Под чужими небесами
Глава 5.3 Её звёздный час
Внимание! В главе присутствует весьма неприятная сцена вида "купальный сезон на Мустафаре"
Лондон толком посмотреть не удалось — едва оказавшись в Дырявом Котле и уточнив с помощью Дискорда местонахождение Эпплджек, Снейп уверенно заявил, что она в Министерстве Магии, и аппарировал всех ко входу. Санбёрст отвлекался то на автомобили, беспорядочно припаркованные на улице, то на телефонную будку, то на скульптуры в фойе. Сансет и Старлайт приходилось постоянно его одёргивать.
— У Министерства одиннадцать подземных этажей. Надо определиться с глубиной, — сказал Снейп, кивая в сторону лифтов.
— Несколько десятков футов, — Сансет нахмурилась, указывая направление по диагонали. — Кажется, очень глубоко.
— Не сомневался не секунды! Поттер с дружками решил наведаться в Отдел Тайн. Быстрее!
Спеша по узкому коридору, ведущему от лифта, Сансет услышала звук падающего тела. Она ускорилась и первой выскочила в круглую комнату. Рыжеволосая девочка (судя по объяснениям Снейпа, именно так и должна выглядеть Джинни Уизли) прижимала к полу какого-то жуткого волшебника — явного злодея. Сансет выхватила палочку, в тот же миг в комнату вбежали Старлайт, Санбёрст и Снейп.
— Авада Кедавра! — воскликнул злодей. Силуэт Джинни на миг засиял зелёным пламенем, а затем её отбросило на несколько футов. Сансет обомлела.
— ЭППЛДЖЕК!!! — отчаянно закричала Старлайт.
Одна из дверей разлетелась в щепки, оттуда повалили волшебники в масках.
Упивающиеся Смертью! — смог мысленно предупредить Санбёрст. Наверное лишился дара речи… Сансет, не особо задумываясь над тем, что именно колдует, запустила заклятьем в убийцу, но промахнулась. А вот второй луч красного пламени из её палочки уже оказался более удачлив, скосив одного из Упиванцев. Сансет пробрала дрожь, стоило ей увидеть в комнате два других тела в студенческих мантиях. Ещё трое учеников оставались на ногах и присоединились к схватке.
— Здесь вам не место! Идите по тому коридору! — истошно завопила Старлайт. Она, кажется, была в шаге от истерики. Но Санбёрст тревожил Сансет ещё сильнее — от него не было слышно ни словечка. Убийца Эпплджек же смешался со своими подельниками, и первое смертельное проклятие понеслось от его палочки к Санбёрсту, но тот смог увернуться.
Нет, не могу! Сейчас это вообще не портал, а… — голос Дискорда определялся безошибочно, но отчего-то казался очень приглушённым.
Трое студентов не послушались Старлайт и вместе с несколькими Упиванцами скрылись за одной из дверей. Она чертыхнулась и ринулась следом. Сама Сансет, не иначе, по Дискордовой милости, обрела сверхчеловеческие рефлексы и, вовсю уворачиваясь от неприятельских заклятий, поразила красным лучом ещё двоих противников. Однако и Санбёрст умудрился подставиться под луч — по счастью, простого оглушающего.
Самая горячая схватка развернулась между Снейпом и убийцей. Воздух меж ними буквально раскалился от страшных проклятий, однако Смертельных среди них почему-то не было. Вот Снейп не смог нормально отскочить и влетел спиной вперёд в одну из дверей. Убийца метнулся туда же. Сансет успокоила последнего противника в комнате. Оставались те, что пустились за Старлайт со студентами, и убийца, бывший, не иначе, Волдемортом. Вот он наверняка опаснее всех остальных! Сансет влетела в открытую дверь, в комнату с древней каменной аркой.
Ладно, ладно, воспользуемся запасным вариантом как выходом… — непонятно кому пробубнил Дискорд.
— Северус, Северус… — Волдеморт склонился над поверженным, но ещё не убитым противником. — А я ведь тебе доверял! Я буду пытать тебя, пока мне не надоест. А не надоест мне никогда.
