Как разрушить Эквестрию: пособие для начинающих

Глава 1. Благими намерениями...

Волонтёрская деятельность отнимала много времени, но Флаттершай не жаловалась. Флаттершай вообще редко жаловалась, чтобы не обременять никого своими проблемами, поэтому отшучивалась и переводила тему, когда её друзья спрашивали, где она пропадает всю последнюю неделю.

Дорога пошла вверх, и Флаттершай пришлось с силой давить на педали велосипеда, чтобы подняться по улице. Под тяжестью мешков с собачьим кормом велосипед двигался еле-еле, но она не собиралась отступать. Ничего, скоро спуск. Главное — добраться до автобусной остановки, а там можно с ветерком проехать до приюта. Но аккуратно! Чтобы не упал корм.

Люди равнодушно обходили девушку слева и справа, никому не было дела ни до неё, ни, как она с нарастающим отчаянием думала, собак из «Пушистых друзей». Даже корм волонтёров теперь просили привозить самим — приюту выделяли всё меньше и меньше средств, и постепенно становилось очевидно, что слухи об его будущем закрытии на деле были вовсе не слухами, а самой настоящей правдой. Флаттершай доехала до остановки и устало села на скамейку, поставив велосипед рядом. Лето было невероятно жарким и душным, больше всего хотелось сидеть дома перед кондиционером и меньше всего — везти тяжёлые для хрупкой девушки мешки под палящим солнцем. Наверное, нужно было всё-таки попросить друзей о помощи. Но зачем? В глубине души Флаттершай понимала, что «Пушистых друзей» не спасти от закрытия. Пятнадцать собак… Куда столько девать? Одного, двоих, троих, пусть даже четверых псов в их небольшом городе ещё можно пристроить, но пятнадцать! Это же не маленькие щенки, а взрослые собаки, которых берут куда менее охотно.

Флаттершай продолжила путь — спускаться было гораздо легче, и вскоре она уже подъезжала к зданию приюта.

— Миссис Браун, я привезла корм! — Флаттершай занесла мешки внутрь и помахала рукой женщине, которая сосредоточенно листала какую-то книгу, держа в свободной руке телефон. Миссис Браун улыбнулась и, закрыв книгу, подошла к девушке.

— Спасибо, Флаттершай, ты многое сделала для «Пушистых друзей». Я, к сожалению, не твой учитель и не могу поставить тебе оценку, но можешь быть уверена: самый главный в жизни экзамен ты сдала на сто баллов, — её голос дрогнул, и женщина обняла Флаттершай. Девушка заметила, что книга, которую листала миссис Браун, была вовсе не книгой, а списком телефонов. Она пыталась найти хозяев для собак!

— Неужели ничего нельзя сделать, и приют действительно закроют? — ахнула Флаттершай.

Миссис Браун грустно покачала головой.

— Нам сказали, чтобы мы освободили территорию ровно до 15:00 следующего дня, завтра утром я начну сборы. Видишь ли, наш приют частный, а не государственный, поэтому мы не можем надеяться на финансирование со стороны администрации города.

Флаттершай посмотрела на собак. Взрослые, некоторые со шрамами и увечьями… Почти у всех шанс найти хозяина были минимальны.

— Я попробую узнать, вдруг кому-то из знакомых нужна собака, — сказала девушка, наперёд зная, что никому. Знала это и миссис Браун.

— Спасибо тебе, Флаттершай.

* * *

— …её зовут принцесса Луна…

Флаттершай не хотела, чтобы Твайлайт считала её невежливой, но сложно с вниманием слушать рассказы о необычном пони-мире, когда собственные мысли вертятся вокруг совсем других вещей. Они сидели на скамейке в парке. В тени деревьев было не так жарко, пахло цветами и свежестью, но Флаттершай впервые не обращала внимания на красоту природы вокруг.

Прошло не так много времени после победы над сиренами, но Твайлайт собиралась со дня на день вернуться в свою вселенную. Удивительно, целый мир, населённый говорящими пони… Наверняка это замечательное место, где все друг другу помогают, где нет места злу, и где жители не выбрасывают на улицы домашних животных!

