Даск Шайн в поисках счастья

Королевский Указ № 2104

Спайк вздрагивал каждый раз от противного скрипа, когда наступал на старые доски пола. Дракончику казалось, что он разом выдаёт своё присутствие тем редким стражам, что патрулировали эти тёмные, старые коридоры замка.

Сейчас он торопился, стараясь поменьше шуметь. В одной руке он нёс, прижимая к себе, мешочек с драгоценным грузом.

Но всё это было не самой большой проблемой ведь… ВОТ ОНО СНОВА!

Словно внезапный холодок лизнул Спайка по спине. Это чутьё так подсказывало, что кто-то пристально смотрит на него сзади.

Дракончик сглотнул, затем стиснул зубы и резко обернулся назад. Позади был только огромный пустой зал. Уже в третий раз он чувствовал, что кто-то следит за ним, но каждый раз он никого не находил. Это беспокоило его не просто так — драконы обладают, пожалуй, лучшей интуицией среди разумных. По крайней мере, лучшей, чем у любого пони.

Простояв так несколько секунд и никого не найдя, Спайк продолжил свой путь, завернул за угол и остановился перед огромной деревянной дверью. Дракончик медленно обхватил ручку и аккуратно открыл дверь, боясь повторения катастрофы, которую вызвал несколько дней назад.

Так же осторожно он шагнул через проём и еще осторожнее закрыл за собой дверь. Тут он с удивлением увидел, что всё стало хуже чем в прошлый раз. Высокие стопки книг перед ним, превратились теперь в столбы, упирающиеся в потолок. Эти книжные колонны прижимались так близко друг к другу, что было почти невозможно пройти между ними, не задев одну из них, и не вызвав книжную лавину.

Нет, во второй раз это не повторится.

С медлительностью хамелеона и гибкостью змеи, Спайк протискивал своё чешуйчатое тело, между стволами книжных великанов. От каждого случайного прикосновения книжные стопки раскачивались и скрипели как деревья. Шаг за шагом Спайк медленно продвигался к центру комнаты. Через несколько минут, проявив недюжую ловкость и сноровку, Спайк пробрался в самый центр, где находился его брат — Даск Шайн.

Даск и Спайк не могли быть кровными братьями, ведь Даск — пони, а Спайк — дракон. Но оба они знали друг друга с самого раннего детства, и оба чувствовали глубокую связь, которая бывает не у каждых других братьев и сестёр.

Сейчас у Даска был ужасный вид: грива растрёпана, на шёрстке чернильные линии от невнимательных касаний с писчим пером, а тёмные круги вокруг глаз делали его похожим на панду. Всё это последствия недели без сна…

…и без мытья, как понял Спайк, принюхавшись. Самого жеребца это волновало мало, глаза его всё так же были внимательно уставлены в книгу, а сам он не замечал присутствия Спайка.

 — Кх-кх, — будто невзначай закашлялся Спайк, чтобы вывести Даска их его транса, в который тот всегда впадал, стоило ему начать читать что-нибудь интересное.

 — КХЯ-КХЯ-А! — Спайк закашлял уже сильнее и совсем не натурально, когда понял, что брат его игнорирует.

 — А? А, это ты, Спайк! — сказал наконец Даск, откладывая книгу. — Извини, что не заметил тебя, но знаешь, я тут читал кое-что интересное! Оказывается, на протяжении всей писаной истории Эквестрии, было порядка двадцати древних артефактов, которые потеряли и до сих пор не могут найти! Про некоторые уже думают, что они миф, но если сопоставить данные из нескольких независимых письменых свидетельств, то можно сказать, что артефакты не выдумка! Вот бы найти и изучить некоторые из них! Это было бы потрясающе! Я тут начал искать и проверять всё, что есть по так называемым «Элементам Гармонии» и…

 — Ох! Даск, пожалуйста, хватит! — Спайк взял когтями брата за щёки и притянул себя к нему. — Я знаю, что ты обожаешь своё чтиво, но не пытайся подтянуть меня к этому делу. Брат, да я двух страниц из твоих книг не прочту, чтобы не заснуть. Или давай не про ту астрономию, про которую ты мне две недели говорил, а про комиксы. Почему мы не можем пообсуждать комиксы?

 — Не вижу смысла, тратить время на такой низкий жанр художественной литературы, — раздраженно освободил свои щёки Даск.

 — Это весело! Представляешь себя на месте героя, как он сражается с чудищами и защищает кобылок, и всё такое.

 — Пффф! Какой смысл пытаться ровнять себя с выдуманными героями, когда есть настоящие? Вот Старсвирл Бородатый…

Урррр~!

Жеребца прервал настойчивый рык из желудка, требующий пищи.

 — Ты, когда в последний раз ел? — с беспокойством спросил Спайк.

 — Я не знаю. А когда мы в прошлый раз говорили? Тогда вроде… наверное, — Даск неуверенно почесал гриву, а та в ответ выбросила их себя целую кучу карандашей, которые посыпались на пол.

 — Даск, мы виделись два дня назад! — сказал Спайк и посмотрел вниз. — А вот та сумка с едой, которую я принёс в прошлый раз, ты даже не притронулся к ней!

 — Это невозможно. Прошло не так уж много времени… или прошло? — Недоверчиво переспросил Даск.

 — Я знаю тебя, Даск, когда ты увлечёшься, ты не ешь, не спишь, не…

 — Но я нашёл кое-что интересное… — Даск Шайн прервал брата, открывая страницу книги и показывая ему страницу.

 — Но это вредно для здоровья, — Спайк не стал спорить насколько это было интересным, а просто оттолкнул когтём от себя книгу, которую ему показывал Даск. Он сел напротив брата и открыл свежую сумку с едой, которую принёс. — Давай без отговорок.

Даск обречённо опустил голову и принялся есть. Он знал, что Спайк был прав.

Несколько минут они ели молча, потом Спайк снова заговорил:

 — Сколько ещё ты тут будешь прятаться?

 — Не знаю, — удрученно ответил Даск. — Пока принцесса не перестанет чудить и требовать от меня завести друзей.

Спайк помолчал несколько секунд, прежде чем снова заговорить, так как знал, что это тяжёлая тема.

 — Ты знаешь… Я не думаю, что дружба — это наказание. Посмотри на нас, мы же с тобой друзья, заботимся и помогаем друг другу. Это круто.

 — Мы больше, чем друзья, Спайк. Мы — семья, — сказал Даск, улыбаясь и глядя вверх. — И я не против друзей, просто принцесса постоянно докучает меня, чтобы я нашёл друзей, будто это жизненно важно. Зачем? Как это поможет Эквестрии? Гораздо важнее учиться, «сила в правде, правда в знании, знание в книге», заметь, не в дружбе!

В этот момент голос Даска резко повысился, а на лице появилось выражение раздражения и досады. Но также быстро как появилось, раздражение быстро и прошло, а на его лице осталась лишь печаль.

 — Однажды, я пытался завести друзей и понял, что это просто не моё.

Спайк вздохнул и просто уставился на него. Сейчас лучше не развивать эту тему.

Сам Даск, будто, прочёл мысли брата и резко сменил тему:

 — За тобой ведь не было хвоста?

 — Конечно, нет! — нервно ответил Спайк. — Я был очень осторожен.

 — И… принцесса ещё спрашивает меня? — осторожно спросил Даск.

 — До этого, каждый день, но сегодня она впервые не спросила, может уже перестала тебя искать.

 — Может… — задумчиво сказал Даск с некоторым опасением в голосе.

Уже много дней Даск скрывался в этой заброшенной комнате замка. И все потому, что принцесса Селестия настойчиво наказала ему не учиться, а сосредоточиться на поиске друзей. Это очень не понравилось её ученику, который в ответ взял стратегический необходимый запас книг и ушёл на нелегальное положение.

Другой бы сказал, что он действует по жеребячески, но для Даска это был единственный выход. Он определенно не хотел заводить друзей, и спрятался от наказа Селестии единственным способом.

 — Думаешь, наша принцесса подвергнет тебя суровым репрессиям? — спросил Спайк, глядя на взволнованного брата.

 — Хааа… Да, может быть… — неуверенно храбрился Даск.

Не то, чтобы правительница Эквестрии славилась особой жестокостью, просто наказания у неё были очень специфичными.

Принцесса Селестия практически вырастила Даск Шайна с тех пор, как он был маленьким жеребенком, поэтому они были связаны гораздо ближе, чем просто ученик и учитель. Из-за этой близости с принцессой, Даск знал другую Селестию: видимую подданным царственную особу, но и простую пони, которая любила повеселиться. И любимым развлечением принцессы, были те суровые розыгрыши, которыми она наказывала Даска за проступки.

 — Как в тот раз, когда ты не хотел есть овощи? — сказал Спайк улыбаясь.

Он имел в виду случай, когда Селестия заколдовала овощи, чтобы они следовали за жеребцом весь день.

 — Ты даже не представляешь, какое это унижение, когда за тобой следует целая армия баклажанов и брокколи весь день! В конце концов мне пришлось их съесть.

 — Но, по крайней мере, ты же отомстил, не так ли? — Спайк улыбнулся, когда увидел, что настроение Даска увеличивается. Он не раз уже слышал эту историю, но хотел, чтобы Даск тоже вспомнил и подбодрился.

 — Вот именно! На следующий день я подложил ей под трон подушку-пердушку, — сказал Даск, не в силах сдержать смех. — Когда она села на неё, весь двор услышал, ха-ха-ха! У них были такие лица… ха-ха-ха! Но никто не подал виду…ха-ха-ха… Конечно, потом настала очередь королевского возмездия…

Спайк резко оборвал свой смех. На следующий день после того, вышел знаменитый указ № 1524.

 — Хотя у меня есть копия. Буээ…! — изо рта Спайка вырвалось зелёное пламя. Дракончик развернул его и прочел:

Королевский Указ № 1524

Сим указом, запрещаем называть пони, известного как «Даск Шайн», его именем. Отныне и в течение недели всепони обязан называть его «Мистер Всезнайка».
Распространяется и действует на всей территории Эквестрии.

Подпись, Принцесса Селестия

 — Ха-ха-ха! — Спайк фыркнул, не в силах сдержать смех. — Всю неделю твои одноклассники, учителя, стражники и даже я называли тебя «Мистер Всезнайка», ха-ха-ха!»

 — Да, ха-ха! — Даск тоже повеселился, когда смех Спайка заразил его. — А хуже всего было то, что она провела его через всю канцелярию, значит он настоящий и его нельзя нарушить — это уже закон! И ведь с явным намёком написала, что могла бы и без срока годности его издать. Вот жеж! Ха-ха-ха! Умеет же достать наша Троллестия.

— Что? Принцесса Троллестия?

Оба посмотрели друг на друга, не в силах сдержать смех.

 — ХАХАХАХАХАХАХА!

 — ПРИНЦЕССА ТРОЛЛЕСТИЯ! ХА-ХА-ХА! — Даск Шайн громко рассмеялся.

 — Да! ОНА — НАСТОЯЩИЙ ТРОЛЛЬ! Ха-ха-ха! — Спайк тоже рассмеялся.

ХА-ХА-ХА!.....ХА-ХА-ХА …ха......ха.....хе-хе… ой! — их смех всё затихал не потому, что они устали смеяться, просто они почувствовали знакомое присутствие.

 — Ой-ей!

Спайк обернулся и увидел, что в комнате есть ещё кое-кто. Та, над кем они смеялись несколько секунд назад, единственная пони, способная незаметно проследить за Спайком и так же незаметно войти в эту комнату, правитель Эквестрии и учительница Даск Шайна — принцесса Селестия.

По-другому повёл себя Даск, он просто замер, как кролик перед удавом и начал усилено потеть, вспоминая свои прегрешения: он проигнорировал приказ, отданный ему принцессой, спрятался и, что еще хуже, насмехался над ней.

Селестия улыбалась им нехорошей улыбкой. Эту улыбку Даск Шайн прекрасно знал и ему она не нравилась.

 — Так… значит Принцесса Троллестия, да? — тихо спросила Селестия, пронзительно глядя на них.

И маленький дракон, и единорог были парализованы этим взглядом. В это время Селестия медленно пролевитировала из-за спины моток верёвки.

Спайк и Даск в ужасе обняли друг друга.

 — АААААААА! — душераздирающий крик разнёсся по древним коридорам, заставив суеверно дёрнуться даже опытных старожилов замка.

---

В Понивилле был прекрасный день. Селестия высоко подняла, солнце одаривая этот маленький городок своим ласковым светом.

На железнодорожном вокзале Понивилля, управляющий станцией по имени Свисток, как всегда, внимательно вглядывался в часы. Вероятно, он был самым пунктуальным пони Эквестрии, поэтому он отвечал за контроль времени отправления и прибытия большинства поездов, циркулирующих в Эквестрии.

 — …и через три… два… один… — говорил сам себе Свисток, поднимая глаза от циферблата. — А вот он.

Свисток смотрел, как кантерлотский поезд появился из-за холма и приближался к станции Понивилля, верно в срок.

Свисток положил часы в карман и ждал, когда поезд остановится.

Поезд начал останавливаться со своим обычным звуком тормозов, чтобы остановиться именно там, где он обычно останавливался. Когда двери открылись, пассажиры начали выходить из поезда: пара туристов и несколько других пони, которые ездили в Кантерлот по работе или другим делам, все они возвращались домой. Большинство пассажиров остались на своих местах, потому что их целью был города на юге или на западе Эквестрии. Как правило, немногие пони приезжали в такой маленький городок, как Понивилль.

Все на борту вежливо приветствовали каждого пассажира и ждали, пока кто-нибудь еще спустится вниз. Согласно его маршруту, в это время в поезде из Понивилля не было пассажиров, поэтому он был готов отдать приказ, чтобы поезд продолжил свой путь.

 — Поезд по отпра… — Свисток не смог закончить свой крик, так как его прервал машинист поезда.

 — Спец.доставка из Кантерлота, — машинист, опуская мешок на платформу станции.

Оставив посылку, машинист вернулся к управлению машиной. Поезд отправился в путь, оставив Свистка в недоумении.

Специальная посылка из Кантерлота? И что теперь делать? Доставка должна быть адресована конкретному пони, который приходит за посылкой. Теперь всё не по правилам, ведь машинист не назвал ни адресанта, ни адресата. Этого нет в инструкции! Всё это страшно перегружало квадратно-гнездовой мозг Свистка.

Наконец, додумавшись, что на мешке должна быть какая-нибудь бирка. Он внимательно стал рассматривать мешок, но никаких меток не было, это был просто большой туго перевязанный мешок. Несколько секунд пони молчал, обдумывая свой следующий шаг.

Свисток был очень строгим и прилежным пони, когда дело касалось работы, и инструкции гласили, что только адресат может вскрывать пакет. Но здесь была огромная посылка без отправителя, без адресата, и это было крайне подозрительно. Поэтому, воспользовавшись этой лазейкой, его любопытство взяло верх, и он развязал мешок, чтобы посмотреть на его содержимое.

Свисток не мог не удивиться, увидев, что внутри мешка находится молодой единорог с пурпурной шёрсткой. Жеребец был связан и во рту у него был кляп во рту. Еще более странным было то, что казалось детенышем дракона, тоже связанным и с кляпом во рту. Оба пленника крайне выразительно смотрели на Свистка и пытались что-то сказать.

Есть пони, которых ежедневная рабочая рутина вовсе не гнетёт, а приносит удовольствие. Свисток был из таких, и ему потребовалось несколько секунд неверия в то, что он видел, прежде чем он смог отреагировать.

Кондуктор открыл мешок шире, чтобы помочь пленникам. Когда он приготовился уже убрать кляпы, внезапное откровение пришло в его голову. Ведь кто-то в Кантерлоте их связал. Почему? Это уголовники? Гос.изменники и враги короны? С этими вопросами, кружащими в его голове, Свисток приняли решение не развязывать их и вызвать стражу.

К сожалению, было уже поздно. Пурпурный единорог использовал свою магию, чтобы сорвать с себя веревки, и теперь помогал своему чешуйчатому сообщнику сделать то же самое.

 — Тьфу! — Спайк сплюнул скрученную ткань. — Я думаю, на этот раз принцесса действительно рассердилась.

 — Да, пожалуй, мы переборщили… — Даск Шайн продолжал осторожно снимать верёвки со Спайка. — Хотя я считаю, что принцесса Селестия перестаралась. Смотри как плотно связала и накинула усыпляющее заклинание на мешок. Это перебор.

 — В-вы сказали П-П-Принцесса Селестия…? — выдавил из себя Свисток.

 — Да… а, что? — сказал Даск.

 — …Т-Тогда… — дрожащим голосом произнёс Свисток, медленно отступая назад. — …вы заключённые самой принцессы?

Даск Шайн и Спайк переглянулись, а потом рассмеялись.

 — Ха-ха-ха! Конечно, нет! Мы… — Даск удивлённо замолчал, потому как заметил, что пони, который их развязал, уже убежал, воспользовавшись тем, что друзья смеялись и отвлеклись.

 — Вау… — сказал Спайк, вставая и почесывая голову. — Теперь он считает, что мы сбежавшие преступники.

 — Это не самая большая проблема, смотри! — Сказал Даск, поворачивая голову Спайка передними копытами так, чтобы тот посмотрел в ту же сторону, куда он сам смотрел.

Перед ними простирались бескрайние луга с дикими цветами, за ними зелёные холмы, ещё дальше леса, а где-то сбоку стояли маленькие домики. Всё это было таким первозданным и натуральным… короче, здесь было всё, что было не мило сердцу горожанина.

 — Ладно… это определенно не Кантерлот… — медленно произнес Спайк.

 — Где мы находимся? О, Селестия! А что, если принцесса выгнала на самый край ойкумены, где уже не действую цивилизованные законы?! — Даск Шайн начал панический дышать, прижимая передние копыта к щекам, а его воображение всё больше шло вразнос. — Как долго мы спали?! Что, если мы никуда не уезжали из Кантерлота, а просто случился апокалипсис?! О, Селестия! За что! Мой дом! Моя родная Эквестрия! Её уничтожили! ГОРИТЕ В АДУ ПРОКЛЯТЫЕ ЗЕБРЫ!

