Семейная идиллия

Глава 1: Дикая свадьба

В столице Эквестрии, Кантерлоте, сегодняшний день был необычным. Особенным. Ведь сегодня должна была состояться королевская свадьба между капитаном дворцовой стражи Шайнингом Армором и племянницей принцессы Селестии, Каденс, которая, как и её тётя, была принцессой. Принцессой Любви.

Для многих пони эта свадьба была очень важной (и не только для самих влюблённых, но и для их друзей и родственников), а потому они готовились к ней соответственно. Было приглашено множество гостей, подготовлен большой торжественный зал, нарядно украшенный в честь столь значимого события, а на столах высились целые горы угощений от крошечных пирожных до похожих на башни тортов, которые испекли лучшие придворные повара, возглавляемые семейством Эпплов.

Каждый, кто принимал участие во всех этих приготовлениях, был преисполнен радости за будущих молодожёнов и старался сделать всё возможное, чтобы их свадьба удалась на славу.

Все, кроме Твайлайт Спаркл. Единорожка, которая приходилась младшей сестрой Шайнингу Армору, почему-то не хотела, чтобы её брат женился на принцессе, и старалась всячески этому помешать, что было очень странно, ведь раньше она и Каденс никогда не ссорились и были лучшими подругами. Но сейчас она почему-то жутко её ненавидела. Всячески осуждала, говорила гадости, а под конец даже испортила ей с братом свадебную репетицию.

Но несмотря на все её попытки остановить свадьбу, она всё же состоялась, и в назначенное время все гости и подруги Твайлайт пришли на церемонию торжественно одетые и счастливые. Однако самой Твайлайт там не оказалось. Видимо, она не смогла смириться с поражением и предпочла провести этот день у себя в комнате, а остальным осталось лишь гадать, что же заставило её так сильно невзлюбить Каденс. Может быть, зависть? Или даже ревность?

Свадьба тем временем подходила к завершению. Принцесса Селестия, которая сама решила провести церемонию, произнесла красивую свадебную речь, после чего перешла к главной её части:

– Принцесса Каденс и Шайнинг Армор, я с огромной радостью объявляю вас мужем и женой, – торжественно провозгласила аликорн.

Как только она сказала это, двое нарядно одетых жеребят подошли к алтарю и вручили новобрачным кольца, которые те надели друг другу на рог.

«Ну, наконец-то, эта церемония и так уже длится слишком долго, – волнительно пронеслось в голове у Каденс. – Я приложила столько усилий, чтобы выйти замуж за этого красавчика, и было бы очень обидно, если бы нам сейчас кто-нибудь помешал».

– А теперь вы можете поцеловаться! – закончила правительница Эквестрии.

– Да, милый, иди же ко мне, – с широкой улыбкой сказала Каденс, подходя к белому единорогу ближе и крепко целуя его в губы под громкие возгласы и овации из зала. Кое-кто из гостей даже тихо захохотал, когда увидел, как принцесса лихо обхватила шею жеребца и, запрокинув на бок, страстно впилась в него губами. Казалось, что она не просто его целует, а буквально питается его любовью.

– Ох, простите. Я малость увлеклась, – смущённо произнесла принцесса, закончив с поцелуем и повернувшись со своим мужем в сторону гостей. – Просто я так счастлива. Сегодня лучший день в моей жизни.

Несколько пони-репортёров, присутствовавших на церемонии, тут же подошли к алтарю и стали щёлкать своими фотоаппаратами, стараясь запечатлеть столь радостный момент бракосочетания.

– Здравствуйте, я Пейпер Свифт, – представилась одна из репортёров. – Могу ли я попросить вас встать возле одного из арочных окон, чтобы я со своим помощником сфотографировала вас на фоне заходящего солнца принцессы Селестии?

– Конечно, почему бы и нет, – с радостным смешком согласилась Каденс. – А ты что скажешь, муженёк?

– Да, любимая, я с тобой полностью согласен, – слегка вялым и безжизненным (видимо, от волнения) голосом отозвался Шайнинг Армор, послушно следуя за ней к окну и становясь рядом.

– Вот так, замечательно, а теперь будьте любезны, поцелуйтесь, пожалуйста, ещё раз, – попросила у них Пейпер, настраивая фотоаппарат и готовясь сделать снимок, но тут двери позади неё с грохотом распахнулись и в зал под удивлённые возгласы собравшихся гостей ворвалась ещё одна принцесса Каденс, взлохмаченная и грязная. За ней по пятам следовала фиолетовая единорожка – Твайлайт Спаркл.

– Стойте, я протестую! – воскликнула свежеприбывшая Принцесса Любви. – Эта Каденс не настоящая!

И тут она заметила на роге своего возлюбленного золотое кольцо.

– О нет! – воскликнула Каденс.

– Мы опоздали! – поглядев на Шайнинга, прибавила Твайлайт.

– В чём дело? Что тут происходит? – спускаясь к гостям, спросила принцесса Селестия, удивлённо поглядывая сперва на одну Каденс, потом на другую.

– Тётя! Выслушай меня, это я – настоящая Каденс, а она самозванка! – воскликнула потрёпанная кобыла. – Она даже не пони! Это королева чейнджлингов!

– Вздор! Она говорит неправду! Это я Каденс, а она пытается обмануть тебя, тётя Тия, чтобы расстроить нашу с Шайнингом свадьбу, – сказала вторая Каденс, стоявшая возле белого жеребца.

– Ах ты, наглая лгунья! – с ненавистью воскликнула принцесса и набросилась на свою точную копию. Между ними завязалась драка. Обе кобылы принялись гневно кусать друг друга и таскать за гривы. К ним тут же бросились гости, чтобы попытаться их разнять, но стоило им подойти ближе, как одну из принцесс внезапно охватило изумрудно-зелёное пламя, и у всех на глазах она превратилась в чейнджлинга.

Пони испуганно отошли в сторону. Несколько кобылок в ужасе закричали и свалились в обморок. Королева Кризалис медленно встала на ноги, поправив на себе пострадавшее в драке свадебное платье, которое теперь было ей не по размеру. Откинув назад спутавшуюся тёмно-бирюзовую гриву, она высокомерно посмотрела на уставившихся на неё гостей.

– Вот видите! Я же говорила, что она самозванка! – торжествующе воскликнула вставшая вслед за ней принцесса Каденс, выплёвывая изо рта клок изменившихся вместе с их владелицей волос. Глаза принцессы метали молнии. – Она заточила меня и Твайлайт в шахтах под Кантерлотом, а сама, прикинувшись мною, хотела выйти замуж за моего Шайнинга.

– Точнее, я уже за него вышла, – с ехидным смешком заметила королева, – и теперь Шайнинг Армор – мой муж. Мой особенный пони, который прошлой ночью нежно шептал мне милые пустяки и игриво укусил за ухо.

– Ах, как это романтично, – томно вздохнула стоявшая неподалёку Рэрити.

– Эй, тебе не должно это нравиться! – сердито уставившись на неё, сказала Рэйнбоу Дэш.

– Ой, да, извини, сама не знаю, что на меня нашло, – смущённо произнесла белая единорожка.

– Хватит! Я требую, чтобы ты немедленно вернула мне моего жениха! – заявила Каденс, бросаясь к единорогу, который всё ещё стоял как в трансе, и хватая его за ногу.

– А вот и нет! Я уже вышла за него, и теперь он мой! – в свою очередь воскликнула Кризалис, подбегая с противоположной стороны и хватаясь за другую ногу.

Они обе принялись яростно тянуть на себя жеребца, голова которого стала безвольно болтаться.

– Это ненадолго! Ты совершила большую ошибку, когда решила прийти сюда и обмануть нас! – прерывая их спор, сурово воскликнула принцесса Селестия, выходя вперёд и направляя на королеву чейнджлингов свой рог.

– Ну-ну, не торопись ввязываться в драку, принцесса. Да, я обманула вас, – гордо произнесла Кризалис, поворачиваясь к ней, – но не просто так. У меня была уважительная причина.

– Уважительная причина?! – сердито огрызнулась Каденс. – Уважительная причина украсть у меня моего возлюбленного?!

– Вот именно, – ответила Кризалис. – Я пошла на это для того, чтобы помочь своим детям, которые из-за вашей жестокости умирают от голода.

Она отпустила ногу Шайнинга Армора и обернулась к собравшимся вокруг неё пони.

– А как ещё, по-вашему, я должна была поступить? Мой народ живёт в безжизненной и мёртвой глуши, изнывая от голода и одиночества, а стоит кому-нибудь из них подойти к вам, как вы тут же гоните их и обзываете монстрами.

Она сделала несколько шагов вперёд, следя одним глазом за продолжавшей держать её в прицеле Селестией.

– Но мои дети не монстры. Они несчастные и лишённые любви создания, которые искренне хотят жить в мире с пони.

– Ты врёшь! Все чейнджлинги – вампиры! – гневно воскликнула одна из кобылок.

– Чудовища! – поддержал её стоящий неподалёку жеребец.

– Нет! Они не чудовища! – вдруг раздался возглас, и сказала это вовсе не Кризалис, а ещё одна пришедшая на свадьбу кобылка.

Все присутствующие удивлённо повернулись к ней, включая саму королеву.

– И я знаю это, потому что сама замужем за чейнджлингом, – продолжила пони. – Мы встретились с ним пару лет назад, когда я гуляла по лесу и собирала ягоды. Он вышел ко мне из-за кустов, протягивая целую горку спелой малины. Сперва я испугалась его и решила, что он хочет сделать мне больно, но потом на нас двоих набросился медведь и этот чейнджлинг обернулся драконом, чтобы спасти меня. Чейнджлинги никакие не чудовища!

Она дёрнула за ногу стоявшего рядом с ней статного жеребца, и он, смущённо потупив взгляд, превратился под дружные возгласы остальных гостей в чейнджлинга.

– И с тех пор мы начали с ним встречаться, а полгода назад он предложил мне стать его женой, и я с радостью согласилась, – продолжила кобылка. – Я очень люблю его и могу сказать вам, что более нежного, доброго и хозяйственного жеребца я ещё никогда в своей жизни не встречала.

Чейнджлинг возле неё слегка покраснел.

– Как и я, – вдруг вставила другая кобылка. – Я думала, что я одна такая, но должна вам сказать, что мой муж тоже чейнджлинг.

– И мой, – прибавила ещё одна пони.

– А у меня супруга – чейнджлинг, – неуверенно закончил один из жеребцов в толстых очках. – Хотя она не совсем кобылка. То есть, когда мы с ней на публике она, разумеется, кобылка, но вот дома, стоит нам остаться вместе, она… ну… вы знаете…

– Тихо, дорогой, не нужно никому об этом рассказывать, – смущённо перебила его красивая земная пони, которую он держал за ногу.

– Хватит! – остановила их Каденс. – Как вы можете их защищать?! Они же вампиры!

– Уверена, что все эти пони – тоже чейнджлинги! – вставила своё слово Рэйнбоу Дэш и тут же набросилась на жеребца в очках, принявшись бить его по щекам.

– Ну же! Превращайся! Превращайся! – громко выкрикивала пегаска, отпихивая крылом пытавшуюся остановить её земную пони.

– Ай! Прекрати! Хватит! Я не чейнджлинг! – закрываясь от неё ногами, испуганно приговаривал жеребец.

– Да, пони, могу заверить тебя, что он точно не один из моих детей, – подтвердила его слова королева.

– А мы это сейчас проверим, – сказала Твайлайт и, вызвав из своего рога искру, запустила её в жеребца.

– Прости, Рэйнбоу Дэш, но он и вправду не чейнджлинг, – спустя пару секунд сказала единорожка, когда искра, ударившись о его ногу, тут же растворилась.

– Ну, может быть, – отвесив ему ещё несколько пощёчин, расстроенно произнесла Рэйнбоу Дэш. – Но учти, я за тобой слежу, – прибавила она напоследок, опустив его на пол.

– Вот видишь, Селестия, не такие уж мы и монстры, – с улыбкой наблюдая за всем происходящим, сказала королева. – Что же касается вампиров (она обернулась к Каденс), то когда мы питаемся любовью, это совсем не больно и не причиняет никому вреда. И не похоже на высасывание крови, если ты об этом подумала. Если нас кто-то искренне любит, мы просто насыщаемся его чувствами и дарим ответную любовь, ничего не забирая.

Она подошла к Селестии и посмотрела ей прямо в глаза.

– Но вы этого не понимаете и просто ненавидите нас. Именно поэтому я и решила пойти на обман. Я хотела спасти тех, кто мне дорог.

Она на секунду замолчала, а на щеках у неё вспыхнул яркий румянец.

– Ну и потому, что мне и вправду нравится Шайнинг Армор. Он такой лапочка.

Каденс сердито фыркнула.

– Скажи мне, Селестия, разве на моём месте ты поступила бы не так же? Не сделала бы всё, что в твоих силах, чтобы позаботиться о своих любимых? – спросила королева у белого аликорна.

– Ну… – растерянно произнесла принцесса, перестав целиться в неё рогом.

– Если ты говоришь правду, то почему ты просто не попросила нас о помощи? – спросила у королевы Твайлайт.

– Твайлайт! – воскликнула Каденс. – Только не говори мне, что ты ей веришь! После всего через что мы прошли с тобой в шахтах!

– Я просто пытаюсь во всём разобраться, Каденс, чтобы вновь не ошибиться, – сказала единорожка.

– Что ж, юная пони, я могу ответить на твой вопрос, – сказала ей Кризалис. – Мои дети уже много раз просили вас о помощи, но вы им всегда отказывали. А некоторые стражники даже вероломно нападали на них, когда те рассказывали им, что они чейнджлинги. Уверена, что с подачи Селестии, – прибавила королева, и некоторые из гостей осуждающе посмотрели на принцессу.

– Неправда! Я никогда не приказывала им нападать на чейнджлингов! – воскликнула Селестия.

– Значит, они делали это сами, но суть от этого не меняется. Так или иначе, вы всегда нас прогоняли, и я вынуждена была искать другой способ. Я не могла больше видеть, как страдают мои дети, и готова была рискнуть даже собственной жизнью, чтобы накормить их.

– Я… если честно, я не знала, что у вас всё так плохо, – неуверенно произнесла Селестия.

– Вот именно, ты не знала или не хотела знать. Поэтому мне пришлось притвориться твоей племянницей, чтобы помочь моим детям проникнуть в общество пони и спокойно жить с вами. И если бы всё прошло хорошо, вы бы этого даже не заметили.

Пока она говорила, Шайнинг Армор начал приходить в себя. Чары Кризалис отпустили его, и он стал непонимающе озираться по сторонам.

– А? Где я? Что происходит? – дрожащим голосом спросил он.

– Может быть, ты и права, но это не давало тебе права сажать меня и Твайлайт в шахту, – сказала Каденс, не обратив внимания на его пробуждение.

– Да, вынуждена признаться, что тут я действительно перестаралась и готова искреннее перед вами извиниться, – сказала королева, поочерёдно подходя к Каденс и Твайлайт и опускаясь перед ними на колени.

– Я сожалею о том, что совершила, и прошу у вас прощения, – громко, чтобы все услышали, произнесла она.

– Извинений тут недостаточно, ты должна вернуть мне моего Шайнинга! – настойчиво потребовала Принцесса Любви.

– Дорогая, что тут… – попытался спросить у неё жеребец, но она лишь сердито на него шикнула:

– Не сейчас!

– Боюсь, это невозможно, я уже вышла за него замуж, – ответила Кризалис, – и не хочу с ним расставаться. Ведь Шайнинг такой милый.

– Ах ты, двуличная мегера! – сжала зубы аликорн, готовая вновь броситься на королеву.

– Однако нам вовсе не обязательно из-за этого ссориться, – вдруг вставила Кризалис.

– Вот как? – недоверчиво произнесла Каденс.

– Да. Перед тем как решиться на эту свадьбу я внимательно изучила ваши эквестрийские законы и знаю, что у вас нельзя разрывать брак раньше чем через год. А ещё, – она лукаво улыбнулась, – мне известно, что вашим жеребцам разрешается иметь в браке сразу несколько жён.

– Что? – ахнула Каденс.

– Что?! – не менее ошарашено воскликнул Шайнинг Армор.

– Так что вместо того, чтобы драться и спорить из-за жениха, я предлагаю тебе стать его второй женой.

– Нет! – испуганно произнёс жеребец. – Я на это не пойду!

– Вот как? Когда прошлой ночью я просила тебя потереться носиком о мой животик, ты что-то не сильно сопротивлялся, – засмеялась королева.

– Потому что ты меня околдовала! – возразил Шайнинг.

– Вообще-то, во время наших обнимашек я дала тебе полную свободу действий, так что те шаловливые игры копытом были полностью твоим решением.

Каденс гневно на него посмотрела.

– Я… я… – попытался оправдаться он.

– Хватит! Не хочу ничего слышать! – прорычала Каденс. – Ты что, спятила? – обратилась она к Кризалис. – Я никогда не стану делить своего любимого с такой вероломной тварью как ты!

Розовый аликорн подбежала к Селестии.

– Тётя Тия, сделай что-нибудь! Разорви их брак!

– Извини, Каденс, но боюсь, что она права. По нашим законам я не могу расторгнуть их брак раньше чем через год, – виновато произнесла Селестия.

– И потом, такое решение могло бы плохо сказаться на моей попытке заключить с пони мир, – прибавила Кризалис.

Она подошла к Каденс.

– Ну же, Принцесса Любви, не упрямься, – сказала королева. – Давай хотя бы попробуем. Так я смогу помочь своему народу, а ты не потеряешь Шайнинга.

Каденс недовольно закусила губу.

– Прошу, Каденс, не делай этого, – умоляюще посмотрел на неё Шайнинг.

– И если из этого ничего не выйдет, то обещаю, что через год я оставлю вас. Но пока я не могу отступить. Как мать я должна заботиться о своих детях, – прибавила Кризалис. – Ты же не допустишь, чтобы они страдали, верно?

– Что ж, ладно! Твоя взяла! Я согласна! – громко воскликнула Каденс. – Не хочу, чтобы чейнджлинги голодали. Но, клянусь, если ты ещё раз попытаешься выкинуть какой-нибудь фокус…

– Обещаю, что не будет больше никаких фокусов, – подняв вверх переднюю ногу, поклялась Кризалис. – Я больше не буду околдовывать Шайнинга или превращаться в кого-то ещё, чтобы обмануть вас. И потом… – она легонько приобняла принцессу, – …не стану же я врать будущей супруге моего мужа.

– Хорошо. Тогда мне срочно потребуется свадебное платье, – деловито произнесла Каденс, оттолкнув её хитиновую ногу, – самое лучшее, какое только можно найти. И парикмахер.

– Сию минуту, принцесса, я сейчас мигом всё организую, – оживилась Рэрити, побежав за своей рабочей сумочкой.

– И мне, – прибавила Кризалис, посмотрев на дыру у себя в платье. – Ведь я тоже должна быть неотразимой на этой свадьбе.

– Тётя Тия, я хочу, чтобы ты провела нам ещё одну церемонию, – повернулась Каденс к правительнице Эквестрии.

– Ой, мама, – только и смог пробормотать несчастный Шайнинг Армор.

Глава 2: Первый день вместе

Следующие пять дней после свадьбы прошли у Шайнинга Армора как в тумане и в то же время очень бурно и хаотично. Он медленно отходил от чар, которыми околдовала его Кризалис, и попутно пытался свыкнуться с мыслью, что теперь у него не одна, а две жены, которые, несмотря на, казалось бы, удачное разрешение конфликта (а точнее, временное перемирие), продолжали злиться и недолюбливать друг друга.

Однако, невзирая на их взаимную неприязнь, первое время они держали себя в копытах и старались сильно не ссориться.

Каденс всё свободное время проводила с Твайлайт и её друзьями или занималась принцессиными делами, в то время как Кризалис с Селестией подписывали разные официальные бумаги и договора, а на следующий день заключили мир между чейнджлингами и пони, объявив об этом на торжественном мероприятии перед большим количеством приехавших со всей страны жителей. Многие из них, узнав эту новость, пришли в бурный восторг, но нашлись и такие, кто был категорически против данного союза, поскольку не всем из них была по душе перспектива найти общий язык с опасными оборотнями. Но приказ принцессы Селестии был для них законом, и они смирились с её желанием помириться с чейнджлингами.

Из-за всех этих дел обе кобылы были страшно заняты, а потому не виделись друг с другом большую половину дня, всецело посвящая себя своим обязанностям, в то время как Шайнинг продолжал нести службу и тренировать начинающих стражников. Правда, иногда его жёны приходили к нему на работу, чтобы как-нибудь подбодрить и порадовать. И поскольку они очень сильно его любили, то старались всячески это показать иногда словами, а иногда и шаловливыми заигрываниями.

Один только минет Кризалис, спрятавшейся во время его обращения к новобранцам под трибуной, чего стоил. Точнее нет, не так. Она не пряталась под трибуной, она сама превратилась в неё и ублажала жеребца в виде мебели, что было очень необычно и в то же время приятно. Каденс тоже от неё не отставала и в этот же день во время обеда укрылась у него под столом, и когда он, еле отойдя от домогательств ожившей трибуны, уселся за стол, чтобы перекусить пирогом, его "маленький друг" вновь оказался в плену влажных губ, на этот раз, розового аликорна.

Не сказать, что Шайнингу Армору было неприятно такое внимание. Наоборот, он был совсем не против подобных ухаживаний со стороны двух обворожительных кобыл, однако всё это быстро прекратилось, когда они случайно пересеклись между собой.

Это случилось на третий день их брака, когда после совещания с младшими офицерами один из демонстрационных доспехов у Шайнинга Армора в кабинете внезапно зашевелился и, соскочив с постамента, превратился в Кризалис, одетую в сексуальный костюм медсестры. Как оказалось, она стояла там уже целых полчаса и ждала, когда он останется один, чтобы устроить ему стриптиз. Но стоило ей расстегнуть первую молнию перед растерявшимся жеребцом, как в его дверь громко постучали. Кризалис вновь превратилась в доспех, а Шайнинг пошёл открывать. Стоило только ручке повернуться, как в кабинет ворвалась Каденс в длинном плаще, который она быстро распахнула и продемонстрировала изумлённому единорогу облегающее нижнее бельё с сетчатыми чулками. Задвинув шторы, она забралась к Шайнингу на стол и, игриво поглаживая свой животик, предложила ему поиграть с ней в распутную секретаршу. Однако Кризалис этого не допустила и, вновь став собой, набросилась на аликорна. Между ними завязалась потасовка, и вместо стриптиза и игр Шайнингу пришлось наблюдать, как разъярённые медсестра и секретарша лупцуют и таскают друг друга за волосы пока на шум не прибежали стражники, и обеим кобылам не пришлось спешно выпрыгивать в окно, спасаясь бегством.

После этого инцидента принцесса и королева немного поостыли. Они вновь ушли с головой в работу, лишь изредка навещая жеребца, чтобы мирно поговорить с ним, из-за чего у Шайнинга выдалось несколько относительно спокойных дней.

Но, как и всё хорошее, это время быстро подошло к концу. Как только со всеми государственными делами было покончено, принцесса Селестия заявила, что теперь новобрачные могут немного расслабиться и отдохнуть в кругу семьи. Или, проще говоря, суровой королеве и ревнивой принцессе предстояло сойтись на неопределённое время вместе и жить под одной крышей с любящим мужем, которого они никак не хотели поделить. Ну, разве что ножовкой, которая приснилась ему в кошмарном сне. В нём обе кобылы привязали несчастного Шайнинга Армора к столу и решили, что для достижения мира между ними будет проще распилить его пополам. Как же громко в ту ночь ругались стражники, когда их разбудил чей-то испуганный крик, который, вопреки их предположениям, принадлежал не одному из сопливых новобранцев, а самому капитану.

В назначенный день, собрав свой армейский сундук и попрощавшись со всеми друзьями и сослуживцами, Шайнинг Армор забрался в карету вместе с жёнами и отправился с ними в свой новый дом (подаренный им на свадьбу принцессой Селестией), который находился в одном из богатых районов Кантерлота и был достаточно просторным, чтобы они могли жить там втроём.

Миновав несколько живописных поместий, окружённых живой изгородью, и дорогих особняков, принадлежавших королевским служащим, они остановились перед большим трёхэтажным коттеджем с белоснежными стенами, возле которого стоял крытый фургон с их личными вещами. Точнее, там были вещи только Каденс и Кризалис. И очень много. Фургон был забит по самые края, и шестеро крепких земных пони выносили из него бесчисленные ящики и коробки. И, судя по их измученному внешнему виду, делали они это уже достаточно долго.

– Ну вот, девочки, мы на месте, – сказал Шайнинг Армор, первым вылезая из кареты и с галантным поклоном протягивая копыто, чтобы помочь одной из своих дам спуститься. – Как говорится: «Дом, милый дом».

Единорог искренне надеялся, что прибытие в столь красивое и уютное место заставит его жён ненадолго забыть об их разногласиях, но не тут-то было.

– Да, дорогой, ты прав. Я и не думала, что тётя… – жизнерадостно начала Каденс, готовая взяться за его ногу, но Кризалис оказалась проворней и сделала это первой.

– Спасибо, муженёк, ты такой галантный кавалер, – улыбнулась королева, собираясь выбраться из кареты. Чтобы не привлекать ненужное внимание, она была замаскирована под красивую белоснежную единорожку с пышной розовой гривой и носила летнее платье пёстрой расцветки. На голове у неё была соломенная шляпка.

– Эм, благодарю, – смущённо сказал Шайнинг.

– Вообще-то, он хотел помочь вылезти мне. Верно, дорогой? – толкнув её в бок, произнесла Каденс, на которой тоже было платье (только однотонное) и обмотанный вокруг шеи шёлковый платок.

– Ну, я… – неуверенно начал жеребец.

– А я твёрдо убеждена, что он хотел помочь именно мне. И потом, я его жена гораздо дольше, чем ты, – в свою очередь сказала Кризалис, пихая её в ответ.

– Всего лишь на полчаса, да и то, по твоей же милости, – сердито бросила ей принцесса, не желая уступать, и попыталась схватить Шайнинга Армора за ногу, но оступилась и, вцепившись в шею Кризалис, рухнула вниз, распластавшись вместе с ней на траве.

– Ну вот, смотри, что ты натворила, неуклюжая корова! – возмутилась Кризалис, доставая у себя из-под крупа сильно помятую шляпку, слетевшую с её головы.

– Я бы этого не сделала, не будь ты такой неповоротливой и толстой! – в свою очередь набросилась на неё Каденс, у которой на платье остался зелёный след от травы. – О нет! Моё любимое платье! Это ты во всём виновата, мерзкая повелительница клопов!

– Слащавая принцесса из жеребячьего мультика!

– Ничтожная пародия на грифоний сыр!

Они начали громко браниться, подбирая не самые приятные слова.

– Ох, девочки, – печально вздохнул единорог, опуская на землю свой сундук и подтаскивая его к фургону грузчиков, после чего вернулся к запряжённому в карету земному пони, чтобы расплатиться с ним.

– Да, приятель, сварливые у тебя подружки, – сказал тот, слушая, как Каденс и Кризалис перешли на повышенные тона.

– Они мне не подружки, – сказал Шайнинг, отдавая ему пару золотых битов, – это мои жёны.

– Ого, сразу две? Ну ты и счастливчик, – хохотнул жеребец, снимая шляпу, и тут же тронулся с места, поскакав к выезду с улицы.

– Это как сказать, – заметил единорог, подходя к жёнам.

– Ладно, девочки, хватит ругаться, – попросил он, помогая каждой из них подняться. – Давайте лучше забудем об этой маленькой неприятности и пойдём уже в дом.

Обе кобылы встали на ноги и, поправив на себе платья, посмотрели друг на друга как две повздорившие из-за кости собаки.

– Ну же, веселее! Ведь сегодня наш первый день совместного проживания! – воодушевляюще произнёс он.

«И день, когда исполнятся мои худшие ночные кошмары», – мысленно прибавил жеребец, заходя вместе с ними во двор и останавливаясь, чтобы полюбоваться на их общий дом, возле которого трудились пони-грузчики, стаскивающие к крыльцу многочисленные ящики и коробки и расставляющие их около входной двери.

– Ох, Шайни, тут просто великолепно, – сказала Каденс, любуясь на красиво оформленный балкон и высокие башенки по краям. – Этот дом, словно настоящий замок.

– Да, неплохое место, – в свою очередь прибавила Кризалис, оценивающе прищурившись, – не такое просторное, как улей, но жить можно.

– Вот-вот, я же говорил, что вам тут понравится. А теперь давайте зайдём внутрь, – улыбнулся единорог и вместе с ними направился по выложенной камнем дорожке, которая, петляя, проходила мимо недавно подстриженной лужайки, на углу которой была уютная беседка, а чуть дальше стоял фонтан с плещущимися в нём рыбками.

Они подошли к порогу, который был заставлен целой кучей коробок, и Шайнинг Армор, отодвинув некоторые из них в сторону, освободил проход, после чего достал из своей седельной сумки ключи.

– Что ж, девочки, добро пожаловать в наш новый дом. А сейчас… – сказал он, открывая дверь и собираясь сделать первый шаг внутрь.

– Стой! – вдруг воскликнула Каденс, да так резко, что у Шайнинга чуть не остановилось сердце.

– Что? – слегка дрогнувшим голосом сказал жеребец.

– Ты ничего не забыл? – спросила принцесса.

– Забыл? – растерянно переспросил Шайнинг, поглядев сперва на ключи, а потом стал вспоминать, что же такое он мог упустить. – Да вроде бы нет. А что?

– По традиции один из супругов, перед тем как войти в их новый дом, должен перенести другого через порог, – с нажимом сказала Каденс, поспешно запрыгивая ему на ноги. – Я надеюсь, ты не против? – ехидно прибавила она, посмотрев на Кризалис. – Сама понимаешь, такова традиция пони.

– Да нет, нисколько, раз у вас так принято, – спокойно сказала королева и, тут же подхватив их обоих телекинезом, понесла внутрь.

– Эй! Прекрати! Что ты делаешь?! – возмущённо воскликнула Принцесса Любви.

– Как что? Выполняю вашу причудливую традицию, – ответила Кризалис, как бы случайно зацепив рогом Каденс дверной проём. – Ой, прости, я нечаянно.

– Ага, как же, так я тебе и поверила, – недовольно отозвалась Каденс, потирая лоб.

Наконец они оказались в доме. Внутри он был таким же роскошным, как и снаружи: с красивой деревянной мебелью, белоснежными скульптурами и пушистыми коврами.

– Вот так. Раз уж мы с муженьком должны будем жить в обществе пони, я совсем не прочь соблюдать ваши правила и обычаи, – сказала королева, стряхивая Каденс на пол и аккуратно опуская Шайнинга на ноги.

– Да, ты просто само очарование, Кризалис, – с сарказмом произнесла принцесса, недовольно потирая ушибленный бок. – Но ведь это далеко не все наши традиции. Для того чтобы стать по-настоящему хорошей супругой недостаточно просто таскать жеребца у себя в телекинезе. Есть множество и других не менее важных обязанностей, которые тебе нужно уметь делать.

– О, поверь, я это знаю, – усмехнулась королева. – Думаешь, перед тем как отправиться в Эквестрию я изучала лишь ваши законы? Я прочла целое множество разных книг по культуре и этикету и более чем готова стать заботливой женой своему сладкому пирожку.

– Пирожку? – покраснев, повторил Шайнинг.

– Ну да, ведь ты у меня такой сладенький и вкусный, – сказала Кризалис, подходя к нему и игриво пихая крупом.

– Ха, подумаешь, прочитала она книги. Этим только Твайлайт удивить и можно. Чтобы быть хорошей женой потребуется нечто большее, чем просто знания, – возмущённо сказала Каденс, приближаясь с другой стороны и обнимая единорога за шею, – например доброта, забота и любовь. Те вещи, которые вы, чейнджлинги, никогда не испытывали.

Она потёрлась носиком о его щёку.

– Да что ты говоришь? Уж в чём-чём, а в любви я как раз и разбираюсь. За свою жизнь я столько её перепробовала, что знаю о ней гораздо больше, чем некоторые в этой комнате, – в свою очередь отозвалась Кризалис, поворачивая Шайнинга в свою сторону и слегка облизывая кончики его губ.

– Вот именно, ты разбираешься лишь в том, как ею питаться, а я могу её дарить. Я Принцесса Любви, между прочим, от милого личика которой любой пони сразу же теряет голову, – не уступала Каденс, рывком поворачивая единорога к себе и уже в открытую целуя его в губы.

– Зато у меня за плечами целые столетия любовного опыта, – дёрнула его к себе королева, агрессивно укусив за ухо.

– А мы с Шайнингом начали встречаться ещё в школе, и я лучше тебя знаю, что именно он любит, – заявила принцесса, телекинезом хватая жеребца между ног.

– Ой! – ахнул единорог, почувствовав её крепкую ментальную хватку.

– Эй, а ну-ка не трогай его там! Я тоже имею право делать ему приятно! – возмутилась Кризалис, и к хватке Каденс прибавилась ещё и её.

– Твою ж… на… лево… – более высоким голосом произнёс Шайнинг.

– А вот и нет! Я знаю его дольше, чем ты, и именно я буду развлекаться с ним этой ночью! – сказала Каденс, дёргая единорога в свою сторону.

– Нет, я! – возразила Кризалис, сделав то же самое и едва не оставив Шайнинга без пениса.

– Ух… девочки… может быть, вы немного… ой… сбавите обороты? – тихо взмолился жеребец, чувствуя, как их телекинез становится всё сильнее.

– Почему? – спросила Кризалис. – Всё дело в ней, верно? Она тебе мешает?

– Её прикосновения делают тебе больно, я права? – прибавила Каденс.

«Вообще-то вы обе это делаете и вот-вот оставите меня без причиндалов», – мучительно подумал жеребец, а вслух сказал: – Ну что вы… ух… вы обе такие заботливые… просто… Селестия милосердная… мы тут, как бы, не одни.

Он кивнул в сторону открытой двери.

Королева с принцессой посмотрели в ту сторону и увидели столпившихся там грузчиков, которые с любопытством и завистью следили за их ухаживаниями.

– Так! А ну-ка прекращайте таращиться, извращенцы! – сердито крикнула на них Кризалис, быстрым шагом приближаясь к двери.

– Да, мы вам не за подглядывания платим! Если вы сейчас же не закончите с нашими вещами, то на чаевые можете не рассчитывать! – присоединилась к ней Каденс, недовольно топнув ногой.

Грузчики поспешно разбежались, продолжив заниматься своими делами.

«Ну хоть в чём-то они согласились», – подумал единорог, пытаясь отдышаться после столь жёстких проявлений чувств.

Как только боль между ног немного отступила, Шайнинг Армор, прихрамывая, вышел во двор, чтобы проследить за работой грузчиков (и не дать своим благоверным вновь себя затискать). Спустя несколько минут они закончили с разгрузкой и единорог, заплатив им за работу, направился в сторону дома.

– Хм, я что, мало заплатил? – спросил он, когда заметил, что один из грузчиков всё ещё стоит на месте и смотрит на него.

– Нет, просто я хотел тебя попросить, чтобы ты позаботился о нашей маме, – сказал он.

– Что? – не понял единорог.

Земной пони оглянулся на своих коллег идущих к выходу, и его внезапно охватило зелёное пламя.

– О! Так ты тоже… – удивлённо всхрапнул Шайнинг.

– Тихо! Да! – утвердительно кивнул чейнджлинг. – В общем, будь с ней поласковей, ладно? Она у нас очень хорошая, хоть и бывает иногда строгой. Но это от одиночества. Однако я уверен, что ты ей с этим быстро поможешь справиться.

И, подмигнув единорогу, он вновь стал земным пони, который побежал к остальным.

– Ничего себе. Интересно, сколько ещё чейнджлингов живёт в Кантерлоте? – задумчиво произнёс Шайнинг, заходя в дом. – Похоже, что все мои стражники поголовно слепые, раз каждый третий в этом городе на самом деле оборотень.

К счастью, пока его не было, королева с принцессой не устроили очередную ссору и просто сидели в креслах перед камином (не пытаясь друг друга прибить). Кризалис читала какой-то гламурный журнал, а Каденс, расслабленно закрыв глаза, отдыхала.

Но стоило единорогу подойти к ним, как они тут же оживились и он вновь заметил в их глазах хищный блеск. Похоже, что именно Шайнинг был источником их постоянного соперничества.

– Ну всё, Кризалис, грузчики ушли, можешь вновь стать самой собой, – сказал жеребец.

– Спасибо, муженёк. Хоть я и хочу закрепить мирные отношения между пони и чейнджлингами, мне пока лучше не появляться перед ними в своей естественной форме, – сказала королева, с зелёной вспышкой становясь самой собой.

– Ну да, а то ещё, чего доброго, напугаешь их своей жуткой физиономией, и им потом пару дней будут сниться кошмары, – хохотнула Каденс.

– Ой, кто бы говорил, принцесса. Готова биться об заклад, что за всей этой косметикой у тебя скрывается целая куча прыщей и некрасивых ямочек, – сердито оскалилась Кризалис.

– Прошу вас, девочки, давайте не будем ругаться, – попытался остановить готовый вот-вот разразиться конфликт Шайнинг Армор. – Вы же обещали мне, что постараетесь жить в мире. Ещё тогда на свадьбе.

– Конечно, муженёк, – поспешно согласилась королева. – Ради тебя я готова мириться с её присутствием.

– Хорошо, дорогой. Я буду терпеть эту особу, – немного помолчав, прибавила Каденс. – Да и зачем нам спорить? Всё равно время докажет, что я намного лучшая хозяйка чем она. Особенно когда придёт время ужина. Не думаю, что Кризалис умеет хорошо готовить, если вообще знает, что едят пони.

– Ха, к твоему сведению, мы можем есть то же самое что и вы. Да, любовь для нас намного важнее, потому что она нужна нам, чтобы питать свою магическую силу, но в её отсутствие мы способны есть и обычную пищу. Так что, по сути, мы ничем не отличаемся от вас, – заметила Кризалис. – А кроме того, я в одиночку вскормила и воспитала нескольких тысяч подрастающих чейнджлингов, так что мне не впервой, готовить своим любимым что-нибудь вкусненькое.

– Ну, мы это ещё посмотрим, но сперва… – сказала Каденс, повернувшись к двери, – …нам нужно затащить все наши вещи в дом.

Она подошла к порогу и магией перенесла через него первую крупную коробку.

– Ух! А ведь вещей у нас там очень много, и это может занять несколько часов. Так что нам лучше поторопиться, если мы не хотим делать это до наступления темноты.

– До темноты? Ты серьёзно? – удивлённо спросила Кризалис.

– О, ещё как, – кивнула Каденс. – А что? У тебя есть предложение получше?

– Ну, вообще-то, есть одно, – улыбнулась королева и, тут же засветив свой рог, не глядя обхватила все имеющиеся на улице вещи телекинезом и, выстроив их в одну линию, стала левитировать в дом.

– Эй, а ну-ка прекрати! – возмущенно воскликнула Каденс, когда Кризалис приподняла и её, чтобы отодвинуть в сторону.

– Спокойно, принцесса, я просто не хочу, чтобы тебя задело одной из этих коробок, – сказала Кризалис, сделав задумчивое лицо. – Или всё же хочу?

– Очень смешно. А теперь завязывай с этим и опусти меня на пол, желательно не уронив, – сказала Каденс.

– Как пожелаешь, – согласилась Кризалис, посадив аликорна на ближайший стул, после чего осмотрела прихожую, где аккуратно расставила ящики и коробки. – Вуаля. Что ты там говорила про несколько часов? Я закончила переносить все наши вещи и потратила на это всего десять секунд, – сдув со своего копыта несуществующую пылинку, прибавила королева. – Ну, может, двенадцать.

– Хех, воображала, – недовольно фыркнула Каденс, отворачиваясь от неё, и, спрыгнув со стула, подошла к ящикам. – Очень надеюсь, что ты не повредила мои вещи.

Она открыла одну из коробок и увидела там пару зелёных коконов.

– Фу! А это ещё что такое? – спросила она, быстро отходя от них. – Ты что, упаковала в коробки своих детей?

– Что? О нет. Это всего лишь мои вещи, – ответила королева, подходя к ней и легонько стукая по одному из коконов. Его стенка тут же раздвинулась, и оттуда вывалилось несколько бутылочек с шампунем и большая коробка с косметикой.

– Видишь? – спросила она у уставившейся на неё пони. – У нас на пустыре не так уж много материалов, из которых можно изготовить себе мебель и предметы быта, вот мы и используем для этого собственные коконы.

– Это отвратительно, – поморщилась принцесса.

– Ну извините, ваше высочество, что не могу похвастаться вам более дорогими вещами от… – Кризалис подошла к другому ящику и извлекла оттуда сумочку Каденс, – …«Донни и Гамбани», – прочитала она на её боку. – Не все из нас, знаете ли, до этого жили в роскоши кантерлотского дворца.

– Ладно, проехали, – отмахнулась Каденс, забирая у неё сумочку. – Теперь, если ты не возражаешь, мне надо сходить в нашу с Шайнингом спальню и разложить там свои вещи.

Она подняла магией несколько чемоданов и пошла в сторону лестницы на второй этаж.

– Эй, подожди! Я вообще-то тоже собиралась это сделать. Это ведь и моя комната.

– Разбежалась, нам с тобой будет тесно находиться в ней, – заметила принцесса.

– Значит, ты будешь спать на диване. Думаешь, я позволю тебе охомутать моего муженька, хитрая ты лисица? – сказала королева, хватая несколько крупных коконов и вместе с Каденс поднимаясь по ступенькам.

Наконец обе кобылы удалились, оставив Шайнинга Армора одного.

– Да уж, дела, – вздохнул он. – Это будет очень нелёгкий брак.

– Ты ничего не понимаешь! – недовольно воскликнула Каденс. – Хотя чего ещё ожидать от королевы жуков, у которой нет представления о прекрасном!

– Неправда! Я, как и ты, обожаю красивые вещи, просто ответь мне – зачем тебе понадобилось столько мягких подушечек? У нас на кровати и так уже некуда лечь из-за всех этих плюшевых игрушек, а ты к ним ещё и подушечки решила добавить! – ответил ей возмущённый голос Кризалис.

Разобрав несколько коробок с общими вещами, Шайнинг Армор решил немного передохнуть и поднялся наверх, чтобы посмотреть, чем занимаются его жёны. А занимались они тем же чем и обычно – спорили и ругались.

– Они нужны мне, чтобы придать нашей с Шайнингом спальне атмосферу комфорта и уюта. А кроме того, они очень милые, не то что твои изогнутые каменюки, – ответила Каденс, после чего раздался громкий звук, словно что-то тяжёлое волочат по полу. – И вообще, они здесь только мешают. Почему бы тебе не убрать их в прихожую или, ещё лучше, на чердак?

Открыв дверь спальни, единорог увидел, как обе кобылы, вцепившись ногами в большую изогнутую скульптуру, сделанную из чёрного мрамора, тянут её в разные стороны.

– Это называется стиль, я люблю стильные вещи, которые говорят о моей художественной натуре, – сказала королева. – И потом, они намного красивее твоих жеребячьих украшений.

Она кивнула на мягкие игрушки, которые были разложены у изголовья кровати, на подоконнике и каждой находившейся в комнате полке.

– Эти игрушки подарила мне тётя Селестия, когда я только родилась! – недовольно произнесла Каденс.

– Вот я и говорю, что им место в комнате для новорожденных жеребят, но никак не взрослых пони!

– Ах ты, наглая…

– Девочки, вы опять ссоритесь? – спросил у них Шайнинг Армор, делая несколько шагов вперёд.

– А? Что ты, муженёк, – поспешно отпуская скульптуру, сказала Кризалис, – просто я и твоя эм… вторая пассия обсуждаем оформление нашего брачного гнёздышка и…

– …пытаемся мирно решить, какие из наших вещей больше всего ему подходят, – невинно переступая с ноги на ногу, закончила Каденс. – Ведь скажи же, что мои плюшевые игрушки и подушечки очень симпатичные, правда? – прибавила она, показав ему на большие красные сердечки на окне и пару плюшевых зайчиков на постели.

– Ага, если ты украшаешь ими комнату маленькой кобылки, – возразила королева. – Для взрослых пони нужны красивые и изящные вещи вроде моей дизайнерской мебели и скульптур.

Она показала на наклонный с отверстиями стол и пару низеньких стульев, у которых ножки были изогнуты.

– Вообще-то, я ничего в этом не понимаю, девочки. И мне совершенно не важно, что именно будет у нас стоять. Главное, чтобы вам обеим это нравилось. Может, вы попробуете найти какой-нибудь компромисс? – предложил Шайнинг.

– Компромисс? Это невозможно! – одновременно сказали они.

– Её вещи превратят нашу спальню в мрачную пещеру, – вставила Каденс.

– А её, в убежище синего чулка, – прибавила Кризалис.

– Знаете, давайте-ка отложим украшение нашей спальни на потом, – отвесив себе фейсхув, сказал единорог и посмотрел на выполненные в форме растянутой капли часы на стене (видно, тоже из коллекции Кризалис). – А то уже темнеет. Может, лучше спустимся вниз и немного перекусим?

– Хорошая идея, дорогой! Я как раз собиралась тебе это предложить, – жизнерадостно сказала Каденс.

– Ты прав, муженёк. Пришло время подкрепиться, и я приготовлю тебе самый лучший ужин, что ты когда-либо ел в жизни, – потерев в предвкушении копыта, ответила Кризалис.

– Ну нет! Это сделаю я! – отозвалась Каденс.

– Ты? Ха! Не смеши меня! Из нас двоих я лучше готовлю, – заметила королева.

– Ага, но лишь в своих мечтах, – фыркнула Каденс и вместе с Кризалис вышла из комнаты, направившись в сторону лестницы.

– Эм, ну ладно. Так кто же из вас будет готовить? – выглянув из-за двери, спросил жеребец.

– Я! – хором ответили королева и принцесса.

– Понятно, – грустно произнёс Шайнинг, чувствуя, что сегодня ему, скорее всего, придётся заказывать пиццу.

– Хм, как-то здесь тихо, – спускаясь на первый этаж, сказал единорог. – Даже слишком. Мне это не нравится.

В отличие от девочек, ему не потребовалось много времени, чтобы занести в комнату свой сундук и разложить по полочкам несколько рубашек, пару шапок и с десяток носков. Из интереса заглянув в ящики супруг, он увидел там целые горы соблазнительных чулков, трусиков и сёдел (похоже, они собирались взяться за него всерьёз). Что касается его личных вещей, он предпочёл оставить их в сундуке, до тех пор, пока Каденс и Кризалис не решат, как именно будет выглядеть их комната. Однако сейчас его интересовало не это, а подозрительная тишина, царившая в их доме.

«Я надеюсь, они не поубивали друг друга», – пронеслась у него в голове тревожная мысль, и он быстрым шагом направился в сторону кухни, под дверью которой горел свет.

– О, пахнет вкусно, – заметил он, подходя ближе. – Да и криков никаких нет. Неужели они…

Приоткрыв дверь, он осторожно заглянул внутрь и увидел, как его жёны, одетые в фартуки, стоят порознь и что-то готовят. Кризалис высыпала в кипящую кастрюлю мелко нарезанные грибы, в то время как Каденс тушила на сковороде овощи, слегка помешивая их вилкой. А поскольку кухня их нового дома была очень просторной и имела несколько плит, им было совсем не сложно находиться вместе и заниматься своими делами. Возможно, именно это и уберегло их от очередного спора.

– И верно. Они готовят. Поразительно. Похоже, что Каденс и Кризи наконец-то помирились, – не веря своим глазам, сказал жеребец.

Обе кобылы и вправду вели себя очень сдержанно и не проявляли никакой вражды. Правда, иногда они кидали друг на друга косые взгляды, но это были мелочи.

– Что ж, не буду им мешать, – сказал Шайнинг, закрывая дверь и направляясь в столовую, чтобы зажечь там свет. – Кто знает, может, это начало их крепкой дружбы? Ну ладно, раз у них всё в порядке, накрою-ка я пока нам стол.

– Шайни, надеюсь, ты проголодался, дорогой? – спустя полчаса услышал он голос Каденс. – Ведь я приготовила тебе настоящий пир.

Розовая кобыла выпорхнула из кухни, слегка припудренная мукой. В своём телекинезе она несла целую гору разнообразных блюд, начиная с тыквенных пирожков и жареных блинчиков и заканчивая овощным рагу и свежими булочками, на которых медленно таяло масло.

– О да. За сегодняшний день я изрядно набегался, – улыбнулся он, садясь за накрытый белой скатертью стол и обвязывая шею салфеткой. – Надо же, а вы с Кризалис неплохо потрудились. Столько вкусностей.

– Спасибо, муженёк. Уверена, что тебе понравятся те лакомства, которые я приготовила, – неожиданно сказала Кризалис, тоже выходя из кухни с испачканной в сливках мордочкой и держа тарелки, заставленные едой. Она несла большую миску жареного риса с овощами, несколько фруктовых пирогов, кастрюлю с супом и большой торт, украшенный клубникой.

– Ого! – ахнул жеребец. – Так вы готовили по отдельности? – прибавил он, поглядев на подносы Каденс. – А я думал, что все эти блюда принадлежат вам обеим.

– О нет, муженёк, мы решили, что каждая из нас будет готовить еду самостоятельно, чтобы ты потом смог попробовать её и выбрать, что тебе больше нравится. То, что приготовила я, – сказала королева.

– Или я, – прибавила Каденс, вместе с Кризалис раскладывая каждая со своей стороны ароматные блюда и закуски и садясь сбоку.

– Ну, Шайни, приятного тебе аппетита! – радостно сказали они.

– Эм, спасибо, – нерешительно отозвался он, поглядев на целую гору яств, которыми можно было накормить роту солдат. – А вы мне не поможете?

– О нет, прости, дорогой, – замотала головой Каденс. – Ты же понимаешь, что для того чтобы быть очаровательной, я должна держать себя в форме и не есть после шести.

– А мне хватит и той любви, с которой ты будешь уплетать каждый приготовленный мною кусочек, – прибавила Кризалис, игриво слизав длинным язычком сливки со своего носа.

Обе кобылы с восторженными улыбками уставились на него, отчего Шайнингу стало немного не по себе. Проглотив застрявший в горле комок, он взял телекинезом вилку и посмотрел на гору угощений, занимавших половину стола.

– Хм, ладно, – сказал он, беря понемногу из каждой тарелки. – В таком случае, приступим, – словно бокал поднимая вверх кусочек пирога, прибавил он и сделал первый робкий укус.

– Ты уверен, что уже наелся, дорогой? Может, скушаешь ещё один маффин с шоколадной крошкой? – спросила Каденс, когда спустя час Шайнинг вышел из-за стола и, пошатываясь, направился в сторону лестницы.

– Или моего домашнего печенья? – сказала Кризалис, поднимая телекинезом поднос, полный овсяных печенек.

– Нет, спасибо вам… ик… любимые. С меня уже хватит, – со слабой улыбкой отказался единорог. – Ик! Ой! Похоже, что последний пирожок с картофелем был определённо лишним, – тихо прошептал он, пытаясь не завалиться на бок, как доверху загруженный корабль.

– Ну хорошо, муженёк. В таком случае иди и отдыхай, а мы пока займёмся уборкой и как только закончим сразу присоединимся к тебе, – сказала Кризалис, вместе с принцессой помахав ему ногой.

– Отлично, ик! С нетерпением буду вас ждать, – еле сдержав громкую отрыжку, сказал Шайнинг.

Его живот был неестественно растянут от съеденных блюд, а во рту всё ещё чувствовались отголоски грибного супа, которого он съел целую миску. Никогда ещё в своей жизни ему не приходилось столько съедать, даже когда он приезжал домой из кадетской школы и мама устраивала по этому поводу торжественный ужин.

– Ик! Ох, как же мне плохо. Очень надеюсь, что они не станут делать так каждый вечер, – с трудом одолев ступеньки и оказавшись на втором этаже, сказал Шайнинг Армор. – А то с такими темпами я скоро не смогу влезть ни в одни доспехи.

Открыв дверь спальни, он отодвинул в сторону разложенные на кровати подушечки Каденс и обессилено рухнул на кровать.

– Да, сегодняшний день был чем-то невероятным, – с трудом произнёс он, издав глубокий вздох. – Уж не знаю, выдержу ли я этот брак.

Тут он нахмурился и отвесил себе решительную пощёчину.

– Так, а ну-ка соберись, солдат! – сказал он себе. – Тебе уже не впервой сталкиваться с подобными трудностями. Ты в одиночку бился с хищными медведями, древесными волками и варварами-грифонами, так что тебя не должны испугать ухаживания двух помешанных на любви жёнушек.

– Хотя, – тут же прибавил он, – все эти грифоны с копьями и дикие звери даже близко не так страшны как мои благоверные. Особенно когда они вместе. И всё же я с этим справлюсь. Должен справиться. Я выдержу их причуды и стану им хорошим мужем, чего бы мне это ни стоило. Да, я смогу через это пройти, – сказал он, закрывая глаза. – Просто мне нужно немного подождать, и рано или поздно всё обязательно разрешится.

Посреди ночи Шайнинга Армора разбудил громкий звук, напоминающий раскаты грома.

Открыв глаза, он повернул голову и увидел слева от себя Кризалис, которая лежала на спине с широко раскрытым ртом.

«Ох, только этого не хватало! Она что, храпит?» – подумал он, посмотрев на королеву чейнджлингов, но тут же понял, что ошибся, когда храп раздался с противоположной стороны.

Единорог перевернулся на другой бок и увидел Каденс, которая издавала эти не слишком мелодичные звуки.

– Понятно, – только и смог произнести Шайнинг, чувствуя, как сзади его обняла Кризалис, которая прижала жеребца к себе, и ему на щёку полилась длинная струйка слюны, идущая из её рта.

«Я словно пленник, попавший в копыта врага, – подумал он, чувствуя, как на него легла задняя нога Каденс (чьё колено уперлось ему в яйца). – А ведь это только первый день. Интересно, что ещё они мне устроят?» – мысленно прибавил он, с тревогой уставившись в стену. О том чтобы мирно заснуть, он даже и не надеялся.

Глава 3: Бурное утро Шайни

– Нет, девочки, прошу, не надо… – ворочаясь в постели, бормотал несчастный Шайнинг Армор, одолеваемый полукошмарным полуэротическим сном.

В нём он был тщедушным рыцарем, который вышел на бой с двумя огромными и хищными драконихами. Пройдя по извилистой горной тропе, он остановился возле неприступной скалы, которую окружал плотный туман. Внезапно из него вынырнули два исполинских силуэта. Шайнинг приготовился защищаться, но стоило туману рассеяться, и единорог увидел, что этими драконихами оказались его жёны. После короткой и бесславной битвы (во время которой он сломал своё копьё о лениво выставленный коготь Каденс), они схватили его и уволокли к себе в пещеру в качестве сокровища, где несмотря на свои размеры, попытались вступить с ним в интимную связь.

Но к счастью для жеребца, как только сон дошёл до того места, где они склонились над ним и, оскалив свои полные зубов пасти, приготовились заняться делом, он наконец-то проснулся, сел на кровати и стал испуганно озираться по сторонам.

Спустя пару секунд Шайнинг понял, что находится в спальне один, а Каденс с Кризалис куда-то ушли.

– Фух, слава Селестии, приснится же такое, – успокоившись, произнёс он, падая спиной на кровать и вытирая взопревший лоб. Внезапно он почувствовал отчаянный "зов природы".

– Ой-ой! Скорее в туалет! – запаниковал жеребец и на всех парах поскакал в ванную комнату, где основательно облегчился после вчерашнего переедания, а после провёл какое-то время в душе, умываясь и приводя себя в порядок. И в заключение, почистив зубы и расчесав на голове гриву, он, наконец, решился выйти из спальни.

Осторожными шажками подойдя к двери, жеребец внимательно прислушался к звукам с той стороны. Где-то там (скорее всего, на первом этаже) играла чуть приглушённая ритмичная музыка.

– Интересно, что они делают? – спросил сам у себя Шайнинг Армор и, медленно приоткрыв дверь, выглянул в коридор. Убедившись, что снаружи всё тихо и его не поджидают две чересчур заботливые кобылы, он полностью вышел из комнаты и направился в сторону лестницы. Как он и предполагал, музыка, привлекшая его внимание, доносилась с первого этажа, а точнее из большого зала.

Спустившись по ступенькам, единорог вошёл туда и увидел стоящий на полу граммофон. Рядом с ним занималась одетая в облегающий тренировочный костюм и спортивные леггинсы Каденс, которая активно размахивала ногами и периодически подпрыгивала на небольшом гимнастическом коврике.

– Позвони мне! Позвони! – повторяла она вслед за певицей, ловко становясь на задние ноги и быстро размахивая передними.

– Эм, доброе утро, Каденс, – поздоровался с ней единорог.

– О, доброе утро, Шайни! Не слышала как ты вошёл! Ну, как тебе сегодня спалось? – жизнерадостно воскликнула принцесса, быстро подбегая к нему и целуя в щёку, после чего вернулась обратно на коврик и начала энергично раскачивать крупом, то ли делая гимнастику, то ли пытаясь соблазнить своего супруга.

«Ужасно», – подумал он, вспоминая первую половину ночи, во время которой он отбивался от крепких объятий кобыл и мучился животом и вторую, когда у него начались тревожные сны. – Просто замечательно, спасибо что спросила, дорогая, – вслух соврал он.

– Это хорошо! Я тоже сегодня крепко спала! Ты, наверное, голоден? Может, хочешь, чтобы я тебя покормила? – спросила пони, по-кошачьи выгибая спину.

– Нет!!! – громко воскликнул он, почувствовав недовольное урчание живота, который чётко дал понять, что больше не намерен подвергать себя ужасным пыткам.

Каденс вздрогнула и удивлённо посмотрела на единорога.

– В смысле, я хотел сказать, что пока ещё не очень голоден. Может быть, позже, – постарался объяснить своё поведение Шайнинг.

– А! Ну как скажешь, – понимающе кивнула кобыла, становясь на задние ноги и пару раз приседая.

– Эм, кстати, а где Кризалис? – спросил у неё жеребец.

– Наша королева Жучиный Круп? Не знаю. Я видела её около десяти минут назад. Кажется, она сказала, что хочет сходить принять ванну, – недовольно надула губки аликорн.

– Ванну? Очень странно. Я уже был там, но вот её что-то не видел.

– И не удивительно, ведь она решила сделать это не в доме, а на улице. Пфф, вот ведь дикарка. Не удивлюсь, если она отправилась искупаться в какой-нибудь луже или что-то вроде того. У этих чейнджлингов вечно всё не как у пони, – фыркнула принцесса.

– Да ладно тебе, не будь такой жестокой. Возможно, она тоже решила сперва позаниматься и отправилась на пробежку, – предположил Шайнинг, посмотрев в сторону окна. – Ну хорошо, не буду тебе мешать, дорогая, и схожу, проверю почту.

Он повернулся, чтобы выйти из зала.

– Подожди! – придержала его Каденс. – Пока ты не ушёл, не поможешь ли мне с растяжкой?

– С чем? – не понял единорог.

– Ну, с упражнением. Я собираюсь раздвинуть задние ноги и потренировать пресс, но для этого кто-то должен будет подержать их, чтобы они не сдвигались, так что если тебе не трудно…

– Да нет, я с удовольствием тебе помогу, любимая, – согласился Шайнинг и, подойдя к Каденс, сел на пол. Кобыла перевернулась на спину и широко раздвинула ноги.

– Ух ты ж…! – ахнул жеребец, увидев, как при этом выделилась её киска и красивое крупное вымечко, которое удерживала блестящая спортивная форма.

– Что такое, дорогой? Увидел там что-нибудь интересное? – улыбнулась пони, заметив его растерянный взгляд.

– Эм… нет, то есть, да… но это совсем не то что я… эм… – смущённо пробормотал он.

– Да ладно тебе, всё в порядке, – захихикала принцесса. – В конце концов, мы с тобой муж и жена, и нет ничего плохого в том, что тебе захотелось посмотреть на моё красивое и изящное тело.

Она шаловливо погладила свои стройные бока и идеально гладкий упругий животик.

– Ну да, я знаю, – взволнованным голосом сказал единорог, чувствуя, как зашевелился его "маленький друг".

«Нет, только не сейчас!» – мысленно шикнул на него жеребец, кладя передние ноги на кончики копыт Каденс и слегка нажимая на них.

– А теперь держи меня крепче, любимый, потому что я буду подниматься очень быстро, – сказала аликорн и, дождавшись утвердительного кивка от супруга, убрала передние ноги за голову и стала тренировать пресс, поднимаясь вперёд и вновь ложась на спину.

«Нда, вот ведь засада, она что, сделала это специально, чтобы я стал смотреть на её… эм… очаровательные формы?» – слегка нервничая, подумал Шайнинг Армор, наблюдая, как её вымечко при этом мило подрагивает, а ложбинка между ног двигается вверх и вниз.

– Что? – спросила через несколько секунд Каденс.

– А? – вздрогнул жеребец, застигнутый этими вопросом врасплох.

– Не ожидал, что твоя жена окажется такой спортивной и подтянутой? – спросила она у него, немного успокоив, поскольку единорог и без того был не на шутку смущён, наблюдая, как эротично двигается его супруга.

– Ну, не совсем. В конце концов, я знаю тебя уже много лет и пока не забыл, что в старших классах ты была чирлидершей.

– Хи-хи, верно. Эх, какие были времена. Такие счастливые и невинные, – сказала она, во время очередного своего подъёма как бы случайно соприкасаясь с ним носиком.

– Д-да, н-невинные, – слегка покраснев, кивнул Шайнинг Армор, вновь скользнув взглядом по её вымечку. – Ты была там лучше всех. Так здорово прыгала, подбадривала болельщиков и… ух… поднимала ноги.

– Это да. Как сейчас помню, как ты стоял в первом ряду и аплодировал моим кричалкам. А потом я как-то застукала тебя в кобылкиной раздевалке, где ты, спрятавшись в шкафу, подглядывал за тем, как я моюсь в душе, – шаловливо напомнила она.

– Что? Ой, да, точно, – смущённо произнёс единорог. – Ещё раз прости меня за это. Уверяю, я сделал это не нарочно.

– Ага, как же, – лукаво улыбнулась аликорн.

– Нет, серьёзно. Меня подначили на это одноклассники. Сказали, что у меня не хватит духу забраться к чирлидершам после тренировки, вот я и сделал это… на спор, а потом… эм… малость увлёкся.

– Ну да, на целых полчаса, – сказала Каденс.

– Ага, – стыдливо опустил голову жеребец.

– Да что уж там, я всё понимаю. Ты был так молод и любознателен, вот и не устоял при виде столь аппетитных ножек и крупа, – заметила она и вдруг остановилась.

– Но теперь ты мой муж и тебе больше не нужно нигде прятаться, чтобы увидеть их, – она положила переднюю ногу на край своего тренировочного костюма и ещё сильнее его натянула.

– Д-да… не нужно, – сглотнув комок в горле, произнёс Шайнинг Армор. Его дружок уже полностью вылез наружу и жеребец испугался, что Каденс его увидит. И, похоже, это случилось. Глаза кобылы внезапно загорелись каким-то очень жадным и хищным блеском.

– Потому что все мои прелести по праву твои, и ты можешь делать с ними всё что захочешь. Смотреть на них, трогать, и даже… – продолжила кобыла и тут же схватила его за шею задними ногами и прижала к своему животу.

– Трахать! – уже не скрывая своих намерений, закончила она.

– Вау! Каденс, что ты делаешь?! – упираясь носом в её заметно увлажнившуюся киску, воскликнул он.

– Ничего, просто хочу порадовать своего любимого мужа и дать ему то, о чём он так долго мечтал, – томно вздохнула аликорн и начала медленно двигать ногами, заставляя Шайнинга тереться носом о её увеличившийся клитор.

– Д-дорогая, а тебе не кажется, что это слишком… – находясь в плену её крепких ног, произнёс он.

– По-подростковому? Да, я знаю, но совершенно этого не стесняюсь! – стонала она, принявшись поглаживать копытом один из своих сосочков. – Ведь ты и я можем делать всё что только пожелаем. Доставляя друг другу радость и одаривая своей безграничной любовью!

