Не та, кем кажется
Глава 1: Второй шанс
На берегу моря, смотря вдаль, туда где небо и морские воды как бы сливаются, сидела Лайтнинг Джастис. Панцирь уже налился изумрудным цветом с салатовыми оттенками, маленькие прозрачные крылья налились силой и подросли, спрятавшись под зелёные надкрылья. Если раньше она могла надеяться только на свой ум и выносливость, то теперь в её распоряжении была магия трансформаций.
Но ничего не радовало её, правительница погибла, а её народ обречён, остатки своих дней прятаться от врагов, не в состоянии больше постоять за себя и защитить дорогих им соплеменников. Да, она обязана исполнить последнюю волю погибшей, но сейчас все мысли Джастис занимала грусть и печаль. Как бы там ни было, враги не дали ей прийти в себя, отыскав по волшебному следу, муравьи победно закричали:
― Вон она, хватайте её! ― воскликнул их командир. ― Её одноплеменники скрылись, но теперь у нас есть шанс найти беглецов и пополнить количество слуг.
Услышав, как приближаются враги, Лайтнинг не могла больше ждать и сосредоточилась. Да, она никогда не колдовала ранее, но учится сейчас некогда. Сработали инстинкты, и новоиспечённая волшебница смогла трансформироваться в морского жителя ― довольно крупную черепаху ― и скрыться в глубинах моря.
Лайтнинг могла лишь догадываться насколько разочаровались муравьи, когда пленница сбежала от них. Поскольку волшебница всё ещё горевала из-за смерти правительницы, то не могла оценить ощущения от использования новых умений. Вместе с жизненной силой и знаниями, павшая королева передала сущность чародейки. Нужно было время, чтобы воительница преобразилась в мага. Именно во время слепого побега в неё отрос рог, укрепились и подросли крылья, сменился окрас и вместо твёрдого гребня на голове выросла светло-зелёная грива и хвост на крупе.
Воздуха стало не хватать и Джастис всплыла на поверхность. Вдалеке плыл корабль, и чародейка немного изменилась. Вместо черепахи появился необычный гибрид рыбы и оборотня. Быстро добравшись до корабля, она подпрыгнула и снова сменила облик, вернувшись в природную форму. Как назло, её тут же схватил капитан корабля ― пегас с шерстью цвета морской волны и меткой ветра, нагоняющего волны и сказал:
― Кто это тут у нас? ― строго спросил он. ― Очередной безбилетный пассажир, тайком пробравшийся на борт, или зверушка, залезшая в поисках пищи?
Пусть она сейчас в трауре по погибшей королеве, но казаться зверушкой слишком унизительно для неё. К тому же она раньше не видела подобных разумных существ и не знала, как незнакомец отреагирует на нечто, с моря пробравшееся на его корабль. Но, к её величайшему удивлению, никто не стал запирать оборотня и заковывать в кандалы, а продолжал с интересом разглядывать Джастис, и она ответила:
― Сэр, никакая я не зверушка, мне пришлось бежать с родной земли, чтобы спастись от преследования безжалостными врагами, ― проговорила оборотень, ― к тому же сегодня погибла королева моего народа, мы проиграли в битве за свободу! А эти захватчики заставили бежать выживших защищать стариков и детей! Я была ранена и очнулась одна среди павших бойцов. Я была свидетельницей гибели моей королевы и ничего не могла сделать! Мне пришлось бежать к побережью моря, как только мои раны затянулись, чтобы не стать добычей врага и не выдать местоположение соплеменников.
Временами Джастис переходила на крик, слишком свежи и болезненны были воспоминания, связаны с пережитой утратой. Теперь, когда она далеко от врагов, оборотень рухнула на палубу корабля и залилась горькими слезами. Эта боль была слишком сильной, чтобы просто махнуть на неё, пусть бывшая советница была очень молода, но успела полюбить повелительницу как вторую маму. Да и осознание полного разрыва с близкими, друзьями, её семьёй, ещё больше подливало масла в огонь её боли.
Она не чувствовала, как один из матросов, по приказу капитана, осторожно поднял её и отнёс в свободную каюту, укрыл одеялом и тихо вышел. Всё что сейчас существовало для Джастис ― безмерный океан боли, в котором она барахталась, не в силах больше противится. В конце концов, истощённый организм попросту заставил её уснуть на мокрой от слёз подушке.
Проснувшись, она была безмерно удивлена, оказавшись в уютной комнате в постели. Глаза болели, а солнечный свет, пробивавшийся сквозь шторки, заставлял их слезиться. Поморгав и немного привыкнув к яркому освещению, Джастис осмотрелась.
На столике неподалёку от кровати был кувшин с водой и заботливо накрытая полотенцем миска с завтраком, или вчерашним ужином. Выбравшись из постели, первым делом она умылась, после чего размотала миску. В нос ударил запах свежего завтрака, судя по всему, состоящее блюдо из цветов и нескольких овощей. В животе заурчало, и невольно потекли слюни и беглянка, не церемонясь, наелась от души.
Затем смутное подозрение прокралось ей в душу. Почему матросы и капитан позаботились о незнакомке, которая сбивчиво рассказала, почему оказалась здесь и залилась слезами. Да, сейчас ей было стыдно, разревелась у всех на глазах как малышка, но терзания совести были не к месту. Нужно было узнать больше о команде корабля, который приютил её на время. С подобными мыслями она вышла наружу и не успела осмотреться, как её окликнули:
― Привет, как ты себя чувствуешь? ― с ощутимыми нотками беспокойства спросил пони. ― Вчера ты целый день горько плакала, лишь после заката забылась тревожным сном.
Смущённо покраснев, Джастис неловко взглянула на матроса. Пегас с серебряной шерстью и золотистой гривой и хвостом дружелюбно улыбался и с плохо скрываемым интересом осматривал гостью. Видимо, они раньше не встречали существ, подобных ей и старались произвести хорошее впечатление. Но и без телепатии было понятно, что вся команда горит желанием узнать больше о таинственной гостье с морских пучин, при таких необычных обстоятельствах появившаяся на судне. Поразмыслив, Лайтнинг Джастис решила, что расскажет им всё, а дальше будь что будет. Вздохнув, она молвила:
― Сейчас всё в порядке, но мне нужно рассказать всем о себе и моём народе, ― ответила она, ― позови всех свободных членов команды этого судна, и я расскажу вам всё.
Кивнув, жеребец убежал. Это было опасно, раскрывать правду о себе, но они были добрыми к ней, а значит, заслужили доверие. Поэтому юная волшебница не сомневалась в правильности решения, а углубилась в воспоминания. Вскоре собралась приличная толпа пони, и оборотень начала длинный, местами печальный, временами забавный рассказ всей своей жизни:
― Начну с того, что мой народ зовёт себя оборотнями. Издавна мы сотрудничали с другими видами нашей прекрасной земли. Собственно, было три расы: маги, советники и разведчики. Особенностью магов была способность превращаться, и взаимодействовать с магическими полями. Советники, к которым принадлежала я, имели слабые крылья, сходные с крыльями насекомых, а избранные состояли при нашей правительнице мудрецами и личными помощниками. Последние же ― разведчики ― могли сливаться с окружающим миром, что делало их идеальными шпионами. Именно благодаря им мы всегда вовремя предупреждали возможные атаки захватчиков контратаками. Но нашлось племя воинов, имеющие склонности к порабощению других, которые уверено, принялись захватывать другие племена. Мы их называли Императорские муравьи, за их сходство к вышеупомянутым насекомым.
Лайтнинг Джастис долго рассказывала о своём народе, его особенностях и культуре. В конце она поведала о финальной битве между оборотнями и муравьями, во время которой её соплеменники потерпели сокрушительное поражение. Королева была убита, и, умирая, отдала самой верной подданной все свои знания, способности и накопленную жизненную энергию, которой не хватило бы на исцеление смертельной раны.
Вся команда, даже капитан, внимательно слушали её, а поскольку было тихо, бурь в это время года на широтах, в которых плыл корабль, не было, то судно плыло по заданному курсу на парусах. Когда она стихла и отвлеклась чтобы выпить воды, ведь в горле пересохло после долгого монолога, капитан задал главный вопрос, немного тревожащий его:
― Послушай, ты расписала свой народ как дружелюбный и мирный, ― заметил он, ― но подчёркивала, что всё в прошлом и твоей нации больше нет. Как это понимать, ведь погибли не все?
Горько улыбнувшись, беглянка в ответ рассказа капитану историю их соседей, которых постигла похожая участь немногим раньше. Да, они тоже в большинстве выжили, но безжалостные захватчики отловили и поработили всех. Поэтому она была уверенна, что все её соплеменники обречены на медленную смерть в рабстве оккупанта, несмотря на то, что большинство скрылось. Рассказав всё, в глазах оборотня вновь блеснули слёзы, но она быстро взяла себя в копыта и проговорила:
― Как видите, капитан, мой народ обречён, ― вздохнула она, ― я должна выполнить последнюю волю моей королевы и предупредить жителей заокеанского материка о могущественном враге, который рано или поздно появится и на их землях. Ваш корабль просто попался у меня на пути, и я, не осознавая, что делаю, пробралась сюда. Если бы не ослепляющий океан безмерной боли, я бы крепко задумалась, прежде чем пробираться невесть куда. Мне стыдно за своё поведение, и я очень благодарна вам за доброту.
