Принцесса на века

Явление принцессы

— Твайлайт Спаркл, отныне ты принцесса! – Подытожила Селестия свою речь.

— Вот это да, вау, ух ты ж, да не может быть, невероятно! – Кричали все подруги новоиспечённой принцессы, окружив её и с любопытством разглядывая её новые крылья.

— Девочки, полегче. Принцесса, вы уверены, что я смогу? – Спросила Твайлайт у наставницы.

— Конечно же, сможешь, моя самая верная ученица. Я всегда знала, что ты сможешь. – Заверила Селестия.

— Я предлагаю устроить вечеринку по этому поводу!! – Закричала Пинки Пай.

— Я знал, что ты это скажешь. – Заметил Спайк.

— С радостью, девочки. Но только завтра. Я сегодня устала. С этим заклинанием Старсвирла оказалось слишком много проблем. – Созналась Спаркл.

— Это хорошая идея. Ты заслужила отдых. – Заявила принцесса Солнца.

— Принцесса, вы не останетесь?

— Прости, не могу. Дела. Да и дорога не близкая.

— К тому же, вы без колесницы. – Заметил Спайк. – Минутку, а почему вы без колесницы?! Где ваша свита, охрана?

— Зачем мне всё это? Я могу путешествовать и сама. Это же был не официальный визит, а лишь коротенькая встреча, пусть и с определённой целью. Мне пора.

— Принцесса! – Окрикнула её Твайлайт. – Спасибо вам. За всё.

— Надеюсь, со временем твоё отношение ко мне не изменится. – Сказала Селестия и улетела.

Пони отправились по домам, чтобы завтра со всеми силами присутствовать на самой шикарной вечеринке в истории, минимум, Понивиля. А Селестия поспешила обратно. Она солгала насчёт свиты. Куда же она без стражей? Да и зачем напрягать свои крылья, если есть колесница? Она спешила на помощь своим солдатам, которые вступили в неравный бой с неизвестным противником. Они как раз находились на грани поражения, но ещё держались. Их противником была некая особа в плаще. В магическом плаще, который не слетал, несмотря на ветер и движения. Она была ростом с Селестию.

— Позовите Селестию?! – Требовала у стражей эта пони.

— Ни за что! – Ответил один.

— Да мы и не можем, в общем-то. – Заметил второй.

— Тогда уйдите с дороги!! Или умрёте!! – Пообещала нападавшая.

— Ни за что!!!

— Пропустите меня! Мне нужна лишь Селестия!

— Никогда! Мы умрем, но не сдадимся! – Пообещал солдат.

Битва проходила при полном доминировании незнакомки. Стража с трудом могла сдерживать атакующие заклинания этой пони, которая, на самом деле, легко могла бы обратить стражников в пыль. Наконец, последний страж свалился. Пони в плаще подошла к нему.

— Призовите её!

— Не нужно меня звать. Я здесь. – Послышался голос правительницы Эквестрии. – Оставь мою стражу, если тебе нужна я.

— Ты сделала это?! Ты сделала это!! – Выкрикнула нападавшая. Вокруг неё появились тучи пыли.

— Сделала что?! Кто ты?! Почему ты напала на нас?!

— Ты заплатишь за это! – Крикнула пони в плаще, и атаковала Селестию. Та выставила блок, но не смогла сдержать атаку.

Оказалось, что сила этой пони невероятна. Она явно превосходила Селестию. Принцесса Солнца оборонялась, как могла, но нападающая её сильно теснила. Было очевидно, что поражение принцессы – лишь вопрос времени. И хотя стража пыталась помочь, кидая копья и камни, но силовое поле нападавшей не пропускало ничего. Через несколько минут Селестия упала на колени. Пони в плаще подошла к ней.

-Ты не имела права!! – Задыхаясь, сказала она.

— О чём ты? Скажи, я имею право знать!

— А она имела право выбирать!! Ты не имеешь права вершить чужие судьбы!!

— Кто «она»?! Клянусь, я не понимаю, в чём ты меня винишь!

— О, в этом вся Селестия! Вся такая великая и правильная, всегда мудрая и добрая! Но я знаю, какая ты на самом деле!!

Пони в плаще начала концентрировать силу для последнего удара. Но она не успела нанести его, ведь сквозь её щит пробилась атака, и оттолкнула кобылу на несколько метров. Это была Луна. Как только Селестия покинула поле боя, она тут же ментально связалась с сестрой и попросила о помощи. Та быстро собрала отряд и направилась на выручку сестре. Теперь, когда против неё выступали два аликорна, нападавшая стала обороняться. И хотя её сила превосходила обычного аликорна, двух она одолеть не могла. А тут ещё и стража, как мошкара, отвлекала.

— Я вернусь! Я найду тебя! Ты не сможешь прятаться вечно! – Пообещала пони в плаще и поспешила покинуть поле битвы. Стража кинулась было за ней, но принцесса их остановила. Селестия приказала поспешить в Кантерлот, где больше стражи и где эта пони не смогла бы причинить вред простым пони, случайно оказавшимся рядом. А в Кантерлоте замок хорошо охраняется, и он находится в стороне от города, так что гражданские будут вне опасности.

---

Появление новой принцессы – явление настолько редкое, что тут же привлекает внимание. Твайлайт в Понивиле знали, в общем-то, все, поэтому не заметить у неё появление пары крыльев было невозможно. Пони тут же кинулись с вопросами типа «А они настоящие?!» и подобными. Бедняжка еле дошла до почты, чтобы отправить письмо родителям, которые приехали на следующий же день. Вначале Велвет и Лайт подумали, что дочка их разыгрывает, и посмеялись. Папа даже попытался снять крылья со спины дочери. Но когда стало ясно, что крылья настоящие, Велвет и Лайт испытали такую гордость, которую редко доводится испытывать родителям.

— Невероятно. Моя дочь стала аликорном. – Не сдерживая слёз, сказала Велвет. – Я умру счастливой.

— Мама!!

— Она последнее время сетует, что ей не дождаться внуков. – Заметил Лайт. – Не обращай внимания. Это всё из-за её мнительности.

— Мнительности? С мамой что-то не так?! Мама, с тобой всё в порядке?! – Забеспокоилась Спаркл.

— И ты эту мнительность унаследовала. – Заметил отец.

— У меня последнее время недомогание. – Созналась Велвет. – Чувствую, недолго мне осталось.

— Нет, мама!

— Это недомогание из-за твоей диеты! – Заявил Лайт. – Врач ей посоветовал не есть круп, а сидеть на сене. Вот у неё голова и кружится.

— Нет, не успокаивай меня, Лайт! – Театрально потребовала Велвет. – Наша дочь уже взрослая, она должна знать!

— Мама, я аликорн, я что-нибудь придумаю…

— Так вот откуда у неё это. – Догадался Спайк.

— Да. Бесполезно. Этот дождь надолго. – Заметил Лайт, и они с дракончиком удалились, оставив плачущих кобыл наедине.

Но минут через десять плач сменился смехом, когда Твайлайт вспомнила, что умеет определять болезнь заклинанием. И у мамы она нашла аж нуль заболеваний! Дамы решили отметить это, и пошли в город. Жеребцы отправились за ними. Как раз был карнавал, и работало много всего интересного. Родители пошли к палаткам с сувенирами.

— Какой милый фужер. А эта ваза – просто прелесть! – Заметила Велвет.

— Да! А я давно хотел себе такой мяч! – Заметил Лайт.

— Тебе нельзя бегать, у тебя спина. – Напомнила супруга.

— Перестань. Бег – лучшее лекарство. Спорт в целом. Сколько за всё это?

— Так, посчитаем. 1250 битов. – Подытожил продавец.

— Дорогая, а ты взяла кошелёк? – Спросил Лайт.

— Нет. – Ответила Велвет. – Я вообще не брала денег, только на дорогу. Ты же помнишь, мы почти всё вложили в банк.

— Точно, я и забыл. Ну, ничего, дочка нам купит. Верно, Твай?

— Я?! – Переспросила новоиспечённая принцесса.

— Да, ты. У нас других дочерей нет. – Заверил отец, бегая глазами в стороны.

— Вам же не жалко денег для родителей. – Заметил продавец, предвкушая большую прибыль.

— Мне для родителей ничего не жалко! Но я не буду это покупать.

— У тебя тоже нет денег? – Догадался Спайк.

— Мама, папа, поймите правильно. Я вас воооооот тааааак люблю; – Принцесса раскинула копыта в стороны – Но это максимум триста пятьдесят битов. – Твайлайт попыталась растянуть копыта шире, но размеры скелета не позволили. И в самом деле, у неё с собой было лишь триста пятьдесят два бита, а до стипендии было ещё довольно далеко.

— Что ж, может, когда-нибудь, когда ты станешь такой же, как Селестия, и сможешь позволить себе больше. – Заметил папа, возвращая мяч на место.

— А вы разве аликорн? – Спросил продавец. – Я подумал, что это костюм.

— Да, она аликорн. – Гордо заявила Велвет. – И ученица самой Селестии!

— Знаете что? – Продавец подумал, что реклама ему не повредит. – Я продам вам мяч за триста.

— Идёт! – Воскликнул отец. А ведь мяч именно триста и стоил. Ещё восемь сотен за вазу и полторы сотни за фужер.

Но прогулка по ярмарке закончилась быстро: Спайк отрыгнул письмо. Селестия просила свою ученицу прибыть в Кантерлот как можно скорее. Велвет и Лайт всё понимали, для приличия сделали вид, что обиделись, и пошли собирать вещи, которых не было. Твайлайт всю дорогу бежала за ними следом, спотыкаясь и прося прощения. Всё-таки. её мнительность превосходила мамину. Родители собрались и уехали. Спаркл поплакала, поистерила, подумала, составила план о составлении плана о построении порядка планов извинений, и отправилась в Кантерлот, захватив с собой элементы, как того просила принцесса в письме. Спайк же остался следить за библиотекой.

Таинственный враг

За сутки путешествия в поезде Твайлайт миллион раз пожалела, что не взяла воздушный шар или такси. Она ни секунды не знала покоя. Абсолютно все, кто ехал в поезде, столпились в вагоне, и просили новоиспечённую принцессу дать автограф. Малыши задавали вопросы, их мамы просили научить детишек, как стать принцессой, папы просили о различных услугах, начиная с того, чтобы устроить жеребёнка в школу Селестии и до повышения на работе, а кто-то просто стоял рядом и дышал. Тяжело и глубоко дышал. И это жутко раздражало. В итоге, принцесса дружбы так и не спала этой ночью. Ни одной минуты. Как Твайлайт не взорвалась остаётся загадкой, в том числе, и для неё самой.

Прибытие в Кантерлот ожидалось к десяти часам, но поезд пришёл лишь к полудню. Причина была в том, что машинисты тоже стояли в очереди за автографом. Из-за этого поезд чуть не перевернулся на одном из поворотов. К счастью, поскольку машинисты не сыпали уголь в топку, скорость упала до минимума, и поезд не перевернулся. Точнее, он перевернулся, но очень медленно, и Твайлайт успела создать заклинание барьера, что помогло поезду стать на колею. Машинисты поспешили на свои места, а бедная принцесса до конца поездки не могла отделаться от назойливого внимания. Выйдя на вокзале, принцесса не получила ожидаемого избавления: здесь пони было ещё больше. Бедняжка еле добралась до кебов, один из которых всё-таки согласился её подвезти. Сделал он это, чтобы первым получить снимок принцессы, подписанный ею же. Извозчик даже денег не взял, понимая, что за фото новой принцессы любая газета заплатит ему приличную сумму. Твайлайт вышла около замка и постучалась в ворота.

— Кто здесь?! – В щелочке в воротах показалось лицо стражника.

— Я Твайлайт Спаркл, ученица Селестии.

— Докажи!

— Простите, как?!

Вдруг ворота распахнулись и навстречу Твайлайт выбежали стражники. Но не с цветами и фейерверками, а с копьями!

