Гнетущая тьма

Эпилог

Воздух был холодным, и не было слышно ни звука, кроме тихого дыхания двух измученных пони. Вокруг было темно, тихо и спокойно. В последнее время их жизнь была нелёгкой. Они столько пережили за последние две недели, казалось бы, больше, чем они обе могли бы вынести, и всё же они по-прежнему оставались здесь, настойчиво ожидая.

Для них обеих это было словно личное путешествие через Тартар. Они пережили столько эмоций и столько боли. Много раз им предоставлялась возможность сдаться, но обе знали, что не могут так поступить. Всё это время они знали, что в глубине души им нужно быть храбрыми.

Но иногда, несмотря на слёзы и страдания, трудно оставаться непоколебимым. Порой это было просто невыносимо, но вместе они каждый раз справлялись.

Твайлайт Спаркл застонала, когда её разбудили. Она моргала своими невероятно усталыми глазами, пока они наконец не сфокусировались на пони, которая потревожила её сон. Не менее измученная принцесса Селестия смотрела на неё сверху вниз.

— М-н-н?.. — пробормотала Твайлайт, в её голосе не чувствовалось ни капли силы.

— Ты уже довольно долго спишь, — ответила принцесса, — не хочешь ли чего-нибудь поесть? — Селестия говорила без королевского голоса и без своего знакомого повелительного присутствия. По звучанию она напоминала молодую студентку, которая готовилась к учёбе всю ночь.

Твайлайт вздохнула и села, просто кивнув в ответ. Когда Селестия повернулась и удалилась на кухню, глаза фиолетовой пони начали блуждать по библиотеке. Почти всё было погружено во тьму. Все огни были погашены, и свет луны был единственным источником освещения, что позволял ей видеть. Это было холодное, почти одинокое чувство, когда она оглядела тусклую, пустую комнату.

Её глаза уловили относительно тонкий след магии, связанный с её рогом, и последовали за ним вправо. Она следовала за ним до тех пор, пока он не исчез в крутящемся вихре, заключенном в её устройстве, направляясь Старсвирл знает куда.

Маяк всё ещё горел — серебряный светоч в море отчаяния.

Селестия вернулась, неся во рту поднос с яблоком, несколькими пучками сена и стаканом воды. Она поставила его рядом с Твайлайт на диван, и единорожка благодарно кивнула. Грива и шерсть принцессы были неухоженными, как и у Твайлайт, и у них обеих виднелись одинаковые тёмные круги под глазами.

Затем она проследила за тонким магическим следом, соединяющимся с рогом Селестии, наблюдая, как он течёт к порталу и образует мощный, неприступный барьер перед ним.

Твайлайт уставилась на свою еду, но не могла заставить себя взять хоть что-нибудь. Она была так измучена, слишком истощена, чтобы заниматься чем-нибудь, кроме магии. Вот почему Селестия несла еду во рту. Две пони развалились на своих местах: Твайлайт на диване, а Селестия на нескольких подушках на полу; обе сгорбились и осели от невероятного истощения.

— Селестия?.. — слабо проговорила Твайлайт.

— Хм?

— Как долго мы сможем поддерживать его?..

Аликорн не ответила, и они обе медленно повернулись, чтобы посмотреть на портал. Между ними повисло долгое молчание, на лицах наставницы и ученицы застыло тревожное выражение. Наконец по прошествии нескольких минут Селестия повернулась к пони с тяжёлым хмурым взглядом.

— Я... — она замолчала в несвойственной ей неуверенности, — у меня нет ответа на этот вопрос, Твайлайт. — Когда уставшая единорожка посмотрела на неё, Селестия вздохнула. — Ты уже и так много сделала для них. Сделала гораздо больше, чем мог бы попросить от тебя любой другой; осталось разве что самой бросится прямо в эту штуку. — Она метнула на портал ещё один короткий взгляд.

