Семья Никс
Глава 8
— Я просто не понимаю, почему мы не можем использовать систему, которую всегда использовали раньше, — сказала кристальная пони-библиотекарша, наверное, уже в сотый раз.
Твайлайт Спаркл улыбнулась во все свои 36 зубов и объяснила, наверное, уже в сотый раз.
— Миссис Фёрст Эдишен, (1) даже если ваша система была лучше десятичной системы Дьюхуфа, и я уверена, что у нее было много положительных качеств, факт остается фактом: вы ведь хотите интегрировать вашу библиотеку в Эквестрийскую национальную сеть библиотек, а это означает, что книги должны быть рассортированы по системе Дьюхуфа, а это означает, что если Вы продолжите настаивать на использовании вашей системы в библиотеке, нам придется сортировать книги ДВАЖДЫ, один раз по вашей системе и один раз по системе Дьюхуфа. А так мы могли бы сэкономить время и просто придерживаться одной библиотечной архивной системы, которая уже используется всеми библиотеками Эквестрии.
Фёрст Эдишен была едва ли старше самой Твайлайт, но у нее была способность, с незапамятных времен передававшаяся от библиотекаря к библиотекарю, смотреть на пони таким взглядом, который явно подразумевал, что она превосходила их в матриархальной иерархии как минимум на тысячу лет. (2) Она использовала этот гнев в полную силу прямо сейчас на Твайлайт. Твайлайт просто улыбнулась ей широкой и зубастой улыбкой, которая сверкала сильнее, чем бока персиковой кристальной пони, и проигнорировала его.
— Просто сделайте это, — сказала она с ровной улыбкой.
Ферст Эдишен зашагала вперед, толкая перед собой тележку, полную книг для каталогизации. Твайлайт услышала, как она бормочет себе под нос про пони, которые "приходят и меняют вещи только ради того, чтобы поменять их…" с добавлением довольно странного эвфемизма "гарцульники". Твайлайт вздохнула. Очередной день с трудными пони. Что она делала не так?
И почему все пони поглядывали на ее рог?
Она устало продолжала обходить библиотеку. Её это расстраивало. Некоторые сотрудники относились к ней с уважением и любезностью и делали все, как она говорила, без капризов. Некоторые. Но все свое время она тратила на тех немногих, кто не делал. И даже те, кто были хорошими, казались... она не знала.
Твайлайт поняла, что они вели себя так же, как пони в школе. Когда Селестия, вопреки ее желанию, убедила её пойти на одну из их вечеринок или хотя бы на маленькое сборище, все обнаружили, что якшаются с протеже принцессы. Они были запуганны. Несчастны. Как будто они хотели, чтобы ее не было... И это заставляло ее чувствовать себя примерно так же, как тогда: самой нежеланной кобылкой в мире...
Почему из комнаты для СМИ доносились ругательства?
Твайлайт как раз проходила мимо двери, когда услышала проклятия, доносящиеся изнутри. С любопытством и тревогой, она заглянула внутрь.
Роллер Рил сидел в комнате и работал. Ранее на этой неделе он пришел в библиотеку в поисках работы. У него был немного угрюмый характер, но за всю жизнь работы со Спайком она к этому более чем привыкла. Он осведомился о новом отделе кино и СМИ, и она сразу же заставила его работать. Несмотря на его угрюмый характер, он относился к ней с большим уважением и выполнял работу так, как она ему велела, так что она была более чем довольна.
Это был тощий пони-подросток, с серебряной шерстью, с черной растрепанной гривой и пристрастием к мешковатым черным футболкам с мрачными логотипами. Его кьютимарка в виде киноленты отметила его как любителя фильмов и кино, а также как любителя недавнего кинопроизводства, как она узнала во время его собеседования.
Его работа заключалась в том, чтобы каталогизировать запас пластинок и кинопленок, поступивший из библиотеки Кантерлота в качестве своего рода стартовой точки для отдела. Он также должен был осматривать каждую из кинолент и виниловых пластинок на предмет повреждений... что по необходимости включало их воспроизведение. В работе он был, как рыба в воде, и было совершенно очевидно, что постоянная должность ему обеспечена. В настоящий момент он прокручивал фильм через кинопроектор. Судя по тому, что он чуть ли не плевался в экран, он не одобрял то, что видел.
