Аликорноволомка

Глава 3

Настал вечер после коронации. На улицах провели множество парадов и вечеринок, праздников и гуляний. Но даже сейчас жители Кантерлота тусили, что есть мочи. В общем, та еще пирушка выдалась.

Твайлайт прокралась за дверь, следя, чтобы её королевское платье не порвалось, и огляделась, улыбаясь. Старая библиотечная башня — ее дом вдали от дома, когда она была еще студенткой. Она почти не изменилась с тех пор, как они со Спайком покинули её во время Праздника летнего солнца много лет назад.

Никс уже была там. Она пригласила всех Метконосцев (1) на огромную ночевку. Твайлайт видела, как они столпились на верхнем балконе, откуда через огромное окно открывался вид на город. Все сидели и смотрели фейерверк. Время от времени она слышала коллективное "ууу" или "аааа", когда взрывалась особенно яркая пиротехническая игрушка.

Твайлайт собиралась подняться наверх, чтобы проверить, как у них дела, когда заметила Никс, крадущуюся в темноте по лестнице к ней. Кобылка-аликорн подошла к матери и прижалась к ней.

— Как дела, милая? — прошептала Твайлайт.

Никс прошептала в ответ:

— Хорошо, наверно... — тут она посмотрела вниз, затем снова на мать. — Мама? Я очень рада, что ты теперь аликорн, но... мне всё равно немного страшно.

— Почему?

— Потому… — Никс придвинулась ближе. Снаружи хлопали и трещали фейерверки. — Потому, что ты теперь принцесса. Меня это тоже делает принцессой? Что, если нас заставят остаться здесь? Что, если нам больше никогда не позволят вернуться в Понивиль? — Ее голос стал немного напряженным, когда она принялась потихоньку себя накручивать. — Что, если тебя заставят править страной, как тетю Кейденс и дядю Шайни? Что, если нам придется уехать далеко-далеко? Что, если я им все еще не нравлюсь из-за Найтмер Мун, и они решат, что мне здесь не место? — Ее глаза расширились. — Я тут книгу прочитала, что, если дворяне прямо как в той книге, они хотят избавиться от сына принца, и тебя обманом заставят отправить меня в какую-нибудь ужасную школу-интернат…

— Никс...

— А там полно ужасных строгих учительниц, которые втайне ненавидят жеребят, и хулиганов-старшеклассников, которые мучают всех остальных жеребят и тайно держат школу в ежовых рукавицах…

— Никс...

— И я никогда не увижу тебя, потому что нас отпускают домой только на каникулы, а твой визирь тайно замышляет наше падение, потому что он злой, и никто никогда этого не замечает, даже если у него усы злодея и всё такое, и он подстраивает всё так, чтобы я застряла в школе, отбывая наказания и драя полы...

— Никс...

— И мне вместе с отважной посудомойкой придется спланировать побег, потому что школа находится на каком-то одиноком скалистом острове на морозном севере, окруженном ледяными морями, а злой визирь состоит в союзе с королевой Кризалис, или королем Сомброй, или кучкой дворян-предателей или каким-то злым культом, который замышляет похитить тебя или меня, а потом изгнать нас обеих на Луну и...

— Никс!

Никс, наконец, остановилась. Твайлайт чуть не рассмеялась, но сдержалась в последний момент, когда увидела умоляющие глаза Никс.

— Вспомни Всезнайку, — сказала себе Твайлайт. — Вспомни, что ты чувствовала, когда никто не воспринял твои волнения всерьёз.

— Ничего из этого не произойдет. Обещаю.

(- Неужели я в ее возрасте была такой же паникершей?)

Никс выглядела одновременно огорченной и раздраженной.

— Но нас уже похищали злые культы! Трижды! Каждую! — она помахала передними копытами. — С нами постоянно такое случается!

Теперь Твайлайт все-таки хохотнула и обняла дочь.

— Печально, но факт, — признала она. — Посмотрим правде в глаза, нам точно не суждено жить скучной жизнью.

Она нежно оттолкнула Никс и посмотрела на нее.

