История Дискорда: Эпизод 3 - Ave Equestria!

Открывающиеся перспективы

Я снова оказался в Кантерлоте, в Парке Скульптур. Да, я снова проиграл, но небольшое локальное поражение еще не ставило на мне крест. Теперь дела обстояли куда лучше, чем тысячи лет назад. Я уже умел все, чему научился до этого, находясь в статуе, и понимал, что больше мне не придется сидеть здесь так долго. Я спокойно слышал, видел и чувствовал все, что происходит вокруг. Я мог проникать в чужое сознание даже отсюда, к тому же, уже наладил диалог с принцессами. Но самое главное, я показал Селестии, что не представляю из себя зло в чистом виде, потому что играл не в полную силу и не пытался мстить. Ведь после того, как я похитил элементы, мне бы не составило труда убить всех своих врагов, используя множество изощренных способов, или хотя бы посадить их на цепи. Но я не стал причинять желающим избавиться от меня девочкам какой-либо физический вред. Более того, я даже не помешал снова замуровать меня в бетоне. Но у всего имелась своя причина. Почему так получилось, я уже рассказывал. Зато теперь я знал, что сказать правительнице Эквестрии. Поэтому, когда ко мне пришла Селестия, я сразу завел диалог:

— Селли! Ну, как я выступил? По-моему, неплохой переполох в Понивиле получилось устроить, а? — радостно спросил я.

— Что-то ты подозрительно веселый. Ты ведь вернулся в свою каменную тюрьму, чему ты радуешься? — удивилась принцесса.

— Да так, настроение хорошее.

— Что-то тут не так, — с подозрением сказала правительница.

— Не так? Неужели не догадываешься?

— Что?

— Просто ты проиграла, Селестия, смирись! — воскликнул я.

— Я проиграла? Но это ты вновь повержен! Совсем крыша поехала? Элементы Гармонии снова превратили тебя в статую, если ты не понял.

— Я понял, но ты упускаешь одну деталь.

— Какую деталь?

— Помнишь, что я говорил тебе тысячи лет назад, еще при первом моем заточении?

— Ты говорил, что… постой.

— Стою, — издевательски серьезно заверил я принцессу. — Я говорил, что никакие Элементы Гармонии не смогут удерживать меня вечно, — напомнил я.

— Не юли, Дискорд, что ты пытаешься до меня донести?

— А то, что я оказался прав, не так ли?

— Так, — согласилась Селестия, — Но ты просидел в статуе больше тысячи лет, и не смог повлиять на свое наказание.

— Но в конце концов я выбрался. И поверь, на повторное освобождение отсюда у меня уйдет намного меньше времени.

— Какая разница, если девочки снова обратят тебя в камень?

— А разница есть. Во-первых, со временем я стану не таким добреньким, и просто расправлюсь со всеми, кто будет мне угрожать, не оставляя им шанса на победу. Во-вторых, даже если меня снова одолеют, ты понимаешь, к чему приведет постоянное использование элементов?

— К чему? — Селестия явно оказалась озадачена.

— Ох, все-то надо объяснять. К тому, что я с нарастающей периодичностью стану выбираться из статуи, а Элементам Гармонии придется раз за разом пихать меня обратно, и добром такой цикл не закончится.

— Но я могу упрятать тебя так далеко, что ты не увидишь ни одного лучика света и не услышишь даже эхо!

— Ты еще не поняла? Это не имеет значения! Не важно, что ты придумаешь, рано или поздно я выберусь. Куда бы ты меня не прятала, чтобы ты со мной не делала, все начнется сначала, и так — до тех пор, пока я не добьюсь своего. Признай, тебе больше нечем крыть!

В моем мозгу от радости творились безумие и беспорядок. Я с наслаждением чувствовал, как Селестия начинает сомневаться.

— Это мы еще посмотрим, Дискорд, — не сдавалась принцесса.

— Никуда смотреть не надо. Я хочу жить, мне надоело сидеть на одном месте, и больше я не собираюсь играть в поддавки.

— Так ты мне угрожаешь, да, драконикус? — не понимала правительница Эквестрии.

— Нет. Я тебе не угрожаю, напротив, хочу попробовать договориться.

— Значит ставишь мне ультиматум?

— Да перестань. Скорее, я предлагаю компромисс. Выслушай меня, возможно, мы придем к согласию. Или ты можешь подождать и проверить мои доводы на практике, но потом пеняй на себя, — настаивал я.

— Ладно, говори, что ты хочешь?

— Смотри: ты выпускаешь меня отсюда, а я не претендую на место правителя и не устраиваю глобальный хаос везде, где только можно. Но взамен я хочу получить личную свободу, понимаешь? Чтобы ты не указывала мне, что делать. Ты не трогаешь меня, а я не мешаю вам строить вашу дружбомагичную утопию. Только мне в любом случае понадобится место, где я получу возможность использовать свою силу без каких-либо ограничений. Посмотрим, получится ли у нас мирно сосуществовать. Возможно, потом мы даже начнем сотрудничать. В любом случае, ты ничем не рискуешь. Если что — у тебя есть Элементы Гармонии, они-то не подведут, правда?

Я наколдовал в своем сознании шестерку разноцветных шариков и самоубийственно бросился на них, после чего со стонами упал, притворившись мертвым. Но ненадолго.

— Смелое предложение. Мне необходимо подумать, — ответила Селестия.

— Думай. Представь, какие перспективы откроются, если мой хаос перестанет угрожать Эквестрии, и чем грозит все обернуться в противном случае. А я пока подожду ответа здесь.

На этом наш диалог закончился. Я знал, со временем Селестия согласится на мое предложение, у нее не осталось выбора, слишком велик был соблазн. Но я не собирался становиться ее пешкой, у меня имелись другие планы. Однако, принцесса помнила о моем своенравном характере и поступила очень хитро, мои аплодисменты. Я думаю, вы уже догадываетесь, что я имею в виду, но обо всем по порядку.

В Эквестрии тем временем, не считая небольших, но интересных эпизодов, произошло два действительно значимых события. Во-первых, вернулись перевертыши. Только на сей раз они действовали под началом Кризалис, а не сами по себе. Королева придумала неплохой план и практически победила, но в конце всех спасло читерское заклинание парочки влюбленных — брата Твайлайт и нового аликорна, Каденс. Появилась уже третья принцесса-аликорн и, как известно, не последняя. Кошмар! Вот тогда мне стало действительно страшно. Причем Кризалис переиграла пони по всем статьям, но всех спас рояль в кустах, по-другому я внезапно материализованную силу любви не назову. Вот смотрите, вначале Королева смогла заставить всех, кроме Твайлайт, поверить, что она настоящая Каденс, даже своего мужа. Но совершила ошибку, рано раскрывшись перед ученицей Селестии, когда та уже практически признала свою вину. Затем засунула Твайлайт под землю, но оставила ей пути отхода, тем самым способствуя ее воссоединению с настоящей Каденс. Несмотря на это, когда обман раскрылся, Кризалис смогла победить саму Селестию, которая много лет внушала богоподобность и несокрушимость своего правления. Признаться честно, я в тот момент невольно усмехнулся. Нет, я не испытывал к Селестии ненависти, но то, как легко она проиграла, о многом говорило. Где все время шаталась Луна, я не знаю, даже с помощью фантома я не смог ее отследить, и почему она не появилась во время вторжения, осталось для меня загадкой. Возможно, принцесса ночи просто спала, так как потом она ни разу не вспоминала о случившемся.

— Принцесса спит, служба идет, — прокомментировал я.

Увидев поражение Селестии, юные хранительницы Элементов Гармонии решили, что самое время воспользоваться магическими блестяшками, но тут в дело вступили перевертыши. И на мой взгляд, они отлично себя показали. Гвардия, немалое число которой находилось в Кантерлоте, оказалась абсолютно беспомощна. А ведь они знали, что на них нападут! Но никакого достойного сопротивления оказать не смогли, их поймали как котят. Перевертыши же, напротив, действовали слаженно, не отступали и показали, что представляют из себя реальную силу, с которой нужно считаться. Уступая пони в физически, они брали числом. Даже проиграв один бой главной шестерке, перевертыши загнали их в тупик, использовав сложившееся превосходство. И вот, казалось бы, конец, перевертыши победили. Но Кризалис совершила еще одну роковую ошибку. Она стала праздновать победу, проигнорировав то, что ее враги находились рядом и делали, что им вздумается. Поэтому произошло то, что произошло.

А ведь стоило ей хотя бы приказать взять всех под стражу, не позволив общаться, и исход мог бы оказаться совершенно иным. Мне стало обидно за Кризалис, тактически она победила. Да и перевертышей немного жалко. Они питались любовью и напали на Кантерлот из-за своих естественных потребностей, а не потому, что злые. К сожалению, двух победителей быть не могло. Зато я убедился, что перевертыши крайне выносливые и целеустремленные существа, смелые бойцы, способные многие годы выживать в пустоши, практически без пищи. А еще я понял, насколько слаба построенная Селестией монархия. От падения ее удерживает привитой патриотизм, Элементы Гармонии, вкупе с другими читерскими заклинаниями, и культ принцесс. В целом у Селестии с Луной добрые намерения, если это не касается их статуса, но и темные стороны присутствуют.

После случившегося я немного подурачился и смоделировал в своем сознании повторное нападение на Кантерлот, только на этот раз обе стороны сделал вооруженными до зубов чем попало. Получилось довольно забавно, ибо наспех созданный мной искусственный интеллект миниатюрных солдатиков, если это можно так назвать, изрядно тупил.

Второе значимое событие — возвращение Кристальной Империи и Сомбры. Как только об этом стало известно, туда сразу же направилась Каденс и Шайнинг Армор. Надо же было Селестии куда-то пристроить новую принцессу, а тут такой удачный случай! Следом за ними отправились и все хранительницы гармонии, а правительницы Эквестрии остались сидеть в Кантерлоте. Селестия, показав Твайлайт немного темной магии, сказала, что ее ждет очередная проверка, и что именно она должна сыграть в разрешении новой проблемы ключевую роль. Луна вначале тоже хотела поучаствовать, но сестра ее как всегда зат… в общем, не позволила ей вмешаться. На мой взгляд, когда речь идет о спасении целой империи, любой помощью, которая только возможна, надо пользоваться. Но для Селестии «прокачать» свою ученицу оказалось важнее, чем реально взять и помочь. Дальнейшие события пересказывать смысла нет, вы сами все видели. Всю свою мощь Сомбра показать так и не успел и в итоге был жестоко взорван силой Кристального Сердца. Твайлайт прошла свое испытание, еще на шаг приблизившись к тому, чтобы Селестия ее «возвысила».

К тому же, в подземелье Твайлайт впервые испытала на себе темную магию, угодив в ту же ловушку, что и я с сестрами много лет назад. А такие вещи не проходят бесследно. Возможно, это никак не проявится, но, если когда-нибудь она захочет стать сильнее и могущественнее, жди беды. Не для меня, для пони, конечно. Каденс стала полноправной принцессой и правительницей Кристальной Империи, которая, в свою очередь, теперь находилась под протекторатом Эквестрии и являлась ее частью. И если в случае с перевертышами Селестия показала себя не самым лучшим образом, то тут ее план сработал как надо.

Однако два нападения на Эквестрию подряд, причем в обоих случаях все находилось на волосок от провала, убедили правительницу Эквестрии, что лучше иметь меня в союзниках, чем настраивать на вражду. Как я и ожидал, вскоре после случившегося с Сомброй она вновь пришла поговорить со мной о нашей проблеме.

— Дискорд, здравствуй, — начала она.

— И тебе не хворать. Твайлайт и ее друзья расправилась с Сомброй, да?

— Да.

— Жестко же они обошлись с Королем Теней. Он давно правил в Кристальной Империи, а его уничтожили, даже не попытавшись взять в плен. Попахивает государственным переворотом. Ну, не суть, я не одобрял его методов. Ты подумала о моем предложении? — спросил я.

— Сомбра заслужил свою участь. И да, я подумала над твоими словами и решила согласиться, — я обрадовался, восторженно подняв уши, — но с некоторыми оговорками.

Я насторожился.

— С какими еще оговорками?

— Согласись, взять и выпустить тебя на свободу, полагаясь на одни только обещания — не самое разумное решение. Кто-то должен тебя контролировать. Хотя бы для начала, чтобы ты стал «хорошим». Или, по крайней мере, неплохим.

— Меня невозможно контролировать, ты разве забыла, кто я?

— Не забыла. Именно поэтому испытательный срок тебе не повредит.

— И кто же должен за мной следить? Уж не ты ли? Может еще работу мне придумаешь? Я на такое не согласен! Уж лучше сидеть в статуе, чем горбатиться на тебя во дворце.

Я с отвращением посмотрел на образовавшиеся в моем сознании стопки лежащей на офисном столе макулатуры и тут же сжег их напалмом из огнемета.

— Спокойно, Дискорд, в статую ты всегда успеешь. Я не стану заставлять тебя что-то делать, а если будешь себя хорошо вести, то потом сможешь жить, как захочешь, место для своего хаоса сможешь выбрать самостоятельно, главное — чтобы от твоих проделок не страдали жители Эквестрии. Следить за тобой буду не я, у меня и своих дел по горло хватает и нянчиться с драконикусом времени нет. После долгих раздумий я решила, что это станет кто-то из хранительниц Элементов Гармонии. А точнее — Флаттершай.

— Элемент доброты?

— Да. Ведь она единственная не поддалась на твои уловки в лабиринте, так? Возможно, именно она сможет научить тебя чему-то хорошему и показать, что такое настоящая дружба. Что скажешь?

Я оказался слегка озадачен словами Селестии. И вовсе не потому, что она считала, будто дружба для меня совершенно незнакомое явление. В мои планы не входило, чтобы ко мне на шею вешали няньку. Хотя, это все равно лучше, чем продолжать стоять здесь, заключенным в каменную оболочку.

— А по-другому никак? — уточнил я.

— Нет.

Поразмыслив, я решил, что попытаться стоит. Я смогу обхитрить даже Флаттершай, если использую ее лучшие стороны против ее самой. Она ведь так наивна. «Ну что же, сыграем!» — заговорщически пронеслось в моем сознании.

— Лады, согласен! — воскликнул я, обращаясь к Селестии.

— Значит договорились. Завтра тебя доставят к домику Флаттершай и освободят. Посмотрим, сможешь ли ты умерить свой хаотичный дух ради всеобщего блага.

Селестия ушла, а я стал вспоминать все, что знаю о желтой пегаске. Дело в том, что находясь в статуе, я постоянно наблюдал за новыми носительницами Элементов Гармонии с помощью своего фантома, поэтому знал их не хуже, чем они сами. Что я мог сказать о Флаттершай? Тихая и застенчивая на первый взгляд, она могла оказаться сильнее, чем кажется. Не физически, конечно, но стоило ей поставить перед собой определенную цель, и она изо всех сил пыталась добиться намеченной цели. Флаттершай продемонстрировала это в эпизоде с Айроном Виллом, или когда помогала пегасам спасти Клаудсдейл от засухи. Еще она обладала чувством сострадания, порой даже чрезмерного, как в случае с фениксом Селестии. Ну и самое главное — пегаска очень ценила и ценит своих друзей и готова ради них переступать через себя, совершая несвойственные ей поступки и проявляя чудеса стойкости. Вдобавок ко всему, Флаттершай может находить общий язык практически с любыми животными, а при желании гипнотизировать их своим взглядом. Потом она еще не раз меня удивит.

— Так, ладно, это мой шанс, — сказал я Дискорду Младшему.

— Шанс для чего?

— Устроить хаос, конечно же!

— А может, попытаешься найти с пони общий язык? Ведь это реально твой шанс с кем-то подружиться и начать жить без постоянного конфликта с окружающими.

— О чем ты? Все мы знаем, что им плевать на меня, а мне на них. Пони, как и все остальные, меня ненавидят, они видят во мне зло, и все эти трюки с перевоспитанием… — я превратился в лохматого пса и повилял хвостом, — принцессы просто хотят сделать из меня их послушного песика, вот и все.

— Но вдруг найдется кто-то, кто сможет тебя понять?

— Что?! Неужели ты думаешь, что я действительно когда-нибудь буду кому-то нужен? Не смеши мою бороду! Мне уже не первая сотня лет, чтобы верить в подобные сказки. Я для всех просто опасный и страшный монстр! И кто-кто, а такая пугливая пони, как Флаттершай, уже видевшая меня в деле, в жизни не назовет меня другом. Максимум притворится, но не более. Я Дух Хаоса, последний из своего рода, всю жизнь я оставался одиноким и сомневаюсь, что когда-то что-то изменится. Мое дело сеять хаос, остальное меня не касается.

— Значит, ты все еще хочешь превратить Эквестрию в царство хаоса?

— Мы же уже говорили о моей тактике. Я хочу посмотреть. Если пони окажутся не готовы защищать свои принципы, что же, тогда…

— Но тебя же все время будут держать на прицеле! Элементы Гармонии все еще у Твайлайт и ее друзей!

— Знаешь, при желании я бы мог, ну не знаю, выкинуть их в другое измерение, и никто бы меня уже не остановил, — я щелкнул когтями, открывая в моем сознании искусственную черную дыру, наглядно продемонстрировав ее бездны моей копии, — Но это слишком просто. Элементы Гармонии сами помогут мне. Точнее, мне поможет Флаттершай. Если она притворится моим другом, я тоже притворюсь.

— Что ж, все в твоих лапах. Что бы ни случилось, я с тобой, приятель.

Я коварно улыбнулся и стал с нетерпением ждать следующего дня, сулившего крутые перемены в моей жизни.

Перевоспитание в доме Флаттершай

Итак, Селестия хотела использовать меня и мою магию для своих целей, а я решил попытаться перехитрить наивных пони еще раз. С утра меня доставили на опушку леса и девочки освободили меня тем же способом, что и заключили в камень. Странно, да? Я так до конца и не понял, как это работает. Как мне кажется, элементы делали обращение к своему носителю и выполняли то, чего он хочет, хотя интерпретировать желание могли по-разному. Мне повезло, и все сработало как надо. А ведь если бы элементы, непосредственно сами магические камни посчитали, что от меня необходимо избавиться, и попытались меня убить, я бы, конечно, не умер, но окаменел бы еще сильнее. Ведь только мертвым я бы оказался перевоспитан в наивысшей степени. Впрочем, не будем о грустном.

Выбравшись на свободу, я стал потихоньку творить хаос, стараясь, чтобы мои манипуляции остались незамеченными. Я просто не мог удержаться, накопив в статуе большое количество энергии, и стал прикалываться. Встретили меня довольно холодно. Взгляд Флаттершай на меня не действовал, и я неплохо так посмеялся над ее попыткой меня загипнотизировать. Желтая пегаска казалась мне очень милой, когда злилась. Конечно, в копытах шестерки находились элементы, и они могли принудить меня делать то, что скажут, но я не собирался заканчивать играть в свою игру. Например, сделал тех же животных немного брутальнее. После чего изъявил желание пожить у Флаттершай, и она согласилась, надеясь показать на личном примере их «магию дружбы».

В домике пегаски оказалось довольно уютно, а больше всего мне понравился диван, который, как я понял, облюбовал один очень наглый кролик. Но я оказался наглее. Я до конца не мог понять, действительно Флаттершай старается вести себя максимально гостеприимно, пытаясь со мной подружиться, или же притворяется, желая исполнить указания принцессы и превратить меня в очередную пешку во дворце. В любом случае носительница элемента доброты явно старалась. А вот ее друзья… Не знаю, что они на меня так взъелись? Да, я вел себя немного нагло и раскованно, но я являлся Духом Хаоса, которого насильно продержали в статуе более тысячи лет, о чем не следовало забывать.

