Семья Никс

Глава 14

Твайлайт ходила взад-вперед, глядя на персонал, который ей предоставили, как генерал, обозревающий свои войска. В дополнение к первоначальному персоналу библиотеки теперь прибыло несколько историков, архивистов и археологов из Кантерлота, у каждого из которых была небольшая свита помощников и студентов-стажеров. Некоторые из них выглядели немного помятыми после долгой поездки на поезде, а некоторые из более высокопоставленных исследователей выглядели немного обиженными на то, что их отдали под власть "любимой протеже Селестии".

Но Твайлайт Спаркл было фиолетово.

— Итак, мы все представились, и теперь я кратко подведу итоги того, что мы делаем, — начала она. — Библиотекари и архивисты Кристальной Империи — она уважительно кивнула сотрудникам библиотеки: те строго кивнули в ответ. — милостиво предоставили нам доступ к некоторым из своих тщательно сохраненных исторических сокровищ. Среди них — одни из самых редких и самых ценных артефактов в истории пони: сохранившиеся страницы дневника одного из основателей Эквестрии. — Один из практикантов от удивления икнул: профессора явно не ввели в подробности всех своих ассистентов. — Канцлера Левел Хеда, вождя племени земных пони.

Раздался грубый смех.

— Да, того самого, которого мы называем "канцлером Паддингхедом" в наших пьесах на День Согревающего Очага, — сказала Твайлайт, не глядя, кто засмеялся. — Оказалось, что это имя было намеренно неверно употреблено его врагами. И это только первая из многих вещей, которые мы узнали. Приготовитесь — многое из фольклора вашего детства будет перевернуто с копыт на голову. — Она встала и посмотрела на толпу. — Среди других фактов, утраченных историей, оказалось, что заклинание Согревающего Очага на самом деле было артефактом. То самое Кристальное сердце, которое защищает и питает этот Город. — Снова шепот между стажерами и несколько кислых взглядов пары ученых. — И оказалось, в Эквестрии произошел еще один раскол после событий, описанных в преданиях о Согревающем Очаге. Канцлер Левел Хед и значительная часть населения земных пони отделились от Эквестрии незадолго до правления Дискорда и основали Кристалльную Империю, забрав Кристальное Сердце, которое они сами же и создали...

Один из стажеров, довольно худощавый молодой пони с салатовой шерстью, по телосложению напоминавший мистера Кейка в юности, поднял копыто.

— Мисс Твайлайт, Вы сказали "сами же и создали"? Но ведь они были земными пони, верно?

Твайлайт кивнула.

— Совершенно верно. У нас... у меня... есть веские основания полагать, что до-современное племя земных пони имело доступ и умело использовать магию земных пони, столь же мощную и сложную, как и у любого единорога. (Чесслово, эти ученые что, ничего не рассказали своим помощникам?) Вот почему принцесса Селестия и принцесса Луна с любезного разрешения принцессы Ми Аморы Каденции отправили вас сюда. Согласно информации в дневнике, Левел Хед сотрудничал со своим внуком Смарт Куки, — еще одна волна удивления прокатилась по толпе, — рядовой Пэнси и Кловер Премудрой, исследовал магию земных пони и в конечном итоге создал Сердце. Очевидно, Левел Хед был земным пони-магом значительной силы к тому времени, когда прибыл сюда... И у него имелся архив с секретами. Его последняя просьба заключалась в том, чтобы его похоронили со всеми его книгами и работами, которые он приберег на черный день. Где-то в Кристальной Империи есть затерянная гробница, где был похоронен Левел Хед, и эта гробница содержит потерянные секреты магии земных пони. И мы собираемся их найти.

Послышалась приглушенная ругань.

— О, да ради всего святого...

Твайлайт обернулась. В первом ряду стоял пони-ученый в твидовом^[1] пиджаке и черном галстуке-бабочке. Его строго подстриженная седая борода и грива резко контрастировали с его бирюзово-голубой шерстью. Его кьютимаркой был желтый треугольник со знаком вопроса посередине. Он чуть не ощетинился от негодования.

