Осколки Эквестрии
06. Практик Аффар (Работа)
— Может, развяжешь мне глаза наконец? — Спарк Уайт, медленно ощупывая воздух лапами, неуверенно шагал по каменным ступеням. — Как-то мы уже долго идем...
— Радость моя, — промурлыкал Кемис, — я же сказал, что это будет сюрприз. И твои очаровательные глазки... — он легонько чмокнул дракона в чешуйчатую щеку, — я развяжу не раньше, чем мы придем. Честное слово, это будет очень весело!
— Слушай, я все-таки стражник, — с наигранным возмущением сказал Уайт. Осторожно нащупав ногой ровный пол, он с облегчением ступил на него и пошел уже увереннее. — И попрошу без излишней фамильярности... — Тут он сорвался и хихикнул. — Да уж, с тобой это не прокатывает. Как ты ко мне все-таки подкатил...
— Я всего лишь предложил немного повеселиться после службы, — Кемис изобразил в голосе удивление. — Кто бы мог подумать, что ты воспримешь это вот так?
— Кто бы мог подумать, что ты окажешься не против... — Чешуйчатый слегка нетрезво хохотнул вполголоса.
Да, на то, чтобы накачать его до состояния хоть какого-то опьянения, ушла большая часть еженедельного жалованья Кемиса. Как говорится, хотите споить дракона, дайте ему бочку спирта и ждите, пока он не попросит еще... Аккуратно поддерживая чешуйчатого под локоть, Кемис вел его по коридору. По успевшему стать отлично знакомым за какую-то несчастную неделю коридору. К самой дальней двери, из-за которой никто и никогда ничего не услышит. Ведь какой бы идеальной ни была звукоизоляция в камерах Департамента, лишняя предосторожность никогда не помешает.
Что ж, пусть никто и не в курсе, что практик Аффар работает сверхурочно, эта работа обязана окупиться в десяток раз, если не больше.
— Вот, мы почти пришли, — уверил дракона Аффар, звякая ключами. — Надеюсь, ты подождешь, пока я переоденусь в... кхм... нечто более подходящее?
— А что, посмотреть, как ты переодеваешься, ни-ни? — дракон фыркнул. — Нет уж, ты обещал, что снимешь повязку сразу, как мы придем, так что...
— ...так что мы пришли, — Кемис, все еще не забывая об аккуратности, слегка подтолкнул Уайта в камеру, шагнул следом и захлопнул дверь, тяжело лязгнувшую автозасовом.
Видимо, этот звук Уайту был не совсем незнаком. Иначе он бы не вздрогнул. И все же подождал, а не стал немедленно срывать повязку.
— Нет, — вырвалось у него, только лишь он открыл глаза. — Боги, пожалуйста, нет.
— Да, — Кемис с ласковой улыбкой, которую не так давно позаимствовал для общения с подопечными у Фила, потрепал его по щеке и прошел к шкафчику, где хранился запасной комбинезон для таких дел. — Да, друг мой, да.
Он заподозрил Уайта еще в тот день, когда узнал, что тот состоит в Страже. Когда же узнал, с кем из Департамента дракон общался, у него отпали всякие сомнения.
Он точно знает все. И это "все" надо из него вытянуть.
Уайт бросил быстрый взгляд на тот самый шкафчик — возможно, еще в надежде, что это просто шутка или глупые декорации. Потом уставился на кресло, не оставлявшее уже никаких иллюзий. Секунды осознания — и дракон, слабо взвыв, бросился к двери, царапая ее, кусая, дергая засов.
— Прости, Уайт, — Кемис не спеша натягивал комбинезон, искоса наблюдая за чешуйчатым, — ты знаешь, что эту дверь невозможно открыть. Не знаю, есть ли такие у вас, но ты точно слышал истории из Департамента...
Уайт сполз по двери.
— Кемис, — прошептал он, — если это шутка, то слишком глупая. Пожалуйста. Не надо. Перестань. Ты же обещал.
— Извини, радость моя, — Кемис, натянувший наконец комбинезон, подошел к Уайту и ласково провел по чешуйчатому гребню на его голове, — никаких шуток. Совсем никаких.