Я немного полазил в мыслях хранителей Элементов Гармонии, и если в намерения желтой пегаски я поверил, неясной оставалась только конечная цель, то остальные были настроены крайне враждебно. Они что-то задумали. Поняв их замысел, я ужаснулся. Мне и голову не приходило, что эти с виду милые и добрые создания способны на подобное. Хотя, зная Селестию… Поэтому, как только Флаттершай отошла куда-то, я поспешил в библиотеку Твайлайт, проследив, чтобы последняя не узнала о моей вылазке. Телепортировавшись, я наткнулся на Спайка. Дракончик ненадолго оцепенел и бросился наутек, но я его остановил. И что он меня так боялся? Я ведь драконикус, во мне есть немало от дракона, мы с ним практически братья.

— Спайк, погоди, не торопись, я ведь теперь «добрый», прояви же и ты немного этой вашей чудесной «дружбомагии», — усмехнулся я.

Но дракончик, кажется, меня не слышал, трясясь как осиновый лист.

— Да брось, не съем я тебя! Чего ты так боишься? Тебя мой вид пугает? Я ведь тоже отчасти дракон. Но могу превратиться в кого пожелаешь.

Я обернулся пони серого цвета без кьютимарки, ибо считал знаки отличия элементом системы контроля и принуждения, а Дух Хаоса не терпит подобное.

— Так лучше? Давай я тебя отпущу, а ты успокоишься, — предложил я.

Мой трюк частично сработал.

— И-и-и что тебе здесь н-н-надо? — заикаясь, спросил Спайк.

— А ты как думаешь? Мы же в библиотеке! Конечно же, я пришел за книгами. А то я не особо силен в дружбе, вот, решил наверстать упущенное. Тут ведь должно быть что-то про дружбу. И не только, — сощурился я.

— Э-эээ… и ты хочешь, чтобы я тебе помог? — все еще трясясь, пролепетал Спайк.

— Да нет, можешь идти, если так куда-то торопишься. Тем более, я уже практически нашел то, что мне надо.

Дракончик развернулся и хотел побыстрее скрыться, но я вспомнил еще кое-что.

— Хотя постой, позволь я задам тебе еще вопрос. Скажи, ты знаешь, откуда ты появился?

— Да, из яйца. Твайлайт спровоцировала мое вылупление, считай, она моя родня.

— А откуда взялось яйцо?

— Нууу… Оно хранилось у Селестии.

— А до этого? Скажи, тебя никогда не удивляло, что ты немножко не такой дракон, как остальные? У тебя нет крыльев, ты не живешь в пещере, и о других прелестях драконьей жизни ничего не знаешь. С какого перепугу ты вдруг очутился среди пони?

— Тебе есть, что мне сказать? — кажется, я сумел немного заинтересовать дракончика, любопытство перебарывало страх.

— Всему свое время. Пока у меня своих проблем хватает, дружбомагию вон пытаются в меня запихнуть, — я скорчился и завалил кровать Твайлайт радужными бумажками с девизом юной единорожки, чтоб ей пусто было.

Странные находки ученица Селестии обнаружила только вечером.

— А может ты просто хочешь поссорить меня с Твайлайт? Ничего не выйдет, Дискорд, — засомневался Спайк.

— Когда-нибудь я расскажу тебе больше. А ты все же подумай над тем, что я тебе сказал. Почему тебе никогда не рассказывали, откуда ты взялся? Все, иди, как-никак, а меня еще следует бояться, — я полыхнул красными глазами и Спайк умчался на второй этаж.

Самое время было вернуться к тому, что я искал. С моими способностями мне не составило труда найти необходимую книгу за пару минут. Вот она — толстая книга под названием «Темная магия, манипулирование сознанием, насильственный контроль и другие запрещенные заклинания высшей школы». Я быстро нашел нужные страницы и мне снова стало не по себе. Перевоспитывающее заклинание. Именно его хотели испытать хранители гармонии на вашем преданном драконикусе. То есть пони практиковали изменение характера и личности существ, даже без их согласия. Да я бы лучше умер, но не позволил бы кому-то вытворять со мной подобное. Просто взять, и в один миг сделать из живого существа куклу! Кое-кто из вашей, людской истории, им бы позавидовал. Получается, решил я, Твайлайт с друзьями не остановятся ни перед чем, лишь бы подогнать меня под свои стандарты.

Вы можете заметить, что я тоже занимался подобным. Но я никогда не переделывал сознание существ, не изменял его ультимативно. Я лишь способствовал проявлению определенных скрытых черт характера своих «жертв» в большей или меньшей степени. Тем более, ваш Дух Хаоса всегда оставлял им шанс на исправление. Такие мои заклинания можно сравнить с гипнозом. Существо с сильной волей никогда бы не поддалось на мои уловки, случай с Флаттершай в лабиринте, пожалуй, единственное исключение, когда я нарушил свои правила. И то, потом пегаска с легкостью снова стала собой без последствий. Меня же хотели переделать окончательно и бесповоротно, начисто лишив индивидуальности и стерев с лица земли Дискорда, который был им не нужен. «Интересно, а Флаттершай в курсе?» — подумал я. На самом деле ее план отличался от задумки ее подруг. Он оказался умнее, чем на первый взгляд, и куда гуманнее. Еще раз мое ей уважение. Но об этом чуть позже. Вырвав страницы с проклятым заклятием и захватив их с собой, я телепортировался обратно в домик пегаски как раз вовремя.

— Дискорд? О, вот ты где. Дискорд, слушай, я хочу, чтобы ты знал: если тебе что-то потребуется, просто… — мягко сказала Флаттершай.

Да, даже я мог позавидовать ее терпению.

— Ты ешь… Бумагу? — удивилась она.

Я тем временем принялся уплетать ненавистную макулатуру, словно желанную сладость или любимую еду. Похоже, элемент доброты все-таки не знала, что задумали ее друзья. Потом она куда-то отошла, и я остался в домике один. Смелое решение. Хотя, я ничего такого не делал. Если не считать задирание кролика пегаски и переворачивание ее жилища вверх дном. Зачем? Ну, как я уже говорил, раз уж меня решили перевоспитывать, на любое действие есть противодействие. Раз они имели право насильно принуждать меня к своей дружбомагии, то почему я не мог демонстрировать им свой хаос во всей красе? Заодно я проверял, насколько далеко готова зайти Флаттершай, чтобы сделать меня своим другом. Пока она неплохо держалась. Я пытался сбить ее с толку, но мои слова на нее не действовали. Она даже улыбалась, когда я нес такой бред, в который сам-то не верил. Да, к такому меня жизнь не готовила. Но то «перевоспитывающее заклинание» глубоко и надолго запало мне в сердце. Зато никто больше не мог научиться ему, прочитав эту гнусную книгу.

Дальше пегаска устроила так называемый «Званый ужин». Подробности вы знаете, скажу лишь только, что пакости, совершаемые оживленной мною посудой, происходили лишь по вине задирания небольших творений хаоса самими пони, особенно Рейнбоу Дэш. Только Пинки как всегда оставалась позитивной, за что ей спасибо. Ну и, конечно, я не оставлю без внимания самый важный момент, когда Флаттершай заступилась за меня, заявив: «Потому что так поступают друзья».

«Да неужели!» — подумал я тогда. Все меня, значит, ненавидят, проявляя свою предвзятость и желают буквально испепелить, а это робкая пегаска, которая обычно и слова лишнего сказать боится, решает защищать Духа Хаоса перед своими друзьями! Уже второй раз Флаттершай заставляла вашего драконикуса удивляться. Значит, у нее не такое стереотипное мышление, как у других, или, по крайней мере, она умнее и хитрее других, понял я. Ее слова меня, признаться честно, тронули.

— Мы друзья? — переспросил я.

— Ну конечно! До того, как ты появился, у меня дома никогда не было так оживленно, — заулыбалась она.

Кажется, ей удалось застигнуть меня в врасплох. Почему она остается такой радостной?

— У меня еще никогда не было друзей, — признался я.

— Ну, теперь есть.

Все пони, что встречались мне до Флаттершай, знакомились со мной по чистой случайности, причем не без моей помощи, и в лучшем случае становились приятелями, но не полноценными друзьями. Я мог кого-то уважать, к кому-то мог просто привыкнуть. Но чтобы кто-то вот так взял и заявил, что я являюсь его другом… Не из страха, не из интереса к необычному существу, не из благодарности за какие-то услуги, а за то, какой я есть, такого со мной еще не случалось.

Вы, наверняка, можете вспомнить Кейт. Первую пони, с которой мне удалось наладить контакт еще до моего правления. Да, в какой-то мере она являлась моим другом, но есть один нюанс. При знакомстве со мной ею двигало любопытство. Она еще какое-то время продолжала меня боятся, как остальные. Потом Кейт ко мне привыкла, и мы неплохо общались, но до полноценной дружбы, как мне казалось, наши отношения не дотягивали. В переломный момент Кейт защищала меня по многим причинам, просто не желая, чтобы кто-то пострадал. Она научилась понимать меня, но это еще не означало, что мы стали по-настоящему близки. Если вы думаете, что я не знал, что такое дружба, вы ошибаетесь. Я ведь видел все, что творилось вокруг, находясь в статуе, а до моего заточения наблюдал за пони в живую. Так что опыта мне хватало.

— Дискорд, соберись, не время распускать сопли, — появилось в моем сознании мое второе я.

— А, что? — мысленно опомнился я.

— Не стоит расслабляться. Эта пегаска с тобой просто играет. Все, что ей на самом деле нужно, выполнить задание Селестии.

— Но… Но…

— Неужели ты думаешь, что она ни с того ни с сего примет тебя за друга? Ей плевать, как и остальным. Она решила обворожить тебя своей заботой, а когда ты потеряешь бдительность, сдаст тебя Селестии с потрохами.

— Возможно и так, но я не вижу в ее мыслях злого умысла. А если попробовать принять ее дружбу? — у меня начинались внутренние противоречия. — Я все равно не откажусь от своего хаоса полностью, но ты сам говорил, мне стоит попробовать найти общий язык с пони и перестать постоянно переходить из одного агрегатного состояния в другое.

— Но только не так! Не боишься, что тебя обманут? Учитывая то, что ты недавно видел, пони стоит опасаться. Ты же сам знаешь, твои цели куда выше смертных пороков. Ты Дух Хаоса, не позволяй каким-то жалким копытным с их фальшивой дружбой манипулировать тобой!

— Да, наверно ты прав. Мне не нужны эти пони, хаос — вот мой единственный друг! — согласился я, решив продолжать действовать по плану, но в душу мне закралась тень сомнения.

Отчасти Дискорд Младший говорил разумные вещи. Ведь и я, и Флаттершай понимали, что в данный момент мы оба пытаемся играть на чувствах друг друга, и кто первый поддастся им, тот и проиграет. Ну да вернемся к насущному. В комнату вбежал кролик элемента доброты, Энджел его звали, и сообщил о потопе на ферме Эпплджек. Ставки повышались и наше противостояние с желтой пегаской подходило к финалу. Я стал развлекаться, используя образовавшееся посреди фермы озеро, и предложил Флаттершай присоединиться ко мне. Но она стала просить убрать беспорядок, понимая, что он возник из-за меня. «Ну что ты такая серьезная?» — хотел я ей сказать, но не стал, решив, что пора действовать.

— Я исправлю это. Я только хочу попросить кое-что взамен… — обратился я к пегаске.

— Да?

— Никогда не используй свой Элемент Гармонии против меня. В знак нашей дружбы.

Флаттершай задумалась.

— Я никогда не буду использовать свой Элемент Гармонии против тебя, — ответила она, отшвырнув блестяшку в сторону.

Я не ожидал, что получу согласие так быстро. Неужели ее ничем не прошибешь?! Да и, размышлял я, если прижмет, Флаттершай воспользуется и элементом, и чем угодно еще, а я не откажусь от своего хаоса, просто сейчас мы пытались убедить друг друга в том, чего не желали, чтобы посмотреть, кто первый сдастся.

— Превосходно! — воскликнул я.

Щелчок, и озеро заледенело. Чисто формально я исполнил свои слова, хотя, по сути, мало что изменилось. Да, я соврал. Но мне необходимо было увидеть реакцию Флаттершай и узнать, что носительница элемента доброты теперь станет делать. Пришлось пойти на обман, отыгрывая свою роль по полной, так как решалось мое будущее.

— Дискорд! — со злостью крикнула пегаска, — Ты ничего не исправил! Так что я…

«Ну, давай, сделай это!» — мысленно требовал я. Флаттершай не удержалась и заскользила куда-то в сторону.

— Ты куда? Что-то не так, подруга?

— Я тебе не подруга! — отрезала она.

Теперь, чтобы понять мою логику, снова перенесемся в мое сознание.

— Ну, собственно, вот она и призналась, — сказал я Дискорду Младшему.

— Ох и рассердил ты ее! Как под ней только лед не тает? Хорошо, становится все интереснее, — ответил он.

— Но мы еще не закончили! Что, если я пойду еще дальше?

— Попробуй. Ведь пока она не применяет свой элемент.

Я предложил пегаске покататься на коньках, а ее друзья стали уговаривать ее воспользоваться их оружием гармонии.

— Даже если я снова попаду на какое-то время в статую, это стоит того, — решил я.

— Уверен? — заволновалась копия.

— Да. Зато я буду точно знать, что и от кого стоит ждать в следующий раз.

В тот момент все зависело от Флаттершай. И, как ни странно, она решила сдержать свое слово. По крайней мере, для начала. Я пытался читать ее мысли, но проникнуть так глубоко оказалось достаточно сложно. Если вы помните, я говорил, что мне не составляет труда узнавать поверхностную информацию, которой обладает разум. Всякие там даты, числа, названия, имена и т.п. Но если я лезу в самую душу, пытаюсь отследить или воздействовать на самые сильные, самые мощные и значимые переживания и чувства, у меня не всегда это получается. Поэтому я сомневался. Однако, когда пегаска приняла предложенные мной коньки, я обрадовался и стал настаивать на том, что мы друзья, а мой новый статус гарантирует мне свободу, и вот тогда она не выдержала.

— Мы! Не! Друзья! — отрезала Флаттершай.

Все, я достиг своей цели. Я узнал ее предел. Но сказал я, понятное дело, совсем другое.

— Какая разница? Я могу делать все, что захочу, и когда захочу. Я Дискорд — повелитель Хаоса!

Конечно, данные слова являлись обычной провокацией, ведь если бы я на самом деле продолжил гнуть свою линию, меня тем или иным способом, рано или поздно попытались бы запихнуть в статую с помощью Элементов Гармонии, но я не стал останавливаться. Надо было как-то выкручиваться.

— Ты думаешь, что можешь помыкать Дискордом? Думаешь, что я все верну назад, только потому, что ты так сказала? Потому, что если я этого не сделаю, то потеряю своего единственного друга?

Тут я притормозил, изображая, что мне открылась вселенская истина. Но на самом деле все обстояло чуточку иначе, я подходил к вопросу более многосторонне. Я понял, что Флаттершай своего добилась, загнав меня в очень скверное положение. Мои дальнейшие перспективы выглядели так: я мог продолжить сеять хаос и неизвестно, чем бы мои выходки закончились, или я мог попробовать все исправить и начать изображать добренького, перестав казаться пони врагом номер один и взяв на вооружение их основные правила.

— Ах… Отличный ход, Флаттершай… Отличный ход, — признал я, уже не притворяясь.

В первом случае все бы, скорей всего, прошло как обычно. Я бы немного развлекся, хранители Элементов Гармонии еще раз поняли, что сила в дружбе и с благословения Селестии снова бы залили меня бетоном. А потом опять, и опять, и опять. Причем договориться с ними я бы уже не смог, так как если раньше я считался просто врагом, то теперь, благодаря Флаттершай, пони имели более весомые причины для мести. Второй вариант вынуждал меня пойти на попятную и лишиться полной вседозволенности, но зато появлялись другие плюсы. Исчезала опасность Элементов Гармонии, я мог спокойно расхаживать среди пони, даже если кто-то все еще меня боялся, ну и свободу действий частично сохранял. Ничто не мешало мне продолжать использовать хаос, если не палиться, когда не следует. Кроме того, конечно же, я все еще мог попытаться подружиться с Флаттершай. Хоть она и действовала по указанию Селестии, но, если я не переходил черту, злости ко мне не испытывала. Эта пегаска действительно меня заинтересовала. Ее доброта подкупала, и я захотел узнать ее получше. Что-то мне в ней нравилось, цепляло. Поэтому, все взвесив, я выбрал второй вариант. Флаттершай честно меня победила, и не грубой силой, а умом, что я считаю намного достойнее банальных угроз. Как говорится: «Пострадала только моя гордость».

Я начал изображать раскаяние и вернул все на свои места.

— Мне больше нравилось, когда было по-моему, но, похоже, с друзьями не всегда получается все устроить по-своему, а?

Пони полезли обниматься. «Ну вот, для этих созданий данное объяснение, пожалуй, подойдет», — подумал я.

Стоя перед Селестией, я согласился использовать свою магию по большей части во благо, а не во зло, и даже заставил себя поклониться, но чего мне это стоило! Зато никто так до конца и не объяснил мне, что такое зло, а что такое благо, поэтому я мог интерпретировать данные понятия по-своему. «Я выдавил из себя то, что нужно, а уж как все получится на практике… посмотрим», — решил я. Под конец меня добили окончательно и заставили сказать: «Дружба — это магия». Хотя я все равно считал данный тезис лукавством. Элементы Гармонии остались у нашей шестерки, а я в любой момент мог снова стать «злым», распространяя свой хаос по Эквестрии. Понятное дело, что до дружбы при таком раскладе как до звезды. Ладно, пора заканчивать. С Флаттешай мы решили встречаться по выходным и устраивать в ее домике некие «чаепития», где могли узнать друг друга получше. Ну, а разговор с Селестией произошел уже в Кантерлоте.

— Итак, мир? — спросил я.

— Вроде того, — ответила принцесса.

— Хорошо. Но все же, я хочу услышать конкретно, что мне нельзя делать?

— Как будто ты сам не понимаешь. Не пытайся захватить власть и не причиняй вред или неудобства пони, даже косвенно. Проще говоря, не провоцируй, и все будет хорошо.

— А если я, например, сделаю так, это считается?

Я щелкнул когтями и лежащее рядом перо (ничего другого под лапами не нашлось) ожило и забралось на спину Селестии, воскликнув «Вперед, мой благородный скакун!». Принцесса удивленно уставилась на оживший предмет.

— Ну… я даже не знаю… — не нашла она, что ответить.

Тем временем перо защекотало ей под крылом, и правительница невольно засмеялась.

— Нет, стой, прекрати! — воскликнула она.

Я послушался и вернул предмету его обычное состояние.

— Что-то типа такого.

— Хм, — усмехнулась принцесса. — Если твоя магия никому не вредит, то можно, — согласилась она.

— Отлично! А что насчет моего личного пространства для хаоса, где я бы мог не обращать внимания на последствия?

— Я могу предоставить тебе территорию, где тебя никто не тронет.

— Было бы неплохо. Хотя… У меня есть идея даже лучше. Я же не ограничен только Эквестрией. В общем, ты мне покажи это место, а там посмотрим.

— Договорились.

— Тогда считаю вопрос исчерпанным. Вот мы и нашли общий язык, прям как ты хотела. Хотя, будь моя воля, я бы все сделал по-другому, ну да не суть. Но я все еще помню, кто заточил меня в статую и продержал у себя в саду более тысячи лет, выдавая за экспонат для экскурсий. Твое счастье, что я не особо злопамятный.