Она обхватила упругий член Шайнинг Армора телекинезом и начала уверенно его подрачивать, не прекращая при этом двигать своими ногами и сдавливать шею жеребца, из-за чего тому стало очень трудно дышать, но как бы он ни старался, ему не удавалось высвободить голову.

– Ох, дорогой! Вот так! Да! Давай быстрее! – восторженно произносила Каденс, давя на него и буквально используя его физиономию в качестве фаллоимитатора.

– Любимая, прошу, ты меня… сейчас… задушишь… – с трудом проговаривал он между попытками вырваться из её объятий, и тем самым ещё сильнее теребя её "нижние губки". Ему было и больно и приятно одновременно. Его сводил с ума сладкий аромат возбуждённой киски Каденс, а её телекинез дёргал его за член всё быстрее и энергичнее, и он готов был в любую секунду кончить.

– Ух, дорогой, я больше не могу… я сейчас… я… – внезапно произнесла аликорн, и тут же отодвинула копытом низ своего фитнес-костюма, обнажив мокрую и возбужденную щёлку.

– Ого, – уставившись на неё, сказал Шайнинг.

– КОНЧАЮ!!! – закричала кобыла и с силой прижала его к ней, прежде чем оттуда потекла мощная струя её прозрачной смазки, обливая глаза и нос жеребца. И почти сразу же за этим последовала струя его собственной спермы, залившая пол и хвост Каденс.

– Ох… да… – прошептала она, с частыми вздохами отпуская голову единорога и расслабленно закрывая глаза.

– Мама дорогая, я снова могу дышать, – сказал чуть охрипшим голосом Шайнинг Армор, падая на живот и широко открывая рот, куда потёк невероятно сладкий сок Каденс.

«Надо же, какой он вкусный, – невольно подумал единорог, пребывая в состоянии граничащем с эйфорией и испугом. – Эх, если бы она предупредила меня заранее, то всё могло пройти более гладко, но… ух! Какие всё-таки сильные у неё ноги!»

– Спасибо тебе, дорогой, что помог мне с тренировкой, – сказала через пару минут кобыла, медленно поднимаясь на ноги. – Думаю, мне этого пока что хватит.

– Мне тоже, – со слабой улыбкой кивнул Шайнинг.

– Но сильно не расслабляйся, как только придёт время дневной тренировки, ты снова мне понадобишься, – подмигнула она.

– Дневной? – настороженно переспросил он, уставившись на неё.

– Конечно, чтобы быть такой стройной и привлекательной мне нужно очень много тренироваться, так что будь готов снова мне помогать, – сказала она, одёргивая на себе форму и расправляя слипшийся от спермы хвост. – Ну а пока я пойду в душ. Ты вроде хотел сходить за почтой, верно?

– А? Да, верно, за почтой, – всё ещё немного ошарашенный, сказал жеребец.

– Тогда заодно, будь добр, проверь, не пришёл ли мой каталог из «Кобылкиного Клуба Мод», я заказала его ещё пару недель назад, но они его так и не прислали.

– Конечно, любимая, как скажешь, – неуклюже вставая на ноги и покачиваясь, ответил Шайнинг Армор, вслед за ней выходя в общий коридор и двигаясь в сторону выхода. С трудом добравшись до двери, он мимоходом глянул на себя в висевшее над тумбочкой зеркало и заметил, что его лицо было измазано в любовном соке Каденс.

– Да уж, солидно она меня увлажнила, – сказал он, разглядывая свою блестящую физиономию, а затем усмехнулся: – Сразу видно – это лицо настоящего жеребца. Вот только разгуливать в таком виде по улице, пожалуй, не стоит. Надо привести себя в порядок, – прибавил он, открывая тумбочку под зеркалом и доставая оттуда влажную салфетку для вытирания копыт, которой он по-быстрому очистил себя от смазки (и протёр свой живот, который тоже испачкался, но уже в его собственных выделениях).

– Вот так, намного лучше. Теперь я спокойно могу выйти к пони, и никто из них не скажет мне: «Я знаю, чем ты занимался этим утром со своей женой», – ещё раз придирчиво посмотрев на себя в зеркало, пошутил он.

Да, несмотря на всю сумбурность и дикость произошедшего, Шайнинг Армор был совсем не против того, что Каденс им воспользовалась и, можно сказать, насильно заставила его удовлетворить себя носом. Как не крути, это было совсем неплохо, хоть и очень необычно.

«По крайней мере, теперь она полностью удовлетворена и может ненадолго успокоиться. Ну, хотя бы до обеда. У моей Принцессы Любви слишком пылкий характер, и как бы хорошо мне с ней не было, я бы не хотел, чтобы каждая наша встреча заканчивалась чем-то в этом духе. Нет, я, конечно, не жалуюсь, просто не могу же я удовлетворять её по нескольку раз в день. В конце концов – я же не машина, – подумал он, выходя из двери. – А главное, у меня есть супружеские обязательства и перед второй не менее страстной жёнушкой-чейнджлингом. Уверен, что Кризалис не захочет уступать Каденс и уже наверняка планирует какой-нибудь хитрый способ, как затащить меня в постель».

Он направился по каменной дорожке в сторону ворот, на одной из створок которых висел небольшой почтовый ящик, и тут краем глаза заметил что-то подозрительное. И подозрительное – это ещё мягко сказано.

Когда он проходил мимо фонтана, то заметил, что вода в нём была покрыта… пеной?

– Пеной? Пеной?!! Что это? Неужели над нами кто-то пошутил? – ахнул единорог, останавливаясь и недоумённо поворачиваясь к нему. У него в голове тут же пронеслась картина, на которой шкодный соседский жеребёнок прокрался к ним с утра пораньше во двор и высыпал в воду целую коробку стирального порошка.

– О нет! Там же рыбки! Скорее, надо спасти их! – запоздало сообразил Шайнинг и бросился к воде, понимая, что, скорее всего, они уже давно все всплыли кверху брюхом. Но вдруг, когда он был на полпути к фонтану, из него с громким всплеском вынырнула Кризалис одетая в розовый купальник и прорезиненную шапочку с цветами и, хихикая, стала разгонять пену, собирая её в отверстия в ногах и выдувая оттуда мыльные пузыри.

– Хи-хи, как же я люблю это делать! – приговаривала она, отправляя в воздух несколько крупных пузырей и с шумом вновь падая в воду.

«Вот тебе и наводящая на всех ужас королева чейнджлингов, – удивлённо уставившись на неё, подумал единорог. – С виду суровая, а ведёт себя как маленькая кобылка».

– Кризалис, – подойдя ближе, обратился он к ней.

– О, привет, муженёк, – поприветствовала его Кризалис, собирая ногами небольшой пенный островок и подбрасывая его в воздух. – Как я рада тебя видеть.

– Я тоже, дорогая, но… что здесь происходит? Что ты делаешь? – ничего не понимая, спросил Шайнинг.

– Как что? Принимаю ванну, – невозмутимо ответила она, телекинезом подхватывая бутылочку с шампунем для тела и выливая его в воду, чтобы появилось ещё больше пены.

– Да, но наша ванна находится в доме, – заметил Шайнинг.

– Я знаю, но она там такая маленькая и неуютная. А кроме того, я люблю мыться на свежем воздухе, а потому пришла сюда. Ах! Благодать! – она опустилась по шею в воду и рогом начала подогревать её. – Как мило со стороны Селестии было поселить нас в доме с такой чудесной уличной ванной. Из всех мест, где мне доводилось до этого мыться, эта ванна самая лучшая. Да и посторонних пони, которые на меня пялятся, здесь нет.

– Посторонних пони? – переспросил Шайнинг.

– Ну да, – кивнула Кризалис. – Честно говоря, я никогда не понимала любовь пони строить ванны посреди оживлённых площадей и улиц. По-моему, это немного дико – мыться в окружении толп незнакомцев, хотя, может, так вы, пони, пытаетесь привить друг к другу доверие.

– Но, Кризалис, это были не ванны это… – и тут он вспомнил. – Ах! А как же рыбки?!

– Не беспокойся, я о них позаботилась, – безмятежно сказала она и кивнула на множество кастрюль и чайников, стоявших поодаль на траве. В них плескались все находившиеся до этого в фонтане рыбки.

– Не знаю, какой живодёр додумался засунуть их в место для купания, – фыркнула королева. – Видно это ещё одна безумная традиция пони, которую мне не суждено понять, прямо как туфли с мини-аквариумами.

– Ох, Кризи, – приложив ногу к глазам, сказал Шайнинг Армор. – Ты всё не так поняла, да и вообще, тебе не следовало мыться на улице. Это небезопасно.

– Ерунда, – отмахнулась королева, – наша живая изгородь слишком высокая, чтобы через неё за мной могли подглядывать соседи, а если кто-то пройдёт мимо ворот, я всегда могу изменить свой облик, – и она тут же со вспышкой приняла внешность сперва Каденс, потом Твайлайт, а под конец и самого Шайнинг Армора и проказливо ему подмигнула.

– Прошу, не превращайся в меня, – попросил единорог, быстро озираясь по сторонам. – Ведь на тебе одежда кобылки. А я бы не хотел, чтобы наши соседи увидели как я пурхаюсь в фонтане, наполненном пеной, да ещё и в розовом купальнике, – прибавил он.

– Без проблем, муженёк, сейчас я всё улажу, – пообещала Кризалис, и её опять окутало изумрудное пламя, которому ничуть не мешала окружавшая королеву вода.

«Ну, хорошо… Ах! Ничего себе, уладила!» – мысленно ахнул жеребец, когда увидел в кого она превратилась.

Прямо перед ним, наполовину высунувшись из воды, стояла красивая белоснежная кобыла с пышной тёмно-синей гривой (с голубой прядкой посередине) и соблазнительным крупом, на котором красовалась… его кьютимарка!!!

– Эй! Ты что, сделала из меня кобылу? – покраснев, спросил он.

– Ну да. Ты же сам сказал, что на мне одежда для кобылок. А значит, в качестве кобылы ты можешь спокойно в ней разгуливать, – хитро улыбнулась чейнджлинг.

– Да, но я… – растерянно произнёс он.

– Впечатлён тем, что ты видишь? В восторге от своей женственной копии? – вставила она, выгнув спину и игриво покачав хвостом.

«О нет, и она туда же. Похоже, что обе мои супруги считают нормальным решать и договаривать всё за меня», – огорчённо подумал жеребец, наблюдая, как его более изящная версия красовалась перед ним в мокром и обтягивающем купальнике.

– Кстати, если эта форма так тебе нравится, то ты можешь полюбоваться на неё ближе, – сказала она, кивая на место возле себя. – Ну же, муженёк, не стесняйся, поплавай вместе со мной.

– Эм, нет, спасибо, мне что-то не хочется, – вежливо отказался он.

– Да брось, вода тут такая тёплая, а я такая горячая, тебе точно понравится, – настойчиво предложила королева, приподнимаясь выше и задирая пушистый хвост Шайнинг Армора, под которым вместо жеребцового достоинства можно было увидеть соблазнительное и крупное вымечко.

– Я бы с удовольствием, дорогая, но мне ещё нужно заняться делами, – сказал он, слегка отступая назад. – Давай лучше в другой раз.

– Ох, ну ладно, как скажешь, – огорчённо сказала Кризалис, отворачиваясь от него.

– И потом, я ещё не до конца отошёл от утреннего… – попытался вставить единорог, но тут наступил на лежащее на каменной дорожке мыло и носом улетел в фонтан, вцепившись передними ногами в круп королевы, которая по-прежнему была в его кобылкиной форме.

– Вау! Так вот что ты задумал! – восхищённо воскликнула она, быстро обернувшись к нему. – Ах ты, проказник, решил подловить меня! Ну хорошо, я тоже люблю эту игру!

Она нырнула в пенную воду и сразу же пропала из вида.

– Подожди, Кризалис! Ты всё не так поняла! – поспешно произнёс Шайнинг, глазами обыскивая воду.

– Эм, Кризалис? Дорогая? Где ты? – настороженно спросил он, не видя ничего кроме пены и не слыша никаких звуков. – Кризалис?

Неожиданно позади него раздался громкий всплеск, и королева чейнджлингов с хихиканьем прыгнула ему на шею.

– Здесь я! Ха-ха, попался! – воскликнула она, вместе с ним падая в воду.

– Прекрати! – начал сопротивляться Шайнинг. – Мне пена попала в глаза!

– Ай, не будь таким неженкой, её всегда можно смыть, – она опустилась с ним на дно и стала игриво щекотать за бока, отчего жеребец поспешно всплыл.

– Хи-хи, это было весело, – сказала Кризалис, выныривая вместе с ним.

– Ух, ну да, ещё как, – сказал единорог, подплывая к краю фонтана и обхватывая его передними ногами.

– Ну же, не будь таким брюзгой. Ты ведёшь себя так, словно никогда до этого не развлекался. Или же… – она фыркнула. – Ты что, не умеешь плавать?

– Что? Это я-то не умею плавать? – возмутился он. – Да я был самым лучшим пловцом ещё когда учился в кадетской школе и, между прочим, имею несколько наград за плавание в длину и задержку дыхания.

– Вот как? И как долго ты можешь находиться под водой, если не секрет? – спросила королева.

– Где-то около пяти минут, – гордо произнёс Шайнинг.

– Ого, впечатляет, хотя для меня немного маловато, – заметила Кризалис.

– Неужели? А ты что, можешь находиться под водой дольше? – спросил жеребец.

– Ну, вообще-то да.

– И насколько же?

– В среднем, от двух до четырёх часов, в зависимости от температуры и качества воды, – сказала Кризалис.

– Ничего себе! – удивился Шайнинг. – Чейнджлинги умеют так долго задерживать дыхание?

– Конечно, мы вообще очень талантливые, да и к окружающей среде недурно приспосабливаемся. А кроме того, меняя форму, мы умеем перенимать полезные навыки от тех под кого маскируемся. Например, дышать под водой я научилась после того как пару месяцев провела в обличии гиппогрифа. И раз уж мы об этом заговорили, давай-ка я покажу тебе – как долго могу оставаться под водой, – подмигнула его женская версия, делая акцент на слове «долго» и вновь погружаясь вниз.

– Что? Что ты задумала? Кризалис? Криза… – Шайнинг резко замолчал, когда почувствовал, как его задние ноги аккуратно раздвинули.

«Неужели она собирается сделать мне минет? Да ещё и в моём обличии? Нет, этого не может быть! Она ведь не станет заниматься этим под… о!»

Тут он почувствовал, как мягкие губы Кризалис нежно обхватили его заметно выросший член, а её мокрый язычок стал облизывать его кончик. И делала она это просто волшебно! Шайнинг не раз до этого замечал, что во рту у королевы было невероятно жарко (даже когда она находилась в другом обличии), и как только она начинала делать ему минет, он буквально впадал в экстаз, и ему казалось, что он засунул свой член в маленькую печку. В очень тёплую и влажную печку, где его дружок пропекался и начинал истекать кремом.

– Ох, Кризи, прошу тебя… Кризи… нам правда не стоит, – смущённо прошептал он, но почти сразу же перестал сопротивляться, когда королева начала плавно двигаться взад-вперёд, одновременно поглаживая копытами его живот.

«Ой, мама, это невероятно, моя жена делает мне минет в фонтане с пеной, да ещё и превратившись в кобылу, похожую на меня… и мне это… мне это… мне это нравится! Очень нравится!» – буквально сгорая от стыда, перемешанного с восторгом, думал он, откинувшись на край фонтана и с закрытыми глазами наслаждаясь каждым из этих нежных движений.

«Ну, если подумать, то это не так уж плохо. Сперва мне передёрнула моя любимая Каденс, а теперь и Кризалис доставляет мне сказочное наслаждение. Ах, две жены – красота, что не говори. Я ведь могу и привыкнуть к этому, и даже… ах… пристраститься… у-у-у!!!»

Он почувствовал пробежавшую по его члену судорогу и, не сдерживаясь, с наслаждением кончил прямо в рот королеве, уверенный, что она будет этому только рада.

– О да! Милостивая Селестия! Да! – позабыв обо всём на свете, прокричал он на весь двор, более не заботясь, что его могут услышать прохожие или соседи, и расслабленно положил голову на край фонтана.

– Хи-хи, вижу, тебе понравилось наслаждаться компанией самого себя, верно, муженёк? – спросила вылезшая из воды королева.

– Ну… это… – чуть посопротивлявшись, пробормотал он. – Да, это было восхитительно. Ты просто прелесть, любимая моя Кризи. Я и не знал, что мне будет так хорошо заниматься этим с кобылой, так похожей на меня. Но… – он увидел прищуренный взгляд Кризалис. – Так или иначе, это всё равно была ты – моя милая и страстная королева чейнджлингов.

– Спасибо, Шайни, помни об этом, когда будешь выбирать, кому из своих жён тебе стоит посвятить свободное время, – сказала она, облизывая губы, – ведь я могу стать для тебя кем угодно.

Она приняла свой естественный облик и мягко обхватила Шайнинга за шею.

– Особенно самой собой. Так что не забывай, какой силой обладает твоя прекрасная королева.

– Не забуду, – всё ещё нежась от недавнего оргазма, пообещал жеребец.

– Вот и молодец, ну а сейчас небольшой поцелуй на десерт, – вдруг сказала она, открывая рот в котором были заметны остатки его спермы.

– Подожди, я не из тех, кому нравится… – испуганно произнёс единорог, не слишком желая попробовать вкус собственного семени, но было уже поздно. Кризалис рывком придвинула его к себе и, высунув наружу влажный блестящий язык, впилась в него губами.

«Ух! Нет! Это отвратительно! Нет!» – отчаянно пытаясь вырваться, думал он, стараясь не смаковать тот кисло-сладкий привкус, что стал обволакивать его язык. Однако хватка Кризалис была невероятно сильна, и после нескольких бесполезных попыток вырваться из неё он смирился с тем, что происходит, и позволил своей жене-чейнджлингу закончить этот дикий и в то же время очень страстный и нежный поцелуй.

– Ну-ну, какой же ты непоседа, – сказала через пару минут Кризалис, отпуская его. – Ты вёл себя так, словно тебе не понравилось играться с моим язычком.

– Ну, почему же? Твой поцелуй мне очень понравился, а язычок и того больше. Просто… ох… я не ожидал, что мне придётся, эм… распробовать собственную сперму, но я не жалуюсь, – к собственному смущению закончил Шайнинг, ощутив в конце поцелуя невероятное наслаждение и, отмечая, что со спермой во рту поцелуй Кризалис вышел просто сказочным, из-за чего он чувствовал себя самым последним извращенцем.

– Вот и хорошо, тогда почему бы нам не повторить это? Скажем, после обеда? – игриво предложила королева.

– Что? – настороженно переспросил жеребец. «И ей этого мало?» – мысленно прибавил он.

– Ну, мы можем где-нибудь уединиться, например, в спальне и, отослав твою сахарную принцессу куда-нибудь за покупками, вновь поиграть в превращения. О, это будет здорово! Я знаю столько замечательных способов удовлетворить тебя при помощи своего языка.

Она высунула свой длинный как у питона язык и облизала им одно из ушек единорога.

«Ой-ой!» – мысленно ахнул Шайнинг, невольно подумав про другие свои жидкости, что могли оказаться у его возлюбленной во рту и которые он точно не хотел бы попробовать.

– Что ж, понятно, спасибо за предложение. Я подумаю над ним, ну а сейчас не могла бы ты отпустить меня? Пожалуйста. А то мне нужно сходить и забрать почту, – вслух попросил он.

– Разумеется, муженёк, – согласилась Кризалис, отпуская его. – Если захочешь ещё раз поиграть со мной в "нырялки", то ты знаешь, где меня искать, – прибавила она, вместе с ним вылезая из фонтана, и, взяв телекинезом садовый шланг, стала мыться.

А Шайнинг всё ещё мокрый и по уши в пене направился в сторону ворот, мысленно рассуждая о том, что утро второго дня, проведённое наедине с жёнами, началось у него довольно бурно и необычно.

– Прямо как в моих подростковых мечтах, когда я представлял себе, что когда-нибудь буду жить в дорогом особняке сразу с несколькими кобылками и как известный плейкольт и богатей Хуф Фехнер заниматься с ними любовью в любое свободное время. Хех, неужто какие-то высшие силы услышали, о чём я просил их на Ночь Согревающего Очага в одиннадцать лет, и решили так меня вознаградить? Что ж, довольно мило с их стороны.

Он осторожно переступил с ноги на ногу, когда его не до конца упавший член слегка потянуло, и он начал ныть.

– Однако в отличие от Фехнера я не такой искусный ловелас и множество раундов с двумя могущественными и неутомимыми кобылами точно не выдержу. Ой-ой, а что если они решат заниматься со мной сексом по очереди? Поделив меня между собой на каждый час? Селестия дорогая, да они же меня так выжмут как лимон! Нет, мне нужно срочно отсюда слинять, хотя бы до вечера, чтобы немного перевести дух и отойди от их утренних забав.

Выйдя за ворота, он открыл висевший на одной из решёток золотой почтовый ящик и достал оттуда пару писем. Первое из них было от его родителей, которые приглашали Шайнинга вместе с жёнами прийти к ним этим вечером на семейный ужин.

– Семейный ужин? Хм, а ведь неплохая возможность поубавить пыл моих благоверных, которые точно станут более активными с наступлением сумерек. Вот только до ужина мне ещё надо дожить, а они обе собирались заняться мной после обеда. Так, а это что?

Второе письмо пришло ему из дворца. Когда он перевернул его, то увидел печать королевской гвардии.

«Оно от нашего адъютанта. Интересно, что ему понадобилось? – мысленно спросил он, вскрывая конверт и бегло читая первые пару строк, после которых ему захотелось запрыгать как Пинки Пай. – Отлично! Он просит меня приехать к нам в часть и уладить несколько административных вопросов! Долгая работа с бумагами! Тщательные проверки! Затянутые рапорты! Я нашёл законный повод удрать из дома на целый день! Ура!»

И пусть дела, с которыми он должен был разобраться, в обычное время заняли бы у него не более пары часов, на этот раз он точно был уверен, что ему придётся провозиться с ними как минимум до самого вечера. А после он сразу же отправится на ужин к своим родным.

– Я спасён! – весело сказал он, начиная пританцовывать на месте от радости.

– Эй, приятель! – вдруг окликнул его кто-то.

– А? – непонимающе произнёс Шайнинг, повернувшись на голос.

– Ты что, решил устроить пенную вечеринку у себя во дворе? – спросил стоявший на другой стороне улицы сосед – земной пони, одетый в банный халат, видимо, тоже вышедший проверить почту и попутно выкурить дорогую сигару, которая сейчас дымилась у него во рту.

– Эм, нет, что ты. Просто неудачно упал в таз с водой, когда мыл эм… свою парадную форму, вот и хожу теперь весь в пене, – придумал не очень убедительное объяснение единорог.

– Вот как? Очень печально, – произнёс сосед, разглядывая не до конца растаявшие белые хлопья пены у него на боках. – А я уж подумал, что ты один из тех молодых весельчаков, которые любят зажечь поутру в бассейне в компании молодых красоток.

Он вытащил ногой сигару и выпустил изо рта дым.

– Ну, тех самых, что сопровождали тебя вчера днём, – подмигнул он, и его взгляд как бы случайно упал Шайнингу между ног.

«Проклятье!» – спохватился единорог, сообразив, что его член всё ещё болтался снаружи.

– Эм, нет! Ничего такого! Говорю же – это был несчастный случай с чле… то есть, с тазом и формой! Ого, вы только посмотрите на время! – он поглядел на несуществующие часы у себя на ноге. – Уже двенадцать! Мне срочно нужно бежать на работу, всего доброго, сосед! – быстро проговорил Шайнинг и, пятясь, заскочил к себе во двор.

– Так, похоже, я спалился. Вот ведь пронырливый тип! Теперь я точно уверен, что должен ненадолго уйти отсюда и дать голове прийти в норму. Мне нужно сходить на работу. И…

Он напряжённо сглотнул комок в горле.

– И оставить двух очень сильных и ненавидящих друг друга кобыл на время одних, – закончил он, живо представив развалины сгоревшего особняка, которые обязательно будут ждать его по возвращении домой.

– Вот так вот, любимые, я, конечно, и сам этому не рад, но мне придётся поехать в замок и проработать там до позднего вечера, – сказал Шайнинг, спешно надевая на себя форму и небрежно застегивая пуговки.

– Да, это плохо. Как жаль, любимый, что ты не сможешь провести этот день дома, – сказала Каденс.

– Мне тоже, Каденс, но сама понимаешь, важные кантерлотские дела. Их нельзя откладывать, – ненароком оторвав одну из пуговиц, но даже этого не заметив, сказал единорог.

– Что ж, тогда до вечера, дорогой, – сказала принцесса.

– До вечера, муженёк, – прибавила королева.

– Ага, ещё увидимся, девочки, – быстро поцеловав каждую из них в щёку, сказал Шайнинг, не глядя подхватывая свой портфель с бумагами и открывая задней ногой дверь. – А как только я вернусь, мы с вами поедем на ужин к моим родным. Мама написала, что устроит нам грандиозный пир и пригласит на вечер всех подруг Твайлайт.

– О, это так мило, – улыбнулась аликорн.

– Ага, целый вечер в компании невзлюбивших меня пони, – хмыкнула чейнджлинг.

– Ну, я пошёл, а вы будьте умницами и постарайтесь сильно не ссориться, – напоследок сказал им единорог.

«И не превратите наш дом в декорацию фильма про постапокалипсис», – мысленно прибавил он, спешно направляясь к воротам.

Как только он закрыл дверь, королева и принцесса тут же повернулись и посмотрели друг на друга.

Глава 4: Дневная суета Каденс и Кризалис

«Ох, Кристабелла, я знал, что ты жива и что твоя ужасная кузина обманула меня!» – произнёс одетый в белую с кружевами сорочку обворожительный пегас, у которого на голове развевалась пышная каштановая грива. Он стоял у открытых ворот на фоне заката и смотрел на свою избранницу, которая вышла на крыльцо дорогого особняка.

«Да, Рикандо, она хотела разлучить нас и отправить меня как служанку в Седловскую Аравию, но теперь мы вместе и больше ничто не сможет помешать нашей любви!» – сказала ему миловидная единорожка в потрёпанном платье, которое сильно не соответствовало её идеальной мордашке и дорогому макияжу. Улыбнувшись, она поскакала навстречу жеребцу, собираясь его поцеловать.

«Дорогая!» – воскликнул Рикандо.

«Дорогой!» – повторила Кристабелла.

– Хватит! – не выдержала Кризалис. – Переключи, наконец, канал! Я больше не в силах смотреть эту слезливую мыльную оперу!

Вместе с Каденс она сидела на диване перед большим телевизором и отчаянно пыталась не уснуть, наблюдая за мелодрамой, которую с таким упоением смотрела аликорн, умудряясь одновременно красить копыта и закручивать на гриве бигуди.

– Если мой сериал тебе не нравится, то почему бы тебе не пойти на кухню и не посмотреть телевизор там? – нахмурившись, спросила принцесса.

– Тот телевизор слишком маленький, а я всегда мечтала посмотреть «Колдовской коктейль» на большом экране!

Она выхватила у принцессы пульт и переключила на другой канал, по которому шёл мультик:

«…практикуем мы проклятьям современнейший подход! Формула двойного зла – трижды ночь плюс дважды мгла! Два кусочка станьте целым, пламя делай своё дело! И варись! Варись!» – приговаривали толстая грифониха и тощий грифон с длинными клювами, одетые в плащи волшебников, пританцовывая и вытворяя безумные акробатические номера у бурлящего котла.

– А ты не слишком взрослая, чтобы смотреть грифоньи мультики? – недоумённо посмотрев на королеву, сказала Каденс, пробуя телекинезом отнять у неё пульт.

– Нисколько. И потом, этот мультик очень весёлый. Не то что твой унылый сериал для домохозяек, которым за сорок. Ай! Не пихайся! – не уступала ей Кризалис.

– А ты верни мне пульт! Я хочу узнать – пригласит ли Кристабелла на бал Рикандо!

– Конечно пригласит, все мелодрамы заканчиваются одинаково – герои встречают друг друга, потом ссорятся из-за ерунды, через пару серий мирятся, а в финале всё заканчивается койкой под скучную музыку двадцатилетней давности. Так что давай лучше посмотрим что-нибудь интересное.

Она рывком дёрнула к себе пульт.

– А мы и будем! Но только то, что нравится утончённым и чувственным натурам! То есть мне! – воскликнула Каденс, начиная тянуть его на себя.

– Вот уж дудки! Ты и так уже посмотрела два эпизода «Стойловских страстей»! Теперь моя очередь! – не сдавалась королева.

Обе кобылы принялись тянуть пульт на себя, в случайном порядке переключая телевизор на разные каналы.

«Дома… в мышиных… тапочках… играли… тараканы на… дискордовом… кларнете!» – смешиваясь в невнятную чепуху, произносили разные пони и герои мультсериалов, пока пульт не вылетел в окно во время наиболее сильного рывка Кризалис.

– О нет! – хором воскликнули обе кобылы и пулей выскочили на улицу.

Пульт лежал на траве, посреди клумбы с цветами.

– Он мой! – крикнула королева.

– Нет, мой! – произнесла принцесса, и они побежали к пульту, стараясь оказаться возле него раньше соперницы, но по пути решили одновременно подставить друг другу подножки и на скаку рухнули вниз, уткнувшись носом в грязь.

– Тьфу! – сплюнув комок земли, сказала Каденс, поглядев на заветный пульт и протягивая к нему свободную ногу, но тут на неё сверху запрыгнула Кризалис, и они обе устроили драку, стараясь не подпустить друг друга к пульту, пока к нему внезапно не подошёл неизвестно откуда взявшийся ухоженный пёс с розовым ошейником и бантиком, которые плохо гармонировали с его большими габаритами.

– Эй! А ты ещё, что тут дела… – заметив его, произнесла принцесса, но тут увидела, как пёс склонился к пульту и начал его обнюхивать. – Нет! Не трогай его!

– А ну-ка отойди, ты – ничтожный клочок меха, – медленно, стараясь не вспугнуть собаку, сказала королева, осторожно поднимаясь на ноги и вместе с аликорном (которая подобрала телекинезом камень) не спеша стала приближаться к животному.

Заметив, что его берут в кольцо две агрессивно настроенные кобылы, пёс настороженно зарычал и, быстро схватив пульт зубами, рванул в сторону ворот.

– Он удирает! Хватай его! – испуганно закричала Каденс.

Они поскакали вслед за ним, норовя схватить своей магией и порвать на клочки, но ловкое животное оказалось шустрее и, быстро добежав до ворот, выскочило через решётку и унеслось вверх по улице.

– Стой! Ты куда? Ничтожная дворняга! – выругалась Кризалис, подбегая к решётке и наблюдая, как тот нырнул за угол.

– Я его поймаю! – воскликнула Каденс и рывком взлетела вверх. В несколько взмахов оказавшись на соседней улице, она принялась обшаривать землю с воздуха, то и дело отодвигая телекинезом всё, что попадалось ей на глаза, включая повозки, почтовые ящики и даже скамейку на которой беззаботно сидел жеребец. Увидев, что его схватила разъярённая принцесса в бигудях, чьи глаза полыхали адским пламенем, он с криком спрыгнул на землю и, не оглядываясь, ускакал прочь. Вскоре к Каденс присоединилась и королева. Превратившись в единорожку, она с не меньшей одержимостью начала ей помогать, обыскивая всё вокруг и периодически запрыгивая на живую изгородь соседей в поисках шкодливого пса.

– Вон он! Я его вижу! – воскликнула Кризалис, заметив бегущего по соседней улице пушистого похитителя, и вместе с принцессой понеслась вслед за ним.

Заметив погоню, пёс ускорился, но в следующую секунду на него спикировала с неба Каденс и схватила за бока ногами. От испуга он громко взвизгнул и выронил пульт, упавший посреди дороги.

– Наконец-то, – довольно произнесла принцесса, отпуская животное и протягивая вперёд ногу, но тут мимо неё проехала телега и раздавила пульт колесом.

– Не-е-ет! – горестно воскликнула Каденс.

– Мы его потеряли, – прибавила прискакавшая вслед за ней Кризалис.

– Это всё ты виновата! – возмущённо сказала аликорн, поднимая телекинезом кусочки пульта и глядя на него как на безвременно ушедшего друга.

– Я?! Если бы ты не взяла тот камень, пёс бы не испугался! – в свою очередь набросилась на неё с обвинениями Кризалис.

– А кто отнял у меня пульт? От тебя одни проблемы!

– Не меньше, чем от тебя – жадная ты лицемерка!

И так, ругаясь и осыпая друг друга проклятиями, они вернулись обратно в дом.

Эта ссора была у них далеко не первой. А точнее, четвёртой с тех пор как пару часов назад ушёл Шайнинг Армор, оставив их одних. И каждая из этих ссор сопровождалась громкими скандалами и небольшими повреждениями их личного имущества, впрочем, не столь масштабными как представлял себе единорог (хотя было ещё только три часа дня, а значит, они вполне могли перейти и на более крупные разрушения).

Первая их ссора случилась практически сразу, как ушёл жеребец. Они обе отправились на кухню, чтобы позавтракать, но не поделили между собой муку и яйца. И пока они спорили, кто и что будет готовить, сковорода с маслом, оставленная без присмотра, неожиданно воспламенилась, не на шутку перепугав обеих кобыл и заставив их бежать за огнетушителем. Потом они направились в спальню, где вернулись к вчерашнему спору и долго не могли решить, где и какая из их вещей должна стоять, в результате подравшись кривыми стульями Кризалис и разбив пару декоративных ваз и настенные часы. А в финале обе кобылы пошли отдохнуть во двор и устроили там перепалку из-за раздвижного шезлонга, который был выполнен в тропическом стиле и имел выдвижную подставку под напитки, в итоге отправив его на дно бассейна. И, казалось бы, дом у них большой и при желании они всегда могли разойтись по разным углам, но нет, вместо этого они всюду ходили вместе, ища повод – придраться друг к другу.

Зайдя на кухню, королева и принцесса расселись за большим столом.

– Фух, эта беготня меня совсем вымотала. Мне нужно срочно освежиться, – сказала Кризалис, доставая телекинезом из морозилки большое ведёрко с мороженым.

– Эй, это же клубничный сюрприз «Сахарная горка», я приберегла его для себя! – заметив это, воскликнула Каденс, хватаясь магией за низ ведёрка.

– Там лежит ещё одно, возьми его себе! – настояла королева, дёргая на себя мороженое лакомство.

– Ну уж нет, оно кофейное, а я его не люблю! – упрямо заявила принцесса.

В очередной раз они начали ссориться и тянуть ведёрко на себя, пока его крышка внезапно не выскочила и разогретое телекинезом мороженое не окатило их обеих.

– Ах! Ну вот, ты своего добилась! Я сегодня три часа очищала свой панцирь, а ты его весь испачкала, поздравляю! – недовольно произнесла королева.

– А как же моя грива? Ты хоть понимаешь, сколько времени нужно, чтобы её уложить? – парировала принцесса, вместе с Кризалис направляясь к раковине, чтобы умыться, где они обе стукнулись боками.

– Ай! Завязывай повсюду за мной следовать! – сердито рыкнула чейнджлинг.

– Это ты завязывай!

– Ну почему? Почему ты всё время со мной споришь?

– А ты разве не догадываешься? – ехидно поинтересовалась принцесса. – Если бы не твоя свадебная выходка, я спокойно вышла бы замуж за Шайнинга Армора и жила с ним как простая, нормальная пони. Но нет! Мне пришлось пойти на эту сделку с двойным супружеством и делить одну кровать и пульт от телевизора с королевой жуков, которая нагло узурпировала моего возлюбленного и теперь хочет его у меня отнять.

– Ты же знаешь, почему я пошла на это. Я хотела…

– Знаю-знаю. Ты хотела помочь своим детям. Я это уже слышала. Вот только ни капельки тебе не верю! Держу пари, ты специально всё это затеяла, чтобы украсть у меня моего Шайнинга и сделать меня несчастной!

– Несчастной? Если в этой семье кого-то и можно называть несчастным, так это Шайнинга Армора, и виновата в этом ты!

– Я? Что за бред ты несёшь?

– Никакой это не бред. С тех пор как я встретила Шайнинга я только и видела, как ему было больно и одиноко. Может, если бы ты была к нему более внимательной, я бы не решилась похитить его.

– Это я-то невнимательная? Да, я самая заботливая пони на свете! Любой жеребец или кобыла с радостью бы отдали всё что у них есть, чтобы быть со мной! Я идеал!

– Ага, как же. То-то твой муж был таким печальным, когда ты бросила его одного. Этак пару десятков раз.

– Чушь. Я никогда так не поступала, – упрямо заявила Каденс.

– Да ну? А как же ты объяснишь это? – сказала королева и внезапно подошла к принцессе. Каденс встала в боевую стойку, ожидая, что та вновь начнёт с ней драться, но Кризалис просто коснулась её рога своим.

В тот же миг перед глазами аликорна предстала картина одного из парков на окраине Кантерлота. Она смотрела на него глазами Кризалис. Чейнджлинг сидела в кустах и наблюдала, как Каденс шла по одной из прогулочных дорожек вместе с Шайнингом Армором.

– Извини, дорогой, я знаю, что обещала провести этот день с тобой, но сегодня я должна помочь тёте Тии, – произнесла принцесса.

– Но ты же говорила, что ей будет помогать Луна, – огорчённо сказал единорог. – Я думал, что сегодня мы пойдём с тобой на набережную и устроим там пикник, – он показал на большую плетёную корзинку, которая лежала у него на спине. – Ради этого я даже не пошёл на вечеринку со своими школьными друзьями.

– Да, я понимаю, Шайни, но тётя Тия сказала, что Луна ещё слишком неопытная и не готова заниматься государственными делами. Ей нужен кто-то более ответственный, так что давай сходим на пикник в другой раз, – сказала аликорн и, подарив ему короткий поцелуй в щёку, быстро взмахнула крыльями и улетела в сторону дворца.

– Ага, в другой раз, – тихо вздохнул Шайнинг, от безысходности садясь на землю и доставая из корзинки сэндвич с огурцами, который он медленно начал жевать. – У тебя всегда есть ещё один "другой раз".

– Ну? – сказала Кризалис, отступая от принцессы, и видение сразу исчезло.

– Ох, надо же. Я и забыла о том случае, – с печалью в голосе произнесла Каденс.

– Неужели? Самая лучшая и заботливая пони на свете забыла, как продинамила своего любимого и отправилась пить чай с принцессой Селестией? – усмехнулась королева.

– Эй, тёте Тии в тот день было очень одиноко, и я должна была утешить её! – попыталась оправдаться Каденс.

– А про Шайнинга ты не подумала? И потом, это далеко не первый случай, когда ты ему отказывала. Каждый раз, когда я наблюдала за вами, я видела, как вы с ним либо ругались, либо ты была слишком занята, чтобы уделять ему время.

– Ну, я… вообще-то… эй, а зачем ты вообще за нами следила?! – резко встрепенулась принцесса.

– Потому что мне нужно было проникнуть к вам и добиться мирного соглашения с пони, – нетерпеливо проговорила Кризалис, – вот мои дети и подбирали мне достойного для этого дела кандидата – жеребца с высоким статусом в обществе и связями при дворе. А ещё… – она на секунду остановилась и, немного помолчав, продолжила, – …того, у кого были серьёзные нелады со своей второй половинкой. Шайнинг был единственным, кого часто видели одного, потому что кое-кто не обращал на него внимания. Вот я и выбрала его. Я наблюдала за ним, чтобы вступить в контакт. Вначале это была просто необходимость, но потом… мне стало его жалко. Такой красивый и заботливый жеребец, который обожал тебя и любил всем сердцем, но ты этого никогда не замечала.

– Но я… я… – растерянно произнесла Каденс.

– Не отрицай этого! Ты многие месяцы игнорировала Шайнинга! Когда я впервые увидела его, то была буквально ранена той пустотой, что царила у него в душе. Он жаждал любви, которой ему никогда не давали, и был несчастен.

– Это неправда! – возразила принцесса.

– Да? Хочешь узнать, что он чувствовал каждый раз, когда ты его бросала?

Она вновь коснулась Каденс, но на этот раз не рогом, а копытом, которое она положила ей на сердце. И тут же принцесса испытала ужасное и тягучее чувство, словно её начало засасывать в тёмную и глубокую бездну, из которой нет возврата, и куда никогда не проникает солнце.

– Ну как? Нравится? – спросила Кризалис.

– О, Селестия… это… просто ужасно, – округлив от испуга глаза, сказала аликорн.

– Не то слово. Ты всегда держала его в стороне, а ему тебя не хватало. Ты была для него недосягаема, и Шайнинг изнывал от одиночества. Вот я и не смогла больше этого выносить. Я решила помочь ему, и когда ты в очередной раз не смогла пойти с ним на прогулку, я приняла твой облик и сказала, что дела в Кантерлоте отменили, и предложила ему провести весь вечер вдвоём. Ты даже не представляешь, как он был счастлив в тот день.

– Выходит, ты пошла с ним на свидание вместо меня? И что же вы там делали? – настороженно спросила принцесса.

– Ничего такого, мы просто весь день с ним отдыхали. Ходили в кино, в парк аттракционов, в кафе. А под вечер просто сидели на скамейке и общались. Ему так этого не хватало. Он хотел побыть с тобой вместе, и в тот раз он подарил мне столько искренней любви, сколько я не испытывала никогда в своей жизни. Он так любит тебя, так хочет, чтобы ты всегда была рядом. А ты этого не ценишь. Это так…

Неожиданно королева чейнджлингов заплакала, несказанно удивив этим Каденс.

– Что? Что с тобой такое? – не поверив в то, что видит, спросила принцесса.

– Тебе этого не понять, карамельная красотка с идеальным личиком и телом. Ты никогда не испытывала ничего столь чистого и незамутнённого. Особенно после долгих лет одиночества.

– Ну, по правде говоря, у тебя тоже не такая уж и плохая фигура, – сама не веря в то, что говорит это, сказала Каденс. – И потом, ты же чейнджлинг и всегда можешь стать кем угодно. Тебе достаточно просто изменить свой облик и тебя все полюбят.

– В этом-то и проблема! Меня любят, когда я становлюсь кем-то другим, но не тогда, когда я – это я. Настоящую меня – все боятся. Считают мерзкой и страшной, а стоит мне попытаться с кем-то сблизиться, от меня бегут. Меня никто не любит.

Она вытерла заплаканные глаза ногой и направилась к выходу из кухни.

– Именно поэтому мне и была так важна любовь твоего мужа, – повернувшись, сказала она, – он был первым, кто смог принять меня настоящую. Первым – кто полюбил меня как чейнджлинга.

Но прежде чем она успела повернуть ручку и уйти, её чутье вдруг уловило что-то необычное. Чувство, исходившее от Каденс. Впервые за неделю знакомства с ней Кризалис почувствовала не ненависть или презрение, а сочувствие. Ей было искренне жаль королеву, а ещё немного стыдно за собственную невнимательность.

«Нет, не может быть!» – недоверчиво подумала Кризалис.

– Знаешь, я не считаю, что все чейнджлинги такие уж ужасные, – словно желая развеять её сомнения, сказала Каденс.

– С-серьёзно? – посмотрев на неё, спросила королева.

– Да. Хотя раньше я так не думала. Мне всегда казалось, что вы – монстры, которые думают только о себе и охотятся на пони, чтобы выпить всю их любовь, но встретившись с тобой и твоими детьми во время свадьбы, я поняла, что это не так. Ты самоотверженно пошла на риск, готовая пожертвовать собой ради тех, кто тебе близок. Это было очень смело и совсем не эгоистично.

– Спасибо, – слабо улыбнувшись, сказала Кризалис.

– И хотя мне по-прежнему не нравится, что ты появилась в моей жизни, я готова принять это и, возможно… – принцесса на миг заколебалась, прежде чем решила продолжить, – …даже помириться с тобой.

Она подошла к королеве и протянула ей ногу.

– Может, попробуем начать всё сначала? Что скажешь? – спросила она.

– Я согласна, – недоверчиво посмотрев на неё, сказала Кризалис, но от Каденс не шло никакого негатива или фальши, её чувства были искренними, а потому она пожала её копыто, а после неожиданно шагнула навстречу и крепко обняла.

– Ух, ну-ну, всё в порядке, – смущённо произнесла принцесса, обнимая её в ответ. – Кстати, – спустя пару минут сказала она, – ты уже можешь отпустить меня.

– Я бы и рада, но не могу. Мне кажется, ай, что я прилипла, – чутка пошевелившись, сказала Кризалис. Её грива плотно слиплась с гривой Каденс.

– Да, я тоже, похоже всё из-за мороженого. Ай! Какое оно липкое!

Принцесса попробовала наклониться к раковине, но та была слишком высоко.

– Нет, не получается. Видимо, нам придётся идти в ванну… вместе, – покраснев, сказала Кризалис.

– Ага, только давай не туда, где ты мылась этим утром. У нас есть несколько хороших ванн в доме, так что идём в ту, что на первом этаже, по одному шажочку за раз…

– А здесь я впервые побывала в Болотной Долине, – сказала Каденс, показывая королеве свой альбом с фотографиями, – наш благотворительный кортеж ненадолго остановился у дороги, по пути в деревню Ура-Валла, когда на нас напал целый отряд пигмеев-аллигаторов.

– Ого, ничего себе! А у тебя и вправду были интересные приключения, – сказала Кризалис, разглядывая снимок, где Каденс стояла на берегу реки и держала телекинезом за хвосты двух агрессивно настроенных аборигенов, чья одежда была сделана из мелких косточек и веток, – не ожидала, что у изнеженной Принцессы Любви могут быть столь экзотические похождения.

Удивительное дело, но обе кобылы, несмотря на весьма бурное начало этого дня, всё же смогли поладить, и пока отмывались от мороженого, нашли общий язык. И теперь, закутавшись в полотенца, сидели вместе на диване, не пытаясь друг друга убить.

– Ну, для аликорна это вполне обычное дело. Мне, как моей тёте и её сестре, порой приходится решать не только мирные вопросы, но и дела, связанные с защитой наших подданных, – заметила принцесса, перелистывая страницу.

– Да, мне это знакомо. Как королева роя я и сама не раз бывала в ситуациях, когда нужно было в одиночку сражаться с опасными созданиями, угрожающими нашему улью. Кстати, а почему ты перестала путешествовать?

– Ну, скажем так – раньше помимо меня и тёти Тии больше некому было поддерживать безопасность в Эквестрии, а потом появилась Луна и моя воспитанница Твайлайт. Тётя Тия переложила на них часть моих обязанностей, и мне больше не требуется надолго уезжать из столицы и бороться с чудищами.

– Понятно. Уверена, Шайнинг Армор был очень рад, когда узнал это. Ведь теперь он мог больше времени проводить с такой сногсшибательной пони как ты, – заметила королева.

– Хи-хи, верно. Да и мне самой было приятно его общество. Ну, по крайней мере, когда удавалось с ним побыть, оторвавшись от государственных дел. Ведь даже без монстров и враждебно настроенных колдунов дел у меня было немало. Эй, а хочешь, я покажу тебе фото, на которых Шайнинг ещё совсем жеребёнок?

– Что за вопрос? Конечно! Не терпится увидеть, каким он был милым, когда только родился, – с готовностью кивнула Кризалис.

Принцесса достала другой альбом и стала показывать ей различные фотографии, на которых юный Шайнинг сидел на горшке, бегал с сачком или тайком примерял мамино платье.

– Хи-хи, какой он очаровашка, – умилённо заворковала королева, любуясь фотографией, где Шайнинг уронил на себя банку с вареньем.

– Ага, мне стоило огромных усилий уговорить его маму отдать мне этот альбом. Ах, она так его любит.

– О да. Материнская забота одно из самых чистых и вкусных проявлений любви, – слегка облизав губы, сказала королева, но поймав укоризненный взгляд принцессы, поспешно прибавила: – В смысле, для мамы. Я знаю это, потому что и сама очень часто вожусь со своими сорванцами.

– Ясно. Кстати, понимаю, что это прозвучит странно, но могу я кое о чём у тебя спросить? – обратилась к ней Каденс.

– Конечно, – кивнула королева.

– А каково это быть… эм… мамой? – немного помедлив, спросила принцесса.

Чейнджлинг с интересом на неё посмотрела.

– Я спрашиваю не просто так, – пояснила Каденс. – Дело в том, что я иногда задумываюсь, что пора бы и самой завести жеребёнка, но немного боюсь этого. Ведь это такая ответственность. Вот мне и хочется с кем-то это обсудить, но я не знаю с кем. Кроме тёти Тии. Но что она может мне посоветовать? Ведь у неё самой нет жеребят. А ты такая опытная, у тебя столько чудесных малышей, вот мне и интересно, как ты с этим справляешься?

– Что ж, тут всё довольно сложно, – сказала Кризалис, беря передними ногами маленькую подушечку и прижимая её к груди, – с одной стороны, быть мамой – сущее наказание. Ведь когда у тебя целый улей, полный непослушных чейнджлингов, очень непросто уследить за ними и сделать так, чтобы они не нашкодничали и не попали в беду. Но с другой, – она нежно вздохнула. – Это так приятно, когда в тебе кто-то нуждается. Когда есть те, кто может тебя поддержать в трудную минуту, и кого можешь поддержать ты, а кроме того, когда ты видишь новорожденных малышей, то поневоле чувствуешь себя кем-то большим, чем просто мама. Ты ощущаешь себя настоящей богиней.

– Ну, вообще-то мы и есть в некотором роде богини, – напомнила Каденс.

– Я не об этом. Когда я вижу маленькие мордочки своих малышей, то чувствую что могу отдать им всю свою любовь. Обучить их, воспитать, помочь сделать первые шаги. Я словно становлюсь для них самой вселенной и пытаюсь сделать так, чтобы они всегда были счастливы. Ты даже не представляешь, насколько это прекрасно!

– О да, это так мило, – нежно улыбнулась Каденс.

– Ещё бы, особенно, когда они…

Внезапно, королева резко замолчала, почувствовав, как её кожи коснулась восхитительно тёплая и насыщенная любовью волна.

«Ох, что это было?» – мысленно спросила она, испытав от этого невероятное наслаждение и слегка возбудившись.

– Ты в порядке, Кризалис? – поглядев на неё, спросила аликорн.

– М-м-м… конечно. А почему ты… ух, спрашиваешь? – отвернувшись, сказала королева, стараясь взять себя в копыта.

– Просто ты немного покраснела, – заметила пони, показав на щёки королевы, которые стали ярко-розовыми.

– Да всё в порядке. Наверное, тут, ух… слишком жарко, – она встала с дивана и подошла к окну, чтобы открыть ставни.

– Ну вот, как я уже сказала, они… – начала Кризалис, но тут её коснулась ещё одна тёплая волна, прямо со стороны хвоста. Её щёлка тут же немного увлажнилась, а саму королеву бросило в жар.

– Ух ты, ну и ну, – прошептала она, отходя от окна и совершенно не понимая, что же с ней происходит. Повернувшись, она посмотрела на Каденс и удивлённо открыла рот. Вокруг принцессы полыхала огненно-розовая любовная аура, настолько сильная и насыщенная, будто её охватило жаркое пламя.

«Ничего себе! Не может этого быть! Она что? Она… л-любит меня? Но как? Как такое возможно? Её любовь… ах! Я ещё никогда не испытывала ничего подобного! Откуда у неё столько яркой и сочной любви?» – про себя спросила королева. Её ноги задрожали. Она с трудом дошла до дивана и села на свое место, пока Каденс продолжала говорить с ней о жеребятах. Но Кризалис слушала её в пол уха, ей было крайне сложно находиться возле принцессы, которая буквально заполняла всю комнату своей вкусной и восхитительной любовью.

– А после я сводила Шайнинга на комедию про маленьких жеребят. Я надеялась, что так он поймёт мой маленький намёк, но, к сожалению, он оказался настоящим… – тем временем, говорила Каденс.

– Скажи, а ты действительно считаешь, что я очень красивая в своей естественной форме? – перебила её королева, уже не в силах контролировать свои порывы.

– Ну да, а что? – удивилась такому вопросу принцесса.

– Ничего… эм… прости меня за это, – томно прошептала Кризалис и вдруг набросилась на аликорна и, прижав спиной к дивану, страстно впилась в неё губами.

– Умф!!! Умф!!! Умм!!! – неразборчиво замычала Каденс, пытаясь освободиться от неё, и, приложив немало усилий, наконец сделала это.

– Вау! Кризалис! Что ты делаешь?! – воскликнула аликорн, отстраняясь от неё. Её щёки горели стыдливым румянцем.

– Извини, сама не знаю, что на меня нашло, – смущённо сказала королева, – но от тебя исходит такая сильная и неукротимая любовь. Я ещё никогда не чувствовала ничего подобного. Одной секунды рядом с тобой достаточно, чтобы досыта накормить весь мой улей. А точнее, несколько ульев.

Королева громко выдохнула.

– Ах! Ну вот, ещё одна волна! Ты такая страстная, когда кого-то любишь! Такая… пылкая и привлекательная…

Как хищница она облизала губы.

– Вот как? Что ж, спасибо. Мне, конечно, очень лестно, что ты так обо мне думаешь, но должна предупредить тебя, что я не из тех, кому нравятся коб… м-м-м!!! – она не успела договорить, как Кризалис вновь её поцеловала, гораздо крепче и при этом нежно поглаживая по гриве.

На этот раз принцесса не сильно-то и сопротивлялась. Хоть ей и было не по себе от мысли, что её целует другая кобыла, она всё же позволила себе расслабиться, когда заметила, что поцелуй королевы был довольно нежным и жарким. А то, как она работала своим длинным языком, невольно заставило принцессу возбудиться.

– Ой, я снова это сделала, – испуганно сказала чейнджлинг, уже сама отстраняясь от неё. – Извини, я не хотела. Наверное, мне лучше уйти, пока я снова не потеряла над собой контроль.

Она встала с дивана, собираясь выйти из комнаты, но тут её схватила за ногу аликорн.

– К-каденс, что ты делаешь? – ахнула она.

– Ты решила, что сможешь просто так уйти? После того как меня распалила? – прищурившись, сказала принцесса и рывком вернула королеву обратно, после чего осторожно легла на неё сверху и принялась медленно и с чувством целовать, периодически останавливаясь, чтобы восстановить дыхание и облизать кожистые губы Кризалис.

– Ох, Кризалис, ты такая горячая, что я буквально не могу остановиться, – сжав её в объятиях, приговаривала принцесса.

– Ты тоже. Ты словно яркое солнце, состоящее из чистой любви, – улыбнувшись, сказала королева.

– И не удивительно. В конце концов, я – Принцесса Любви, и именно она питает мои силы, – заметила аликорн, язычком облизывая ей носик. – Хи-хи, ты ещё не видела, какой могущественной я становлюсь на День Сердец и Копыт. В тот день моя сила возрастает настолько, что я могу спалить целую планету.

– Могущественная и прекрасная принцесса, – тихо пробормотала Кризалис, ещё несколько раз с засосом целуя её. – Н-но как же Шайнинг? Мы ведь с тобой сейчас изменяем ему, – на секунду прервавшись, спросила она.

– Не совсем. Да он наш муж, но ведь и мы с тобой тоже не чужие. А потому нет ничего плохого в том, чтобы две горячие и страстные кобылы иногда выпускали скопившуюся в них страсть.

– Но мы всё ещё его любим?

– Конечно любим, и мне кажется, что ему будет очень приятно, когда он узнает, что мы с тобой смогли найти общий язык.

Она высунула свой язычок и пощекотала им во рту у Кризалис.

– Ага, наши язычки и впрямь нашли друг друга, – пошутила та.

– Точно, хи-хи, – улыбнулась принцесса. – А там, кто знает, может, мы сможем убедить его присоединиться к нам.

– Ну да, и устроим тройничок, – согласно кивнула королева, и они вновь стали страстно целоваться, поглаживая друг друга и тихо постанывая. Потом Кризалис опустила свою ногу вниз и коснулась мокрой щёлки Каденс, отчего от той вновь пошли мощные волны любви, буквально доводившие чейнджлинга до изнеможения и эйфории.

– Может, мы пойдём с тобой в спальню? – предложила через пару минут Каденс. – А то на диване, как-то неудобно. И потом, у меня в сундуке припасено множество любовных игрушек.

– Ах ты, распутная принцесска, – захихикала Кризалис. – Ну, пошли, не будем мешкать.

Тут она обхватила телекинезом принцессу и галопом поскакала с ней наверх.

Зайдя в спальню, она плавно поставила её на пол, а сама рухнула на кровать, не прекращая смаковать каждую нежную волну, идущую со стороны принцессы.

А Каденс тем временем открыла один из расписных сундуков, который был доверху набит всевозможными фаллоимитаторами, ошейниками, плётками, а также эротичным бельём и смазками.

– Ого, а у тебя и вправду богатый ассортимент! – присвистнула королева, в нетерпении поглаживая ногой свои возбуждённые и упругие сосочки.

– Ну, и в кого же мне переодеться? – спросила Каденс, открывая свой шкафчик и поочерёдно доставая оттуда разные платья и наряды. – В скромную горничную? Уступчивую секретаршу? Миловидную коровку?

Она показала облегающие белые лосины с чёрными пятнами, к которым прилагались накладные рожки.

– Даже не знаю, все эти наряды такие сексуальные, – мечтательно промурлыкала Кризалис, представляя, как будет выглядеть Каденс с накладными рожками.

– А чего хочешь ты? Уверена, у сильной и властной королевы чейнджлингов есть какие-то особые предпочтения, – коварно улыбнулась принцесса.

– Ну, есть одно, но… я даже не знаю, стоит ли мне говорить тебе об этом, – смущённо потерев шею, сказала Кризалис.

– О, неужели ты скромничаешь? Напрасно. За годы своей жизни я повидала немало диких и развратных фантазий, и ты вряд ли сможешь меня чем-то удивить. Давай, признавайся, что тебя заводит? Уверена, это что-то очень пошлое и необузданное! – оживилась аликорн, в предвкушении потирая копыта.

– Эм… ну хорошо, я… я… – нерешительно начала королева.

– Да? – азартно произнесла Каденс.

– Ух, мне нравиться играть роль питомца, – на одном дыхании проговорила Кризалис и стыдливо опустила голову.

– Что-что? Питомца? – слегка растерявшись, переспросила Каденс, а потом на её лице засияла похотливая ухмылка.

– Д-да, дело в том, что мне большую часть времени приходится всеми руководить и командовать. А так иногда хочется не нести никакой ответственности. Почувствовать себя ведомой и свободной от серьёзных решений. Ощутить на себе поводок и сильную ногу хозяина… или хозяйки.

Она закрыла глаза и игриво растянулась на кровати.

– Так что, если ты не против, то я… – продолжила она, но тут почувствовала, как что-то обхватило её шею, и раздался громкий щелчок.

Она открыла глаза и увидела на своей шее шипастый ошейник, от которого шёл поводок, что держала в телекинезе Каденс.

– Вот как? Моей маленькой и непослушной Кризи очень хочется, чтобы ею кто-то покомандовал? Ну что ж, думаю, я смогу ей с этим помочь. Ведь я обожаю руководить и командовать, – жёстким и властным голосом произнесла принцесса.

– О-о-о, – покраснев, протянула Кризалис, чувствуя, как с её щёлки упало несколько крупных капель.

– И первое, что я собираюсь сделать – это обучить своего жучка хорошим манерам. Для начала, слезай-ка с кровати! Я терпеть не могу, когда грязные животные ложатся на хозяйскую кровать, – сурово произнесла Каденс и рывком заставила королеву спуститься на пол. – Ты же не хочешь, чтобы я расстроилась, верно?

– Н-нет, конечно нет, К-каденс, – смущённо сказала Кризалис.

– Нет-нет! Называй меня: "хозяйка"! Это моё имя. Ты поняла? – с нажимом сказала принцесса, ногой надавив ей на спину.

– Д-да. Простите, хозяйка, – послушно произнесла Кризалис.

– Молодец. Хороший жучок. Но поскольку ты осмелилась назвать меня по имени, тебе придётся заслужить моё прощение, ты согласна?

– Да, хозяйка, – с томным вздохом согласилась королева.

– Тогда… – Каденс села на кровать и, раздвинув задние ноги, притянула Кризалис к себе, – …советую тебе поработать своим длинным и тёплым язычком, а то Шайни сегодня не очень-то хорошо меня удовлетворил.

– Как прикажете, хозяйка, – с готовностью сказала Кризалис и осторожно придвинулась к Каденс, а затем погрузила свой язык ей между ног, начав медленно облизывать края её половых губ.

Каденс тихо застонала и, сжав от удовольствия зубы, расслабленно зажмурилась. От неё начали исходить не просто волны, а целые цунами невероятно сочной и вкусной любви, которые с головой накрывали Кризалис и окружали её приятным и нежным теплом, что окутывало каждое из её чувств и буквально заставляло её разум плыть от сказочного наслаждения.

– Вот так, да, хорошая девочка, продолжай. Делай своей госпоже приятно, – громко дыша и то и дело облизывая губы, приговаривала аликорн, медленно поглаживая Кризалис по голове.

Потом ноги Каденс напряглись и схватили королеву за шею. Она открыла рот и с громким стоном кончила.

Глаза Кризалис округлились, когда она почувствовала, как ей в рот потёк восхитительно сладкий любовный сок аликорна.

– Да! Не стесняйся! Пей его! Ты должна весь его выпить! Ты же не хочешь, чтобы я испачкала простыню! – восторженно кричала Каденс, не прекращая выпускать в рот Кризалис всё новые и новые потоки своей смазки, а та жадно их пила, попутно теребя свободной ногой вымечко принцессы.

– Ух… да… хорошо, – сказала Каденс, закрывая глаза и хлопая Кризалис по голове.

– Так что, я заслужила прощение, хозяйка? – отрываясь от её липкой и мокрой щёлочки, спросила королева.

– М-м-м… да, заслужила. Ах… ты была очень хорошей девочкой и достойна награды.

Рог Каденс запульсировал от магии, и она стала что-то искать в своем сундуке с секс-игрушками.

– О, и что же это, хозяйка? – слизывая остатки смазки и игриво поглаживая животик принцессы, спросила чейнджлинг.

– Сейчас увидишь, – загадочно произнесла Каденс, а потом, видимо, отыскав то, что ей нужно, задрала хвост королевы и посмотрела ей прямо в глаза. – А точнее, почувствуешь.

Не успела Кризалис спросить, что имела в виду Каденс, как её ануса коснулся небольшой и упругий предмет, а затем сильно, но аккуратно туда вошла небольшая анальная пробка, щедро покрытая прохладной смазкой.

– Да, это твоя награда. Я позволю тебе насладиться моим любимым "Шаловливым грибком", – продолжая углублять его, говорила принцесса, с каждым толчком вперёд заставляя Кризалис тихо постанывать и вновь облизывать киску Каденс.

– Ах! – вздохнула королева, когда пробка полностью вошла в неё.

– Ну как, мой зверёк? Тебе нравится твоя награда? – спросила принцесса.

– Да, хозяйка, вы очень щедры, – аккуратно пошевелив своим крупом, чтобы ещё раз испытать движение пробки, сказала Кризалис.

– Хорошо, а теперь приготовься, – она потянула за ошейник и поставила Кризалис на ноги. – Сейчас ты должна будешь стоять смирно и ждать моей следующей команды. Ты поняла?

– Конечно, хозяйка. Я буду стоять смирно и ждать ваших указаний, – покорно повторила королева.

– Хорошая девочка. Вот так. Сейчас я его включу, – прищурившись как голодная мантикора, сказала аликорн, и тут же позади королевы раздался тихий щелчок, – и тебе станет очень приятно.

– Ах! Хозяйка! Ах! Я… я… – застонала Кризалис, чувствуя приятные вибрации внутри себя, которые буквально заставляли её терять остатки сил и воли. И тем не менее, всё происходило именно так, как она и хотела. Впервые за долгое время она была не хозяйкой, а питомцем. Существом без собственной воли, которым управлял кто-то более могущественный и властный. И этим кем-то была её недавняя соперница и враг – Каденс.

От этих мыслей королева испытала невероятно сильный приступ наслаждения и начала громко стонать.