— Никс, врать не буду. Сейчас многое изменится, и я не знаю, что именно, — сказала Твайлайт. — Но я обещаю, мы всё преодолеем, вместе. И не будет никаких злых интернатов или визирей с усами злодея. — Твайлайт снова хохотнула, Никс слабо хохотнула вместе с ней. — Давай присоединимся к твоим друзьям, пока они не съели все зефирки в шоколаде. — Никс усмехнулась и побежала вперед.

Твайлайт смотрела, как ее дочь скачет вверх по лестнице. Какой бы эмоциональной ни была Никс, она очень быстро приходила в норму, даже когда их жизни были полностью перевернуты с ног на голову. Твайлайт оставалось лишь надеяться, что она сама окажется не менее стойкой. Она проглотила свои опасения и последовала за дочерью.

---

Следующее утро наступило рано. К ним пришли родители, братья и сестры Метконосцев, забрали еще спящих жеребят и, смеясь над их сонными выходками, увезли их домой.

Однако, когда последний из них ушел, утро значительно ускорилось. Когда Твайлайт собралась разбудить Спайка и Никс и позавтракать, дракончик проснулся от звонкой отрыжки.

— Уф, это было сильно, — пробормотал он, сидя в корзине. — Эй, Твай, тебе свиток. — Он бросил его ей с балкона.

Твайлайт выхватила его из воздуха своей магией.

— А, должно быть, от Селестии, — сказала она. — Интересно, что там такое.

Она сломала печать и бегло прошлась по содержимому.

Конечно же, письмо было от Селестии. И содержание вызвало у Твайлайт чуть ли не автоматическую реакцию на неожиданное — панику.

Дорогая Твайлайт,

Мне очень жаль, но вчера вечером я забыла упомянуть, что на сегодня запланировано несколько дел...

Через несколько коротких минут Твайлайт начала метаться туда-сюда, не сводя глаз со свитка, а Спайк, Совелий, Пиви и Никс носились вслед за ней.

— Да куда мы так торопимся-то? — спросила Никс, пытаясь не отставать, но вместо этого обнаружила, что нарезает круги по комнате, пока ее мать металась — а иногда и телепортировалась — туда-сюда.

— Извини, Никс, но я очень-очень-очень опаздываю! — затараторила Твайлайт, забегая в ванную и (безуспешно) пытаясь одновременно принять душ, причесать гриву и хвост, и почистить зубы — с предсказуемыми результатами. — Сегодня мой первый день в качестве принцессы в Кантерлоте, и мне абсолютно необходимо произвести хорошее впечатление. Принцесса Селестия хочет, чтобы я сидела с ней в Дневном Дворе, а потом у меня встреча с Министерством, а потом я должна посоветоваться с кем-нибудь насчет выбора моего личного персонала и договориться с Королевской гвардией о моей службе безопасности, а потом у меня встреча с несколькими важными дипломатами, а у меня даже контрольного списка на сегодня нет, и АААААААА!

Все остальные чуть не хлопнулись на пол.

— Что? Что? Что? — вскрикнул Спайк.

Твайлайт телепортировалась прямо перед Никс.

— ВЫ ОПАЗДЫВАЕТЕ В ШКОЛУ! — Твайлайт, стреляя магией во все стороны, схватила седельные сумки Никс и набила их случайными канцелярскими принадлежностями и парой книг с полок (2), раздобыла пакет с обедом (3), и попыталась расчесать гриву Никс и вымыть ей лицо (4). Эти же попытки были повторены и со Спайком, с аналогичными результатами (5).

— Ай! — воскликнул Спайк. — Твайлайт, мы...

— Знаю, Спайк, ты всё еще думаешь, что тебе не нужно ходить в школу, но мы это уже обсуждали с десяток раз, и у меня нет времени с тобой спорить, — выпалила Твайлайт. — О, конские яблоки, уже слишком поздно вызывать колесницу с пегасом, вы тогда опоздаете на уроки, давай, Совелий, возьми Пиви… НЕТ, СТОП, не выйдет, разве фениксы не территориальны? Филомине не понравится, что в замке есть еще один феникс, вам придется взять его с собой, покажете одноклассникам! — Птенца феникса выхватили из воздуха и бесцеремонно нахлобучили Спайку на голову. — Так, всем встать ближе друг к другу...