— Я знаю. И хочу сказать искреннее спасибо. Спасибо, что нашел в себе силы пойти на компромисс, пересмотрев свои взгляды. Ты молодец, Дискорд. Уверяю, все только выиграют от твоего решения попытаться стать добрее, и ты больше всего. В прошлом не только ты совершал ошибки, я тоже часто торопилась с выводами. Надеюсь, что со временем мы станем не просто, так сказать, «деловыми партнерами», а настоящими друзьями, не ждущими друг от друга подвоха в любой момент. Я бы этого очень хотела, правда.

— Что же, уверен, у нас еще будет время, — улыбнулся я.

Ну и последнее, о чем я хотел рассказать — как я еще раз заглянул к Твайлайт. Но не просто появился перед юной единорожкой, а стал невидимым, решив не показываться ей на глаза. Когда Твайлайт уже легла в свою постель, мой голос эхом пронесся по библиотеке:

— Ну, ученица Селестии, какой урок ты извлекла из случившегося?

Твайлайт привстала и насторожилась.

— Дискорд? Это ты? Где ты? И что, Тартар тебя побери, ты делаешь в такой час в моей библиотеке?!

— Не вставай, мы и так услышим друг друга. Поговорить хотел.

— Что тебе от меня надо? Мне казалось это ты должен был извлечь урок из сегодняшней истории, а не я.

— Для себя я выводы сделал. Хотел узнать, тебя ничего не смущает? Ты считаешь, что вы все делали правильно?

— Ты о чем?

— Перевоспитывающее заклинание. Скажи, ты уже практиковала его на ком-то, или я должен был стать первым подопытным?

— Ты являлся злодеем, желавшим захватить Эквестрию, так что мы делали то, что необходимо.

— Интересная логика. А для меня вы являлись злодеями, стремящимися поработить мою сущность. Почему тогда вы упрекаете меня за то, что я лезу в чужое сознание?

— Ты же понимаешь, это не одно и то же, — возразила Твайлайт.

— Правда? Кто же определяет правильность поступков? Селестия? То-то она безвылазно сидит на троне тысячу с лишним лет и не позволяет даже задумываться о смене руководства. Даже сестру свою на Луну отправила!

— Не смей так говорить о Селестии, она сделала для пони больше, чем кто-либо еще! — крикнула единорожка.

— Она сама тебе сказала? Как же я посмел! Ну-ну.

— Все Дискорд, я не желаю пока с тобой общаться, изволь выйти вон.

— А я-то думал, я теперь добрый. Скажи, в чем ваша проблема? Почему вы видите в моем хаосе только зло? Например, те же гигантские яблоки, попкорн или шоколадный дождь. Зачем отказываться от халявы?! Да любой фермер мечтает о таких яблоках!

— Проблема в том, Дискорд, что ты делаешь все только исходя из личного желания устроить хаос, даже не спросив, надо ли оно?

— А Пинки мой дождь понравился!

— Только Пинки в пример не приводи. Ладно, все, дай поспать, — устало проговорила Твайлайт и уткнулась в подушку.

На данном диалоге я, пожалуй, закончу. То, как я начал обустраиваться в новом мире и привыкать к взаимодействию с пони с учетом взятых на себя обязательств, вы узнаете в другой раз.

Измерение Хаоса

Эквестрия. Наконец-то мне больше никто не угрожал, и теперь я хотел заново изучить этот сильно изменившийся мир и существ, его населяющих. Но здесь я не мог использовать свой хаос только так, как хотелось мне. Для начала требовалось найти место, где я смогу уединяться, а простор фантазии Духа Хаоса не будет ограничен. Поэтому мною был выбран несколько иной вариант. Щелчок, и я исчез. Исчез из мира Эквестрии, но не полностью, намеренно оставив свой фантом, с которым я оставался связан. Чисто формально, ибо моя сущность перенеслась в другое измерение. Здесь работали совсем другие законы и существовал я здесь, скорее, как проявление моего характера, а не как что-то материальное. Это сложно объяснить, но я попробую.

Давайте будем называть новое место Измерением Хаоса, чтобы не запутаться. Я научился попадать сюда только во время моей первой вылазки из статуи для победы над Сомброй, хотя принцип работы понял значительно позже. Тогда, после наших ежедневных занятий с Селестией и Луной, у меня находилось немного времени попрактиковаться самому и использовать свою магию хаоса для личного удовольствия. Тогда я впервые научился вызывать свой фантом, хотя делать это, снова покрывшись камнем, у меня поначалу не получалось, но речь не о том. Использование фантома позволяло мне проецировать свои физические умения (видеть, слышать, что-то чувствовать и т.д.) в другую точку пространства, при том что моя сущность (душа, если угодно) оставалась в моем теле. И тогда я почувствовал, что существует что-то еще. Что-то, благодаря чему я могу видеть общую картину мира. Понимать происходящие в нем процессы, незримые для простых смертных. Я попытался найти контакт с этим необычным проявлением неизведанного, и мне открылась удивительная картина. Я увидел место, похожее на какое-то многомерное пространство, где изредка проплывали странные создания и неизвестные мне предметы.

Я попытался перенестись туда, но с первого раза у меня не получилось. Сосредоточившись на своих чувствах, я понял, что по ощущениям в том измерении все хоть и кажется материальным, но на самом деле зачастую является иллюзией или отражением чего-то потустороннего. Тогда я попробовал перенестись туда не просто своим телом, как в случае с обычной телепортацией, а сознанием. И у меня получилось!

Здесь отсутствовала точка опоры, а все, что я видел — это бескрайний эфир, со странными вещами и существами, непонятно чем занимающимися. Я выловил взглядом пролетающий рядом кусок какой-то материи и попробовал использовать на нем свою магию. К моему удивлению, она работала как надо. Где-то вдалеке остался след родной Эквестрии, и я переместился поближе туда. Здесь все было как-то попривычнее: начали попадаться куски обычной земли, встречалось все больше знакомых мне элементов, а существа все больше напоминали чем-то животных из нашего мира. Но, даже несмотря на это, окружение казалось каким-то странным, и я понял, что пора возвращаться, пока не поздно. Со временем я освоился и даже научился переносить сюда предметы, а потом и существ из других измерений. Но обустроиться не успел. Теперь же у меня появилось достаточно времени для создания здесь своего нового дома, так как только в Измерении Хаоса меня не связывали никакие клятвы и обещания. Но сначала поведаю о еще нескольких аспектах, чтобы вы лучше понимали, что к чему.

Помните серию со мной и Флаттершай, где я позвал ее в Измерение Хаоса? Я ведь чуть не исчез, реформируя свое истинное я, а все потому, что здесь я существовал не как материальный объект, а как сущность. В реальном мире, в Эквестрии, со мной такого не случилось бы. То есть я бы не умер, как вы подумали, а просто стерся из Измерения Хаоса и вновь воплотился в своей физической оболочке в месте, которое последний раз посещал (в данном случае — в Эквестрии). Здесь таким образом пропасть мог кто угодно. Зато границы дозволенного значительно расширялись. Мне не составляло труда сделать так, чтобы для непосвященного все выглядело и работало так же, как и в реальном мире. Но истинный потенциал Измерения Хаоса вы вряд ли узнаете. Как же, спросите вы, сюда смогла попасть обычная пегаска? Не без моей помощи, конечно! Я ее сюда телепортировал, а потом создал надежный и прямой путь, не требующий дополнительных манипуляций.

Кроме того, необычное место располагалось между другими измерениями, и здесь отражались не только души существ, но и целые миры. Как некоторые могли догадаться, чем ближе к какому-то из них ты находился, тем отчетливее работали его законы. Не полностью, но отпечаток накладывался. Так, находясь рядом с Эквестрией, я, и кто угодно другой, могли действовать примерно так же, как и там. Поэтому, когда Флаттершай наведалась ко мне в гости, она чувствовала себя относительно нормально. Но стоило отойти подальше и затеряться в глубинах странного эфирного пространства, и даже я мог оказаться дезориентированным, пока не привыкал к новым условиям. Даже время здесь текло иначе. Могло пройти несколько дней, хотя казалось, что ты провел здесь всего час, и наоборот. Обычно я слежу за родным миром, используя все тот же фантом, но когда я попал в Измерение Хаоса первый раз, мне просто повезло, что время совпало с реальным.

И вот я стал думать, как будет выглядеть мое новое жилище. Сначала я хотел сделать себе огромный пафосный замок, но потом понял, что это слишком банально.

— А что, если сделать обычный домик, наподобие тех, в которых живут пони в Понивилле? Такого от Духа Хаоса уж точно никто не ожидает! Место и так достаточно странное, а так я буду потихоньку привыкать к окружению, с которым окажется связано мое дальнейшее существование, — сказал я себе.

На самом деле, мне ведь по сути требовалось совсем немного. Все, что необходимо, я способен получить, лишь щелкнув пальцами. А внутри создаваемого мною жилища я изначально планировал перевернуть все вверх дном по требованию моей неупорядоченной природы. Таким образом в Измерении Хаоса появился дом, который и по сей день является одним из пристанищ последнего драконикуса. Проплывающие рядом куски земли я украсил уникальными растениями, причудливой расцветкой и водопадами из лавы. Затем, соединив все это дело хлипким деревянным мостиком, принялся за внутренний интерьер. Какой в моем доме царит несуразный беспорядок, вы уже видели, так что не буду заострять на нем внимание. Хочу заметить только, что в задней комнате имеется портал, который я со временем модифицировал, в результате чего он позволяет мне попасть или сбежать, при необходимости, практически в любое место реального мира.

Закончив творить, я разлегся на необычном диване и с наслаждением уставился в окно, наблюдая за творящимися снаружи метаморфозами. Впервые за… сколько? Где-то две тысячи лет я мог по-настоящему расслабиться. Меня не волновали ни Элементы Гармонии, ни вездесущие принцессы, ни пони, ни грифоны, ни кто-либо другой. Здесь мне не требовалось следить за последствиями своего хаоса, я мог просто быть собой. И сейчас мне хотелось лежать и ни о чем конкретном не думать. Отдохнув как следует, я потянулся, выпив стакан, внутри которого находился сок, после чего мне все же пришлось слегка насторожиться.

Все случилось из-за того, что я что-то почувствовал. Я не вполне понимал, что именно, но мои мысли подсказывали мне — необходимо выяснить, в чем же дело. Какая-то сущность, которая сильно отличалась от знакомых всем существ, посылала слабо различимые импульсы, даже находясь где-то в совершенно другом месте. Я сконцентрировался, и у меня появилось смутное ощущение чего-то знакомого, но сказать наверняка было трудно. Я устремился туда, откуда шел сигнал неопознанного существа, и чем дальше мне приходилось отдалялся от Эквестрии, тем страннее все вокруг становилось. В Измерении Хаоса не работала телепортация, поскольку отсутствовала система координат и пространство постоянно искажалось во всех направлениях одновременно. Но проекции миров оставались фиксированными, что позволяло хоть как-то ориентироваться. Понять на словах данное обстоятельство невозможно, только почувствовать.

Спустя какое-то время, когда окружающий мир стал даже для меня совсем непонятным, я наконец достиг цели. Кругом, вместо кусков земли, плавали в невесомости водяные шары, внутри которых переливалась какая-то субстанция. В целом двигаться здесь оказалось значительно труднее, потому что даже сам эфир оказался более плотным, чем обычно. Но удивило меня другое. Я наконец увидел существо, которое искал, и сразу узнал его. Им оказался Смуз. И вам, наверно, надо объяснить, кто он такой и откуда я его знаю. Для этого вернемся в прошлое, когда драконикусы еще жили и процветали, наша цивилизация еще не прекратила своего существования, а я был еще подростком.

Как вы знаете, совершеннолетия по меркам драконикусов я к тому времени еще не достиг, но возраст не мешал мне посещать что-то наподобие колледжа, где я учился управлять своим хаосом. Именно там я впервые повстречал и познакомился со Смузом. Он не походил ни на одно другое существо, даже драконикусы по сравнению с ним могли показаться не такими странными. Первое, что бросалось в глаза — Смуз состоял не из привычной нам органики, а из некой субстанции, похожей на слизь. У него не имелось внутренних органов, он сам будто бы представлял из себя один большой орган, наделенный сознанием. Хотя понять разумность Смуза мог не каждый, ведь он не говорил привычным нам способом. Поэтому сначала я думал, что Смуз представляет из себя что-то искусственное, но со временем понял, как сильно ошибался. Я научился контактировать с ним телепатически, ибо слов из него не вытянуть. Вначале такой вид общения давался мне непросто, но потом я привык и стал способен понимать, чего он хочет, только взглянув на него. Смуз отвечал мне взаимностью, и мы подружились. Я быстро заметил, что мой новый зеленый приятель любит все блестящее, стоило увидеть ему сверкающую побрякушку, как он непременно старался «захватить» ее. Для поддержания жизнедеятельности Смузу просто необходимы некоторые соединения металлов, так что это можно назвать его физиологической потребностью. Впоследствии, насытившись нужными элементами, он чаще всего возвращал вещи, ибо терял к ним интерес. В целом Смуз оказался очень веселым парнем. Мы часто шалили вместе, и он стал мне настоящим другом. Хорошее было время. Но, как вы понимаете, рассказанные события происходили очень давно, и я думал, что больше не увижу странное желеобразное создание. К счастью, как я только что убедился, он не погиб вместе с остальными, а просто ушел в Измерение Хаоса.

— Смуз, дружище, ты ли это?! — воскликнул я и помчался к нему.

Чуть приблизившись, я увидел, что за Смузом гонится кто-то непонятный, с множеством конечностей и без видимой головы, но моего друга, кажется, совершенно не беспокоил вид его преследователя. Для него все происходящее выглядело скорее игрой. Смуза сложно заставить чего-то бояться или грустить. Даже если наступит армагеддон, он останется позитивным. Но вот обидеть его можно, правда сделать Смузу больно способно только близкое ему существо, на мнение окружающих он редко обращает внимание. Причиной же догонялок наверняка являлись проглоченные Смузом блестящие минералы, видневшиеся в его «брюхе», которые он, скорее всего, утащил. Не хватало только музыки из Бенни Хилла.

Я быстро подплыл к Смузи, схватил его в охапку, щелчком когтей вернул преследователю его минералы, не желая оставлять этот конфликт на потом, и поспешил обратно, поближе к более-менее привычному измерению Эквестрии.

— Я думал, что больше тебя не увижу! А ты, оказывается, здесь все время шастал?

Смуз одобрительно проурчал.

— Ты ведь меня помнишь?

Еще одно одобрительное послание, уже мысленно. Общение с живой зеленой субстанцией сильно отличается от привычного вам, так что не удивляйтесь.

— Ух, как же я рад нашей встрече! Наконец-то кто-то, кто сможет разделить со мной мой хаос, не то что эти приземленные, занудные пони. Но дело не только в них. Я по тебе скучал. Ты не поверишь, что мне пришлось пережить за прошедшие тысячелетия! Но для начала расскажи, что ты делал после того, как наша цивилизация исчезла и как сюда попал? Я не сразу узнал об существовании такого необычного, прямо как мой хаос, места.

Смуз телепатически поведал мне, что попал сюда случайно, после той вспышки, что положила конец всем моим сородичам и остановила катаклизм. Он скитался между измерениями долгое время, прежде чем увидел отражения других миров. Но ему не было скучно. В Измерении Хаоса можно найти практически все что угодно, и даже больше. Но несмотря на обстоятельства, Смуз всегда помнил обо мне. Он знал, что я мог выжить, но совершенно не знал, где меня теперь искать. Когда он наконец-то нашел Эквестрию, там уже правили Селестия с Луной, и мой друг решил, что я где-то в другом месте. Ни про статую, ни про Элементы Гармонии он, ясное дело, не догадывался. Идти к пони Смуз смысла не видел, т.к. они бы приняли его за чужака и, возможно, спровоцировали бы конфликт. Я — живой пример того, что пони сложно заставить смотреть на все непредвзятым взглядом, жители Эквестрии слишком примитивно делят мир на черное и белое. Поэтому мой друг решил остаться здесь, в Измерении Хаоса, лишь изредка заглядывая в другие миры. Ему здесь нравилось. И он не меньше моего оказался приятно удивлён нашей встрече. Такая история. Тем временем мы вернулись к месту моего изначального пребывания.

— Мой новый дом. Нравится? Довольно скромно, конечно, но разве много нужно Духу Хаоса? Проходи, не стесняйся, — пригласил я своего склизкого друга и выпустил Смуза из своих объятий.

Расположившись на двух каменных тронах, висящих на потолке моего убежища, с которого стекала лава, и перекинувшись еще парой мыслей, мы выяснили одну деталь. Как я уже говорил, время здесь течет по-другому, и для Смуза несколько тысячелетий, что я провел в реальном мире, пролетели значительно быстрее. Его счастье. Данное обстоятельство зависело от того, где ты находился. Даже в вашем мире, люди, такое можно наблюдать. Например, МКС находится высоко над поверхностью и летит со скоростью 27 576 км/ч относительно Земли, поэтому ее собственное время, во-первых, течет быстрее времени на планете, так как на высоте пространство-время меньше искривлено под воздействием гравитационного поля Земли. И, во-вторых, время на борту замедляется относительно земного из-за высокой скорости космической станции. Но вернемся к рассказу. Смуз не стал долго сидеть на одном месте и принялся шарить по дому поисках чего-то интересного. Я не возражал. Наконец он нашел несколько блестящих вещей — сервиз, мой кубок, металлические часы — и незамедлительно проглотил их.

— О, ты, наверное, голодный, — понял я. — Моя вина, не сразу сообразил, сейчас все будет.

Щелчок, и Смуза буквально завалило слитками разных драгоценных и не очень металлов, таких как платина, золото, серебро, различные нержавеющие стали и т.д. Он приятно забурчал из-под этой кучи и поглотил все в несколько присестов. Затем подполз ко мне и в знак благодарности потерся о мою шерсть, испачкав ее своей слизью. В ответ я похлопал Смуза по его блестящей оболочке.

Мы договорились, что Смуз может пользоваться моим жилищем и всем, что найдет внутри, а также постарается держаться от него не слишком далеко, чтобы в случае чего я имел возможность его отыскать. Я просто не хотел снова потерять моего единственного друга детства.

— Измерение Хаоса. Хорошо здесь, да? Практически идеальное для меня место, чтобы укрыться. Но чего-то все-таки не хватает. Мало жизни. Иногда попадается кто-то, но редко. Энергия совсем другая. Не то что в Эквестрии. Там я могу чувствовать и контролировать каждый поток магии, каждую эмоцию, каждое существо. Здесь действовать значительно сложнее, хотя чистого хаоса, если захотеть, можно найти хоть отбавляй. Как ни крути, а мир, в котором расположена Эквестрия, продолжает оставаться моей родиной. Как-нибудь выберемся туда вместе?

Смуз просигналил, что не против пойти со мной куда угодно.

— Хотя, они ко мне-то еще не привыкли, а уж за кого примут тебя, одной Селестии известно. Я тебя с ней обязательно познакомлю, но чуть погодя.

В моем воображении всплыла картина, как Смуз приветствует правительницу пони, покрывая ее слизью. Я невольно усмехнулся. Услышав такое предложение, мой зеленый друг растекся по полу, показывая неоднозначное мнение на этот счет. Хотя, он не особо заботился, что о нем подумают другие.

