Пять двадцаток на четыре
Глава 32. Оставляя все позади
– Куда вы собрались?
Я смотрю на юную кобылку, которая практически постоянно следует за мной с тех пор, как прибыла сюда неделю назад. – О, привет, Скуталу. Мы никуда не собираемся... – Это, конечно, наглая ложь. Сегодня утром Твайлайт сообщила нашей маленькой группе из восьми пони, что, по ее мнению, она нашла портал «Девочек из Эквестрии», и он открывается завтра утром. Мы быстро решили, что из нас восьмерых сегодня вечером отправится проверять портал основная шестерка. Шайнинг и Биг Мак останутся здесь, на ферме, чтобы поддерживать порядок среди сотни других пони. Как только мы, основная шестерка, определим, что портал реален и готов к использованию, мы дадим знать, и вся масса пони на ферме в безумном порыве двинется на восток, чтобы добраться до портала и покинуть Землю, прежде чем власти успеют отреагировать на сообщения о тысяче разумных пони, пересекающих в Айову.
К сожалению, чтобы сохранить порядок, план должен оставаться в секрете до тех пор, пока не придет время переместить всех этих пони. Это звучит здорово – на бумаге, но когда у вас есть милые маленькие кобылки, такие как Скуталу, задающие вам вопросы… ну, это сложнее, чем кажется. Теперь она смотрит на меня снизу вверх, глядя щенячьими глазами. – Я никому не скажу, клянусь!
Я улыбаюсь Скуталу и нервно смеюсь. – Скуталу, с какой стати ты решила, что мы уезжаем? Чего мы, конечно же, не делаем! – Я снова нервно смеюсь.
Юная кобылка закатывает глаза. – Я, может, и выгляжу так, как будто мне всего десять, но я была человеком, таким же взрослым, как и ты, до того, как произошла эта трансформация. Ну же, Дэш, не лги мне. Кроме того, я слышала, как Биг Мак и Шайнинг обсуждали, как вести себя после того, как вы вшестером уйдете сегодня вечером. – Скутс хмурится. – Они просто никогда не говорили, куда вы идете. Или почему...
Я смотрю на юную кобылку и пытаюсь сопротивляться ее умоляющим глазам. Черт возьми, она очаровательна. Я поглаживаю ее гриву. – Послушай, мелкая, мы сейчас пытаемся держать это в секрете...
– Но... – она наклоняется вперед.
– Но сегодня вечером мы ускользнем отсюда. Как только стемнеет мы отправимся в путь тайком от всех. Мы едем на север, чтобы…
– Вы бросаете нас?! – вскрикивает кобылка.
– Что? Нет, все совсем не так! – пытаюсь ее успокоить я. – Мы просто будем действовать как разведывательная группа. Мы думаем, что знаем, где находится портал обратно в Эквестрию! Но проблема в том, что он находится в центре человеческого города. Мы хотим послать туда только шестерых, чтобы проверить, работает ли он. Как только мы расчистим путь, и он будет безопасен для вас, мы пошлем весточку. Тогда все вы – ну, остальные пони сможете пойти за нами.
– Остальные пони?! – Симпатичная маленькая кобылка больше не выглядит симпатичной, и на самом деле выглядит довольно разъяренной. – Что, это все, что мы для вас значим, ребята? Просто лишний багаж, за которым нужно присматривать?
Я делаю шаг назад. – Да ладно тебе, Скутс, ты же знаешь, что я не это имела в виду. Мы просто не можем войти в человеческий город с тысячью пони на буксире, это ты должна понять…
– О, я прекрасно понимаю. – Скуталу вытирает с лица слезу. – Оставьте всё «потрясной Рэйнбоу Дэш и ее потрясным друзьям». Прочие здесь только для того, чтобы мешать, не так ли? Будет лучше, если мы все останемся тут, чтобы ничего не делать и просто быть «о, мы так благодарны» за то, что вы сделали за нас всю тяжелую работу. Боже упаси, чтобы кто-то еще здесь отвлек внимание от тебя.
– Скуталу, я...
– Знаешь что? Я даже не знаю, почему я искала тебя, – она хмурится и поворачивается, чтобы уйти. – Ты даже не настоящая Рэйнбоу Дэш. Ты просто какой-то заносчивый, надменный человек, носящий ее шкуру. Настоящая Дэш понимает, что такое друзья.
Я пытаюсь позвать ее, но не могу произнести ни звука. Все, что я мог сделать, это смотреть, как она уходит, и размышлять о том, как глубоко ее слова ранили меня. Может, она и права...