— Мама, подожди... — но Твайлайт уже зажгла рог. С яркой фиолетовой вспышкой они все исчезли...

И появились на крыльце школы в Понивилле. Спайк и Никс вытаращились во все глаза.

— Ого, ты телепортировала нас аж из Кантерлота? Ты никогда не… — начал было Спайк, но его прервала Твайлайт, сунувшая ему обеды.

— Всё, мне пора. Я пришлю колесницу, она заберет вас после школы. Люблю, пока! — и она исчезла в вспышке пурпурного света.

Твайлайт вновь появилась в башне обсерватории. По прибытии она заметила сразу несколько вещей:

— часы на стене показывали, что она перепутала заклинание телепортации на большие расстояния с одним из заклинаний времени Старсвирла (6), вызвала огромную транзитную задержку, и теперь отстала на полчаса до ухода;

— зеркало показывало, что после поспешного причесывания ее грива и хвост превратились в еще более лохматую шевелюру, чем первая попытка Рэрити сделать прическу принцессе Кейденс;

— из-за её раннего неистовства обсерватория теперь выглядела так, будто по ней прошелся торнадо;

— кто-то стучался в дверь и объявлял унылым голосом королевского стражника, что кто-то там просит разрешения войти;

— у нее в волосах застряла зефирка;

— документы на ее столе только что загорелись (7).

Крик, вода, вода, где вода? В вазе для цветов есть вода... упс, бдзынь, по крайней мере, пламя погасло, дым повсюду, пони все еще стучат, что-то кричат, агх, быстро, держи все под контролем, торнадо, дабы вымести мусор из комнаты, агх, перебор! Ладно, сойдет, тиара-тиара-тиара...

Наконец-то Твайлайт последним взрывом магии рванула тиару к себе, нацепила ее на голову и распахнула дверь.

— Да, чем могу помочь?

За дверью стояла пара очень обеспокоенных стражников, которые сопровождали квартет очень-очень обеспокоенных кобыл. Их взору предстало зрелище маниакально улыбающейся новейшей правительницы Эквестрии, с растрепанной гривой и зефиркой, прилипшей к уху, а позади опадали какие-то бумажки. Прошла неловкая секунда. Стол позади принцессы, покрытый тлеющими бумагами, загорелся синем пламенем.

Одна из четверки посмотрела на остальных.

— Похоже, мы прибыли как раз вовремя...

---

Дорогая Твайлайт,

Я сейчас сижу и просматриваю расписание на сегодня, и мне показалось, что я переоценила важность некоторых назначенных мною встреч. Пожалуйста, не торопись и не паникуй — график, который я прислала, представляет собой очень расплывчатый список желаемых действий, и мы доберемся до каждого события в списке в свое время. Весь смысл следующих нескольких дней будет заключаться в том, чтобы ознакомить тебя с типичным распорядком принцессы, дать тебе возможность приспособиться. Никто пока не ожидает, что ты всегда будешь, как штык — в случае необходимости ты можешь позволить себе опоздать. В конце концов, ты принцесса всего день, и мы еще даже не выбрали тебе личный персонал.

Кстати, чтобы помочь тебе встать на копыта, я посылаю четырех моих самых доверенных и надежных служанок. Отныне они к твоим услугам — думай о них как о стартовом наборе для личного персонала. ;) Я не могу описать, насколько важно иметь надежную служанку. Они будут стремиться к твоим личным потребностям как принцессы, они будут голосом разума, доверенным ухом, и плечом, на которое можно опереться, и часто могут стать разницей между целым днем работы как часы, и полным распадом психики.

Их зовут: Черри Блоссом, Си Фоум, Вайт Доув и Сноукэп.

Не волнуйся, ты научишься их различать. ;)

С уважением,

Е.К.В.^[1] принцесса Селестия

Твайлайт опустила свиток и посмотрела сквозь вымытую шампунем гриву на четырех одинаковых белых кобыл, суетящихся над ней.

— Очень на это надеюсь, — сказала она. — Я никогда еще не видела пони, которые были бы так похожи.

