Эквестрия Востока

Глава 1 Гонка за славой

Ксифос — Прямой обоюдоострый меч, в Древней Греции был на вооружении греческих солдат.
Гоплит – воин-пегас Нимбусии, аналогом является древнегреческий тяжеловооруженный пеший воин.
Таксиарх – офицерское звании армии Нимбусии. В древних Афинах второй после стратегов военный чин. Таксиархи командовали отдельными полками (греч.) тяжёлой пехоты и были подчинены стратегам.
Нимбусия – государство воинов-пегасов в составе Речной Коалиции.
Нимбуси – столица Нимбусии.

Свист пуль, канонада орудий нарушали тишину в ущелье, крики раненных и умирающих. Некогда спокойное место на далеком востоке континента стало полем жестокой битвы. Эскадроны пегасов в очередной раз пикировали на плотный строй рыцарей грифонов, сходясь в ожесточенном небесном бою. Они не могли тягаться с тяжелыми латными доспехами рыцарей, поэтому используя стратегию “ударил и отступил”, они изрядно истощали силы грифонов.

На земле же вышагивали шеренги линейной пехоты, которую встречали залпы мушкетов земных пони, при поддержке магических щитов единорогов. Эта война унесла уже множество жизней, а пони все отступали и отступали; даже объединившись в Речную Коалицию, они не могли противостоять в открытом поле с военной машинной Грифоньей Империи. Вскоре отступать стало некуда, оставалось лишь одно решение. Дать генеральное сражение, на собственных условиях. Так армия императора Гровера II, была заманена в это ущелье, Фермопонилы. Здесь собрались все силы речных пони, и они были намеренны стоять насмерть.

Гровер II считался гениальным полководцем своего времени, его уважали солдаты, и были всегда готовы идти за ним в самое пекло. Но даже гении когда-то оступаются. Орудие речных пони выстрелило. Ядро пролетело над головами грифонов, стоящих в шеренгах, и попало прямо туда, где находился и командовал Гровер II. Так императора-полководца настигла смерть. Узнав о гибели своего императора, грифоны позабыли про боевые порядки и накинулись на войска Речной Коалиции в безудержной ярости и первобытной жестокости. От былой дисциплинированной армии не осталось и намека. Грифоны рвались вперед, лишь бы поскорее сойтись в ближнем бою с ненавистными пони, и рвать их когтями до самых костей.

Но битва прервалась сразу после того, как ущелье окутал странный пурпурный туман. Едва ли это были капризы природы, ничего не предвещало его появление. Тогда пони начали громко кашлять и едва могли устоять на ногах. С небес стали падать задыхающиеся пегасы. Те, кто рухнул и умер сразу, могли считать себя счастливчиками. Выжившие же не могли позволить себе такой роскоши, как быстрая смерть. Они продолжали кашлять, сплевывая кровь, и иногда куски собственных легких. Когда же последний из солдат Речной Коалиции издал предсмертный хрип и умер, наступила тьма.

Я резко распахнула свои глаза после того, как мой сон окутала тьма. Сердце бешено колотилось в груди, а всё тело окутал холодный пот. Оглядевшись вокруг себя, я обнаружила, что всё ещё нахожусь в своей походной палатке. Никаких следов пурпурного тумана и задыхающихся пони вокруг меня. Очередной сон, который перерос в кошмар и это уже начинает надоедать.

Это началось несколько лет назад. По необъяснимым причинам я вижу подобные сны, которые не могу никак объяснить или понять. Почему всяческий сон показывает мне этот пурпурный туман или газ, который медленно и мучительно убивает пони? Я уже не уверена...