— Ты не спала много часов, — продолжила аликорн, — ты так долго и упорно сосредотачивалась, чтобы поддерживать своё заклинание активным, убедившись, что оно достаточно сильное, чтобы сохранять свой эффект, даже если ты заснёшь.

Твайлайт нахмурилась и отвела взгляд.

— Даже если я и сплю, то не очень крепко. Жужжание от заклинания в голове не даёт мне покоя...

— И всё же мы обе по-прежнему здесь, по прошествии двух недель. Ты превзошла всё мои ожидания, моя ученица, и я могу только смиренно сказать, что горжусь тобой.

Услышав это, единорожка отвернулась и поморщилась.

— Твайлайт... — заговорила Селестия более успокаивающим голосом, — я знаю, что ты винишь себя в случившемся, но ты должна перестать себя корить. Уверена, что ты не ожидала, что всё это произойдёт. Тот факт, что ты всё ещё здесь, пытаешься привести их домой, говорит о твоём характере больше, чем любая неудача...

Твайлайт шмыгнула носом, пытаясь сдержать слёзы.

— Мне не следовало этого делать... Мне не нужно было создавать эту дурацкую штуку.

— Твайлайт, нет смысла жить прошлым. Мы сейчас здесь и делаем всё, что в наших силах.

— Я знаю, принцесса...

— Я могу честно сказать, что ты хорошо выполняешь свою работу. Как и все твои друзья, но ты особенно. — Она снова сделала паузу. — Я знаю, что ты изводишь себя. Если ты хочешь остановиться, я возражать не стану. Я поставлю свой собственный маяк и останусь здесь так долго, как смогу.

Затем в комнате воцарилась ледяная тишина, когда лицо Селестии вытянулось, а всё её тело обмякло ещё сильнее, чем раньше.

— Но... — она заговорила почти шёпотом, — нет смысла что-либо предпринимать, если это в конечном счёте бесполезно. В какой-то момент, даже в такой ситуации, как эта, пони должен в конце концов сдаться.

Твайлайт издала крик, который до сих пор сдерживала. Она сделала несколько глубоких вдохов и, вздрагивая, села. Тихие слёзы упали на диван, и она прошептала:

— Мне жаль...

— Всё в порядке, Твайлайт... — медленно, но мягко проговорила Селестия, — я прощаю тебя.

— Мне правда жаль... — единорожка безудержно дрожала.

— Твайлайт, успокойся. Всё хорошо. Не паникуй.

— Я... я просто... мне...

— Ты думаешь, что больше не осилишь этого?

Фиолетовая пони медленно подняла голову, чтобы посмотреть на Селестию, из её глаз текло много слёз. Несколько мгновений она беспомощно шевелила губами, словно пытаясь придумать, что сказать. Затем, наконец, она испустила сокрушённый вздох и медленно кивнула.

Селестия тоже склонила голову.

— Я понимаю, Твайлайт. И не виню тебя. Нет смысла изводить себя из-за этого, или ещё чего похуже. Иди поспи немного.

Твайлайт низко опустила голову и тихо всхлипнула:

— Простите... — снова прошептала она.

— Всё в порядке, Твайлайт, — повторила богиня, — я останусь здесь так долго, как смогу. Если повезёт, надеюсь, они найдут дорогу домой. — Она снова замолчала, неспешно поворачивая голову к порталу. — А если нет... — она не могла заставить себя закончить фразу.

Затем выражение лица Селестии изменилось на интригующее. Она несколько раз моргнула.

— Твайлайт? — спросила она, — что это с ним? Разве ему свойственно так меняться?

— Что? — заинтересовалась Твайлайт, также поворачиваясь к порталу. Тот не сильно изменился, но проницательный глаз принцессы уловил небольшое изменение в узоре завитков. Они приобрели более тёмный оттенок, и вихрь, казался каким-то образом "глубже".

Твайлайт уже видела нечто подобное несколько раз. Это походило на то, когда несколько странных и ужасающих существ нашли путь через портал, поэтому здесь теперь и была Селестия — чтобы поддерживать щит.

