Крушение Надежд

Тьма на Троне

Зал Совета стал новым сооружением на «Хранителе Эквестрии». Прежде Защитница проводила заседания и встречи на стратегической палубе, но было принято решение о постройке нового, грандиозного зала для совещаний. Спроектированное Сан Лайном помещение было прекрасно приспособлено для того, чтобы подчеркнуть главенствующую роль Защитницы в Великом Походе и представить ее первой среди равных в глазах всех офицеров.

Со стен зала свисали огромные знамена. Почти все они принадлежали славным подразделениям Ордена, но были и такие, принадлежность которых Сильвер не мог определить. На одном знамени на кроваво-красном поле был изображен череп на фоне скрещенный топоров; на белом поле другого резко выделялась восьмиконечная звезда. Столь мрачная символика немного смущала Сильвера, но он решил, что знамена представляют воинскую ложу, ставшую неотъемлемой частью Ордена.

Однако великолепие архитектурного замысла не могло сравниться с величием самой повелительницы Ордена, которая восседала на громадном базальтовом троне. Рядом стояли Хув и Твинкл, а позади трона стоял Силен. Капитаны были в полном боевом облачении – Хув в блестящей черной броне Первого отряда, Твинкл и Силен – в пурпурно-золотых доспехах Детей Сумерек.

Хув и Маленькая Спаркл посмотрели на подошедших Сильвера и Дефолта, а Силен как-то печально опустил глаза в пол. Размолвка, возникшая между ними во время недавней кампании, пустила уже такие глубокие корни, что скрывать ее стало невозможно. Встретив суровый взгляд Хува, Сильвер ощутил печаль, он окончательно осознал, что светлый идеал их Братства Сумерек окончательно и бесповоротно умер. В полном молчании Сильвер и Дефолт заняли свои места по другую сторону от трона Защитницы.

Когда-то они стояли плечом к плечу на земле, названной ее обитателями Новым Кантерлоттом, и при свете луны, отраженной в воде, Сильвер дал клятву верности духу Ордена.

Казалось, что с тех пор прошла целая вечность.

– Сильвер, Дефолт, – окликнула их Твайлайт, и Сильвер, несмотря на все, что произошло в последнее время, ощутил прилив гордости при обращении Защитницы. – На сегодня ваша роль – только наблюдать и демонстрировать другим твердость наших намерений. Вы все поняли?

– Да, моя Защитница, – ответил Дефолт.

– Сильвер? – спросила Твайлайт.

Сильвер кивнул:

– Да, Защитница.

Он ощутил на себе пристальный взгляд Твайлайт, но продолжал неотрывно смотреть на высокие двери зала Совета. Створки бесшумно раздвинулись, и из темного коридора появилась кроваво-красная тень.

Генерала Пинкамину Диану Пай Сильвер видел и раньше, но до сих пор его поражала чудовищная физическая мощь. Покрытая шрамами и боевыми отметинами кобылица была высокой, почти доставала до плеча Защитницы, но была гораздо плотнее и крепче, а ее большие плечи наводили на мысль о том, что долгое время ей приходилось возить на себе тяжелые грузы или же дробить камни. На изуродованном шрамами лице были едва заметны глаза, прикрытые тяжелыми веками. Длинная, темно-розовая грива была уложена на левый бок открывая дыру на месте правого уха. На земнопони сияла бронзовая броня с тяжелыми металлическими пластинами поверх кольчуги, делавшая ее похожей на воительницу из древних легенд. На боках висело по два коротких меча.

Сильвер слышал, что до того, как она возглавила Дикое Воинство, Пинкамина угодила в плен к зебрам во время Великой Войны, и ее полосатые хозяева что-то с ней сделали, что сломало Пинкамину и насильно заставляли земнопони биться на аренах в их империи за океаном против других рабов-пони, пока она не подняла восстание гладиаторов и не смогла бежать на корабле Диархов, прибывшими за ней в дерзкой вылазке в стан врага.

Сейчас, глядя на повелительницу Дикого Воинства, Сильвер склонен был верить этим историям.

