Пони, который всегда говорит правду

Часть 9 - Через тернии к звездам

Непримечательный пони, который выделялся лишь сумкой с королевским гербом, мчался по опустевшим улицам Кантерлота. Гроза уже бушевала в ночном небе, а тяжелые тучи заливали улицы холодным дождем. Но, несмотря на все это, ночь намечалась бурная и активная. У замка уже кипели страсти, никто не знал, что происходит, но никому это не нравилось. Напряжение среди жителей нагнетали также и сообщения о том, что по улицам пройдут солдаты и всем пони следует находиться в своих домах во время шествия. Ясно было лишь одно – принцесса всерьез взялась за дело.

До крупномасштабного шествия воинов оставалось не больше часа. Группирование войск и выдача приказов была почти завершена. До этого момента курьеру нужно было успеть доставить сообщение командира стражи Флер де Лис, дабы и она подключила своих пони к делу. Щуплый курьер то и дело оглядывался, будто чувствовал какое-то преследование, однако улицы всегда оставались пустыми. Даже свет в большинстве окон не горел. Сделав резкий поворот в нужный переулок, жеребец остановился у черного входа одного из жилых зданий и, еще раз осмотрев оба конца переулка, несколько раз произвел условный стук, стараясь не издавать много шума. С минуту пони стоял под проливным дождем, ожидая ответа, и, наконец, дверь медленно отворил на вид пожилой единорог, который с удивлением уставился на пришельца.

— Молодой жеребец, сейчас очень поздний час! Зачем вы ломитесь в наш дом? – сдержанно, но довольно жестко спросил старик.

— У меня приказ от принцессы! Я должен передать его Флер де Лис! – уставшим голосом протараторил курьер, аккуратно доставая из кожаной сумки конверт.

— Вот значит как, — уже совершенно другим, более молодым голосом произнес жеребец, — Так значит, слухи не врут? Принцесса решила поставить жирную точку?

— Похоже на то. Я не знаю, — курьер помотал головой и закрыл сумку, отдав письмо.

— Отлично. Я все сделаю, спасибо, — сухо сказал охранник и захлопнул дверь перед лицом бедного посыльного.

Якобы пожилой единорог внимательно осмотрел конверт, проверяя подлинность королевского письма. Убедившись, что это действительно послание принцессы, пони подошел к толстой трубе, висевшей на стене и уходящей вниз по лестнице, открыл заслонку у своего конца этой трубы и сложил послание внутрь, после чего письмо с огромной скоростью улетело по пневмопочте вниз, в основные залы Ордена Соловья. Выполнив поручение, охранник сел на стул и хотел было вновь взяться за книгу, которую он читал до появления курьера, как вдруг в тяжелую дверь снова стали стучатся, только на сей раз стук пусть и был условленным, но прерывистым, будто кто-то за дверью с трудом вспоминал комбинацию. Обеспокоившись по этому поводу, единорог со вздохом положил книгу обратно на стул и медленно выдвинул задвижку у небольшой щели в двери, через которую было возможно разглядеть гостя. В темноте жеребец не сразу понял, кто находится по ту сторону двери, но вскоре он различил черты лица курьера, широко открытые глаза и чуть приоткрытый рот которого выражали крайнее удивление.

— Ты что, дракона в небе увидал, малец? – раздраженно проворчал единорог, открывая дверь, — Ты сделал свое дело, теперь убирайся отсюда!

Однако стоило жеребцу открыть дверь, как перед его глазами предстала висящая в воздухе, грубо оторванная голова, которую левитационное поле удерживало за конец собранных в копну волос. В следующую же секунду голова свалилась на землю, а в шею шокированного охранника вонзился длинный нож, мгновенно убивший пони. Существо в плаще вытолкнуло мертвое тело из прохода и быстрым шагом направилось вниз по ступеням, доставая из под пол плаща еще несколько наточенных клинков. Шикарная дверь из красной древесины, обитая красной тканью, в мгновения ока слетела с петель от мощного удара левитацией, и милая молоденькая кобылка в подчеркивающем сексуальном платьице, которая приветствовала новоприбывших, первой получила удар остро наточенным лезвием, который снес бедняжке приличную часть головы. Мясорубка в сердце Ордена только начиналась.
Когда сонливость начала одолевать несчастную свору пони и грифона, Дитзи резко проснулась, будто напуганная громким звуком. Флаттершай и Пинки уже уснули, даже Фолкен тихо дремал, лишь бледный убитый горем единорог сидел за столом, предаваясь своему унынию. Подумав, что делать дальше, пегаска решила, что произошедшее событие имеет важное значение и осмелилась неспешно подобраться к Спайдеру, пытаясь как можно меньше шуметь.

— Гримм… — виновато начала Дитзи, что не привлекло никакого внимания журналиста, — Я должна тебе кое-что сказать.

— И что же? – мрачно произнес жеребец, окатив кобылу холодным, отчаявшимся взглядом, полным безнадеги и боли.

— Мне приснился один сон, — сглотнув ком в горле, продолжала пегаска.