Что-то пробивалось в их мир.

Твайлайт передала эту информацию принцессе, и теперь они обе сидели на изготовке.

— Это может быть что угодно, — продолжала говорить Твайлайт, — возможно, даже камень, скатившийся... — Однако на их лицах не читалось скептицизма. Чувство осторожного ожидания наполнило комнату.

В конце концов, в отдалении внутри кружащегося вихря, появился силуэт. Разглядеть его было трудно, но он быстро приближался к порогу. Всегда было невозможно определить, что идёт через портал, пока оно не достигнет их и не пройдёт через барьер. Однако он выглядел довольно большим и, казалось, имел характерную форму. Обе ждали, затаив дыхание.

— Это... — беззвучно произнесли губы Твайлайт.

Наконец что-то упало через портал на пол библиотеки.

— Луна! — воскликнула она, вскочив на копыта. — Это Луна! Опустите щит!

Рог Селестии перестал светиться, и магический барьер растворился в воздухе, открыв окровавленную фигуру принцессы Луны, лежащей на полу.

— Луна! — закричала она, пытаясь встать.

Твайлайт быстро настигла её, глаза единорожки были широко раскрыты и безумны. Принцесса была в очень плохом состоянии, вся с головы до хвоста в крови и ранах. Она лежала с закрытыми глазами и не шевелилась. Единорожка вздрогнула и сжалась при одном её виде, заклинание маяка исчезло.

Селестия чуть не врезалась в них, наклонившись и нежно баюкая голову Луны своими голыми копытами. Её глаза быстро метались туда-сюда, когда она увидела свою сестру и то состояние, в котором она находилась. Светлая пони тоже дрожала, и её дыхание сделалось быстрым, коротким, но вскоре она начала излучать знакомую атмосферу контроля.

— Помоги мне перенести её, — коротко приказала она своей ученице, — постарайся быть осторожной. Положим её на диван.

Это, казалось, вывело Твайлайт из оцепенения, она кивнула и зажгла свой рог. Луна была окружена смесью фиолетового и золотого сияния и мягко поднята с пола. Вдвоём они перенесли её через всю комнату к дивану, оставляя за собой кровавый след.

— Она дышит? — спросила Твайлайт, её голос звучал почти безумно. Но прежде чем она успела услышать ответ, её взгляд вернулся к порталу, и она заметила, что через него прошло что-то ещё.

— Свити Белль!

Твайлайт бросилась к рухнувшему телу кобылки, которая тоже была покрыта кровью, но, казалось, не имела никаких видимых повреждений. Она наклонилась к телу Свити и через несколько секунд увидела, как грудь кобылки медленно поднимается и опускается. Бедняжка была без сознания, но всё ещё жива и дышала.

Она левитировала кобылку с помощью своей магии и осторожно перенесла её на подушки, на которых прежде сидела Селестия, осторожно положив её на одну из них. Твайлайт тяжело дышала, её била дрожь, а в глазах застыла паника.

— Им удалось! — быстро закричала она, едва не спотыкаясь на словах, — они здесь! Они... я... что вы?.. — Твайлайт повернулась, чтобы посмотреть на Селестию и ахнула.

Старшая аликорн склонилась над лежащим телом сестры, упёршись копытом в грудь Луны, и на её лице читалось напряжение. Её рог светился в чрезвычайно мощном золотом сиянии, подобное которому мягко обволакивало тело Луны. Твайлайт несколько мгновений смотрела в возбуждённом замешательстве, пока её взгляд не упал на грудь Луны.

Она не двигалась.

Твайлайт в шоке прижала копыта ко рту. Она могла только сидеть и смотреть, как секунды текли мимо, постепенно превращаясь в мучительные минуты. Селестия тяжело дышала, её лицо исказилось от боли, когда она творила невероятно мощную магию. По её лбу струился пот, а из глаз текли слёзы. Единорожка затаила дыхание, ожидая, что что-то произойдёт.