— Твайлайт, а в вашем мире бывает, что какой-нибудь понь… поня… пони сначала заводит собаку, а потом она надоедает ему, и он отдаёт её в приют?! — Флаттершай хотела сказать это своим обычным, тихим голосом, но почему-то получилось очень громко, и подруги с удивлением посмотрели на неё. Она смутилась.

— Нет, — подумав, ответила Твайлайт. — У нас в Эквестрии вообще нет приютов, тем более для собак, так как они стоят довольно дорого и редко можно встретить их у кого-то. Никто не станет избавляться ни от собаки, ни от кошки, ни от какого-либо другого домашнего животного. Если честно, меня неприятно поразило, когда я узнала, что у вас дела обстоят иначе. А почему ты спросила?

— Просто так, — еле слышно сказала Флаттершай и посмотрела на небо.

Странная идея вдруг пришла к ней в голову. Очень странная. Девушка отмахнулась от неё, как от назойливой мухи, но идея вернулась вновь, не исчезая и не ослабевая.

— А можно ли кому-то кроме тебя пройти через портал? — кажется, она перебила Твайлайт.

— Например? — спросила та.

— Например, мне! — улыбнулась Пинки. — Или ещё кому-нибудь.

— Боюсь, что нет. Вам лучше остаться в своём мире, — Твайлайт серьёзно посмотрела на подруг.

Лучше… Кому будет лучше, если собаки останутся здесь? Флаттершай со вздохом закрыла глаза. Идея исчезла.

Появился чёткий план.

* * *

— Скорее, скорее! — запертые на внешние засовы клетки со скрипом открывались, и всё новые и новые собаки выходили наружу, с любопытством виляя хвостами: их ещё ни разу не выводили на прогулки ночью.

«Что же я делаю?» — с испугом спросила себя Флаттершай, когда все клетки были открыты. Подумать только, она влезла в здание через окно, с фонариком, как какая-нибудь преступница, и собирается увести всех собак! Целая стая столпилась вокруг неё. Крупные псы слушались каждой её команды. Она посмотрела на них вблизи, и её сердце сжалось: в глазах животных было бескрайнее море доверия и доброты. У них обязательно должны быть хозяева!

Но что скажет миссис Браун, когда увидит пустой приют? Освещая путь фонариком, Флаттершай подошла к столу, достала из ящика ручку и написала на одной из бумаг крупными буквами «Животные в порядке, они нашли свой дом». Девушка поставила точку, и последние сомнения исчезли.

— Ричард, — позвала она, и большой серый пёс гавкнул в ответ. — В путь!

Флаттершай не была уверена, что Ричард правильно поймёт её команду, но каким-то чудом он, послушно вильнув хвостом, начал подталкивать носом оставшихся в клетках собак и, когда они вышли, сделал так, чтобы вся стая стояла около Флаттершай. Она сомневалась, что кто-то учил его команде «в путь» и что вообще существует такая команда, но уже не в первый раз животные прекрасно понимали и слушались её, причём не только собаки. Флаттершай нравилась эта особенность.

Она взяла со стола запасные ключи и подошла к дверям. Руки подрагивали от волнения, и только с третьей попытки ключ попал в замочную скважину. Флаттершай закрыла глаза, сделала глубокий вдох и повернула ключ. Раздался щелчок, и двери поддались. Девушка широко их распахнула, и лунный свет проник в приют.

— За мной! — скомандовала она, и собаки встретили её слова радостным гавканьем. — Только тихо!

Животные замолчали, но их хвосты быстро мотались из стороны в сторону. Флаттершай вышла на улицу и осторожно пошла по пустой улице, а за ней вереницей двигались собаки.

Пару раз стаю пугали проезжающие мимо машины, но Ричард успокаивал сородичей, и они продолжали путь без особых проблем. Сама Флаттершай постоянно оглядывалась, в каждой тени ей виделся то преступник, то, наоборот, бдительный полицейский.

