Погасшая свечка
20. Кольтфренд, часть 2
Ух. Я думал разделить главу на 3-4 миничасти, но и называть их "Кольтфренд-2-3" в духе какой-нибудь манги не хотелось. Да ещё бы и обманул читателей, кликнувших на долгожданное продолжение. Так что смотрите, не подавитесь! Приключение будет долгим.
Напоминаю, что "***---***---***" показывает переключение повествования между первым и третьим лицом и используется только для флэшбеков с Таром. Хоть немного, да жизнь упростит.
«Каннинг Фокс стоял перед колоссальными, высеченными из цельной скалы дверьми. Никто из правительства Мэйртрополиса не осмеливался их изучить; многие маги и учёные попросту отказывались подходить к ним, трепеща перед точащейся жуткой аурой. И пускай Маска Материи и Разряд узнали о них. Что они успеют сделать, когда он – Каннинг Фокс – уже внизу?
— Господин! – к единорогу дрожа подбежала земнопони. – Давайте уйдём отсюда! Уверена: мы найдём другой способ одолеть ПаверПони!..
— Нет, Эид. Слишком долго я убегал от них. Пришла пора идти вглубь. Откройте врата безграничной силы.»
— Коузи? Ты чего расстроилась?
Я вдруг осознала, что чересчур дала волю своим чувствам и спохватилась:
— Так я и не плачу вовсе! Это так, тренировка!
Тар лишь только простонал. Это подействовало на меня лучше всяких слов.
— Родителей снова вспомнила, — промямлила я, стыдливо утираясь копытом. Не хотелось, чтобы Сцент смотрел на меня как на рёву! Пускай он и друг! – Подумала, как бы они были горды моей меткой…
— Они бы точно похвалили тебя, Роза. Но давай не будем о них сейчас. Не потому, что мне не важны твои чувства, а… Ты плакала из-за них вчера. И позавчера. И-
— Да, — согласилась, всхлипнув. – Ты готов?
— Только если ты. Можешь начинать.
Сцент приготовился меня подхватить. Я вздохнула, села поудобнее и уставилась на Аш.
Недавно, когда пользовалась меткой, я заметила одну интересность. Чтобы узнать, что в данный момент чувствовал подходящий ко мне Сцент, требовалось совсем немного сил и напряжения. Совсем другое дело было, если приходилось что-то выпрашивать у Новэл. Хотелось быть уверенной, что единорожка будет в хорошем расположении духа (то есть, не наорёт за «мешание работе» сразу же). И я вглядывалась глубже, пытаясь рассмотреть все признаки за раз.
А потом я задумалась.
Насколько глубоко я могу зайти?
Встряхнувшись в последний раз, я распахнула глаза и начала буравить Аш талантом.
Самара увлечённо играла с Корн и Сайн в кукол. На мгновение отвлеклась на красивый, слепленный из притащенного с улицы облака домик; но тут же дала себе по лбу и продолжила таращиться на Аш. Её веселье и задор увидела сразу же. Улыбнулась. Хоть и хожу с меткой не первый день, а всё равно приятно.
Я стала вглядываться сильнее.
Теперь Самара предстала передо мной в ином плане. Проблеск коварства – и, судя по движению куклы, мисс Лоскуточек будет устраивать скандал в магазине. Да, брошенный взгляд на Сайн это лишь подтвердил. Ух, ещё и уши поднапрягла! Но боится, что её раскроют. Чуточку прижалась, да и хвост мотается еле-еле. Так я рассматриваю тех пони, которых в чём-то подозреваю и хочу вывести на чистую воду.
Но на этот раз я пошла ещё дальше. И чем дальше я заходила, тем хуже становилось мне.
На лице Самары появлялось всё больше и больше деталей. В конце концов, их стало неприлично много. Они нагромождались в одну кучу и проходили быстрее, чем я успевала их понимать. Аш что, вздрогнула? Это от страха или от холода? Или мне показалось? А теперь… Она что, рот открыла?
Вместо слов до меня донеслась полупонятная мешанина из слов и звуков. Я точно уловила общий смысл… Ай! Если бы она ещё и начала поувереннее, а не влила своё коварство лишь с середины фразы! Из-за ложного спокойствия в начале, перекрывшего истинные чувства, меня чуть не стошнило!
Но я… должна идти дальше!
Глаза перефокусировались.
Теперь прямо под шёрсткой лица Аш мне стали видны все её мускулы. Оно стало походить на жуткую маску! Как же это мерзко! Но я, сама того не желая, и дальше считывала все их движения и сокращения.
С силой оторвавшись от ужасной картины я перевела взгляд на туловище. Скажем… лучше бы я этого не делала. Потому что теперь «просвечивалась» вся Аш целиком. И н-ноги… И живот!!!
Я вскрикнула, но уже не могла отвести взгляда…
— Коузи! Коузи!
Дёрнулась и вздохнула. Надо мной склонился Тар. Спешно моргая, пока его лицо не превратилось в набор мускул, я вывела из глаз картинку и с большим трудом отключила талант.
— Ну ты даёшь! Напугала меня до…
— Воды, — прохрипела я.
— Воды хочешь? Никуда не дёргайся, сейчас прине-
— Да не мне, — приподнялась я. – Самаре. Она пить хочет.
Сцент с сомнением посмотрел на воодушевлённо спорящую Аш.
— Ты это поняла талантом?!...
— Нет! Я не уверена. Могу ошибаться. Но… я заметила пару непроизвольных движений в сторону кувшина. И… она чувствовала себя сухой. Не знаю, как это объяснить. Может, мне и вовсе показалось.
Сгорбившись, переводила дух. Тар заботливо смотрел на меня.
— Сильно кричала?
— Да нет. Просто с тихим писком повалилась на стол.
— Фух. Что ж, это было…
— Коузи! Ты же не собираешься тренировать… что бы это ни было?!
— Нет! Ты что! Зачем мне это?! – я содрогнулась от одних лишь воспоминаний. Спешно отвернулась от начавшего плыть лица Сцента. Зараза, теперь весь вечер не смогу никому в глаза смотреть! – Будем и дальше работать, как обычно. А оно как-нибудь само придёт. Просто… фух… нужно овладеть талантом ещё сильнее!
Что ж, заметка на будущее номер 3. Имей хоть сто талантов, но уговорить упёртую пони за пять минут до выхода…
— Нет, Коузи! Мы никуда не зайдём во время прогулки, у нас нет на это времени!
— Но…
— Не «нокай»! Лучше проверь всё ещё раз, не хватало, чтобы на горке у тебя шапка расстегнулась!
Хмурясь, я отошла в сторону, к дожидавшемуся меня Сценту:
— И что же мы будем делать?
— Не знаю. Но нам нужно выбраться во что бы то ни стало! Я не хочу дожидаться следующего раза! Когда мы снова пойдём на площадь? Через неделю?
— Надеюсь. Главное, чтобы как с Дартом не получилось…
Увидев мою недоумевающую мордашку, Тар пояснил:
— Да Дарт в прошлом году поскользнулся и кубарем скатился с горы. Вывихнул себе ногу. Еле-еле до сюда добрались, так она нас потом целый месяц на горку не водила… Коузи?
Вывихнул ногу?
— Коузи, что ты придумала? Даже не отнекивайся, у тебя такое выражение лица бывает только тогда, когда ты задумываешь какую-то пакость! — Сцент дёрнул меня за рукав курточки.
— Спасибо за замечание, в следующий раз над выражением лица поработаю, — кивнула я и… бросилась на скамейку.
Грохот! Сайн и Вренч брякнулись на пол, так и не успев надеть ботинки! Сам Тар, паникуя, бросился ко мне – не дай Селестия, что случилось! А я, лёжа на холодном полу, с удовольствием почувствовала, как коленка засаднила… и попробовала усилить эту боль талантом раз в десять.
— Растяпа! – прикусила губу миссис Новэл. Её уши прижались от моего жуткого воя. – Дай коленку осмотреть! Дай!
Воспитательница довольно грубо начала ощупывать «повреждённую» ногу. Всё это я сопровождала стонами и визгами:
— Больно!..
— Ну, синяк будет… но ничего серьёзного не вижу. Кости на месте… суставы тоже… Жить будешь! И утери слёзы, что разревелась, как годовалая кобылка?
Облачённая в голубую куртку Чант хихикнула. Я, всхлипывая, «попробовала» встать и с криком «Ай!» подкосилась.
— Ах, ножка болит, да? Довольна теперь? Ныла, ныла: «Давайте пойдём туда, давайте пойдём сюда!» Доревелась! Ходить не можешь — сиди в группе, остальные идут на горку!
Я уселась в уголочке и заплакала, бросая «завистливые» взгляды на сиявшую Бэлл. Пара жеребят попытались утешить меня, но я лишь пробурчала «Отстаньте!», кутаясь в шарф. В конце концов, Новэл начала подгонять всех к выходу. Дольше всего сопротивлялся Тар, который, видимо, хотел со мной поговорить с глазу на глаз. И – в тот самый момент, когда Новэл буквально схватила его за хвост и потащила прочь – он увидел моё хитрое, счастливое подмигивание. В мгновение ока единорога озарила улыбка – и входная дверь захлопнулась. Я осталась одна.
Впрочем, оставаться я как раз-таки не собиралась.
Пошарив в тумбочке Новэл, достала связку ключей из-под окон. После недолгой возни открыла одно из них нараспашку и стремглав вылетела, направляясь к давно примеченному магазинчику в конце Мраморной улицы…
— Привет, малышка! – из-за прилавка склонился худощавый оранжевый земнопони. Я оторвалась от разглядывания украшенной к дню Горящего Очага витрины и уставилась на владельца пекарни. – Чего желаешь? Пришла за свежими булочками? Или, может, возьмёшь пирожок с ежевикой? Или просто кружечку горячего какао для разогрева? Всего один битс!