Даск Шайн трагически вскрикнул, падая на землю и сильно ударяя по ней копытами.

 — Ну… ну… — перестань так драматизировать, — сказал Спайк.

Пока Даск произносили свой нелепый монолог, Спайк подошел к скамейке на вокзале и взял лежавшую там газету.

 — Могу успокоить тебя, нас замунали в мешок в тот же день, к который вышла эта газета. Гросто мы в некой глухомани, называется Понивилль.

 — ГМ! Итак, Понивилль, да? — сказал Даск Шайн, краснея и быстро вскакивая, он сделал вид, будто ничего не произвошло. — По-моему, я уже слышал это название… На юг от Кантерлота, пара часов на поезде.

 — Да, смотри! — Спайк указал вдаль.

Так можно было увидеть силуэт горы, на которой стоял замок Кантерлота.

 — Чудно! Тогда мы просто дождёмся тут следующего поезда. Жду не дождусь, когда закончится это безумное приключение и я смогу устроится у камина и дочитать ту книгу.

 — Я думаю, ты пра-буээ…! — Спайка прервала его огненная отрыжка, из которой выпал свиток.

 — Письмо от принцессы? — Даск, поднял свиток.

 — А от кого же ещё? — раздраженно сказал Спайк. — Она любит использовать меня как свою личную почту. Хуже всего то, что у меня начинает урчать животе, если меня застигнут врасплох! Я знаю, что сам согласился, но это уже переходит все пределы. Я помню, как однажды она послала сразу три свитка, а у меня началось несварение желудка…

В этот момент Даск Шайн перестал обращать внимание на жалобы Спайка, он знал, что тот может болтать так весь день. Он развернул свиток и прочел:

Моему преданому ученика, Даск Шайну:

Надеюсь вы оба успешно добрались. Мне жаль, что пришлось вас отправить таким образом в Понивилль, но, зная, что ты никогда на поедешь добровольно, я решила, что это будет самый эффективный (и забавный) способ отправить вас туда.

Даск остановился и вздох. Затем он продолжил читать:

Вы прекрасно меня знаете и должны понимать, что каждый раз, когда ты или Спайк делали что-то дурное или безответственное, я наказывала вас некоторой из своих. Но этот раз — не рядовое наказание, по крайней мере, не всё наказание полностью.

Прочтя это Даск нахмурился, его начинало беспокоить то куда всё дело шло.

Во-первых, это наказание для Спайка, который окрестил меня Троллестией. Я знаю, что он привык получать только свитки, поэтому я думаю, что немного расшевелю его желудок, надеюсь, он простит меня, в конце концов, это просто шутка в отместку.

Пока Сумерки читали это, Спайк замолчал и закрыл рот когтями. Затем он надул щёки, как будто его рвало, и чем больше он это делал, тем больше распухали его щеки. Наконец, Спайк не выдержал и выпустил огромный столб зелёного пламени, из которого выпала книжка. После этого голова у Спайка закружилась, и он упал на землю.

Даск не очень беспокоилась о Спайке, он знал, что Селестия любит подшучивать, но она никогда не причинит настоящего вреда. Поэтому он нагнулся и взял книгу, которую послала Принцесса Селестия.

КАК ЗАВОДИТЬ ДРУЗЕЙ
для чайников

Даск скривился и продолжил читать.

Как вы уже могли догадаться, эта книга для вас, и она будет очень нужна, чтобы справиться с вашим особым наказанием. Хотя это больше, чем наказание, это испытание, которое вы должны преодолеть, поэтому, пожалуйста, откройте книгу.

Смущённый Даск Шайн оставил свиток и открыл книгу. Из страниц выпал свиток, который Даск поднял, чтобы прочесть:

Королевский Указ № 2104

Начиная с сегодняшнего дня, пони, известный как «Даск Шайн» и ученик принцессы Селестии, будет работать над тем, чтобы завести хотя бы одного нового друга в ближайшие 5(пять) дней, крайний срок которых будет в праздник Летнего Солнцестояния в Понивилле.

До тех пор вышеупомянутому «Даск Шайну» будет запрещено возвращаться в Кантерлот.

Кроме того, в случае провала задания, вышеупомянутому «Даск Шайну» будет запрещено возвращаться в Кантерлот, чтобы возобновить свои исследования.

Распространяется и действует на всей территории Эквестрии.

Подпись, Принцесса Селестия

Даск Шайн мигом побледнел, в голове у него было пусто.

Молясь, чтобы это была всего лишь плохая шутка принцессы, он перевернул свиток с указом, ища еще одну часть послания. Там ничего не было. Затем он подошел проверить подпись, чтобы убедиться, что указ не был фальшивым. Это подпись настоящая. Затем он схватил книгу и встряхнул ее, ожидая, когда выпадет еще один свиток. Ничего не упало. Наконец, когда он подумал, что все потеряно, Даск вспомнил первый свиток и продолжил читать:

Сожалею, что дошла до такой крайности. Я знаю, что ты сейчас напуган, но поверь мне, делаю я это для твоего же блага. Дружба важнее, чем ты думаешь, это то, чему ты не можете научиться из книг. Пока что, ты запираешься от окружающего мира и других пони, и я всем своим существом хочу, чтобы ты открыл себя.

Я верю, что ты справишься.

Увидимся с через пять дней.

Ваша наставница

Принцесса Селестия

Даск окаменел. Это было реальностью. Это был королевский указ. Его выгнали сюда, вдали от любимых книг, семьи, учителя, дома в Кантерлоте, заставляя искать друга за пять дней. А если он этого не сделает, он никогда не вернутся домой.

 — КХа! КХА! — откашливался Спайк, медленно поднялся с земли, а затем схватился за живот и голову. — Принцесса определенно дала маху в этот раз.

Спайк резко остановился, когда посмотрел на своего брата, который не двигался и был полностью сосредоточен на горизонте.

 — Что случилось? — Спросил Спайк, подходя к нему.

Не получив ответа, Спайк увидел свитки на полу и прочитал их, только тогда он понял, почему сумрак был в шоке.

 — Давай, Даск, это… это не так уж и плохо, -маленький дракончик как могу утешал брата. — Пустяковое задание просто повод, чтобы отдохнуть от учебы.

Но… учеба — это моя жизнь… — Слабо отозвался Даск.

Спайк несколько секунд молчал, не зная, что сказать. То, что сказала Даск, было правдой: молодой единорог провел большую часть своей жизни учась, и теперь говорить ему, что он не может учиться и не может вернуться домой, это удар в самое сердце.

 — Но… это будет только на пять дней! — Сказал Спайк. — Вот увидишь, скоро мы вернемся в нашу комнату в Кантерлоте, тебе нужно только найти пони и стать их другом, это ведь не так уж трудно, правда?

Сумерки наконец тяжело вздохнули и посмотрели туда, где стоял Спайк.

 — Наверное, ты прав, — слабо улыбнулся Даск своему спутнику.

 — Вот и чудно! — широко улыбнулся Спайк.

С этими словами Спайк подняли оба свитка в воздух, а Спайк поднял книгу. Оба они направились к живописному маленькому городку под названием Понивилль, не зная о тех приключениях, которые ожидали их там.

 — Кстати, мне нравится твоя новая прическа.

 — ЧТО С МОЕЙ ГРИВОЙ?

За счёт заведения

Всю ночь Спайк проспал без задних лап. Весь предыдущий день он бегал и прятался по лесу, а до этого спал в мешке.

Когда же Спайк проснулся, он увидел перед собой морду кролика Энджела, который пристально на него глядел.

— АААА! — испугался Спайк, от чего спавший с ним на одном диване Даск проснулся и вскочил.

— Что случилось?

— Э-этот кролик был прямо передо мной, когда я проснулся! — панический тыкал когтем Спайк в сторону Энджела. — Посмотри на его злобное лицо, клянусь, он замышляем что-то против меня.

Даск зевнул, протёр глаза и ещё раз взглянул на Спайка. Только сейчас он заметил, что лицо дракончика было разрисовано чёрной краской: вокруг глаз были чёрные круги очков, под носом усы, а снизу борода.

Даск перевел взгляд на Энджела. За своей спиной кролик прятал кисточку с чёрной краской на конце.

— Иди, посмотри в зеркало, — просто сказал Даск, не желая лезть в эти детские разборки.

Пока Спайк побежал искать зеркало, его брат тоже встал с дивана, чтобы размять ноги.

— Что! Ну заяц… ну… — донеслись возмущения Спайка из ванной комнаты.

Тем временем, Даск пытался запустить свой мозг, вспоминая случившееся с ним. До сих пор было трудно поверить, что он провёл эту ночь так далеко от Кантерлота, замка и принцессы.

Даск хорошенько огляделся. Солнце уже взошло и в комнате было уже светло. Тут же он заметил часы с кукушкой на стене и узнал время. Неплохо они так поспали, что не удивительно, учитывая, что с ними произошло вчера.

— Давненько я так не спал, — подумал вслух он.

— Это от свежего воздух. Хорошо на природе, хоть я и не люблю село, — сказал Спайк, который уже вышел из ванной.

Даск пристально посмотрел на его лицо: Спайк смыл почти всю краску, но по какой-то причине он пропустил нарисованные усы под носом.

— Как тебе мой новый образ? — спросил Спайк, довольно берясь за подбородок. — Думаю, с ними я выгляжу более зрелым.

— Скорее, более нелепым, — усмехнулся Даск.

— Да что ты понимаешь?! Усы — это магнит для самок! — сказал Спайк, гордо выпячивая грудь.

— ТЫ решил подкатить к кобыле?!

— Нееет! — с отвращением скривился Спайк. — Уж я то видел, в каких глупых вылупеней превращаются жеребцы, стоит им увидеть красивую кобылу. Если я в один день влюблюсь в кобылу, можешь смело выписать мне самый большой пендель!

— Обещаю, что исполню твою волю, — торжественно ответил Даск, но на губах его была улыбка. В ответ Спайк засмеялся и пошёл смывать усы.

— «Глупых вылупеней», интересно, это он о чём вообще? — спросил Даск про себя.

Тут входная дверь открылась и в дом вошла Флаттершай, а за ней потянулась небольшая группа зайцев и белок.

— О, вы уже проснулись! Доброе утро! — мило улыбнулась жеребцу кобылка.

Для Даска же в этот момент, всё было так, будто он провалился в сказку, а глаз намертво запечатлел чудесную картину: красивейшую юную кобылку, которая казалось впорхнула внутрь на лучах внезапно засиявшего солнца, в окружении свиты из танцующих вокруг неё милых зверюшек. Её глубокие аквамариновые глаза смотрели прямо на него, а губы дарили самую невинную улыбку.

Долгие секунды Флаттершай видела, как жеребец буквально вылупился на неё с крайне глупым выражением лица.

Наконец, Даск вернулся в реальность и понял, как нелепо смотрится перед кобылой. Хорошо хоть Спайк этого не увидел.

— Д-доброе утро, Флаттершай! — смущенно сказал Даск, не понимая, что с ним только что случилось.

— Доброе утро! — сказал, выходя их ванной, Спайк. Лицо его было уже полностью чистым.

Спайк вернулся как раз вовремя и отвлёк кобылку от странного поведения жеребца. Однако сам Даск своего странного поведения не забыл и пытался его понять.

Почему он так странно себя чувствует, это и есть пресловутая дружба? Как бы там не было, это чувство заставляло вести себя глупо и притупляло разум. Последнее пугает больше всего. Нужно быстрее от этих чувств избавиться.

— Вам тоже. Не хотела вас будить, вы вчера были очень уставшими, — ответила Флаттершай, погладив кролика. — Пока кормила животных, успела сама поесть, но я могу вам приготовить что-нибудь, если хотите.

— Это было бы здорово… — заговорил Спайк заговорил, ему прикрыл копытом рот Даск.

— Спасибо большое, но нам пора, — решительным голосом сказал Даск.

Даск взял Скайка копытом за шиворот и потянул того к выходу их домика. В дверях он остановился и поклонился Флаттершай.

— Мне очень жаль, что мы не можем остаться. Спасибо за всё, Флаттершай!

Даску и вправду было жаль уходить, но некое чутьё кричало ему, чтобы он быстрее спасался, если не хочет совсем пропасть из-за этого странного нового чувства.

Флаттершай и Спайк послушали его, а затем непонимающе переглянулись. Оба они не понимали спешки Даска, но она слышали его решимость уйти, поэтому никто ничего не спросил.

— Ну… Тогда, приятно было познакомится, — Спайку было жаль так быстро прощаться и пропускать завтрак.

— Мне тоже было приятно с вами познакомиться, — от такого внезапного расставания Флаттершай было очень грустно.

Как только Флаттершай произнесла это, что-то сжалось в груди Даска так сильно, что ему захотелось никуда не уходить совсем…

-Ф-флаттершай, ты будешь в городе через четыре дня? — спросил Даск, посмотрев ей в глаза.

— Да, я пойду на Праздник летнего солнцестояния. — застеснялась такого прямого взгляда Флаттершай.

— Замечательно! Тогда там и увидимся! — воодушевился Даск от того, что нашел лазейку.

— Буду ждать с нетерпением! — Флаттершай тоже неимоверно обрадовалась, что встретит Даска на празднике.

*Это будет почти как… свидание*, –подумала она

Так бы они и стояли счастливые, но их прервал Спайк, который был голоден и не хотел ждать.

— Кхе-кхе… так мы идём или всё же остаёмся?

— Да, да, нам пора идти, — ответил ему Даск, а потом попрощался с Флаттершай ещё раз, намного более весёлым голосом чем до этого. — До скорой встречи Флаттершай! Спасибо за всё!

— До свидания! — сказал Спайк.

— До свидания, Спайк! До скорой встречи, мистер Сумрак! — помахала копытом Флаттершай с порога дома.

Внезапно Даск остановился и повернулся к Флаттершай.

— Иии… еще кое-что… А ты можешь называть меня просто Даск, без мистера?

Флаттершай не сразу поняла, а затем ещё счастливей улыбнуться.

— Конечно, Даск! — сказала Флаттершай, покраснев.

Пока они шли, Спайку хотелось спросить Даск по поводу задания принцессы. Не передумал ли он, по поводу того, что дружба — это чушь?

Но потом дракончик решил, что не стоит давить на упрямого брата. Пусть лучше обдумает и сам до всего дойдёт.

— Иии… сейчас ты расскажешь уже, почему мы не могли остаться на завтрак? — спросил Спайк, стоило им отойди.

— Нехорошо так злоупотреблять чужой добротой, — ответил брат, а затем не так уверено добавил. — Кроме тот, рядом с ней я чувствую себя странно…

— Она показала тебе свою симпатию, а ты ей свою. А теперь у тебя рядом с ней неизвестное чувство… — начал наводить брата на мысль Спайк.

Даск посмотрел на него слегка осуждающе. Разве Спайк считает брата настолько тупым, чтобы им можно было так грубо манипулировать?

— Думаешь, всё же дружба? — спросил он.

«Дружба», всякий раз, когда Даск думал об это слове, в груди болело от колючего воспоминания, которое стараешься забыть. Вот теперь, Флаттершай вновь открыла в его сердце путь для как для слова «дружба», так и острому шипу болезненного воспоминания, которое накрепко связано с этим словом.

— Она сказала, что мы сможем встретиться через четыре дня. Вот тогда, я надеюсь… мы станем друзьям, — нехотя выдавил их себя Даск.

Ответ страшно порадовал Спайка, наконец его брат не воспринимает задание принцессы прямо в штыки.

Так они и шли, каждый думал о своём.

— УРРРРРР! — раздался низкий рык.

Это живот Спайка настойчиво требовал еды.

— Я понимаю, что ты не хотел выглядеть наглым перед Флаттершай, но поесть всё же стояло, — недовольно проговорил дракончик, у того всегда было плохое настроение, когда он был голодным.

Даск резко остановился. Он тоже был очень голоден и теперь, когда Спайк напомнил, заметил это.

— Может, поищем чего в городе? — предложил он первое пришедшее в голову.

— Только сейчас подумал. А ты забыл, что у нас нет денег? — Спайк скрестил лапки на груди.

Выражение лица у Даска тоже было крайне недовольное. Как личность, изнеженная дворцовой жизнью, он уже отвык от такой вещи как недостаток в чём-либо. Его мозг только начал свыкаться с мыслью о необходимостью поиска пищи, как его прервал Спайк.

— Не волнуйся, уже придумал, что нам делать. Пойдём обратно из леса, — позвал он Даска.

---

— Это конечно не алмазные хлопья с рубиновой посыпкой, но тоже неплохо, — заявил Спайк.

Выйдя из леса, они увидели уходящие за холмы ряды яблонь.

— Как ты узнал, что тут растут яблони? — спросил Даск.

— Ещё вчера запомнил. Пока ты вёл нас кругам к лесу, я успел всю округу издали разглядеть.

Так они спустились в низину между холмами, к месту, где начинался сад. На границе сада Даск заметил табличку.

— У нас проблема! — сказал Даск, глядя через забор и табличку.

— Какая? — спросил Спайк, пролезая под забор.

— Ты не видишь надписи? «Яблочная аллея», — прочёл Даск таблицу. — Это видимо чья-то частная собственность, понимаешь?

— Нет, — честно ответил Спайк, проживший всю жизнь во дворце.

Спайк не стал больше отвлекаться, а полез на дерево.

— Спайк! Стой! — Даск постарался закричать ему, но шёпотом.

Жеребец воровато оглянулся и тоже залез через забор. В это время Спайк уже слез вниз, неся в когтях пару добытых яблок.

— Спайк, нужно уходить! — всё оглядывался Даск.

— Да, но одного яблока мне мало, — сказал Спайк, продолжая есть.

Даск тоже укусил.

— Не дурно! Я бы честно сказал, что это лучшие яблоки, которые я когда-либо ел!

Эти слова Спайк воспринял как одобрение, и доев первое яблоко, тут же принялся за второе. Даск хотел его остановить, но потом глядя на брата сам поддался голоду.

И как они оба начали есть, так не смогли и остановиться. Их желудки, как бездонные, набивались яблоками, и пока Даск срывал своей магией по много яблок, Спайку приходилось лазить за каждым. Так они сами не заметили, как обобрали целое дерево, тогда их взгляды сошлись на соседнем.