Матросы разошлись по делам, ведь нужно было дальше следить за курсом корабля и морем, чтобы не неожиданный риф или морское чудище не остановило их путешествие. С Джастис остались только капитан и матрос, который ранее интересовался её состоянием.
Она не знала, но это был тот самый пони, который вчера отнёс её в каюту и укрыл, а утром принёс ещё спящей гостье завтрак и кувшин с водой. Собственно, капитан ещё вчера увидел в незваной гостье несчастную бедняжку, вынужденную бежать с родных земель. Поэтому он после рассказа лишь убедился в своей правоте и считал, что их пассажирке нужно встретится с принцессой Селестией, правительницей страны, с которой родом вся команда судна. Обдумав свои мысли, капитан промолвил:
― Послушай, думаю тебе необходимо обратится к принцессе Селестии, сильнее и могущественнее чем она нет никого, ― сказал пегас, ― уверен, она и её сестра, принцесса Луна, помогут тебе во имя безопасности их подданных, к которым принадлежим и мы. Кстати, добро пожаловать на клочок Эквестрии, нашу «Солнечную волну»!
Судно, на котором находилась Лайтнинг Джастис было исследовательской компанией, пони недавно закончили наносить на карту очертания материка, с которого и прибыла их гостья, но высаживаться на незнакомой земле до того, как здесь побывают Принцессы никто не решался. Теперь они возвращались домой после многих лун путешествия, все соскучились по родным и близким. Тем временем юная кобылка оборотень вспомнила ещё одну важную деталь и, смущаясь, молвила:
― Какая же я невежливая, извините меня, пожалуйста! ― неловко попросила она. ― Позвольте представится, меня зовут Лайтнинг Джастис.
Капитан улыбнулся, как и его подчинённый. Пусть немного забавно наблюдать за гостьей, но было важно услышать её имя, чтобы общаться в дальнейшем. Ведь как ни как всей команде предстоит ещё долгое путешествие на родину команды «Солнечной волны».
Время пролетело незаметно. Джастис первое время отдыхала и во времена великолепной погоды гуляла на палубе. Размышляя о прошлом, она вспомнила об открывшемся даре к трансформациям и сосредоточилась на внутренних чувствах. Вскоре юная волшебница почувствовала волну тепла, омывающую её тело, словно мама, которая неожиданно появилась и обняла её, или же будто павшая наставница и правительница её народа приласкала и заключила в объятия. Некоторое время Джастис наслаждалась ощущениями, но её цель была испытать новые умения, насколько трансформация хорошо управляется ею.
Вскоре в воображении начал вырисовываться образ пони, на подобии тех, с кем она путешествует к заокеанскому материку. После краткая вспышка бирюзового цвета и вместо оборотня появилась симпатичная кобылка со светло-зелёной шерстью и зелено-голубого цвета грива и хвост. К счастью, в её каюте было зеркало и Джастис смогла рассмотреть себя и только после этого рассмотрела рог на лбу.
Не желая раньше времени раскрывать все свои способности, волшебница несколько раз глубоко вздохнула и, успокоившись, и расслабившись, приняла истинный облик. Но судьба давно решила за Джастис ближайшие события будущего. Одним из первых испытаний стала атака чудища с глубин:
― Караул, свистать всех наверх! ― послышался крик снаружи. ― Чудище с правого борта!
Вздрогнув, волшебница поспешила наружу. Необходимо было оценить ситуацию и действовать по обстоятельствам. Обдумав примерно свои действия Джастис выбежала наверх. Действительно, с правого борта виднелся смутный силуэт, который стремительно приближался к кораблю.
В этих широтах встречалось многое: от гигантских кальмаров в тысячи футов величиной до зубастых акул, покрытых костяным панцирем. Они опасны тем, что могут пробить дыру в прошивке судна, пустив на дно корабль, и съесть всех присутствующих на корабле. Поэтому она не зря вышла посмотреть, что произошло. Неожиданно мимо пробежал капитан и крикнул оборотню:
― Прячьтесь и молитесь своему богу, чтобы это существо не оказалось бронированной акулой! ― воскликнул взмыленный жеребец. ― Иначе мы все погибнем и даже Селестия не спасёт нас!
Но Джастис уже приняла решение. Она не будет сидеть сложа копытца, а воспользуется своими возможностями и, если понадобиться вступит в бой с противником. Подойдя к борту, оборотень выпрыгнула, готовясь к трансформации. Лишь скрывшись под водой, она превратилась в ту самую акулу, которую упоминал капитан.
Опасения не оправдались, монстр оказался менее опасной акулой-ядром, которая на скорости пробивала деревянные корпуса суден, пуская их на дно. Но в последнее время уважающие свой авторитет судовладельческие компании обшивали судна металлом и заказывали зачарование на сверх прочности корпуса. В этот раз всё оказалось серьёзнее, помимо акулы-ядра в сторону корабля направлялся рыба-кит, который характеризовался огромными размерами и мог проглотить средний корабль. Сперва Джастис послала ультразвуковое послание нападавшим рыбам:
― Уходите, этот корабль мой! ― волшебница надеялась, что этого хватит прогнать их. ― А не то я отправлю вас на корм рыбам! Жду не дольше минуты.
Но этого оказалось мало. Зверье, не отличающееся умом, не прислушалось к угрозе и продолжало движение. Джастис уже привыкла к новому облику и начал действовать. Разогнавшись, волшебница бросилась тараном на акулу ядро, которая, почуяв опасность, благоразумно убралась восвояси. Но рыба-кит была крупнее нового облика Джастис и ей бронированная акула была неопасна.
Нужно было что-то делать, пока кит не съел корабль с её новыми друзьями. Отчаявшись, волшебница превратилась в ската-хвостокола, очень ядовитое существо, опасное даже для кита. Это подействовало, и рыба-кит тоже уплыла вон, не желая погибать из-за какого-то корабля. Закончив, Джастис предварительно преобразилась в естественную форму и поспешила вернулась на судно:
― Вон она, капитан, совсем рядом справа от корабля! ― воскликнул какой-то матрос. ― Что прикажете делать?
Пегас задумался, как ответить на вопрос. Если она умеет плавать, достаточно спустить верёвочную лестницу чтобы пассажирка смогла забраться на корабль. В ином случае, зачем она полезла в воду, не умей плавать, это глупо и легкомысленно. Обдумав возможные варианты, капитан судна молвил:
― Подождём, если доплывёт сама к судну, бросить верёвочную лестницу, если нет ― спасательный круг, и вытащим на борт, ― ответил он, ― готовьтесь к любому исходу дела.
Но спасательный круг не понадобился. Кобылка успешно доплыла к кораблю, ей спустили лестницу, и волшебница забралась на борт. Джастис не успела глазом моргнуть, как оказалась в кресле, будучи одета в халат, сидя напротив камина. Правду говоря, забота была своевременна. Забравшись на судно, она чувствовала, как холод пронизывает её насквозь, но теперь приятное тепло от камина согревает замёрзшее тело и восстанавливает чувствительность. Расслабившись, Лайтнинг Джастис насладилась теплом камина и не услышала, как сзади скрипнула дверь и вошёл хозяин каюты, а после проговорил:
— Вот мне интересно, как такая хрупкая и нежная кобылка способна разобраться с двумя довольно опасными противниками? — спросил он. — Мы все очень благодарны тебе за помощь, но ты очень необычная, появилась из морских пучин и туда же бросилась, чтобы прогнать коренных жителей водной стихии подальше от корабля. Надеюсь, ты сможешь представиться принцессе Селестии. Я так и не представился тебе, меня зовут Морской Ветер я родом из облачного города Клаудсдейла что в Эквестрии.
Не оборачиваясь, волшебница поняла, кто с ней заговорил. В конце концов, именно этот пони позволил ей остаться, несмотря на то, что у неё ничего не было, чтобы отплатить им. Именно это стало решающим, когда волшебница размышляла, стоит ли спасать судно с командой и как это сделать. Джастис смущалась из-за доброты пони, которые знали о ней лишь из её слов, и хотела отплатить им за всё хорошее что они сделали для неё. Поэтому она робко произнесла в ответ пегасу:
— Сэр, это меньшее что я могла сделать в благодарность за вашу доброту! — улыбнулась она, поворачиваясь к собеседнику. — Вы приняли меня, несмотря на то, что в меня не было ни денег, чтобы отплатить за поездку, ни припасов, чтобы не утруждать вас дополнительными расходами на еду ещё и мне. Неужели у вашей Эквестрии все такие бескорыстные и дружелюбные?
Жеребца ничуть не смутил ответ кобылки, хотя признаться честно, удивил. Она рассказывала им что нечто похожее есть и в её народе, но представители вида, к которому принадлежала Лайтнинг Джастис были более осторожными и проверяли незнакомцев прежде чем вступать с ними в контакт. Теперь понятно почему Джастис старалась сделать что-то взамен на комфортное проживание здесь. Обдумав многое, пегас улыбнулся волшебнице и поговорил:
— Дружба — это магия, вот девиз всех пони Эквестрии, — ответил он, — если требуется помощь, друг поможет не потому что должен или чтобы получить награду, а просто так, потому что бескорыстность — одна из основ дружбы. Именно дружба усиливает магию Эквестрии и помогает нашим главным добродетелям поддерживать гармонию и порядок в нашей прекрасной стране.