Советник Пинкамины, Акс, сопровождал свою грозную предводительницу, и его суровое, покрытое шрамами лицо казалось безмятежно спокойным по сравнению с отягощенным вечно клокочущей яростью лицом пони.

– Твайлайт! – громыхнула Пинкамина – Как я посмотрю, Защитница встречает свою подругу по-королевски. Неужели теперь я твоя подданная?

– Пинки, – невозмутимо откликнулась Твайлайт, – я рада, что ты смогла к нам присоединиться.

– Неужели ты думала, что я пропущу веселье? Ни за что на свете, – ответила Пинкамина.

Вторая делегация, сияя серебром и золотом, вошла через вторые двери. Айер во всем своем великолепии прошествовал через зал, а следом за ним – отряд фестралов Детей Ночи со сверкающими мечами, чьи доспехи мало чем уступали роскошной броне их командира.

– Защитница, верховный лорд Найт Блайд свидетельствует вам свое почтение, – официально и с большим достоинством произнес Айер. Сильвер отметил про себя, что со времени последнего разговора с Защитницей старый фестрал улучшил свои дипломатические навыки. – Он заверяет вас, что его неотложное дело скоро будет окончено, и он сам к нам присоединится. Я уполномочен говорить от его имени и командовать Детьми Ночи в его отсутствие.

Сильвер перевел взгляд с Пинкамины на Айера и в очередной раз убедился в существовании неприязни между этими двумя пони. Разница между Детьми Ночи и Диким Воинством была велика настолько, насколько это вообще возможно. Воины Пинкамины сражались и одерживали победы благодаря неудержимой прямолинейной мощи, а Дети Ночи довели до совершенства свое умение разделять силы врага и последовательно их уничтожать.

– Госпожа Пинкамина, – с поклоном произнес Айер, – для меня это большая честь.

Земнопони не снизошла до ответа, и Сильвер заметил, как напрягся оскорбленный Айер, но дальнейшей эскалации напряжения помешало прибытие в Зал Совета последней делегации, приглашенной Защитницей.

Генерал Пестеленс, командующий силами девятого полка Королевской Гвардии, самой многочисленной из армий Эквестрии, вошел в сопровождении отряда воинов, одетых в потемневшие от времени бронзовые доспехи. На броне самого Пестеленса тоже не было никаких украшений, кроме медного черепа, символа девятого полка, прозванного Армией Мертвых, прикрепленного к наплечнику. Его длинное лицо покрывала серая шерсть, зеленые глаза поблекли и ввалились в глазницы, а рот и горло закрывал массивный ворот из металла.

Капитан девятого полка шел рядом со своим генералом, и Сильвер, узнав старого знакомого, не смог удержаться от улыбки. Капитан Рецент Кнов сражался вместе с Детьми Сумерек еще в те времена, когда они были малочисленной личной гвардией Защитницы в Великой Войне. Благодаря своему непоколебимому кодексу чести и прямому, честному характеру этот уроженец Кантерлотта завоевал дружбу многих воинов в Ордене Защитницы.

Капитан девятого полка поймал взгляд Сильвера и слегка кивнул в знак приветствия.

– С прибытием нашего друга Пестеленса, – заговорила Твайлайт, – собрание в полном составе.

Защитница встала с трона и спустилась с возвышения в центр зала. В этот момент огни немного потускнели, рог Твайлайт окутал мягкий пурпурный свет и перед собравшимися возникла проекция городских стен, кварталов, бастионов цитадели и огромного дворца регента.

– Это, – сказала Твайлайт, – подробный план города-крепости Стоун Баг. Запомните его хорошенько, поскольку здесь будет твориться история.

Рапир шел по сумрачным коридорам «Хранителя Эквестрии» быстрым шагом, сгорая от нетерпения, словно пони, спешащий на долгожданное свидание. За последние несколько месяцев его мускулистое тело еще больше увеличилось, словно он подхватил вирус какой-то быстротекущей формы гигантизма.

Но в процедурах, которым его подвергали медики Защитницы, не было ничего ужасного. Теперь его тело изменялось так, как хирурги не смогли бы добиться при всем желании. Рапир ощущал, как новые органы преобразуют его скелет и мышцы в нечто столь совершенное, что он пока с трудом мог себе представить. И это было только начало.