– Вижу, что тебе нравится мой грибок, – расплылась в улыбке Каденс. – Но учти, ты не имеешь права двигаться. А ещё кончать. Ты должна сохранить весь свой сок для меня. Так что стой смирно и жди моей команды.

С этими словами она аккуратно нажала на пробку позади Кризалис, и та завибрировала ещё быстрее.

Ноги королевы задрожали, ей стало очень трудно стоять на месте.

– Я… я так больше не могу! У меня нет сил терпеть! Смилуйтесь, хозяйка! – спустя пару минут взмолилась Кризалис, буквально захлёбываясь от любви принцессы и всё возрастающего наслаждения.

– Ни за что! Ты должна стоять и ждать, как я тебе приказала. Ты должна меня слушаться! – строго произнесла Каденс, отвесив ей шлепок по крупу.

– Д-да, х-хозяйка! – теряя остатки воли, пробормотала чейнджлинг, изо всех сил стараясь не кончить, но это продлилось недолго. Уже через пару минут она поняла, что больше не может сдерживаться, и с криком кончила.

– О, какая ты непослушная. Ты посмела ослушаться меня, – заметив это, сказала Каденс.

– Да, прос… ах… простите меня, хозяйка, – не в силах ровно дышать прошептала королева, с блаженной улыбкой падая на пол.

– Ну что ж, ты снова передо мной провинилась, и мне опять придётся тебя наказать, – суровым и одновременно похотливым тоном сказала Каденс. Она обхватила поводок крепче и рывком затащила королеву на кровать, развернув её боком.

– О да, на этот раз мне нужно будет как следует тобой заняться и показать, что бывает, когда ты не слушаешься меня, – сказала принцесса, раздвигая ей ноги и отбрасывая в сторону хвост. – И поскольку я не могу как ты менять облик, мне придётся сделать это по старинке. Надёжным проверенным способом.

Тут в круп Кризалис упёрлось что-то очень твёрдое и упругое. Покраснев, она обернулась и увидела, как принцесса надевает себе на живот пояс, к которому крепился большой резиновый дилдо. Очень большой!!! Настолько, что мог запросто пронзить королеву насквозь.

– Х-хозяйка! Прошу! Пощадите!!! Я… я не смогу… – испуганно засопротивлялась Кризалис, пытаясь отползти от него в сторону, но Каденс вновь вернула её к себе.

– Не пощажу! Ты вела себя плохо и должна быть наказана. В конце концов, ты мой зверёк, а я твоя хозяйка и я делаю это ради тебя, чтобы ты больше никогда не вела себя плохо, – заявила аликорн, ещё сильнее раздвигая ей ноги и готовясь войти. – Так что лучше скажи мне «спасибо» за то, что я так забочусь о тебе.

– Спа… спасибо, ХОЗЯЙКА!!! – громко закричала Кризалис, когда принцесса резко вошла в неё и стала сильными и быстрыми толчками жёстко трахать, при этом натягивая поводок и слегка сдавливая горло королевы.

Кризалис укусила зубами подушку и закрыла в наслаждении глаза, пока принцесса на пару с пробкой-вибратором уверенно укрощали её и заставляли пьянеть от океана любви, что буквально захлестывал её разум и доводил до очередного сказочного экстаза.

– Да! Да! Вот так! Я вижу, что тебе это нравится! Ты просто в восторге от того, что я тобой пользуюсь и командую! Ты мой послушный зверёк, моя сладкая игрушка и я буду развлекаться с тобой так, как только захочу! – смеялась принцесса, мысленно радуясь и ликуя. – Всегда и везде.

– Да, хозяйка, да! Я ваша собственность! Делайте со мной всё что захотите! – отрываясь от подушки, закричала королева, перед тем как в очередной раз сладко кончить и растянуться на кровати.

– Молодец, ты очень хорошая девочка, – нежно прошептала Каденс, вытаскивая из Кризалис дилдо и ложась возле неё. – Похоже, этот брак был не такой уж ошибкой и нас с тобой ждёт множество чудесных развлечений.

– Угу, – слабо промычала чейнджлинг, перед тем как её сморило, и она провалилась в сон.

– Ну, а вот и моя улица, лейтенант, – сказал сопровождавшему его сослуживцу-пегасу Шайнинг Армор, подходя к району для богачей.

– Ого! Ничего себе! Вижу, не хило ты тут устроился, капитан. Похоже, быть женатым на принцессе и королеве довольно выгодно. Слушай, а у них случаем нету сестричек? – спросил тот, поглядев на ближайший трехэтажный коттедж, оформленный в виде замка.

– Не думаю, разве что у Кризалис найдётся пара тройка сестёр-чейнджлингов. – ответил ему единорог. – И потом, ты даже не представляешь, как это хлопотно иметь сразу двух божественных супруг.

– Иметь? В смысле… – лукаво начал лейтенант.

– Нет-нет, ничего подобного! Снова ты со своими пошлыми шуточками, – фыркнул Шайнинг.

– Ай, брось. Что уж мне теперь и позавидовать тебе нельзя? Ну ладно, до скорого, капитан, – козырнул крылом пегас.

– Ага, пока, – помахал ему единорог и, завернув за угол, неторопливыми шагами направился в сторону собственного коттеджа, насвистывая под нос озорной мотивчик.

– Ах, какой восхитительный день! – закончив музицировать, сказал Шайнинг Армор, любуясь на чудесный закат, который золотил своими лучами вечерний Кантерлот. – А главное, теперь, когда я полностью отдохнул, мне будет не сложно выдержать пару раундов со своими возлюбленными, а после отправиться на ужин к родным. Что может быть лучше?

Однако в паре десятке шагов от своего дома он немного напрягся. Как бы сильны не были его чувства к обеим жёнам, он всё же опасался, что за день воздержания они успели не на шутку распалиться и теперь поджидали его у ворот, чтобы в очередной раз наброситься на него и растерзать.

– Интересно, дадут ли они мне время снять рубашку или сразу же оглушат и потащат в койку, как это делали пещерные кобылки? – испуганно прошептал он, с подозрением поглядев на опрокинутую по пути скамейку и перевёрнутое вверх тормашками дерево.

Подойдя к воротам, он заранее прищурился, ожидая увидеть впереди разрушенный дом, но уже через секунду с облегчением вздохнул. Их коттедж стоял целым и невредимым.

– Фух, похоже, дом в порядке, – удовлетворённо произнёс он, аккуратно заходя во двор и обводя взглядом беседку и клумбу с кустами в поисках поджидавших его кобыл, но никого там не увидел. – Вот только беседка слегка перекошена, да и шезлонг почему-то лежит под водой. Видимо, они из-за него поссорились, – прибавил он, подходя к бассейну. – Ну, это не так уж страшно. Так, а где они сами?

Он приоткрыл дверь и заглянул в дом, но и там никого не застал. Прихожая была пуста, никто на него не набросился.

– Надо же, здесь тоже всё хорошо. Даже не верится, что Каденс и Кризалис смогли воздержаться от уничтожения нашего поместья. Прямо чудеса какие-то. Но где же они? Надеюсь, они не поубивали друг друга, пока меня не было.

Он прошёл чуть дальше, поочерёдно заглядывая в кухню, большой зал и ванную, но его жён нигде не было видно.

– Ох, не к добру это, – немного занервничав, сказал он и тут услышал невнятные громкие голоса, идущие из их общей спальни.

– Ясно, похоже, они снова о чём-то спорят, – понимающе произнёс он и быстрыми шагами направился вверх по лестнице, собираясь вновь разнять очередной разгорающийся конфликт.

Подойдя к двери, единорог резко выдохнул и, повернув ручку, зашёл внутрь.

– Девочки, я вернулся! Прошу вас – не ссорьтесь ведь вы же… вы же… – он изумлённо уставился на двух кобыл, которые стояли возле окна. Каденс поднялась по приставной лестнице на самый верх и вешала там шторку с розовой бахромой, а Кризалис её придерживала, не давая упасть.

– Ага, вот так, ещё немного, замечательно! – сказала королева, наблюдая за принцессой, а затем повернулась к Шайнингу. – О, привет, муженёк, рада тебя видеть. А мы тут вовсе не ссоримся.

– Не ссоритесь? – не веря своим ушам, повторил единорог. – Но я же слышал крики.

– Крики? О чём это ты? Мы просто громко обсуждали, как лучше всего повесить эту шторку. Правда ведь она миленькая? – подозрительно жизнерадостным тоном сказала Кризалис.

– Да, конечно, но… – ничего не понимая, произнёс жеребец, – …я думал, что тебе не нравятся такие украшения.

– Ну, вообще-то, да. Но раз уж Каденс твоя жена, я решила, что она наравне со мной имеет право, украшать эту спальню и наш дом.

– И потом, мы поняли, что ссоры нас ни к чему не приведут, и сегодня днём помирились, – поддержала её принцесса, медленно спускаясь вниз и становясь рядом с Кризалис.

Обе кобылы крепко обняли друг друга передними ногами.

– В-вы серьёзно? – с отвисшей челюстью спросил Шайнинг Армор.

– О, ещё как, мы больше не будет ругаться по пустякам и соревноваться из-за всяких мелочей, – сказала королева.

– И станем решать все вопросы мирно и цивилизованно, – прибавила принцесса. – Как настоящая крепкая семья.

– Вас что, подменили? Вы словно сами не свои, – опешил единорог.

– Нет, ничего такого. Просто мы последовали твоему совету и нашли общий язык (при этих словах Каденс тихо захихикала). Разве в это так сложно поверить? – невинно поинтересовалась Кризалис.

– Ну, не то чтобы, просто… – он решил задать им вопрос на засыпку: – Кстати, а вы не хотите, ну… эм… провести время со мной? Скажем, наедине?

– Хм, предложение, конечно, заманчивое, но сейчас мне что-то не хочется, – отрицательно замотала головой Кризалис.

– Мне тоже, – заявила Каденс.

«Точно, подменили», – со вставшей дыбом гривой подумал жеребец.

– И потом, мы уже успели как следует расслабиться, и теперь вполне можем подождать до наступления ночи, – продолжила принцесса.

– Расслабиться? Ты это о чём? – подозрительно прищурился Шайнинг.

– Скоро узнаешь, дорогой, – подмигнула ему Каденс. – Всему своё время.

– Ага, как только мы окажемся с тобой в постели, ты сразу всё поймёшь, – хищно оскалилась Кризалис.

Шайнинг испуганно сглотнул комок в горле.

– Но это будет не сейчас, можешь не переживать, – хихикнув, успокоила его королева.

– Ведь у нас на этот вечер запланирован званый ужин у твоих родителей, и нам лучше начать к нему готовиться. Привести себя в порядок и купить им что-нибудь в подарок, – заметила принцесса.

– А главное – нам нужно подобрать тебе подходящий наряд. Мы же не хотим, чтобы ты выглядел чучелом на фоне таких обворожительных красавиц как мы, – пригладив ей гриву, сказала Кризалис.

– Да что с ними такое? – пробормотал совершенно сбитый с толку жеребец.

– Думаю, нам стоит подобрать ему что-нибудь лёгкое и свободное, что будет прекрасно сочетаться с твоим розовым платьицем, Кади, – тем временем говорила королева.

– Ну, что ты, Кризи. Я уверена, что ему лучше надеть строгий деловой костюм, который идеально подойдёт к твоему изящному вечернему платью, а ещё…

Тут они обе замолчали, услышав раздавшийся рядом грохот. Посмотрев в сторону Шайнинга Армора, они увидели, что тот упал в обморок.

Глава 5: Вечерние посиделки в кругу семьи

– Ну же, милый, не хмурься, этот костюм тебе очень идёт, – сказала Каденс, заметив, как Шайнинг в очередной раз остановился и начал одёргивать на себе дорогую белую рубашку под парадным пиджаком нежно-голубого цвета.

– А я и не хмурюсь, просто мне в нём… ух… очень трудно дышать, – ворчливо заметил жеребец, не прекращая вертеться. – И вообще, зачем мы его взяли, да ещё и в самом дорогом магазине одежды?

– Ты так говоришь, словно тебе пришлось за него платить, – заметила принцесса.

– Да, муженёк, не будь таким ханжой. Мы пошли в этот магазин, потому что он принадлежит моему сыну. И с его стороны было довольно щедро подарить тебе полный комплект одежды, – подмигнула ему королева. – Вместе с замечательным браслетом для Каденс.

Она кивнула на красивый платиновый браслет с драгоценными камнями, который красовался на передней ноге аликорна и стоил как годовое жалованье Шайнинга.

– Ну да, он был очень любезным, но чем вам не угодил мой старый пиджак? – спросил единорог, мысленно удивляясь – как чейнджлингу удалось стать самым известным модельером жеребцовой одежды.

– Ты о той отвратительной тряпке, что поела моль? – поморщилась Кризалис. – Брось, Шайни, не мог же ты появиться перед своей семьёй в обносках, в которых ходил на выпускной.

– И на которых осталось пятно от клубничного джема, – прибавила Каденс.

– Вот-вот, так что сам понимаешь – это было жизненно необходимо. И поскольку сегодня мне представился замечательный шанс поближе познакомиться с твоими родными, всё должно быть просто идеально. Ты должен блистать, находясь в нашей с Кади компании.

Она положила свою ногу ему на шею.

– Согласись, я буду выглядеть никудышной женой, если позволю своему муженьку разгуливать в старом пиджаке, – улыбнулась она.

– Поддерживаю, твои родные неправильно нас поймут, если это случится. А кроме того, этот костюм прекрасно сочетается с нашими платьями, – прибавила Каденс, тоже обнимая его за шею. – И нам было очень непросто подобрать к ним подходящий цвет.

– О да, – печально кивнул жеребец, вспоминая те жуткие сорок минут, во время которых его супруги перемерили на нём с добрую половину магазина и довели одного из продавцов до нервного срыва, пока не убедились, что его одежда подходит к вечернему наряду Кризалис и воздушному платью Каденс. И это не говоря о том долгом часе дома, во время которого они сами переодевались и наносили себе макияж. И если в случае с Каденс это было понятно, то Кризалис могла бы так долго не собираться. Ведь она же чейнджлинг и может просто поменять свой облик. Но нет, она настояла, что сегодня должна выглядеть естественно. Эх…

– Только представь, ещё немного и мы трое предстанем перед твоими родителями, – продолжила говорить Каденс. – Как же они будут счастливы, когда увидят тебя.

– Как будто раньше они меня не видели, – саркастично заметил он.

– Таким красивым – точно нет, – заявила принцесса, плотнее прижимаясь к нему.

– Да ещё в компании столь обворожительных спутниц как мы, – вставила Кризалис, делая то же самое, отчего единорог почувствовал себя зажатым в тисках.

– А кроме того, мы идём к ним не с пустыми копытами, – сказала Каденс, демонстрируя большую коробку, перевязанную ленточкой, в которой лежал купленный ею подарок. – Как только я вручу им этот замечательный хрустальный сервиз, изготовленный лучшими мастерами Эквестрии, они придут в настоящий восторг. Надеюсь, ты не забыл про свой подарок?

– Нет, дорогая, я держу его у самого сердца, – ответил он, с трудом поднимая переднюю ногу и показывая ей на висевший у него сбоку пакет, где была коробка со сборным макетом корабля (что так любил коллекционировать его отец), серебряная рамочка с семейной фотографией (на которой обе кобылы, как хищницы, прижимали Шайнинга к себе, держа в ногах брачный договор), и бутылка дорогого вина.

– Кстати, а где твой подарок, Кризалис? – спросила принцесса. – Мы же договорились, что миссис Спаркл я беру на себя, а ты должна будешь купить что-нибудь её супругу.

– Не волнуйся, мой подарок уже в пути, и скоро я его получу, – ответила королева, бросив взгляд на дорожный знак с названием улицы. – Ага, Улица Фиалок, значит, он уже совсем недалеко. Вы не против, если мы его подождём?

– Его? Ты наняла курьера? – спросил единорог.

– Ну, почти, сейчас ты всё увидишь, – с улыбкой сказала она, останавливаясь у столба и поглядывая по сторонам.

Вскоре к ней из-за угла выбежал высокий атлетичный пегас в форме полицейского и передал небольшую коробку с круглыми дырками по бокам.

– Вот, держи, мама, – произнёс он. – Джизл передал её мне полчаса назад.

– Благодарю, дорогой, – сказала королева, забирая коробку и несколько раз гладя пегаса по голове. – Надеюсь, вы её не разбудили?

– Вроде бы, нет. По крайней мере, когда я проверял её, она лежала тихо и, свернувшись клубком, мирно спала, так что не думаю, что моя пробежка потревожила её, – улыбнулся он, поглядев на Шайнинга и Каденс.

– Вот и замечательно, вы с Джизлом просто молодцы, – похвалила его Кризалис.

– Спасибо, мама, – козырнул пегас. – Ну, я побежал. Пора вернуться к патрулированию улиц и защите невинных пони от опасных преступников.

– До свидания, милый. Береги себя. И помни, если у тебя опять заболит животик, то попроси Миллу сделать тебе пюре из отварных яблок или варёный рис.

– Конечно, мама. Ну, пока, – кивнул он и, расправив крылья, улетел в сторону центра.

«Ещё один чейнджлинг! И, вдобавок, полицейский. Сколько же их вообще живёт в городе?» – мысленно задал себе вопрос Шайнинг Армор. Похоже, что от его стражи вообще не было толку. О, а что если некоторые из них тоже чейнджлинги?! Что ж, это многое бы объяснило. Например, почему во время последнего призыва был такой сильный наплыв добровольцев.

Каденс тем временем заинтересовал другой, не менее важный вопрос. Она с любопытством посмотрела на коробку Кризалис, где через дырки можно было увидеть свернувшийся кожистый комок, который тихо сопел и похрапывал.

– Ой, а кто это? Ты решила подарить родителям Шайнинга домашнего зверька?

– Именно, – лучезарно улыбнулась королева.

– А он, случаем, не опасен? – с сомнением спросила принцесса.

– Нисколько, эти малыши в изобилии водятся неподалёку от нашего улья, и мои дети их просто обожают, – сказала королева. – Уверяю, он совершенно безвреден и придётся по душе семейству Шайни.

– Я в этом сильно сомневаюсь, – тихо вздохнул единорог, вспоминая, как его мама была сердита, когда он в десять лет привёл с улицы котенка и тот разодрал её любимый диван.

– Не бойся, они его сразу полюбят, – подмигнула она и, левитировав коробку в правый бок, продолжила идти с ними дальше по улице.

– Кстати, всё хотел у тебя спросить, – пока они шли, решил задать вопрос Шайнинг Армор, – а как много чейнджлингов живёт в Эквестрии?

– Ну, где-то около двадцати тысяч, – беззаботно ответила она.

– Чего? – удивлённо открыл рот жеребец.

– И все они твои дети? – не менее изумлённо ахнула аликорн.

– Конечно же нет, многие из них родом из других ульев.

– Других? Выходит, есть и другие чейнджлинги с другими королевами? – спросил Шайнинг.

– Конечно, глупенький. Ты же не думаешь, что я способна произвести на свет так много малышей, – хохотнула Кризалис. – В мире очень много королев и они, как и я заботятся о своих детях и помогают им находить любовь среди других народов, внедряясь в их общество.

– Ничего себе, – изумлённо проговорил жеребец.

– Но ты не волнуйся, муженёк, многие из них, как и я – хотят жить в мире с остальными видами и не планируют устраивать войну с пони, кроме пары изгоек из западной пустыни. Но они живут почти на самой её окраине и вряд ли отважатся напасть на кого-то так далеко от дома. А кроме того, я и другие королевы время от времени им мешаем, не давая порочить честное имя чейнджлингов.

– Но… если чейнджлинги и так живут среди нас, зачем тебе вообще было притворяться мной и устраивать всю эту свадебную кашу? – спросила Каденс.

– Всё просто, Кади, – ответила королева. – Сейчас они живут среди вас тайно и боятся показываться простым пони на глаза. Я же хочу это изменить и сделать так, чтобы вы их приняли и им не пришлось всё время прятаться. Я верю, что однажды чейнджлинги смогут спокойно разгуливать без маскировки и дружить с пони, не рискуя за это попасть в тюрьму или быть избитыми.

– Да, это было бы здорово, – одобрительно кивнула принцесса.

– А кроме того, если у меня всё получится, то и другие королевы однажды могут решить заключить с вами мир, чтобы их дети перестали голодать. А там, кто знает, может, даже Ашаиша и Рохара прекратят со всеми враждовать и начнут дружить с другими народами.

– Это те изгойки, о которых ты говорила? – спросил единорог.

– Да, и они те ещё мегеры. Но, как и я – они очень любят своих детей, а потому я не могу судить их слишком строго и хочу своим примером склонить всех чейнджлингов к союзу, а не вражде.

– Надо же, я этого не знал, ты очень благородная, моя дорогая, – сказал Шайнинг, невольно приходя в восторг от её слов и, приподнявшись, поцеловал Кризалис в губы, искоса глянув на Каденс, опасаясь, что ей это не понравится. Но та не проявила никакого недовольства и лишь искренне ему улыбнулась.

«Фух, а они и вправду помирились и больше не злятся из-за меня. В это сложно поверить, но, похоже, этот брак постепенно начинает приходить в норму. И мне в нём будет очень комфортно», – мысленно обрадовался он, расправляя плечи и уверенно шагая между двумя своими замечательными супругами.

Они продолжили путь и вскоре оказались на окраине Кантерлота, в районе с небольшими коттеджиками и уютными двухэтажными домами.

– Ну вот, мы почти на месте. Ещё несколько минут, и мы дойдём до дома мистера и миссис Спаркл, – быстрым движением ноги поправив свою уложенную гриву, сказала принцесса. – Интересно, друзья Твайлайт уже пришли?

– Ага, мне тоже, – слегка дрогнувшим голосом прибавила королева.

– В чём дело, Кризи? – спросила у неё Каденс, заметив как та взволнована. – Что-то случилось?

– Нет, ничего. Просто я не совсем уверена, что твои знакомые мне обрадуются. Всё-таки совсем недавно я выдавала им себя за тебя и была не слишком-то вежливой. Вот и боюсь, что не понравлюсь им. Особенно Твайлайт.

– Ай, не переживай ты так. Я хорошо знаю свою воспитанницу. Она очень отходчивая и добрая, а её подружки и вовсе – сама милота. Уверена, у тебя не будет с ними никаких проблем, – подойдя к ней, прошептала принцесса. – Так что не переживай, Кризи. Если что, я тебя поддержу.

И она легонько поцеловала её в щёку.

– Д-да, спасибо, – тихо хихикнув, сказала королева.

«Ого, а они стали гораздо ближе, чем я думал», – заметив их поцелуй, подумал жеребец, почему-то испытав от этого лёгкое возбуждение.

Тем временем они уже подходили к дому его родителей. Это был простой одноэтажный коттеджик с маленьким двориком и невысоким белым забором, значительно уступавший тому месту, где теперь жил их сын, но при этом довольно уютный и красивый, как и многие дома в Кантерлоте.

Пройдя по узкой каменной дорожке, окружённой фарфоровыми бризи и уточками, Шайнинг с жёнами по бокам (которые словно конвоировали его на эту встречу) подошёл к входной двери и, собравшись с духом и несколько раз глубоко вздохнув, нажал на дверной звонок.

«Ну вот, понеслось», – мысленно произнёс он, услышав с той стороны торопливые шаги. Он был так напряжён, словно готовился к ужасному сражению с превосходящим его по силе противником.

И вот дверь открылась и к нему навстречу вышла его мама, одетая в красивое домашнее платье и небольшие серёжки с ожерельем.

– Шайни, дорогой! – обрадовалась она, подходя к жеребцу и крепко обнимая его, а затем начала целовать. – Как я рада тебя видеть, мой милый! О, какой на тебе шикарный костюм! Ты в нём – такой лапочка! Такой красавчик!

– Ну вот, мы же тебе говорили, – хихикнула Каденс.

– Ой, мама! Прошу, хватит! Прекрати! – тем временем смущённо приговаривал Шайнинг, пытаясь освободиться из объятий чересчур заботливой мамы. – Я же здесь не один!

– Да-да, я знаю, привет, Каденс, – поздоровалась она с принцессой. – Ох, какое платье! А браслет! Никогда раньше не видела столь искусную резьбу и огранку. Держу пари, он стоил целое состояние.

– О да, миссис Спаркл, – кивнула аликорн, приветственно поклонившись, – но благодаря одной моей доброй знакомой я смогла получить его даром.

– Не может быть! Она, наверное, безумно богата, раз может делать такие дорогие подарки. Это принцесса Селестия, я угадала?

– Не совсем, я говорю о своей, то есть о нашей с Шайнингом третьей половинке.

– Мэм, – в свою очередь поклонилась королева.

– Эм, да, рада с вами познакомиться, – миссис Спаркл испуганно посмотрела на высокую и смотрящую на неё сверху вниз королеву.

– Взаимно, я – Королева Улья и Повелительница Пустынного Альбиона Западной Долины Смерчей, Кризалис Миридия Эрашан, – представилась длинным титулом королева, удивив этим Шайнинга Армора и Каденс.

– Что? – увидев их реакцию, спросила чейнджлинг. – Вы сами сказали мне, что у пони при знакомстве с родными мужа нужно вести себя как на торжественном приёме. А в таких случаях положено называть своё полное имя и титулы.

– Ну да, что-то вроде того, – неловко усмехнулся жеребец, поглядев на маму.

– Что ж, ну а я – Твайлайт Вельвет, или просто миссис Спаркл, для родных и близких, – немного помолчав, с улыбкой произнесла кобыла. – Повелительница и хозяйка этого дома и всего, что в нём есть.

– А ещё, я мама нашего милого и скромного Шайни, – прибавила она, незаметно достав телекинезом платочек и быстро вытерев у единорога на лбу капельки пота, вызвав у того новый приступ смущения.

– Да, я знаю. Это большая честь для меня, – сказала Кризалис и подошла к ней, собираясь по-семейному обнять.

Миссис Спаркл боязливо посмотрела на неё, а затем на Шайнинга, но увидев, как тот добродушно кивнул, тоже шагнула навстречу королеве. Однако прежде чем они обнялись, позади Кризалис внезапно прогремел раскат грома, перепугавший зверька в её коробке, и вспыхнула яркая молния, которая на миг осветила местность вокруг и закрыла тенью облик королевы, сделав её вид необычайно зловещим и мрачным.

Миссис Спаркл испуганно охнула и отступила назад, прижавшись крупом к стене.

– Что это? Откуда здесь молния? – вздрогнув, произнёс Шайнинг Армор, поглядев на чистое вечернее небо.

– Рэйнбоу! – вдруг воскликнула выскочившая из двери оранжевая земная пони, одетая в клетчатую плотную рубашку и сердито ткнула ногой за спины гостей. Они обернулись и увидели там низко парящее маленькое облачко, на котором расположилась голубая пегаска с радужной гривой, одетая в короткую летнюю куртку и кожаную юбку. – Ты же обещала, что не будешь этого делать!

– Да-да, прости, Эпплджек, я знаю. Но это было так забавно, что я не удержалась, – ответила та, со смехом катаясь спиной по облачку.

– Ты что, забыла, как однажды разгневала этим принцессу Луну? И едва не лишила нас Ночи Кошмаров? – сердито напомнила Эпплджек.

– Ай, да брось, это же просто шутка, ничего плохого не случилось, – беззаботно произнесла пегаска.

– Да ну? – земная пони бросила многозначительный взгляд на перепугавшуюся миссис Спаркл, которая держалась одной ногой за сердце и Шайнинга Армора, чья грива встала дыбом.

– Эм, да, хи-хи, ну я… просто… – неловко потерев шею, усмехнулась Рэйнбоу Дэш.

– Я прошу прощения за свою подругу, – сказала земная пони, проходя мимо собравшихся гостей к низко парящему облачку, и, подпрыгнув, ухватила пегаску за хвост, скинув её на землю. – Она просто не понимает, что сегодня не самый подходящий вечер для шуток.

– Ай, не будь такой букой. Ты ведёшь себя прямо как Твай… – попыталась возразить пегаска, поднимаясь на ноги, но земная пони быстро заткнула ей рот копытом.

– А потому, она искренне извиняется перед вами и обещает, что больше такого не повторится, – закончила за неё земная пони. – Верно?

– Угухум-вум! – неразборчиво произнесла Рэйнбоу Дэш с ногой во рту.

– Вот и славно. Ну а теперь, давайте, что ли, познакомимся, – простодушно поправив на себе рубашку и вытерев об неё копыто, сказала земная пони. – Меня зовут – Эпплджек, я яблочный фермер из Понивилля и подруга сестры Шайнинга Армора.

Она протянула ногу королеве.

– Да, я помню тебя, пони. Мы уже общались с тобой, когда я была, кхе-кхем, в обличии Каденс, – сказала Кризалис, пожимая её.

– Верно. И помнится, вы тогда отправили мои кексики в мусорный бак, – заметила Эпплджек.

– Ну да, я была довольно груба с тобой и искренне прошу за это прощения, – виновато опустила голову чейнджлинг.

– Ай, ладно, забудем об этом, – спокойно произнесла земная пони. – Я не злопамятная. И потом, моя сестрёнка – Эппл Блум и не такие коленца выкидывает, когда я заставляю её есть овсяную кашу. Так что мне не привыкать.

Она весело подмигнула.

– И я совсем не прочь начать всё с чистого листа.

– Я тоже, – с облегчением сказала Кризалис. – И очень надеюсь, что мы сможем с тобой подружиться.

– А то. Лично у меня нет никаких предрассудков, касательно чейнджлингов. Хотя, по правде, я никогда их до той свадьбы не видела.

– Серьёзно? Удивительно это слышать от соседки одной из моих дочерей, которая живёт совсем рядом с вашей фермой, – сказала королева.

– Вот как? Я её знаю? – с заметным интересом спросила Эпплджек.

– Думаю, да, по крайней мере, она не раз положительно отзывалась о тебе как о доброй и щедрой соседке, которая всегда готова поделиться лишним мешком удобрения или средством для борьбы с паразитами, поедающими морковь, – сказала Кризалис.

– Морковь? Подождите-ка, выходит Голден Харвест…

– Да, она моя дочь, – улыбнулась королева.

– Ну, ничего себе! Вот так новость! Клянусь своими яблочками, такого я точно не ожидала. А… а её муж?

– О, он обычный земной пони. Такой же, как и ты.

– И он знает, кто она? – с интересом спросила Эпплджек.

– Насколько мне известно, да, – подтвердила Кризалис.

– Ядрить-лягать! Вот Большой Маки удивится! – весело притопнула ногой пони-ковбой. – А их жеребята? Как же им удалось их…

Тут Рэйнбоу издала тихий кашель.

– А впрочем, мы можем поговорить об этом позже, – поспешно вставила Эпплджек.

– Согласна, за обеденным столом у нас будет масса времени обо всём поболтать, – прибавила голубая пегаска, подлетая к королеве и бесцеремонно пожимая ей ногу. – Кстати, я Рэйнбоу Дэш, самая быстрая и крутая пони в Эквестрии и нашей команде. Эй, отличный, наряд. Точь в точь как у повелительницы вампиров из «Ночи Кровавой Луны». Только более чистый и без паутины.

– Рэйнбоу! – ужаснулась такому поведению Эпплджек, но Кризалис лишь весело усмехнулась:

– Да-да, я знаю этот фильм. Очень интересный. Выходит, ты любишь фильмы ужасов?

– Ха! Ещё бы! Что может быть лучше хорошего ужастика и страшных клыкастых монстров, которые подстерегают тебя по ту сторону экрана? Я со своей мелкой каждый вечер их смотрю, с тех пор как она переехала ко мне домой, – весело заговорила пегаска. – Хотя ей больше нравятся современные фильмы, а я, если честно, отдаю предпочтение классике. Вроде «Жути на улице Буков» или «Четверга четырнадцатого».

– Правда? А я, между прочим, когда-то тоже играла в фильме ужасов. Хоть это и было очень давно, лет семьдесят назад, – сказала королева.

«Семьдесят лет?» – мысленно удивился Шайнинг Армор. До него только сейчас дошло, что он и понятия не имел о возрасте своей долгоживущей супруги.

– Вау! Не может быть! Ты исполняла роль в классическом кино?! – тем временем возбуждённо проговорила пегаска.

– А то! Одну минутку, – королеву охватила яркая вспышка пламени, и она предстала перед всеми в виде бледной единорожки со швами на коже и высокой чёрной гривой, убранной в причудливую башню. – Меня породил безумный гений, чтобы я стала невестой ужасного монстра! – с потусторонним стоном проговорила она, а затем прежним беззаботным голосом прибавила: – Я была настоящей звездой во времена чёрно-белого кино. Его, кстати, снял в те годы мой сын, который считал, что будущее – за страшными фильмами.

– Вау! Вот здорово! Слыш, а ты довольно крутая для королевы оборотней. Уверена, Скутс будет в восторге, когда я расскажу ей, что познакомилась с тобой. Если хочешь, мы могли бы как-нибудь потусить вместе или даже…

– Ладно, Рэйнбоу, хватит, – на этот раз остановила её Эпплджек. – Не отвлекай королеву.

– Ничего страшного, я совсем не против немного пообщаться, – вновь принимая свой естественный вид, сказала Кризалис.

– Ха! Вот видишь, Эй-Джей, она не такая зануда, как ты! Ну ладно, народ, идёмте уже в дом. Я жутко проголодалась, а там нас ждёт целая куча закусок.

– Верно, что это мы все стоим на улице. Прошу вас, заходите, – поддержала её миссис Спаркл, вместе с гостями направляясь внутрь.

– Вот видишь, Кризи, – тихо шепнула Каденс, – я же говорила, что тебя тут примут.

– Ну да, пока всё складывается довольно гладко, – кивнула королева, вместе со всеми заходя в залитую светом просторную прихожую, которая вела в другие комнаты.

Домик родителей Шайнинга был очень уютным и обставленным преимущественно антикварной мебелью и различными статуэтками и вазочками, которые находились на маленьких полках и комодах. И, конечно же, повсюду висели семейные фотографии в рамочках, на которых были изображены юные Твайлайт и Шайнинг Армор в компании своих родителей.

– О, а у вас тут очень мило, – сказала королева, подходя к одной из фотографий на которой маленький Шайнинг купался в ванне с уточкой (и тем самым заставив жеребца сильно покраснеть). – Сразу видно, что это дом, в котором живёт любящая семья.

– Спасибо, мы очень гордимся нашими детьми, – улыбнулась мисс Спаркл. – Надеюсь, что и я когда-нибудь смогу побывать у вас в улье и познакомиться с вашими. Насколько я поняла из рассказов моего Шайнинга – я стала бабушкой огромного количества внуков.

– Да, это так. И вас это ни капельки не смущает? – спросила Кризалис.

– Нисколько. Дети – это счастье, и неважно кто они, чейнджлинги или пони.

– Ха, ну надо же! Вы весьма прогрессивная кобыла, миссис Спаркл, – сделала ей комплимент королева.

– Спасибо. И вдобавок, очень молодая бабушка, – заметила Твайлайт Вельвет. – Но я искренне надеюсь, что это только начало. Вы уже думали о жеребятах?

– Ну, вообще-то, мы ещё не… – начал было жеребец.

– Конечно, мы с Кризалис уже всё обсудили, и она уговорила меня завести с Шайнингом жеребёнка, – ответила вместо него Каденс.

– Решили? Но, а как же… – хотел было вставить своё слово единорог, но тут заговорила Кризалис:

– Да и мне было бы неплохо обзавестись несколькими малышами. А то я уже много лет не заботилась о маленьких личинках.

– Но, погодите! Ведь я ещё ничего не… – вновь попытался вмешаться жеребец.

– И на сколько же малышей вы готовы отважиться? – спросила у них миссис Спаркл.

– На одного, – ответила ей Каденс. – Для начала. А там, кто знает, может, их будет и трое.

– Что? – испуганно выдохнул Шайнинг. – Трое?

– А я, пожалуй, начну с тридцати, – прибавила Кризалис.

– С тридцати?! – ошалело произнёс жеребец.

– Что? Думаешь слишком мало? Ну хорошо-хорошо, пусть будет семьдесят, – неправильно его поняв, сказала королева. – Но не больше. Мне ведь ещё нужно держать себя в форме.

– Ой, мама дорогая, – дрожащим голосом пробормотал единорог, чувствуя как у него подкосились ноги, стоило ему представить целую ораву жуко-жеребят, которые кусают его, пихают и тащат во все стороны.

– Ну-ну, сынок, держи себя в ногах. Все мы поначалу немного пугаемся, когда наши любимые начинают говорить нам о жеребятах, – с хохотом произнёс вошедший в этот момент в прихожую тёмно-синий жеребец, одетый в просторный твидовый пиджак. – Но всё не так уж плохо. И потом, большая семья – это залог успеха.

– О да, папа. Ты всегда знаешь, как меня утешить, – с довольно кислой миной сказал ему Шайнинг.

– Ну а то! В конце концов, для чего ещё нужны родители? – подмигнул старший пони, подходя к гостям.

– Я с вами полностью согласна. Значит, вы папа нашего Шайнинга? Рада с вами познакомиться, – с поклоном сказала ему Кризалис.

– Взаимно, многоуважаемая королева. И да, моё имя – Найт Лайт, я отец этого сорванца, который смог очаровать столь обворожительную красавицу-чейнджлинга и не менее прекрасную принцессу-аликорна, – усмехнулся он, поочерёдно поцеловав ножку каждой из кобыл, а затем подошёл к сыну и по-семейному взъерошил ему копытом гриву. – Ах ты, ловкий соблазнитель! Сразу видно – мои корни!

– Ай, пап, прошу, не надо! – недовольно воскликнул Шайнинг, отчаянно пытаясь освободиться.

– Да ладно, тебе, сынок, будь проще. Ты же не стесняешься своего старика? – невозмутимо произнёс его папа, подмигнув обеим кобылам, которые весело хихикали, наблюдая за этой сценой.

– Нет, но ты ведёшь себя со мной как с маленьким жеребёнком, – ответил единорог. «Да и подруги Твайлайт совсем рядом», – мысленно прибавил он, видя, как ухмыляются Рэйнбоу Дэш и Эпплджек. – А потому – прошу, не надо.

– Ну, надо же, какие мы серьёзные, – усмехнулся Найт Лайт, отпуская его, и Шайнинг, краснея, поправил свою чёлку.

Вскоре в прихожую вошли ещё несколько кобылок, которые, как помнила Кризалис, тоже были подругами сестры её мужа. Первая из них была небольшой розовой земной пони, в лёгком разноцветном платье, украшенном пуговками в виде конфеток. Короткими прыжками она подскочила к гостям и, жизнерадостно поприветствовав каждого, повернулась к королеве, принявшись быстро трясти её за ногу.

– О, приветик, рада познакомиться! Хотя мы с тобой и так уже знакомы! Ну, то есть, не совсем! Во время нашей прошлой встречи мы были не слишком хорошо знакомы, ведь ты тогда была похожа на Каденс, и я думала, что ты – это она! Да, забыла представиться, меня зовут Пинки Пай! Я – подруга Твайлайт! Помнишь, я показывала тебе, как украшен праздничный зал, и какие развлечения я для всех приготовила? Ах, да, в тот раз они показались тебе чересчур детскими, и я сперва была жутко огорчена, но потом мне стало легче и я перестала грустить и дуться на тебя! Особенно теперь, когда ты стала женой братика моей подружки Твайлайт! Я уже говорила, что мы с ней подружки? А, не важно! Теперь, когда вы с Шайнингом стали настоящей семьёй, мы можем устроить примирительную вечеринку! Ты любишь примирительные вечеринки? Я – да! Я могу испечь для тебя самый большой-пребольшой примирительный торт! А вы, чейнджлинги, едите торты? Если да, то с какой начинкой? К сожалению, я не умею добавлять в них любовь, зато пеку с исключительной любовью! Это считается? А? Это похоже на настоящую любовь? Скажи мне? Похоже? – быстро тараторила она, не прекращая энергично дёргать королеву за ногу и радуясь как маленькая кобылка.

– Эм, ну… я… эм… – растерянно бормотала Кризалис, не успевая ответить ни на один из её вопросов и смущённо поглядывая на окружающих, которых эта сценка, похоже, забавляла.

– Пинки, нога, – подходя к подруге, прошептала Эпплджек.

– Что, нога? – не поняла Пинки.

– Ты оторвёшь королеве ногу, – более доходчиво объяснила фермерша.

– О, понятно! – ничуть не смутившись, сказала весело улыбающаяся кобылка, отпуская Кризалис, у которой всё ещё подрагивала конечность. – Ну, а что насчёт вечеринки? Всё остаётся в силе, верно? Хотя, о чём это я? Мы же ещё ничего не обсудили! Что ж, тогда давай начнём всё сначала… кхе-кхем… итак, я…

– Подожди, Пинки, может, лучше отложим эту беседу на потом? – поспешно оттащив её от королевы, сказала Эпплджек. – Уверена, вы с ней обязательно устроите замечательную примирительную вечеринку, но как-нибудь в другой раз. Ты согласна?

– Ну разумеется! Можешь дальше не продолжать, Эпплджек! Я прекрасно тебя поняла! И ты совершенно права – вечеринка никогда не бывает лишней, – ничуть не смутившись, ответила розовая говорушка. – И потом, сейчас мне не обязательно печь примирительный торт, ведь на столе у миссис Спаркл стоит множество вкусностей, и очень скоро мы их попробуем! Ох, жду не дождусь!

И сказав это, она пулей вылетела из прихожей.

– Вау! Это было что-то! – только и смогла произнести Кризалис, поглядев ей вслед.

Может, ей это только показалось, но она готова была биться об заклад, что когда Пинки Пай сорвалась с места, в воздухе ещё несколько секунд витал её пыльный силуэт, словно скорость, с которой она стартанула, была гораздо выше скорости света.

– Ага, Пинки Пай – та ещё доставучка, – весело произнесла Каденс. – Но при этом она очень добрая и милая, и с ней никогда не бывает скучно.

– Да неужели? – усмехнулась Кризалис и посмотрела на белоснежную единорожку, которая была одета в красивое вечернее платье с шёлковыми бантами и драгоценными украшениями. – Привет, а ты… эм…

– Рэрити, рада с вами познакомиться, – с поклоном сказала кобылка, приподнимая край платья, словно придворная дама.

– Мне тоже, Рэрити, – ответила ей чейнджлинг. – Должна заметить, что у тебя очень утончённый вкус. Твой наряд выглядит просто божественно.

– Ох, благодарю вас, ваше величество, вы чересчур добры, – сказала единорожка, вновь почтительно приседая.

– Ай, брось ты эти расшаркивания, я пришла сюда не как королева чейнджлингов, а как супруга моего Шайни. Так что можешь обращаться ко мне попросту – по имени и без церемоний, – сказала ей Кризалис.

– Разумеется, ваше величество, ой, то есть Кризалис, – смущённо улыбнувшись, сказала Рэрити.

– Так, а где же ваша многоуважаемая дочь, которую я видела на свадьбе? – спросила у мистера Спаркла королева. – «И которую я отправила в кристальные шахты под городом», – мысленно прибавила она, с сожалением вспоминая ту неприятную историю.

– Да, пап, где Твайлайт? – поддержал её Шайнинг, не видя среди собравшихся свою сестрёнку.

– По-моему, она всё ещё у себя в комнате. Честно говоря, я удивлён, что она до сих пор не вышла, – окинув взглядом прихожую, ответил Найт Лайт. – Твайлайт! Дорогая! Пришёл твой братик и его жёны! Где ты?

В глубине дома раздались торопливые шаги, и вскоре к ним вышла пурпурная единорожка одетая в слегка растянутый свитер и тёмные лосины, которую сопровождал маленький фиолетовый дракончик.

– Да, папа, уже иду. Прости, что задержалась. Мне нужно было отправить небольшое письмо принцессе Селестии, – сказала она, приближаясь к гостям.

– Ага, совсем небольшое, – прибавил дракончик. – Размером с добрый коврик.

– Это было очень важное письмо, Спайк. Ты же знаешь, – заметила Твайлайт.

– Конечно, – вздохнул он, разминая свою крохотную лапку, на которой была заметна крупная мозоль.

– Привет, Шайни, как у тебя дела? – сказала Твайлайт, бросаясь на шею брата.

– Нормально, сестрёнка, сама-то как? Опять что-то изучаешь? – улыбнулся он, прижимаясь к единорожке. – Очередные трудноразрешимые проблемы дружбы, угадал?

– Вроде того. Я занимаюсь одним очень важным исследованием, от которого зависит судьба всей Эквестрии, – она смущённо посмотрела на окружающих. – Но давай лучше, я расскажу об этом позже. Привет, Каденс! Как я рада тебя видеть!

– И я, Твайлайт, – ответила аликорн, нежно обнимая её за шею.

– Хей, Спайк! Как дела, братишка? – тем временем спросил жеребец у дракончика, ударяясь своим копытом о его кулак.

– Всё о'кей, приятель. Надеюсь, ты не против, что я немного полазил в твоём компьютере, пока Твайлайт была занята?

– Конечно. И что же ты там делал? Небось, опять играл в мои игры? – хохотнул единорог.

– Ну да, – улыбнулся Спайк. – Хотя они у тебя немного устаревшие. Но мне очень понравилась «Lost Griffons».

– Хе-хе, ясно. Когда я был жеребёнком, то и сам её обожал.

– Кстати, если захочешь, мы можем потом сходить к Шайнингу в комнату, – тихо шепнула Каденс, обращаясь к королеве. – Думаю, тебе будет интересно узнать как он жил, когда был маленьким.

«Этого ещё не хватало!» – ужаснулся жеребец.

– Ну что ж, Твайлайт Спаркл, вот мы и встретились, – посмотрев на пурпурную единорожку, сказала Кризалис. – Снова.

– Эм… да, привет, – натянуто улыбнувшись, произнесла кобылка. – Как дела?

– Спасибо, хорошо, – ответила ей Кризалис. – Надеюсь, что и у тебя всё нормально.

– Более-менее, – коротко отозвалась Твайлайт, отворачиваясь от неё.

Было видно, что ей не очень-то хочется вести разговор с королевой.

– Слушай, я понимаю, что тебе должно быть неприятно моё присутствие, ведь ты всё ещё в обиде на меня за тот случай. Но уверяю тебя – я сделала это только по необходимости и не хотела никому причинить вреда.

– Неужели? То есть, когда ты заточила меня и Каденс в шахты и бросила там умирать, ты этого не хотела? – с заметным напряжением в голосе сказала единорожка. – И когда взяла под контроль разум моего брата, тоже?

– Твайлайт, ну зачем ты так? – укоризненно произнесла Каденс.

– Нет-нет, всё в порядке, Кади, – опустив вниз голову, расстроенно вздохнула Кризалис. – Она права. Я это заслужила.

Чейнджлинг посмотрела кобылке прямо в глаза.

– И мне очень жаль, что я так поступила. Понимаю, одних слов тут недостаточно, но я искренне надеюсь, что наши отношения ещё не до конца загублены, и когда-нибудь я смогу заслужить твоё прощение.

– Да, я тоже, – жёстко произнесла Твайлайт.

Повисла неловкая пауза.

– Кстати, чуть не забыл, мы же пришли к вам не с пустыми копытами, – решил разрядить обстановку Шайнинг Армор, снимая со своей шеи пакет и доставая оттуда коробку с корабликом и бутылку с вином, которые он отдал своему отцу, а после подошёл к маме и вручил ей рамку с фотографией.

– О, спасибо тебе, сынок. Ну, ничего себе! Это же копия парусника Джека Чёрной Гривы! Отличный корабль. Он хорошо впишется в мою коллекцию, – сказал мистер Спаркл, разглядывая изображение судна на коробке.

– Ай, право, какие пустяки, папа, – отмахнулся жеребец.

– А это вам от меня, – прибавила Каденс, отдавая миссис Спаркл свой подарок, – замечательный хрустальный сервиз, который отлично подходит для торжественных мероприятий.

– Благодарю тебя, Каденс, это так мило, – сказала хозяйка дома, принимая у неё коробку. – В таком случае, я сегодня же поставлю его на стол.

– Что ж, позвольте и мне вручить вам подарок, мистер Спаркл, который недавно поймали мои дети, – сказала королева, поднимая коробку с дырочками. – Я уверена, что он придётся вам по душе.

– О, а что это? Какой-то зверёк? – вдруг задала вопрос Твайлайт.

– Эм, ну да. Он обитает неподалёку от нашего улья и я… – хотела ответить ей Кризалис, но единорожка её перебила.

– Надо же! Как здорово! Я всегда любила маленьких зверят! Ты же не против, если я посмотрю на него, верно? – быстро произнесла она и, не дожидаясь согласия королевы, перехватила коробку телекинезом.

– Конечно, но будь аккуратна, она иногда любит… – попыталась предупредить её Кризалис, но Твайлайт уже сорвала с коробки крышку, и оттуда выпрыгнул небольшой чешуйчатый зверёк, внешне похожий на ящерицу, но с большими любопытными глазами и длинными лапками.

Твайлайт испуганно вскрикнула и окружила себя волшебным барьером, о который ударилась ящерка. Обхватив его стенки своими лапками, она несколько раз облизала его языком, перед тем как медленно сползти на пол.

– Ай! Что… что это?! – воскликнула единорожка.

– Ого, это же эмо-ящерица! – подходя к ней, сказал Спайк. – Давненько я таких не видел.

– Какая-какая ящерица? – переспросила Каденс.

– Эмо-ящерица, – ответила Кризалис, телекинезом поднимая зверька и сажая его на ближайший стул. – Её так назвали, потому что она питается чужими эмоциями. Ну, почти как чейнджлинги, а в обмен дарит своему кормильцу приятные ощущения, чтобы ему не хотелось её покидать.

– Надо же, какая прелесть! – сказал мистер Спаркл, несколько раз погладив по голове ящерку, которая от удовольствия радостно зажмурилась.

– А это не опасно? – спросил Шайнинг.

– Нисколько, – заверила Кризалис.

Тут мистер Спаркл издал тихий смешок, и на лице его появилась расслабленная улыбка. Он медленно сел на пол, и ящерка принялась беззаботно тереться о его шею.

– Хотя её ласками лучше не злоупотреблять. Особенно если собираешься запрягаться в повозку, – заметив это, сказала королева, поднимая эмо-ящерицу и сажая её обратно в коробку.

– Ну ладно, подруга, посиди пока тут. Думаю, папе Шайнинга на сегодня достаточно положительных эмоций.

– А? – встряхнув головой, произнёс Найт Лайт. – Ух, это было чудно, но довольно приятно.

– Ну ещё бы. Её чары весьма специфичны. Хотя после трудного рабочего дня они прекрасно помогают снять напряжение, – сказала Кризалис.

– Несомненно, это и вправду очень полезный зверёк, – кивнул Шайнинг Армор. – Но будет лучше держать его в террариуме. По крайней мере, первую половину дня. Во избежание неловких ситуаций.

– Да, тут ты прав, – согласилась королева.

– Что ж, вы пока разговаривайте, а я схожу, проверю, как там поживает картофельная запеканка, – сказала миссис Спаркл. – Дорогой, не мог бы ты проводить наших гостей в гостиную? – попросила она у супруга, направляясь в сторону большой арки за которой виднелась кухня, оттуда шёл восхитительный аромат готовящихся блюд.

– Конечно, любимая, – сказал папа Шайнинга и галантным жестом пригласил всех следовать за собой.

Гостиная семейства Спаркл была небольшой, но довольно обставленной: несколько мягких диванов, книжные полки в окружении камина, который весело потрескивал, у дальней стены – большой телевизор, а в углу возле окна – пара кадок с растениями.

Стоило королеве зайти в комнату, как она услышала, чей-то испуганный писк. Повернувшись в сторону звука, она заметила за одной из кадок, в которой росла маленькая пальма, затаившуюся жёлтую пегаску.

– Эм, а кто это? – спросила она у идущей рядом с ней Рэйнбоу Дэш.

– Это? Всего лишь ещё одна наша подруга. Она у нас такая скромница, – ответила ей Дэш, подлетая к кадке и вытаскивая дрожащую пегаску одетую в плотную толстовку с капюшоном и длинную юбку.

– Нет, мамочки, прошу, не надо, – тихим голосом умоляла она, прикрываясь передними ногами.

– Ну же, не вертись! – сказала ей Рэйнбоу, не давая вырваться. – Мы уже говорили тебе, что бояться совершенно нечего.

– Это тебе так кажется, – возразила пегаска.

– Прошу прощения. Когда мы ей сказали, что сюда прибудет королева чейнджлингов, она немного разволновалась и решила… кхем… провести остаток вечера в углу, – прибавила Дэш, посмотрев на Кризалис, и бесцеремонно поставила свою подругу рядом с ней.

– Ну вот, теперь вы можете познакомиться, – торжественно провозгласила она, слегка подтолкнув подругу боком.

Кризалис с интересом посмотрела на жёлтую пегаску, вызвав у той неподдельный ужас и заставив буквально вжаться в пол.

– Что ж, рада с тобой встретиться, – протянула ей ногу королева. – Меня зовут Кризалис.

– Д-да, взаимно. А я Флат-т-тершай, – тихо, боясь поднять голову, ответила пегаска.

– Эм, что, прости? Боюсь, я тебя не расслышала, – переспросила королева.

– Флаттершай, – всё так же тихо повторила кобылка.

– Флаттершай? Ясно. Ну же, не бойся. Я не собираюсь тебя обижать или без спроса пить твою любовь. Я пришла сюда как гость и хочу со всеми познакомиться, – попыталась успокоить её королева.

– Х-хорошо, – нервно произнесла Флаттершай.

– Кстати, не могу не отметить, что ты кажешься мне до боли знакомой. Скажи, мы никогда раньше не встречались? – спросила чейнджлинг.

– Эм, ну да… на свадьбе, – шёпотом ответила пегаска, бросая на неё испуганный взгляд и вновь закрывая голову ногами.

– Нет, я не об этом. Мне почему-то кажется, что я уже где-то тебя видела, ещё до свадьбы, – продолжила настаивать Кризалис.

– Н-не думаю, что это возможно. В-ведь я никогда прежде не бывала в землях ч-чейнджлингов, – заикаясь, сказала Флаттершай.

– Не думаешь? Постой! Я вспомнила! Неужели это ты?! – вдруг громко произнесла королева.

– Я? – испуганно пискнула Флаттершай.

– Ты – Сердитая Видеоигровая Пегаска?

– А? – удивлённо подняла голову Флаттершай, перестав дрожать. – Т-ты, в смысле в-вы видели моё шоу?

– Что? – недоверчиво произнесла Рэйнбоу Дэш, уставившись на них обеих.

– Можно просто на «ты». И да, я обожаю твоё шоу. И не только я. У моих детей ты настоящий кумир. Многие из них любят смотреть, как ты критикуешь старые игры. Значит, это и вправду ты? А в жизни ты выглядишь немного иначе.

– Это так. Ведь перед камерой я обычно надеваю очки и белую рубашку, чтобы максимально соответствовать образу стереотипной кобылки-гика, – заметила пегаска, уже без страха поднимая голову и смотря прямо на королеву. На лице её появилась слабая тень улыбки.

– Флаттершай, выходит, все эти годы ты была той крутой и вечно ругающейся кобылкой? И ничего мне об этом не сказала? – широко открыв рот, спросила Рэйнбоу Дэш. – Да нет. Не может быть. Ты, наверное, шутишь. Ты просто очень похожа на неё.

При этих словах Флаттершай вытащила из кармана своей толстовки маленькие очки и, надев их на нос и сложив гриву в хвостик, громким голосом произнесла:

– Да во имя пресвятых фекалий болотной гидры! Они что, и вправду добавили монстров-мотыльков на уровень с лавовым демоном? Ещё никому не удавалось так испоганить франшизу «Мегапони» как этим жадным, крупососущим лузерам из Мэйнхэттена! Эта игра полный отстой! О чём они, мать твою, думали?!

– Ну да, это точно ты! – радостно сказала королева. – Никогда бы не поверила, что однажды встречусь с тобой лично.

– Хи-хи, что ж, благодарю, – улыбнулась Флаттершай. – Я и не знала, что у чейнджлингов есть понинет.

– Конечно есть. Пусть мы живём не как пони, но это вовсе не значит, что мы дикари. У нас тоже есть блага цивилизации, пусть и не в таком изобилии, как у вас, – сказала Кризалис.

– Ну и ну, – тем временем сокрушалась голубая пегаска. – Флаттершай, я знаю тебя столько лет, и уж никак не думала, что ты окажешься такой крутой и безбашенной. Но где же ты снимаешь все эти ролики?

– У себя дома, в подвале, – ответила ей подруга.

– В твоём коттедже есть подвал? И в нём находится целая куча приставок и видеоигр? – расправив крылья от удивления, сказала Рэйнбоу Дэш. – И ты это от меня скрывала?

– Ну, вообще-то, ты никогда меня об этом не спрашивала, – заметила Флаттершай.

– Так нечестно! Если бы я знала кто ты, то давно бы уже переехала к тебе вместе со Скутс на постоянное место жительства.

– Хи-хи, вот поэтому я ничего тебе и не говорила, – усмехнулась жёлтая пегаска, посмотрев на подругу. – Шучу. И раз уж вы со Скуталу так любите видеоигры, то можете заглядывать ко мне время от времени.

– Спасибо. В таком случае, жди нас завтра, – с готовность приняла её приглашение Рэйнбоу Дэш, после чего направилась к остальным.

– Хорошо, – кивнула Флаттершай, и вновь повернулась к Кризалис. – И да, я очень рада с тобой познакомиться, Кризалис. А ты не такая уж и страшная.

– Об этом я тебе и говорила, – заметила королева, ещё раз протягивая ей ногу. – Ну что? Мир?

– Хи-хи, мир, – пожав её, сказала пегаска и вместе с Кризалис пошла к диванам, где уже сидели другие гости и разговаривали на разные повседневные темы, изредка опуская крылья, ноги и телекинез в тарелку с овощными закусками или наливая себе персиковый сок из графина, который стоял рядом с ними на кофейном столике вместе с несколькими стаканами.

Громче всех говорил мистер Спаркл, который с интересом выяснял у своего сына, как у него обстоят дела и что он чувствует теперь, когда стал семейным пони.

Кризалис села по левую ногу от Шайнинга (справа была Каденс) и, прижавшись к нему, присоединилась к беседе, изредка поправляя его или отвечая на вопросы о чейнджлингах, которые тут же посыпались на неё со всех сторон. Многим из присутствующих очень хотелось узнать о её улье или обычаях и традициях чейнджлингов, а также о том, на что похожа жизнь оборотня, и королева (которую совсем не смущало такое внимание) старалась как можно подробнее на них отвечать.

– Да, никогда бы не подумал, что ваш народ настолько интересный, – через несколько минут произнёс мистер Спаркл, когда королева рассказала ему, чем отличаются чейнджлинги из разных ульев. Как оказалось, они были настолько же разными, как и некоторые насекомые. У одних из них не было крыльев, другие имели по восемь ног или длинные жвала, кто-то жил среди деревьев или на вершине гор, а другие и вовсе не походили на пони и обитали глубоко под землёй, лишь изредка вылезая на поверхность.

– Просто поразительно, – прибавил он, когда Кризалис закончила. – Да слушая вас, можно целую докторскую диссертацию написать, правда, дочка? – спросил он, обращаясь к Твайлайт, которая в отличие от всех вела себя поразительно тихо, особенно для единорожки с таким любознательным характером.

– Ага, папа, – коротко кивнула она, внимательно следя за своим братом, который вместе со всеми вёл оживлённую беседу и уже рассказывал, как ему пришлось вчера разнимать своих жён во время их разборки за место в карете.

Через несколько минут в комнату вошла миссис Спаркл.

– Дорогой, у меня всё готово, можешь приглашать гостей к столу, – сказала она.

– Отлично, ну друзья, пришло время пира, – бодро сказал он, вставая с дивана и вместе со всеми направляясь в другой конец дома, где у них находился просторный обеденный зал, посреди которого был установлен длинный лакированный стол, накрытый белоснежной скатертью и сервированный красивой посудой, подаренной Каденс. Посреди него стояли миски с салатом, свежие булочки и нарезанные фрукты, а вскоре, когда гости расселись по своим местам, показалась и миссис Спаркл, держащая в телекинезе большой лист с овощной запеканкой, которую покрывала сырная корочка.

– Ох, дорогая, сегодня ты превзошла саму себя, – увидев её стряпню, сказал Найт Лайт, игриво ущипнув супругу телекинезом. – На такое великолепие я и не рассчитывал.

– Хи-хи, ах ты, льстец! Ты всегда так говоришь, – заметила она, разрезая ножом запеканку и накладывая каждому из гостей по кусочку.

– Потому что это всегда – правда, – сказал хозяин дома. – И я твёрдо уверен, что на кухне тебе равных нет.

Он незаметно наклонился к сидящему рядом с ним Шайнингу, и пока его жёны разговаривали с гостями, тихо прошептал:

– Вот видишь, сынок, какой должен быть стол в хорошей семье? Надеюсь, что и твои красавицы кормят тебя не хуже.

– Ох, папа, ты даже не представляешь себе насколько, – произнёс жеребец, с дрожью вспоминая прошлый вечер, когда он еле мог передвигаться из-за обильного переедания.

Как только запеканка была разложена, все присутствующие приступили к еде, попутно обсуждая различные новости и повседневные дела. Флаттершай рассказывала Рэйнбоу Дэш о том, как вместе с Октавией сочиняла песню для своего шоу, Пинки Пай объясняла Спайку преимущества тех или иных пирогов, а Рэрити завела разговор с миссис Спаркл про новую линию одежды, которую недавно видела в Мэйнхэттене. И, конечно же, многие из гостей то и дело обращались к Кризалис. Королева оказалась настоящей душой компании и охотно принимала участие в разных беседах, будь то разговор о сборе урожая яблок, что подняла Эпплджек, или ответы на вопросы от Рэрити, которую заинтересовало, могут ли чейнджлинги помимо внешнего вида менять на себе одежду. Стоило королеве ответить ей, что для них это совсем не сложно, как у белой единорожки тут же восторженно загорелись глаза, и она попросила Кризалис, если это возможно, прислать к ней кого-нибудь из своих детей, чтобы они помогли ей в разработке новых платьев.

– А ещё, они могли бы работать у меня моделями, – оживлённо произнесла кобылка. – С вашим умением менять свою внешность вы просто рождены выступать на подиуме.

– Хорошо, Рэрити, я посмотрю, что можно сделать. Если мне не изменяет память, одна из моих дочерей как-то говорила мне, что очень хочет стать моделью, да и пара сыновей тоже. Если, конечно, тебя это не смущает.

– О, нисколько. В шоу-бизнесе – это вполне обычное дело, – подмигнула модельер.

Потом, когда основное блюдо и закуски были съедены, и подан десерт, гости вновь заговорили о Шайнинге Арморе и его семье, то и дело, поднимая отдельные связанные с ним темы.

– Кстати, братик, – неожиданно включилась в разговор Твайлайт Спаркл, – а не мог бы ты поподробнее рассказать мне о своей семейной жизни?

– Конечно, сестрёнка. А что именно тебя интересует? – спросил он.

– О, абсолютно всё. Ведь ты женился сразу на двух представительных супругах, и мне бы очень хотелось узнать, как ты теперь уживаешься с ними.

– Ну, что ж, – искоса глянув на обеих жён, ответил жеребец. – Не скажу, что в первую неделю всё у нас было идеально. Каденс и Кризалис часто ссорились, а иногда даже начинали драться. Но сейчас всё это осталось позади. И хотя я всё ещё чувствую себя как мышь, за которой охотятся сразу две кошки (при этих словах королева весело фыркнула), мне кажется, что наши неприятности наконец закончились.

– Верно, дорогой. Признаюсь, я сильно недооценивала Кризалис, – прибавила Каденс. – И пусть вначале мы с ней не были лучшими подругами, сейчас я её уже простила и спокойно отношусь к тому, что она – член нашей семьи. Можно сказать, я её полюбила.

– О, спасибо тебе, Кади. Так что, можешь не волноваться, Твайлайт Спаркл. В нашей семье нет никаких проблем. И я рада, что оказалась в заботливых копытах твоего брата и твоей няни. Они очень добрые и чуткие пони. И я твёрдо уверена, что наша семья со временем станет необычайно дружной и крепкой, – закончила чейнджлинг.