Вот оно что, это так наивно и мило, но может стоить их цивилизации многого, в том числе и свободы. Но не ей судить о плюсах и минусах их государства, вот узнает больше об истории, культуре народа пони и сможет оценить все достоинства и недостатки. А пока нужно быть осторожной в словах, чтобы не ранить чувства представителей такой прекрасной расы. Похоже, их «Магия Дружбы» очень могущественна, раз уж так быстро представительница племени оборотней с другого континента смогла довериться незнакомцам. Поразмыслив на эту тему, волшебница проговорила:
― Я… мне нужно подумать, слишком сильно я привязана к традициям своего народа, ― ответила она, ― очень странно принимать ваши взгляды, особенно в случае, когда они противоречат жизненному опыту. Мне не трудно помогать вам, спасая от ненужных неприятностей, считайте это моей маленькой причудой.
Улыбнувшись, капитан ушёл управлять судном, а Джастис, не желая злоупотреблять гостеприимством жеребца, вернулась в свою каюту. Но судьба не успокоилась, и приключения после небольшого отдыха вернулись с новой силой досаждать волшебнице. Всё началось тёплого солнечного утра, Лайтнинг Джастис дремала после вчерашнего дневного дежурства в море.
После стычки с сразу двумя представителями океанских хищников кобылка периодически прочёсывала область вокруг судна, охраняя от возможных атак. Вчера был тяжёлый бой с гигантским кальмаром, ядовитым в придачу, который желал перекусить командой судна «Солнечная волна». К счастью яд был в «клюве», расположенном в вытянутом теле моллюска, а не в щупальцах.
Тем не менее, от ран это её не спасло, а благодаря дружбе с пони потребность в насыщении эмоциями отпала, и регенерация сработала отлично. На палубе происходила какая-то возня, которая разбудила чародейку и вынудила напрячься после крика:
― Опасность первой степени, всем приготовится к бою! ― воскликнул дежурный матрос. ― К нам приближается неизвестный корабль с чёрным флагом, на котором обозначен череп с перекрещёнными костями. Наиболее вероятно, необходимо готовится к столкновению с пиратами.
Услышав слово «пираты» Джастис насторожилась. Пусть её народ не был близок к морю и держался суши, но некоторые индивидуумы или небольшие группы оборотней посвящали себя морским путешествиям. Те, которые возвращались, рассказывали о морских разбойниках, которые хозяйничали на морских просторах. Но в этот раз Лайтнинг Джастис собиралась преподать им урок, посему вышла наружу:
― Не знаю, сможешь ли ты помочь нам, это не глупые монстры, а разумные существа, ― словно ниоткуда появился капитан Морской Ветер, ― их не запугать и не ослабить ранениями, захватив впросак, как вы это проделали с кальмаром. Но буду признателен за попытку помочь нам отбить их атаку.
Кивнув, Джастис поднялась на смотровую вышку и осмотрелась. Действительно, в отдалённом расстоянии от судна плыл пиратский корабль, который направлялся в сторону мирной «Солнечной волны». Волшебница задумалась, ведь она мало что умела из-за нехватки опыта в использовании магии. Но сидеть сложа копытца она не могла, ведь кобылка должна защитить новых друзей.
Поэтому немного подумав, она прыгнула, сияя салатовым цветом и меняя облик. Вскоре в небесах парила птица Рок ― гигантская помесь пеликана, чайки и альбатроса, питающаяся всем что движется и засвечивается в инфракрасном диапазоне, который она ощущала подобно некоторым змеям. Выпустив орлиный крик, она полетела к пиратам. Те, заметив грозу всех мореплавателей, запаниковали и остановились:
― Полундра, Рок на норд-ост! ― крикнул один из пиратов. ― Готовьте оружие, абордаж подождёт.
Выхватив какие-то палки, полые внутри, часть пиратов нацелили их на Джастис. Волшебница сразу поняла, что разбойники применяют когда-то захваченное магическое оружие, принцип работы которого состоял в том, чтобы выпускать небольшие сферические снаряды с огромной скоростью. Небольшие зелёные блики пробежали по оперению, и покров птицы сменился лёгкий, но чрезвычайно прочный костный экзо скелет.
Этот покров способен выдержать беспрерывную, получасовую атакую магических орудий, ведь цель кобылки ― задержать и отвлечь пиратов от «Солнечной волны». Капитан Морской Ветер уже отдал приказ запустить на полную мощность магический мотор. Эта система обеспечивала движение в безветренную погоду, и судно быстро отдалялось от пиратского корабля. Ухмыльнувшись, волшебница победно заклекотала и активно атаковала корабль:
― Ну, держитесь, разбойники, сейчас вы познаете всю мощь моей магии на себе! ― мысленно воскликнула она. ― С жизнью распрощаюсь, но не пущу вас атаковать моих друзей!
Пираты впервые столкнулись с такой странной птицей Рок. Обычно хватало трёх залпов, чтобы хищник улетал восвояси, но этот экземпляр словно оберегал судно, которое пираты намеревались ограбить, команду захватить в плен, а их корабль утопить, если будет непригоден для разбоя. Но диковинная птица отвлекала их от цели, и это злило капитана разбойников:
― Гр, сто тысяч чертей и шторм в придачу! Эта дьявольская птица мешает нам, ― злобно крикнул капитан пиратов, ― наша добыча уходит от нас, а мы тратим время на бой с пернатым чёртом.
Джастис немного сменила тактику, и вместо устрашающих пикировок в случайных разбойников из сопровождающим орлиным криком, принялась молниеносно ширять между разбойниками оставляя поверхностные царапины, которые не причиняли особого вреда. Увлёкшись, она не заметила, как главарь пиратской шайки повернул пушку в сторону волшебницы. Хохотнув, пират сказал:
― Получи, глупый комок перьев! ― произнёс он. ― Какой бы умной ты ни была, не помешаешь нам захватить уплывающий корабль. Отправляйся к предкам, курица переросток.
Оглушительный взрыв и немаленькая металлическая сфера устремились к Джастис. Последнее что она почувствовала, прежде чем ненадолго потерять сознание ― обжигающий удар тяжёлым предметом в живот, после чего от невыносимой боли она на время отключилась. Остервенелые пираты, обрадовавшись тому, что противник неопасен, принялись от души избивать чародейку подручными средствами, в том числе и голыми конечностями.
Внешне простые разбойники выглядели как помесь медведя гризли и лошади, а капитан отличался от подчинённых: казался гибридом льва и полярного волка. Если первые встречались в жарких широтах планеты, на которой располагалась Эквестрия и другие страны, то полярные волки были менее распространены даже в пределах северных и южных широт.
Тем временем странная тень упала на корабль. Обернувшись, пираты испуганно заметались, ― в их сторону летело мириады усыпляющих дротиков. Конечно, Морской Ветер не мог бросить их новую подругу на растерзание пиратам и вместо того чтобы уплывать, подобрались ближе. Затем был отдан единорогам приказ подготовиться исполнять усыпляющее заклинание, с чем они справились.
Морские разбойники не успели отреагировать, как магические дротики отправили их в царство снов, пусть и на время. Подплыв как можно ближе к неподвижному разбойничьему судну, первым делом два матроса и капитан бросились к Лайтнинг Джастис. Кобылка приняла естественный облик, и всё ещё была без сознания. Пока матрос осматривал её, второй сооружал носилки, а капитан связал всех пиратов и вернулся к товарищам:
― Значит так, когда доставите её в лазарет, один из вас пусть направит сюда всех свободных пони, ― приказал пегас, ― нужно переместить пиратов в наши камеры и взять на буксир это судно. Думаю, пограничники будут очень благодарны за возврат их имущества, украденного этими ребятами. Я же побуду здесь и осмотрю корабль, может, увижу что-то интересное. Вперёд, исполнять приказ!
Кивнув, подчинённые ушли, унося на носилках пострадавшую. В кобылки были переломы, ушибы, ссадины, но кровопотеря была незначительна, и регенерация успешно с этим справлялась. Ждать долго на прибытие команды не пришлось. Через несколько минут пришли все, кто мог оставить свои дела, часть переносила спящих разбойников в камеры, часть инвентаризировала вещи на корабле, а часть с капитаном Ветром осматривала судно, изучая подробнее пиратский корабль.
Закончив, большинство перешли на родной корабль, с помощью троса прицепили освобождённый корабль к своему судну и несколько пони остались корректировать его курс. Последним вернулся на «Солнечную волну» не считая тех пони, которые корректируют курс буксируемого освобождённого корабля Морской Ветер и сказал:
― Как там Лайтнинг Джастис? ― спросил он. ― Бедняжка неважно выглядела после встречи с пиратами.
― Сейчас всё в порядке, капитан, кровопотеря незначительна. А благодаря её повышенной регенерации она поправится к завтрашнему дню, ― ответил один из единорогов, ― наша дружба, положительные эмоции, которые мы испытываем к ней, делает её сильней. Но при том, что она получает эмоциональную подпитку, всегда отдаёт взамен собственные эмоции, если находится в сознании. Удивительное создание, наша пассажирка, мы никогда не видели ничего подобного.