— Вы хотите сказать, что нас вытащили из Университета — где нас ждет работа и жизнь — чтобы протрынькать биты принцессы на ложный след какой-то полузабытой небылицы земных пони?

Немного пораженная пылкостью единорога, Твайлайт повернулась к нему лицом.

— Вы хотите чем-то поделиться, мистер....?

— Дубиус, профессор И.М. Дубиус, доктор философии по фольклору, мифологии, устному фольклору и древней истории, — надменно представился единорог. — Я уже давно исследую мифы земных пони. Их фольклор изобилует старыми мифами и россказнями о "давно потерянной магии земных пони". Вы найдете их везде, где есть земные пони... полузабытые истории о "земных пони-магах" и другие подобные сказки.

— И это Вам ни о чем не говорит? — сухо спросила Твайлайт.

Тот фыркнул.

— И ежу понятно, что это фантазии о власти, вызванные комплексами неполноценности земных пони и завистью к магии единорогов.

Твайлайт увидела, как несколько земных пони в комнате, кристальные и другие, застыли от едва различимого оскорбления. Черт возьми, даже она почувствовала, что у нее волосы на загривке встали дыбом. Что-то подсказывало ей, что с профессора Дубиуса нужно сбить спесь. И тут она вспомнила.

— Погодите-ка, Дубиус? Игнатий Мендикант Дубиус?

— Тот самый, — ответил жеребец.

Твайлайт весело улыбнулась.

— Ах, то-то мне Ваше имя показалось знакомым! Я читала некоторые из Ваших книг и тезисов, — Когда надменный единорог выпятил грудь, она нанесла удар. — Вы — тот самый ученый, который предположил, что Найтмер Мун была, и я цитирую, "всего лишь консолидацией до-современной эпохи гоблинов и бабаев", я права? — Дубиус запнулся, и хотел было разразиться угрозами. Выражение лица Твайлайт стало невозмутимым. — Вы отбросили меня более чем на месяц, когда я пыталась предсказать ее возвращение. А, и еще я помню Вашу книгу о "давно развенчанной легенде о духе Хаоса". Он был "самой обыкновенной нравоучительной сказкой, выдумкой потребности общества в подавлении диссонирующего поведения". Вышла за неделю до его побега.

Дубиус попытался надуться.

— Так, а ну...

— Что там у Вас еще есть? "Фольклор расы перевертышей"... о да, и "Звуковые Радуги: устойчивая вера в научные невозможности"... О, да, Вы — самый известный писатель в кругах пони, среди которых я живу. Они считают Вас одним из самых смешных писателей на свете, — Несколько пони захихикали. В этот момент лицо Дубиуса стало багрово-красным. Твайлайт сунулась к нему лицом, и их носы почти соприкоснулись. — К вашему сведению, профессор Дубиус, я лично присутствовала при всех этих явлениях. Именно я предсказала возвращение Найтмер Мун, и именно я нашла Элементы Гармонии, используя те самые "бабушкины сказки", развенчанием которых Вы так гордились. Дискорд? Эта "нравоучительная сказка"? Я могу рассказать Вам о нем все, вплоть до его манер за столом. А что касается Звуковой Радуги, я лично могу познакомить Вас с кобылой, которая совершила её уже ТРИ РАЗА. К настоящему времени Вы должны были понять: я готовлюсь. Свидетельства этого "ложного следа" являются существенными, понятливыми, задокументированными и подтвержденными независимыми исследованиями. И Вы бы это ЗНАЛИ, если бы удосужились прочитать исчерпывающую документацию, которую я отправила каждому из вас, вместо того, чтобы передать ее одному из ваших многострадальных стажеров. Возможно, Вы были бы более известны в схоластических кругах, если бы Вы тратили больше времени на изучение этих "бабушкиных сказок", а не на сидение на крупе в своем университетском офисе и на насмешки над ними. — Она развернулась, едва не ударив его хвостом по лицу, и продолжила похаживать. — А теперь продолжим...

Спайку удалось пробиться обратно в библиотеку и вернуться к Твайлайт Спаркл. Он отошел от плинтуса, к которому прислонился, и протянул гофрированный тюбик плюющемуся ученому.

— Что это? — потребовал ответа раскрасневшийся единорог.

