Аликорноволомка
Глава 26
— Твайлайт, ты НЕ МОЖЕШЬ отречься от престола.
Голос Селестии был спокойным и терпеливым, как у родителя, объясняющего что-то особенно упрямому ребенку. Он таким и оставался с тех пор, как их пятерка — Селестия, Луна, Твайлайт и упрямо тащившиеся за ними Никс и Спайк — отступили в тронный зал, чтобы разобраться.
Твайлайт и ухом не повела.
— Могу и отрекусь.
Луна покачала головой.
— Твайлайт, мы же тебе всё пояснили. Твое вознесение сделало тебя принцессой. Все вознесшиеся пони Эквестрии по умолчанию являются принцессами Эквестрии. — Она помолчала. — Или... принцами, но у нас доселе ни одного не было.
Ее брови приподнялись.
— К моему превеликому неудовольствию, — проворчала она.
— Можете называть меня принцессой сколько влезет, — сказала Твайлайт. — Но если вы не прикуете меня к трону, вы не сможете заставить меня служить. И даже тогда я просто буду сидеть и издавать грубые звуки в ответ на прошения. Я. Отрекаюсь. От престола.
Селестия вздохнула.
— Твайлайт, для чего, по-твоему, я тебя тренировала? Для чего я сделала тебя своим личным протеже? Для чего, по-твоему, я испытывала тебя, если не для этого? Я хотела, чтобы ты стала принцессой. Я хотела, чтобы ты стала правителем и лидером Эквестрии. Оглядываясь назад, разве это не очевидно?
Твайлайт посмотрела на солнечную принцессу с незлобным выражением лица.
— А Вы спросили меня, хочу ли я этого?
В тронном зале наступила тишина. Твайлайт повторилась.
— Ну? Спросили? Хоть раз? Вы хоть раз спросили меня, хочу ли я быть принцессой или аликорном?
Тишина была громче слов.
— Нет, не спросили, — ответила за нее Твайлайт. — Вы меня даже не предупредили. Точно так же, как Вы не предупредили меня о моем... вознесении. Я этого никогда не хотела. Я об этом даже не МЕЧТАЛА. Быть принцессой? Обладать властью над другими? Быть выше собственной семьи и друзей? Я ничего из этого никогда не хотела, да что там, ни один здравомыслящий пони никогда не захотел бы.
— И ты возражаешь против вознесения?
— Я что, похожа на дуру? — фыркнула Твайлайт. — Десятикратное увеличение магии, вечная молодость и крылья? Нужно иметь IQ репы, чтобы от всего этого отказаться. — Она посмотрела Селестии в глаза. — Что меня возмущает, так это... то, что меня не предупредили. То, что я не принимала участия в принятии решения. И я ЗНАЮ, что существует около миллиарда переменных, которые невозможно учесть, — она закатила глаза, — Я знаю, что вознесение — это все равно что лотерея. Дискорд подери, я знаю, что у других Носителей появились добрые шансы вознестись, просто потому, что они находились в периферии взрыва — и не думайте, что я им об этом не сообщила, как только узнала! — Твайлайт печально опустила глаза. — Но это не меняет того факта, что я чувствую себя исключенной из решения.
— Тогда почему ты так страстно пошла по моим копытам, моя верная ученица? — спросила Селестия. — Почему ты вообще стала моей ученицей?
— Потому что я хотела учиться у Вас! Я хотела изучать магию под руководством самого могущественного существа в Эквестрии — изучать то, чего не знал ни один другой пони! Я сделала это, потому что мне нравилось учиться, потому что я любила магию! Не потому, что я хотела трон!
— Разве ты не этого хотела?
— Я уже ЗАНИМАЛАСЬ тем, чем хотела! — выкрикнула Твайлайт Спаркл, сердито топнув копытом. — Я получила диплом, я жила в доме, полном книг, с моей дочерью и сыном, в городе, который меня любил, который был наполнен друзьями, которые были мне дороги, и с жеребцом, который меня любил! Может, это не так гламурно, как жить принцессой в Кантерлоте, но я бы прожила счастливо, работая библиотекарем в Понивилле!
— Взгляни на себя, Твайлайт, — сказала Селестия. — Теперь ты аликорн. Тебе это должно нравиться, разве нет?