Кивнув, капитан вернулся к управлению кораблями. Как и говорил один из учёных, группа из которых временно стали моряками на время морского путешествия, Лайтнинг Джастис очнулась на следующий день. Следов от стычки с разбойниками практически не осталось и, если честно волшебница сильно удивлялась, как она оказалась в лазарете «Солнечной волны», если сражалась с пиратами. Поэтому чтобы выяснить что же произошло, Джастис решила найти капитана или кого-то с команды. Удача улыбнулась ей и на выходе с больничного крыла волшебница встретила капитана Ветра:
― Привет, Джастис, рад что ты поправилась, ― улыбнулся капитан, ― дай угадаю, тебе интересно что произошло и как ты оказалась в больничном крыле «Солнечной Волны»?
Смущённо улыбнувшись, кобылка кивнула. Неужели все было написано у неё на мордашке? Как Морской Ветер догадался о мыслях попутчицы. Но не успела она ничего ответить, как пегас продолжил говорить, как бы отвечая на невысказанные вопросы Лайтнинг Джастис:
― Помнишь, мы говорили о наших народах? Помнишь, как я говорил тебе, что дружба ― это магия? ― спросил он и после кивка волшебницы продолжил. ― Так вот, мы не могли бросить нашего нового друга на растерзание разбойникам, особенно если она помогла нам избежать боя с пиратами. Я приказал повернуть судно и подготовится магам усыпить морских бандитов. В общем, и всё. Тебя нашли избитой в окружении спящих пиратов, мои ребята унесли тебя в лазарет, а затем многие пришли на освобождённое судно, инвентаризировали имущество, перенесли разбойников в камеры и прицепили корабль к нашему судну. Несколько пони остались там, чтобы корректировать курс буксируемого корабля.
Капитан сократил рассказ, поскольку были дела, не терпящие отлагательств. Он выкроил несколько минут чтобы увидеть Лайтнинг Джастис и рассказать ей всё что произошло после того как она потеряла сознание. Да и сама волшебница понимала, что капитан корабля, ― занятый пони и была удовлетворена рассказом Ветра. Она очень признательна команде «Солнечной волны» за то, что не бросили её и, рискуя нарваться на бой с морскими бандитами, бросились ей на выручку.
Детали, почему капитан решил захватить корабль пиратов, не очень интересовали волшебницу. Скорее всего, судно принадлежало какой-то организации с их страны или соседям Эквестрии, а теперь будет возвращено настоящем владельцам. Переварив мысли, терзающие её, кобылка пошла наружу и услышала оклик:
― Джастис, я рад что ты в порядке! ― радостно воскликнул Летний Бриз. ― Я волновался за тебя. Ой…
Пегас с серебряной шерстью и золотистой гривой и хвостом, меткой в форме маленького парусника, символ пони-моряка, коим он и являлся, смущённо покраснел, а Джастис наконец поняла почему этот пони так странно относится к ней. Да, она могла ошибаться, ведь лишь недавно начала немного управлять своими новыми силами. Но предварительно могла сказать, что очень нравится этому пони, хотя сложно сказать, как точнее. В романтическом плане, платоническом или ещё каком. Нужно быть осторожной, всё это ново для неё, да и пони она знает плохо. Поэтому волшебница сказала:
― Мне очень приятно, что ты беспокоился обо мне, ― улыбнулась она, ― может, для начала скажешь, как тебя зовут? Ты симпатичен, но не можем же мы нормально общаться, пока я не знаю твоего имени.
Жеребец немного успокоился, видимо решив, что она не совсем поняла, что он хотел сказать. Лайтнинг Джастис не соврала, на её взгляд заботливый пони был правда симпатичный, но, чтобы нормально общаться они должны знать имена друг друга. Немного волнуясь из-за неё, пегас сказал:
― Извини, меня зовут Летний Бриз, ― представился он и чуть посмелел, ― ты не возражаешь, если мы отойдём в более укромное местечко? Например, на кормовую часть, сейчас там никого нет. Сможем лучше узнать друг друга.
Джастис немного удивилась, но не спорила. Ей и самой было интересно познакомиться ближе с этим симпатичным пегасом. Раз уж ей суждено провести остаток своих дней вдалеке от родины, пора обзаводится знакомствами, а также друзьями. Вполне возможно, что правители Эквестрии захотят увидеть её и узнать от неё всё о её жизни, истории народа, к которому она принадлежит. Кивнув, она пошла с обрадованным пегасом на своеобразное свидание.
Все рано или поздно кончается… в том числе и путешествие Лайтнинг Джастис. После того как она побыла на "свидании" с Летним Бризом и узнала, что он моряк в Дискорд знает каком поколении, его мама ― офицер воздушной обороны Стремительная Волна, а отец ― офицер морского дела Северный Ветер, старший брат капитана «Солнечной волны» Морского Ветра. Через две недели они добрались без особых трудностей до границы Эквестрии. В пограничном порту исследователи и члены команды с капитаном отправились на карантин, чтобы проверить состояние здоровья после долгого отсутствия. Мало ли какие болезни могли подцепить в далёких землях.
Джастис подумывала превратиться в одну из местных жителей, но поняла, что это вызовет больше вопросов и осталась в естественной форме. Естественно это вызвало трудности, потому что пони, которые охраняли границы Эквестрии, заинтересовались пассажиркой, вид которой затруднялись определить. К счастью капитан Морской Ветер не оставил её в беде и пошёл с ней на беседу со служителями закона, хотя она стеснительно отказывалась:
― Правда, сэр, не стоит тратить время на меня, вас же ждёт дома семья, ― неловко говорила она, ― я знала, на что иду, оставаясь в природном обличии, не люблю врать хорошим существам, а вы одни из самых добрых видов когда-нибудь мной виденных или слышанных от соплеменников. К тому же не хочу начинать жизнь в новом доме со лжи. Всё будет в порядке, правда!
На это жеребец лишь улыбался. Несмотря на внешнюю невозмутимость и готовность лезть в самое пекло ради дорогих или близких ей существ, она остаётся нежной и милой кобылкой. Пусть и не является пони, но неоднократно доказывала, что достойна волшебница их дружбы, сначала спасая от акулы-ядра и рыбы-кита, затем победив гигантского кальмара, а в конце ещё и влезла в драку с пиратами. Поэтому, ни секунды, не сомневаясь в своём решении, Морской Ветер ответил:
― Не переживай, ты многое сделал для меня, моей команды и корабля, для пограничников Эквестрии! ― произнёс пегас. ― Ведь вначале спасла нас от рыбы-кита и акулы-ядра, затем полезла в схватку с гигантским кальмаром. А в конце отвлекла внимание пиратов на себя, и мы освободили очень дорогое судно пограничников, которое несколько лет назад морские разбойники взяли на абордаж и пользовались как разбойничьим кораблём. Я просто не могу оставить тебя наедине с твоими проблемами.
И вот кобылка оборотень и пони пегас стоят в так называемой «Комнате допросов». Впрочем, помимо допросов преступников здесь проводят и беседы с представителями малознакомых или неизвестных видов, как в данном случае. Ждать представителя правоохранительной службы Эквестрии не пришлось, пони единорог пришёл минуту спустя и, позволив присесть, сел возле Лайтнинг Джастис:
― Здравствуйте, я Солнечный Свет ― старший лейтенант Пограничных войск Эквестрии, ― представился он, ― представьтесь пожалуйста, назовите принадлежность к виду и его краткую характеристику. Также нужно назвать цель пресечения границы королевства Эквестрия.
Странно, но боль от недавней потери, от сокрушительного поражения её народа утихла. Вспоминая всё произошедшее, кобылке больше не хотелось выть, как дикий зверь, и крушить всё вокруг. Да и присутствие как минимум одного друга успокаивало волшебницу. Поэтому глубоко вдохнув и медленно выдохнув, чтобы хоть немного успокоить нервы, чародейка сказала:
― Меня зовут Лайтнинг Джастис, а мой вид, который находится на материке за океаном ― метаморфические лошади, или попросту оборотни, ― ответила она, ― как считают наши учёные, наш вид происходит от диких лошадей, которые попали в переполненную магией местность и в последствии веками изменялись до нынешних форм. Сейчас есть три расы оборотней ― маги, советники и разведчики. Особенностью магов есть способность превращаться и взаимодействовать с магическими полями. Советники, к которым принадлежала я, имели слабые крылья, сходные с крыльями насекомых, а избранные состояли при нашей правительнице мудрецами и личными помощниками. Последние же ― разведчики ― могут сливаться с окружающим миром, что делало их идеальными шпионами. Именно благодаря им мы всегда вовремя предупреждали возможные атаки захватчиков контратаками.
Выслушав краткую информацию о целом виде существ, к которому принадлежит Лайтнинг Джастис, пограничник немного не так всё понял. Он решил, что волшебница прибыла, чтобы подготовить почву для становления дипломатических отношений между её страной и Эквестрией. Кивнув, жеребец поделился своими соображениями, чтобы уточнить цель визита Джастис в Эквестрию:
― Значит, если я правильно понял, вы прибыли подготовить встречу двух народов для начала дипломатических отношений? ― спросил он. ― Тогда вам необходимо заполнить несколько документов, а после нанести визит Диархам для обсуждения подробностей будущих отношений наших народов.
