Пять двадцаток на четыре

Глава 19. От кобыл одни неприятности

Пинки стучит копытами по столу. – Пони в Чикаго? Это все меняет! Ну, я думаю, что меняет. Твайлайт, это что-то меняет?

Твайлайт подходит ближе к картинке и смотрит на нее. – Ну, теперь мы знаем, что есть другие люди, попавшие в ту же ситуацию, что и мы...

Рэрити кивает. – Есть еще пони – и кто знает, сколько их там. Они могут быть в каждом городе.

Пинки начинает прыгать кругами вокруг нас. – Это отличная новость! Еще больше людей – пони!

Твайлайт что-то говорит, но я не слышу. Меня слишком отвлекает прыгающая передо мной Пинки. Видите ли, в отличие от Рэрити, Твайлайт и меня, Пинки, похоже, совершенно счастлива, разгуливая без одежды. Я думаю, что обычно это не проблема, так как у нее пышный хвост, но когда она прыгает вот так, кое-какие вещи, как правило, обнажаются.

– Да, пони в Чикаго, сумасшедшие, – бормочу я, поднимая копыто, чтобы не видеть ее обнаженную заднюю половину.

 – Подождите! – Пинки внезапно перестает прыгать, и ее хвост благодарно опускается, чтобы прикрыть ее зад. – Это хорошая новость или печальная? Еще больше людей – пони, но, может быть, они не хотели быть пони? – Пинки садится и постукивает себя по подбородку. – Хорошие новости для нас, плохие новости для них? Я не знаю, должны ли мы праздновать, хм...

– Не знаю, хорошо это или плохо, – вздыхает Твайлайт, – но это определенно все усложняет. Было достаточно трудно понять все это, когда только четверо нас были понями. Знание, что есть пони, за тысячи километров отсюда, просто делает это еще более запутанным. Как они туда попали? Сколько их там? Есть ли еще пони в других городах? Есть ли еще пони в этом городе?

– И как все эти пони связаны с тобой? – добавляю я.

Глаза Твайлайт метнулись ко мне. – Подожди, почему они должны быть связаны со мной?

Я прикусываю губу на мгновение, пытаясь вспомнить все факты. – Давай посмотрим правде в глаза, твое детство описывает пони, которыми становятся эти люди. Ты рассказывала истории о пони с красными ушами, и теперь кто-то в Чикаго отращивает красные поняшные уши. Кроме того, все, кто стал пони, из тех, кого мы знаем до сих пор, – связаны с тобой. Так где же пони из Чикаго вступает в игру? Наверняка он как-то связан.

Мы все замолкаем на мгновение, пока Твайлайт думает, а потом Пинки взволнованно хлопает копытами. – Может быть, он не связан прямо. Может, он просто принадлежит к другой группе из четырех пони, у которых вышло так, что первого мая их общий день рождения!

Рэрити усмехается. – Да... Я почти уверена, что причина не в этом.

При этих словах Твайлайт закатывает глаза. – Высказывая версии наугад, мы не найдем ответы. Нам нужно провести кое-какие исследования.

Три других пони в комнате стонут в унисон. Я говорю за всех нас. – Сестренка, мы только что провели последние четыре часа за интернет-исследованием «Девочек из Эквестрии». Нам нужно отдохнуть от такой работы, пожалуйста.

Твайлайт хмурится. – Но мы должны его выследить.

Рэрити вздыхает. – Легче сказать, чем сделать, не так ли?

Я наклоняю голову. – Ну, что мы о нем знаем? Что мы можем использовать, чтобы найти его?

– Мы знаем, как он выглядел в человеческом обличье, но теперь, когда он пони, это бесполезно.

– Если предположить, что сейчас он все еще мужчина, – добавляет Пинки.

Рэрити продолжает. – И мы знаем, что он не оставил никаких следов.

– И даже у полиции нет никаких зацепок, кто он и куда отправился, – с радостью вносит свой вклад Пинки.

Рэрити вновь продолжает. – И мы знаем, что он живет в районе Чикаго. Или, по крайней мере, он приезжал туда вчера.

Твайлайт закатывает глаза. – В относящемся к Чикаго районе более двенадцати миллионов жителей.

Я не могу не смеяться. – Значит, ты хочешь, чтобы мы нашли человека, который, как и двенадцать миллионов других людей, оказался вчера в районе Чикаго. И мы понятия не имеем, кто он, куда он направился, как он выглядит сейчас, и не знаем даже все еще ли «он» это «он».

– И не забывай, что он активно пытается спрятаться! Он, конечно же, не будет рекламировать свое местоположение в социальных сетях! Честно говоря, у нас нет никаких шансов найти его, – говорит Пинки с улыбкой.