И она не шутила. Они были чисто-белые, с голубыми глазами, золотыми гривами и хвостами. Даже их кьютимарки были идентичными — у четверки имелась упрощенная версия золотого солнца самой Селестии на боках.

Все четверо одновременно захихикали.

— Мы раскроем наш секрет через минуту, Ваше Высочество, — сказала одна из них. — если Вы еще сами не догадались.

Как и гласило письменное описание Селестии, как только квартет прибыл и увидел беспорядок, окружающий их принцессу, то всё наладил. Они критически осмотрели умывальню, сочли её "недостойной нужд принцессы" и отправили слабо протестующую Твайлайт в салон Селестии. Потом они вызвали уборщиков замка и, пока те убирали беспорядок в обсерватории в отсутствие Твайлайт, принялись причесывать и чистить перья (8) новой принцессе и готовить ее к новому дню.

Салон представлял собой огромную ванную комнату Селестии, изобилующую мраморной плиткой, позолоченной сантехникой, всеми удобствами спа-салона Понивилля и кое-какими другими вещами, которые заставили бы Алоэ и Лотос завизжать и потерять сознание от радости.

Четверка была ловкой, аккуратной и искусной, но при этом на удивление быстрой. Твайлайт не знала, как она себя чувствовала — как принцесса, проводящая день в спа-салоне, или как гоночная машина, которая остановилась на пит-стопе Индианаполузы (9) Пятьсот.

Они начали с того, что наполнили огромную ванну размером с бассейн водой, налили в неё духи и масла, а затем погрузили в нее измученного аликорна, прежде чем та успела возразить. Одна принялась мыть Твайлайт шампунем гриву (от чего та почувствовала себя странно), вторая — мыть шампунем хвост (что было до дискомфорта личным), третья залезла в воду и принялась тереть ей спину (что привело её в замешательство), а последняя принялась тереть ей копыта маленькой щеточкой (что было бы некомфортно, если бы эта щеточка не щекотала ей подошвы копыт).

Прежде чем Твайлайт смутилась от этого довольно интимного внимания, они вытащили ее из ванны, вытерли полотенцами и высушили заклинаниями, уложили на салонный диван, и атаковали со всех четырех сторон щетками, скребницами, духами, макияжем, гелем для гривы и другими средствами для ухода за телом, которые Твайлайт даже не могла назвать. Вокруг нее плавали бесчисленные маленькие кисточки, бутылочки и тюбики и...

— Минутку. Как вы это делаете? Вы же земные пони! — сказала Твайлайт.

Квартет засмеялся.

— Ну, теперь мы можем Вам сказать, — ответила та, что красила ей копыта. — Или, ну, показать.

Все четверо носили на шеях изящные колье, украшенные одним большим сапфиром. Внезапно одно из них испустило вспышку бледно-лилового света, и у кобылы появились рог единорога и кьютимарка в виде сакуры.

— Это заклинание, меняющее форму, — объяснила Черри Блоссом, расстегивая колье и поднимая его магией, чтобы Твайлайт смогла увидеть. — Их для нас сама принцесса Селестия сделала.

Остальные сделали то же самое. У одной выросли крылья, и проявилась кьютимарка в виде плачущей горлицы. Другая осталась такой же, но ее кьютимарка стала заснеженной горной вершиной.

— Потрясающе, — сказала Твайлайт. — Но почему?

Тут заговорила четвертая.

— В основном из-за меня, Ваше Высочество.

И, со вспышкой лаванды, она переменилась. Ее превращение оказалось самым поразительным — ее задние ноги исчезли и заменились хвостом дельфина. Ее кьютимаркой оказался гребень волны. Твайлайт аж вскрикнула от удивления.

— Морская пони?? — ее удивление сменилось восторгом. — Морская пони! Я из вашего племени еще никого не встречала!

— Селестия однажды посетила наше королевство с помощью заклинания дыхания под водой, — сказала Си Фоум. — Во время ее визита меня назначили ее служанкой, и я ей показала, как вплетать в волосы ракушки, чтобы они не путались из-за волн. Она была так довольна результатами, что наняла меня у короля Тритона и создала колье, чтобы я могла свободно передвигаться.