— Конечно, должно. Каждая маленькая кобылка хочет стать принцессой, верно? — Твайлайт презрительно фыркнула и нахмурила брови, отказываясь оборачиваться. — И каждый пони так всем талдычит, даже не спросив саму кобылку.
Единсвенная кобылка в комнате фыркнула.
— Я никогда не хотела быть принцессой, — сказала Никс. Потом смутилась. — Ладно, мне пришлось познать это на собственном опыте... — Она помолчала. — Но я знаю одну кобылку, которая хочет стать принцессой...
— Даймонд Тиара, — закончили Твайлайт и Никс вместе. Несмотря на напряжение в комнате, все присутствующие принцессы захихикали.
— Это не очень-то хорошо отражается на этой конкретной амбиции, не так ли? — печально усмехнулась Селестия.
— Желать быть принцессой — значит желать, чтобы тебя баловали, господствовать над другими, воображать себя лучше всех остальных по умолчанию, — с сожалением сказала Луна.
— Ирония такова, что больше всего этого хотят те, кто меньше всего подходит на роль принцесс, — Селестия покачала головой. — Твайлайт... Назад дороги нет. С того момента, как я тебя увидела, увидела твой дар, увидела твою кьютимарку как Элемента Магии... Я поняла, что это твоя судьба. Это всем видно.
Твайлайт подняла глаза. Вдруг она рассмеялась, и в ее глазах вспыхнула искра.
— Вы ошибаетесь, принцесса, — сказала она. — Вы совершенно не правы. И знаете почему?
Знаете, когда я неверно применила последнее заклинание Старсвирла, мои друзья тоже так думали. Вот почему оно вызвало бесконечные проблемы: потому что они думали, что их кьютимарка определяет их судьбу.
Но любой пони, который хоть что-нибудь понимает в кьютимарках, знает, что это не так.
Эпплджек получила свою кьютимарку, когда поняла, что хочет вернуться домой на Яблочные Акры. Флаттершай получила свою, когда решила, что хочет работать с животными. Рейнбоу Дэш получила свою не потому, что сделала Звуковую Радугу, а потому, что сразу же поняла, что хочет стать самой быстрой и лучшей летуньей в мире. Талант Рэрити заключался в нахождении драгоценных камней с помощью магии, но она получила кьютимарку, когда увидела, насколько ослепительны и красивы ее костюмы, и решила, что хочет заниматься этим всю жизнь. Пинки Пай получила свою, когда поняла, что дарить пони улыбки своими вечеринками — это все, чего она когда-либо хотела.
Не твоя кьютимарка определяет, кем тебе быть, а твоя кьютимарка определяется тем, кем ты хочешь быть.
Твайлайт закрыла глаза; кажется, она пыталась держать себя в копытах.
— Принцесса, я провела пять лет... пять ЛЕТ... вдали от друзей, семьи, детей... работая над синхронизатором в пузыре времени едва размером с крыло королевской библиотеки. Мне никогда еще не было так одиноко. Время от времени, с промежутком в несколько месяцев, у меня появлялось несколько минут, чтобы поговорить с Инк Спотом или посмотреть на сына и дочь. Этого было недостаточно. И никогда не было.
Она засмеялась.
— Вы знаете, что однажды Никс пробежала мимо окон библиотеки? Для нее, конечно, это были всего лишь несколько минут игры на солнышке, а для меня она задержалась перед этими окнами почти на целый день. В тот день я не работала: я тратила каждую возможность, чтобы добраться до окна, просто чтобы еще раз взглянуть на нее, прежде чем она ускачет из поля зрения. А потом она исчезла.
Она открыла испуганные глаза.
— За пять лет я сумела рассмотреть все в перспективе. Я все время отмахивалась от Никс, потому что была занята "важными" обязанностями принцессы. Мне так мало времени удалось провести с моим женихом, даже после нашей объявленной помолвки, потому что Корона продолжала меня отвлекать. Меня не было рядом, когда у Спайка состоялась первая тренировка и я не смогла утешить его, когда у него случился срыв, а моим детям — моим ДЕТЯМ! — пришлось спасать нашу репутацию, потому что я была слишком занята своим пьедесталом...
Она вытерла мокрые глаза.