— Нет, мистер Пастри, — ответила я, бросив взгляд на бумажку на витрине. – Видите ли, я пришла к вам из того приюта, что напротив…
— О, нет, — покачал головой Пастри. – Задаром отдавать ничего не буду, даже не спрашивай! Потому что, если бы я каждому встречному давал бесплатный кекс, я бы разорился за неделю! У-у-у, только не смотри так на меня жалобными глазками!
— Я понимаю, мистер Пастри, — я опустила взгляд. – Пони не должны получать вещи просто так. Каждый должен честно трудиться, чтобы что-нибудь купить! Я бы от стыда сгорела, если бы пришла сюда клянчить булочки!
Пекарь промычал «ага», не сводя с меня глаз. Сзади какой-то взрослый кашлянул, но я, не обращая внимания на вставшую очередь, продолжала говорить:
— Но, с другой стороны… Жеребята ведь сами не работают и денег не получают. Это не беда: у многих есть родители, они дают битсы на карманные расходы… Но мы сироты. И денег нам взять неоткуда. Зато у меня есть идея! Я смотрю, у вас всегда стоят большие очереди! Такие большие, что заканчиваются на улице! И чаще всего покупают что-нибудь горяченькое, так?
— Так! – прокричала какая-то недовольная пони сзади. Пастри ещё раз окинул взглядом восьмерых нахмурившихся пони, сглотнул и согласился:
— Так. А откуда ты всё это зна…
— А если так, то почему бы нам не организовать ещё одну точку? – я вспорхнула в воздух, оказываясь на одном уровне с пекарем. Знать о том, что последние три вечера я только и делала, что следила за его лавкой, ему совсем не обязательно! – Уверена, наш директор возражать не станет. Да и вам сплошная выгода: покупателей станет в два раза больше! А мы – я и мои друзья – наконец-то получим битсы в свои копыта, и сможем купить себе настоящий новогодний подарок! Что скажете, мистер Пастри?
— Ты знаешь, — протянул земнопони после недолгого раздумья, — думаю, это отличная затея! Я и сам размышлял о передвижной станции, но не думал запрячь в это дело вас… Обязательно к вам загляну!
— О, и ещё, мистер Пастри! – я вцепилась к нему в рукав. – Пожалуйста, не забудьте про меня! Зайдёте в группу номер четыре, хорошо?
— Хорошо, хорошо, — нервно рассмеялся пекарь, — но не могла бы ты освободить место? Покупатели ждут!
Я оглянулась.
— Упс! – рассмеялась я и быстро ускакала прочь от раздражённо уставившихся двенадцати пар глаз.
***---***---***
Тяжёлый стук копыт заставил Тара отвлечься. Выровненные таким большим трудом колечки выскользнули из ауры и, перемешавшись, звякнули о стол.
«А это не тот ли пекарь, у которого Коузи уже две недели пирожки продаёт?» — задумался Тар. Он пару раз навещал Коузи за ларьком, вместе они зазывали покупателей… — «И впрямь он. Оранжевый, с печенюшной меткой. Что он делает в приюте?»
— Что такое, мистер Пастри? — смущённо и безобидно спросила Коузи. Тут уж Тар совсем напрягся. Это было совершенно на неё непохоже; Глоу снова нацепила одну из масок! Да что там: ровно в это воскресенье они её тренировали! «Невинная первоклассница»! Невинная, то-то же!
— Она ещё и спрашивает, — прикрыв глаза, пробормотал пекарь. — Скажи: мы договаривались о том, что никакого самоуправства не будет?
— Договаривались.
— И?
— А разве что-то не так?
— Нет, что ты, — Пастри по злому рассмеялся. — Всё в порядке! Какао продаётся, пирожки разлетаются, прибыль идёт... Но не кажется тебе — ну, так, слегка — что цена в девять битс за кружку это явный перебор?!
Сцент, как сидел, так и брякнулся со стула. Девять?! Девять?!!! Когда он продавал кружку за один?
Но, судя по настолько же вытянувшемуся лицу Коузи, не для одного него это было новостью.
— Я... Эм... Девять?! Ха-ха... Ха... А-а как?
— Это я тебя спросить должен! — процедил Пастри. – Значит, так! Ты сегодня же возвращаешь цену к старой! И если такое ещё раз повторится, о работе можешь забыть! Понятно?
— Да, мистер Пастри! — Коузи вытянулась по струнке. — Только можете отпросить нас у миссис Ардент Новэл, потому что...
— Хорошо, отпрошу!
Пекарь, бурча себе под нос что-то об опозоренном имени, ушёл, даже не попрощавшись.
— Коузи, — Тар подошёл к пегаске. По её лицу тут же пробежалась волна — уже не такая заметная, как пару месяцев назад, но отлично видная для Сцента. Единорог лишь только вздохнул, слушая, как Коузи пустилась плести околесицу:
— Представляешь, Сцент? Девять... И как такое получиться могло? Я... Без понятия! Ни малейшего...
Глоу наконец-то подняла взгляд на Тара. Секунда — и маскировка спала, показывая горящие от стыда щёки:
— Селестия, кого я обманываю...
— Признавайся уже.
— Но я не виновата! Клянусь!
Тар вздохнул ещё раз. Если бы только всю эту упёртость Коузи можно было пустить на пользу!
— Хорошо. Может быть, немно-о-о-ожечко...
— Коузи, девять битс — это не "немножечко"! Это кошмар, грабёж! Как у тебя совести хватило такую цену назвать?!
— Да не я это была, голова ты садовая! Говорю же: не виновата! Разве что чуть-чуть.
— Не ты?
Повесив голову, Коузи наконец-то начала говорить правду:
— В этот вторник я, как обычно, сидела под тентом и продавала вкусняшки. Было холодно. И вдруг я увидела жеребят, которые смотрели на меня восхищёнными глазами. Услышала, что они назвали меня... крутой. Что я совсем маленькая, но работаю, как взрослая! И тогда меня осенило! Наверняка есть другие жеребята, которые тоже хотели бы сами поработать! Почувствовать себя большими, самостоятельными! И тогда я решила...
— Уговорить Соло, — закончил Тар, вспомнив странное исчезновение друга в начале прошлой недели.
— Как ты догадался?!
— Интуиция, — буркнул Сцент, не обращая внимания на ошарашенно-восхищённый тон Коузи. — Скажи лучше: как ты смогла подбить на это дело Соло?! Он же лентяй!
— Уговорила.
Но под молчаливым напором Тара (а ведь единорог с начала разговора даже не подвинулся!) пегасёнка пискнула:
— Меткой.
— Коузи!..
— Ну и что? Я же не его обманула! — бросилась оправдываться кобылка. — Просто описала, насколько эта работа выгодна и важна для горожан... Ну, может, немно-о-о-ожечко приукрасила детали!
— Немножечко, как же! У нас был уговор! А ты его нарушила, использовала Соло ради себя...
— Вообще-то, я ему пообещала отдавать каждый пятый битс от зарплаты, — надулась пегасёнка. — Так что у нас было честное деловое сотрудничество без обмана и мошенничества! Что с того, что я использовала талант?
— Правда?
— Да! Вчера забрала шесть битс, ему отдала два и четыре полушки сверху.
— О. Это хорошо.
Коузи задумчиво отвела взгляд. Тар снова принялся за колечки. Вновь сосредоточиться на упражнении ему мешало странное чувство. Будто бы он забыл что-то очень важное.
— А девять битс откуда взялись?! — вдруг завопил Сцент, вскакивая из-за стола.
Секундное молчание — и друзья одновременно сказали:
— Спросим у Соло.
— Конечно, я не мог отказаться от такого предложения, — оказалось, что Соло корпел за паззлом. Из ста двадцати кусочков не хватало трёх, и, хотя Сцента это всегда изрядно раздражало, в остальных группах дела обстояли ещё хуже. — Чтобы бедные пони замерзали на улицах? Чтобы падали от голода, не в силах доковылять до дома?! Чтобы бедные жеребята плакали, пока их обессиленная мама еле переставляет заледеневшие ноги?!!! Не в мою смену!!!
— Да, но мы всё-таки спрашивали о цене, — проскрипел Тар, бросая на Коузи выжигательные взгляды. Пегаска старательно отводила взгляд и делала вид, что совсем тут ни при чём.
— А! В общем, я тут такое придумал! Сидел я, значит, сидел — и понял: а зачем работать самому? Взять того же Торна! Ему срочно нужны были деньги на новый конструктор! А ты, Коузи, выделяла мне две полушки с каждого вырученного битса... Так почему бы не поднять цену ещё на две полушки? Это же мелочь, никто не заметит!
— Спасибо, мы за Торном, — Тар закивал и схватил витающую в облаках Коузи за шкирку...
— Классный костюм, Торн!
— Спасибо, — земнопони потрепал лиловую ткань мантии. С как будто настоящей, картонной короной он выглядел точь-в-точь как правители из древних легенд! — Да, так всё и было. Я продавал какао и булочки, прибегнув к своим актёрским способностям...
— Ты же не начал петь? — простонала Коузи.
— Именно! Собственного сочинения! И — не поверите — деньги тут же потекли рекой! Пони подходили к прилавку не переставая...
— Только, чтобы его заткнуть, — шепнул Тар на ухо Глоу.
— ...и я с радостью им продавал сладости! Но, к сожалению, в пять у меня начиналась репетиция. Так что пришлось найти себе замену в лице Аш...
— И ты увеличил цену на две полушки?
Торн хихикнул.
— Ну, Соло один раз это уже сделал. Никто, небось, и не заметит!
— Торн, твой выход! — подбежал запыхавшийся Вренч с тогой набекрень.
— Вынужден проститься, — поднявшись, земнопони важно поклонился. — Дела зовут.
— Аш же не будет последней пони, не так ли? — не без сарказма шепнул Тар.
— Видишь ли, Тар. В Кантерлоте живут только два вида пони. Те, у кого денег куры не клюют и туристы, у которых денег ещё больше!
— Строго говоря, туристы не живут в...
— Да какая разница! — воскликнула Бэлл. — Главное — они богатые! Выложат три битса, небось не подавятся!