Вайт Доув усмехнулась, расчесывая Твайлайт гриву.

— К тому же, у нее уже были мы. Мы были так похожи, что она решила сделать всех абсолютно одинаковыми. Думаю, ее забавляет иметь четырех служанок, которые совершенно одинаковы, за исключением одной маленькой детали.

— Или не такой уж и маленькой, — сказала Си Фоум, виляя хвостом. Остальные хихикнули.

— Плюс принц Блюблад не пристает к Си Фоум, — сказала Сноукэп, закатив глаза. — Этот ханжа считает себя распрекрасным ловеласом, и его хлебом не корми, дай похвастаться перед своими "друзьями", что он перепихнулся с морской кобылой.

Твайлайт изумленно уставилась на земную пони из-за резкости заявления, но Черри Блоссом поразила ее еще больше.

— Знаю, — она щелкнула языком. — Вы не поверите, но они реально ведут счет. У них даже имеются книжечки, в которых они перечисляют свои "победы" и присваивают друг другу очки...

Новая принцесса была ошеломлена.

— Откуда Вы знаете? — брякнула Твайлайт.

Черри Блоссом вздохнула.

— Встречалась с одним из его "благородных" друзей, — ответила она. — Недолго. СОВСЕМ недолго. Типа, одно свидание. Ужин там, кино, танцы... вот только перед уходом я нашла его черную книжечку, а в ней таблицу очков и все остальное. Этот болван забыл ее возле умывальника.

— Или недовольный персонал подложил, — сказала Си Фоум. — Я знаю этого жеребца. Горничные замка поговаривают, что он по-свински обращается со своим персоналом.

— И что Вы сделали? — ахнула Твайлайт.

Безмятежная улыбка Черри Блоссом стала зловещей.

— Шокировала его на всю жизнь, — ответила она. — Он был, так сказать, несколько ошеломлен, когда маленькая кроткая земнопони, которую он собирался опоить и соблазнить, левитировала его в люстру.

Тут даже Твайлайт рассмеялась вместе с остальными.

— А если серьезно, принцесса, — сказала Черри Блоссом, когда смех утих, — остерегайтесь Блюблада и молодых аристократов.

— Или аристократов вообще, — добавила Вайт Доув.

Твайлайт этому предупреждению не придала значения.

— Сомневаюсь, что какой-нибудь жеребец окажется настолько глуп, чтобы что-нибудь со мной учинить, — саркастически сказала она. — В конце концов, я же теперь принцесса.

— И именно поэтому они станут пытаться, Ваше Высочество, — трезво сказала Си Фоум. — Теперь Вы принцесса. Вы молода, Вы симпатична, — Твайлайт покраснела, — у Вас есть трон, и может быть, у Вас появится собственное королевство. В Палате лордов полно амбициозных жеребцов, молодых и старых. Они не побоятся устремиться к власти за счет молодой кобылы.

Твайлайт ахнула, но Си Фоум двинула дальше.

— И поскольку Вы молода, зелена и... неопытна... они сочтут Вас легкой мишенью.

— Или же обманом попытаются заставить вас… проявить неблагоразумие… или обвинить в неблагоразумии… чтобы надавить на Вас, — предупредила Вайт Доув. И покачала головой. — Просто... никогда не оставайтесь наедине с жеребцом, Ваше Высочество. Всегда имейте сопровождающего — если не ради Вашей безопасности, то ради Вашей репутации.

— Даже с… но… Инк Спот… — несчастно сказала Твайлайт.

— У Вас есть особенный пони, Ваше Высочество? — поинтересовалась Черри Блоссом.

Твайлайт кивнула. Когда это произошло, бесстрашный редактор книг как раз уехал за границу. Твайлайт была уверена, что он прилетит следующим дирижаблем, как только услышит эту новость, но... во что она его ввязывает? Зачем ему кобыла, жизнь которой вот-вот станет... такой сложной?

— О, расскажите нам о нем, — нетерпеливо попросила Си Фоум. — Как он выглядит? Тогда мы сможем провести его в Ваши покои, когда он забежит…

— Ой! — лицо Твайлайт покраснело.

— Си Фоум... — упрекнула Черри Блоссом.