— Никс не останется маленькой кобылкой навсегда. Я глазом моргнуть не успею, как она вырастет. И Спайк тоже. И Инк Спот... — ее голос сорвался, — Наше время вместе будет таким коротким. Я не променяю эти драгоценные годы, ни одну МИНУТУ, на дурацкую корону! Я сама выбираю свою жизнь. Будь то во дворце или в пыльной маленькой библиотеке или в избушке на холме, я выбираю жизнь с ними. И я выбираю... отречься от престола.
Она сняла диадему — Элемент Магии — и положила ее на возвышение перед троном.
Селестия смотрела на нее с загадочным лицом.
— А кто тогда станет править твоим княжеством?
Твайлайт закатила глаза.
— Тот, кто занимался этим до того, как у меня выросли крылья! Кто-то там говорил о балансе сил, что нельзя доверять Палате лордов много власти? Ну и ладно! Тогда... тогда выберите кучку простых пони, пусть возьмут на себя всю ту власть, которую Вы собирались отдать мне! А лучше пусть обычные пони сами выберут, кто её возьмет. Так никто не сможет жаловаться! Нам ДАВНО пора отказаться от представления о том, что определенные пони должны править, просто потому что они "лучше" других. Править другими без их сознательного согласия — неправильно.
Ее решимость иссякла, Твайлайт опустила голову.
— Итак... я отрекаюсь от престола. И если Вы хотите забрать мой Элемент и мою аликорность, то делайте это сейчас, Ваше Высочество. Потому что я все равно заберу свою дочь Никс и моего сына Спайка и пойду домой.
Селестия села, закатила глаза и вздохнула.
— Твайлайт, — сказала она со слабой улыбкой. — Уверяю, я не стану лишать тебя Элемента или "аликорности". С тем же успехом можно попытаться отнять твою кьютимарку. Ты Носитель, это то, чего заслуживаешь только ты. И ты была аликорном еще до своего рождения.
— Но сейчас произошло нечто гораздо более важное, моя дорогая Твайлайт Спаркл, — сказала Селестия.
Она поднялась на ноги, сошла с помоста и обняла испуганную Твайлайт за шею.
— Ты обрела в се дородство, — сказала она, сбившись на старый Эквестрийский, — наконец узреть на меня и сказать НЕТ. Теперь ты воистину выросла.
Она отошла.
— Однако, по правде говоря, от престола ты отречься все-таки не можешь.
Твайлайт нахмурилась и открыла рот, чтобы что-то сказать, но Селестия заставила ее замолчать, подняв копыто.
— Мне это не под силу, Твайлайт, честно. Закон страны гласит, что титул принца или принцессы дается всем аликорнам и отмене не подлежит. Однако я все же могу сделать кое-что, чтобы предоставить тебе свободу.
Ее рог засветился, и в воздухе между ними появился большой пустой свиток. Пока она говорила, на пергаменте начали появляться чернила.
— Я представляю сей указ всей Эквестрии, — сказала Селестия. — Принцесса Твайлайт Спаркл — и все те, кто имеет аликорнову кровь в Эквестрии, — добавила она, кивая на Никс, — обязана сохранить ранг и статус своего королевского титула, а также их признание, но королевский авторитет, власть и обязанности, возложенные на нее, отныне будут переданы... за исключением нескольких незначительных привилегий, официальных владений и церемониальных обязанностей, подробно описанных далее...
Она наклонилась к Твайлайт.
— У тебя остался список церемониальных обязанностей? — прошептала она.
Твайлайт смущенно улыбнулась.
— Я боялась куда-либо без него ходить, — сказала она, вытаскивая его из-под крыла. Селестия взяла его и поспешно переписала несколько строк.
— А как же важные обязанности? — спросила Никс. — Те, что вы собирались подарить ей, с Палатой лордов...
Луна и Селестия переглянулись и улыбнулись.
— Интересную идею подкинула наша Твайлайт, — сказала Луна. — Дабы доля власти лордов перешла к Палате общин...
— Да, довольно интересную, — кивнула Селестия, поджав губы, явно пытаясь не рассмеяться. — А поскольку Твайлайт в настоящее время обладает правом внести такую поправку...
Глаза Твайлайт расширились, когда она поняла, о чем они говорят.
