Осколки Эквестрии
20. Перед Рассветом
— В каком смысле "ушел"?!
В лазарете храма Искры по-прежнему горел яркий свет. Закрыть дверцу шкафчика никто не удосужился, все, чем Визл штопала Твиста, до сих пор лежало на подносе на столике. Ривер все так же сидел возле двери, подпирая стену, Твист полулежал на одной из коек. Не изменилось почти ничего. Не было только практика Кемиса Аффара.
Друг Ривер выглядел явно обескураженным злостью Визл, но, похоже, чувствовал себя вполне правым. Что заставляло распаляться только сильнее. Несмотря на осознание того, что уж он-то совершенно точно ни в чем не виноват.
— Просто ушел, — Ривер пожал плечами. — Я понятия не имел, что он делает это тайком. Он уверил меня, что вы уже закончили и ему больше не нужно здесь находиться.
Примерно пятнадцать минут назад этот долбаный Аффар, помявшись, попросился выйти на пять минуточек. Визл, не глядя, махнула ему крылом, и он, что-то прошептав на ухо Риверу, выбежал из лазарета. Когда он не появился через пять минут, Визл это не особо взволновало. Через десять она начала задумываться о том, что пять минуточек длятся слишком долго. И теперь, наконец, спросила у искорки, о чем они двое перешептывались. Получив абсолютно неожиданный ответ.
— Кто разрешил этому идиоту уходить? — Визл примерилась было пнуть ножку ближайшей койки, но вовремя вспомнила о сломанном копыте. Может, стоит и его обезболить... — Что мне, одной Твиста тащить в случае чего?
Она уселась на пол и закрыла лицо крыльями. С мыслями о том, что если они с Аффаром еще раз пересекутся, она точно набьет ему морду. Хотя эти мысли, как и злость, быстро сменялись глубокой, всепоглощающей обидой. Он не обязан был ей помогать, но раз уж начал, то мог бы и довести дело до конца?!
— Визл, я и сам могу...
— Не можешь! — рявкнула Визл, тут же обернувшись в сторону Твиста, уже собравшегося было сползать с койки. — Лежи на месте! Ты в курсе, что будет, когда анестезия пройдет?
— Будет больно, — Твист, не обратив внимание на ее сердитый возглас, все-таки слез, укутавшись в простыню. И даже на ногах, хотя и подрагивающих, стоял достаточно твердо. — Но проблема в том, что больно будет в любом случае, причем до полной неработоспособности. Давай я разберусь с нашими делами до этого.
Визл со стоном уткнулась обратно в крылья. О Искра, она совсем об этом забыла. Вот почему, похоже, он дрожит, а вовсе не из-за слабости.
— И сколько ты уже сидишь на этой дряни? — спросила она сквозь перья. Надеясь услышать что-то вдохновляющее, например, "несколько месяцев". Отлично понимая, что это невозможно, поскольку все три с лишним года их знакомства Твист явно уже развлекался наркотой.
— Давай я не стану называть число, — Твист невесело улыбнулся. — Впрочем, я иногда прерывался.
— До нашего знакомства или после?
Твист совсем уж безрадостно хмыкнул и не ответил. Ривер тоже хмыкнул, явно удивленный, но не более — видимо, после того, как один из посетителей храма оказался оборотнем, то, что этот оборотень еще и наркоман, его не шокировало, — и высказал мысль:
— Вообще-то подруга Саммер должна вот-вот вернуться и сменить меня. Я мог бы спросить у нее, что в таких случаях...
— А то я не в курсе, что в таких случаях, — пробормотала Визл, не поднимая лица. — Была бы не в курсе, спросила бы Аффара. По дороге. Или сейчас, если бы этот козел не сбежал.
Услышав рядом шаги, она приподняла голову и увидела Твиста. Под простыней, в которую он замотался, она опять разглядела свежезаштопанные раны и спешно перевела взгляд выше. Что оказалось не лучше, поскольку неестественно расширившиеся зрачки было уже совсем легко заметить. Твист же, поморщившись, медленно опустился на пол напротив нее и поинтересовался:
— Чем тебя так удручает побег практика Аффара? Лично я вполне рад тому, что он слинял. Меня не радует его наличие в одной со мной комнате. Это нервирует.