Но Лайтнинг Джастис лишь горько улыбнулась. Нет, она была бы рада помочь своему народу, но слишком поздно. Всё что ей нужно ― предупредить правителей этой земли о возможной опасности от искусных воинов и работорговцев, именуемых её народом как Императорские Муравьи. Перемену настроения заметил, и лейтенант-пограничник что насторожило его. Но прежде чем жеребец станет задавать вопросы, кобылка сама обо всем поведала:
― Примерно полмесяца назад мой народ столкнулся в финальной битве с армией агрессоров, желающих поработить нас, и потерпел сокрушительное поражение, ― произнесла она, ― вначале мы выигрывали, но прибыло нежданное подкрепление, и враги взяли верх. Наша королева была смертельно ранена и, умирая, она отдала мне все свои знания и умения, а также передала оставшуюся энергию. Я не совсем понимаю цель, которую она преследовала, но я дала клятву, что отправлюсь за океан и расскажу о непобедимых врагах, практически захвативших целый континент. По воле судьбы я встретила «Солнечную волну» и познакомилась с её командой. Пока корабль плыл в Эквестрию, я несколько раз помогала команде избежать серьёзных неприятностей. Например, в одиночку сражалась с ядовитым гигантским кальмаром, впрочем, мне повезло и яд был в его ротовой части, а не щупальцах. Ещё я сразилась с акулой-ядром и рыбой-китом, а также полезла к пиратам, которые намеревались захватить корабль, на котором я плыла. Подробности если желаете, расскажет капитан Морской Ветер. Отвечая на ваш вопрос о цели посещения Эквестрии, я здесь чтобы лично, если это возможно, рассказать правителям этой страны о серьёзной угрозе, которая рано или поздно будет угрожать и вам, а также ищу новый дом.
Конечно, пограничник был очень поражён рассказом, но лжи в словах кобылки не почуял. К тому же они были очень рады возвращению дорогостоящего имущества, отобранного у пиратов, что тоже повлияло на их решение. Как и говорила ранее капитану, Джастис не стала начинать жизнь на новом месте с вранья и рассказала всё как есть.
Так как чародейка не была носителем болезней и не страдала хворями, а также ранее не нарушала законы Эквестрии, пограничная служба не стала мариновать её, а вручив направление в миграционную службу Эквестрии, отпустила. Именно этот орган власти предоставляет иностранцам право на житье и ведение дел в Эквестрии. С Принцессами всё обстояло сложнее: если коренные граждане могли прийти к ним в любой с приёмочных дней, то иностранцы лишь по предварительной записи, которую осуществляли секретари Эквестрийской Короны. Об этом Джастис частично узнала от лейтенанта, частично от капитана корабля. Вначале она думала путешествовать в Кантерлот своим ходом, но судьба пришла на выручку:
― Мисс Джастис, вы направляетесь в Кантерлот? ― услышала знакомый голос она. ― Наша исследовательская группа, с которой вы путешествовали по морю, тоже туда направляется. Если вы не возражаете, мы приглашаем вас в нашу компанию, нам всё равно по пути.
Подумав, волшебница согласилась. Гораздо удобнее ехать в Кантерлот на поезде, чем тратить силы на длительное путешествие неизвестно куда. Единственная проблема ― в неё не было денег на билет, но благодаря компании учёных, которые были благодарны ей за многие добрые дела и приобрели ей билет, этот вопрос был решён.
Кобылка была тронута добротой, ведь у них очень мало общего, все эти пони ― представители науки и соответственно уровень их знаний намного выше, чем в неё. Тем для беседы тоже слишком мало, потому что признаться честно, Лайтнинг Джастис всё ещё плохо знала культуру понячьего народа. Чтобы не вызывать вопросов, она вынуждена была принять облик пони-единорога, а её новые знакомые учёные говорили ей допущенные мелкие оплошности, чтобы волшебницу не раскрыли и не возникли проблемы.
Кантерлот. Месяц после финальной битвы
О путешествии с Ванкувера в Кантерлот мало что запомнилось. Всё было слишком однообразно: спокойные ночи, периодические беседы с учёными и удовлетворения природных потребностей. Ни монстров, ни разбойников. Нельзя сказать, что волшебница скучала по опасным приключениям, но монотонная повседневность быстро наскучила ей. Благо ехать пришлось недельку, а не две как в случае с морским путешествием, но и этого Джастис хватило чтобы разлюбить поездки.
Когда проводник объявил об остановке в Кантерлоте, волшебница облегчённо вздохнула и собрала немногочисленные вещи. Впрочем, собирались и её спутники, которые тоже направлялись в столицу. Покинув поезд, чародейка попрощалась с учёными, ведь ей сначала нужно было уладить вопрос о праве жительства в Эквестрии:
― Что же, до свидания, здесь наши дороги расходятся, ― проговорила на прощание Джастис, ― удачи вам в ваших делах, может когда-то волей случая пересечёмся.
С этими словами кобылка пошла искать здание миграционной службы, в которой и необходимо оформить право на проживание в Эквестрии. Благодаря указателям на дороге ей не пришлось долго бродить по городу, и она быстро нашла нужное здание. Правду говоря, по пути имело место одно странное событие. Идя по улице, Джастис встретила странную пони:
― Здравствуй, ты из какого улья? ― почти шёпотом спросила единорожка. ― И не ври, что я обозналась, от тебя идёт аура оборотня, хотя, признаться честно очень странного.
Застыв от удивления, кобылка уставилась в другую пони. О чём она говорит? Она ненормальная, или местные единороги слишком хорошо умеют распознавать метаморфов? Или же на этом материке есть какие-то метаморфы, отдалённо похожи на вид Лайтнинг Джастис? Впрочем, последнее было чересчур странным, как и всё остальное.
Маги с корабля пробовали распознать в ней оборотня, но пока они не знали кто перед ним, не могли даже предположить, что перед ними метаморф. Значит, в Эквестрии тайно живёт племя оборотней, умеющих сменять облик и питаться эмоциями. Последний факт она поняла из-за странного холодка, который шёл от незнакомки, будто она лишь поглощала эмоции, ничего не отдавая взамен. Поскольку иной оборотень ждал ответа, волшебница так же шёпотом сказала:
― Я действительно оборотень, точнее метаморфическая лошадь, ― проговорила она, ― но мой дом ― континент за океаном, который я покинула, спасаясь от врагов моих соплеменников.
Этого хватило странному оборотню, и тот ушёл. Находясь в смятении, Джастис не заметила, как пришла к месту назначения. Лишь уткнувшись носом в декоративную колонну, кобылка опомнилась и осмотрелась. Осознав, что стоит у входа офиса миграционной службы, немного смутилась и вошла.
Внутри было пусто, Эквестрия лишь начала налаживать отношения с другими народами и наплыв мигрантов был очень маленький. Поэтому скучающие сотрудники оживились, увидев несмело входящую пони. Секретарь приветливо улыбнулась вошедшей и вежливо проговорила:
― Здравствуйте, назовитесь, пожалуйста, и озвучьте цель вашего визита, ― попросила она, ― не так часто увидишь обычных пони, которые заходят в офис миграционной службы в Кантерлоте.
Всё ещё чувствуя себя не в своей тарелке, Джастис передела единорожке направление от сотрудников пограничной службы. Кобылка спокойно просмотрела документ и отдала его Джастис. Затем удивлённая волшебница была направлена в кабинет для фиксирования личности и вида.
Вновь волшебнице пришлось назвать имя и свой вид, а также продемонстрировать часть своих умений. Когда с формальным установлением личности было покончено, волшебнице дали заполнить длиннющую анкету и написать не менее длинное заявление. Когда Джастис закончила, сотрудник сказал:
― Вот и всё, сейчас поставите подпись под формой на жительство и ведение бизнеса в Эквестрии, чем обязуетесь выполнять все законы Эквестрии, принятые Диархией, ― сказал единорог и Джастис послушно подписалась, ― поздравляю вас в Эквестрии, стране дружбы и гармонии! С этого момента вы полноценный гражданин королевства Эквестрия.
Закончив с формальностями, Лайтнинг Джастис покинула здание миграционной службы. День был в самом разгаре, и кобылка решила не терять времени и попытать счастья в замке, может, удастся поговорить с правителями страны. Судьба была благосклонна к волшебнице, и Джастис без труда прошла мимо стражи в замок.
А вот на территории королевского дворца начались проблемы. Целые толпы пони, высоко задрав носы, ходили туда-сюда, сновали слуги с багажом, почтой или посылками. Лишь немногочисленные стражи попадались на пути, и Джастис пришлось использовать всю свою ловкость и скорость чтобы ни с кем не столкнутся и никого не сбить с ног. Она бы долго так бегала, если бы не оклик:
― Мисс, вам помочь? Куда вы идёте? ― спросил один из стражей. ― Я впервые вижу вас в Кантерлоте.
Смущённо улыбнувшись, волшебница отошла с дороги, предусмотрительно освобождая путь спешащим пони. Страж тоже отошёл, чтобы поговорить с единорожкой. Беседа долгой не была, узнав, что волшебнице нужно встретиться с правителем Эквестрии согласился проводить её:
― Если вам нужно к принцессе Селестии, то я отведу вас, ― предложил он, ― сегодня как раз приёмный день. Пойдём, со мной меньше вопросов будет к вам, мол, кто вы и что делаете.