– Вы уверены? – с заметным волнением на лице спросила Твайлайт, глядя на Шайнинга и Каденс.

– Ну да. А что? – немного удивившись её реакции, ответил жеребец.

– Нет, ничего. Просто тебя ведь можно сказать насильно затащили в этот брак, – полушёпотом сказала она.

– Хех, не переживай так, сестрёнка, – усмехнулся жеребец. – Уверяю тебя, я уже с этим смирился. И вполне счастлив, имея сразу двух обворожительных супруг.

И он нежно поцеловал каждую из своих жён в щёчку.

– Хи-хи, ах, муженёк, какой же ты милый, – хихикнула королева.

– Да, ты такой душка, когда заботишься о нас, – улыбнулась принцесса.

– Понятно. Кстати, Шайни, а что бы ты сказал, если бы я предложила тебе ненадолго уехать из Кантерлота и вернуться с нами в Понивилль?

– В Понивилль? – удивлённо переспросил жеребец, доедая свой кусочек торта и вытирая губы салфеткой. – Ну, даже не знаю. У меня на работе сейчас слишком много дел. Нужно подготовить новобранцев, да и годовой отчёт капитана стражи никто не отменял. А кроме того, я теперь семейный жеребец, и у меня появились другие обязанности. Ну, ты понимаешь.

Он коротко кивнул, показывая на своих жён, которые мило ему улыбнулись, в то время как его отец по-семейному толкнул единорога ногой.

– Да, конечно, просто мне нужно провести там кое-какое исследование и мне бы очень пригодилась твоя помощь. Вот я и подумала, что ты бы мог ненадолго уехать отсюда. Всего на пару дней.

– Исследование? Это как-то связано с твоими уроками дружбы?

– Почти. Я пока не могу посвящать тебя в детали, но поверь мне – оно очень важное. Ну, что скажешь? – с нажимом спросила единорожка.

– Что ж, ты же знаешь, я всегда рад помочь тебе, сестрёнка, но в ближайшее время я буду сильно занят и не смогу никуда уезжать. А, кроме того, у тебя ведь сейчас выходные и ты можешь немного отдохнуть от работы.

– Хех, ты что, забыл, Шайнинг? Это же Твайлайт. Для неё лучший отдых – это провести время за каким-нибудь исследованием или зарыться с головой в книги, – заметил Спайк, заставив Рэйнбоу Дэш тихо хихикнуть.

– Разумеется, – весело подмигнул жеребец, – но книги могут и подождать. Да и потом, ты и твои подружки не каждый день приезжаете к нам в Кантерлот. И этим нужно воспользоваться, чтобы хорошо провести время. Эй, а почему бы вам самим не заглянуть ко мне на днях в особняк? Мы могли бы устроить там небольшой пикничок у бассейна. Правда, девочки?

– А что, неплохая идея, – улыбнулась Кризалис.

– Согласна, я обожаю такие вечеринки, – прибавила Каденс.

– Подожди, так ты теперь живёшь в особняке? – удивлённо округлив глаза, спросила Рэйнбоу Дэш.

– Ну а то! – хвастливо произнёс единорог. – В большом и красивом особняке с бассейном, просторным двориком и массой комнат для отдыха, где есть огромный телевизор, сауна, бар с крепкими напитками, а ещё целый зал с игровыми автоматами.

– Вау! – ахнула голубая пегаска. – Это же потрясно! Мы обязательно должны к тебе заглянуть, чтобы как следует выпить… э-э-э… в смысле, повеселиться, перед тем как вернуться обратно в Понивилль.

– Но… – попыталась возразить Твайлайт, которую это предложение почему-то встревожило.

– Поддерживаю, я всегда мечтала побывать в дорогом особняке, да ещё и в компании лучших друзей, – поддержала подругу Рэрити. – Скажи, а у вас есть дворецкий? Ну, такой галантный джентельпони в дорогом смокинге и милом галстуке-бабочке.

– Нет, я пока не настолько богат, чтобы нанимать к себе прислугу, – шутливо ответил Шайнинг.

– Ну, это пока, – возразила Кризалис.

– Но… – опять произнесла Твайлайт.

– Эй, а зачем нам пикник? Мы можем устроить там целую вечеринку у бассейна, с корн-догами, пиньятами и играми в воде! – восторженно вставила Пинки Пай.

– Но… – вновь подала голос Твайлайт.

– А какие у тебя там игры? – живо спросила Флаттершай. – Я могла бы снять несколько роликов для своего будущего выпуска про классические игровые автоматы.

– Но… – в четвёртый раз произнесла Твайлайт.

– Хех, побывать в дорогом доме. Ну, даже не знаю, – заметила Эпплджек. – Для меня это как-то непривычно. А впрочем, я никогда не откажусь от весёлой посиделки у воды. Эх, жаль я забыла захватить с собой гитару.

Все друзья и родственники Шайнинга принялись бурно обсуждать, как и что они могли бы устроить у него дома, пока неожиданно их не остановила Твайлайт:

– Послушайте, девочки! Всё это, конечно, очень соблазнительно, но боюсь, что нам не удастся побывать в гостях у Шайнинга.

– Что? Ты, должно быть, шутишь? У нас есть редкий шанс затусить в особняке с большим телевизором и выпивкой, – недоумённо уставилась на неё Рэйнбоу Дэш.

– А ещё сауной. Моя шёрстка отчаянно молит меня о хорошем уходе, – сказала Рэрити.

– Да-да, всё это просто замечательно, но у нас нет времени на отдых, – настояла Твайлайт. – Мы и так уже задержались здесь гораздо дольше, чем планировали, и совсем позабыли о своих обязанностях. Пинки Пай, у тебя ведь завтра намечается подбадривающая вечеринка для больных жеребят в Понивилле.

– Ой, а ведь верно, – сказала розовая кобылка.

– А Флаттершай ждут дома её зверята, – напомнила единорожка.

– Мамочки, ты права, – ахнула пегаска.

– Эпплджек нужно вернуться на ферму, потому что вскоре начинается сезон сбора вольт-яблок, а у Рэрити через три дня состоится показ мод, и ей необходимо будет подготовиться. Да и у нас со Спайком, если подумать, имеются кое-какие дела.

– Дела? Что за дела? Мне казалось, что мы уже обо всём позаботились, ещё когда… – попытался вставить своё слово дракончик, но тут Твайлайт незаметно наступила ему под столом на ногу.

– Ах, да, те дела, конечно, – поспешно произнёс он, слегка поморщившись.

– Вот-вот. Так что, как я уже сказала: мы бы и рады провести у тебя время, Шайни, но нас ждут дома. Может, как-нибудь потом, – закончила Твайлайт.

– П-с-с, Твайлайт, а ты никого не забыла? – обратилась к ней Рэйнбоу Дэш.

– Да. Конечно. Уверена, что и у тебя найдутся срочные дела, Рэйнбоу Дэш, – смущённо прибавила единорожка. – Ну, там, на облачке поспать или что-то в этом духе.

– Эй, я не лентяйка! – насупилась на неё пегаска.

– Ну ладно, в таком случае, в другой раз, – немного удивившись поведению сестры, сказал Шайнинг.

Следующая часть ужина продолжилась в прежнем беззаботном ключе. Гости ели и обсуждали разные новости, время от времени возвращаясь к новобрачным и их семейной жизни, а когда через полчаса ужин закончился, все присутствующие, отведав последний вкусный десерт в виде заварных пирожных, целый поднос которых приготовила миссис Спаркл (и большая часть которых досталась главной сладкоежке – Пинки Пай), стали собираться по домам. Но перед этим Каденс и Кризалис на прощание посетили комнату Шайнинга, где с интересом осмотрели его письменный стол со стареньким компьютером и несколько постеров на стенах, на одном из которых была изображена красивая молодая кобылка в летнем купальнике (ох, как же смущён был несчастный жеребец). Наконец, и они направились к выходу.

– До свидания, миссис Спаркл, были рады у вас погостить, – сказала Каденс, выходя за порог вместе со своим мужем и женой.

– Мы тоже, сегодняшний вечер удался на славу, – ответила миссис Спаркл, поцеловав свою невестку в щёку, и вместе с Найт Лайтом проводила их до калитки.

– Да, это верно, однако, никак не пойму – что произошло с Твайлайт? – сказал жеребец, когда они втроём вышли на дорогу. – Сегодня она вела себя очень странно. Ну, в смысле, ещё сильнее, чем обычно.

– Думаю, всё дело во мне, – печальным голосом произнесла Кризалис. – Как ни крути, но я подвергла вас двоих смертельной опасности (она посмотрела на Каденс), заточив в кристальных пещерах. Вот она и злится на меня.

– Ай, не бери в голову, Кризи, – отмахнулась принцесса. – Да, возможно, сейчас Твайлайт тебе не доверяет, но со временем она сможет об этом забыть и простить тебя. В конце концов, я же смогла.

– Ну да, хотя, если уж быть откровенной, то мы с тобой помирились при несколько других обстоятельствах, – хихикнула королева, игриво укусив аликорна за ухо.

– Кстати, об этом. Мне уже весь вечер хочется узнать, о чём это вы там всё время перешёптываетесь? – спросил у них жеребец. – И что у вас произошло, что вы так быстро стали друзьями?

– Ну что, расскажем ему, Кади? – спросила Кризалис.

– Расскажем, Кризи, – кивнула Каденс.

– Хорошо, тогда не буду ходить вокруг да около и скажу прямо – мы переспали, – прямолинейно произнесла королева.

– Что?!!! – резко замерев на месте, воскликнул жеребец.

– Переспали, дорогой, – повторила принцесса. – Мы решили, что раз уж в этой семье мы все равны, то нам не стоит стесняться наших чувств, а потому мы… эм…

– Поняли, что можем время от времени заниматься любовью не только с тобой, но и друг с другом, – закончила за неё Кризалис.

«Вот ведь тихушницы! Поверить не могу!» – мысленно ахнул он.

– Но ты не подумай, что мы тебя больше не любим, – прибавила Каденс. – Ты наш муж, и мы по-прежнему хотим быть с тобой.

– Просто мы осознали, что в таком необычном браке как наш должно быть больше свободы, и что, занимаясь друг с другом любовью, мы тебе не изменяем.

– Да ну? – недоверчиво хмыкнул единорог.

– Именно, – подтвердила принцесса. – И раз уж мы во всём разобрались, то нам больше нет смысла скрываться и делать это порознь, а потому, мы бы хотели как-нибудь заняться сексом втроём.

Аликорн игриво облизала губы.

«О! Мама дорогая!» – пронеслось в голове у Шайнинга.

– Ну, что скажешь, муженёк? – спросила Кризалис.

– Ты с нами согласен? – потеревшись о его плечо, прибавила Каденс.

– Ну, я… эм… вообще-то… даже не знаю, что и сказать. Разумеется, я вас отчасти понимаю, но… всё это как-то дико…

– Неужели? А мы-то думали, что ты более открыт к необычным фантазиям, – фыркнула Кризалис. – Особенно когда нашли те журналы для взрослых у тебя под кроватью.

– Упс! – произнёс покрасневший жеребец.

– Так что можешь не переживать, любимый. Ты всегда будешь для нас на первом месте. Верно, Кризи?

– Верно, Кади, – в тон ей сказала чейнджлинг. – И что бы у нас не случилось, мы не перестанем тебя любить. Ты, я и Кади, всегда будем вместе. И нашу любовь ничто не сможет сломить.

– Д-да, видимо так, – нервно усмехнулся Шайнинг Армор с одной стороны чувствуя внутри себя сильную растерянность, а с другой испытывая нешуточное возбуждение, от мысли, что две его красивые супруги недавно занимались страстным кобылкиным сексом и теперь хотят, чтобы он к ним присоединился.

– Вот и замечательно. Похоже, что сегодня нам будет чем заняться поздней ночью, – продолжила говорить Каденс, шаловливо поглаживая животик супруга. – Ты даже не представляешь, какой интересный фетиш есть у Кризи.

– И какой необузданной может быть Кади, – закончила королева, обнимая его сбоку.

– Но сперва, нам нужно будет запастись кое-чем важным, – сказала принцесса. – А потому, идём по магазинам!

– По магазинам? Но ведь уже ночь, и все магазины давно закрыты, – сказал Шайнинг.

– Нет, не все, – подмигнула Каденс. – Магазины для взрослых работают круглосуточно.

– И нам потребуется прикупить кое-что необычное, чтобы эта ночь выдалась незабываемой, – прошептала ему на ухо Кризалис. – Парочку новых игрушек, таких как анальные шарики или вибрирующие колечки, ну и несколько соблазнительных нарядов. Скажем, что-нибудь из латекса. Ну и, конечно же, парочку кружевных трусов и чулки.

– А разве у вас ничего этого нет? – сам не зная зачем, спросил жеребец.

– Нет-нет, дорогой, это не для нас, – хихикнула аликорн.

– Это для тебя, – лизнув его в щёку, сказала королева. – А у нас с тобой совсем другие размеры. Так что придётся нам заняться примеркой.

– Н-нет, – испуганно промямлил Шайнинг.

– Да, – сладострастно прошептала Каденс. – А заодно мы испытаем наши покупки в деле. Интересно, у них разрешается проверять игрушки прямо в магазине?

Жеребец невольно сглотнул комок в горле.

Прошло три дня.

– Ну скоро ты там, Каденс? – произнёс Шайнинг Армор, сидя на диване перед телевизором. Возле него удобно расположилась Кризалис, чья передняя нога лежала на шее у единорога.

– Уже иду, дорогой! Ты же знаешь, попкорн требует особого подхода, – произнесла принцесса, выходя из кухни с большой миской карамельного попкорна и несколькими стаканами сока, которые стояли у неё на подносе. Подойдя к остальным, она поставила его на кофейный столик и уселась возле Кризалис, положив одну из ног королевы себе на колени, тем самым заставив чейнджлинга игриво улыбнуться.

– Ну вот, всё готово, – сказала принцесса. – И какое кино мы будем сегодня смотреть?

– Может, комедию. Я уже давно не смотрел «По прозвищу уборщик», ну, тот фильм про полноватого жеребца-зебру, который думал, что он секретный агент. Прекрасный фильм для такого вечера, – сказал Шайнинг.

– Да ну, давайте лучше ужастик, что-нибудь классическое и пробирающее до костей, – сказала королева, беря телекинезом горстку попкорна и по одной опуская себе в рот.

– А может, что-нибудь романтическое? – предложила Каденс. – Что-то, что поможет нам настроиться на очередную жаркую ночь.

– О нет. Если ты заставишь меня это смотреть, вам придётся сегодня развлекаться вдвоём, – замотала головой королева. – Потому что под такие фильмы я обычно крепко засыпаю.

– Ах ты, бяка! – игриво пихнув её в бок, сказала Каденс.

– Да и зачем нам настраиваться? Мы и без всяких фильмов недурно проводим каждую ночь, – поддержал королеву Шайнинг.

– Согласна, в вашей компании любая ночь становится жаркой, – вставила чейнджлинг. – Ах, как же мне с вами хорошо, ребята.

Она легла на коленки Каденс, и та нежно погладила её по гриве, заставив королеву тихо замурлыкать.

– Хорошая девочка, – сказала ей аликорн, поправляя ошейник на шее Кризалис, который остался у неё от их утренних забав.

– О да, последние дни были просто великолепными, – сказал жеребец. – Мне даже не верится, что всего неделю назад вы, девочки, готовы были друг с другом передраться за то, чтобы заняться со мной сексом.

– Ага, такое чувство, будто это было много лет назад, – кивнула Каденс, – и в совершенно другой вселенной.

– Но главное, что теперь это осталось в прошлом, и мы больше никогда не будем ссориться, – сказала Кризалис, садясь ровно и поочерёдно целуя каждого из своих супругов в губы.

– И с каждым днём наша любовь будет становиться всё крепче и сильнее, – закончила она.

– И у нас будет куча времени, чтобы воплотить её в жизнь, – прибавила Каденс. – Сегодня, чур, я буду в наших отношениях лидером.

– Договорились, любимая, но сперва давайте немного отдохнём и насладимся фильмом. Ну, так что вы решили? Какое кино будем смотреть? – задал вопрос жеребец, пересаживаясь в центр и прижимая к себе обеих кобыл.

Пока они сидели перед телевизором и вели себя как обычная счастливая семья, во дворе у беседки слабо зашевелилась небольшая зыбкая тень. Медленными шагами она приблизилась к дому и заглянула в широкое окно, за которым были чётко видны все трое супругов.

– Хех, – тихо усмехнулась неизвестная, и её губы растянулись в широкой улыбке.

Глава 6: Происшествие на Ночь Кошмаров

– Ах, Ночь Кошмаров, Ночь Кошмаров, всё вокруг пугает нас! – тихо пел себе под нос Шайнинг Армор, балансируя на верхней ступеньке приставной лестницы и развешивая на воротах особняка украшения в виде летучих мышей и пауков. Закончив с ними, жеребец ловко соскочил вниз и направился к гаражу, где у него были приготовлены манекены-зомби, которые стояли в ужасающих позах с широко раскрытыми ртами.

– Проклятье, похоже, что этот был слишком близко к батарее, – задумчиво произнёс единорог, заметив, что у одного из них часть туловища и лицо немного оплавлены. – А, впрочем, так даже лучше. Пусть будет зомби-мутантом.

Взяв несколько манекенов телекинезом, Шайнинг принялся расставлять их во дворе дома, среди пластиковых надгробий и игрушечных скелетов.

– Красота, – сказал он, в завершении подтащив к широко раскрытым воротам небольшую фигурку в виде миловидной кобылки одетой в деревенское платьице, а затем с силой вонзил ей в спину топор. – Ну вот. Теперь осталось только добавить крови, и образ будет завершён.

Сходив в дом, он вернулся с небольшой бутылочкой кетчупа и начал обильно поливать им лезвие топора и несчастную пластиковую пони, которая по его задумке должна была изображать жертву психопата в хоккейной маске, что стоял неподалёку.

– Идеально, – довольным голосом произнёс единорог, отряхивая на себе шёрстку и разглядывая результаты собственных трудов.

Его двор выглядел весьма устрашающе и походил на декорацию к фильму ужасов – повсюду стояли поросшие мхом могильные памятники и лежали скелеты, а из беседки при помощи ножовки и покрашенных в серый цвет досок он сделал мавзолей из которого, приоткрыв дверь, выглядывала одетая в чёрный плащ Графиня Кровавое Копытце, с чьих бритвенно-острых клыков стекала ярко-красная кровь (а точнее, кетчуп, но в этот раз чили).

– Да, графиня, ваша жуткая улыбка сегодня точно кого-нибудь напугает, – усмехнувшись, произнёс он, обращаясь к игрушечной кобыле, после чего вышел за ворота, чтобы полюбоваться на вечернюю улицу, по которой уже начинали ходить маленькие жеребята, одетые в страшные костюмы. Сбившись небольшими группками, они гуляли по домам, выпрашивая у взрослых конфеты, что было давней традицией этого замечательного праздника, который так любил Шайнинг Армор.

– Эх, счастливые малыши. Как жаль, что я больше не могу ходить вместе с вами, – сказал он, вспоминая своё детство, когда впервые вышел на улицу одетый в костюм чёрного рыцаря и всего за пару часов собрал целый мешок всевозможных сладостей.

– Хорошее было время, – вздохнул Шайнинг, незаметно смахнув ногой крохотную слезинку и ненадолго замолчав. – Но это не беда, – уже через несколько минут бодро произнёс он. – Теперь я взрослый. И благодаря своему умению украшать дворы и целой куче конфет, за которыми пошла Каденс, я смогу устроить этим сорванцам самый лучший праздник в их жизни.

Тут он заметил приближающуюся к их дому знакомую пони одетую в чёрный костюм ведьмы с остроконечной шляпой и соблазнительными зелёными в полоску чулками.

– А вот, кстати, и она, – улыбнулся жеребец. – Привет, любимая, ну как прошёл твой поход за конфетами? Ты купила всё, что нужно?

– Конечно, целую кучу угощений, – сказала она, продемонстрировав ему раскачивающиеся в телекинезе пакеты, из которых торчали разные сладости. – А ещё я заглянула к тёте Тии. Этой ночью она устраивает грандиозную вечеринку и приглашает нас всех к себе во дворец.

– Замечательно, значит, нам будет, чем заняться после конкурса на самый жуткий двор, – одобрительно произнёс единорог.

– Конкурса? Ах да, верно, я и забыла, что ты решил принять в нём участие.

Она заглянула во двор.

– И должна заметить, что ты потрудился на славу. Наша лужайка просто великолепна. Ты отлично её украсил.

– Спасибо. Не хочу, конечно, хвастаться, но это моя лучшая работа, – весело произнёс он, слегка наклоняя вбок висящего на воротах паука. – И потом, мне нравится поддерживать праздничные традиции Ночи Кошмаров и радовать маленьких жеребят. Чего не скажешь о наших соседях. Слишком многие пони нынче не включают на пороге свет и делают вид, что их нет дома.

Он посмотрел на соседний дом, вокруг которого, в отличие от его двора, не стояло никаких украшений, а все окна были плотно закрыты ставнями и жалюзи.

– Игнорюга! – возмущённо крикнул он выглянувшему на крыльцо жеребцу и тот тут же нырнул обратно за дверь. – Как можно не любить праздник, на который разрешается есть сладости мисками и совершенно не думать об уровне сахара в крови?!

– Хи-хи, да. Уж я-то знаю, как ты любишь всё сладкое, – фыркнула аликорн, доставая из пакета шоколадную конфетку и засовывая её под язык супругу.

– Ещё как люблю, – улыбнулся он, с удовольствием её жуя.

А Каденс, тем временем, окинула взглядом его декоративное кладбище и посмотрела на сидевших на верхушке живой изгороди пластиковых кошек.

– Кстати, не хочу придираться, но здесь ты немного оплошал, – заметила она. – Согласно поверьям, чёрных кошек должно быть тринадцать, а у тебя их четырнадцать.

– Не может быть! – удивлённо произнёс Шайнинг, поднимая голову. – А мне казалось, что я купил ровно тринадцать фигурок. Ну, ничего, сейчас я одну уберу.

Подхватив телекинезом лестницу, он приставил её к забору и, поднявшись наверх, попытался снять ближайшую из кошек. Но стоило ему протянуть к ней ногу, как кошка внезапно ожила и, зашипев, быстро спрыгнула вниз, не на шутку перепугав не ожидавшего этого единорога.

– Вау! Ах ты, мерзкая пожирательница тунца! – воскликнул он, с трудом удержав равновесие.

– Что такое? Ты в порядке, дорогой? – спросила у него Каденс.

– Да, всё хорошо, просто одно из украшений чуть не оцарапало мне нос, – нервно усмехнулся он, поспешно спускаясь вниз.

– Понятно, видно ей не понравилось, что ты решил разлучить её с друзьями, – улыбнулась принцесса.

– Ну да, – кивнул жеребец, убирая лестницу. – Что ж, думаю, теперь всё готово к конкурсу на самый страшный дворик ужасов, – ещё раз оглядевшись, прибавил он, принявшись собирать по двору свои инструменты и складывать их в большую тележку.

– Ещё как. Уверена, судьи отдадут голубую ленточку тебе, как только увидят всех этих жутких скелетов и покрытых кровью зомби, – согласилась аликорн, легонько толкнув одного из манекенов ногой. – Но до этого у нас есть и другие дела. Мы должны подготовиться к встрече жеребят: выложить в миски конфеты, зажечь фонарики-тыквы, а тебе ещё нужно сходить переодеться. Ты же не будешь приветствовать малышей в костюме плотника?

Она окинула критическим взглядом его рабочий фартук, из которого торчали отвёртки и кисть.

– Нет, любимая. Мой костюм уже готов и ждёт меня в комнате. Я сейчас же пойду, переоденусь, – сказал Шайнинг.

– Ну хорошо, а я пока приготовлю праздничные зефирки в виде глазных яблок, – кивнула Каденс, направляясь в сторону дома.

– Ум-м-м, зефирки в виде глазных яблок, – мечтательно протянул единорог, собираясь пойти вслед за ней, как вдруг одна из веток живой изгороди громко зашуршала.

– А? – дёрнув ухом, произнёс Шайнинг Армор, подходя ближе и внимательно её осматривая.

– Ты идёшь, дорогой? – спросила Каденс.

– Да-да, сейчас, – сказал он, немного поглядев на изгородь. – Видимо, ещё одна кошка решила забраться к моим статуэткам.

Он поднял голову.

– Эх, надеюсь, она не станет скидывать их вниз, они очень хрупкие.

И, отвернувшись от изгороди, он зашёл в дом.

– Эй, муженёк, ну как у тебя дела? С украшениями на праздник полный порядок? – заметив его, спросила Кризалис, которая стояла в прихожей и внимательно разглядывала себя в зеркале.

– Ха, ещё бы! Когда дело доходит до Ночи Кошмаров, в вопросах украшений я настоящий виртуоз, – ответил жеребец, подходя ближе и целуя её в щёку. – А что насчёт твоего костюма?

– Всё никак не могу выбрать, какой образ мне лучше принять, – ответила королева, отступая назад и топнув ногой, во вспышке пламени превратилась в покрытую заплесневелыми бинтами мумию. – Может быть, что-нибудь классическое?

– Ну, даже не знаю, – покачав головой, сказал единорог. – Сейчас этим никого не напугаешь. Нынешние жеребята стали слишком уж разборчивыми.

– Понятно. А как насчёт этого? – спросила она и, вновь топнув ногой, превратилась в скованного цепями призрака, который был настолько реалистичным, что её тело буквально просвечивало насквозь, а сама она начала парить над полом.

– Уже лучше, но в таком виде никто не увидит твою стройную фигуру, – ответил Шайнинг.

– Да, ты прав. Мне нужно что-нибудь дерзкое и необычное. Что-то, что подчеркнёт мою творческую натуру и природную красоту.

Ещё один цок, и она стала походить на безумную художественную абстракцию с угловатыми частями тела, каждое из которых было покрашено в дикие кислотные цвета.

– Бр-р-р, ну и жуть, – заметил Шайнинг, отступая от неё. – От такого даже мне страшно. А я ведь не из робкого десятка.

– Да, согласна, так можно кого-нибудь и до инфаркта довести. Но кем же мне тогда быть?

Она постучала своим треугольным копытом по подбородку.

– О! А почему бы и нет?

Очередная вспышка зеленоватого пламени, и тело Кризалис покрыли длинные хитиновые наросты, хвост вытянулся вперёд, а на конце его появилось острое жало. Но большим изменениям подверглась голова королевы, которая увеличилась в размерах, а позади неё выросли рожки, которые соединялись между собой полупрозрачными кожаными перепонками.

– Ого! Ты решила стать пришельцем из фантастического фильма? – присвистнул жеребец, найдя её внешний вид довольно экзотическим.

– Не просто пришельцем, а королевой пришельцев, – игриво подмигнув, прошипела она. – Ведь у нас с ней столько всего общего. Она такая же неукротимая, могущественная, сильная.

– А ещё ей, так же как и тебе, идёт чёрный цвет, – прибавил Шайнинг. – А эти рожки и хитин подчёркивают твою сексуальность.

– Вот как? Тебе нравятся хищные инопланетянки с кислотой вместо крови? – усмехнулась Кризалис и, обвив его тело хвостом, притянула ближе.

– Так, может, нам стоит воплотить эту фантазию в жизнь? – прошептала она ему на ухо вылезшим из её глотки небольшим клыкастым ротиком. – Ты будешь отважным космонавтом, который хочет помешать мне уничтожить космическую станцию, а я дикой и необузданной королевой пришельцев, желающей, чтобы её оплодотворили.

– Вообще-то в фильме всё было немного иначе, – подсказал ей раскрасневшийся жеребец.

– Подумаешь, это просто детали, – отмахнулась чейнджлинг. – Ну, что скажешь, муженёк? Идём в кроватку?

– Ну… э-э-э… – неуверенно протянул Шайнинг.

– Что такое, большой мальчик? Мы женаты с тобой уже несколько месяцев, и обычно ты не сильно-то сопротивляешься.

– Да, это так, но давай-ка лучше мы отложим наши ласки на потом, – смущённо ответил он, прикрывая правый глаз, на который капнула слюна его изменившейся супруги. – А то мне ещё надо сходить наверх и подготовиться к встрече с жеребятами.

– О, а ведь верно, – кивнула Кризалис, распутывая свой хвост и ставя Шайнинга на место. – Я и забыла, что в эту ночь пони должны раздавать малышам конфеты. А малыши – это святое. В таком случае, иди, муженёк. Мне уже не терпится увидеть твой праздничный костюм.

– Конечно, любимая. Уверен, он тебе понравится, – сказал ей единорог, украдкой ощупав своё тело после необычайно крепкой хватки Кризалис, и стремительно взбежал вверх по ступеням.

– Итак, дамы, приготовьтесь! Сейчас вы узрите самого стильного и обаятельного жеребца на свете! – через несколько минут сказал Шайнинг Армор, спустившись по одной из перил на первый этаж и приземлившись прямо напротив жён. На нём были надеты чуть поношенные белоснежные панталоны с гульфиком и такого же цвета пижама с перекинутыми через неё подтяжками. Завершал образ чёрный котелок, красовавшийся у него на голове.

– Та-да! – громко прибавил он, подняв вверх изогнутую дубовую трость, которая была у него в телекинезе. – Ну? Что скажете?

– Очень оригинально. Ты смотришься великолепно, дорогой. Вот только никак не могу понять – кто ты? – задумчиво произнесла Каденс, разглядывая правый глаз жеребца, ресницы которого он слегка подкрасил тушью.

– А я вот догадываюсь, – улыбнулась Кризалис. – Хороший костюм Алексиуса Дискордиуса, Шайни. С твоей стороны довольно смело переодеться на Ночь Кошмаров героем «Безумного мандарина».

– Спасибо. Я уже давно хотел перевоплотиться в него, ещё когда учился в младших классах, однако мама мне этого не позволяла. Но теперь я взрослый и больше никто не помешает мне сеять хаос и смуту в нашем идеальном обществе, – насмешливо сказал жеребец, слегка сдвинув набок котелок.

– Хи-хи, ну да. Ты, главное, не начни срывать браслеты с ног обеспеченных пони, когда мы пойдём на вечеринку во дворец, – захохотала чейнджлинг.

– Не беспокойся, крошка, поскольку мои мотивы лишены корысти, я не стану обижать этих неженок, – коварно улыбнулся Шайнинг. – Разумеется, если того не потребует бедлам, царящий в моей душе.

Прозвенел звонок.

– О, а вот и первые жеребята! Простите, любимые, но пришло моё время. Пора заняться раздачей сладостей, – сказал он и, подхватив с тумбочки миску с конфетами, направился в сторону двери.

– Ночь Кошмаров, погляди! И конфетами нас угости! – нараспев произнесла небольшая группа малышей одетых в костюмы ведьмы, зловещего клоуна, привидения и синего ёжика в красных кроссовках.

– Приветствую вас, крохи! Надо же, какие на вас страшные наряды! – громким голосом сказал Шайнинг, разглядывая маленьких жеребят. – Я просто в ужасе! А это значит, что вас нужно хорошенько вознаградить этими вкусными и очень сладкими конфетами, – сделав зловещее лицо, прибавил он, после чего положил каждому из малышей по паре конфеток в висевшие на их шее мешочки.

Жеребята весело расхохотались и, поблагодарив единорога за угощения, пошли к следующему дому, на ходу обсуждая стоявших у него во дворе зомби и с интересом тыкая в них ногами.

– Счастливой вам Ночи Кошмаров! – помахал им Шайнинг.

– Ах, какой же он всё-таки милый, – наблюдая за ним, прошептала Каденс.

– И такой заботливый. Из нашего Шайни выйдет самый лучший папа на свете, – поддержала её Кризалис.

– Кстати, как думаешь, может, нам стоит поговорить с ним об этом? Пока он в хорошем настроении? – спросила принцесса.

– Возможно. Но давай лучше отложим это до вечеринки. Пусть он сперва как следует отдохнёт и немножко повеселится, – ответила ей королева.

– И самую малость выпьет, – подмигнула аликорн.

– Ну, это само собой. А уже после мы им займёмся, и когда он будет меньше всего этого ожидать, возьмём его в тиски и заговорим о жеребятах. Уверена, он не сможет нам отказать.

– Ты просто читаешь мои мысли. Ну хорошо, в таком случае ждём до вечеринки, – по-заговорщицки стукнувшись с ней копытом, сказала Каденс.

– И главный приз получает… – громким голосом произнесла единорожка, что была судьёй в состязании на самый жуткий двор. Она уже целый час гуляла по дворам конкурсантов и разглядывала их украшения, и теперь, поднявшись на платформу, обратилась к собравшимся возле неё участникам, которые с нетерпением ждали её вердикта.

– Ну же, прошу-прошу, – сложив передние ноги крестиком, приговаривал Шайнинг.

– Двор Шайнинга Армора с его композицией в виде кладбища с зомби! – после драматической паузы закончила она.

– Ура! Я победил! Победил! Да! Я знал, что обязательно выиграю! – закричал единорог, от радости обнимая своих жён, после чего пулей взбежал на платформу и встал возле судьи.

– Пф-ф-ф, подумаешь, кладбище. Да что вы понимаете? Мой двор гораздо страшнее, – недовольно буркнул его сосед, стоявший внизу и наблюдавший, как Шайнингу вручают голубую ленточку. – Как могут какие-то жалкие зомби сравниться с моими отвратительными чейнджлингами?

И, презрительно задрав подбородок, он гордо удалился.

– Отвратительными чейнджлингами? Да ты на себя посмотри, небритый, с залысинами, расист! – недовольно прошипела Кризалис, показав ему за спиной язык.

– Ай, не бери в голову, Кризи. Он просто напыщенный кантерлотский сноб, – спускаясь с трибуны, сказал Шайнинг, обнимая её.

– Вот именно, забудь о нём, – прибавила Каденс. – Не ему судить о неземной красоте чейнджлингов.

И, сказав это, она нежно поцеловала королеву в щёчку.

– Ах, любимые мои, вы всегда знаете, как меня утешить, – хихикнула Кризалис.

– А кроме того, у нас есть дела и поважнее, чем дуться на какого-то хама, – сказал, потирая копыта, Шайнинг Армор. – Теперь, когда конкурс остался позади, мы можем отправиться на праздник во дворец.

– О да. Вечеринка тёти Тии наверняка уже в самом разгаре, и нам лучше на неё не опаздывать, – сказала принцесса, поглядев на часы у себя на ноге.

– Согласен, любимая, – бодро произнёс жеребец, вставая в центр между Каденс и Кризалис.

– Ну, девчата, идём развлекаться. Покажем этим богатеям из высшего общества – как веселятся анархично настроенные драконикусы и их подружки.

– Конечно, мой милый Повелитель Хаоса, – сказала королева, беря его под ножку и втроём с Каденс пошла вдоль улицы в направлении королевского дворца, мимо многочисленных коттеджей и особняков, во дворах которых призывно горели огни и раздавались подвыпившие голоса. На улице уже давно было за полночь, и все малыши легли спать, а это значит, что пришло время взрослых, которые могли без помех покуролесить и предаться эротическим фантазиям в кругу своих друзей и близких.

Миновав несколько кварталов, они подошли к воротам замка, которые охраняли стражники, одетые в честь праздника в костюмы древесных волков и, пройдя по двору, приблизились к бальному залу, где гремела громкая музыка, а в окнах можно было заметить танцующих пони.

– Эй! Мы пришли! Открывайте! – постучалась Каденс.

Дежурившие с той стороны слуги распахнули двери, и супруги вошли в большой затемнённый зал, окна которого были задрапированы изодранными махровыми шторами, а столы с закусками походили на потрескавшиеся саркофаги и гробы, возле которых стояли чаны с водой и яблоками и огромные заколдованные тыквы. Зловеще ухмыляясь, они следили за гостями и, стоило кому-то пройти мимо, тут же поворачивались к ним и начинали угрожающе открывать рты и щёлкать треугольными зубами. Но главным украшением служили светящиеся коконы, похожие на те, что были у чейнджлингов. Подвешенные под потолком они подобно диско-шару вращались по кругу и создавали на полу и стенах миниатюрные тени в форме разных монстриков и скелетов.

– Оригинально, – посмотрев на них, сказала Кризалис.

– И не говори! Вот так вечеринка! Тут есть на что посмотреть! – прибавила Каденс, поднимая голову вверх и наблюдая за двумя изрядно подвыпившими пегасками в костюмах куролисков, которые гонялись друг за другом и обстреливали соусами. – Надо же! Никогда бы не подумала, что министр финансов и советница по сельскому хозяйству могут так жеребячиться.

– Это ещё что, вы бы видели, какие пляски тут устроила капитан Вондерболтов всего сорок минут назад, – вдруг услышали они знакомый голос и, обернувшись, увидели, как из-за ближайшего столика к ним подошла принцесса Луна, одетая в костюм Кризалис.

– Хе-хей! Привет, друзья! Добро пожаловать в мой улей ужасов! – сделав зловещий оскал, произнесла она.

– Привет, Луна, отлично выглядишь, – хихикнула Каденс.

Однако королева чейнджлингов была явно не в восторге.

– Ох, Луна, и ты туда же, – недовольно произнесла она, придирчиво осматривая её наряд. – Ты тоже считаешь, что я достаточно страшная, чтобы подходить на роль монстра?

– Вовсе нет. Я оделась так не потому, что ты страшная. Наоборот, мне всегда нравились чейнджлинги. И именно поэтому я выбрала такой костюм. Он брутальный и броский. А ещё прекрасно сидит на моей изящной фигуре. – Она шаловливо покачала крупом, одетым в кожаные штанишки. – Кроме того, сегодня же Ночь Кошмаров и нет ничего плохого в том, чтобы побыть букой. Между прочим, многие жеребцы обожают мрачных красоток и считают их очень сексуальными, – заметила Принцесса Ночи, подмигнув их супругу. – Верно, Шайнинг?

– Хи-хи, ну да, – подтвердил он, приобнимая королеву.

– Ладно-ладно, будем считать, что вы меня убедили, – улыбнулась Кризалис.

– Кстати, о жеребцах, разрешите представить вам моего нового ухажёра, – сказала Луна, поманив к себе миловидного молодого пегаса, который стоял неподалёку. На нём был надет чёрный тюремный пиджак с номером «6240» и полосатая рубашка, а грива зачёсана вперёд и покрыта чёрным лаком. Несмотря на его спортивную и подтянутую фигуру он выглядел каким-то растрёпанным и немного уставшим.

«О, мне хорошо знаком этот взгляд, – мысленно усмехнулся Шайнинг, увидев его. – Именно так выглядит жеребец, который встречается с божественной кобылой».

– Знакомьтесь, это Раш Винд, – представила его Луна, прижимая крылом к себе. – Раш – известный спортсмен, с которым я познакомилась две недели назад. Раш, позволь представить тебе моих друзей: это принцесса любви Каденс, королева чейнджлингов Кризалис и капитан дворцовой стражи Шайнинг Армор.

– Эм, привет, рад с вами познакомиться, – произнёс пегас, пытаясь протянуть им ногу, но его вновь крепко обняла Луна.

– О, он такой милашка. Между прочим, команда Раша будет принимать участие в следующих Эквестрийских играх и представлять нашу страну в состязании по бакболу. Верно, дорогой? – сказала Принцесса Ночи, игриво щекоча ему подбородок.

– Д-да… я… – вновь подал голос пегас.

– Самый лучший принимающий на свете, – закончила за него Луна. – Вы бы только видели, как ловко он отбивает мячи, и как красиво при этом напрягаются его мускулы.

Последние слова она прошептала Рашу на ухо, после чего крепко поцеловала прямо в губы.

– Ах ты, моя сладкая конфетка, – сказала Луна.

– Нда… конфетка… – осторожно кивнул пегас, слабо улыбнувшись.

– Ну ладно, друзья, желаю вам хорошенько повеселиться, – сказала Принцесса Ночи, беря Раша за ногу. – Идём, дорогой.

– Подожди, Луна, а где тётя Тия? – спросила у неё Каденс.

– Вон, на сцене. Поёт вместе с музыкантами, – невозмутимо ответила аликорн.

Она кивнула в дальний конец зала, где на большой освещённой фонарями сцене выступала группа музыкантов одетых в костюмы скелетов. Между ними, то и дело подпевая и раскачивая крупом, неуверенно расхаживала принцесса Селестия в обтягивающем кремовом платье, полностью закрывавшем её задние ноги (и выделявшем пышные формы), и большой с полями шляпе. Губы Принцессы Солнца были обведены красной помадой, а во рту поблескивали длинные бутафорские клыки.

– Да уж, похоже, тётя Тия малость перебрала, – со смешком сказала Каденс, наблюдая, как та уронила на пол несколько инструментов. – Она никогда не умела пить.

– Согласна. Ну, по крайней мере, она счастлива, и ей точно будет о чём вспомнить завтра утром, когда она проснётся, лёжа в ванной, – сказала Луна. – Или в саду под деревом городского парка, одетая в одну сорочку, как это было в прошлом году.

И, подмигнув Шайнингу и его жёнам, она с Рашем направилась к столу с закусками.

– Ну вот, похоже, что и Луна решила остепениться и нашла свою любовь, – со счастливой улыбкой сказала Каденс.

– Ага, вот только я не уверен, что это продлится слишком долго, – заметил Шайнинг.

– Почему? Ты думаешь, что он разобьёт ей сердце? – спросила аликорн.

– Не совсем, но вот она может запросто переломать ему все рёбра, если и дальше продолжит так заигрывать, – хмыкнул жеребец. – Ей стоит немного сбавить свой пыл, если она не хочет потерять его.

– Ай, не суди её строго, – отмахнулась Каденс. – Луне просто нужно немного времени, чтобы привыкнуть к нему. Уверена, она справится.

– Конечно справится, мы же вот научились заботиться о тебе, – фыркнула Кризалис, хлопнув его по спине с такой силой, что у Шайнинга подкосились ноги. – Ну ладно, любимые, идём развлекаться.

– Но сперва перекусим, а то я уже целый день ничего не ела, кроме шоколадок и печенья, – отозвалась Принцесса Любви, кивнув в сторону одного из столов, на котором были разложены всевозможные закуски, стилизованные под жуткие вещи, вроде овощных шашлыков-змеек или сэндвичей-черепов. А ещё там были напитки, каждый из которых подавался в необычных стаканах, таких как головы драконов или лапы вервольфов, держащих в своих когтях прозрачные бокалы.

Принцесса с королевой взяли себе пару сэндвичей, в то время как Шайнинг отдал предпочтение шоколадным кексам, испечённым в форме летучих мышей, однако нормально поесть ему так и не дали. Стоило жеребцу проглотить несколько сдобных крылышек, как музыканты ненадолго прервались, и к микрофону подошла покачивающаяся принцесса Селестия.

– А теперь леди и… ик… ой… джентельпони пришло время для танцевального конкурса! Все, кто хочет в нём поучаствовать, разбейтесь на пары и про… ик… пройдите в центр зала!

– Ура, танцевальный конкурс! – в предвкушении воскликнула Каденс, отбрасывая сэндвич и залпом выпивая стакан с лиловым пуншем. – Я обожаю танцевать! Идём, Шайнинг, мы легко всех обставим!

– Ха, да неужели? Не смеши меня, Каденс! В этом конкурсе победительницей буду я и мой милый Раш, – насмешливо сказала ей Луна, стоявшая неподалёку, после чего ловко обхватила крылом своего спутника и поскакала с ним на танцпол.

– Ишь, какая шустрая! Ну нет, я не дам ей выиграть! – фыркнула Каденс, беря телекинезом Шайнинга (у которого изо рта выпал кусок кекса) и галопом следуя за ней.

– Эй, вы забыли про меня! – воскликнула королева, бросившись к ним.

– Люб-любимая… кха… может, нам не стоит… – кашляя и пытаясь не подавиться, произнёс Шайнинг, но Каденс уже поставила его на пол рядом с собой. Сзади встала Кризалис, а справа от них были Луна и Раш и ещё несколько конкурсантов, которые с опаской поглядывали на принцесс и королеву.

– Итак, все готовы?! Тогда начинаем! Сейчас мы вспомним классику и станцуем Джонни-Бобби-Джингл-Рок, – хлопнув себя по крупу, провозгласила Селестия. – И пусть победит сильнейший! Или лучше сказать… ик… быстрейший!

– Ой, мама, – испуганно промямлил Шайнинг, понимая, что за этим последует.

Каденс резко притянула его к себе и сдавила бока.

– Уй, – напрягшись, выдохнул он.

Несмотря на то, что за последние пару месяцев он сумел привыкнуть к некоторым особенностям своих супруг, их сила по-прежнему оставалась для него огромной проблемой.

А музыканты тем временем заиграли весёлую рок-н-рольную мелодию, и все собравшиеся пары, взявшись за ноги, принялись лихо отплясывать в центре бального зала.

Шайнинг сперва как мог пытался не отставать от Каденс, которая энергично размахивала ногами и приседала, двигаясь в ритм музыки, но очень быстро начал уставать и спотыкаться. Тогда принцесса уже в открытую обхватила его за шею и словно тряпичную куклу стала таскать за собой, периодически передавая Кризалис. Рядом с ними так же быстро отплясывала Луна, которая водила за собой Раша.

Через несколько минут Шайнингу стало жутко не по себе.

– Ай! Девочки! Девочки! Может, вы не будете так спешить?! А то ещё, чего доброго, упадёте! – с трудом произнёс он, оказавшись в крепких объятиях Кризалис, которая, как и Каденс, стремилась обойти принцессу Луну и то и дело ускорялась, изредка начиная подбрасывать его над собой.

– Не смеши меня, Шайни, мы ещё только начали, – ответила королева, посылая его в сторону Каденс.

– Вот именно! И как только разогреемся, покажем Луне настоящую страсть, – прибавила принцесса, поднимая единорога и закидывая себе на спину, а затем резко схватила и, протащив под собой, вновь поставила на ноги, прежде чем вернуть обратно Кризалис.

«Страсть? Селестия милосердная, мне конец», – мысленно ужаснулся он, с трудом переводя дыхание между редкими перерывами, когда его не прижимала к себе одна из супруг.

А танец, казалось, никогда не закончится. Принцесса и королева отплясывали всё энергичнее и быстрее. Заметив, как они ускорились, Луна пошла на решительный шаг: схватив Раша передними ногами, она подняла его над полом и, подпрыгивая, пронесла через весь зал.

– Вот как? – глянув на неё, фыркнула Каденс и, тут же подхватив Шайнинга за ноги, принялась его раскручивать.

– А-а-а! – закричал перепуганный жеребец, у которого перед глазами всё завертелось и поплыло.

Наконец, Каденс перестала его крутить и перекинула Кризалис. Королева обхватила единорога ногами и, сделав несколько танцевальных движений, с силой подбросила его в воздух под самый потолок.

– Привет, птички, – тихо произнёс он, заметив на одной из перекладин гнездо с птенцами, прежде чем гравитация потянула его вниз, и он приземлился в сложенные ноги обеих жён.

– Так-так-так, я ещё никогда не видела ничего подобного, – подходя к ним, сказала Селестия, поглядывая на еле державшегося на ногах жеребца. – Похоже, что у нас есть победитель. Извини, Лулу, но в этом конкурсе лучше всех себя показали Каденс и Кризалис. Ну и, конечно же, Шайнинг. Поздравляю вас!

– Ура! Мы выиграли! – воскликнули довольные кобылы, отпуская жеребца, чтобы обняться.

– Да, ура, – вяло произнёс Шайнинг, как подкошенный падая на пол.

– Ну ладно. В этот раз ваша взяла Каденс и Кризалис, но мы с Рашем ещё отыграемся, – фыркнула Луна и поволокла за собой измотанного пегаса, который, как и Шайнинг, с трудом мог передвигаться.

– Да-да, мечтай дальше, – сказала Принцесса Любви, стукаясь с королевой боками. – Ну вот, здорово мы ей показали?

– Ха, ещё бы! Их плясульки даже близко не стояли с нашим заводным танцем. Верно, муженёк? – спросила чейнджлинг у развалившегося у её ног единорога.

– Воды, – тихо пробормотал он.

– Что? – не поняла Кризалис.

– В смысле, ты абсолютно права, дорогая. Вы были на высоте. Просто я… ух… немного устал… и мне… ух… нужно время, чтобы перевести дух, я сейчас… сейчас, – часто дыша, сказал он и, с трудом поднявшись на ноги, направился к столу с закусками, где в кувшине-тыкве был налит прохладный фруктовый пунш.

Критически осмотрев стоящие неподалёку крохотные стаканчики, единорог схватил весь кувшин целиком и залпом опустошил его до половины.

– Фух, вот так-то лучше, – ненадолго прервавшись, произнёс он.

– Да уж, приятель, как я тебя понимаю, – сказал подошедший к нему Раш, всем своим видом напоминавший выжатый лимон. – Нелегко быть ухажёром принцессы.

– Особенно мне. Ведь у меня помимо неё есть и королева, – заметил Шайнинг. – Так что тебе, друг мой, ещё крупно повезло.

– И как ты с ними уживаешься? – спросил пегас, налегая на другой большой кувшин. – Я-то и с одной не могу управиться, а у тебя их сразу две.

– На самом деле, всё не так уж плохо. Пока им в голову не приходит очередная безумная идея они, как правило, довольно милые, хоть иногда и забывают, что в отличие от них я не бессмертный и не обладаю их божественными силами. Так что к этому просто нужно привыкнуть. Ну и получше натренировать мускулы на ногах и спине.

– А это ещё зачем? – удивился Раш.

– Как зачем? У вас с Луной что, ещё не было интима?

– Пока нет, – ответил пегас. – А что?

– О, с тобой всё ясно. В общем, советую тебе как можно быстрее начать тренировать ромбовидные мышцы и трицепсы, а также мышцы таза. Ведь на то, чтобы удовлетворить возбуждённого аликорна уходит слишком много сил. А ещё, иногда она может потерять над собой контроль и с силой прижать тебя к себе. И вот тогда тебе пригодятся крепкая спина и ноги, чтобы не пострадать и, в случае чего, выскользнуть из её объятий. Будь ты единорогом, я также посоветовал бы тебе выучить заклинание укреплённого щита, чтобы уберечься от её магии во время оргазма.

– Чего? – обеспокоенно произнёс Раш.

– Видишь ли, иногда аликорн может от наслаждения ненароком пальнуть из своего рога силовым лучом, а это, скажем так, будет иметь для тебя не самые приятные последствия, но не переживай, – прибавил он, заметив, как побледнел его собеседник, – тебе просто нужно приобрести защитную каску с отражающей поверхностью и всё будет хорошо. Да и ещё: советую тебе натренировать лёгкие. Ведь для многочасовых ласк потребуется феноменальная выносливость.

Услышав всё это, Раш нервно сглотнул.

– Но главное, не забудь, что принцесса восстанавливается гораздо быстрее тебя и может хотеть секса буквально каждые пару часов, – в заключение прибавил единорог.

– П-понятно, спасибо за совет, – дрожащим голосом сказал Раш, отходя от Шайнинга и направляясь к зовущей его Луне.

– Не за что, – помахал ему единорог, делая ещё несколько длинных глотков. – Бедный малый. Ну ничего, у него ещё всё впереди.

Он повернулся и окинул взглядом зал, где одетые в костюмы гости продолжали есть и веселиться.

– Да, очень надеюсь, что сегодня больше не будет никаких состязаний, а не то я…

– А сейчас мы начинаем конкурс по поеданию сдобных булочек! – в этот момент громко провозгласила принцесса Селестия.

– Нет, только не это! – испытав острый приступ тошноты, воскликнул Шайнинг.

Не желая быть втянутым в очередной безумный конкурс (в котором ему точно придёт конец), жеребец быстрым шагом направился через широко раскрытые двери на улицу в красивый декоративный сад, разделённый на несколько отдельных полянок с беседками, по которому лениво бродили павлины, а в кустах и на деревьях чирикали ночные птички. Здесь он почувствовал себя в относительной безопасности. Вокруг не было ни души. Даже стражники сюда не заходили, а потому он мог ненадолго расслабиться.

– Вот так, укроюсь пока тут, – произнёс он, оглядываясь назад. – Я, конечно, очень люблю своих жён, но иногда мне нужно ненадолго от них спрятаться, чтобы спокойно прожить ещё пару дней. Надеюсь, они не сильно расстроятся, заметив, что меня нет.

Рассуждая об этом, он прошёл сквозь сад и приблизился к небольшому мерцающему в свете луны озерцу, расположенному в самом его центре. Усевшись на берегу, Шайнинг сделал ещё несколько глотков забранного с собой пунша.

– Ах, какая чудесная ночь, – просидев там пару минут, сказал он, разглядывая чистое звёздное небо. – Такая беззаботная. И хотя мне пришлось пережить раскручивание в стиральной машине (он с содроганием вспомнил, как его вращала за ноги Каденс), я думаю, что сегодняшний день был просто замечательным. Жду не дождусь, когда мы с жёнами отправимся домой, где сможем хорошенько отдохнуть и провести время за просмотром… хе-хе… какой-нибудь романтической комедии. Да, именно этим мы и займёмся. Уверен, Каденс и Кризалис поймут, почему я устал, и не станут требовать этой ночью секса.

Тут позади него громко зашуршали кусты.

– А? Кто там? – обернувшись, спросил он. – Каденс? Кризи? Это вы?

Он встал и не спеша приблизился к кустам.

– Если вы пришли, чтобы уговорить меня принять участие в конкурсе обжор, то вынужден вас разочаровать, потому что я…

Он раздвинул телекинезом ветки и вышел на небольшую полянку, где увидел закутанную в плащ кобылку, которая, повернувшись к нему спиной, стояла в тени. Судя по её росту, это была обычная пони.

– Ой, прошу прощения. Обознался. Я подумал, что вы одна из моих супруг, – усмехнувшись, сказал он, неловко потерев затылок.

Кобылка обернулась и посмотрела прямо на него, но ничего не ответила.

– Эм… ладно, – немного напрягшись от её молчания, произнёс Шайнинг. – Выходит, вы одна из гостей? Тоже решили немного прогуляться на свежем воздухе?

Неизвестная пони подошла к нему ближе и откинула назад капюшон. Внезапно у неё на голове вспыхнула яркая магическая искра, полностью закрывшая её лицо. Она оказалась единорожкой, и сейчас создавала мощное электрическое заклинание.

– Эй, что это вы делаете?! Это же… – отступая от неё, произнёс Шайнинг, собираясь вызвать щит, но кобылка оказалась быстрее, и прежде чем он успел что-то предпринять, выстрелила в него молнией, которая попала прямо в грудь. Шайнинг вскрикнул и, резко дёрнувшись, рухнул на землю, потеряв сознание.

– А после, когда мы закончили спускаться с водопада, я повела Раша в парк аттракционов, где мы весь день катались на бизоньих горках, прыгали с тарзанки и носились в безумных бочках, ну тех самых, которые, вращаясь, поднимаются вверх на сорок этажей а потом внезапно падают вниз. Ух! Как же это было здорово! До сих пор помню, как мы в тот день повеселились! – восторженно рассказывала Луна о своих развлечениях Каденс и Кризалис.

– Вау! Ну ты даёшь, – удивлённо фыркнула Кризалис.

– Ага, последние пару дней у вас выдались очень насыщенными, – прибавила Каденс.

– О, это ещё что! На следующие выходные я планирую поехать с ним на Пик Ужаса и подняться на самую высокую гору в Эквестрии, причём без крыльев. Крылья мы себе свяжем и будем использовать только собственные ноги. Представляете, какое это будет веселье? Морозный воздух, недостаток кислорода и только я и мой любимый пони, который может меня согреть, – мечтательно вздохнув, сказала Луна. – Романтика.

Каденс и Кризалис задумчиво переглянулись.

– Что? – заметив их взгляды, спросила аликорн. – Считаете, что это не очень романтично?

– Ну, не то чтобы не романтично, просто я не уверена, что это поможет тебе и Рашу по-настоящему сблизиться, – осторожно начала Каденс.

– Почему? Мой Раш – настоящий спортсмен и обожает такие нагрузки, а потому будет искренне рад подобному приключению, – заявила Луна.

– Да, может, он и спортсмен, но уж точно не аликорн, – сказала Кризалис. – И вряд ли перенесёт недостаток кислорода и пробирающий до костей холод.

– Но… – попыталась возразить Луна.

– Пойми, Луна, ты – бессмертная принцесса, а он – обычный пегас и не в силах наравне с тобой переносить суровые испытания. Ты должна быть с ним помягче, если хочешь, чтобы у вас всё сложилось хорошо, – поучительным тоном сказала Каденс.

– Но… если мы не будем с ним развлекаться, то что же нам тогда делать? – спросила Принцесса Ночи.

– Может, займётесь чем-нибудь менее экстремальным, но таким же весёлым? – предложила королева.

– И чем же? – спросила Луна.

– Сходите в кино, – сказала Каденс.

– Или на прогулку у озера, – прибавила Кризалис.

– А ещё вы можете заняться каким-нибудь хобби, – предложила Принцесса Любви.

– Или… о, точно! Может, вам вдвоём поиграть в видеоигры? Каденс говорила, что ты обожаешь в них играть, верно? – спросила королева.

– Верно. Хм, а что, это не такая уж и плохая идея. Видеоигры. Я в них просто богиня! Ещё никому не удавалось одолеть меня в «Pony Fighter V»! Но вдруг ему это не понравится?

– Понравится, – сказала розовая пони. – Даже не сомневайся.

– Ты, главное, не дави на него, и он с удовольствием станет проводить с тобой досуг, – поддержала её Кризалис. – Каким бы он ни был. Ведь для жеребца важны не сами развлечения, а возможность хорошо провести время со своей второй половинкой.

– Что ж, ладно, я так и сделаю, – сказала Луна. – И как только Раш вернётся, попробую уговорить его поиграть со мной на моей новенькой приставке. Спасибо вам за совет, дамы. Ну а сейчас, если вы не возражаете, я бы хотела сходить в "комнату для маленьких кобылок". Ещё увидимся.

И, поклонившись, она направилась в сторону одной из дверей.

– Пока! Ну, и как тебе Луна? – помахав ей, спросила Каденс у своей супруги.

– Довольно интересная, особенно для принцессы, которая провела тысячу лет на луне, – ответила Кризалис. – Хотя в вопросах отношений она полная профанка. До сих пор не верится, что она так изматывала Раша.

– Да, её ухажёру, наверное, очень нелегко находиться с ней в отношениях.

– Похоже, в чём-то наш муженёк был прав, когда сказал, что ей надо поубавить свой пыл, если она не хочет расстаться с Рашем.

– Кстати о нём, мы проговорили с Луной аж целых сорок минут. Где Шайни? – сказала Каденс, посмотрев на часы.

– Наверное, пошёл отдохнуть. Ты заметила, что он выглядел каким-то уставшим?

– Заметила. А знаешь, я тут подумала, мы ведь и сами иногда любим перегибать с ним палку.

– Ага. Особенно в последнее время. Мы сильно его загоняли, – согласилась Кризалис.

– И хотя он очень милый, чтобы признаться в этом, но я порой вижу, что ему трудно поспевать за нами.

– Может, нам стоит слегка притормозить и дать ему небольшой перерыв?

– И показать, как много он для нас значит, и что мы ценим его заботу.

– Да. Давай найдём его и всё обсудим.

– И пусть завтра он, как следует, выспится. Шайни это заслужил.

– Само собой. Ну а мы, в случае чего, сможем удовлетворить друг друга сами, – подмигнула Каденс и вместе с Кризалис пошла вдоль стены зала, мимо танцующих гостей, выискивая глазами белого единорога. После нескольких минут безуспешных поисков они спросили у одного из слуг о том, видел ли он капитана стражи, и тот указал им на открытую дверь, ведущую на улицу.

– Шайни, муженёк, где ты? – громко позвала его королева, выходя в сад.

– Дорогой, можешь не прятаться, мы больше не будем заставлять тебя участвовать ни в каких безумных конкурсах, – прибавила Каденс. – Мы просто хотим пойти домой и отдохнуть. Любимый, ты тут?

Они внимательно осмотрели несколько полянок с беседками, и лишь после направились к пруду.

– Очень странно, я чувствую здесь слабый след от его любви, но его самого нигде нет, – нахмурившись, сказала Кризалис.

– Ты уверена? Может, он просто ушёл домой? – недоверчиво предположила принцесса.

– И не предупредил нас? – хмыкнула чейнджлинг.

– Ну, он мог испугаться, что мы опять захотим с ним устроить пляски или…

– Даже если и так, на него это не похоже. Шайни никогда бы не ушёл, не сказав нам куда идёт, – перебила её Кризалис.

– Да, ты права, – мрачно кивнула принцесса.

– Туда, там тоже есть его любовь! – покрутив головой, сказала Кризалис, махнув в сторону ближайших кустов.

Они быстро подошли к ним и, раздвинув, вышли на небольшую полянку.

Внезапно Каденс настороженно всхрапнула.

– Эй, смотри! – сказала она, указав куда-то вниз.

Королева проследила за её ногой и увидела лежащий на земле котелок.

– Это же его шляпа! – подбегая к нему, сказала она. – Но где он сам?

– Не знаю. Что-то мне всё это не нравится. А это что? – она склонилась над шляпой и заметила рядом с ней несколько обугленных травинок.

– Заклинание молнии, – уверенно сказала принцесса. – Причём созданное профессионалом.

– Почему ты так думаешь? – спросила чейнджлинг.

– А ты посмотри: трава еле обожжена. Если бы колдовал кто-то неопытный, то наверняка устроил бы тут настоящий пожар.

– Но если тут использовали молнию, а рядом лежит шляпа Шайнинга, то… – испуганно ахнула Кризалис.

– Да, нашего мужа похитили! Срочно бежим во дворец! – воскликнула Каденс, и они галопом помчались в бальный зал.

– А потом, она зажала меня в углу и начала везде тискать, предлагая поиграть с ней в «World of Ponycraft», – сказал Раш одному из дежуривших возле помещения охраны стражников-пегасов, который был его братом.

– Ого! Ну ты и везунчик, братец, – присвистнул тот. – Да любой жеребец отдал бы за такое душу.

– Ага, как же. Ты даже не представляешь, насколько сильными могут быть её объятия, а ещё…

Тут в коридор неожиданно влетели Каденс и Кризалис и оттолкнули в сторону Раша.

– Прости, – бросила ему Каденс. – Но у нас срочное дело! Кто у вас старший? – спросила она у стражника.

– Наш капитан – Шайнинг Армор, а в его отсутствие – лейтенант Варис. А что у вас произо… – хотел было спросить изумлённый брат Раша, но Кризалис его резко перебила:

– Нет времени объяснять! Скорее, зови его сюда! Случилось нечто ужасное! Шевелись! – быстро проговорила она, подхватывая стражника передними ногами и быстро тряся, словно тряпичную куклу.

– Хо-хо-ро-шо, сей-ча-час по-по-зо-зо-ву, то-толь-ко-ко от-пу-пу-стите ме-меня! – заикаясь, произнёс он и, когда королева поставила его на пол, тут же забежал в помещение.

Вскоре оттуда вышел атлетичного телосложения единорог с крепкой спиной и широкими скулами, которого сопровождали несколько жеребцов и кобылок, облачённых в доспехи.

– Да? Что произошло? Рядовой Брангман сказал мне… – начал он, поглядев сперва на прислонившегося к стенке Раша, а потом на двух перепуганных кобыл.

– Ох, это ты, Виззи! Слава Праматери Роя! У нас беда! Так что сейчас нет времени для притворства! – вдруг произнесла королева, бросаясь к нему.

– Виззи? Он что, тоже твой сын? – удивлённо прошептала Каденс.

– Вообще-то, это моя дочь, но давай сейчас не будем об этом, – ответила ей Кризалис и снова повернулась к единорогу:

– Виззи, помоги! Кто-то украл нашего мужа! Вот его фото!

Она открыла свою сумочку и достала оттуда сложенную в несколько раз фотографию, которую тут же развернула.

– Эм, мама, – смущённо покраснел единорог.

– Что? – не поняла Кризалис.

– У тебя нет чего-нибудь менее откровенного? – он коротко махнул на нескольких кобылок-стражниц, которые с интересом уставились на её фотографию.