— Что случилось, Роллер? — спросила Твайлайт.
Тот повернулся и посмотрел на нее, а затем махнул копытом на экран проекции.
— Мисс Твайлайт! Это что еще за куча конских яблок?
Твайлайт посмотрела на экран. Она увидела несколько пони в костюмах Дня Согревающего Очага, а из динамиков доносились жестяные ноты пирушки на День Согревающего Очага.
— Похоже на карнавал Дня Согревающего Очага, — сказала она с улыбкой.
— Это самая большая куча гарцульской элитарной пропаганды, которую я когда-либо видел! — сердито сказал Роллер.
Твайлайт в шоке отпрянула.
— Роллер, это же история основания Эквестрии! — воскликнула она расстроенно.
Роллер фыркнул.
— Ага, если игнорировать всю откровенную ложь от начала до конца, — усмехнулся он.
Челюсть Твайлайт чуть не ударилась об пол.
— Потрудись объясниться, мистер! — строго сказала она. — Эта история передавалась в Эквестрии из поколения в поколение на протяжении тысяч лет. Селестия сама меня ей научила, когда я была кобылкой.
Роллер посмотрел на нее из-под полуприкрытых глаз.
— Да, и я уверен, что принцесса Селестия никогда-никогда не упускала никаких мелких деталей из того, чему она Вас учила, — съязвил он.
Твайлайт хотела уж сердито возразить, но прервалась. Несколько неприятных мелких исключений из прошлого начали приходить ей в голову. О существовании Кристальной Империи, для начала. Или Дискорда. Или Найтмер Мун. Она закрыла рот и уставилась на него.
Выражение лица Роллера слегка смягчилось.
— Боже, Вы и правда вообще ничего не знали? — спросил он. Затем придвинул каждому из них по стулу и сел. Твайлайт последовала его примеру.
— Ладно, слушайте, простите, — начал Роллер. — Вы крутая, и, может быть, просто не знали. Давайте по порядку. Разве какие-нибудь части в этой милой истории — он махнул ногой на проектор, — не казались Вам странными?
Когда Твайлайт отрицательно покачала головой, он и сам покачал своей.
— Да ладно Вам, Вы ж супер умная. Насколько логично эта история звучит самом деле? Нет ли в ней дыр?
— Что ж, очевидно, что это притча, — начала было Твайлайт. — То есть, я уверена, что от каждого племени пошли больше двух пони…
Роллер только покачал головой.
— Нет, подымайте выше, — сказал он. — Подумайте о трех племенах. Даже будучи врагами, неужели Вы действительно думаете, что пегасы и единороги обращались с земными пони как с равными?
Твайлайт умолкла.
— А почему.... почему бы и нет?
Роллер очень долго смотрел на нее.
— Знаете, теперь я очень хочу посетить Эквестрию, — сказал он с задумчивостью, которая ее удивила. — Больше всего на свете. Я хочу увидеть, какое место заставляет единорога — единорога — думать так.
Он покачал головой.
— Мисс Твайлайт, пегасы и единороги ненавидели друг друга. Но они относились друг к другу с уважением, потому что оба обладали властью. Но племена земных пони были рабами.
Когда у Твайлайт недоверчиво отвисла челюсть, он сказал:
— Да ладно, мисс Твайлайт. Вы правда думаете, что могло быть иначе? У нас где-то в библиотеке завалялись записи и письма канцлера "Паддингхеда". Нам лучше знать.
— У вас есть записи канцлера Паддингхеда...
— Его настоящее имя было Левел Хед, — отрезал Роллер. — Он был первым лидером земных пони. Гарцульники и... единороги и пегасы назвали его канцлером Паддигхедом, чтобы оскорбить.
Роллер отвернулся.