Кобылка улыбнулась и благодарно кивнула. Помощь ей не помешает, она впервые в столице и никого не знает. Да и идти к принцессам как-то страшно, судя по тому, что она слышала от случайных пони, правители, необыкновенно сильные существа и легко поймут, кто она и что собой представляет. Но она сама себе поклялась, что не будет врать и решила сейчас разъяснить один не упомянутый вопрос:
― Слушай, я должна сразу сказать, я на самом деле метаморфическая лошадь, ― проговорила она, ― прибыла в Эквестрию примерно три недели назад спасаясь от врагов моего народа.
Это ничуть не уменьшило энтузиазма стража. Кобылке всё равно нужна была помощь пусть она оказалась и не пони. Проводив в приёмную секретаря, жеребец попрощался и пошёл по делам. Волшебница же подошла к секретарю чтобы записаться на приём:
― Эмм, извините, мне нужно записаться на приём к одному с правителей королевства, ― проговорила она, ― я недавно прибыла в Эквестрию и только сегодня получила право на житье и ведение дел в Эквестрии. Одну минутку, я найду и представлю вам документы.
Покопавшись около минуты, Джастис достала с импровизированной седельной сумки документы с пограничной и миграционной службы. Секретарь пересмотрела их и, вернув кобылке, уточнила один момент, который заинтересовал её:
― Одну минутку, в графе «Место жительства» у вас пустое поле, ― заметила она, ― вы не нашли себе дом или квартиру? Эквестрийская корона может позаботиться о жилье для вас.
Густо покраснев, кобылка не знала, что ответить. С одной стороны, она не думала о таком важном аспекте как поиск жилья, волшебнице срочно нужно сообщить принцессам всё, что она знает о существах, очень похожих на муравьёв, почему и получили название Императорские Муравьи. А потом уже будет думать о том, где будет жить и работать. Поэтому, всё ещё смущаясь, метаморф лошадка проговорила:
― Честно говоря, я рассчитывала сначала встретиться с принцессами и поговорить об одном важном деле, ― сказала кобылка, ― потом буду думать о месте работы и жилье.
Улыбнувшись, единорожка пересмотрела что-то в документах. Всё-таки поняшу беспокоил вопрос об отсутствия жилья новенькой пони. Она не говорила, но, по её мнению, все должны иметь тёплый дом, даже иностранцы, переехавшие в чужую страну из-за некоторых обстоятельств. Искала недолго и, отыскав окно в расписании, повернулась к посетительнице:
― Вам повезло, сегодня принцесса Селестия сможет вас принять у два часа после обеда, ― улыбнулась поняша, ― но я настоятельно рекомендую обратиться с заявлением о необходимости жилья. Поверьте, так намного лучше, чем долго и тяжело копить деньги на покупку жилья.
Снова немного смутившись, Джастис кивнула в знак согласия. Кобылка решила доверится власти Эквестрии и попробовать заполучить жилье в рамках помощи переехавшим иностранцам. Если уж удастся поговорить с принцессами уже сегодня, то было бы прекрасно получить жилье. А с работой уже как-нибудь сама разберётся, главное найти себе постоянное жилье. С подобными мыслями кобылка молвила:
― Ну, раз так, было бы неплохо получить жилье, ― признала она, ― с работой я разберусь, а вот с домом и правда будут проблемы. Куда к кому мне стоит обратиться?
Улыбнувшись, кобылка внутренне ликовала. Она снова оказалась права и приезжей пони необходимо жилье. Как приятно всегда вот так помогать приезжим решать проблемы с домом, тем более столь приятной кобылке, хоть она не пони, но очень похожая на жительницу Эквестрии. А по поводу вопроса посетительницы, так это как раз к ней. Именно она помимо записей к принцессам решала вопросы с жильём для иностранцев, которые поселялись в Эквестрии на постоянной основе.
Не то что это было обязанностями секретаря, но такие вот немного импульсивные решения помогали пони с других служб. Может королевской казне это дополнительные проблемы, но иностранцы оставались довольными, а благодаря этому в Эквестрию будут приезжать новые иностранцы. В этот раз работы с документами было немного, нужно было лишь написать заявление и приложить копии документов о переселении в Эквестрию. Закончив с очередной формальностью, Джастис поинтересовалась:
― Надеюсь, теперь покончено с формальностями, и я могу быть свободна? ― спросила она. ― Вы уж извините меня, просто боюсь опоздать на встречу с правителем.
Поняша ничуть не огорчилась, а лишь понимающее улыбнулась. Это стало обычным делом, многие приезжие переживали перед встречей с принцессой Селестией. Исключением не стала и Джастис, волшебница внутри очень боялась правителей, переживала что что-то может пойти не так и она не сможет предупредить властителей этой земли о вероятной грядущей опасности.
Поэтому покинув кабинет приёмного отделения Принцесс Эквестрии, кобылка истощённо оперлась о стенку и медленно сползла на прохладный пол. Минутой позже на неё упала необычно большая как для обычного жителя Эквестрии тень. Подскочив, метаморфическая лошадка почтительно поклонилась, быстро осознав, кто перед ней:
― Здравствуйте, Ваше Величество, для меня честь увидеть вас и познакомиться лично! ― проговорила она. ― Я, конечно, ожидала назначенного времени для встречи с вами, но не думала, что это случится так быстро. Мне необходимо кое-что рассказать вам и выполнить просьбу павшей королевы моего народа.
Неожиданно для Лайтнинг Джастис это не удивило аликорна. Она будто знала кто такая метаморфическая лошадка, откуда прибыла и с какой целью. К тому же судя по ощущениям от принцессы шёл несносный жар волшебной мощи, а это лишь прикосновение к сути принцессы.
Узнавать потенциал правительницы кобылке почему-то расхотелось: это всё равно, что добровольно залезть в самое сердце ядерного реактора. Это очень напугало Джастис и заметив её перемену настроения Селестия сказала:
― О, не стоит бояться, ты пони с чистым сердцем и светлой душой, ― промолвила принцесса, ― и, отвечая на твой невысказанный вопрос, я всё о тебе знаю: и происхождение, и почему покинула родные края. Но мне не помешает поговорить с тобой поподробнее о так называемых Императорских Муравьях. Я не думаю, что есть сила, способна тягаться с величием Солнца и Луны, но нужно знать противника, чтобы уметь подбирать к нему способы влияния. Пойдём в более уединённую обстановку.
Шокированная Джастис послушно пошла вслед за аликорном. Ещё никто не читал её так легко кроме родных и конечно королевы, сила этой принцессы и впрямь велика и не только магическая. Даже если захватчики полезут на этот материк, их встретят жаркие объятия величия Солнца и леденящие душу объятия величия Луны.
О второй принцессе она знала лишь понаслышке, пока случайно не уснула. Ведь именно тогда она и встретилась мордашкой к мордашке с повелительницей ночи и хранительницей снов. Всё прошло не так уж и плохо, но страшные ощущения не покидали волшебницу довольно долго. Осмотревшись, кобылка поняла, что попала неизвестно куда и смущённо поинтересовалась:
― Эмм, принцесса, где мы? ― спросила волшебница. ― Я конечно никогда не была в столице, но сегодня мне пришлось немало побегать по дворце, и здесь я точно не была.
Остановившись возле входа в какой-то кабинет, принцесса принялась что-то колдовать. Пока рог светился золотистым свечением и совершалась привычная процедура нейтрализации защитных чар, аликорн размышляла над ответом посетительнице.
Вообще-то это было что-то вроде комнаты отдыха для высоких чиновников и правителей Эквестрии, где можно выпить чашку-другую чая и поговорить. А поскольку здесь наложенные многочисленные чары против прослушки, можно не бояться утечки информации. Чтобы не заставлять посетительницу нервничать, правительница Эквестрии проговорила:
― Это комната отдыха Луны и моя, ― объяснила она, ― нас здесь никто не потревожит, и мы никому не помешаем. Всё что тебе нужно ― рассказать всё, что знаешь о тех существах, от которых бежала в Эквестрию. Мне нужно поговорить с сестрёнкой о вероятной угрозе Эквестрии.
Кивнув, Джастис собралась с мыслями. Как бы не было больно, но необходимо вспомнить всё, и передать информацию о невероятно опасном противнике правителям этой страны, чтобы они знали, с кем будут иметь дело. Глубоко вдохнув и медленно выдохнув, метаморф произнесла:
― Существа, которых мои соплеменники называют не иначе как Императорские Муравьи, очень похожи на упомянутых насекомых, ― начала рассказ она, ― сами себя же их правящая чета обычно называет Властителями. Их сообщество делится на несколько каст: правители, ― куда входят лишь приближенные к Императору и Императрице, чиновники, ― куда входят князи и губернаторы, управляющие соответственно областью и составляющими её районами. А ещё элита, ― которая исполняет приказы свыше и следит за низшими кастами и их работой, работники ― которые исполняют самую разную работу, но имеют право на отдых, размножение и лечение. И рабы, ― которые делают всё, что им скажут вечность, ну или пока двигаются и дышат. Сюда в основном входят представители порабощённых видов. Подробнее о них не могу сказать, всё, что я сказала ― это секретная информация от наших разведчиков. Описать их трудно, лучше раз увидеть, чем сто раз услышать, это я сама поняла, когда схлестнулась с прочими воинами добровольцами в финальной битве с врагами.