Твайлайт стонет и смотрит на Пинки. – Пинки, это все ужасные новости, почему ты улыбаешься?

– Потому что это означает, что нам даже не нужно пытаться прямо сейчас! И это здорово, потому что я не хочу тратить еще четыре часа на скучные исследования на компьютере. Буээ, заниматься исследованиями – отстой! Это худшее, чем кто-либо когда-либо мог заняться.

Твайлайт скрипит зубами, и я вмешиваюсь, пока она не превратила Пинки в кактус. – Эй, ребята, успокойтесь, у нас есть другие вещи, которые мы можем сделать, которые будут продуктивными. Как насчет того, чтобы вернуться к изучению Библии Сериала? Мы практически убили себя, добывая эту штуку…

– Не говоря уже о том, что весь штат Вашингтон решил, будто в Сиэтле произошел теракт, – морщится Рэрити.

Я киваю в знак согласия. – Да, точно, нам действительно нужно вернуться к просмотру этой папки. – Я смотрю на сестру, которая все еще смотрит на Пинки. – Эй, Твайлайт, давай поищем новые заклинания для изучения? Ладно?

Она делает глубокий вдох и отводит глаза от Пинки. – Ладно, я пойду готовить ужин. После этого мы можем разделить Библию Сериала и посмотреть, что мы сможем найти.

Твайлайт оборачивается, помахивая хвостом, и направляется на кухню. После того, как аликорн оказывается вне пределов слышимости, Пинки трет затылок копытом и бормочет: «Блин, в чем ее проблемы».

Я качаю головой. – Она сейчас немного напряжена, вот и все. И я думаю, что ты, сказав ей, что «исследования – отстой», возможно, погладила ее против шерсти.

Пинки бросает на меня растерянный взгляд. – Но исследования ДЕЙСТВИТЕЛЬНО отстой. Это куча работы!

– Некоторые пони любят работать, Пинки, –  отвечает Рэрити. Она поворачивается ко мне. – Как была Твайлайт прошлой ночью? Вечером она казалась довольно расстроенной, вы разговаривали перед сном?

– Мы немного поговорили, – улыбаюсь я, – но на самом деле прошлой ночью я спала на полу. Впрочем, я ее не виню.

Рэрити подходит ко мне и прислоняет свою голову к моей. – Дорогуша, это ужасно, ты же не собака! Эти тела достаточно дикие и без того, чтобы мы спали на полу, как животные!

Я хихикаю. – Это было не так уж плохо. Твайлайт подумала – возможно, справедливо – что было бы странно делить со мной маленькую постель, поскольку я жеребец, и… ну, ты знаешь.

Краем глаза я вижу, как Пинки ухмыляется и машет хвостом взад-вперед. – Я была бы не против. Ты можешь приходить ко мне в постель, когда захочешь. Я всегда открыта! – Пинки моргает, потом поправляется. – Я имею в виду, что моя дверь всегда открыта!

Рэрити улыбается и кивает ей. – Пинки, это очень мило с твоей стороны.

– Угу, – Пинки улыбается и смотрит прямо на меня. – Шайнинг знает, что ему всегда рады в моей комнате! Ну, знаете, для сна!

Я нервно сглатываю. Пинки была слишком сумасшедшей, чтобы я мог принять это предложение. Я имею в виду, делить постель было бы прекрасно, но что, если она бы хотела чего-то большего, чем это? – Да, спасибо за приглашение, Пинки... – Мое сердце начинает биться быстрее.

Как по команде, розовая пони поворачивается и направляется к двери. Вместо того чтобы идти, она делает хрестоматийные «прыжки Пинки Пай» в сторону двери. Хвост мотается вверх-вниз, в очередной раз приводя к тому, что все позади нее получают неудобно четкое представление о частях, которые лучше всего оставить закрытыми. Я прикусываю нижнюю губу.

Краем глаза я вижу, что Рэрити тоже смотрит на Пинки, глаза у Рэрити почти такие же большие, как у меня. Она поднимает брови. –  Шайнинг, ты счастливый жеребец. Если бы только я все еще была мужчиной... – Она качает головой.  –  Эта Пинки...

Я глубоко дышу и пытаюсь успокоиться. – Да, я хотел бы, чтобы ты была в этом теле, а не я, Рэрити. Это тело заставляет меня думать о вещах, о которых я действительно не хочу думать.

Рэрити толкает меня в плечо. – О? Любовничек, может, тогда мне перенести твои вещи в комнату Пинки? Вы двое прекрасно проведете ночь, зная ее скромность.

Я краснею  –  Эй, это вовсе не моя идея! Я не такой парень! – вздыхаю и вспоминаю прошлую ночь, – Но если Твайлайт выгонит меня, то это будет не мой выбор, верно? Что, если мне придется искать другую кровать, и Пинки предложит?