— Спасибо, — Сцент поставил очередную пометку в блокноте. — И, естественно, ты...
— Нашла себе замену? А чего ты ещё хотел? Я себе все копыта успела отморозить! Если бы сидушка не грелась от печки, я бы, Коузи, содрала с тебя копмен… компа… Здоровье ты мне испоганила, вот что! Ножки до сих пор чешутся!
— Так кому именно ты сказала продолжить дело?
***---***---***
Стыд прекратился уже давно. Как и постоянное желание дать себе фэйсхуф. Я попросту устало смотрела на двух жеребят садиковского возраста, одетых в смешные, набитые пухом куртки. А ведь и я когда-то в них ходила! У малышей мех не такой густой и здоровье послабже; поэтому все жеребята до лет шести в обязательном порядке носят утеплённые куртки. Как и эти... пятилетние.
— Вы нам можете не верить, но мы правда стояли за прилавком! — гордо произнёс единорог в красной курточке.
— Правда-правда! Флуэнт разговаривал с покупателями, а я смотрел, чтобы никто ничего не украл! Чтобы ни одно копыто без спроса за пирожком не потянулось!
— Вы хоть знаете, как деньги работают? — простонала я.
— Да! Стэк ходил в магазин целых два раза! Нас наставница водила!
— А почему цену такую задрали?
Жеребята переглянулись.
— Ну, началось всё с того, что Варден сказал нам продавать какао за... За...
Стэк легонько пнул Флуэнта, и единорог скороговоркой выпалил:
— Три целый пять десять битсов!
— Но мы так и не поняли, что значит целый и десять, — повесил нос земнопони.
— Не расстраивайся, мы тоже ничего не поняли, — отмахнулась я. До сих пор не верится, что под нашим тентом — пусть и на один день — побывал просто огромный пятнадцатилетний земнопони Варден! От одного его вида у меня поджилки тряслись! И разговаривал он как-то грубо... Но, кажется, кобылка, которая к нему так и клеилась, была и не против.
— Тогда мы решили продавать кружку за три битса. Но у нас не получалось красиво нарисовать цифру три на вывеске! Получалась закорючка!
— А девять — моя любимая цифра! — в зубах Флуэнта появился измазанный фломастерами листок. На нём красовалось: "Какао 9 битсав!"
Я страдальчески посмотрела на Тара. Единорог, заметив это, вновь толкнул своего товарища:
— Я же говорил, что они нам не поверят!
— Давай, как репетировали!
— Кхм-кхм! Коузи, ты нам, наверное, всё равно не веришь, что мы и вправду работали! Поэтому мы покажем тебе, как мы зазывали пони, чтобы ты нам точно поверила!
— О, этого не нужно дела-
— Мисс Коузи Глоу!!! – истошно завопил первый жеребёнок, вцепившись в мою ногу; в то время как второй жутко зыркал по сторонам. Выслеживая воров, наверное. — Мисс Коузи Глоу! Не хотите купить какао? Все деньги пойдут сиротам приюта "Каменный цветок"! А нам очень нужны эти деньги!
— Мы не помним, когда в последний раз ели фрукты, — то ли шутя, то ли в серьёз поддакнул второй. Их и впрямь выдавали немного. Последнее яблочко даже распробовать не успела.
— Каждая монеточка пойдёт на пользу! Пожалуйста, не проходите мимо! Пожалуйста!
Оба жеребёнка посмотрели на меня сверху вниз большими, щенячьими глазками.
Я... хотела на них разозлиться. Правда. Даже почувствовала, как на мгновение внутри всё передёрнулось. Но их настолько непрошибаемо-невинный вид! Хотелось оставить им полный кошелёк за просто так, лишь бы они счастливые побежали в группу! Понимаю, почему пони не смогли устоять перед ними, несмотря на цену. Такую искренность не разыграешь...
Хотя, думаю, я могла бы повторить её талантом.
Ургх!
Я знаю, что это неправильные мысли! Понимаете, просто… порой мне приятно думать о том, какие невероятные чудеса я могу провернуть своей способностью.
А знаете, что? Возьму-ка её на заметку. Потом с Таром потренируем.
— И где вы только таким речам научились? — усмехнулась я.
— Не знаю. Наверное, это наш талант!
— Ты что, хочешь себе метку продавца?
— Не знаю. А разве это плохо?
— Но она же скучная! Разве бы ты не хотел стать путешественником или изобретателем?
— А вдруг мы уже получили метку продавца?!!!
Жеребята испуганно завертелись, осматривая свои бока. Конечно же, чуда не произошло.
— Мы пришли сказать, что вы больше не будете работать...
— Нет! Пожалуйста, мисс Коузи Глоу! — бухнулся в снег Флуэнт. Рядом с ним рухнул Стэк; а Сцент посмеивался где-то позади. — Нам так понравилось продавать какао! Мы видели столько разных пони! И они говорили нам столько хороших слов! Мы в жизни никогда такого не слышали! Пожалуйста, не прогоняйте нас! Пожалуйста!
— Я не могу, — ответила, стараясь не смотреть в их честные, большие глаза. — Мистер Пастри сказал, что будет лично проверять нас на рабочем месте. И если он увидит там вас, ларёк закроют навсегда.
Флуэнт ахнул от ужаса. Стэк, только-только поднявшийся и отряхнувшийся от снега, столбом упал во второй раз.
— Но потом, когда вы подрастёте и научитесь хорошо считать деньги, я обязательно поговорю с мистером Пастри. И тогда он тоже возьмёт вас на работу!
— Обещаешь? — восторженно спросил земнопони.
Я запнулась лишь на мгновение.
— Конечно, обещаю! Но если вы математике не научитесь, работы не видать!
— Мы будем учиться хорошо! Обещаем!
— Обещаем! — выгнулся второй жеребёнок. — Пока!
— Пока!
Смешно заскрипев ботинками по снегу, они бросились к горке, к своим.
— Что ж, Коузи, надеюсь, ты усвоила урок?
Я счастливо повернулась к Сценту.
— Да!
— И какой же?
— Надо было сразу же выбирать надёжного пони! Как Флэунт и Стэк, только постарше!
— Молодец... Стой, чего?!!! — подскочил Тар. — Нет! Ты должна была не обманывать пони, а делать работу сама!
— Разве я кого-то обманула? — недоумённо спросила я.
— Да! Соло! И этих жеребят, которым понаобещала невесть что! И, если так подумать, всё это произошло только из-за твоей лжи!
— Но ведь всё неплохо закончилось? Мы даже познакомились с Болтом из пятой группы! Вспомни, какой он крутой!
— И что? Ты подвела мистера Пастри! Он на тебя рассчитывал, а ты...
— Да я-тот тут причём? — понемногу во мне накапливалось раздражение. — Скажи: если бы в глупую голову Соло не пришла эта идея, всё бы это началось?
Сцент выглядел донельзя злым. Он до последнего не хотел со мной соглашаться, но в конце концов ему пришлось признать очевидным:
— Нет.
— А когда я предложила ему долю от своего дохода? Разве я обманула Пастри? Или, может быть, Соло?
— Нет, но... Это неправильно!
— Почему?
— Это была твоя задача. Твоя ответственность. Такое не перекидывают! К тому же, если ты и свалила всё на Соло, то не должна была получать большую часть денег! Ты же ничего не делала!
— Но... Он же сам на это согласился, Тар. Я ему всё объяснила. Если бы ему не понравилось, он мог бы уйти, отказаться. В чём проблема?
— Ты использовала талант на нём!
— Нет, ну а что ты мне ещё прикажешь делать с ним, а? — с кислотой в голосе спросила я. - Я же не виновата, что его можно использовать только на других пони! И, ведь я не делала им чего-то плохого! Предложила Соло работёнку, только и всего!
— Ну ладно, — буркнул после продолжительного молчания Тар. Хотя весь его вид кричал о том, что со мной он вовсе не согласился, да ещё и обиделся.
Вот... сено!
Я не хочу ссориться с Таром! Я должна найти выход! Но и соглашаться с ним не буду. В этом споре права я, и никак иначе!
Что делать, что делать...
Талант, конечно же!
Так, так, так... Кажется, впечатления от разговора формирует концовка. Потому что лучше всего пони запоминают именно её. Ведь так?
Значит, нужно вспомнить что-то хорошее... Что-то...
Селестия, как я могла об этом забыть?! А ведь хотела рассказать об этом ещё днём, сразу же после того, как к нам пришёл Пастри!
— Тар, — торжественно обратилась к единорогу. Тот обречённо выдохнул (из его рта вырвалось огромное облако пара) и повернулся ко мне. — А знаешь, что во всём этом самое здоровское?
— Что?
Протянула перед ним мешочек с монетами.
— А то, что из-за всей этой путаницы мы заработали пятьдесят восемь лишних битсов! — искренне расхохоталась я.
— И с кем я только подружился, — пробурчал Тар. С закрытыми глазами и плохо сдерживаемой улыбкой. Ну же, хватит притворяться! Будто бы после того похода на каток ты не понял, что за пони перед тобой стоит!
Снег хрустел под ногами. На небе уже висела луна. Из-за фонарей и огней, видневшихся в окнах приюта и соседних домов, всё вокруг казалось каким-то оранжевым и жёлтым. В этом всём было что-то знакомое, родное. Большая часть зимы в Фрости Фоллз была именно такой.
И, как только я переступила порог приюта, я поняла.
Я что, только что использовала талант на Таре?
На единственном пони, который мне верит?
Я похолодела. Испуганно взглянула на Сцента. Кажется, он этого и не заметил.
Коузи, ты... Дура! Хочешь потерять его, да? Вывернулась по чистой случайности! Раскусил бы, и... и лишилась бы единственного друга.
Так, я… Знаю! Дам себе обещание!
Клянусь, что никогда, никогда не буду использовать способность на Сценте!
Не знаю, что буду делать, если он со мной поссорится.