Спустя какое-то время у меня за спиной раздаются медленные тяжелые шаги. – Ну, она хорошо это восприняла.
Я вытираю глаза волосами над копытом. – Ха-ха, да, дети в наши дни – те еще, верно? – Я оборачиваюсь и одариваю Шайнинга фальшивой улыбкой. – Кстати, извини, что нарушила секретность операции, больше этого не повторится.
– Забудь об этом, – Шайнинг Армор делает шаг вперед и кладет копыто мне на плечо. – Ты в порядке, Дэш? Точно?
Я перестаю притворяться что со мной все хорошо и смотрю на свои копыта. – Знаешь, я никогда не просила эту роль. И это не значит, что я хочу бросить все. Неужели все действительно думают, что я с нетерпением жду сегодняшнего вечера, чтобы уйти и направиться к порталу? – На мои глаза вновь наворачиваются слезы. – Это достаточно сложно и без того, чтобы мои друзья думали, что я специально бросаю их.
– Эй... – Шайнинг утыкается носом в мою шею и по-лошадиному обнимает меня, – это нелегко для любого из нас, но этот друг знает, что ты поступаешь правильно.
Я обнимаю его в ответ. – Спасибо, Шайнинг. Но ты уверен, что Скуталу не права? Может быть, нам всем стоит держаться вместе, быть одной группой. Это, безусловно, было бы по-понячьи.
Шайнинг разрывает объятия и улыбается. – «Поняшный способ» не идеален – посмотри, что случилось с Эквестрией, когда все следовали ему. Иногда немного человеческого здравого смысла и стратегии – лучший способ сделать что-то, особенно когда сталкиваешься с опасным врагом.
Я вздыхаю и смотрю на свои копыта. – Но мы же пони. Разве мы не должны делать все как делают они?
Он игриво толкает меня в плечо. – Да, но мы еще и люди, и не забывай об этом. Немного пони, немного люди. Я думаю, что балансировка этих двух составляющих будет ключом к победе над Дискордом, как только мы доберемся до Эквестрии.
Я натужно смеюсь. – Ну, знаешь, это только в том случае, если он ждет нас там и если нам действительно придется с ним драться. Может быть, его давным давно нету, и за этим порталом нет ничего, кроме друзей и зеленых пастбищ.
Сияющая улыбка исчезает. – Дэш, мы оба знаем, что это путешествие закончится только одним образом.
Я торжественно киваю. – Да, я так и думала, что ты это скажешь.
– Итак, сделай это, обезопась для нас зону портала и пошли сообщение, как только все прояснится.
– Ты уверен, что не можешь пойти с нами? – Я ковыряю копытом землю. Я, ну, начала испытывать нежные чувства к Шайнингу. Мне совсем не хочется оставлять его на ферме.
Он кивает. – Мы уже говорили об этом, Дэш. Мы с Биг Маком должны оставаться здесь и охранять ферму. Как только вы пошлете сообщение, мы поможем переместить всех к порталу, прежде чем он закроется. И кроме того... – Он делает паузу, чтобы взъерошить мою гриву, – я знаю, что в этой команде будет некая пегаска с радужной гривой. Она по-настоящему крутая, и нет ничего, с чем бы она не справилась.
Я краснею. – Спасибо, Шайнинг. Позаботьтесь хорошенько обо всех пони тут, мы дадим знать, как только откроем дорогу.
– А сколько вам осталось до отправления?
Я бросаю взгляд на смартфон, пристегнутый к моей передней ноге. – Четыре часа. Будет темно, и останется шесть часов, прежде чем портал предположительно откроется.
– И после этого портал открыт еще три дня, – бормочет себе под нос Шайнинг. – Ладно, мне лучше попрощаться с Рэрити и убедиться, что она собрала вещи.
– Звучит неплохо, я собираюсь пойти вздремнуть, прежде чем мы отправимся. – Я делаю шаг вперед и еще раз тыкаюсь в него носом. – О, и Шайнинг... спасибо.
Наш уединенный момент прерывается топотом приближающихся копыт. Я оглядываюсь и вижу молодую пегаску, скачущую рысью к нам, глаза пони горят от возбуждения. – О боже, Рэйнбоу Дэш! Мы можем поговорить?
Я вздыхаю и поворачиваюсь лицом к пегаске, но не успеваю открыть рот, чтобы заговорить, Шайнинг поднимает копыто и обрывает меня. – Привет, к сожалению, Дэш как раз собиралась отдохнуть. Ей это очень нужно. Но я был бы более чем счастлив ответить на любые вопросы.