— Вот и пришли, — с облегчением сказала она, когда напряжённый путь был закончен. Животные с любопытством принюхивались к порталу, но не подходили близко. — Так, встаньте рядом.

Флаттершай опустилась на колени и обняла ближайшую к ней молодую собаку, почти щенка, с короткой шерстью и таким же хвостом.

— Будь хорошим мальчиком, Паппи, — она посмотрела в его большие любопытные глаза и мысленно скомандовала войти в портал. Флаттершай решила, что лучше всего телепортировать псов по одному с интервалом в несколько минут. Паппи лизнул её в нос и прыгнул вперёд, в портал. За одно короткое мгновенье из человеческого мира исчез даже кончик его хвоста. Остальные собаки взволнованно подались вперёд, и вдруг Рудольф молниеносно прыгнул вслед Паппи.

— Нет, сто… — хотела было остановить собачью свору Флаттершай, но псы лавиной ринулись в портал, сбив попытавшуюся преградить им путь девушку с ног. Один за другим они проходили в другой мир, телепортируясь по двое и по трое. Прошло совсем мало времени, и Флаттершай осталась в школьном дворе совсем одна. Девушка лежала на траве, смотрела на звёздное небо и думала о том, как же здорово, что бывшие обитатели приюта теперь найдут себе дом, пусть и в другом мире.

Она не собиралась ничего говорить друзьям, хотя это было и не очень хорошо, но что если Твайлайт заставит собак вернуться в мир, где они никому не нужны? Ну уж нет!

Довольная собой Флаттершай пошла домой, даже не подозревая, в какой хаос погрузила ночной Кантерлот.

Откуда ей было знать, что собаки при перемещении станут драконами?

Глава 2. Драконы во дворце!

Ночной Кантерлот был спокоен и безмятежен. Смолк шум на улицах, в большинстве домов не горел свет, и даже центральная площадь была пуста. Столица спала.

Но были и те, кто следил за безопасностью жителей в любое время суток. Стражники бдительно несли свой караул возле городских стен, поэтому Кантерлот мог быть уверен — в случае внезапной атаки извне столица сможет защититься и дать врагу отпор. Под контролем стражи был и величественный королевский дворец. После нападения чейнджлингов во время свадьбы Шайнинг Армора и принцессы Каденс охрана была усилена, и на стенах города дежурили сразу несколько отрядов из пегасов, единорогов и земнопони, которые внимательно всматривались в темноту перед столицей, чтобы не пропустить неожиданной атаки.

Первым непонятное, но стремительно приближающееся пятно заметил центральный отряд. Пегас в лёгких доспехах взлетел вверх и пару раз взмахнул крыльями в сторону «пятна». Он пригляделся и тут же облегчённо вернулся на пост.

— Сова! — сообщил пегас. Птица пролетела над стражей, и сразу два единорога направили на неё заклинания проявления истинной сущности. Но нет, это действительно была просто сова. Она летела в сторону замка, и ночной Кантерлот проносился под ней, сверкая шпилями башен.

Сова подлетела к окну дворца и заглянула внутрь своими любопытными жёлтыми глазами. За стеклом было видно освещённый неяркими огнями свечей коридор, большую дверь и стоящего рядом с ней королевского стражника. Единорог стоял довольно прямо, но его глаза были закрыты, а копьё, которое он держал, наклонялось то вперёд, то назад, и грозило вот-вот упасть. Птица прислушалась, и до её чутких ушей донеслось сонное бормотание.

— Угу, — как-то грустно сказала сова, видимо, разочарованная увиденным.

— Не сплю! — встрепенулся стражник и быстро посмотрел по сторонам. Коридор был пуст. Сова угукнула ещё раз, насмешливо, и стражник её заметил.