— Мне глубоко насрать, что тебе снилось, Дитзи! Оставь меня в покое! – все также холодно и раздраженно сказал Спайдер, закрыв копытом лицо.

— Но это важно! – отчаянно пыталась донести мысль пони, — Я видела Луну!

Упоминание богини ночи привлекло внимание Гримма и единорог со страхом и напряжением уставился на Дитзи, одним взглядом приказав ей продолжать говорить.

— Она подошла ко мне и спросила, где мы находимся, — как можно тщательнее подбирая слова сказала кобыла.

— И ты ей сказала? – полным нетерпения голосом выпалил жеребец, спрыгнув со стула.

— Ну, я впервые видела аликорна так близко! Я занервничала…

— Ты ей сказала? – злостно выкрикнул Спайдер, разбудив всех присутствующих.

Напуганная Дитзи вжалась в пол всем телом. Копыта ее едва удерживали на полу. Чтобы не злить и без того пышущего яростью Гримма, пегаска испуганно кивнула и стала осторожно пятиться назад.

Получив ответ, жеребец напрягся еще сильнее и стал в панике размышлять над тем, что делать дальше. Остальные лишь сидели на своих местах и смотрели на скрипящего зубами единорога. В конце концов, Спайдер схватил с пола свою порядком истрепавшуюся сумку и стал разыскивать в ней нужную вещь, выбрасывая множество спасенных из пожара бумаг на пыльный старый стол. Однако поиски, как и вообще все действия и движения в подвале резко прервались торопливым стуком в дверь. По темной комнате эхом разносились тяжелые удары, по которым ясно можно было понять – личности за дверью отлично знают о том, что в подвале кто-то есть. Флаттершай побледнела от нахлынувшего ужаса, Пинки прижалась поближе к своей подруге, дрожащие копыта Дитзи резко перестали дрожать и теперь пегаска стояла на месте, как вкопанная, а старый грифон резко встал со стула, вытащив из ножен свой клинок. Гримм же медленно перевел взгляд с двери на сумку, откуда все же смог извлечь искомый револьвер.

И, пока девочки застыли, как восковые фигуры, Фолкен и Спайдер приблизились к двери с оружием наготове. Казалось, эта немая сцена, музыкальным сопровождением которой был усиливающийся долбеж в дверь, длилась целую вечность. Никто в подвале не осмеливался начать действовать. Наконец, стук закончился, начался более тихий звук. Некий треск. Когда дверь начала дергаться все сильнее и сильнее, оба защитника поняли, что пришельцы по ту сторону пытались сломать преграду. И у них это получилось. Дверь с громким треском немного отошла от косяка, оставив на месте лишь дверной замок. Вскоре дверь приоткрылась и из щели вылезла белая голова, украшенная золотым шлемом.

Спайдер отреагировал немедленно. Левитационное поле окутало незваного гостя и резко спустило его со ступеней вниз. Гримм повалил стражника на спину и придавил копытом горло, отчего пони оставалось только бессильно хрипеть. Единорог уже начинал сдавливать шею пришельца, как вдруг звонкий, но наполненный скорбью и усталостью голос вскричал:

— Нет! Остановись!

Гримм быстро развернул голову и перед его глазами предстала Луна во всем своем божественном великолепии. Фолкен также не растерялся и держал меч так, чтобы незамедлительно атаковать принцессу в случае агрессии с ее стороны.

— Мы пришли ни от имени моей сестры! – выпалила Луна, — Мы хотим помочь тебе!

Такая неожиданность выбила Гримма из колеи. Он посмотрел на отчаянно отбивающегося от журналиста стражника, потом снова на богиню, чье лицо выражало лишь немую мольбу. Просьбу поверить ей. Наконец, жеребец вздохнул и отпустил жеребца, залившегося тяжелым кашлем.

— Кто-то знает о том, что ты здесь? – спросил Гримм, сурово глядя на Луну.

— Никто, кроме меня и доверенных мне пони! – поспешила уверить принцесса.

— Я вижу только одного, — пробубнил Гримм, кивнув в сторону стражника.

— Я привела не всех. Только моего друга Эйва и единорога, который полностью поддерживает тебя, как и я…

Луна отошла от узкого прохода со ступенями и в подвал медленно прошел исхудавший, но не потерявший своей былой статности Шайнинг Армор, лицо которого уже успело зарасти густой бородой.

— Итак, Гримм, — с уважением сказал благородный воин, — У тебя есть план?

— План, — уныло прошептал Спайдер, — У меня нет никакого плана.

На пару секунд комната наполнилась напряженным молчанием. Пинки Пай уже хотела было присоединиться к беседе, поддержав ее воодушевленной речью, но Гримм продолжил говорить, уже более крепким голосом:

— Вернее, не было. У меня есть несколько идей, но они были неосуществимы! Теперь, когда вы с нами, принцесса, все может получится!