— Я состою в Страже, — лепетал Уэйд, совершенно обессиленный от шока, пока Кемис тащил его к креслу. — Я знаю пони в Департаменте... они не могут... они не допустят...
Кемис взвалил вдруг ставшего очень тяжелым дракона на кресло. Аккуратно защелкнул зажимы на ногах и лапах. Подумал секунду и с некоторым сожалением закрыл и горловой зажим.
— ...да, я работал на Управление, — продолжал Уайт, будучи уже явно не в себе, слабо лязгая зубами и дрожа всем телом, — я сливал им все, всех и вся, каждого, и отсюда тоже, но, Кемис, пожалуйста...
Возможно, был способ выяснить все другим путем. Возможно, Уайт выболтал бы все сам, если бы Кемис постарался. Вполне возможно.
Кемис вздохнул. Зажмурился так, что векам стало больно.
"Ненавижу этот треклятый Альвенгард. Ненавижу Нижний Город, пусть в нем живет хоть тысяча якобы неповинных бездомных, но каждого из них я сжег бы в пламени Тартара. Ненавижу каждого, кто живет здесь и думает, будто это нормально. Ненавижу грифонов. Ненавижу драконов. Ненавижу.
О, как же я ненавижу их всех.
Они все это заслужили. Каждый из них жил во грехе. Каждый сделал что-то, за что заслуживает такого.
И если они этого заслуживают, то практик Аффар должен воздать им за это сполна".
Практик Аффар, открыв глаза, потянулся к удобно закрепленному в нижней части кресла ящичку с инструментами.
— Ну-ну, не распускай нюни, Уайт, — проворковал он, перебирая содержимое ящичка. — Ты же понимал, что не можешь всегда быть и стражником, и агентом Управления. В один прекрасный день это должно было закончиться. И, пожалуй, тебе должно быть приятно, что оно закончилось именно так. Ты же был рад хотя бы пару часов, а? И то, что теперь ты напуган... Поверь, это ненадолго. Может, выберешь, с чего мы начнем, если, конечно, не хочешь рассказать сразу и все?
Уайт молчал. Только что он готов был выболтать все, что угодно, но теперь вдруг замолк. Сорвался с крючка.
Что ж, сорвавшийся с крючка подопечный — не беда. Практик Аффар отлично знал, что с такими делать. Вытащив один из скальпелей, практик дыхнул на его идеально отражающую боковую поверхность и залюбовался блеском.
Если кто-то сорвался с крючка, тебе нужен крючок поудобнее.
— Что ж, Спарк Уайт, — произнес практик Аффар, не отрывая взгляда от скальпеля, — кажется, мы говорили о твоих очаровательных глазках?
За короткое время работы в Альвенгарде Кемис уже привык, что здесь Департамент не особенно склонен делать грязные дела именно ночью. Нет, такое нередко случалось, но вся работа к ночной не сводилась.
Вообще-то ее предпочитали делать именно днем. Выставляя напоказ.
Не то чтобы в данный конкретный момент Кемиса это не устраивало.
— Я — честный житель Альвенгарда! — вопил дракон, пока Кемис, со скукой глядя в сторону, аккуратно упаковывал его крылья в колодки. — Я живу здесь уже много лет! Спросите кого угодно, я не делаю ничего дурного! Спроси...
Кемис, закончив с крыльями, с тем же скучающим взглядом аккуратно придержал чешуйчатого за горло, одновременно издав тихое "тш-ш-ш". Дракон икнул и замолчал, уставившись на практика выпученными глазами. Кемис удовлетворенно кивнул и перешел к верхним лапам.
Уже второй дракон всего за два дня. Он чувствовал себя почти довольным тем, что приехал в этот город.
Возможно, довольным.
— Кемис, и все же ты восхитителен, — одобрительно произнес Фил, наблюдая за быстрым и аккуратным обездвиживанием чешуйчатого. — Так быстро освоиться, так быстро перейти к настоящей работе, так быстро найти этого идиота... — тут Фил легонько пнул дракона куда-то под ребра. Легонько, но, судя по выпучившимся глазам пленника и открытому в попытке глотнуть воздуха рту, метко. — Особенно меня радует последнее. Не расскажешь, кстати... — тут он с лучистой улыбкой вперил в Кемиса ничуть не улыбающийся взгляд, — как ты это сделал?