 — Тьфу ты, глупая птица, Дискорд тебя побери! — стражник взмахнул копьём в сторону окна, и сова, испуганно вытаращив жёлтые глаза, взмахнула крыльями и улетела. Единорог прислонил копьё к стене и раздражённо топнул. Подумаешь, заснул немного! Даже не заснул, а так, глаза на минуточку прикрыл. Всё равно внутри дворца ночью ничего интересного не происходит. Если кто-то их атакует, то нападение будет сначала на стены Кантерлота, а потом на замок, и городская стража успеет предупредить о том, что нужно быть готовым к сражению. В общем, сохранять бдительность не было совершенно никакой необходимости. Сначала единорог честно ходил взад-вперёд по коридору, но потом ему это наскучило. И ради чего, спрашивается, он здесь стоит? Ради какого-то зеркала! Волшебного, но всё же… Что с ним вообще может произойти? Когда стражнику сказали, что он будет охранять магический артефакт, он был польщён оказанным доверием, но теперь ему упорно казалось, что было бы гораздо лучше, если бы он сейчас нёс караул вместе с другими стражниками: в компании можно скрасить ожидание утра. Но что есть, то есть.

И вдруг сзади раздался странный звук. Будто что-то достаточно крупное упало на пол с небольшой высоты. Единорог покосился на дверь. Да, звук определённо был оттуда.

«Ну вот, накаркал», — обречённо подумал он и решительно открыл дверь.

— Именем королевской страж… — Единорог замер с открытым ртом, не договорив. Его глаза раскрылись так широко, что стали похожи на совиные. Впрочем, у того, на кого он смотрел, глаза были не менее ошарашенные. В комнате стоял дракон. Дракон!!! Настоящий, живой, взрослый, с клыками и когтями!

— Привет, — сказал он низким голосом и, как показалось единорогу, угрожающе вильнул длинным хвостом из стороны в сторону.

— П-привет, — с трудом произнёс стражник. — Я всё ещё сплю, да?

— Может быть, — ящер пожал плечами и с удивлением стал рассматривать свои лапы. — Я, наверное, тоже на самом деле сплю.

— А, ну ты это… Просыпайся…

— И ты.

Стражник поспешно закивал, попятился назад и закрыл дверь. Вдох-выдох. Нужно взять отпуск, разговаривать с собственными галлюцинациями — это перебор. Спокойствие. Глубокий вдох, резкий выдох. Сейчас он откроет дверь, и в комнате будет пусто. Никаких галлюцинаций, никаких драконов.

Единорог открыл дверь.

Драконов стало двое.

— Здравствуйте, — осторожно начал огромный серый, сверкая клыками в лунном свете.

— До свидания, — стражник захлопнул дверь. Безумие какое-то. Надеясь непонятно на что, он подождал ещё чуть-чуть и, снова открыв дверь, осторожно заглянул внутрь.

Количество драконов росло в алгебраической прогрессии: теперь их было трое, и в комнате стало тесновато. Единорог уже который раз неверяще закрыл дверь и прислушался. Вдруг он чётко расслышал звук, подобный тому, после которого появился первый дракон. Звук повторился вновь. И ещё раз. И ещё.

— Теперь я могу паниковать? — зачем-то спросил стражник вслух и сам себе ответил: — Могу. Все сюда, на территорию замка вторглись драконы!!!

Он побежал по коридорам замка так быстро, что ветер свистел в ушах. Ступени-ступени-ступени — и вот она, комната для стражи, которая находилась ровно под комнатой с магическим зеркалом. К счастью, там было несколько земнопони и начальник караула.

— Баритон, почему не на посту? — строго спросил он единорога, но тот не ответил.

— Драконы! Семь или больше! Взрослые! В комнате с Кристальным зеркалом! — дыхание сбилось от быстрого бега, но Баритон должен был предупредить всех как можно быстрее. Он молча следил за их реакцией, не понимая, почему они всё ещё сидят. Стражники изумлённо посмотрела на него, но всего через несколько мгновений дружно расхохотались.

— Так, уважаемые, не знаю, кто из вас угостил Баритона сидром, но больше ему не наливайте, — начальник хмыкнул и продолжил, глядя в глаза единорогу. — Семь взрослых драконов не поместятся в одной маленькой комнатке. Ты уж закончи дежурство, а утром пойдёшь домой и отоспишься.

— Но там правда драконы! — с отчаянием воскликнул единорог. — Пойдёмте скорее, пока они всё не разгромили!