— Я же теперь и такое могу, так? А-ха-ха!
Был принесен пергамент, и Твайлайт Спаркл набросала наспех поправку... которую перед добавлением отредактировала Луна, а затем Селестия (Твайлайт просто ужасно формулировала законопроекты).
— Теперь проголосуем за принятие этого документа, — сказала Селестия. — Кто за?
Поднялись четыре копыта.
— Кто против?
Ни одно копыто не поднялось.
— Значит, решено.
Селестия призвала штемпельную подушечку, прижала к ней копыто, а затем к основанию пергамента. Луна последовала её примеру.
— Твайлайт? Не соблаговолишь?
Она повернула пергамент к Твайлайт. Твайлайт покрыла копыто чернилами, нервно закусила губу — в конце концов, это была ее самая первая и последняя печать на официальном документе — и прижала копыто к свитку.
— А теперь ты, Никс.
— Я?
— Поставить печать должны все принцессы Эквестрии, — сказала Селестия. — Значит, и ты тоже.
Никс удивленно моргнула. Она спрыгнула со своего сидения, подошла, опустила копыто на штемпельную подушечку, а затем прижала его к нижней части свитка.
Вечером того дня Селестия и Луна бездельничали в комнате Селестии, обучая Никс и Спайка тонкостям игры в пинокль. Мгновение спустя дверь распахнулась, и вошла принцесса Твайлайт. Она встала в дверном проеме и уставилась на свою наставницу наполовину яростно, наполовину недоуменно.
— Твайлайт! — сказала Селестия. — Наконец-то ты вернулась. Ты нашла газировку и чипсы?
— Опять Вы, лягать, за свое, — сказала Твайлайт.
— За что именно? — невинно спросила Селестия. — ...Ах, это.
— Что она сделала? — озадаченно спросила Никс.
Твайлайт не смотрела на свою дочь. Она не сводила глаз с Селестии.
— Я пошла на кухню за газировкой и чипсами, — без надобности сказала она. — Я не знаю, почему мне не пришло в голову послать за ними слугу... но пока я рылась в ящиках в поисках сырного соуса, я подслушала двух членов Палаты лордов, которые случайно забежали на поздний перекус, и как они обсуждают тот маленький "законопроект об эмансипации", который мы все недавно подписали.
— Мы что, снова стали правителями? — испуганно спросила Никс.
— Нет, проблема не в этом, — ответила Твайлайт. — Оказывается, в этом законопроекте есть небольшие лазейки, о которых принцесса Селестия забыла упомянуть. Похоже, что были переданы не только МОИ королевские обязанности и облигации.
— Что? — переспросил Спайк.
— Ага, формулировка оказалась немного широка, — сказала Твайлайт. — Королевская власть, которая у меня была, также принадлежала Селестии и Луне! Законодательная, судебная, исполнительная... все изменения, которые они внесли, касаются ВСЕХ принцесс Эквестрии, а не только меня. Помимо некоторых ограниченных надзорных полномочий, которые уже давно зарезервированы за ними лично, они превратились в не более чем церемониальных подставных лиц! Да у мэра Мейр сейчас больше власти, чем у них!
Спайк в шоке брызнул слюнями.
— Что-что-что? Но почему??
— Ответ прост, Спайк, — объяснила Селестия. — Эквестрия способна управлять собой. Так было на протяжении веков. И все же пони не давали нам отказаться от власти, опять-таки на протяжении веков.
Спайк почесал в затылке.
— Погодите, пони в Палате лордов отказывались дать вам больше власти? Это же бессмысленно.
— Это если учесть две вещи, — сказала Селестия. — Во-первых, лорды с королевскими родословными, такие как семья принца Блюблада, сопротивлялись этому, потому что у них были амбиции, смутные мечты посадить на трон одного из своих на века. Распространение власти короны уменьшило бы шанс заполучить желанный приз — они хотели власти, но не хотели делиться ею. Глупыши. Они целые поколения пытаются манипулировать мной и контролировать меня в своих целях, и еще воображают, что если они займут трон, с ними то же самое не случится?