— Миссис Новэл? — я приподнялась, поставив копыта на столешницу. Ардент не оторвалась от рукописи, но недовольно нахмурилась. Чуть-чуть. С другими пони после такого я бы даже не начинала разговор, но Новэл с такой миной всегда ходит. А ещё она взрослая. А взрослые знают всё!
— Что такое?
— Можно задать вопрос?
— Ну задавай уже!
— Почему только единороги могут колдовать?
Новэл недоумённо подняла голову не откладывая пера.
— Вообще-то магией владеют все виды пони. Единороги используют заклинания, пегасы управляют пого-
— Я знаю! — перебила её. — Но почему заклинаниями могут пользоваться только единороги? Вы же сами сказали, что магия есть у всех!
— Потому что так заведено природой. Наверное. Единороги ведь летать не могут, и не жалуются!
— Но у пегасов есть крылья, например! В них куча магии! Неужели мы не можем использовать их для настоящего колдовства? А ещё почему аликорны могут делать всё одновременно? И как можно стать аликорном?
— Я не... Да что ты мне пристала с глупыми вопросами-то?! — вспылила Ардент. — Не наше это дело! Можешь летать, будь добра, скажи за это "спасибо" и молчи в тряпочку!
— Вы не знаете.
— Ой, а как ты догадалась? — завела глаза Новэл. — Вот есть нормальные пони, а есть... эти. Которым знать всё надо. Во имя Селестии, я что, похожа на учёную? Нужны ответы? Читай книги!
— Но в наших книгах про это ничего нет, — я пожала плечами. — Такие есть разве что в библиотеке...
— Хорошо! Хорошо! Я подпишу тебе разрешение на все книги в библиотеке, лишь бы ты от меня отстала! За разрешением сама сходишь. Читай, учись... может сама великим учёным станешь, не знаю.
Я отошла от Новел несколько разочарованной. Думала, она всё про магию знает, раз она единорог. Мои же родители знали всё о полётах! Они научили меня летать!
Наверное.
Или нет?
Ой, какая разница! Зато теперь я могу прочитать любую книгу! А ведь в последние два похода я уже присмотрелась к парочке...
***---***---***
По Мраморной улице шла колона жеребят. Ну, как сказать... От изначальной, встроенной по струнке формы осталась лишь идущая впереди и вздыхающая Ардент Новэл да двое счастливых жеребят в конце, размахивающие красными флагами. Остальные же воспитанники разбрелись по всему тротуару, то заглядываясь на вывески, то перекрикиваясь между собой. Беспорядок стоял невообразимый.
Но кое-кого, похоже, вовсе не интересовали витрины, разукрашенные к Дню Горящего Очага.
Ближе к концу колонны неспешно шагала розовая пегасёнка. Она с интересом читала книгу, окутанную тёмно-зелёной аурой и плывущую рядом с ней. Время от времени кобылка бурчала "Следующая", и идущий с ней бок о бок единорог послушно переворачивал страницу.
— Коузи, — тихо произнёс Тар. — А что за книгу ты читаешь?
Глоу хотела ответить, но в самый последний момент споткнулась.
— Погоди... Не мог бы ты это повторить?
Сцент, смутившись, выполнил просьбу подруги.
— Ты что, врёшь? Не понимаю. Как в вопросе можно соврать? У меня что, талант барахлит?
— Нет. Ты права, — покраснел Сцент. — Я видел название книги. Но совершенно его не понял. Ты бы, наверное, объяснила, но мне не хотелось казаться глупым, поэтому я спросил немножечко по-другому...
— Немно-о-ожечко? Ага, а как же! — расхохоталась Коузи. — Тар, ну что за глупости! Я бы ни за что не стала тебя так называть! А ещё меня учит, что врать нехорошо!
— Я больше не буду! — на Сценте, казалось, можно было яичницу поджаривать. — Так что за книга?
— "Контуры и декораторы: магические схемы для чайников"!
— И ты понимаешь, что такое эти де... декоры?!
— Не-а! — радостно замотала головой Глоу. — Но это так интересно, Тар! Это самая настоящая магия! К тому же я чувствую, что до понимания мне не хватает чуть-чуть! Математика в книжке какая-то сложная... И обычные мелки не подойдут. Поможешь разобраться? Сходим потом в библиотеку?
— Спрашиваешь!
— Приветики!
Тар испуганно вздрогнул и потерял контроль над книгой. Нет, из хвата он её выпустил. Но книжка сдвинулась, схлопнулась и защемила нос Коузи!
— Коузи! Святая Селестия, я не хотел! — Тар метнулся к всхлипывающей, хватающейся за нос пегасёнке. — Сильно болит? Может, снегом натрём...
Раздался смех. Прорычав, Сцент повернулся к незваным гостьям:
— Бэлл!..
— Ты только посмотри на них, Аш, — единорожка толкнула подругу в бок. — Я же говорила! Они влюбились друг в друга! Тили-тили-тесто, жених и невеста!
— Это... так мило, — смущённо протянула Самара. Чант скривилась и отвесила Аш хороший подзатыльник. — Ой! То есть, хи-хи-хи!
— Что тебе от нас нужно?
— А что, уж и поздороваться с друзьями нельзя? Только, какие же вы друзья теперь?
Бэлл попыталась сказать что-то ещё, но захлебнулась смехом.
— Пошли вперёд, Коузи, – Тар дёрнул потянул подругу за гриву, но она лишь осоловело спросила:
— Тар! Где книга?
— Она... Эм, — Сцент замялся, увидев "Контуры" парящими в двух шагах от него.
— Что это? Дадите почитать?
— Нет! — Коузи бросилась к книге, но Чант в самый последний момент прокинетировала "Контуры" из-под самого её носа. Обложка распахнулась.
— Да ещё и библиотечная... Ого! Не думаю, что Новэл такому обрадуется!
— Отдай!
— Отдать? Хочешь — забирай! — Бэлл снова выставила книгу перед Коузи. Пегасёнка рванулась... и вновь книга ушла из копыт. Чант и Аш расхохотались над свалившейся в снег Глоу:
— Да ладно тебе, она её никогда не достанет! У неё ни силёнок, ни смелости не хватит!
— У кого ещё не хватит?! — поднимая снежную пыль, вскочила Коузи.
— Да, Аш, — Чант демонстративно не обратила на Глоу внимания. — Коузи точно не пойдёт за нами. Она трусиха! Только и может, что за Тара прятаться!
— Коузи, не слушай их! Они хотят, чтобы ты нарвалась на неприятности! — Тар вцепился зубами в плечо пышащей гневом Глоу.
— Путь к музею можно и срезать. Если повернуть между этими жёлтыми домами, не придётся делать крюк. Что скажешь, Коузи? Новэл нашего отсутствия даже не заметит. Догонишь — забирай, она твоя. Но ты же не пойдёшь. Нет, тебе же одной в большой город без большой тёти страшно идти! Утю-тю-тю-тю-тю!
— Что я и говорила, — шепнула Самара.
Коузи с воплем ринулась за повизгивающей, улепётывающей прочь единорожкой. Переполох вспугнул соседних жеребят, которые яснее ясного видели, как кобылки убежали прочь. Но и обращаться к Ардент они не стали. Сначала "что произошло?", затем "почему не остановили?!", и вот ты уже отрабатываешь наказание вместе с шалунами. Которые бросают на тебя полные ненависти взгляды.
Через минуту от сцены не осталось и следа.
***---***---***
Где я?
Стоило послушать Тара, пожалуй. Но... Зараза! Как же Бэлл противно обязывается! Не очень-то думается, когда хочется наброситься на неё и наставить синяков!
Вечно так. Сначала не думаешь, а потом оказываешься непонятно где. И Чант тоже подевалась куда-то, Дискорд её побери.
Шмыгая между взрослых (не потому, что я спешила куда-то, а, наоборот, спешили они) я решила, что должна спросить дорогу. Быстрое оглядывание показало доброжелательную пегаску с двумя жеребятами. Подскажет и не наворчит. Может, даже смогу сыграть на её материнских инстинктах.
Бросилась к ней напролом...
Бам!
Охая и потирая шишку, увидела, как важная и деловая единорожка собирала папки обратно в выпавший, раскрывшийся портфель.
— Ты куда бежишь сломя голову?!
Она выглядела... такой суровой!
— Что, язык проглотила?
— Нет, я по-потерялась.
— А куда шла?
— В исторический музей...
— Одна? Зачем?
Нельзя говорить про экскурсию! Отведёт туда, всё расскажет, и от Новэл мне влетит по полной!
— Я... На встречу по ритуалистике! — нашлась, вспомнив музейную листовку. На ходу стала подключать талант.
— А ты хоть знаешь, что это такое?
— Да! И сетки, и контуры, и декораты! Эээ... Штуки, которые помогают преобразовать магию! Вроде бы.
Единорожка выглядела ошеломленной. Я же, пользуясь моментом, бросила взгляд на повисшие в воздухе, окутанные оранжевой дымкой листки и добавила:
— Ещё я слышала про расфазировки... Но я не уверена, что это такое. Надеюсь, там расскажут! Или даже дадут поиграться с магией!..
— И сколько тебе лет? Восемь?
— Ага, — щёки загорелись от восторженного голоса незнакомки. Стыд (я же на самом деле ничего из этого не понимаю!) удалось спрятать за довольной мордашкой.
— А деньги-то у тебя есть?
— А что, нужны?
Единорожка вздохнула. Карман сумки засветился оранжевым, и я в самый последний момент успела ухватить вылетевшую стопку монет:
— Здесь восемь битс. Передашь Курлу от Блэйзон привет, хорошо? Блэйзон — это я.
— Спасибо, — я всё ещё не могла оторвать ошарашенного взгляда от монеток. — А как добраться-то?
— А! Иди в ту сторону и на третьем перекрёстке поверни направо. Или проскочишь через этот переулок, в аккурат выйдешь к...
Дослушивать её не стала. Выкрикнув ещё одну благодарность, рванула в проход между домами.