До третьего дерева братья уже доползали, да и сами яблоки больше в рот не лезли. Так они прислонились довольные к стволу третьей яблони.

— Рррр ~! — пустил драконий сытый рык Спайк. — Это мы неплохо поели…

— Да… неплохо, — лениво протянул Даск, отдыхая в тени дерева. — Хорошо деревенским, каждый день у них так.

После ленивой паузы, Даск снова начал говорить.

— Итак, как мы будем расплачиваться за яблоки?

— Я не знаю, все равно у нас нет денег, — пожал Спайк плечами. — Может скажем, что не заметили предупреждающего знака? Нет. Предлагаю тихо уйти, всё равно несколько яблок никто и не заметит.

Даск оторвал голову от ствола дерева и глянул на два обобранных дерева. Земля под ними была вся усеяна яблочными огрызками. Спайк конечно дал его брат маху, когда назвал это «несколько».

— По сути, ты говоришь, что у нас есть два варианта: свалить, а если поймают — врать.

Спайк с Даском переглянулись, а потом опустили головы. После сытного завтрака у парней проснулась совесть и гордость. Всё же, парни к такому не готовились, живя на всём готовом в замке.

Даск вздохнул.

— Думаю, нужно придумать историю по убедительнее. Если эти деревенские, такие же, как о них пишут, то лучше быть с ними настороже.

— Когда это ты у нас читал книги о фермерах? — заинтриговано спросил Спайк.

— Ну… ко мне попала книга о жеребце, который заблудился в дождливую ночь и набрёл на ферму. Там его оставили переночевать до утра, а ночью, он сделал кое-что, чем страшно разозлил хозяина фермеры. Этот злобный фермер гнался за ним пол дня, желая то ли проткнуть насквозь своими вилами, то ли засунуть черенок от вил тому в…

— Погоди! Ты читал художественную литературу? Это что-то новенькое! — перебил его Спайк. — Но… что такого сделал тот жеребец, что так разозлил фермера?

Тут Даск сильно смутился. Дело в том, что пару лет назад от захотел доказать Селестии, что он совсем уже не жеребёнок. Доказать по-своему, поэтому он ночь прокрался в общественную библиотеку Кантерлота и зашёл в запретную часть, которая всегда ограждается калиткой со знаком «только для взрослых». Там он схватил первую попавшуюся книгу и убежал, ею оказалось весьма поверхностное чтиво о приключениях некого Джуси Синса на ферме с сексуально изголодавшейся кобылой.

Больше всего тогда Даска расстроило, что вместо наставлений по продвинутым формам магии, или политике с экономикой, там были красочные описания всех поз и утех, которым предавались лысый жеребец и фермерская дочь. Сам Даск в тот раз ничего не понял, но книгу сохранил и прятал её у себя под кроватью.

— Я… я… а знаешь, я уже и не помню, почему тот фермер разозлился, — вернулся Даск из воспоминаний.

Спайк на мгновение растерялся от такого ответа, наконец он сказал.

— Если пони-фермеры такие вспыльчивые, может нам лучше свалить?

— Согласен.

Оба они начали вставать, нехотя ворочая забитыми животами. Пока Даск и Спайк отряхивали с себя землю, они услышали резкий окрик.

— ЭЙ! — раздался грубый окрик.

Единорог и дракон замерли и медленно повернули головы, чтобы увидеть, кто это кричал.

Вдалеке они увидели огромного красного жеребца, со светлой гривой и здоровенным деревянным хомутом на шее. Этот жеребец посмотрел на братьев нехорошим взглядом, потом с ужасом перевёл взгляд на два разорённых дерева, под которым лежала куча огрызков.

— Воры, — тихо сказал красный жеребец сам себе, а затем набрал в грудь воздуха и протрубил своим голосом. — ВОРЫ!

Стоило только Даску и Спайку увидеть, как на них несётся кричащий здоровяк, они сразу поняли, что попали.

— Бежим, Спайк! Мы должны бежа…- Даск замолчал, когда увидел, что его брат уже побежал без всяких его советов.

Тут уж сам Даск побежал, что есть мочи. Получалось не очень, забитый живот мешал. Да и догоняющий жеребец несся стремительно.

Красный жеребец был уже почти догнал Даска, когда единорог оглянулся и использовать свою магию. С магической вспышкой он телепортировался за спину красному жеребцу, оставит того в недоумении.

Даск победно улыбнулся, побежав от жеребца в сторону яблонь и крича тому на ходу:

— Извини, но телепортация — моё фирменное заклинание. Тебе не поймать меня хоть ты и стараешься.

— БЕРЕЖИСЯ! — крикнул женский голос.

Даск на бегу отвернулся и посмотрел вперёд, где на мгновение увидел оранжево-жёлтую фигуру. Различить кобыла это была или жеребец он не успел, потому как в ту же секунду, как он глянул вперёд, он почувствовал сильный удар в лоб.

Угасающим сознанием жеребец подумал, что, когда со всех копыт бежишь, стоит глядеть куда ты бежишь.

Новый план

— Что ж, если не сидеть на месте… — Спайк замолчал, когда понял, что напарник его не слушает. — Давай, Даск, завязывай со своим нытьём по отстриженной гриве и двинули уже дальше.

В нескольких шагах позади Спайка плёлся Даск Шайн и страдал по своей гриве. Его выкинули из Кантрелота, его заставили заниматься непонятной фигнёй, а ещё ему хотелось искупаться уже.

— Моя грива… моя длинная грива… — Шайн всё никак не переставал жаловаться и плестись, глядя вниз.

— Чего разнылся? Ты же только в этом году её стал отращивать, а до этого ходил с короткой. Кроме того, ты же её отпустил, только чтобы произвести впечатление на…

— Не произноси её имени! — Даск топнул ногой.

— Ааа… как хочешь. Но в любом случае ты же знаешь, что у тебя не было шансов с ней, — Спайк раздраженно вздохнул. Он действительно не понимал, почему Даск был так парился из-за кобылы, с которой у него не было шансов.

Затем Даск поджал губу и посмотрел на Спайка слезливыми глазами. Дракон положил когтистую лапу на лицо. Обычно, это Даск играл роль старшего брата, но иногда он вёл себя как настоящий жеребенок.

— Но что такой дракончик, как я, может знать о любви… — театрально сказал Спайк.

— Это неправда! — сказал Даск Шайн, глядя на Спайка, прежде чем прийти в себя. — Ну, думаю, мне придется потерпеть и просто подождать, пока он снова отрастёт.

Продолжая идти вместе, они оба молчали несколько минут, пока Спайк снова не заговорил.

— Так… осталось всего пять дней до праздника Летнего Солнцестояния? — небрежно спросил Спайк, нарушая тишину.

— Верно, и это крайний срок задания принцессы, иначе не видать мне Кантерлота, — спокойно ответил Даск.

Спайк заметил, что Даск ни разу не вспомнил про планы по заведению друга. Неужели Даск Шайн решил уговорить принцессу передумать? Это обеспокоило Спайка, но он решил оставить этот разговор на потом.

— А почему в Понивилле? — спросил Спайк. — Обычно этот день принцесса празднует в больших городах.

— Я тоже спрашивал это у принцессы, когда это услышал. Она сказала мне, что этот раз особенный, и она хочет отпраздновать его возле древнего замка… — Даск внезапно остановился.

— Брат? Что случилось?

— Вот оно! Старинный замок двух сестер! — сказал Даск, а на его губах медленно расплылась улыбка.

— Какой? — Спайк удивился, внезапным оживлением брата.

— Замок двух сестер, замок, где принцессы жили до Кантерлота! Всегда всю жизнь мечтал добраться до него! Это в двух шага отсюда! Представляешь, какая древность, какая история… — в этот момент Даск замер, глаза его широко распахнулись. — О Селестия, О Селестия, О Селестия! БИБЛИОТЕКА! В нём же есть библиотека!

Даск Шайн уставился куда-то в горизонт на пару секунд, отпустил Спайка и наконец заявил:

— Мы идём туда!

От такого Спай разучился говорить.

— Ннононо-ноно мы должны идти в город… и… ты не думаешь, что тебе стоит сперва познакомиться с пони?! — неловко сказал Спайк.

— Абсурд. У нас пять дней. Четыре дня потратим на изучение библиотеки замка, — заявил Даск, разворачиваясь в противоположное от города сторону. — Это уникальная возможность, вряд ли я ещё когда в жизни сюда доберусь. Более того, ты же сам много раз говорил, что заводить друзей легко. За день справлюсь.

*Даск слишком умный*, — подумал Спайк, — *вон как мои же слова шиворот-навыворот обернул. И что еще хуже, видимо он всё же ищет повод отлинять от обязанности завести друзей*.

Спайк поднял книгу, которую он обронил.

— «Как завести друзей для чайников», да? — прочёл про себя Спайк. — Видимо, эта книга требует намного более высокий уровень начального знания, чем есть у нашего «чайника»…

Затем Спайк начал замысливать план, как заставить Даска заговорить с другими пони. Пытаться манипулировать умным братом, не самая лёгкая задача, но постараться он обязан.

Спайк схватил книгу и пошел за своим спутником, который ушел очень далеко.

— Даск! — крикнул Спайк, когда наконец догнал его.

— Чего так долго догонял? — спросил Даск останавливаясь, чтобы Спайк мог отдохнуть после рывка.

— Слушай… — сказал Спайк, отдышавшись. — Уговорил… я согласен пойти с тобой в библиотеку.

 — В самом деле? — улыбка появилась на губах Сумрака.

— Да… — неохотно сказал Спайк. — Но я считаю, что опасно оставлять всего один день на задание. Тут нужен… план действий.

— План? — Ушки Даска заинтересовано встали торчком. Есть! Клиент съел наживку.

— Да! Может составим план действий, чтобы списком всё по пунктам расписать: что делать, если встретим потенциального друга.

Глаза Даск Шайна увлечённо блеснули при упоминание «списка».

— Да… это может быть хорошей идеей… — сказал Даск с притворным спокойствием.

— Хорошо! — сказал Спайк, довольный тем, как перенаправил мысли друга. Пора сделать завершающий ход.

Спайк взял один из свитков, присланных Селестией, перевернул его чистой стороной и достал перо, которое всегда носил с собой на всякий случай.

— Какие шаги нужно предпринять, чтобы завести друга? — спросил Спайк сжимая перо в когтях.

— Хм… не знаю… — задумчиво сказал Даск.

— Может быть… ознакомишься с советами из книги, которую принцесса прислала вам? — робко предположил Спайк.

— Думаю, да…

— Ага, прекрасно! — оживленно сказал Спайк. Он открыл книгу и прочёл вслух. — Завидев незнакомого пони, попробуйте пару их наших советов, чтоьы начать разговор, а затем…

— Я знаю! Я придумал идею получше! — воскликнул Даск, забирая себе перо и свиток у Спайка.

С этими словами Даск начал писать и, наконец, показал Спайку то, что он написал:

Шаги по поиску друга:

Шаг 1: Увидев незнакомого пони, воспользоваться одним из советов из книги.

Шаг 2: Проявить интерес к этому пони и тому, чем он занимается.

Шаг 3: Сделать вид, что мне нравится его / ее компания.

Шаг 4: Убедить его / ее, что я его / ее друг.

Шаг 5: Покажите его / ее Селестии.

Шаг 6: Избавиться от подложного друга.

Шаг 7: Вернуться в Кантерлот.

Конец.

Спайк нервно сглотнул. Он не сразу поверил, что Даск вовсе не шутит. Этот план не только разрушил замыслы Спайка по подталкиванию Даска к поиску настоящих друзей, но и разрушил саму возможность этого в принципе.

Нелюдимость этого жеребца намного больше, чем раньше предпологал Спайк. Теперь понятно, почему принцесса приняла такие решительные меры.

— Сделать вид? Избавиться от подложного друга? — неуверенно спросил Спайк. — Ты… разве ты не хочешь завести настоящего друга?

— Как не крути, мне этот «друг» нужен всего на один раз, — раздражённо огрызнулся Даск Сумрак.

Оба надолго замолчали.

Даск тяжело смотрел на расстроенное лицо Спайка. Дракончик очень хотел, чтобы его брат подружился. Тогда как сам Даск принципиально не хотел этого никогда делать. Видно было, что Спайк принял всё намного ближе к сердцу, чем Даск.

Даск наконец решил, что ради брата ему придется уступить.

— Хорошо, твоя взяла. Признаю, что дам маху, когда писал о фальшивой дружбе, — сказал Даск, ухмыляясь Спайку. — Обещаю, что, если представится случай, я постараюсь по-настоящему подружиться с местным пони.

Это обещание подняла настроение Спайку и внушило надежду.
Затем дракон плюнул на один из своих когтей и протянул его Даску.

— Обещаешь? — спросил Спайк, улыбаясь.
Даск тоже плюнул на копыто и коснулся и лапы Спайка сделал тот же жест, и они поздоровались.

— Обещаю — улыбнулся Даск.

— Итак… — Спайк сделал самый жалостливый умоляющий взгляд. Сейчас он вспомнил, про свой первоначальный план. — Как насчет того, чтобы пойти в город и спросить дорогу, до замка?

Это была ещё одна хитрость Спайка: поход в город — прекрасная возможность для Даска поговорить с кем-нибудь. Было невозможно зайти в город и не найти пони, поэтому Даск должен был выполнить обещание. Но самое замечательное то, что брат не просто написал себе план-список, где он должен по-настоящему подружиться, а пообещал самым крепким пацанским обещанием, с плевком на копыто! А тебе не абы что!

— Нет, — ответил Даск. Он развернулся и пошел в противоположную сторону от того места, где находился город.

Спайк снова замер.

— Н-но ты же не знаешь, где находится замок, пойдем в город и спросим дорогу! — Спайк заговорил, следуя за Даском. Он знал, что, когда Даск возьмёт что себе в голову, его очень трудно отговорить. Но теперь Даску придётся смириться с тем, что, чтобы ему нужно сходить в город и спросить дорогу.

— Я знаю, что замок находится недалеко от центра Вечнодикого леса, к юго-западу от этого города! И если мы обойдем город, то сможем избежать местных пони!

Даск зловеще улыбнулся.

— Я вижу, что ты задумал, но не волнуйся. Как я и обещал, я поговорю с другими пони, но только когда увижу его. А случиться это вероятно через четыре дня проведённых в библиотеке старого замка. О-хохо, — Даск зловеще рассмеялся, увидев, что планы Спайка разрушаются.

Это правда, в плане Спайка была лазейка. Даск пообещал поговорить с пони, если встретит того, как планировал Спайк. Но если Даск не встретит никого за четыре дня, он не нарушит свое обещание.

— *Он специально подыграл мне, он с самого начала понял мою задумку* — подумал Спайк.

После этого он громко вздохнул и продолжил следовать за Даском. Для себя он всё же улыбался, хорошо иметь такого умного брата.

Застенчивое знакомство

— Мы заблудились, ведь так? — скорее заявил Спайк, глядя как Даск лихорадочно вертит головой. — Мы заблудись. А я ведь тебе говорил, пойти и спросить дорогу!

— Нет мы не заблудились! — раздражённо огрызнулся Даск. — Считай… что я так оптимизировал путь.

Даск повел их мимо городка, направляясь на юго-запад. При этом, заметив на пути любой одинокий домик, он обходил тот загодя. Так они и делали крюки, пока совсем не сбились с пути.

— Видишь? Вот он лес, а значит я справился без посторонней помощи, как и говорил, — радостно заявил Даск.

Сейчас они свернули с дороги и зашли в начинающийся лес.

— Это точно печально известное Диколесье? — недоверчиво спросил Спайк, постоянно оглядываясь. — Какой-то он больно мирный, не такой, как он нём рассказывали.

Кругом была безмятежная природа: пели птицы, порхали бабочки, можно было заметить небольшую пушистую живность, которая сейчас попряталась от них.

— Возможно, нашенские кантерлотцы всё преувеличили и переврали с непривычки, — неуверенно предложил Даск. Жеребец уже сам сомневался, что кругом тот самый Вечнодикий лес.

— В таком случае, предлагаю… — Даск осёкся, впереди он услышал непонятные звуки.

Даск глянул на Спайка и жестом показал, чтобы тот скрытно следовал за ним. Подойдя ближе, они поняли, что непонятными звуками была красивая мелодия, напеваемая приятный мелодичным голосом.

Приближаясь всё ближе, они подкрались к кустам и слегка отодвинули ветки, чтобы понять, кто же там красиво поёт.

Они увидели красивую жёлтую пегаску, с длинными хвостом и гривой бледно-розового цвета. Ещё у неё были бирюзовые глаза и кьютимарка с тремя розовыми бабочками.

Налюбовавшись, Даск Шайн осторожно отпустил ветки и обернулся. Тут он встретился с торжественным взглядом, ехидно улыбающегося Спайка.

Дракончик понимал, что несмотря на все старания, его брат всё же встретил пони. Теперь ему придется сдержать свое обещание и попытаться завести дружбу.

В это время кобылка всё продолжала петь, не замечая прячущихся за кустами братьев. Ни Даск, ни Спайк не хотели прерывать её, или тем более спугнуть, поэтому объяснялись жестами.

— *Давай уходить* — махнул пару раз передними копытами с сторону дороги Даск.

— *Ну уж нет! * — Спайк, скрестил передние лапы, а затем ткнул Даска указательным когтем в грудь и как бы нарисовал крест. — *Ты обещал*.

Даск ткнул себя копытом в мордочку, сделав фейсхуф.

— *Ладно, но как мне это сделать? * — Даск беззвучно развёл копытами и пожал плечами.

— *Пойди и поговори с ней* — Спайк переступил пальцами по воздуху, а затем взял короткий обломок палки с земли и приложил к голове. При это один конец палки был у уха, а второй у рта. После этого, он сделал вид, что говорит в палку.

Даск понял намёк Спайка. Жеребец направил свой рог на палку и зачаровал её. Теперь, на том конце, что был возле рта Спайка, засветился фиолетовый волшебный огонёк.

Это было заклинание, которое Даск изобрел несколько месяцев назад, оно позволяло передавать звук между зачарованными предметами. Селестия тогда похвалила его и посчитала это заклинание очень полезным, но сам Даск был не согласен, ведь заклинание позволяло связывать максимум 15 зачарованных предметов. Сами Даск и Спайк видели, до этого момента, в этом заклинании только игрушку.