Рэрити медленно улыбается. – Ну... тебе не обязательно ложиться в постель Пинки. У нас три кровати, спать на кровати Пинки не обязательно.

Я прищуриваю глаз. – Но и Твайлайт не позволит мне спать в ее постели.

Рэрити пожимает плечами. –  Ну, тогда, наверное, остается моя, не так ли?

Мое горло сжимается. Любой прогресс, которого я добился в «успокоении», был разрушен. Неужели Рэрити только что предложила мне свою постель? – Ммм... повтори?

Она одаривает меня искренней улыбкой. – Я не могу позволить гостям спать на моем полу – я бы чувствовала себя плохо. Так что иди ко мне в постель, я не кусаюсь.

У меня непроницаемое лицо – она только что пригласила меня спать с ней. Но имеет ли она в виду «спать со мной» или «спать со мной»? Ее лицо ничего не выдает, о чем она думает? Я хмурюсь, когда понимаю, что никогда не был хорош в чтении лиц, не говоря уже о лицах пони. Я снова пытаюсь сглотнуть. – Э, спасибо, Рэрити, ты отличная хозяйка. Я буду иметь в виду твое предложение. Если Твайлайт снова вышвырнет меня из моей комнаты, я постучусь к тебе.

Она вежливо кивает и уходит. Как только она оказывается на безопасном расстоянии, я испускаю глубокий вздох облегчения. Что на нас нашло, Господи. Что ж, если дело дойдет до худшего и мне придется спать в одной из их комнат, я, вероятно, выберу Рэрити. Она отличная хозяйка и утонченная пони, и не сделает ничего, что я не хочу делать.

В любом случае, глядя, как Рэрити подходит к двери, я думаю о ее предложении. Я не знаю, почему я так волнуюсь – мы говорим о Рэрити, она, должно быть, имела в виду свое предложение постели в платоническом, не сексуальном смысле. Она просто хорошая хозяйка и предлагает мне мягкую постель. Она ни за что не захочет иметь со мной ничего общего. Мы пони всего полсуток, почему она должна хотеть сделать что-то интимное с жеребцом? Пинки я могу списать со счетов из-за того что она Пинки. Но Рэрити? Ни в коем случае, слишком много шика.

Я моргаю, когда кое-что понимаю. В отличие от других комнат, кровать Рэрити – односпальная. Она достаточно велика только для одного человека! – Эй, Рэрити.

Она останавливается и поворачивается ко мне, делая странное лицо, увидев меня лежащим на животе. – Да?

– Я просто подумал, если мы будем спать вместе... я вообще помещусь?

Ее глаза расширяются. – Прости?

Я смотрю на потолок и представляю себе ее спальню, такую маленькую. – У тебя никогда раньше не было жеребца, а я довольно большой...

Я вновь опускаю глаза и вижу, что Рэрити покраснела сильнее, чем это было физически возможно. Все ее лицо просто светится красным.

Я несколько раз моргаю, о боже, этот намек. – КРОВАТЬ! Я ИМЕЛ В ВИДУ КРОВАТЬ! Я СЛИШКОМ БОЛЬШОЙ, ЧТОБЫ ПОМЕСТИТЬСЯ НА ТВОЕЙ КРОВАТИ!

Рэрити нервно смеется и обмахивает лицо копытом. – Да, именно это ты и имел в виду! Глупо было думать о чем-то другом.

Я прикрываю лицо копытами  – я могу просто умереть от смущения прямо на месте. – Я просто хочу сказать, что твоя кровать маленькая, и я боялся, что мы не поместим на ней двух пони...