— Ну подумайте своим большим мозгом. Пегасы могут летать, ходить по облакам и управлять погодой — бури там, метели, молнии, торнадо. Единороги могут бросаться огненными шарами, превращать пони в лягушек и двигать Солнце и Луну. Что есть у земных пони? Мы можем заставлять растения расти лучше. Но и мешок удобрений тоже. А быть сильным означает, что ты можешь усерднее работать на тех, кто щелкает кнутом. Вот и скажите мне, мисс Спаркл: кто, по-Вашему, был главным… и кто был чьим рабом?
Твайлайт потеряла дар речи.
Роллер продолжил.
— Земные пони первыми покинули страну после прихода виндиго. И да, они с самого начала знали, что вызвало ледниковый период. Земные пони сбежали, пока единороги и пегасы пытались бороться с виндиго. Левел Хед привел их в Новую Землю, основал новое поселение. Затем единороги и пегасы последовали за ними и попытались главенствовать над всем. Опять. И пока единороги и пегасы дрались за то, кто получит наибольшую долю новых земель и рабов, виндиго нашли их. Снова.
— Следуя за их ненавистью, — сказала Твайлайт.
Роллер фыркнул.
— Они следовали за единорогами и пегасами, — он пожал плечами. — В конце концов, земные пони всех спасли. — он посмотрел на Твайлайт, как будто ожидал, что она поймет намек. — Силовое поле, пропитанное любовью? Большая, розовая, светящаяся штука в форме сердца, ничего не напоминает?
— Кристальное сердце? — воскликнула Твайлайт.
Роллер кивнул.
— Пропаганда гарцульников постаралась на славу. Не Кловер Премудрая изобрела способ, который прогнал виндиго... его изобрел земной пони. Генератор волшебного силового поля, созданный из огромного кристалла, выращенного с помощью магии каменного фермера-земнопони. Ему не нужен был единорог, чтоб наложить заклинание, или пегас, чтоб работать. Питаемое энергией любви, подпитываемое магией земных пони, это изобретение смогло отогнать виндиго и сохранить Новую Землю в безопасности. Земные пони спасли Эквестрию. А не Магия Дружбы и не Кловер, будь она неладна, Премудрая.
Роллер повесил голову.
— Говорят, на полминуты показалось, что земные пони наконец-то будут на равных с пегасами и единорогами. Пегасы с погодой, единороги с Солнцем и Луной и земные пони с Кристальным Сердцем. Все было почти идеально. Ну, а чем все кончилось, Вы знаете.
Он снова фыркнул.
— Как только угроза исчезла, все вернулось на круги своя. Они даже не подождали, пока Эквестрия оттает, прежде чем Кловер Премудрая украла Сердце — Твайлайт ахнула, — и нашла способ скопировать Заклинание Согревающего Очага без Кристалла. Оттуда все полетело к чертям. Мы снова остались ни с чем. Так что группа пони во главе с Левел Хедом украла Сердце обратно. Это было несложно, его не так уж сильно охраняли... Им ведь теперь Клептоманка Кловер грела их пушистые попки, верно? Они забрали Сердце и вывели около трети населения земных пони из Новой Земли на ледяной север, где Эквестрийцы их не смогли бы найти и побеспокоить, и основали Кристальный город. Через некоторое время магия Кристального Сердца изменила нас... — он махнул копытом на свои искры. — И вот так появилась Кристальная Империя.
У Твайлайт голова ходила кругом. Возможно ли это?
— Погоди, — сказала она. — Вашими правителями были единороги! И пегасы в Кристальной Империи тоже были... Я видела фотографии и...
— Младенцы, — сказал Роллер, закатывая глаза.
Твайлайт посмотрела на него.
— Что?
Роллер немного покраснел.
— Ну, знаете. Младенцы. Жеребята. Следующее поколение? Даже в прошлом было много, ну, этих, скрещиваний между племенами. Семья кристальных пони не семья без маленького пегаса или единорога в семейном древе, — он задрал копыта. — Вы не подумайте, я не такой, как мой дедушка, я думаю, что в этом нет ничего плохого.
Роллер слегка ухмыльнулся, и его глаза мечтательно затуманились.