— Знаешь что, Баритон, — разозлился жеребец, — мы правда пойдём и посмотрим, но если в комнате над нами никого не будет…

Дворец вздрогнул. По стенам протянулась паутина трещин, дошла до потолка, и на стражников кусками посыпалась извёстка.

— Отступаем! — приказал начальник, и они выбежали из комнаты в более просторный зал. Очень вовремя: стены повело, и потолок с грохотом рухнул на пол вместе с примыкающей к залу стеной.

— Что у вас здесь творится? — к ним бежала стража с соседних постов, но принцесс не было видно: спальни Селестии и Луны находились в противоположной части замка.

— Я же говорю, драконы! — громко сказал Баритон, но в его словах уже никто не нуждался. В клубах пыли, на руинах бывшей комнаты с Кристальным зеркалом, виднелись очертания гигантского, нет, колоссального существа с кучей крыльев и голов. Из четырёх стен комнаты уцелела только одна, внешняя — с окнами, смотрящими в сторону Кантерлота. Обрушился и потолок комнаты, но, к счастью, над ней не находилось никаких помещений, и теперь над руинами было только звёздное небо. Пыль быстро осела, и стало понятно, что причиной разрушений был целый клубок из множества взрослых драконов, которые переплелись друг с другом хвостами и не могли выпутаться.

— Солнцеподобная Селестия, — ахнул кто-то. Драконы увидели пони и потянулись в их сторону, из-за чего весь клубок наклонился вперёд и со всё увеличивающейся скоростью покатился по образовавшемуся из-за разрушения комнаты склону в сторону стражников. — ОТСТУПАЕМ!

Пони ринулись во все стороны, пегасы поднимали в воздух отстающих, а единороги пытались хоть как-то замедлить драконов, но заклинания отскакивали от их чешуи и летели в стражников, в стены, в потолок. Напуганные ящеры пытались убежать, но делали только хуже: гигантский клубок из хвостов и когтей хаотично перемещался по залу, круша всё на своём пути и, к ужасу стражи, периодически опасно приближался к внешней стене зала.

— Город! Не дайте им выйти в город! — кричали повсюду.

Бам! Драконы всё-таки проломили внешнюю стену. Клубок оказался на самом краю и медленно начал наклоняться вниз.

Ночной Кантерлот был спокоен и безмятежен. Пони спали, даже не подозревая, что происходит в это время в замке.

Глава 3. Выставка

Клубок из драконов опасно балансировал на краю, грозя сорваться вниз в любой момент: ничто не удерживало его от падения. Драконы не шевелились — каждое движение могло нарушить хрупкое равновесие. Обе стороны не знали, чего ожидать друг от друга. Пони видели в драконах тайно пробравшихся в замок врагов и не собирались идти на переговоры, а драконы испуганно и молча косились на копья стражи.

Но это продолжалось всего одного короткое мгновенье: единороги бросились вперёд, чтобы предотвратить падение ящеров. На счету драконов уже были комната с Кристальным зеркалом, находящаяся под ней комната для стражников, разрушенная внешняя стена в зале, где они сейчас находились… И это не считая порванных гобеленов, разбитых ваз, снесённых колонн и ещё множества менее значительных повреждений. К тому же на потолке появились пусть неглубокие, но трещины, как и на стенах рядом с драконами. Королевской страже нужно было во что бы то ни стало предотвратить новые разрушения, они и так слишком многое позволили врагам из-за того, что нападение было очень неожиданным и серьёзным.