Рэрити качает головой и смеется. – Мы справимся, не волнуйся.

~~~~~~

Обед прошел без происшествий. Моя сестра никогда не славилась своей готовкой, и теперь, когда мы не можем есть мясо, наши возможности в плане еды были довольно ограничены. – У-у-у, несколько морковок и немного воды! Еда, достойная короля!

Твайлайт левитирует Библию Сериала и шлепает ее на стол. – Ладно, люди...

– Пони, – поправляет ее Пинки.

Она закатывает глаза. – Ладно, пони, мы разделим эту штуку и посмотрим, сможем ли мы найти что-нибудь интересное. Хотела бы я знать, с чего начать.

Я проглатываю полный рот овощей. – Если ты хочешь попробовать и выучить новые заклинания, начни с любых заметок, касающихся эпизодов с Трикси. Эти эпизоды были переполнены новыми заклинаниями Твайлайт и Трикси.

Твайлайт смотрит на папку и моргает. – Так... это какие эпизоды?

Я улыбаюсь. – Приятно знать, что моя экспертная оценка имеет применение. Вот, позволь. – Я магией подношу папку к себе и щелчком открываю кольца. Затем я использую свой рог, чтобы начать выбирать все заметки, относящиеся к нагруженным магией эпизодам. – Вот, здесь все в этой папке, относящейся к пятнадцати эпизодам, где больше всего используется магия. Наслаждайся.

Твайлайт просто благодарно кивает и, извинившись, встает из-за стола.

Пинки подпрыгивает в своем кресле. – О, О! Давай я! Я следующая!

Я выбираю основные эпизоды с Пинки, останавливаясь, когда вижу что-то в первом эпизоде, где она основной персонаж. В «Интуиция Пинки» есть законченная «таблица чувств Пинки». В списке около тридцати вещей, которые, по словам Лорен, Пинки могла предсказать. Я просматриваю его – черт возьми, если бы это было правдой, это было бы очень, очень удобно. – Эй, Пинки, я хочу, чтобы ты запомнила эту таблицу.

Она стонет. – Ненавижу учиться.

Я смотрю на нее, пока она не поднимает голову и смотрит мне в глаза. Я хмурю брови. – Слушай, я не спрашиваю, я говорю. Эта штука в будущем может спасти нам жизнь. Тело Пинки, вероятно, обладает большей силой, чем большинство единорогов, но ты должна научиться использовать ее.

Ее волосы слегка сдуваются. – Хорошо, хорошо, я изучу это. Но это будет не весело.

Я улыбаюсь. – Ты можешь повеселиться позже – это не займет много времени.

Пинки встает из-за стола с бумагой во рту, и Рэрити подходит ко мне. – Так что же там осталось?

Мне нравится, что она рядом, но я сосредотачиваюсь на первоочередной задаче. – Ну, у нас есть еще полсотни эпизодов.

Твайлайт возвращается и начинает наполнять стакан водой, используя магию. Рэрити кивает мне. – Какими главами ты хочешь заняться?

Я чешу голову. Думаю, Рэрити и я можем разделить их? В этом есть смысл. – Хорошо, я возьму эти.

Я беру свои главы и делаю шаг от стола, только чтобы увидеть, как Рэрити делает шаг за мной. – Ладно, пошли, – говорит она. – Может быть, стоит пойти в гостиную? У меня там есть хороший диван.

Я заикаюсь. – Э-э, но другая половина глав...?

Рэрити моргает – или это было подмигивание? – Они могут подождать, давай вместе посмотрим эти, а потом, когда закончим, возьмем следующий набор.

На другом конце комнаты Твайлайт опускает стакан и смотрит на меня, подозрительно приподняв бровь.

– Эй, это была не моя идея! –  говорю я, неловко ухмыляюсь, а затем снова поворачиваюсь к самому привлекательному единорогу, которого я когда-либо видел. – Звучит чудесно, Рэрити, показывай дорогу.

~~~~~~

Как и в любой учебной сессии с участием мальчика и девочки, мы на самом деле изучили не так уж много. Конечно, мы одолели материал, но наши мысли витали далеко от него, и мы просто механически читали страницы. Во время работы мы немного поболтали, и день быстро пошел на убыль. Мы закончили первую стопку глав и были примерно на середине второй, когда я, наконец, набираюсь уверенности, чтобы задать ей вопрос, на который мне нужен ответ.

Я смотрю на нее. Я мог просто смотреть, как она сидит и читает, целыми днями, все в ней просто очаровывает меня. Но в конце концов она замечает мой пристальный взгляд и поднимает глаза.

Я указываю копытом на нас двоих и задаю свой вопрос. – Кто мы? Я имею в виду нас двоих, эту пару. Раньше мы были просто коллегами, но кто мы теперь?

Рэрити откладывает страницу, с которой читала. – Я не знаю, мы... что-то? Я не совсем уверена, как это работает с женской стороны, но если бы я была на твоем месте, я думаю, что у меня было бы лучшее представление о том, как обстоят дела. Могу только сказать, что ты мне нравишься. Ты единственный, кого я действительно знаю. Не пойми меня неправильно, твоя сестра и Пинки великолепны, но сейчас все очень хаотично, и ты единственный здесь, кого я действительно знаю.

Рэрити придвигается ближе, кладет голову мне на плечо, я счастливо вздыхаю и наклоняюсь к ней. Потом я понимаю, что мне, наверное, следует сначала спросить ее кое о чем. – Эм, у тебя был парень до того, как все это началось?

Она смеется. – Я думаю, ты имеешь в виду “девушку”, дорогуша. И нет, я уже несколько месяцев без пары. – Неловкое молчание заполняет воздух. Рэрити откашливается. – А ты? У тебя был, как там говорят в Сериале, особый пони, когда ты был человеком?