— Вазелин, — ответил Спайк. — Подумал, что Вам не помешает после такого ПОДКОЛА.

— Спайк... — сказала Твайлайт через плечо.

— Все-все-все, иду уже. Блин, — он поспешил за кобылой, оставив доктора Дубиуса плеваться.

— Честное слово, Спайк...

— Слушай, ты первая начала...

— Как я уже говорила, — продолжила Твайлайт Спаркл. Чуть громче. — поиски пропавшей гробницы, естественно, начнутся здесь, в Имперской библиотеке. Как вы наверняка знаете, полки этой библиотеки сами по себе представляют собой тысячелетнюю сокровищницу утраченных знаний. Здешний персонал уже в середине масштабной реструктуризации и реорганизации; мы окажемся в центре всего этого и будем помогать в работе — просматривая архивы этого учреждения, книгу за книгой, в поисках любых без исключения ссылок на Основателей Эквестрии или Кристальную Империю, работу Левел Хеда, Смарт Куки, рядовой Пэнси и Кловер Премудрой, или саму затерянную гробницу.

— Все книги?? — взвизгнул стажер-пегас масляно-желтого цвета. Собравшиеся пони огляделись на кажущиеся бесконечными высокие полки — стажеры и шестерки с чуть большим трепетом, чем их начальство. Им ли не знать, кто будет выполнять всю черную работу.

Твайлайт усмехнулась и подпрыгнула.

— И я хотела упомянуть еще кое-кого, — сказала она.

Она указала на четырех жеребцов-единорогов, стоящих сбоку. Первый был светло-коричневого цвета с темно-коричневой гривой и хвостом и с кьютимаркой, кажется, пляжного мяча. Второй был белым, с гривой соломенного цвета и с кьютимаркой в виде пазла. Третий был красным, с огненно-желтой гривой и с кьютимаркой лисы, держащей глобус. А четвертый был бирюзового цвета, с синей гривой, и на его боку была наполовину собранная груда блоков.

— Эти четыре джентльпони создали серию заклинаний, которые будут искать, сортировать и расставлять все книги в этой библиотеке, — сказала она.

— Мистер Гуглплекс создал заклинание, которое будет искать в любой книге, свитке, документе или журнале любые слова, серии слов или фразы.

— Оно изображения тоже ищет, — сказал Гугл. И кашлянул. — Эм, что не особо эффективно, поэтому я бы рекомендовал придерживаться поиска по словам.

— Мистер Фоксфайр, — продолжила Твайлайт, указывая на единорога с огненной гривой, — знает заклинание, которое создает иллюзорную копию страницы книги и показывает, чтобы можно было прочитать.

— Можно просмотреть всю книгу, не открывая ее и не снимая с полки. — похвастался Фоксфайр. — Или даже если кто-то другой читает её.

— А Викер Спиди — пони с гривой цвета соломы помахал, — знает заклинание, которое автоматически перекрестно ссылается на содержание любых двух книг.

— Только если они достаточной значительности, — поправил тот.

— А как Вы понимаете, что достаточной значительности, а что нет? — спросил какой-то пони.

Викер выглядел немного смущенным.

— Эммм, я все еще работаю над этим... — признался он.

— И Даймонд Фрагмент...

— Для корешей — Д. Фраг, — сказал бирюзово-голубой жеребец с легкой ухмылкой.

— Его вклад более косвенный, но он изобрел заклинание, которое правильно переставит все книги в библиотеке... после того, как они будут должным образом промаркированы по десятичной системе Дьюхуфа, — Твайлайт подняла копыто с наклейками рунических символов.

— Устал лазать по стремянкам, чтобы расставлять книжную коллекцию моего босса, — пояснил Д. Фраг. — Мой талант — собирать вещи, особенно сломанные вещи. Поэтому я применил капельку абстрактного мышления к своему таланту и ввел новшества. Теперь все, что мне нужно сделать, чтобы разложить книги в его особняке каждую ночь — это нажать большую красную кнопку — он поднял деревянную коробку с соответствующей большой красной кнопкой размером с копыто, — и пойти спать.

Глаза Спайка расширились.