Я прислоняюсь головой к Шайнингу и тихо благодарю его. – В этом действительно не было необходимости...
Он улыбается и прогоняет меня. – Ерунда, у тебя впереди долгая ночь. А теперь спи, я обо всем позабочусь.
/\/\/\/\/\/\/\/\/\/\/\/
Рэйнбоу Дэш еще раз утыкается носом в мою щеку, прежде чем развернуться и улететь отдохнуть перед важной ночью. Я оглядываюсь на юную кобылку. – Меня зовут Шайнинг Армор, чем я могу вам помочь?
Пони рядом со мной, Солар Болт, начинает рассказывать мне историю о своем друге, и я начинаю рысью возвращаться на ферму с ней на буксире. Несмотря на то, что я могу разговаривать с этой пони и слушать ее истории, я в некотором смысле почти исчерпал оставшееся у меня время. Мне действительно нужно найти Рэрити – среди сотен пони на этой ферме. У нас есть всего несколько часов до того, как она уйдет, и я хочу как следует попрощаться с ней.
– Шайнинг Армор, ву-ху, сюда!
– Рэрити? – Я поворачиваюсь на зов и вижу мою кобылку, прислонившуюся к входной двери фермы и соблазнительно улыбающуюся мне. Я поднимаю бровь, когда вижу, как она смотрит на меня соблазняющим взглядом. Черт побери, она немного забегает вперед, не так ли?
– О... – Солар Болт бросает взгляд на Рэрити и снова на меня. – Сейчас неподходящее время? Я могу вернуться позже.
Я улыбаюсь пегаске. – Как это любезно с твоей стороны! Мы встретимся позже. Прямо сейчас мне и моей кобылке нужно пожелать друг другу спокойной ночи.
Пегаска хихикает и направляется обратно в поле, а я рысью подхожу к единорожке и игриво целую ее в морду. Она как-то странно улыбается. – Пойдем со мной в постель?
Я с нетерпением киваю и следую за ней в дом. Это немного необычно для нее – так открыто говорить о своем возбуждении, но – эй, я не буду жаловаться. Мы быстро поднимаемся наверх, и я магией открываю дверь в нашу спальню. Мгновением спустя я хватаю свою кобылку передними копытами и бросаю ее на кровать. Я хочу потискаться с ней немного. Рэрити хихикает и приглашает меня немного поцеловаться.
*ХЛОП*
Моя шерстка встает дыбом от шока, когда дверь спальни распахивается.
– Что, во имя гривы Селестии…? – Я оглядываюсь на дверь и вижу Кризалис, стоящую в дверях с выражением ужаса на лице. А рядом с ней стоит столь же испуганная Рэрити.
Подождите... Что?
– НЕТ, ПЛОХОЙ ЧЕЙНДЖЛИНГ! – орет Кризалис и рысью вбегает в комнату, хватая кобылку на кровати своей магией. Я смотрю на ту, кого собиралась поцеловать, и вижу, как она застенчиво улыбается мне, светясь зеленым. Мгновение спустя она превращается в какого-то черного чейнджлинга.
Кризалис стягивает его с кровати и смотрит на него, а я стою в ужасе и шоке. Я смутно замечаю, как чейнджлинг дуется на свою королеву, бормоча: «О, это была просто шутка. Я не собиралась позволять ему что-либо делать. Я просто хотела подразнить его, так,чтобы у него разболелись яйца, вот и все».
Кристалис скалит на него зубы. – Диджит! Ты совершенно не помогаешь нашему делу! – Она поворачивается к Рэрити и вздыхает. – Я очень сожалею об этом, она любит пошутить и, вероятно, хотела разыграть Шайнинга за его отношение к нам. Хотя это было едва ли уместно, и я искренне прошу прощения за нее! Вы должны понять, что я никогда не потворствовала таким поступкам моих сородичей.
Я чувствую, как моя бровь и рот дергаются, когда моя кипящая ярость и полное замешательство борются за преобладание в мозгу. Настоящая Рэрити оглядывает меня с ног до головы и медленно поворачивается к Кризалис. – Э-э, Криз, тебе, наверное, лучше уйти, пока он не сорвался.…
Я вижу, как Рэрити выпроваживает ее за дверь, извиняясь перед Кризалис и благодаря ее за то, что она поняла, что здесь что-то происходит, прежде чем случилось что-то плохое. После того, как дверь закрылась и королева чейнджлингов оказалась снаружи, Рэрити поворачивается ко мне и качает головой. – Ну что, опасное положение, дорогуша?