Спайдер быстро подбежал к столу, на котором уже были хаотично разбросаны некоторые документы, и высыпал оставшиеся бумаги из сумки на стол, после чего жестом стал зазывать всех присутствующих. Этот энергичный жест немного взбодрил остальных, в особенности Пинки, и они приблизились к столу, окружив его живым кольцом, во главе которого стоял Спайдер. Единорог бегло просмотрел бумаги и распределил их в удобном для показа порядке, после чего начал свою речь:

— Итак, наша первостепенная задача – попасть в замок Кантерлота и избавиться от Селестии любыми способами, — Гримм пустил беглый взгляд на Принцессу Луну, чье лицо не выражало никаких жалобных эмоций, лишь настойчивость, — Она никогда не сдастся, а значит, скорее всего, ее придется убить. И сделать это может только Луна. Принцесса, если мы выдвинемся, то дороги назад уже не будет, так что вы должны твердо решить – сможете ли вы сразиться со своей сестрой или нет.

— Мне стыдно называть ее своей сестрой! – жестко заявила богиня ночи, пусть и с нотками горечи в голосе, — Если нужно сразить ее, то я готова это сделать!

— Что ж, в таком случае, надо решить, как наилучшим способом попасть в замок, — Спайдер развернул несколько длинных свитков с планами замка, — Сейчас почти всю стражу отправят на наши поиски, поэтому мы не встретим сильного сопротивления. Однако если устроим битву еще на подходе к замку, то Селестию успеют предупредить и она уже будет готова к нашему приходу, чего нам совершенно не нужно. Короче говоря, через парадный вход мы не пойдем. У западной стены есть небольшие ворота, через которые ввозят продукты прямиком на кухню. Если раздобудем телегу, то сможем проникнуть внутрь, однако пойти этим путем сможет лишь трое пони, больше привлекут излишнее внимание.

— Но нас-то восьмеро! – поспешил заметить Фолкен.

— Да. Нужно придумать, куда деть остальных, — задумчиво пробубнил единорог.

— На восточной части замка расположен корпус стражи, — в разговор резко вмешался стражник, — Там же есть и еще один проход. Я с легкостью смогу пройти там, но вот как провести остальных – не знаю.

— Быть может, получится выдать меня за заключенного? – спросил грифон, глядя не Эйва, — Тем более по другому я вряд ли смогу пройти внутрь.

— Как и я, — охрипшим голосом сказал Шайнинг Армор.

— Ладно, предположим, этот парень…

— Эйв.

— Эйв проведет Армора и Фолкена в замок через темницу. Кто пойдет через западные ворота? – спросил Гримм, не отводя глаз от планов, — Я пройти не смогу, мое лицо знает каждый житель Кантерлота.

— Я, я, я пойду! – в свойственной манере, сказала Пинки, запрыгав на месте.

— Я тоже пойду! – выдвинула свою кандидатуру Дитзи, подняв копыто.

— Видимо, у меня не остается выбора, — прошептала Флаттершай, вжав голову в плечи, — Надеюсь, я не сделаю ничего лишнего.

— Ясно, с запада идут Пинки, Дитзи и Флаттершай. Вопрос лишь в том, что делать нам с принцессой. Мы слишком заметные личности, чтобы пройти в людном месте.

— Думаю, я знаю, что делать, — кивнула Луна, придвинув к себе карты, — Еще в давние времена я увлекалась чтением книг из кантерлотского архива. Селестия запрещала мне углубляться в архив. Говорила, что там полно рукописей, наполненных древними и опасными заклинаниями, которые ни один пони давно не использует. Конечно, меня это не удерживало и, в конце концов, сестра закрыла архив. Тогда то я наняла рабочих, чтобы они продолбили в скале проход к одной из стен архива, после чего я сама разрушила стену, поставив на ее месте иллюзорный барьер, через который могу пройти лишь я вместе с еще одним живым существом. Я уже давно не использовала этот проход, но не думаю, что с ним могло что-то случится.

— Звучит неплохо, — единорог слегка улыбнулся, — Итак, значит, мы знаем, как пробраться внутрь. Дальше нам нужно где-то сгруппироваться. Есть подходящее место?

— Есть одно, — богиня луны ткнула копытом в одну из комнат на средних этажах, — Это – одна из старых гостиных. Селестия уже давно ею не пользуется и поэтому в ней, в основном, хранят старые вещи. Если там не будет патрулировать стража, то можно встретится там. У меня есть от нее ключи!

— О страже я позабочусь, — вмешался Эйв, — Здесь комнаты для не самых важных персон, поэтому стража там низкого ранга. Я могу снять патруль и никто мне ничего не скажет. Можно закрыть грифона и Шайнинг Армора в камерах темницы, после чего провести их в гостиную, когда я уже избавлюсь от караульных.

— Но что насчет нас? – спросила Пинки, — Где нам укрыться и как узнать, когда двигаться?

— Ночью вся прислуга уходит в свои покои на первом этаже, — ответил Эйв, — Кухня будет пуста. Там вы сможете пересидеть! А когда нужно будет выдвигаться, я пошлю Стика или Бола к вам. Один из них проводит вас в гостиную.