Рапир был одет в новый белый костюм, поскольку доспехи уже были малы для его быстро растущего тела. Обнаженный клинок мерцал в его копыте. Мастера Ордена были готовы переделать броню, как только тело примет окончательную форму, а пока Рапир тосковал по привычной тяжести доспехов. Как и он сам, доспехи должны родиться заново и превратиться в нечто, стоящее внимания Защитницы и ее избранных воинов. Рапир понимал, что еще не достоин занять место в их рядах, но он уже нашел свою нишу в Ордене Детей Сумерек. Он мог ходить там, где не должны были видеть рыцари, действовать так, как они не имели права поступать, и проливать кровь в тех случаях, когда рыцарю надлежало выступить в роли миротворца.

Для подобных дел требовался особый пони – способный и без излишков совести, и Рапир идеально подходил на эту роль. Он убил не одну сотню пони, действуя по приказу дома Сервиториев, и еще больше убил до того, как его, бывшего солдата, а позже наемника, поймали и сделали телохранителем аристократки. Но по сравнению с той смертью, которую он нес сейчас, все это были мелкие и незначительные делишки.

Рапир вспомнил восхитительное ощущение начала новой жизни, возникшее в тот момент, когда Син Хартстрингс поручил ему уничтожить мятежного поэта Блу Пайпера.

Дуло пистолета прижалось к дрожащему подбородку летописца, и его мозги разлетелись по потолку тесной и захламленной комнаты. Маггард не сразу позволил грузному телу поэта рухнуть на ворох окровавленных листов.

Зачем потребовалось убивать Пайпера, Рапира не интересовало. Советник говорил с ним по поручению самой Защитницы, а Рапир поклялся в вечной верности Защитнице еще в проклятых болотах у Шепчущих Вершин, когда протянул ей свой меч.

Позже, то ли в награду, то ли во исполнение собственных замыслов, Защитница убила его бывшую хозяйку, Литеру Голд, за что Рапир был благодарен ей до гробовой доски.

Что бы ни задумала Защитница, Рапир перевернет небо и землю, лишь бы выполнить ее волю.

А теперь ему приказали сделать нечто удивительное.

Он должен убить святую.

Зэд кончиком копыта выбивал на своем подбородке барабанную дробь и одновременно пытался сделать вид, что он имеет полное право находиться в этой части корабля. Рабочие палубы в оранжевых комбинезонах и офицеры-артиллеристы в желтых мундирах беспрестанно сновали мимо, пока оратор нетерпеливо ждал своих помощников. Выданный ему пропуск он леветировал перед собой.

– Ну же, ну, – шептал Зэд. – Где же ты?

Связавшись с Немо Бриз и пони из культа Божественных Сестер, он сильно рисковал, но ему больше не к кому было обратиться. Минт не верила в Божественных Диархов, и, говоря по правде, Зэд и сам не был уверен в правоте учения, но знал: тот, кто послал ему странное видение об опасности, нависшей над Скай Киллер, надеется на него и ждет активных действий. О том, чтобы обратиться за помощью к Сильверу Винду, не могло быть и речи, поскольку появление капитана не могло остаться незамеченным, а вот пегаске или кому-то из культа проникнуть на медицинскую палубу было бы гораздо проще.

– Оратор, – прошипел кто-то над его ухом, и Зэд едва не вскрикнул от неожиданности.

Худощавое лицо Немо Бриз излучало мрачную решимость. Рядом с ней стоял еще один пони, не из Ордена, одетый в комбинезон команды технической службы.

– Капрал Немо, – с облегчением вздохнул Зэд. – Я не был уверен, что вы сами сможете прийти.

– У нас не слишком много времени, не хотелось бы, чтобы кто-то заметил наше отсутствие, но в вашем послании говорилось, что Скай Киллер грозит опасность.

– Так и есть, – подтвердил Зэд. – Смертельная опасность.

– Откуда вам это известно? – спросил второй пони.