Спайк прошептал в светящийся конец палки:

— Подойди к ней и поговори, я буду давать советы из книги.

Шепот Спайка был сложно было разобрать даже в упор, но Даск всё расслышал прекрасно с помощью магии.

Даск встал на изготовку к кустам. Он страшно не хотел этого делать, но обещание есть обещание. Поэтому он вздохнул, немного успокоился и обошёл скрывающий его куст.

Жёлтая кобылка радостно пела, собрав вокруг себя стайку маленьких птичек. Птички щебетали, подпевая пегаске, а потому они заметили Даска и бросились врассыпную.

— Что случилась? — спросила пони, заметив, что птицы внезапно разлетелись.

— Эм… прошу прощения… — раздался позади неё голос, от которого она в страхе на секунду встала на дыбы.

Даск приближался к жёлтой пони, его самого очень смущало, что он нечаянно так напугал эту кобылку.

Сейчас пегаска спряталась за своей гривой и смотрела на него со страхом, готовая расплакаться или убежать. Поэтому Даск тоже перестал подходить к ней и замер на месте.

Даск оглядел себя, может он сделал что-то не то, или что-то в его внешнем виде напугало кобылку.

В конце он уже начал думать, что дело в гриве, и винить Селестию, которая так неаккуратно постригла его.

— Пожалуйста, не бойтесь, — Даск первым нарушил тишину. — Я просто… хотел спросить тебя… мы сейчас находимся в Вечнодиком лесу?

Приходилось на ходу сочинять, потому как Спайк молчал со своими подсказками.

Кобылка никак не ответила и только стала в слабо дрожать, услышав про Вечнодикий лес.

— Спайк, мне нужна поддержка, придумай уже что-нибудь, — тихонько нашептал себе сквозь зубы Даск, продолжая при этом улыбаться.

— Подожди секунду, ищу нужную страницу! Глава первая… при встрече с новым другом тепло его приветствие — это лучший способ начать разговор… — начал читать Спайк.

— Это уже не сработало, давай ещё что-нибудь, — прошипел Даск, всё с той же улыбкой на лице, пока жёлтая кобылка пристально разглядывала его.

— Погоди… вот! Спросите, как его/её зовут! — оживленно прочитал Спайк.

— Эээ… прости, а как тебя зовут? — спросил Даск, делая крохотный шажок к ней.

— Флаттершай, — желтая пегаска тихонько прошептала, делая такой же шажок назад.

— Конские яблоки, это не работает! — Даск уже начинал терять терпение и осознавать, что он столкнулся с самой застенчивой кобылкой во всей Эквестрии.

— Извините, но я не расслышал вашего имени, не могли бы вы повторить? — спросил Даск, делая ещё пару шагов вперёд, чтобы лучше расслышать, какой имя шепчем кобыла.

Пегаска только начал рот, чтобы сказать, как поблизости раздался оглушительный рёв.

— РРРАААР! — рычал медведь, приближаясь к ним обоим.

Пока медведь приближался к ним, масли в голове Даска испугано метались:

— *Дикий медведь! Что же за неудачный день такой?! Соберись! Если начну убегать, то медведь меня точно догонит. А если магией парализовать? Нет силы на такую тушу точно не хватит. Можно попытаться телепортировать нас: себя и кобылку заберу, а том Спайк в отдалении, не сил дотянуться до не хватит. Конские яблоки, что же делать?! *

Даск усилено думал, решение с выходом, всё никак не складывалось в его голове.

— БЕГИ, ДАСК, БЕГИ! — кричал над ухом голос Спайка.

— *А если отвлечь медведя на себя и пусть кобылка убежит? Нет! Если эта кобылка меня испугалась, то он вида медведя в обморок сейчас упадёт. Не могу её бросить. Что делать? Что делать? * — не находил выхода Дак, пока медведь всё приближался.

— Ой! Это просто Гарри… впервые заговорила внятным голосом пегаска, но её перебил Даск.

— Не бойся! Я защищу тебя, — громко воскликнул Даск и шагнул вперёд, на несущуюся на него погибель.

Пегаска поражённо посмотрела на Даска в упор.

— *Этот незнакомец хочет меня защитить? Рискует жизнью ради меня? * — удивлённо подумала она. Ещё ни один пони, не делал этого ради неё, тем более жеребец. Сердце её забилось быстрее, но не от страха перед «опасным» медведем, а от мысли об этом лиловом единороге.

— Я не могу на это смотреть! — плакал голос Спайк над ухом, а у Даска вся жизнь в сценах перед глазами проносилась (очень скучная жизнь, везде и во всех возрастах он сидел и читал книги).

Медведь был уже перед ним, но Даск стоял не шелохнувшись от страха. В последний момент, он смалодушничал и закрыл глаза, ожидая неизбежного. Но того что случилось, он никак не ожидал.

Медведь обхватил Даска и жёлтую пегаску своими передними лапами и ласково обнял их, радостно тряся их в воздухе. Это ввело Даска в недоумение.

Медведь тем временем, осторожно опустил их на землю.

— Ты так соскучился по мне, Гарри? — сказала пегаска, ласково гладя его по голове.

— Рааар! — ласково зарычал медведь.

Настала уже очередь Даска потерять дар речи, глядя на эту сцену.

Наконец, жёлтая кобылка вспомнила про Даска. Всё это время, он беззаботно гладила медведя позабыв про жеребца, и теперь она вновь вся покраснела и оробела.

Наступила неловкая тишина, медведь совсем раскис от таких нежностей, смущенная кобыла смотрела себе под ноги. Сам Даск Шайн тоже застыл от удивления и всё никак не мог поднять упавшую челюсть.

— П-прости, что Гарри напугал тебя, — мягко сказала пегаска, собравшись с духом. — Он хороший медведь и никогда не стал нападать на пони, мистер эээ …

Пегаска замолчала, не закончив фразу. Тут уже Даск пришёл в себя и понял, что она ждёт его имени.

— Эээ… Даск, Даск Шайн, — наконец среагировал жеребец.

Снова замолчали.

— А как тебя зовут…? — спросил Даск, который вспомнил, что так и не расслышал её имени.

— Ох! Меня зовут Флаттершай, — пегаска ответил быстро, будто ждала этого вопроса.

Говорила она нормальным голосом и видимо уже не боялась жеребца.

— *Может чувствует вину, что испугала меня своим медведем*, — подумал Даск. — *как бы там ни было, нужно быстрее выполнить обещание Спайку*

— Мисс Флаттершай, я… Я прибыл их Кантерлота и по ряду причин, которые не хотел бы сейчас вспоминать, оказался в ваших краях. Сейчас я направляюсь в местный замок, но боюсь, что заблудился. Не могли бы вы указать мне направление? — немного официально начал Даск.

— Рааар, — перебил Даска медведь. Он наклонился и ткнул своим носом в гриву Флаттершай, требуя что-то своё.

Флаттершай повернулась к медведю и сказала ему:

— Хорошо, сейчас помогу тебе…

В это время Спайк, всё так же прятался за кустами. Он лежал, заткнув уши и закрыв глаза. Так он лежал с тех пор, как увидел, что медведь уже почти достиг его брата. Наконец, он преодолел страх, открыл глаза и встал. Спайк сглотнул и медленно отодвинул ветки перед глазами.

Маленький дракон не мог поверить сюрреалистичности сцены. Главное, что его брат был жив, здоров и в полной безопасности. Сейчас он сидел на земле с крайне глупым видом, уронив челюсть вниз и не мигал. Тогда как застенчивая, до этого, пегаска вовсю избивала медведя. Она бросала его на землю и прыгала на нём всеми копытами.

— *Ничего себе! Какие тут в лесу дикие кобылы живут! * — поразился Спайк, глядя как кобылка выбивала из лесного зверя всю пыль.

— *Ну, нафиг этих деревенских! * — решил Спайк, прикрывая обратно кусты. — *Зря я уговорил Даска разговаривать именно с этой кобылой*.

Через несколько минут Флаттершай перестала колотить медведя.

— Это… это было мощно! — заявил Даск, который тоже за всем наблюдал. — Кто бы мог подумать, что ты так круто с ним справишься.

— Это… не так… — застенчиво ответила Флаттершай. — Просто Гарри нужен временами массаж, и проводить его нужно со всех сил, иначе он ничего не почувствует ничего за своей толстой шкурой.

Оба смотрели друг на друга несколько секунд, прежде чем Флаттершай смущенно отвернулась.

— О, забыл! Я еще даже не представил тебе своего друга. Спайк можешь выходить! — крикнул Даск в кусты.

— Друг? — застенчиво спросила Флаттершай.

— Да, он дракон и мой единственный близкий друг, скорее он мне как брат, — сказал Даск, направляясь к кустам.

Как только Флаттершай услышала слово «дракон», он страшно испугалась и задрожала.

— Д-дракон? — Флаттершай начала запинаться и отступать.

— Не волнуйтесь, он очень дружелюбный и общительный, он тебе понравится. Только посмотри… — Даск замолчал, в кустах никого не было.

— Спайк, ты где? — прошептал Даск, зная, что тот всё равно услышит, благодаря зачарованной палке.

— Я сижу в стороне, в других кустах. Не хочу встречаться с этой ненормальной! — ответил над ухом голос Спайка.

— Почему? — спросил Даск.

— Ты видел, что она делала с тем медведем? Хочешь, чтобы она так же с тобой расправилась? Не лезь к ней, кому говорят!

— Погоди, ты не так понял, — начал объяснять Даск, но его прервал нежный голосок.

— Эмм… извините, мистер Даск, а с кем вы разговариваете? — невинно спросила Флаттершай, увидев, что Даск разговаривает сам с собой.

— О! Я разговариваю со Спайком, дело в том, что сейчас только я могу его слышать, — ответил Даск, приближаясь к ней.

— Она тебя сожрёт! — продолжал отговаривать его Спайк.

— Только вы? — смущенно спросила Флаттершай. Спайка она не слышала.

— Да, он говорит, а я слышу тут, — постучал себя по голове Даск.

— Ооо… — тихо сказала Флаттершай, подойдя к тому месту, где стоял жеребец.

Теперь Флаттершай поняла, что происходит: Даск сказал, что Спайк был его единственным другом, и только он может его слышать, к тому же Спайк был страшным драконом, но при этом другом жеребца! Звучит абсурдно, ведь дракон не смог бы спрятаться за маленьким кустом. Объяснение могло быть только одно: дракон Спайк был воображаемым другом мистера Даска!

Флаттершай подошла и Даску и приветственно помахала.

— Приятно познакомиться, Спайк! — сказала Флаттершай, обращаясь к воздуху в паре метров от жеребца, впереди него. Затем она благочестиво перевела взгляд на Даска. — Вы говорите, что этот дракон — ваш единственный друг?

— Эээ… да… — Даск не мог понять, почему Флаттершай здоровалась с пустотой.

— Оу… Итак, вы с мистером Даском близки как братья… да, я вижу, — Флаттершай вновь повернулась к пустому месту, где по её мнению мог находиться воображаемый друг Даска. — К счастью, вы дружелюбный дракон, а обычные драконы пугают меня.

— *С кем она там разговаривает? Она еще и сумасшедшая? * — Даск слышал комментарии Спайка.

Тут, наконец, до Даск дошло:

— *Она подумала, что Спайк — это мой придуманный друг! Надо всё исправить, а то я не смогу с ней подружиться, если она меня посчитает сумасшедшим. Но ведь она только что сказала, что боится драконов! Нет, показывать ей Спайка нельзя. Да и Спайк её боится. Конские яблоки! Ладно, пока переведём тему*

Медведь Гарри начал обнюхивать гриву жеребца, что сразу отвлекло его от мыслей и заставило нервничать.

— Х-хороший медведь… хоро-оший… — Даск начал тихонько отступать от медведя.

— Пожалуйста, не бойтесь, — сказала Флаттершай, — Гарри никогда бы не навредил вам, он просто принюхивается, чтобы запомнить запах. Видимо, вы ему понравились.

Даск замер и без единого движения звука дал медведю себя обнюхать. Гарри закончил его нюхать и ушёл довольным.

— Видите? Он большой, но очень добрый и заботливый, — весело сказала Флаттершай.

Они оба улыбнулись друг другу. Наконец-то, между ними не было напряжения, и теперь они общались нормально.

— Думаю, пора идти, — внезапно заявила Флаттершай. — Мне еще нужно навестить много зверят в лесу. — Было приятно познакомиться с вами, мистер Даск.

Флаттершай улыбнулась.

— О! До свидания и тебе, Спайк! — сказала Флаттершай, кланяясь в пустое пространство перед кустом.

Кобыла пошла прочь, оставив Даск слегка покрасневшим и с новым странным чувством в груди.

— *У нее действительно красивая улыбка…* — подумал Даск, глядя в её удаляющийся затылок.

Тут Даск опомнился и прошептал Спайку.

— Спайк! Нужен совет?! Что я должен ей сказать? Как мне убедить ее стать моим другом, пока она не ушла?!

— Что? Ты… ты хочешь подружиться… с ней? Ты уверен, что не хочешь пойти и поискать другую, нормальную пони?

— Ну… эээ… — смутился Даск и начал оправдываться. — Не то, чтобы я изменил свои взгляды и захотел заводить друзей… просто… мне же нужно выполнить обещание тебе!

Спайк был в недоумении, он всю жизнь знал Даска и прекрасно чувствовал, когда тот начинал увиливать или что-то скрывать. Чего он так стесняется? Может он решил, наконец, изменить себе и подружиться с этой кобылкой, но просто упрямится и не хочет показывать, что уступает? Но это прекрасно! Наконец Даск начинает одумываться!

Хотя Спайк и боится эту жёлтую кобылу, но всё же нельзя терять уникальный шанс завести настоящего друга для Даска. Если его брат решил подружиться с пони, которая легко может навалять медведю, то так тому и быть. Дракончик собрал волю и внимательно всмотрелся в книгу «Как заводить друзей для чайников».

— Так-так-так, хорошо… Вот! Поинтересуйся ею, спроси, чем она интересуется, — быстро подсказал Спайк.

— Эх… Ф-Флаттершай!

— Да? — невинно спросила Флаттершай.

— Я-я хотел спросить, чем ты интересуешься? — нервно спросил Даск.

Этот вопрос сбил Флаттершай с толку: за секунду до этого они уже прощались, и тут Даск начал задавать такие вопросы. Это странно. Но очень быстро Флаттершай выбросила из головы эти мысли, потому как, если честно, она сама была рада тому, что Даск заинтересовался ею.

— Мне нравится заботится о животных, — мягко сказала Флаттершай, смущённо покраснев.

— Замечательно! — оживился Даск. — Встретить пони, которая любит животных, у тебя и кьютимарка об этом? У меня совсем другой талант, мне нравится учиться, именно поэтому, я всегда нахожусь в библиотеке.

— Значит… ты никогда не имел дел с животными? — с жалостью спросила Флаттершай.

— Ну… Я читал книги о них, и в замковом саду есть животные, но я никогда к ним даже близко не подходил.

Флаттершай посмотрела вниз и закусила губу в раздумье, было видно, что сейчас она о чём-то спорит сама с собой. Так прошло несколько секунд, наконец, она решилась и смущено спросила у Даска:

— Ты…вы хотите… Я сейчас иду встретиться с животными, не хочешь составить мне компанию?

Даск внимательно пригляделся к её лицу, оно было таких невинным трепетным, что… ну вот, снова это странное чувство в груди.

— С радостью! — ответил Даск без раздумий и тут же удивился себе.

Удивился ему и Спайк. Неужели его пяжёлый на подъём брат, который лишний раз хвостом не двинет, сейчас хочет идти в лес, с едва знакомой кобылой, только чтобы увидеть зверят? Это поразило дракончика до глубины души.

Даск тоже не мог разобраться в себе, и почему он согласился так быстро, без всякого обдумывания решения. Нет, он просто почувствовал, что так надо.

— Правда?! Я рад это слышать! Тогда пошли! — обрадовалась Флаттершай.

Она так боялась, что он откажется или решит, что она обнаглела. Но, как всегда говорит её подруга, с которой она ходил в спа: «иногда нужно набраться смелости и высказать свое мнение, и, если хочешь что-то получить».

Флаттершай двинулась вперед, а Даск последовал за ней, незаметно для себя улыбаясь. Непонятно почему, но сейчас он был просто счастлив.

В небольшом отдалении за ними следовал Спайк, перебегая от укрытия к укрытию. Он всё так же неодобрял выбор Даска, общаться с этой пони.

---

До самого вечера Флаттершай вела Даска (и Спайка) по разным частям леса.

Вместе с ней, Даска успел навестить уток и лебедей в небольшом озере, затем они посетили каждую нору, где жили кролики, змеи или ящерицы, беличьи дупла, а так же жилища бобров и енотов, и гнёзда диких птиц.

Это был целый незнакомый для жеребца мир, где не было привычный городских домов, улиц и других копытовторных вещей, а была другая Эквестрия с её красивыми природными пейзажами и свободными дикими обитателями. Всё это бы он никогда не увидел, сидя в своих кантерлотских апартаментах, превращённых в библиотеку.

Другим чудом была Флаттершай. В начале прогулки они почти не говорили, по большей части потому, что сам Даск не знал, как начать говорить. Но постепенно, они стали вести себя всё более раскованно. Жеребца удивило, как дикие животные реагировали на кобылку: каждое лесное существо приближалось и ластилось к Флаттершай, а Флаттершай сама их свободно гладила. Эта доброта, казалось была чем-то большим, чем просто природный талант жёлтой кобылки, да и сам Даск, намного лучше себя чувствовал рядом с ней.

Так они постепенно разговорились, да и Флаттершай, очевидно, чувствовала себя спокойнее, когда ее окружали ее животные. Таким образом Даск узнал, что на самом деле они были не в Диколесье, а в той части леса, который к нему не относится. Сама Флаттершай, тоже жила в этом лесу, регулярно выходя в Понивилль, за покупками или встретиться с друзьями.

Ещё Даск узнал, что несмотря на то, что Флаттершай пегас, летать она очень не любит, поэтому она покинула родной Клаудсдейл, и поселилась тут, ближе к любимым животным.