— Что происходит?! Это какая-то ошибка! – Кричала принцесса. Она уже трижды пожалела, что оставила Спайка дома, ведь дракончик знал многих стражников, и умел договариваться.

— Ты нас не проведёшь!! Сдавайся!! – Сказал один из стражников.

— Э, а может, это и не она? – Предположил другой. – Та помнишь, какая та большая была? И сильная.

— Кто та?! – Спросила Спаркл.

— Что здесь происходит?! – Послышался голос. Через секунду в воротах показалась принцесса Луна. – Твайлайт, это ты! Хвала небесам, ты прибыла!

— Э, да. Но меня не пускают.

— Что вы делаете?! Опустите оружие! – Приказала стражникам принцесса ночи.

— Простите, Ваше Величество, мы настолько на нервах, что подумали, будто враг может принять любой облик.

— Идея здравая, но, пожалуйста, без энтузиазма. И не открывайте ворота, пока не убедитесь, что я или моя сестра стоят рядом. – Приказала Луна. – Идём, Твайлайт Спаркл.

Принцессы вошли во двор. Здесь были многочисленные рвы и ямы, а в стенах было много дыр, хотя осколки стен уже успели убрать. Две принцессы прошли в покои, где сидела третья. Селестия сидела на кровати, на её лице были видны синяки и царапины, которые были не полностью прикрыты повязками и пластырями.

— Что с вами случилось, принцесса?! – Ужаснулась Твайлайт.

— На меня напали. – Созналась та.

— ЧТО???!! КТО???!! КОГДА???!!

— Когда я превратила тебя в аликорна. Кхе кхе!

— Тебе нужно было отступить, сестра! Неужели аликорнизация Твайлайт не могла подождать?! Не обижайся.

— Не обижаюсь.

— Не могла. Во-первых, Твайлайт стала слишком сильной. Она не смогла бы более развиваться в образе единорога. Во-вторых, если бы я отступила, то могли бы пострадать жители. Нападавшая могла бы подкараулить меня в городе. В-третьих, я не уверена, что смогла бы. Эта пони сильна, я сразу это почувствовала.

— Сильнее, чем вы?! – Ужаснулась Твайлайт. В её понимании Селестия была чем-то невероятным, совершенным, божественным; и у Спаркл даже мысли возникнуть не могло, что есть кто-то сильнее, чем правитель Эквестрии.

— Да. Определённо сильнее.

— Именно поэтому я вызвала тебя, Твайлайт. – Сказала Луна. – Ты взяла Элементы Гармонии?

— Да! Вот они!

— А где сами Элементы? В смысле, пони?!

— А они в Понивиле. Я только Элементы взяла.

— Ох. – Вздохнула Луна, потирая копытом переносицу. – Нам нужны твои подруги. Эта пони вчера вновь напала. Следы её атаки ты можешь видеть во дворе. И хотя стража сделала всё возможное, она всё же добралась до моей сестры. Потому что та не могла отсидеться в замке!

— Я не намерена сидеть, пока кто-то где-то сражается! Я же не трусиха! – Заявила Селестия.

— Кгхм. – Младшая сестра указала на новоиспечённую принцессу.

— Твайлайт это исключение. Я не вмешиваюсь в её сражения, потому что знаю, что буду лишь мешать. Элементы Гармонии это самая могущественная сила в Эквестрии, и если не справятся они, то не справится никто и ничто!

— Ладно. Что нам делать с этой пони? Она напала на замок! А если так, то она не остановится ни перед чем! – Заявила Луна.

— Предлагаю составить план. – Сказала Твайлайт, ободрившись словами своей наставницы. – Вначале давайте подумаем, какие существа могут тягаться с Селестией.

— Предлагаю тебе этим заняться. – Сказала младшая из сестёр. – Всё равно тебе нужно поехать в Понивиль и привести своих подруг.

— Я согласна с Луной. – Сказала Селестия. – Только проведи здесь хотя бы день. Отдохни, поспи, я вижу, что ты устала.

— Хорошо. Я и правда устала. Но я буду путешествовать на колеснице. – Согласилась Спаркл.

Твайлайт поела и проспала до заката, а на ночь отправилась в Понивиль. По пути она составила план и список подозреваемых, включавших трёх существ. По прибытии в город кобылка прежде всего отправилась в библиотеку и рассказала Спайку о случившемся. Спаркл приказала дракончику собрать команду, а сама отправилась к Флаттершай.

— Флаттершай!! Где Дискорд?!! О, ты здесь!!

— Да. Приветствую. – Сказал дух хаоса, мирно попивавший чай в компании пони.

— Рада тебя видеть, Твайлайт. – Сказала Флаттершай.

— Это ты сделал! – Заявила Спаркл.

— Да!! Это был я!! Каюсь!! Или горжусь… Что именно я сделал?! Конкретизируй, пожалуйста.

— Я знаю, что это был ты!

— Это и сейчас я. А кто это должен был быть? – Не понял дух хаоса.

— Твайлайт, пожалуйста, что он сделал? – Спросила Флаттершай, укоризненно посмотрев на духа.

— Он напал на принцессу Селестию!!

— А, Дискорд!!!

— Клянусь, это был не я! С чего вы вообще решили, что это сделал Я?! — Растерялся тот.

— Где ты был во время нападения?!!

— Когда это было?

— А то ты не знаешь!? – Принцесса дружбы захотела подловить собесдника.

— Твайлайт, не сходи с ума. У тебя шарики за ролики заехали. – Попросил дух, создав пару воздушных шариков, посадив их на велосипед, и заставив объезжать ролики красного цвета.

— Позавчера на замок в Кантерлоте напали! Кто ещё настолько силён, чтобы сделать это?!

— Во-первых, есть несколько существ. Во-вторых, весь тот день я провёл с Флаттершай. Мы помогали зверушкам, пили чай на природе, и делали ещё очень много скучных вещей.

— Да, всё так и было. – Подтвердила пони. – У него есть алиби.

— Ты мог создать нападавшую пони! Кто ещё мог ранить принцессу Селестию?! – Не унималась Твайлайт.

— Принцесса ранена???! – Ужаснулась Флаттершай.

— Так, стоп! – Попросил дух хаоса, держа в руке красный знак с надписью STOP, и засвистев в свисток. – Ранить аликорна, это, конечно, серьёзно. Но я не стал бы никому вредить. Да, я шутник, фантазёр, хулиган, балагур, немного задира, и я бесшабашный. Но я НИКОГДА НИКОМУ не вредил! Вспомните, за время моего правления НИ ОДИН пони не пострадал; физически. Некоторые сходили с ума, становясь, как Пинки Пай, но физически я никому не вредил!

— Я ему верю. – Сказала Флаттершай.

— Ладно. – Твайлайт вычеркнула из списка имя Дискорда. – Тогда помоги мне со второй подозреваемой.

Пока Спайк собирал команду пони-героев, Твайлайт, Флаттершай и Дискорд отправились в дальние края. Они искали логово чейнджлингов. И нашли.

— Итак, мы просто постучим? — Спросил дух хаоса.

— Это было бы нелогично. — Заметила Твайлайт.

— Это разве не соответствует принципам дружбы?

— К сожалению мы с чейнджлингами не друзья. — Заметила Флаттершай.

— Хорошо. Тогда мы пригласим их на чаепитие. И я даже вижу, кто нашу просьба им передаст.

В самом деле, в сторонке играли два малыша. Дискорд схватил одного из них, а второй побежал к улью и позвал на помощь. Очень скоро из улья появилось множество чейнджлингов во главе с королевой.

— А вот и вы! Прекрасный расчёт. – Сказал Дискорд, отпуская малыша.

— Дискорд?! Я думала, что ты в плену в статуе! — Воскликнула Кризалис.

— До недавнего времени так и было.

— Ясно. Так что тебе нужно? Это была шутка?!

— Нет, это была попытка связаться с тобой. Извини за грубость, но времени в обрез. Твайлайт. – Сказал дух.

— Твайлайт? Та самая Твайлайт, ставшая причиной моего поражения?! – Воскликнула королева, предвкушая сладкую месть.

— Не я стала причиной твоего поражения. – Заметила Спаркл. – Причиной твоего поражения стала та самая сила, которая и стала причиной твоего триумфа – любовь моего брата!

— Я не собираюсь тратить время на тебя! В атаку!!

Чейнджлинги ринулись было в бой, но Дискорд силой раскидал их всех.

— Боюсь, у тебя нет выбора. – Заметил дух хаоса. – Я тебя не отпущу, и даже если ты уйдёшь, я буду ловить твоих подопечных, пока ты не поговоришь с ней.

— Грубовато ты. – Заметила Флаттершай недовольно.

— С ними это самый эффективный метод. – Сознался дух.

— Итак, что тебе нужно? – Раздраженно спросила Кризалис.

— Где ты была позавчера? – Начала допрос принцесса дружбы.

— В улье.

— Есть свидетели?

— Выбирай любого. – Королева указала на своих подданных. – А что, собственно, произошло?

— Кто-то напал на замок в Кантерлоте. Лишь ты настолько сильна, чтобы сделать такое. – Сказал Дискорд, поняв, что Кризалис ни причём, а Твайлайт ещё долго будет тратить время впустую.

— Ты что!!?? Нельзя ей такое говорить!! – Взбесилась принцесса дружбы.

— Напал на замок? – Удивилась Кризалис. – Я не настолько сильна. И я не стала бы нападать сама – у меня есть армия. К тому же, мне не тягаться с Селестией. Я смогла одолеть её лишь благодаря тому, что длительное время питалась любовью твоего брата. С моей личной силой принцесса меня одолеет без особых проблем.

— Честно ты созналась. – Удивилась Флаттершай.

— А какой смысл скрывать правду? К тому же, я хочу побыстрее закончить этот диалог.

— Ладно. – Сказала Твайлайт, вычёркивая имя Кризалис из списка. – Но учти. Я за тобой слежу.

Две пони и дух хаоса удалились и вернулись в Понивиль.

— Итак, у тебя есть ещё идеи? – Спросил Дискорд.

— Есть ещё один подозреваемый.

В замке небезопасно

— Сознавайся!! Это была ты!! – Утвердительно говорила Твайлайт.

— Не думаю, что это она. – Заметил Дискорд.

— Я тоже сомневаюсь. – Заметила Флаттершай.

— А кто ещё!? Больше некому! – Спросила принцесса. – Сознавайся!!

— Будешь? – С этими словами Дерпи протянула Твайлайт мыльные пузыри.

— Не играй со мной!! Я тебя насквозь вижу!! – Закричала Спаркл. Тут же ей в лицо полетели маленькие мыльные пузырьки. – Ох. Ладно! Но не покидай город, пока ведётся следствие!

— Как тебе вообще в голову пришло заподозрить ЕЁ? – Спросил Дискорд, когда они вышли на улицу.

— Я действовала по принципу «виноват тот, кого меньше всего подозреваешь». А Дерпи подозреваешь меньше всех. Даже меньше, чем возможно! Подозрения на неё падают с отрицательным значением! Вот я и попыталась.

— Есть ещё подозреваемые? – Спросила Флаттершай.

— Ни одного. – Созналась Твайлайт. – Ладно, отправляемся в Кантерлот.