— ...на романтический ужин, — закончила Си Фоум, шмыгая носом. — Чесслово, что вы только обо мне думаете?

— Разве не вы сказали никогда не оставаться наедине с жеребцом без сопровождающего? — съязвила Твайлайт, ее лицо пылало.

— Мы считаемся, — настояла Си Фоум.

Твайлайт вздохнула.

...Очень, очень сложной.

---

Час спустя причесанная, ароматная, ухоженная и намного более спокойная принцесса Твайлайт вошла в королевский тронный зал Двора Дня. Ее тиара, торс и позолоченные накопытники сияли, когда она безмятежно прошла по красной ковровой дорожке и присоединилась к своей наставнице. Селестия улыбнулась, увидев ее, и жестом предложила сесть на трон рядом с ней, в то время как диктор бубнил преамбулу нескольких безвкусных объявлений и прокламаций на день.

— Как раз вовремя. Вижу, квартет постарался на славу, — сказала она себе под нос, когда Твайлайт села. — Я никогда еще не видела тебя такой отдохнувшей.

Твайлайт кивнула.

— Им удалось меня успокоить и подготовить к сегодняшнему дню, — тихо призналась она. — Спасибо, что прислали их. Я чувствую себя достаточно собранной, чтобы…

Естественно, в этот самый момент у неё заурчал живот. Твайлайт воспротивилась желанию врезать себе по лбу. Она в панике пропустила завтрак...

Селестия усмехнулась и поманила ближайшего пажа.

— Принесите нам два "утренних напитка" шеф-повара Рэмсботтома, — шепнула она ему. Паж кивнул и убежал. Через несколько минут, когда они уже слушали первую апелляцию дня (два фермера оспаривают претензию на землю), он вернулся с двумя стаканами воды. По мере приближения Твайлайт поняла, что это иллюзия: на самом деле это были два огромных смузи. Что-то, что они могли потягивать через трубочку, чтобы не приходилось быстро перекусывать или щипать траву, как пастуху (10), посреди двора. Гениально. Твайлайт с благодарностью приняла свой и осторожно испила. Клубника, банан. Очень вкусно.

Селестия тоже принялась пить.

— Я так рада, что придумала это, — сказала она Твайлайт, не сводя глаз с двора. — Умереть от голода — не самая лучшая смерть. Еще бы придумать, как поместить торт в блендер, и жизнь удалась. — Твайлайт подавила смешок. — О, кстати, тебе недавно прислали весточку. Спайк, наверное. Нам бы научить его, как отправлять кому-нибудь, кроме Луны и меня... — Селестия передала запечатанный свиток Твайлайт.

Озадаченная Твайлайт сломала печать и развернула свиток. Выражение ее лица перешло от удивления к такому яркому испугу, что даже Селестия удивилась.

— Что там, Твайлайт? — спросила она.

Твайлайт не ответила. Свиток был кратким и по существу — всего пять слов, написанных цветным карандашом.

ДОРОГАЯ МАМА

СЕГОДНЯ СУББОТА

НИКС

— Вот ведь конские яблоки, — сказала Твайлайт достаточно громко, чтобы ее услышали в каждом углу тронного зала.

---

1) Да... ВСЕХ.

2) Руководство по астрономии, атлас народов Грифонии, дневник Твайлайт со времен начальной школы и копия "Камель Сутры".

3) Сытный обед из искусственных фруктов.

4) Намочив ей гриву влажной тряпкой и оставив во рту привкус мыла.

5) Четыре романа в мягкой обложке, пакет с бижутерией и бусами Мейрди Гра^[2] со вчерашней гулянки и злобно шипящий дракончик.

6) Стоило запомнить одну или две из них, как всё остальное оказывалось на удивление легко.

7) Как выяснилось, ее возвращение не было плавным и без искр.

8) Буквально.

9) Старое слово на буйволском, означает "страна множества дорог в кругах".

10) Несколько предвзятый стереотип о том, что только пастухи "опускались" до того, чтобы щипать траву прямо с земли. Это была наглая ложь, и любой пони, который когда-либо оказывался между днем получки и днем закупок, когда никто не смотрел, знал это... но клише сохранилось.