Я хихикаю над выбором слова. – Нет, я был одинок некоторое время. Долгое время...

Она поворачивает голову ко мне и озорно усмехается. – Подожди, если ты Шайнинг Армор, разве ты не женат сейчас на Кейденс? О боже, точно! Ты в отношениях с этой розовой пони! Если мы ее найдем, ты ее поцелуешь? Хм? Твою давно потерянную жену?

Я обнаруживаю, что краснею, и отбиваю эту мысль копытом. –  Что, нет, ладно тебе, Рэрити – я в теле Шайнинг Армора, но на самом деле я не он! Я не имею ничего общего с «настоящим» Шайнингом, так что Кейденс не имеет ко мне никакого отношения. Я просто похож на ее мужа, но больше ничего.

Она наклоняется ко мне и произносит всего два слова. – О, хорошо.

Мое сердце замирает, и я смотрю на Рэрити. – И почему, почему ты так рада услышать эту новость?

Она просто закатывает глаза и откидывается на мое плечо. Я улыбаюсь про себя – я на небесах. Я хотел быть с Томом уже почти десять лет, и теперь мы не только почти пара, но и он привлекает меня больше, чем когда-либо. Ну, конечно, сейчас он может быть девушкой, но – эй, эти отношения все еще вполне законны. Нет ничего плохого в гомосексуальных парах, но факт в том, что мы настолько гетеросексуальны, насколько это возможно. С какой стороны ни посмотри, мы разнополая пара. Конечно, все становится запутанным, если думать слишком усердно, но эй, кто сказал, что любовь – это…

– Ужин готов... Ух, вы двое вообще пытаетесь работать? – Я поднимаю глаза и вижу, что Твайлайт смотрит на нас. Я смотрю вниз и понимаю, что мы с Рэрити романтически обнимаемся, наши тела и копыта переплетены.

Мы оба пытаемся оторваться друг от друга, я откашливаюсь. – О, эй, мы просто...

– Изучаем записи Сериала, – спокойно отвечает Рэрити.

– Слушайте, мне все равно, вы оба взрослые, можете делать что хотите. А теперь пошли, ужин готов, и он стынет.

Я рысью бегу за Твайлайт, и мы подходим к кухонному столу, где Пинки как раз раскладывает еду. Похоже, Пинки съест на ужин две миски детских хлопьев, а остальные будут есть брокколи с сыром. Я пожимаю плечами, глядя на все это – не так уж плохо с учетом наших новых вкусовых рецепторов. Желая сменить тему разговора, я спрашиваю Твайлайт о ее успехах. – Итак, выучила какие-нибудь новые заклинания?

Она ухмыляется. – Еще бы. Я работала над этим новым заклинанием весь день, пока вы двое там «занимались».

Рэрити игнорирует последнюю часть ее комментария. – Новое заклинание? Оно мощное?

Твайлайт кивает. – О да.

Я теряю терпение. – Ну? Что это?!

Пинки поднимает глаза. – Я тоже хочу знать! Твайлайт сказала, что покажет мне заклинание только когда мы все будем в сборе.

– Я не хочу тревожить соседей, поэтому сделаю это только один раз.

Я чувствую, как мое сердце начинает бешено колотиться – это будет грандиозно. Может быть, Твайлайт была права, вместо того чтобы обниматься с Рэрити, мне следовало бы изучать эти заклинания. Магия действительно могущественна, кто знает, какие хаотические силы содержатся в этих заметках. Что Твайлайт узнала? Как стрелять молнией? Файерболы? Телепортация? Как сделать пузырь-щит? Как вызвать сильный шторм? Открыть портал? Исцелять смертельные раны?

Твайлайт открывают окно, чтобы все началось. – Ладно, все готовы? – Мы все нетерпеливо киваем, и Твайлайт делает глубокий вдох. – Все или ничего!

Ее рог вспыхивает, а лицо искажается в чистой сосредоточенности. Я чувствую, как мои волосы начинают подниматься от статики в воздухе. Рог Твайлайт светится ярче, и Рэрити начинает волноваться  –  Эм, Твайлайт, ты ведь не собираешься сделать еще один взрыв? Это дом моей семьи.

Твайлайт напрягаются, когда она говорит. – Нет, не волнуйся, я все поняла...

Легкий ветерок дует в окно, он несет с собой какой-то звук, вероятно, какой-то уличный шум. Я оглядываюсь, ожидая волшебства.

Рог Твайлайт начинает тускнеть. – Вот! Есть! Фух.

Рэрити наклоняет голову. – Гм, прости?

Пинки в панике оглядывается вокруг. – Она что-то с нами сделала? Неужели она сделала так, что я полюбила брокколи? Лучше бы она этого не делала!