– Я был на кровати с пони-насекомым... собирался поцеловать... я... – мои копыта дрожат.
– О боже, не стоит так нервничать. – Она мило улыбается и прижимается ко мне на кровати, целуя в морду. – Это была просто розыгрыш, милый. Вот, позволь мне отвлечь тебя от этого...
– Но… но... чейнджлинг был... – Я сижу, все еще дрожа от ярости и шока, когда Рэрити целует меня в щеку. Я вздыхаю и обнимаю ее – это хороший способ снять стресс...
~~~~~~
Я быстро смотрю на часы, когда мы с Рэрити спускаемся по лестнице. – Три часа?! Как могло пройти три часа? Мы просто обнимались!
Рэрити краснеет. – Ну, технически мы обнимались два часа. Потом мы пошли вместе принимать душ...
– Ну да, мне трудно чистить хвост в одиночку. Но все равно это не могло занять больше сорока пяти минут. Клянусь, часы в этом доме спешат.
Рэрити утыкается в меня носом. – Дорогуша, время просто летит, когда мы веселимся.
Я целую ее в морду, пока мы идем на кухню. – Наверное, да, милая.
Она игриво отталкивает меня и хихикает. – Ш-ш-ш, ладно тебе, нас увидят. Оставь поцелуи для спальни!
– Простите – Шайнинг Армор? Здесь кое-кто хочет вас видеть.
Мы с Рэрити смотрим на какого-то неведомого земнопони. Я машу ему копытом. – Хорошо, хорошо, я буду через минуту. – Я снова поворачиваюсь к Рэрити и целую ее в губы. – Извини, что ты там говорила насчет поцелуев? – Я снова чмокаю ее в губы.
Раздается второй, более знакомый голос. – Эмм, Шайнинг? Ты действительно можешь выйти на улицу, как предлагает этот парень.
Я поворачиваюсь. – Дэш? Я думал, ты дремлешь.
Она кивает. – Да, так и было еще минут пятнадцать назад. Потом у нас появилась новая посетительница, и с ней тебе действительно нужно поговорить. – Дэш неловко переминается с ноги на ногу.
Я поднимаю бровь – что за пони может быть такой важной? Я дарю Рэрити еще один быстрый поцелуй, а затем направляюсь к Дэш. – Кто это? Это ведь не Селестия снова? Или, может быть, это Луна? – Дэш ведет меня по коридору, а Рэрити мы оставляем в гостиной. Я вроде как хочу, чтобы Рэрити пошла со мной, но… Надеюсь, эта встреча с кем бы то ни было не займет много времени.
Рэйнбоу снова заговаривает. – Ну, посетитель – королевская особа, но это не Луна и не Селестия. Это немного более, ну, личное, что ли.
Я останавливаюсь на полушаге, неужели Дэш только что сказала, что это королевская особа? Я узнаю это секундой позже, когда Дэш открывает боковую дверь, и из этой комнаты доносится голос, мягкий, как шелк. – Шайнинг? Шайнинг Армор! – Мое сердце замирает, и я смотрю на обладателя голоса. Я узнаю́, кто это, еще до того, как замечаю ее розовую шерстку.
– Принцесса... Кейденс.
Дэш и еще несколько пони, которые окружают нас, замирают, наблюдая за нами и ожидая, когда напряжение спадет. Здесь, на ферме, ни для кого не секрет, что у нас с Рэрити роман. Единственный вопрос, который волнует всех, в том числе и меня – что для всего этого означает присутствие Кейденс.
Она оглядывает меня с ног до головы и слегка краснеет. – Ты, ого, настоящая находка. Не могу поверить, что прежняя я сумела заполучить тебя.
– Х-ха, д-да... – заикаюсь я, чувствуя, что краснею. Я не знаю, кого Кейденс собирается одурачить. Она, на хрен, великолепна. Рэрити и несколько других пони здесь выглядят стильно, но этому аликорну они и в подметки не годятся. Ее тонкая талия и пышные бока, кажется, даже не подчиняются законам физики, она практически живое воплощение красоты лошади-самки.
Она теребит ковер изящным копытом. – Так, это какое-то безумие, да?
Я вхожу в комнату и потираю шею. – Да... можно и так сказать.
Дэш делает шаг вперед и задает очевидный вопрос. – Так вы, ребята, все еще муж и жена или как?
Я сохраняю бесстрастное выражение лица и смотрю на Кейденс, у которой точно такое же выражение. Она нервно кусает губу. – Да, вот… ну… это вроде как раз то, что я пришла спросить у Шайнинга. Это было так давно, понимаешь?