Единороги послали заклинания в сторону драконов, но не в них (это было бесполезно), а рядом с ними — в уцелевшие боковые стены зала. Магия стражников быстро слилась в одно большое заклинание, которое раскинулось от стены до стены, образовав сеть перед клубком почти в ту же секунду, когда драконы, резко покачнувшись, начали падать. Чешуйчатые спины врезались в заклинание. Из-за огромного веса драконов сеть не смогла сразу остановить их, но, сильно натянувшись, всё же в последний момент удержала клубок от падения, хоть и не так удачно, как этого хотели единороги: драконы фактически находились за пределами зала, и только сеть мешала им рухнуть вниз. Было очевидно, что долго не выдержат ни стены, ни сетка. Сразу несколько единорогов попытались потянуть всех ящеров обратно в зал за хвост одного из них, но магия, будто вода, соскользнула с чешуи и ударила по самой сетке, чудом не порвав её. Начальник караула нахмурился. Не все драконы обладали такой особенностью, чешуя большинства ящеров магию не отражала. Насколько он знал, подобным качеством могли похвастаться только стаи, живущие на самом севере Эквестрии. Неужели эти драконы проделали настолько большой путь? Как вообще попали в замок? Последний вопрос с самого начала очень интересовал жеребца.

— Баритон и Джим, магией укрепляйте стены, за которые держится сетка, Баритон отвечает за правую, Джим за левую! Грейп и Бушель, сейчас пойдёте вместе со мной. Клайн, стой здесь и следи за состоянием сетки, накладывая на неё поддерживающие магию заклинания, если потребуется, — отдавал команды начальник караула, видя, как трещины становятся всё глубже и глубже. Заклинания могут замедлить процесс, но не остановить. Если стражники оставят драконов в текущем положении, пока не придут принцессы, то зал просто-напросто обрушится! В теории, можно было попробовать втащить драконов назад с помощью пегасов, но что, если драконы продолжат разрушения внутри замка, где даже подготовленным и собранным стражникам будет не так-то легко остановить их? Ящерам не составит большого труда обрушить зал, если они захотят избавится от окружившей их стражи, а, если рухнет зал, то превратятся в руины и помещения этажом выше. А уж если противники используют своё огненное дыхание в относительно небольшом для них зале… Полный сомнений, начальник караула принял решение, понимая, что ответственность лежит только на нём:

— Пегасы, облетите драконов с другой стороны и аккуратно доставьте с помощью сетки на землю, во двор замка, но постарайтесь ничего не разгромить! Самих драконов я призываю вести себя благоразумно и не препятствовать действиям королевской стражи, в ином случае вам же будет хуже. Эфферо, отправляйся за принцессами и объясни ситуацию. Ивнинг, как можно быстрее пробегись по всем постам и предупреди стражников, чтобы были начеку, вдруг появятся новые драконы. Рэд, попытайся отыскать Кристальное зеркало среди руин, это очень важный артефакт, наверняка на нём есть магическая защита. Земнопони, за мной!

Отдав необходимые команды, начальник караула побежал вниз по лестницам к выходу из замка, и стражники-земнопони вместе с двумя единорогами, Грейпом и Бушелем, последовали за ним.

Что, если он принял неверное решение?

Что, если он чего-то не учёл?

Что, если нужно было прямо сейчас попытаться выяснить, откуда в замке драконы? Но, пока они разговаривали, стены зала точно обрушились бы… Жеребец чувствовал себя худшим начальником караула из всех, что когда-либо были. И почему именно в его дежурство случилось это всё?..

— Заметите кого-то помимо принцесс и стражи — сразу задерживайте, — приказал он, пробегая мимо удивлённых стражников, стоящих около дверей замка. Очевидно, что драконы сами не попали бы в замок, минуя городские стены — в том, что ящеры стены миновали, начальник караула был по объективным причинам уверен — а это значило, что им «помогли» более умные личности. Других вариантов на ум не приходило.

Территория перед дворцом была пуста. Начальник караула поднял голову и увидел, как пегасы опускают драконов всё ниже и ниже, держась за края сетки.

— Земнопони, окружите площадь. Не выпускайте и не впускайте никого, даже стражей, даже если хорошо их знаете, даже если говорят, что уходят с территории по срочному поручению, но с ними нет меня или принцесс, — твёрдо сказал начальник караула. Если драконам действительно помогли тайно пробраться в замок (а других вариантов у него всё ещё не было), то с очень большой вероятностью виновный — стражник. Скорее всего, дело в самом настоящем сговоре, и замешан в нём далеко не один пони.