Немо раздраженно дернула щекой

– Извините, Зэд, это Лейв, он из культа, но его все еще терзают сомнения, касательно угрозы, нависшей над Скай Киллер.

– Я просто знаю, – сказал Зиндерманн. – Я видел… не знаю… Было видение. Она лежала на кровати, и кто-то хотел причинить ей зло. Я ни дам умереть не виновной.

– Видение! – выдохнул Лейв, до которого дошла какая-то запоздалая мысль. – Вы поистине один из избранников Диархов.

– Нет, нет, – прошептал Зэд. – Ничего подобного. А теперь идемте, у нас мало времени, надо торопиться.

– Куда мы идем? – спросил Лейв.

– На медицинскую палубу, – ответил Зэд и показал пропуск. – Мы должны попасть на медицинскую палубу.

На поверхности карты, повисшей над головой Твайлайт, проявились стратегические рисунки и линии атак и обороны врага. С каждой секундой план становился все подробнее и сложней, а на лице Твайлайт расцветала довольная улыбка творца, демонстрирующего свое лучшее творение.

Твайлайт подняла ногу к плану боя, словно поддерживая его, как атлант что держит небо в старых легендах.

– Это Стоун Баг, – повторила она, – город-государство, приведенный к Согласию восемь лет назад усилиями Двадцать седьмой экспедиции.

– Они что, не довели дело до конца? – фыркнула Пинкамина.

Твайлайт метнула на нее грозный взгляд:

– Да, некоторое сопротивление имело место, но последние остатки агрессивных группировок были уничтожены семь лет назад.

Место старого сражения, расположенное чуть дальше от города, вспыхнуло над красным огоньком.

– В те времена орден архиваторов еще не был навязан экспедициям Советом Лордов, но в городе был оставлен значительный контингент гвардейских сил.

– Значит ли это, что Истины не были приняты? – спросил Айер.

– Пестеленс? – Твайлайт повернулась к земнопони и жестом предложила ему взять слово.

– Четыре месяца назад девятый полк получил из Стоун Бага сигнал о помощи, – сказал Пестеленс. – Сигнал был слабым и старым. Мы смогли получить его только потому, что один из кораблей, следовавших с флотилией на базу у Акхура, спустился низко к земле, чтобы укрыться от бури. Судя по давности сигнала и учитывая время, которое потребовалось для передачи, можно предположить, что послание было отправлено около двух лет назад.

– Что в нем говорилось? – спросила Пинкамина.

В ответ изображение города развернулось в большой плоский экран. Сначала он был непроглядно черным, но вот на экране появилось пятно, и Сильвер увидел лицо – лицо кобылы, освещенное желтым огоньком свечи – единственным источником света. Несмотря на плохое качество сигнала магической передачи, несложно было понять, что кобыла испугана: глаза широко раскрыты, дыхание частое и прерывистое. На лбу поблескивает испарина.

– У нее на воротнике эмблема Двадцать седьмой экспедиции, – заметил Дефолт.

Кобыла настроила талисман, при помощи которого вела запись, и в Зал Совета хлынули звуки: треск пламени, отдаленные крики и звон стали.

– Это революция, – заговорила кобыла искаженным помехами голосом. – Открытое восстание. Эти пони, они… отвергли… отвергли все. Мы пытались объединить их, мы считали, что Певцы Силы – это… какое-то примитивное суеверие, но мы ошиблись, это реальность. Капитан Мал лишился разума, и теперь он с ними.

Внезапно кобыла оглянулась на что-то за пределами экрана.

– Нет! – отчаянно закричала она и открыла огонь из ружья, которого до этого не было видно. Яркие вспышки выстрелов осветили помещение, и что-то непонятное ударилось в стену после того, как она выпустила все пули. – Они напали ночью и теперь подбираются все ближе. Они знают, что мы здесь… Я думаю, что уже осталась одна…

Кобыла снова повернулась к экрану:

– Здесь творится какое-то безумие, полное безумие! Я прошу помощи, хотя и не надеюсь пережить этот ужас. Пришлите кого-нибудь, любого, лишь бы остановить…

А затем в уши ударил пронзительный вопль. Кобыла схватилась за голову и провыла что-то нечленораздельное. Изображение задрожало и рассыпалось, потом мелькнули отвратительные детали, от которых леденела кровь: обезумевшие глаза кобылы, разорванная плоть, каменные осколки и разверстая пасть с окровавленными зубами. Изображение исчезло.