Изнутри стены оказались не такими белоснежными, как снаружи. Вместо камней под ногами оказался снег и лёд. Неудачно ступила, подвернулась...
— Ай! — простонала, потирая ушибленный об стенку дома бок. Вдруг справа раздался неприятный смех.
— А я уж думала, что ты и не придёшь, Коузи! — хихикала Чант. Аш и Корн, стоявшие рядом с ней, веселились ничуть не меньше. — Так по сторонам оглядывалась! Металась туда-сюда, как курица...
— Закрой свой рот! – церемониться с обидчицей я не стала. Бэлл побагровела и оскалилась:
— Не смей мне грубить, Коузи!
Послышался шелест страниц.
— Что ты делаешь?
Улыбающаяся Бэлл магией подняла перед собой широко распахнутые "Конутры"... и со всей силы бросила их страницами об землю.
— Что ты делаешь?!!! — с ужасом завопила я, бросаясь за книгой. Чант так и елозила ей по снегу, по льду. – Она же не моя! Новэл от меня мокрого места не оставит! Мне больше ни одной книги не выдадут...
— Вот и замечательно!
Мои метания прервал сильный удар в бок. Я снова бухнулась в снег (под радостный вскрик задир) и, еле сдерживая слёзы, подняла взгляд на Чант.
— Коузи. Пойми одну вещь. Есть пони, которые тебе не по зубам. Сильные, с которыми соперничать — только делать себе хуже. Мне кажется, в своё время ты этот урок не усвоила. Но никогда не поздно тебе его преподать, не так ли?
Не нужно было владеть талантом, чтобы увидеть угрозу в надвигающейся Чант.
Наплевав на гордость, я попыталась улететь — но Аш, взмыв первой, перегородила дорогу. Корн отрезала вход. Оставалась лишь Бэлл, которая надвигалась медленно, но неумолимо.
У меня не оставалось иного выхода, верно?
Медоу на мгновение отпрянула, ошарашенная моим быстрым ударом. Рванулась во второй раз — но меня встретило вовремя поставленное копыто, и я вновь полетела в сугроб.
— Ты настолько слабая? Не можешь справиться даже с одной моей ногой? — с издёвкой протянула Бэлл. Я лихорадочно перебирала пути спасения... Ничего. Страх поджимал горло. — И подумать только: а я тебя боялась!
— Побьём её, Чант?
— Пфф, "побьём"! Да она через десять секунд будет у нас в ногах валяться и реветь...
— Помогите!!!
Мэдоу замерла. Через секунду её рот расплылся в хищной улыбке.
— Думаешь, мы тебя просто так ждали именно в переулке? Кричи сколько хочешь, здесь тебя никто не услышит!
Спиной упёрлась в холодную стену дома. Отступать было некуда. Попыталась зажмуриться, не смотреть на злющую Бэлл, свернуться в комочек... Ай! Бурлящий страх превращался во что-то другое, он сжигал внутренности, поступал к вискам и лицу...
— Пожалуйста, не надо! — я вжалась в угол. Глаз дёрнулся. Зубы заскрипели.
— СТОЯТЬ!!!
Из-за угла, поднимая снежную пыль, выскочил несущийся на всех парах единорог. Он затормозил всеми копытами около меня и повернулся к Бэлл, прикрывая меня грудью. Я с облегчением выдохнула, увидев знакомый, пустой зелёный бок:
— Тар, не вмешивайся-
— Давай! — Сцент звучал злобно, вызывающе. — Напади, только попробуй! Весенней трёпки тебе мало было, да?
Бэлл испуганно прикусила губу и отвела взгляд. Её подруги застыли в шаге от нас, растерянно ожидая развязки. Никто не решался сделать первый шаг. В конце концов, Корн, кашлянув, подскочила и прошептала Чант что-то на ухо; но единорожка отмахнулась, что-то пробурчала и развернулась. Через мгновение троица уже улепётывала со всех ног.
— Коузи! Ну кто тебя просил к Бэлл лезть?! Знаешь же, что от неё ничего хорошего ждать нельзя, только какую-нибудь пакость! И на такую глупую обзывалку повелась, честное слово!..
— К-книга, — всхлипывая, протянула копыто в сторону злосчастного сугроба.
— Какая книга, святая Селестия... — раздражённо простонал Тар, выуживая "Контуры" из-под снега. Увидев, что осталось от них, я не выдержала и всё-таки разревелась.
— Ну, не плачь ты так, — Сцент подсел ко мне и протянул платок, в который я благодарно уткнулась. — Это всего лишь книжка! Могло бы быть гораздо хуже! Сможем на меня их выписывать, всё равно никто не узнает.
— Спасибо б-большое. Не знаю, что бы со мной б-было, если бы не ты...
— Ну, хватит уже, — смущённо перебил меня Тар. — Как бы я ещё мог поступить? Всего-то пришлось бежать за вами всю дорогу почти что на хвосте, да Чант припугнуть. И не сиди на снегу, а то замёрзнешь.
— Я же говорила: нас, пегасов, непогода не берёт, — шмыгнула, но всё-таки встала.
Вскоре вместо обиды и мокрого носа стал ощущаться синяк на боку и холодный, налипший снег. Вытирая платком текущие рекой сопли и подпрыгивая на месте, я пыталась вспомнить, ухватиться за что-то...
— Тар! А мы в музей ещё успеем?
Сцент хлопнул себя по лбу.
— Конечно! Мы же срезали путь! Они сейчас только-только переодеваются, а Новэл пересчитывает только когда все снова построятся!
Мы галопом выскочили с другого конца переулка. Огромное, мраморное здание с брошюры я узнала издалека.
— Главное — веди себя спокойно, — прокряхтел Тар, навалившись на тяжёлую входную дверь. — Если спросит — говори, что вместе отходили в...
— Кхм-кхм.
Сцент, услышав этот голос, обречённо осел на пол. Злостно сжимая зубы, я подняла голову. В проходе стояла до нельзя раздражённая Новэл; а позади неё, посмеиваясь и высовывая язык, ликовала восторженная Бэлл.
— По-моему, вышло неплохо, — я наконец-то уселась за парту. Горло пересохло, но, к сожалению, выпить в пустом классе было нечего. За окном щебетали птички, облюбовавшие одно из наших, приютских деревьев. Из-за того, что в Кантерлоте деревьев не так-то уж и много, для весенне-природных наблюдений нам не приходилось даже уходить в парк: дневник вели прямо в приюте. – Что ещё?
Тар перелистнул скомканный и измазанный чернилами блокнот.
— По-моему, мы по всему прошлись!
— Правда? – нахмурилась я. – Недомогание…
— Вечер пятницы.
— Средняя раздражённость…
— Вчера. Ты мне ещё все уши ей прожужжала.
— Коварство…
— Пятнадцать минут назад! Коузи! Забыла, что ли? Говорил же: надо было сделать перерыв!
— Но тогда мы бы не успели всё сделать вовремя, — я расплылась в улыбке. Приятно осознать, что я овладела всеми основными эмоциями, и смогу показать любую из них, хоть в полночь разбуди! Хм… Только сейчас задумалась: а разве коварство считается эмоцией? Не знаю. Но кьютимарка помогла мне изобразить даже его! – Может, быстренько пробежимся по основным? Ещё разочек!
— Давай в следующий раз, — охнул Сцент, плюхаясь за парту.
Я положила голову на столешницу. Солнце светило прямо на мой нос; и я, прищурившись, поглядывала на усталого единорога.
— Тар? А что тебе больше всего понравилось тренировать?
— Не знаю, — буркнул единорог.
— А мне – влюблённость, — глупо хихикнула я. Несчастный Сцент встревоженно приподнял голову; на что я продолжила особым тоном. С придыханием:
— Знаешь, я хотела бы повторить его… как-нибудь ещё…
Глаза у Тара вылезли на лоб. Открывая рот как рыба, он вскочил и начал потихоньку пятиться назад, не отрывая от меня глаз.
И это было так нелепо, что… я не выдержала и расхохоталась, сбрасывая маску.
— К-Коузи?!
— Ты что, поверил? Правда, поверил? Повёлся на такой глупый розыгрыш?
Красный Сцент кивнул, из-за чего я зашлась ещё сильнее.
— Кто тебя знает, — промямлил он. – Ты же не… не?
— Конечно нет, Тар! Ну каким придурком надо быть, чтобы так себя вести, скажи мне? Мы же никогда такими не будем! Помнишь, говорили об этом!
— Да!
И он тоже рассмеялся вместе со мной. Неуверенно.
— Хотя, — вдруг сказала я, замерев. Сцент прервался, бросив странный взгляд. – Знаешь… Если бы тот пони – в которого бы влюбилась какая-нибудь кобылка – был немного чем-то, ну капельку, похож на тебя, то, может быть… Она бы и не была полной. Дурой. Наверное.
Тар ничего не ответил. Почему-то я не могла оторвать от него глаз.
— Ладно, была не была, — ухнула я, подняв рюкзак. – Тар! Помнишь, я обещала тебе летать? Что ты сможешь по-настоящему подняться в небо?
— Помню.
— И помнишь, как я всё время говорила, что отблагодарю тебя за все наши тренировки?
— Коузи, мне совсем не нужны подар-
— И то, что я целый год откладывала деньги?
— Не может быть, — одними губами произнёс Тар, глядя на выуженный, звенящий монетами мешочек.
— Да, — смутилась я. – Это на твой полёт.
— Коузи! Ты… целый год не потратила ни одного битса ради меня?!
— Ну, не совсем, — опустила взгляд ещё сильнее. – На осенний поход всё же пришлось немного взять из заначки. И на день рождения Болта в феврале. После музейного наказания. Ну прости меня, пожалуйста! Когда ещё мы сходим в парк аттракционов!..
Вдруг я ощутила копыто на моих губах. Тар, не в силах сдержать слёз, виновато улыбался.
— Это лучший деньрожденский подарок за всю мою жизнь.