— Грейп, Бушель, наколдуйте большую полусферу таким образом, чтобы этот «шарик» оказался будто бы в чаше. Так наши противники, учитывая их «сплетённое состояние», далёко не укатятся.

Единороги понятливо кивнули и исполнили приказ. Всё прошло гладко: пегасы опустили клубок в наколдованную товарищами полусферу, сетка исчезла.

— Драконы, сейчас же прекратите любое сопротивление! — вдруг раздался усиленный магией голос Селестии. Принцессы уже шли сюда. — Вы находитесь в столице Эквестрии, на территории, не принадлежащей вашему виду, и я вынуждена принять меры, чтобы остановить ваши разрушения!

Драконы замерли под мрачным взглядом принцесс.

— Из какой вы стаи? — строго спросила Селестия. Этот вопрос имел первостепенное значение, хотя на первый взгляд казалось, что были и куда более важные, но, учитывая крайне напряжённую политическую обстановку сразу с южными и северными драконами, необходимо было в первую очередь выяснить, какая именно стая решилась напасть на самое сердце Эквестрии, чтобы понять, какие политические и военные меры следует предпринимать. По всему было видно, что нападение было подготовлено и спланировано заранее.

— Мы… — драконы задумались. — Мы из «Пушистых друзей», но это не совсем стая…

— Не знаю такой, — недоверчиво сощурилась Луна. 

— Принцессы, мы выяснили, что их чешуя отражает магию, — решил вмешаться начальник караула.

— Север, значит… — задумчиво сказала Селестия и вновь переключила внимание на драконов. — Как вы попали в замок, минуя городские стены?

— Мы не хотели, чтобы так вышло! — драконы жалобно посмотрели на принцесс, вспоминая, сколько всего успели разрушить, — Флаттершай сказала нам прыгать в портал, и мы прыгнули, а дальше вы знаете…

— Портал?

— Флаттершай?

Принцессы удивлённо переглянулись.

— Да, так всё и было! — пятнадцать драконов дружно закивали головами. — Пожалуйста, поверьте нам!

— Как выглядел портал, в которой вы прыгали? — решила проверить их Луна, чтобы окончательно убедиться в том, что они не лгут.

— Это была статуя, она стоит во дворе школы, — сказал самый большой серый ящер.

— А вы, значит, были собаками… — Селестия вспомнила о том, что произошло со Спайком после перемещения между мирами. — Но зачем Флаттершай сказала вам сделать это?

— Она хотела, чтобы мы нашли здесь дом, потому что там, где мы жили, никто не хотел брать нас к себе в качестве домашних питомцев, — драконы погрустнели. — Она не знала, что всё так получится! Она не виновата!

— Ладно, с этим мы разберёмся. Как вы вообще пролезли в зеркало? — принцессы смотрели на больших, взрослых драконов и совершенно не представляли, как это могло произойти.

— Мы, — драконы задумались, — ну, просто вышли из него, и никаких трудностей у нас не было…

Этот ответ не удовлетворил ни Луну, ни Селестию.

— Кто дежурил у Кристального зеркала? — спросила Луна, обращаясь к начальнику караула. Единороги, участвовавшие в поимке драконов, уже прибежали на площадь.

Со стороны стражи раздались какие-то голоса, и вперёд вышел взволнованный единорог в доспехах. Он поспешно поклонился принцессам и представился:

— Баритон Трейлз, я видел появление первых драконов и сразу же предупредил стражников с ближайших постов, — Баритон мысленно восстановил ход событий, чтобы рассказать обо всём как можно более подробно.

— Баритон, ты можешь объяснить, как драконы прошли через портал, если он такого размера? — Селестия магией начертила в воздухе контур зеркала.

— Разве такого? — с сомнением спросил стражник. Я точно помню, что Кристальное зеркало было минимум таким.

И тоже начертил в воздухе контуры зеркала, но гораздо большего по размеру.

— Предлагаю пойти и посмотреть, — заключила Луна. — Оно должно было уцелеть благодаря защитной магии.