Сердце наконец, начало успокаиваться после пробуждения. А я, недовольно фыркнув, сдунула со своих глаз липкие волосы своей челки. Поднявшись со спального мешка, я подошла к деревянной бадье с водой и начала умываться. К сожалению, это единственные водные процедуры, которые я могла себе на данный момент позволить, а жаль, ведь прохладный душ мне явно не помешал. Закончив с умыванием, я подошла к броне, которая лежала недалеко от моего лежака. Я начала с нагрудника. Взяв его своими крыльями, начала просовывать в него сначала свою мордашку, и потом уже дальше протискивая его через шею. Как только я убедилась, что он сидит на мне как надо, через отверстия по бокам я просунула свои крылья, которые взъерошились после того, как побывали в тесноте под броней. Следом уже пошли наколенники на мои задние копыта и, по сути, мой стандартный доспех пегаса-гоплита был готов, если не считать шлема с синим гребнем, но его я оставила напоследок. Оставалось закрепить на ремнях мое оружие. Небольшой клинок ксифос, а также копье и щит. Закрепив это все на своей спине, чтобы не слетело, и не стесняло движения крыльям я приступила к шлему. Убрав челку со своих глаз краем одного крыла, я надела шлем помогая себе копытами. И вот я уже при полном снаряжении была готова выходить наружу по долгу службы. Проходя мимо бадьи с водой, в которой я еще недавно умывалась, бросила взгляд в свое отражение. Оттуда на меня смотрела пегаска с изумрудными глазами, каштановой гривой и желтой шерсткой. Мои губы изогнулись в самодовольной улыбке.

— А ты в хорошей форме Эрис. – Произнесла я своему отражению и довольная собой, поцокала на выход из палатки.

Я находилась в составе отряда пегасов из 9 солдат, включая нашего командира в звании таксиарха. Подобные отряды посылались Нимбусией на границу Речной Коалиции для ее патрулирования и обезвреживали нарушителей. Из-за того, что юго-запад Коалиции граничит с землями Грифской Сечи, ранее известные как Зафия, с них совершают набеги отряды грифонов на западную границу королевства единорогов Виттенлэнд, а также на южную границу Озерграда.

Наш отряд заменят только через пару дней, собственно, именно для этого мы и брали с собой палатки, разбивая небольшой лагерь где-нибудь на скалах, где открывался отличный вид на окрестности и любые другие возвышенности. Мы тщательно маскировали свои лагеря, чтобы они не были обнаружены врагом. На нашей стороне всегда должен быть элемент внезапности. Да, скорее всего грифоны в курсе, что границы всегда охраняются, но вот где именно расположены наши лагеря, они явно не знают. Поэтому им остается лишь гадать, откуда мы можем нанести свой удар и каким образом.

Выйдя из палатки, я обнаружила, что остальные так уже проснулись, и уже в полном снаряжении готовились к дневному патрулированию вдоль нашего участка на границе. Двое часовых, что всю ночь караулили лагерь, уже плюхнулись в лежаки в своих палатках, и отсыпались. Их смена, из двух других пегасов, заступили в караул, чтобы в случае опасности протрубить в рог и известить об этом остальную часть отряда, что будет находиться в это время в патруле, ну и соответственно тех, кто спит.

«Очередной скучный день, никаких тебе приключений и славы...»
Подумала я, прикрывая рот копытом при протяжном зевке. Я надеялась, что мой первый патруль границы будет, по крайней мере, интересным, но увы. Это больше было похоже на рутинную работу. С утра подъем, дальше патрулирование границы, вечером либо спать, либо в караульную смену лагеря отряда. Я же мечтала о том, что, став солдатом смогу прославится, и завоевать себе более доброе имя. Конечно, о легендарных подвигах, наподобие сражения с гидрой или мантикорой я не заикалась, но то же сражение с отрядом налетчиков грифонов и то было бы хорошо.

Таксиарх вышел из своей палатки, прервав моё витание в облаках, и наша бодрствующая тройка выстроилась в шеренгу перед ним. Таксиархом был темно-серый жеребец с глазами телесного, его гриву я не видела, так как свой шлем при нас он не особо часто снимает, но судя по его бороде, она была тёмной серовато-синей. Все, что мне о нем известно, что его зовут Алексиос Валор. Один из самых молодых офицеров в нашей армии. За какие заслуги он получил свое звание, мне так же неизвестно, но наверняка не за свою бородку, наверняка считая, что она делает его старше, чем он есть. Подумав об этом, я невольно улыбнулась, но вскоре сделала свою мордашку попроще, ожидая с остальными команд от нашего командира.

Алексиос прошел мимо нас, вдоль шеренги, осматривая с головы до копыт, на мне он задержал свой беглый осмотр. Учитывая то, что я была новичком в его отряде, то он должен был быть уверен в моей готовности.

Дальше последовали стандартные команды, которые я слышала уже на протяжении нескольких дней.
«Глядим в оба, и патрулируем границу. Какая неожиданность»
Саркастично подумала я. Алексиос бросил на меня свой взгляд, так будто я сказала это вслух. По-видимому, мои мысли отразились на моей мордашке, и он их смог распознать. Если это так, то он не промах.