— Да и меня не радовало, — буркнула Визл. — Срать на его побег, ладно. А если он пойдет в Департамент?
— Ты сама сказала, что после двух предательств ему там точно не рады, не так ли? — Твист приподнял бровь.
— Он — идиот, — напомнила Визл.
Твист вздохнул:
— Все мы идиоты. Простите, друг Ривер.
— Нет-нет, я с вами согласен, — совершенно, казалось бы, без иронии отозвался Ривер. — Но, думаю, практик Аффар вряд ли явится в Отдел. Я в этом почти уверен. Как я видел, он боялся, причем не вас. Даже если бы он был настолько глуп, чтоб решить вернуться, предав Департамент, сейчас он слишком напуган, чтоб совершить такую глупость.
— Разумная мысль, — Твист одобрительно кивнул. — Надеюсь, теперь ты спокойна, Визл?
Визл вздохнула. Если Ривер ее и успокоил, то лишь немного: ее по-прежнему переполняло смутное беспокойство. Может, Аффар и боится, может, он и не такой уж идиот, каким кажется, но все же...
— Кстати, — Твист с некоторым трудом поднялся на ноги, — друг Ривер, у вас есть одежда? Не хочется бродить по городу замотанным в простыню, особенно ночью, особенно зимой. Хоть она и здорово помогает слиться со снегом.
— Если вас устроят одеяния друга Искры, то могу принести, — предложил Ривер.
— Уже лучше, чем простыня, — Твист улыбнулся. Не разжимая губ, что Визл скорее порадовало, потому что опять смотреть на то, что осталось от его зубов, она точно не хотела. — Буду благодарен.
Искорка кивнул и выскочил за дверь. Визл и Твист остались вдвоем.
Твист кашлянул, помедлил и с совершенно непохожим на него неловким выражением спросил:
— И насколько трудно было меня вытащить?
— До удивления легко, — призналась Визл. С облегчением, потому что этот разговор был предпочтительнее альтернативных. — Сперва чуть было не попались, но помог Форфейт.
— Форфе-е-ейт? — глаза Твиста округлились. — Он? Помог? Ты серьезно?
Визл кивнула. И тут же захотела крепко врезать себе копытом по лбу за то, что даже ни разу не подумала о Форфейте. У которого из-за нее, между прочим, могут быть проблемы. Хотя, тут же решила она, Фейт — не дурак и мог бы отбрехаться. И, успокоившись, продолжила:
— Еще там был какой-то стремный хмырь в балахоне, но другой хмырь, рогатый, его отвлек. — Твист присвистнул, но промолчал, так что Визл закончила: — В общем, нам, похоже, очень повезло, что Фил куда-то делся.
— Вот уж точно повезло, — и тут Твист неожиданно шагнул к ней и со смущенной улыбкой потрепал за ухом. — Не делай больше таких глупостей, мышка, ладно? В другой раз может не повезти.
Визл замерла было, но тут же вывернулась из-под его копыта и с деланным возмущением сказала:
— О, ну конечно, это не тебе не надо сдаваться в Департамент, а мне не надо потом тебя вытаскивать!
— На то была причина, — возразил Твист. Улыбка его тут же стерлась. Да и у Визл, собственно, сразу упало настроение. — И все еще есть. И единственное, что я могу сделать — держаться от Нее подальше. Уже одно это должно помочь. Ломку я как-нибудь да переживу.
Дверь в лазарет тихо скрипнула, и Твист обернулся:
— О, друг Ривер, вы...
Ривер с отвисшей челюстью, часто и неровно дыша, стоял на пороге. Потом, будто его что-то толкнуло, и он, сделав пару неровных шагов, споткнулся и свалился на пол. После чего даже не попытался встать, уткнувшись носом в пол и зажмурившись. И тогда Визл увидела то, от чего ее сердце забилось так, будто вот-вот пробьет ребра.