— Ты забыл обо мне, убийца! — выкрикнула Сансет и отправила в Волдеморта очередной красный луч. Негодяй лишь сплюнул.
— Печально видеть, что Поттер переманил на свою сторону даже представителей лучшего из факультетов. Пожалуй, я не стану и тебя убивать. Составишь компанию своему жалкому предателю-декану.
— Сейчас я… — начала Сансет, но была вынуждена в очередной раз увернуться.
— Ты?! — Волдеморт рассмеялся. — Ты — жалкая недоучка!
— Я — пони! Магия — моя суть! — не выдержала Сансет.
— Да хоть единорог, — скривился Волдеморт и внезапно выбросил в сторону Сансет левую руку, без палочки. Дыхание вмиг перехватило, а сердце, казалось, попыталось остановиться. Занавес арки колыхнулся. Из последних сил Сансет «вспомнила» какое-то защитное заклинание, но слишком ослабла, упала на колени, Волдеморт занёс палочку…
Из арки выпрыгнула смуглая девушка с соломенного цвета волосами.
— Сюрприз, ублюдок! — закричала она, подскочила к уже праздновавшему победу Волдеморту и мощнейшим ударом отправила его в недолгий полёт к ближайшей стене.
— Эпплджек?!
— Сансет Шиммер, — та слегка улыбнулась. — С тобой всё хорошо?
— Наверное… — Сансет поднялась, и у неё даже не закружилась голова. — Теперь я вижу, что присказка про аликорна без крыльев и рога имеет под собой оч-чень веские основания.
— Ещё бы!
— Как ты осталась в живых?
А ты уже забыла, что я говорил про смерть временных постояльцев в чужих телах? — вкрадчиво поинтересовался Дискорд.
— То есть та девушка, настоящая Джинни, всё-таки… — ужаснулась Сансет.
— Не-а, — Эпплджек покачала головой. — Если я верн' поняла Дискорда, Авада Кедавра предназначена для того, чтоб выбить ровн' одну душу из тела. Моя, конечно же, держалась в нём менее крепко. Впрочем, проведать Джинни всё равно надо! Приведи в чувство Снейпа, а я пока прихвачу этого…
Сансет «оживила» Снейпа соответствующим заклятьем. В круглую комнату они двое вошли одновременно с прихрамывающей Старлайт. На щеке у той алел немаленький порез, а у одного из троицы студентов левая рука безвольно обвисла вдоль тела. Но в остальном всепони оказались целы. Старлайт сразу же метнулась к Санбёрсту.
— Ты как? — спросил он, едва очнувшись. — Очень больно?
— Терпимо, — Старлайт взъерошила ему волосы. Снейп тем временем привёл в чувство двоих студентов, которые уже лежали без сознания, когда сражение началось. Эпплджек же опустилась рядом с Джинни, проверила пульс и улыбнулась.
— Ну, кто тут владеет магией — вперёд!
Снейп, казалось, только сейчас заметил Эпплджек, а затем перевёл взгляд на Джинни, и у него отвисла челюсть.
— Но там же была Авада… — начал он.
— У меня тоже была! — один из студентов, за которыми присматривала Старлайт, в очках, расплылся в улыбке и навёл палочку на Джинни. — Иннервейт!
Та мигом вскочила, бешено заозиралась, а потом на неё налетели с обнимашками все студенты, а также Эпплджек.
— Так. Мне нужно подробное объяснение, — пробормотал Снейп. — А вы, Поттер, не думайте, будто вышли сухим из воды.
Очкастый парень удостоил его едва заметным взглядом и вновь повернулся к Джинни. Сансет снизошла до Снейпа и разъяснила, как удалось обойтись без смертей.
Эпплджек громко хлопнула в ладоши.
— Итак, всепони, теперь, когда Джинни снова с вами, а злюки побеждены, осталось помочь моим родителям. А ну-ка вызывайте сюда этого вашего Дамблдора!
Снейп встрепенулся и быстро наколдовал какого-то голубоватого призрачного оленя.