— У тебя какие-то вопросы, Эрис? – Поинтересовался жеребец, обращаясь ко мне.
— Нет, господин таксиарх. – Четко ответила ему я, надеясь, что на этом он от меня отстанет. И к счастью, так и произошло. Он отдал команду «на взлет» и большая часть нашего отряда поднялась в воздух, взмахнув своими крыльями, и полетели не спеша по маршруту нашего патрулирования.

Мы летели в разомкнутом строю, цепью, чтобы охватить большую часть территории своего патрулирования. От нас требовалась внимательность, и зоркость. Ведь никогда неизвестно, откуда может появиться враг. Я позволила себе расслабиться немного. Учитывая то, что за эти дни границу никто не пересекал, то чего спрашивается тут бояться.

«Может грифонам, уже надоели эти набеги, и они больше сюда не сунуться?»
Пришла мне такая мысль на ум. Если так, то это полный отстой. За последние несколько лет Нимбусия и так не с кем не воевала, а если еще и извечный враг прекратит терроризировать границы Коалиции, то я так точно не стану известной.

Мои мысли, будто кто-то прочел, и враг сам решил явиться по моему мысленному зову. Отряд грифонов приближался с юго-запада на большой высоте, надеясь, по-видимому, проскочить и что патрули пегасов их не заметят.

«Хах, бестолочи»
Усмехнулась я в своих мыслях и поспешила сообщить о своей находке таксиарху и остальным.

— Противник на юго-западе, отряд грифонов из 8 единиц. – Крикнула я, сообщая свое наблюдения всем остальным. Первым, конечно же, отреагировал наш таксиарх. Подняв копыто, сделав жест “остановиться” и наша цепь прекратила полет, зависнув в воздухе в ожидании других команд. Алексиос по-видимому оценивал наши шансы в битве с таким отрядом. Я же уже была в нетерпении, я хотела рвануть прямо туда и показать на что способна. Но годы вбиваний воинского устава и дисциплины давали о себе знать.

— Боевое построение “клин”, оружие к бою! – Скомандовал Алексиос, занимая сразу свое место в боевом порядке. Мы быстро перестроились в построение «Клин». Как и остальные, я достала со спины свое копье и щиты. Щит я закрепила ремнем на моём левом переднем копыте, чтобы его не ронять во время сражения. Копье мы зажимали под правым передним копытом, придерживая его подмышкой. Для грифонов это всегда выглядело смешно и нелепо. По крайней мере, до тех пор, пока пегасы Нимбусии не демонстрировали им свое искусство владения данным оружием. Как правило, эта демонстрация была для них последней. Мы набрались высоту для атаки, чтобы оказаться выше, чем наши противники. Пока нас еще не заметили, и на нашей стороне элемент неожиданности.

— Готовы? По моей команде, начинаем пикировать на них, поражаем как минимум 3, чтобы лишить их численного перевеса. – Обращаясь к нам, говорит Алексиос, он повернул голову к каждому из нас, и мы кивнули, дав знать, что все поняли. Серый жеребец кивнул в ответ и, махнув хвостом, дал нам сигнал начать снижение. Мы сложили крылья, и начали пикировать на грифонов, которые все еще нас не слышали. Но когда заметили, было уже поздно. На полной скорости, что мы набрали, пока снижались, наши копья прошли насквозь в грифонов. Столкновение было жестким. Двоих мы точно смогли убить, вонзив копья в них, и те начали падать. К сожалению, свою цель мне удалось только ранить. Наконечник вонзился грифону в плечо, и тот своей лапой перехватил древко копья, не давая мне возможности его вытащить, и атаковать снова. И пока я дергалась в попытках вытащить копье, он достал свою саблю, взяв за рукоять свободной когтистой лапой, и намеревался меня зарубить. Не найдя лучшего решения, я зарядила своим задним копытом ему прямо в морду, дав себе драгоценное время, и наконец высвобождаю копье из плоти грифона. К тому моменту, он уже пришел в себя от моего оглушительного удара. Адреналин и азарт уже заиграли в моей крови, и заметила, что ухмыляюсь. Еще бы. Мне, наконец, представилась возможность показать себя в настоящем сражении. И этот пернатый станет моей первой «жертвой». Но, похоже, я рано обрадовалась. Благодаря тому, что вторая лапа стала свободной, грифон достал пистолет, и прицелился в меня.