Так они разговаривали о животных, пока солнце не начало садиться.

— Выходит, ты знаешь все зверей, которые живут в этих местах? — спросил Даск.

— Не всех, но многих. Регулярно рождаются новые, — спокойно ответила Флаттершай.

— К счастью, здесь обитают только мелкие звери, а из опасных тут только медведь, — вспомнил Даск.

— О нет, Гарри совсем не страшный. Если сравнивать… — Флаттершай на мгновение задумалась. — Я думаю, что самый страшный — это Энджел.

Даск остановился, и по его спине пробежал холодный пот.

— Э-энджел страшнее Гарри?.

—— О да, однозначно, особенно он страшен, когда ему не нравится еда, или когда он не в духе. В такие моменты, даже мне боязно находиться рядом с ним, — сказала Флаттершай со слегка обеспокоенной улыбкой, как будто она что-то вспомнила.

Она ведь может усмирить дикого медведя! Что же это за чудище такое — Энджел? От мыслей о таком страшном звере, Даску стало неуютно в этом лесу.

Тем временем, Спайк уже ведь день старательно выдерживал дистанцию, чтобы не быть замеченным Флаттершай, но при этом не разорвать магическую связь с братом. Это было нелегко, но он старался вовсю и поддерживал себя мыслью о том, что это уникальная возможность для брата.

Внезапно куст перед Спайком зашевелился, и дракончик тут же насторожился. Ожидая худшего, будь то нападение дикого хищника, Спайк взял ветку и стал ждать, кто же там выйдет из кустов.

Из кустов показался белый кролик.

— Ооо… какой милашка. ♪ Иди сюда милый малыш ♪ — засюсюкал с ним Спайк.

Пока Спайк тянул к нему свою когтистую лапу, кролик окинул его своим презрительным взглядом, а затем посмотрел тому прямо в глаза. Под тяжёлым взглядом недобрых чёрных глаз-бусинок, Спайку стало резко неуютно, бедный дракончик ещё не знак, во что вляпался.

В это же время Даск и Флаттершай собирались продолжить свой путь, хотя неясный образ ужасного чудовища, по имени Энджел, всё ещё витал на задворках сознания Даска. В этот момент, они услышали душераздирающий крик из-за спиной. Они испуганно переглянулись и не сговариваясь, осторожно начали приближаться тому месту откуда кричали.

Когда они уже были перед кустом, из него выбежал маленький дракончик, которого яростно атаковал белый кролик.

— ААА! УБЕРИТЕ ЭТО! УБЕРИТЕ ЭТО ОТ МЕНЯ! — кричал Спайк, пытаясь своими лапками отбиться от быстрого кролика.

Это было бы смешно, если по виду Спайка не было видно, что он действительно страдает. Даск уже хотел броситься на выручку брату, но его опередила Флаттершай.

— Энджел, прекрати! — решительно сказала она.

От этих слов, кролик замер с раскрытой пастью, он держал в лапках ухо Спайка и готовился его уже укусить. Затем он бросил ухо и запрыгал к Флаттершай.

— Это и есть Энджел? — недоверчиво спросила Даск. — Но это же просто обычный кролик!

— Это ужасный кролик… — причитал Спайк, лёжа на земле. Сейчас он был совершенно измученным и покрытым маленькими следами укусов.

— Почему ты напал на него?! — спросила Флаттершай кролика. После нескольких писков, которые ни Даск, ни Спайк не могли понять, Флаттершай продолжила говорить с ним. — Хорошо, может он разбудил тебя ото сна, но это не повод, чтобы нападать.

В ответ кролик скрестил лапы, раздраженно посмотрел в другую сторону и издал еще один писк.

— Энджел говорит, что ему очень жаль, — сказала Флаттершай, которая, очевидно, прекрасно поняла, что сказал кролик. — Мне тоже очень жаль, а… ты… кто ты?

Случилась встречу, которую пытался избежать Даск. И происходила она самым худшим из возможных способов. Понимая, что другого выхода нет, он решил всё объяснить.

— Флаттершай, это и есть Спайк.

Глаза Флаттершай от удивления расширились.

— Ребёнок дракона… — тихо прошептала она.

Этого Даск и боялся, Флаттершай говорила ранее, что боится драконов. Жеребец уже готовился успокаивать её и убеждать, что Спайк не опасен, но пегаска сама с интересом приблизилась к дракону.

— МАЛЕНЬКИЙ ДРАКОНЧИК! Такая милота ♪… — Флаттершай потянулась к Спайку, чтобы погладить его, но тот резком отшатнулся.

— Что… что случилось? — расстроено спросила Флаттершай. Она привыкла, что лесные зверята её любят, и страх дракончика был для неё мучительным.

— Пожалуйста успокойтесь, — заявил Даск. — Все недоразумение, позвольте мне всё объяснить…

В конце концов Даск объяснил всем о том, что медведь их не атаковал, а Флаттершай его не избивала, поэтому Спайк зря её боялся и прятался в кустах, да и сам Спайк реальный, а не воображаемый друг.

Наконец, Спайк стал заметно спокойнее, когда понял, что Флаттершай не опасна, и остался только один вопрос.

— Почему ты не боишься Спайка? — спросил Даск.

— Потому что он очаровательный маленький дракончик, а не огромный и устрашающий дракон, — просто ответила Флаттершай. — Кроме того, я впервые знакомлюсь с кем-то из драконов.

Пока они объяснялись, вечер кончился и уступила ночь. Даск любезно предложила сопровождать Флаттершай до дома, в конце концов, это было то, что должен был сделать джентльмен (Селестия была бы довольна, что её уроки хороших манер не прошли зря)

Пока они шли, Флаттершай начала расспрашивать Спайка о его вкусах и привычках. Спайк легко отвечал, ему было приятно внимание на себе, хотя обычно всё внимание забирал себе Даск. Одно ему мешало расслабиться — это белый кролик на голове Флаттершай. Который в присутствии кобылы вёл себя мирно, но по недоброму взгляду было видно, что сегодня у Спайка появился серьёзный враг.

Даск тоже был раз, что Спайк помирился с этой милой кобылкой. Но эта радость продолжалась не долго, по какой-то причине, он испытывал непонятное неприятное чувство, от того, что Спайк забрал внимание кобылки у него.

Даск не сразу смог понять это новое чувство, а когда понял, то сильно удивился. Это было… ревностью? Но с него он ревнует? Даск не хотел думать и признавать себе, что ревновал из-за того, что хотел провести больше времени наедине с Флаттершай.

Наконец, все они прибыли к месту где жила Флаттершай. Это был небольшой двухэтажный домик, укрывшийся среди лесной зелени, с несколькими окнами и дымоходом. Рядом пробегал ручей и стояли вольеры для живности.

— Вот и мой дом, — робко сказала Флаттершай.

— Что ж… значит, миссия выполнена. — неловко сказал Сумрак, который очень не хотел прощаться. — Думаю, нам пора… идём, Спайк.

Даск не знал, как попрощаться: обнять, поцеловать копыто или просто помахать. Наконец он решил просто кивнуть головой и развернуться.

— А куда мы идем? — спросил Спайк, все еще стоя рядом с Флаттершай.

Спайк задел больное место: Даск не знал, куда идти.

— Н-ну… мы продолжим свой путь к старому замку, — сказал Даск, стараясь не показывать, что так и не узнал дорогу. — Эээ… Флаттершай, не могли бы вы показать нам в какой стороне находится в Вечнодикий лес?

— Д-да, могу, но… — Флаттершай заговорила очень застенчиво. — Я бы не советовала, это действительно страшный лес, с дикими и опасными созданиями.

От такого ответа Спайка с Даском струхнули. А более впечатлительный Спайк начал дрожать.

— Мы не пойдём туда, в таком случае? — трусливо заканючил Спайк, с ужасом глядя на брата. — Даже Флаттершай не осмеливается идти, а ведь её слушают животные.

Ладно, ты прав, — наконец сказал Сумрак. В этот раз нужно отступить, как бы это ему не претило. — Тогда нам в город. Флаттершай, ты не знаешь, есть ли в городе гостиница?

— Да, есть.

— Прекрасно. Спайк, сколько у нас наличности?

— Эээ… Даск, у меня нет денег, — сказал Спайк.

Тут Даск понял, что не заметил кое-что первостепенно важное. Как нет денег? И почему принцесса отправила их в другой город без единой монеты!

Даск медленно повернул голову и посмотрел на Спайка с выражением ужаса на лице. Они застряли в Понивилле без денег и им придётся спать на улицу. Спайк увидел лицо брата и тоже понял, что Даска тоже нет денег и тоже ужаснулся. Как и брат, дракончик любил комфорт.

— Если вам негде переночевать… — мелодичный голос Флаттершай нарушил тишину. — Вы можете остаться спать со мной этой ночью.

Флаттершай мельком взглянула на Даска покраснела.

— То есть в моем доме, а не со мной! — быстро поправилась Флаттершай.

Мозг Даска от такого предложения затормозил, поэтому первым заговорил Спайк

— Правда? Это было бы прекрасно! — весело сказал Спайк, понимая, что Флаттершай спасает их от ночи на улице.

Флаттершай улыбнулась Спайку, и они оба направились в дом, тогда как Даск был сбит с толку такой добротой. Жеребец знал, что в его родном Кантерлоте, есть места, куда одному ночью лучше не ходить. Это заставило Даска спросить себя:

— *Смог бы я так же поступить для другого? Может это и есть дружба? *

Внутри дома Флаттершай всё было простенько, но очень уютно.

— Надеюсь вы поместитесь на моей кровати, а то у меня кроме неё есть только диван, — сказала Флаттершай, указывая на лестницу.

— Ни за что! — заявил Даск. — Ты уже помогла, что впустила нас, и мы не можем занять твою постель. Перебьёмся на диване, верно, Спайк?

— Эм… да, верно, — неуверенно подтвердил Спайк, он знал, что Даск был прав, но после сна в том мешке, ему очень хотелось комфорта.

Флаттершай дала им одеяла, чтобы они не замёрзали, пожелала им спокойной ночи и поднялась с Энджелом наверх.

— Спокойной ночи, Флаттершай! — весело сказал Спайк.

— Спокойной ночи, и… еще раз спасибо, что пустили переночевать… — смущенно сказал Сумрак.

Флаттершай слегка покраснела, улыбнулась и поднялась по лестнице.

Когда Флаттершай уже легла в постель, Энджел запрыгнул на одеяло, которым она укравалась и пропищал.

— Что-то не так, Энджел? — спросила Флаттершай, собираясь заснуть.

Энджел продолжал пищать, двигая лапками вверх-вниз.

— Да, теперь, когда ты упомянул об этом, я думаю, немного опасно оставлять на ночь едва знакомого пони. Но… он кажется вполне надёжным.

Кролик продолжал недовольно пищать.

— Почему я так решила? Что ж, когда Гарри бежал ко мне… — Флаттершай вспомнила тот момент и улыбнулась. — …мистер Даск подумал, что он дикий медведь, и встал передо мной, чтобы защитить меня.

Энджел вопросительно пискнул.

— Да, хе-хе! Мистер Даск не знал, что мне ничего не угрожает, но он попытался защитить меня… — Флаттершай прикрыла румянец на щеках одеялом. — И это было очень мило.

После этого Флаттершай закрыла глаза и уже засыпая, вспоминала тот момент: в этом полусне она была одета в платье принцессы, Даск носил сияющие доспехи, а вместо Гарри к ним летел огромный дракон.

«Не волнуйся, защищу я тебя!» Это были слова, которые так ярко запомнились Флаттершай, заставляли её сердце быстрее биться.

Флаттершай внезапно вышла из дрёмы.

— О чём я только думаю?! — смущенно произнесла Флаттершай, укрываясь с головой и быстро разворачиваясь на другой бок.

Свелившийся тут же на пол Энджел был сбит с толку, никогда он не видел, чтобы Флаттершай так вела себя.

Тем временем, на первом этаже Даск и Спайк устроились на кушетке.

— Никогда не встречал никого более доброго, чем Флаттершай, — сказал Даск, прикрываясь одеялом. — Она добра не только к диким зверям, но и к таким чужакам, как мы с тобой.

— Да, действительно, она добрая пони, — Спайк согласился. — Но не то чтобы мы были совсем незнакомцами, ты говорил с ней весь день.

Внезапно, Спайк вспомнил важный факт.

— Так что ты думаешь? — спросил Спайк, хитро глянув на брата. — Флаттершай будет хорошим другом?

Даск молча глядел в потолок и думал, он вспоминал всё, что произошло сегодня. Наконец, на его лице появилась легкая улыбка.

— Да… скорее всего… — начал отвечать Даск, но резко замолчал. Только он собрался сказать слово «друг», как вспомнил нехорошее кое-что и будто тень промелькнула на его лице. На секунду, на его лице появилась смех страха и злобы.

— Я не знаю, — раздражённо оборвал Даск, закрывая глаза и пытаясь заснуть.

Со вкусом яблок

Приходил в себя Даск тяжело. Мысли его вязли в тёмном тумане, что окупал голову. Он потянулся непривычно вялым копытом до глаз, чтобы поднять веки. В темноте появилась полоска света и голова тут же выстрелила резкой болью. Теперь в голове всё потемнело от ярких искр боли. Он с трудом открыл тонкий прищур, через который было видно чей-то мутный силуэт.

— Мама… Мама, это ты? — с усилием спросил Даск, ещё не понимая где он.

— Шшш… Лежи, лежи тихо, — нежно ответила ему кобыла. — Она осторожно поправила ему подушку под головой. — Ты был без сознания целый час.

— Мне… мне приснился ужасный кошмар… Там принцесса изгнала меня из столицы… оказался в ужасной глуши… за мной гнались медведь и местные дикари… Я не знаю, где мы, мама! Тут какие-то заборы! Коровники! Мама, мы в аду! Мы в аду, мама!

— Это был просто кошмар. Сейчас вы на ферме Яблочные Аллеи.

— Яблочные Аллеи?! — вскрикнул Даск тут же просыпаясь.

Тут то Даск и понял, что он лежит не у себя в Кантерлоте, а под яблочным деревом, с заботливо положенной под голову подушкой и укрытый одеялом. Теперь он мог разглядеть кобылу рядом. Оранжевая шёрстка, блондинистая грива и хвост, перевязанные на конце красными кольцами, глаза светлого изумруда, а на щеках несколько светлых веснушек. На голове шляпа-стетсон, которая ей очень шла.

— Верно! — воскликнула кобыла. — Меня звут Эпплджек, и это ферма моей семьи.

Жеребец сперва непонимающе глядел на неё. Голова страшно болела, а думать совсем не хотелось, но в какой-то момент он начал вспоминать связанные вещи: «Эпплджек… Ферма… Лысый жеребец ко имени Джуси Синс и кобыла по имени Секси…»

— Секси…? — вылетело у него вслух.

"…что за нелепое имя?" — додумал он.

Кобыла, на которую Даск смотрел пока думал, смутилась и тут же покраснела. Тут уже до него дошло, как всё это выглядело со стороны.

Даск тоже тут же покраснел и начал суетливо оправдываться, размахивая перед собой передними копытами.

— Н-нет… Нет! Я не говорил тебе «секси», я не имею в виду, что ты секси… ой! Прости! Ты очень красивая и привлекательная. Просто это было в той книге, там была кобыла, и она жила на ферме, и её звали Секси. Просто это был эротический роман поэтому её так и звали «Секси» и… и-ии…

Тут уж жеребец догадался, что лучше замолчать, и закрыл лицо копытами. После того, что он наговорил девушке, хотелось провалиться сквозь землю от стыда.

Девушка тоже ещё сильнее покраснела и уже отвернулась от него.

Через некоторое время, она взяла пришла с себя и сказала.

— Итак… Как ваша голова? — спросила она, делая вид, что ничего не случилось.

— Это… нормально, хотя всё ещё немного болит, — охотно подыграл Даск, радуясь тому, что кобыла взяла положение в свои копыта.

— Добре! А то, ты так сильно грохнулся! — воскликнула кобылка улыбнулась, а потом добавила. — То есть, вы же разом обтряхнули все яблочки с того дерева, когда врезались в него лбом. Расскажу другим Эпплам про новый способ сбора, хех…

— Другие Эпплы? — повторил Даск, он тут же вспомнил, что говорила кобыла до этого. — … Эппл… Эппл…

— Эпплджек! К вашим услугам! — весело сказала кобыла, подходя к нему и протягивая ему копыто.

— Тоже приятно с вами познакомиться, — ответил жеребец, касаясь копыта. — Меня зовут…

— Даск Шайн — ваш партнёр уже рассказал про вас, — перебила его Эпплджек и посмотрела в сторону.

Даск проследили за её взглядом и увидели, что та смотрела на Спайка, который радостно ел пирог и что-то говорил маленькой жёлтой кобылке-жеребёнку и светло-зелёной старухе.

«Да сколько же в него всё лезет и лезет!?», — возмущённо подумал Даск.

Спайк заметил, что на него смотрят и помахал Даску, после чего подошёл.

— Даск! Рад, что ты очнулся! Так волновался за тебя, думал, что придётся нести в больницу! — радовался Спайк. Даск не особо поверил, потому как видел, как до этого дракончик беззаботно набивал до этого брюхо. — Спасибо Эпплджек, бабуле Смит и Эпплблум…

Даск ещё раз посмотрел на жеребёнка с красным бантиком и старую кобылу. Сразу ясно, кто тут бабуля Смит, а кто Эпплблум.

— Я рада, что ты проснулся, внуче. Как же сильно ты ударился, что упал без сознания, — ласково сказала бабушка Смит. — Уж после всех мытарств, что ты успел уже натерпеться…

— Вы о чём бабушка? — не понял Даск конца её слов. — Если насчёт вчерашнего, то… это был безумный день, но трагедией назвать его нельзя.

— Но мистер, вы же не ели несколько дней! И всё это время вас преследовала армия минотавров! — начала маленькая кобылка, сочувственно глядя на Даска и Спайка. — А до этого вы бродили по бескрайней пустыне и столкнулись с гигантским песчаным червём, а ещё там была целая стая злых грифонов. Это очень героично говорить после этого, что ничего трагичного не было!