– После этого со Стоун Багом больше не удалось связаться, – произнес Пестеленс, нарушив воцарившееся молчание. – Астропаты в городе либо перешли на сторону бунтовщиков, либо погибли.

– Прозвучавшее имя «Мал» означает капитана Мала, губернатора, оставленного управлять городом от имени Эквестрии. В его обязанности входило укрепление Согласия и искоренение традиционных религиозных структур, составлявших основу общественного строя местного населения. Если он стал соучастником мятежа, как говорится в этом послании, значит, его уничтожение является одной из первых наших задач.

Сильвер только представил, что снова придется сражаться с населением, официальный правитель которого стал предателем, и тотчас ощутил неприятный озноб. Посмотрев на Дефолта, он понял, что сходство предстоящей войны с кампанией в Пять Шестнадцать не ускользнуло и от его друга.

Магический экран вновь вернулся в трехмерное измерение и снова превратился в план предстоящей битвы.

– Культурный и религиозный центр региона, его нервный узел, находится здесь, – сказала Твайлайт, и участок, где был показан один из северных кварталов города стал увеличиваться. – Это район Хора. Отсюда поступил сигнал бедствия, здесь, в здании, известном как Дворец Регента, должен был находиться и Мал со своей командой. Несколько штурмовых групп захватят все стратегически важные объекты, а когда город будет под нашим контролем Согласие будет восстановлено. В первой атаке будут принимать участие комбинированные силы всех подразделений при поддержке големов Сталлионграда и отрядов Королевской Гвардии.

– Почему бы просто не разбомбить город? – спросил Айер.

Тишина, воцарившаяся после его слов, показалась оглушительной.

Сильвер ожидал, что Защитница сделает выговор Айеру, посмевшему усомниться в правильности решений Защитницы, но Твайлайт лишь снисходительно кивнула.

– Потому что эти пони – преступники, а если уничтожать преступников издали, кто-нибудь обязательно выживет. Если мы хотим раз и навсегда покончить с этой проблемой, придется запачкаться и во время одного решительного сражения уничтожить всех сразу. Это не так элегантно, как привыкли действовать Дети Ночи, но для меня главное не красота, а быстрая и эффективная победа.

– Да, конечно, – согласился Айер, качая головой. – Подумать только, как слепы эти глупцы, что не видят реальности мира.

– Не тревожьтесь, лорд-командир, – произнес Панч Хув, спускаясь по ступеням тронного возвышения, чтобы встать рядом с Защитницей. – Скоро мы разъясним, насколько ошибочен выбранный ими путь.

Сильвер, удивленный уважительным тоном Первого капитана, искоса взглянул на него. Вся предыстория отношений Детей Сумерек с командиром Детей Ночи пестрела доказательствами того, насколько сильно Хув презирал высокомерного Айера.

Что же изменилось?

– Пестеленс, – продолжила Твайлайт, – твоя задача – вступить в бой с основными силами противника на севере. Учтите, что враг вряд ли отступит, даже перед вашими солдатами.

Изображение в воздухе сменилось со схематичного плана атаки вновь на подробный план города. Это был большой город с многотысячным населением, состоящий из множества различных зданий, от просторных особняков и вилл до обширных жилых комплексов и нагромождений производственных построек. Красивые бульвары и широкие улицы рассекали город во всех направлениях. Основная часть населения, видимо, была сосредоточена в густонаселенных жилых районах и на многочисленных фабриках.

Западная окраина города на плане была выделена особенно ярко; она представляла собой настоящую сеть оборонительных рубежей и бункеров. Противоположная сторона города-крепости прилегала к отвесным скалам горного кряжа – естественный рубеж, надежно охраняющий город от классической наземной атаки.

К несчастью для города Стоун Бага, Защитница не собиралась проводить классическую наземную атаку.