«Ох, черт…»
Я поспешила убраться с траектории пули, которая просвистела едва ли не рядом со мной в момент выстрела. Теперь мне точно нельзя оставаться на месте. Громыхнул второй выстрел и я сделала сальто, в воздухе уклонившись и от этой.
«Нужно быстрее с ним покончить»
Мне уже было не до веселья, шальная пуля может оказаться для меня фатальной. Я полетела прямо на грифона, прикрываясь своим щитом, и весьма кстати. Третья пуля угодила прямо в него, едва не пробив мою защиту. Из-за этого я сошла с траектории своей атаки, и грифон воспользовался этим, чтобы отлететь от меня, и достать с расстояния. У него для этого было еще 4 выстрела.
«К черту»
Подумала я и, подбросив немного свое копье, и поймав его серединной частью своего копыта, бросила его в пернатого. Копье пронзило грифона и тот, выронив все свое оружие, стал падать вниз.
«1-0 в пользу Эрис»
Довольно хмыкнув, подумала я. Теперь у меня было немного времени, чтобы оценить обстановку. Похоже, пока я занималась своей личной дуэлью, кто-то убил еще одного грифона, и теперь тех осталось четверо. Они начали улетать, по-видимому, спасая свои хвосты.

— Они удирают, догоним и добьем этих неощипанных куриц! – Довольно воскликнула я и, достав из ножен ксифос сжав рукоять зубами, рванула за улетающими грифонами.

— Стоять! Это приказ! – Послышался удаляющийся от меня крик командира. А я становилась все ближе к улетающим противникам.

«Нет уж, не уйдете пернатые»
Не будь у меня рот занят, я бы наверняка ухмыльнулась в предвкушении. И тут я совершила ошибку, которую осознала слишком поздно.

Грифоны вместо того, чтобы продолжать бегство, резко развернулись, и теперь зажимают меня с нескольких сторон, чтобы я не могла выбраться из их ловушки. Они меня заманили. В одиночку против четверых у меня явно не было шансов, по крайней мере, даже я это понимала. Им нужно было меня убить, чтобы снова получить преимущество в численности.

Я взмахнула крыльями, и полетела вверх, чтобы вырваться из их окружения. Но те последовали за мной, чтобы я не смогла совершить этот маневр.
«Серьезно? Они всегда были такими умными?»
Возмутилась я в своих мыслях. Если буду атаковать одного, на меня навалятся трое остальных, тогда точно конец.

«Надеюсь, что я хотя бы быстрее, чем они»
Подумала я и решилась атаковать одного из грифонов. Рванув к нему, я протаранила его, стукнув своим щитом. И тем самым, моя спина была открыта для остальных врагов, которые резко направились ко мне, пока я занята одним из них. Но мне чертовски повезло. Я заметила как Алексиос и двое остальных из отряда спикировали на грифонов, и заняли их сражением, тем самым спасли меня от смерти.

«Надо будет сказать им спасибо»
Передо мной оставался один противник. Хорошо, что в этот раз пистолета не было. Одновременно взмахнув своими мечами, мы скрестили их лезвия.
«Что же окажется сильнее, мои зубы, или его лапа? Вот сейчас и проверим»
Лезвия скрежетали, и с них сыпались искры, так мы стремились побороть друг друга, но я чувствовала, что проигрываю ему в физической силе. Я резко ушла в сторону, и его сабля просвистела практически над моим ухом. Я вертела своей головой, и тем самым взмахивала ксифосом, держа его крепко своими зубами, чтобы нанести грифону удар. Но он блокировал все мои атаки и выпады.

«До чего же удобно этому пернатому держать оружие одной лишь лапой, а не зубами»
Промелькнула у меня завидная мысль. Грифон действительно лучше владел своим оружием, и ему было удобнее, чем мне. В этом и был наш недостаток, который вскрывался только при сражении с грифонами. Если же, владение копьем было у нас на высоком уровне и не требовало наличия таких лап как у грифонов, то когда дело доходит до мечей, то тут мы уже не так хороши. Любой пегас неохотно расстается со своим копьем и при любом случае старается до конца сражаться именно им. И мне своего копья весьма не хватало. Но выбирать не приходилось.