Комната наполнилась восхитительным звуком: Луна громко хватала ртом воздух.

Твайлайт заметно успокоилась, и вздохнулам с облегчением. Рог Селестии перестал светиться, и она рухнула на сестру так легко, как только могла, отвернувшись от ученицы и тяжело дыша. Позади неё Твайлайт едва могла видеть, как грудь Луны медленно поднимается и опускается.

— С ней всё в порядке?.. — спросила Твайлайт, едва сумев перейти на шёпот.

Селестия подтянулась и в конце концов приняла сидячее положение. Она по-прежнему тяжело дышала. На её лице застыло измученное выражение великого смятения.

— Нет... — выдохнула она, — но она жива...

Твайлайт смотрела мимо принцессы на Луну, лежащую на диване, чей вид заставил её снова вздрогнуть, после чего выражение её лица стало таким, будто её тошнит. Она повернулась и посмотрела на пони рядом с собой.

— Свити Белль тоже сделала это, — быстро проговорила единорожка, — я не думаю, что она ранена, но она потеряла сознание. Думаю, что кровь на её шёрстке... это кровь Луны...

Селестия сделала несколько глубоких вздохов, а затем властно произнесла.

— Они обе здесь, и обе живы. Закрой портал.

Твайлайт ахнула и снова повернулась лицом к Селестии.

— Нет! — закричала она, — не сейчас! Я не могу рисковать тем, что всё снова пойдёт наперекосяк, особенно когда они вдвоём так близко. Я должна аккуратно закрыть его.

Селестия на минуту закрыла глаза, а затем обратила своё внимание на Свити Белль.

— Отнеси её в больницу, — приказала она, — малышка не выглядит раненой, но, похоже, страдает от истощения и, возможно, недоедания. Отнеси её туда сейчас же, как можно скорее.

Когда Твайлайт двинулась, чтобы поднять Свити на спину, она снова обратила внимание на диван, который стал заметно краснее.

— А как же Луна?

— Я должна исцелить её сама, — заговорила Селестия, её рог снова начал светиться, — её раны невероятно серьёзны. Она потеряла больше крови, чем мог бы пережить смертный пони. Если я немедленно ничего не сделаю, мы её потеряем.

Твайлайт в ужасе ахнула.

Когда золотое сияние окутало коматозное тело аликорна, Селестия повернулась к Твайлайт с храбрым выражением на лице.

— Она будет жить, — заверила она свою ученицу, — пока я с ней, с ней всё будет в порядке. Ступай. Свити Белль нуждается в твоей помощи.

Надёжно удерживая кобылку на спине, Твайлайт кивнула.

— Хорошо. Я побегу так быстро, как только смогу, телепортироваться туда слишком рискованно. — Не говоря больше ни слова, Твайлайт повернулась и бросилась к входной двери библиотеки. Мгновение спустя дверь захлопнулась и обе пони исчезли.

Прошли минуты в молчании, пока Селестия направляла свою магию в израненное тело сестры. В течение нескольких минут она оставалась храброй и сосредоточенной на своей задаче. Однако вскоре выражение её лица начало меняться.

В конце концов принцесса обнаружила, что наполовину склонилась над кушеткой, обнимая сестру так крепко, как только осмеливалась. Она громко плакала, слёзы текли из её глаз, когда она прижимала к себе младшую сестру. Её рог продолжал светиться, но всё её тело содрогалось от сильных эмоций. Селестия уткнулась носом в щёки и грудь Луны, крепко обнимая её и не заботясь о том, сколько крови запятнало её девственно-белый мех.

— Я так испугалась... — произнесла она дрожащим шёпотом, — я думала, что потеряла тебя навсегда.

Луна не ответила, хотя её дыхание стало более ровным и кровь больше не текла.

— Я люблю тебя, Луна... — Селестия прижалась к сестре как испуганный маленький жеребёнок, — ты мне так дорога...

— Хвала небесам, с тобой всё в порядке…