– Да, насчет этого... – я вздрагиваю и поворачиваюсь к подруге. – Дэш, ты не могла бы оставить нас наедине? Думаю, нам нужно время, чтобы все обсудить.
– Знамо дело. – Она кивает и выбегает из комнаты, затем поворачивается, чтобы закрыть за собой дверь.
Я протягиваю копыто. – О, Дэш?
– Хм?
Я указываю на часы. – Для вас, ребята, сейчас как раз час «Ч». Удачи вам там.
Дэш коротко кивает мне. – Дальше я сама разберусь, босс.
/\/\/\/\/\/\/\/\/\/\/\/
Я киваю Шайнингу и выхожу в коридор. В ту же секунду, как я выхожу, я замечаю Рэрити, терпеливо ожидающую в холле, пока ее жеребец закончит разговор с посетителем. Судя по выражению ее лица, она точно узнала, с кем он там общается. Черт возьми, я вовсе не завидую ее положению. Ух, особенно учитывая то, что она должна покинуть ферму вместе с нами сегодня вечером. Она покидает ферму, зная, что оставляет Шайнинг наедине с Кейденс...
Я прикусываю губу. – Э-э ... Рэрити?
Она бросает взгляд на часы. – Я знаю, нам пора уходить...
Я отрицательно качаю головой. – Нет, мы можем подождать несколько минут, пока Шайнинг и Кейденс не уладят свои разногласия. Ты должна поцеловать его на ночь, прежде чем мы уйдем.
Она мягко улыбается. – Спасибо, Дэш, встречу вас в коттедже, как только все закончится.
– Не торопись. – Я успокаивающе обнимаю ее. – И не волнуйся – я знаю, что он любит тебя больше, чем этого аликорна. Она для него всего лишь воспоминание из сна, ты – единственная, кого он любил последние пять лет. Ты даже сменила биологический вид и пол, а он все еще любит тебя. Какая еще Кейденс, никто и мечтать не мог о такой стойкой любви.
Она краснеет, но ничего не говорит, и я иду по коридору в темноту. Уже почти полночь, к счастью, большинство пони тут либо спят, либо сидят дома. Мы сможем улизнуть отсюда незамеченными.
Самое приятное, что мы все почти полностью собраны для поездки. Все наше снаряжение ждет нас в коттедже Флаттершай на краю фермы. Нам просто нужно встретиться, экипироваться и отправиться. Бросив взгляд на часы, я бегу к домику и ругаюсь, когда понимаю, что уже опаздываю. Все эти волнения из-за Кейденс заставили меня потерять счет времени. Ну что ж, по крайней мере, я не буду последней, Рэрити понадобится несколько минут. Надеюсь, остальные четыре кобылки не слишком расстроятся из-за нашего опоздания.
Я распахиваю дверь домика, совершенно точно ожидая увидеть четырех нетерпеливых кобылок. Вместо этого я вижу пустую комнату со всем нашим снаряжением, все еще ожидающим на столе. Сбитая с толку, я снова проверяю время. Мы должны были отправиться десять минут назад – где, черт возьми, все? Я выхожу на улицу и оглядываюсь, нет ли их поблизости. Все еще никого не видя, я взлетаю в воздух и начинаю поиск с неба.
~~~~~~
– Эпплджек! Вот ты где! – Я приземляюсь возле конюшни и вижу, как Эпплджек нежно гладит одну из многочисленных племенных лошадей фермы. Сейчас эти лошади – не более чем реликвии. Остатки животных того времени, когда все эти превращения в пони еще не обрушились на нас. Но, реликвии ушедшей эпохи или нет, ЭйДжей по-прежнему каждый день заботится о них и кормит.
Я рысью подбегаю ближе и слышу, как ЭйДжей разговаривает с лошадью, ласково гладя ее по гриве. – ...Ты можешь быть сильной ради меня, Прансер? Возможно, я еще долго не вернусь, но я знаю, что с тобой и другими кобылами все будет в порядке. – ЭйДжей останавливается и вытирает глаза волосами над копытом. – Ты действительно помогла нам, когда мы с братом были людьми, понимаешь? И теперь, когда мы пони, мы понимаем, каково это, когда тебя используют для такой работы. Нам обоим очень жаль, что мы давали тебе так много работы. Но я сейчас ухожу, а он уйдет завтра... и я не знаю, когда мы вернемся – и вернемся ли мы вообще.