— Эээ… Что? — непонимающе уставился Даск.

— Да, это было ужасно, ужасно! — вторил кобылке Спайк, притворившись плачущим. Он быстро подбежал и обнял брата.

Как только Спайк обнял Даска, он прошептал ему на ухо.

— Подыграй мне.

Стоило Спайку отстраниться от жеребца, к ним подошла Эпплджек:

— Да уж… так вы, ребята, прошли через много трудностей, верно? — спросила Эпплджек, как то странно глядя в глаза Даска.

Этот взгляд будто в душу глядел и просвечивал насквозь. Нет, взгляд не был особо жутким, просто Даску как то резко стало неуютно врать. С другой стороны, не хотелось подставлять защищавшего его брата, да и позорно лично ученику Селестии, быть застуканным в воровстве яблоку у скромной семьи сельских тружеников.

— Хммм… — он отвернулся, не ответив ничего и не выдержав проницательный взгляд этих глубоких зелёных глаз.

В конце концов, он просто смалодушничал.

Спайк был удивлён, поняв, что брат не поддержал его историю, но он сразу же придумал лучшую идею.

— Видите, моему бедному брату даже страшно вспоминать, что он пережил! — театрально заламывал лапки Спайк, а потом сочувственно обнял брата ещё раз.

От такой сцены бабуля Смит и Эпплблум пустили жалостливую слезу и тоже присоединились к объятиям, причитая: «Бедный, бедный…». Только Эпплджек не тронулась с места, глядя в глаза Даска, который сделал покерфейс.

*Фххх*- хлюпнул дракончик фальшивыми слезами. — А можно нам ещё пирога бабули Смит? *фххх*

— Конечно, дорогой, — сказала бабушка Смит, сжав щеки Спайка. — Пойдём в дом, там можно всё, что захочешь.

Бабуля и её внучка повели Спайка в дом, а тот тайком показал Даску свой большой коготь в знак успеха. Даск смущённо закрыл лицо копытом и прошептал:

— *Ты зашёл слишком далеко, брат… щщщщ*

Даст зашипел от боли и резко отдёрнул копыто он лица, потому как нечаянно коснулся места, где стукнулся об дерево.

— Ты чего? Дайте гляну, — тут же заметила Эпплджек, которая, как и Даск, никуда не ушла.

Эпплджек подошла и посмотрела на лоб жеребца.

— Шишка здоровая, но повязка не нужна, — сказала Эпплджек.

— Рад слышать, — немного нервно сказал Даск от такой близости с кобылой. — Так… это твоя семья.

Да, это бабуля Смит и моя младшая сестра, маленькая Эпплблум, — Эпплджек гордо сказала, глядя, как они уходят со Спайком. — И, конечно, Биг Макинтош.

— Биг Макинтош? — спросил Даск.

— Да, мой старший брат, — Эпплджек указала на ту сторону, куда они смотрели.

Вдалеке Даск увидел того самого здоровенного красного жеребца, который гнался за ним до этого. Этот здоровяк сейчас пристально глядел на него издали, с суровым выражением лица, умудряясь при этом перетаскивать брёвна.

— Обычно он очень добрый и тихий, — продолжала говорить, немного смущённая Эпплджек. — Просто он пристрасть как не любит всяких хадов, которые таскают наши яблоки… лучше держись от него подальше сегодня, пока он не отойдёт.

Даск ещё раз глянул на красного жеребца, тот как раз поднял длинноватое бревно и сжал его передними копытами посередине. Секунду бревно продержалось, а потом переломилось с громким хрустом.

От такой демонстрации силы, Даск сглотнул трусливый комок в горле и решил, что будет слушать совета Эпплджек. А Биг Мак, как ни в чём не бывал, перекинул две половинки бревна на спину и понёс.

— Отлично! Пора вернуться к работе. — внезапно сказала оранжевая кобыла и пошла к яблоням.

Даск посмотрел ей вслед. Теперь, он осознал опасность от которой его пытался защитить Спайк. Но с другой стороны, врать так семье Эпплджек нехорошо, а от того, что это было необходимо, легче не становится.

Для себя он решил, что не будет раскрывать эту ложь, но в остальном будет поступать правильно.

— Подождите, Эпплджек! Может мы могли бы рассчитаться за съеденные яблоки, без денег.

— Ооо, не волнуйтесь, от съеденных вами яблок мы не разоримся. Тем более, после тех ужасных траге-еедий, что вы с братом пережили. Можете считать, что это была награда за вашу выдающуюся храбрость.

Эпплджек ответила таким тоном, что было непонятно: всерьёз она или издевается.

От такого Даску стало ещё хуже на сердце, хотелось сказать правду, но ссыкотно.

— Да… но все же я хотел бы отработать если можно, — твёрдо сказал Даск, а прежде чем Эпплджек смогла отшутиться, он поднял копыто и коснулся её груди, а затем добавил гладя прямо в глаза. — Пожалуйста.

Эпплджек отвернулась, слегка покраснев и поправила слегка съехавшую шляпу.

— Ну… если ты так настаиваешь… можешь присоединиться ко мне, — сказала кобыла, идя к яблоням. — Сегодня мы собираем побольше яблок, так как мы отвечаем за еду для празднования летнего солнцестояния.

Тут Эпплджек подошла к первой яблони.

— Нужно хорошенько пнуть в середину ствола, чтобы все яблочки посыпались прямо в корзины.

Даск про себя подумал, что это довольно примитивный и архаичный способ, но отставил своё мнение при себе и чётко сделал как велено. Жеребец подошёл и стал хвостом к стволу дерева.

— А теперь брикай её! — рявкнула Эпплджек.

Даск оттолкнулся от земли задними ногами и со всей силы лягнул ствол, боясь, чтобы не повредить дерево. К глубокому разочарованию, хоть дерево и затряслось, но вниз ссыпалось всего три-четыре яблока.

— Похоже, яблоки на дереве слишком крепко держатся, — подумал он вслух.

— Нет, нужно просто правильно бить, — сказала Эпплджек, подходя к яблоне. — Глядь сюда.

Как только Эпплджек подошла, резко оттолкнулась и сильным ударом тряхнула деревце так, что с него ссыпались разом все яблоки.

— Видал? — Эпплджек победно улыбнулась, скрестив копыта на груди.

«Не хило», — подумал Даск. — «Хотя общеизвестно, что землепони физический сильнее единорогов, но трудно представить, как небольшая кобылка может так сильно ударить. И хотя сказу было видно, что у Эпплджек был совсем другой угол удара и техника его выполнения, но всё же сила мускулов её задних ног очень велика…»

Пока Даск Шайн рассчитывал в голове силу и механику удара задних ног, он непроизвольно уставился на то место, где были эти самые мышцы. Там же была кьютимарка Эпплджек.

«Три красных яблока. Ясно, какой у этой кобылы был особый талант, это ведь тоже очень важный фактор — особая магия землепони, не считая тех крепких мускул, чей силуэт просматривался даже из-под оранжевой шёрстки. Особенно у основания задних ног. Кстати о форме этих мускулов, на вид они не накачанные специально, а заработанны постоянным трудом на ферме. Они тем не менее образовывают элегантный изгиб обоих бёдер, заканчивающихся милым светлым хвостом, который прикрывают…»

— Кхм-кхм! — Эпплджек специально закашлялась, чтобы вернуть жеребца из рассуждений, которые зашли куда-то не туда.

Сперва Даск даже не понял с чего она так покраснела, только потому он догадался, что всё это время он стоял уставившись как извращенец на кобылий круп. Тут уж засмущался сам жеребец.

— Прости! Я думал, откуда у тебя силы, чтобы так сильно ударить!

— Понимаю… — протянула Эпплджек. — Думаю… нам нужно идти дальше…

Эпплджек на напряжённых ногах пошла к следующей яблоне, прижимая при этом хвост. Пока кобыла отвернулась, Даск Шайн вновь сделал фейсхуф от стыда. Наконец, жеребец решил, что лучше вести себя как Эпплджек — делать вид, что ничего не произошло.

Двигаясь за Эпплджек, он искоса поглядывал на Биг Макинтоша, который теперь смотрел на него убийственным взглядом, от которого у Даска похолодало от гривы до хвоста.

— Богиня, почему ты покинула меня… — трагический прошептал он себе под нос, но тут же оборвался, вспомнив, как смеётся его учительница каждый раз, когда он оказывается в подобных ситуациях.

---

Рабочий день продолжался. Немного практики под надзором Эпплджек, и вот Даск уже сам научился правильно сбивать яблоки. Удовлетворившись этим, кобылка ушла работать дальше самостоятельно. Её брат тоже, убедившись, что Даск не находится рядом с сестрой, перестал пристально следить за ними. Последнее прям очень сильно порадовало единорога.

Эпплджек оставила для Даска один ряд яблонь. На этом участке единорог начал очищать свою совесть, собирая урожай.

Работа оказалась довольно тяжёлой для единорога, жизнь во дворце и учёба, совсем не предполагали хорошую физическую форму. Яблоки с одного удара не стряхивались и приходилось бить два, даже три раза. Всё это ухудшало настроение жеребца, а подленькая мысль бросить всё и пойти в дом, чтобы как Спайк есть и отдыхать, всё сильнее давила на него.

После шестой яблони Даск решил всё же отдохнуть, потому как пот уже лился с подстриженной чёлки на глаза, а задние ноги совсем не чувствовались. Тут же он глянул на Эпплджек, которая за это же время оббила в два раза больше яблонь. Тут уж не знаешь, что болит сильнее, перетруженные ноги или мужская гордость.

"Ну, так не честно… У неё вон сколько опыта. И вообще, она же землепони. Сколько в книгах пишут, что у них особая магия, больше силы…" — начал мысленно оправдывать себя уязвлённый жеребец.

В это время Эпплджек подошла и лягнула ещё одну яблоню. Жеребец посмотрел ещё раз, как как работают мышцы её подтянутых задних ног, сравнил со своим хилым крупом и добавил вслух:

-… и скорее всего сила земли.

Кстати о силе земли. Если уж землепони использует свою магию, то уж ему — единорогу, сама Селестия велела.

Даск оглядел следующую яблоню.

Используя свои отточенные навыки магической концентрации, Даск сосредоточился на каждом яблоке, которое видел на дереве. Тут же эти яблоки окутало фиолетовое сияние и они оторвались от веток. Затем он осторожно сложил их в корзины.

— Вот так делают работу единороги! — довольно заявил Даск.

Таким образом, жеребец начал быстро собирать яблоки и быстро обогнал Эпплджек.

Скоро ряд деревьев, которые ему наметила Эпплжек, кончился. У самой Эпплджек к тому моменту оставалось ещё две яблони.

Даск довольный собой решил отдохнуть и подождать, пока кобыла на закончит. Себя он чувствовал себя победителем.

Однако, пока жеребец отдыхал, он смотрел как работает Эпплджек. Даск подумал, какого это работать таким тяжёлым физическим трудом каждый день. Трудно представить, какого это землепони жить без магии единорогов.

От этих мыслей, вся радость победы куда-то испарилась, да и нечестно всё это было. А уж радоваться такой победе неправильно.

Даск направился к Эпплджек, он подумал, что правильно будет помочь кобыле. Какая бы сильная она не было, после стольких яблонь, невозможно не устать.

Но когда Даск подошёл к Эпплджек и разглядел её поближе, он очень удивился. Несмотря на то, что кобыла вся вспотела и выглядела запыхавшейся, она была довольной и даже улыбалась во время работы.

— И последняя! — задорно выкрикнула Эпплджек, пнув яблоню и стерев пот со лба.

— Вы что? Вы не устали? — недоверчиво спросил Даск.

— Устала, конечно. Разве не видно? — Эпплджек улыбнулась.

— Но почему тогда ты так счастливо выглядишь? — спросил он. — Я имею в виду, это же такая тяжёлая работа, тебе ещё всю жизнь так работать.

Эпплджек несколько секунд смотрела на него в замешательстве. Наконец, закрыла глаза и слегка улыбнулась.

— Да, ты прав, работа тяжёлая. Но это на значит, что я не люблю её. Вот взгляни на эту яблоню — Томми 44…

— Ты даёшь яблоням имена?! — удивлено спросила жеребец.

— Конечно! — ответила Эпплджек, касаясь коры дерева. — Это уже пятое поколение Томми, которое я вырастила сама. Это нормально, когда ты «не просто ходишь, трогаешь землю копытами», как у нас говорят.

Эпплджек зачерпнула копытом немного земли.

— Просто, когда сам сажаешь семечко, ухаживаешь каждый день, следишь, как оно растёт, начинает цвести и давать плоды. Ты и сам чувствуешь себя частью этого цикла жизни, и сам живёшь им. Это не почувствовать, если просто брать яблоки с полки и есть их.

Затем Эпплджек посмотрела в глаза Даску, во взгляде её была некая особая решимость.

— Да, работа тяжёлая, но я её люблю, — сказала Эпплджек и внезапно широко улыбнулась.

Даск посмотрел на неё. Если вспомнить, как Флаттершай заботилась о животных, или как он зачитывался книгами, когда Спайк тоже не понимал его увлечённость. Нет, секрет Эпплджек не в её расе землепони, с особой магией и силой земли. Просто она любила своё дело так же, как и он любил магию. От такого понимания, особо глупым казалось то чувство превосходства, которое у него было от придуманного им же соревнования по сбору яблок.

— Вот это да! Не могу поверить, что ты закончил! — сказала Эпплджек, возвращая жеребца из задумчивости.

— А, что? Ну да, я закончил! — ответил он, следуя за Эпплджек.

Даск был в затруднительном положении, теперь он не хотел признаваться, что обогнал Эпплджек, используя магию. Но и промолчать не мог, ведь это значило обмануть. Он хотел сказать честно, но аккуратно, чтобы не задеть её гордость.

— Обогнал, чуть слегка. Просто я использовал магию, вот и получалось быстрее… — сказал он робко и неуверенно.

Эпплджек ничего не ответила. Она вообще будто не услышала жеребца, а просто стояла и неотрывно глядела на яблоню.

— Это не правильно, — наконец сказала Эпплджек.

— Ч-что? Что вы имеете в виду? — удивился он её словам.

— Я сказал, что ты плохо собрал урожай, на дереве ещё остались яблоки. И, я думаю, на всех других яблонях тоже, — глядя на ряд с которых собирал урожай Даск.

Даск не мог поверить своим ушам, Эпплджек забраковала его работу! Хотя он сделал всё лучше и быстрее, чем она! Теперь уже сам жеребец ощутил укол в гордость.

— Погоди, погоди! — раздражённо сказал Даск, указывая на яблоню. — Ты гляди! Яблок нет! Где я их пропустил?!

— Я не знаю где, просто знаю. — Эпплджек пожала плечами. — Если бы ты сделал всё, как я тебе сказала, и не использовал магию, ты бы сделал как надо.

Тут уже Даск обиделся.

«Почему эта пони не может признать, что мой способ сбора яблок лучше чем её?»

— Вот увидишь! — раздражённо сказал он. — Я покажу тебе, что на дереве не осталось ни яблока!

После этого Даск прыгнул, схватился за ветку и начал карабкаться вверх на дерево. Лазить с копытцами и без опыта тяжело, но единорог снова помогал своей магией. Оказавшись верху, он начал перебирать передними копытами листву в поисках яблок.

Несколько минут, Даск не находил яблоки. Но когда он хотел уже слезать, он нашёл одно яблоко, которое очень хитро спряталось за листьями так, что никак увидеть его внизу нельзя было. Даск разочарованно стукнул лбом ствол дерева.

«Зачем я c ней спорил? Видно же, что она эксперт и всю жизнь этим занимается. И ещё эта Сила Земли…» — подумал Сумрак, отпуская яблоко с дерева.

— И…? Я права или нет? — сказала снизу Эпплджек.

— Да, ты была права… — смирился Даск.

— Йиха! Знай наших! — задорно воскликнула Эпплджек.

Даск же, признав вслух своё поражение, взял яблоко и пятясь начал осторожный спуск с дерева. Однако ближе к земле, ветка под его нижним копытом сломалось и жеребец полетел вниз.

— ААА! — кричал Даск, падая на Эпплджек.

Это случилось так неожиданно, что сама кобыла ничего не успела сделать. Всё это время они видела лишь колышущуюся листву, услышала хруст и внезапный крик Даска. Всё что она успела сделать, это поднять голову, когда его тень вдруг накрыла её.

Даск упал прямо на неё, отчего Эпплджек сама упала на спину. Жеребец же летел головой вниз и выставил копыта вперёд. Первый удар грудью его затормозил, а затем он замедлился уже копытами по земле. При этом, уже на земле губы Эпплджек и Даска встретились, в непреднамеренном глубоком поцелуе.

От случившегося Эпплджек и Даск замерли так, поражённые случившимся, только их лица становились красными. Через несколько секунд Даск опомнился и оторвался от кобылы, разрывая поцелуй. Он был в растерянности, Эпплджек тоже была в полной растерянности. Вся покрасневшая, она уставилась на него своими огромными зелёными глазами, растеряв разом свой лихой и уверенный образ, который держала до этого.

— Я… я… — запинаясь начал Даск, пытаясь вернуть себе голос, но внезапно, его прервал странный шум.

Даск повернул голову на шум и застыл, теперь уже в ужасе. Когда увидел, что к нему несётся красный великан-жеребец, и пылая праведным гневом разъярённого старшего брата и пуская струи пара из раздутых ноздрей.

Инстинкт выживания Даска взвыл и срочно перехватил управление надо ногами, заставляя его бежать, а не раздумывать лишний раз.

— НЕЕЕЭЭЭТ! ЭТО БЫЛ НЕСЧАСТНЫЙ СЛУЧАЙ! НЕСЧАСТНЫЙ СЛУЧАЙ! — кричал Даск Шайн, не замедляя бег.

Эпплджек ещё посидела несколько секунд в растерянности, всё ещё осознавая поцелуй и случившееся. Она медленно встала и с потерянным взглядом коснулась копытом губ, смотря куда-то в горизонт.

— Мой… мой первый… — начала Эпплджек, но тут удаляющиеся крики вернули её в реальность.