– Ой! – запоздало спохватилась королева, глянув на неё. На фотографии был изображён раскинувшийся в откровенной позе Шайнинг Армор, который с лукавой ухмылкой лежал на боку, выставив на всеобщее обозрение своё "хозяйство".

– Эй, откуда она у тебя? Что-то я не помню, чтобы Шайнинг позировал для таких фотографий, – подозрительно произнесла аликорн.

– Ну, я… – промямлила Кризалис, быстро убирая фотографию в сумочку.

– Послушайте, дамы, это не важно, давайте лучше поговорим о деле, – перебила их одна из кобылок, первая отойдя от ступора и несколько раз встряхнув головой.

– Согласен, и потом, мама, я и так хорошо знаю, как выглядит наш капитан, – шёпотом сказал ей Варис, который на самом деле был кобылкой. – Значит, вы говорите, его похитили? – уже громко произнёс он.

– Да, мы нашли во дворе замка его шляпу и выжженный след на земле. Нам кажется, что его оглушили молнией, а затем незаметно вынесли из дворца, – сказала королева, протягивая котелок, в котором ходил Шайнинг. – Прошу, сделай что-нибудь!

– Не беспокойся, мы немедленно этим займёмся, – сказал Варис, надевая шлем. – За работу, ребята! Нам понадобятся поисковые собаки и единороги-следопыты!

– Что ж, спасибо тебе за всё, что ты сделала, – выходя из тронного зала, сказала Кризалис идущей рядом с ней принцессе Селестии, когда спустя пару часов напряжённых поисков её стражники потеряли след предполагаемого похитителя (чьи следы обрывались около водопада невдалеке от города) и ни с чем вернулись во дворец.

– Не за что. Очень жаль, что мы не смогли найти Шайнинга, но я обещаю, что мы не сдадимся и завтра же утром продолжим его искать, – сказала она, провожая обеих кобыл до выхода. – И если что-то узнаем, сразу вам сообщим.

– Благодарю, тётя Тия, – со вздохом произнесла Каденс. – Очень надеюсь, что с ним всё хорошо.

– Не волнуйся, дорогая, мы обязательно его спасём. С Шайнингом всё будет в порядке, – пообещала Принцесса Солнца. – Я немедленно отправлю письмо Твайлайт и сообщу о том, что произошло. Уж если кто-то и сможет во всём разобраться, так это она и её друзья.

Она открыла им дверь.

– Ну а пока вам лучше пойти домой и немного отдохнуть. Доброй ночи, – сказала Селестия.

– Доброй ночи, – пожелали ей Каденс и Кризалис, спускаясь вниз по ступенькам.

Покинув замок, они вышли на главную улицу Кантерлота.

– Как думаешь, кто мог его похитить? – спросила королева по пути домой.

– Не знаю. Может, это как-то связано с его работой? Ведь Шайни – капитан стражи и у него наверняка есть враги, – ответила принцесса.

Она на секунду замолчала.

– Впрочем, как и у нас, – прибавила она.

– Что? Ты хочешь сказать, что похитители могли сделать это, чтобы выйти на нас? – встрепенулась Кризалис.

– Да. Как королева и принцесса мы с тобой много кому насолили. Так что, это вполне может быть связано с нами.

– Но, если это правда, чего же они хотят? Шантажировать нас?

– Возможно. И я очень надеюсь, что стражники найдут его раньше, чем это случится. Хоть наш Шайни и сильный, я не переживу если ему сделают больно.

– Давай лучше не будем об этом, – попросила Кризалис. – Я уверена, что муженёк сможет за себя постоять.

Дальнейшую часть пути они проделали молча, прижимаясь друг к другу и мелко подрагивая от лёгкой ночной прохлады. Добравшись до особняка, они приоткрыли ворота и вошли к себе во двор. Скелеты и зомби, которых этим вечером расставлял их муж, теперь казались им какими-то зловещими и навевали печальные мысли.

Не поднимая голову, кобылы поднялись на крыльцо дома и остановились возле двери. Каденс полезла в сумочку за ключами.

– Эй, что это? – вдруг произнесла Кризалис, посмотрев на стоящего возле входа зомби.

У него во рту был зажат небольшой клочок бумаги.

Быстро схватив листок телекинезом, Кризалис развернула его и, осветив своим рогом, прочитала следующее:

«Королева Кризалис, как ты, наверное, уже догадалась, мы похитили твоего мужа и теперь держим его в плену в одном очень надёжном месте. Если ты не хочешь, чтобы с ним произошёл несчастный случай, отправляйся на северную границу Эквестрии, в городок Валдсберри и встреться с нами через два дня.

P.S. Надеюсь, ты понимаешь, что должна сделать это одна? Если ты расскажешь об этом страже или кому-нибудь из аликорнов, Шайнингу сильно не поздоровится. Ждём тебя в клубе «Кособокая гора» в десять часов вечера. И смотри без шуток. Мы будем следить за тобой»

– Без подписи. Выходит, всё дело во мне, – опускаясь на круп, обречённо вздохнула королева. – Кто-то из моих недругов решил отомстить мне и украл моего любимого и… ах они сволочи!

Тут она решительно топнула ногой. Её тело охватило пламя, и она превратилась в большого клыкастого дракона, под ногами которого заскрипело крыльцо.

– Ну хорошо, если им так нужна я, они меня получат! Я приду на эту встречу и разорву их всех в клочья! – зарычала она, выпуская изо рта огонь, которым растопила нескольких зомби. – А после спасу своего Шайни!

– Ты хотела сказать – нашего Шайни, – вставила принцесса. – Я надеюсь, ты не думаешь, что я отпущу тебя одну? Мы отправимся вместе.

– Что? Но ты же видела, что написали похитители? Если я приду туда не одна, они… – пробасила драконица.

– Это не важно! Они явно хотят тебе навредить. И нет никакой гарантии, что ты с ними справишься, и что они отпустят Шайни. Так что я не могу вами рисковать. Мы пойдём туда вдвоём и отобьём нашего мужа!

Она агрессивно стиснула зубы.

– И те, кто его похитил, здорово об этом пожалеют.

– Спасибо тебе, Кади, – вновь принимая свой обычный внешний вид, сказала Кризалис, крепко обнимая аликорна.

– Ну что ж, пришло время вспомнить свои прежние геройские годы, – спустя пару секунд сказала принцесса, становясь вместе с королевой чейнджлингов в эпическую позу.

– Ай! Моя голова! – придя в сознание, пробормотал Шайнинг Армор, с трудом открывая глаза.

Аккуратно приподняв голову, он осмотрелся и понял, что лежит в небольшом полутёмном помещении без каких-либо окон, чьи каменные стены покрывала обильная влага, а с потолка свисала тусклая лампочка. С тихим скрипом она раскачивалась из стороны в сторону, освещая небольшой клочок его загадочной темницы.

– Ничего не понимаю, где я? Как я сюда попал? – нахмурившись, произнёс он, пытаясь встать на ноги, но тут почувствовал, что его что-то не пускает.

– Что такое? – он посмотрел на свою заднюю ногу и увидел, что её удерживает толстая металлическая цепь. – Не может быть! Меня приковали как какой-то самокат. Но кто мог это сделать?

В его голове тут же пронеслись десятки всевозможных сценариев, связанных с заговорами и военными интригами, с которыми он уже несколько раз сталкивался во время несения службы, но все они вмиг позабылись, когда он услышал раздавшийся в тишине голос, искажённый статичными помехами:

– А, вижу, ты наконец-то проснулся! – произнёс неизвестный из висящего на одной из стен динамика. – Великолепно!

– Кто ты? Это ты меня похитил? Что здесь происходит? – крикнул ему Шайнинг.

– Надо же, сколько вопросов. Похоже, что твоя воля ещё не полностью сломлена. Это хорошо. Но не будем торопить события. Скажу лишь, что я – друг, а ты влип в очень нехорошую историю, приятель. Ты связался с королевой чейнджлингов, и она промыла тебе мозги.

– Что? Это ещё что за чушь? Ты что, спятил? Мои мозги никто не промывал! – рассерженно произнёс жеребец.

– Это тебе так кажется. Её чары слишком сильны, чтобы ты мог их заметить. Но не переживай, я смогу это исправить.

Внезапно под потолком вспыхнула огромная волшебная сфера, которая осветила помещение и заставила Шайнинга зажмуриться.

– В конце концов, мне известны все её методы и я сумею тебя исцелить.

Неизвестный громко захохотал:

– Это лишь вопрос времени.

Глава 7: Две лихие оторвы

Яркое осеннее солнце не спеша уходило за горизонт, бросая последние лучи на улицы Валдсберри – типичного ковбойского городка, который состоял из множества покосившихся деревянных домов и редких каменных зданий, оставшихся со времён освоения пустыни, когда первые пони-колонисты прибыли в эти земли, чтобы заселить их. Разумеется, с тех пор многое изменилось. Обычные деревянные повозки уступили место грузовикам, масляные светильники – электрическим фонарям с энергосберегающими лампами, да и стоявшие тут и там автоматы с закусками и рекламные щиты красноречиво говорили о том, что времена фронтира давно прошли, и теперь в это место пришла цивилизация.

Но прежде чем солнце успело скрыться, где-то вдалеке раздался паровозный гудок и из-за горы появился столб дыма. Вскоре оттуда вынырнул поезд, который на полном ходу направлялся в сторону города. По мере его приближения рельсы возле железнодорожной станции начали дрожать, и это спугнуло сидевшую неподалёку муху. Поднявшись в воздух, она по неровной траектории полетела вверх, двигаясь к ближайшему телефонному столбу. Однако полёт её был недолгим. Внезапно у неё на пути возникла упругая и липкая преграда в виде паутины, которую сплёл вдоль одной из перекладин большой пустынный паук. Хищно потирая свои лапки, он неотвратимо начал приближаться к своей жертве, готовый опутать её паутиной и съесть. Глаза испуганной мухи уставились на безжалостного хищника, что хотел оборвать ей жизнь. Её судьба была предрешена и вот-вот должна была свершиться.

Но тут из-за вибраций поезда, плохо вбитый в землю столб слегка наклонился, и паутина сорвалась вниз, унося вместе с собой паука и муху. Плавно раскачиваясь на ветру, они рухнули на платформу, к которой приближался состав. Муха, почувствовав, что несколько её ножек оказались свободны, попробовала взлететь. Расправив крылья, она дёрнулась вперёд, отчаянно пытаясь вырваться. Однако паук не готов был так просто сдаться и, высвободившись из собственной паутины, вновь стал надвигаться на неё, угрожающе клацая смертоносными жвалами.

Муха удвоила усилия, но паук был уже близко и, не обращая внимания на грохот и шум останавливающегося поезда, приближался к ней. Всего за несколько секунд он добрался до своей жертвы и в предвкушении поднял вверх ноги, чтобы схватить муху, как вдруг на него сверху наступило копыто вышедшего из вагона тёмно-бежевого жеребца, у которого на лице была лёгкая щетина. Бросив взгляд на железнодорожную станцию, он поправил надетую у него на груди пёструю рубашку с узором в виде ананасов.

– Ну вот, мы и прибыли, – удовлетворённо произнёс он, после чего, сдвинув на рог бакбольную кепку и опустив вниз пару сумок, прибавил: – Валдсберри – красивый ковбойский городок, где живут отважные искатели приключений, которые на заре борются с опасными дикарями, а по вечерам выпивают двойное виски, заедая его кубиком соли. Тут определённо есть на что посмотреть.

– Да-да, вот только мы приехали сюда не для того, чтобы любоваться видами, дорогая, – сказала вышедшая вслед за ним высокая розовая кобыла, одетая в куртку с рукавами, длинную юбку и широкополую шляпу туристки.

– Ш-ш-ш! Не так громко. Тебя может кто-нибудь услышать, – настороженно сказал жеребец, оглядываясь на выходящих из других вагонов пони, которые по одежде не сильно-то отличались от этой парочки.

– Не беспокойся, я сказала это тихо. И потом, вдруг это у нас такая фишка, и ты очень любишь переодеваться в кобылок? Ведь никто же не знает, чем мы с тобой занимаемся, когда остаёмся наедине в спальне, – ответила ему кобыла, поставив возле себя пару дамских сумочек и большой чемодан.

– И очень хорошо. Они бы точно ужаснулись, – усмехнулся единорог.

– Или сгорели бы от зависти, – фыркнула его спутница. – Кстати, мне кажется, ты на что-то наступила.

– Правда? Где? Фу, паук! – посмотрев вниз, произнёс жеребец, по-кобыльи поджав свою ногу, а затем, подойдя к стойке регистрации, взял пару туристических брошюрок, чтобы вытереть ими копыто.

– Итак, мы на месте, – тем временем сказала розовая кобыла, поглядев на город впереди, где уже начали зажигать первые фонари. – Ну и долгая же была поездка.

– Долгая, но, я надеюсь, не бесполезная, – прибавил жеребец, когда все остальные туристы ушли, и они остались на платформе одни. – Ведь именно здесь мне назначили встречу.

– Да, и я очень надеюсь, что похитители на неё придут. Если они вдруг что-то заподозрят, то могут сделать нашему милому больно.

– Не беспокойся, мы всё грамотно провернули. Так что они вряд ли за нами следили, – подмигнул ей единорог.

Да, эти двое внешне ничем не примечательных туристов на самом деле были замаскированными Каденс и Кризалис, которые под прикрытием приехали в город, где должны были встретиться с теми, кто украл их супруга. Точнее, на эту встречу должна была отправиться одна лишь Кризалис. Вот почему, чтобы не спалиться, кобылы провернули целый отвлекающий манёвр. На следующее утро к ним в особняк тайком прибыло несколько детей королевы и она, рассказав им о случившемся, приказала двум самым ловким своим сыновьям принять её с Каденс облик, после чего отправила их гулять по городу. Пока они отвлекали на себя внимание, кобылы успели замаскироваться и, прождав несколько часов, покинули дом. Добравшись до железнодорожной станции, они выехали в Валдсберри. Разумеется, они не были уверены в том, что их план сработает, но особого выбора не было. Каденс и Кризалис не хотели рисковать, поднимая на уши весь Кантерлот, и решили провернуть это дело сами без принцесс или Твайлайт с её подругами.

Спустившись с платформы, кобылы направились в сторону главной улицы.

– Ну а теперь постараемся вести себя как можно тише и не привлекать ненужного внимания, – сказала Кризалис, держа в телекинезе их с Каденс вещи. – Что будет совсем непросто, учитывая нашу нелепую одежду.

Она бросила неодобрительный взгляд на свою рубашку с ананасами, которая больше подходила к прогулкам по пляжам, чем к путешествию на Дикий Запад.

– Эх, зря мы всё-таки так оделись, дорогая. Наши наряды слишком заметные и буквально бросаются в глаза, – посетовала она.

– В том-то и дело, мы с тобой выглядим как самые обычные туристы, а в этой части Эквестрии как раз начинается туристический сезон. Так что мы вряд ли будем сильно выделяться, особенно… – сказала аликорн, вместе с королевой выходя на главную улицу Валдсберри, – …среди толп других отдыхающих здесь пони.

Она взмахнула ногой, показывая вперёд.

– Вау! – ахнула Кризалис, поглядев в ту сторону.

Прямо перед ней открылся впечатляющий вид на ярко-освещённую улицу города, которая состояла из множества сувенирных магазинов, миниатюрных музеев и оформленных под ковбойские салуны ресторанов. Между ними гуляли бесчисленные толпы туристов всевозможных рас, одетые в просторные летние рубашки и полупрозрачные платья. У каждого из приезжих висел на шее фотоаппарат, которым он без устали щёлкал всё, что попадалось ему на глаза, будь то старинная постройка, поилка для ковбоев или обычный на вид камень, который показался ему невероятно красивым.

– Ну, что я тебе говорила? – улыбнулась Каденс.

– Да, признаюсь, такого я не ожидала, – сказала ей чейнджлинг, поглядев на вывеску ближайшего к ней бара, где, если верить рекламе, продавались самые крепкие в мире кактусовые коктейли. – Это место не очень-то походит на старый посёлок из спагетти-вестерна.

– Ну, возможно, когда-то он таким и был, но с приходом прогресса его решили переделать в туристический городок, – сказала принцесса. – Так что мы здесь будем совершенно неузнаваемы.

И, игриво толкнув Кризалис крупом, она направилась с ней дальше по улице мимо громко разговаривающих гостей и развлекавших их работников увеселительных заведений.

– Эй, друзья! Не желаете ли принять участие в одной из наших жутчайших экскурсий по кладбищу с привидениями? – внезапно обратился к ним одетый в потрёпанный ковбойский наряд жеребец, чьё лицо было измазано белой краской (придававшей ему сходство со скелетом), а на шее висела петля от виселицы.

– Кладбище с привидениями? – переспросила аликорн.

– Да, это наша главная достопримечательность, кладбище, на котором обитают самые настоящие призраки. Мы проводим по нему экскурсии каждые несколько часов после захода солнца, и в связи с завершением Ночи Кошмаров, наши билеты продаются со скидкой, – охотно объяснил он.

– Что ж, спасибо вам за информацию, мы обязательно об этом подумаем, – сказала Кризалис.

– Конечно. В таком случае, вот вам брошюрка, – сказал он, вручив королеве небольшую глянцевую листовку, на которой были изображены стереотипные привидения, похожие на простыни, от которых с весёлыми мордочками убегали жеребята. – И если вдруг захотите испытать незабываемые приключения, приходите сюда. Я с удовольствием запишу вас и добавлю к одной из групп.

– Ага, пока, – помахала ему чейнджлинг. – Да уж, в этом месте и вправду настоящее раздолье для туристов, – обратилась она к Каденс. – Даже удивительно, что похитители решили позвать меня сюда.

– Может быть, в этом-то всё и дело? Чем больше вокруг пони, тем легче им будет затеряться в толпе.

– Наверное, ты права. Ну что ж, идём поищем гостиницу, где можно будет оставить наши вещи.

Побродив немного среди магазинов и тематических забегаловок, которые кишели толпами туристов, они наконец нашли небольшую деревянную гостиницу, похожую на старый кавалерийский форт, где весь персонал был одет как солдаты времён гражданской войны с бизонами-индейцами. Поселившись там, они оставили свои чемоданы в номере, после чего отправились гулять по городу.

– Итак, теперь, когда мы не стеснены вещами, ничто не мешает нам немного осмотреться и сходить на разведку в тот клуб, о котором говорилось в записке, – сказала Кризалис, которая по примеру остальных взяла с собой фотоаппарат и для вида стала щёлкать разные достопримечательности.

– Ага, вот только сперва нам надо будет его найти. Проклятье! В этом путеводителе по самым интересным местам нет ни одного упоминания об этом заведении, – сказала Каденс, листая небольшую программку, взятую из гостиницы.

– Может, он только для местных? Давай-ка поищем его сами. Уверена, это не займёт много времени.

– Да, городок ведь совсем маленький, так что мы очень быстро его найдём, – согласилась принцесса.

– Фух, ну вот, ещё один тупик, – спустя час ворчливо сказала Каденс, когда они обошли четвёртую по счёту улицу и оказались перед кирпичной стеной. – Что за издевательство?!

– И не говори. Кто ж знал, что этот Валдсберри окажется таким запутанным? – устало произнесла Кризалис, поглядев на сборище мусорных баков к которым они подошли. Возле них, впрочем, как и везде, не было ничего интересного, кроме нескольких бродячих котов и отдыхающей неподалёку парочки, что тайком целовалась в углу.

– Ага, мы так за сто лет не найдём этот клуб, – опираясь на стену одного из домов, сказала принцесса.

– В таком случае, я предлагаю перейти к плану «Б», – заявила королева.

– И что же это за план? – спросила аликорн.

– Мы пойдём и поищем кого-нибудь местного, кто подскажет нам верное направление.

– Да, хороший план. Значит, нам нужен один из здешних работников, – кивнула принцесса, и они вернулись на центральную улицу, где направились к ближайшему летнему кафе, оформленному под жилище индейцев – типи. Возле него стоял бизон в традиционном костюме и позировал для снимка с туристками-грифоншами.

– Извините, не могли бы вы… – обратилась к нему Каденс.

– Одну минутку, мэм, если хотите сделать со мной снимок, то вам в ту сторону, – не поворачивая головы, сказал он, показав ногой на длинную очередь из пони, справа от себя.

– Нет уж, спасибо, – фыркнула принцесса и, покрутив головой, направилась дальше, в сторону салуна-ресторана, где, прислонившись к столбу, стоял ковбой в фартуке и расслабленно курил сигарету.

– Простите, я бы хотела… – начала она.

– Что?! Разве не видите, я на перерыве? – коротко посмотрев на неё, произнёс он и тут же возмущённо всхрапнул: – А, это опять вы! Да во имя Селестии, сколь уже можно меня доставать?! Я же сказал вам, что я не повар и не отвечаю за качество здешних блюд, – сердито выговорил ковбой, очевидно, её с кем-то спутав. – И если вашего жеребёнка стошнило от нашей стряпни, обращайтесь с претензиями к нему или к менеджеру, но не ко мне. Я – обычный официант и ни за что здесь не отвечаю, Дискорд побери! – прибавил он и, затоптав ногой сигарету, ушёл обратно в салун.

– Грубиян, – недовольно поморщилась аликорн и подошла к ещё одному юному жеребцу-единорогу на другой стороне улицы, который стоял возле тележки с мороженым и продавал его жеребятам.

– Здравствуйте, не могли бы вы подсказать мне, где тут… – вновь попыталась завязать она диалог.

– Простите, мэм, но я сейчас слишком занят. У меня тут целая куча малышей, у которых как назло нет ни одной мелкой монеты, – с измученным видом сказал подросток, быстро черпая из своей тележки-холодильника разные сорта мороженого и кладя их на вафельные рожки. – Ай, кто там кусает меня за ногу?! А ну, прекратите!

– Но послушайте, я не отниму у вас много времени, мне всего лишь надо найти «Кособокую гору».

– «Карамельную гору»? Извините, но она уже вся закончилась, – невнятно ответил ей продавец, продолжая обслуживать жеребят.

– Бесполезно, из-за всех этих туристов мы тут многого не добьёмся, – огорчённо произнесла принцесса, возвращаясь к Кризалис. – Может, нам стоит вернуться сюда завтра утром, когда здесь будет не так шумно?

– Ни в коем случае! Завтра у меня уже назначена встреча с похитителями, и у нас не будет времени на разведку, – отрицательно замотала головой чейнджлинг.

– Но что же нам делать? Никто меня не слушает.

– Ай, просто ты подошла к этому делу не с той стороны. Не забывай, Кади, все эти пони – ковбои и к ним нужен особый подход. Дай-ка я попробую, – сказала Кризалис, отдавая ей фотоаппарат, после чего зашла за ближайший дом. На миг там полыхнула зелёная вспышка, и уже через секунду к принцессе вышла одетая в короткую рубашку и узкие джинсы миловидная кобылка, у которой на голове была ковбойская шляпа.

– Вот так-то, подруга, – сказала она с лёгким деревенским акцентом. – Теперь я самая настоящая лапуля и легко смогу охомутать любого жеребца.

Приспустив джинсы, она направилась к продавцу мороженого, не прекращая изящно раскачивать крупом. Поравнявшись с молодым жеребцом, она легонько толкнула его боком.

– Эй, малыш, я тут не местная и совсем не знаю города, – сказала она, оттащив его от холодильника и сделав невинные глазки. – Не мог бы ты помочь мне найти один клуб?

– Что? О, д-да, конечно. Всегда рад услужить, красавица. Как он называется? Если хочешь, я мог бы потом проводить тебя до него, – обомлев, произнёс он, уставившись на её стройные ножки и совершенно позабыв о жеребятах, которые громко кричали и тянули его за халат.

– «Кособокая гора». Тебе уже доводилось бывать там?

– К-конечно, в смысле, нет! Ни в коем случае! Я никогда не бывал там, но постоянно прохожу мимо него, когда иду на работу. Кстати, я живу тут совсем недалеко в большом и красивом доме, – с намёком сказал он.

– О, как интересно, я это учту. А теперь скажи, где находится этот клуб, который так близко к твоему дому? – спросила королева, потеревшись щекой о его скулу.

– Да всего лишь в двух кварталах отсюда. Сперва тебе надо дойти до конца этой улицы, а потом повернуть направо и двигаться вдоль скалы до большого каменного здания. Это и будет клуб «Кособокая гора». Ты легко его узнаешь.

– Спасибо, малыш, я знала, что на тебя можно положиться, – кокетливо хихикнула королева.

– Да не за что. Вот только я не понимаю, зачем тебе понадобилось это место? Ведь оно же не для обычных кобылок. Если только…

Тут он внезапно всхрапнул и брезгливо попятился.

– Ой, Селестия дорогая, так ты что, одна из этих? – спросил он.

– Из этих? – не поняла Кризалис.

– Ну этих, которые… фу! – он поморщился, глядя на её круп. – Извини, но я не из таких. Хотя выглядишь ты неплохо. Я бы сказал, очень даже реалистично. Уверен, ты там быстро найдёшь себе подходящего ухажёра. Ну а меня это не интересует. Пока.

И он тут же отвернулся и пошёл к холодильнику, не прекращая тихо ругаться.

– Ого, что это было? – ничего не понимая, спросила королева, вернувшись к супруге.

– Может, он догадался, что ты чейнджлинг? – предположила Каденс.

– Не думаю, ведь я вела себя довольно убедительно. И потом, причём тут этот клуб?

– Какая разница? Главное, теперь мы точно знаем, куда нам надо идти, – сказала Каденс.

– Да, ты права. В таком случае, не будем мешкать, пошли, – согласилась Кризалис, и они обе направились в ту сторону, куда указал им жеребец.

– И всё же, что имел в виду мороженщик, когда сказал мне, что этот клуб не для обычных кобылок? – пока они шли, спросила королева.

– Может, там собираются пьяные дебоширы, и обычные пони держатся от него в стороне? И раз уж ты туда идёшь, то и сама наверняка из какой-нибудь банды, которая любит устраивать драки.

– Думаешь?

– Ну да. Ты же смотрела боевики и наверняка в курсе, на что похожи подобные места, где тусуются пустошные кобылы с их дружками в кожаных куртках, которых хлебом не корми, дай только с кем-нибудь подраться.

– Да, возможно, – кивнула Кризалис. – Или же он подумал, что я кобылка лёгкого поведения.

– Кто знает. Так или иначе, если это и вправду такой клуб, у нас там могут возникнуть проблемы, – прибавила принцесса.

– На счёт этого можешь не переживать, Кади. Если к нам вдруг пристанут пьяные мерзавцы, я всегда могу превратиться в кого-нибудь крупного и надавать им по зубам, – подмигнула ей чейнджлинг. – Так что всё у нас будет в порядке.

– А я в этом и не сомневаюсь, Кризи, – улыбнулась принцесса.

Они дошли до конца улицы и завернули за угол.

– Однако существует и другая проблема. Нас могут и вовсе туда не пустить, – сказала Каденс, – если у этого места есть дресс-код.

– Подумаешь, даже если он там и будет, любой охранник без вопросов нас впустит, когда увидит наши милые мордашки.

Они прошли вдоль нескольких частных домов, что стояли возле горы, и приблизились к большому освещённому яркой неоновой вывеской клубу.

– Хотя я могу и ошибаться, – вдруг сказала королева, бросив на него изумлённый взгляд.

Принцесса Каденс тоже на него посмотрела и широко открыла рот.

Клуб «Кособокая гора» оказался совсем не таким, как они ожидали. Вместо уличных банд и суровых ковбоев, стоящих возле грузовиков, они к своему удивлению увидели там множество гламурных жеребцов, одетых в обтягивающие латексные костюмы и изящные наряды, вроде мини-юбочек и коротких топиков. Весело общаясь, они вели себя точь в точь как кобылки, то и дело хихикая и шлёпая друг друга по крупу. Вдобавок, на крыше здания возле неоновой вывески с названием были установлены два соединённых вместе кольца со стрелочками и развевался радужный флаг.

– Во имя тёти Селестии, что это такое? – медленно произнесла Каденс.

– Жеребцы в кружевном белье, флаги, парики, это же клуб для голубых, – сказала Кризалис.

– Да, вот уж неожиданность, – прищурившись, сказала принцесса. – И здесь тебе назначили встречу? Не понимаю.

– Может, всё дело в том, что я чейнджлинг и легко могу войти сюда под маскировкой? – предположила королева.

– Или же похитители нашего Шайни и сами…

Они обе испуганно посмотрели друг на друга.

– Нет, всё дело в том, что ты чейнджлинг! – поспешно вставила Каденс.

– Да-да, именно в этом! А не в том, что они грязные извращенцы, которые засовывают в нашего Шайни всякие… ох…

– Прошу, не говори так! Я не хочу даже думать о том, что они могут сделать с нашим любимым!

– Согласна. Только нам с тобой позволено пихать в него разные штуки.

– Ну всё! Хватит об этом! Я немедленно иду туда! – твёрдо сказала аликорн.

– Да? И как же ты планируешь это сделать? Ведь из нас двоих только я могу менять облик, а ты слишком уж красивая, чтобы походить на здешних посетителей.

– Верно, это всё усложняет. Но что же нам делать? Как пройти в этот клуб, не привлекая к себе внимания?

– Хм, а что если нам… точно, я придумала! – вдруг весело произнесла Кризалис.

– Что? – спросила Каденс.

– Скажи, ты взяла с собой тот костюм в стиле садо-мазо, на случай успешного спасения Шайни?

– Да, он у меня в чемодане. А что?

– Скорее, идём за ним! У меня есть идея! – потянув её за собой, сказала чейнджлинг.

– Эй, малыш, отпадная юбочка. Добро пожаловать в наш клуб, – характерным манерным голосом произнёс подтянутый жеребец-пегас в сетчатой майке и кожаных штанах, который стоял у входа в «Кособокую гору» и впускал посетителей. – Надеюсь, тебе у нас понравится.

– Я тоже, красавчик. Ну, ещё увидимся, – шаловливо подмигнул ему молодой жеребчик в парике, одетый как кобылка. Подарив охраннику воздушный поцелуй, он прошёл за дверь, заставив того издать восторженный вздох.

– Ах, какой лапочка, – мечтательно прошептал он. – Давненько у нас не было таких сладких конфеток. Впрочем, и остальные ничуть не хуже. Столько новых мордашек, и все за одну ночь.

Сегодняшняя ночь и вправду была довольно оживлённой. В их клуб прибыло множество разных гостей со всех уголков Эквестрии, и это очень радовало здешнего охранника, который мог тайком любоваться на их крупы, каждый из которых вызывал у него неподдельный восторг. И неважно, были ли они тощими и изящными или пышными и аппетитными, они все его заводили и заставляли мысленно раздевать их владельцев и приподнимать им вверх хвостики.

Внезапно мысли пегаса были прерваны, когда стоявшие неподалёку посетители вдруг начали восторженно свистеть и махать кому-то на дороге.

Он посмотрел в ту сторону, и его челюсть отпала. Прямо к нему, игриво покачивая крупом, приближался самый красивый и изящный из всех когда-либо виденных им жеребчиков, который вёл на поводке ещё одного милашку, одетого в закрытый латексный костюм. Они оба были так прекрасны, что, казалось, излучали божественную красоту. Тот, что шёл впереди, был высоким нежно-голубым единорогом с красивой розовой гривой, чья стройная фигура так и манила подойти ближе и упасть перед ним на колени. Он был одет в узкие джинсовые шорты, белую майку и фуражку полицейского, а его задние ноги закрывали сетчатые чулки. Что касается второго жеребчика, который тоже был единорогом, то хоть его лица и не было видно из-за плотной маски, его тело было настолько идеальным, что он почти походил на настоящую кобылку.

Приблизившись вплотную к охраннику, голубой единорог по-кобыльи подбоченился и, посмотрев на него полным страсти и соблазна взглядом, произнёс:

– Эй, большой мальчик, мне сказали, что у вас тут самый лучший клуб для любителей потрясти крупом. Это так?

Он широко расставил задние ноги и игриво взмахнул хвостом.

– Да, малыш, и наши двери всегда открыты для таких очаровашек, как ты, – с трудом выйдя из ступора, ответил пегас, переводя взгляд на его спутника, у которого между ног под латексом был заметен очень крупный и соблазнительный бугорок.

– О, ты такой милый, – сказал единорог в фуражке, широко улыбнувшись охраннику своей акульей улыбкой. – Тогда, может быть, впустишь нас?

– Конечно, с удовольствием. Эм… а могу я узнать твоё имя? – пустив слюну, спросил пегас.

– Цианид, – сказал единорог. – Меня зовут Цианид.

– Ух ты! Какое у тебя пылкое имя! – восторженно произнёс охранник.

– Ты хотел сказать, очень ядовитое, верно? – облизав верхушку губы, подмигнул единорог. – Да, красавчик, оно у меня такое.

– Tu charmes tout simplement (франц. какая же ты прелесть), – томно прошептал пегас. – А кто твой друг? – он посмотрел на одетого в латекс жеребца.

– Это? Всего лишь мой питомец, которого я выгуливаю. Я зову его – Мистер Мазохист, и он просто обожает, когда я его за что-нибудь наказываю. Верно, Мистер Мазохист? – спросил единорог, отвешивая смачный шлепок своему спутнику.

– Уфувум! – невнятно пробубнил тот через закрывавшую его рот молнию, но даже она не смогла скрыть насколько нежным и женственным был его голосок.

– Понятно. Что ж, проходите. Желаю вам хорошенько повеселиться, – сказал охранник, открывая им дверь и запуская внутрь.

– Спасибо. Ну, до скорого, крепыш, – подмигнул Цианид, увлекая за собой Мистера Мазохиста. Стоило им зайти в клуб, как пегас тихо охнул и, прижавшись к стене, опустился на круп.

– Настоящие богини! – закрыв глаза, прошептал он.

А единорог в фуражке тем временем отошёл как можно дальше от входа и, оглянувшись в полутёмном коридоре, произнёс:

– Всё о’кей, Кади, мы прорвались. Я же говорила тебе, что мой план сработает.

– Ага, – расстегнув молнию у рта, сказала Каденс. – Ух, в этом костюме так жарко, и практически ничего не видно. И как только Шайни в нём ходит?

– Ну, он же носит его только во время наших игр, и мы очень быстро его раздеваем, – хохотнула Кризалис. – А теперь давай, входи в роль, дорогая, и следи за тем, чтобы у тебя не выпала картошка промеж ног.

Она наклонилась и аккуратно поправила сползшую на бок крупную картофелину, которая играла роль члена Каденс.

– Я постараюсь, хотя мне очень непросто изображать из себя жеребца. Да и крылья немного болят, – пожаловалась принцесса, растирая бока.

– Не волнуйся, у тебя неплохо получается, – подбодрила её королева, вновь взяв в копыто поводок. – Ну идём, Мистер Мазохист, пришло время повеселиться.

И сказав это, Кризалис пошла дальше по коридору, таща за собой Каденс. Дойдя до небольшой бархатной занавески, она отодвинула её в сторону, и они оказались в просторном затемнённом зале, где звучала ритмичная музыка и переливались разноцветные огни.

– Ух ты! Вот это я понимаю, движуха! – ахнула королева, окинув его восторженным взглядом.

Прямо перед ней, раскачиваясь у шестов и танцуя на столиках, трясли крупами многочисленные атлетичные жеребцы. Многие из них были почти без одежды или в откровенных кобыльих нарядах, которые практически ничего не скрывали, включая их крупные шлангоподобные "хозяйства". Сидевшие за столиками посетители то и дело им громко аплодировали и кидали монеты в специальные баночки для чаевых. И это не говоря о других гостях клуба, одетых в безумные и весьма неоднозначные костюмы, от моряков и варваров (в узких набедренных повязках), до бакбольных чирлидерш и вампиров, которые танцевали на расположенных по краям зала широких танцполах, возле большого диджейского пульта.

– Да, здесь есть на что посмотреть, – согласилась Каденс. – Надо же, я и не знала, что в гей-клубах бывает такое веселье.

– Я тоже. А где же та озорная мелодия? – спросила королева, прислушиваясь к звучавшей из динамиков на стенах музыке. – Ну знаешь, та самая, которая играла в фильме «Кантерлотская академия»?

– Думаю, осталась в 80-х, вместе с сериалом «Магический скачок», – пошутила Каденс. – Эх, хороший всё-таки был сериал.

– Ну да. Ладно, идём внедряться в это общество, – азартно потерев копыта, прошептала Кризалис.

– Пошли, только сильно не увлекайся, дорогая, – сказала принцесса и ворчливо прибавила: – Особенно в присутствии жены. Не забывай, этим жеребчикам совсем неинтересны такие как мы.

– За кого ты меня принимаешь, Кади? Да я сама невинность. Просто раз уж мы находимся тут под прикрытием, то и вести себя должны соответственно, – хихикнула Кризалис, отвешивая проходившему мимо танцору шаловливый шлепок, после чего направилась к большому круглому бару в центре клуба, за которым стояло несколько одетых в костюмы кроликов молодых жеребцов.

– Эй, бармен, налей-ка мне и моему малышу парочку вкусных коктейлей! – сказала она, запрыгивая на высокий стул и, подхватив телекинезом супругу, посадила её возле себя. – Но не сильно алкогольных. Мы хотим сегодня веселиться на трезвую голову.

– Конечно, милашка, я сделаю вам два «Поцелуя бризи», одну минутку, – кивнул ей ближайший жеребец и, игриво раскачивая крупом, быстро смешал в шейкере несколько напитков и ликёров, которые потом разлил в похожие на спираль бокалы, прицепив к ним сверху кусочки лайма.

– Прошу, – сказал он, поставив их перед кобылами.

– Спасибо, лапочка, – поблагодарила чейнджлинг, беря один из них ногой и делая пару глотков через трубочку.

Окинув взглядом барную стойку и клуб, она произнесла:

– Я смотрю, у вас тут сегодня очень весело.

– Это верно. Давно уже мы не обслуживали так много посетителей за одну ночь, – ответил ей бармен.

– Да, тебе везёт. Столько очаровательных мордашек, и со всеми можно мило поворковать, – улыбнулась Кризалис. – Особенно с теми жеребчиками, что живут неподалёку и готовы к более длительным отношениям.

– Ха-ха, ну да. У нас в округе есть парочка завсегдатаев, которые время от времени к нам заглядывают, чтобы блеснуть передо мной своим несравненным ковбойским шармом, – хихикнул жеребец.

– Вот как? Скажи, а нет ли среди них кого-нибудь необычного? – задала вопрос королева.

– Необычного? – переспросил бармен.

– Я имею в виду, кого-нибудь страстного, дикого. Того, кто настолько брутален, что совсем не похож на голубого.

Жеребец удивлённо на неё посмотрел.

– Видишь ли, дело в том, что я и мой дружок очень хотим затусить с настоящими суровыми жеребцами, у которых щетина на лице и дерзкий мужественный взгляд, – объяснила королева. – Вот я и спрашиваю, вдруг сюда такие заглядывают.

– Хех, ясно. В таком случае, вам крупно повезло, ребята. У нас таких жеребцов просто пруд пруди. И если вы немного подождёте, то обязательно с ними встретитесь, – понимающе подмигнул бармен.

– О, это хорошо. Спасибо за помощь, малыш. Вот, держи на чай, – она протянула ему пару крупных монет.

– Благодарю. Ну, ладно, хорошего вам вечера, друзья, – сказал он и пошёл обслуживать другого позвавшего его клиента.

– Да, полный облом, – шёпотом вздохнула королева, когда они с Каденс остались одни.

– И не говори. Сюда приходит столько разных пони, что мы вряд ли найдём среди них тех, кто похитил нашего Шайни, – сказала Каденс, попивая коктейль. – Ну, и что будем делать?

– Предлагаю ненадолго разделиться и поискать их самим, – ответила ей Кризалис, тоже сделав пару глотков. – Уверена, они где-то неподалёку.

– Но ведь встреча должна пройти завтра. Откуда ты это знаешь? – спросила принцесса.

– Можешь называть это чутьём, – ответила Кризалис. – За долгие годы жизни я провела немало скрытых проникновений и разных диверсий. Я же чейнджлинг и имею в этом деле опыт. Кхе-кхем… особенно в вопросах похищений, – громко кашлянув, закончила она.

– Кризи! – возмущённо произнесла аликорн.

– Что? Я же не всегда была хорошей. Да и те, кого я похищала, были отнюдь не паиньками. Скажем, тот же император грифонов Ксардис, который жил триста лет назад. Он угнетал свой народ и угрожал нам войной. Так что украсть его было благом не только для чейнджлингов, но и для всего Грифонстоуна.

Заметив, как на неё смотрит принцесса, она поспешно прибавила:

– Но с ним ничего плохого не случилось! Я и мои дети лишь несколько часов попугали его, а затем отправили домой целого и невредимого… кхе-кхем… предварительно вырвав ему пару-тройку когтей ну и с десяток перьев, но это не смертельно. Ни один грифон в том похищении серьёзно не пострадал, можешь мне поверить или лучше прочитать об этом в учебнике по истории.

Она залпом выпила свой коктейль.

– В общем, мне уже доводилось бывать на таких встречах и я знаю, что перед их началом всегда нужно сходить на разведку и всё тщательно осмотреть.

– Допустим. А что если нас увидят похитители?

– Ну и что? Мы же с тобой замаскированы и не станем говорить о похищении напрямую. Нам просто нужно немного прогуляться и послушать о чём тут болтают. И даже если мы ничего не узнаем, у нас впереди ещё целый день, и мы можем прийти сюда завтра.

– Согласна. Ну что, тогда идём к этим чудикам? – бодро произнесла Каденс, вставая на ноги. Стоило ей пошевелиться, как её картошка тут же переместилась и застряла у неё под хвостом.

– Ой! – ахнула пони, быстро возвращая её на место.

– Хотя, если подумать, посиди-ка ты тут, Кади, – заметив это, сказала королева. – А то слишком уж ты красивая, да и твоё "хозяйство" всё время убегает, а это очень подозрительно.

– Да, пожалуй, ты права, – согласилась аликорн, осторожно садясь на стул и сдвигая ноги (чтобы вновь не потерять картофелину). – Только, чур, никаких заигрываний, – напомнила она.

– Само собой, любимая, – пообещала Кризалис, расправляя на себе шортики.

«Ну а я пока покараулю тут. Вдруг похитители тоже решат выпить», – мысленно сказала себе принцесса и помахала бармену: – Эй, красавчик, сделай-ка мне ещё один «Поцелуй бризи»!

Кризалис не спеша направилась в центр зала, где были подиумы с танцорами, разглядывая тусовавшихся там гостей и незаметно прислушиваясь к их беседам, в надежде услышать от них что-нибудь полезное, что может быть связано с завтрашней встречей или похищением. Но ей не повезло, и после получаса упорного подслушивания и наблюдений ей так и не удалось узнать ничего стоящего. А все с кем она разговаривала лишь приглашали её на свидание или обсуждали различные гламурные дела.

«Да, если похитители и вправду где-то рядом, то найти их будет совсем непросто, – подумала чейнджлинг. – Похоже, одних разговоров тут явно недостаточно. Мне нужно привлечь их внимание и расположить к себе. Но для этого сперва необходимо как-то выделиться».

Она ещё несколько минут побродила по залу и тут остановилась возле большого огороженного мягкими бортиками аттракциона, посреди которого был установлен крупный механический бык, на котором раскачивался крепкий жеребец в костюме пожарного.

– Идеально! Победа в состязании быстро сделает меня популярной, – довольно произнесла королева, подходя к толпе зрителей, наблюдавших за пожарным, который спустя пару секунд потерял равновесие и с криком вылетел из седла.

– Оу! Какая жалость! Ещё один конкурсант лежит на полу! Похоже, сегодня Эль Торо настроен решительно и не позволит никому себя объездить! – сказал одетый в одежду кобылки-ковбоя единорог, который стоял неподалёку с микрофоном в телекинезе.

К упавшему жеребцу тут же подошли двое охранников и помогли покинуть вольер.

– Итак, кто следующий? Кто готов бросить вызов нашему дикому быку? – спросил ведущий, поправляя на себе юбочку.

– Я хочу, – выйдя вперёд, громко произнесла Кризалис.

– Ага! У нас новый участник, решивший бросить вызов старине Эль Торо! Как тебя зовут, малыш? – спросил ведущий, направив микрофон в сторону королевы.

– Цианид, и сейчас я покажу вам, как нужно держаться в седле, – с вызовом сказала Кризалис.

– Отлично! Что ж, Цианид, тогда взбирайся на нашего Эль Торо, и мы посмотрим, сможешь ли ты усидеть на нём дольше одной минуты!

Кризалис ловко запрыгнула в седло и засунула переднюю ногу в специальный ремешок.

– Итак, приготовься! На старт! Внимание! Марш! – крикнул жеребец и нажал на кнопку возле себя.

Бык тут же начал резво подпрыгивать и вращаться в разные стороны, то и дело останавливаясь и меняя направление.

«Хех, ерунда, не сложнее чем укрощать мою Кади во время наших утренних забав», – мысленно усмехнулась королева, уверенно держась в седле и не давая себя сбросить.

Пока Кризалис ходила на разведку, Каденс продолжила сидеть возле барной стойки, незаметно прислушиваясь к разговорам отдыхавших неподалёку гостей. Она очень надеялась, что кто-нибудь из них рано или поздно станет обсуждать недавнее похищение Шайни, но кроме безумных разговоров о сексе и о моде на кружевные трусы она так ничего и не услышала. В итоге, всё, что ей оставалось делать – это ждать возвращения супруги и от нечего делать наслаждаться восхитительными фруктовыми коктейлями, которых она успела выпить аж целых пять штук. Время от времени к ней подсаживались подвыпившие жеребцы, предлагавшие неплохо провести с ними время, и Каденс как могла им отказывала, с трудом разговаривая низким с хрипотцой голосом и стараясь не дать к себе притронуться. Однако пары наглых шлепков ей всё же не удалось избежать, и в какой-то момент она не выдержала и отвесила одному из этих приставал смачный удар в челюсть, отправив его в ближайший горшок с фикусом.

– Да, с такими темпами я точно скоро спалюсь. Ну где же Кризи? Я не могу слишком долго сидеть тут одна. А, кроме того… ай! – она болезненно сжалась. – Мне не стоило пить так много коктейлей! Ух! Мне нужно срочно сходить в туалет!

Она уже пару раз пыталась посетить его, но там всё время кто-нибудь оказывался, а один раз она и вовсе услышала в одной из кабинок подозрительные громкие стоны и пулей выбежала оттуда.

Целых полчаса она просидела на стуле, то и дело перекидывая одну ногу на другую и изнывая от желания пописать, пока ей не стало невмоготу.

– Ай, Дискорд с ними! Я иду туда! Пусть уж лучше меня отсюда выгонят, чем я и дальше продолжу терпеть! – издав обречённый вздох, сказала Каденс и, встав на ноги, быстро зашагала к дверце единственного в этом клубе туалета.

Приоткрыв её, она осторожно заглянула внутрь. Здешний туалет был очень чистым и ухоженным. Стены и пол в нём покрывал изящный плиточный мрамор, украшенный декоративными узорами, который дополняли маленькие киринские картины и пушистые коврики для копыт.

Аликорн полностью зашла в него и увидела, что на столике возле раковины, помимо мыла и лосьона для ног стоит также вазочка с… очень крупными презервативами.

– Бр-р-р, вот ведь извращуги, – поглядев на них, фыркнула принцесса, вспоминая те странные стоны и тут же громко произнесла: – Эй, здесь кто-нибудь есть? Ау?

Ей никто не ответил.

– Фух, слава тёте Тии, я тут одна. А теперь скорее к "белому другу", – сказала Каденс, быстро расстёгивая молнию и доставая оттуда картофелину.

Проигнорировав ряд высоких писсуаров, она повернулась к нескольким туалетным кабинкам, которые как назло имели очень маленькие дверцы, причём настолько, что их края буквально доходили до линии унитаза. Кроме того, на самих дверцах были вырезаны небольшие окошки в форме сердечек.

– Проклятые голубые! Ну зачем было так делать? – недовольно произнесла Каденс, уставившись на них. Если сюда зайдёт кто-нибудь посторонний то сразу заметит, что внутри сидит кобыла. Однако выбора у неё не было, она уже еле держалась на ногах, а потому предпочла рискнуть.

– Ладно, сделаю это по-быстрому, – решительно сказала она, забегая в одну из кабинок и закрывая за собой дверцу.

– Ах! Вот так! – расслабленно выдохнула она, раздвигая задние ноги. – Наконец-то я опустошена! Какое блаженство!

Она восторженно закрыла глаза и начала напевать весёлую песенку о паучке и сильном дождике, как вдруг дверь туалета резко распахнулась. Каденс поняла это, когда игравшая в клубе музыка ненадолго стала гораздо громче.

Быстро прекратив писать, она вскочила с унитаза и, не придумав ничего лучше, подпрыгнула вверх, упершись всеми четырьмя ногами в заднюю стену и дверцу кабинки.

«Ох, только этого мне ещё и не хватало!» – недовольно подумала она, с трудом сдерживая не до конца вышедшую из неё мочу.

– Эй, проверь-ка унитазы, – сказал один из зашедших и, судя по раздавшимся шагам, его приятель стал не спеша прогуливаться вдоль кабинок и смотреть, не сидит ли в них кто-нибудь.

– Порядок, мы тут одни, – спустя пару секунд произнёс он.

«Я надеюсь, они пришли сюда не для того, чтобы потрахаться. Не знаю, сколько ещё я смогу терпеть», – про себя подумала принцесса, зажмурившись от напряжения.

А неизвестные жеребцы тем временем подошли к обычным писсуарам и стали в них мочиться.

«НУ ЖЕ! ТОРОПИТЕСЬ! – мысленно рявкнула она, не в силах переносить провоцирующе громкие звуки падающей жидкости. – Так, мне нужно срочно отвлечься! Думай о пустыне, Каденс! Думай о пустыне! Где сухо и жарко и нет никакой воды».

– Ох, как же я ненавижу приходить сюда, – вдруг произнёс один из неизвестных. – Это место меня жутко раздражает. Куда не плюнь – одни извращенцы.

– Ничего не поделаешь, брат, такова наша работа. Придётся тебе потерпеть, – ответил ему второй.

«Ай! Ну зачем? Зачем ты сказал это слово?» – подумала Каденс, с силой стиснув зубы.

– Да, но что мы забыли тут сегодня? Ведь королева должна приехать лишь завтра, – тем временем продолжил первый жеребец.

«Королева? Неужели они имеют в виду Кризалис?» – промелькнуло в голове у принцессы, и она внимательно прислушалась.

– Мы на разведке. Ты что забыл, с кем мы имеем дело? Она могущественная полубогиня, которая к тому же умеет менять свою внешность.

– Ха, эка невидаль, – фыркнул его дружок.

– Неважно. В общем, нам нужно всё тут осмотреть и запомнить, как выглядит местный персонал. Ну, знаешь, на всякий случай.

– Да, но ведь сюда захаживает так много туристов, как мы её найдём? К тому же, вряд ли она захочет с нами сотрудничать.

– Не переживай. Ей придётся играть по нашим правилам. Если, конечно, она не хочет, чтобы с её муженьком произошёл несчастный случай.

«Да, это точно они – похитители! Мне нужно срочно рассказать об этом Кризи, пока они… ай!»

Каденс почувствовала, как с её хвоста скатилось несколько крупных капель.

«Нет! Только не сейчас!» – взмолилась она, понимая, что за этим последует.

Её мочевой пузырь болезненно сжался, и она, сама того не желая, принялась писать, обливая сиденье расположенного снизу унитаза.

– Эй, что это за звук? – сказал один из похитителей.

– Может, где-то трубу прорвало? – предположил второй.

– Нет, он идёт от одной из кабинок. Возможно, там кто-то есть.

«Проклятье!» – подумала аликорн, и тут раздался треск. Дверца туалета, в которую она упёрлась, слегка надломилась и начала громко хрустеть.

– Мама! – закричала Каденс, рухнув вперёд вместе с дверью.

– Эй, а ты ещё кто такой? Какого хрена тут прячешься? – спросил один их жеребцов, уставившись на распластавшуюся на полу принцессу.

– Я… я… – неуверенно произнесла Каденс, спешно застёгивая молнию.

– Ещё один гадкий извращенец! Что, решил за нами пошпионить, а? – злобно процедил второй, рывком поднимая её и прижимая к раковине.

Каденс посмотрела на схвативших её пони. Это были два крепких, одетых в кожаные куртки и чапсы поверх джинс, единорога, которые, судя по всему, пытались закосить под местных посетителей. Вот только у них это не очень хорошо получилось, они зачем-то украсили свои куртки многочисленными рекламными нашивками вроде эмблемы морковной газировки или кофейни Пончика Джо.

– Вообще-то, я не извращенец. Жеребцов вроде меня принято называть голубыми, и я ни за кем тут не шпионил, – попробовала выкрутиться из непростой ситуации аликорн.

– Вот как? И что же ты тогда делал? Справлял нужду? – издевательски заметил один из них, с небольшой бородкой на лице.

– Именно, и как ты догадался? – саркастично заметила Каденс.

– Остряк значит? Давай-ка проучим его, Берт, – сказал второй жеребец, потирая своё потрескавшееся копыто.

– Не советую вам этого делать, ребята, – предостерегающе произнесла принцесса. – Хоть этого и не заметно, на деле я очень крепкий и легко могу вас зашибить.

– Ну-ну, как же. Сейчас мы посмотрим, кто кого зашибёт, – угрожающе усмехнулся Берт и попытался врезать Каденс по лицу, но та ловко увернулась, и жеребец с силой ударил ногой по зеркалу, разбив его вдребезги.

– А-а-а! – закричал он, отдёргивая раненую ногу.

– Да, не повезло, приятель, – иронично усмехнулась аликорн, посмотрев на разлетевшиеся повсюду осколки. – Какой-то ты медлительный.

– Ах ты, мулов сын! – выругался другой похититель, замахиваясь для удара, но Каденс тут же подставила ему подножку и тот, потеряв равновесие, рухнул на пол, стукнувшись челюстью о раковину.

– Ну, мы закончили? – спросила Каденс, посмотрев на поверженного врага.

Берт тем временем зашёл к ней сбоку, собираясь незаметно напасть, но аликорн была начеку и, запустив в него горстью презервативов, ударом ноги отправила в сторону одной из кабинок, которую он снёс своей спиной.

– Ну вот, говорил же, что зашибу, – весело произнесла Каденс, отступая от единорогов и вставая спиной к двери, ведущей в зал. – А теперь вы двое пойдёте вместе со мной и ответите на пару…

Тут позади неё раздался скрип, и музыка вновь стала ненадолго громче. Принцесса обернулась и увидела, что в туалет вошёл ещё один крепкий жеребец в кожаной куртке, который был в два раза больше своих дружков.

– О, привет! Ты, наверное, стоял такой у двери и подумал: «Эй, что это там у них происходит?». Так вот, хочу тебя заверить, что я ничего не… – только и успела с нервной улыбкой произнести Каденс, прежде чем этот верзила схватил её за шею и ударом наотмашь отправил в сторону выхода.

– Да! Да! Поприветствуйте Цианида – нашего нового чемпиона, который продержался на старине Эль Торо аж целых девять минут! Он настоящий укротитель диких быков! – восторженно закричал ведущий в наряде ковбойши, когда под громкие аплодисменты Кризалис спрыгнула на пол и замахала всем ногой.

К ней тут же подошёл молодой жеребчик в деревенском платье и, поцеловав её в щёку, вручил небольшой золотой кубок, на котором был изображён разъярённый бык.

– Спасибо вам! Спасибо! – поблагодарила Кризалис, поднимая его вверх и широко улыбаясь.

«Ну вот, теперь я наверняка смогу привлечь внимание похитителей», – мысленно сказала она, посылая несколько воздушных поцелуев.

– И сейчас, в честь нашего чемпиона, я приглашаю вас… – начал было ведущий, но тут позади него раздался грохот, и дверь туалета резко распахнулась. Оттуда, снеся спиной нескольких посетителей, вылетела Каденс и упала прямо напротив королевы.

– Кади? – удивлённо произнесла Кризалис, поглядев на неё.

Толпа зрителей испуганно вскрикнула и начала разбегаться во все стороны.

– Что это? У нас пьяная драка! Охрана! Охрана!!! – закричал ведущий и, уронив микрофон, поскакал за подмогой.

– Дорогая, что с тобой произошло? – спросила чейнджлинг, подходя к принцессе и помогая ей встать.

– Вон он! Эй, ребята, все сюда! Проучим этого кретина! – воскликнули вышедшие из туалета жеребцы, направляясь прямо к аликорну. Но тут у них на пути появилась Кризалис.

– Ты кого это назвал кретином, коротышка? – сказала она идущему впереди единорогу.

– А ну-ка отойди, это не твоё дело! – угрожающе произнёс он, толкнув её грудью.

– А вот тут ты ошибаешься. Если ты хочешь обидеть моего малыша, то будешь иметь дело со мной, – сказала королева.

– Так, а ну-ка все разойдитесь! – произнёс подбежавший в этот момент ведущий, за которым по пятам следовало двое охранников-пегасов. – У нас в клубе запрещены драки. И я требую, чтобы вы немедленно…

Тут позади него раздались шаги. Ведущий вздрогнул и, обернувшись, увидел, что к ним подошли ещё четверо одетых в кожаные куртки с нашивками жеребцов. Все они были единорогами с очень крепкими и накачанными ногами.

– Требуешь? – издевательски хохотнул один из них. – Да кто ты такой, чтобы что-то от нас требовать?

И с этими словами он ударил ведущего, откинув его на несколько шагов вперёд.

– Хех, клоун ряженый, – прибавил верзила-единорог.

Охранники хотели было вмешаться, но на них тут же набросились остальные жеребцы и чередой сильных ударов повалили на пол.

– Вот и славно, – сказал единорог с бородкой, которого звали Берт, наблюдая за тем, как его приятели без особых усилий расправились с охраной, и вновь повернулся к Кризалис: – А теперь брысь отсюда, доходяга, пока я не сделал то же самое с тобой!

– Ха, не дождёшься! – дерзко сказала чейнджлинг.

– Что? Тоже хочешь схлопотать по морде? – навис над ней Берт.

– Нет. Потому что по морде получишь сейчас ты, – сказала Кризалис, незаметно подбирая своим телекинезом стоявшую на соседнем столике бутылку пива.

– Дорогой, может, тебе не стоит, – попыталась остановить её Каденс.

– Не бойся, я знаю что делаю, – отмахнулась королева.

– Да, но они же…

– Нарвались на кого не следует? Да, я в курсе, – с вызовом сказала Кризалис, убирая бутылку себе за шею. – Ну, держитесь, дуболомы, сейчас я вам покажу! Я пересмотрел кучу боевиков и вестернов и прекрасно знаю как себя надо вести в данной ситуации.

И сказав это, она с силой ударила Берта бутылкой по лбу, собираясь разбить её. Вот только бутылка осталась целёхонькой и лишь издала приглушённый звук.

– Ой, что-то не получилось. Попробую-ка я ещё раз, – не унывая, сказала королева и вновь огрела единорога по голове с всё тем же нулевым результатом.

– Ну же! Бейся, бейся! – приговаривала Кризалис, стукая его бутылкой.

– У тебя всё в порядке, дорогой? – шёпотом спросила принцесса.

– Да, всё хорошо, просто я, ох… – она заметила с какой лютой ненавистью смотрит на неё жеребец и тихо прибавила: – …совсем позабыла, что когда я меняю внешний вид, то и сила моя изменяется тоже. Мелочь, конечно, но досадная.

– Я разорву тебя в клочья! – вдруг воскликнул единорог и, схватив королеву, закинул её в вольер с механическим быком.

– Сволочь, – крикнула Каденс, и тот ударом ноги отправил её вслед за чейнджлингом.

– Что ж, ребятки, предлагаю нам немного размяться, – насмешливо сказал Берт, засучивая рукава на передних ногах и неспешно приближаясь к уже поднявшейся Кризалис. – Давайте-ка мы проучим этих жалких…

Он замахнулся, собираясь её ударить, но королева резко пригнулась и с разворота лягнула его сразу обеими ногами, отбросив на соседний стол.

– Да, может, я и слаб, но вот опыт у меня остался прежним, – прищурившись, сказала она, когда он поднял вверх голову.

– Вперёд, ребята, проучите их! – скомандовал Берт, и жеребцы понеслись в сторону вольера.

– Приготовься, Кади, они идут сюда, – сказала Кризалис, помогая супруге подняться. – Придётся дать им бой.

– Ага, вот только это будет непросто в таком-то костюме, – сказала принцесса, пару раз поведя плечами.

Единороги все как один перепрыгнули через мягкие стенки аттракциона и напали на кобыл.

Первые трое устремились к Каденс, в прыжке попытавшись её сбить, но пони, словно акробатка ловко их перепрыгнула (с хрустом разорвав свой латекс), и в полёте схватила самого крупного из задир своим телекинезом, запустив его прямо в сторону дружков. Единороги словно кегли повалились вниз, образовав кучу малу.

– Страйк! – усмехнулась принцесса, весело замахав ногой.

Один из упавших тут же встал – тот самый амбал, что ударом выбросил Каденс из туалета, и вновь бросился в атаку. Замахнувшись, он хотел было заехать ей по носу, но та без особых усилий увернулась и перехватила его копыто. Раздался хруст. Жеребец болезненно запищал.

– И это, по-твоему, удар? – ещё сильнее сжав его, спросила аликорн, глядя единорогу прямо в глаза, и тут же с размаху врезала ему второй ногой в челюсть, выкинув из вольера. – Вот – удар.

В это время на Кризалис напали остальные жеребцы, похватав с ближайших столов и подиумов всё, что попадалось им на глаза. Один из них, самый резвый, вырвался вперёд и набросился на королеву с плёткой-девятихвосткой, которую оставил один из посетителей. Несколько раз ею взмахнув, он попробовал хлестнуть чейнджлинга по лицу, но та без особых проблем от неё уклонилась и, схватившись за кончики плётки, забросила единорога за спину, после чего выпнула его за пределы аттракциона.

Другой жеребец атаковал её большой лопаткой, усеянной резиновыми шипами. Кризалис выбила её ногой и, в воздухе перехватив телекинезом, ударила нахала по лбу, отправив его обратно за вольер.

– Грёбаный гей! – выругался Берт, внезапно схватив её лопатку ковбойским кнутом.

Кризалис упёрлась и попробовала её вырвать, но единорог не сдавался и продолжил тянуть на себя.

– Что? Она тебе так нравится? Тогда забирай! – ещё немного поборовшись, сказала чейнджлинг и вдруг резко её отпустила, послав прямиком в нос Берта.

– Ай! – вскрикнул он, со слезами на глазах упав на пол.

Пока королева ловко отражала атаки при помощи секс-игрушек, Каденс боролась своими ногами.

Те жеребцы, которых она отметелила, ещё несколько раз пытались её атаковать, за что получили болезненные тумаки и затрещины, а одного, самого наглого, принцесса заманила к стоящему в центре механическому быку, и когда тот попробовал на него вскочить, схватила его за ногу и засунула в ремешок в седле, плотно к нему привязав.

Единорог попробовал было вырваться, но Каденс огрела его по зубам, после чего, подскочив к пульту управления, нажала на кнопку.

– Эй! Что ты творишь?! Стой! – закричал он, когда бык начал быстро вращаться, заставляя его бегать за собой.

– Любимый, не подашь-ка мне свою лопатку? – с хохотом сказала принцесса, наблюдая за этой сценой.

– Само собой, малыш, – отозвалась королева, которая уже успела вернуть лопатку обратно и теперь гоняла ею врагов.

Отвесив одному из похитителей чувствительный удар по спине, она перекинула её Каденс и та стала шлёпать бегающего по кругу жеребца, приговаривая:

– Плохой мальчик! Плохой мальчик!

– Вы что, идиоты?! Хватит им поддаваться! Остановите их! – воскликнул оклемавшийся Берт и, покинув вольер, начал хватать со столов бутылки и кружки и кидать их в Кризалис.

– Ах, вот ты какой! Решил поиграть со мной в хуфбол?! – уворачиваясь от них, усмехнулась королева и крикнула принцессе: – Эй, мне нужна моя лопатка!

– Держи! – ответила Каденс, отвешивая последний болезненный удар по красному крупу жеребца и отправляя её супруге.