Да, прошло немало времени с момента их сокрушительного поражения, но упоминание об этом снова жгло душу и рвало сердце, причиняя невыносимую боль как душевную, так и физическую. Едва сдержав слезы, волшебница отвернулась, чтобы принцесса не видела её слабость. Как бы там ни было, но выглядеть слабой перед правителем другой страны на другом материке кобылка не собиралась. Тем не менее, Селестия заметила минутную вспышку эмоций и улыбнулась:
― О, не стоит стыдиться своих чувств, ― ответила она, ― именно они показатели того насколько ты хорошая пони. Злодеи могут быть импульсивными и неуравновешенными, но сентиментальными и ранимыми ― никогда. Что касается вопроса предоставления тебе жилья, советую поехать до Понивилля, этот городок ― настоящий островок дружбы и гармонии, там ты найдёшь своё место в Эквестрии.
Вновь смутившись, кобылка согласно кивнула. Да, ей боязно ехать в город, где живёт сама победительница Найтмер Мун, она же Твайлайт Спаркл, но попробовать стоит. Кто знает, может Джастис не только найдёт себе там жилье и работу, а и заведёт новых друзей и возможно обзаведётся семьёй. Поскольку денег на билет у волшебницы не было, принцесса великодушно помогла ей приобрести его на вокзале и, вручив документ, который подтверждает получение жилья в Понивилле в рамках помощи иностранцам, провела на поезд, отправляющийся в упомянутый город.
Понивилль, слияние с обществом пони
Поезд, направляющийся до Понивилля, прибыл в пункт назначения через несколько часов. Лайтнинг Джастис не успела заскучать как проводник объявил приближение к станции в Понивилле. Нервничая, волшебница вышла с поезда, решительно настроена, чтобы начать новую жизнь.
Кобылка выполнила просьбу павшей королевы и рассказала правительнице этой земли о будущей угрозе. Теперь, получив от Короны Эквестрии жилье, она может подумать о работе, благодаря которой сможет слиться с другими гражданами Эквестрии.
Единственное что пугало Джастис ― лавандовая единорожка по имени Твайлайт Спаркл, судя по газетам, она очень сильна и немного помешана на порядке. Вздохнув Джастис потрусила в мэрию, нужно уладить некоторые вопросы с мэром, прежде чем заселятся в новом доме. Она и сама не знала, почему боялась этой волшебницы, идя в сторону мэрии, говорила сама себе:
― Спокойно, Джастис, эта пони ничего тебе не сделает, ― бормотала она, ― всё что тебе нужно ― уладить последние вопросы в мэра и заселится в свободный домик, выделенный правителями этой страны.
Город жил своей жизнью и на немного переживающую единорожку мало кто обращал внимание. Без проблем добравшись к зданию мэрии, Джастис вошла внутрь и подошла к приёмной стойки. Кашлянув, Лайтнинг Джастис немного смутившись сказала:
― Прошу прощения, мне нужно встретиться с мэром, ― проговорила она, ― правительство Эквестрии предоставило мне жилье в рамках помощи переселенцам. Теперь прежде чем поселяться, мне нужно поговорить с мэром, уладить формальности.
Выслушав волшебницу, секретарь улыбнулась. Вежливость одна из важнейших качеств хорошего работника администрации, ведь пони будут больше доверять вежливым и добрым сотрудникам, чем грубым и злым. Посмотрев в расписании мэра, земно пони произнесла:
― Через полчаса мадам мэр освободится, и вы сможете поговорить с ней, ― сообщила секретарь, ― подождите, пожалуйста, в зале ожидания.
Кивнув, Джастис отошла в сторону. Сев на свободное сидение в окружении других пони, кобылка прикрыла глаза. Правда шум мешал сосредоточиться, и волшебница открыла глаза и похолодела. В здании мэрии находилась Твайлайт Спаркл и о чём-то говорила с секретарём. После направилась в сторону кабинета мэра, но прежде пронзила волшебницу подозрительным взглядом, который леденящим душу потоком пронзил её. Джастис так и замерла, не в состоянии пошевелится. Она опасалась, что ученица Селестии невзлюбит её и Лайтнинг Джастис будет непросто осесть здесь. Постепенно ступор отпустил её и когда её позвали на встречу с мэром, Джастис успокоилась:
― Так, Лайтнинг, тихо, сейчас ты просто поговоришь с мэром, ― идя к главе городка говорила она, ― не переживай из-за той единорожки, по закону она не имеет право навредить мне.
Волшебницу заметила земно пони со светло-серой гривой и хвостом и светло-коричневой шёрсткой. Видимо именно она была мэром Понивилля, судя по манере поведения, знаке отличия, характерном для всех пони, это было так. Подойдя к кобылке Джастис смущённо молвила:
― Извините, я несколько недель назад переселилась в Эквестрию, ― начала метаморф, ― по программе помощи переселенцам получила землю и жилье в Понивилле и пришла к вам уладить формальности.
Улыбнувшись, мадам Мэр пригласила волшебницу в свой кабинет. Говорить было намного удобнее в тишине, чтобы лишние уши не уловили конфиденциальную информацию. Но в кабинете Джастис ждала новая неожиданность. Та самая фиолетовая единорожка была здесь и работала с документами. Заметив входящую метаморфическую лошадку единорожка буквально пришпилила её леденящим душу взглядом к стене. Минутой позже вошла Мэр и очень удивилась:
― Твайлайт, что с тобой? ― поинтересовалась она. ― Почему ты так странно ведёшь себя с новенькой?
Смерив посетительницу подозрительным взглядом лиловая единорожка вернулась к работе. Недоуменно хмыкнув земно пони пригласила Джастис к себе. Но прежде чем она ушла, её остановила та самая Твайлайт Спаркл, ученица принцессы Селестии и победительница Найтмер Мун:
― Слушай сюда, наглый оборотень, ― злобно прошипела она, ― мне всё равно с какого ты улья и насколько ты странная. Но если ты здесь останешься и будешь путаться под копытами, то мало не покажется! Моя королева и улей не потерпят вмешательства в наш великий план.
Шокировано уставившись в единорожку, которая злобно сверлила метаморфа глазами, волшебница ничего не могла сказать. Похоже оборотни проникли в Эквестрию и готовят нападение. Но вот кто ей поверит? Она не врождённый житель Эквестрии, ей никто не поверит. Похоже, придётся снова держать ухо по ветру и быть готовой к новым сражениям. С такими мыслями она испуганно протиснулась к мадам Мэр, чтобы поговорить по поводу её заселения в Понивилля:
― Здравствуйте, я бы хотела узнать, могу ли я получить средний участок на отшибе, в уединении? ― спросила Джастис. ― Может это покажется странным, но мне нравится уединение. И ещё кое-что: хотела узнать, какие вакансии есть в Понивилле? Мне бы найти постоянную работу…
Это было немного неожиданно. Ранее к мэру не обращались с подобными просьбами, и кобылка немного растерялась. Но, тем не менее, работа в Понивилле всегда найдётся, были бы желающие исполнять её. Конечно, многое зависело от таланта пони, но Джастис была не совсем пони и выбрала себя знак отличия с неоднозначной трактовкой. В образе единорожке это был чертёжный карандаш, который обычно использовали архитекторы, но бывал и в быту других пони. Поразмыслив, мэр отозвалась:
― Пожалуй, есть два варианта: работа в мэрии и на почте, ― сообщила она, ― хотя в последнем более продуктивны пегасы. Но выбор за тобой я могу лишь предложить вакансии.
Метаморф задумалась… с одной стороны, работа в мэра прибыльнее, но там ей придётся сталкиваться с оборотнями. С другой работа на почте спокойнее, пусть и там её могут поджидать оборотни. Выбирать очень трудно и кобылка решилась испытать себя на почте. Она надеялась, что не все работники почты разносят корреспонденцию, посылки и прочее. Кому-то надо же сортировать входящие и исходящие письма. Закончив с размышлениями, Джастис ответила:
― Знаете, я, пожалуй, выберу работу на почте, ― уверенно выбрала она, ― мне кажется, там я буду полезней, чем в администрации. Ах, да, чуть не забыла, мне оформляться в мэрии? Или же необходимо подходить к начальнику почтового отделения Понивилля?
Этот вопрос тоже был ожидаемым. Но и ответ был проще, чем на вопрос о работе. Хотя мадам Мэр беспокоило отношение Твайлайт Спаркл к новенькой жительницы Понивилля, она надеялась, что единорожки поговорят и уладят все свои конфликты и недоразумения. Ведь им придётся жить и видеться практически ежедневно. С подобными мыслями мэр Понивилля произнесла:
― Тебе нужно просто подойти к начальнику Понивилльского отделения почты и уладить все вопросы, ― ответила мэр, ― если у тебя всё, пойдём, я покажу тебе твой новый дом.
Немного смутившись, светло-зелёная единорожка послушно пошла вслед за земно пони. К счастью, оборотень в облике Твайлайт был занят бюрократической работой и Джастис вслед за мадам Мэр довольно быстро покинули здание мэрии. Шли довольно долго, часа полтора.
Вскоре взору волшебницы предстала живописная местность. Вокруг каменного домика росли цветы и несколько деревьев, но и стены не были голыми, их опоясывал местами густая, местами прореженная растительность на подобии винограда. Восхищённо осматривая жилье, Джастис не удержалась:
― Какая красота даже не верится, что теперь я буду здесь жить! ― воскликнула она. ― Раньше я в лучшем случае жила в шалаше с ветвей и листьев, а иногда просто устраивалась на дереве.