— Я ее хорошо знаю, ты ей понравишься, — успокоил я его, не сдерживая улыбку.

Смуз булькнул в ответ.

— В общем, ты располагайся, а я немного посплю. Потом посмотрим, что можно сделать, — протянул я, свернулся на повисшем в воздухе диване и быстро провалился в сон, несмотря на то, что в Измерении Хаоса сон мало чем отличался от бодрствования.

Смузу спать вообще не требовалось, так что за него я не волновался. О да, давно у меня не получалось так хорошо выспаться! Чистый, здоровый сон любит даже драконикус. И хоть на всякий случай у меня оставалась подсознательная связь с моим фантомом в реальном мире, это нисколько меня не беспокоило. Признаться честно, давно я не чувствовал такого умиротворения. Для меня все складывалось очень даже хорошо. Мне больше никто не угрожал, я нашел себе практически идеальное убежище, договорился с Селестией, при этом оставшись относительно независимым, насколько возможно в моем понимании, а какое-никакое общение с пони открывало мне некоторые перспективы. Находясь в статуе, я о таком и не мечтал! Но главное, что грело мою душу, я нашел Смуза. Для меня он значил намного больше, чем могло показаться на первый взгляд. Он был отличным, надежным другом, любящим повеселиться. Не очень ответственным, но я же Дух Хаоса, в конце концов! Он помнил то время, когда я еще был маленьким, помнил цивилизацию Хаоса, знал, что для меня значит потерять всех моих близких и сородичей. И он принимал меня такого, какой я есть, с моим хаосом, с моим иногда наглым поведением, моими достоинствами и недостатками.

В таком вот положении я оказался теперь. О моих похождениях уже в самой Эквестрии, и не только, вы узнаете дальше.

Снова в Понивилле

Я шагал по Понивиллю, стараясь улавливать чувства окружающих пони. Большинство смотрели на меня с недоверием, кто-то испытывал отвращение и страх, кто-то просто не обращал внимания. Многие еще помнили, что я здесь недавно устроил. Но мало кто знал, что больше я не собираюсь превращать их городок в столицу Империи Хаоса. Видимо, Селестия забыла упомянуть во всеуслышание о моем так называемом «перевоспитании». Поэтому, даже несмотря на то, что пони мучил вопрос «Что посреди бела дня в нашем городке делает недавно поверженный злодей?», никто не решался спросить меня об этом напрямую. Меня же мучило другое. Так как я был драконикусом, мои инстинкты буквально настаивали на том, чтобы воспользоваться магией хаоса и начать творить беспредел. Я старался подавлять примитивные природные порывы, но получалось с трудом. В Измерении Хаоса я накопил немало энергии, и она просилась наружу.

Приходилось использовать свою магию скрытно и в небольших количествах, дабы окончательно не сойти с ума. Где-то зонтик от солнца превратился в гигантский гриб, некоторые предметы потеряли свой вес, повиснув в воздухе, вода в фонтане стала лимонадом, несколько животных начали вести себя странно вызывающе, а дополняло картину небольшое шоколадное облачко, которое носилось по улицам поселка и заставало прохожих врасплох. Конечно, заметить некоторые странности не составляло труда, но они были настолько незначительными и безобидными, что выяснять, в чем тут дело, никто не желал. А для меня такое баловство было хоть каким-то утешением. По моему личному мнению, для начала я и так неплохо себя контролировал. Но тогда появлялся еще один вопрос. А что, собственно, мне тут делать? Постоянно заниматься мелким хулиганством я не собирался, но и других занятий у меня не имелось. В целом дела шли неплохо, при желании я всегда имел возможность оттянуться в своем измерении или отойти куда подальше, но что с пони? У них тут своя атмосфера, понимаю, но смогу ли прижиться здесь я?

— Кажется, самое время посмотреть, чем же занимаются наши носительницы Элементов Гармонии! —обратился я сам к себе и телепортировался.

Для начала я решил заглянуть в библиотеку к Твайлайт и её дракончику. Появившись внутри старого дерева, я обнаружил юную единорожку за чтением какой-то толстой книги. Не отрываясь ни на секунду от основного занятия, она делала пометки в своем блокноте. И почему только она стала принцессой дружбы, а не принцессой книг, истории или еще какой занудной науки, ума не приложу. Твайлайт так увлеклась, что даже не заметила моего появления. Я бесшумно подкрался сзади и оживил книгу. Буквы на её страницах перестроились и из них сложилась надпись: «Я дух этой книги, Твайлайт, и ты посмела потревожить меня! Скажи, что тебе нужно, а затем Эквестрия падет!»

Единорожка в ступоре уставилась на раскрытые перед ней страницы, протирая глаза. «Но есть один способ усмирить мой грозный дух! Я слышал, ты любишь читать, юная пони. Скажи, я тебе нравлюсь? Нарисуй сердечко, если да, и черепушку, если нет». Твайлайт провела по странице копытом, а затем обернулась.

— Дискорд! — воскликнула она, наблюдая, как я сползаю на пол, хохоча, — Что тебе нужно у меня в библиотеке! Лучше иди доставай кого-нибудь другого.

— Ну-ну, Твайлайт, разве так встречают новых друзей? Я всего лишь разыграл подходящую сценку, у меня и в мыслях не было чего-то плохого, хотя… Скажи, что ты так усердно читаешь?

— А тебе какое дело?

— Ну как, интересно же, каким нынче чтивом балуются лучшие ученицы Селестии!

— И поэтому ты пришел ко мне? — с раздражением посмотрела на меня Твайлайт, но затем все-таки показала мне книжонку.

Она называлась «Заклинания по взаимодействию с неживыми предметами. Вектора направленной энергии, двунаправленная механика и типовые структуры объектов».

— Уууу, как все серьезно, — с некоторой иронией произнес я, — Да, вижу, в плане магии наука далеко ушла вперед, пока я сидел в статуе. Даже тут все структурировали, кошмар!

В это время сверху выглянул Спайк, но заметив меня, не захотел спускаться.

— Эй, юный дракон, давай к нам! Тут весело! — позвал я его, но ответа не последовало.

— Трусишка, — тихо добавил я.

— Не смей так говорить! — отрезала Твайлайт, — Спайк не трус, просто он не любит рисковать, когда не требуется.

— А, ну да, я ведь того и гляди сейчас тут все испепелю! А хочешь, я тебя ненадолго превращу в дракона?

— Это еще зачем?!

— Ради науки, конечно же, — положил я лапу на грудь.

— И не мечтай, Дискорд! Твои гнусные штучки здесь не пройдут!

Я скривился и щелчком когтей превратил стул, на котором сидела Твайлайт, в маленький надувной бассейн.

— Дискорд! — крикнула единорожка.

— Ладно, ладно, спокойствие. Это всего лишь демонстрация, я ведь знаю твои желания, ты бы не отказалась сейчас очутиться на берегу моря и поплавать, но, если не хочешь… — щелком я вернул стул на место. — Не важно, вернемся к магии. Скажи, какое заклинание ты сейчас учишь?

— Кое-что из боевого. Зачем ты спрашиваешь?

— Из боевого? Хочешь, покажу тебе кое-что интересное? Нет ничего лучше боевой магии, совмещенной с хаосом! Ну-ка, быстро дай мне какую-нибудь мишень.

— Вот еще, вдруг ты начнешь все бесконтрольно разрушать?

— Не бойся, моя маленькая пони, я не настолько криволапый, чтобы случайно кого-то задеть.

Единорожка слегка огрызнулась, но любопытство взяло верх, и она приволокла к стене какую-то деревяшку.

— Твайлайт, ты меня явно недооцениваешь! — воскликнул я.

По моему щелчку деревяшка стала цельным куском прочного металлического сплава, стену библиотеки я укрепил слоем титана и поставил шумоизоляцию на всякий случай.

— Ну, погнали! — воскликнул я, уже не слушая, что там бормочет Твайлайт.

Честно говоря, я давно не применял чисто атакующие заклинания и сам хотел посмотреть, на что способен. Сначала из вскинутых лап вырвалась мощная струя света и прожгла в металлическом куске здоровую дырку. Затем я послал множество искрящийся шариков, которые при соприкосновении с поверхностью образовывали маленькие взрывы. Потом послал один большой шар. Стены дрогнули, и большая часть металла испарилась, а на титановой стенке остался опаленный отпечаток. Под конец я решил попробовать кислотную магию (да, в моем арсенале имелась и такая), испепелив и остатки мишени, и кусок стены.

— Упс! — я обернулся посмотреть на Твайлайт, но ту, кажется, слегка оглушило.

Тогда я щелкнул пальцами на лапе, дырка в стене исчезла, и все вернулось на свои места.

— Ну, как-то так, — констатировал я, — Впрочем, тут нет места особо развернуться. Спасибо за компанию, Твайлайт. Пожалуй, мне пора уходить.

Напоследок я наколдовал цветы и хотел вручить их юной единорожке, но та, кажется, еще не пришла в себя. Она не нашла, что мне ответить. Пришлось вырастить у цветов маленькие крылышки.

— Подумай, будь у тебя такая сила, каких высот ты бы достигла! Хочешь удивить Селестию? Если заинтересуешься, только свисни, — заговорщически прошептал я и исчез.

Следующая, с кем я решил повидаться — это Пинки. С любительницей вечеринок все прошло достаточно гладко. Заводная розовая пони олицетворяла смех и всегда была настроена дружелюбно, так что я не мог с уверенностью сказать, действительно ли она обрадовалась моему визиту или улыбалась по привычке. Но что я знал точно, так это то, что она обожает сладости. Мне не составило труда превратить несколько ложек с вилками в леденцы, наколдовать в её магазинчике шоколадный дождь, лимонадовые реки и другие сладкие прелести. Пинки смогла воочию убедиться в моих способностях преобразовывать в кондитерские изделия все что угодно, а я получил шанс еще немного поиграть со своей магией. Так что мы оба остались довольны. Однако пару раз я все же уловил её подозрительный взгляд. Несмотря на кажущуюся легкомысленность, Пинки оставалась настороже и все еще не доверяла мне, как и все остальные, за исключением одной пегаски. К которой я отправился следом.

На улице вечерело, так что Флаттершай успела закончить все свои дела и теперь просто отдыхала. Я специально выбрал наиболее подходящее для неё время. Мне хотелось поблагодарить пегаску за непредвзятое ко мне отношение во время моего «перевоспитания». Раздался стук в дверь.

— Да, кто там? — спросила носительница элемента доброты и пошла открывать.

Но я уже очутился у неё за спиной. В лапах у меня появился небольшой букет цветов.

— Привет, Флаттершай! Дух Хаоса пожаловал! Собственной персоной! — воскликнул я.

Пони подпрыгнула от неожиданности и обернулась.

— Привет, Дискорд, — мягко сказала она.

— Я хотел поблагодарить за то, что ты не стала вешать на меня все смертные грехи при нашей встрече. Даже несмотря на моё поведение. Так что вот, это тебе, — я протянул ей букет.

Флатти взяла его и хотела понюхать, но тут один из цветков улыбнулся, высунул язык и лизнул пегаску в щеку. Остальные цветы тоже оживились и, высунув языки словно собаки, уставились на новую хозяйку. Я боялся, что пони испугается и станет упрекать меня за такой своеобразный презент, но, к моему удивлению, Флаттершай отнеслась к нему спокойно. Наверно, мне показалось, но она тихонько хихикнула. «А что, возможно, мы с ней неплохо поладим и даже подружимся», — подумал я. Ощущалась в желтой пегаске какая-то притягательная лёгкость.

— Какой необычный подарок… — протянула она, — Хотя, вроде бы безобидный. Ты же Дух Хаоса все-таки. Не всем такое может понравиться. Но спасибо.

— Я надеялся, ты угостишь меня чаем, и мы немного поболтаем. Пока ты единственная в этом городке, с кем я могу позволить себе расслабиться.

— Да, конечно, проходи, не стесняйся, — пригласила пегаска и ушла заваривать чайник.

— А она ничего, да? — подал голос Дискорд младший.

— Посмотрим, посмотрим, — протянул я.

Тут откуда-то сверху выбежал Энджел и стал пытаться меня прогнать, хотя со стороны его действия выглядели нелепо.

— Вот! Если уж Флаттершай добра с этим нахальным комком шерсти, ты тоже придешься ей по вкусу, — заметил мой двойник.

— Ты на что намекаешь? — возмутился я, — Мы с ним совсем не похожи! Я самодостаточен и независим! А это что за нелепое существо?

Взяв кролика за шкирку, я стал рассматривать его, в то время как он махал своими лапками перед моей мордой, недовольный таким положением дел. Но тут из кухни послышался цокот копыт, и я отпустил кролика.

— Тебе повезло, что у тебя есть такая добрая хозяйка, Энджел, которая тебя терпит. Только из-за неё я тебя не трону. А теперь исчезни.

Телепортировав зверька подальше, я смиренно устроился на диване, уже чувствуя запах горячего чая.

— Ты ничего здесь не перевернул? — удивилась Флаттершай, ставя кружки с теплым напитком на столик.

— Нет, ведь я теперь добрый! — сказал я так, словно это был мой коварный план, а рядом со мной сверкнули две молнии, — Впрочем, всегда оставаться таким не так-то просто, — заключил я уже нормальным голосом.

— Ты привыкнешь и тебе понравится, надо просто найти больше друзей, — объяснила Флаттершай.

— Но только ты пыталась принять меня таким, какой я есть. И то не по своей инициативе. Все остальные всегда считали, считают, и скорее всего будут считать меня одной большой проблемой. Даже если видят в первый раз. Одному проще.

— Тебе необходимо научиться общаться с другими, — Флаттершай немного задумалась, — А у тебя когда-нибудь была семья? Где твои сородичи?

Я вздохнул, посмотрев на дно опустошенной кружки, и снова наполнил её чаем.

— Да, была. Давным-давно драконикусы населяли наш мир наравне с остальными. Я расскажу тебе о прошлом, только у меня к тебе есть просьба. Пусть все сказанное останется между нами. Я не хочу, чтобы кто-то об этом знал, ни Твайлайт, ни Селестия, ни кто-либо еще. Ты обещать схранить мою тайну? — я посмотрел пегаске в глаза, читая её мысли.

— Если для тебя это важно, обещаю! — Флаттершай слегка подлетела и прижала копыто к груди.

«Хм, вроде не врет», — подумал я. В крайнем случае у меня всегда имелся запасной план. При должном усердии я способен частично стирать память живых существ, по крайней мере те воспоминания, которые не касаются чего-то личного. К тому же, если бы Флаттершай проболталась, ее поведение многое сказало бы мне о скромной пони и по сути развязало лапы. Поэтому я поведал ей обо всем, что случилось со мной в детстве и как исчезли все, кого я знал. Она стала единственной, кто услышал данную историю впервые за тысячи лет. Флатти слушала внимательно и не перебивала меня.

— Так что когда-то и я мог надеяться на счастливую жизнь в окружении себе подобных, — закончил я.

Пегаска взяла меня за лапу, заставив слегка дернуться от неожиданности, и снова посмотрела на меня.

— Я понимаю, мне жаль. Но прошлое не повод устраивать хаос по всей Эквестрии. Уверена, в душе ты вовсе не злодей. И если ты не станешь приниматься за старое, очень скоро остальные тоже увидят в тебе много хорошего. Ну, а пока можешь положиться на меня, — улыбнулась Флаттершай.

— Спасибо. Но я все еще Дух Хаоса, как ни крути.

Я щелкнул когтями, чашки из-под чая ожили и стали гоняться друг за другом.

— На самам деле мой хаос не так уж страшен, — сказал я, наблюдая за происходящим.

С одной стороны происходящее казалось Флаттершай неправильным и непривычным, а с другой я чувствовал, что в её жизни не хватает разнообразия и в какой-то мере ей нравятся мои шалости.

— Возможно, — задумчиво произнесла она. — Но пока тебе не стоит вытворять подобное где-либо еще.

Я показал пегаске несколько безобидных фокусов, мы немного посидели, поговорив о всякой более приземленной фигне и договорились устраивать подобные «чаепития» каждую неделю, где у нас появлялась возможность общаться и где я мог бы чуточку похулиганить со своей магией, естественно, держа все под контролем. Меня устраивали новые договоренности.

На улице уже стемнело, и настало самое время повидаться с Луной. Недолго думая, я телепортировался в Кантерлотский Дворец. Ментально прощупав пространство дворца, я нашел ее в комнате наверху, в одной из высоких башен Кантерлота, и тут же появился там. С небольшого балкончика открывался потрясающий вид. На зеленых просторах под горами светились слабыми огоньками редкие поселки, сильнее всех из которых выделялся Понивилль, а на горизонте угадывалось блеклое зарево от более крупных городов на побережье Эквестрии, таких как Мэйнхэттен, Балтимэр, Филлидельфия. Да, да, прямо как в вашей стране демократии. Темным пятном раскинулся Вечнозелёный лес, а далеко в облаках виднелись очертания Клаудсдейла. Но красивее всего было небо. Так как Кантерлот находился высоко в горах, почти не светился (административная столица все-таки, население невелико) и не создавал дополнительного зарева, звезды здесь виднелись ярче и четче, чем где-либо еще. Многочисленные созвездия, далекие скопления, туманности и даже один из рукавов галактики, уходящий за горизонт. Наблюдая за открывшимися видами, я забыл о Луне, но Принцесса Ночи сама подошла ко мне и тоже уставилась вдаль.

— Стучаться тебя, видимо, не учили? — сказала она, не поднимая глаз.

— Привет, Луна. Еще помнишь меня? Живого и свободного от каменных оков?

— Помню. Хотя, мы не особо часто общались. Так значит, это правда? Сестре действительно удалось усмирить твою тягу к повсеместному распространению в Эквестрии хаоса?

— Типа того. Только моя нынешняя покладистость — заслуга Флаттершай, а не Селестии.

— Вот как. Надеемся, текущие изменения к лучшему. Итак, что тебя сюда привело?

— Хотел поговорить, посмотреть на Принцессу Ночи вживую, сколько столетий я не видел тебя своими глазами? Ты, кстати, подросла. И вытянулась, прямо как Селестия. Это всем аликорнам свойственно?

— Насколько я знаю, да. А вот ты почти не изменился.

— Естественно, ведь когда я начал править пони, вы на свет еще не появились. Скажи, ты уже успела привыкнуть к новой жизни?

— Постепенно привыкаю, а что?

— Мне просто интересно. Как бывшая злодейка бывшему злодею, скажи, тебе не хочется иногда… Как бы объяснить, твоя прежняя сущность не напоминает о себе?

— Нет, ведь я полностью освободилась от Найтмер Мун, — отрезала Луна.

— Но ты успела почувствовать на себе темную магию. Еще тогда, в подземелье Сомбры. Уверен, даже у твоей сестры есть темная половина, как и у любого из нас. Просто она себя лучше контролирует. Поверь, я знаю, о чем говорю.

— На что ты пытаешься намекнуть? — насторожилась Принцесса Ночи.

Я почувствовал в Луне возросшее напряжение, она явно мне не доверяла. Вполне разумно, но не сейчас.

— Ничего, спокойно. Я не пытаюсь тебе что-то внушить. Но лично мне, как Духу Хаоса, приходится сдерживать свою истинную природу, чтобы не начать все сначала. Конечно, темная магия — другой случай, и я не могу с уверенностью сказать, кому из нас проще, но в силу особых обстоятельств в виде Элементов Гармонии, приходится мириться с некоторыми неудобствами. Ты ведь меня понимаешь, — я по-дружески обнял Луну и похлопал ее по плечу. Но принцесса быстро отстранилась.