Пару ярко-зеленых глаз, светящихся в полумраке. Таких же, как у Твиста.
— Как удач-ш-шно для нас, что ты предпочел с-с-сидеть на месте, брат, — с широкой и какой-то даже жадной улыбкой произнес оборотень, шагнув в комнату. И тут же сдвинулся в сторону, освобождая проход.
— Хотя без помощи мы бы тебя не нашли, — с точно такой же улыбкой, демонстрирующей ровные белые клыки, сообщил второй, войдя внутрь. Рыжеглазый, но в остальном неотличимый от первого.
— К с-счастью, Талли любезно согласился нам помочь, — зеленоглазый хихикнул. Рыжеглазый, глянув куда-то себе за спину, тоже хихикнул и добавил:
— Но блок мы с него все равно не снимем. Так что...
И они, синхронно шагнув вперед, на два голоса закончили:
— Ты пойдеш-ш-шь с нами, брат.
Кемис, затравленно озираясь, торопливо шел все по тому же проспекту Роял, по-прежнему пустому, что в пять утра неудивительно. Свет почти во всех окнах давно погас, но окон этих, к чему Кемис до сих пор не привык, было слишком много. Долбаные драконы мало того что притащили сюда свою архитектуру с кучей абсолютно ненужных даже пегасам лишних "украшающих" деталей на фасаде, так еще и ввели моду на здания высотой с Кантерский дворец. Муравейник, проклятый муравейник... Кемис спешил В противоположную от Отдела сторону, к вокзалу. И пусть ему не на что купить билет, эту проблему он уж как-нибудь решит. Как он решит проблему с одеждой, он пока не был уверен, но предполагал, что в случае чего любой пони с радостью пожертвует свой костюм на дело Департамента. С радостью от того, что с него не потребовали большее.
К дизу этот город. К дизу следователя Аркана и дознавателя Фила, где бы там он ни был сейчас. К дизу недомышь Шиверс, к дизу оборотня Твиста, наемника Керна, ту стремную чешуйчатую хрень и всю магию вообще. К дизу Департамент. Пусть все они отправляются именно туда, а он просто свалит подальше из Альвенгарда. Не в Соут, конечно, но мало ли в Эквестрии городов? Он может выбрать любой из тех, в который информация из местного Отдела точно не дойдет. Выбрать и уехать из этого сумасшедшего дома.
Может, Кемису и было немного стыдно перед Шиверс, но не настолько, чтоб это изменило его решение. То, которое он окончательно принял, выслушав рассказ Твиста. В этом городе нельзя жить, по крайней мере, теперь уж точно. Может, это только Кемису так не повезло, а может, тут каждый месяц происходят подобные истории — оба варианта его не устраивали.
"Итак, за последние сутки я успел предать Департамент, включая Аркана и треклятого Фила в особенности, пережить приятное знакомство с грифоньим наемником и длинной змееподобной тварью, помочь свихнутой недомыши спасти не менее свихнутого оборотня, а потом бросить их обоих. — Кемис повесил нос. — И это еще не полный список, ведь сутки пока не прошли. Отличные достижения!"
Он действительно никак не ожидал, что все пойдет настолько... наперекосяк. Настолько, что ему захочется сбежать от тех, на кого и с кем он должен был работать. Или что ему захочется сбежать так быстро, а не хотя бы через год-другой.
По крайней мере, ему хотя бы есть кому в этом обвинять. И, он был уверен, каждый в местном Отделе, если не каждый в Альвенгарде, разделял его мнение относительно Фила. По крайней мере, судя по реакции на него прочих сотрудников Отдела, все считали, что лучше бы старшего дознавателя самого отправили куда подальше.
В конце концов, суметь за столь короткий срок довести собственного практика до того, что он предпочел спасти из Отдела не кого-то там, а настоящего оборотня и бежать куда подальше — настоящее искусство. Далеко не каждый справился бы с этим, особенно учитывая, как Кемису нравилась его работа...
"Какого диза я вообще все это делал?"