— Не могу сказать, что виню их, даже тогда... Хех, теперь когда я повидал пегасочек и единорожек... — его глаза загорелись блеском подростка, который недавно открыл для себя девушек. — Я имею ввиду, я однажды видел пегаску с радужной гривой, мускулы у неё были плотнющие. А вы, единорожки, такие горячие, что обжечься можно. Вот на себя посмотрите…
Тут он осознал словесный обрыв, с которого только что сорвался, но слишком поздно.
— Ой.
Твайлайт не могла не развлечься.
— Расскажи мне еще, — сказала она, застенчиво наклонившись вперед и взмахнув ресницами, как это делала Рэрити. Выражение паники на его лице стоило того.
Роллер хлопнул копытами по лицу.
— Я только что сказал своему боссу, что у нее красивый круп, — пробормотал он.
Твайлайт едва сдерживала смех.
— Ну нет, ты не сказал, — она помолчала. — А хотя нет, только что...
— Аргх!
Твайлайт Спаркл рассмеялась над ним.
— Я бы убрался на столе, будь он у меня... — простонал Роллер. — Простите, простите, простите...
— На сей раз прощаю, — сказала Твайлайт.
— Короче. Младенцы, — продолжил Роллер, хотя его лицо пылало. — Через пару поколений начали появляться пары кристальных пони, у которых родились кристальные единорожики и кристальные пегасики. И как только эти жеребята выросли... — он вздохнул, — Нами снова правили единороги. Кристальные единороги окрестили себя королевской семьей и провозгласили, что все отныне рожденные единороги "королевской крови", независимо от того, с какого генеалогического древа они выпали. Они сделали всех рожденных пегасов своими защитниками и назвали их Королевским Рыцарством. И вот опять двадцать пять.
— Неужели все было настолько плохо? — саркастически спросила Твайлайт.
— Неужели все было настолько плохо? — сразу же передразнил её Роллер. — Что именно? Когда они выгнали из правительства всех не-единорогов и не-пегасов? Когда они начали запрещать все исследования магии кристаллов и конфисковывать или сжигать любые книги о ней? Когда они начали поднимать налоги аж до Купола и сорить деньгами Империи направо и налево? Когда одна из наших Королев оказалась настолько легкомысленной, что наложила заклинание на Кристальное Сердце, чтобы оно делало пони прически?
Роллер указал на свой лохматый причесон, затем показал ей крошечный кристалл на одном из пирсингов в ухе.
— Чтобы не выглядеть девчачьим мальчиком расфуфыренным в этом городе, еще постараться нужно. Или когда они превратили Гвардию в бесполезную ватагу королевских хулиганов, потому что, эй, кому нужна настоящая армия? У нас есть Большой Волшебный Кристалл и Гарцующие Красавчики Единороги, они нас защитят! Или когда король Сомбра взошел на трон, вырезав всех остальных единорогов? Этого для Вас достаточно?
Зрачки Твайлайт превратились в точки.
— В-вырезал....
Роллер кивнул.
— Всех, — сказал он. — Даже жеребят.
Твайлайт издала звук ужаса.
— Постоянный приказ во время его правления — все, кто родились с рогом, должно быть убито. На месте. Он не хотел, чтобы во время его правления были претенденты на трон. Все, у кого имелись крылья, призывались в его армию при рождении, где он использовал магию и старые добрые побои и издевательства, чтобы превратить их в свою личную группу садистских психов. Не то, чтобы их много осталось, он уничтожил большинство из них, пока на трон карабкался. Затем он провел пару десятилетий, превращая Кристальную Империю в новый пригород Тартара. Я не могу нормально дышать, потому что недостаточно быстро убегал от его вербовщиков и провел последние шесть месяцев его правления, задыхаясь от кристальной пыли в шахтах. В Кристальном Королевстве нет ни единого пони, которому не пришлось хоронить своих любимых, пока ваши принцесса Селестия и принцесса Луна решали, стоит ли им поднять зады и свергнуть его. Мы потеряли нашу родину, наше магическое наследие, нашу свободу и наших близких — снова и снова — потому что нами управляли одни мошенники, болваны, идиоты и тираны, единственное требование которых на право правления была торчащая из головы кость. Так что я не знаю, Вы мне скажете: неужели все было настолько плохо?
Твайлайт была потрясена.
— Вот почему... почему здешние пони...