— Что?! — воскликнул тем временем Санбёрст.
— Кому-кому помочь? — присоединилась Старлайт значительно тише. Порез, кажется, немного мешал ей говорить.
— Вы ещё не знаете, но в этом мире каким-т' образом оказались мои родители! Пойдёмте, покажу!
Эпплджек кивнула в сторону одного из проёмов, лишившихся своей двери. При взгляде туда у Снейпа снова отвисла челюсть.
— Это же Комната Любви! Она заперта всеми мыслимыми заклинаниями, и неспроста! Говорят, там сокрыта величайшая сила в мире… хотя я всегда думал, будто это дурацкие байки и попытки невыразимцев набить себе цену.
— И очень зря, Северус.
Вошедший в круглую комнату старик, наверное, запросто сошёл бы за человеческое воплощение Стар Свирла. Он покачал головой и произнёс:
— Да, на сей раз я, похоже, опоздал совсем.
— Но всё обошлось, директор! — широко улыбнулась ему одна из студенток, с очень светлыми волосами. — Потому что с нами были пони!
— Я вижу, мисс Лавгуд, — Дамблдор склонил голову и особенно пристально взглянул на Эпплджек.
— Вы ж мне поможете?!
Быстро же она обо мне забыла… — Сансет готова была поклясться, что голос Дискорда прозвучал ревниво!
— Невыразимцы всеми правдами и неправдами пытались разбить барьер, чтобы пробудить странных существ и пообщаться с ними, — произнёс Дамблдор. — Однако им не удалось. В конце концов, как люди это часто любят делать с абсолютно непонятными вещами, они заперли эту пару пони на семь замков, объявив олицетворением любви, свалившимся на наши головы невесть откуда. До недавних пор я склонен был согласиться с ними. Никто ещё не смог приблизиться к пони хотя бы на десяток футов.
— Но Эпплджек смогла! — воскликнула Луна.
— Конечно, она же их дочь, насколько я понял, — Дамблдор кивнул. — И вдобавок, сама пони.
— Но у меня не вышло преодолеть барьер. Может, я старалась недостаточно?
— Он немного похож на сферу, которая изгнала чейнджлингов из Кантерлота, — вмешался Санбёрст. — Только замершую.
— Но если этот барьер — олицетворение любви, то как можно его разрушить? — спросила Старлайт. — И не случится ли при этом чего-то страшного?
— Не думаю, — Дамблдор покачал головой. — Что до разрушения… огонь обычно гасят водой, отчаяние побеждают сочувствием, а тьму разгоняют светом. И сейчас нам как раз доступна необходимая… субстанция. Однако последствия её применения для нашего мира идут много дальше, чем мне того хотелось бы.
— Всё равно! Эпплджек надо помочь! — воскликнул Гарри. — Пускай хоть кто-нибудь обретёт некогда потерянных родителей!
— Да! — присоединился Невилл.
Дамблдор нахмурился и обвёл взглядом комнату. Сейчас ни у Сансет, ни у, надо думать, Старлайт, Санбёрста и Эпплджек не возникало сомнений: главный тут — он.
— Не помочь здесь будет проявлением невиданной жестокости, — наконец, произнёс Дамблдор.
До чего же пафосный старикашка… — пробормотал Дискорд. — Так и быть, я как-нибудь помогу ему избавиться от кусков ненужных душ в тех телах, где им быть не полагается. Я уже, можно сказать, профессионал!
— Уничтожить барьер, сделанный из любви, возможно лишь с помощью того, кто неспособен любить совсем, — продолжил Дамблдор и пристально посмотрел на Эпплджек. — Тебе предстоит испытание, которое выдержит далеко не всякий. Готова ли ты?
— Чтоб выручить моих родителей?! — воскликнула Эпплджек. — Конечн'!
Он не о Хризалис ли говорит? — спросила Старлайт.
Откуда бы он о ней узнал? — откликнулся Санбёрст.