Кемис поднял глаза на очень, очень медленно светлеющее предрассветное небо... и вздрогнул. Сверху на него стремительно пикировал кто-то крылатый. Решить, бежать ему или оставаться на месте, Кемис не успел: крылатый, в последние секунды распахнув крылья, плавно затормозил и опустился перед Кемисом. Точнее, опустилась.
Вот теперь он все-таки отступил. Хоть он и сбежал, но вот причинять ей вред точно не собирался. Все-таки, если бы не она, возможно, очень скоро Аффар действительно оказался бы в любимой камере Фила.
— Ши... верс? — произнес он дрогнувшим голосом. — Мне не хотелось бы тебя...
— Мы знакомы, практик, или мне с первого раза так повезло? — удивленно спросила пегаска. И тогда Кемис, моргнув и приглядевшись, понял, что ошибся. В основном из-за темноты и точно такого же, как у Шиверс, тренировочного комбинезона, крайне удобного для полетов. Цвет гривы почти тот же, но не совсем, да и шерсть все-таки не серая, хоть в темноте это слабо заметно... Но вот голос был почти точно такой же. И глаза. Такие становились у Шиверс — как он увидел недавно, стоило ей снять линзы, — когда она начинала говорить... по-другому.
— Простите, — придав себе как можно более деловой вид, ответил он, — обознался. Видите ли, я спешу, так что если у вас есть дело к Департаменту...
— Нет, — перебила пегаска. — Дело лично к тебе. Похоже, мне действительно повезло. Погоди секунду.
— Простите, я спешу, — Кемис слегка занервничал, но пока что поводов для паники не видел. — Я хотел бы...
— О, проснулась, — выдохнула пегаска с удовлетворенной улыбкой. И, взглянув Кемису в глаза, сказала: — Назови мне свое имя, пожалуйста.
После этих слов голова Кемиса вдруг стала легкой, будто пустой. А в ноги, наоборот, будто ударила слабость. Теперь ему уже не хотелось никуда идти. Он помнил, что ему это нужно, но совершенно не хотел. Зато очень хотел ответить на вопрос.
— Кемис, — выдавил он. — Аффар.
— Ох, кажется, я переборщила, — без особого сожаления заметила пегаска. — Бедняжка. Обычно на уговоры уходит больше времени... Скажи, ты знаешь Флай Шиверс?
— Конечно, — ответил Кемис. С каждой секундой становилось все легче думать о том, что именно он должен сказать. Пусть даже он не знал, зачем пегаска его об этом расспрашивает. — Я помог Шиверс вытащить ее друга Твиста из Отдела.
— Бежать? Помог? Погодите, Искра, Твиста-то за что?.. Нет, не отвечай. Можешь сказать, где она теперь?
— Могу, — кивнул Кемис. — Совсем недавно я оставил ее в храме Искры на проспекте Роял. Это недалеко отсюда.
Он неожиданно почувствовал острый прилив стыда. Даже не за то, что действительно оставил Шиверс, а за то, что кому-то об этом рассказал...
— Умничка, — пегаска с искренней благодарностью кивнула в ответ. И, будто вспомнив, добавила: — Кстати, передавай привет Филу от Сирены, практик Аффар.
И тут же, раскрыв крылья, резко, с места взлетела. Чем тоже напомнила Кемису именно Шиверс с ее резкой, не совсем типичной для пегасов манеры полета. Может, это...
Задумчиво поглядев пегаске вслед, Кемис повторил:
— Передать привет Филу. От сирены. Ладно.
Пусть даже он совсем не хотел бы с ним встречаться, выполнить просьбу пегаски все-таки хотел. Так что бывший практик Аффар, развернувшись в противоположную сторону, трусцой побежал обратно к зданию Отдела.
Керн зевнул и в очередной раз подбросил вверх метательный нож. Поймал обратно, провел по нему когтем и со вздохом откинулся на стену, любуясь вновь разведенным для обогрева костерком посреди комнаты.
Кто бы мог подумать, что ему придется ждать так долго?
— Дейзи, как ты думаешь, их все-таки поймали? — задумчиво спросил он. В ответ из угла, где свернулась Дейзи, раздалось тихое рычание, и грифон обиженно сказал: — Между прочим, могла бы хоть раз ответить "нет"! Твой рык только больше пугает!