К моменту прибытия Твайлайт в замок там уже собрались все её подруги, которых Спайк быстро оповестил. Он не особо вдавался в детали, а просто сказал, что принцесса нуждается в их помощи. Уже когда собралась вся команда, Твайлайт детально объяснила, в чём суть, а затем Селестия лично пересказала детали схватки. Она рассказала, что незнакомка напала, когда Селестия подлетала к Понивилю. Атака этой пони была очень мощной – стража просто разлетелась в стороны, а сама принцесса Солнца едва удержалась в воздухе. Ей удалось отбить первые атаки, пока стража приходила в себя. Скорее всего, нападавшая хотела разобраться с принцессой как можно быстрее. Она атаковала Селестию без перерывов, но та смогла отразить первые десять атак, и лишь потом щит принцессы стал слабеть. Селестия перешла в контратаку. И хотя нападавшая была сильнее, она не смогла отразить атаку Селестии, потому что была ослеплена яростью. Принцесса Солнца сумела оттолкнуть пони в плаще, которая уже порядком устала, но ранить её не смогла (или не хотела). Стражники пришли в себя и стали атаковать эту пони. Пока нападавшая отвлеклась, Селестия поспешила в Понивиль, чтобы провести аликорнизацию. Именно по этой причине принцесса не осталась на вечеринку, хотя очень хотела (на самом деле не очень хотела, а просто не отказалась бы, но Пинки Пай была довольна услышанным). А после аликорнизации Твайлайт, принцесса поспешила на помощь своим стражникам, которые героически сражались, отдавая последние силы в битве, выиграть которую заведомо не могли. А дальше на помощь пришла Луна и незнакомка отступила. Следующий раз она совершила нападение уже в Кантерлоте, напав на замок! Это было практически самоубийство, ведь здесь полно охраны, а сила двух сестёр явно огромна. И, тем не менее, нападавшая сумела ранить  Селестию, когда та вышла из комнаты. Сначала принцесса Солнца сидела в покоях, ведь младшая сестра приказала старшей не высовываться, но вскоре не выдержала и присоединилась к поединку. Оказалось, что атакующая просто накапливала силы! Она поглощала часть силы из каждой атаки, и когда Селестия показалась, нападавшая отразила атаку Луны, усилив её накопленной силой, и нанесла по Селестии мощнейшую атаку. Принцесса выставила сильнейший щит, но атака достигла цели, и принцесса отлетела в конец двора, лишь чудом оставшись живой. Если бы она не была сильнейшим аликорном, возрастом в три тысячи лет, то явно больше никогда не встала бы на копыта. Все ужаснулись от увиденного. Нападавшая стала приближаться, чтобы убедиться в успехе. Но она не успела подойти к лежащей принцессе, ведь Луна накинулась на неё, и стала неистово атаковать, причём не только заклинаниями, а и копытами тоже. Селестия уличила момент, и атаковала, сильно ранив нападающую. Та поняла, что её атака не принесла плодов, увидела, что окружена, и поспешила бежать. Солдаты попытались её задержать, но пони в плаще легко с ними разобралась. Луна погналась было следом, но пони в плаще исчезла.

Младшая принцесса накричала на сестру, потому что очень испугалась за неё. Потом обняла. Селестию отвели в покои, где обработали её раны, которые были довольно серьёзными даже для бессмертного аликорна; а стража принялась расчищать двор. Луна написала Твайлайт письмо, и та приехала. А дальше уже всё известно.

— Хм. Если эта пони так сильна, то явно не остановится. – Заключила Спаркл. – Она уже добилась успеха и явно не станет останавливаться, пока не добьётся своего!

— Но кто эта пони?! – Спросила Рарити. – Кто может желать зла Селестии?! Ведь она – самая добрая принцесса из всех!

— Спасибо. – Сказала Луна. – Теперь у меня комплекс неполноценности.

— Я не это хотела сказать.

— Ты всё прекрасно поняла, сестра. – Заявила Селестия. – Я думаю, эта пони пришла издалека. Возможно, из другой страны. Но она явно меня знает. Она знает, где наш замок, знает, где Понивиль; и она знала, что я буду в Понивиле тем вечером. Это не даёт мне покоя. Может, она когда-то была моей ученицей, а потом перестала быть ею? Может,я её наказала зря, и она решила отомстить?! Она жила в другой стране, наращивая могущество, а спустя столько лет вернулась, чтобы совершить возмездие!

— Вас Твайлайт не кусала? – Спросил Спайк.

— Гадать мы можем бесконечно! – Заявила Эплджек. – Нам нужно что-то придумать и быстро! Она же может напасть!

— Она нападёт, я не сомневаюсь. – Заметила Луна. – Вопрос лишь в том, сколько у нас времени.

— Но зачем мы здесь? – Спросила Флаттершай. – В смысле, разве мы сможем с ней справиться?

— У нас есть Элементы Гармонии! – Напомнила Рэйнбоу. – И мы уже разобрались с Найтмер Мун!

— Но если она смогла сражаться с двумя принцессами сразу, то она ещё сильнее! – Не унималась Флаттершай.

— Ты что, боишься?!

— Не то, чтобы боюсь! Я готова вступить в бой! Но просто хочу перестраховаться.

— Это правильно, дорогая. – Заметила Рарити. – Но не переживай. У нас есть элементы, два аликорна, Дискорд, и дракончик. Да, да, не списывайте Спайка со счетов, он тоже очень смелый и сильный.

— Спасибо. – Сказал дракончик, растаяв и стекая в щели в полу.

— Да, с такой командой-солянкой у нас все шансы, йиха! – Заверила фермерша.

— А с чего вы решили, что я стану вам помогать? – Неожиданно спросил Дискорд.

— Мы друзья или нет? – Спросила Флаттершай с очень сердитым взглядом.

— Уууууу, ты теперь меня этим всегда будешь шантажировать?!

— Пока не появятся другие рычаги давления. – Спокойно ответила та.

— Ох, ладно! Я с вами.

— Но я всё равно хочу знать, кто она и за что меня ненавидит. – Не унималась Селестия. – Я ни секунды не спала этой ночью.

— Ты не о том думаешь, сестра. Когда мы её поймаем, ты всё узнаешь. Лучше думай, что же нам делать.

Весь дальнейший день был посвящен созданию плана действий.

Нападение

Ближайшие два дня прошли спокойно. Пони Икс не появлялась, и все немного успокоились. Селестия поправилась. Твайлайт была уверена, что нападение состоится обязательно, пока принцесса слаба. Но ко всеобщему удивлению этого не произошло. Допускать вариант, что эта пони отказалась от своих замыслов, было бы глупо; принцесса больше склонялась к варианту, что нападавшая просто выжидает подходящий момент, ждёт, когда все потеряют бдительность.

На третий день прибыла посол страны зебр. Это был неожиданный визит и очень не вовремя, но делать было нечего – отношения с зебрами всегда были дружественными, и отказать послу в приёме принцессы просто не могли. На всякий случай посла проверили заклинанием – вдруг это Пони Икс! Оказалось, что это обычная зебра.

— Приветствую Вас, дорогая Шаманси! – Поприветствовала Селестия гостью, которую знала лично. – Что привело вас сюда?

— Наш договор. Мы уже давно торгуем с вашим государством. Но наши фрукты не могут проехать через таможню. А ведь долго ждать они не могут. – Заявила зебра.

— Странно, не представляю, чем это может быть вызвано. Такого никогда не было.

— Не было, вы правы. А вот сейчас случилось. Нам сказали, что продукты нужно проверить, ведь в Эквестрии недавно была эпидемия, причина которой неизвестна.

— Я обещаю разобраться с этим немедленно.

— Благодарю вас. Я могу остаться на ночь? Я очень устала в пути.

— Разумеется! Отдыхайте, чувствуйте себя, как дома.

— Благодарю вас.

— У нас сейчас обед. Присоединяйтесь.

— Нет, спасибо, я не голодна.

Посла провели в комнату. Оставшись наедине, зебра не легла спать. Она достала мел, и стала рисовать... на стене.

— Странно как-то. – Заметила Луна. – Никакой эпидемии у нас не было. Что ты думаешь, сестра?

— Думаю, что это какая-то ошибка или просто хамство наших таможенников. Я сейчас же напишу письмо, и мы отправим посла на таможню, чтобы пропустили фрукты. А разберёмся с этим и накажем виновных позднее.

Принцессы отправились в столовую, где как раз накрыли стол на десять персон. Здесь были восемь пони, дракончик и дух хаоса. Последним двум наборы поставили исключительно из требований этикета, ведь Спайк ел камни прямо лапами, а Дискорд не пользовался столовыми приборами из принципа. Но не успели пони закончить первые блюда, как дверь в столовую распахнулась, и в зал вбежал стражник. Он доложил, что гостья ведёт себя неадекватно: кидается на стражников, кричит, крушит всё вокруг, требует чего-то, зовёт принцессу.

— Я посмотрю, что случилось. – Сказала Селестия, встала и удалилась.

— Что-то здесь не то! – Заявила Твайлайт. – Появляется посол, говорит странные вещи, делает странные вещи, о своём визите не предупреждала… Я за Элементами!

— Ты же не думаешь, что это… – Начала Эплджек.

— Я много чего думаю! – Сказав это, Спаркл телепортировалась в свою комнату, схватила Элементы, и вернулась обратно. Элементы она оставила, потому что за пару спокойных дней все устали их носить.

Тем временем, Селестия нашла зебру. Та держала во рту торшер от лампы, отмахиваясь им от стражников и бурча что-то несвязное. Может, эти неразборчивые звуки были бы более понятны, выплюнь она лампу изо рта; но мы этого не узнаем.

— Успокойтесь, Шаманси! Вы в безопасности! Что случилось?!

Увидев принцессу, посол выронила лампу изо рта.

— Они… идут! Приближаются! ААААА!!! – Зебра скрылась в своей комнате.

— Что с ней? – Спросила Селестия.

— Мы не знаем. – Ответил стражник. – Она бегала туда-сюда, кричала, произносила ваше имя. Мы её уже минут двадцать караулим, чтобы она никого не ранила. В том числе и себя.

— Я поговорю с ней. – Сказала Селестия, и открыла дверь комнаты.

— ПРИНЦЕССА, СТОЙТЕ!!! – Кричала Твайлайт, подбегая с другого конца коридора; но принцесса её не слышала. Селестия вошла в комнату, и закрыла дверь. Через секунду дверь вылетела, а вместе с ней и принцесса. Опасения Спаркл оправдались – это была ловушка! Пони Икс околдовала зебру, чтобы та вошла в замок и нарисовала магический круг телепортации! Всё это принцесса дружбы рассказала своим друзьям по дороге.

Селестия попалась на приманку. Она лежала на полу, не в силах пошевелиться. Нападавшая приближалась к ней, предварительно обездвижив всех стражников вокруг. Она хорошо подготовилась в этот раз.

— Стой!!! – Кричали ей все, но она не слушала.

Пони Икс атаковала лежащую без сознания принцессу. Её атака прошла мимо, потому что под Селестией открылся портал, и она пропала в каком-то измерении. Атака нападавшей пони прошла в сантиметре от головы Селестии. Пони в плаще издала вопль и топнула копытом. Затем она увидела шестерых пони, носивших элементы гармонии, и застыла.

— Вы… – Сказала Пони Икс едва слышно.

— Что ты сделала с принцессой!!! – Выкрикнула Твайлайт.

— Ничего. Она сама сбежала. – Заверила нападавшая.

— Девочки, в атаку!!

После этих слов, Спаркл стала собирать силы Элементов. Пони Икс попыталась сбежать, но барьер вокруг замка и ворот не только не впускал, а ещё и не выпускал. Воспользоваться кругом телепортации она тоже не могла, так как Спаркл первую же свою атаку направила в комнату, и разрушила ту стену, на которой он был нарисован. Чтобы нарисовать новый требовалось время; ещё время требовалось, чтобы наладить связь между двумя кругами; так что этот способ побега не сработал бы – стража и прочие защитники замка не дали бы нападавшей достаточно времени! Твайлайт стала накапливать силы. Она так увлеклась, что не заметила отсутствия Дискорда.

— Где я? – Спросила Селестия, открыв глаза и увидев силуэт перед собой.

— В моём мире – мире хаоса. – Ответил силуэт.

— Дискорд!? Что ты здесь делаешь? Что я здесь делаю? А!

— Не двигайся, тебя сильно ранили. Я успел тебя перенести в этот мир прежде, чем та пони добила тебя. А её атака точно тебя убила бы. Так что я тебя спас.

— Да? Я не помню. Я должна вернуться! Аааа!!