Последние отсветы рога Твайлайт исчезают, и она расслабляется. – Ребята, вы это слышали?

Я хмурю брови. – Слышали что, стерео через дорогу, когда подул ветер?

Она скалит зубы. – Это была не стереосистема! Это была я! Я сотворила заклинание из эпизода с Трикси! Я создала ветерок из воздуха и использовала его, чтобы создать мелодию среди деревьев вокруг нас.

Несколько секунд все за столом молчат. Рэрити наклоняется вперед. – Ты уверена, что это не стереосистема через дорогу? Потому что было бы гораздо больше смысла, если бы в следующий раз ты просто использовала стерео, а не какое-то заклинание, на изучение которого у тебя ушло шесть часов.

Пинки кивает. – Да, похоже, ты потратила впустую весь день.

Твайлайт закрывает лицо копытом. – Брат, поддержи меня. Магия точно стоит того, чтобы ей учиться.

Я прикусываю язык. – Ну да, знать магию хорошо, но, э-э, я не знаю, может быть, в следующий раз сосредоточься на изучении более полезных заклинаний?

Твайлайт раздраженно опускает копыта. – Что плохого в том, чтобы вызвать ветер, который несет мелодию?!

Я не могу не ухмыльнуться. – Ну да, в следующий раз, когда гигантский космический медведь появится в Канаде, приятно знать, что ты будешь к этому готова!

Пинки смеется, Твайлайт только качает головой. – Да ладно, я могу вызвать дуновение ветра! У меня есть власть над воздухом, ни один человек в истории Земли не имел такой власти прежде!

Я моргаю, не впечатленный. – Да, но ты не человек, ты – единорог. На самом деле протеже принцессы-аликорна.

– Я познаю́ богоподобные силы, и никому нет до этого дела, – бормочет Твайлайт себе под нос.