— Так, Дискорд! Во-первых, не смей меня лапать. А во-вторых, если уж тебе так хочется использовать свою магию, почему не делать это где-нибудь еще, никого лишний раз не беспокоя?

— Как, без зрителей? Нет, одному неинтересно. Значит, ты меня не понимаешь. Когда тобой овладела Найтмер Мун, она не хотела править пустым клочком земли. Ты хотела, чтобы тебя боялись и уважали. Впрочем, лучше показать на примере, — я щелкнул.

Звезды на небе начали перестраиваться, образуя причудливые фигуры, в центре которых образовался большущий силуэт драконикуса, с подписью внизу «Vive la Discord!»

— Прекрати немедленно, ночное небо тебе не игрушка! — запротестовала Луна.

Я снова щелкнул когтями, и все встало на свои места.

— Вот то, о чем я говорил! Ты заинтересована в правильном положении звезд на небосклоне, я могу увидеть чью-то, в данном случае твою, реакцию. А если бы это видел только я, какой тогда смысл? Я драконикус, и творить подобное, по сути, мой инстинкт. Так что все не так просто, как кажется.

Неожиданно в комнату ворвалась Селестия, и, слегка отдышавшись, обеспокоенно посмотрела на меня.

— Дискорд, у нас проблемы! — выдохнув, воскликнула правительница Эквестрии.

Культ Хаоса

— У нас проблемы? — удивился я.

— Да, у всех нас, — подтвердила Селестия.

— А я надеялась на тихую ночь, — зевнула Луна.

— Садитесь и слушайте. Это серьезно. С недавних пор я стала замечать подозрительную активность в Понивилле. И не только там. Преступники хорошо скрывались, но у меня, как у принцессы, имелись средства для получения некоторой информации. А началось все с пропажи по ночам одиноких пони. Причем на следующий день некоторые из потерянных снова появлялись и вели себя как ни в чем не бывало. Сестра, скажи, ты в чужих снах видела что-то подозрительное или выходящее за привычные рамки?

— Нет. Но я могла проглядеть.

— В том-то и дело. А потом стали появляться вот такие знаки.

Селестия отошла и магией начертила в воздухе знак хаоса.

— Знакомо, не правда ли, Дискорд? — обратилась она ко мне.

Действительно, именно такой символ красовался на моем флаге в те далекие времена, когда я правил Эквестрией. Вот только с тех пор я его нигде не использовал и понятия не имел, что происходит.

— Да, знакомо. Но поверь, сейчас мои лапы чисты, — я показал намеренно натертые до блеска лапы.

— Первое, что приходит в голову — это снова твои выходки, но, если подумать, то кто-то действует совершенно иначе, притом действует не один. Если бы не данные обстоятельства, то ты бы уже очутился в статуе. Я ведь знаю, что Дискорд любит вести себя наигранно, открыто и с пафосом. Ничего похожего я не заметила. А теперь ближе к делу. Прошлой ночью паре гвардейцев удалось проследить за одним подозрительным пони, и они обнаружили кое-что скверное. Что-то, отдаленно напоминающее некую секту, но намного хуже. Собравшиеся там пони действительно психи. И, если я все правильно поняла, они поклоняются хаосу, в частности — одному небезызвестному Духу Хаоса, — Селестия ткнула копытом мне в грудь.

— Мне? — удивился я, — Не припомню такого. Но я тоже люблю хаос, и нормальным меня сложно назвать. Несмотря на это, мы с тобой как-то общаемся.

— Тут другое. Гвардеец поведал, что место, где они собираются, исписано непонятными знаками, и там есть следы крови. Почему я сказала «гвардеец» в единственном числе? Потому что второй не вернулся, и неизвестно, жив ли он вообще. А тот, что вернулся, еле смог унести копыта. И что самое плохое — непонятно, имеется ли у безумных поклонников хаоса какой-то центр и какова их реальная численность. Пони говорили, что ты, Дискорд, еще вернешься, захватишь всю Эквестрию и все узрят истинную силу беспорядка. Кто-то даже говорил, что ты никакой не драконикус и вообще не из нашего мира, а вся твоя история — обман. Ты ничего не хочешь мне рассказать, Дискорд?

Я набрал в рот чай из появившейся по щелчку кружки и демонстративно им поперхнулся.

— Я? Неужели ты думаешь, я способен на такое?! Кем бы вы с Луной меня не считали, и что бы вам не говорили, ты должна понимать, Селли, что кровь, зверства и прямое насилие противны мне не меньше, чем любому нормальному существу. И я действительно драконикус. Да, могу иногда пошалить со своей магией, причиняя некоторые неудобства, но насилие как таковое не мой метод. Да еще и организовывать какие-то секты для поклонения — это же вообще бред!

— А ты что думаешь, Луна? — обратилась правительница Эквестрии к сестре.

Принцесса Ночи задумчиво смотрела на спутник, в честь которого получила имя.

— Я кое-что вспомнила. Недавно я видела один странный сон. Любой другой назвал бы его кошмаром, но тот, кому он снился, не чувствовал страха. Скорее, некое извращенное наслаждение. Видите ли, я ощущаю сильные переживания или страх пони, когда они спят, поэтому могу быстро реагировать на кошмары и предотвращать их. Но сон, о котором я говорю, попался мне случайно. Там происходили странные, страшные, неестественные для нашего мира вещи. И тот, кто видел происходящее, чувствовал боль, но она ему нравилось. Признаться, тогда я испугалась больше, чем за всю мою долгую, по меркам обычных существ, жизнь.

— Все очень, очень плохо, — нахмурилась Селестия.

— Насчет Дискорда, я думаю, он действительно здесь не замешан, — продолжила Луна, — То, что ему поклоняются, означает лишь плохую осведомленность этих психов. Но лучше проверить.

— Позвольте мне сказать, — я пытался переварить всю полученную информацию, — Я не позволю кучке проходимцев порочить доброе имя хаоса!

На мне появились рыцарские доспехи, и я встал в гордую позу с мечом наперевес.

— Ваши подозрения вполне законны, но я всегда пытался искоренять подобное! Хаос — всего лишь неупорядоченность, сколько раз мне повторять? Возможно, мы с тобой оба диктаторы, Селли, но я надеюсь, мы никогда не опустимся до подобного.

— Тогда, дабы продемонстрировать нам свои добрые намерения, ты новой проблемой и займешься. Ты бессмертный Дух Хаоса, для драконикуса разобраться с несколькими маньяками не составит труда.

— Не составит, — согласился я, — Но не ради вашего расположения или доверия. Теперь это личное, не позволю очернять кому-то такую прекрасную вещь, как хаос! Посмотрим, что на самом деле там происходит.

— А тебя, сестра, я попрошу следить за снами, и если ты опять увидишь что-то из ряда вон выходящее, сразу скажи мне. Так мы сможем узнать, где еще есть подобные секты.

— В Эквестрии живет множество пони и других разумных существ, следить за всеми непросто. Но я постараюсь, — гордо сказала Луна.

— Делайте, что хотите, а я услышанное так не оставлю. Понивилль, говорите? Тогда я отправляюсь прямо сейчас! — мне не терпелось во всем разобраться.

— Подожди, Дискорд. Ты, как ни крути, недавно перевоспитавшийся злодей, и нам нужен свой пони рядом с тобой, тот, кому можно полностью доверять.

— Э нет, милочка, я работаю один! — возразил я. — И лишние спутники станут только мешать и отвлекать не по делу.

— Или так, или вообще никак. Если тебе нечего скрывать, можешь не волноваться. Всю ответственность за него мы с Луной возьмем на себя.

— Да? Извиняюсь, но ты даже не сказала мне, кто он, — возмутилась Луна.

— Обсудим это вместе. Дискорд, дай нам час, а потом можете начинать, как только будете готовы. Пока разрешаю тебе побродить по замку, только ничего не трогай, — велела Селестия.

— Как вам будет угодно, ваше величество, — я поклонился, посильнее размахнувшись, еще раз посмотрел на прекрасную правительницу Эквестрии и вышел.

Конечно, за час блуждания по огромному Кантерлотскому Дворцу я не смог удержаться, чтобы кое-что не подправить. На витраже, изображающем победу принцесс надо мной, от лап драконикуса появились нитки, идущие до копыт аликорнов. Несколько домашних растений я наделил способностью ставить подножки своими стеблями, придал маленьким статуям наших обожаемых богинь смешные позы, ну и еще по мелочи.

На самом деле дворец оказался еще больше, чем выглядел снаружи. На первом этаже располагались просторные залы с высокими потолками, на втором — различные комнаты для приема гостей, а на третьем — личные покои принцесс, не говоря уже о многочисленных лестницах, башнях, дополнительных складских помещениях, тайных проходах и т.д. Час прошел достаточно быстро, и я вернулся к Селестии с Луной. Но кроме них в башне появился новый персонаж.

— Значит, это он? — спросил я, осматривая незнакомого мне фестрала в синей броне.

— Да. Знакомьтесь, Ник Шадоулайт, — объявила Селестия.

— Один из самых выдающихся моих стражников, — добавила Луна, — Он уже бывал в бою и отлично показал себя на службе, к тому же сам изъявил желание выполнить данное поручение.

— Я знаю, кто вы такой, и в курсе, что происходит. Не волнуйтесь, я не стану мешать, если нужна будет помощь, можете на меня рассчитывать, — подал голос Ник.

— Ловлю на слове, потому как учти, я не стану с тобой нянчиться. Уверен, что справишься? — уточнил я.

— Уверен. Я не подведу принцессу Луну, а значит и вас, если ваши намерения чисты.

На вид Шадоулайт имел темный окрас с легкой примесью фиолетового. Черная челка на манер Рейнбоу Дэш, короткий хвост, крылья и уши как у летучей мыши. Словом, обычный такой фестрал, лет тридцати. Высовывающаяся из-под брони кьютимарка изображала три лезвия на фоне грозы.

— Ладно, посмотрим, будешь ли ты так же хорош в деле, как на словах. Можешь сразу обращаться ко мне на «ты», раз уж нам предстоит работать вместе, — обратился я к Нику.

— Как скажешь, Дискорд. Я готов.

— Тогда вперед. Пожелайте нам удачи, — попрощался я с принцессами и сразу телепортировал нас к зданию, указанному Селестией как цель нашей вылазки.

С виду ничего особенного здесь не наблюдалось, если не считать выделяющиеся из общей линии горизонта построек размеры строения. Три этажа, каменные стены на первом и деревянные на втором и третьем. Свет в окнах не горел, да и других признаков жизни не наблюдалось. Ментально прощупав пространство внутри, я убедился, что верхние этажи действительно пустуют, а вот в подвале бурлила некая деятельность. Я ощущал мощный энергетический фон, идентичный таковому в измерении Хаоса. Но моя магия хаоса и эта энергия сильно различались.

— Они в подвале. Мне, как ты понимаешь, причинить вред практически невозможно, а вот тебе следует быть осторожнее. И постарайся не раскрывать нас раньше времени, я хочу застать их врасплох, — предупредил я Ника.

— Скрытность — мое второе имя. Не беспокойся, не впервой, — ответил фестрал.

Мы тихо пробрались внутрь здания и стали пытаться найти вход в подвал, стараясь не производить лишнего шума. Честно сказать, у Ника получалось намного лучше, чем у меня. Обычно я действую демонстративно, поэтому на его фоне ваш драконикус выглядел неуклюжим. Найти вход оказалось непростой задачкой, его хорошо замаскировали, но фестрал снова отличился.

— Дискорд, иди сюда. Ничего странного не замечаешь? — позвал Шадоулайт, показывая на кровать.

— Нет… — неуверенно ответил я.

— Смотри, на полу видны следы от ножек кровати, значит ее часто передвигали. Догадываешься, что это может означать?

«А он хорош», — подумал я. Мы отодвинули кровать и обнаружили люк. Непонятным осталось только, как его открыть, никаких ручек или замков на нем не имелось.

— Поступим проще, — сказал я, щелкнув когтями, и крышка превратилась в гигантскую плитку шоколада.

Ник озадаченно на меня посмотрел.

— А что, я ведь Дух Хаоса, — пожал я плечами, — Угощайся, если хочешь.

— Только не на задании, — отрезал фестрал.

В одиночку покончив со сладостью, я вместе с ним устремил свой взгляд на уходящую вниз лестницу и стал прислушиваться. Снизу виднелся слабый свет и доносились странные звуки. Кроме того, я ощущал сильную магию, которая мне очень не нравилась. Она могла влиять на сознание.

— Ты уверен, что тебе необходимо со мной идти? — обратился я к напарнику.

— Да, не волнуйся, я смогу за себя постоять.

— Ну, как знаешь. Я за тебя ответственности не несу, — предупредил я.

Мы стали спускаться и в конечном итоге оказались достаточно глубоко, на два-три этажа ниже поверхности.

— Так, дальнейший план такой. Я обернусь летучей мышью и понаблюдаю за ними поближе. Тебя же очень попрошу пока остаться здесь. Ты будешь видеть все, что происходит, издалека. Тут достаточно темно, видимо, они используют только свечи, а фестралы, насколько я знаю, отлично ориентируются в сумерках. Как только я пойму, что тут происходит, этим ребятам не поздоровится. А ты не лезь в драку без надобности, я бессмертный дух, ты — нет. Договорились?

Шадоулайт кивнул. В следующий миг я превратился в маленькую летучую мышь и расположился на потолке, прямо над группой стоящих кругом подозрительных пони в балахонах. В центре горели несколько свечей и были начерчены странные знаки, в том числе и знак хаоса, а окружающие пони что-то неразборчиво бормотали себе под нос. Прислушавшись, я разобрал речь одного их них.

— Нас пока слишком мало, братья, но наши силы растут. Новая ячейка в Лас-Пегасе уже приступила к работе. Скоро мы сможем заявить о себе.

— А если нас раскроют? — спросил кто-то другой.

— Это им не поможет. Связь уже установлена.

Рог говорящего единорога засветился, также засветились некоторые из начерченных знаков, и я почувствовал разрушающую энергию, которая воздействовала на собравшихся, отчего те ловили какое-то непонятное наслаждение. Но самое плохое то, что энергия шла прямиком из Измерения Хаоса. Однако не оно являлось источником потусторонних сил. Чтобы вы понимали, Измерение Хаоса находится между множеством других миров, где последние проявляются как материально, так и через эмоции. Для тех, кто находится в Измерении Хаоса, все происходит вполне реально, здесь существа способны взаимодействовать с созданным окружением, испытывать боль, голод, холод и другие чувства. Некоторые способны исчезнуть, как один раз чуть не исчез я, когда начал стирать свою сущность. Но у всего, что попадает в межпространственное измерение, на самом деле есть источник, взятый из своего родного мира.

Следовательно, собравшиеся сектанты каким-то образом связывались с совершенно чуждым для нас миром, энергия которого меня, честно сказать, сильно пугала, используя для обмена Измерение Хаоса и какой-то магический гибрид, в котором не обошлось и без моей любимой магии. Я увидел, что по одному из пегасов течет несколько капель крови. «Да что это за извращенцы такие? Они же совсем не похожи на тех пугливых, смирных пони, которых знаю я», — не укладывалось у меня в голове.

— Скоро мы обретем достаточную мощь, чтобы призвать и освободить могучего Дискорда, Лорда Хаоса, и тогда нас никто не остановит, — заявил единорог.

«Что за бред они несут? Они не в курсе, что я уже на свободе? Да, Селестия, зря ты не объявила всем о моем перевоспитании, побоявшись лишних разговоров, теперь это сыграло против тебя».

— Эквестрия узрит истинную силу хаоса! Мы научим других жить, надеясь только на себя, — продолжал кто-то другой.

Еще один мощный прилив чужеродной энергии чуть не заставил меня упасть на пол.

— Мы уже нашли следующую жертву? — спросил очередной капюшон.

— Она уже поймана. Завтра ей предстоит на себе почувствовать губительную мощь стоящих за нами сил и присоединиться к нам, или умереть, — ответил стоящий рядом.

«Ну все, кажется, я услышал достаточно», — решил я и под раскаты грома и молний обернулся самим собой, встав посреди собравшихся.

— Великий Дискорд! Наши старания не прошли даром! Повелитель, хозяин, мы все твои верные слуги и готовы снова превратить Эквестрию в мировую столицу хаоса, — почти хором воскликнули пони.

— Я снова на свободе, и полон сил! — властно произнес я, — Но чтобы победить, мне нужно лучше подготовиться. Вы проделали большую работу. Скажите, где еще есть ваши ячейки и где находится следующая жертва. А потом мы сделаем то, что давно хотели.

— Конечно, хозяин! Наши силы не столь многочисленны, как хотелось бы, но ряды наших сторонников растут. Культы есть в таких городах, как… — единорог не успел договорить и упал на землю, пронзенный стальными лезвиями.

Ник бесшумно подкрался к нему сзади и теперь несся на меня.

— Предатель! — кричал он.

— Ой дурак, — прошептал я.

Магией поймав фестрала в воздухе, я многозначительно посмотрел ему в глаза, и он, кажется, начал понимать, что совершил ошибку.

— Жалкий смертный, как ты смел прервать нас! Кто-нибудь еще сможет ответить на мои вопросы?

— Нет. Хан, в целях конспирации, был единственным информатором в Понивилле, — покачал головой другой пони в капюшоне. Теперь придется ждать посыльного.

— Но кровь фестрала сделает его жертву осмысленной, — обрадовался другой.

— Так, ладно, хватит игр. Тогда у меня к вам иной вопрос. Вы вообще в своем уме? Вы что здесь творите? И при чем тут мой любимый хаос? Жертвоприношения, боль, страдания, по-вашему это хаос?

— Но, но… но ты же Дискорд! Тот, кто терроризировал Эквестрию сотни лет, сея смерть и беспорядки.

— Кто вам сказал? Селестия с Луной? А вы в курсе, что я уже был на свободе? И теперь могу жить в Эквестрии вместе с остальными? Разве хаос означает кровь и разрушения? Нет! Хаос — это отсутствие порядка, это случайность, это отрицание правил и закономерностей. Но он не несет в себе отрицательного смысла, это вообще понятие относительное. В любой вещи есть хаос, все возникает из хаоса. А порядок — всего лишь структурирование, искусственное или естественное. Разрушения, убийства и насилие тоже можно упорядочить, как и все остальное. Чему вас только в школе учили?

— В других мирах есть силы, которые превосходят всё, что мы знали и видели. И даже тебя, Дискорд. Только разрушая, мы сможем создать что-то новое. Только испытав боль, мы сможем узнать, на что действительно способны. Нам надоело, что при любом, даже самом малозначимом происшествии, все бегут к принцессам, не способные сделать хоть что-то самостоятельно или пожертвовать собой. Нам надоела сплошная дружбомагия и лицемерные улыбки окружающих. Пусть слабые умрут. Настает новое время. И мы закончим начатое, с тобой или без тебя, — возразил мне кто-то.

— Вы психи! Я положу вашим злодеяниям конец.

Подняв в воздух всех собравшихся магией, я стал размышлять, что мне с ними делать. Убивать их я не хотел, а пленники из них получались слишком опасные и непредсказуемые.

— Значит, любите хаос, да? Любите страдать? Ну, тогда наслаждайтесь.

Раскрыв портал в иное измерение, я решил закинуть их так далеко, чтобы они не смогли найти путь обратно в Эквестрию. Большинство, истерически смеясь, исчезли в фиолетовом эфире, но с единорогами так почему-то не получилось. Хотя обычно все работало даже с ними.

— Раз ты не с нами, ты против нас, — сказал один из оставшихся, и все маги начали меня атаковать.