— То есть, все, что Вам нужно сделать, чтобы разложить все в Вашей библиотеке, — это нажать эту кнопку? — Д.Фраг кивнул. Спайк бросился через всю комнату и обвил руками ногу пони. Он смотрел на него восхищенными глазами. — Не поймите неправильно, но... я Ваш.

— СПАЙК!

Пурпурное сияние окутало дракона и отдернуло его.

— Простите, — сказала Твайлайт Д. Фрагу. — он готов на все, лишь бы увеличить время своего сна. В любом случае, — продолжила она. — сопоставив эти четыре заклинания для совместной работы, мы сможем отыскать в библиотеке информацию, касающуюся местоположения потерянной гробницы Основателей. Я составила начальный список возможных "поисковых фраз", чтобы получить информацию, которую ищем. Фоксфайр, Гуглплекс и Викер Спиди научат всех единорогов в нашей группе их заклинаниям. Что касается земных пони и пегасов, то этим джентльпони удалось спроектировать... как вы его назвали?

— Интерфейс, — лтветил Д. Фраг. — Это что-то типа панели управления, но "интерфейс" просто звучит круче, понимаете?

— Ясно, — Твайлайт приподняла бровь. Ну, неважно. — Хотите провести демонстрацию?

— Щас будет.

Четыре единорога установили стол-подиум, положили большой пустой свиток с замысловатыми деревянными валиками наверху и установили классную доску на мольберте с одной стороны, а кристальный шар — с другой. Все три вещи имели довольно богатый узор, и в определенных местах были инкрустированы драгоценные камни и кристаллы.

— Следующая версия будет намного более компактной и станет использовать парящие иллюзии, а не твердые подставки, — сказал Викер Спиди. — Но эта версия полностью функциональна.

Он постучал копытом по руне, вырезанной на подиуме: круг, частично разделенный пополам вертикальной линией. Руна засветилась зеленым светом, а свиток воспарил и развернулся, распластавшись между двумя валиками.

— А теперь... проведем поиск, — он огляделся. — Эм, есть предложения?

— Бананы, — сказал Спайк. Твайлайт недоуменно посмотрела на него. Спайк пожал плечами. — Первое слово, которое пришло мне в голову.

Викер Спиди пожал плечами. Он левитировал кусок мела и написал на доске рядом с собой "бананы". Из кристального шара вырвалась тонкая зеленая струйка света, ударилась о потолок и зигзагообразно разошлась по стопкам, снова и снова разделяясь и разветвляясь, оставляя все более тонкие и тонкие линии, которые, казалось, скользили по стопкам, полкам и полным книг тележкам, как ищущие, дергающиеся пальцы. Некоторые линии застыли на конкретных книгах, выделяя их слабым светом. Остальные поплыли дальше.

Сразу же левитирующий свиток начал заполняться компактной писаниной. Вверху жирными черными буквами было написано:

РЕЗУЛЬТАТОВ ДЛЯ "БАНАНЫ": ПРИМЕРНО 10 547.

Несколько зрителей подошли ближе, глядя на свиток. Под надписью был список, немного меньшего шрифта.

— Это — результаты, — объяснил Викер Спиди. — Оно ищет сначала по названию, затем по автору, затем по содержанию. У нас тут, ого, пятнадцать книг со словом "Бананы" в названии. Давайте попробуем, например, третью... — он ткнул копытом название книги, написанное жирным шрифтом. Свиток опустел, а затем переписался и стал титульным листом. — "Выращивание бананов на Галопогосских островах, автор — Саммер Виндс. А чтобы перевернуть страницу, мы нажимаем вот эту стрелку... — он ткнул копытом упомянутую стрелку, вырезанную на подиуме. Титульный лист переписался и стал начальным абзацом. — Чтобы вернуться, коснитесь второй стрелки....

— Но он показывает только верхнюю половину страницы, — заметил Спайк.

— О, нужно просто скатать свиток, — сказал Викер Спиди. Он начал крутить стержень свитка копытом, закатывая бумагу. — Просто прокрутите вниз...

— Но Вы же его закатываете вверх, — сказал Спайк. — Разве не нужно говорить "прокрутите вверх"?