— В таком состоянии ты бесполезна! Да и Твайлайт неплохо справляется. – Дискорд повернул к Селестии зеркало, в котором были видны текущие события. Пони Икс вылетела во двор, пытаясь пробиться сквозь защитный барьер, Спаркл и команда Элементов её преследовали. Наконец, они накопили силы и атаковали. Радужный луч вылетел в сторону напавшей на замок пони. Обычно, это приносило мгновенную победу. Но ко всеобщему удивлению луч не повредил нападавшей. Напротив, она поглотила этот луч, и стала ещё сильнее! Даже смогла пробить барьер!

— Что?!! КАК???!!! – Ужаснулась Твайлайт.

— Элементы не повредят мне. – Заверила пони Икс. После этих слов, она притянула к себе Элементы, водрузила на свою голову корону Принцессы дружбы, а остальные элементы стали вращаться вокруг неё. – Они меня знают. Спасибо тебе. Теперь я точно смогу найти Селестию.

Пони Икс сосредоточилась. Никакие атаки по ней не достигали успеха, потому что теперь её защищали Элементы!

— Она скоро будет здесь. – Заявил Дискорд.

— В смысле? – Ужаснулась Селестия.

— Она смогла ощутить тебя. Я это почувствовал. Она невероятно сильна.

— И что делать? – Принцесса Солнца начала заметно паниковать.

— Я думаю. Есть мысля.

Вскоре, Пони Икс открыла портал и переместилась в измерение хаоса. Она увидела лишь круп Селестии, который исчезал в портале, который Дискорд тут же закрыл. Затем он посмотрел на пони в плаще и пожал плечами. Та только рыкнула и поспешила обратно в свой портал. Оказалось, что Селестия вернулась во двор замка, и уже стояла среди своих стражей и сестры. Шесть пони также были здесь. Но Элементы всё ещё были у незнакомки.

— Как всегда, прячешься за хвостами других? – Спросила пони в плаще.

— Я не прячусь. Я здесь. – Селестия вышла вперёд.

— Принцесса! Сестра! Ваше Величество! СТОЙТЕ!!! – Кричали ей вслед.

— Хватит. Если ей нужна я, то я не стану подвергать риску других. Давай покончим с этим! – Селестия оградила себя и нападавшую пони от остальных.

— Быть по сему. – Пони Икс собрала все силы и обрушила их на Селестию. Но атака почему-то не попала в цель. Луч начал кружиться на месте, выписывать странные пируэты, а потом просто рассеялся! В этот же момент пони получила мощный удар силовой волной, который сбил её с копыт и уволок элементы.

— Что произошло?! – Спросила пони, вставая на копыта, судя по всему, не сильно пострадав.

— О, ничего такого. – Ответила Селестия, поднимая копыто. В следующую секунду прозвучал щелчок, и принцесса превратилась в Дискорда. – Просто раз твоя цель находится в другом измерении, то Элементы не могут до неё достать. И в итоге ты истратила силы впустую.

Элементы уже висели на шеях пони. Нападавшая попыталась их отобрать ещё раз, но теперь ей не давало это сделать заклинание Дискорда. Пони Икс поспешно отступила. Все кинулись за ней следом, но пони в плаще быстро телепортировалась.

Вместе до конца

Когда враг исчез, весь двор столпился около Дискорда. На лице присутствующих читался один вопрос: «Где принцесса?!». Тот жестом показал, что волноваться нечего, спокойно расстегнул пространство, и из портала вышла настоящая Селестия. Луна кинулась обнимать сестру.

— Больше так меня не пугай!! – Кричала она, повиснув у Селестии на шее.

— Прости. Это была идея Дискорда. Кстати, она сработала?

— Превосходно сработала! – Похвастался дух хаоса. – Нападавшая повержена, Элементы у нас, двор в безопасности.

— Должна признать, ты нам сильно помог. Не ожидала от тебя. – Сказала Эплджек.

— Да, Дискорд, ты молодец! – Поддержала Рэйнбоу.

— Ты его перевоспитала, дорогая! – Заметила Рарити.

— Я просто готова взорваться от неожиданности! – Воскликнула Пинки, раздуваясь в размерах. Все слегка отошли.

— Не стоит благодарности. – Пафосно сказал Дискорд. – Хотя нет, стоит! Продолжайте! Еще одна осталась!

— Не понимаю. – Шептала Твайлайт.

— Что тут непонятного?! Я спас вашу принцессу! Я полностью перевоспитался; ну, почти полностью! – Возмутился дух.

— Кажется, она не об этом. – Заметила Луна.

— Почему Элементы не сработали? – Шептала Спаркл себе под нос, пребывая в шоке.

— Что Элементы? Что случилось?! – Спросила Селестия, пропустившая основные события: без Дискорда зеркало исчезло.

— Силы Элементов не ранили нападавшую, сестра. – Ответила ей Луна. – Наоборот, она их подчинила себе.

— Ч-Ч-ЧТО???!!! КАК ПОДЧИНИЛА???!!! – Не поняла принцесса Солнца.

— Просто взяла и подчинила. – Сказала Твайлайт, задыхаясь от волнения. – Она просто забрала их у нас!! Это… это… это НЕВОЗМОЖНО!!!

— Успокойся, Твайлайт Спаркл! – Приказала принцесса ночи. – Не время сходить с ума.

— Но ведь Элементы наши!! Мы и только мы можем их контролировать!! А она просто так взяла и отобрала их!! – Принцесса дружбы задыхалась и захлёбывалась. Волнение переполнило её настолько, что даже Пинки Пай перестала улыбаться.

— Перестань винить себя, моя милая ученица. – Ласково сказала Селестия, прижимая мордочку пони к своему боку. – В том, что случилось, нет твоей вины. Я тоже ей проиграла. И должна признаться, я испугалась.

— Вы испугались?! – Удивились все.

— Честно скажу, ДА. Я уже не сомневалась, что она найдёт меня. А пережить эту схватку я даже не надеялась.

— Принцесса, вы… – Твайлайт не могла больше говорить. Чувство беспомощности и бесполезности давило на неё, разрывая на части. Она расплакалась, и уткнулась плечом в крыло своей наставницы. Та позволила новоиспечённой принцессе выплеснуть эмоции. Через пару минут Спаркл успокоилась. Она вытерла слёзы о перья крыла Селестии, затем в них же высморкалась. Принцесса с пониманием отнеслась к этому поступку. Насколько это было возможно.

— А теперь давайте думать. – Сказал Дискорд. У меня есть мысли, которыми я хотел бы поделиться.

— Вначале Шаманси! – Напомнила старшая из сестёр.

Посол зебр оказалась в порядке. Она не помнила, как оказалась в замке Кантерлота и вообще в Эквестрии. Она путешествовала по своей стране, а потом вдруг туман. И всё. Её успокоили, придумали неправдоподобную историю о её визите, а провал в памяти объяснили ударом по голове, пообещали отправить домой, и оставили на попечение служанок. Принцессы и шестеро элементов быстро ушли в замок и заперлись в комнате Селестии. Страже было приказано очистить двор, но не ремонтировать замок – нападения ещё последуют, и труд уйдёт впустую.

— Что ты хотел сказать? – Нетерпеливо спросила Луна, когда дверь закрыли.

— Я просто почувствовал магию этой пони. Она знакома мне. Я уже имел с ней дело; когда-то. Сейчас её магия совсем другого уровня, поэтому я не могу её узнать, но я с ней уже точно встречался!

— Значит, я была права – она из Эквестрии! – Заявила Селестия.

— А ещё это невозможно! – Заявила Луна. – Дискорд был освобождён из камня меньше полугода назад! Он бы точно запомнил эту пони, если бы виделся с ней недавно!

— Значит, он виделся с ней до своего заточения в камень! – Догадался Спайк.

— Я верю Дискорду! – Заявила Флаттершай.

— Я не говорю, что он врёт. – Пояснила принцесса ночи. – Может он ошибается!

— Не ошибаюсь! – Заявил дух хаоса. И да, аликорна я бы не забыл.

— И это логично! – Заметила Рарити. – Если тысячу лет назад, Дискорд встретился с этой пони, то за такое время она могла стать очень сильной. Может она не была аликорном всегда?

— Но ненавидеть Селестию столько времени! Это как-то нелогично, что ли. – Сказала Эплджек.

— Может она была знакома с принцессой Луной, и посчитала, что с ней обошлись несправедливо? – Высказала свою версию Рэйнбоу. – Не обижайтесь.

— Всё равно, быть такой злопамятно это как-то слишком! – Сказала Пинки Пай.

— Я не могу точно сказать, когда я её видел. Я просто почувствовал что-то знакомое. Но, думаю, не тысячу лет назад. Возможно даже, когда я был в камне. Ноя должен не просто увидеть её один раз, чтобы запомнить, а хотя бы некоторое время пообщаться. Или может она часто появлялась около моей статуи.

— Это сильно сужает круг подозреваемых. Даже слишком – до нуля. – Заключил Спайк.

— Скажи, Дискорд, ты сможешь её выследить? – Спросила Селестия.

— Зачем? Вы что, хотите с ней сразиться?! – Ужаснулась Твайлайт.

— Она уже напала на замок, и сделает это снова! И она найдёт способ пробиться сюда. Мы, конечно, можем попытаться подготовить ей ловушку, но она придумает новый план. Мы должны сами найти её и остановить! К тому же, если она злится именно на меня, то я сама должна нести ответственность. Возможно, я это заслужила.

— Нет, что вы, перестаньте, вы же лучшая! – Кинулась успокаивать принцессу все присутствующие, кроме Дискорда, который пытался понять, где же он мог встретить эту пони.

Но Селестия была непреклонна. Она назначила заместителя-министра, а сама принялась собираться. Сборы не заняли много времени – принцесса взяла немного провианта и тёплых одежд. С ней отправились и Элементы Гармонии, Луна, Спайк, и Дискорд. А чтобы незнакомка не напала на пустой замок, был организован небольшой фейерверк по случаю отъезда принцессы. В городе не знали о нападении на замок, ведь он находится на окраине; но зато об отъезде узали все. Если незнакомка находилась в городе или окраинах, то наверняка услышала об отъезде принцессы. Конечно, она могла бы напасть, чтобы убедиться. Поэтому все стражники получили приказ не вступать с ней в бой, а дать возможность нападавшей обыскать замок. Ещё Луна выдвинула теорию, что эта пони попытается захватить власть, но две другие принцессы оценили этот вариант как крайне маловероятный. Оставался один вопрос. Где искать Пони Икс?

На краю географии

В дорогу принцесса взяла лишь самое необходимое: воду, провиант, палатку, матрацы, зонт от Солнца, столовые приборы, расчёску, шапочку, чтобы голову не напекло, гель для укладки волос, зеркальце, пилочку для копыт, солнечные очки, веер, и ещё по мелочи. Всего восемь сумок. Собиралась она под личным руководством Рарити, которая просто НЕ МОГЛА упустить ТАКОЙ момент, так что никто не удивился. Разумеется, всё это тащили Спайк и Дискорд. Причём, последний согласился нести всё сам при помощи магии, но дракончик заявил, что будет нести несколько сумок – ему хотелось произвести впечатление. Спайк вначале нёс две сумки, но когда понял, что это никого особо не впечатлило, оставил одну. Идти совсем без багажа он не хотел, чтобы не чувствовать себя бесполезным. Дракончик понимал, что в битве толку от него не будет никакого, поэтому он старался принести пользу в другом: готовил еду, собирал плоды, стелил постель, стоял в ночном дозоре, и тому подобное.

Первые два дня Дискорд ничего не смог обнаружить. На третий он, наконец, почувствовал знакомую энергию. К этому моменту группа преодолела довольно большое расстояние. Настолько большое, что Кантерлота не было видно даже если взлететь к облакам. Это тоже было частью плана – увести нападавшую как можно дальше от населённых мест. И план удался на славу – вокруг не было ни души. Даже заблудившийся путник не мог бы случайно сюда забрести.