– Похоже, что значительные силы сосредоточены именно на этих рубежах, – сказала Твайлайт. – И я уверена, что у них отличные укрепления и артиллерия. Многие из этих сооружений были построены после приведения этого города-государства к Согласию для защиты нашего правительства. Это значит, что укрепления построены нами, и они очень прочные. Овладеть рубежами защиты и разрушить фортификацию – нелегкая задача, к тому же, нам не много известно о вооруженных силах за стенами.

– Я принимаю этот вызов, Защитница, – заявил Пестеленс – Мой полк привык сражаться в таких условиях.

Изображение сменилось, и в воздухе появилось другое сооружение – живописное нагромождение арок и шпилей, с десятками боковых ответвлений, сплетающихся в замысловатый лабиринт, окружающий массивный центральный купол из полированного камня. Главное здание города, великолепный дворец, казавшийся драгоценной брошью на нарядном платье Стоун Бага

– Дворец Регента, – восхищенно произнес Айер.

– И твои солдаты должны овладеть им, – сказала Твайлайт, – вместе с Диким Воинством.

Сильвер снова уловил злобный взгляд Аера, брошенный в сторону Пинкамины. Лорд-командир не мог скрыть своего отвращения от перспективы сражаться бок о бок с этим варварским войском. Пинкамина, если и заметила недовольство фестрала, никак на него не отреагировала.

– Во дворце, вероятнее всего, находится сам Мал, – продолжала Твайлайт. – А потому для нас это один из важнейших объектов. Дворец должен быть взят, правительство города уничтожено, капитан Мал – убит. Он предал нас, так что я не намерена брать его живым.

Наконец экран явил странное нагромождение каменных построек к востоку от Дворца Регента. Для неискушенного взгляда Сильвера все это казалось набором церковных шпилей, башен и целых соборов, поставленных друг на друга в течение многих столетий.

– А это Храм Искупления, и его будут атаковать мои Дети Сумерек, – сказала Защитница. – Скорее всего, мятеж имеет религиозную основу, а Храм Искупления представляет собой центр духовных сил. Согласно донесениям восьмилетней давности, этот оплот языческой религии должен был быть разрушен в первую очередь. Предполагается, что Храм сохранился до сих пор, и верхушка религиозных сил должна находиться там. Это еще одно место вероятного нахождения Мала, так что и в этом случае я требую полного разрушения, и никаких пленников.

Впервые Сильверу довелось заранее увидеть поле боя, на котором предстояло сражаться. Храмом Искупления, вероятно, будет нелегко овладеть: это массивное и сложное сооружение представляло собой многоуровневое здание со множеством укромных мест, где враги могли без труда спрятаться. Задача таила в себе множество опасностей.

Вот почему Защитница направляет туда собственную армию. Она знает, что ее воины смогут выполнить задание.

План города на изображении стал быстро уменьшаться и вскоре превратился в геофизическую карту местности.

– Подготовка к основной операции подразумевает уничтожение воздушного поста наблюдения в семи километрах от города, – сказала Твайлайт в заключении. – Как только мятежники останутся без связи и без воздушной поддержки в лице группы легких крейсеров и сторожевых судов, начнется вторжение. Отряды первой волны будут высаживаться в десантных кораблях и на крыльях, вторая волна должна остаться в резерве. Надеюсь, все поняли, что потребуется от ваших воинов.

– У меня имеется один вопрос, Твайлайт, – произнесла Пинкамина.

– Говори, – разрешила Твайлайт.

– Зачем с такой тщательностью планировать вторжение, когда все можно сделать одним массированным ударом?

– Ты возражаешь против моих планов, Пинки? – настороженно спросила Твайлайт.

– Конечно, возражаю, – бросила земнопони. – У нас здесь четыре армии, железные големы, множество боевых кораблей, и все на один город. Надо обстрелять его из всех имеющихся орудий, а чудом уцелевших добить, чтобы не мучались. Тогда посмотрим, у кого потом еще хватит духу продолжить восстание. Но нет, ты хочешь, чтобы мы уничтожали мятежников по одному, да еще предлагаешь вылавливать главарей, словно мы собираемся сохранить этот город. Мятеж зреет в пони, Твайлайт. Избавься от пони, и любому восстанию придет конец.