— Обращаются с Вами, как с конскими яблоками? — голова Роллера низко опустилась. — В общем-то да. Но попробуйте взглянуть с нашей стороны, — продолжил Роллер. — Нами управляла кучка идиотов, которые были единорогами. Нас поработил единорог. Нас "освободили" Селестия и Луна...
— Селестия и Луна — аликорны, — автоматически начала Твайлайт. — Они представляют собой равный баланс между тремя племенами, являясь наполовину единорогами, пегасами и земнопони...
Роллер пожал плечами и закатил глаза.
— Да-да, речь красивая. Но для всех, у кого есть глаза, — это всего лишь пара единорогов с крыльями. А потом нас отбрасывает на десять веков в будущее единорог. А потом нас снова почти порабощает тот же самый единорог... и кто нас спас? Очередной единорог с крыльями. Который затем вступает во власть и начинает править нашей страной вместе со своим мужем-единорогом. И никто ни черта не говорит.
— Но мы не такие, как те единороги... — возразила Твайлайт. — Мы не такие. У вас нет причин бояться или ненавидеть нас.
Ее глаза были влажными.
Роллер отвернулся.
— Чтобы научиться бояться собак, достаточно одного укуса, — сказал он.
— Это не так! — воскликнула Твайлайт, вскакивая на копыта. — В Эквестрии все три племени равны!
— У вас в Эквестрии есть две всемогущие крылатые принцессы-единороги, которые следят, чтобы все пони вели себя хорошо, — сказал Роллер. — Думаете, долго протянете, если они дадут стрекача? ... И Вы действительно думаете, что все равны? Скажите мне вот что, Твайлайт Спаркл, верная ученица принцессы Селестии: сколько в Эквестрии земных пони с благородными титулами?
Твайлайт посмотрела вниз.
— Я не знаю, — призналась она.
Роллер выглядел почти сочувствующе.
— Если Вам от этого станет легче, я не думаю, что большинство из нас боятся или ненавидят вас. Вы сама довольно крута. И я встретил Вашего брата — он тоже крутой. И принцесса Кейденс, она красивая, добрая и т. д. ...Она уж точно намного лучше Сомбры. Некоторые пони, возможно, обижены на Вас, но я не думаю, что многие из них Вас ненавидят. Или единорогов вообще. Думаю, мы просто разуверились, что когда-нибудь перестанем быть чьей-то собственностью.
Из проектора донесся щелкающий звук — кинолента закончилась. Роллер снова повернулся к кинопроектору и принялся снимать катушки.
— Вернусь-ка я лучше к работе, — пробормотал он.
Твайлайт вышла из комнаты для СМИ потрясенная. Каждый дюйм ее тела хотел забыть то, что рассказал ей Роллер, как ворчание типично плаксивого жеребенка-подростка, как очередной повод недовольства. Однако она была слишком честна с собой. Все, что сказал Роллер, было правдой — мучительно усвоенной и прожитой правдой.
Но информации было так много! Неужели это настоящая история Кристальной Империи, Дня Согревающего Очага, начала обоих их королевств?
Неужели она действительно была частью системы, которая выглядела так идеально снаружи, но была так сильно искажена внутри?
Она огляделась на бесконечные ряды наполовину отсортированных и наполовину неправильно расставленных фолиантов. В прошлом книги и исследования были ее утешением и спасением во времена сомнений. Сможет ли она найти здесь ответ? Но разве все эти книги не будут предвзятыми? И даже будучи древними, их написали спустя столетия после того, как...
Был только один ресурс, наиболее близкий к истине. Даже ближе, чем Селестия или Луна — те родились спустя столетия после основания Эквестрии. Нет, ей нужен был рассказ очевидца.
Установив курс, она шла по коридорам, пока не нашла главного библиотекаря. Пожилая пони оторвалась от работы с настороженным любопытством.
— Да?
— Я хочу видеть записи Левел Хеда, — твердо сказала Твайлайт. — Сейчас же.
1) Она была родом из большой семьи Эдишенов: Ёрли, Спешиал, Викенд, Ивнинг и младший брат Лейт.
2) С или без магии прыжков во времени.