Прекрасно понимая, что пони в плаще враг серьёзный, группа не снимала Элементы даже ночью! Также все прекрасно понимали, что нападавшая не станет атаковать в лоб – она слишком умна. Так что Твайлайт составила список вариантов, как же нападёт Пони Икс. Наиболее вероятным был признан вариант, что она атакует, когда Селестия останется одна. Поэтому с принцессой всегда ходила её сестра. АБСОЛЮТНО ВСЕГДА! Но день прошёл спокойно. Солнце укрылось одеялом из снежной вершины горы и готовилось отойти ко сну. Поэтому пони разбили лагерь, планируя остановиться здесь и ждать. Они собирались ждать столько, сколько потребуется. У них был провиант, а лагерь группа разбила рядом с местом, где был небольшой родник с чистой водой. Здесь вполне можно было провести некоторое время. Вряд ли Пони Икс имела с собой запас еды. А даже если и так, то она точно не могла здесь найти воду, ведь родник хотя и бил ключом, но земля была глинистой, и уже через пару метров вода портилась настолько, что её даже магией нельзя было очистить. А присутствие незнакомки Дискорд ощущал очень хорошо. Поэтому решено было ждать.

Ночь прошла спокойно. Немного мешала мошкара, но эти мелочи не смогли помешать компании хорошенько отоспаться. Утром, когда все встали, завтрак уже был готов – Спайк встал пораньше, и приготовил блюда на всех. А когда пони проснулись, дракончик стал собирать палатки.

— У тебя невероятно трудолюбивый помощник. – Заметила Луна.

— О, да! Спайк такой! – Согласилась Твайка.

— Должна признать, здесь накрыт стол, который не уступит Кантерлотскому – заявила Рарити.

— А я на ферме так часто кушаю! – Сказала Эплджек, не поняв, что кобылки просто дразнят Спайка, посмеиваясь над тем, как он краснеет.

Но пони не успели сесть за стол, потому что Селестия получила очень мощный удар в спину. Её откинуло метров на десять. Это была Пони Икс, которая в ту же секунду вылетела из-за облаков! Она кинулась в атаку прежде, чем кто-либо опомнился. Пони создала волну ветра, которая раскидала всех пони, а также Спайка в стороны. Дискорд же был парализован, оказавшись в межпространственном портале. Твайлайт просчитала много вариантов, но ни в одном из них не было атаки в лоб, потому что это совсем нелогично и даже глупо. Поэтому она была абсолютно не готова к такому повороту событий, да и остальные тоже. Они подготовились к самым разным ловушкам, включая природные катаклизмы и шпионов – учитывая силу соперника, это выглядело вполне возможным – но вот к простой битве они готовы не были.

Хотя Дискорд оказался в другом измерении, его заклинание всё ещё действовало, не позволяя Пони Икс отобрать Элементы Гармонии. Это была её единственная ошибка – она недооценила силу духа хаоса. Поэтому напавшая тут же кинулась к Селестии. Но она потеряла несколько мгновений, пытаясь отобрать Элементы, и этого хватило, чтобы Селестия пришла в себя. Принцесса отразила первую атаку, которой стал огненный шар, затушив его водой из ручья. Следующие атаки приходились на щит Селестии, которой просто нужно было просто выиграть время. За пару дней принцесса поправилась и смогла дать достойный отпор. Да и Луна тоже быстро пришла в себя и помогла сестре.

— ХВАТИТ! – Крикнула принцесса ночи, когда они отразили несколько дюжин атак, и нападавшая устала. – Ты окружена! Сдавайся!

— Ни за что. – Сказала пони в плаще, тяжело дыша. Она тяжело дышала, сильно устала, но здорово потрепала обеих принцесс. Её арсенал атак был крайне разнообразным: огонь, молния, ослабляющий луч, телепортация собственных атак, множественное клонирование с последующей всесторонней атакой, и многие заклинания, которых даже никто не знал! Её сила, конечно, уступала двум аликорнам, но вполне могла с ними тягаться.

— Тебе не уйти! – Заявила Твайлайт. Она и её подруги окружили нападавшую.

— Вы мне ничего не сможете сделать! Вы ещё не поняли?! Элементы мне не навредят!! – Заявила пони в плаще.

— Мы поняли. Поэтому я подготовила заклинание захвата! – Сказав это, Спаркл стал концентрировать силу, но её остановили.

— Подожди, моя ученица. Я хочу поговорить. – Сказала Селестия, выходя вперёд.

— Сестра, не делай глупостей!! – Закричала Луна. – Она хочет убить тебя!!

— Я знаю! Но я должна знать, что же такое я сделала, чтобы вызвать такую ненависть. – Принцесса повернулась к тяжело дышущей нападавшей. – Сейчас это я, не Дискорд и не иллюзия. Прошу, поговори со мной! За что ты меня ненавидишь?! Что бы я не сделала, я об этом не знаю! Возможно, ещё всё можно исправить.

— Уже ничего нельзя исправить, Селестия! Уже слишком поздно!! – Сказала Пони Икс, давясь словами.

— Тогда скажи, что же я такого сделала?! Если на мне и, правда, есть какая-то вина, клянусь, ты получишь возможность отомстить!

— Сестра, НЕТ!!!

— Всё в порядке, Луна. Если я виновата, то я должна понести наказание, как и любой другой пони. Но я также имею право на суд и защиту. Поэтому я прошу тебя! Расскажи, что я тебе сделала!

Пони Икс наклонила голову. Из-под плаща показались зубы. Но это была не ухмылка. Это был не оскал. Это был замок, пытающийся не выпустить вопль наружу. Затем на землю упало несколько капель. Это не дождь, ведь небо было чистым. Это тучи в сердце пони выплеснули дождь через её глаза.

— Я… не могу. – Наконец сказала она.

— Хватит, принцесса, предоставьте это нам! – Твайлайт терпеливо ждала, пока её наставнице не надоест вести диалог. А как только переговоры закончились, она высвободила силу, чтобы пленить нападавшую пони в клетку.

Но оказалось, что и Спаркл недооценила свою соперницу. Пони Икс снова отразила атаку. Точнее, перенаправила её в другое место, и клетка поймала зайчиков, пробегавших рядом. Затем нападавшая поспешно улетела. Дискорд всё ещё пребывал в другом измерении. Лишь совместными усилиями принцесс и Элементов его удалось освободить.

— О чём ты думала!!? – Накинулась Луна на сестру. – Она же за тобой пришла, а ты с ней чай пить собралась!!?

— Я хочу разобраться во всём. Если Дискорд смог исправиться, то, возможно, и эта пони может измениться. – Пояснила Селестия. – Я вижу, что она не злая в буквальном смысле. Она злится на меня. Именно на меня!

— Всё равно это очень опасно. – Заявила Рарити. – Не поймите меня неправильно, я не могу вам указывать, но это и вправду было излишне рискованно.

— Именно! Мы отправились в этот поход, чтобы защитить вас, а вы подвергаете себя риску! – Поддержала Эплджек.

— К тому же мы за вас отвечаем! – Сказала Флаттершай.

— Я знаю, я рискнула. – Согласилась Селестия – Но поймите, мне очень непривычно быть такой беспомощной. А быть под вашей защитой и вовсе унизительно.

— В смысле??!! – Завопила Рэйнбоу – Мы вас не устраиваем?!

— Я хотела сказать, что это я должна вас защищать, а не наоборот.

— Да бросьте! Впервой, что ли!? – В шутку сказала Пинки Пай, и это сработало – все засмеялись; кроме Селестии.

— Твайлайт, ты как? – Спросил у неё Спайк, первым заметивший, что эта пони вновь молчит.

— Я не понимаю! Она нас обхитрила! – Сказала та.

— В смысле? Она напала на нас. Где здесь хитрость? – Не понял Дискорд.

— Именно этим она меня и перехитрила! – Спаркл начала ходить из стороны в сторону, а это предвещало долгий монолог. – Пони Икс создала впечатление очень умной особы, и, разумеется, она должна была понимать, что нападать в открытую бессмысленно. Она должна была составить план, подстроить ловушку, переиграть своих соперников стратегически! Всё это я просчитала. Но моя соперница перехитрила меня именно своей простотой – лобовой атакой. Она не могла выиграть против Элементов и двух аликорнов, если только не обескуражит их. И именно это Пони Икс и сделала! Это был или жест отчаяния, или же самый лучший стратегический анализ! Помните, сколько планов я расписала, просчитывая её возможную атаку?! Во всех этих вариантах, мы были ослаблены, разделены! Она же подловила момент, когда мы все были вместе, а значит, были сильнее всего! И мы были беспечны, расслабились перед завтраком! Это позволило нам всем слегка упокоиться, посчитав, что мы точно готовы к её атаке. У меня такое впечатление, что эта пони или умеет читать мысли, или она знает не только принцессу, но и меня лично!

— Возможно, она нашла некоторые сведения о нас. – Сказала Селестия. – Кажется, я знаю, где она может прятаться!

Принцесса идёт по следу

Не теряя времени, Луна отправилась в путь. Вся группа последовала за ней, не спрашивая ни о маршруте, ни о цели путешествия,-столь уверенно шагала впереди всех принцесса ночи. За весь день пони даже не притронулись к еде, чтобы не тратить времени; да и аппетита не было. Спайк, конечно, расстроился, как гитара, и обиделся, но виду не подал. Он собрал всё, что приготовил, в узелок, взвалил его на свои, пусть и хрупкие, но мужские плечи, и потопал следом за группой, ведомой принцессами.

Это была опасная кампания. Мало того, что группу преследовал могущественный враг, так ещё их путь пролегал через очень опасные места: долины со змеями, равнины с дикими животными, пустоши с вечно голодными стервятниками, овраги, и даже через вечнозелёный лес. Именно туда Луна привела своих спутников и свою сестру на второй день пути. Когда стало очевидно, куда они направляются, пони стали заметно нервничать. Путешествие само по себе было небезопасным, а тут ещё оказалось, что их путь пролегает сквозь одно из самых опасных мест во всей Эквестрии! Группа остановилась. Солнце как раз было в зените.

— Так, стоп! Мы что, идём в вечнозелёный лес?! – Спросила Рарити, увидев, что принцесса решительно направляется в чащу.

— Да. – Ответила Луна.

— Но зачем! – Спросила Пинки Пай.

— Я тоже хотела бы знать, сестра. – Сказала принцесса Солнца.

— Здесь находится наш старый замок, в котором эта пони могла найти какие-нибудь сведения о нас.

— Это лишено смысла, сестра. – Заметила Селестия. – В замке никто не жил много веков. Там нет никаких книг или свитков, даже портретов. Что она могла бы узнать о нас в этом месте?

— Нашу силу. – Ответила Луна. – Эта пони обладает огромной магией, которую накапливала веками. И мы также изучали магию веками; в нашем старом замке. Там осталась энергия, которую она может изучить; которую может использовать. Вспомни, мы изучали силу Сомбры, захватывая пленных, и пытаясь понять, каким образом он подчинял их себе.

— Но мы смогли узнать совсем немного и лишь о тех заклинаниях, которые он накладывал на других. Разве можно узнать что-либо о ком-то, просто посетив место, где он жил? – Спросила старшая из сестёр.

— Да! – Ответила младшая. – Я провела на Луне много лет. Я стала замечать, что в местах, где я долго находилась, стала скапливаться энергия. Со временем, моя энергия стала принимать очертания и даже формы. Под конец моего заточения магия на Луне почти зажила своей жизнью! В Эквестрии этого не происходит, потому что здесь очень много магии, и наша сила рассеивается в общем потоке. Но если посетить место, где ты провела много времени, то можно изучить тебя, как если бы заглянуть в твою душу. Как и Дискорд, мы можем ощущать энергию. И я уверена, что такая могущественная пони, как та, что преследует тебя, способна ощутить нашу силу. А учитывая, что ты провела здесь гораздо больше времени, чем я, то она точно сможет ощутить твою силу и изучить тебя.

— А что ей это даст? – Спросила Эплджек.

— Превосходство. Зная, как моя сестра накладывает заклинания, Пони Икс сможет легко их блокировать и даже отражать!

— Постойте! Так, может, она таким же образом и Элементы подчинила?! – Спросила Твайлайт.