Пинки кивает. – Разбуди меня, когда сможешь сделать торт из воздуха или что-то в этом роде.

~~~~~~

Остальная часть ужина прошла хорошо (за исключением того, что Твайлайт кипела от злости, что ее заклинание было воспринято не так хорошо, как она надеялась). После этого мы посвятили несколько часов поискам в Интернете каких-либо зацепок об этом пони в Чикаго. Однако ничего не вышло, и около одиннадцати ночи мы решаем закончить вечер, и я выбираю пойти сначала на кухню, чтобы перекусить перед сном.

Я зеваю, поворачиваю за угол и понимаю, что на кухне уже кто-то есть. Я смотрю на пол и замираю на месте, когда вижу Пинки. Кажется, она поставила на пол пакет со льдом и сидит на нем голым задом. Я не знаю, должен ли я отвернуться или просто уйти – все, что я знаю, это то, что я больше не голоден.

Ее глаза загораются когда она видит меня. – О, привет, Шайнинг.

Я не могу удержаться и пристально смотрю. – Что... ты делаешь?

Она показывает на лед между задними ногами. – Я кипятила воду, чтобы сделать лапшу быстрого приготовления, но плитой довольно трудно управлять. Когда я обернулась, то обожгла верхнюю часть одной из своих задних ног! Я хотела приложить лед, поэтому взяла и села на него, потому что мне нечем его держать!

– О... сильный ожог? – Я тут же пожалею, что вообще спросил.

Она наклоняется вперед и поднимает хвост, чтобы показать мне место ожога – и также показывает мне гораздо больше, чем я на самом деле хочу там увидеть. Я поднимаю переднюю ногу, чтобы укусить копыто. Это нечестно, совсем нечестно. Я на самом деле пытаюсь игнорировать свое мужское сексуальное влечение, и сумасшедшие выходки Пинки совершенно точно не помогают! Я имею в виду, с Рэрити я могу справиться. Это всего лишь приятные объятия и поглаживание спины. Я вполне могу быть рядом с девушками, которые любят меня, когда это все, чего они хотят. Но это? Как, черт возьми, я могу иметь дело с кем-то вроде Пинки, для которой нет такого понятия, как личное пространство?

Как по команде Пинки встает, растаявший лед и вода стекают по ее копытам. Она машет хвостом в сторону. – Можешь передать мне полотенце?

Я отвожу глаза, затем протягиваю ей маленькое полотенце и бросаю его ей под копыта.

Она оглядывается и хмуро смотрит на полотенце. – Шайнинг, у меня нет магии. Я физически не могу дотянуться до своей спины этими копытами. Ты можешь вытереть меня?

Я стискиваю зубы, но знаю, что она говорит правду. Более того, она дрожит от ледяной воды. Я вздыхаю и подхожу ближе к ней, схватив полотенце копытами. Я начинаю вытирать ей бока, хвост и нижнюю половину ног. Она просто стоит и терпеливо ждет, пока я закончу. Как только я бросаю полотенце, она снова смотрит на меня. – Шайнинг?

Я смотрю на ее лицо. – Хм?

Она покачивает бедрами. – Ты не залез мне между ног!

У меня непроницаемое лицо. – Э-э, Пинки, не слишком ли это интимно?

Она искренне улыбается. – Шайнинг, ты мой самый близкий друг мужского пола, я не возражаю, если ты станешь со мной немного близок. А теперь давай, кто знает, как долго ты будешь торчать здесь, как жеребец. Ты не можешь просто убегать от каждой кобылы, которая просит тебя высушить ее.

Я вздыхаю и понимаю, что она права. С таким же успехом я мог бы избавиться от этого страха прямо сейчас. Я позволяю своим глазам смотреть вперед , и снова хватаю полотенце.

– Я не видела его, Рэрити, может, проверить кухню? – доносится сквозь стены квартиры голос Твайлайт.

Мои уши встают торчком, и я понимаю, что нахожусь всего в нескольких сантиметрах от голой Пинки, и мы на полу кухни. – Ох, ох.

Пинки вздыхает. – Ну что ж, пожалуй, я дам этой части высохнуть на воздухе, – она идет вперед и снова опускает хвост. Затем она берет пакет со льдом и спокойно несет его к раковине.

Я бросаю полотенце в раковину, смущенно улыбаюсь Пинки и качаю головой. – Пинки, ты сошла с ума.

– Эй, это ты вытирал меня полотенцем, – усмехается она. – О, это напомнило мне – ты думал о моем предложении на эту ночь?

Я прикусываю губу, я все еще не совсем решил, в какой кровати спать. – Ну, я не могу спать в постели Твайлайт...

Пинки кивает. – И в моей спать ты тоже не будешь.

Я слышу топот копыт Рэрити, идущей по коридору. Я наклоняю голову к Пинки. – Правда? О, это, наверное, к лучшему. Это облегчает мне жизнь. Видишь ли, Рэрити уже пригласила меня к себе в постель, и мне придется как-то выбирать между…

Пинки кокетливо улыбается мне. – Я имела в виду, что ты не будешь спать в моей, потому что мы, вероятно, будем слишком заняты другими делами. Нам нужно как-то избавиться от твоего страха перед кобылами, верно? Знаешь, у нас будет полное уединение на всю ночь. Разве это не было бы забавно? Только мы вдвоем, никто другой никогда не узнает, что мы сделали. – Пинки проходит мимо меня, все еще улыбаясь. – Я говорю тебе, Шайнинг, приходи ко мне сегодня ночью, и ты создашь воспоминания, которые останутся на всю жизнь...

Я слышу, как кровь стучит у меня в ушах, когда Пинки делает последние шаги из кухни. В это же время в дверной проем входит Рэрити. – О! Привет, Пинки.

– Привет, Рэрити! Спокойной ночи! – радостно восклицает Пинки. Затем она идет по коридору, насвистывая мелодию шоу Энди Гриффита.

Рэрити поворачивается, чтобы посмотреть ей вслед. – Ах, Пинки всегда в таком хорошем настроении.