Конечно, я мог разделаться со всеми за пару секунд, но убивать по щелчку казалось мне слишком простым и неправильным. Мне хотелось увидеть Ника в деле. Поэтому я подмигнул Шадоулайту и убрал непроницаемый купол, в котором он висел во время моей речи, опустив напарника на землю.

Фестрал молниеносно отреагировал и тут же напал на противников. Единороги не могли в него попасть, не успевая следить за движениями война в сумраке. Один за другим они замертво падали на холодный пол. В какой-то момент Ник все же подставился под удар, оказавшись под перекрестным огнем, но я превратил смертельный луч света в мыльные пузыри, и мой спутник вышел победителем, расправившись с обоими нападавшими. Когда на копытах остался стоять последний единорог, я крикнул Нику: «Стой!»

Мы решили связать культиста и отдать его Селестии. В одиночку он не представлял опасности, а принцесса могла попытаться добыть из него еще немного информации.

— Зачем ты зарезал того единорога вначале? Он мог сообщить очень ценную информацию, — спросил я Шадоулайта, залепляя рот пленника жвачкой.

— Прости. У меня неделю назад при странных обстоятельствах пропала подруга. Мы служили вместе, я хорошо ее знал и испытывал к ней симпатию. Вчера мне сообщили, что нашли ее изувеченные останки и начерченный рядом тот самый знак. Я хотел отомстить и не удержался, моя вина, — объяснил Ник, явно испытывая в этот момент сильные переживания, но стараясь не подавать виду.

— Ладно, не страшно, они получили по заслугам. Остальные тоже никуда не денутся. В целом ты молодец, не зря тебя Луна хвалила, — понимающе сказал я.

Когда я с Ником вернулся во дворец Кантерлота, Селестия поблагодарила нас обоих, а плененного единорога отвела куда-то, где еще раз попыталась допросить, но ничего нового он сказать не смог. Поэтому его, под возгласы о том, что все мы уже покойники и истинный хаос рано или поздно захлестнет наш мир, заперли в Тартаре. Мне пришлось долго объяснять правительнице, что моя магия и то, о чем мечтают эти психи — совершенно разные вещи, но в конце концов Селестия поняла. Что же касается Ника, то паренек мне понравился. Хоть фестрал и оказался немногословен (что в принципе им свойственно), он имел четкие принципы и старался исполнять свои обязанности на все сто процентов, а я уважаю такие черты.

— Если хочешь, можешь как-нибудь заглянуть в гости. Поговорим, выпьем чаю, я покажу тебе кое-что интересное, — намекнул я Нику.

— Буду иметь в виду, — ответил Шадоулайт.

— Как надумаешь, скажи об этом Флаттершай, при встрече она мне передаст. Если не знаешь, кто она, Селестия или Луна тебе объяснят.

Закончив разбираться с делами в Кантерлоте, я отправился отдыхать. После дерзкого нападения на сборище культистов в Понивилле исчезновения прекратились, и данная проблема временно отошла на второй план. Теперь я стал чаще наблюдать за течением эфира рядом с моим домом в Измерении Хаоса, на всякий случай. В размеренной жизни пони тем временем произошло еще одно событие, о котором я пока не догадывался. Опустошающие семена, посаженные перед первым заточением вашего любимого драконикуса в статую, начали прорастать.

Принцесса Твайлайт Спаркл или Непокорные растения

Я сидел в своем небольшом домике, находившемся в Измерении Хаоса, и вместе со Смузом практиковался в магии хаоса, пытаясь придумать как можно более неординарные вещи. Смузи с помощью телекинеза старался мне помогать, перетекая по стенам комнаты. Я скрещивал одни предметы с другими, придумывал аморфных фантомов различных существ, менял законы физики по своему усмотрению и т.д. Так я отдыхал, но чего-то мне не хватало. Я понимал, что для вдохновения вашему покорному слуге необходимо отправится в неизведанные земли нашего мира или в какое-нибудь не очень далекое другое измерение. Можно даже попытаться вытащить с собой своего склизкого друга. Однако пока что я не хотел совершать лишних телодвижений, мне просто было лень.

Прошлым днем мне пришлось по просьбе Селестии проследить за несколькими пони, используя свои навыки скрытности, перевоплощения и считывания чужих мыслей. Под просьбой я подразумеваю приказ. Черт бы меня побрал наткнуться на правительницу Эквестрии на одной из улиц Кантерлота. Даже маскировка в виде обычного пони не помогла. И все-таки, решив заработать еще пару очков доверия, я согласился помочь. Почти все время я мотался по дворцу принцесс, погрязнув в местных интригах, но нужную информацию таки раздобыл. На будущее я решил в подобном больше не участвовать, как бы ни просила и не угрожала мне Селестия. Вынюхивание секретов дворцовых зазнаек казалось мне крайне низким занятием, и я в который раз убедился, насколько лицемерным может оказаться так называемое высшее общество, где каждый заботится только о себе и своем положении.

Вечером, дабы отвлечься от творящегося безобразия, я навестил Флаттершай. Мы более-менее мирно пообщались, к тому же я узнал немного больше о самой пегаске, как и она обо мне. Например, страхи Флаттершай казались мне довольно противоречивыми. Она любила почти всех животных, которые только встречались в Эквестрии, от пауков и летучих мышей до свирепых мантикор, гигантского цербера и им подобных. Она не испугалась меня, Духа Хаоса, при нашей встрече в лабиринте. Но при желании заставить Флатти дрожать от страха было легче легкого, она сама мне в этом призналась. Или, например, взять ее боязнь сцены. Пегаска отлично пела, умела находить общий язык практически с любым существом, в критических ситуациях могла проявить твердый характер, но терялась, когда на нее смотрели больше десятка глаз. Несмотря на все вышеперечисленное, я считал Флаттершай самой сильной носительницей элемента гармонии. И тоже поделился с ней некоторыми своими страхами.

— Разве может Дух Хаоса чего-то испугаться? — удивилась она.

Я, лежа на диване в домике пегаски, погладил свою бороду, и продолжил создавать на потолке причудливые узоры.

— Может. Я боюсь остаться один. Не в смысле остаться без друзей, к этому я уже привык, а в смысле оказаться в полной изоляции от окружающего мира. Или оказаться последним живым существом на свете, даже не знаю, что хуже.

— Понимаю. Ты рассказывал, как потерял всех близких и провел несколько лет в полном одиночестве. Твои тревоги вполне объяснимы. А потом просидел больше тысячи лет в статуе, не силах пошевелиться. Но теперь ты не будешь один, обещаю.

— Мне бы твою уверенность. А недавно к моим страхам прибавился еще один. Представь тьму. Не вечную ночь, не отсутствие солнца, а тьму. Всепоглощающую пустоту, в которой растворяется все что угодно, и которая наполнена лишь болью и страданиями.

— Звучит жутко, — поежилась Флаттершай, — Уже темно, может, поговорим о чем-нибудь другом? — с надеждой попросила она.

Я заметил, что пегаска слегка трясется.

— Ты права, не будем о грустном! Лучше давай добавим в этот мир еще немного магии, — согласился я и оживил несколько предметов, стоящих на столе, заставив их устроить мини-вечеринку.

Флаттершай не возражала. Она понимала, что мне надо куда-то девать накопившийся хаос и небольшие, не приносящие вреда проделки практически никогда не вызывали у нее раздражения, скорее даже наоборот, со временем пегаска начала улыбаться, видя необычные явления в своем домике. Я же, чем больше узнавал Флатти, тем сильнее старался, чтобы моя магия ей нравилась. Ее доброта подкупала. Хотя, не только она. Мне нравился мягкий голос Флаттершай, нравились ее плавные движения и ее забота. Да, мне определенно было приятно с ней общаться, и я решил, что подружиться с носительницей элемента доброты — хорошая идея. На деле все оказалось не так гладко, но об этом потом. В общем, прошлый день получился насыщенным. Поэтому сейчас я позволил себе расслабиться и заполз в появившуюся из ниоткуда ванну, желая принять душ. Но не тут-то было. Неожиданно меня нагло телепортировали прямо на главную площадь Понивилля, даже не предупредив о внезапном перемещении, где уже собрались носительницы Элементов Гармонии, возглавляемые принцессой Твайлайт Спаркл.

Да, чуть не забыл сказать, Твайлайт теперь стала полноценным аликорном и четвертой по счету принцессой в Эквестрии (хотя Кристальная Империя по сути является автономией)! А знаете за что? За то, что исправила собственную ошибку, спровоцированную Селестией, перепутав судьбы своих подруг. Нет, конечно, не только за последние выкрутасы с судьбой, учитывались все ее предыдущие «подвиги». Я бы их так не назвал, но меня данный вопрос не касается, так что я просто рассуждаю. Завести себе друзей — разве это подвиг? Магию Твайлайт хорошо знает, не спорю, но она не единственный единорог в Эквестрии. Притом с той же дружбой у наших героев не всегда все гладко. Да, настоящими друзьями становятся постепенно, но что здесь выдающегося? Кризалис наша героиня откровенно проиграла, спасла всех лишь неожиданно проснувшаяся сила любви Каденс и Шайнинг Армора, я проиграл Элементам Гармонии по собственной глупости, Сомбру расщепили Кристальным Сердцем, и последнее слово сказал Спайк, а противостоящий ему темный гений даже не успел показать всю свою силу. Нет, Твайлайт стала аликорном только потому, что Селестии нужна была верная пони на побегушках с высоким статусом, а не потому, что на элементе магии вся Эквестрия держится. Ей ведь даже должности не удосужились придумать! Ну, раз хотят еще одну бесполезную принцессу — их дело, мне от перестановок в правительстве ни жарко ни холодно. Самое смешное, что Твайлайт забыла подумать о самом главном — она теперь практически бессмертна (способна прожить тысячи лет), и ей придется увидеть смерть всех своих подруг и близких. Что-то я не видел у нее терзаний по этому поводу, видимо настоящих друзей такие мелочи не беспокоят. А что, интересно, мешает вообще всех сделать аликорнами, раз для столь чудных преобразований нужно только одобрение Селестии? Все равны, но кто-то равнее? Молодцы пони, дружбомагия так и прет! Впрочем, наделять вечной молодостью сильные драконикусы тоже умеют. Вернемся к рассказу.

— Знаешь, Твайлайт, а ведь Селестия говорила, что нужно предупреждать, когда вызываешь меня этим заклинанием, которому она тебя научила, — возмутился я, появившись в Понивилле, — Если ты не заметила, я как раз принимал весьма бодрящий душ.

Оглядевшись по сторонам, я понял, что тут творится. Опустошающие семена наконец проросли! Но почему сейчас? Не успел я осмыслить происходящее, как во всех бедах снова начали винить меня, даже слова не дав сказать. Даже адвоката не дали! Я не скрывал, что мне нравилось происходящее, но отрицал, что причастен к разрастанию шипастой лозы. Да, семена тысячи лет назад посадил я, но почему растение смогло пробить магическую защиту именно сейчас — понятия не имел. Твайлайт и её подруги уже готовились закатать меня обратно в бетон, благо Флаттершай заступилась за вашего даконикуса. Честно говоря, мне очень не нравилось, как ведут себя мои новые так называемые «друзья». Я бы всех их, кроме Флаттершай, с радостью отправил куда подальше, но Элементы Гармонии и наличие разума не позволяли мне этого сделать, а жаль. И они еще пытались просить у меня помощи, после того как напрямую угрожали расправой! С трудом сдерживая порывы испепелить лицемерных пони, я указал им на Зекору — зебру, за которой закрепилась слава местной колдуньи и провидца. На самом же деле она просто являлась одаренным химиком, но суеверные жители не подозревали о ее обширных научных знаниях.

Зекора дала новоиспеченному аликорну зелье, отправив принцессу в бесконечные флешбеки давно минувших времен. Твайлайт, среди прочих значимых событий Эквестрии, видела момент моего заточения в статую, но ничего подозрительного заметить не смогла. Отсмотрев достаточное количество своеобразного «кинца», она вместе с остальными подругами умчалась проверять Дерево Гармонии.

— Не идеально, но зацепка верная, — комментировал я своему двойнику.

— Значит, самое время насладиться творящимся хаосом! — воскликнул он.

— В точку! — согласился я и стал наблюдать, как дикое растение-лоза из Вечнозеленого леса медленно, но неотвратимо наступает на Понивилль.

Пони в панике бегали по окраине городка, создавая ещё больше шума и неразберихи, сами же усугубляя ситуацию.

— Смешные они, — заметил Дискорд Младший.

— Все бы хорошо, но что-то тут не так, — прозвучали вслух мои мысли.

— Ты так считаешь?

— Да. Посуди сам, слишком удобно все получается. Твайлайт становится аликорном и тут же вылезает мое растение-лоза, которое почему-то не могло прорасти тысячи лет моего заточения в статую. Не находишь произошедшее странным?

— Это не совпадение?

— Не хочу говорить, что не верю в совпадения, но надо бы уточнить.

— Кто ищет, тот найдет. Дерзай! — подбодрила меня моя копия.

Что-то терзало мое сознание, чутье говорило о подвохе. Насмотревшись на беспомощных жителей Понивилля, я захотел наведаться к Селестии, чтобы она сама мне все объяснила. Я появился прямо в главном зале Кантерлотского дворца, но там никого не оказалось. «Неужели действительно пропала?» — пронеслось у меня в голове, но сдаваться так быстро не стоило. Тогда я телепортировался в личные покои принцессы и оказался вплотную к Селестии, сидящей на мягкой подушке и читающей какие-то свитки, чуть не поцеловав ее. Аликорн вздрогнула от неожиданности, всего на пару миллиметров не касаясь меня носом.

— Немного не рассчитал, — тихо сказал я, немного отойдя, а затем бодро приветствовал правительницу Эквестрии, — Привет, Селли! А я думал, тебя «похитили». Как поживаешь, что нового? Ваше высочество в курсе, что сейчас творится в Понивилле?

— Эмм… Здравствуй, Дискорд. Я знала, что ты появишься, правда не ожидала, что здесь и сейчас. Да, я в курсе.

— Уже планируешь, как снова запихнуть меня в статую, или все-таки дашь мне слово?

— Я не собираюсь ничего с тобой делать. По крайней мере пока.

— То есть ты не винишь в происходящем меня?

— Нет.

— Хм, странно. А помочь своей ученице и подругам не желаешь?

— Тоже нет.

— Я так полагаю, ты ведешь себя пассивно неспроста?

— Ты же Дух Хаоса, разве ты не должен сейчас находится в Понивилле и радоваться царящей неразберихе? Ты ведь так долго ждал, когда эти семена прорастут.

— Так ты знаешь?! Но как? — удивился я.

Принцесса довольно улыбнулась.

— Элементарно, Дискорд. Ты думаешь, я не обратила внимание на семечки, которые ты грыз, когда Элементы Гармонии обратили тебя в камень? Я лишь сделала вид, что не замечаю. Учитывая могущество Духа Хаоса, ты оставался подозрительно спокоен. Поэтому мы с Луной изучили странные семена и поняли, в чем дело.

— Но, но… — я не находил слов

Мое чувство собственного достоинства заметно пострадало. Раз принцессам удалось так легко раскрыть замыслы хитрого даконикуса, мог ли я рассчитывать на большее? Хотя, задумка с самого начала казалась мне откровенно слабой. Я это понимал и с тех пор стал намного умнее. Вот почему мой план не сработал. Ведь уже тогда я знал о Дереве Гармонии и учитывал наличие последнего в своих расчетах. Но, видимо, благодаря вмешательству принцесс, расчеты не оправдались.

— Если ты знала о семенах, то почему, пусть и спустя долгое время, они все же проросли? —парировал я.

— А ты сам как считаешь? — спросила Селестия, — Вспомни последние события в Эквестрии.

После ее слов я почувствовал себя тупым.

— Творящийся хаос как-то связан с Твайлайт?

— Верно мыслишь. Пойми, она только что стала аликорном, новой принцессой Эквестрии, мне необходимо ее испытать. Но я все держу под контролем.

— Таков твой план? А я хотел предложить свою помощь, — изображая расстройство, поник я, нацепив костюм супергероя с большой буквой «D».

— Какую помощь? Лишить Твайлайт ценного урока или довести обстановку до еще большего абсурда? Спасибо за заботу, но я тебя прямо-таки не узнаю, тебе ведь нравится подобное. Так что иди, наслаждайся временным хаосом, пока он не исчез. Возможно, ты прав, и иногда подданных действительно надо «встряхнуть». Не сомневайся, у тебя еще появится возможность погеройствовать, — улыбнулась мне правительница Эквестрии.

— Ох и любишь ты гонять свою ученицу. Ладно, тебе удалось меня удивить, Селли, — признался я, — Но как ты заставишь всех поверить, что ты и Принцесса Луна ничем не смогли помочь?

— Все просто. Мы с сестрой заранее явимся к Дереву Гармонии и притворимся захваченными твоим растением, после чего нас чудесным образом освободят.

— И как я сам не догадался. Ведь нечто подобное ты уже проворачивала с Найтмер Мун, заставив всех поверить, что неожиданно пропала. То-то на Твайлайт испытания сыплются как из рога изобилия. Я так подозреваю, ты много где замешана, — понял я.

— Возможно, — сделала хитрые глаза Селестия, — Дискорд, подыграешь мне?

— А что мне за это будет?

— Ну, растение все-таки посадил ты, и творящийся сейчас беспорядок по большей части твоя вина. Если поможешь мне, я спущу тебе сей поступок с лап. Ничего сложного, так?

— Ладно, но только потому, что перед тобой очень добрый Дух Хаоса, — согласился я и напоследок наколдовал новую витрину с изображением святого Дискорда, спасителя всея Эквестрии, с нимбом над головой, после чего удалился.

За время моего кратковременного отсутствия в Понивилле мало что изменилось, пони все так же беспорядочно бегали, не зная что делать, а лоза продолжала терроризировать окраины городка. Я лишь пожал плечами, паря в воздухе, и комфортно устроился на одной из ветвей растения, с интересом наблюдая за происходящим. Вот две пони, желтого и розового цветов, с криками пробегая мимо меня, сами же задели шипастый корень растения и запутались в нем, попав в ловушку.

— Чем больше вы сопротивляетесь, тем сильнее оно вас держит. Расслабьтесь, и с легкостью выберетесь, — посоветовал я им и наколдовал себе игрушечного крокодильчика, став чистить им когти на орлиной лапе.

Но пони меня не слушали и продолжали паниковать, усугубляя ситуацию.

Тут из леса вышла Твайлайт и, подумав, что проблемы попавших в капкан пони моих лап дело, прикрикнула на меня. Не желая спорить по пустякам с юной принцессой, я щелкнул когтями и освободил незадачливых прохожих.

— Что, не нашлось дерево? — спросил я у аликорна.

Твайлайт объяснила, что друзья решили не подвергать её опасности, так как она осталась последней действующей правительницей Эквестрии. «Мудро. И дружба здесь ни при чем», — пронеслось у меня в голове, но сейчас перед носительницей элемента магии стояла другая задача.

— Я удивлен, что ты одобрила их план, — стал выкручиваться я. — Никогда бы не подумал, что ты из тех пони, кто считают себя лучше других.

Юная принцесса стала возражать, ну и далее по тексту. Мне довольно легко удалось развести Твайлайт, заставив ее считать, что она заботится только о своей шкуре и поэтому бросила подруг. Конечно, наша героиня не стала терпеть моих насмешек, и вскоре, поняв, что нужна своим подругам, умчалась им помогать. Обычная обратная психология. Но если бы кое-кто усерднее пораскинул мозгами, все могло закончится еще быстрее. Ведь без Твайлайт Элементы Гармонии вообще не работали, так как она являлась носительницей одного из них.