— Но она ведь не могла провести с ними много времени! – Заметила Флаттершай. – Элементы всё время хранились в замке, и к ним никто не подходил!

— Может, и подходил; но мы об этом не знаем. – Заметил Спайк.

— Вы уверены, что это хорошая идея? Я не трус, но если эта пони в самом деле настолько сильна, то идти в её логово, которое к тому же находится в таком месте, это явно не лучшая идея. – Заметил Дискорд.

— Вперёд! У нас есть козырь! – Заявила Луна. – Это ты, Дискорд.

— Я?! В каком смысле?

— В буквальном. В лесу полно магии хаоса и ты будешь чувствовать себя здесь, как рыба в воде! А мы с сестрой будем чувствовать себя уверенно, потому что это наш дом!

— Мне бы твою уверенность, сестра.

— Не хочу сеять панику, но я согласна с Дискордом. – Сказала Рарити, не скрывая того, что трясётся от страха. – Эта пони обладает невероятной силой даже по меркам аликорнов, вы сами это говорили. А в замке она наверняка понаставила ловушек! Так не разумнее ли будет остаться здесь?

— Да. Мы тоже можем сделать ловушку. – Тихонько сказала Флаттершай.

— А я против! – Заявил Спайк. – Отступать СЕЙЧАС нельзя! Мы уже проделали огромный путь! И ради чего?! Ради того, чтобы просто отступить на последнем рубеже?! НЕТ! Сейчас у нас нет пути назад!

— Есть! Вон дорожка! – Полушутя сказала Рэйнбоу, с одной стороны пытаясь не казаться трусихой, с другой стараясь пробудить у всех желание к отступлению.

— Что скажешь, Твайлайт? – Спросила Эплджек.

— Думаю, наша соперница не ожидает увидеть нас в своём логове. К тому же, она вполне могла понаставить ловушек и по пути. А, может, как раз наоборот! Помня, как она просчитывала наши ходы, она могла предположить, что мы не сунемся в вечнозелёный лес! Значит, она не стала бы защищать своё логово и вовсе. Или же она просчитала, что мы заявимся к ней, и нас будут ждать здесь самые страшные ловушки! Если только она не просчитала и этого!

— Ты пошла по кругу. – Заметил Спайк, зная, что, если Твайлайт зациклится, то её уже не остановить.

— А ты сама как бы сделала? – Спросила Пинки.

— Я бы пошла до конца. – Ответила принцесса дружбы.

— Я согласна с тобой! И со Спайком! Нужно идти до конца! – Заявила Селестия.

Группа отправилась в лес. Пони не просчитали единственного варианта – что за ними могут наблюдать. И в самом деле, Пони Икс следила за ними сейчас. Она не слышала слов, но видела их всех,как на копыте. Дискорд не смог ощутить её присутствие, потому что вокруг была магия хаоса, которая перекрыла магию пони. Сама же пони в плаще догадалась, куда идут те, за кем она следит. И поспешила устроить им шикарный приём.

Поэтесса в плену

Вскоре Дискорд понял, что из-за окружающей среды не может ощущать присутствие нападавшей на них пони. Это вызвало у группы большое беспокойство. Но всё равно они решили не отступать, а продолжить путь. Для большей безопасности принцессы и дух хаоса постоянно поддерживали вокруг группы защитное поле, а Твайлайт держала наготове самые разные заклинания – от атакующих до телепортации. Спать путники решили тоже по очереди, чтобы не быть застигнутыми врасплох. До замка было в принципе недалеко, меньше дня пути. Но постоянные опасения и оглядывания по сторонам сильно тормозили компанию. К тому же, Пони Икс не поскупилась на ловушки.

Первые несколько миль компания натыкалась на сетки, ямы, заклинания сна, и многие другие ловушки. Это заняло час. Затем несколько миль группа прошла очень даже спокойно. Но через несколько миль чаща резко закончилась. Путники оказались на просторной поляне, где было полно цветов и ягод. Здесь же паслось много зверушек.

— Никогда не подумала бы, что в вечнозелёном лесу есть животные! – Сказала Эплджек.

— Я знала, что здесь есть животные. Но только опасные животные. – Заметила Флаттершай.

— Лес малоизучен, и здесь вполне могут быть безопасные карманы. – Пояснила Селестия.

— Смотрите, ягоды! – Крикнула Пинки, поглощая сорванный плод, похожий на клубнику.

— Пинки, нет!! – Крикнула Твайлайт, вырывая плод из копыт подруги. – Не ешь ничего! Оно может быть ядовито!

— Не говоря уже о том, что за нами могут следить и в любой момент напасть на нас! – Напомнила Луна.

— Но на этой поляне всё видно, нас врасплох застать не удастся! К тому же, я расчистила небо! – Заметила Рэйнбоу.

— Я тоже считаю, что отдых нам не повредит. – Заметила Селестия, укладываясь поудобнее.

— Поддерживаю! Да и подкрепиться пора. – Заметила Эплджек.

— Хорошо. Но только не теряйте бдительность. – Согласилась Спаркл.

Спайк насобирал хвороста, разжёг костёр, и начал готовить еду. За весь день пути никто ничего не ел, так что отдых растянулся на несколько часов. Было принято решение заночевать здесь, а уже завтра, с новыми силами, идти к замку.

Ночь прошла тихо. Утром Солнце плавно вышло из-за гор, как робкий сын стучится и заглядывает в двери отцовской комнаты, зная, что провинился и ему предстоит серьёзный разговор. Лучики света пощекотали веки спящих пони, и те нехотя начали потягиваться. Но спали не все. Этой ночью дежурство несли принцессы и Дискорд. Дежурили вдвоём. Во-первых, чтобы точно отбить атаку, а во-вторых, чтобы было не так скучно. Вначале в дозоре стояли сёстры. Через несколько часов Дискорд сменил Селестию, а затем и Луна легла подремать. Таким образом, утро встретили дух хаоса и принцесса Солнца, которая его и подняла. Она специально задержал этот процесс, чтобы дать своим друзьям поспать подольше.

— Я спала, как жеребёнок. – Созналась Рарити, потягиваясь.

— С полными подгузниками? – Съязвил Дискорд.

— Ха ха, очень смешно.

— Дискорд, друзья так не шутят. – Заметила Флаттершай, показывая своё недовольство. Хотя шутку она оценила.

— Мы с ней не друзья. Во всяком случае, пока ещё.

— Мне готовить завтрак? – Спросил Спайк.

— Думаю, не стоит. – Ответила Селестия.

Группа собралась начать движение, как вдруг их внимание привлёк шум. Так шумят кусты, когда их шевелит ветер; или когда там кто-то прячется. Все напряглись и приготовились к самому худшему. Шум стал усиливаться. Кусты начали шевелиться.

— Может, это кролик? – Предположила Флаттершай.

— Слишком большой кролик. – Заметила Рэйнбоу, видя, что кусты шевелятся и в самом верху.

Пару секунд нервного ожидания показались для пони (Спайку и Дискорду тоже) вечностью. Они даже не дышали. Наконец, из кустов выглянула полосатая мордочка. Это была зебра.

— Зекора! – Воскликнули шестеро пони.

— Судьба мне с утра приготовила встречу. Общение с друзьями всем сердце залечит. – Поприветствовала всех зебра.

— Что? – Не поняла Луна, ранее не общавшаяся с этой особой.

— Она всегда говорит стихами. – Пояснила Эплджек.

— О!

— Какие пути вас сюда привели? Надеюсь, что то, что искали, вы быстро нашли. – Спросила зебра, подходя ближе.

— Мы идём к замку сестёр. – Сказала Твайлайт, но Дискорд закрыл ей рот.

— Минутку. Вы забыли, что не всем можно верить? – Напомнил дух.

— Точно! – Вспомнил Спайк. – Зекора, ты прости, но мы не можем тебе доверять!

— Почему, милый друг? Расскажи! На причину волнений ты мне укажи.

— Интересно, она их заранее заучивает? – Спросила Луна у сестры на ушко.

— За нами охотится пони, которая может подчинять разум других. – Объяснил дракончик.

— Я тут вспомнила одну деталь о подчинении мыслей! – Восторжествовала принцесса дружбы. – Тот, кто подчиняет себе волю другого, не может знать то же, что и подчинённый. Значит, нужно спросить у Зекоры то, что знает только она!

— Но пони могла прочитать её мысли! – Напомнила Пинки.

— Но не все же!

— Если это столь важно – давай! Роковой ты вопрос мне скорее задай!

— Что случилось с нами в первую нашу встречу?

— Шутку злую цветок с вами сыграл. Вас всех тогда он слегка поменял.

— А ты чем была примечательна в тот момент?!

— Я не говорила рифмами.

— ВЕРНО! ЭТО ЗЕКОРА! – Заключила принцесса дружбы.

— То есть, она не всегда говорит рифмами?! – Спросила Луна, у которой от этих стихов уже начался нервный тик.

— В первую встречу я пугать их не стала. О привычке своей ничего не сказала. – Пояснила зебра.

Луна попыталась магией открутить себе уши, но даже аликорнам это не под силу.

— Ты уверена, Твайлайт? – Спросила Селестия.

— Конечно! Как пони Икс могла докопаться до таких воспоминаний в голове Зекоры?! А если и могла, то не так быстро! Она могла знать это, только если сама не была там, а это невозможно!

Все слегка успокоились, услышав уверенность в голосе принцессы.

— Вывод ваш мне греет сердце. Так дадим же, пони, соли с перцем!

— Уууууууу. – Простонала Луна, которую эти стихи трогали до глубины души. Прямо как раскалённый металл.

— Помощь нам не помешает. – Заметил Спайк.

— Не в этом случае. Тебе с нами нельзя, Зекора. У нас достаточно сил, а ты можешь стать мишенью для атаки. – Заметила Спаркл.

— Я не боец, и в бой не рвусь. Но, как колдун, вам пригожусь. Это зелье раны лечит, вы его с собой возьмите, если враг вас вдруг заметит, это зелье примените.

— Ого, ты перешла на четыре строки?! Молодец! – Похвалила Зекору Эплджек.

— Есть дела у меня, вам признаюсь. Потому я сейчас удаляюсь. – Сказав это, зебра ушла в кусты.

— Приятно увидеть дружественное лицо в такие моменты. – Заметила Флаттершай.

— Да, увидеть приятно. А вот слышать!!... Ууууу!!! – Простонала Луна, вынимая траву из ушей.

— Да брось, сестра. Пони и зебры давно живут в мире и дружбе. И с их причудами мы знакомы не понаслышке.

— Давайте продолжим наш путь! – Сказав это, Твайлайт положила зелье в сумку.

Группа начала движение в сторону замка. Но не успели они покинуть поляну, как услышали крик. Затем над ними пролетел силуэт. Это была Пони Икс! Но она была не одна!

— Она схватила Зекору! – Закричала Пинки.

— Отпусти её – Потребовала Рэйнбоу.

— Пусть принцесса приходит за вашей подругой на то же место, где вы входили в лес! – Потребовала пони в плаще. – И пускай она приходит одна!

Сказав это, силуэт взлетел в небо, закрыл собой Солнце, и улетел к границе леса.

— Зекора! – Прокричала Рарити. – Как она не вовремя пошла в лес!

— Она живёт в лесу! – Напомнила Пинки.

— Я должна её спасти! – Заявила Селестия.

— Не делай глупостей, сестра! Ей этого и нужно! – Догадалась Луна.

— Раз это может спасти Зекору, я должна!

— Нет, принцесса! – Решительно заявила Спаркл. – Пони Икс не причинит вреда Зекоре.

— Как ты можешь быть в этом ТАК уверена?! – Спросила Дэш.

— Пони Икс имела много возможностей атаковать нас. Но за всё время она НИ РАЗУ не причинила вреда никому, кроме Селестии. Она не собирается вредить кому-то ещё. И Зекора в безопасности. Это ловушка.

— Ты уверена? – Уточнила Эплджек.

— Абсолютно! Поэтому пойдут все, кроме принцессы Селестии!