Эпплджек повернула голову и увидела Биг Макинтош бегает за Даском, который отчаянно петлял среди деревьев по кругу, надеясь на свой меньший размер и вес.

— Эй! Ребята, стойте! — крикнула Эпплджек и побежала к ним.

---

Наконец, Эпплджек смогла объяснить брату, что это было лишь недоразумением, и поцелуй случился случайно. Биг Мак поверил ей, но больше сестру работать с Даском не отпускал.

Дальше Даск, и до самого вечера, работал в паре с красным жеребцом.

Всё это время, Даск тянул плуг по полю вместе с молчаливым жеребцом. Поначалу работали в полной тишине, но потом Биг Мак отошёл и начал подсказывать, поправлять Даска, давая советы. Так единорог понял, что красный брат Эпплджек не такой уж и злой, просто чересчур опекает свою сестру.

Солнце уже садится, и пришли Эпплблум со Спайком, они принесли яблочные перекусы с соком и позвали с работы.

Пока шли домой, они болтали и Даск рассказывал солёные жеребцовые анекдоты, которые он слышал от стражей в замке принцессы. В после одного из них, он заметил, что Биг Мак мимолётно улыбнулся. Хотя красный жеребец быстро скрыл это, Даск всё же считал это победой.

— Ноги не носят, просто хочу лежать, — тяжело вздохнул Даск.

— Да, я тоже, — сказал Спайк, из-за чего Даск резко впился взглядом в брата. В отличие жеребца, дракончик весь день набивал брюхо яблочными пирогами.

— Бабуля Смит сказала, что вы можете переночевать у нас, — сказала Эпплблум.

Затем Эпплблум вошла в дом, за ней последовали Спайк и Эпплджек, но как только Даск подошёл к двери, огромное копыто перегородило дверной проём.

— Ты будешь спать в сарае, — сказал Биг Мак, серьёзно глядя на Даска.

— О чем ты, Биг Мак?! — сказала Эпплджек изнутри дома.

— Неправильно жеребцу и кобыле спать в одном доме, — ответил Биг Мак, который слегка покраснел и отвернулся. — Он может проникнуть твою комнату ночью.

Теперь настала очередь Эпплджек краснеть.

— Ничего не будет! — заявила она, но её брат не двинулся с места.

— Для меня не проблема переночевать в сарае, — сразу сказал Даск, не желая, чтобы из-за него спорили.

Биг Мак опустил копыта и впервые посмотрел на Даска без своего тяжёлого взгляда.

Недовольная Эпплджек вышла из дома и сказала, что сама проведёт гостя в сарай. Её брат вздумал возражать, но быстро сдулся под от взгляда Эпплджек. Всё же он боятся сестру, когда та злились, да и своей цели он добился — чужой жеребец не останется ночевать в одном доме с его сестрой.

До сарая было идти совсем не далеко. Да и не таким пугающим он был, как подозревал жеребец, которому предстояло провести в нём ночь совсем одному. Красные стены со свежей краской, высокий потолок, соломенный пол и не скрипучие двери. Его можно было назвать даже уютным. Сложить пару тюков сена вместе и можно спать, а Эпплджек даже достала где-то подушку.

— Отель не пять звёзд, но тоже неплохо, — неуклюже, но задорно подбодрила его Эпплджек.

— Не переживай, это более чем мы заслуживаем. Ещё раз, большое спасибо за всё, и что пустили на ночь меня и Спайка.

— Ничего страшного, уж сколько выдержал, как же не пустить, — сказала Эпплджек.

Она имела в виду то, что Даск трудился весь, на непривычно ему физической работе. Но жеребец понял это по своему, вспоминая, как они обманули семью фермеров утром.

Это сразу укололо его иглой стыда в сердце. Но сейчас, он твёрдо решил, что не будет больше трусливо молчать и защищать ложь.

— Эпплджек, я… — неуверено начал Даск, но потом продолжил твёрдо. — Я должен признаться, что мы соврали вам — всё что придумал Спайк, этого не было.

— Я знаю, — просто ответила Эпплджек.

— Что?! Как? — удивлено спросила Даск.

— Так… Я всегда точно чувствую, когда пони лгут, или драконы, как сейчас, — Эпплджек, пожала плечами. — Вдобавок история Спайка была немного фантастической, думаю, только бабуля Смит и Эпплблум могли в такое поверить.

— А почему ты ничего не сказала? — спросил Даск.

— Потому что я надеялась, что ТЫ мне скажешь правду, — сказала Эпплджек, глядя в глаза Даска и кладя копыто ему на грудь. — Скажи мне, что ты чувствуешь теперь, когда сказал правду?

— Я… мне хорошо.

— Видишь? Если бы я сама тебя раскрывала, было бы намного хуже, — сказала Эпплджек, поворачиваясь, чтобы выйти из сарая, но продолжала глядеть на Даска. — Но я верила в тебя и ждала, пока ты сам признаешься.

Затем Эпплджек медленно вышла из сарая. Даск же остался стоять, где был.

— Спасибо, — наконец сказал он уже про себя.

Стоило только единорогу прилечь на сено, как тут же напомнило о себе измученное сегодня тело. Казалось, что болело всё сразу. Чувствуя, что сейчас он заснёт, Даск поднял копыто и коснулся губ.

— На вкус как сладкие яблоки… — подумал он вслух, перед тем как уснуть.

---

Прошло больше часа, когда тихая тень выскользнула из дома Эпплов и направилась к сараю. В лунном свете Эпплджек осторожно вошла в сарай.

— Даск, ты спишь? — прошептала Эпплджек.

Здоровый храп взрослого жеребца был ей ответом.

Эпплджек секунду посмотрела на Даска. Затем она взяла зубами одеяло, которое принесла на спине, и накрыла им жеребца, поправив его передними копытами.

Эпплджек знала, что в сарае не слишком холодно, но она всё равно беспокоилась о госте и долго не могла заснуть. Поэтому в итоге, она встала и решила пойти, отнести Даску одеяло.

По какой-то причине Эпплджек замерла, стоило ей закончить с одеялом. Вместо того чтобы просто уйти, она стояла и смотрела как он спал. Эпплджек не могла не думать о том, как мило он выглядел сейчас, когда мирно спал, нежно храпел… этими… своими… губами…

Взгляд Эпплджек остановился на губах Даска, тех губах, которые неожиданно поцеловали её сегодня. Чем больше она смотрела на них, тем больше она их вспоминала и её становилось жарко.

Всё ближе и ближе она тянулась к этим губам…

— Сестренка?

Эпплджек быстро выпрямилась, услышав тонкий голос за спиной. Это была Эпплблум, которая стояла в дверях сарая.

— Шшш! — Эпплджек показала сестре, чтобы та случайно не разбудить Даска.

Эпплджек осторожно вышла из сарая и закрыла за собой дверь.

— Что ты здесь делаешь? — спросила Эпплджек у сестры, всё ещё немного нервничая.

— Ну… Я увидела, как ты уходишь, вот и захотела узнать куда идёшь, — невинно ответил младшая сестра.

— Я… Я только что шла отнести одеяло Даску, но он уже спал, поэтому я просто укрыла его, — быстро сказала Эпплджек.

Эпплблум недоумённо посмотрела на сестру, не понимая, почему та так нервничает. Потом она на закрытую дверь сарая, тут её лицо озарилось пониманием, и она вновь посмотрела на Эпплджек уже с озорной улыбкой.

— Понятно. Просто ты очень переживаешь за мистера Шайна… — сказала Эпплблум. — Он тебе нравится?

Эпплджек сморщила нос и отвернулась.

— Я не понимаю, о чем ты, — сказала Эпплджек, натужно стараясь сделать безразличное лицо. Так она прошла мимо сестры. — Я… я… Так. Уже поздно, время спать.

Эпплблум стояла и смотрела на уходящую сестру.

— Хм, сестра… ты лучшая во всём… — прошептала Эпплблум. — Но ты некудышняя врунья.

С этими словами Эпплблум отправилась за сестрой в дом.

Разыскиваются

*ТУК-ТУК! *

Застучали в дверь и Даск Шайн проснулся. Лениво зевнув, он медленно открыл глаза и потянулся.

— Хм? — сонно пробормотал он.

Дверь тихонько приоткрылась и утренние лучи беспощадно упали на глаза. Жеребец прищурился, пытаясь понять, кто же там открыл дверь.

— Доброе утро, надеюсь, ты хорошо выспался, — сказал женский голос.

Это была Эпплджек. Она широко открыла дверь и опёрлась о косяк двери, смотря прямо на Даска.

Жеребец уставился на неё, ожидая, что же хочет сказать кобыла. Наконец он понял, что она просто ждёт ответного приветствия.

— Эх… Ах да! Спасибо! Чудно выспался!

— Рада слышать! — Эпплджек улыбнулась. — Боялась, что не смоешь поспать нормально с сарае.

— Не переживай, тут оказалось намного удобнее, чем кажется, — сказал Даск, улыбаясь в ответ. — Кроме того, после вчерашней работы я спал как бревно.

— Прекрасно! — сказала Эпплджек, поворачиваясь и уходя от двери сарая. — Бабуля Смит зовёт на завтрак. Пойдём вместе, я подожду снаружи.

— Да, сейчас буду.

Как только Эпплджек скрылся из виду, Даск быстро откинулся на спину, глядя в потолок. Тут на него взошло неожиданное озарение. Он спал в амбаре! Это круто! Никогда в жизни он не мог представить, что когда-нибудь будет спать в амбаре! Если бы кто-то сказал ему это неделю назад, он бы решил, что тот сошёл с ума. Самая такая идея казалась абсурдом: чтобы он лежал на тюках соломы, в маленьком деревянном домике, безумие, абсолютное безумие!

Может, Эпплджек бы и не поняла его восторг, но для горожанина и книжного червя, это был великий подвиг.

Так он пролежал немного, пока его живот не напомнил о еде.

— Ну, пора вставать.

Потом он заметил кое-что странное.

— Хм? Разве было тут вчера это одеяло?

Как не старался, он не мог вспомнить, чтобы оно было у него когда он ложился спать. В конце концов, он решил не заморачиваться над этим: если оно есть сейчас, значит было вчера. Ведь некому же было принести его пока он спал.

Он встал, размял мускулы и вышел наружу, где его ждала Эпплджек. Кобыла улыбнулась ему, и они вместе пошли к дому Эпплов.

— Эпплджек… — начал Даск. — Не хотел бы ещё и на завтрак навязываться, может нам со Спайком лучше уйти?

Эпплджек на мгновение уставилась на него, а потом хлопнула его по спине.

— Да какая проблема? — рассмеялась она. — Кроме того, вы же со Спайком ещё и гости, как можно отпускать без завтрака.

Даск удивился Эпплджек, и смог только ей застенчиво улыбнуться. Всё же ему очень повезло встретить таких добрых пони, как Эпплы и Флаттершай. Или может он это тут норма, а просто он привык к другому к большом городе.

«Может, зря я тогда отказался от предложения Флаттершай остаться у неё. Раз такое поведение норма. Но тогда я бы не встретился с Эпплджек…»

Жеребец погнал с головы такие странные мысли. Что сделал то сделал, и Селестия упаси его в этой жизни, от тяжёлого выбора между кобылками.

Наконец они прибыли в дом, а потом зашли на кухню со столовой. Стоило только Эпплджек открыть дверь, Даск почувствовал, что-то не так. Какая-то напряжённая атмосфера.

Все сидели тихо за столом, кроме бабули Смит, которая готовила овсяные хлопья и тоже молчала с раздражённым лицом. Спайк сидел опустив голову, а Эпплблум смотрела на него недовольная. Биг Мак кинул на Даска нехороший взгляд.

— Эх… что-то не так? — прошептала Даск Эпплджек.

— О, Эпплблум и бабуля обнаружили, что Спайк им наврал, — сказала Эпплджек, не придавая этому особого значения.

— Да, когда он сказал, что победил армию минотавров в одиночку, у меня появились сомнения, — раздражённо сказала Эпплблум.

— Тебе не нужно было врать. Мы бы приняли и накормили вас, будь вы героями или нет. — сказала бабушка Смит, принося овёс на стол и разнося его для Эпплблум и Спайка.

Пока Эпплблум и бабушка Смит разговаривали, щеки Спайка становились все более и более красными от стыда, но он ничего не сказал в оправдание, очевидно, он принял, что это должно быть его наказание за ложь.

— Итак, армия минотавров, а? Похоже, ты немного расфантазировался, — сказал Даск, посмеиваясь над позором своего брата.

Спайк только прикрыл лицо, чтобы скрыть смущение.

— Но ты тоже солгал, верно? — вдруг сказал Биг Мак, все ещё глядя на Даска.

Этот комментарий казался Даску камнем в животе, краснея, он не знал, как ответить.

— Это не правда, — прервала его бабушка Смит, приближаясь к Даску. — Вчера Эпплджек сказала мне, что ты сказал ей правду, в конце концов, ты же джентелькольт, не так ли? — сказала бабушка, улыбаясь и ущипнув того за щёку.

— Хмм! По крайней мере, он не лжец, — как то немного обидно решил вслух Биг Мак.

— Правильно, настоящий честный и хороший джентлькольт для нашей милой малютки Эпплджек, — громко заговорила бабуля сама с собой, садясь за стол.

От такого Эпплджек и Даск смущённо покраснели, но сделали вид, будто не слышали комментария бабушки, и тоже пошли за стол. Тут кантерлотские привычки напомнили и себе и Даск подвинул для Эпплджек стул. Кобыла хотела сказать, что в этом нет необходимости, но стоило их взглянуть в глаза жеребца, как она резко запнулась, щёки её вспыхнули и она только поблагодарила его.

Всё это проходило под неотрывным взглядом Биг Мака, чего не мог не заметить Даск. Единорог решил, что лучше его не злить красного жеребца, поэтому он сел поближе к нему и подальше от Эпплджек.

— Всё нормально? — на всякий случай спросил Даск.

Биг Мак оценивающе посмотрел на него, всё же парень соблюдал все приличия и не нарывался, да и хорошими манерами обладал.

— Нормально, — одобрительно фыркнул Биг Мак. — Но тебе предстоит пройти ещё дооолгий путь, если хочешь быть с моей сестрой.

— Но ты на правильном пути, парень… — внезапно засмеялась бабуля Смит, вгоняя Даска в смущение.

— Спасибо, хе-хе… — Даск нервно рассмеялся, не зная куда себя деть. В то время, как бабуля, Эпплблум, Спайк и даже Биг Мак рассмеялись намного веселее.

Теперь атмосфера за завтраком стала намного лучше, чем была до этого. На секунду, Даск подумал, как это здорово, проводить так время с семьёй, чего он давно не делал.

Да и прав был Биг Мак, доверие нужно заслужить, и нужно показать себя с хорошей стороны, чтобы общаться с Эпплджек и дружить с ней.

Единственная, кто сейчас не смеялась была Эпплджек. Которая сидела вся красная от смущения, закрыв лицо копытами. Дело в том, что она единственная, кто полностью понимала всю ситуацию и то, чего совсем не догонял Даск. Когда Биг Мак и бабуля говорили о «разрешение быть с ней», они имели в виду совсем не просто право общаться и находиться рядом, а совсем более серьёзные отношения.

Вот этого бедняга Даск совсем не понял, пытаясь быть просто хорошим парнем, а не хорошим парнем для девушку из семьи Эпплов. Однако, Эпплджек решила пока ничего не говорить, чтобы не рушить атмосферу за столом, а сказать объяснить ему потом, с глазу на глаз.

Атмосфера была такая хорошая, что даже Эпплблум слегка простила Спайка, но не полностью.

— Итак! Пора за дело, солнце уже высоко! — сказала Эпплджек после еды.

— Иеп! — сказал в ответ Биг Мак, вставая из-за стола.

Все они вышли вслед за Эпплджек и Биг Маком из дома.

Даску и Спайку тоже было пора продолжить свой путь. «Помогать» Эпплам, как и вчера, на деле означало только путаться под ногами и мешать работать.

— Огромное спасибо за все. — сказал Даск Шайн с поклоном, встав перед всеми рядом со Спайком.

— И… извините, что солгал вам… — добавил Спайк, все ещё стыдясь.

— Не беспокойся, что было — утекло. Вас тоже было приятно встретить, — улыбнулась бабуля.

— Кстати, это тебе, — сказала Эпплджек, протягивая Даску небольшой мешочек.

— Что это? — Даск с удивлением открыл мешочек и увидел, что внутри было несколько битов.

— Это за вчерашнюю работу, так что тебе больше не придётся спать в сарае, верно, Биг Мак? — сказала Эпплджек, улыбаясь и глядя на брата.

— Иеп! — ответил Биг Мак.

— Но… вчера же работал, за то что съели, — смутился Даск

— Неа! Те был просто так, — задорно улыбнулась Эпплджек.

Даск ещё раз посмотрел на Эпплов. Какие славные пони.

— Спасибо. — наконец сказал Даск с лёгким поклоном, не зная, ка ещё выразить благодарность. — Надеюсь, скоро увижу вас.

«Хочу увидеть её снова. Хочу увидеть её снова», — настойчиво твердила мысль в голове, достаточно сильная, чтобы он спросил.

— Эпплджек… ты будешь на Празднике летнего солнцестояния?

— Конечно! Мы же готовим еду для него! — гордо ответила Эпплджек.

— Замечательно! Тогда увидимся там, Эпплджек. То есть, я имею в виду увидимся там со всеми вами! — обрадовался Даск.

В ответ на это бабуля Смит просто рассмеялась, ткнув Биг Мака локтем в бок, а он, слегка нахмурившись, отвёл взгляд. Маленькая Эпплблум озорно переводила взгляд с Даска на свою старшую сестру и обратно.

После этого Даск и Спайк покинули ферму.

— Итак, каков план? — спросил Спайк.

— Думаю, пора уже наконец дойти до Понивилля.

— Вижу, тебя больше не тяготит необходимость ехать в город и искать друзей, — сказал Даск, видя, как изменился его брат за эти дни.

— Ну… Я уже убегал от дикого медведя и злого фермера, а ты подрался с кроликом и попался на лжи, — задумался Даск. — Думаю, нас уже ничем не пронять. Тем более, что это всё же городок, а не совсем дикая местность.

— Ха… Думаю, ты прав.