— они. его. вернут, — тихо сказала Дейзи. Снова тем же жалобным голосом, каким она повторяла это последние два часа.
— Вернут, вернут, — Керн опять вздохнул. — Может, я их даже дождусь. Если они вернутся в течение ближайших часов так двенадцати.
Дейзи не ответила. Керн, закатив глаза, убрал нож, вытащил из кармана платочек и принялся тщательно начищать когти. Уже десятый раз, кажется. Или пятнадцатый. Почему здесь хотя бы почитать нечего?..
— Я тебе скажу, Керн, почему почитать нечего, — пробормотал он себе под нос. — Потому что Нора, где лежала твоя библиотека, развалилась по кусочкам. А кто развалил ее? А этого я говорить не буду, нехорошо обсуждать отсутствующих...
— я. не отсутствую, — сообщила Дейзи.
— Да провались куда подальше твой тонкий слух, — буркнул грифон.
На самом деле он не то чтобы шутил. Пусть Керн не мог однозначно судить о том, что случилось в Норе — от единорогов и, как следствие, любой магии он был еще дальше, чем жители Альвенгарда и Эквестрии, — ему точно было ясно: то, что разнесло их дом, не было Дейзи. Как минимум потому, что Дейзи не умела летать. Как максимум — голос того, что сидело внутри нее, был совсем иным, это Керн осознал сразу же, как только его услышал, несмотря на то, что лежал тогда на полу, неспособный пошевелиться. Казалось, даже тембр его был другим. Этот голос его нервировал и нагнетал ощущение тревоги. Будто некая генетическая память говорила, что ничего хорошего от такого голоса ждать не следует.
Нельзя сказать, что все происходящее его пугало, но оно определенно вызывало... беспокойство. Но, так или иначе, Керн хотел бы дождаться Твиста и Визл. И в самом деле надеялся, что у них все получилось, и задерживаются они не из-за полного провала этого глупого плана.
Если Твист вернется... Может, они даже когда-нибудь отстроят Нору. Керн не очень-то любил менять место постоянного жительства и каждый раз делал это только по крайней необходимости. Например, когда его собственный клан решил устроить на него охоту за единственную промашку с целью. Или когда на него начали охотиться уже все подряд за то, что он, исключительно в целях самообороны, свой клан планомерно вырезал. Или когда случилось... это, происшедшее прошлой ночью. С этим безрогим. И...
— я чую. тебя! — рявкнула вдруг Дейзи. Тело ее напряглось, и она явно готова была вновь атаковать. — ты. уйдете. отсюда!
Керн молниеносно вытащил метательный нож обратно из кармана и уставился на дверной проем. В котором пока никого не было.
— Дейзи, кто это? — напряженно спросил он.
— это опять. они, — прошипела она. — он. убили торн.
— Мне жаль, что она умерла.
Заслышав этот голос, Керн мысленно застонал и перехватил нож поудобнее. Осознавая, правда, что он им почти наверняка не поможет. Так же, как и в прошлый раз.
Послышались тихие, будто бы вежливые шаги. На лестнице показались копыта. Полностью белые, и явно не из-за снега. Потом — мантия, не менее белоснежная. И, наконец, он явился целиком, весь того же чистейшего цвета, со спокойной, но грустной улыбкой на лице. Только его ярко-сапфировые глаза выделялись на фоне ослепительной белизны. И сверкающий зеленый камень в гриве.
— Мне жаль, — повторил он, — ее память была бесценна. Я сохраню ее, если вас это утешит. Керн, не делайте...
Не дослушав, что ему предлагают не делать, Керн метнул нож. Почти ожидая, что он пройдет сквозь воздух, а белый жеребец окажется где-нибудь в другом месте. Этого, однако, не произошло.
— ...глупостей, — закончил белый, глядя на замерший в сантиметре от его глаза кончик метательного ножа. — Вы осознаете, что это бессмысленно. Я не хотел бы прибегать к тому же методу, что в нашу прошлую встречу. — Еще подумав, он прибавил: — И, кстати, я уверен, вы будете рады услышать, что Твист и Визл успешно покинули Отдел.