* * *

Зеркало действительно было целым, Рэд нашёл его среди руин и поставил в зал, как ему и приказал начальник караула. Оно было гораздо больше, чем ожидали принцессы. Как они выяснили, магический артефакт мог расширяться до нужных размеров: в зависимости от того, кто собирается им воспользоваться.

Нужно было вернуть собак-драконов в человеческий мир, но нельзя было просто телепортировать целых пятнадцать животных — это могло привлечь ненужное внимание. Необходимо было сначала отправить какого-нибудь пони в человеческий мир, чтобы он встретился там с Твайлайт или её подругами, и они вместе решили вопрос о перемещении собак. Выбор пал на Баритона. Когда Твайлайт в последний раз была в пони-мире, то оставила здесь список тех, кого видела в человеческом. Например, она видела директрису Селестию, то есть пони-Селестия не могла отправится к людям, чтобы случайно не произошло встречи «двойников» — кто знает, что тогда будет? Баритон был одним из немногих, кого в списке не было, к тому же он сам с готовностью вызвался отправится в другой мир.

Принцессы согласились, и единорог переместился между мирами.

* * *

На копытах появились отростки. По пять на каждом. И они двигались. Тело странно вытянулось, приняв совершенно неестественные пропорции, а рот ушёл куда-то вглубь головы.

Баритон с трудом сдержался от крика, увидев свой новый облик. Он выглянул из-за статуи, рядом с которой оказался, и посмотрел на улицу, по которой шли такие же существа, как он. Баритон неуверенно встал на две ноги и, пошатываясь, побрёл вперёд. Играющие на школьной площадке дети с изумлением смотрели на человека в доспехах.

— Извините, — вдруг к нему обратилась какая-то девушка с тихим голосом. — Вы случайно… Не пони?

* * *

— Почему ты нам ничего не сказала? — возмущалась Рейнбоу. — Флаттершай, ты могла разрушить пони-версию нашей школы! Если бы настоящую, я бы и слова не сказала, но их-то за что?

— Извините, но я так хотела, чтобы у собак был дом! — Флаттершай грустно смотрела на подруг. В её руках были фотографии драконов, которые Селестия отправила через зеркало вместе с собаками: оказалось, что и в пони-мире животным не нашлось места, ведь они стали гигантскими чудовищами, которых никто бы не завёл в качестве домашних питомцев, а другие драконы не приняли бы слишком дружелюбных по сравнению с ними собратьев в свои стаи. Флаттершай смотрела на снимки и с трудом верила, что в другом мире животные стали такими грозными, но величественными созданиями.

— Дай-ка мне, — Эпплджек посмотрела на фотографии. — Кажется, у меня есть идея.

На следующий день, ближе к вечеру, подруги с разрешения директрисы Селестии организовали около школы выставку: собаки сидели рядом с фотографиями драконов, и в глаза бросалось сходство между животными и мифическими созданиями. Люди с интересом подходили к псам, рассматривали их, гладили. Находились и те, кто соглашался взять собаку себе в качестве питомца. Постепенно собак становилось всё меньше и меньше, пока не остался всего один пёс. Ричард с надеждой смотрел по сторонам, но с наступлением темноты люди расходились, и вскоре школьный двор опустел.

— А его я возьму себе, — Селестия погладила пса. — Подумать только, какую необычную историю вы устроили с этим приютом!

Подруги переглянулись. Они сказали всем, что тайно увели собак из «Пушистых друзей» к себе домой, но поняли, что не справляются, поэтому решили организовать выставку, чтобы животных взяли себе те, кто может позаботиться о них.

— Да, отличная вышла история, — улыбнулась Пинки и посмотрела на Флаттершай. — Теперь ты счастлива?

— Конечно! — сказала она, даже не подозревая, что на точно такой же вопрос прямо сейчас отвечал Баритон в параллельном для неё мире. Он лежал в кровати после тяжёлой ночи и был горд, что вместе с другими стражниками смог остановить пусть и случайную, но всё-таки атаку, и удостоился награды от самих принцесс, как и все участники небольшого сражения с драконами.