Я подхожу к Эпплджек сзади и сажусь. Она поднимает очень хороший вопрос, который я еще не полностью приняла сама. Мы не просто покидаем ферму на некоторое время, мы покидаем планету и направляемся в Эквестрию. Предполагая, что мы доберемся туда, есть только два пути, которыми все это закончится. Либо Дискорд победит нас, и о нас больше никогда не услышат. Либо... мы побеждаем Дискорда, и портал закрывается за нами. Мы останемся в стране пони, в стране, которой на самом деле принадлежат наши тела. Но независимо от того, как закончится это путешествие, не похоже, что мы вернемся на эту ферму в ближайшее время.
Джек трется своей мордой о лошадиную. – Я никогда не забуду, как ты нам помогла, Прансер, и мне жаль, что меня не будет рядом, когда ты состаришься. – ЭйДжей замолкает, и племенная лошадь нежно утыкается носом в ее шею.
Я тихонько прочищаю горло. – Джек, мне неприятно это говорить, но нам нужно идти...
– Да-да, я знаю. – Она снова вытирает глаза волосами за копытом и в последний раз гладит лошадь по гриве. – Мы оставим записку на ферме Джонсонов. Они – милая пожилая пара всего в нескольких километрах отсюда. Как только мы все уйдем, Джонсоны приедут и заберут тебя на свою ферму. У них прекрасные пастбища, самые зеленые поля, какие только можно себе представить... – Лошадь тихонько ржет и переминается с ноги на ногу. Джек шмыгает носом и в последний раз похлопывает ее по спине. – До свидания, дорогая...
Я даю ей еще секунду, прежде чем мягко положить копыто ей на плечо. – Уходить нелегко для любого из нас, ЭйДжей.
Она снова вытирает глаза и кивает мне. – Знаю, знаю. Это просто мелочи, мелочи, которые нас волнуют, верно? – Она бросает последний взгляд на свою любимую лошадь, прежде чем повернуться, чтобы уйти со мной. – Просто я была там, когда родилась эта лошадь. В то время мне было всего десять или около того. Я кормила ее сахарком и расчесывала гриву каждый день, когда она была юной кобылкой.
Я застенчиво улыбаюсь подруге. – Ты можешь кормить меня сахарком и расчесывать гриву каждый день, если хочешь.
Она игриво хлопает меня по плечу. – Заткнись, ты же знаешь, что я имею в виду. Эта лошадь была моим детством.
– Я знаю, я просто дурачусь. Кстати, это было последнее из твоих прощаний? Пойдем в коттедж Флаттершай, надеюсь, остальные уже там.
Она кивает. – Да, я готова уйти. Ну, насколько я вообще готова оставить все.
Я вздыхаю. – Джек, может быть, мы поступаем неправильно. Это неправильно – оставлять все, что мы когда-либо любили.
Она поджимает губы. – Дэш, поверь мне, я последняя, кто захочет покинуть дом. Но мы все знаем, что это единственный выбор, который на данный момент у нас есть. Мы будем в полной заднице, если останемся здесь. Еды хватит ненадолго, и люди рано или поздно обнаружат нас. Мы обе знаем, что уйти к этому порталу – единственный вариант, который у нас есть.
Мы рысью приближаемся к домику, и я киваю. – Да, просто я не знаю. Я только начинаю сомневаться в том, что мы оставим последние кусочки нашей человеческой жизни позади. Ты знаешь, что мне чертовски нравится быть Рэйнбоу Дэш, но физически оставить Землю позади, навсегда? Блин...
Джек стискивает зубы. – Дорогуша, в ту же секунду, как мы вернули наши кьютимарки и заново отрастили гривы и хвосты, это было неизбежно. Пони просто не вписываются в этот мир. Все, на что мы можем сейчас надеяться – это чтобы там все еще была Эквестрия.
Флаттершай подбегает к нам сзади. – Да ладно вам, девочки, не будьте такими. Вы же знаешь, что это еще не конец.
Я поднимаю брови. – Флаттерс? Как долго ты следила за нами?
Она пожимает плечами. – О, недолго, я только что вернулась, попрощавшись с некоторыми пони, которых встретила за последние несколько дней.
Я закрываю лицо копытом. – Флаттершай, это должно было быть секретное задание.
– Не волнуйся, всем, с кем я открыто говорила об этом, я сказала, что это секретная миссия, как ты и велела, – невинно улыбается она.
ЭйДжей качает головой. – Точно. В любом случае, что ты имеешь в виду, говоря «это еще не конец»? Мы в буквальном смысле стремимся оставить этот мир позади.