Дракон, сумевший наконец вдохнуть воздуха, завизжал с новой силой:
— На помощь! Спасите! Я ни в чем не виновен, они просто...
Фил, все еще глядя на Кемиса взглядом "давай-расскажи-мне-все", нежно прижал драконью шею копытом между горловыми пластинами. Тот захрипел. Кемис, воспользовавшись моментом, просунул между теми же пластинами веревку и надежно прикрепил ее к колодкам за спиной дракона. Проходящие и пролетающие мимо тем временем старательно смотрели сквозь происходящее, как будто не слыша ни криков, ни хрипов.
— Его поимка — по большей части ваша заслуга, дознаватель, — пожал плечами Кемис. Брезгливо осмотрев копыта, он принялся отирать их о комбинезон: Эмбер очень уж брызгал слюнями, когда на нем затягивали "удавку". Вопрос "Ты же не хочешь стать копией меня, верно?" до сих пор звенел в ушах, и Кемис был очень, очень аккуратен в выборе реплик. — Вы предположили его местонахождение. Я поднял архивы и связался с Управлением. Дальнейшее — дело техники. И Эмбер Харт... — он позволил себе улыбнуться в ответ — лишь с малой толикой гордости, — теперь у нас. У вас, дознаватель.
— Похвально, похвально, — кивнул Фил. Глаза его теперь тоже улыбались. — Как же ты уговорил Управление выдать тебе имя агента, если они уже не так давно объявили его мертвым? Где ты умудрился выкопать такие связи?
— Боже, пожалуйста, нет, — выдохнул тогда Спарк Уайт.
— Да, друг мой, да, — ответил практик Аффар.
— Иногда я умею быть убедительным, дознаватель, — Кемис склонил голову. — Хотя, не спорю, до вашего дара убеждения мне далеко. Но я искренне стараюсь.
— Не... не надо, — прохрипел Уайт. К тому моменту он рассказал уже половину того, что Аффар собирался из него вытянуть, и, надо сказать, практик не ожидал, что чешуйчатый сломается так скоро. Видимо, оставить хотя бы один глаз, чтоб тот видел, что делают с его телом, которое он так нежно любил, было отличной идеей... — Я сказал. Я помог ему. Я дал ему камень. Для перехода. Его зовут Эмбер. Эмбер Ха... кха... — тут дракон закашлялся, захрипел и наконец отключился. Что для него наверняка было более чем прекрасным выходом.
Кемис, аккуратно промокнув ему лицо и лапы платком — как-никак, нельзя выпускать подопечного на свободу, если он весь в крови, — удовлетворенно кивнул и принялся протирать инструменты.
Можно было считать, что он не соврал. В некотором роде это действительно был сеанс БДСМ, верно? Арестовать Уайта среди бела дня или даже среди темной ночи у него не было никакого права и никаких оснований, даже самых эфемерных: тот состоял в интернациональном подразделении Стражи и был для Департамента личностью безупречной и неприкосновенной, несмотря на все его тайные грехи. А вот пригласить его немного повеселиться после службы... Ну кто же запретит?
Да, Кемис точно не обманул. Он явно повеселился. Это же было весело?
— Кстати, также силой убеждения, — сгоняя с лица нервную улыбку, сообщил Кемис, — я выяснил, что некто Спарк Уайт имел некие взаимоотношения с сотрудниками Департамента. — Поколебавшись, он все же добавил: — Я записал их имена, если вам интересно. Боюсь, Уайт имел связи с Управлением.
— Сила убеждения — прекрасная вещь, — заявил Фил. Круто обернувшись, он склонил голову и прижал ухо к груди Эмбера. — Ты его не передушил? Кемис, я же предупреждал, что излишнее рвение...
— Ваше рвение изначально излишнее, — резко перебил кто-то позади. Кемис моментально развернулся, в уме успев проклясть отыскавшегося-таки излишне бдительного гражданина.