– Спасибо! – поблагодарила Кризалис, на ходу ловя её телекинезом, и тут же отбила очередную бутылку, запустив её Берту в лоб. Жеребец пошатнулся и, как подкошенный, с глупым видом рухнул на бок.

– В яблочко! – хихикнула чейнджлинг, продолжая вместе с Каденс отражать атаки нападавших на них жеребцов. Впрочем, они дрались уже не так резво и, словив с десяток крепких тумаков и обзаведясь парой крупных фингалов, повалились на пол, не в силах больше драться.

– Ну вот, мы их проучили, – довольно растирая себе плечи, сказала Кризалис, вместе с принцессой вылезая из вольера.

– Да, давненько я уже так не веселилась, – усмехнулась Каденс, отвешивая удар одному из негодяев, который попробовал встать на ноги.

– И всё-таки, что у вас там произошло? Почему они на тебя напали? – спросила королева.

– Потому что они похитители, Кризи. Я подслушала их разговор в туалете и узнала, что это они украли нашего Шайни, – ответила Каденс.

– О, тогда всё понятно, – понимающе произнесла чейнджлинг, снимая с себя фуражку и приглаживая вспотевшую гриву. – Выходит, моя догадка была верна, и они пришли сюда на разведку.

– И я их нашла, – хвастливо сказала принцесса.

– Молодец, любимая. С такими талантами в шпионаже из тебя вышел бы неплохой чейнджлинг, – похвалила её Кризалис.

– Нет уж, спасибо. Быть пони мне нравится больше. И потом, в нашей семье есть место только для одной хитиновой красавицы.

Она подошла к королеве и, надев ей на голову фуражку, крепко поцеловала в губы.

– Хи-хи, ну да, – улыбнулась Кризалис.

– Кстати, тебе очень идёт этот образ, – прибавила аликорн, разглядывая жеребцовое обличие королевы. – Нам нужно будет как-нибудь воспользоваться им во время наших игр.

– Само собой, – поддержала её чейнджлинг.

– Ну, а пока…

Принцесса повернулась и посмотрела на лежавших на полу негодяев.

– Нам нужно заняться этими типами. Ведь теперь у нас есть целая куча свидетелей или, лучше сказать, преступников, укравших нашего мужа, и я предлагаю одного из них допросить, чтобы выяснить, где они его держат.

– Само собой. Правда, все они сейчас лежат без сознания и вряд ли смогут нам что-нибудь рассказать, – заметила Кризалис, ногой приподнимая одного из них и заглядывая в его разукрашенное синяками лицо.

– Да, мы с тобой малость перестарались, – кивнула принцесса, снимая с себя маску и расправляя гриву.

– Ничего, мы вполне можем и подождать. И когда кто-нибудь из них оклемается, мы мигом…

– Ты! – вдруг перебил её голос Берта.

Кобылы обернулись и увидели стоявшего неподалёку единорога с расквашенным носом, который, как оказалось, был в сознании.

– Ты! – ещё раз повторил он, уставившись на Каденс. – Ты – Принцесса Любви!

– Ой-ой! – ахнула пони, поняв, что её раскрыли.

– Но если ты Принцесса Любви, то он на самом деле… – он перевёл свой взгляд на королеву, – …Кризалис!

– Твою мать! – выругалась чейнджлинг.

– Ты здесь! Всё пошло не по плану! Я должен предупредить остальных! – крикнул жеребец и тут же сорвался с места, поскакав в сторону выхода.

– Нет! Он убегает! Хватай его! – крикнула Каденс, попытавшись поймать его телекинезом, но он словно кусок мыла вырвался из её хватки и, проскользнув под столами, покинул зал.

– За ним! Нам нельзя упустить его! – воскликнула Кризалис, вместе с супругой побежав вслед за Бертом.

– Простите! Извините! – приговаривали они, расталкивая толпившихся в коридоре посетителей, пока наконец не выскочили на улицу.

– Где он? Я его не вижу! – сказала Каденс, быстро оглядываясь по сторонам.

– Там! За мной, любимая! – сказала Кризалис, заметив среди множества выбежавших на улицу жеребцов одного одетого в кожаную куртку с нашивками единорога, и они рванули к нему.

– С дороги, извращуги! Вон! – ругался Берт, агрессивно расталкивая мешавших ему голубых.

– Нет, не уйдёшь! А ну, стой! – кричала ему королева, словно таран, вклиниваясь в толпу и разгоняя всех, кто стоял у неё на пути, вместе с Каденс, которая следовала за ней по пятам.

Однако Берт оказался шустрее и, быстро вырвавшись из толпы, начал от них отдаляться, держась наиболее тёмных участков улицы.

– Скорее! Мы не должны… – хотела было крикнуть Кризалис, но тут у неё на пути возник какой-то тщедушный единорог с залысиной, в чьём телекинезе болтался плакат с перечёркнутым радужным флагом.

– Гомосексуализм – это грех! Принцессы не любят таких как вы! – громко произнёс он, увидев, во что одеты кобылы.

– Ох, вот только таких как ты нам ещё и не хватало! – нетерпеливо фыркнула Каденс и, быстро оглянувшись по сторонам, схватила жеребца и запихала его в ближайший мусорный бак.

– Вот, посиди-ка в отбросах! Вперёд, Кризи! – энергично крикнула она, продолжая погоню.

– Вау! Ну ты даёшь! – удивлённо поглядев на торчащие из бака ноги жеребца, сказала Кризалис и побежала вслед за ней.

– О нет, он исчез! Скорее, превратись саму в себя и поднимись в небо! – сказала аликорн, когда они выбежали на открытую территорию.

– О’кей, – кивнула королева и с зеленоватой вспышкой вновь стала чейнджлингом.

Расправив крылья, она с жужжанием взлетела в воздух и стала с высоты осматривать землю, пока Каденс быстро скидывала с себя латексный костюм Шайнинга.

– Есть! Я его вижу! Он бежит в сторону кладбища! – спустя пару секунд крикнула Кризалис и, приземлившись рядом с аликорном, увлекла её за собой.

– Скорее! Мы должны схватить его, пока он не добрался до своих дружков! – сказала королева, не дав ей стянуть последнюю штанину.

– Согласна. Если он предупредит их, они точно сбегут, и тогда нашему милому не поздоровится, – сказала Каденс, наконец, сбросив с себя костюм и уже без помех присоединившись к погоне.

Ловко огибая одинокие кактусы и невысокие кустарники, кобылы быстро добежали до кладбища и оказались перед трухлявой деревянной аркой, за которой начинались старые мавзолеи и слегка покосившиеся покрытые пылью могильные памятники.

– Бр-р-р! Жутковатое местечко, – поёжившись, сказала Каденс.

– Что такое, Кади? Ты боишься? – усмехнулась Кризалис.

– Ещё чего! – возмущённо фыркнула принцесса. – Просто тут… как-то неуютно.

– Очень неуютно, – поддержала её королева. – Но зато есть где спрятаться, – прищурившись, прибавила она, осторожно заходя на кладбище вместе с принцессой.

– Будь внимательна, этот мерзавец может быть где угодно, – сказала чейнджлинг, заглянув за ближайший могильный памятник.

– Ага. Только пообещай мне, что не будет никакого: «давай разделимся». Ненавижу эту чушь из фильмов ужасов. Как вообще можно выжить, расхаживая в одиночку?

– Ну-ну, не будь такой трусихой, любимая, – хихикнула королева. – Я буду рядом. И потом, это просто заброшенное кладбище, где не может произойти ничего плохого.

– Кроме атаки привидений, – нервно усмехнулась принцесса.

– Не глупи, Кади. Привидений не существует. Это просто выдумки, и я уверяю тебя, что мы не встретим здесь никаких…

Внезапно неподалёку от них раздался тихий стон. Кобылы резко остановились.

– Ч-что это? – заикнувшись, спросила аликорн, у которой грива встала дыбом. – Только не говори мне, что это ветер.

– Хорошо, не буду, – сказала Кризалис, тоже слегка струхнув, но тут же быстро взяла себя в ноги. – Наверное, это наш похититель хочет нас напугать.

Она громко крикнула:

– Эй, ты! Дубина! Завязывай уже дурачиться! Нас так просто не проведёшь! Давай лучше выходи!

Вместо ответа позади них раздалось ещё несколько стонов, которые теперь шли сразу с нескольких сторон.

– Думаешь, тебе удастся запугать могущественную королеву чейнджлингов и всесильную принцессу пони этими жалкими стенаниями? – усмехнулась Кризалис, на трясущихся ногах двигаясь дальше вместе с прижавшейся к её боку Каденс. – Довольно! Обещаю, что если ты нам расскажешь, где вы держите нашего мужа, то мы не станем делать ничего…

Но ей не удалось закончить. Из-под земли вдруг раздалась целая череда ужасающе громких стонов, и оттуда начали вылезать расплывчатые силуэты, которые быстро приобрели форму и стали походить на светящихся пони.

– Привидения! – испуганно вскрикнула Каденс, вцепившись в шею супруги, и как зачарованная стала следить, как к ним приближаются страшные, похожие на трупы незнакомцы, у многих из которых отсутствовали части тела или глаза, или торчали из кожи кости.

– Привидения? – слегка побледнев, повторила королева, вместе с ней отступая назад. – Да нет, не может быть. П-привидений не существует.

– С-скажи это им, – дрожа от страха, пробормотала принцесса.

– Эй, минутку! – вдруг бодро произнесла чейнджлинг. – Так ведь это же то самое кладбище, где проводят экскурсии! Ха! Я так и знала!

И, уже не трясясь, она спокойно подошла к одному из призраков, у которого были заметны выступающие наружу рёбра.

– Так, ну хватит, ребята, мы пришли сюда не как туристы, – громко сказала она, обращаясь к обступившим её духам. – Мы охотимся за опасным преступником и нам нужно как можно быстрее его найти. А потому, я бы хотела, чтобы вы…

– У-у-у! – завыл стоявший возле неё призрак.

– Да-да, я понимаю, вам нужно придерживаться своей роли, – сказала ему Кризалис. – Но у нас чрезвычайная ситуация. Мы должны найти жеребца, который похитил нашего…

Тут привидение отвесило ей пощёчину.

– Ай! Ты что себе позволяешь? Хочешь, чтобы я пожаловалась твоему начальнику? – сердито произнесла королева.

– Милая, сдаётся мне, что это вовсе не актёр, – дрожа как осиновый лист, сказала Каденс.

– Да брось! А кто же ещё? – уверенно сказала Кризалис. – Обычный актёр.

Привидение отвесило ей ещё один шлепок.

– Актёр, который точно останется без работы, если и дальше продолжит бить меня по лицу! – сердито выговорила королева, поворачиваясь к нему.

– Н-но, Кризи, а что если это и вправду… – пробормотала принцесса.

– Призрак? Не смеши меня. Это явно чересчур увлекшийся своей игрой пони, – поглядев на неё, сказала чейнджлинг. – Сейчас я тебе это докажу.

И, повернувшись к призраку, она схватила его голову телекинезом, а затем резко дёрнула.

– Видишь? Обычная маска, – сказала она, подходя к принцессе вместе со снятой головой.

– Эм… дорогая… – побледнев на пару тонов, сказала Каденс.

– Что?

Аликорн ткнула своей ногой за спину королевы.

Кризалис обернулась и увидела обезглавленное тело призрака, которое нетерпеливо постукивало ногой.

Её зрачки испуганно расширились.

– По-о-о-нятно, – протянула она, медленно поворачиваясь к голове, которая осмысленно смотрела на нее своим единственным глазом.

– У-у-у-у! – простонала она.

– Д-да, в-в-видимо я ошиблась и это… – она повернулась и аккуратно водрузила голову обратно на шею владельца, – …настоящие привидения. Кхем… ну тогда нам остаётся только…

– Бежать! – крикнула Каденс, когда один из обступивших их призраков прыгнул на неё и попытался схватить ногами.

Королева с принцессой испуганно закричали и, сорвавшись с места, понеслись по кладбищу, убегая от толпы преследовавших их духов.

– Мама! Мама! Мама! – приговаривала аликорн то и дело, подпрыгивая, когда у них на пути появлялись полупрозрачные ноги, которые лезли из-под земли и пытались схватить её.

– Н-нет, я не вер-рю… ик… сво-своим глазам… ик… нас преследуют привидения! – говорила Кризалис, тоже уворачиваясь от многочисленных духов, чьи жуткие стенания вызвали у неё паническую икоту.

– Я тоже, но кто это, если не они! – сказала Каденс, на бегу перепрыгивая через большой могильный камень и заворачивая на одну из гравийных дорожек, что тянулись вдоль всего кладбища.

Проскакав по ней с несколько дюжин шагов, кобылы оказались возле двух больших мавзолеев, откуда десятками стали вылетать новые привидения, беря их в кольцо и не давая убежать.

– Ай, мы в ловушке! – ахнула королева.

– Скорее, поднимаемся в воздух! – сказала аликорн и, расправив крылья, уже хотела было взлететь, но подняв вверх голову испуганно икнула. В небе над ними кружилась целая армия зловещих духов, которые, стеная, закрывали собой всё вокруг.

– Они повсюду! Что же нам делать?! – воскликнула Каденс, запрыгивая на шею королевы, которая, отступая, упёрлась своим крупом в каменную стену покрытого сухими корнями мавзолея.

– Мы не сможем отсюда сбежать, – судорожно дыша, проговорила Кризалис. – А значит, нам остаётся только драться!

– Драться? Ты что, шутишь? – недоумённо спросила принцесса.

– Хотела бы я шутить, но, к сожалению, у нас нет другого выхода. Мы должны как можно быстрее одолеть их, иначе похититель сбежит и мы никогда не найдём нашего Шайни.

Она поставила на трясущиеся ноги свою супругу.

– Ну же! Давай сделаем это, ради муженька, – полубодрым полуиспуганным голосом сказала она и первой ринулась в атаку.

Развернувшись, она согнула свои задние ноги и резко лягнула одного из призраков. Однако её копыта бессильно прошли насквозь, обдав её холодной волной. Чейнджлинг испуганно поджала хвост и вернулась обратно к Каденс.

– Хорошая была попытка, Кризи, – вновь прижимаясь к ней, сказала пони. – Но боюсь, что привидений нельзя ударить ногами.

– П-похоже на т-то, но ведь они же нас как-то касаются, да и я уже это делала, когда сняла телекинезом голову одному из…

Она резко умолкла, и на лице её промелькнуло озарение.

– Конечно! Телекинез! – сказала она.

– Мы можем использовать против них свою магию! – коварно улыбнулась Каденс и тут же направила рог на одного из призраков, выпустив в него ослепительно яркий разряд молнии.

Привидение мелко задрожало и с воплем улетело прочь, светясь как ёлка на День Согревающего Очага. Остальные призраки удивлённо на него посмотрели, а затем вновь повернулись к кобылам, которые уже стояли с ярко горящими рогами.

– Ну что, Кади, избавим это место от всякой нечисти? – с коротким смешком спросила Кризалис.

– Конечно, любимая. Ведь мы с тобой… – начала принцесса, сделав пару шагов вперёд.

– …не боимся никаких привидений, – закончила за неё королева и они обе ринулись в сторону духов, выпуская в них разноцветные магические лучи и ловя их телекинезом, чтобы затем запустить как можно дальше.

Привидения в панике стали разлетаться, пытаясь удрать от разбушевавшихся кобыл или спрятаться от них за памятниками и отдельными деревьями, которые росли на кладбище. Но Каденс и Кризалис, похоже, вошли во вкус и очень быстро их находили, не давая ни единого шанса уйти невредимыми. Вскоре некогда тихое и неприметное кладбище посреди пустыни стало напоминать оживлённый парк развлечений, где кто-то решил запустить в небо с добрую сотню очень ярких фейерверков. И среди всех этих бесконечных огней и вспышек в воздухе то и дело мелькали перепуганные призраки, которые никак не могли противостоять летевшим в них заклинаниям.

– Да! Получи! И ты! И ты! А теперь давай скрестим наши лучи! – крикнула аликорн, на бегу подхватывая целую кучу вопящих привидений и вместе с королевой одним мощным магическим залпом запуская их вверх.

– Вот так! Отправляйтесь на луну! – прибавила она.

Вскоре все привидения полностью разлетелись, и принцесса с королевой вышли за ворота, отряхивая на себе шёрстку.

– Юху! Ну мы им и показали! – довольно воскликнула принцесса.

– И раз и навсегда очистили это кладбище от зловредных духов, – прибавила Кризалис, стукаясь вместе с ней копытом. Но потом её радостная улыбка быстро сползла и она прибавила: – Вот только похитителя нашего мы упустили и теперь вряд ли найдём.

– А ведь верно, – мрачно кивнула принцесса.

Кризалис сердито фыркнула и отвесила пинка ближайшему камешку, запустив его на сотню шагов вперёд.

– Поверить не могу! Мы оплошали! И всё из-за каких-то привидений! Пока мы сражались с ними, этот негодник успел скрыться.

– Да, словно они нарочно это подстроили, чтобы нас отвлечь, – поддержала её аликорн.

– Угу, похоже, что мы проиграли, – закрыв глаза, вздохнула чейнджлинг.

Каденс хотела что-то сказать, но стоило ей посмотреть на королеву, как она тут же осеклась и, слегка прищурившись, обошла её, подойдя к воротам, возле которых склонила голову.

– Что ты там ищешь? – спросила у неё Кризалис.

– Следы, – коротко ответила ей пони.

– Следы? Кого? Нашего похитителя?

– Именно, он явно здесь был, причём двигался в сторону севера, видишь?

Королева подошла к ней и тоже посмотрела на землю.

– По правде говоря, нет, – призналась она. – Я вижу здесь только несколько еле заметных оттисков копыт, но они могут принадлежать кому угодно. Это же кладбище и сюда наверняка приходят местные, чтобы поскорбеть о своих родственниках, да и мы с тобой только что неслабо тут наследили.

– Да, ты права. Эти отпечатки ещё совсем свежие, но не настолько. Смотри, земля на их ободке довольно мягкая и рыхлая, но при этом уже начала подсыхать, а это значит, что их оставили здесь всего несколько минут назад. Кроме того, все они очень маленькие, из чего следует, что тут прошёл пони обычного роста и комплекции, а их ширина говорит о том, что это был жеребец, у которого вдобавок… – она наклонилась и показала королеве на несколько подсохших красных капелек, – …шла из носа кровь. А ты, насколько я помню, сломала Берту нос.

– Вау, Кади, я поражена! – изумлённо произнесла Кризалис. – Откуда ты всё это знаешь?

– Ну, я же много путешествовала, помнишь? И мне доводилось посещать разные дикие племена на востоке нашей страны, где пара опытных охотников обучила меня искусству следопыта.

– Тогда, ещё не всё потеряно! С твоими знаниями мы в два счёта найдём нашего похитителя, верно?

– Верно, – кивнула принцесса и стала внимательно разглядывать землю под своими копытами, буквально чертя носом почву, пока через несколько минут довольно не усмехнулась: – Ага, я поняла! Он побежал в сторону шоссе.

Она показала на расположенное неподалёку полотно дороги, которую освещали яркие фонари.

– В таком случае, скорее за ним! Чем быстрее мы его найдём, тем быстрее спасём нашего муженька! – бодро произнесла королева, и они обе поскакали в том направлении.

Заправочная станция «Гриффико», 1:54 ночи.

– Эх, ну и скука! Как же мне надоело тут торчать. Каждую ночь одно и то же: я заправляю машины, продаю пони чипсы, выдаю им ключ от туалета, и ничего, совершенно ничего не происходит, – с глубоким выдохом произнёс молодой единорог, сидевший за прилавком, который от нечего делать барабанил по стаканчикам из-под газировки сувенирным карандашом с портретом принцессы Луны.

Бросив взгляд на пустынную площадку за окном, он широко зевнул.

– Да, тоска зелёная. Хоть бы ко мне какой грабитель нагрянул, и то было бы не так уныло.

Внезапно где-то неподалёку раздались громкие ругательства и раскаты грома.

– Ого! Что это было? Неужели грифоны-байкеры опять решили что-то взорвать? – оживился молодой пони, когда помещение, в котором он находился, слабо затряслось.

Спрыгнув со стула, он стремительно подбежал к окну, где увидел скачущего по дороге жеребца-единорога в кожаной куртке, в которого летели мощные магические лучи, то и дело проносившиеся на волосок от его головы. Наконец один из них врезался в асфальт у него перед глазами, и жеребец испуганно замер, слегка обернувшись назад.

Вскоре к нему подбежали две агрессивно настроенные кобылы, которые повалили единорога на землю и принялись яростно на него орать.

– Нет, это не байкеры. Ну и разборка! – с интересом произнёс заправщик, беря телекинезом пакетик с чипсами и открывая его. – Небось, опять какой-то неудачник закрутил шашни за спиной у жены, – прибавил он, отправляя несколько чипсов себе в рот. – Минутку, у одной из них есть рог и крылья? А другая, что… чейнджлинг? Да ещё и королева?! Ну и дела! Неужели мне это снится?

Он быстро ущипнул себя за щёку и, поморщившись, усмехнулся:

– Нет, это точно не сон. Вот это да! Настоящая принцесса-аликорн и королева перевертышей выбивают дурь из какого-то бедолаги. И всё это у меня за окном. Интересно, чем он так провинился?

А Каденс и Кризалис тем временем, осыпали горе похитителя грубыми словами и отвешивали ему шлепки, от которых он неумело закрывался ногами.

– Ну всё, довольно с нас твоих выкрутасов, говори – где вы держите нашего мужа? – отвесив ему ещё пару оплеух, сказала Каденс, у которой из глаз летели молнии.

– Я не знаю, – жалостливо произнёс Берт. – Меня наняли, чтобы встретиться с ней, – он кивнул в сторону королевы. – Я просто мелкий исполнитель. Прошу вас, отпустите меня!

– Лжёшь! – прошипела аликорн. – Как пить дать лжёшь!

– Причём очень нагло! – прибавила чейнджлинг, угрожающе хрустнув шеей. – А это вредно для здоровья.

Единорог испуганно всхлипнул.

– Ну, и что же нам с ним делать? – спросила принцесса у своей супруги.

– Придётся нам запачкать ноги и выбить из него всю правду. Нам нужен детектор лжи, – сказала Кризалис.

– Ага, вот только где мы его возьмём?

– Будем импровизировать, – сказала королева и, посмотрев по сторонам, увидела расположенную неподалёку заправку, возле которой стоял магазинчик, а над ним красовался баннер с перечнем предоставляемых услуг.

– Есть! У меня идея, – сказала она и, схватив Берта за шиворот, поволокла его за собой.

– Что ты задумала? – спросила у неё Каденс.

– Сейчас увидишь, – ответила Кризалис, открывая дверь и заходя в помещение.

– Здравствуйте, – убрав в сторону чипсы и поправив на голове кепку, сказал продавец. – Что вам угодно?

– Где у вас ксерокс? – спросила в ответ Кризалис.

– Эм… вон там, возле отдела с канцтоварами. Вы хотите сделать копию документа? Это будет стоить вам один бит за пять листов.

– Вот, держи, а теперь не мешай, – сказала королева, бросив ему толстый мешочек с монетами и, дотащив похитителя до большого старого ксерокса, открыла крышку и бесцеремонно засунула его голову в сканер.

– Ну вот, а теперь говори – где вы прячете нашего мужа? – спросила она, запуская ксерокс.

– Я же сказал, что не знаю! – пропыхтел единорог.

– Ладно, сейчас мы это проверим, – усмехнулась королева, нажимая на кнопку печати.

Ксерокс тут же со скрежетом заработал, и горячий луч сканера прошёлся по зажатой крышкой щеке Берта.

– А-а-а! – закричал он.

– Подержи-ка его, Кади, – попросила Кризалис и, передав принцессе вырывающегося жеребца, подошла к лотку для выдачи бумаги.

– Врёт! – сказала она, посмотрев на перекошенную физиономию Берта, которая отпечаталась на листе и, откинув его в сторону, вновь спросила: – Где он?

– Не знаю! – упрямо воскликнул жеребец.

Кризалис опять нажала на кнопку, и единорога ещё раз обожгло горячим лучом.

– Снова врёт, – сказала она, беря новый листок.

Она повторила эту процедуру ещё несколько раз с всё тем же результатом.

– Ну не знаю, что-то он не колется, – сказала Каденс.

– Да, ты права, наш детектор работает слишком уж медленно, – постукав ногой по подбородку, сказала королева. – Думаю, нам нужно ускориться и поставить его на скоростное сканирование.

Она переключила режим, и ксерокс стал работать очень быстро, выдавая целую кучу всевозможных вариантов кривляющегося Берта, который во время каждого сканирования громко кричал.

– Всё! Хватит! Я скажу! – после двадцатой копии замахал ногой Берт. – Я всё вам скажу!

– Ну? Я тебя слушаю, – сказала Кризалис, вытаскивая его покрасневшую и слегка подпёкшуюся физиономию из сканера.

– В трёх милях отсюда есть старый ангар, возле горы Манилла. Мы держим его там! – быстро проговорил он, с опаской поглядывая на ксерокс.

– Опять врёшь! – припугнула его чейнджлинг.

– Нет! Клянусь! Он там! – замотал головой единорог.

– Ладно, я тебе верю, – добродушно сказала Кризалис и тут же отвесила ему сильный удар в челюсть, отправив в отключку.

– Отличная работа, любимая, – похвалила её Каденс. – Теперь мы точно знаем, где находится наш муж.

– Ага. Эй, малыш, где тут у вас гора Манилла? – спросила королева у наблюдавшего за ними жеребца.

– Да совсем недалеко, – ответил он, показав, на расположенную за окном гору. – И насколько я помню, там действительно стоит заброшенный ангар, о котором говорил этот тип.

– Спасибо, – улыбнулась чейнджлинг. – Что ж, всё сходится.

– Значит, сейчас же идём туда. А что мы будем делать с этим? – спросила принцесса, кивнув на оглушённого похитителя.

– Пусть останется здесь, – сказала Кризалис и, взяв с одной из полок жеребячье лассо, связала им Берта. – Красавчик, – обратилась она к продавцу, – не мог бы ты позвонить в полицию и сказать им, чтобы они приехали и забрали его.

– Ну да, конечно, – быстро согласился тот, направляясь к телефону.

– Скажи им, что этот пони – опасный преступник и что его задержали по официальному делу принцесс, – прибавила Каденс.

– О’кей, – кивнул жеребец.

– Ну а нам с тобой пора в путь, – сказала аликорн, вместе с Кризалис выходя на улицу и направляясь в сторону расположенной неподалёку горы.

– Ух ты! Ну и ночка! Кому расскажу, ни за что мне не поверят! – быстро набирая 911, восторженно произнёс продавец. – У меня на заправке побывала сама принцесса Каденс и королева чейнджлингов, которые на пару отметелили преступника! С ума можно сойти!

– Здесь! – подползая к краю песчаного холма, сказала принцесса, когда вместе с Кризалис приблизилась к проржавевшему обветшалому ангару, расположенному возле небольшой скалы.

– Да, похоже, это он, – отозвалась чейнджлинг, вглядываясь в ту сторону в надежде увидеть там какое-нибудь движение или свет в окошке. – Заброшенный ангар вдали от города. Что ж, в этом есть смысл. Укрыться в таком месте – хорошая идея. Особенно когда ты кого-нибудь похитил.

– И не говори. Ух! Всё это напоминает мне сюжет из «Загадочных событий»! – воодушевлённо прошептала Каденс.

– «Загадочных событий»? Это что, какой-то сериал? – спросила Кризалис.

– Ну да, идёт по выходным на «Понфликс». Советую посмотреть, он очень интересный. Ведь там…

Она на секунду умолкла, когда где-то в пустыне завыл койот и, подождав пару минут, продолжила:

– В общем, в сериале именно в таких местах находятся секретные лаборатории правительственных организаций или база злых пони из Сталионграда.

– Ага, а ещё штаб-квартира инопланетян, – усмехнулась Кризалис. – Вот только здесь тебе не сериал, Кади.

– Может быть, вот только вряд ли обычные похитители стали бы связываться с королевой чейнджлингов, которая к тому же замужем за капитаном кантерлотской стражи и до кучи жената на Принцессе Любви.

– Согласна. Чтобы пойти на такое, нужно быть самоубийцей или же…

– …кем-то очень могущественным, – закончила за неё Каденс. – Так что нам с тобой нужно быть очень осторожными, если мы не хотим…

– Тихо! – вдруг перебила её чейнджлинг. – Я кого-то вижу!

– Где? – спросила аликорн.

– Вон там, возле скалы, – громким шёпотом сказала Кризалис, показывая ей на дальнюю часть ангара, где не спеша прогуливались двое крепких жеребцов-единорогов с винтовками на спине, явно охранявших это место.

– Да, теперь я вижу, – кивнула пони. – Ну вот, теперь мы точно знаем, что там кто-то есть, и этот кто-то очень не хочет, чтобы к нему наведывались гости.

– Однако ему это не сильно поможет, когда мы проникнем туда, – сердито сжав клыки, сказала королева.

– Но сперва нам нужно как-то вырубить этих двоих, чтобы они не вызвали подмогу.

– Да без проблем. Я уже всё придумала. Подыграй мне, дорогая. У меня есть план.

– И какой же?

– Всё просто – одна из нас подкрадётся к ним сзади, пока другая будет их отвлекать. Лучше всего ты.

– Ну, спасибо, что объяснила, – фыркнула аликорн. – Отвлекать. У них же оружие. И как я, по-твоему, это сделаю?

– Использовав свои кобылкины чары, – подмигнула Кризалис.

– А я ей такой и говорю: «Эй, красотка, если тебе хочется прокатиться по диким местам, то почему бы для начала не укротить мустанга, вроде меня», – со смешком сказал один из прогуливающихся вдоль ангара жеребцов, обращаясь к своему напарнику.

– Пф-ф-ф, серьёзно? Нелепей подката я ещё в жизни не слыхивал. Неудивительно, что у тебя уже давно не было ни одной кобылки, – поморщившись, заметил тот.

– А я тебе говорю, что мои подкаты всегда работают! – заявил первый единорог. – Просто они… кхе-кхем… не подходят для местных девиц. Мне нужна какая-нибудь кобылка из большого города. Невинная заблудившаяся милашка, которой нужна будет помощь сильного и решительного жеребца.

– Ага, ну тогда удачи тебе найти её. В этих краях встретить такую цыпочку шанс примерно один на…

– Эй, мальчики, я заблудилась, вы не поможете бедной и одинокой кобылке? – вдруг произнесла вышедшая из тени горы привлекательная розовая единорожка, у которой была сногсшибательная фигура и длинные грациозные ноги.

– …миллион, – закончил жеребец, удивлённо открыв рот.

– Ха, а я тебе что говорил? – сказал его напарник и, быстро пригладив на голове гриву, галантно поклонился: – Привет, красотка! Конечно же, мы тебе поможем. Я и мой брат, Ренни, просто мастера в такого рода делах. Особенно я.

Он игриво подмигнул ей и взмахнул хвостом, как бы невзначай продемонстрировав свой накачанный круп.

– Ох, братец, – смущённо зажмурившись, произнёс Ренни.

– Итак, куда бы ты хотела попасть? Ты пришла к нам из ближайшего города?

– Да, из городка, который называется Валдсберри. Я приехала туда вместе со своей сестрой и случайно отстала от группы.

– О! В таком случае, позволь мне проводить тебя. Я знаю, как туда пройти, а по дороге мы можем мило поболтать и узнать друг друга поближе, – улыбнувшись, сказал жеребец.

– Что ж, это будет очень…

– Минутку, – вдруг перебил её Ренни. – У тебя что, за спиной крылья?

Он поглядел на её спину, к которой она прижала два длинных крыла.

– Эм… да, но они не настоящие, я купила их в сувенирной лавке, чтобы… – попыталась оправдаться пони.

– Валдсберри? – тем временем пробормотал Ренни. – А ты не… эй! Так ты же принцесса!

Они оба тут же вытащили из-за спин винтовки.

– Точно! Это принцесса! Она пришла за нашим пленником! А ну, стоять! Хоть ты и полубогиня, наши пушки мигом тебя уложат! – крикнул Ренни, беря её в прицел.

– Стойте! Вы всё не так поняли! – воскликнула пони, вставая на дыбы и приподнимая передние ноги.

– Эй! Что за дела? – удивлённо всхрапнул второй жеребец, когда увидел у неё вместо копыт две ладони с длинными пальцами.

– Это? А! Ну… – замялась она, слегка пошевелив пальцами. – Вынуждена вам признаться, что у меня не всё в порядке со здоровьем.

Тут у неё за спиной распустился большой разноцветный хвост.

– Твою мать! Что это?! Что ты за тварь?! – испуганно проговорил Ренни, у которого задрожала в телекинезе винтовка.

– Как что? Обычный павлиний хвост, который данные птицы используют, чтобы привлекать партнёров или…

– …отвлекать врагов, – вдруг раздался насмешливый голос позади них и, прежде чем жеребцы успели что-либо понять, их оторвало от земли облачко телекинеза и с силой стукнуло головами.

– Сладких вам снов, мальчики, – сказала вышедшая на свет настоящая Каденс, небрежно растолкав их ногами и обратилась к своей странной копии: – Отличная работа, Кризи.

– О да, мы неплохо их разыграли, – сказала королева, почёсывая пальцем себе нос. – Ах, как это приятно! Везёт же минотаврам иметь эти странные отростки.

– Не придуривайся, дорогая, давай лучше займёмся делом, – сказала аликорн, подходя к ней и целуя в щёку.

– Лады, – улыбнулась Кризалис, принимая свой нормальный вид. – Ведь теперь, когда эти двое в отключке, мы можем спокойно зайти внутрь.

Она подошла к двери ангара и увидела, что она заперта на ключ.

– Закрыто! Посмотри, нет ли у одного из них ключей, – сказала она, повернувшись к Каденс.

– Сейчас, – кивнула принцесса, подходя к оглушённым врагам и поочерёдно тряся их над землёй. Наконец из кармана Ренни выпала небольшая связка ключей.

– Отлично, похоже, что из вас двоих самый главный здесь ты, – подобрав их, сказала чейнджлинг и, внимательно осмотрев жеребца, приняла его внешний вид. – Ну вот, – ощупав своё новое тело, сказала Кризалис. – Теперь нам будет легче пробираться через их логово.

– Это тебе, а как же я? – спросила Каденс. – У меня, если ты не забыла, нет умения превращаться в кого-то другого.

– Ничего, просто надень эту куртку, – сказала королева, снимая с Ренни одежду и вручая её супруге. – Мы же не планируем слишком долго там находиться и как только отыщем нашего Шайни сразу перестанем прятаться и покажем этим горе-похитителям почём фунт лиха. Ну а если вдруг кто-то появится, я тебя прикрою.

– О’кей, – сказала принцесса, надевая на себя куртку с нашивками. – Фу! От неё пахнет потом!

Она посмотрела на лежащего у её ног жеребца.

– Как только мы спасём нашего мужа, ты дорого мне за это заплатишь, – сказала она, отвешивая ему пинка.

– Ладно, пошли, – кивнула Кризалис, открывая дверь одним из ключей и осторожно заглядывая внутрь.

– Так, вроде бы тихо, – оглядевшись, сказала она.

– Это хорошо, а я боялась, что с этой стороны нас тоже будет поджидать охрана, – сказала Каденс, заходя вместе с ней и осматривая помещение.

Прямо перед ними был узкий плохо освещённый коридор с расположенными с обеих сторон рядами дверей.

Кризалис крадучись подошла к одной из них и слегка приоткрыла.

– Ну? Что там? – шёпотом спросила аликорн.

– Пара ящиков и несколько стульев. Все в пыли, – коротко сказала королева, закрывая её. Потом подошла к ещё одной. – И здесь какой-то хлам. – Открыла третью, – и тут. Проклятье, где же они держат нашего любимого?

Она двинулась дальше, поочерёдно открывая все двери, а за ней следом шла принцесса.

– Эй, Ренни! – вдруг сказал кто-то впереди и к ним из-за угла вышел ещё один охранник-единорог.

– Эй! – в тон ему громко воскликнула Кризалис, и тут же взяв себя в ноги, спокойно произнесла: – Чего тебе?

– Ты почему не снаружи? Да и Квил тоже, – он поглядел на стоящую в тени Каденс.

– Да так, решили заглянуть к вам по одному делу, – не задумываясь, сказала королева.

– Вот как? И по какому же? – с подозрением спросил жеребец.

– Эм… мне, то есть нам очень надо посетить туалет. Вот мы и подумали, что раз уж снаружи довольно тихо, не будет ничего страшного, если мы…

– Твою мать, ну вы и энурезники! Что, на улице это было сделать нельзя? – сердито произнёс единорог, а затем со вздохом прибавил: – Ладно, идите, но если к нам кто-нибудь проникнет, я лично потом намылю вам шеи.

И, встряхнув головой, он пошёл по своим делам.

– О’кей, – кивнула Кризалис. – И не переживай. Мимо нас и муха не пролетит, ящерица не проскочит. Хе-хе, только не в нашу смену, да… фух, пронесло.

– Ага, какой-то он легковерный, – с облегчением сказала Каденс.

– И хорошо. Нам умные охранники не нужны, – подмигнула королева, после чего направилась вместе с Каденс в противоположную сторону, продолжая проверять все комнаты на своём пути. Вскоре они подошли к большим двустворчатым дверям с круглыми окошками наверху, за которыми начиналось основное помещение ангара.

Кобылы осторожно приблизились к ним.

– Вау, как же их много, – тихо сказала принцесса, заглядывая в одно из окошек.

– Слишком много, – прибавила Кризалис.

С той стороны возле больших металлических ящиков и нескольких погрузчиков находились многочисленные вооружённые до зубов отряды жеребцов-единорогов, которые занимались своими делами: что-то грузили, перетаскивали, собирали и закручивали, словом вели себя как типичные плохиши из приключенческих фильмов.

– Нда, это и есть твои жеребцы из Сталионграда? – спросила королева.

– Кто знает, – пожала плечами Каденс. – Однако вид у них довольно грозный и, похоже, они готовятся здесь к чему-то крупному.

– И это что-то как-то связано со мной, – поддержала чейнджлинг.

– Ну, и как же нам их обойти? – спросила аликорн.

– Легко. Просто войдём туда и будем двигаться вдоль стены, делая вид что ничего… – начала было Кризалис, но тут заметила многозначительный взгляд супруги. – Ах, да. Верно. Я и забыла, что ты не умеешь превращаться. Ну, тогда мы… эм-м-м…

Она стала осматривать коридор в поисках другого решения и тут, подняв вверх голову, заметила под потолком перекрытую решётчатым люком шахту вентиляции.

– О! Ну конечно! Мы воспользуемся старым проверенным ходом, который так любят все герои, – с улыбкой сказала она, показав на него.

– Да, кишащую тараканами и прочими паразитами ржавую трубу, – вздохнула Каденс. – Ну что ж, раз иного пути у нас нет… лезем туда.

Расправив крылья, она взлетела к потолку и сорвала телекинезом люк.

– Вот это настрой, – подбодрила её королева. – Давай, забирайся первой, а я пойду следом, – прибавила она, тоже поднимаясь вверх, и обе кобылы аккуратно заползли в просторную слегка запылившуюся шахту.

– Нда, ну тут и грязь, – стряхнув упавшую ей на волосы паутину, сказала Каденс.

– Зато теперь мы точно как героини из шпионского сериала, – подмигнула королева.

– Угу, – промычала аликорн и, перевернувшись на живот, двинулась вглубь трубы.

– Правда, для полноты образа нам не хватает динамиков в ухе и планшета с картой, – заметила лезущая вслед за ней Кризалис.

– А зачем нам карта? Просто ползём вперёд в надежде, что эта шахта рано или поздно закончится и приведёт нас куда надо. А ещё… ай! – тут труба у неё под животом резко прогнулась, и принцесса испуганно замерла. – Что она не сломается под нашим весом.

– Да уж, – вытерев пот со лба, сказала чейнджлинг. – Не знаю точно, где мы, но я бы не хотела рухнуть вниз.

Немного подождав, они продолжили двигаться дальше. Вскоре труба закончилась и стала резко подниматься вверх. Недовольно фыркнув, принцесса поглядела в тёмные недра у себя над головой и, упёршись в стенки трубы, стала по ней взбираться.

– Ну, скоро ты там? – вдруг раздался тоненький голосок Кризалис. Принцесса удивлённо посмотрела вниз и увидела пролетевшую у неё между ног королеву, которая уменьшилась в размерах и превратилась в бризи. Сделав несколько кругов над головой аликорна, она уселась ей на нос.

– Эй, так нечестно! – сказала Каденс.

– Зато удобно, – показала ей язык чейнджлинг. – И потом, в таком виде я могу слетать на разведку и выяснить, что нас ждёт впереди.

– Ладно, только будь осторожна, – с глубоким вздохом (то ли от переживания то ли от того, что она из последних сил держится за стенки трубы) сказала пони.

– Само собой, любимая, – согласилась Кризалис и резко взмыла вверх. Добравшись до конца шахты, которая вновь пошла горизонтально, королева полетела вперёд, пока не добралась до ещё одного решётчатого люка, за которым было видно что-то вроде столовой. Там за небольшим складным столиком сидело два жеребца-единорога, которые непринуждённо болтали и пили кофе.

«Так-так, интересно, о чём они разговаривают? Думаю, мне стоит это выяснить», – подумала королева, пролезая между прутьями решётки и незаметно залетая на потрескавшуюся люстру, которая висела над столом.

– Что-то Берт и остальные сегодня запаздывают, – произнёс один из них, доставая из коробки большой глазированный пончик и откусывая от него кусок.

– И что? С ним и раньше такое бывало. Он ведь больше остальных любит шататься по соседним городам и погружаться в эту их "ковбойскую атмосферу", – ответил ему напарник, несколько раз сжав передние ноги в кавычках.

– Да, но он же пошёл в гей-клуб. Не думаю, что там можно во что-то погрузиться, – брезгливо поморщился его собеседник.

– Ну, вообще-то можно, да ещё как, вот только я бы ему этого настоятельно не советовал, – усмехнулся первый жеребец.

– Как и любой в этом здании, – прибавил второй, и они оба громко захохотали.

– Кстати, а что у тебя сегодня за задание? – отсмеявшись, спросил первый единорог.

– Очень ответственное, я должен охранять нашего белого гостя.

– Вот как? Так почему же ты сейчас не у него?

– А нафига? Он надёжно заперт на четвёртом складе и, чтобы оттуда выбраться, ему придётся сперва каким-то образом снять с себя цепи, а после миновать множество наших парней. Так что можешь не переживать. Он никуда от нас не сбежит.

– Наверное, ты прав, и я… эй! Куда делся мой пончик?! – воскликнул похититель, удивлённо уставившись на своё пустое копыто, пока Кризалис стремительно летела обратно к супруге, покусывая большой, как покрышка от автомобиля, пончик, который она стянула.

– Ну, и как прошла разведка? – увидев её, спросила принцесса, которая уже забралась наверх и теперь сидела на краю шахты.

– Вполне успешно. Я узнала, где находится наш любимый, – деловито произнесла чейнджлинг и, приняв свой естественный размер, с ухмылкой проглотила пончик.

– Тогда веди. Пора уже нам заканчивать с этими прятками и показать этим недопохитителям, что бывает с теми, кто лезет к красоткам вроде нас.

– Хорошо сказано, Кади. В таком случае, двигай за мной.

Они поползли вперёд и, миновав несколько решёток выходящих в разные подсобные помещения, наконец добрались до большого люка, под которым был общий коридор. Выбив его ногой, Кризалис аккуратно соскочила вниз и, оглядевшись по сторонам, приняла облик того жеребца, что должен был охранять их мужа.

– Горизонт чист, можешь вылезать, – шепнула она Каденс, и та тоже спустилась вслед за ней.

– Ну и где же они держат нашего Шайни? – спросила принцесса.

– На четвёртом складе, – ответила ей чейнджлинг. – И я очень надеюсь, что эти самые склады у них пронумерованы.

Они приблизились к первой металлической двери, на которой была нарисована чуть стёршаяся цифра шесть.

– Да, нам с тобой везёт. Значит, четвёртый склад должен быть где-то неподалёку, – улыбнулась Кризалис, продолжая идти дальше и проверяя каждую дверь. Сперва они зашли не туда, о чём догадались, увидев большую цифру восемь на массивных сдвоенных дверях, а потому, развернувшись, направились в противоположную сторону.

– Ага, а вот и наша заветная дверца, – добравшись до нужного склада, сказала Каденс, подходя к покрытой ржавчиной металлической двери. Дёрнув её, она поняла, что дверь заперта.

– Проклятье! Прикрой меня, – шепнула она Кризалис и, положив переднюю ногу на замок, с силой нажала на него.

Дверь хрустнула, потом раздался резкий лязг, и замок вылетел внутрь.

– Готово, – сказала аликорн, быстро заходя вместе с Кризалис на склад.

Они оказались в небольшом помещении, которое освещала тусклая лампочка. Несмотря на то, что это место называли складом, в нём не было ни ящиков, ни коробок только пара покосившихся полок стоящих вдоль стены, а посередине…

– Шайни! – хором воскликнули кобылы, увидев лежащего на полу единорога, который был прикован цепью.

Быстро бросившись к нему, они сорвали с него цепь и помогли встать на ноги.

– Муженёк, как ты? – спросила Кризалис, принимая свой нормальный вид.

Шайнинг поднял голову и непонимающе уставился на них.

– Не бойся, это мы, – заглянув ему в лицо, ласково сказала Каденс. – Мы пришли освободить тебя.

– Да, мы это уже поняли! Но боюсь, что у вас ничего не получится! – вдруг раздался у них за спиной до боли знакомый голос.

Королева с принцессой обернулись и увидели в дверном проёме в окружении множества наёмников кобылку, которую они меньше всего ожидали тут встретить.

– Ты?! Не может этого быть! – ахнула Каденс, отступая назад. – Да как ты могла поступить так с нами?!

– У неё были на то причины, дорогая, – в этот момент произнёс стоявший позади них Шайнинг, и рты обеих кобыл внезапно зажали тряпки с резким медицинским запахом. – И очень веские.

– Что? – с трудом произнесла принцесса, почувствовав, как её разум начал плыть.

– М-муженёк?! – со слезами на глазах выдохнула Кризалис, безуспешно пытаясь вырваться.

– Поверь мне, мы делаем это ради тебя. И вскоре ты это поймёшь, – тем временем сказал Шайнинг, который держал эти тряпки, обращаясь к Каденс.

– О да, – прибавила кобылка, подходя к теряющим сознание принцессе и королеве, – мы хотим уберечь тебя от беды и не дать случиться непоправимому.

Она наклонилась вниз.

– В конце концов, мы с тобой лучшие подруги и ты должна мне верить, – сказала заглянувшая ей в лицо Твайлайт Спаркл и Каденс провалилась в темноту.

Глава 8: Побег из паутины

– Эхей, привет, друзья! Добро пожаловать в «Семейную троицу» – самый весёлый, интересный и оригинальный парк развлечений для тех, кто считает, что двух пони в семье явно недостаточно для того, чтобы жить счастливо! – весело провозгласил высокий клоун-жеребец в пышном парике и широких ботинках, который стоял у входа в парк. Раскачиваясь взад-вперёд, он радостно приветствовал проходивших мимо него гостей, среди которых была принцесса Каденс, идущая в обнимку со своим мужем Шайнингом Армором и супругой Кризалис.

– Что? Как я сюда попала? – удивлённо спросила пони, посмотрев на широкую арку впереди, под которой они остановились, чтобы купить у клоуна билет. – Где мы?

Она обернулась назад и увидела бескрайние пшеничные поля, которые уходили за горизонт и сливались там с усеянным звёздами ночным небом.

– Как где? В парке развлечений, где же ещё? – со смешком сказал Шайнинг Армор, прижимаясь к ней щекой и кивая в сторону больших павильонов с угощениями и аттракционов, которые действительно выглядели оригинально и немного дико. Там были огромные бизоньи горки, уходившие высоко за облака, карусель, которую держал гигантский осьминог и раскручивал своими щупальцами, машинки и домики, сделанные из настоящих вафелек и огромных взаправдашних фруктов и безумный аттракцион в форме туловища Дискорда, что подхватывал с земли сферические кабинки с посетителями и без каких-либо креплений жонглировал ими прямо в воздухе.

«Да, с техникой безопасности у них явно проблемы», – подумала аликорн, представляя, как одна такая кабинка с безумной скоростью летит вниз. – Это-то понятно, но я что-то не помню, чтобы мы собирались сюда.

– Серьёзно, Кади? Ты что забыла, что сама предлагала нам пойти в это место? – сказала ей улыбающаяся Кризалис, легонько подталкивая кобылу своим крупом.

– Да, наверное, забыла, – с сомнением сказала принцесса. «Я даже не уверена, что мы делали сегодня утром», – мысленно прибавила она, прижимаясь к обоим супругам. – Но это не важно. Главное, что мы с вами вместе, а большего мне и не надо.

– Вот и славно. Ну что, любимые, идём развлекаться? – весело произнёс единорог, беря телекинезом три билетика и увлекая обеих жён в сторону забавной карусели, сидения которой напоминали мультяшных гусениц с большими улыбающимися рожицами.

– Как думаете, а это место действительно только для семей, в которых есть три супруга? – пока они шли, шёпотом поинтересовалась принцесса.

– Конечно, а что тебя так удивило? – спросил жеребец.

– Просто мне всегда казалось, что такие семьи как наша скорее исключение из правил, чем норма, а тут… – она ещё раз осмотрела большой заполненный веселящимися посетителями парк, – …даже яблоку некуда упасть.

– Хи-хи, не будь такой ханжой, Кади, – сказала ей королева. – Ведь сердцу не прикажешь, и пони вольны сами решать со сколькими мужьями и жёнами им лучше жить.

– Ну, так-то да, но…

Они уже подошли к карусели, на которой катались знакомые принцессе семейные кобылки и жеребцы.

– Надо же, это что, миссис Кейк? А я-то думала, что ей кроме мужа больше никто не нужен, – увидев бирюзовую пони, сказала Каденс.

– Ну, это только на публике. В реальности же у неё есть ещё одна близкая кобылка, – произнёс кто-то неизвестный.

– Неужели? И я её знаю? – увлечённо спросила принцесса.

– Вполне возможно, ведь она очень известна. Так что ей приходится скрывать от других свои полигамные отношения, – ответил незнакомец.

– Вот как, тогда откуда же вы… эй! – Каденс обернулась и увидела стоявшего возле них клоуна, того самого, что до этого был у входа.

– А вы что тут делаете? – удивлённо всхрапнув, спросила кобыла. – Мне казалось, что вы продаёте билетики.

– Вот именно, их я и продаю, на аттракцион, – беззаботно улыбнулся он, протягивая ей разноцветную связку билетов. – Вы же хотите прокатиться на нашей гусеничной карусели, верно?

– Да, но почему вы здесь? А главное, зачем подслушиваете нас? – нахмурилась принцесса.

– С кем ты разговариваешь, Кади? – спросила Кризалис.

– Да вот, с этим противным… – сказала Каденс, собираясь показать ей на клоуна, но стоило ей обернуться, как тот таинственным образом исчез, а на его месте стоял большой ярмарочный знак, на котором крупными буквами было написано: «В этом парке всё совсем не то, чем кажется».

– Что за ерунда? – ничего не понимая, спросила аликорн, озираясь по сторонам. – Где он?

– Кто? – повернулся к ней Шайнинг.

– Клоун, который должен продавать билеты на аттракцион, – ответила пони.

– О чём ты, дорогая? Для этой карусели не нужны билеты, – сказал единорог. – О, а вот и наша очередь подошла! Идём кататься!

И они втроём сели в большую декоративную гусеницу, которая неожиданно ожила, когда к ней прикоснулись, и весело захихикала.

«Что всё это значит?» – удивилась Каденс, когда та на неё посмотрела. Она повернулась к своему мужу, но тот, похоже, даже не заметил, что их сиденье ожило. Кризалис тоже была спокойна.

«Ничего не понимаю, почему они…» – задумалась пони, но тут её мысли прервал громкий голос.

– Так, кобылки и жеребчики, пристегните ремни и держите свои вещи покрепче! Сейчас вы будете кружиться! – сказал стоявший возле пульта управления жеребец в пышном парике.

– Эй, это он! Тот самый клоун! – заметив его, сказала принцесса, но гусеница уже успела подняться вверх и, превратившись в красивую бабочку, начала плавно летать кругами.

Когда их поездка закончилась, клоуна у пульта не оказалось. Он пропал. Супруги вылезли из сложившей крылья бабочки и отправились гулять по парку.

«Странно это всё, – мысленно произнесла Каденс, вертя головой и пытаясь понять, что здесь происходит. – Огромная живая гусеница, подозрительный клоун. Мне это не нравится».

Пока она рассуждала, супруги подошли к следующему аттракциону – «Лодкам яков», который представлял из себя два больших деревянных драккара, что были прикреплены к толстой перекладине и быстро раскачивались из стороны в сторону. Когда Каденс и её любимые забрались в одну из них, она вновь встретила клоуна, который уселся вместе с ними на одну скамью. Но стоило ей повернуться, чтобы рассказать об этом Кризалис, как он тут же исчез, а на его месте аликорн увидела большой декоративный куст в горшке, что был подстрижен точь в точь как парик того клоуна.

Покатавшись на лодке, они направились в комнату смеха. Кризалис и Шайнинг громко смеялись, разглядывая свои отражения в кривых зеркалах.

– Ну же, милая, не хмурься, посмотрись в зеркало. Это так весело, – с улыбкой предложил ей единорог.

Каденс молча кивнула и заглянула в одно из них, где вновь увидела ненавистный клоунский нос.

«Опять?! Он что, преследует меня?» – мысленно спросила она у себя, выходя из комнаты и то и дело оглядываясь назад.

Далее они посетили Пещеру Любви, на стенах которой вместо жеребят-купидонов, висела целая куча противных клоунов, а после зашли в кафетерий, чтобы купить себе сахарную вату и напитки. Но и там Каденс не было покоя, и когда она протянула стоявшему к ней спиной кассиру пару битов, то вновь встретилась взглядом со своим преследователем, который с ухмылкой вручил ей заказ.

«Жуткий тип. Он явно что-то затевает. А ещё, похоже, что никто его здесь не видит. Никто, кроме меня. Нам нужно уходить отсюда», – решила принцесса, катаясь вместе с Шайнингом и Кризалис на колесе обозрения и жуя сахарную вату.

Как только они спустились на землю, Каденс потянула обоих супругов в сторону выхода.

– Пойдёмте, мне тут не нравится. Давайте вернёмся домой, – попросила она у них.

– Домой? Но почему? Мы ещё не опробовали и половины аттракционов, – сказал Шайнинг Армор.

– Не важно, просто уйдём, – взмолилась принцесса.

– Ну хорошо, – поддержала её Кризалис. – Но только после того, как прокатимся на этом.

Она кивнула в сторону больших бизоньих горок в центре парка.

– Но… но… – запротестовала Каденс.

– Ты же не откажешь мне, правда, Кади? – сделав "щенячьи глазки", спросила королева.

– Ох, ладно. Но после мы сразу уйдём, – согласилась кобыла, направившись вместе с ними в конец очереди на аттракцион.

К счастью, ждать им пришлось совсем недолго, и уже через пять минут они сели в вагончик.

«Ну хоть здесь нет этого типа», – подумала Каденс, поглядев на пульт управления, за которым стоял обычный земной пони. Рассказав им о правилах безопасности, он потянул за рычаг и супруги медленно покатились по рельсам, которые вскоре пошли под уклон и стали всячески изгибаться. Не прошло и пары секунд, как их вагончик набрал скорость и стремительно понёсся вперёд, выделывая безумные петли и зигзаги.

– Юху! Вот так! Давай ещё быстрее! Быстрее! – весело кричала Кризалис, когда они сделали мёртвую петлю и тут же скатились с горки.

– Держитесь, любимые, сейчас будет главный подъём! – сказал им единорог.

Вагончик ненадолго замедлился, и они стали подниматься на большую горку, ту самую, что уходила за облака, а после оканчивалась головокружительным спуском.

– Ах, как же я обожаю проводить с вами время, – сказала Кризалис, прижимаясь к ним.

– Я тоже, мои дорогие, – поддержал её Шайнинг. – А ты, Каденс?

Но принцесса им не ответила. Она по-прежнему была слегка напряжена, повсюду выискивая своего преследователя.

«Хотя, – тут же успокоила она себя, – вряд ли он сможет подняться на такую высоту. Он же не пегас. Так что мне стоит немного расслабиться».

Она прижалась к груди Шайнинга и с улыбкой стала ждать, когда их вагончик заберётся на самую вершину, и они с криками съедут вниз.

– Да, я тоже рада, что мы вместе, – нежно проворковала аликорн.

Они уже поднялись за облака и увидели перед собой конец горки.

– Ну вот, ещё немного и мы понесёмся как вихрь, – напоследок сказала она.

– Это точно. Похоже, что тебе здесь понравилось, верно? – вдруг спросил её неприятный знакомый голос.

– А? – удивлённо произнесла Каденс, повернув голову.

– Ты?! – возмущённо зашипела она, увидев, парящего возле неё без крыльев и магии клоуна.

– Я, – утвердительно кивнул он.

– Знаешь, мне это уже порядком надоело, так что давай во всём разберёмся. Кто ты и зачем меня преследуешь?

Клоун весело усмехнулся.

– Кто я? А мне казалось, что ты и так догадалась, – внезапно произнёс он изменившимся высоким голосом и, подняв вверх передние ноги, стянул с себя маску.

– Особенно когда начала замечать нелогичные моменты во всём происходящем, – сказала выросшая в размерах тёмно-синяя кобыла аликорн.

– Луна? Что ты здесь делаешь? – удивлённо открыла рот Принцесса Любви.

– Это же очевидно. Выполняю свои обязанности, – со смешком ответила Хозяйка Ночи.

– Обязанности? Постой, так мы с тобой в Царстве Снов?! – ахнула розовая пони.

– Конечно. Хотя я бы не назвала это место своим царством. Сны от наркоза всегда очень нестабильные и довольно… – начала Луна, но тут у неё на спине возник крохотный клоун-жеребец и начал со всей силы бить ей по голове надувным молотком, – …дикие.

– Наркоз? Точно, теперь я вспомнила! Меня усыпили, и за всем этим стоит Твайлайт! Луна, ты должна нас спасти! Прислать кого-нибудь на помощь, – быстро проговорила Каденс.

– Я бы с радостью, Кади, но боюсь, что это невозможно. Я не умею находить пони по сну.

– И не нужно. Нас с Кризалис поймали и, скорее всего, держат где-то на заброшенном складе неподалёку от Валдсберри. Это в пустыне, рядом с заправкой.

– Да, это существенно сузит круг моих поисков. Ну хорошо, я постараюсь вам помочь. Вы, главное, держитесь.

Вагончик с Каденс уже добрался до самой вершины и, наклонившись, приготовился съехать вниз.

– А сейчас, извини, но мне надо уходить. Твой сон вот-вот завершится. Причём не очень… эм… – произнесла Луна, виновато опустив голову.

– Не очень что? – заподозрив неладное, спросила Каденс.

– Ну, как бы это сказать, сны от наркоза редко заканчиваются хорошо, так что приготовься…

Она посмотрела куда-то вниз.

– Ой-ой, – Принцесса Любви почувствовала, как её тележка затряслась, а рельсы начали гнуться.

– …к кошмарному финалу, – закончила тёмно-синяя кобыла.

Каденс высунулась вперёд и увидела, как нижняя часть аттракциона ушла под землю и оттуда вылезла огромная Твайлайт Спаркл.

– Твайлайт! Нет! – испуганно воскликнула аликорн.

– Успокойся, Каденс, я знаю, что делаю! – демоническим голосом пророкотала единорожка. – Я изучила множество книг, и в каждой из них было написано, что лучшее лекарство от сердечных травм – это полное поглощение!

– Что? Что это за бред?! Прошу, Твайлайт, не делай этого! – сказала Каденс, увидев, как близкая ей пони открыла полный острых зубов рот и встала в конце горки.

– Не бойся, скоро всё это закончится! И вы с Шайнингом снова будете со мной! – облизнув губы, произнесла единорожка, и тележка, сорвавшись с места, понеслась в её широко раскрытую пасть. – Навсегда!

– Не-е-е-е-ет! – закричала принцесса, проваливаясь во тьму.

– Нет, нет, нет, – застонала Каденс, открывая глаза и видя перед собой лишь темноту. – Ох, мама, она меня проглотила!

– Ай! Не кричи! Никто тебя не глотал. Ух, голова раскалывается, – услышала она справа от себя знакомый голос Кризалис.

Аликорн попыталась засветить свой рог, но ничего не получилось. Тогда она попробовала встать, однако её ноги оказались плотно связаны тонкой слабо светящейся верёвкой. Вдобавок на её роге было надето какое-то кольцо, которое, судя по всему, блокировало её магию. Из-за чего всё, что она смогла сделать – это перевернуться на правый бок и в темноте нащупать дырявую ногу своей жены.

– Кризи, милая, ты в порядке? – радостно произнесла принцесса.

– Ну, можно сказать и так, – вяло ответила Кризалис. – Хотя тот кошмар, что мне снился, сильно уступает происходящему наяву.

– Это точно, мы с тобой крепко влипли, – подтвердила пони, моргая и силясь увидеть что-нибудь перед собой. Когда её глаза немного привыкли к темноте, она смогла различить милое личико Кризалис и стену за её спиной, возле которой стояли ящики и коробки.

– Где это мы? – спросила Каденс.

– Трудно сказать, но я уверена, что на одном из складов, куда нас оттащили подручные твоей воспитанницы.

– Да, припоминаю. Эх, Твайлайт, даже не верится, что она пошла на такое. Похитила своего брата, напала на нас.

– Не забывай, что она ещё промыла ему мозги, – подсказала Кризалис.

– Да, верно. Бедная Твайли, она совсем запуталась.

– И это ещё мягко сказано, – фыркнула королева, судя по звукам принявшись егозить по полу. – Хотя меня сейчас интересует не это, а то, что она хочет с нами сделать.

– Меня тоже. Однако я не думаю, что она решится на что-то ужасное, – сказала аликорн. – Пусть Твайлайт иногда и бывает чересчур фанатичной, но она не сможет нам навредить.

– Ты уверена? – с сомнением сказала Кризалис. – Она как-никак нас похитила, а ещё собрала вокруг себя целую армию отпетых негодяев.

– Да, ты права. Но зачем они ей? Твайлайт никогда раньше не пользовалась услугами наёмников.

– Пока не знаю, но мы это обязательно выясним… ух… как только сбежим отсюда, – кряхтя, произнесла королева.

– Согласна. Я не намерена лежать тут и ждать, когда к нам заявятся эти олухи, – поддержала её принцесса, тоже пробуя освободиться от сдерживающих её верёвок. Но как бы она не старалась, тонкие путы оказались слишком уж прочными, даже для аликорна.

– Ай, ничего не выходит. Эти верёвки нам не порвать. Похоже, что они волшебные, – спустя пару минут сказала королева, бессильно опустив голову на пол.

– Твоя правда. Твайлайт всё предусмотрела, – согласилась Каденс, пытаясь дотянуться до кольца на своём роге. – Даже магию нашу заблокировала. Эх, безнадёжно, мы не сможем использовать наши силы.

– Не совсем, – сказала Кризалис. – Да, магии у нас нет, но превращение чейнджлингов никак с ней не связано. Это наша природная способность.

И, сказав это, она откатилась в сторону и начала расти в размерах, превращаясь в огромного чёрного медведя. Королева надеялась, что, став больше, сможет разорвать верёвки, но они вместо этого тоже начали расти и вытягиваться.

– Проклятье! Они становятся больше! – прорычала она низким басом.

– Да, моя воспитанница ничего не делает наполовину, – вздохнула принцесса.

– Ну нет, так просто я не сдамся! – возвращаясь к своему обычному виду, сказала Кризалис. – Раз вырасти не получилось, я стану очень маленькой.

– И что? – спросила аликорн. – Верёвки ведь тоже уменьшатся.

– Вот именно. И тогда тебе не составит особых трудов перегрызть их зубами, – сказала королева.

– Эй, а ведь верно! Отлично придумано, Кризи, – похвалила её супруга.