– Угу,  – хмыкаю я, пытаясь выкинуть из головы недавние мысли. – Итак, Рэрити, что привело тебя сюда?

Она подходит ко мне и кладет голову на мою. Я закрываю глаза, мне нравится, когда она это делает. – Ну, я сказала Твайлайт, что хочу спросить у тебя кое-что о Библии Сериала, – говорит она, – но на самом деле я пришла сюда, чтобы спасти тебя от Пинки.

Я поднимаю брови. –  О, с чего ты взяла, что меня нужно спасать?

Она отходит от меня на шаг и идет к лужице на полу, оставшейся от льда. Она пристально смотрит на нее. – Женская интуиция.

Я хихикаю. – Том, ты девушка всего сутки.

Она оглядывается на меня. – Зови меня Рэрити, дорогуша. Слышать имя Том и вспоминать, что я была парнем, когда я нахожусь в этом теле – странно. Особенно когда мне напоминают об этом, когда я думаю о всяких вещах.

Я прикусываю губу. – Вещах? О чем ты думаешь?

Она улыбается. – Не важно!

Я медленно киваю. – Ну ладно...

Мы неловко стоим так некоторое время, и я замечаю, что Рэрити избегает смотреть мне в глаза…

У меня непроницаемое лицо. Я правда не знаю. Как я могу отказать Рэрити? Она девушка моей мечты и самое прекрасное создание, которое я когда-либо видел. Но в то же время, как я могу отказаться от предложения Пинки? Я моргаю – нет, подождите, что я делаю, я не должен хотеть НИ ОДНОГО из их предложений. О боже, что мне здесь делать? Искушение и неловкость в любом случае, что бы я ни выбрал. Я хочу принять оба предложения, и я боюсь обоих предложений!

Рэрити смеется. – Ты в порядке, дорогуша? У тебя выступил крупный пот! Я не хотела тебя запугивать.

– Я просто не знаю..., – запинаюсь я.  – Не будет ли Твайлайт против, если я уйду? Да, именно это! Я просто не знаю, согласится ли она, что мы будем вместе, понимаешь?

– Пфф, мы просто делим постель. Кто сказал, что произойдет что-то особенное?

Между нами снова повисает неловкое молчание. В конце концов я решаю прояснить ситуацию раз и навсегда. – Эм... А произойдет?

Рэрити полностью игнорирует мой вопрос. – Если твоя сестра предпочтет, чтобы ты остался в ее комнате, это прекрасно. Я ни в коем случае не буду оскорблена, и я действительно не хочу давить на тебя, чтобы ты делал что-то, чего ты не хочешь делать. Я просто даю тебе знать, что сейчас иду в кровать, и если тебе нужно место для сна, ты можете присоединиться ко мне.

Рэрити делает вежливый поклон и уходит. Я желаю ей спокойной ночи и говорю, что пойду проведаю сестру. Короткая рысь, и я вхожу в свою спальню, чтобы найти Твайлайт, одетую в пижамные штаны и разминающую крылья.

Она смотрит на меня. – О, что ты здесь делаешь?

Я смотрю вокруг, пока она старается удобно сложить крылья. – Я просто проверяю, не возражаешь ли ты, если я не буду спать здесь.

Сложив крылья, она смотрит на меня. – Что? Почему меня это должно волновать? Рэйчел, я не твоя мама. Ты можешь делать все что хочешь, тебе не нужно мое разрешение.

Я немного опешил, услышав свое настоящее имя. – Да. Ну ладно, тогда увидимся завтра.

Она замолкает на мгновение, потом поднимает глаза и видит, что я уже на полпути к двери. – Где ты спишь?

– О, эм, Рэрити сказала, что не хочет, чтобы я спал на полу, поэтому она предложила...

Твайлайт ухмыляется. – Рэрити, да? Да, я понимаю почему. Ну, я уверена, что вы двое будете…

Я краснею. –  Тпру, тпру, Рэрити никогда не предлагала этого, она просто хотела дать мне место для сна! Сумасшедшей является Пинки, которая действительно хочет... – я обрываю себя, но, кажется, я уже и так сказал слишком много.

Твайлайт заикается. – О, ничего себе. Ну, Пинки тоже хороша, я уверена, что вы двое будете…

Я протягиваю копыто, желая сказать ей, что не подтверждаю это предложение, потому что все еще сомневаюсь, хочу ли я Рэрити больше. Однако, я почти уверен, что и так вырыл себе достаточно глубокую яму, и заставляю себя рассмеяться. – Ха, да, точно. Увидимся завтра.

Моя сестра только качает головой. – Ага, повеселись.

Я закрываю за собой дверь и бегу по коридору, мое сердце уже колотится от выбора, стоящего передо мной. Ну, по крайней мере, у меня есть немного времени, прежде чем я решу. Мне не придется решаться, пока я не доберусь до развилки в коридоре, где…

Я моргаю – я уже на развилке коридора. Проклятье, как бы я хотел, чтобы у меня было больше времени. Я смотрю направо и налево и вижу, что двери в комнаты Пинки и Рэрити закрыты, но свет горит. Я ругаюсь себе под нос – мне действительно придется выбирать сейчас, не так ли? Я вроде как надеялся на какие-то смягчающие обстоятельства, которые заставили бы меня выбрать одну из них, а затем дали бы мне оправдание на будущее, почему я отказался от другого варианта. Но нет, я вижу, что ничего не происходит. Все зависит от меня и от того, чего я хочу.

Я смотрю налево – там комната Пинки, а за ней ночь, полная такого безумия, о котором ни один мужчина и мечтать не может. Я смотрю направо – там комната Рэрити и вечер объятий и формирования эмоциональной связи со старой любовью. Я закрываю глаза и думаю о том, что до сих пор произошло и кто я сейчас. Приняв решение, я делаю глубокий вдох и иду к кобыле, с которой собираюсь провести ночь. Я добираюсь до ее комнаты, затем на секунду задерживаюсь, чтобы подтвердить свой выбор. Удовлетворенный, я толкаю дверь...

Я улыбаюсь пони, ожидающей меня с другой стороны, и она улыбается в ответ. – Спасибо, что пришел.

Я киваю. – Я тоже рад, Рэрити.