Снова оставшись в гордом одиночестве, я продолжил лицезреть ставший ненадолго как никогда оживленным городок пони. И заметил, что среди паникующих попадаются те, кто ведет себя более-менее адекватно. Один рассудительный земной пони достал откуда-то качественного вида мачете и просто срубал отростки лозы, появляющиеся у него на пути. Пегас, ловко маневрируя в небе, облетал образовавшиеся препятствия, умудряясь при этом помогать другим пони, которые попали в беду. А еще одна земная пони просто не обращала на дикое растение никакого внимания, и оно ее не трогало.

Сейчас я имел возможность еще немного пошалить со своей магией хаоса, чем и занялся. Вокруг меня поднялась земля, в воздухе образовались пузыри, а растущие рядом корни растения стали изображать из себя покорных мне змей. Я удобно расположился на парящем рядом отростке, наколдовал себе курортный прикид и прикрыл глаза. Поступающая отовсюду энергия хаоса и беспокойные мысли паникующих прохожих придавали мне небывалую бодрость духа. Но долго расслабляться мне не пришлось. Спустя пару часов моя злополучная, посаженная много лет назад опустошающая лоза исчезла и все снова пришло в норму.

— Скучно так жить, — констатировал я.

Вскоре из леса вышла вся великолепная шестерка пони. Я, как верный друг, сразу же кинулся поздравлять их с победой.

— Ну и как же вам удалось спасти ситуацию на этот раз? Изничтожили монстрика своими ожерельями, я полагаю? Где эти ваши побрякушки? Ну, те, которыми вы отправили меня обратно в мою чрезвычайно неудобную каменную тюрьму.

— Их больше нет.

До меня дошло.

— Нет? — обрадовался я, — Нет…

И вот тут мы переходим к самому интересному моменту. Несмотря на то, как коварно прозвучала моя последняя фраза, я не имел в виду ничего конкретного, и мысли бежать захватывать Эквестрию у меня не появилось. Конечно, осознавать, что пресловутые Элементы Гармонии, хотя бы те, что в виде драгоценных камней, больше не несут мне непосредственной опасности, было приятно. Если бы от вас убрали пистолет, приставленный к вашему виску, вы бы наверняка тоже обрадовались. Но это вовсе не означало, что я готов за секунду сломать все, чего добился. Однако Флаттершай решила иначе.

— Но наша дружба осталась, — спокойно сказала пегаска, — И если ты хочешь ее сохранить, выбрось из головы то, что задумал, и помоги нам навести порядок, — уже на повышенных тонах пригрозила она.

Флаттершай ударила меня в самое сердце. Фиг с ними с остальными олицетворениями Элементов Гармонии, с Твайлайт, Рейнбоу Деш, Рарити, Пинки Пай и ЭпплДжек. С принцессами Селестией и Луной. Со всем остальным миром. От Флатти я такого не ожидал. Я действительно думал, что она стала мне доверять. Я поверил, что хоть для кого-то перестал быть страшным монстром, которого все боялись. Поверил, что она стала мне другом. Но она, как и остальные, держала меня на коротком поводке. Как и остальные, видела во мне угрозу. Как и остальные, могла в любую секунду превратить в окаменелости за любую оплошность. Пусть я мало знал о дружбе, но не таких «друзей» я себе представлял. Разве настоящий друг будет угрожать тебе лишь за то, что ему могло только показаться? Слова Флаттершай сильно меня задели и снова заставили ощутить одиночество. «За кого тогда мне вообще здесь сражаться? Зачем кому-то помогать? Вообще что-то делать?» — спрашивал я себя. Получалось, что единственный повод не творить хаос в Эквестрии — это формальные договоренности с Селестией и относительно неплохое положение вещей. Но я все еще продолжал оставаться монстром, и чувствовал страх окружающих. А в мыслях шестерки чувствовал недоверие, агрессию и желание от меня поскорее избавиться. К сожалению, в общем потоке сознания я не сумел разобрать, что на самом деле думает про меня Флаттершай. Или не захотел, слишком уж сильно повлияли на меня ее слова.

Да, наверное, тогда я воспринял пару неосторожных фраз слишком близко к сердцу. Скорее всего, Флатти совсем не имела в виду то, что пришло мне в голову, а просто слишком резко отреагировала, и все дело заключалось в небольшом недопонимании. Но недаром говорят, что порой слова могут ранить сильнее, чем пуля. Именно они повлияли на мои решения в будущем. Именно их я вспомнил, когда Тирек предлагал присоединиться к нему. Тот случай, возможно, сыграл решающую роль, хотя другие обстоятельства тоже отрицать нельзя. Пока же я не стал подавать виду и, переодевшись по щелчку пальцев в костюм уборщицы, пошел помогать пони.

— Ладно, только окна мыть не буду, — маскируя творящийся в моем сознании хаос, сказал я.

— Я только одного не понимаю: почему все произошло именно сегодня? — спросила ЭпплДжек.

«О, у кого-то котелок начал варить», — мелькнуло в моих мыслях.

— Понятия не имею. Семена, которые я посадил, должны были взойти много веков назад, — частично соврал я, решив полностью доиграть свою роль и прикрыть Селестию.

Дальше вы знаете. Твайлайт пересмотрела флэшбэк с заточением меня в статую и наконец поняла, откуда взялось растение-лоза. В итоге получалось так — семена действительно посадил я, и думал, что с их помощью выберусь из статуи спустя несколько лет. Все расчеты я провел заранее, учитывая и магию Дерева Гармонии, и еще кучу других факторов. Но до сегодняшнего дня не понимал, почему моя уловка не сработала. Разгадка заключалась в том, что Селестия заметила опустошающие семена, успела изучить их и нейтрализовать, но не уничтожила (иначе бы я почуял). А сейчас, после превращения Твайлайт в аликорна и появления новой принцессы, правительница Эквестрии решила испытать свою ученицу и сама же запустила процесс роста семян, а я изображал, что все беды только из-за меня и Селли тут ни при чем.

— Ты ведь понимаешь, что еще несколько часов назад эта информация пришлась бы весьма кстати? — возмутилась Твайлайт.

— Разве мог я лишить тебя столь ценного урока о том, как быть принцессой? Какой из меня после этого друг? — намекнул я фиолетовой аликорн на реальную причину недавних событий.

Вечером в Кантерлоте по поводу новых подвигов Твайлайт и ее друзей закатили праздник, но я присутствовал на нем лишь в виде фантома, ибо особого интереса наблюдать за расфуфыренной аристократией не имел. Для Селестии, а значит и для остальных, сие торжество отныне имело значение не победы над Найтмер Мун, а возвращения её сестры Принцессы Луны. Монархия в Эквестрии укрепилась еще сильнее. Что до меня, определенные выводы я сделал. После всего случившегося мне очень хотелось вернуться в Измерение Хаоса к, пожалуй, единственному на тот момент существу, которого я без всяких сомнений называл своим лучшим другом и в котором ни капли не сомневался — к Смузу.

— Как ты тут без меня, все хорошо?

Смуз дал положительный ответ. Я наколдовал ему немного блестящих драгоценностей, которые он тут же съел, а сам стал расхаживать по потолку, рассуждая.

— Интересно получилось. Селестии удалось использовать мое же оружие в своих целях. Она молодец.

— Она тебе нравится? — телепатически спросил мой скользкий друг.

— Не знаю. И да и нет. Противоречивая особа. Впрочем, я тоже. На самом деле мне больше нравится Флаттершай, но после того, что она мне сегодня сказала… Её домыслы заметно пошатнули мою веру во что-то хорошее, но сейчас я не хочу об этом говорить.

— Может кто-то еще? — подал голос появившейся Дискорд Младший.

— Нет, в плане дружбы, а уж тем более чего-то еще, никого другого пока не назову. Хотя знаешь, посмотрев краем глаза за сегодняшним праздником в Кантерлоте, я понял, что относительно мало знаю об одной далеко не последней в Эквестрии персоне. Догадываешься о ком?

— О ком? — одновременно спросили Смуз и моя копия.

— О Принцессе Луне. С Найтмер Мун мне все понятно, да и характер Луны я уже давно прощупал. Но ее истинные возможности, например, управление снами, и ее намерения сейчас остаются мне не вполне ясными. Надо узнать Принцессу Ночи чуть лучше, на всякий случай, не ставя себе цели с ней подружиться, благо сейчас такая возможность есть. Как считаешь? — обратился я к Смузу.

Он одобрительно проурчал.

Скрытый враг. Часть 1 - Царство снов

Где-то неделю я бездельничал, лишь изредка отвечая на вызовы Селестии, когда ей была нужна моя специфическая помощь. В целом жизнь в Эквестрии шла своим размеренным шагом, не предвещая новых глобальных потрясений. За решения небольших конфликтов и катастроф отвечала шестерка носителей элементов гармонии, хотя зачастую пони сами создавали себе неприятности, а потом в срочном порядке пытались их устранить. Я мог уладить любую проблему, с которой сталкивалась Эквестрия, буквально по щелчку, но мне все еще не доверяли и старались держать подальше от чего-либо хоть сколько-то значащего. Данный факт в очередной раз давал мне повод задуматься, а на той ли я стороне? В пятницу я пришел на традиционное чаепитие с Флаттершай, но оно прошло очень формально, ибо я помнил, что сказала мне пегаска после победы над растением-лозой и еще обдумывал её слова.

А затем у меня начались проблемы. Я перестал нормально спать. Сразу скажу, драконикусы не имеют четкого расписания дня и ночи, как большинство обычных существ. Я всегда спал очень крепко, но, несмотря на это, всегда помнил свои сны. Я словно попадал в другой мир. Здесь, понятное дело, не существовало ничего материального. Больше всего сны напоминали мне мое подсознание, когда я был в статуе, где все ограничивалось лишь фантазией вашего покорного слуги. И все бы ничего, но уже неделю меня мучали кошмары. Наверно. Потому что я даже не знал, что мне снилось. Я помнил только первую часть сна, где все шло своим чередом — я или творил неведомую дичь, или посещал свои воспоминания. А потом наступал мрак. Словно кто-то высасывал мою сущность, забирал всю энергию и силы. Просыпался я в холодном поту. Странное и крайне неприятное чувство, будто вас много раз расщепляли на атомы и собирали вновь. Сначала я надеялся, что напасть пройдет, и виной тому какие-то временные аномалии, но кошмар повторялся вновь и вновь. Данное состояние стало серьезной проблемой, которую я больше не желал игнорировать.

Тогда я решил обратиться к Луне за помощью. Как вы помните, мне давно хотелось с ней поговорить, из-за желания узнать Принцессу Ночи чуточку лучше, и теперь у меня появился весомый повод навестить сестру Селестии. Достигнув Кантерлотского Дворца и немного поколдовав, я увидел Луну, лежащую в своих покоях. Но она не спала, а ее рог слегка светился. Через пару мгновений я телепортировался к ней.

— Привет, Луна! Чем занимаешься? Колдуешь? А мне можно? — неожиданно материализовавшись перед принцессой, спросил я.

— Дискорд? Что ты тут делаешь? — удивилась она, вынужденная прерваться.

— Дух Хаоса появляется где угодно и когда угодно! — ответил я, переместившись на потолок.

— Да, но здесь? Я думала, ты не любишь Кантерлотский Дворец и его окружение.

— Это верно. Но повидаться с тобой мне приятно, мы не часто видимся.

— Так ты зашел просто так, поболтать? Сейчас я должна заниматься снами других пони. Могу прерваться на несколько минут, но лучше бы ты зашел в другое время. Не прими сказанное за грубость.

— На самом деле у меня есть одна проблема, я надеялся, может, тебе удастся мне помочь.

Я спустился с потолка и уселся рядом с Луной.

— Дух Хаоса просит о помощи? Не думала, что доживу до такого. Да и что за проблема такая, раз ты сам не в силах с ней справиться? — снова удивилась Принцесса Ночи.

— О, задача как раз по твоей части. Но сначала хочу задать несколько вопросов, если ты не против. Давно хотел узнать о тебе немного больше.

— Хм, ну задавай.

— Ты можешь проникать в чужие сны и тем самым влиять на переживания пони, помогать им справиться со своими страхами и беспокойством. Тебе нужно как-то готовится к таким сеансам? Ты видишь то же, что и спящий, или способна заглянуть глубже? Как ты следишь за всеми сразу?

— Какой ты любопытный. Ладно, попробую описать. По сути, для погружения в царство сновидений мне не требуется особых приготовлений, таков мой дар. Или же проклятье? В мире грез нет материи, никакой. В нем я могу видеть источники снов, души тех, кто спит. Те существа, с чьими сновидениями все нормально, видны как яркие светящиеся огоньки, от которых исходит плавный и ровный свет. А те, кто испытывает тревогу, страх или другие негативные эмоции, начинают краснеть и мерцать, их свечение становится ломаным.

— Как интересно, напоминает действие одного устройства из другого измерения, — на моей голове появился серебряный блестящий шлем с парой выходящих из него шлангов, — Впрочем, я тоже ощущаю души других существ, но в несколько ином плане, и не привязан только ко снам.

— Тебе следует быть аккуратнее, учитывая твою невероятную силу, — заметила Луна, глядя на непонятное устройство.

— А что происходит потом? — поинтересовался я, спрятав головной убор.

— Проникнув в кошмар, я вижу все, что и его владелец. Я могу появиться в любом образе, и он будет меня слышать. Но кардинально изменить весь сон мне обычно не под силу. Заставить пони увидеть что-то из своих воспоминаний, показать один из возможных вариантов будущего, давая косвенные советы, я в состоянии. Но общий эмоциональный фон сна и его дальнейшее развитие способен изменить только сам спящий.

— Понятно. Короче, бесплатным кинцом на всю жизнь ты обеспечена, — протянул я, предложив принцессе появившийся в лапах поп-корн.

— Если ты думаешь, что обеспечивать душевное спокойствие подчиненных — развлечение, ты ошибаешься. Я обязана следить за огромным количеством пони, иначе они ослабнут и не смогут поддерживать спокойствие в Эквестрии. Как ты думаешь, легко держать всех под контролем? — отрезала Луна, оттолкнув угощение.

— Ладно, ладно, спокойствие. Я вовсе не хотел тебя обидеть, извини. Но позволь дать дружеский совет. Не загоняй себя, иначе станет хуже.

— Легко сказать.

Мы немного помолчали.

— Ты когда-нибудь посещала мои сны? — задал я животрепещущий вопрос.

— С чего вдруг? Ты меня видел? Только не говори мне, что хотел бы, — одновременно строго и шутливо спросила Луна.

— Нет, но… интересно же. Ты хотя бы пробовала?

— Пробовала. И пару раз даже получилось. Но с тобой дела обстоят сложнее. В царстве снов твоя душа выглядит по-особому, она хаотично перемещается и может совершенно неожиданно появляться в разных местах. Наверно, такой образ нормален для драконикусов. Проникнув в твой сон, еще до твоего первого заточения, я увидела типичный хаос во всей своей красе. Мне хотелось с тобой поговорить, но у меня не получилось. Менять свой облик и заставить тебя вспомнить что-то оказалось бесполезно. Мое присутствие полностью игнорировалось, я словно не существовала, твоя магия все блокировала, и мне оставалось только наблюдать. Что снилось тебе во второй раз — не стоит уточнять, мне все равно не удалось добиться ничего нового. А когда ты был в статуе, я вообще не смогла тебя найти. С тех пор больше не пробовала, ибо никакой пользы в любом случае нет.

— Вот значит как. А ты крутая, — заметил я.

— Ты говорил, у тебя есть проблемы. По части снов, я права? — спросила Луна.

— Да. Скажи, тебе снятся кошмары?

— Бывает, — призналась принцесса с плохо скрываемым волнением.

Очевидно, ее тоже что-то беспокоило. Но я решил, что сейчас не время лезть в чужие мысли.

— И мне, но не в привычном понимании этого слова. Видишь ли, обычно я могу контролировать свои сны, словно наяву. Но с недавнего времени все изменилось. В начале все идет хорошо, а потом… я не помню. Меня словно что-то разрывает, а когда просыпаюсь, ощущения, будто бы меня долго и мучительно пытали, словно я не Дух Хаоса, а обычный пони или кто-то еще. Что самое плохое, бессознательные страдания влияют на меня и в повседневной жизни. Болит голова, иногда сбоит магия, я быстро устаю и не могу долго сосредотачиваться. Сначала я надеялся, что все пройдет само собой, но кошмары продолжаются.

— Звучит скверно, врагу не пожелаешь, — поежилась Луна, — И я бы не отказалась помочь, но чем?

— Ты можешь посмотреть. Ты же видишь, что происходит в моих снах? Для решения проблемы необходимо знать ее суть.

— Довольно рискованное занятие, учитывая, с чем можно столкнуться, — задумалась Принцесса Ночи.

— Да ладно тебе. Ты будешь наблюдать со стороны. Сама говорила, твое присутствие в обычно не ощущается. Пожалуйста, Луна, это очень важно для меня. Я долго так не протяну. Можешь просить меня о чем хочешь, — в моих лапах появились различные драгоценности.

— Хорошо, но блестящие безделушки мне не нужны. Как принцесса, я поклялась защищать от кошмаров сны всех жителей Эквестрии, которых смогу, и раз ты больше не злодей, помочь тебе — моя обязанность. У меня нет причин на тебя злиться, и я никогда не считала тебя монстром. Я помогу тебе как другу. Сама недавно злодейкой была, — усмехнулась Луна, — Просто запомни сей момент, и, возможно, когда-нибудь уже ты поможешь мне.

— Спасибо, я не забуду твою доброту, — пообещал я, слегка приобняв принцессу.

— Так… что теперь? — спросила она.

— Мне надо заснуть, а потом действуй.

— Прямо сейчас? И где ты собираешься спать?

— Да хоть прямо здесь. Не волнуйся, я не доставлю хлопот и быстро усну, повышенная утомляемость сказывается.

— Ладно, — согласилась Луна.

Наколдовав себе несколько подушек прямо на полу, я с удовольствием плюхнулся в них, растянувшись на полкомнаты. Буквально утонув в мягкой куче, я моментально заснул.

Я плыл. Плыл в чем-то, похожем за желе. Мимо меня проплывали какие-то непонятные, а иногда и знакомые вам существа. Затем прямо перед моим взором возникла Элла. Пони, которая какое-то время ухаживала за моей статуей, когда я находился в саду Кантерлотского Дворца. Она что-то пыталась сказать, но я ничего не слышал, ведь мы находились под водой. Затем Элла превратилась в туман, и я устремился за ним. Вокруг творилась вакханалия, отражаясь в моих зрачках разными цветами и заставляя мир выворачиваться наизнанку. В общем, типичный для меня сон. Внезапно я снова почувствовал холод, пронзающий насквозь, который начал пожирать меня изнутри. И темнота. Что происходило потом, я не знал, но на подсознательном уровне что-то доставляло мне сильные мучения, высасывая силы.

Проснувшись, я понял, что дрожу, а мои внутренние органы словно переплелись в узел и ныли. С трудом приходя в себя и осматриваясь, я остановил свой взгляд на Луне. Она тоже тряслась, уставившись в одну точку. Принцесса была сильно напугана. В ее мыслях находилось что-то темное и зловещее. Я подошёл к ней и стал слегка трясти ее за плечи.

— Луна? С тобой все хорошо, Луна?

Принцесса Ночи медленно повернула голову.