Она бежит рядом с нами. – Да, но мы же не уезжаем навсегда. Если мы доберемся до Эквестрии и уладим дело с Дискордом – ну, вряд ли портал закроется за нами. Мы все еще можем использовать его, чтобы посещать Землю раз в два года. Так ведь?
Мы с ЭйДжей обмениваемся взглядами. – Ну, надеюсь, – говорю я. Но давайте сосредоточимся сейчас на одной вещи за раз. Много чего должно произойти, прежде чем мы сможем даже подумать о возвращении через два года.
– Довольно верно. – ЭйДжей сплевывает в сторону, когда мы подходим к домику. – Ну что, теперь мы готовы отправляться?
Я открываю дверь домика и вижу, что Твайлайт сидит одна за столом и смотрит на нас. – О, вот вы где, девочки, я почти думала, что вы ушли без меня, так как я опоздала.
Флаттершай качает головой. – О нет, нет, нет, мы никогда не уйдем без тебя, Твайлайт.
– Мы бы никогда не ушли без тебя, – шучу я. – Ты единственная, кто знает, где находится портал.
ЭйДжей закатывает глаза. – Очень смешно. Но где же Рэрити и Пинки? У нас здесь как бы межпространственный временной лимит...
– Э-э, я здесь, ЭйДжей, – объявляет прямо перед нами звонкий голос Пинки.
Я поднимаю глаза и вижу Пинки, необъяснимо сидящую рядом с Твайлайт. Я прикусываю язык, и точно так же и другие кобылки не утруждаюсь спросить ее, откуда она только что появилась. – Точно... так что мы просто ждем Рэрити. Она уже скоро будет.
ЭйДжей жестом указывает на Твайлайт. – Что заставило тебя так задержаться? Не то чтобы я возражала, нам все равно придется ждать Рэрити, но мне просто любопытно. Знаешь, ты не совсем из тех пони, которые опаздывают.
Твайлайт морщит лицо. – Я столкнулась с кем-то новым на ферме. Это было... неловко.
Я приподнимаю брови – она встречалась с Кейденс? – Как все прошло?
Твайлайт потирает шею. – Ну, я наскоро перекусила перед тем, как уйти, и, завернув за угол, столкнулась со... Спайком.
– Что?! – в замешательстве спрашиваем мы вчетвером, а Пинки для пущего эффекта добавляет фонтанчик воды изо рта.
Она хихикает. – Да, я была так же шокирована, как и вы, ребята. Я просто уставилась на него и попыталась осознать тот факт, что на кухне находился двуногий дракон.
Флаттершай наклоняется вперед. – Вы разговаривали?
– Ну да, – кивает Твайлайт. – Он был больше, чем в Сериале, ростом с человека. Поэтому я просто сказала что-то вроде «Эй, Спайк... ты довольно высокий».
Я закрываю лицо копытом. – Отличный способ воссоединиться с другом после двадцати пяти лет.
Она продолжает. – Ему было так же неловко, как и мне. Он рассказал, где был и как сюда попал, и, он, кажется, справляется довольно хорошо, учитывая все случившееся.
ЭйДжей похлопывает ее по спине. – Приятно слышать, что вы снова встретились. Когда все это закончится, ты сможешь вернуть ему его работу.
– Ха-ха, да, насчет этого. – Твайлайт кашляет в копыто. – Поскольку я не знала, о чем с ним говорить, я подумала, что, может быть, он хочет, чтобы я дала ему несколько заданий, как секретарю. Как в старые добрые времена, понимаешь? Поэтому я спросила его: «Эй, ты не хочешь, гм, собрать мои заметки или что-то в этом роде?»
Я моргаю. – Ты действительно только что спросила у давно потерянного друга, не может ли он поработать для тебя?
Твайлайт снова потирает шею. – Да, и все прошло так, как ты и ожидала. Он как бы подпрыгнул и пустился в разглагольствования о том, что «я думал, что я для тебя больше, чем просто помощник!» и так далее.
Пинки хихикает. – О, Спайк, он всегда шутит.
ЭйДжей вздыхает. – Вы, по крайней мере, расстались в хороших отношениях?
Твайлайт кивает. – О, конечно, но именно поэтому я и задержалась. Мне пришлось извиниться, а потом поговорить с ним кое о чем. Он хороший парень, и я с нетерпением жду возможности снова сесть с ним рядом, когда все это закончится.
– Когда что закончится? – произносит Рэрити, вбегая в дверь, слегка запыхавшись.
– Ах, фантастика, мы все здесь! – Я похлопываю ее по спине, затем наклоняюсь и шепчу. – С Шайнингом все в порядке?