— Ты тут уж явно не затем, чтоб нам об этом сообщить, — процедил Керн. Вытащив второй нож. Он отлично понимал, что ничего не может противопоставить единорогу — даже если тот не выглядит как единорог, — который способен на лету остановить его нож, даже глазом не моргнув. Но попытаться стоило. Всегда стоит попытаться, правда? Если бы он всю жизнь не пытался сделать то, что нужно, даже зная, к чему может привести неудача, то давно был бы мертв.
— Не за тем, — кивнул белый пони. — И именно поэтому я не хотел бы использовать на вас паралич. Возможно, все пройдет так, что вам придется бежать отсюда.
— А если я не соглашусь?
— Что ж, — вздохнул пони, — это ваше право.
— Почему ты просто меня не прикончишь? — поинтересовался Керн. Покосившись на Дейзи, которая после известия об удачном побеге Твиста, кажется, снова расслабилась. А зря.
— Прямо сейчас я не нуждаюсь в вашей памяти, Керн, — ответил белый. — И ваша взаимосвязь с Осколками слишком велика. Я опасаюсь чрезмерно повлиять на ход событий.
Какими еще осколками? О чем он вообще? Почему все выглядит так, будто все в курсе, и только Керн не знает вообще ничего?!
Белый пони тем временем, не обращая более внимания на грифона, прошел в угол к Дейзи. Керн аж клювом заскрипел от злости. Он здесь что, в качестве мебели стоит?!
— ты. пришел. за мной, — тихо сказала Дейзи. Даже не пытаясь напасть. И в голосе ее прозвучало смирение настолько же глубокое, насколько сильной была недавно ярость. Неужели слова о Твисте и Визл так на нее повлияли?
— Это так, Дейзи, — пони наклонил голову. — Мне жаль.
— он все равно. сломанный, — почти прошептала Дейзи. — мне. больно. и он хочет. проснуться. и. убрать меня.
— Что ж, я могу вам с этим помочь, — и Керн с изумлением увидел на лице белого пони печальную улыбку. Такую печальную, будто ему икренне было жаль, будто это был не пустой треп. — Ваша память крайне ценна. Поверьте мне. Скажите, вы готовы ей поделиться?
Дейзи сжалась в совсем уж крохотный клубок, и Керн, не выдержав, метнул второй нож. И через секунду почувствовал, что тело ему уже не подчиняется. Опять. Падая на пол, он здорово хрястнулся клювом, но куда больше физической боли его занимала откровенная ненависть к этому уроду в частности и ко всем долбаным магам в целом. С них все это началось, из-за них разрушилась Нора, из-за...
— Я просил вас, Керн, — с грустью сказал белый пони. — Итак, Дейзи...
— друг. правда. спасся? — спросила Дейзи. Кажется, с надеждой.
— Визл спасла его из Отдела, — слегка помедлив, ответил белый. И если бы Керн мог говорить, он заорал бы, что этот ответ — не просто ложь, а наимерзейшая полуправда. Но заорать он не мог. Он мог только слегка двигать лапами... Двигать? Лапами?
Шипя сквозь клюв, Керн едва ли не одними пальцами принялся подтягивать свое тело в сторону белого пони. Медленно, но гораздо, гораздо быстрее, чем было в тот раз.
— тогда. я согласна, — сказала Дейзи.
— Я искренне вам благодарен, — с облегчением произнес белый пони. — Если моя идея верна, Воплощенный может пробудить память Первой, и ваша услуга неоценима. Давайте начнем.
Керн очень хотел бы ползти быстрее. Но не мог. Белый на секунду прикрыл глаза, будто собираясь с мыслями, и...
Первый век от Исхода
— Крон, я сказала, что вы должны собираться. Вы должны собираться. Точка.
— Госпожа Спаркл... — Кроникл, прижав уши, семенил рядом с Твайлайт, то и дело пытаясь заглянуть ей в глаза, — мы не можем вас оставить!