– Госпожа генерал, – рассудительным тоном заговорил Айер, – вы не приняли во вни…

– Придержи язык, когда находишься среди старших! – оборвала его Пинкамина. – Я знаю, что думают о нас Дети Ночи, но не ошибись, принимая откровенность за глупость. Попробуй еще раз заговорить со мной без моего разрешения, и я тебя измельчу до фарша и испеку с тобой пирожки!

– Пинки!

Голос Защитницы прокатился под сводами зала, и командующая Дикого Воинства нехотя отвлеклась от Айера.

– Ты не слишком дорожишь жизнями своих воинов, – сказала Твайлайт. – И уверена в правильности только одного – твоего – способа ведения войны, но это не значит, что ты вольна поступать так, как тебе заблагорассудится. Я Защитница, я командир всех и всего, что имеет отношение к Великому Походу. Твой сброд будет сражаться согласно моим приказам. Понятно?

Пинкамина коротко кивнула, а Защитница повернулась к Айеру:

– Лорд-командир Айер, ты здесь находишься не среди равных, и твое присутствие на этом военном совете стало возможно лишь благодаря моему доброму к тебе отношению, но оно быстро переменится, если ты и дальше станешь вести себя так, словно за твоей спиной стоит Луна в компании с Найт Блайдом, готовые с тобой нянчиться.

Айер быстро восстановил самообладание.

– Конечно, моя госпожа, я не хотел никого оскорбить. Я ручаюсь, что мои Дети Ночи будут готовы к атаке на пост наблюдения и к захвату Дворца Регента.

Твайлайт перевела тяжелый взгляд на Пинкамину.

– Дикое Воинство будет готово, Защитница, – пообещал Акс.

Делегации потянулись к выходам. Акс что-то негромко говорил Пинкамине, а Айер напустил на себя еще более важный вид, стараясь восстановить пошатнувшееся реноме. Пестеленс тоже направился к выходу вместе со своими сопровождающими, и Сильверу показалось, что на губах старика промелькнула удовлетворенная улыбка.

Твайлайт повернулась к Хуву:

– Проследи за подготовкой катера для полета на «Огненное Копье». Надо разъяснить Пинкамине истинную цель этой кампании.

Затем она, даже не взглянув в сторону Сильвера и Дефолта, направилась прочь из Зала Совета в сопровождении Панч Хува, Силеном и Твинкл Спаркл.

– Весьма поучительно, – заметил Дефолт, оставшись наедине с Сильвером.

Сильвер устало улыбнулся.

– Я видел, как тебе хотелось, чтобы Пинкамина ударила Айера

Дефолт рассмеялся, припомнив, как его первая встреча с Айером в долине Убийце чуть не закончилась дракой.

– Как жаль, что мы не можем вместе с Защитницей посетить «Огненное Копье», – сказал Дефолт. – Там будет на что посмотреть. Твайлайт объясняется с Пинкаминой. Интересно, о чем они будут говорить?

– А в самом деле, о чем? – поддакнул Сильвер.

Сильвер сознавал, что слишком многого не знает, но стоило ему мысленно посетовать на свое невежество, как он вспомнил слова Зэда, сказанные в тот момент, когда его уводили солдаты.

– Деф, нам еще надо подготовиться к бою, я бы хотел, чтобы ты за этим проследил. Похоже, в Стоун Баге будет жарко.

— Понимаю — отозвался Дефолт. – Храм Искупления. Проклятое нагромождение. Вот что получается, когда у пони имеется бог, вместо мозгов.

– И передай Шилду, чтобы они с Немо поторопились по скорее закончить все свои дела. Если нам придется штурмовать Храм Искупления, мне хотелось бы иметь при себе его отделение.

– Конечно, – кивнул Дефолт. – Иногда мне кажется, что я больше никому не могу доверять, кроме тебя, Немо и Шилда. А чем ты собираешься заняться?

– Мне еще надо кое-что перечитать, – ответил Сильвер.