От торжественности в его голосе у меня перехватило дыхание. Меня так и распирало от радости, от гордости! Но как бы я ещё могла отблагодарить Тара, моего самого-самого лучшего друга? Секреты, талант, передряги – он всегда был у моего плеча! А я – у его!
Вдруг Сцент подался вперёд. От неожиданности я повернулась прямо к нему.
Своей мордашкой.
Тар замахал копытами, попытался остановиться – впустую. И вместо того, чтобы поцеловать меня в щёчку, он тюкнулся прямо в мои губы.
Даже не в нос. Ну как нарочно целился, зараза!
Единорог тут же подался назад, жутко краснея. Ойкнув, он промямлил мне вдогонку: «Я не хотел!»… Да, вдогонку. Потому что к тому моменту я уже бежала со всех ног, крича во всё горло. Ну а как вы бы ещё поступили на моём месте, честное слово?!
Задыхаясь, я снова взлетела на третий этаж. От приземления ноги чуть ли не разъехались, и на площадку я вбежала, охая и спотыкаясь.
— Аш?! Не видела Тара?! — сипло выкрикнула я. Самара катнула мяч Торну и закатила глаза:
— Две минуты назад здесь пробегал.
— Куда?
— Да в твою же сторону.
— Не может быть! Я его не видела!
— Хочешь сказать, что я вру?
Нет. Аш... скорее всего не врала. Я с Таром пыталась научиться отличать правду от лжи. Пока не получается. Но зато я узнала, что за враньём всегда следует неуверенность, неловкость, исп...
Тар! Я должна найти его!
Бросилась прочь из площадки, обратно к лестнице... и сшибла с ног оглядывающегося, задыхающегося Сцента.
— Тар!
— Коузи!
— Наконец-то я нашла тебя! Я везде тебя искала!
— Я тоже! После того... этого.
Мы неловко оглянулись.
— Ты же не сильно обиделась на меня из-за...
— Стой!!! — заорала я. — Давай не здесь!!!
— Почему?
Я нервно ткнула копытом вбок. Тар огляделся и ойкнул, увидев восьмерых жеребят, оставивших игру в мяч и наблюдавших за нами во все глаза.
— В другом месте поговорим, — вцепилась зубами во взмокшую спину растерянного Сцента и потащила его к кабинету литературы.
— О чём ты вообще только думал! — от напряжения и волнения я вертелась волчком. Все шторки были задёрнуты, окна закрыты, а на единственный ведущий к нам коридор я бросала взгляды каждые пять секунд. — А если бы нас кто-то увидел! Бэлл издевалась над нами просто из-за того, что мы делились друг с другом секретами! Знаешь, что бы было, если бы она нас увидела? Крышка! Позор! Конец! Катастрофа! Мама, мама, мама... А если бы нас увидел кто-то другой?! Или наставница?! А если за нами действительно кто-то подглядывал, и...
— Тебе не понравилось, да?
— НЕТ! – вскрикнула я. Хотелось спрятать пылающие щёки талантом... Но уговор есть уговор. — То есть, да! Я имею в виду, не совсем! Скорее нет! Не полностью нет, но не потому, что чуточку понравилось... Ааааргх!!! Давай... Я не буду отвечать на этот вопрос, ладно?! Он глупый!
— Ты же не влюбилась в меня, нет?
— Нет! В смысле, это тоже глупый вопрос! И на него ответ я давать тоже не хочу, эээ, то есть, не буду!
— Но ты же простишь меня за это? Мы сможем остаться друзьями? Пожалуйста! Я не хотел обидеть тебя, Коузи!
— Так ты хочешь! — облегчённо выдохнула я. Тар непонимающе посмотрел в ответ, и пришлось, смущаясь, объясниться. — Я думала, ты на меня обидишься. После того, как я с криками убежала...
— Спасибо тебе огромное!
Тар обнял меня — но при этом держался от меня как можно дальше, за что я была ему безмерно благодарна.
— Фух... — пыталась восстановить дыхание, опустив голову и поставив пошире ноги. — Давай тогда договоримся. Этого... фух... не произошло. Ничего не было.
Сцент согласно кивнул.
— Ну... фух... а раз ничего не было, то в качестве дружеского извинения я... фух... расскажу тебе план полёта. Идёт?
— Да! Давай!
Сцент с горящими глазами уселся на подоконник, и уже через минуту мы даже не вспоминали о случившемся недоразумении.
Подворотня. Жуткое место. Облезлые стены; камни под ногами, которым, наверное, лет пятьсот; тающий снег, смешанный с грязью. Где-то лает собака. Земнопони, вывешивающая ковёр, прикрикнула на жеребят, в пятый раз закинувших мяч в окно. С криками они шмыгнули в соседний двор.
Из тёмного закоулка появился незнакомец, одетый во всё черное, закутанный шарфом. На носу у него висели солнцезащитные очки. Лишь тогда я рискнула выйти из-за своего укрытия – мусорного бака. Прокралась за сугробами, проползла вдоль стены, и в самый последний момент выскочила перед вздохнувшим продавцом.
— Принёс товар? – сипло спросила я.
— Товар на мес… да ты издеваешься, — простонал единорог. Рядом с ним висела гигантская связка разноцветных шаров, заметить которую было просто невозможно. Я недовольно осмотрела её.
— Камень крепко привязан?
— Ага, — шмыгнул незнакомец.
Я выудила кошелёк и протянула его. Одновременно мы настороженно оглянулись.
— Ты понимаешь, что нас никто не должен увидеть?
— Ага.
— Если моя жёнушка узнает, что я с простудой встал с постели… А-Апчхи! Мне не поздоровится!..
— Деньги!
— Да, да, беру.
Единорог быстро пересчитал отсчитанные сто пятьдесят битс и пролевитировал кучку монет к себе в карман. Я же неуклюже взялась передними копытами за камень и медленно потащила шары назад.
Жаль только, что красться обратно с ними не получится.
Святая Селестия! Знала бы, как это будет сложно, и не принималась бы! Купила бы Тару огромный торт, и дело с концом! А то пришлось тащиться с шарами через три квартала, отбиваться от взволнованных прохожих! И я не говорю, что мы сбежали от Новэл без спроса, и по головке за это она нас точно не погладит! А теперь ещё и этот упирается…
— Мне как-то уже не очень хочется.
— Да как это не "хочется"?!!! — раздражённо спросила я. — А раньше не мог сказать? До того, как я шарики купила?
— Мне хотелось, правда! Просто...
— Тебе страшно, да?
Тар, закрыв глаза, вздрогнул и кивнул. У меня взбурлило внутри от негодования.
Так, стоп! Терпение, Коузи, терпение! Не время закатывать глаза! Ты тоже боялась в первый раз летать, это нормально! Надо помочь ему… талантом! Талант для помощи не считается, Тар сам об этом говорил!
— Но это же твоя мечта! Неужели ты из-за какого-то испуга откажешься от полёта? Если сейчас не решишься, второго шанса уже не будет! К тому же я буду рядом! Чуть что, сразу же опустимся вниз!
— Ну, хорошо, — страх в его голосе не пропал, но Сцент постарался задвинуть его как можно дальше. — Давай.
Закрепить Тара в лямке оказалось не так-то просто. Может, во всём был виноват размер, но Тар никак не мог устроиться. То ремень ему натирал, то ногу зажало, то замок болтался. А забирался он до жути медленно и неуклюже, будто бы не очень-то и хотел. У меня уши пожухли от его нытья! А время-то не резиновое!
— Мне кажется, пояс сидит не очень плотно-
— Плотно, — отрезала я. — Мы летим.
— Но я не готов!
— Готов.
— Мама!!!
— Мама, мама.
Дёрнув за верёвочку, я отсоединила камень от связки, и Тар с поскуливаниями устремился ввысь.
Подрагивая от счастья, распахнула крылья и взмыла вслед за ним. Немножечко покувыркалась вокруг оцепеневшего Сцента, скользя по свежему, весеннему ветру. Подлетела поближе. Схватилась за его спину. Ослабила взмахи, чтобы задержать подъём.
— Можешь открыть глаза, — шепнула на ухо Тару.
Единорог испуганно приподнял одно веко до щёлочки... и тут же восторженно разлепил оба глаза. Понимаю.
Прямо перед нами повисли гигантские, пушистые стены из облаков. Они нависали друг над другом, наслаивались и сталкивались. Не на ходу, конечно: просто пар из одного облака медленно падал на другой; а сзади собирался целый гребень из пара, чтобы в конце концов наклониться и рухнуть вниз с целым куском облака. И весь этот облачный торт вовсе не был похож на снег! Закатное солнце раскрасило их в жёлтый и розовый; а с теневыми, тёмно-серыми сторонами, от них и вовсе не удавалось оторвать взгляда. Лишь погодники, копошащиеся над одной сердитой, заблудившейся дождевой тучей, напоминали, что мы всё ещё находимся над Кантерлотом, а не в каком-то чудесном мире облаков. Даже я, отправлявшаяся на полёты два раза в неделю, такой красоты ещё не видела. Что уж говорить о Таре?
— А теперь посмотри вниз, — величественно проговорила я.
Кантерлот, конечно же, сверкал во всём своём величии столицы. Но его красотой я уже не столь восторгалась — в прошлые разы насмотрелась. Решила поискать наш приют. Как там учил это делать Соарин? От дворца к главным воротам на юг, незадолго от крепостной стены направо, два квартала оранжевых крыш...
— Коузи! Давай спустимся!
— Уже? — разочарованно отцепилась от Тара. Единорог охнул и ещё сильнее вцепился в ремни, не отводя взгляда от земли. — Но мы же только начали! И даже на город не посмотрели...
— Мне хватило, — пролепетал Сцент. — Спасибо тебе. Давай вниз, пожалуйста!
— Тогда я быстро отлечу...
— Не надо!!!
— Я только отцеплю пару шариков, чтобы ты начал опускаться!
— Только быстро, обещаешь?
— Обещаю!
"Вот тебе и подарок", — дулась, поудобнее перехватывая схваченные из сумки ножницы. Очередной, жёлтый шар оторвался от связки и взмыл ввысь, в облако. — "Мог бы и поблагодарнее быть. Ни сам не полюбовался, ни мне не дал".