Но земно пони лишь дружелюбно улыбалась. Было видно, что ей приятно то, что домик понравился новенькой. Пусть мэр не совсем поверила в слова волшебницы что Джастис жила просто неба спрятавшись на дереве или в лёгком шалаше. Жители Понивилля периодически строят новые дома на подобии этого для новых жителей. Пусть городок небольшой, но даже сюда переезжают новые пони или переселенцы издалека как Лайтнинг Джастис. Поэтому мэр сказал на прощание:
― Добро пожаловать в город Понивилль, чувствуй себя здесь как дома… ну или лучше, ― после небольшой заминки добавила земно пони, ― вскоре тебя встретит начальник погодной команды Понивилля и выдаст недельный прогноз погоды, чтобы ты случайно не попала под дождь или грозу.
С этими словами они разошлись. Джастис отправилась в почтовое отделение узнавать по поводу работы, а мэр пошла обратно работать. Вначале волшебница опасалась, что не найдёт почту, но дружелюбные жители Понивилля помогли ей найти искомое здание.
Почтой оказалось довольно просторное здание с высокими потолками, видимо для пегасов. Стены сияли белизной и немного напоминали королевский дворец в столице, правда, без стражи. На клумбах цвели и благоухали разнообразные цветы, за которыми ухаживали работники почты, свободные от доставки писем.
Стараясь не зацикливаться на других пони, кобылка направилась в кабинет директора. Внутри её встретил жеребец земно пони желтовато-коричневого окраса шерсти и лимонного цвета гривой и хвостом. Отвлёкшись ненадолго от своих повседневных дел, жеребец поздоровался с прибывшей кобылкой и, представившись, молвил:
― Здравствуйте, я директор почтового отделения Понивилля, ― посмотрел он на незнакомую кобылку, ― будьте добры, представьтесь, пожалуйста, и расскажите о цели своего визита.
Внешне жеребец был очень даже ничего. Но она плохо знала, какой он внутри, может добрый и ласковый, а может наоборот ― грубый и напыщенный. Поэтому волшебница ещё до того, как вошла в кабинет, решила, что будет действовать осторожно. Не заставляя директора ждать, метаморф сказала:
― От мэра я узнала, что вам требуются новые работники, ― проговорила она, ― у меня есть небольшой опыт работы в почте, и я уверена, что смогу здесь работать.
Насчёт последнего Джастис не соврала. На родине, которая осталась за океаном, ей приходилось сортировать корреспонденцию правительницы, прежде чем королева прочтёт письма лично. Поэтому волшебница считала, что в мире пони сложнее вряд ли будет чем в родном племени. Подобное заявление не удивило жеребца. Начальник решил про себя взять работницу и земно пони кивнув, сказал:
― Хорошо, я принимаю вас с испытательным сроком, ― вынес свой вердикт он, ― если за месяц будете успешно выполнять работу, останетесь на постоянной основе с неплохой зарплатой. Ваш рабочий день начнётся завтра с 8:00, желательно не опаздывать!
Пусть и так, но кобылка ликовала. Испытательный срок не удивил и не расстроил кобылку, она ожидала этого. Единорожка была уверена, что справится с ним и наконец-то получит постоянную работу. Теперь единственное что крутилось в голове кобылки ― сможет ли она подружиться с кем-то, примут ли её настоящую пони, ведь Джастис поклялась сама себе в момент, когда пересекла границу Эквестрии что новую жизнь начнёт с чистого листа и не собирается нарушать эту клятву.
Возвращаясь домой, метаморфическая лошадка почувствовала, как над ней кто-то пролетел и, описав дугу, идёт на посадку. Похоже пегас что-то хочет от неё и Джастис искренне надеялась, что на этот раз это будет не оборотень. Ожидания кобылки оправдались поскольку это была сама Рейнбоу Дэш, капитан погодной команды:
― Здравствуй, я Рейнбоу Дэш, капитан ПП, то есть погодного патруля, Понивилля, ― представилась голубая пегаска с радужными гривой и хвостом, ― как новый житель нашего городка, ты должна получать расписание погоды. Вот план на следующую неделю.
Сегодня воскресенье, и спортсменке предстоит раздать всем жителям подобное расписание на неделю. Она была бы рада поспать, но к этому делу нельзя относится так несерьёзно и Рейнбоу Дэш шла ответственно к делу. Голубая пегаска передала ей лист бумаги, на котором было написано следующее:
Расписание погоды
Понедельник: облачно весь день, утром туман, видимость более 300 м, лёгкий дождик. Ветер средний, 5-10 м/с, температура днём +20… +28, ночью +20… +25.
Вторник: меняющаяся облачность, без осадков, лёгкий ветер до 10 м/с, температура днём +20… +25, ночью +18… +20. Ночью облака разойдутся, и появится звёздное небо и луна.
Среда: ясное небо весь день, без осадков, утром туман, видимость 300 м. Температура днём +25… +30, ночью +20… +25. средний ветер 5-10 м/с, ночью чистое звёздное небо.
Четверг: ясное небо весь день, в светлое время суток без осадков. Температура днём +20… +28, ночью +17… +22. Ветер средний, 10-15 м/с, ночью соберутся облака.
Пятница: облачно, весь день сильный дождь. Средний ветер 15-20 м/с, температура днём +15… +20, ночью +18… +25. Ночью дождь ослабнет, но не утихнет. Сильный туман ночью, видимость до 100 м.
Суббота: облачно, лёгкий дождь. Средний ветер 10-15 м/с, температура днём +18... +23, ночью +15… +20.
Воскресенье: ясно, без осадков. Лёгкий ветер 5-10 м/с, температура днём +20… +25, ночью +18… +24.
Утверждено: капитаном погодного патруля Рейнбоу Дэш
Ознакомившись, единорожка хотела поблагодарить и представится летунье, но её рядом не оказалось. Повертев головой в поисках пегаски, Джастис снова задумалась. Похоже, новая знакомая точно такая же непоседливая как писали газеты. Но спортсменка была более ответственной, раздавала расписание, чтобы пони знали, какая погода ожидает их впереди. И к облегчению единорожки она была настоящей, а не оборотень в её форме, подосланный неведомым чародейке ульем. Но пегаска не улетела, она лишь подогнала облако и устроилась на нем поудобнее. Отыскав летунью, Джастис сказала:
― Здравствуйте, меня зовут Лайтнинг Джастис, ― проговорила она, ― спасибо вам за заботу, я переехала из-за океана и многое здесь мне в диковинку. Совсем недавно нашла себе работу на почте.
Последнее заинтересовало пегаску, поскольку почтальонов было мало, а пони в расцвете сил и без явных отклонений ещё меньше. Некоторые пони в возрасте упорно не желают уходить на пенсию и продолжают, несмотря на проблемы со зрением, суставами и спиной дальше носить письма. Поэтому новость что новенькая единорожка будет работать в почте порадовал пегаску, и она сказала:
― Здорово, а то кроме Дитзи Ду хороших почтальонов нет, ― улыбнулась она, ― понятное дело, разносить письма тебе доверят лишь после того как ты узнаешь Понивилль. Приятно познакомится, увидимся позже!
С этими словами спортсменка улетела, оставляя за собой радужный след. Первый день в Понивилле был очень насыщенный, новые знакомства, новый дом и работа. Волшебница не знала, как уснёт этой ночью, получив сколько впечатлений единорожка боялась, что не сможет уснуть. Войдя в дом, кобылка не сдержала любопытства и решила рассмотреть свой новый дом.
В коридоре был шкаф для одежды на случай плохой погоды и обуви. Затем взору волшебницы открылась гостиная с тремя креслами, книжными шкафами с несколькими книгами и камином, в котором были сложены дрова. На полу был мягкий ковёр, стены украшены изумрудным оттенком с различными узорами и фигурами.
Слева от гостиной был вход на кухню и столовую, справа, похоже, в спальню. Всё ещё желая обследовать свой дом, единорожка пошла на кухню. Как оказалось, кухня, и столовая были перегорожены тонкой стенкой. В столовой был стол с 8 стульями, пол деревянный. Стены закрашены в оранжевый цвет, с нарисованными фруктами и овощами. Тонкая деревянная стенка имела окошко с большим подоконником, похоже, для выдачи посуды с блюдами, и в уголке небольшую дверь.
Пройдя через неё, Джастис оказалась в просторной кухне. На полу был тот же деревянный пол, стены покрашены в жёлтый цвет и нарисованные травы. Была обычная кухонная утварь: плита с духовкой, раковина с кранами холодной и горячей воды, шкаф для посуды, подставка для кастрюль, сковородок, казанков и прочего. Стоял также и холодильник, полный продуктов.
Вернувшись в гостиную, Лайтнинг Джастис пошла в сторону спальни. Как, оказалось, справа был небольшой коридорчик, справа от которого была ванная со всеми удобствами, а слева спальня. Ванная комната была покрыта каменным кафелем, стены покрашены в оттенки синего цвета. Здесь стоял умывальник, туалет, а собственно ванная и душ были отделены теплоизолирующей стенкой, благодаря которой тепло оставалось в душевой кабине. Осмотрев дом, волшебница вернулась туда, куда направлялась изначально ― в спальню.