— И как ты себе это представляешь?! – Возмутилась та. – Я не могу сидеть, пока вы рискуете жизнью!

— Разве? – Ехидно спросил дух хаоса.

— Дискорд, ты останешься с принцессой. – Приказала Твайлайт.

— Я?!!!

— А здесь есть другой Дискорд?

— Почему??!!

— Потому что это может быть отвлекающий манёвр. Вдвоём вы точно отобьете атаку Пони Икс. Конечно, и принцесса Луна могла бы остаться, но она нам нужна.

— В смысле? – Спросила принцесса ночи.

— Вы превратитесь в вашу сестру. Есть небольшой шанс, что Пони Икс не нападёт здесь, а будет ждать нас там. И если мы придём без принцессы Селестии, она может исчезнуть вместе с Зекорой. А Дискорд уже превращался в Селестию, и она будет к этому готова. Она точно проверит, пони ли перед ней. Поэтому нам нужно, чтобы вы пошли с нами, принцесса Луна.

— Как быстро ты всё просчитала! – Восхитилась Флаттершай.

— Да! У этой пони нет шансов! – Поддержала Эплджек.

— Я бы не была так уверена. – Созналась Спаркл. – Эта пони ОЧЕНЬ умная. Именно поэтому я хочу предпринять все возможные меры предосторожности.

На последнем дыхании

Пони и Спайк отправились к окраине леса, а Селестия и Дискорд остались на поляне. Главным преимуществом плана Твайлайт было то, что Пони Икс не могла быть сразу в двух местах: она была или на окраине леса, или где-то неподалёку. А значит, она точно не знала о рокировке сестёр. Прятаться поблизости она вряд ли могла – с заложником-то. И теперь либо она попадётся на ловушку с подменой, либо нападёт на настоящую Селестию здесь. В первом случае против неё выступят семеро пони, включая двух аликорнов, и дракон, во втором – аликорн и дух хаоса. В любом из этих вариантов шанс на успех был очень высок. Особенно, если учесть, что поляна, где осталась Селестия, просторная и открытая, и напасть неожиданно не получится. Оба варианта были до мелочей проработаны принцессой дружбы. Компания разделилась. Поскольку дорога уже была изведана и нападения не опасались, то группа побежала довольно быстро.

— Хочу заметить, Флаттершай на тебя хорошо влияет. – Заметила Селестия.

— Сам в шоке. – Сознался Дискорд. – Просто у меня никогда не было друзей, и я не знал, что это довольно приятно. У меня были почитатели и те, кто меня просто боялись; а вот ДРУЗЕЙ не было.

— Значит, я не совсем безнадежная оптимистка. Просто я всегда считала, что каждый может исправиться.

— Поверь, не каждый. Но, глядя на меня, скажу так – многие. Возможно, даже большинство.

— Я считаю также. А эта пони может?

— Если ты спрашиваешь моё мнение, то я считаю, что эта пони и вовсе не злая. Она несчастна. И винит во всём тебя. Справедливо или нет, это уже вопрос взгляда.

— Что ж, спасибо за честный ответ. Я искренне надеюсь, что смогу искупить свою вину перед этой пони, какая бы огромная эта вина не была.

Вдруг послышался шорох, а через секунду из кустов выскочила перепуганная Зекора. За ней гналась пони в плаще.

— Помогите!! – Кричала зебра, подбегая к принцессе.

— Не бойся. Я тебя в обиду не дам! – Пообещала Селестия. – Если тебе нужна я, тогда не ввязывай других!

— Да. И пора заканчивать с этим; я уже устал. – Заявил Дискорд.

Пони Икс взлетела в воздух и атаковала. Дух хаоса легко отразил атаку. Но через секунду его связали какие-то растения. И Дискорд не мог выпутаться.

Компания пони и дракончика быстро бежала к окраине. Они очень переживали за Зекору, ведь, хотя Пони Икс не причиняла никому вреда ранее, кто знает, что может прийти ей на ум. Но неожиданно группа остановилась. Они натолкнулись на… Зекору! Зебра спокойно собирала себе ягоды и травы.

— Зекора!!?? Это ты!!??

— Друзья мои! Вас видеть рада. Что в этом месте вам всем надо?

— Как ты сбежала?! Ты не ранена?! Где пони Икс?! – Кричали все.

— Подождите! Может, это ловушка! – Заметил Спайк, и все насторожились.

— О чём вы, право, говорите! Я Икс не знаю, объясните! – Взволновано сказала зебра.

— Минуту. – Твайлайт посмотрела на зебру, увидела у неё почти полное лукошко, вспомнила появление Зекоры утром, сопоставила факты и закричала. – БЫСТРО НАЗАД!!!

На поляне происходила настоящая битва. Пони Икс атаковала Селестию, а Дискорд всё ещё был опутан неизвестными растениями. Зекора, выбежавшая на поляну, скрылась. На самом деле эта Зекора была иллюзией, созданной пони Икс. Но ведь Селестия этого не знала! Как и того, чем эта поляна была на самом деле. Принцесса решила просто улететь, чтобы не подвергать опасности Зекору и Дискорда. Она решила обороняться, создала вокруг себя щит, а также много раз телепортировалась, чтобы сбить соперника с толку. Но оказалось, что Пони Икс куда более искусна в этом. Она появлялась прямо перед Селестией, обрушивая на ту множественные атаки, создавала ураганы, пыталась проникнуть в сознание, и вообще поражала своими способностями. Селестия оборонялась, молясь, чтобы помощь поспела вовремя.

Вскоре на поляну выбежали семь пони и дракончик. Но поляны больше не было! Единственное, что указывало поняшам, что они не заблудились, это корни, в которых всё ещё путался Дискорд. Твайлайт быстро его освободила.

— Что здесь произошло?! Где принцесса?! – Спросила она.

— На поляну выбежала зебра, а за ней – пони в плаще. Я попытался защитить принцессу, но меня связали эти корни. Зебра убежала, аликорны улетели, а поляна превратилась в это!

В самом деле, сейчас здесь были густые заросли. А рядом росло странное дерево.

— В ПОГОНЮ!! – Приказала Луна.

— Не нужно! Я знаю, куда они направляются! – Заявила Твайлайт, а по пути рассказала свои догадки.

Пони Икс создала иллюзию поляны, чтобы группа здесь заночевала. Также она создала и Зекору, чтобы использовать её как приманку. А когда Селестия и Дискорд остались одни, она атаковала. Дискорда нейтрализовали корни дерева Гармонии, которое Пони Икс подчинила себе так же, как и элементы. Теперь Селестия одна, она не сможет долго противостоять такой могущественной сопернице. У принцессы один путь – в замок сестёр. И чтобы поспеть туда вовремя, Твайлайт использовала дерево, которое перенесло их туда мгновенно. Но принцесса дружбы всё ещё не могла понять, откуда же нападавшая знала о Зекоре и такие подробности об их первой встрече!

В самом деле, всё так и было. Пони Икс прекрасно всё просчитала. Её план не имел изъянов; если не считать того, что компания встретила Зекору, и вернулась раньше, чем она ожидала. Эту случайность невозможно было предвидеть. Но сейчас её волновала лишь месть. Селестия была на пределе. Она держалась из последних сил, подлетая к замку. Селестия надеялась, что сможет скрыться среди потайных ходов, которые были под руинами. Наконец, её щит был пробит. Принцесса получила серьёзное ранение правого плеча. Она вспомнила о зелье лже-Зекоры и поспешила его принять. Зекора покинула поляну раньше, чем Селестия, поэтому принцесса Солнца не знала всего. Селестия выпила зелье, и в считанные секунды её парализовало! Принцесса грохнула на землю. Пони в плаще приземлилась рядом.

— Это конец, Селестия. Ты ответишь за то, что сделала. Но знай, я тебя уважаю. Поэтому умрёшь ты безболезненно.

Пони уже собралась нанести последний удар, как вдруг её что-то атаковало сзади. Это была сила Элементов. Поскольку она не видели атаки, то и отразить её не могла. Все подбежали к Селестии.

— Принцесса!!! – Кричали все.

— Она жива. – Заявил Дискорд. – Но парализована.

— НЕТ!!! – Закричала пони в плаще, и атаковала. Она задыхалась, хотя не бежала. Она вся тряслась, хотя не замёрзла. Она молчала, но её дыхание оглушало. Её последняя атака полетела в Селестию, но Дискорд был наготове, поэтому атака Пони Икс, усиленная духом хаоса, была отражена в неё же.

Нападавшая отлетела на несколько метров и ударилась об стену. Её не ранило, но удар был настолько сильным, что Пони Икс потеряла концентрацию. Магический плащ слетел с тела пони, и все увидели её лицо.

Цена бессмертия

— Это… невозможно. – Еле выговорила Луна. Остальные пребывали в шоке, куда большем, чем когда-либо ранее. В шоке, не позволявшем сказать слово. Перед ними стояла высокая стройная пони-аликорн фиолетового цвета с отметкой в виде звезды. – Твайлайт, это ты?

— Нет! НЕТ! – Кричала пони, панически метаясь в разные стороны, то поднимая, то бросая плащ.

— Это… Твайлайт? – Наконец произнесла Эплджек.

— Как это возможно?! – Воскликнула Рарити.

— Это костюмированная вечеринка?! – Спросила Пинки.

— Это иллюзия? – Спросила Флаттершай.

— Точно, это иллюзия!! – Догадалась Рэйнбоу. – Она нас дурачит!

— Но зачем? – Спросил Спайк.

— Ах. Что произошло? – С трудом спросила Селестия, приходя в себя.

— Нет, нет, НЕТ!!! Не смотрите на меня! – Кричала большая Твайлайт, пытаясь спрятаться за обломками статуи.

— Это не иллюзия. Это, определённо, НЕ иллюзия! – Заявила молодая Спаркл.

— Но как это вообще возможно?! – Спросил Спайк.

— Так, хватит!! – Закричал Дискорд, перенеся замок на несколько сотен метров, и очистив, таким образом, территорию. – Это слишком странно даже для меня!

Большая Твайлайт оказалась на открытом пространстве. Все смотрели на неё. В глазах присутствующих читался очевидный вопрос. Но спутать свою подругу поняши не могли ни с кем – слишком много приключений они пережили вместе. Наконец, Селестия встала на копыта и начала приближаться к своей взрослой бывшей ученице.

— Сестра, стой!! – Крикнула Луна.

— Не нужно. Я уверена, мне ничего не грозит. – Спокойно ответила та, а затем обратилась к пони, прятавшейся за воздухом. – Пожалуйста, поговори со мной.

— Нет, нет, нет!! – Повторяла та, задыхаясь.

— Её заело. – Констатировал Спайк.

— Что произошло. Расскажи мне. – Говорила Селестия со взрослой пони, которая буквально только что пыталась убить её, как будто перед ней была маленькая кобылка, случайно разбившая чашку и боявшаяся в этом признаться.

— Нет. НЕ ПОДХОДИ!!! – Из-за спины Спаркл хлынул мощный поток воздуха.

— Я знаю тебя с малых лет. Я принимала тебя в свою школу. Я обучала тебя магии. Я воспитывала тебя. Я знаю, на что ты способна, а на что нет.

— Ты в этом уверена?! – Спросив это, взрослая Твайлайт сковала шею принцессы силовым обручем.

— Стой, нет, прекрати!! – Послышалось из толпы стоявших позади. Спаркл отпустила принцессу. Толпа подошла.

— Это всё ты. Ты это сделала со мной. – Тихо сказала Твайлайт, понимая, что сейчас ей не отвертеться.

— Да что она сделала, во имя её же!? – Закричала молодая Твайлайт. – Ты это я, я даже не сомневаюсь; но я тебя не понимаю! То есть, я не понимаю себя! Остальные и подавно не понимают! Что случилось!

— Ты никогда не задумывалась, зачем Селестия сделала тебя аликорном? – Спросила взрослая Спаркл у себя же самой.