— Прекрасная идея! – воодушевленно воскликнула принцесса, — В таком случае мы с Гриммом можем подождать в архивах. Охрану там вряд ли оставят.

— Отлично. Для начала этого будет достаточно, — сделал вывод единорог, — Что делать дальше – обсудим в этой гостиной. Времени у нас будет навалом. А пока нужно подготовиться. В первую очередь – достать телегу с продуктами и плащи для девочек.

— Согласен. Вот только где все это достать и при этом остаться незамеченными? – вновь спросил Фолкен.

— Эйв единственный из нас, кто может показываться у всех на виду, — Гримм показал на стражника, — Думаю, будет логично, если он отыщет телегу.

— Мне кажется, это будет не сложно, — стражник почесал затылок.

— И да, тут оставаться нельзя, мы в самом сердце Понивиля, вскоре здесь всюду будет стража. Нам всем нужно уходить отсюда, — журналист стал торопливо собирать бумаги в сумку, — За городом есть один бар. Тамошние постояльцы – начисто отбитые пьянчуги, которых не удивит даже богиня ночи. Укроемся теперь там.

— Не самое лучшее укрытие, но если выбора нет… — пробубнил пожилой грифон и первым пошел к выходу.

Следом за ним, перекинувшись утвердительными взглядами, двинулись и остальные. Группа отправилась осуществлять свой план.
Шумиха в замке все нарастала и нарастала, и вскоре вышла за его пределы. Десятки пони большими группами двинулись в сторону Понивиля, внимательно осматривая каждый закоулок. Отряды стражников шли одним за другим и, казалось, им нет конца. Но даже когда замок стал пустеть, жизнь в нем ни на секунду не прекращалась. Командир стражи, облаченный в свои доспехи, все шнырял во дворе, группируя все новые поисковые команды и расставляя задачи каждому главнокомандующему отдельной группы. Когда большая часть воинов уже была послана и шумиха немного улеглась, пришли и оставшиеся Инквизиторы во главе с Твайлайт Спаркл.

— Командир Лав! – как можно громче сказала лавандовая единорожка, подходя к суровому вояке, — Мы прибыли по вашему указанию.

— Наконец-то! – раздраженно ответил Энфорсед, убирая с глаз мокрую гриву, — Мои пони вот-вот войдут в Понивиль и начнут его тщательно обыскивать. Вашим грифонам следует обеспечить поддержку с воздуха. Гроза надвигается нешуточная, я не осмелюсь отправить своих пегасов в воздух, так что обзор сверху полностью ложиться на вас.

— Ясно. Что-нибудь еще? – спросила Твайлайт, прикрывая лицо от бушующего ветра.  

— Да. Приведите вашу группу в подобающий вид! Один из ваших грифонов предал вас и напал на меня! А теперь я вижу, что еще один пропал! – еще более раздраженно прикрикнул Лав.

— Один из Инквизиторов, скажем так, взял небольшой отгул, — несколько виновато сказала единорожка.

— Сейчас не время для отгулов! Принцесса не шутит, она всех нас перевешает, если мы не схватим Спайдера! А теперь идите! – после этих слов командир развернулся и направился к остальным стражникам, мокнущим под дождем.

— Постойте, разве вы не пойдете с остальными? – поинтересовалась Твайлайт, сделав несколько шагов вдогонку Энфорседу.

— Я должен остаться в замке для корректировки движения войск, — сухо ответил Лав, — К тому же, принцесса и наша гостья желают быть в курсе происходящего, а новости от стражи будут приходить лично мне в копыта. А теперь хватит болтать и принимайтесь за работу!

Как только напряженный командир ушел по своим делам, оставшиеся Инквизиторы быстрым шагом направились к выходу. Твайлайт не ожидала, что разговор выйдет настолько коротким.

— Проклятье, Оул, куда подевался Скайларк? – смущенно спросила единорожка, обходя стоящих тут и там стражников.

— Он сказал, что хочет развеяться после всего произошедшего, — торопливо начала отвечать грифон с огромным ружьем за спиной, — Он рассказал, где остановится, так что мы можем зайти за ним.

— И на том спасибо, черт возьми, — напряженно прошептала Твайлайт, натянув спавший от ветра капюшон.
В мрачном старом баре, как всегда, было душно и тоскливо. Разосланные повсюду новости о поисках Спайдера заставили большую часть постояльцев уйти домой. В итоге внутри хлипкой постройки остался лишь полный сброд, вроде бездомных и преступников.

Группа во главе с Гриммом зашла в бар как можно более незаметно, стараясь не привлекать лишнего внимания. Единственным трезвым пони всегда оставался отрешенный от всего остального мира бармен, но он никогда не задавал лишних вопросов, лишь исправно выполняя свою работу. Вот и в этот раз помятый жизнью пони пусть и обратил свой взгляд на всеми разыскиваемых радикалов, но на его лице не проглядывалось и капли интереса, и вскоре он вновь принялся протирать пивные стаканы.

— Что-то мне тут не нравится, — опасливо произнесла Дитзи, подсаживаясь за самый дальний столик вместе с остальными.