Шик-шик-шик.
Вдруг я увидела прямо перед собой сороку. Чёрно-белая птица с зеленоватым отливом на хвосте решила передохнуть и нагло уселась прямо на один из шаров. От её коготочков мне стало не по себе.
— А ну, кыш отсюда! — зашикала и замахала крыльями. Сорока проскрежетала и напряглась в ответ. Шарик под ней всё-таки лопнул. Раздался жуткий треск, и разбойница с негодующим "шик-шик-шик" провалилась в связку.
— Эй! Что там происходит?!
— Небольшая авария! — стараясь звучать как можно увереннее, нырнула вслед за негодницей. — Сорока захотела поиграться...
— Мы что, падаем?!
— Нет! Да где же ты, глупая птица!
Со скрипами я продиралась, ориентируясь лишь на звуки лопающихся шаров и испуганное шикание. Шерсть встала дыбом и время от времени кололась. Наверное, я теперь и сама похожа на воздушный шарик!
— Мы падаем! Я падаю! Коузи, опусти меня на землю, пожалуйста! Побыстрее!!!
— Мы не так быстро падаем, — пробубнела куда-то вниз. — Подожди. Вот выберусь и помогу...
— Нельзя ждать! Коузи, я... АААА! ПОМОГИТЕ!
Наконец-то шары кончились. Я частично вывалилась из связки (только голова с шеей торчала), а вслед за мной — и шикающая сорока, тут же улетевшая прочь. Передо мной предстал барахтающийся, белёхонький Тар. Сцент повис вниз головой, удерживаясь за наполовину съехавший, пылающий зелёным ремень. Единорог вцепился в него изо всех сил.
— Сейчас я тебе подправлю-
— ПОМОГИТЕ!!!
— Да прекрати ты дёргаться! Ты себе только хуже делаешь! Дай мне до тебя добраться!
Но Тар не слышал меня. Сцент продолжал вопить, извиваясь и выскальзывая из лямки ещё сильнее. Я получила хлёсткий удар по крылу и сама чуть ли не рухнула.
— Хватит! — умоляюще просипела я. Талантом видела, как паника, словно волны, накатывала на Тара с каждой секундой. Ну возьми себя в копыта! Ты же получше меня чувствуешь свои эмоции! Да выслушай ты меня!
Но к бьющемуся Тару было не подступиться. С дрожащими копытами, подёргивающимся лицом я пыталась затянуть или поправить ремень — без толку. Сцент продолжал скользить вниз.
— Остановись! Прошу тебя! Умоляю!
Сквозь удары и развороты, синяки и слёзы, я всё-таки добралась до замка. Теперь я находилась в более удобной позиции. Перехватившись, навалилась на торчащий ремешок изо всех сил, чтобы закрепить его и благополучно опустить Тара на...
Лямка доползла до хвоста и мгновенно сорвалась. Сцент с леденящим душу воплем выскользнул.
Я замерла. Страх сковал конечности, голос, мысли. Сердце пропустило удар.
До земли было падать лишь двенадцать секунд.
— ТАР!!! — мои крылья схлопнулись, и я ушла в безрассудное пике в последней попытке схватить Тара...
— ТАР!!!
— Ты чего кричишь?
Я обнаружила себя барахтающейся в постели. Крылья во сне раскрылись и трепыхались, как бешеные.
Свернувшись клубочком, я затряслась и зарыдала. Даймонд без лишних слов отправилась вниз за кружкой воды.
…
Давно же мне этот кошмар не снился.
Хоть я и говорила себе сто раз: Тар не разбился. Погодники в самый последний момент пришли на помощь и подхватили нас обоих. Всего-то обошлись испугом и наказанием... Хоть так нас ещё никогда не наказывали.
Но никакие уговорки не могли избавить меня от того ужаса. Помню, как я месяцами не могла нормально поспать. Всякий раз, когда глаза слипались и начиналась полудрёма, меня охватывала жуткая паника, словно бы я не могу чего-то сделать. По совету Вренча перед сном я думала о цветочных полянах, парке аттракционов, театре, снежной горке. Но всё всегда завершалось картинкой кричащего, падающего на что угодно Тара. Иногда к этому добавлялась визжащая Новэл. Честно говоря, из-за постоянного недосыпа чувствовала я себя очень паршиво.
А теперь этот сон вернулся.
В-вернулся.
— Кошмар приснился?
Я без слов приняла кружку. Шайнинг взобралась на раскладушку по соседству и склонила голову.
— Расскажешь?
— Да глупый он. Бессмысленный.
— Быть такого не может! Моя бабушка Малахит всегда говорит: сон — зеркало души!
Я едко посмотрела на Даймонд. Хочешь сон?
— Мне приснилось, будто бы меня жрал волк. Заживо. Во всех подробностях, начиная с задних ног.
Даймонд передёрнуло. Ага, зато как рыбку есть, так только копыта сверкают!
— Ну... и впрямь чепуха какая-то. Но одно я могу сказать точно: кошмары просто так не снятся! Значит, тебя что-то очень беспокоит! Не держи это в себе, Роза!
Но я промолчала.
Мне хотелось, но не могла же я просто рассказать Даймонд о своём прошлом! Впрочем, я могла бы исхитриться. Пересказать, но соврать, что происходило это всё не со мной, а с моей подругой. И поменять имена! И изменить детали! И-
— Как хочешь, — Даймонд вдруг соскочила с постели. Моё копыто на полпути остановилось, и от потерянного равновесия я чуть ли грохнулась на одеяло. – Но, если всё-таки надумаешь, можешь подойти в любое время. Мы все желаем тебе лишь добра.
Пожелав хорошо проспать оставшиеся пару часиков, Шайнинг спустилась вниз. Вскоре до меня стало доноситься привычное вжикание напильника, но звучало оно отнюдь не убаюкивающе. Я обняла одеяло и лежала, не в силах сомкнуть глаз. Холодное чувство чего-то упущенного не давало расслабиться.
Я не чувствую себя хорошо.
Значит, пришла пора оттянуться по-настоящему.
А что поможет развеселиться сильнее, чем месть старому врагу?
Клуб Искателей. Но в домике лишь двое пони – я да Кэрри. Пять часов просидела я здесь, за ненавистным занятием. Оно того стоило.
— Я так рада, что ты сама захотела встретиться сегодня! И ты так усердно поработала, Луну всего за два дня смастерили! Похоже, шитье тебе и впрямь нравится!
— О да, — горящими глазами оглядывала принесённую, нелепую Тваечку. – Очень нравится.
— Не терпится взять мои игрушки? – нервно улыбнулась Лавендер.
— О да. Жду не дождусь.
— Ну… бери и беги, а то ты сама на себя не похожа!
— В смысле? – замерла, не выпуская из зубов сумку с куклами.
— У тебя странная улыбка. Злорадная, что ли…
Не удержавшись, я выставила напоказ клыки. Напоследок услышала лишь приглушённое:
— Только верни их невредимыми, хорошо?
На второй этаж я не вскарабкалась, а буквально взлетела. Выкинув из рюкзака Луну с Селестией (бухнувшись носом о покрывало, они так и остались лежать с вытянутыми ногами) я с жадной улыбкой достала настоящее сокровище.
— Ну, привет, моя дорогая Тваечка! – жеманно произнесла я. Вслух и используя талант. Я ждала этого момента последние пару дней, и вы даже не представляете, насколько счастливой я себя чувствовала!
— Смотрю, ты такая весёлая, — с усилием прижала-потрепала мягкую гриву из ткани. Спаркл из-за этого подкосилась и рухнула на живот. Недовольно цокнув, переложила плюшку на тумбочку. Теперь принцесска гордо взирала на меня и на комнату своими глупыми вытканными глазёнками, свесив свои глупые плюшевые ноги.
— Ещё бы, — вспорхнув на ту же тумбочку, склонилась над её ухом. – Всё у твоих ног, не так ли? Жизнь удалась!
Я медленно повернула плюшку к себе. Твайлайт уставилась на меня со своей доброй улыбкой.
— И вряд ли ты заметила, вряд ли запомнила ту пегасочку, что так старалась помочь тебе! Изо всех сил выкручивалась, взваливала на себя всю работу, м-м-м? Наверное, для тебя это было должным?
Спаркл не моргнула и глазом. Её выражение лица ничуть не изменилось.
— Тогда я считаю для тебя должным ЭТО!!!
С криком я зарядила копытом по макушке аликорны. Её шея и тело согнулись, и с лёгким свистом Твайлайт улетела в другой конец комнаты. С размаху стукнувшись об угол кровати Даймонд, Спаркл безвольно сползла и замерла у ножки.
— Каково тебе, а, Тваечка? – извиваясь змеёй, подползла и склонилась над фиолетовой плюшкой. – Каково это испытать боль? Думала, что сильнее всех пони на свете? Только – вот незадача…
Перевернула куклу лицом к себе.
— …теперь твоим миром владею я, Твайлайт Спаркл. И теперь я буду делать то, что сама захочу!
Очередной бросок – и Твайлайт укатилась под раскладушку. Я с удовольствием подползла туда. Аликорна отвернулась и сгорбилась, рассматривая тёмный, пыльный угол.
— Каково это быть никем не замеченной? Всё время сидеть в тени, одной, без никого, в месте, куда не проникнет солнечный свет, куда не придёт никакой пони? Ах, нехорошо? Но другие пони под твоими копытами там сидели! Так что, ты сама виновата в этом, Твайлайт Спаркл. Сама – от начала до конца.
С улыбкой я ещё какое-то время понаблюдала за мисс Всезнайкой. Подвигала её, разыграла сценку «пленница понуро ходит из одного угла в другой, сожалея о своих поступках». Постепенно это начало надоедать, и, выбравшись из-под раскладушки (с Тваечкой и кучей пыли), я направилась к столу.