Она коротко кивает мне. – Да... да, мы все здесь. Ну что, пойдем?
– Да, давайте. – ЭйДжей кивает и начинает передавать нам седельные сумки, чтобы мы все их надели. Признаться, меня немного беспокоит, что мы носим настоящие седельные сумки из ее сарая, но, как бы то ни было, они выполняют свое предназначение.
– Ладно, девочки, остался только один вопрос, – Твайлайт выкатывает на стол карту Айовы. – Отсюда сто шестьдесят километров до Дубьюка, города с порталом. Мы путешествуем пешком, на машине или самолете?
Пинки пожимает плечами. – Сто шестьдесят километров? Давай поедем на машине, другие варианты просто глупы.
–У нас нет машины, Пинки, и мы не можем водить копытами.
Она улыбается. – Давай просто поедем туда автостопом!
Флаттершай качает головой. – Не знаю, Пинки, путешествовать автостопом будучи пони не совсем безопасно. И даже если водитель будет добр, нас заметит множество людей. Колесить по городам и шоссе в машине, полной пони – не думаю, что это разумно.
Твайлайт теребит копытом подбородок. – Возможно, Флаттершай и права, я думаю, что лучше всего добраться туда незаметно.
Рэрити усмехается. – Я верю, на самом деле, что время имеет значение, не так ли? – Она тычет копытом в значок аэропорта в нашем городе. – Идеально подойдет самолет или вертолет. Мы могли бы зафрахтовать что-нибудь и пролететь это расстояние в мгновение ока.
Эпплджек качает головой. – Я так не думаю, Рэрити, на самом деле было бы довольно трудно найти пилота для чартера в этот час. И где мы возьмем такие деньги? Должен быть лучший способ добраться туда.
Я изучаю карту и наклоняю голову. – Джек...
Она снова смотрит на меня. – Что, солнышко?
– Помнишь лето десятого года?
Джек секунду смотрит на меня, потом смотрит на карту и улыбается. – Это... может сработать.
Твайлайт встают между нами. – Лето десятого года? Что может сработать?
Я смеюсь над простотой идеи и рисую копытом линию на карте. – Твайлайт, отсюда до Дубьюка, нашего города-цели, сто шестьдесят километров езды. Так вот, этот городок лежит прямо на реке Миссисипи...
– Миссисипи протекает также рядом и с нашим городом, это не больше пятнадцати километров от нашей фермы, – заканчивает за меня Джек. – Еще летом десятого года мы с Дэш брали напрокат речные лодки недалеко отсюда. Мы катались на водных лыжах вверх и вниз по реке. Лодки идут довольно быстро, и Миссисипи, оказывается, проходит прямо через Дубьюк...
Твайлайт ухмыляется. – Плыть вверх по Миссисипи под покровом темноты и пришвартовать нашу лодку всего в нескольких кварталах от портала в заброшенной средней школе. Это же гениально! Это быстро и незаметно!
Пинки хлопает копытами. – Я всегда хотела покататься на лодке!
Флаттершай и Рэрити обмениваются взглядами.– Ты уверена, что сможешь управлять лодкой с помощью копыт? – говорит первая. – И посреди ночи, на темной реке?
ЭйДжей кивает. – Думаю, я справлюсь, я все время брала эти лодки напрокат. Я знаю эти рычаги управления как свои пять пальцев! Э-э, то есть – как заднюю часть копыта...
Рэрити закрывает лицо копытом. – Фантастика, давайте просто проигнорируем это отступление от темы. Как мы вообще планируем арендовать лодку в полночь? Разве все места не закрыты?
– Сейчас еще не полночь, но мы – пони, – добавляет Флаттершай. – Мы что, просто пойдем в прокат лодок?
Я машу копытом. – Это не проблема. В том месте, где мы с Джек часто бывали, есть автомат. Просто проводите кредитную карту, и он выдает набор ключей и начинает выставлять счет по часам.
Твайлайт усмехается. – Это ужасно безответственно с их стороны. Что, если несовершеннолетний или кто-то в этом роде арендует лодку без разрешения?
Джек с усмешкой надевает на нее седельные сумки. – Как ты думаешь, почему мы с Дэш знаем об этом месте? Именно так мы и поступали, когда были детьми.
– Ах, это были те еще деньки, Джек.
– Вы двое невыносимы, – качает головой Рэрити.
Я начинаю пристегивать свое снаряжение. – Ну, что скажешь, Джек? Незаконно арендовать скоростную лодку и в последний раз проплыть по реке? По старой памяти?
– Как в доброе старое время, Дэши.