— Выбирать не приходится, — также тихо ответил единорог попутно осматривая посетителей.

Немногочисленные завсегдатаи сейчас находились либо в полуобморочном состоянии, либо вовсе спали, пуская слюни на столы. Активность наблюдалась лишь в комнате, где обычно играли в карты. Через плотно закрытую дверь слышались приглушенные низкие голоса неких приятелей, которые что-то активно обсуждали и смеялись. Убедившись, что опасности нет, Гримм присел и тяжело вздохнул.

— У этого Эйва точно получится пригнать телегу в назначенное место без нашей помощи? – обеспокоено спросил Гримм.

— Он обладает кое-каким влиянием на стражу. У него получится, уверяю тебя, — поспешила уверить своего нового товарища принцесса.

— Ладно. Хочется в это верить, — кивнул Гримм, закрыв глаза, — У нас есть немного времени на передышку. Поэтому пришло время задавать вопросы. И для начала я спрошу – почему вы, принцесса, хотите помочь нам сразить вашу собственную сестру?

— Потому что мне надоело терпеть! – незамедлительно ответила Луна, — Десятки лет она не воспринимала меня всерьез и даже не думала воспринимать! Она никогда не посвящала меня в свои планы, постоянно что-то скрывала от меня, прятала, запрещала что-то. А теперь я узнала, что она натворила столько зла! Я устала жить так. Та Селестия, с которой я провела счастливую жизнь и которую я любила всем сердцем, исчезла. Теперь она превратилась в тех, с кем мы некогда боролись.

— Оу. Ого, — растерялся Гримм, — Ну… а что насчет Шайнинг Армора? Почему ты сражаешься за нас и почему, мать твою, ты так дерьмово выглядишь?

— Селестия убила мою супругу! – с яростью в голосе выпалил отважный воин, — Ни за что! Пригласила нас в замок под мирным предлогом, после чего оставила меня наедине со стражей, а сама вонзила моей Кейденс нож в сердце! Тварь! А меня кинули в темницу! Надеялись, что я либо стану служить короне, либо сгнию в сраной камере! В один момент я стал никем и я хочу, чтобы справедливость восторжествовала! Какими бы способами это не произошло.

— Ясно, — понимающе кивнул единорог, — Ну… кто-нибудь хочет выпить?

Предложение приняли почти все присутствующие в группе и Спайдер неспешно поплелся к барной стойке.

— Минутку, вы и вправду тот самый Фолкен, что сражался с Селестией годы назад? – с интересом спросил Шайнинг Армор, уставившись на грифона, который стал, пусть и без энтузиазма, отвечать на вопросы единорога.

— Пинки, Флаттершай, а как вы попали к Гримму? – принцесса также была полна вопросов.

Контакт в группе начинал медленно налаживаться, что не могло не радовать журналиста.

— Налей лучшего пойла, что у тебя есть, — коротко заказал Спайдер и стал искать в сумке деньги, которые все-таки решил брать с собой после случая с холодильником, — Где же эти сраные… черт… 

Мирная посиделка могла бы еще долго продолжаться, если бы внимание всех собравшихся не привлек резкий грохот за закрытой дверью. Видимо, приятели что-то не поладили, либо просто напились и упали, опрокинув и стол. Через несколько секунд дверь буквально выбили сильнейшим толчком и в зал вышел тот, кого собравшаяся группа ожидала меньше всего увидеть.

— Эй, за стойкой, нам нужны новые стулья! – слегка опьяневшим голосом прокричал грифон в длинном черном плаще и кирасе Инквизиторов, — И не помешало бы…

Как только грифон-дебошир обратил внимание на сидящую за дальним столом компанию, наступила томительная минутка безмолвия, которая, казалось, тянулась вечность.

— Фолкен… — с трудом прошептал воин, глядя на бывшего командира, — Принцесса… что… что…

— Тише, Скайларк, давай обойдемся без глупостей, — как можно более успокаивающе произнес Фолкен, медленно встав с места.

— Что за херня тут твориться? – все также ошарашено шептал Скайларк.

— Давай ты сядешь, и я тебе все объясню, — постаревший грифон медленно подошел к товарищу и положил лапу ему на плечо.

— Поздно, блядь, разговаривать! – внезапно для всех выкрикнул Спайдер и одним прыжком преодолел барную стойку, повалив вместе с собой и бармена.

В следующий же миг раздался громкий выстрел, после чего одно из окон бара разлетелось по всему залу и пуля попала в хлипкую стену, хотя направлялась прямо в серого жеребца. Следом за оглушающим выстрелом дверь сорвалась с петель, и в помещение ворвался еще один грифон, обнажив свой клинок. Появление союзников стало командой Скайларку к незамедлительным действиям, поэтому воин также выхватил оружие и хотел было ударить бывшего командира, однако тот также расценил ворвавшихся, как сигнал к началу битвы и поэтому успел отбить резкий выпад.

— Схватите бунтовщиков! – скомандовала Твайлайт, войдя в зал с обнаженными мечами.