---

— Наконец-то, мы здесь! — заявил Спайк.

Его брат не проявлял такого энтузиазма.

— И что дальше? — спросил Спайк.

— Я не знаю… Может пойдём в гостиницу и снимем комнату.

— Или ты можешь сдержать своё обещание и попытаться подружиться с кем то из местных, — сказал Спайк.

— Пардон? А Флаттершай? А Эпплджек и её семья? Кто тебе ещё нужен?

— Ну… ты же просто познакомился с ними, а тебе нужен именно друг, чтобы показать принцессе.

Даску такой подход не понравился. Этак он ещё три дня будет говорить с каждым встречным, до самого праздника. Он приготовился к спору с братом. Спайк увидел его состояние и вовремя сделал уступку.

— Погоди! Погоди! — быстро сказал он. — Один пони! Просто поговори ещё с одним пони и мы с расчёте.

Даск посмотрел на него успокаиваясь.

— Один? В самом деле?

— У тебя конечно есть два потенциальных друга. Но три, лучше чем два. И вообще, это для твоего же блага, — заявил Спайк.

— Фуф… Ладно, ладно, — сказал Даск с тяжёлым вздохом. — С кем мне поговорить?

Спайк тут же закрутил головой в поиске подходящего пони.

— Вон! — наконец сказал Спайк, указывая на группу из трёх кобыл, которые стояли недалеко от них и торговали цветами.

Даск смотрел на них с некоторой неуверенностью. Эта была какая-то обязаловка, а не поиск друзей. Но с другой стороны, если Спайк отстанет от него наконец… Он вздохнул и направился к кобылам.

У цветочного лотка три кобылы, все они имели кьютимарки с цветами. У одной из них была кремовая шёрстка, а грива красная с розовым. У другой была розовая шерсть и жёлтая грива, украшенная лилией над ухом. Третья была нежно-розовая, с зелёной гривой. Последняя стояла лицом к Даску, когда как две другие не видели его, разговаривая с первой.

Наконец, та что стояла к нему лицом, закончила собирать букет зубами и взглянула в лицо Даску.

«Ничего страшного, это будет мой последний разговор, в котором я буду «заводить друзей». В этот раз, всё не будет так глупо начинаться, как с Флаттершай и Эпплджек», — решил для себя Даск, глядя на розовую кобылу.

— Эмм… Привет! — сказал он.

Кобыла, все ещё держа букет во рту, как то странно глядя на жеребца. Тут она внезапно выронила букет из открывшегося рта.

— Ахх! — вскрикнула она, обхватив голову копытами и упала в обморок.

Даск и Спайк озадачено переглянулись. Никто из них не ожидал такой реакции и не понимал, что произошло. Вроде как хотели начать правильный разговор, только «привет» успели сказать, а тут такая реакция.

Даск уже хотел помочь внезапно упавшей в обморок, но его опередили две её подруги.

— Что случилось?! — спросила кобыла кремового цвета, подходя к подруге.

— Дейзи! Ты в порядке? — спросила светловолосая кобыла, касаясь копытом щеки упавшей в обморок кобылы.

— Я… Я только поздороваться успел… — сказал Даск, пытаясь оправдаться.

Тут обе кобылы оглянулись к нему и замерли.

— Ааах! — закричали они унисон и тоже упали в обморок.

Даск и Спайк так и остались стоять с поражёнными лицами. Наступила немая пауза, только ветер прокатил перекати-поле по дороге мимо них…

— КАКОГО СЕНА! — выкрикнул Даск.

Даск недоумевал. То, что статистический, его план по знакомству может накрыться, он предполагал. Но вот чтобы зразу три кобылы упали от его в обморок, это уже статистическая аномалия!

Единорог ничего не мог понять и это его очень нервировало. Его всегда нервировало, если он не мог что-то понять.

В таких ситуациях, Спайк думал и действовал лучше. Он огляделся и его внимание привлекла листовка на дереве.

— Но почему? Почему они упали в обморок, стоило им увидеть меня?! Что со мной не так?! — только говорил сам с собой Даск, накручивая себя.

— Успокойтесь, уже! — раздражённо сказал Спайк. — Думаю, вот причина, по которой все они упали в обморок.

При этом Спайк неохотно протянул лист бумаги, который он снял с дерева. Даск посмотрел и глаза его тут же стали размером с якистанскую монету.

Это была не просто листовка, а плакат. Большую часть плаката занимал цветной портрет Даска. Художник явно приукрасил жеребца, добавив тому кривую клыкастую ухмылку и шрам под глазом, чтобы тот злобно глядел из-под крупного заголовка «РАЗЫСКИВАЕТСЯ».

— Ч-ч-ч… что это?! — наконец он выдавил из себя вопрос блеющим голосом.

— Погоди, тут и со мной есть! — Спайк ухмыляясь протянул ему другой плакат, уже с портретом дракона.

— Чему ты радуешься?! — раздражённо спросил Даск.

— Ты чего?! Это же прям как в кино, только лучше! Даже лучше чем в комиксе про королей пиратов! — весело ответил Спайк, но его прервал Даск.

— Хватит! Ты чего не понимаешь? Нас закроют, даже спрашивать не будут!

— Но… Мы же не сделали ничего плохого, — пожал плечами Спайк. — Значит не должны.

— Не должны… Но нам нужно разобраться!

Тут у Даска дёрнулись ушки, потому как он услышал странный, приближающийся звук.

— Ты слышишь? — спросил он Спайка.

— Да… — сказал Спайк, приложив лапку у уху. Похоже на жужжание.

Звук меж тем всё приближался.

*Врррруууууууу! *

Тут воздушная волна пробежала по его спине, что-то упало на него с неба и прижало к земле.

— Попался! — прозвучал голос кобылы, которая не давала ему встать.

Даск открыл глаза и выплюнул чью-то гриву, которая залепила ему всё лицо.

— Это точно пони? — спросил он, потому как никогда в жизни не видел такую радужную гриву из прядей многих цветов.

Сцена была так себе, когда он лежал на спине, а на нём лежала кобыла. Увидев это пони с жеребятами, они бы были бы шокированы, решив что сцена явно не для их детей. Но на самом деле, Даска сейчас держали, не давая ему сбежать.

— Хехехе! Я тебя уже второй день ищу! Думала уже бросить это дело, но тут нашла тебя! — сказала кобыла хриплым голосом.

Как только она произнесла эти слова, кобыла подняла голову, и Даск наконец, смог полностью убрать волосы со своего лица. Да это была действительно кобыла, вернее пегас. У неё была голубая шёрстка и фиолетово-красные глаза, но самой примечательной была её грива всех цветов радуги.

Кобыла подняла голову, но телом и ногами продолжала прижимать его к земле. Так они смотрели друг на друга несколько секунд, пока кобыла не моргнула.

— Это ведь тот преступник, которого разыскивают? — спросила она. Но прежде чем Даск ответил она продолжали. — Вроде ты… шерсть и грива та же, что на портрете… но вроде должен выглядеть злобнее. А вместо этого ты довольно милый и больше похож на девчонку.

«Чего!», — возмутился Даск. Всё детство он переживал, что выглядит не достаточно мужественно: его не достаточно квадратная мордочка, ещё лиловый мех и такие же пряди в гриве. Даже его собственная кьютимарка была не такая крутая, чем если бы там был меч или ещё чего.

Сейчас он вроде как подрос, но вот некоторые вещи всё ещё недостаточно мужественные. Короче, эта радужная пони задела его больную тему. Как если они остались на ночь наедине и в самый важный момент, она начала был смеяться над его «вторым рогом»(если вы понимаете, о чем я ¬¬).

— Эй, ты отпустила моего брата! — крикнул Спайк, подбегая к ним.

— Ого! Ты верно его приспешник, — сказала кобыла, искоса глядя на Спайка. — Ты у нас кто? Ручная игуана, или вроде того?

Спайк застыл от таких слов и выражение лица его стало таким же, как у брата.

— Игуана?! Ты кого назвала игуаной?! Я дракон! — яростно ответил Спайк.

— Дракон? Пффф! Ага, так и тебе поверила… — насмехалась кобыла.

Гнев Спайка рос с каждым её словом её словом, он уже не хотел, чтобы Даск пытался подружиться с нею. С кем угодно, только не с нею.

— Ладно, дорогие зрители. А теперь пора привлечь эту смазливую девочку и её ручную игуану в ответу перед законом, — сказала кобыла возвращаясь к Даску.

Это была последняя капля! Все это Даск оставался неподвижным, погруженный в свои мысли и смущение, но когда она назвала его девочкой, не выдержал.

Первым делом, он телепортировался, чтобы вылезти из-под кобылы. Это очень удивило кобылу, которая увидела короткую вспышку, а потом упала на землю.

— Кого это ты назвала смазливой девочкой?! Меня зовут Даск Шайн и я взрослый жеребец!

Даск был очень зол. Бить её, конечно, он бы не стал, но вот применить свой ум и острый язык мог.

— И между прочим… Обзываешь смазливой девочкой, а сама даже на кобылу не похожа! Грубая и страшная, небось саму за жеребца принимают! — сердито сказал он.

После слов кобыла слабо опустила голову так, что Даск и Спайк не смогли видеть её лицо.

«О нет! Я зашёл слишком далеко и заставил её плакать! Дурак! Всё же она девушка!», — подумал Даск.

Даск услышал тихие звуки прерывистые звуки издаваемые кобылой.

«Ну вот довёл до слёз», — решил он, думая, как бы утешить её и вымолить прощение.

— БХАХАХА! — громко засмеялась пегаска, закинув голову.

Даск так и застыл, совсем уже не зная, как реагировать.

— И что это было? И ты называешь это оскорблением? Хахаха! Ой, не могу! — кобыла вытерла проступившие от смеха слёзы. — Знаешь я — это я, какая уж есть. На самом деле, я сама ненавижу всю эту глупость о женственности и о том, что другие должны относиться ко мне как к леди; так что вы абсолютно правы, я бы лягнула любого, если они посмеют называть меня милой, хахаха.

Такая её реакция застала Даска врасплох, который начал медленно краснеть после того, как понял, что его план обернулся против него, а теперь кобыла издевается над ним ещё больше.

Даск решил, что лучше уйти от этой раздражающей кобылы.

— Пойдём, Спайк, — раздражено сказал Даск, поворачиваясь к Спайку и уходя прочь.

Однако стоило им сделать два шага, как Даск упёрся в ту же кобылу, которая появилась перед ними будто из ниоткуда. У неё было очень серьёзное выражение лица.

От такого Даск опешил и сделал шаг назад, он не понимал, откуда она взялась. Вроде телепортационной вспышки не было, единственное объяснение это то, что пегаска двигалась с невиданной скоростью.

— Куда это ты собрался? — спросила кобыла, взмахнув крыльями и слегка оторвавшись от земли. Она самодовольно скрестила передние ноги и смотрела им в лицо.- Не думайте, что сможете сбежать, когда так хорошо меня рассмешили! Вы мои пленники!

— Но почему? Что мы такого сделали? — спросил первым Спайк.

— А я знаю?! Это же вы нарушили закон, а не я! Вам и виднее! Знаю только, что Свисток не стал бы просто так бежать и срочно делать плакаты с двумя сбежавшими преступниками, которые прибыли два дня назад из Кантерлота.

— Свисток? Да кто это такой, сено его… — тут на лице Даска появилось озарение. — Погоди… этот тот жеребец с бакенбардами, который работает на станции?

— Эх… да… А зачем вы интересуетесь? — посмотрела кобыла искоса.

— Теперь я понял! Это он, тот пони, который нашёл нас, когда нас засунули в мешок и в Понивилль отправили! — сказал Даск Спайку, после чего обратился к кобыла. — Послушай, это всё недоразумение.

Кобыла смотрела на него с подозрительным прищуром. Её план заключался в том, чтобы привести его к мэру. Но сейчас, ей было интересно послушать крутую историю единорога и дракона, и почему их поместили на плакаты с заголовком «Разыскиваются». В конце-концов, пока она следит за ними, никуда они не денутся.

— Хорошо, я тебя выслушаю, — наконец сказала кобыла. — Только не пытайся сбежать, я тебя всё равно догоню. Видал мой знак.

Даск посмотрел на её кьютимарку, с облаком и трёхцветной молнией.

— Да, меня зовут Рейнбоу Дэш и я самая быстрая пони в Эквестрии, — гордостью добавила она.

Даск же, который к тому времени уже вновь вспомнил про свои манеры, решил тоже представиться.

— Приятно познакомиться, мисс Рэйнбоу Дэш, меня зовут… — но тут ему закрыли рот копытом.

— Не называй меня мисс, это раздражает. — недовольно заявила Рейнбоу.

— Ты серьёзно? Я просто пытаюсь быть вежливым… Насколько можно войти отрицающий образ?! — Даск убрал от лица её копыто и продолжил.

— Так вот, меня зовут Даск Шайн, а его зовут Спайк.

— Да, да, неважно. Теперь рассказывай, за что тебя ищут? — сказала кобыла, размахивая копытом и глядя в сторону.

«Она действительно бесит», — подумал Даск и сделал глубокий вдох.

Опуская ненужные и неудобные детали, Даск рассказал как жил в Кантерлоте изучая магию, как разозлил учительницу, за что и попал в мешок, а потом в Понивилль. И как Свисток нашёл его, а затем убежал, прежде чем он смог всё объяснить.

— ХАХАХА! Итак, твоя учительница связала вас, засунула в мешок и отправила в Понивилль? Хахаха! — Рейнбоу смеялась, представляя себе историю. — Вот это мега-розыгрыш! Думаю, я бы смогла поладить с твоей учительницей, хехе.

— Значит у этой кобылы такое же извращённое чувство юмора, как и у принцессы, — заявил недовольно Спайк. Про себя он давно решил, что вовсе не хочет, чтобы Даск пытался дружить с этой кобылой.

— Принцесса? При чем здесь принцесса? — спросила Рэйнбоу Дэш.

Даск сразу послал Спайку тянутую улыбку, который тоже понял, что сболтнул лишнего. До этого, Даск не хотел никому говорит о принцессе, думая, что это только всё усложнит. Но сейчас, у него не было выбора.

— Моя учительница… принцесса Селестия, — нехотя сказал Даск.

Рэйнбоу Дэш смотрела на него секунду, а затем расстроенная отвернулась.

— Я то думала, ты мне правду говоришь, а не сочиняешь… То есть, то что твоя учительница послала тебя сюда в мешке я поверю. Но чтобы это сделала Селестия… Ты думаешь, я совсем тупая?!

Такое Даску было не впервой. Его постоянно расспрашивают о Селестии, но никто не верит, когда он жалуется на её постоянные розыгрыши. Для всех она богиня, идеал, мраморная статуя, которая и в туалет ходит мрамором. А вовсе не простая пони, которая любит сладкое и розыгрыши.

— Это… правда… — сказал Даск, понимая, что ему не верят.

— Погодите! У меня есть доказательства! — внезапно сказал Спайк, привлекая внимание обоих пони.

— *Ты чего задумал? Неужто покажешь письмо с королевским указом? * — прошептал Даск.

Спайк замер, потому что это было именно то, что он собирался показать Рэйнбоу Дэш.

— *Даже не думай об этом! Представляешь, как я буду искать друзей, если все будут знать, что я ищу друзей по королевскому приказу! *

— Итак, какие ваши доказательства? — Рейнбоу Дэш уже теряла терпение.

— У меня есть идея! Я только что вспомнил, что в моём сундучке есть фото! — радостно сказал Спайк.

Рейнбоу не поняла, что за сундучок имел в виду Спайк. На самом деле, с помощью него Спайк мог не просто передавать письма между принцессой и Даском, но и хранить некоторые вещи. Правда, объём был совсем крохотный.

Отрыгнув зелёное пламя, Спайк достал небольшое фото.

— Гляди! — сказал Спайк, протягивая фотографию Рэйнбоу Дэш.

На фото была улыбающаяся принцесса Селестия с совсем маленьким Даском и Спайком.

— Видишь? Как бы мы могли сфотографироваться так с принцессой, если бы не знали её? Она обычно не любит позировать для фотографий, если это не официально.

— Хм… я не знаю… может быть это от понишопили, — сказала Рейнбоу, вертя и вглядываясь в фото.

— Это не подделка! — рассердился Спайк.

Рэйнбоу Дэш опустила фотографию и пристально взглянула в глаза Спайка и Даска.

— Будь тут моя одна подруга, она бы точно сказала, врёте вы или нет…

Наконец, она решила довериться своим инстинктам, которые её редко подводили.

— Ладно, считайте что я вам верю, — наконец выдохнула Рейнбоу Дэш.

— Правда?! — с надеждой спросил Даск, он не хотел ночевать в тюрьме из-за глупого недоразумения.

Да… кроме того, вы и вправду не похожи на бандитов. Некоторые жеребята ругаются лучше тебя, если честно… — насмешливо добавила Рейнбоу Дэш.

Ребята, однако, были так рады, что их отпускают, что даже не заметили насмешки.

— Ах да, кто тут кричал девчачьим голосом? Держу пари, это ты был ты, красавчик, — Рейнбоу указала на Даска.

— КОНЕЧНО, НЕ Я! Это те трое упали в обморок! — крикнул Даск не подумав.

Рейнбоу Дэш посмотрела туда, куда указывал Даск, и увидела трёх кобыл без сознания. Даск внутри напрягся: теперь ему ещё нужно как-то объяснить её, что это они сами так упали, а не он сделал с ними что-то плохое.

— А-аа. Так это были те трое, — небрежно отмахнулась Рэйнбоу. — Так это с ними постоянно так, можно не волноваться.

Даск про себя облегчённо выдохнул.

— Эй, — Рэйнбоу обратилась к Даску. — Значит принцесса тоже любит розыгрыши?

— Эмм… да… но только иногда, — с сомнением сказал Даск. Он не хотел вспоминать, потому как чаще всего принцесса разыгрывала именно его.

Рэйнбоу Дэш несколько секунд смотрела в никуда, и на её губах появилась зловещая улыбка.

Теперь Даск был уверен, что эта кобыла сумасшедшая, но, что более важно, он был уверен, что никогда не сможет подружиться с такой кобылой, как Рейнбоу Дэш.