— Нет. Я только недавно стала аликорном. Я ещё не успела об этом подумать, как следует.

— Фраза «разговаривать с самим собой» приобрела новый смысл. – Заметил Дискорд.

— Я сделала тебя, вас, аликорном, потому что твоя сила уже, явно, превосходила уровень обычного единорога. И ты не смогла бы дальше развиваться. – Пояснила Селестия.

— Именно. – Согласилась взрослая Твайлайт. – Но ты, в отличие от неё – она указала на свою молодую версию, – знала о ЦЕНЕ!

— О какой цене? – Не поняла молодая Спаркл.

— Я из будущего. Из далёкого будущего, в котором я осталась одна. Все, кого я любила, умерли!! Это и есть ЦЕНА. ЦЕНА бессмертия!!!

— Но все умирают! – Сказала Спаркл сама себе. – Рано или поздно мы потеряем всех. Это неизбежно, именно поэтому мы не задумываемся об этом. И это, явно, не причина так возненавидеть Селестию!

— Но не так, как это было у меня. Возможно, что сестёр это устраивало, и они смирились с таким положением дел; но я была совсем юная, когда стала аликорном. Я продолжала жить своей жизнью. Я общалась, знакомилась, дружила, влюблялась, радовалась жизни. Но постепенно все, кого я любила, стали покидать меня. Да, наша дружба не могла длиться вечно; но вечно может длиться одиночество! У Селестии есть сестра, ей есть с кем провести время! А я обречена на вечное одиночество!

— Глупости! Ты всегда можешь поговорить с нами, с Каденс, с Дискордом, в конце концов! – Заявила Луна.

— Вы обе покинули Эквестрию и принялись путешествовать по миру, оставив меня управлять страной! Каденс сошла с ума после того, как её дочь погибла в одной битве войны между Эквестрией и напавшей империей хаоса. А вас рядом не было! Вам чихать на всех! Особенно тебе, Селестия!

— Это не правда! – Заявила та.

— О, ещё как правда! Зачем ты отправила меня в Понивиль?! Чтобы я выучила уроки дружбы! Чтобы я заняла твоё место на троне. Ты знала, через что мне придётся пройти, что меня ждёт. А ведь если бы я не завела друзей, то мне не довелось бы испытать боль утраты!! ТЫ обрекла на ВСЁ ЭТО!! И лишь ради того, чтобы стать свободной, оставить Эквестрию, и жить в своё удовольствие! Вот в чём я тебя обвиняю!

— Это абсурд!!...

— Нет, Луна, она права. – Заявила принцесса Солнца. – Я действительно искала замену для себя. В самом деле, я обрекла тебя на то, на что обрекла. Но когда я отправляла тебя в Понивиль, я ещё не знала, что именно ТЫ станешь тем самым единорогом, который подчинит Элементы Гармонии. Тогда я ещё не знала об этом. Лишь после того, как ты завела друзей, я поняла, что ты станешь аликорном. Да, возможно я поторопилась, сделав тебя бессмертной. Возможно, мне нужно было подготовить тебя, объяснить, что тебя ждёт. Это действительно моя вина. Но я знаю тебя с самых малых лет. Я знаю, насколько ты сильна. Я была уверена, что ты выдержишь это. К тому же, у тебя есть Спайк.

— Спайк покинул меня, обзаведясь дочерью полукровкой!

— Дочерью??!! ПОЛУКРОВКОЙ???!!! – Переспросил дракончик.

— Я отправила тебя на поиски друзей только из лучших побуждений! И аликорном сделала только для того, чтобы ты смогла развиваться дальше. Возможно, в этом был некоторый эгоизм. Возможно, я действительно делала это и для себя, гордясь тем, насколько сильной становится моя ученица. Но я НИКОГДА не желала тебе зла! Я искренне сожалею, что моё решение заставило тебя испытать такие муки! Ты права, это твоя жизнь, и я не должна была принимать это решение за тебя! За это я приношу тебе мои извинения. Но теперь, когда ты всё нам рассказала, мы с сестрой примем меры, чтобы ты точно не осталась одна. Прошу, давай изменим будущее к лучшему.

Селестия протянула копыто своей бывшей ученице. Та исподлобья посмотрела на неё. Подняла голову. Посмотрела на окружавших её старых друзей, с которыми не виделась уже не одно столетие, прослезилась. Селестия улыбнулась и подошла ближе. В этот момент взрослая Твайлайт оттолкнула копыто принцессы, снова сковала её шею, и сказала: «Мне не нужны твои извинения! Мне нужна моя жизнь!»

К счастью, остальные были рядом, в частности, Дискорд и Луна, сумевшие освободить принцессу и даже оттолкнуть нападавшую в сторону.

— Это была хорошая попытка, сестра. Но больше так не делай. – Попросила принцесса ночи.

Спаркл из будущего встала на копыта. Она стала накапливать силы.

— Не делай этого, Твайлайт! – Попросил её Спайк.

— Да! Ты же не такая! – Заметила Рэйнбоу.

— Ты добрая и ответственная. – Сказала Флаттершай.

— Мы же тебя все знаем. – Добавила Пинки.

— Вы… все…МЕРТВЫ!!

После этих слов, Твайлайт выпустила такой поток силы, что откинула всех. Вокруг неё начал кружиться ветер, а небо стали затягивать тучи. Земля задрожала, а растения зашевелились. И понеслась! Спаркл стала атаковать всех без разбору. Её цели собрались в три группы: около Луны летала Дэш и бегала Рарити, Дискорд защищал наиболее близких ему Пинки Пай (по духу) и Флаттершай, а с Селестией находились Эплджек и Твайлайт со Спайком.

Если раньше Пони Икс атаковала немного аккуратно, видимо, не желая ранить кого-то, кроме Селестия, или же опасаясь, что с неё слетит плащ, а, может, причина была в ином, то сейчас она полностью отпустила тормоза и пустилась по покрытому льдом отвесному склону. Селестия могла бы гордиться своей ученицей и тем, насколько сильной она стала, даже, несмотря на абсолютно неправильное применение для этой силы! Пусть в прямой стычке Твайлайт не одолела бы двух аликорнов, но она могла создавать катаклизмы, чего даже сёстры не умели. Сейчас по полю летали огромные каменные глыбы, ветер вырывал деревья с корнем, а с неба, не переставая, били молнии. Единственная причина, почему никто не погиб, это слаженная работа самых сильных членов группы.

— Похоже, она окончательно слетела с катушек!! – Заметила Рэйнбоу, около которой ударило несколько молний.

— Да! Долго мы не протянем! – Заметила Эплджек, отбивая огромный камень.

— Не могу поверить, что я это делаю! – Сказала молодая Спаркл.

— Это не ты. Это она! – Заметила Спайк.

— Но она это я!

— Она это совсем не ты! – Заявил дракончик.

— Нам не до философии сейчас! – Крикнула им Луна.

— Погоди. Она это ты. – Пробубнил Спайк. – Есть идея! Кинь меня туда!

— Зачем?! Это рискованно!

— НАДО!!!

Твайлайт выполнила просьбу дракончика, и кинула его в сторону чащи. Для телепортации требовалась концентрация, а на это не было времени.

— Не ожидала, что он струсит!! – Заметила Дэш.

— И я была о нём лучшего мнения. – Поддержала Рарити.

— Дискорд, я не хочу умирать! – Закричала Флаттершай, обняв духа за шею.

— И я. Это совсем не весело! – Поддержала Пинки Пай.

— Не бойтесь! Вы со мной! – Заверил дух хаоса. Он, конечно, не мог быть убит, но вот за жизнь остальных не мог ручаться.

Битва продолжалась, и единственным желанием всех обороняющихся было простое желание выжить. Никто и не думал о контратаке. А атакующая, походу, жаждала уничтожить всё живое. Но через некоторое время позади взрослой Твайлайт показалась маленькая фигура. Это был Спайк. Он что-то нёс в лапе. Дракончик приблизился к атакующей настолько, насколько это было возможно, затем достал самодельную рогатку, зарядил её, и выстрелил! Цели его атака не достигла – содержимое заряда рассеялось в воздухе вокруг Пони больше-не-Икс. Все увидели, что атака не достигла цели.

Но через пару секунд всё стихло! Камни попадали на землю, а тучи стали рассеиваться. Взрослая Твайлайт не могла понять, куда же девалась её магия.

— Что такое?!! Что произошло?!! – Спрашивала она непонятно у кого.

— Это! – Когда Твайлайт обернулась, Спайк протянул лапу и показал ей пучок травы. Пока она отвлеклась, Элементы Гармонии успели накопить силы и нанести удар. Взрослая Спаркл отлетела в сторону и больше не вставала.

— Она жива? – Спросила Флаттершай, когда все подошли к поверженной пони.

— Да, Элементы не убивают. Но она без сознания. – Заверила Селестия.

— Что ты в неё кинул?! – Спросила у Спайка Эплджек.

— Это язвительный плющ! Я вспомнил, что у Твайлайт это отняло магию, и подумал, что, может быть, и на взрослую оно подействует так же.

— Гениально! – Заметила Луна.

— Браво, амиго! Должен признать, ты нас всех спас. – Заявил Дискорд.

— Точно! И прости, что мы тут о тебе уже успели подумать, будто бы ты струсил. – Сказала Рэйнбоу.

— Да. Ты не трус. Ты ГЕРОЙ! – Сказала Рарити, и наградила дракончика поцелуем. Тот упал в восторге.

— А с ней что делать? – Спросила Флаттершай, указывая на лежащую без сознания пони, некогда бывшую их близким другом.

— Уж точно не оставаться рядом, когда она проснётся! – Заметила Пинки Пай.

— Нужно вернуть её назад! В смысле, вперёд во времени! – Предложила Луна.

— Она вернётся. – Догадался Дискорд. – У меня есть заклинание, которое отрежет ей путь сюда, заперев в другом измерении. Другого варианта нет.

— Я не позволю! Ты не можешь заточить Твайлайт в другом измерении! – Заявила Селестия.

— Да, Дискорд. Это же наша Твайлайт! – Сказала Флаттершай.

— Это уже не наша Твайлайт! – Заметила Рэйнбоу, а затем обратилась к «нашей» Твайлайт – Ты извини, но у этой тебя с головой проблемы!

— Да! – Поддержала Эплджек. – Она пыталась убить нас всех! Друзья так не поступают.

— Но мы же не можем её просто отправить куда-то и забыть об этом! – Заметила Пинки Пай.

— Думайте быстрее, она приходит в себя! – Заметил Спайк.

— Дискорд. – Сказала юная Спаркл. – Делай, так, как считаешь нужным.

Дух хаоса закрыл глаза и соединил ладони. Под пони из будущего открылся портал, и она провалилась в него.

— Куда ты её отправил? – Спросила взволнованная Селестия.

— В мир хаоса. Ей там понравится. Этот мир как раз для таких безумных, как она.

— Может быть, мы должны были ей помочь? – Спросила Рарити.

— Нет. – Заверила Селестия – Дискорд всё сделал правильно. Её искалеченной душе уже нельзя было помочь. Конечно, шанса на перевоспитание заслуживает каждый. Но её сердце было разорвано так сильно, что его вряд ли можно было исцелить. Но я помогу ей. Я помогу ей сейчас. – И Селестия посмотрела на свою ученицу.

— Мне???!! – Спросила та.

— Да, Твайлайт, тебе. Это моя вина, что ТЫ превратилась в НЕЁ! И я сделаю всё, ЧТОБЫ ЭТОГО НЕ ПРОИЗОШЛО. Если я добьюсь успеха, то ты не станешь жалеть о том, что я сделала тебя аликорном, и Пони Икс обретёт покой, перестав существовать как таковая. А теперь идёмте домой.

Группа направилась к выходу из леса. Конечно же, удержаться от обсуждения только что произошедших событий, они не могли. Что ж, хотя бы это помогло скоротать время.

— Интересно, а почему она сказала, что у меня дочь полукровка? – Спросил Спайк у Твайлайт.

— Кто знает, Спайк!? Кто знает?....