В попытках задеть грифона, я открыла себя, и он этим воспользовался. Я в последний момент дернулась назад, но очень хорошо почувствовала, как лезвие его сабли проходится по правой стороне моей шеи, оставляя не глубокую рану. Он вновь пошел в наступление, стремясь нанести уже смертельную рану. Но в этот раз, я ему такой возможности не дала. Его удар пришел по моему щиту, когда я его выставила перед собой, чтобы защититься. Размахнувшись, я ударила пернатого щитом и тем самым отбросила его от себя.
“Вот мой шанс!”
Взмахнув крыльями, я полетела прямо на него со всей возможной при таком скоростном разгоне. Грифон попытался парировать мой выпад, но вновь встретился с моим щитом, а я дернула своей головой и удерживаемый зубами ксифос наконец достиг своей цели. Лезвие прошлось вдоль его живота и до груди.

«2-0 в пользу Эрис»
Расслабившись, подумала я и смотрела, как падает вниз к земле сраженный грифон. Битва закончилась, и наш отряд спустился на землю, чтобы осмотреть тела убитых врагов, и заодно перевести дух после стычки.

Наконец я смогла убрать свой ксифос в ножны. Послевкусие от побывавшего во рту клинка все еще отдавало железом, что заставило меня невольно сморщиться.  К этому никогда наверно нельзя привыкнуть. Тут я почувствовала за спиной чье-то присутствие. Причем ощущения от этого были неприятные. Повернувшись, я увидела перед собой таксиарха, который ощетинившись, зло смотрел на меня.

— Ты не только проигнорировала мой приказ, но и подставила под удар весь отряд! – Он наседал на меня, что невольно заставило съежиться, прижать ушки к голове, и чуть не припасть к земле. Впервые я видела Алексиоса настолько злым.

— Но, я…- Я не успела высказать что-то в свою защиту, ибо меня грубо прервал таксиарх.

— Никаких оправданий!!! Нам еще повезло, что этот отряд грифонов, похоже, был обычными разбойниками-авантюристами, иначе твоя выходка стоила бы жизни не только тебе. – От возмущения он расправил крылья, что придало ему более пугающий, на мой взгляд, вид. Только сейчас я смогла заметить, что наш отряд, по сути, отделался лишь не глубокими ранениями. Я и сама получила подобное. Я приложил копыто к своей шее, на место ранения.

«А ведь я действительно могла умереть»
Пронеслась пугающая мысль в моей голове.
Алексиос немного остыл, но все еще сверлил меня осуждающим взглядом.

— Сегодня к счастью никто из нас не умер. Но это не значит, что я оставлю этот поступок без должного наказания. – Он повернулся к двум остальным пегасам отряда, и обратился к пегаске с фиолетовой шерсткой. – Афина, ты остаешься старшей, а мне нужно сопроводить провинившуюся Эрис обратно в Нимбуси, где ее переведут временно в стражу.

— В стражу?! Но…- Мой протест тут же был подавлен Алексиусом, когда тот вновь бросил на меня злой взгляд своих телесных глаз. После чего продолжил разговор с Афиной.

— Скорее всего, вернутся, я не успею, поэтому дожидайтесь своей смены, и не геройствуйте, ибо вас останется пятеро. Увидимся в столице.

— Вас поняла, командир. – Отдала честь своим крылом пегаска.

Вскоре мы вернулись в наш лагерь, и командир велел мне собирать свои вещи, и готовится к перелету домой. Остальные смотрели на меня то осуждающими взглядами, то перекидывались колкими словами и смешками за моей спиной. Я облажалась, и была унижена таксиархом перед остальными членами отряда. Никогда не думала, что буду испытывать перед кем-то стыд. Но сегодняшний день показал, что жизнь может быть полна сюрпризов.

Я собрала свои вещи, включая палатку, ибо вернутся, мне уже не удосужится до следующего раза, пока не дозволят снова перевестись в армию. Алексиос уже ждал меня, так же собрав свои походные принадлежности и амуницию. Встретившись с ним глазами, я смогла распознать в них такое осуждение, как и у всех остальных. Но кое-что в нем было иное. В телесных глазах жеребца я не нашла насмешек, презрения ко мне, лишь разочарование из-за моего поступка. Я не смогла долго смотреть на него и отвела свой взгляд в сторону. Тяжко вздохнув, я подошла к нему и приготовилась к совместному полету в Нимбуси.

“Что ж, домой так домой”