Перед ним стоял молодой земной с почти такой же рыжей, как у Кемиса, гривой. Лицо у него было настолько яростным, будто еще миг — и он бросится на Кемиса. Или на Фила. Во втором случае Кемис молодому не завидовал.
За спиной же молодого, скорчив мину крайнего отвращения, стоял пони неопределенного возраста и неопределенной же унылой расцветки в форме капитана Стражи Альвенгарда. В отличие от молодого, он явно не собирался ни на кого бросаться и в данный момент просто крайне пристальным взглядом изучал Эмбера, все еще тихо похрипывающего. Изучал таким взглядом, будто перед ним лежал не дракон, а... насекомое. Таракан, которого следует немедленно раздавить, пока он не привел сотню таких же.
Возможно, Кемис почувствовал бы к стражнику симпатию, если бы он не поднял взгляд и не уставился на Кемиса точно так же. Если не с большим омерзением.
Все остальные прохожие после неожиданного появления Стражи, казалось, совершенно испарились. И Кемис отлично их понимал. Никому не было интересно, чем закончится спор между Стражей и Департаментом.
— Простите, господа, — сказал он, — лейтенант склонен к поспешным выводам. Работа Департамента — несомненно, крайне важное дело. Мы уже уходим.
— Капитан, вы?.. — молодой (возрастом едва не младше Кемиса, а уже лейтенант, надо же!) растерянно оглянулся на капитана и снова перевел взгляд на Эмбера, — мы что же, оставим его тут? Вот так? С ними?!
— Оставим, — кивнул стражник. — Мы можем его оставить, поверь мне. А ты извинишься перед сотрудниками Департамента за свою вспышку. Мог бы привыкнуть уже!
Кемис напрягся. Он чувствовал, что капитан говорит это все будто на автомате. Проследив его взгляд, он обнаружил, что тот упирается в Фила. И что Фил, стоя вполоборота, что-то тихо насвистывает. Словно ни разу не хочет, чтоб эти двое с ним разговаривали.
Если бы это было хоть немного похоже на Фила, Кемис сказал бы что тот... нервничает?
Молодой тем временем с крайней неохотой, прижав копыто к груди, без особой искренности сказал:
— Приношу свои извинения. Я и впрямь забыл, что работа Департамента крайне важна. Мы уже уходим, поверьте. Надеемся, что Эмбер Харт в надежных копытах и... — тут он осекся и виновато покосился на старшего стражника. Тот же так сжал зубы, будто сдерживал желание немедленно откусить младшему его болтливый язык, и развернулся, бросив:
— Нам пора, лейтенант. Уходим.
Молодой, всем видом выражая раскаяния, засеменил за капитаном.
— Вот и весь секрет бдительности граждан, — подал наконец голос Фил. Голос был, как обычно, радостный, но что-то в нем подрагивало. — Они с ним просто знакомы. И, как видишь, даже за знакомых некому заступиться, когда за дело беремся мы.
— Да, я уже догадался, — протянул Кемис, не отрывая взгляда от убегающего молодого стражника. Хвост которого, ровно у основания, украшал, искрясь и переливаясь, знакомый зеленый камень. Такого же цвета и с тем же блеском, как тот, что Фил все время, что стражники были рядом, старательно скрывал, отвернувшись в сторону.
"И, полагаю, это не тот вопрос, который следует задавать дознавателю Филу. По крайней мере, сейчас".
Эмбер Харт по-прежнему тихо похрипывал. Жить будет в любом случае, а легкий недостаток воздуха ему никак не повредит.
— И что дальше, дознаватель? — спросил Кемис, со скрипом взвалив связанного дракона на спину. Ох и тяжелый же, зараза... Всяко тяжелее Уайта.
Фил несколько мгновений стоял, рассеянно жуя губами, будто шепча что-то. Потом, словно вопрос практика до него дошел, встряхнулся и уже куда более привычным тоном заявил:
— А дальше мы, как обычно, задействуем наш дар убеждения, практик Аффар. Идем в Отдел.