— Что нам делать? – в панике выкрикнула Дитзи, пытаясь что-то придумать.

На ее вопрос ответил Шайнинг Армор, который перевернул большой круглый стол, дабы укрыться от летящих отовсюду бутылок и мебели.

— Принцесса, ваша магия может помочь девочкам скрыться? – перекрикнув шум битвы, спросил Армор.

— Я могу нас телепортировать! – после этих слов Луна быстро подобралась к испуганным пони и как можно крепче стиснула их копытами, — Ты останешься?

— Уйдите недалеко, чтобы вы смогли следить за баром! – продолжал Шайнинг Армор, — Как только мы выйдем наружу, выходите к нам, понятно?

Принцесса коротко кивнула, после чего сосредоточилась, закрыв глаза, и исчезла в яркой голубой вспышке вместе с Флаттершай, Дитзи и Пинки. Как только беззащитные участники группы смогли уйти, единорог выскочил из своего укрытия и осмотрел поле боя. Все забулдыги в панике сбежали из бара, внутри остались лишь несколько грифонов и пони. Двое инквизиторов набросились на Фолкена, отчего вся троица отшатнулась в комнату для игры в карты, а Твайлайт осматривала окрестности в сопровождении стрелявшего инквизитора. Когда Армор хотел было ударить противников со спины, фиолетовая единорожка заметила опасность и клинком указала на единорога, после чего Оул направила свое оружие на безоружного пони. Единственное, что оставалось Шайнинг Армору – это упасть на пол в надежде, что пуля пройдет выше. Благо, так и получилось. Как только ружье опустело, грифон достал из ножен холодное оружие и быстрым шагом направился к Армору, расталкивая стоящие на пути столики и стулья. Твайлайт же рывком подалась к барной стойке, быстро запрыгнув на нее.

— Спайдер! – яростно выкрикнула кобыла, глядя на лежащего жеребца в обнимку с барменом и прыгнула на свою цель, собравшись пронзить ее мечами.

— Срань! – только и выдавил из себя Гримм, оттолкнув бармена в одну сторону, а сам перекатившись в другую, отчего клинки врезались в пол.

Как только единорожка оказалась безоружна, Спайдер воспользовался моментом и левитацией бросил одну из бутылок с полок в голову Твайлайт, отчего та со звоном разбилась,после чего поступил также с бутылкой на стойке, которая разбилась о другую часть головы высшего инквизитора. Как только Твайлайт оказалась оглушена от таких ударов, журналист как можно сильнее пнул кобылу задними копытами, отчего та упала на пол.

Тем временем Шайнинг Армор отбивался от приближающегося грифона, однако силы были неравны. Оул дошла до своего противника и сильно ударила Армора задней лапой, отчего бедолага влетел в стену. В следующую же секунду инквизитор схватил единорога за шею и поднял на один уровень с собой, после чего приложил свой клинок к его шее. К счастью, Оул не успела завершить свое дело. Спайдер успел встать на копыта и увидеть все происходящее. Жеребец незамедлительно выхватил из сумки револьвер и, не целясь, выстрелил в грифона. Пуля не попала в цель, однако сильно зацепила висок грифона, оставив на нем кровавую линию. Армор воспользовался моментом слабости своего врага и, схватив первый попавшийся стул, ударил им раненого грифона, заставив того упасть на колено.

Увы, Гримм не увидел маленького триумфа своего товарища – Твайлайт быстро пришла в себя и навалилась на журналиста, прижав того к боковой стороне барной стойки. Благо, Гримм оказался физически сильнее кобылы и смог перекинуть ее через себя, используя левитацию и копыта одновременно, перекинув Твайлайт через порядком избитую стойку. Когда Спайдер уже был готов перемахнуть через препятствие вслед за единорожкой, а Шайнинг Армор покрывал грифона многочисленными ударами, стена, разделявшая зал и игровую комнату, разлетелась в щепки из-за брошенного грифона, который с грохотом упал на пол, проломив старые доски в нескольких местах, а вслед за ним вышли Фолкен и Скайларк, которые, потеряв свое оружие, вцепились друг другу в глотки. Однако действующий инквизитор оступился на многочисленных осколках столов и стульев, в результате чего потерял равновесие и позволил Фолкену схватить себя и бросить в середину зала, где стояла одна из несущих балок, которая с треском разломилась от ударившего в нее тела. В это же время Оул уже смогла очухаться, как и брошенный через стену Игл, и грифоны готовились было вновь пуститься в бой, однако громкий крик Гримма всех заставил остановиться.

— Прекратите драться, иначе она сдохнет! – Спайдер успел схватить Твайлайт и приставить острый конец разбитой бутылки ей к шее.

Такая угроза заставила инквизиторов остановится и закончить бой, ровно как и союзников Гримма.

— Вот так ты все закончишь, Спайдер? — прошипела Твайлайт, — Что ты сделаешь? Дашь своим друзьям взять оружие и убить инквизиторов, после чего и меня прирежешь? Или в твоем черном разуме есть более коварные идеи?

Гримм не знал, как ответить на язвительные вопросы кобылы и просто дал ей договорить до конца.