— Можете и должны, — отрезала Твайлайт. Они шли по одному из коридоров подземелий Библиотеки к той же лаборатории, где не так давно состоялось обсуждение насчет Эльвена. Непосредственно сборы, собственно, уже почти закончились, и суматоха успокоилась. Но, как оказалось, намного сложнее было объяснить своим, почему они должны ее покинуть. Даже Крон отказывался воспринимать эту идею как разумную.
— Госпожа Спаркл, вы же останетесь совсем одна, — растерянно сказал он. — Вы... вы же помните, принцессой чего именно были?
— Я уже давно не принцесса, — резко ответила Твай, не сбавляя шага. — Принцесс. Больше. Нет. Меня тоже нет.
— Эквестрия...
— Эквестрия отлично справится без меня. Санберст и Старлайт, во всяком случае, справятся. Поначалу. Потом будет кому занять их место, я уверена. Возможно, этим придется заняться тебе, и это еще одна причина.
Третья же причина была слишком неприятна, чтоб Твайлайт ее озвучивала.
Кроникл вдруг обогнал ее, развернулся и с выражением отчаянной решимости на лице встал посреди коридора, загородив ей проход. Твайлайт нахмурилась и шагнула вправо, пытаясь его обойти: тратить магию на перемещение даже на пару метров было неразумно. Кроникл одновременно с этим шагнул влево, не давая ей пройти.
— Крон, — волевым усилием добавив в голос металла, сказала Твай, — позволь мне пройти.
— Твайлайт, — ровно произнес Кроникл, — я не брошу тебя одну.
В его ярких синих глазах Твайлайт увидела то, чего она так боялась. Искреннюю, чистейшую преданность. Пополам с болью от осознания того, что он не может ей помешать. И тогда она все-таки сломалась.
— Пожалуйста, Крон... — Твай прерывисто вздохнула и моргнула, сбрасывая набежавшие слезы, — Просто сделай все так, как я прошу. Я действительно надеюсь, что ты поможешь Эквестрии встать на ноги. И... — она запнулась, подбирая слова, — я очень, очень не хочу, чтоб ты оставался.
Лицо Кроникла судорожно дернулось. Сквозь зубы он ответил:
— Это ложь.
Ей все же придется озвучить третью причину. Как же она не хотела...
Твайлайт раскрыла крыло и осторожно приобняла единорога за плечо. Опустила голову. И тихим, уже совсем не твердым голосом сказала:
— Крон, ты — мой друг. После всего, что случилось, у меня их не так уж много. Может, почти вовсе нет. И... и... — на глаза опять навернулись непрошеные слезы, и Твай еще раз сердито моргнула, — ты понимаешь, сколько живут единороги и сколько живут аликорны? Я не хочу... не хочу еще раз...
"Не хочу увидеть, как последний из моих друзей умрет у меня на глазах".
Крон тоже опустил голову. И почти без запинок ответил:
— Я понял. Прости.
— Я буду приглядывать за Эквестрией, — пообещала Твайлайт. — Обязательно. Понемногу, но буду.
— Я, э-эм, не помешал? — услышала Твайлайт за спиной. Резко развернувшись, она уперла сердитый взгляд в Санберста, с несколько озадаченным видом разглядывающего их двоих.
— Нет, — чуть более резко, чем хотела, ответила Твай. Кроникл снова встал рядом и с подозрением смотрел на Санберста. Тот же, казалось, не удивился такому неласковому приему. Что было намного хуже, чем если бы он удивился. Впрочем, в его случае любое отсутствие реакции было хуже, чем какая-никакая реакция. Твайлайт успела изучить информацию, собранную ее единорогами, и теперь без проблем распознавала симптомы. Но не такие же... ярко выраженные.
— Что вы здесь делаете, Санберст? — напряженно спросил Кроникл, не отводя взгляда. — Вы должны были быть в лаборатории.