Кризалис вновь изменила свой облик и стала маленькой как мышка. Упав на бок, она покатилась в сторону Каденс.

– Вот так, ещё немного, – приговаривала пони, положив голову на пол и приготовившись схватить верёвку зубами.

Кризалис сделала ещё пару оборотов и тут почувствовала, что у неё на пути образовалась какая-то пустота.

– Ну? Где ты там? – спросила Каденс.

– Я… я тут… ой-ой!

– Что? Что случилось?

– Н-ничего, – осторожно произнесла королева. – Просто мне кажется, что в полу есть… ай-ай… слив для воды! – тоненько пропищала она, перед тем как её тело опасно наклонилось, и она с воплями рухнула в бездну.

– Кризи! – испугалась Каденс.

– А-а-а! – закричала королева, падая в темноту. Несколько раз ударившись о стенки трубы (и набив себе целую кучу шишек), она рухнула в бурный поток воды, который понёс её куда-то вперёд, пока труба не пошла под уклон и внезапно не оборвалась. Кризалис выскочила из воды и на большой скорости полетела вниз.

«Ну всё, мне конец, мне конец, мне…» – мысленно приговаривала она, ожидая, что вот-вот столкнётся с твёрдой поверхностью, которая оборвёт её жизнь, но тут падение прекратилось. Она приземлилась на что-то мягкое и плавно скатилась на прохладный каменный пол.

– Ай, это было больно, – поморщившись, произнесла Кризалис, переворачиваясь на наименее пострадавший бок. – И всё же приятно. Фух, я жива. Жива и… ай… относительно невредима.

Она зажгла свой рог, и увидела, что оказалась где-то в канализационном коллекторе, возле большой упаковки из-под маффинов.

– Ух, хвала Прародительнице Роя, что кто-то здесь ест сдобу от «Семейства Кейк». Если бы не эта упаковка я бы… эй, минутку!

Она посмотрела на свой светящийся рог.

– Ха-ха, я снова могу использовать магию! Видимо, блокирующее её кольцо слетело во время моего падения! Вот повезло. Теперь мне будет легче снять эти путы.

Она обхватила телекинезом верёвки и попыталась их развязать.

– Вот так, дело пошло, – довольно произнесла Кризалис, когда один из узлов начал подаваться. – Как только я выберусь отсюда, то сразу же полечу к Каденс, а после мы покажем с ней этой мерзкой…

Королева умолкла. Где-то в темноте раздалась возня, и послышались еле слышные шаги.

– А? Что это? Кто здесь? – шёпотом спросила Кризалис, нервно вглядываясь в темноту. – Очень надеюсь, что это кто-то хороший, потому что я ещё не вполне готова, чтобы быть атакованной.

Шаги тем временем стали ближе, и она услышала громкое дыхание, разбавляемое слабым писком.

– О нет, я догадываюсь, кто это, – опустив ушки, произнесла Кризалис, быстро глянув сперва на узел у себя на ногах, а затем по сторонам. Вокруг неё было много мусора, начиная с грязных бумажек и битых бутылок и заканчивая ржавыми банками. В сторону одной из них она и поползла, стараясь отдалиться как можно дальше от приближающихся к ней шагов. Добравшись до края банки, она быстро забралась внутрь и еле успела закрыть отогнутую часть крышки, как на неё из темноты выпрыгнула большая чёрная крыса.

Издав громкий писк, она попробовала схватить королеву за торчащий из банки хвост, но чейнджлинг заползла ещё глубже и чудом спаслась от её острых зубов.

– Вот же пакость кусачая, – сказала она, телекинезом не давая крысе забраться в банку. – Слушай, грызун, я знаю, что это твой мир, а не мой. А потому, чем раньше я отсюда сбегу, тем быстрее продолжу выбрасывать мусор, на котором ты и тебе подобные будут жить.

Крыса никак на это не отреагировала и стала грызть края крышки, передними лапами пытаясь дотянуться до королевы.

– А ты, я смотрю, так просто от меня не отстанешь, правда? – заметив, как она мнёт банку, сказала Кризалис. – О, какие у тебя острые зубки. Так почему бы тебе не использовать их во благо и не помочь мне…

Она осторожно протянула свои связанные ноги к крысе и та, вцепившись в верёвку, одним мощным укусом перегрызла её.

– …освободиться! Да! Да! Да! Получилось! – воскликнула королева, откидывая в сторону уже не мешавшие ей верёвки и решительно поворачиваясь к крысе. – Ну что? Теперь давай поговорим на твоём языке!

И она резко кинулась вперёд, магией отогнув край банки и ударив ей крысу.

– Что?! Думала, что сможешь так просто меня съесть?! Ха! Да я уничтожала целые цивилизации, когда твой род ещё даже не существовал, – крикнула она, хватая с пола пару камней и запуская их в грызуна.

Крыса болезненно взвизгнула и отступила.

– А не такая уж я и слабая, когда не связана, верно? – усмехнулась чейнджлинг и, схватив телекинезом банку, обрушила её на голову крысы, закрыв внутри.

– Вот так, будешь знать, как нападать на представителей королевского рода, – отряхивая свой панцирь, сказала Кризалис, зажимая край крышки, чтобы крыса не смогла сразу выбраться. – Ух, вот это был бой!

Она оглянулась по сторонам, после чего посмотрела на трубу у себя над головой.

– Итак, с верёвками я разобралась, и теперь нужно лететь к Кади. Очень надеюсь, с ней ничего плохого не случилось. Ведь эти наёмники вполне могли…

Пятясь назад, она случайно на что-то наступила и едва не споткнулась.

– Упс, нужно быть аккуратней, а то так можно и ногу себе… ого-го! – она опустила голову и увидела, что стоит среди кучи костей и черепов, которые принадлежат крысам. Все они были ужасно изуродованы и повреждены, а посреди этого кладбища лежал сухой, искусанный во множестве мест огурчик-пикули.

– Ничего себе! Похоже, что кому-то здесь повезло ещё меньше чем мне. Интересно, что они не поделили с огурцом? – усмехнулась королева. – А впрочем, не важно. Сейчас я должна сосредоточиться на спасении своей любимой, чтобы потом вместе с ней забрать нашего мужа.

Она расправила свои крылышки и попробовала взлететь, но те оказались испачканы в сухой овощной смеси, которая, по-видимому, была внутри банки.

– Ох, ну как всегда, – проворчала она, пытаясь очистить их телекинезом, как вдруг у неё за спиной раздалось несколько громких шагов.

– Проклятье. Совсем забыла, что крысы живут стаями, – медленно обернувшись, сказала она и, увидев позади себя множество красных глаз, тут же галопом сорвалась с места и поскакала в сторону ближайшей трубы.

Крысы бросились за ней.

– Да, вот ведь повезло, – быстро произнесла она, перепрыгивая через разбросанный у неё на пути мусор и поглядывая на узкие стенки трубы. – И драться не могу и увеличиться тоже, иначе бы я их всех давно передавила. Придётся искать другой путь.

Труба тем временем повернула налево и завершилась зернистой решёткой, за которой была ещё одна часть канализации.

– Тупик, – осмотрев решётку, сказала Кризалис, поворачиваясь к догонявшим её крысам. – Что ж, видимо, это конец.

Грызуны уже были рядом и, клацая своими острыми зубами, прыгнули на королеву. Но она вдруг, весело ухмыльнулась и ещё больше уменьшившись в размерах, легко залезла в маленькую дырку. Крысы врезались головой в решётку, устроив кучу малу.

– Ха, вот ведь глупые твари! – вновь став размером с крыс, сказала она. – Неужели вы и вправду решили, что я вам по зубам? Ага, как же, держите карман шире!

Она показала им язык.

– Ну, я пошла, а вы продолжайте есть экскременты, разносить болезни или чем там ещё любят заниматься крысы?

И, отвернувшись от беспомощно тянущих к ней лапы грызунов, она спокойно направилась дальше.

– Так, преследователи мне больше не страшны и я спокойно могу подняться наверх, – сказала она, очищая свои крылышки и разглядывая кирпичный потолок, из которого выступало несколько вертикальных труб.

– Уверена, что одна из них наверняка приведёт меня обратно на склад, – внимательно осмотрев их, сказала Кризалис и, взлетев над полом, заползла в самую широкую из труб, откуда сверху шла вода, упорно пытавшаяся уронить её вниз.

«Нет, так дело не пойдёт, придётся мне измениться», – решила она и, обернувшись золотой рыбкой, быстро зашевелила плавниками, плывя против потока.

«Непростое это дело, но я справлюсь, – думала она, медленно продвигаясь вверх по трубе, пока впереди не забрезжил свет. – Есть! Это выход! Ещё немного усилий!»

Она ускорилась, продолжая плыть к свету, но тут его закрыла какая-то тень. Что-то большое и массивное опускалось на неё сверху.

«Что происходит?» – подумала королева, удвоив скорость.

– Ох, наконец-то я до него добрался! – произнёс громкий жеребцовый голос. – Дискордова запеканка с острым перцем! Ну зачем я съел две порции, зачем?!

Королева испуганно замерла, у неё над головой показался чей-то хвост и кьютимарка в виде дубинки.

«О нет, это же… я должна поспешить!» – запаниковала она и ракетой полетела вверх. За несколько сантиметров до поверхности она выскочила из воды и, на ходу изменив свой облик, снесла едва не севшего на унитаз жеребца.

– Да, я смогла! И подобно настоящей золотой рыбке совершила заплыв по туалетной трубе. Только в обратном направлении, – восторженно произнесла она, приземляясь на ноги.

Откинув назад мокрую гриву, она посмотрела на лежавшего у её ног жеребца.

– Ай, верно говорят про Эквестрию: «стоит нагнуться и в заднице рог», – болезненно застонал он, потирая ушибленный круп и, повернувшись, увидел перед собой королеву.

– О нет, ты же… – промямлил он.

– Да, я королева чейнджлингов и та, кого ты и твои дружки нагло похитили!

Она рывком подняла его над полом.

– Вдобавок ты едва не осквернил воду, в которой я плавала, и сейчас дорого за это заплатишь! – прошипела она.

Пони с ужасом сглотнул.

– Но, если ты проявишь немного благоразумия и расскажешь мне, где моя жена, то я, так и быть, пожалею тебя и не стану растирать в порошок.

– К-к-конечно, она на втором складе. Пройдите дальше по коридору и поверните налево. Четвёртая дверь справа, – быстро проговорил он, уставившись на её светящийся рог.

– Вот как? Что ж, большое спасибо, – зловеще усмехнулась королева, обнажив свои острые клыки.

– Н-но в-вы же об-обещали мне… – испугался жеребец.

– Да, обещала, – кивнула Кризалис и отвесила ему сильную оплеуху. Жеребец отлетел к стене и, потеряв сознание, рухнул на пол.

– И слово своё всегда держу, – спокойно закончила она. – Видишь? Я же тебя не прибила. А сломанные зубы всегда можно вылечить.

Она пару раз повела плечом.

– Ай, похоже, я сегодня не в форме. Нога так и болит, – сказала она, после чего повернулась к выходу.

– А теперь к Каденс.

Осторожно приоткрыв дверь, она осмотрела тускло освещённый коридор и, выскользнув в него, бесшумно пробежала до самого конца, после чего повернула налево.

Но стоило ей зайти за угол, как она услышала приближающиеся голоса.

– Проклятье, – прошептала Кризалис, быстро встав к стене и превратившись в мусорную урну.

– Итак, что мы будем делать с нашими пленницами? – сказал один из идущих мимо неё наёмников, жуя на ходу банан.

– А ты как думаешь? Охранять, само собой, – фыркнул его напарник.

– Это-то я знаю, но что потом? Разве мы не можем немного… ну… ты понимаешь, – шёпотом сказал первый.

– Даже не думай! Они нам не по зубам! Ты же помнишь, что сказала "Большая мама"?

– Да, помню. Просто они такие сочненькие. Особенно та розовая. Говорят, она настоящая Принцесса Любви. А значит, может дать её столько, что нам на всех хватит.

– Мерзкий извращенец, – тихо скрипнула крышкой Кризалис.

– Ты это слышал? – насторожился первый жеребец.

– Что?

– Не знаю. Словно какой-то писк.

– Ай, не бери в голову. Должно быть, это крысы, – отмахнулся второй.

– Да, наверное, – согласился его напарник и, подойдя к Кризалис, выкинул в неё банановую кожуру.

Как только они ушли, королева приняла свой обычный вид.

– Тьфу! Ну, вы мне за это ответите, – сказала она, выплевывая изо рта мусор. – Хм, "Большая мама". Очень странная кличка для Твайлайт. Хотя я не так уж долго её знаю, чтобы судить.

И убедившись, что поблизости никого нет, она продолжила идти дальше.

Вскоре Кризалис подошла к той самой двери, где по уверениям наёмника была заперта Каденс. Её охранял ещё один жеребец.

«Так, нужно как-то его убрать, – подумала королева. – И желательно тихо. Чтобы об этом никто не узнал. Что же делать?»

Пока она размышляла, прижавшись к стене, мимо неё проскочила крыса и своим писком привлекла внимание наёмника. Он вздрогнул и повернулся на звук.

«Засада!» – испуганно подумала королева, быстро превратившись в первого, кто всплыл в её памяти.

– Ну, наконец-то, Ридж, сколько можно тебя ждать? – сказал он, заметив её.

– Я… я… – промямлила Кризалис голосом жеребца, с которым только что столкнулась в туалете и чей облик, по всей видимости, приняла.

– Что «я»? Ты сказал, что отойдёшь всего на пять минут, а сам исчез на все двадцать. Чем ты занимался?

– Ну, я… был в туалете. Ты же знаешь, что бывает, когда переешь острой запеканки, – уже более уверенно сказала она, стараясь придать своему голосу беззаботные нотки.

– Да, знаю, а потому и не советовал тебе так сильно на неё налегать, – вздохнул наёмник. – Эх, ладно, давай, заступай на дежурство. Сейчас твоя очередь сторожить пленниц.

Он отошёл от двери и вручил ей винтовку.

– Ну а я пока схожу в кафетерий, и что-нибудь пожую, – сказал он, направившись в дальнюю часть коридора. – Тебе прихватить пончик?

– Эм, нет, спасибо, – с корявой улыбкой, отмахнулась королева. – Думаю, что еды на сегодня с меня, пожалуй, достаточно.

– Это верно, – согласился жеребец. – Ну хорошо, если что-то случится, зови и… постарайся в этот раз не уснуть.

– Само собой, я и глаз не сомкну, – пообещала Кризалис, мысленно усмехнувшись: «Надо же, это оказалось легче, чем я думала».

Как только сторож ушёл, она вновь стала собой и, быстро уменьшившись в размерах, пробралась в щель между дверью и полом.

– Каденс, милая, я пришла. Сейчас я тебя распутаю, – сказала она, засветив свой рог и увидев лежащую на полу принцессу.

– Кризи! Я так рада, что ты жива! Ох, как же я испугалась, когда ты упала вниз, – улыбнулась аликорн, поворачивая к ней голову, и тут заметила, в каком ужасном виде была грива и панцирь королевы. – Селестия дорогая, что с тобой стряслось?!

– Лучше не спрашивай.

– Но…

– Серьёзно, Кади, это не та история, о которой стоит рассказывать. Но если вкратце, прогулка до твоей камеры была сущим кошмаром. Настолько, что сама Луна не додумалась бы до такого ужаса, – сказала она, телекинезом развязывая узлы на ногах Каденс. – Однако всё это пустяки.

Она протянула ей ногу и помогла подняться.

– Ведь в итоге я всё же спасла тебя, и теперь мы вместе, – с улыбкой сказала Кризалис, целуя принцессу в губы.

– Верно, любимая. А теперь давай разыщем Шайнинга, – сказала она, нежно погладив супругу по слегка испачканной щеке.

– И остановим Твайлайт. Что бы она там не задумала, пора всё это прекратить, – прибавила королева, сбрасывая с её рога блокирующее магию кольцо.

– Тогда пошли, не будем терять времени, – кивнула принцесса и ударом ноги попыталась распахнуть дверь, однако та даже не шелохнулась.

– Ай, не получилось! – потерев ушиб, сказала Каденс и, развернувшись, лягнула её уже задними копытами. Но и это не помогло.

– Ничего не понимаю, такая дверь никогда бы меня не остановила, – удивлённо сказала аликорн. – Разве что…

Она посмотрела на лежащие на земле светящиеся верёвки.

– Ну конечно, всё дело в них. Они не только нас сдерживали, но ещё и высосали всю нашу силу, – произнесла Каденс, пытаясь сотворить несколько элементарных заклинаний, но её рог лишь слабо засветился и выпустил пару искр, после чего сразу потух.

– Да, что-то подобное я уже чувствовала, когда оглушила наёмника в туалете, – подтвердила Кризалис, попробовав согнуть выступающий из стены крюк. – Ух, бесполезно. Я тоже ослабла. Конечно, я по-прежнему могу превращаться, но вот с дверью уже не справлюсь.

– И самое обидное, на то чтобы восстановить наши силы уйдёт не один час, – заметила Каденс.

– Но мы не можем столько ждать. Твайлайт наверняка скоро вернётся, – принявшись ходить по кругу, сказала королева. – И тогда жди беды. Что же делать? Что же делать?

Она пару раз прошлась мимо разбросанных по полу верёвок.

– Да уж, твоя воспитанница всё продумала. Заманила нас в ловушку и поймала в силки, как двух беспомощных собачонок, – сказала она, поглядев на верёвки. – Ещё бы ошейники на нас надела и тогда мы точно выглядели бы как… как…

Она остановилась.

– Постой-ка, ошейники?

Она вспомнила об их с Каденс любовных играх, когда она изображала из себя послушную собачонку, и тут её осенило.

– Ну конечно! Вот оно! – обрадовалась королева.

– Что? – не поняла Каденс.

– Да, мы с тобой ослабли, но ведь я легко могу восстановить свои силы. Разумеется, если ты мне… кхем-кхем… немного поможешь.

– Я бы с радостью, но как?

– Ну, ты понимаешь, – сказала Кризалис, показав ей на свой приподнятый хвост.

– Минутку, ты же не хочешь… – покраснев, произнесла кобыла.

– Да! Нам нужно срочно заняться сексом! – с энтузиазмом сказала Кризалис.

– Что? Прямо тут? В грязной и сырой камере, да ещё и с негодяями за дверью? – недоумённо произнесла Каденс.

– Согласна, место здесь не самое лучшее, – понимающе сказала королева. – Но у нас с тобой нет выбора. Или сделаем это тут, или будем терпеливо ждать, когда за нами придут головорезы Твайлайт.

– Ох, – обречённо вздохнула принцесса.

– И потом, это будет даже интересно, – сладострастно произнесла чейнджлинг, подходя к супруге. – Мы с тобой перепробовали много разных фантазий: играли в питомцев, медсестёр, использовали разные вибрирующие игрушки, однако тут всё совсем по-другому.

– Да, это уже не игра, а реальность, – сказала Каденс.

– Именно! Заниматься сексом, когда твоя жизнь висит на волоске, это так возбуждающе, – томно произнесла королева.

– И безумно дико, – фыркнула принцесса.

– А ещё, такой шанс выпадает всего раз в жизни, – облизав губы, произнесла Кризалис. – И я не хочу его упустить.

Она подошла к лежащей в углу грязной соломе и легла на неё.

– Ну, что скажешь, любимая? Хочешь поиграть? Ты будешь злой и похотливой тюремщицей, а я твоей беспомощной арестанткой.

Она шлёпнула себя по крупу.

– Которая сегодня очень плохо себя вела и должна быть наказана.

– Ну что ж, – с улыбкой сказала Каденс, приближаясь к ней. – Раз такое дело, сейчас я покажу тебе, что бывает с теми, кто меня не слушается.

И обхватив шею королевы передними ногами, она накинулась на неё и страстно поцеловала.

– И где же Ридж? – спустя какое-то время спросил возвращавшийся из кафетерия наёмник, заметив прислонённую к стене бесхозную винтовку.

Он покрутил головой, осматривая коридор.

– Эй, Ридж! – крикнул он. – Ты что, охренел?! Нам запретили оставлять пленниц без присмотра! Ридж!

Тут до его ушей донёсся подозрительный звук. Возня и приглушённые стоны, которые шли со стороны двери.

– А? Что они там делают? – прищурившись, сказал он, подходя ближе и прислонив к ней ухо.

Вздохи были очень громкими и явно не походили на звуки всхлипов и плача. Они больше напоминали…

– О! – удивлённо ахнул он, коварно ухмыльнувшись. – Неужели они там резвятся?

– Эй, Маркл, ты что творишь? – спросил проходивший в этот момент мимо него единорог, патрулирующий коридор.

– Тихо, не шуми! – шикнул Маркл, кивнув на дверь.

Жеребец тоже подошёл к ней и приложил ухо.

– Ого! Ничего себе! Неужели они… – у него на губах выступила слюна, – …занимаются сексом?

– Похоже на то, – подтвердил Маркл.

Вздохи и стоны за дверью усилились и стали громче.

– Но они же связаны, – осторожно прошептал единорог.

– Именно.

– И всё равно занимаются этим?

– А то, – Маркл похотливо облизнулся. – Ты же чувствуешь, какой оттуда идёт жар?

– Конечно, – жеребец громко сглотнул. – Эта Принцесса Любви такая аппетитная.

– Эй, народ, вы чем тут занимаетесь? – спросил у них идущий по коридору лидер патруля, которого сопровождали ещё пять наёмников.

– Ш-ш-ш, – зашипел Маркл. – Лучше подойди и сам всё поймёшь.

И группа жеребцов плотно обступила дверь.

– Да! Да! У-у-у! Да! – громко воскликнула Кризалис, когда принцесса своим языком вызвала у неё очередной сладкий оргазм.

Вначале они хотели сделать это тихо, но после первых пяти минут их страсть стала настолько необузданной, что они обо всём позабыли и, уже не таясь, стали громко кряхтеть и стонать.

– Ух, это было божественно! – закрыв глаза, прошептала королева, откидываясь на соломенную подстилку.

– И не говори, – обняв её, сказала Каденс, часто дыша. – Не думала, что опасность может так возбуждать.

– Ха-ха, о да, – лизнув её покрытый смазкой носик, улыбнулась Кризалис. – Я ещё никогда не видела тебя такой дикой. Думаю, нам нужно почаще встревать в опасные приключения.

– Согласна, – хихикнула аликорн. – Но сейчас нам пора заканчивать и переходить к спасению Шайни.

– Да, боюсь, что так, – печально произнесла королева (так сильно ей не хотелось покидать объятия супруги), с трудом поднимаясь на ноги.

– Ну как? Ты уже набралась сил? – спросила Каденс.

Кризалис зажгла свой рог и тот, словно прожектор, осветил всю камеру.

– Хех, ещё бы, – довольно произнесла она, как пушинку поднимая Каденс. – И всё благодаря тебе. Теперь я могу сокрушить целую армию.

– Тогда идём. Покажем Твайлайт, что бывает с теми, кто крадёт нашего мужа.

И они направились к двери.

– Давай, снеси её, – сказала Каденс.

– Подожди, – навострив ушки, произнесла Кризалис.

– Что? – не поняла аликорн.

– Слышишь? – шёпотом спросила королева.

Принцесса подошла к двери и прислушалась. Со стороны коридора раздавались еле слышные смешки и похотливые вздохи.

– Что это? – удивилась она.

– Кажется, я догадываюсь, – ухмыльнулась Кризалис и на кончиках копыт подкралась ближе.

– Что ты делаешь? – спросила Каденс.

– Ш-ш-ш! – прошипела королева. – Минутку. Я всю жизнь хотела это сказать.

И прочистив горло, она громко произнесла:

– Э-эй! Вы там! Мы собираемся выходить! Так что отойдите в сторонку, не то мы вас покалечим!

В ответ ей раздался глумливый хохот.

– Я вас предупредила, – улыбнулась королева и, развернувшись, что было силы, лягнула дверь, которая с лязгом вылетела с петель.

– А вот и мы! – торжественно произнесла Кризалис, выходя в коридор, где валялись оглушённые наёмники. – Ну что, милая, готова навешать пару-тройку оплеух?

– Ха, спрашиваешь! – воинственно отозвалась аликорн. – Пусть я не полностью восстановилась, но нескольких злодеев легко поколочу.

– Тогда за дело! – сказала Кризалис, хватая одного из поднявшихся на ноги жеребцов за шиворот. – Зададим им перцу!

И они двинулись дальше по коридору, на ходу отвешивая затрещины и пинки всем, кто попадался у них на пути, а было их немало. На шум от выбитой двери сбежалась вся здешняя охрана, которая впрочем, мало чем могла помешать могущественной королеве и крепкой принцессе. И хотя били они всего в четверть силы, наёмникам хватило и этого, и коридор быстро заполнили испуганные возгласы и крики:

– О нет! Они сбежали!

– Предупредите остальных!

– Нам срочно нужно подкрепление!

– Они идут сюда!

– Ой, мама!

– Спасайся, кто может!

– Бежим!

Наёмники летали во все стороны, снося своими спинами двери и врезаясь друг в друга. Некоторые из них, сообразив, что происходит, хотели было сбежать, но их тут же ловила телекинезом Кризалис и подставляла под копыта супруге.

Так они прошли по всем здешним коридорам и оказались у большой двери.

– Уверена, что за этой дверью мы встретим Твайлайт, – сказала королева.

– Значит, мы должны… – начала было Каденс, но тут же осеклась и посмотрела на свой правый бок. – Стой, подожди!

– В чём дело? – спросила Кризалис.

– Мы забыли наши перемётные сумки, – ответила аликорн.

– Точно! А ведь там моя косметичка и телефон. Но где же нам их искать?

– Сейчас мы это выясним, – сказала розовая пони, поднимая с пола еле живого жеребца. – Не подскажешь, куда вы дели наши вещи?

– Д-да, они в комнате охраны, третий коридор, вторая дверь, – с трудом проговорил он, выплёвывая выбитый зуб.

– Спасибо, – сказала Каденс, отбрасывая его за спину. – Ну, вот мы и узнали. Идём за ними, – прибавила она, и кобылы, развернувшись, направились обратно.

Некоторые наёмники, успевшие встать на ноги, с ужасом уставились на них.

– О нет! Они возвращаются! Нам надо бежать! Спасите! Помогите! Мама! – кричали они, получая новую порцию пинков и оплеух и разлетаясь во все стороны.

Каденс и Кризалис дошли до комнаты охраны и забрали свои перемётные сумки.

– Готово, а теперь к Твайлайт, – весело произнесла аликорн.

– И нашему милому Шайни, – прибавила королева, доставая расчёску, чтобы привести в порядок гриву.

Они двинулись обратно к большой двери.

– Нет! Только не снова! Спасите! Вытащите нас! Ай! Больно! – вновь зазвучали перепуганные голоса наёмников, уже в третий раз получавших тумаки.

– Что ж, думаю, они усвоили урок, – посмотрев на заполненный избитыми жеребцами коридор, сказала принцесса.

– И теперь дважды подумают, прежде чем похищать чьего-то мужа, – подтвердила Кризалис, несколько раз глубоко вздохнув. – Ну, вот мы и на месте. Пришло время Твайлайт. Давай проучим её.

– Непременно, только прошу тебя, будь с ней помягче, – попросила Каденс.

– Само собой, любимая, – пообещала королева. – Мы просто с ней немного потолкуем. Уверена, что без своей армии она станет более сговорчивой.

И они одновременно ударили по двери, ворвавшись на территорию большого склада, заставленного ящиками и коробками.

– А вот и мы, Твайлайт, и у нас есть к тебе пара… – начала было чейнджлинг, но тут же удивлённо осеклась. На неё и принцессу были направлены десятки винтовок и рогов единорогов. Твайлайт сидела на большом контейнере, в окружении наёмников, и слушала стоявшее возле неё радио, по которому играла песня Графини Колоратуры: «Спектакль». Позади единорожки неловко пристроился одурманенный ею Шайнинг.

– Нда, сдаётся мне, она нас ждала, – заметила Каденс.

– Именно, и уже успела выработать оборонительную стратегию, – кивнула Твайлайт.

– Да, это плохо, а мы так хотели сделать тебе сюрприз, – сказала Кризалис.

– И сделали бы, если б ваш побег не сопровождался такими громкими воплями, – хмыкнула единорожка, выключая радио. – Серьёзно, их было слышно даже сквозь музыку.

– Да, тут мы оплошали, – вздохнула Каденс.

– Итак, у вас есть два выхода, – угрожающе произнесла Твайлайт. – Или вы сдадитесь и позволите вас снова связать.

– Или? – протянула аликорн.

– Мне и моим помощникам придётся понаделать в вас дырок, – решительно произнесла единорожка.

– Неужели? Ты осмелишься выстрелить в меня, Твайлайт? – слегка дрогнувшим голосом спросила Каденс.

– Если понадобится. Прости, Каденс, но ради спасения Эквестрии от этой (она кивнула в сторону королевы), я готова пойти на любые шаги, – заявила кобылка. – Надеюсь, ты меня понимаешь?

– Твайлайт, я… – начала было принцесса, но Кризалис её перебила:

– О, ещё как, Твайлайт. Ты так тщательно всё спланировала, что не готова нам уступать. Поверь, мне это хорошо знакомо. Я и сама не раз бывала в подобной ситуации. Однако, как и я в те разы, ты кое-что упустила.

– Вот как? И что же? – прищурилась единорожка.

– Из этой ситуации есть и третий выход.

И сказав это, она ловко выхватила у наёмников телекинезом оружие и огрела их всех по голове.

– А точнее: мы вас всех поколотим и спасём нашего Шайни, – закончила королева, угрожающе зыркнув на оставшихся на ногах помощников Твайлайт, которые с ужасом уставились на неё.

– Вот же ж! – возмутилась единорожка.

– Так что, сдавайся, Твайлайт, ты проиграла! – поддержала супругу Каденс.

– Ну уж нет! – воскликнула фиолетовая кобылка, спрыгнув на пол. – Мой план слишком идеален, и я не позволю вам его разрушить!

И она как одержимая начала стрелять в них из своего рога.

– Ай! Берегись! – крикнула принцесса, уворачиваясь от волшебных снарядов, которые взрывались и раскидывали всё на своём пути.

– Скорее, бежим в укрытие! – дёрнула её в сторону складской техники Кризалис, и они обе быстро нырнули за ближайший погрузчик.

– Нда, сдаётся мне, уладить это дело миром нам не удастся, – сказала королева.

– Ага, Твайлайт как-то уж слишком разбушевалась, придётся нам её вырубить, – кивнула аликорн, осторожно выглядывая из-за укрытия.

Единорожка тем временем закончила стрелять и обратилась к своим приспешникам:

– Ну? А вы что встали? Схватите их!

– Н-но, мэм… – промямлил один из них, всё ещё напуганный тем, как королева легко их разоружила.

– Сейчас же! – рявкнула Твайлайт.

– Да, мэм! Уже идём! – испугавшись её сердитого взгляда, сказал наёмник.

– Ты тоже, Шайнинг! – повернулась она к брату. – Помоги им!

– Как скажешь, Твайлайт, – немного неживым голосом произнёс он и побежал вместе с остальными к погрузчику, за которым сидели Каденс и Кризалис.

– У нас гости, – сказала принцесса. – Пятеро негодяев.

– Ха, всего-то? Да мы в одном лишь коридоре поколотили с полсотни, – усмехнулась королева.

– Да, но с ними Шайнинг, – заметила Каденс.

– Что ж, это всё усложняет, – тут же задумалась Кризалис. – Бить нашего Шайни ни в коем случае нельзя.

– Согласна. Каждый синяк на его милой мордашке – это лишний день, который он проведёт в больнице, а не с нами. Нам срочно нужен план и желательно хороший, – сказала Каденс.

Быстро покрутив головой, она увидела стоявшие неподалёку ящики, на одном из которых была надпись: «Рыболовные снасти».

– Есть! Я кое-что придумала! Отвлеки их, – толкнув супругу плечом, сказала аликорн и тут же поскакала к тому ящику.

– Отвлечь? И как, по-твоему, я должна это сделать? – окликнула её Кризалис, но тут к ней из-за угла выбежали наёмники Твайлайт.

– Вот она! – сказал один из них.

– Да, мы её окружили! – прибавил другой.

– А где же вторая? – спросил третий.

– Не важно, главное, что мы поймали королеву.

– Да… поймали… и… что нам теперь делать? – шёпотом поинтересовался первый.

– А сам-то как думаешь? Схватить её, конечно, – ответил ему самый крупный из них, который, судя по всему, был лидером.

– И как же мы это сделаем? Она и та розовая раскидали всех наших ребят. Какие у нас шансы?

– Не важно, нам приказали её поймать и мы должны сделать это, – неуверенно прошептал их главный, нервно сглотнув слюну.

«Хм, а отвлечь их оказалось не так уж сложно», – мысленно усмехнулась Кризалис, с улыбкой опираясь на погрузчик и слушая их перепалку.

– Ну, мы могли бы все вместе вызвать свой телекинез и схватить её, – тем временем предлагал один из них.

– И всё? По-твоему, этого хватит? – с сомнением спросил другой. – А что, если она вырвется?

– Не знаю, но нам срочно нужно что-то решить, а то… – сказал лидер, поглядев на ухмыляющуюся королеву, – …мы с вами выглядим как идиоты.

– Верно, – кивнул стоявший рядом с ним жеребец и, откашлявшись, громко произнёс: – Итак, королева Кризалис, мы тебя… кхе-кхем… поймали.

– Да, похоже, на то, – со смешком сказала она.

– Так что, сдавайся по-хорошему, и тогда… эм… никто не пострадает.

– Прости, что ты сказал? – фыркнула Кризалис, отходя от погрузчика и направляясь в их сторону. – Постой, сейчас я подойду, а то мне плохо слышно.

Жеребцы испуганно сжались.

– Я говорю, пожалуйста, не сопротивляйся нам, и мы обещаем, что не будем причинять тебе боль и просто сопроводим обратно в камеру, – продолжил он, говоря всё тише и тише по мере приближения королевы.

– Ты имеешь в виду «вам»? – сказала она.

– А? – испуганно произнёс он.

– Ты разговариваешь с королевой, а значит, должен обращаться ко мне на «вы», – объяснила Кризалис.

– Д-да, верно, – прошептал он. – Прошу вас, проследуйте за нами в камеру, чтобы мы…

– Чтобы вы, что? – возвышаясь над ним, спросила королева.

– Чтобы мы… эм… могли вновь связать вас и вашу супругу и запереть там, – сказал он, вместе с остальными прижимаясь друг к другу.

– Ясно. Что ж, предложение, конечно, заманчивое, но боюсь, что я вынуждена вам отказать, – задумчиво постукав копытом по подбородку, сказала она.

– Но тогда нам… нам… – промямлил жеребец.

– Придётся повиснуть над полом, пойманными в сеть, – подмигнув, подсказала Кризалис.

– Да. Стоп, что? – спросил он.

– А вот что, – сказала она, ткнув копытом куда-то вверх.

Наёмники задрали головы и увидели растянутую над ними сеть, которая тут же обрушилась на них и, заарканив, подняла над полом.

– Готово, отличная работа, Кризи, – сказала Каденс, спрыгивая с погрузчика, к стреле которого она привязала сеть. – Здорово ты их уболтала.

– Спасибо, но вообще-то они сделали это сами, – усмехнулась королева. – Я лишь понаблюдала за их весёлой беседой.

– Тем лучше. Что ж, а теперь давай достанем нашего Шайни, чтобы затем…

Она поглядела на сеть с нервно дёргающимися наёмниками.

– Эм, милая, а где Шайнинг?

Кризалис тоже подняла голову.

– И правда. Я так увлеклась, что совсем про него забыла. Где наш муженёк?

– Здесь! – внезапно воскликнул выскочивший из тёмного угла белый единорог и прыгнул на спину Кризалис. – Я поймал королеву, Твайлайт! Поймал!

– Отличная работа, Шайни, а теперь выруби её, – коварно произнесла запрыгнувшая на погрузчик единорожка. – Она всё равно не сможет тебя ударить, а я тем временем разберусь со своей бывшей няней.

И она телекинезом оторвала от пола грузовой контейнер и направила его на Каденс.

– Твайлайт! Ты что, сдурела?! – ахнула аликорн.

Фиолетовая кобылка подняла его вверх и с силой запустила в неё.

– Видимо, да, – отпрыгнув в сторону, сказала принцесса. – Что ж, боюсь, мне придётся проучить тебя.

Она подбежала к небольшому ящику и попробовала его поднять, но её магия оказалась бессильна, и он лишь слегка взлетел над полом, после чего рухнул вниз.

– Ха! Забыла, что я связала вас особыми верёвками? – усмехнулась Твайлайт. – Сила аликорна тебе не поможет, потому что её у тебя нет, а вот я… – она сорвала с места ещё один контейнер, – …сильна как никогда и сейчас расплющу тебя как таракана!

И с этими словами она запустила его в Каденс, заставив ту отбежать в другой конец помещения.

– О нет, так просто ты от меня не уйдёшь! – азартно произнесла Твайлайт, бросившись за ней.

Пока они носились по всему складу, между Шайнингом и Кризалис завязалась небольшая драка. Единорог, будучи под заклятием, стал намного сильнее и, сидя на спине у королевы, лупил её по голове и шее, а та, не желая его покалечить, старалась как можно быстрее с себя скинуть.

– Ай! Ух! Ну, хватит, муженёк. Это зашло слишком далеко, – приговаривала она, прыгая на месте. – Завязывай уже меня бить!

– Никогда! Я должен тебе помешать поработить всех пони! – одержимым голосом произнёс он.

– Ой, да брось. Тебе просто промыли мозги. И в глубине души ты знаешь это, – сказала Кризалис и, обхватив его телекинезом, попробовала снять, но тот мёртвой хваткой вцепился ей в шею. – Вспомни, как хорошо нам было вместе. Я не враг тебе, Шайни, я твоя милая жёнушка.

– Нет! Ты злодейка! И лишь притворялась хорошей, чтобы обмануть меня и Каденс! Мерзкая лгунья! – не сдаваясь, воскликнул он.

– Да, похоже, что тебя заколдовали гораздо сильнее, чем я думала, – напрягшись, сказала она и, наконец, сняла Шайнинга со своей шеи. – А значит, мне придётся привести тебя в чувство, – прибавила она, поставив сопротивляющегося жеребца прямо перед собой. Он тут же плюнул ей в лицо.

– Ай! Уверена, в это сложно поверить, но знай – мне сейчас будет гораздо больнее, чем тебе, – печально произнесла королева и, сделав глубокий вдох, зарядила ему копытом промеж ног.

– Ох, мама, – пискнул Шайнинг, болезненно вытаращив глаза.

– Прости! Прости! Я знаю, это неприятно, но по-другому тебя было не вывести из транса, – виновато прищурившись, сказала Кризалис. – Мне очень жаль, муженёк. В качестве компенсации, я обещаю, что в ближайшую неделю, мы с Каденс не будем просить тебя заниматься сексом.

Шайнинг выдавил из себя несколько нечленораздельных слов, после чего закрыл глаза и упал в обморок.

– Да-да, вот так, любимый, теперь немного отдохни, – заботливо произнесла королева, положив его на пол. – Сейчас, я наколдую тебе лёдика.

Пока она ухаживала за пострадавшим от её ноги мужем, Каденс с трудом уворачивалась от летящих в неё ящиков и бочек. Твайлайт не на шутку разбушевалась и, стремясь добраться до неё, крушила всё, что попадалось ей на пути, устраивая повсюду высокие завалы из мусора и обломков.

«Да уж, с Твайлайт явно что-то не так, – мысленно заметила аликорн, перепрыгивая через летящий ей на встречу ящик. – Если я переживу это, то сразу же поведу её к психиатру».

Она свернула за один из перевёрнутых стеллажей и резко остановилась, увидев перед собой бетонную стену.

– О нет, это тупик! – сказала она.

– Именно, и теперь тебе некуда бежать! – сказала приближающаяся к ней единорожка.

– Твайлайт, как ты можешь так поступать? – спросила Принцесса Любви. – Я думала, что мы подруги!

– Ничего личного, Каденс, но как я уже говорила, ради спасения нашей страны я готова на любые жертвы. Ты же знаешь, с какой ответственностью я отношусь к своим обязанностям.

Она подняла вверх здоровенный контейнер.

– А ведь ты могла всего этого избежать, если бы осталась дома и позволила мне разделаться с королевой, – сказала единорожка. – Однако у тебя ещё есть шанс. Отрекись от неё, и я тебя пощажу.

Аликорн посмотрела вверх на висевший в воздухе контейнер, и тут её лицо озарила еле заметная улыбка.

– Нет, Твайлайт. Я никогда не предам свою любимую, – спокойно ответила она.

– Тогда у меня не остаётся другого выбора, – жёстко произнесла фиолетовая кобылка, – кроме как покончить с тобой.

– Я бы лучше не сказала, – хмыкнула Каденс и, тут же засветив свой рог, резко дёрнула им в сторону. Твайлайт проследила за её взглядом и увидела у себя над головой подвешенный на крюке тюк, который Каденс сорвала с места и направила прямо на неё.

Тюк сделал идеальную дугу и смахнул своим весом кобылку, оттолкнув её к ближайшему столбу, о который она ударилась головой.

Единорожка вскрикнула и свалилась на пол, а возле неё рухнул тяжёлый контейнер.

– Вот и всё, Твайлайт, – громко вздохнула принцесса.

– Милая, ты жива? – сказала подбежавшая к ней Кризалис.

– Да, Кризи, я в порядке, – утвердительно кивнула Каденс.

– А она? – спросила чейнджлинг, поглядев на единорожку.

– Цела. Я несильно её задела, – сказала пони, показав на раскачивающийся на крюке тюк, который был набит тентами. – Хотя теперь у неё наверняка будет шишка, но в остальном всё хорошо.

– Вот и замечательно. Теперь подождём, пока она оклемается, и потребуем от неё ответов, – сказала королева, вместе с Каденс подходя к распластанной на полу кобылке.

– До сих пор не верю, что она пошла на такое. Это просто немыслимо.

– Да уж. Я, конечно, знала, что не нравлюсь ей, но чтобы так, – поддержала её Кризалис. – Нда, всё это странно, даже для меня. А ведь я и сама когда-то занималась…

Тут они обе вздрогнули. Со стороны контейнера, на котором до этого сидела Твайлайт, раздался громкий звук: несколько частых ударов, словно кто-то бил по нему изнутри.

– Что это? – спросила Кризалис.

– Не знаю, но стоит проверить, – сказала Каденс, вместе с ней направляясь в его сторону.

– Может, она ещё кого-нибудь похитила? Скажем, одну из своих подруг? – предположила королева.

– Возможно, – аликорн подошла к двери контейнера. – Сейчас мы это выясним, – прибавила она, положив копыто на ручку и потянув на себя.

Дверь оказалась не заперта, и Каденс легко её открыла, после чего заглянула внутрь.

– Не может быть! – попятившись, произнесла она, увидев в свете складских ламп того, кто там был. Кризалис тоже туда заглянула и удивлённо фыркнула. Прямо перед ними, плотно связанная и с кляпом во рту лежала Твайлайт Спаркл.

– Твайлайт?! Но как? Если ты тут, то кого же я… – Каденс обернулась в сторону поверженной кобылки.

– Великая Прародительница Роя, как же я сразу не догадалась! – вдруг громко произнесла Кризалис, направляясь в сторону похитительницы, которая уже успела прийти в себя и теперь пыталась встать. – "Большая мама", вкусная принцесса, липовые привидения, отвлекавшие нас на кладбище! Это же так очевидно!

– Что очевидно? – спросила аликорн, помогая своей воспитаннице освободиться.

– Что эта лгунья на самом деле не пони! Она чейнджлинг! – ответила королева, поднимая Лже-Твайлайт над полом. – А ну-ка, самозванка, покажи нам своё настоящее лицо. Интересно, каким оно будет: с длинными усиками или красными глазами?

– Хе-хе, сейчас увидишь, – зловеще усмехнулась фальшивая Твайлайт и, оттолкнувшись от Кризалис, сделала пару шагов назад. Её тело начало меняться: шёрстка пропадать и покрываться хитином, а туловище быстро расти и удлиняться. Передняя его часть осталась прежней (за исключением ног, которые сильно вытянулись и покрылись дырами), а вот задняя стала крупной и теперь больше напоминала брюшко паука, из которого вылезло шесть насекомых ног, а сверху появился бурый рисунок, очень похожий на череп. Последняя перемена произошла с головой самозванки, которая всё ещё была как у пони, но при этом стала в разы больше и длиннее. На лбу вылез изогнутый рог, а на лице появились восемь кроваво-красных глаз, которые с ненавистью уставились на стоящих перед ней кобыл.

– Селестия милосердная! – ахнула Каденс.

– Да, как я и думала, – сказала Кризалис, спокойно поглядев на жуткий гибрид пони и паука, который поднял вверх свою переднюю часть и подбоченился ногами. – Ну, привет, Ашаиша.

– И тебе привет, сестра, – прошипела та. – Давненько не виделись.

– Сестра? – удивлённо произнесла аликорн.

Ашаиша быстро обошла королеву по кругу, перебирая своими паучьими ножками.

– Ну да. А что? Она тебе не сказала, что бывают и другие королевы оборотней? Королевы-сёстры, которые помогают друг другу и защищают свой вид, не давая ни своему, ни чужим ульям зачахнуть и развалиться?

Она на секунду остановилась.

– Ах да, всё это было в прошлом, теперь я одна, – она повернулась к Кризалис и перешла на крик: – С тех самых пор как ты и другие неженки-королевы меня предали и изгнали в эту мерзкую малонаселённую пустыню!

– Да, мы это сделали. Но лишь для того, чтобы ты не причинила вред другим видам и не испортила репутацию чейнджлингам, – возразила Кризалис, бесстрашно поглядев ей в глаза.

– Да, верно, вы всегда были защитницами слабых, – захохотала паучиха. – Всегда боялись нападать и забирать любовь силой. Вам больше нравилось прятаться и скрываться, притворяясь своими жертвами. Жалкие трусихи.

– Ох, Каденс, ты здесь. Как я рада, что вы нашли меня, – тем временем сказала Твайлайт, обнимая свою бывшую няню и с опаской наблюдая за происходящим.

– Однако я не вы и не собиралась вечно сидеть и ждать, когда другие расы нас полюбят, – прорычала Ашаиша, которая по размерам была в два раза больше Каденс и Кризалис. – Я решила действовать!

– И для этого похитила Твайлайт, нашего милого Шайни, а потом заманила сюда Кризалис? – спросила аликорн. – Не понимаю. Зачем?

– Неужели? Это же так очевидно. Чтобы уничтожить её! – сказала паучиха.

– И тем самым развязать войну между пони и чейнджлингами, – смекнула Кризалис.

– Что? – удивилась Каденс.

– Если бы меня – королеву, решившую заключить мир с пони, убила верная ученица Селестии, то другие ульи не оставили бы это без внимания, – объяснила Кризалис.

– Именно, они бы захотели отомстить, и мне не составило бы особого труда убедить их объединиться против пони, – облизнув свои острые зубы, сказала Ашаиша.

– Вот только теперь это невозможно. Мы тебя раскусили, – сказала Кризалис.

– Верно, – зловеще произнесла паучиха. – И тем самым разрушили мои планы.

Она отступила на пару шагов назад.

– Однако это не проблема. Ещё ничего не потеряно. Я по-прежнему могу убедить их поддержать меня, – злобно сказала она, поворачиваясь к ним. – После того, как вас четверых не станет.

– Да? И как же ты планируешь избавиться от нас? – хмыкнула Каденс. – Мы разбили тебя и твоих помощников. Ты осталась одна.

– Ха-ха, а вот тут ты не права. Вы разделались далеко не со всеми моими детьми, – ехидно произнесла паучиха. – Парочку из них я приберегла на тот случай, если вы каким-то чудом сбежите и доберётесь сюда.

И она вскинула вверх ноги.

– Ко мне, мои детки! Уничтожьте наших врагов!

И тут же с потолка спрыгнуло шесть пауко-чейнджлингов. Но это были не обычные чейнджлинги, а невероятно крупные и мускулистые громилы, у которых спереди были длинные и острые жвала.

Один из них подбежал к сети с наёмниками, которые тоже успели измениться и стать собой (но при этом сильно уступали по размерам своим братьям) и, перекусив верёвки, выпустил их на волю.

– А это ещё кто такие?! – спросила принцесса.

– Воины улья, – сказала Кризалис. – Очень сильные и выносливые.

– И насколько? – поинтересовалась Каденс, вместе с Твайлайт отступая назад.

– Настолько, что легко могут поколотить аликорна или… – она сглотнула, – …вражескую королеву.

– Понятно, – произнесла Каденс, наблюдая за надвигающимися на них чейнджлингами, которые угрожающе поигрывали мускулами. – И что же нам теперь делать?

– То же, что и всем героиням, когда они оказываются в меньшинстве, – сказала королева, незаметно поднимая бездыханного Шайнинга и укладывая позади себя. – Уносить отсюда ноги, пока их нам не поотрывали!

И она сорвалась с места и побежала к выходу.

– Эй, подожди нас! – крикнула принцесса, вместе с Твайлайт бросившись за ней.

– Нет! Они уходят! Остановите их! Не дайте им сбежать! – закричала у них за спиной Ашаиша, пару раз выстрелив магическим лучом в их сторону, да с такой силой, что он прожёг несколько стен впереди.

– Вау! Похоже, мы её здорово разозлили, – сказала Каденс, закидывая медленно бегущую Твайлайт себе на спину и уже с ней несясь по плохо освещённым коридорам, мимо отползавших от них побитых чейнджлингов. – Как думаешь, мы сможем удрать?

– Ну, это как повезёт, – сказала Кризалис. – Ашаиша очень упрямая и так просто нас не отпустит.

– Да уж, она явно не любит проигрывать, – прибавила аликорн, оглядываясь назад.

За ними по пятам следовали чейнджлинги-воины, периодически перепрыгивая с пола на стены и потолок. На одном из поворотов один из них вдруг остановился и, обернувшись, стал быстро что-то делать позади себя, а уже через секунду в их сторону полетела странная белая капля.

– Берегись! – крикнула Каденс, падая вместе с Кризалис на пол.

Капля пролетела у них над головами и, ударившись о стену, быстро расправилась в идеально ровный круг, состоящий из толстых как канаты нитей, который перекрыл им путь.

– Что это? Паутина? – спросила принцесса.

– Конечно. Они же пауки и могут в миг нас запутать, если хоть раз ей по нам попадут, – сказала королева, увидев, как другие воины тоже начали плести паутину.

– Уходим! – она помогла Каденс встать на ноги, и они, увернувшись от ещё нескольких капель, поскакали в правый коридор.

– Ну, где же выход?! – пару раз, едва не забежав в тупик, воскликнула Кризалис.

– Не знаю, но мы не сможем долго от них бегать, – ответила принцесса, в очередной раз уклоняясь от паутины, которая пролетела мимо них.

– Думаю, нам направо, – сказала Твайлайт.

– Направо? Ты уверена? – спросила Каденс.

– Да. Это промышленный склад, построенный в шестидесятых, у которого главные ворота всегда расположены под смотровым окном, – единорожка кивнула на большое окно впереди. – А значит, мы уже недалеко от выхода.

– Тогда скорей туда! – подхватила Кризалис, и они свернули в сторону, подсказанную Твайлайт.

Пробежав немного вперёд, они очутились перед большими раздвижными воротами. Королева зажгла свой рог и быстро сдвинула одну из створок, после чего вместе с Каденс выскочила на улицу.

– Фух, наконец-то свежий воздух! – выдохнула аликорн, поглядев на чистое звёздное небо у себя над головой. – Мы выбрались!

– Ага, но ещё не ушли, – заметила королева, услышав приближающееся клацанье паучьих ножек.

– Тогда бежим к шоссе, – отозвалась принцесса, мотнув головой в сторону горевших неподалёку фонарей. – Может, там мы сумеем поймать попутку.

– Отличная идея, дорогая, – согласилась Кризалис и вместе с ней и более-менее пришедшей в себя Твайлайт (которая уже успела спрыгнуть на землю) поскакала в сторону огней.

Пока они как угорелые неслись по ночной пустыне, Шайнинг Армор, всё это время лежавший на спине у Кризалис, пришёл в себя.

– А? Что происходит? – он слабо пошевелился и тут же болезненно охнул: – Ай! Мои яйца! Почему у меня болят причиндалы? Что случилось?

– Это долгая история, муженёк, – сказала Кризалис. – И мы расскажем её тебе, как только сбежим отсюда.

Он пару раз встряхнул головой и увидел скачущую рядом с собой единорожку.

– Погодите, Твайлайт! Это ты?! Что ты тут делаешь? Это ведь ты похитила меня! – сердито произнёс он.

– Нет, братишка, тут всё гораздо сложнее, – на ходу ответила кобылка.

– Да неужели? Ты оглушила меня, когда я был в саду во время Ночи Кошмаров, а затем приволокла в какой-то грязный погреб, – упрямо заявил жеребец.

– Вообще-то это была не она, а притворившаяся ей королева-паучиха, – сказала Каденс.

– Королева-паучиха? – повторил Шайнинг.

– Говорю же, это долгая история, – вставила Кризалис. – Но если вкратце, ты был частью коварного плана одной из моих сестёр-королев, и нам срочно нужно сбежать от неё, пока она и её сыновья нас не выследили.

– Ох, и почему все кому не лень похищают меня? – вздохнул единорог.

– Видимо, ты слишком красивый, Шайни, вот тебя и используют как того принца, что сидел в замке у ужасной колдуньи, – хихикнула фиолетовая кобылка.

– Не смешно, Твайлайт, – насупился жеребец.

Они тем временем выбежали на шоссе.

– Так, и куда нам теперь? – спросила, озираясь, королева.

– Туда! – кивнула Каденс, увидев расположенную неподалёку автобусную станцию. – Похоже, нам повезло.

Они стремительно поскакали к светящейся яркими огнями парковке, на которой как раз стоял наполовину заполненный автобус, ожидавший отправления, а рядом был вокзал с окошком кассира.

– Нам четыре билета, пожалуйста! – крикнула, подбегая к нему Твайлайт.

– В какую сторону? – спросила слегка удивлённая кобылка-кассир при виде столь необычной компании, состоящей из взъерошенной принцессы, перепачканной единорожки, побитого жеребца и королевы чейнджлингов.

– Не важно, хоть в Як-Якистан, только поскорее! – сказала Твайлайт.

– Постой. Нам нужно в Валдсберри, если это возможно, – вставила Кризалис.

– Тогда вам повезло, этот автобус как раз туда едет, – сказала кассирша, выбивая им четыре билета. – С вас 20 битов.

– Держите, и спасибо вам за всё, – сказала Каденс, кидая ей четыре золотых монеты и вместе с остальными направляясь к открытым дверям автобуса.

Его водителем оказался толстый земной пони с щетиной на лице, который без особого интереса посмотрел на вновь прибывших пассажиров и, убедившись, что все они при билетах, тут же отвернулся к рулю, продолжив не спеша пожёвывать сэндвич, лежащий у него на коленях.

– Ну, и чего мы ждём? Поехали! – сказала Твайлайт, выглянув в окно. На шоссе пока что было тихо, но это вовсе не значило, что преследовавшие их пауки отстали.

– Ещё рано. Мы поедем только через десять минут, – равнодушно отозвался водитель.

– А? Почему? – спросил севший на сиденье Шайнинг. – Но ведь все пассажиры уже тут, а нам срочно нужно ехать.

– И что? У меня расписание, и я никуда не сдвинусь, пока не придёт время, – отмахнулся от него земной пони.

На дорогу, тем временем, выбежали чейнджлинги. Их было очень много. Ашаиша натравила на семейство Шайнинга всех своих детей, которые теперь озирались по сторонам. Один из них заметил автобусную станцию и замахал своим братьям.

– Проклятье, – сказала заметившая это Кризалис. – Может, уже поедем?

– Извините, не могу. У водителей автобусов есть правила, и не мне их нарушать, – откусив большой кусок сэндвича, ответил жеребец.

– Но послушайте, за нами… – присоединилась к разговору Твайлайт.

– Мне всё равно, что у вас происходит. В этом автобусе главный я – Барри, и мы не будем ничего делать, пока я не доем ужин, и не пройдёт десять минут.

К чейнджлингам уже присоединилась их королева и, издав злобный крик, направилась в сторону автобуса.

Пассажиры, услышав это, быстро прильнули к окнам и тоже заметили идущих к ним пауков. Все, кроме Барри.

– А знаете, может, они правы? И нам лучше уехать? – сказала сидевшая возле Шайнинга пожилая пегаска.

– Нет, мы никуда не поедем, – упрямо произнёс водитель.

– Но ведь там…

– Ещё раз говорю, я – Барри тут главный и мне решать, когда нам отправляться, – отрезал он.

– Ох, да сколько можно, ленивый ты чурбан! Я принцесса Эквестрии и приказываю тебе… – начала было Каденс, но Кризалис её перебила.

– Постой, у меня есть идея получше, – сказала она, телекинезом подняв водителя и подтащив его к боковому окну. – А ну, иди-ка сюда. Барри, верно?

– Кха… д-да, – поперхнувшись, произнёс он.

– Так вот, Барри, это моя сестра, – она показала ему на идущую к ним большую паучиху, которая уже была неподалёку и, вырвав из земли фонарный столб, как копьё запустила его в их сторону.

– Она очень сердита и точно не будет выяснять, с нами ты или нет, – закончила Кризалис, когда столб вонзился в асфальт возле переднего колеса.

Земной пони сглотнул и испуганно поджал уши.

– Ну, что скажешь, Барри? – спросила королева.

– Барри принял решение, и мы едем сейчас же! – быстро произнёс он и, пулей запрыгнув за руль, завёл двигатель. Автобус резко развернулся и, скрипнув колёсами, направился к выезду с парковки.

Пауки, заметив это, ускорились и со всех ног побежали к нему.

Сидевшие в автобусе пони испуганно закричали, когда те начали кидаться на его стенки.

– Ай, мы пропали! – воскликнул Барри.

– Ещё нет, дави на газ! – сказала Твайлайт и сама нажала на педаль, направив автобус сквозь армию чейнджлингов, которые в страхе разбежались во все стороны.

Один из них запрыгнул на лобовое стекло и попробовал его разбить, но единорожка тут же нажала на ручку омывателя и, запустив в глаз чейнджлинга струйку воды, заставила его ослабить хватку. Он повис на одной ноге, и Твайлайт телекинезом откинула его как букашку в сторону.

– Фух, вырвались! Отлично водишь, приятель! – радостно произнёс Шайнинг, когда их автобус выехал на дорогу, держа курс на Валдсберри.

– С-спасибо, – поблагодарил дрожащий земной пони.

– Да, ты молодец, – поддержала Каденс. – Ну, самое худшее уже позади.

– Боюсь, что ненадолго, смотрите, – сказала Твайлайт, кивнув в сторону заднего окна.

Все обернулись и увидели, как за ними по пятам бежит Ашаиша со всеми своими детьми.

– Милостивая Селестия, эти монстры повсюду! – ахнул один из пассажиров.

– Они не отстают. Мы пропали, – испуганно прибавила сидевшая возле Шайнинга старушка.

– Не волнуйтесь, вы им не интересны и как только мы доедем до города, они от вас сразу отстанут, – сказала Кризалис.

– Вот только, что нам потом делать? – шёпотом спросила Каденс. – Мы же не можем привести в оживлённый туристический город всю эту ораву.

– А нам и не нужно. К счастью для вас, у меня есть запасной план, – сказала королева.

– План? И какой же? – спросила у неё Твайлайт.

– Скоро узнаете, но сперва мне нужно кое-кому позвонить, – ответила Кризалис, роясь в своей перемётной сумке в поисках телефона. – Дискорд побери, он разрядился.

Она осмотрела сидевших в автобусе пассажиров.

– Прошу прощения, – сказала королева, подходя к молоденькой единорожке, которая, несмотря на преследование, спокойно сидела на своём месте и с кем-то чатилась. – Не одолжишь ли мне на минутку свой телефон?

– Эм, да, конечно, держите, – слегка удивившись, сказала она, передавая Кризалис свой украшенный розовыми котиками телефон.

– Спасибо, – кивнула королева, быстро набирая чей-то номер.

– Алло. Да, это я. Мы уже возле города, а вы? Замечательно. И куда нам идти? А? Повтори. Да-да, поняла, спасибо. Постараемся подойти к вам как можно ближе.

Она на секунду оторвалась от телефона и обратилась к водителю.

– Эй, Барри, где тут у вас плато Лунный Рог?

– Эм, всего в нескольких милях от Валдсберри, – ответил он. – Проедем следующий поворот и как раз будем там.

Он показал ей на видневшуюся впереди широкую равнину, которую окружали плоские горы.

– Отлично, значит, мы уже почти на месте, – сказала в телефон королева. – Да, хорошо. Ждите нас. До скорого.

– Вот так, – довольно произнесла она, выключая телефон и отдавая его единорожке. – Большое спасибо.

– С кем ты говорила, дорогая? – спросил у неё Шайнинг.

– Да так, с одним из своих ребятишек, – ответила она, и тут же показала Барри на обочину. – Будь другом, высади нас тут.

Земной пони кивнул и, опасливо глянув в зеркало заднего вида, нажал на тормоз.

– Ну, отряд, на выход! – скомандовала Кризалис, вместе со своими близкими выпрыгивая наружу.

– Пока, Барри, ты просто чудо! – на прощание сказала она водителю.

– Да-да, спасибо, что выбрали мой автобус, – быстро заперев дверь, произнёс он, схватившись за сердце.

– Итак, Кризи, – тем временем сказала Каденс, вместе с остальными углубляясь дальше в пустыню, – может, расскажешь нам, что ты задумала, прежде чем твоя демоническая сестра нас догонит?

– Конечно. Всё очень просто, я предполагала, что у нас могут возникнуть трудности, а потому заранее приготовила нам…

– О нет, смотрите! – вдруг перебила её Твайлайт, показывая куда-то назад.

Все обернулись и увидели, как со стороны дороги к ним хлынула целая армия пауко-чейнджлингов и стала их окружать.

– Скорей, бежим к тому дому! – крикнула Кризалис, направившись к заброшенному особняку, который стоял неподалёку от гор.

Семейство Шайнинга последовало за ней, но едва они забежали на территорию заросшего сорняками садика и достигли крыльца, как в здание прилетела толстая, как канат, паутина и перекрыла им дорогу. По ней стремительно поползла королева-паучиха, пока её дети наступали со всех сторон. Не прошло и пары минут как беглецов взяли в кольцо.

– Ну всё, мы пропали, – опустив уши, произнёс Шайнинг, уставившись на многочисленных неприятелей, которые в предвкушении потирали ножки.

– Это верно, пони, – сказала спрыгнувшая на землю Ашаиша. – Вы в ловушке и вам больше некуда бежать.

Чейнджлинги за её спиной ехидно захохотали.

– Что ж, отдаю вам должное, вы заставили меня изрядно попотеть, но теперь всё кончено. Вы одни и вас больше некому защитить, – усмехнулась она, облизывая свои острые зубки. – Ваззи!

Из толпы пауков к ней вышел один из воинов.

– А потому, я вас без колебаний прикончу, – закончила Ашаиша и повернулась к здоровяку: – Милый, будь добр, порадуй свою мамочку и разорви этих выскочек на мелкие клочки.

– С удовольствием, мама, – как хищник оскалился чейнджлинг и в прыжке набросился на Каденс.

– Нет! – крикнула Кризалис, встав у него на пути и подняв вверх ногу, чтобы отразить удар его острых жвал, но тут у них над головами раздался свист, и из выбитого окна на втором этаже спрыгнул накачанный жеребец зебра, чьи передние ноги украшали татуировки.

– Эй, приятель! Ты что это удумал? – прищурившись, произнёс он и, выставив вперёд ногу, схватил чейнджлинга за глотку.

– Ничего себе! Это же… – удивилась Каденс.

– Мэнни Туксон? – восторженно произнесла Твайлайт.