— Знаешь, что, Спайдер? Если в тебе осталась еще хоть капля чести, то сразись со мной в честном поединке!

Эти слова больше всего повлияли на Фолкена, который резко расслабился и посмотрел на своих бывших сослуживцев.

— Принцесса Селестия дала мне право носить клинки Кенинга и Фауст! Я, как владелица этих мечей, имею право вызвать тебя на поединок! Даже твой новый друг Фолкен может это подтвердить!

— Да, все так, — с некоторым разочарованием произнес стареющий грифон, — В поединке может быть лишь один победитель. Никто не имеет права вмешиваться в бой пока он не закончится. Победивший имеет право диктовать свои условия, которые должны неукоснительно соблюдаться. Спайдер, ты можешь отказаться от поединка!

— Твою мать, если это поможет избавиться от этих сраных грифонов, то я согласен! – раздраженно сказал Гримм, — Значит, если я тебя отпущу, твои ребята не порежут меня на салат в следующую же секунду?

— Они не сделают этого, — поспешил подтвердить Фолкен, — Мы как никто другие понимаем всю значимость этого боя.

Получив одобрение Фолкена, журналист неуверенно отпустил кобылу и позволил ей забрать мечи.

— Думаю, лучше провести бой на улице, — пробубнила Твайлайт и быстрым шагом направилась наружу.

После нее пошел Фолкен. За ним – все остальные.
К середине ночи погода испортилась окончательно. Черные тучи затянули звездное небо, начался самый настоящий ливень, который дополняла пугающая своей силой гроза. Свет на темной улице перед баром обеспечивали лишь частые вспышки молнии да немногочисленные старые фонари, которые уже невозможно было встретить в Понивиле. Не обложенная ничем дорога уже успела превратиться в липкую слякоть, однако это не останавливало участников поединка. Отойдя подальше от трухлявого здания, Гримм и Твайлайт разошлись в разные стороны. Невольные зрители предпочли остаться под козырьком бара, предоставив противникам как можно больше пространства для битвы.

— Остаться должен только один! – выкрикнула единорожка, кинув сопернику один из клинков, — Я заставлю тебя поплатиться за преступления против короны!

— Как скажешь, — мрачно прохрипел Гримм, осмотрев лезвие меча, — Послушай…

— Мне надоело болтать! – с болью в голосе прервала Гримма Твайлайт, — Я хочу действовать! Защищайся!

После этого наполненного злостью и плохо скрываемым страхом крика, лиловая пони бросилась в атаку, выставив оружие вперед. Благо, расстояние между пони было достаточно велико, чтобы Спайдер увернулся от удара. Промахнувшись, Твайлайт нанесла следующий удар, а потом еще, и еще. Было видно, что удары единорожки шли не от рассудительного разума, а от горячего сердца, Гримм же сохранял некоторую рассудительность и успевал отбивать все выпады, которые было легко предсказать. Глава инквизиторов будто не чувствовала усталости и не переставала наносила удар за ударом. Поток атак был настолько плотным, что вставить между ними свой удар Спайдеру просто не удавалось, поэтому единорогу ничего не оставалось, кроме как стоять в защите.

Среди зрителей также бурлили эмоции, пусть их никто и не выказывал. Вечно сохранявший хладнокровие Фолкен с беспокойством следил за происходящим. Грифон не ожидал от внешне хрупкой единорожки такой страсти. Шайнинг Армор также следил за поединком не без боли в сердце, ибо на кону была жизнь его родной сестры.

Тем временем бой постепенно сбавлял обороты. От яростных ударов Твайлайт начала постепенно выдыхаться, Спайдер же сохранил большую часть сил. Когда жеребец заметил усталость оппонента, то дождался подходящего момента и, отразив очередной выпад, как можно сильнее ударил единорожку рукоятью в челюсть, дабы выбить противника из колеи и этого у него полностью получилось. Твайлайт упала в холодную грязь, выронив меч из левитационного поля, но, несмотря на сильный удар, сразу же начала подниматься на копыта. Подумав, что единорожка больше не встанет, Спайдер приблизился к Твайлайт, однако та, неожиданно для всех, схватила клинок и ударила им наотмашь, оставив на груди единорога кровоточащий порез. Поднявшись, Твайлайт озарила новая вспышка ярости. Забыв об усталости, кобыла продолжила серию сильных ударов, которая быстро кончилась и на сей раз Спайдер смог порезать коленный сустав единорожки и заставить ее окончательно завалиться на землю, но даже в лежачем положении Твайлайт не оставляла попыток продолжать сражение и продолжала отмахиваться от Гримма клинком. Однако, все эти попытки были тщетны. Жеребец выбил меч из поля и оттолкнул его подальше от Твайлайт, после чего приблизился к ней, выставив клинок у горла кобылы.

— Похоже, ты проиграла, — уставшим голосом произнес Гримм.

— Ну, давай, заканчивай с этим! – злостно крикнула единорожка, — Давай, убей меня! Убей меня, как убивал невинных пони до меня. Как убивал женщин и детей! Ты чертово чудовище, Спайдер! Проклятое чудовище!