— Я заинтересовался устройством подземелья и вышел пройтись, — невозмутимо соврал тот. Даже не пытаясь придумать объяснение тому, как он в таком случае оказался позади Твайлайт, а не перед ней. — Но я, кхм, не о том. Твай, хотел сообщить, что переселение единорогов идет полным ходом. Некоторые, правда, отказываются, и совсем упертым выдаются батарейки. Но мы предупреждаем, что ждет их, когда они кончатся.
— А они могут кончиться? — Твайлайт задумалась. — По моим расчетам, под Эльвеном находится богатое месторождение...
— Так и есть, — подтвердил Санберст. — Но мы же не можем позволить себе, эм, выдавать их ежемесячно. Так запасы иссякнут слишком быстро.
Правда, хоть и неприятная. Они действительно не могут, рано или поздно все закончится. Драгоценные камни долго копили в себе магию Эквестрии, пока она была на месте, но их запас не вечен.
— В остальном все идет по плану, — продолжал Санберст с легкой улыбкой. Улыбка вышла настолько неестественная, что Твайлайт внутренне передернуло. — Возле Эльвена строится новый город, как ты и просила. Там же начали разработку шахт. Пострадавшие единороги получают лечение.
— То есть все отлично? — на всякий случай уточнила Твайлайт.
— Все просто прекрасно! — Санберст улыбнулся шире. — Солнце встает, солнце заходит, как и прежде. Как видишь, мы можем дождаться рассвета даже без помощи принцесс, верно?
Твайлайт молча кивнула.
— Хотя вообще-то я прибыл не за этим, — Санберст посерьезнел. — Скажи, у тебя, э-эм, нет заклинания для распаковки? Обратного тому, что я, эм, изучил в прошлый раз. Когда-нибудь оно может понадобиться.
Твайлайт нервно сглотнула. Кроникл рядом с ней заметно напрягся и незаметно — для Санберста, но не для нее, — потянулся магией к батарейкам в кармане халата.
Так или иначе, у нее нет такого заклинания. И даже если Санберст начнет разработку — он будет прав. Когда-нибудь придется выпустить хотя бы часть из них...
— Нет, — ответила она честно. — Я работаю над ним, и, думаю, рано или поздно...
— Отлично, — с энтузиазмом воскликнул Санберст. — А я как раз работаю над тем, что позволит использовать их магию и энергию. С памятью ты уже разобралась, так что все идеально!
До Твайлайт дошло. Но она не успела ничего сделать.
Она услышала вой Крона, тоже все осознавшего и тоже не успевающего. Затем увидела яркую вспышку заклинания. Еще несколько секунд ее природная магия сопротивлялась внешнему воздействию, и Твай успела увидеть, как Крон запускает в Санберста каким-то очень неприятным заклинанием, удивиться тому, откуда ему вообще известна настолько опасная магия; заметить, что Санберст удивленно смотрит на обрубок правой ноги, из которого струится кровь, а потом переводит очень, очень недобрый взгляд на Крона.
На этом ее барьер наконец сдался, и Твайлайт Спаркл стала лишь еще одной из заключенных.
Сто Первого выдернула из водоворота чужих воспоминаний резкая боль в груди. Взглянув вниз, он увидел все того же Керна, с довольным оскалом сжимающего рукоять ножа. Остальная часть ножа торчала у Сто Первого между ребер.
Похоже, паралич следовало сделать сильнее.
— Как досадно, — сказал Сто Первый. — Мне понадобится замена.
Что ж, побеседовать с Воплощенным, все еще лежащим без чувств после удаления Дейзи, ему, видимо, не светит. Если ему еще светит вообще с кем-то беседовать. Кроме, конечно, последней беседы с тем, кому придется его заменять. Может, не лучший выбор, но и Ликвид когда-то был отнюдь не лучшим выбором, однако же...
— Однако же, — прошептал он с улыбкой, игнорируя стекающую по мантии кровь и жгучую боль, — я сделал очень многое.
Возможно, благодаря ему Искра на самом деле проснется. Возможно, она сделает Эквестрию лучше. Возможно даже, благодаря ему. Было бы приятно думать, что он вложил в это дело хоть что-то свое. Пожалуй даже, что-то... хорошее.
И Ликвид наконец аппарировал.