— Улыбаешься, да? – со злобой посадила (можно сказать, швырнула) Спаркл в «книжную тюрьму». «Основы ритуалистики», «Голубая стрела» и «Пони в коричневом костюме» окружили плюшку со всех сторон. – Надеешься, что друзья придут тебя спасать? Зря надеешься. Одних я уже схватила, — бросила взгляд на валявшихся Луну с Селестией, — а другие за тобой и не явятся! Больно им надо лезть на всемогущую Коу… кхм.
Быстро оглянувшись (к счастью, дверной проём был пустым), я продолжила:
— …кобылку! Да и при чём тут я? Спасать? Тебя? Ты правда думаешь, что такая пони, как ты, способна завести друзей? Пони, которая интересуется лишь книгами, планами и магией? Уверена, они только и шепчутся у тебя за спиной. Твои знакомые при встрече вынуждены натягивать улыбки, чтобы ты не подумала о них плохо. Поверь, никто, ни один пони тебя по-настоящему не любит. Я это видела. Я это знаю благодаря своему дару. Если бы тебя не было, было бы лучше для всех. Даже для твоих родителей.
Сердце колотилось быстро-быстро. Ноздри буквально расширились от гнева. Я вновь почувствовала это удовольствие… то самое, что ты получаешь, когда втаптываешь пони в грязь. Когда та, которую ты так долго ненавидела, наконец-то получает по заслугам. И я закрепила свой успех, с шипением дав Твайлайт по голове. Я прижала её к столу, крутила копытом, выворачивала ей шею и так, и этак.
Глубоко вздохнув, отдалилась и утёрла вспотевший лоб. Твайлайт безжизненно лежала на столе, перевернувшись лицом вниз. И всё же мне удалось разглядеть его часть.
— Почему ты улыбаешься?! – взревела я, вновь хватая плюшку. Спаркл как-то странно повисла в моих копытах. – Никто тебя не спасёт! Некому тебя спасать! Оставь свою надежду!
Твайлайт продолжала подбадривающе смотреть на меня.
— Так ты смеешься надо мной, да? Пытаешься меня из себя вывести? Думаешь, что я слабая или бессильная? Сено с маслом, Твайлайт Спаркл! Я самая могущественная пони на свете, я могу делать всё, что захочу! Хочу – убью тебя, хочу – пощажу!
Из-за странного наклона шеи казалось, будто бы Спаркл смотрела на меня… с мягким укором.
— И не смей на меня так смотреть! – прошипела, тыча в неё копытом. – А знаешь, что самое главное? Я теперь счастлива! А ты нет! И друзей твоих хвалёных у тебя тоже нет!
И у меня… нет.
Я остановилась за секунду до очередного удара по плюшке. Вдруг я вновь словила взгляд Твайлайт. Тот самый – добрый, наивный и простой.
— Катись ты сеном, ТВАЙЛАЙТ СПАРКЛ!!! – завизжала, не отрываясь от куклы. Вертелась и так, и этак, прыгала на полу, каталась, тёрлась об ковёр, кусала мебель. Но я не могла даже прикоснуться к ней. Не то, чтобы прижать или ударить.
…Друзья. Что бы я ни думала про Твайлайт, у неё были друзья. И, пожалуй, с ними она была наиболее счастливой. Мне порой удавалось видеть, как Спаркл уединялась с каким-нибудь из элементов в перерыве между занятиями. Как она с упоением переговаривалась с ними, делилась тайнами, хихикала. И выглядела она по-настоящему…
Счастливой.
Тогда я не обращала на это внимания в таком ключе. Казалось, что Твайка просто выпендривается перед своими подругами, пытается убедить их в своей крутости. Эта кукла вдруг напомнила мне ту Твайлайт. Ту, что за пару дней до Горящего Очага вместе с Рарити и Эпплджек с сумками, полными вкусностей вприпрыжку бежала к замку, на пол-города крича что-то про «девичник».
Но разве дружба может приносить настоящее счастье?
Разве Даймонд делает меня счастливой?
И что насчёт истинного счастья? Что насчёт того дня, когда я смогу нанести удар по живой Твайке?
Я по-новому взглянула на плюшку. Копыто вновь замахнулось, готовое в очередной раз свернуть шею незадачливой аликорне.
Но удара так и не произошло.
— Дорогая принцесса Селестия, — серьёзно заговорила освобождённая Твайлайт, склонившись перед возвысившейся белой, плюшевой аликорной. – Сегодня я поняла новый урок о дружбе. Порой друзья не приносят тебе выгоды, но это не всегда важно. Важно то, что они приносят тебе радость. С ними весело, с ними можно оторваться. И именно тогда, когда ты не строишь на них какие-то планы, не пытаешься поиметь с них выгоду, можно по-настоящему расслабиться и вздохнуть спокойно. Такое ведь не наколдуешь и не купишь за деньги, не так ли?
Но принцесса ничего не ответила.
И Твайлайт осталась стоять неподвижно с неестественно изогнувшейся шеей.
Нахмурившись, я взяла её в копыта и осмотрела повнимательнее…
— Мамочки!
Неосторожное движение – и из места разрыва показалось ещё больше ваты. Что-то уже осталось на полу. Ещё немного – и плюшка могла бы прийти в совершенную негодность.
Ахнув, я осторожно положила её на стол. С горящими щеками (от стыда? С чего бы?) я бросилась на улицу, надеясь найти её как можно быстрее…
— Роза? – Даймонд, похрустывая недозрелым яблоком, недоумённо уставилась на меня. Я закричала, еле сдерживая слёзы:
— Я плюшку порвала! Ты же умеешь шить, Даймонд? Скажи, что ты можешь починить её, пожалуйста! Сиреневые нитки есть?
— Конечно! Не волнуйся ты так. Пойдём, посмотрим на твою плюшку...
— А ты дашь мне пару советов? А то с иголкой у меня всё ещё не ладится!
— Ловлю тебя на слове. После урока сама зашьёшь!
Уверенность в голосе Даймонд придала мне сил, и через порог я переступила совершенно успокоившейся.
***---***---***
Двери приюта распахнулись. Оттуда – как и всегда – гурьбой выбежали жеребята, хлюпающие по подтаявшей снежной каше. Как и всегда, неспешным шагом за ними выплелась Новэл. И, конечно же, поникший единорог оторвался от группы и направился к пожарной лестнице.
В нерешительности он поднял голову. Ноги напряглись. Но, дёрнувшись, он так и остался на земле, поджав под себя ноги и хвост.
Сверху раздался свист.
— Эй! – свесилась с пролёта Коузи. – Забирайся быстрее!
— Я не хочу.
— Ну ты чего! Сам же всегда звал меня первой наверх!
Тар ничего не ответил и обиженно отвернулся.
— Ты что, боишься?
— Нет!
— А зачем врёшь? – куда недовольнее спросила Коузи.
— А зачем использ… сама знаешь, что делаешь?
— Само вышло! Ну не могу не использовать, когда у тебя такая подозрительная рожа… Тар! – жеребёнок снова надулся. – Я же перед тобой извинялась сто раз! И нашёл, с чем сравнивать! Там мы под облаками летали, а здесь какая-то лестница! Ты же не станешь из-за этого бояться высоты, верно?
Сцент с отвращением приподнялся. Он устал это скрывать. Он знал, что не сможет совершить прыжок, хоть и не хотел признавать этого.
— Да, теперь я боюсь высоты. И всё из-за тебя!
— Из-за меня?
— Ты не представляешь, насколько мне там было страшно! Представь, что бы было, если бы погодники нас не заметили! Когда я выскользнул, то подумал, что всё: сейчас я умру!
— Но… они же были там-
— Вот! Вот! – Сцент ударил копытом об землю. – Опять начинается! Сначала поступаешь, словно в голове комок сена вместо мозгов, а потом приходится тебя кому-то за уши вытаскивать! И что? Ты чему-то учишься? Нет! Говоришь «ой, повезло» и идёшь дальше, как ни в чём ни бывало! Не просто не видишь последствий – замечать их не хочешь! Ты же знаешь, что я теперь боюсь даже прыгнуть! До дрожи, до обморока! И что ты делаешь? Продолжаешь зазывать меня, давить тал… словами! И в тот Дискордов день точно так же заманила меня в связку с шариками! Ты умеешь, — Тар губами произнёс «читать мысли», — но к другим пони прислушиваться даже не желаешь! Только используешь их ради себя!
— По-твоему, я эгоистка? – проорала сверху Коузи.
— Да!
— Ну… раз так… — побагровев, задыхалась Глоу, — То тренироваться буду сама! Я же ни о ком не думаю! Зачем мне нужна твоя помощь?!
— Коузи Глоу!
Спорящие жеребята в мгновение ока замолкли. Явившаяся на шум Ардент Новэл кашлянула и, под взгляды остальных жеребят, громко продолжила:
— Летать можно только под моим надзором. Кто разрешал залезать тебе на пожарную лестницу? Ты что, так ничего и не усвоила? Никакой ответственности! Будто передо мной дошкольница!
Кто-то из одногруппников хихикнул.
— Ещё одна неделька под домашним арестом тебе не повредит! Марш в группу! И ты знаешь, что там тебе делать, Коузи Глоу!
Повисшую тишину нарушила сама Коузи, с жутким рёвом чуть ли не спрыгнувшая с пролёта. Жёстко приземлившись, она громко затопала к входу.
— Коузи Глоу! Я не потерплю такого поведения…
— ДА ЗАТКНИТЕСЬ ВЫ!!! МНЕ ПЛЕВАТЬ НА ВАС И ВАШЕ ПОВЕДЕНИЕ!!! – выплеснув пену, провизжала Коузи. Она метнулась к Ардент – так быстро, что наставница в страхе отступила – но на полпути резко остановилась и галопом побежала в приют.
— Что это на неё нашло? – испуганно прошептала Новэл. Жеребята разбрелись и зашушукались. И лишь Тар выглядел скорее задумчивым, нежели растерянным.
«Неужели… она только что показала своё настоящее лицо?»