— Нет, Вы ведь идете вниз по странице, поэтому Вы прокручиваете вниз. Иначе можно запутаться.

— Но Вы ведь вверх закатываете...

— Прокручиваю. Вниз, — сказал Викер Спиди, начиная раздражаться.

— Хорошо, хорошо, — сказал Спайк, подняв примирительно лапы. — Вниз так вниз. — Он указал на кристальный шар. — А это что?

Внутри шара виднелось изображение книги, медленно кувыркающейся, словно в свободном падении.

— Тут можно увидеть, какую книгу просматриваешь, — гордо сказал Фоксфайр. — Небольшое дополнение от меня. Если хотите вытащить всю книгу, просто дважды нажмите на шар, вот так.

Он протянул копыто и дважды постучал им по вершине шара.

— Нет, стойте... — сказал Викер Спиди.

Он так и не закончил предложение. В мгновение ока одна из тысяч ветвящихся зеленых линий над его головой стала красной, и по ее пути пролетел фолиант в твердом переплете. Он врезал Викер Спиди прямо по лицу, сбив его со стула и повалив на пол. Гуглплекс посмотрел на архивариуса с сотрясением мозга, потом на Фоксфайра.

— Я же говорил, что ты его разогнал, — сказал он с удовлетворением.

Твайлайт поморщилась.

— Думаю, вам стоит отключить эту функцию, пока не исправите все ошибки, — предложила она. И снова повернулась к остальным. — Итак, как только они подготовят всех пони, мы займемся... — она задумчиво постучала по подбородку. — Архивным тралением? Маги-поиском? Заклинательным розыском?

Спайк задумчиво поднял голову.

— Как насчет "паутинного поиска"? — предложил он, указывая вверх на сверкающую паутину изумрудных линий, начерченную под кристальным потолком библиотеки.

Твайлайт скривилась.

— Не. Не думаю, что оно приживется, Спайк… — она ​​покачала головой. — Кхм. Мы начнем поиск любых томов с информацией о потерянной гробнице. А пока я хочу показать нашим археологам потайную каморку с… ой! — она остановилась на полпути, едва не врезавшись носом в объектив камеры. — Роллер Рил, что ты делаешь?

Это действительно был Роллер Рил. Он каким-то образом раздобыл громоздкую камеру формата "8 Супер" и бродил вокруг собравшихся, не отрывая глаз от объектива.

— Я все снимаю, — ответил он. — Там какая-то ошибка при доставке произошла, что ли, и они всучили мне этот ящик и попросили выкинуть. Там, в подсобке, чуть ли не гора пятнадцатиминутных катушек с пустой пленкой и...

— Роллер, не мог бы ты убрать отсюда камеру? У нас тут важный исторический проект, и у нас нет времени на…

— Но в том-то и дело, мисс Твайлайт! — запротестовал Роллер. Он остановил камеру и опустил ее. Его глаза буквально сияли. Как и он сам. Твайлайт еще никогда не видела такую ярко сверкающую шерсть у кристального пони. — Это — величайшее событие, которое когда-либо происходило с нами, кристальными пони. Как будто наши легенды и наше прошлое оживают прямо у нас на глазах! — Он откинулся назад и широко замахал передними копытами. Его улыбка была до боли широкой, а в его глазах горели ярче звезд. — Это заслуживает оказаться на экране! Это... это наша история.

Твайлайт Спаркл посмотрела на него, склонив голову набок. Улыбка медленно расползлась по ее лицу. Она повернулась, чтобы обратиться к комнате, полной пони, которые уже суетились, готовясь приняться за работу.

— Господа, внимание, я забыла объявить кое о чем, — сказала она, повышая голос и перекрикивая шум. — Это — Роллер Рил, он работает в отделе аудиовизуализации. Он будет записывать все на пленку для документальных и исторических целей. Просто дайте ему упасть вам на хвост, отвечайте на его вопросы, а он постарается вам не мешать.

Роллер удивленно моргнул, затем радостно улыбнулся.

— А если он начнет вредничать, просто шлепните его по голове. Он так быстрее учится.

— Ээээй...!