— Ключ к открытию барьера, — сказал Дамблдор, — находится прямо в этой комнате. Душа Волдеморта — чернее сажи, а его тело было сотворено в темномагическом ритуале, противном самой идее о любви. Тебе, Эпплджек, нужно донести Волдеморта до барьера. И во время этого действа он прекратит своё существование. А наблюдать за этим будет невероятно омерзительно.
— Как с Квиреллом, — Поттер вздрогнул.
— Только во много раз хуже, мой мальчик.
— Мне придётся… убить? — Эпплджек несколько раз моргнула — То есть, Волдеморт куда страшнее любой злюки в Эквестрии, но… убить? Мне?
— Он за всю жизнь не сделал ничего хорошего! — воскликнул парень, рыжеволосый, как Джинни.
— Он убил моих родителей, так пускай теперь поможет спасти чьих-нибудь ещё! — добавил Поттер.
— Он и сам убийца, и создал себе армию таких же отморозков! — присоединился оставшийся парень.
— Он, пожалуй… единственный человек в целом мире, про которого можно сказать, что он заслужил смерть, — почти прошептала Луна.
— Он пытался убивать детей с помощью древнего чудища и меня… — Джинни вздрогнула.
— Он заставил жить в страхе тысячи волшебников, — сказала третья девушка.
— Он отнял у меня самого дорогого на свете человека, — закончил Снейп.
— В Волдеморте немного людского осталось. Весьма немного, — Дамблдор печально вздохнул.
— Я… ладно. Спасибо. Вы меня убедили. Надеюсь.
Эпплджек подошла к Волдеморту и подняла его за шкирку. Тот всё ещё не пришёл в себя.
— У меня получится… — пробормотала она и направилась к паре пони, окружённых призрачным барьером. Все остальные сгрудились за её спиной, остановившись за чертой, которая, очевидно, обозначала безопасную дистанцию. Сансет заметила, что Старлайт и Санбёрст встали очень близко друг к другу.
— Черта здесь не просто так, — предостерёг Дамблдор. — Чем дальше вы зайдёте, тем выше риск, что случится нечто непоправимое.
Эпплджек вздохнула и пересекла черту. Волдеморт слабо дёрнулся, но в сознание не пришёл. Тогда Эпплджек шагнула снова. Волдеморт вздрогнул уже намного ощутимее и едва слышно замычал. Эпплджек продолжила идти. Волдеморт дрожал всё сильнее и с очередным шагом очнулся, а затем издал крик боли, от которого немедля захотелось бежать подальше и не оглядываться. Эпплджек встала как вкопанная. До Сансет донёсся жутковатый запах, отдававший гарью и напомнивший о мире, куда попала Рарити.
— Отпусти… — едва слышно просипел Волдеморт. — Я исполню любое… желание…
Эпплджек собралась с силами и вновь шагнула. До барьера оставалось лишь несколько футов.
— Моё желание — вернуть родителей! — твёрдо произнесла она. Ещё один шаг.
Волдеморт принялся вопить вдвое, нет, вчетверо пронзительнее. Куски его одеяния стали тлеть и падать на пол, развеиваясь без следа. Смрад горящей плоти сделался явственным.
— НЕ-НА-ВИ-ЖУ!
Эпплджек шагнула опять. Ещё совсем чуть-чуть — и она сможет достать до барьера вытянутой рукой. Волдеморт жутко затрясся, а звуки, которые он издавал, уже не могли принадлежать человеческому существу. На пол посыпались какие-то головёшки. Сансет предпочла не задумываться об их происхождении. Эпплджек замерла.
— Я не могу! НЕ МОГУ!
— Нет, можешь! — вскричала Сансет. Ей было невероятно больно наблюдать за этим действом, но ещё хуже становилась от мысли, что Эпплджек останется без родителей из-за жалости к отпетому мерзавцу и негодяю, которого в этом мире — далеко не самом худшем из посещённых — не пожалела ни единая живая душа. Эпплджек оглянулась. Всё её лицо было в слезах. С мерзким звуком одеяние Волдеморта порвалось окончательно, злодей повалился на пол и принялся там извиваться, оглашая комнату невообразимо жуткими воплями.