Вторые, к сожалению, по-прежнему являются элитарными сторонниками превосходства. Не ошибайтесь, — сказала она, нахмурившись. — многие говорят пустые речи о равенстве рас пони в обществе, но за закрытыми дверями считают остальных недостойными или "меньшими". Как будто магия, полет или сила делают правителя лучше или мудрее! Они принимают наше правление не потому, что мы лучше или мудрее или обладаем тысячелетними знаниями и опытом, а потому, что у нас на один набор придатков больше, чем у них, — она тряхнула крылом и саркастически покачала рогом для выразительности.
А третьи — просто традиционалисты. Они боялись представления того, что "простые" пони станут управлять собой без единого всемогущего короля или королевы. Потребовались поколения, чтобы просто наделить Палату дворян той небольшой властью, которую она имела; они боялись самой мысли управлять собой. А Палата общин Твайлайт? Немыслимо!
Но по прошествии бесчисленных столетий и огромного количества законов и традиций, согласно которым мы, и только мы, можем править, мне пришлось... подкрасться к ним с их собственной независимостью.
Она пожала плечами.
— Они отказывались принимать идею того, что я или моя сестра откажемся от власти после тысяч лет правления. Так что мне пришлось представить им кое-кого нового. Ту, у кого имелись все традиционные признаки силы, воспоминания о которой они лелеяли... Родилась единорогом, стала обладателем одного из Элементов, вознеслась до аликорна... но ту, кто была достаточно противоречивой...
— Достаточно противоречивой, чтобы они ХОТЕЛИ, чтобы она отреклась от престола, — сказала Твайлайт, утопая в цинизме и понимании. — Например, простачка-единорожка без социальных навыков, изысканных манер и у которой НОЛЬ опыта с королевской властью (или, как минимум тысячи с лишним лет опыта)... которая опозорила дворянство и имела кучу "дружков-хулиганов'', которая разгромила Гренд Галлопинг Гала, которая приняла Найтмер Мун в качестве дочери... и остальные мелкие детали?
— Точно, — Селестия как будто извинялась. — Пожалуйста, дорогая моя ученица, не пойми меня неправильно. Я верю, что со временем ты бы стала великой и любимой правительницей, так же, как и мы с сестрой. Ты определенно более квалифицирована, чем огромная орда лордов, которые мечтали носить корону! — фыркнула она с улыбкой, — Как бы я ни любила своих маленьких пони, нельзя вечно оставаться жеребятами, которые цепляются за хвост матери. Ты еще новичок, пони смогут вспомнить время до того, как ты села на трон, так что они смогут представить себе жизнь без твоего присутствия. Вся эта закулисная игра была для того, чтобы обезопасить твою свободу. И их.
— И нашу, — вмешалась Луна. — И свободу Никс тоже. Как узнала моя маленькая коллега, несмотря на все льготы, довольно часто быть правителем... ну...
— Хуже некуда, — решительно сказала Никс.
Каждая присутствующая принцесса взорвалась хихиканьем. Спайк же не сдерживался и от смеха упал навзничь.
— Такова наша судьба. Не править, а вести. И, как ты сказала, моя ученица, мы выбрали её.
— Значит, мы вернемся в библиотеку? — с надеждой спросила Никс.
— Если хотите… — сказала Селестия.
— ДА, — последовал ответ.
Спайк вздохнул.
— Да, будет хорошо вернуться домой, — сказал он. И огляделся. — Надеюсь, меня не станут винить, если я буду скучать по здешним удобствам…
— Что ж, Спайк, даже несмотря на то, что наши титулы в основном церемониальные, у всех вас останется королевская стипендия, — сказала Селестия. — И некоторые из необходимых удобств для королевской семьи. Несколько слуг, небольшое расширение дерева библиотеки, и все такое. Негоже будет, если в туристических брошюрах станут писать, что принцесса Эквестрии деревенщиной живет, не находишь?
Спайк показал большой палец вверх.
— Крутяк.
Никс выглядела довольной.
— Значит, Черри Блоссом и остальные уйдут с нами?
Селестия прижалась к ней, улыбаясь.
— Лайтнинг Блитц и Сандайвер тоже, если захотят, — сказала она.
"Ура!" — подумала Никс. — "Нам понадобится дополнительная ванная." — Она еще немного подумала и вспомнила Си Фоум. — "А может, аквариум..."