– Единственный и неповторимый пятикратный чемпион Эквестрии в тяжёлом весе, – подтвердил зебра и повернулся к чейнджлингу: – Но речь сейчас не об этом. Мои братья сообщили мне, что какие-то жалкие недоноски решили обидеть мою маму, – злобно произнёс он, придвинув к себе паука. – А я никому не позволяю обижать свою маму (он поднял его над землёй). Тем более таким задохликам как ты, – закончил он, и тут же с размаху заехал беспомощному воину копытом в челюсть, отправив его в толпу неприятелей.

– Ох, спасибо тебе, дорогой, ты как раз вовремя, – с улыбкой сказала Кризалис.

– Пустяки, мама. Я торопился, как мог. Мне пришлось даже отменить свой бой в Лас-Пегасе и лететь сюда на частном дирижабле, но это того стоило, – со смешком произнёс он.

– Что? Мэнни Туксон тоже твой сын? – ахнула Каденс.

– Именно, и не только он, – кивнула королева, поворачиваясь к опешившей паучихе. – Ну что, Ашаиша? Не ожидала? Что ты там говорила про то, что мы одни и нас некому защитить? Так вот, вынуждена тебя разочаровать. Мы здесь совсем не одни.

– Да, мама, мы ожидали вас ещё с самого вечера, – вдруг произнёс выскочивший из особняка вооружённый единорог, которого сопровождали десятка два стражников.

– Лейтенант Варис? – удивлённо фыркнул Шайнинг.

– Так точно, капитан! Мы прибыли, чтобы поддержать вас и остановить неприятеля! – быстро отдав честь, сказал единорог, а воины за его спиной дружно ударили по земле копьями.

– Замечательно, дорогая, а где все остальные? – спросила Кризалис.

– О, они уже тут и сейчас ждут моего сигнала, – сказал Варис и, подняв вверх рог, выпустил из него зелёную искру, которая взлетела в воздух и вспыхнула как фейерверк.

Ашаиша и её дети оглянулись по сторонам и увидели, как на верхушках гор показались многочисленные пони, бизоны и грифоны. Одни из них были одеты в простую повседневную одежду или рабочие костюмы, вроде сотрудников фастфуда, маляров или врачей, другие носили форму пожарных и полицейских, а некоторые и вовсе пришли в откровенно безумных нарядах. Например, там была кобылка в обтягивающем чёрном латексе и грифон в прикиде клоуна.

– Видишь, сестра, я догадывалась, что может произойти нечто подобное и заранее собрала близ Валдсберри весь свой улей, – сказала Кризалис. – Так что мы с тобой теперь на равных.

Ашаиша отступила назад, разглядывая взявшую их в кольцо армию чейнджлингов.

– И если ты не хочешь сражаться с нами, то тебе лучше сдаться, – закончила Кризалис.

Паучиха зловеще сузила глаза.

– Никогда! Вперёд, дети мои! Защитите свою королеву и раздавите наших врагов! – громогласно воскликнула она и первой кинулась в атаку.

– Осторожно! – сказала Каденс, оттолкнув свою супругу от острых ног Ашаиши.

Следом за паучихой в бой ринулись и все её дети.

– Бойцы, сомкнуть ряды, выставить копья! – скомандовал Варис и со своими стражниками бросился им наперерез, пока другие чейнджлинги Кризалис скинули с себя маскировку и, расправив крылья, атаковали с флангов. Между двумя группами оборотней завязалась ожесточённая схватка.

– Поберегись! – воскликнул Мэнни Туксон, когда один из вражеских воинов попытался ударить Твайлайт, но зебра отбил его атаку и, развернувшись, с силой лягнул паука в грудь, отбросив на добрые двадцать шагов.

– Ох, спасибо вам, мистер Туксон, – кокетливо шаркнув ногой, сказала единорожка. – Кстати, я ваша большая поклонница.

– Что ж, мне очень лестно. Но сейчас не время раздавать автографы, юная мисс, – подмигнул он, в зелёном пламени превратившись в большого чейнджлинга-воина. – Сперва мы должны победить наших врагов.

Он глянул на Кризалис.

– Ну, мама, я пошёл веселиться!

– Вперёд, дорогой. Только, чур, не откусывай никому уши, – напутственно сказала королева.

– Но, мама!

– Никаких «но», – сурово произнесла она. – Ты ведь у меня хороший мальчик?

– Ну да, только без этого драться будет совсем скучно. Эх, ты прямо как комитет по спортивному поведению, – огорчённо вздохнул большой чейнджлинг и, бросившись в толпу пауков, принялся энергично раскидывать их ногами.

– Да уж, у него всегда были с этим проблемы, – шёпотом сказала Кризалис. – Когда он был маленьким, то просто обожал кусать своих братьев за уши.

– Понятно, – улыбнулась Твайлайт.

– Ну что, родные? Раз уж мы теперь не одни, то, может, и сами поучаствуем в битве? – азартно произнесла Каденс.

– А то, покажем этим паукам, как дерётся семейство Армор! – поддержал её Шайнинг.

– А мне казалось, что ты возьмёшь себе мою фамилию, – сказала аликорн, не глядя подбирая доску и с размаху ударяя одного из напавших на неё чейнджлингов Ашаиши.

– Ну, я уже думал об этом и решил, что Ми Аморе не очень-то подходит к моему имени, а потому… – попытался оправдаться единорог, но тут на них сбоку накинулся ещё один паук.

Шайнинг пригнулся и, поставив ему подножку, отправил лбом в ближайший камень.

– …я решил, что лучше мне оставить свою фамилию, – закончил он, отряхивая на себе шёрстку.

– Да, в этом что-то есть, – понимающе кивнула принцесса, потирая подбородок и попутно отвешивая пинок ещё одному вражескому чейнджлингу.

– Минутку, любимые, я предлагаю обсудить этот вопрос немного позже, – сказала Кризалис, телекинезом ловя двух пауков и закидывая их на крышу дома. – А пока давайте разберёмся с моей агрессивной сестрой.

– Верно, – согласилась Каденс. – Пусть семейные дела немного подождут. Сейчас у нас есть более важное занятие.

И, встав в боевую стойку, она крикнула:

– Надрать им всем крупы!

И вместе со своим семейством она бросилась в толпу неприятелей, которые теснили отряд королевских стражей.

Первой вступила в бой Кризалис. Она выскочила вперёд и отвлекла на себя дюжину пауков, после чего вместе с Каденс, которая успела восстановить свои силы, начала отвешивать им удары и затрещины, от которых они разлетались и падали на землю.

Шайнинг, тем временем, объединился с отрядом стражников, и они вместе напали на воинов Ашаиши, которые били детей Кризалис. Под командованием единорога стража прижала их всех к особняку и при помощи телекинеза, пары верёвок (и помощи Мэнни Туксона) захватила в плен, отделавшись лёгкими синяками и ушибами.

Пока они сражались у особняка, битва вокруг начала помаленьку затихать. И хотя она была довольно масштабной, никто с обеих сторон серьёзно не пострадал. Чейнджлинги Кризалис были заранее предупреждены и старались никого не калечить. Что касается пауков Ашаиши, то их оказалось слишком мало, чтобы нанести хоть сколько-нибудь значимый ущерб.

Наконец спустя двадцать минут битва успешно завершилась. Дети Кризалис одержали уверенную победу и обезвредили всех врагов.

Всех кроме самой Ашаиши, которая была настолько сильной, что никто не мог с ней справиться. Бегая от одного края особняка к другому, она отгоняла каждого, кто осмеливался на неё напасть.

Увидев, что её армия побеждена, она громко крикнула: «Довольно!» и подняв телекинезом огромный камень, запустила его в Каденс и Кризалис, едва их не раздавив. – Может, вам и удалось одолеть моих детей, но я вам так просто не дамся. Я – самая сильная королева чейнджлингов на свете!

И она набросилась на Кризалис, ловко поймав её телекинезом, после чего с силой отправила в королевских стражников, раскидав их как кегли. Каденс и Шайнинг попробовали напасть на неё сбоку, но она тут же развернулась и словно букашек смахнула их ногой.

– Бесполезно! Среди вас нет ни одного достойного соперника! Вы проиграли! – захохотала она и, хищно оскалившись, в прыжке схватила Твайлайт.

– Отпусти меня! – воскликнула единорожка.

– И сейчас вы увидите, что бывает с теми, кто переходит мне дорогу, – сказала паучиха, поднимая вверх одну из своих насекомых ног и направляя её острие кобылке в шею.

– Нет! Подожди! Не тронь её! Я сдаюсь! – испуганно воскликнула поднявшаяся на ноги Кризалис и крикнула остальным: – Дети мои, отступите, мы проиграли!

– Ха-ха, сдаёшься?! Из-за неё? Вижу, ты всё ещё трясёшься над этими жалкими пони, – усмехнулась Ашаиша. – Неужели она так важна для тебя, что ты готова проиграть?

– Да, готова. Эта кобылка – сестра моего мужа и я не хочу, чтобы она пострадала, – сказала королева.

– К-кризалис? – удивлённо прошептала Твайлайт.

– О, как это благородно. Но боюсь, что тебе меня не разжалобить, – захохотала паучиха и злобно зыркнула на единорожку: – Пора умирать маленькая пони!

– Не-е-ет! – закричала Кризалис, увидев, как та резко опустила ногу.

Твайлайт закрыла глаза, приготовившись получить смертельный удар, но тут её с силой тряхнуло, и она повалилась на землю. Перед тем как приземлиться кобылка успела приоткрыть один глаз и заметила, как в бок королевы-паучихи врезалась расплывчатая голубая линия.

– Эй, а ну-ка не тронь мою подругу! – произнесла приземлившаяся возле неё радужногривая пегаска.

– Рэйнбоу! – обрадовалась Твайлайт.

– Наглая пони! – прошипела Ашаиша, поворачиваясь к ней. – Да я тебя в лепёшку размажу!

– Эй, злюка-королева, ты ничего не забыла? – похлопал её кто-то по плечу.

– Что?! – раздражённо прорычала она и, обернувшись, увидела, что у неё на спине сидит розовая земная пони.

– Перед тем как делать лепёшки, тебе необходимо сперва добавить немного яиц, – сказала Пинки и тут же обрушила ей на голову ячейку яиц. – Потом стакан молока (окатила безумно размахивающую ногами паучиху из бутылочки с молоком) и в завершении приправить это дело мукой (в ход пошёл большой мешок муки).

– Ну вот, теперь дело за малым, – удовлетворённо сказала кобылка. – Нужно полить тебя маслом и можно смело запихивать в духовку.

– Ах ты, мерзкая… – пытаясь смахнуть с глаз муку, сказала Ашаиша и, увидев перед собой Пинки, попробовала ударить её ногой, но тут ей в затылок прилетело яблоко.

– Эй, не забудь про яблоки! – сказала подскочившая к ним фермерша, у которой на боках висели полные корзинки гнилых фруктов. – Ведь как говорится: «Одно яблоко в день – и доктора не нужны».

Она достала ещё пару червивых снарядов.

– А у меня их, как видишь, намного больше одного, – закончила она, запуская их под ноги паучихи и та, поскользнувшись, упала на землю.

– Эпплджек! Подружки! – сказала подошедшая к ним Твайлайт. – Как я рада вас видеть! Но как вы здесь оказались?

– Это я их привела, Твайлайт, – ответила приземлившаяся возле них Луна. – Привет, Каденс.

– Луна, ты всё-таки нашла нас! – улыбнулась Принцесса Любви. – Тебе помог мой сон?

– Ну, не совсем, – скромно шаркнув ногой, сказала Луна. – Где вас искать мне подсказал лейтенант нашей стражи, который вместе с несколькими подчинёнными этим утром начал куда-то собираться. Причём без нашего с сестрой ведома.

Она повернулась в сторону Кризалис.

– И как же я удивилась, когда узнала, что он на самом деле чейнджлинг, да ещё и дочь нашей Кризалис.

– Постой, так ты что, кобылка? – ахнул Шайнинг, обращаясь к лейтенанту.

– Да, сэр, – смущённо произнёс Варис.

– И ты об этом молчала? Даже когда я мылся с тобой в душе?! – покраснел единорог. – А неделю назад мы мерялись нашими…

– Кхе-кхем, извини, что вмешиваюсь, капитан, но может, вы обсудите это позже? – вставила Луна. – В общем, Варис и я всё обговорили, и я решила привести вам помощь, – она показала на собравшихся вместе подружек Твайлайт и дракончика Спайка, который сидел на спине у Флаттершай.

– А я в свою очередь принёс с собой то, что поможет вам в битве, – сказал он и, спрыгнув на землю, вручил Твайлайт корону с Элементом Гармонии.

– Спасибо, Спайк, – ухмыльнулась единорожка и, поглядев на лежащую на земле паучиху, засветила свой рог. – Ну что, девочки, ударим все разом?

– А то, я готова! – сказала Рэйнбоу Дэш, приземляясь рядом.

– Я тоже, проучим эту вредину! – поддержала её Пинки, отскакивая назад и вместе с остальными окружая Ашаишу.

Все элементы ярко засветились, и кобылки приготовились их использовать, но тут у них на пути встала Кризалис.

– Стойте! – крикнула она.

– А? – не поняла Твайлайт.

– Прошу вас, не надо в неё стрелять, – сказала королева. – Это дело чейнджлингов. А значит, я сама должна решить её судьбу.

– Что ж, это справедливо, – согласилась единорожка.

И Кризалис подошла к поверженной паучихе.

– Итак, сестра, ты победила, – сказала Ашаиша. – И сейчас наверняка захочешь отомстить. Ну давай, я готова. Добей меня.

Её дети в ужасе уставились на обеих королев.

– Добить? – повторила Кризалис. – Вообще-то я имела в виду не это. Я собиралась пощадить тебя.

Она протянула ей ногу.

– Что? Пощадить? После всего, что я сделала? – удивилась Ашаиша.

– Да, Кризалис, ты в своём уме? – сказала Рэйнбоу Дэш. – Она похитила Шайнинга, напала на тебя и Каденс…

– …а ещё хотела меня убить и развязать войну с Эквестрией, – прибавила королева. – Да, мне это известно. И в былые времена, я наверняка сказала бы, что её поступки заслуживают наказания.

Паучиха отвернулась от неё и опустила голову.

– Но пожив среди пони я поняла, что не всё можно решить насилием. Иногда нужно не наказывать, а жалеть и прощать.

Она взяла ногу королевы пауков и помогла ей встать.

– А также уметь признавать свои ошибки, – сказала она, поглядев той в глаза. – И именно это я и хочу сейчас сделать. Ашаиша, прости меня за то, что я и другие королевы изгнали тебя в пустыню. Лишив поддержки и оставив одну, мы толкнули тебя на неправильный путь, и я хочу извиниться за это. Мне очень жаль, что мы так подло с тобой поступили.

– Но… но она же хотела… – ещё раз попыталась вмешаться пегаска.

– Ш-ш-ш, Рэйнбоу, – шикнула Твайлайт.

– Быть одной и брошенной всеми – ужасное чувство, которое долгие годы преследовало и меня, – продолжила Кризалис. – Но потом, я встретила своих мужа и жену, которые помогли мне и научили настоящей любви. Той самой, что не нужно ни у кого отбирать или красть.

Она мягко взяла Ашаишу за плечи.

– И ты тоже можешь ей научиться, если перестанешь враждовать с другими видами и начнёшь с ними дружить.

– Дружить? С пони? Но для них мы всегда будем чудищами. И что бы мы ни делали, они никогда нас не примут, – нахмурилась паучиха.

– Раньше я тоже так думала, но потом убедилась, что не все пони такие. Да, ни ты, ни я не сможем вмиг завоевать их доверие, но если проявить терпение и открыть им душу, то рано или поздно они полюбят нас.

Пока она говорила к ней сзади подошли Шайнинг и Каденс и обняли её за шею.

– Это правда. Вначале я, как и все, не доверяла Кризалис и думала, что она монстр. Но потом, спустя некоторое время, я узнала её получше, и мы стали близки, – подтвердила аликорн. – Хотя до этого и представить не могла, что когда-нибудь полюблю чейнджлинга.

– Но я не Кризалис. Я – паук. И в отличие от неё совсем не похожа на пони, – сказала Ашаиша. – Никто не полюбит такую как я.

– А вот тут ты не права. Для любви не существует преград. И я искренне верю, что со временем ты найдёшь того, кто примет тебя такой, какая ты есть, – сказала Каденс. – Поверь мне, я Принцесса Любви и кое-что понимаю в этом.

Паучиха недоверчиво на неё посмотрела. По её глазам было видно, что внутри у неё борются два противоречивых чувства – её прежние убеждения и надежда, которую подарила ей аликорн.

– Ну, что скажешь, сестра? – через пару минут спросила Кризалис. – Дашь мне и другим видам ещё один шанс?

Ашаиша несколько секунд колебалась. Она обернулась и посмотрела на своих детей, которые вместе с остальными ждали её ответа.

Наконец она решилась и тихо произнесла:

– Хорошо, Кризалис. Я готова рискнуть.

Как только она сказала это, окружавшие её пони и чейнджлинги громко зааплодировали. И этот радостный топот был настолько искренним и громким, что королева пауков невольно прослезилась, а потом подошла к Кризалис и крепко её обняла.

– Спасибо тебе, сестра, – сказала она.

– Эй, без проблем. Сама знаешь: королевы оборотней должны помогать друг другу, – улыбнулась Кризалис, похлопав её по спине.

Наконец, закончился и этот счастливый миг. Твайлайт со своими друзьями и Луной пошли помогать чейнджлингам и освобождать уже не опасных пауков, оставив Шайнинга и его жён наедине.

– Фух, слава Селестии. Как я рад, что всё это осталось позади, – сказал он.

– Да уж, это было то ещё приключение, – согласилась Каденс. – Мы проехали сотни миль на поезде, посетили гей-клуб, сражались с привидениями…

– А мне пришлось лазить по канализационным трубам и биться с крысами, а после как золотая рыбка выныривать из унитаза, – прибавила Кризалис.

– Гей-клуб? Унитаз? – удивлённо фыркнул Шайнинг.

– Ай, ерунда, расскажем тебе, когда вернёмся домой, – сказала королева.

– Но сперва я предлагаю отметить нашу победу, – заявила Каденс, прижав к себе Шайнинга и Кризалис.

– Точно, устроим вечеринку! – сказала королева.

– И я даже знаю, где именно, – улыбнулась принцесса. – Пока мы с Кризи ходили по Валдсберри, я приметила одно очень интересное место, где мы можем на славу потусить.

– Да? И где именно? – с опаской спросил Шайнинг, вспомнив, что они находятся возле ковбойского городка, а значит, речь наверняка идёт о каком-нибудь салуне или гостинице для новобрачных.

– О, я уверена, что тебе там понравится, – коварно ухмыльнулась Каденс.

– Ну, детишки, кто из вас хочет послушать песенку? – громко произнесла большая Робо-Пинки, собравшимся вокруг неё жеребятам.

– Мы! – дружно закричали они.

– Тогда приготовьтесь, сейчас я спою вам свою самую любимую песенку про улыбки! – с лёгким металлическим эхом сказала она, и стоявшие возле неё робо-подруги начали играть на музыкальных инструментах, заставив своих маленьких зрителей радостно прыгать.

– Вот, держите, ваш заказ готов, – сказала подошедшая в этот момент официантка, выкладывая огромную свежеприготовленную пиццу на большой стол за которым собралось всё семейство Шайнинга, подруги Твайлайт и принцесса Луна.

– И это ты называешь интересным местом? – спросил жеребец, наблюдая, как его супруги и друзья с аппетитом накинулись на еду. – Жеребячье кафе с аниматрониками?

– Ну да, а что такого? – сказала аликорн, быстро уплетая огромный кусок пиццы. – Тут очень весело, уютно и много места для наших новых друзей.

– И вдобавок вкусно кормят. А мы с Каденс давно уже не ели. Считай, с самого твоего похищения, – прибавила Кризалис, опуская свой кусочек в миску с соусом и целиком проглатывая его.

– Вообще-то, если быть честной, один раз ты всё же перекусывала, – хихикнула Принцесса Любви. – Когда мы занимались кое-чем на складе.

– Ну да, но от свежей пиццы я никогда не откажусь, – беря новый кусок и зубами растягивая сыр, сказала королева.

– Да уж, повезло владельцу этого заведения, – сказал Шайнинг. – Уверен, у него никогда ещё не было столько посетителей.

Он повернулся и окинул взглядом пиццерию. За её многочисленными столами сидели замаскированные чейнджлинги Кризалис и Ашаиши, которые вместе с ними отмечали окончание конфликта.

– Это точно, моя пиццерия давно уже не собирала такие толпы, – с улыбкой кивнула Пинки Пай, не прекращая поедать один кусок пиццы за другим.

– Что?! Ты владеешь этим местом? – удивлённо ахнула Рэйнбоу Дэш.

– Ну разумеется, глупенькая, – подтвердила земная пони. – У меня в подчинении находится целая сеть таких заведений, которые я открыла по всей Эквестрии, чтобы проводить вечеринки и радовать жеребят.

– Это… поразительно! Никогда бы не подумала, что ты заведуешь таким огромным бизнесом, – сказала Рэрити.

– Серьёзно? А откуда, по-твоему, у меня всегда при себе куча битов? – спросила Пинки.

– Ну, даже не знаю. Мне раньше казалось, что ты их просто… – неуверенно произнесла единорожка.

– Достаю волшебным образом из своей гривы? О нет, это невозможно, – отмахнулась розовая пони. – Я не умею добывать деньги из воздуха.

– Хе-хе, я знаю, это было бы слишком… – хохотнула Рэрити.

– Я в ней храню только украшения для вечеринок и вкусности, – закончила Пинки Пай, извлекая из своей гривы большую банку кисло-сладкого соуса, чтобы помазать им пиццу.

– …легко, – открыв рот, закончила единорожка. – Э-э-э… а как она…

– Не спрашивай, это же Пинки, – шепнула ей на ухо Рэйнбоу Дэш.

– И то верно, – согласилась Рэрити.

Пока они и остальные обсуждали свои повседневные дела, Твайлайт незаметно подсела к Кризалис.

– Эм, можно тебя на минутку? – спросила она.

– Конечно, Твайлайт, что такое? – вытерев губы салфеткой, сказала королева.

– Я просто хотела извиниться перед тобой за то, что всё это время была такой подозрительной, – ответила фиолетовая кобылка. – Честно говоря, я очень удивилась, когда во время битвы ты готова была сдаться и пожертвовать собой, чтобы спасти меня. Я… не ожидала этого. Спасибо.

– Не за что, Твайлайт. Хотя в этом нет ничего удивительного. Ведь ты сестра моего мужа и я не могла поступить иначе, – сказала Кризалис. – И потом, мы с тобой практически родственники, а значит я…

– Нет, – вставила единорожка.

– Нет? – подняла бровь королева.

– Мы и есть родственники, – объяснила Твайлайт. – И я очень рада, что у моего брата такая чуткая и заботливая жена. А ещё…

Она на секунду остановилась, чтобы выдохнуть. Было видно, что ей непросто признавать свои ошибки, но потом она собралась с духом и продолжила:

– …я хотела бы, чтобы мы забыли о наших прежних разногласиях и начали всё сначала. Если, конечно, ты не против.

– Ну разумеется, Твайлайт, – сказала Кризалис. – Я давно этого хотела. Ещё когда была у вас в гостях. А потому буду счастлива, если ты станешь моей подругой.

– Значит, мир? – с улыбкой спросила единорожка.

– Мир, – подтвердила королева, и они обе крепко обнялись.

Пока между Твайлайт и Кризалис шла беседа о налаживании отношений, Каденс, успевшая слегка утолить свой голод, отвернулась от стола и стала с интересом следить, как маленькие жеребята бегают по пиццерии и играют с большими роботами, которых предприимчивая Пинки Пай скопировала с себя и своих подружек.

– Замечательные малыши, – сказала она, видя, как группа жеребят отмечает за соседним столиком день рождения товарища.

– Ага, ещё какие, – не очень-то искренне подтвердил сидевший рядом с ней Шайнинг Армор. Он тоже решил отдохнуть от еды и сейчас наблюдал за светловолосой единорожкой-охранницей, которая тащила за ухо шкодного жеребчика с пластырем на щеке.

– Ну всё, мистер, вы доигрались и больше не будете забираться в наших аниматроников, – говорила она сопротивляющемуся малышу, который норовил лягнуть её по ногам. – Они, между прочим, денег стоят.

– Да уж, жеребята – это нечто, – нахмурившись, сказал единорог.

– И не говори. Каждый раз, когда я вижу жеребёнка, у меня внутри всё словно расцветает, – не обращая внимания на кислую мину супруга, сказала Каденс. – Ведь дети такие…

– Шумные, – подсказал Шайнинг.

– Милые, – возразила принцесса.

– Вредные, – не сдавался жеребец.

– Весёлые, – продолжила аликорн.

– Противные.

– Эх, Шайни, ничего ты не понимаешь, – вздохнула Каденс. – Жеребята – это счастье.

– Ага, когда смотришь на них со стороны, но в реале с ними столько проблем.

– Возможно, но ведь и радости от них не меньше, – заметила принцесса. – Надеюсь, что когда-нибудь и у нас будут дети.

– Эм, ну да, может быть, через пару-тройку… – неуверенно начал жеребец, но аликорн его перебила:

– Скажи, Шайни, почему ты так боишься завести жеребят?

– Боюсь?

– Боишься! – твёрдым голосом повторила Каденс. – Почему не хочешь, чтобы у нас были дети?

– Ну, это сложно объяснить. Просто, эх… всего пару месяцев назад я был свободным и независимым жеребцом, а затем случилась наша странная свадьба и всё так быстро завертелось. А потом, во время ужина с моей семьёй вы с Кризалис заговорили о жеребятах, и я испугался… в общем… что не справлюсь с ними.

– И только? – фыркнула аликорн.

– Да, – кивнул он. – Я не уверен, что смогу быть папой.

– Ерунда, дорогой, ты замечательный муж. Уверена, что и папой будешь не хуже.

– Ты думаешь? – спросил он. – Но я же никогда ни за кем не ухаживал.

Аликорн с ухмылкой на него посмотрела.

– В смысле, за кем-нибудь маленьким, – уточнил он.

– И что? Всё когда-нибудь бывает впервые, но это не повод бояться ответственности. Посмотри на Кризалис, как много у неё детей и как искренне они её любят. Думаешь, ей легко воспитывать такое огромное семейство?

– Нелегко, уж поверьте мне, – сказала обнимающаяся с Твайлайт королева.

– Вот видишь, Кади, – сказал единорог.

– Но при этом я ни о чём не жалею, – прибавила Кризалис. – И как бы сложно мне порой не было, я ни за что не променяла бы и день, который провела с ними.

– Видишь, дорогой, – с улыбкой повторила Каденс. – В общем, подумай об этом и скажи нам, когда решишься, наконец, стать папой.

Она отвернулась от него и продолжила есть очередную принесённую им пиццу.

«Когда решусь? – мысленно повторил он, наблюдая за бегающими по пиццерии кобылками и жеребчиками. – Ох, это так непросто, завести одного, двух (он посмотрел на Кризалис), а может, сразу тридцать малышей. Но с другой стороны, я уже давно не маленький и прекрасно понимаю, что рано или поздно этот день придёт».

Он нерешительно поглядел на обеих супруг.

«Но раз так, зачем с этим мешкать? Откладывать на потом? Я всё равно когда-нибудь скажу это, и у нас появятся жеребята, а потому, пора перестать бояться и сделать следующий шаг. Последний и самый ответственный в моей жизни».

– Каденс, Кризи, – громко произнёс он, заставив всех сидевших за столом пони посмотреть на него. – Я принял решение и готов стать папой.

На несколько секунд ему показалось, что в зале воцарилась мёртвая тишина. Обе жены с удивлением, перемешанным с восторгом, смотрели на него, не произнося ни слова, а затем внезапно сорвались с места и прыгнули ему в объятья.

– Да! Ура! – кричала Каденс.

– Он согласился! – ликовала Кризалис.

– Вот это да! Значит я скоро стану тётей! – улыбалась Твайлайт.

– Это нужно отпраздновать! Самой большой вечеринкой на свете! – прыгая на стуле, говорила Пинки Пай.

– О да, ещё какой, – подтвердил единорог. «Вот только эта вечеринка пройдёт не в каком-нибудь кафе или пиццерии, а у нас в спальне», – мысленно прибавил он, обнимая своих жён и переживая самый пугающий и одновременно лучший момент в своей жизни.

Глава 9: Жаркий финал

Что ж, вот и свершилось! Последняя девятая глава о семейной троице: Шайнинге, Каденс и Кризалис завершена! Надеюсь, что она вам понравится и ответит на все ваши вопросы. Мне было очень приятно писать эту историю, которой я хотел оправдать несправедливо наказанную королеву Кризалис и показать всем альтернативную вселенную, в которой она и другие чейнджлинги стали жить в мире с пони и не превратились при этом в разноцветных недожуков. Спасибо всем за ваше терпение и помощь, за вашу поддержку и советы. А также, я бы хотел отдельно поблагодарить нескольких моих верных читателей и друзей, а точнее: NovemberDragon-а – моего бета-читателя, Рыцаря Белой Мечты, за его помощь с ошибками, Mordaneus-а, за его дружескую поддержку, Dadavay-я, за его остроумные шутки и дополнения в комментариях, makise_homura, за его рассуждения и мысли, Oil In Heat, за помощь с ошибками и ShadowDark-а, которому всегда было что сказать (даже если это что-то не всегда оказывалось хорошим, хи-хи, шутка). Спасибо вам за то, что вы были со мной всё это время и поддерживали всем, чем могли.

Ну и, конечно же, я жду ваших отзывов и пожеланий, советов и рекомендаций, которые наверняка меня очень порадуют. Ведь мне как человеку, который писал эту историю в свободное от работы время, а иногда и с больной после дважды перенесённого коронавируса головой будет очень интересно узнать ваше мнение. Так что не ленитесь и оставьте напоследок пару строк в комментариях. А если вам действительно хочется меня отблагодарить, то можете также скинуть пару сотен рублей мне на карточку, чтобы я смог и дальше посвящать себя творчеству, а значит гораздо чаще радовать вас хорошими историями и интересными переводами. Желаю вам всем добра и да пребудет с вами дружбомагия.

Флаттершай медленно спустилась в свой подвал под расслабляющую тихую музыку, на ходу поправляя на себе рубашку и лежащую в её левом кармане упаковку ручек, не спеша приблизилась к полкам с видеоиграми и стала их разглядывать, решая какую из них она будет сегодня обозревать. Вытащив парочку игр, кобылка отрицательно замотала головой и, вернув их на место, направилась к ещё одному стеллажу. Но стоило ей подойти к нему, как она увидела в просвете между полками большого кролика Энджела, который на самом деле был переодетой в костюм пони.

– Эй, как дела, Шай? Давненько не виделись, – покусывая морковку, сказал он высоким голосом, сильно похожим на голос Пинки Пай, и тут же запустил ей в лицо коробку с видеоигрой, из-за чего пегаска свалилась на пол.

– Ой! Да уж, давненько, Энджел, – потирая нос, саркастично заметила она, приближаясь к нему. – И что же ты мне принёс?

Она посмотрела на брошенную ей коробку.

– О, «Безумный замок кролика», – нахмурившись, прочитала пегаска название игры. – Вау, уже жду не дождусь поиграть в неё.

И с этими словами она встала на дыбы и попробовала его лягнуть, но кролик ловко отбил её копыто и тут же с размаху заехал ей лапой по лбу.

– Ай! Ты что это, Энджел? Я ведь сто раз тебе говорила, что невежливо бить других пони. Особенно ту, что кормит тебя! – сказала она и сделала ещё одну попытку ударить замаскированную пони, но и в этот раз ей не повезло. Энджел быстро надавал ей множество подзатыльников и вновь отправил на пол, после чего подтолкнул в её сторону коробку с игрой.

– Сыграй в неё, Шай, – сказал он.

– Ну уж нет, я не буду играть в это дерьмо! – заявила пегаска, крылом отбрасывая её обратно.

– Ну же, Шай, вставь её в Кольтендо, – открывая коробку и кидая ей картридж, сказал кролик.

– Эй, ты что, мне приказываешь? Кто из нас двоих питомец? Да я тебя сейчас накажу и вставлю её в твою кроличью нору! – возмутилась Флаттершай и ещё раз попробовала его побить, всё с тем же нулевым результатом.

– Ты играла в «Отрыв на день рождении Энджела», Шай, у тебя есть незаконченное дело, – сказал он, вновь повалив её на пол. – Ну поиграй в неё хоть пять минут, а там, может, и сможешь наказать меня.

Флаттершай хмуро кивнула и вставила наконец картридж в приставку, после чего взяла крыльями джойстик.

– Ой, ха-ха, не могу! – хохотнула Рэйнбоу Дэш, наблюдая за всем этим на своём телефоне.

Она вместе с подругами стояла на площади перед замком Кантерлота и вместе с собравшимися тут пони и чейнджлингами слушала речь правительницы Эквестрии. Точнее, должна была. То, о чём рассказывала им принцесса Селестия, было слишком уж скучным и неинтересным, и кобылка решила немного отвлечься и стала смотреть недавно записанный ролик Сердитой Видеоигровой Пегаски.

– Нравится? – спросила стоявшая возле неё Флаттершай. – Мы с Пинки целый день это снимали и даже ни разу не передохнули.

Она скромно шаркнула ногой.

– Правда, один раз мы всё же пробовали попить чай, но потом вдруг поняли, что шоколадные шарики миссис Кейк очень похожи на кроличье дерьмо и решили их использовать в одной будущей сценке.

– Хи-хи, о да! Это просто офигенно! – хихикнула голубая пони, наблюдая, как после пары минут игры Флаттершай отложила в сторону джойстик и, высказавшись о том, что она скорее засунет свою голову в зад медведю, чем будет в это играть, опять набросилась на переодетую Пинки Пай и с наложенными звуками ударов и пинков стала понарошку её бить и душить ногами. Но продлилось это совсем недолго. Вскоре кролик вновь одержал над ней верх и, отвесив несколько ударов, отбросил прямиком на диван.

– Прости, Шай, но это ещё не всё. У меня для тебя есть ещё одна игра, – сказал Энджел, вручая ей консоль с мини-картриджем.

– «Безумный замок кролика 2»?! У этой фигни есть сиквел?! – ахнула она. – Это невозможно! Я не буду в это играть!

– Но ты же хочешь в неё поиграть, – сказал Энджел.

– Нет, не хочу! – сердито фыркнула Флаттершай.

– Хочешь! – настаивал кролик.

– Не хочу! – не сдавалась она.

– Хочешь! – приставал он.

– Не хочу! – упиралась пегаска.

– Не хочешь! – вдруг произнёс Энджел.

– Хочу! – подхватила Шай.

– Не хочешь! – продолжил он.

– Хочу! – громко сказала кобылка.

– Не хочешь! – топнул он ногой.

– Нет, я хочу и тебе меня не остановить! – наконец заявила пегаска и забрала себе консоль, после чего, поняв, что её обманули, крылом подняла вверх леденец, на котором было написано: «Молокососка».

– Ой, вот умора! – вновь захихикала Рэйнбоу Дэш. – И как только Энджел позволил тебе это снять?

– Вообще-то, это была его идея, – сказала Флаттершай. – Он был на меня немного сердит за тот выпуск про «Отрыв на дне рождения Энджела» и сказал, что только так я смогу загладить свою вину перед ним.

– Позволив себе тебя побить? Да уж, он тот ещё… – начала было голубая пегаска, но тут её перебило сердитое шипение:

– Тихо, девочки. Вы что, забыли, что принцесса произносит свою речь и собирается заключить официальный мир между пони и чейнджлингами? – сказала Твайлайт.

– Ой, извини, Твайлайт, – виновато произнесла Флаттершай.

– Вы же не забыли, насколько важна эта церемония? – напомнила им единорожка.

– Ага, ещё как. Вот только всё это обычная показуха, – заметила Рэйнбоу Дэш. – Она и королевы и так уже всё подписали, когда Селестия пригласила Ашаишу к себе в гости. Так что это выступление не более чем формальность.

– Возможно, но оно очень важно. Так что постарайтесь вести себя тише, а не то… – чуть громче сказала Твайлайт.

Один из жеребцов в переднем ряду громко на неё шикнул:

– Тише, мне ничего не слышно, – произнёс он.

– Что? Но я ведь всего лишь…

– Ай-ай, Твайлайт, как тебе не стыдно, – хихикнула Дэш. – Принцесса Селестия произносит такую важную речь, а ты тут шумишь и совсем её не слушаешь.

– Гр-р-р! – сердито прорычала единорожка.

Пока они дискуссировали, принцесса Селестия уже закончила свою речь и дала слово королеве Ашаише, которая вместе с Кризалис и её семьёй стояла на балконе башни.

Паучиха вышла вперёд и, окинув взглядом собравшихся на площади слушателей, искренне поблагодарила всех за оказанное ей доверие, а также за то, что они приняли её и дали второй шанс.

Эта церемония происходила спустя полгода после тех событий, что случились в пустыне. Королевы чейнджлингов несколько раз собирались вместе и обсуждали детали примирения, а после, договорились об аудиенции с принцессами Эквестрии, которые с радостью приняли их предложение мира и стали обсуждать дальнейшее сотрудничество между пони и чейнджлингами.

Пока Ашаиша произносила свою речь, Кризалис незаметно шагнула к одетой в красивое платье Каденс и игриво ущипнула её телекинезом.

– Ай, что ты делаешь, Кризи? – смущённо прошептала она. – Мы же на публике.

– Знаю, но ничего не могу с собой поделать. Ты сегодня такая красивая, – томно произнесла Кризалис.

– Хи-хи, я знаю, – улыбнулась аликорн.

– А ещё, у тебя такой милый животик, – она украдкой погладила слегка увеличившийся живот кобылы, которая была в положении. – Уже жду не дождусь, когда малыш появится на свет.

– Я тоже. Интересно, кто это будет? Может, кобылочка?

– Ну уж нет. Я хочу жеребчика, – вставил подкравшийся к ним боком Шайнинг Армор. – Я уже и имя ему придумал – Нобл Блейд. Ха, шикарно звучит! Это имя настоящего рыцаря! Как только он вырастет, я тут же отдам его в академию Кантерлота.

– Ну-ну, не спеши, дорогой, сперва нашему малышу нужно подрасти. Да и родиться тоже, – заметила Каденс. – И потом, даже если будет кобылка, мы всегда можем завести ещё одного малыша.

– Согласна. Только, чур, следующий будет от меня, – заявила Кризалис.

– Конечно, любимая, но только один. Нам не нужно восемьдесят жеребят, – предупредил её единорог.

– Один? Всего один? – фыркнула королева. – Да меня же засмеют все королевы. Скажут, что я утратила плодовитость. Давай лучше сорок?

– Ещё чего! Не более двоих, – слегка уступил Шайнинг.

– Ну, может, хотя бы десять? – жалостливо попросила Кризалис.

– Нет, максимум трое. Это моё последнее слово, – настоял жеребец.

– Ладно-ладно, твоя взяла, – согласилась королева, про себя прошептав: – Посмотрим, что ты запоёшь, когда я появлюсь пред тобой в том милом наряде горничной, который прикупила в прошлый четверг. Он так тебя возбудит, что мы вмиг заселим небольшой городок.

– А теперь, я предоставляю слово королеве Кризалис, которая первой заключила с нами мир и тем самым доказала своё истинное благородство и величие своего народа, – в этот момент сказала Селестия, и Кризалис, быстро поправив на себе платье, подошла к микрофону и обратилась к смотрящим на неё пони и чейнджлингам из обоих ульев. Все они с восторгом наблюдали за церемонией, включая группу из нескольких друзей, которые параллельно тихо перешёптывались.

– Ах, как же всё-таки здорово, что наша мама смогла уговорить королеву Ашаишу со всеми помириться, – сказал один из чейнджлингов по имени Торакс.

– И убедила её, что пони и оборотни могут жить в мире, – поддержал его старший брат – Фаринкс. – Это в корне изменило всю нашу жизнь. Верно, принцесса Оселлус?

Он повернулся к их общей подруге, которая была наследной принцессой-куколкой улья.

– Да, она у нас молодец. Ловко она придумала с этой двойной свадьбой, – кивнула Оселлус. – Если бы она на неё не решилась, всё легко могло пойти прахом, и нам никогда бы не удалось заключить мир с пони или враждующим ульем.

– Ага, и тогда кто знает, к чему бы это привело, – прибавил Фаринкс. – Наверняка с нашей мамой могло случиться что-нибудь ужасное. Мы могли её даже потерять, и тогда нашему улью настал бы конец.

– Не преувеличивай, потеря королевы вовсе не означает гибель улья, – возразил Торакс.

– Да ну? И кто бы, по-твоему, занял её место? – спросила Оселлус.

– Ну, не знаю. Например, одна из вас – её дочерей или, скажем, пони могли бы сами назначить на её место какого-нибудь трутня, который стал бы всем управлять.

Оселлус и Фаринкс с улыбками на него посмотрели, после чего весело расхохотались.

– Пф-ф-ф, бред, ну ты и фантазёр, – прыснул Фаринкс.

– Ага, ничего глупее и представить нельзя, – поддержала его Оселлус. – Ты ещё скажи, что после этого мы бы все изменились и стали цветными.

– Во-во, окрасились бы во все цвета радуги, – хихикнул Фаринкс.

– Ну уж нет, на такое я бы точно не пошёл, – с улыбкой сказал Торакс.

– А мне вот интересно, как бы этот твой трутень стал бы потом продолжать наш род? – прибавил Фаринкс.

– Как-как, как в порнофильмах для голубых, вот как, – саркастично произнёс Торакс. – Разве что с фантастическим уклоном.

– Бр-р-р! Жуть какая, – фыркнула Оселлус. – В общем, как ни крути, но у власти чейнджлингов всегда должна быть королева, а не мечтающий ей стать трутень.

– Это верно, – сказал Торакс, в глубине души тихо вздохнув.

Церемония тем временем подошла к концу. Все её участники произнесли свою речь, и вперёд вышла принцесса Селестия.

– Что ж, пони и чейнджлинги, выступление окончено, и я рада сообщить вам о начале новой эры, когда оба наших народа смогли договориться и зажили в мире. И пусть же этот день войдёт в нашу общую историю и запомнится как день, когда мы раз и навсегда изжили свои прежние разногласия и стали бок о бок идти к светлому будущему! – громко произнесла она под радостный топот сотен копыт.

– А сейчас я приглашаю вас всех пройти в мой замок, где величайшие повара Эквестрии уже приготовили нам грандиозный пир, которым мы отметим сегодняшнее событие, – закончила Владычица Солнца, и все собравшиеся на площади гости дружно направились к дверям в большой зал, где полгода назад проходила вечеринка, посвящённая Ночи Кошмаров.

Вот так и закончился этот знаменательный день, после которого жизнь двух народов кардинально изменилась и заиграла новыми красками. Пони, пусть и не сразу, но всё же смогли принять в своё общество чейнджлингов и зажили с ними в абсолютной гармонии, даря свою любовь и помогая им освоиться в столь непривычной для них обстановке вдали от родного улья.

Королева Кризалис даже послала несколько юных чейнджлингов учиться в школы к пони, чтобы они смогли завести там новых друзей. Лучше всего себя проявил жеребчик, который отправился в Понивилль. Он не только смог влиться в общество пони, но и показал им, что не все чейнджлинги – монстры, включая одну молодую кобылку, которая сперва не хотела его признавать. Но после небольшого инцидента, когда её саму превратили в чейнджлинга, она их полюбила, а спустя девять лет и вовсе вышла за этого жеребчика замуж.*

Ашаиша, будучи прощённой, покинула пустыню и построила новый улей неподалёку от Мэйнхэттена. Местные жители вначале приняли её настороженно, но это продлилось совсем недолго. Вскоре они подружились с ней и стали хорошими соседями, которые время от времени начали посещать её улей, что быстро сделало его главной туристической достопримечательностью Мэйнхэттена, куда стали стекаться пони со всей Эквестрии, желающие посмотреть на культуру и быт чейнджлингов, тем самым улучшая их имидж и способствуя обогащению обоих городов. Что касается самой королевы, то спустя пару лет она нашла свою любовь в лице юного художника-кирина, который приехал в Мэйнхэттен в поисках вдохновения и с первого же взгляда влюбился в дикую и необычную королеву пауков, которой он посвятил несколько своих картин (и пару раз нарисовал её обнажённой). Через восемь месяцев они поженились, и Кризалис со своими близкими и друзьями присутствовала на их свадьбе.

Через месяц после церемонии пони и чейнджлинги послали своих послов к Рохаре – последней враждующей королеве оборотней с предложением мира. И хотя она очень долго не хотела его принимать, им всё же удалось убедить её посетить Кантерлот, где Рохара увидела, как в одном городе мирно живут пони и чейнджлинги, и благодаря этому она наконец согласилась вступить в союз с Эквестрией, тем самым навсегда изжив вражду между двумя расами.

Твайлайт, как самая преданная ученица принцессы Селестии и любительница попадать в истории, пережила несколько удивительных приключений, в результате которых Селестия решила вознаградить её за труды и сделала аликорном. Новообращённая принцесса Эквестрии была на седьмом небе от счастья, хоть и не сразу смогла привыкнуть к новым крыльям, которые нередко заносили её на кроны деревьев или чужие чердаки.

Семейная жизнь Каденс, Шайнинга и Кризалис складывалась как нельзя лучше. Через несколько месяцев у Каденс родилась кобылка, которая оказалась аликорном, что сильно удивило всех её знакомых и родственников, поскольку это был первый случай в истории пони, когда на свет появилась подобная малышка.

Новорождённая пони росла очень бойкой и энергичной, как и положено настоящему аликорну, и у родителей сперва были большие трудности с её воспитанием, особенно у Шайнинга, который физически не мог управиться со столь сильной кобылкой. Однако благодаря Каденс и Кризалис (которую маленькая пони воспринимала как родную мать), им всё же удалось о ней позаботиться и достойно воспитать. Кобылку решили назвать Фларри Харт за её буйный и всеразрушающий нрав.

После того как малютка немного подросла, настал черёд Кризалис обзавестись детьми и вопреки желаниям Шайнинга она родила ему целых десять милых чейнджлингов, которые, как и Фларри Харт, появились на свет довольно необычными. Когда они вылупились, то у каждого был белый панцирь и тёмно-синие крылышки, похожие на гриву Шайнинга. Вдобавок семеро из них оказались кобылками-принцессами и лишь трое жеребчиками (что у чейнджлингов случалось крайне редко). Но Кризалис этому нисколько не удивилась, заявив, что такое иногда бывает, когда у их отца очень сильные и качественные гены.

Так у жеребца начался новый этап его жизни. Он стал отцом и поначалу сильно от этого нервничал, пока не понял, что быть папой не так уж плохо (особенно имея двух могущественных и заботливых жён). Вскоре Шайнинг перестал бояться и искренне полюбил своих замечательных детей.

Тем временем жизнь в Эквестрии шла своим чередом, и вокруг происходило множество удивительных событий. Через несколько лет в мир вернулась Кристальная Империя с её злым королём Сомброй, который стал угрожать пони войной. К счастью, благодаря Твайлайт и её подругам, а также целой армии чейнджлингов, поддерживающих их, им без особых проблем удалось свергнуть короля Сомбру и освободить Кристальную Империю от его гнёта. Как только империя была спасена, ей потребовались новые правители, которыми стали принцесса Каденс и королева Кризалис с их любящим мужем. Сперва Кризалис было нелегко, так как ей часто приходилось уезжать, чтобы следить за своим ульем, а однажды она и вовсе забрала с собой всех новорождённых чейнджлингов, которые были личинками, и на неделю уехала с ними, а когда вернулась, они все обзавелись ножками. Но уже через год она передала свои полномочия королевы подрастающей принцессе Оселлус и смогла полностью переселиться в Кристальный Дворец к супругам, где они вместе стали растить детей и править своим новым королевством.

Коне…

Э, нет, это ещё не конец.

Эпилог.

Прошло шестьдесят лет после королевской свадьбы.

Улей королевы Оселлус.

– Привет, мама! Добро пожаловать домой! Как я рада, что вы решили заглянуть к нам по пути в Кристальную Империю! – радостно произнесла королева Оселлус, приветствуя Кризалис и Каденс, которые, взявшись за ноги, аккуратно вышли из дорогой кареты, целиком сделанной из золота и драгоценных камней.

– Ну разумеется, дочка. Неужели ты думаешь, что мы могли упустить такой шанс и не побывать у тебя? – с улыбкой сказала Кризалис.

– Конечно же нет. Эм, а где ваш муж? – спросила Оселлус, поглядев им за спины.

– Как где? А что, он не сзади? – обернувшись, сказала Каденс и тут же со вздохом прибавила: – Ох, похоже, что он уснул.

И она вновь забралась в карету, где осторожно пошевелила дремавшего в углу пожилого жеребца.

– Просыпайся, дорогой, мы приехали, – ласково сказала она.

– А? Уже? – с трудом приоткрыв один глаз, произнёс старичок, вставая с сиденья и медленно направляясь к выходу из кареты.

– Тебе помочь? – спросила Каденс.

– Нет, милая, спасибо, – отмахнулся Шайнинг, аккуратно наступив на первую ступеньку. – Я, может, и стар, но пока ещё в состоянии шевелить ногами.

Он неуверенно сделал пару шагов вперёд и тут же остановился, когда его задние ноги начали дрожать.

– Само собой, муженёк, – завидев это, сказала Кризалис, галантно протянув ему ногу. – Но мы как-никак твои жёны и хотим позаботиться о тебе. Так что нечего тут стыдиться.

Жеребец слегка поколебался, но потом всё же взял её за ногу и медленно сошёл на землю.

– И потом, мы тебя очень любим и не хотим обделять вниманием, – прибавила Кризалис, аккуратно приглаживая его поседевшую гриву.

– Угу, а потому так трясётесь надо мной, будто я стеклянный, – хмыкнул старичок, пару раз глубоко вздохнув.

– Вроде того, – сказала вылезшая вслед за ним Каденс.

– Ну, и где же тот сюрприз, о котором вы мне рассказывали? – спросил Шайнинг, слегка прищурившись.

– Скоро увидишь, муженёк, всему своё время, – сказала Кризалис. – Но прежде я бы хотела кое-что обсудить с Оселлус.

И с этими словами она подошла к своей дочери.

– Ну рассказывай, как у тебя дела? – сказала Кризалис, разглядывая свой бывший улей, который за время её отсутствия успел сильно измениться и теперь выглядел куда более современно. – Как поживают мои подданные? Ой, прости, я имела в виду твои подданные? Надеюсь, вы достойно продолжаете моё дело по налаживанию мирных отношений с другими расами?

– Конечно, мама, – улыбнулась Оселлус. – Я и мои министры как раз недавно заключили мир с грифонами Туманных Гор и сегодня принимаем у себя их послов, которые прибыли к нам для проведения дипломатических переговоров.

Она показала ей на один из внешних дворов улья, где возле бассейна прогуливалось несколько представительного вида грифонов, которых сопровождали чейнджлинги. У одного из них был белый подтянутый торс и тёмно-синие крылья.

– Мой первый советник, Нобл Блейд, как раз проводит им экскурсию и рассказывает о преимуществах торговли с нашим ульем, – важно произнесла королева. – Кстати, это ведь он предложил нам договориться и первым отправился в их столицу.

– Да, молодец, сынок. Сразу видно – мои корни, – слабо кашлянув, сказал Шайнинг, с гордостью поглядев на белого чейнджлинга.

– Кстати, а как там наше с Каденс дело? – украдкой поглядев на него, шепнула Кризалис. – Всё уже готово?

– Разумеется, мама. Мы с помощниками Твайлайт приготовили бассейн и нагрели его до нужной температуры. Согласно исследованию, которое она провела, всё должно пройти идеально.

– Твайлайт? Сестрёнка? – улыбнулся старик. – Она тоже тут? Давненько я её не видел. С тех самых пор как она стала править Эквестрией полгода назад.

– Что ты, дорогой, с тех пор прошло уже двадцать лет, – мягко поправила его Каденс.

– Серьёзно? Надо же, как летит время! – удивился пожилой жеребец.

– Да и с Твайлайт ты виделся всего три месяца назад, – прибавила Кризалис. – Помнишь?

– Наверное, хотя не уверен. Простите, любимые, в последнее время меня сильно подводит память, – пожал он плечами. – Значит, это и есть ваш сюрприз? Я снова увижу сестрёнку?

– Не совсем. В смысле, ты обязательно её увидишь, но немного позже, – пообещала Кризалис. – Она ведь ещё не уехала?

– Нет, мама. Она сказала, что не может пропустить такое значимое для семьи событие и пока что отдыхает в гостевой комнате, – сказала Оселлус.

– Замечательно. Значит, ты увидишься с ней уже очень скоро. Но сперва мы покажем тебе наш сюрприз. Ты же не против, дорогая? – сказала Кризалис, поворачиваясь к своей дочери.

– Разумеется нет, мама. Я сейчас же выделю вам кого-нибудь в проводники, – сказала Оселлус, поворачиваясь, чтобы вызвать одного из стоявших у входа чейнджлингов.

– Спасибо, но в этом нет необходимости. Хоть я и не была здесь уже очень много лет, я пока что не забыла, где находится наш инкубатор, – сказала Кризалис и, распрощавшись с дочкой, направилась вместе с Шайнингом и Каденс к воротам.

– Инкубатор? – подняв бровь, повторил пожилой жеребец.

– Ага, – кивнула Кризалис. – Туда мы и идём.

– Но зачем?

– Скоро узнаешь, дорогой, это и будет наш сюрприз, – туманно ответила королева.

Зайдя внутрь улья, который, несмотря на дикий вид, был обставлен красивой мебелью и дорогой современной техникой (вроде большого телевизора, который смотрели в приёмной грифоны, или панелей с голографическими указателями, подсказывающими, где и что находится), супруги дошли до лифта и спустились вниз на несколько этажей. Миновав пару богато украшенных залов, которые благодаря усилиям Оселлус заметно преобразились и теперь выглядели весьма современно (одни хромированные столы с круговым экраном в центре чего стоили), они, наконец, оказались на нижнем уровне улья и подошли к большим сдвоенным дверям, которые выглядели очень древними и немного заброшенными. Однако их охраняли двое крепких чейнджлингов-воинов, которые при виде Кризалис тут же отошли в стороны и, низко поклонившись, распахнули телекинезом ворота.

Кризалис первой вошла внутрь.

– Осторожно, любимый, тут несколько высоких ступенек, – сказала она, аккуратно поддерживая своего мужа и помогая ему спуститься.

– Спасибо, милая Кризи, но где мы, и что вы собираетесь… – он удивлённо замолчал, когда увидел перед собой огромный каменный зал и расположенный в его центре бассейн, который был заполнен странной зеленоватой жидкостью. Вокруг бассейна стояли многочисленные столы с компьютерами и всевозможное лабораторное оборудование, которое украшали значки с кьютимаркой Твайлайт. – Ого, а это что такое?

– Это? Наш инкубатор, – сказала Кризалис. – А в бассейне находится особая секреция чейнджлингов, в которую королева должна окунать своих личинок, чтобы у них выросли ножки, и начался следующий этап развития.

Шайнинг непонимающе на неё посмотрел.

– Да, это трудно объяснить, но именно так у нас и завершается личиночная стадия, после которой мы приобретаем присущий нам облик, – прибавила она.

– Однако это далеко не единственная возможность этой жидкости, верно, Кризи? – сказала принцесса.

– Верно, Кади. Как недавно выяснила Твайлайт, изучив старую алхимическую книгу, из нашей секреции можно получить особый состав, который древние пони использовали в своих целях.

– Да? И для чего же? – спросил жеребец.

– Для омоложения, – сказала Кризалис.

До Шайнинга наконец дошло, зачем его привели сюда.

– Значит, вы хотите, чтобы я… – начал он.

– Да, муженёк. Все те годы, что мы провели с тобой, были самыми чудесными в нашей жизни. Но время идёт, Каденс и я не стареем, а вот ты… – она печально вздохнула, – …боюсь, что да. И мы с ней и Твайлайт всё обсудили и решили, что не хотим тебя потерять.

Обе кобылы подошли к нему.

– Нам хочется, чтобы ты вновь стал прежним, молодым и сильным, а потому привели сюда, – сказала принцесса. – Целых три года Твайлайт провела за исследованиями, опытами и расчётами, чтобы сделать этот раствор таким, как он описан в книге. И теперь всё наконец-то готово. Достаточно всего раз в него окунуться, чтобы ты вмиг помолодел.

Она на секунду прервалась и с надеждой посмотрела ему в глаза.

– Ну? Что скажешь, любимый? Ты согласен? Хочешь снова быть таким же как в молодости?

Шайнинг внимательно посмотрел сперва на них, а потом на зелёную булькающую жидкость.

– Хочу ли я? Снова стать молодым? Вернуться к тем временам, когда мы с вами были вместе как муж и жёны? – задумчиво произнёс он, вспоминая свои юные годы и последние пару лет, которые он прожил в отдельной комнате Кристального Замка, изредка покидая её, чтобы прогуляться по городу.

– Что ж, – наконец сказал он. – Это, конечно, очень соблазнительно. Избавиться от боли в костях. Вернуть себе гладкую кожу и острое зрение. Вновь стать сильным и выносливым.

Обе кобылы придвинулись к нему с одинаковыми полными надежды улыбками.

Жеребец ещё немного поглядел на бассейн, после чего решительно отступил от края.

– Но знаете, я, пожалуй, откажусь. Извините, мои дорогие, но я и без того прожил счастливую и полную приключений жизнь и не хочу что-то менять. В конце концов, так заведено природой – пони рождается, живёт, а когда приходит его время, он…

Однако ему не дали закончить. Внезапно его толкнули сразу две ноги, и Шайнинг, оступившись, рухнул прямо в зелёную жижу.

– Ну вот ещё! Ты уж прости, муженёк, но мы не для того столько лет всё это планировали, чтобы ты стал втирать нам байки о жизни и смерти, – встав у края, сказала Кризалис.

– Да уж. Мы надеялись, что ты окажешься более жизнелюбивым. Но раз уж ты не готов принять столь важный выбор… – вставила Каденс.

– …нам опять придётся сделать всё за тебя, – закончила Кризалис.

Шайнинг всплыл на поверхность весь покрытый липкой жижей. Его лицо заметно помолодело, а волосы вновь приобрели синий окрас.

– Кха-кха! Но… но… – запротестовал он. – Это же неправильно! Неестественно!

– Ошибаешься, дорогой, совершенно естественно. По крайней мере, для нас. Ну а ты… что ж, со временем ты поймёшь, как прекрасно бессмертие, – заявила Каденс.

– Ага, а мы, как и обещали, не будем очень сильно на тебя давить и, время от времени, станем отпускать на заслуженный отдых, как это было последние двадцать лет. Ну а сейчас тебе вновь пора занять своё место возле нас, – сказала Кризалис, оценивающе разглядывая его со всех сторон. – Ты смотри, состав Твайлайт отлично работает. Ну что? Хватит с него?

– Нет. Судя по виду ему чуть больше сорока лет, а мне хочется увидеть его милую двадцатилетнюю версию, – заявила Каденс и, выставив вперед ногу, снова окунула его.

– Укх! – громко булькнул жеребец.

– Только не передержи его. Мы же не хотим, чтобы он стал жеребёнком, – предостерегла её королева, и Каденс, подождав ещё пару секунд, магией вытащила Шайнинга из бассейна.

Единорог был весь испачкан, но даже несмотря на это было видно, как сильно он помолодел.

– Идеально, – улыбнувшись, сказала Кризалис. – К нам снова вернулся наш милый и сладкий жеребчик.

Она несколько раз облизнулась.

– Жеребчик, который уже несколько лет не удовлетворял нас физически, – поддержала её Каденс.

– Селестия дорогая, неужели снова? – печально опустив уши, произнёс жеребец.

– Да. И раз уж ты теперь молод и полон сил, я предлагаю нам подняться в мою старую спальню, чтобы наверстать упущенное, – хихикнув, сказала Кризалис.

– Нет! – умоляюще застонал жеребец.

– Да! – с энтузиазмом сказала Каденс. – Ох, милый, мы так долго этого ждали. Пора нам вспомнить былое.

– Ага, этак пару десятков раз, – заметила Кризалис. – А то мы уже истосковались по твоему твёрдому дружку.

– Очень истосковались, – подмигнула аликорн. – Конечно, в твоё отсутствие Кризи тебя подменяла, но ведь и ей был необходим жеребец, а значит, пора нашему сладкому Шайни вернуться в дело.

– Ох, мамочка, а я-то так надеялся, что уже отмучился, – испуганно выдохнул единорог.

– Ну нет, так просто мы тебя не отпустим, – сказала Каденс, словно пещерная кобыла хватая его за ноги и закидывая себе на спину. – Мы не позволим какой-то жалкой старухе с косой отобрать тебя у нас. Отныне и впредь ты будешь с нами.

– Навсегда, – ухмыльнулась Кризалис.

И они обе направились к дверям, таща за собой сопротивляющегося жеребца.

– Прошу, дорогие гости, а здесь у нас находится зона отдыха, где вы сможете немного отдохнуть и собраться с силами, перед встречей с королевой, – сказал грифонам взрослый чейнджлинг с белым панцирем и синими крыльями, провожая их на территорию просторного двора, где находился цветущий сад и бар с закусками.

– Спасибо, любезнейший, – с поклоном поблагодарил его один из послов.

– Надеюсь, вы остались довольны экскурсией? – спросил у него Нобл Блейд.

– О да, это было очень интересно. Не думал, что на старости лет меня может так заинтересовать культура другого народа, – сказал грифон, присаживаясь на мягкое кресло возле столика.

– Рад это слышать, – улыбнулся чейнджлинг. – Могу ли я предложить вам что-нибудь ещё? Может, вы хотите немного перекусить пока отдыхаете?

– Ну, раз уж ты об этом заговорил, то я совсем не прочь слегка заморить червячка, хе-хе, если это возможно. Скажи, а нет ли у вас чего-нибудь мясного? А то после недавнего визита в Кантерлот я малость истосковался по мясным блюдам.

– Конечно, господин посол, сейчас мы угостим вас на славу, – сказал Нобл и помахал своему брату с чёрным панцирем, который зажёг большую жаровню и стал выкладывать на её решётку сосиски.

– Всего пара минут и вы сможете насладиться нашими фирменными хот-догами, – пообещал белый чейнджлинг.

В этот момент со стороны улья раздался небольшой грохот и звуки борьбы.

Жеребец обернулся и увидел в одном из кристальных окошек двух высоких кобыл, одна из которых была его мамой. Они тащили вверх по ступенькам сопротивляющегося молодого единорога.

– Ох, мама. Вижу, ей всё же удалось уломать папу окунуться в бассейн или же… – он усмехнулся, заметив, как тот вцепился в перекладину, и обеим кобылам пришлось приложить немало усилий, чтобы оторвать его, – …она сделала это против его воли. Да, не позавидуешь ему.

Вскоре со стороны высокой башенки стали раздаваться громкие вздохи и отчаянные крики жеребца.

– Нет! Нет! – приговаривал он.

– Эй, ну скоро там ваши хот-доги? – спросил грифон. – А то я очень голоден.

– Ещё немного, господин посол, – ответил ему чейнджлинг-повар. – Они уже почти готовы, но чтобы вам не пришлось долго ждать, я сейчас же прибавлю огня.

И он крутанул ручку жаровни, заставив огонь буквально вылетать через решётку.

В это жаркое пламя он сунул одну из сосисок, как раз в тот момент, когда Шайнинг издал своё самое громкое и отчаянное «Нет!», которое быстро заглушил возникший вокруг башни звуконепроницаемый барьер, состоящий из розовых и зелёных волн.

– Весёлой тебе ночи, папа, – напоследок пожелал ему Нобл и с улыбкой повернулся к послу.

Счастливый понец.

*Отсылка на англоязычный фанфик под названием: «A Changing Perspective: or How I Learned to Stop Worrying and Love the Shell», в котором королева Кризалис превратила Даймонд Тиару в чейнджлинга. Я переводил его год назад, и мне он очень понравился, за что и заслужил упоминания в моей истории.

Урок

Паутинка

Прекрасные заграничные рассказы. Избранное.

Помоги моей одинокой душе

Особый рецепт

Во что превращается разбитая любовь.

Castle of Glass

Архивариус. Эпоха "Эквестрия"

Отдых

Рэйнбоуномикон