— Я НЕ МОГУ! — вновь воскликнула Эпплджек, но не сдвинулась никуда, и даже не пошевелилась. Сердце Сансет не выдержало.
— Тогда смогу я!
Она шагнула вперёд. Старлайт протестующе вскрикнула. В голове тут же возник навязчивый шёпот. Не обращая на него внимания, Сансет сделала сразу несколько шагов, как можно более широких, чтобы догнать Эпплджек. Перед её лицом возникали бесчисленные люди и пони, которых она когда-либо знала или хотя бы видела мельком — от Северуса Снейпа до отца и матери, любивших её как родную. И Сансет ощутила… что-то. Любовь? Вряд ли. Готовность жертвовать собой за благо окружающих? Может быть. Голова закружилась. Пони и люди почти перестали мелькать перед её глазами. Сансет затошнило, и она вдруг ощутила себя стоящей на краю бездонной пропасти, под леденящим ветром, в мире, который никогда не знал света Солнца. Затем стало теплее.
Последней в память врезалась сцена, где Сансет заслонила забывших её друзей от удара Уоллфлауэр Блаш. И потом наваждение спало. Она встала подле Эпплджек и взяла её за руку.
— Мы сделаем это. Вместе, — твёрдо произнесла Сансет и наклонилась за дымящейся, дёргающейся и вопящей кучей, которая переставала потихоньку быть Волдемортом и становилась… просто ничем. Сансет не ощутила даже малейшего тепла. Она сделала последний шаг, посмотрела на двоих чудесных пони за барьером, на обугленную тушку Волдеморта, и вжала последнего в мерцавшую стену. Эпплджек до боли сдавила её пальцы. Раздался последний… даже не крик, а визг, и остатки Волдеморта стали потихоньку расплываться чёрными полосами на жемчужном поле, а затем барьер принялся бледнеть, и тогда вдруг всё вокруг затопил свет. Лишь волшебная палочка Волдеморта осталась нетронутой и упала на пол. Сансет смогла разглядеть свою руку — на той не осталось ни клочка сажи. Она обняла плачущую Эпллджек и тесно прижала к себе. Сейчас бедняжке как никогда требовалось хоть немного сочувствия. Сансет внезапно осознала, как она, наверное, не похожа на остальных пони. Эпплджек была смелой, решительной, не отступала ни перед какими трудностями. Но здесь — не смогла. Сансет — другая. Слишком жестокая для пони, наверное. Быть может, Дискорд и впрямь не специально? Быть может, за её превращениями во всех посещённых мирах действительно скрыт иной смысл?
Сансет стало горько, она отстранилась и оглянулась. Старлайт и Санбёрст обнимали друг друга. Шестеро студентов тоже держались за руки, только сейчас Сансет вдруг «вспомнила» имена их всех. Рон и Гермиона, Гарри и Джинни, Невилл и Луна.
— Всё кончено, Эпплджек. — тихо произнесла Сансет. — Теперь нам пора в Эквестрию. С твоими родителями. Ты заслужила.
Эпплджек шагнула вперёд и нерешительно погладила мужчину и женщину, которыми двое пони обратились после вспышки. Они спали в объятьях друг друга. Очарование момента разрушил Дискорд.
Сразу шестеро?! Да с вами тут с ума сойти можно! Всё, возвращайтесь уже, наконец! Иначе я просто-таки сгорю на работе! Ах да, и не забудьте…
Невероятно медленно, превозмогая растекавшуюся по всему телу боль от заклятья, посланного незнакомой слизеринкой, Беллатриса Лестрейндж ползла к комнате со сломанной дверью. Каждое движение давалось с невероятным трудом. Она должна… должна попасть к своему господину прежде, чем случится непоправимое. Его вопли буквально убивали. Но Беллатриса не могла даже встать, и при ней не было палочки. Она плакала самыми горькими слезами за всю свою жизнь, но продолжала ползти. И тут яркая вспышка света, озарившая группу волшебников впереди, принесла Беллатрисе невероятные страдания. Её господина только что… уничтожили. Она вскрикнула и упала замертво.