— Все позади, все кончилось. Скажи, что ты видела?

Скрытый враг. Часть 2 - Иллюзия правды или Еще немного о культах

— Я видела великую Тьму.

— Тьму? Опять капюшон сполз на глаза? — не понял я, заодно слегка подшутив.

— Да. То есть нет! Какой еще капюшон? Дискорд, я серьезно, слушай. Начался твой сон неплохо. Тебе снилась какая-то пони из прошлого, а кругом творился обычный для тебя хаос. Потом откуда ни возьмись появилось оно. Чёрное непрозрачное вещество, которое поглощало все вокруг. Из маленького пятнышка оно превратилось в озеро, пожирая твой сон. В основном Тьма воздействовала на тебя, но даже я ощущала, как она впитывает всю доступную энергию вокруг. Тьма была словно живая, пробирала до самых костей и заставляла сходить с ума, воздействуя на психику. Ты оказался окружен этой сущностью, которая высасывала из тебя все, что можно и нельзя, поглощала твою душу и заставляла испытывать аномальные муки. Я видела, я чувствовала твои страдания и хотела тебе помочь, но не могла. Мне искренне жаль, что тебе пришлось пережить подобное, ни одно разумное существо не должно подвергаться подобным пыткам, во сне или наяву.

— То-то я чувствую сильную слабость. Сейчас у меня, наверно, даже колдовать нормально не получится, — заметил я.

— Это ещё не всё. Когда тьма полностью тебя подавила, насытившись твоей энергией, она каким-то невероятным образом смогла почувствовать мое присутствие. Мое восприятие начало отключаться, а внутри… впрочем, ты знаешь. Я не на шутку испугалась и готова была запаниковать, но, к счастью, в этот момент сон кончился, потому что ты проснулся.

— Скверная ситуация, — признался я, переваривая сказанное.

— Ты как в целом, держишься? — с сочувствием спросила Луна.

Я щелкнул когтями, желая наколдовать красивый цветок, но вместо него в лапе появилось семечко.

— Жив пока. Но магия сбоит и голова ноет. По крайней мере, теперь ясно, с чем я имею дело. Спасибо тебе, Луна.

Принцесса по-доброму улыбнулась.

— Ты сама-то как? После приключений в моей голове вид у тебя не очень, — поинтересовался я, — Помощь нужна?

— Нет, все нормально, я просто сильно испугалась. Даже находясь рядом, пусть и не материально, я ощущала, как Тьма высасывает окружающее пространство. Но сейчас все хорошо.

— Есть мысли, откуда она взялась?

— В Эквестрии за всю свою жизнь я ничего подобного не встречала. Это Тьма какая-то неестественная, по крайней мере для нашего мира. Твой хаос, например, хоть и противоречит многим законам, является частью магии Эквестрии. А вот Тьма… Я думаю, она не отсюда.

— Наверняка ты права. Знаешь, когда я засыпаю в Измерении Хаоса, чувствую себя ещё хуже. Здесь по-любому есть какая-то связь. Может, культисты хаоса смогут подсказать нам, в чем дело? Я давно о них не слышал. Возможно, Тьма использует мое измерение, чтобы попасть в Эквестрию и мир снов. Надо это проверить.

— Кстати говоря, раз речь зашла о культистах: Ник недавно нашёл ещё одну ячейку. Можно поискать ответы на наши вопросы там, — взбодрилась Принцесса Ночи.

— Отлично, тогда чего я жду? Выдвигаюсь прямо сейчас, больше нельзя позволять этой проклятой живой нефти терроризировать мои сны. А то наживу демократию на свою голову. Впрочем, в опасности не только я. Пришло время Духу Хаоса спасать мир! Ник со мной?

— Нет, его сейчас нет в Кантерлоте, он выполняет другое задание. Но зато с тобой могу пойти я. Тебе пригодится помощь, — с надеждой сказала Луна.

— Ты? Уверена? А как же сны? — удивился я.

— Да ладно, пони без меня тысячу лет прожили, одну ночь я имею право пропустить. Если кому-то снится кошмар, это вовсе не значит, что пони погибнет. Тем более, в половине случаев мое вмешательство даже не требуется. Так что все под контролем. Если в мире снов случится что-то действительно ужасное, я почувствую. Пожалуйста, Дискорд, мне так надоела дворцовая рутина! Я хочу приключений, да и как принцесса я обязана избавляться от влияния культа. К тому же, как я уже говорила, раз Тьма может спровоцировать у жителей Эквестрии, включая тебя, кошмары, ее устранение — моя прямая обязанность.

— Хорошо, пошли, вдвоем веселее будет. Уверен, ты в состоянии за себя постоять. Но позволь я тебе кое-что дам.

Вспышка, и на Луне появилась изысканная сверкающая броня из адамантия и высокомолекулярного полиэтилена. На доспех были нанесены светящиеся синие узоры, а на шлеме и паре задних пластин красовались изображения полумесяца.

— Вот, надеюсь, тебе понравится. Я помню твою старую броню, которой ты пользовалась еще до появления Найтмер Мун, это ее значительно улучшенная версия. Поверь, в Эквестрии ты ничего подобного не найдешь. Возврат не требуется, считай данную вещичку моей благодарностью.

— Спасибо, это действительно произведение искусства, — поблагодарила аликорн, осматривая подарок.

— Телепортируешь нас куда следует? А то моя магия, как ты успела понять, сейчас шалит чуть больше, чем необходимо, — попросил я.

Принцесса кивнула, и мы исчезли.

На сей раз культисты обустроились в какой-то пещере недалеко от города. Луна переместила нас к самому входу. Мы не пытались прятаться, а сразу пошли вперед. Но нашли только двух членов культа, схватить которых не составило труда. Как выяснилось, остальные собирались здесь не каждую ночь, а только раз в неделю. Допросив пленных, Луна тут же телепортировала последних в королевскую темницу, после чего мы решили осмотреться и прочесать все убежище в надежде найти что-то необычное. Остальных культистов впоследствии устранила гвардия Луны, когда фестралы устроили на них образцовую засаду.

Сразу поясню, что пещера, где поселилась данная ячейка культа, оказалась достаточно большой и хорошо обустроенной, здесь находилась обширная библиотека фанатиков. Луна принялась бегло изучать содержание выставленных на многочисленные полки книг, а я занялся различными магическими безделушками и остальным. Однако ничего стоящего внимания не находил. Все, что могло бы принести какую-то пользу или представляло научную ценность, я показывал принцессе, которая решала, брать найденный предмет с собой или нет. Но ничего, что хоть как-то намекало на терзающую меня Тьму, мне не попадалось.

— Дискорд, кажется, я нашла кое-что интересное. Иди сюда, — неожиданно позвала Луна.

— Правда? — обрадовался я, вприпрыжку подскочив к принцессе и, уменьшившись в несколько раз, устроился на ее гриве.

В копытах Луна держала книжку под названием «Основы Культа».

— Посмотри. Здесь описываются культы хаоса и их методы. Оказываются, существуют несколько течений со значительными отличиями.

Несомненно, данная книга являлась очень ценной находкой. Первое, что нас удивило, так это то, как подавалась в ней моя история. При том, что никто из ныне живущих точно не знал, где правда, а где вымысел. Сразу приведу данный отрывок из книги, дабы вы тоже прониклись.

---

В древние времена три народа пони жили в несчастье. Простые пони умирали от голода и монстров, в то время как их правители, которые должны были заботиться и защищать своих собратьев, отбирали у них последние крохи, не давая взамен ничего. При этом правители единорогов, пегасов и земных пони постоянно ссорились между собой, находя самые нелепые предлоги. И даже после того, как они неизведанным чудом смогли поделить между собой земли Эквестрии, споры не прекратились. То была Смутная Эпоха. Но однажды в Эквестрию явился Дух Хаоса Дискорд. Увидев, в каком жалком состоянии находятся пони из-за собственной глупости, он, будучи бесконечно великодушным, взял на себя роль Великого Пастуха. Первым делом он разогнал алчных правителей и их прихлебателей, сделав всех пони по-настоящему равными, после чего погрузил всю Эквестрию в свой хаос. Так началась Эпоха Хаоса — странная, но при этом лучшая эпоха за всю историю народов пони. Несмотря на то, что Хаос доставлял пони немало хлопот, он также давал огромные блага: пони не знали голода, ведь еда буквально падала с неба; пони не боялись монстров, ведь по прихоти Дискорда они не могли им навредить; а про то, что такое война, пони и вовсе забыли. Сам же Пастух не вмешивался в дела пони, появляясь только в случае угрозы их жизни и благосостояния. Никто не знает, сколько длилась та эпоха, известно лишь, что она закончилась трагедией.

Её конец ознаменовался приходом Узурпаторов — двух сестер-аликорнов, что пришли из ниоткуда. Их жажда власти была воистину велика, и они решили устроить в Эквестрии переворот. Доподлинно неизвестно, как именно им это удалось, известно лишь, что они смогли свергнуть Великого Пастуха и занять его место. Так началась так называемая «Эпоха Гармонии», имя которой дали узурпаторы и которая продолжается по сей день. В своем высокомерии Узурпаторы не подумали над последствиями своих действий для всех пони. А привели их действия к тому, что вместе с Дискордом исчез его хаос и все блага, которые он давал: еда больше не падала с неба, и пони начали голодать; монстры начали нападать на пони, ведь силы, сдерживающие их, исчезли; а грифоны, что издавна мечтали прибрать всю Эквестрию себе, но боялись гнева Дискорда, пошли на неё войной, ведь что могут им сделать какие-то аликорны? То было Великое Горе. Но Узурпаторы не остановились, не покаялись в своих грехах. Нет, они начали убеждать пони в том, что всё, что они делают для них — благо, и что во всех бедах пони виноват Дискорд и его Хаос! Воистину, их лицемерие ничуть не уступает их высокомерию! Но что хуже всего, так это то, что пони начали им верить. Ничего удивительного, впрочем, здесь нет, ведь Узурпаторы делали всё, чтобы пони забыли правду: они уничтожали все книги, которые были написаны в Эпоху Хаоса, объявляли всех говоривших правду лгунами, преступниками и сумасшедшими, запрещали говорить о Дискорде хорошее, а потом и вовсе сделали его имя ругательством. Это есть Великая Ложь.

Но на этом злодеяния Узурпаторов не кончились, нет! Они, будучи неспособными контролировать Эквестрию самостоятельно, поступили, как древние правители пони: окружили себя прихлебателями и дали им немного власти и привилегий, чтобы их собственная власть не пошатнулась. И как в древние времена, их прихлебателям плевать на проблемы пони. Всё, что их волнует — как получить больше благ и не потерять то, что у них уже есть. Эта Порочная Система появилась с начала правления Узурпаторов, и с тех пор она лишь расширялась, паразитируя на жизнях простых пони. Вот Три Великих Злодеяния, которые совершили Узурпаторы: они принесли Великое Горе, заставили пони поверить в Великую Ложь и породили Порочную Систему. И как будто этого мало, Узурпаторы, не желая делиться друг с другом властью, сцепились между собой, в результате чего на троне осталась одна принцесса, а вторая была сослана на луну. И никто уже не вспоминает, что у нынешнего правителя Эквестрии когда-то была сестра, которую она «любила». Шли годы, и тех, кто помнил правду, становилось всё меньше. Тем не менее, проклятым Узурпаторам не удалось обмануть всех. Мы всё ещё помним правду, и мы не сдались. Когда-нибудь Узурпаторы ответят за свои преступления, а мы позаботимся о том, чтобы этот день когда-нибудь настал.

---

Внизу истории дополнительно указывали, что другие, более радикальные культы часто искажают историю, представляя хаос как нечто страшное и приносящее одни беды, но всё это не более чем попытки очернить настоящего Дискорда и его хаос. То, что издание книги оказалось довольно древним, надеюсь, понятно по её содержанию.

— Так вот, значит, как они представляют прошлое. Какая нелепость! — возмутилась Луна.

— Однако доля правды в написанном есть, без обид. Вы ведь действительно совершили переворот, заточив меня в статую, даже не пытаясь увидеть во мне что-то положительное. Хотя я тоже не согласен с точкой зрения этих поехавших, слишком уж они всё приукрасили в мою пользу, представляя хаос как какое-то волшебное средство получения различных плюшек. А насчет аристократии, хоть я их и недолюбливаю, но и в высших кругах встречаются как вполне порядочные пони, так и негодяи. Опять все пытаются делить мир на чёрное и белое. Впрочем, я не удивлен.

— А что ты скажешь про меня и Селестию? — пристально посмотрела на меня Луна.

— А что мне говорить? Мы разные, правда у каждого своя. Я не люблю монархию, мне не нравятся ваши методы, но я знаю, что вы не желаете кому-то зла. Думаю, ты имеешь обо мне схожее мнение. В любом случае, книжка каких-то ненормальных культистов — не повод ссориться, я же теперь вроде как на вашей стороне. Мы же друзья?

— Друзья… — протянула Луна. — Если ты говоришь правду.

Я иронично провел по лицу львиной лапой, а затем изобразил из себя злобного демона, пылая во все стороны огнем.

— Разве я похож на безжалостного психа? Разве я такой?

— Внешность обманчива, — ответила принцесса, — Ладно, успокойся, я тебе верю. Давай продолжим.

Я превратился в множество мыльных пузырей, а затем опять расположился на гриве Богини Ночи. Из книги нам стало ясно, что первые поклонники хаоса, в самом разрушительном смысле этого слова, существовали давно, образовавшись вскоре после моего первого заточения. И практически сразу разделились. Имелись как радикалы, готовые пойти абсолютно на все для достижения цели, так и более умеренные культисты, предпочитающие не доходить до крайностей. Сейчас мы оказались, судя по книге, в логове последних. Но несмотря на отличия, конечная задача у всех совпадала — вернуть в Эквестрию первобытный хаос. Причем он не походил на тот, который обычно подразумеваю я. Для радикалов хаос являлся жестоким и беспощадным явлением, которое позволяло избавляться от слабых и сеять повсюду разруху, а для умеренных — думаю, вы поняли из книги. Я же использовал хаос для того, чтобы показать всю неординарность путей и вариантов развития событий, постоянного движения и разнообразия жизни. Да, я был и бываю заносчивым и наглым, игнорируя чувства посторонних, но я никогда не желал никому зла по-настоящему. Даже когда меня одолевают чувства обиды, и я выхожу из себя, хаос тут не при чем.

— Понятие хаоса у каждого свое, — заметил я, прочитав с принцессой определения из книги.

На следующих страницах подробно описывались методы и ритуалы различных культов. Часть сектантов пыталась связываться непосредственно со мной, считая, что Дух Хаоса непременно поможет им свергнуть принцесс и вернуть старые добрые деньки моего правления в более жестокой форме. Но до большинства уже дошло — я не стану воплощать своими лапами чужие планы. Хотя умеренные продолжали верить, что моя покорность принцессам — часть «великого плана», и я рано или поздно свергну сестер. Они дали мне повод задуматься, но не сейчас.

А вот члены радикальных культов стали пытаться прибегать к помощи сил вообще не из нашего мира. Зачастую фанатики даже не знали точно, кого призовут на сей раз. Их обряды — очень ненадежный и запутанный способ, результат зависел от многих факторов. Конечно , тут не обошлось без Измерения Хаоса, ведь оно по сути являлось пространством между мирами и именно через него осуществлялась их связь. Культисты его долго изучали и знали о нем не меньше меня. Через Измерение Хаоса в Эквестрию попадали многие губительные сущности, которые нередко приводили к катастрофам. И одна из них особенно выделялось среди прочих. Именно на неё чудики возлагали самые большие надежды, и именно она являлась самой опасной из всех. В их книге данная сущность называлась Primordial Chaos, я же буду называть её просто Тьмой. Именно она мучила меня по ночам. Она оказала косвенное влияние на появление Найтмер Мун и даже Сомбры. Нам стало ясно, что любое применение темной магии в нашем мире посылает некий импульс в мое межпространственное измерение и приманивает Тьму в этот мир. Только не забывайте, что любая магия и Тьма — две разные силы. Тьму невозможно уничтожить, можно только пытаться не дать ей выбраться из её реальности. К счастью, культы хаоса относительно недавно научились устанавливать с потусторонней заразой прочную связь и пока что Тьма не могла просачиваться напрямую в Эквестрию. Доступными для неё на тот момент оказались только мои кошмары, в которые она забиралась в Измерении Хаоса. Хотя мне от этого легче не становилось.

И еще пара слов о природе бесчувственной субстанции. Во-первых, она полуразумна. То есть Тьма всегда имеет одну цель, которую невозможно изменить. Эта цель — поглотить все и вся, до последнего атома. Но способ достижения цели Тьмы может меняться. Субстанция в состоянии корректировать свою тактику, расставлять приоритеты, усиливать или уменьшать свое влияние или отступать, если сочтет данные действия более выгодным. Зачем Тьма хочет всё поглотить? Просто такова её природа. Это не выражение злобы, не удовлетворение жизненных потребностей или чего-то ещё. При этом нефтеподобное вещество выделяет определенную энергию, которая может приманивать различных монстров из других измерений. Слабые существа стараются держаться от неё подальше, но для самых сильных, тех, кому чужие страдания доставляют удовольствие, Тьма словно маяк. А все потому, что её энергия причиняет тому, кого Тьма собралась поглотить, сильнейшие муки, прежде чем несчастный растворится в небытии. Ведь по сути черная вещество расщепляет жертву и его сущность на атомы. Теперь мы наконец узнали причина моих кошмаров.

— И что же нам делать? Если Тьму не остановить, вся Эквестрия окажется в опасности, — забеспокоилась Луна.

— Да, победить не поможет ни дружба, ни магия, не Элементы Гармонии, — согласился я.

— Но это нельзя оставить просто так, надо что-то делать! — заявила Луна.

— Давай рассуждать, — я наколдовал себе курительную трубку и стал расхаживать по потолку пещеры из стороны в сторону. — Раз у меня начались кошмары, значит Тьма имеет доступ к моей сущности. Прямого контакта ещё нет, поэтому поглотить она меня не может, но доступ есть, что позволяет ей проникать в мои сны. Убить Тьму невозможно, но мы в состоянии заставить её убраться обратно в её мир. Я готов попытаться сделать это. Осталось только узнать, как именно Тьма со мной связывается. Подозреваю, она могла просочиться в Измерение Хаоса. Надо еще раз допросить пленных.

Так мы с принцессой и поступили. И хоть расколоть культистов оказалось непросто, один все же не выдержал. Возможно, до него дошло, чем все может обернуться в конечном счете. Мои подозрения подтвердились, Тьме действительно удалось проникнуть в Измерение Хаоса через дыры, которые смогли открыть радикалы с помощью своих ритуалов. И Тьма, благодаря стараниям все тех же культистов, могла вскоре начать проникать уже непосредственно в саму Эквестрию. Мы с Принцессой Луной сразу же сошлись во мнении, что необходимо как можно быстрее все дыры заткнуть.

— Значит, ваша судьба снова в моих лапах, потому что кроме меня это вряд ли кому-то под силу, — констатировал я, — Придется рискнуть.

— Да уж, понимаю, как тебе нелегко. Ты уверен, что пойдешь на такой риск? — спросила Луна.

— А что остается делать?

— Надеюсь, у тебя всё получится. Я попытаюсь следить за тобой и при малейшей возможности постараюсь помочь. Удачи, Дискорд.

Под искусственно созданные мною аплодисменты я обнял Принцессу Ночи, поклонился на прощание и вылетел в окно, превратившись в небольшого дракона, а затем исчез, телепортировавшись в Измерение Хаоса.