— Что ты несешь... – непонимающе и раздосадовано прошептал журналист.

— Ты столько времени держал невинных пони в страхе, столько времени проливал кровь, даже не думая о том, что ты творишь! – по дрожащему голосу кобылы можно было понять, что она плачет, — Сколько хороших пони пострадали из-за тебя! Даже мои друзья! Деш, Эпплджек, Рэрити! Все они страдают из-за тебя! Я часто слышала о злодеях и даже сталкивалась с ними, но со столь жестоким, бессердечным и коварным пони я никогда не встречалась! И лучше бы никогда и не встретилась! Ну, чего же ты стоишь? Давай, делай то, что ты любишь больше всего! Убей же меня! Давай!

Болезненный крик Твайлайт заставил Гримма активизироваться и он, размахнувшись, вонзил свой клинок в цель. После этого удара все присутствующие сразу решили, что истории Твайлайт Спаркл настал конец, но только при последовавшей после удара вспышки молнии и пони, и грифоны увидели, что меч торчал из земли. Сама же единорожка была лишь насмерть перепугана, однако тоже вскоре осознала, что до сих пор жива.

— Да не хочу я тебя убивать! — на сей раз крикнул Гримм, отойдя от кобылы, — Ты не плохая пони, Твайлайт. Просто ты ничего не знаешь о происходящем. Ты слишком много времени провела вблизи Селестии и она смогла заставить тебя думать так, как ей того хочется! Она столько боли причинила не только мне, но и всему миру. Она извратилась, превратилась в тирана! И я не желаю с этим мириться! Я хочу, чтобы Эквестрия, наконец, стала свободной! И за эту идею я готов отдать даже свою жизнь!

Как раз во время монолога из тени многолетних деревьев напротив бара решили показаться принцесса Луна вместе с остальными, на что Твайлайт мгновенно обратила внимание, и это лишь сильнее сломило ее уверенность в своей правоте.

— Уходи отсюда, Твайлайт. Уходи подальше от Селестии и ее подданных! Копни поглубже и когда-нибудь ты поймешь, насколько ты была неправа! – единорог посмотрел на оставшихся инквизиторов, — А что касается вас! Помогите ей уйти, а потом выбросьте свое снаряжение и летите, куда хотите. Инквизиции больше нет!

Тем временем Луна, Флаттершай, Пинки и Дитзи присоединились к Фолкену и Шайнинг Армору. Каждая из бывших подруг Твайлайт хотели что-то сказать кобыле, однако они понимали, что сейчас не лучший момент для их вмешательства. Единорожка же посмотрела на группу Гримма, после чего молча попыталась встать на копыта, однако рана не позволила ей этого сделать. После этой жалкой сцены на помощь кобыле подошли грифоны, которые также пребывали в удрученном состоянии. Они помогли своей более не действующей главе подняться и медленно пошли по дороге, прочь от Понивиля.

Лишь когда Твайлайт со своей командой скрылась из виду, Спайдер осмелился прервать тяжелую немую сцену. Единорог посмотрел на свой клинок, что утопал в густой грязи, словно на знак того, что древней ужасной традиции подошел конец.

— Фолкен! – позвал своего нового союзника Гримм, отвлекая того от глубоких раздумий, — Слушай, я понимаю, для тебя много значила Инквизиция, но надеюсь ты поймешь, что…

— Не нужно объяснений, Гримм, — прервал грифон своего товарища, — Я принимаю твое решение и отчасти одобряю его. Я думал, что они смогут сохранять нейтральность и наказывать всех негодяев, вне зависимости от их статуса, но я недооценил влияние Селестии. Это уже была не та Инквизиция, за которую я боролся. Без нее миру будет лучше.

— Твою ж мать! – раздался удивленный возглас вдалеке.

К бару быстро приближался Эйв, который натянул на себя один из трех необходимых плащей. Пожалуй, все без исключения были рады его приходу, кто-то больше, а кто-то меньше.

— У вас что тут, война была? Почему вы такие избитые? – с искренним удивлением спросил стражник.

— Это долгая история, — осмелилась сказать Дитзи, однако ее быстро перебили.

— Чур я все расскажу! – Пинки прыгнула впереди всех, — Это было о-о-очень круто!

— Все готово? – на сей раз Гримм перебил розовую кобылу.

— Да. Я приказал нескольким стражникам подогнать телегу поближе к воротам. Я покажу, где это!

— Отлично, — высказался Шайнинг Армор, — Значит, можно выступать?

— Да, можно, — убедительно кивнул Эйв.

— Значит, самая трудная часть нашей авантюры начинается, — невесело сказал Гримм, но все же попытался немного взбодриться, — Так чего же мы ждем? Чем быстрее пойдем, тем быстрее отпразднуем победу! Вперед!

После ободряющего лозунга, вся команда быстро направилась в сторону замка, собираясь идти как можно дальше от границ Понивиля. Их тяжелое восхождение к принцессе Селестии началось.