Сопротивление не оптимально

Ваши ценности будут удовлетворены

Где-то в глубине центральной части Квадранта Дельта в космической пустоте висел огромный объект, один взгляд на который способен привести в ужас любого, кому не повезёт оказаться поблизости. Не корабль… не космическая станция… гигантская структура, протянувшаяся на многие сотни километров, собранная из тысяч кубов. Величайшее техническое достижение боргов, самая крупная модульная конструкция во всём известном космосе. Уникомплекс.

И в самом сердце этой структуры находилась Королева Боргов. Жалкие остатки её биологического тела висели в воздухе, растянутые на сотне кабелей и нейролинков, но могучий разум пребывал где-то… везде.

Для того, чтобы руководить Коллективом, требовалась могучая воля — и именно поэтому Королева занимала свою должность; единственный индивидуум посреди моря коллективных мыслей, она превращала информационный хаос в военные планы, графики поставок ресурсов, стратегии завоеваний.

…и она ощутила нечто — постороннее присутствие, чужую волю. Незнакомую, но немалую силу.

Такое происшествие требовало пристальнейшего внимания — и передав все задачи на другие матрицы, Королева устремилась сквозь виртуальный и реальный космос в направлении незнакомого голоса. Она стремительно неслась среди подпространственных частот, расставляя вдоль своего пути кубы, которые становились путеводными маяками для трансварп-прыжков. Световые годы мелькали словно щебень на дороге под копытами мчащегося во весь опор коня, несущего в бой своего всадника. Потому что в приоритетах Королевы обнаружение и устранение нарушений в коллективном мышлении боргов шло сразу за самым главным — за стремлением к расширению, поглощению и обретению совершенства.

На полпути Королева получила информационное сообщение, уточнявшее задачу. Был обнаружен источник странного сигнала — Куб 03046, который в базах данных был отмечен как уничтоженный в стычке с Федерацией. Дальнобойные сканеры обнаружили следы энергий, напоминающих те, что излучаются из червоточин — но в том районе пространства ни одной червоточины никогда не наблюдалось.

Королева достигла цели своего путешествия быстрее, чем смогло бы любое другое существо во всей галактике — но медленнее, чем ей самой хотелось бы. Каждая секунда промедления давала шанс посторонней силе атаковать Коллектив, хотя почему-то атака пока не началась. Королева всё же успела вовремя.

Куб 03046 выглядел странно. Его поверхность оказалась покрыта дополнительной обшивкой из белого, пересечённого наискось трёхцветной полосой металла. На одной из сторон появилась надпись, буквы языка Вида 5618 складывались в надпись «E.S.S. Harmony 0001».

Но внутренние изменения были куда более сильными, чем внешние. Подпространственная матрица Коллектива, окружавшая куб, ощущалась чужеродной. Другие частоты связи, незнакомые системы кодирования. Отсутствие реакции на её личные командные коды наивысшего приоритета.

Как будто из ниоткуда возник новый, неизвестный Коллектив, готовый присоединить к себе и перекроить под себя руководимую ей общность.

Королева замерла, ощутив на себе лучи сканеров. Сообщение внезапно возникло прямо в её рассудке, неведомым образом обойдя все стандартные пути и протоколы. Приватный криптоключ к причудливо сегментированной^[1] секции виртуальной реальности и короткое, но интригующее предложение:

{Переговоры?}

Протокол безопасности требовал немедленно подавить и ассимилировать врага… но Королеве стало любопытно. Очень немногие виды были способны на столь тонкое понимание технологии борг, чтобы даже попытаться использовать их коммуникационные системы, а уж суметь захватить куб… Какой бы технологической или биологической информацией ни обладал таинственный собеседник, Королева желала её добыть.

Использовав криптоключ, она перешла в подготовленное для переговоров пространство.

Её аватара возникла сидящей на лёгком стульчике маленького уличного кафе. Излучение местной звезды разогрело камни неширокой дороги, колеблющиеся от нагрева потоки воздуха несли микрочастицы термически обработанного зерна и грибные споры. Это была очень детальная, абсолютно нерациональная с точки зрения затраты энергии симуляция.

Затем её внимание переключилось на существо, сидящее по другую сторону столика. То самое существо, присутствие которого ощущалось как центр вражеского Коллектива, а сейчас, вблизи, казавшееся ещё сильнее и опаснее. Его аватара была в форме четвероногого лошадеподобного существа, имеющего костяной выступ на лбу и оперённые птичьи крылья на спине.

— Добро пожаловать! — произнесло существо. — Я — принцесса Селестия Эквестрийская, очень рада познакомиться с вами!

Быстрый поиск по базам данных позволил распознать произнесённые звуки как «английский язык», основной вариант речевого общения для Вида 5618, и Королева торопливо усилила ментальные барьеры в своём разуме. Вид 5618, пусть и не блистал продвинутыми техническими достижениями, раз за разом демонстрировал досадную сообразительность. Любой контакт с ними требовал повышенных мер предосторожности. Королева торопливо отредактировала план разговора, принимая во внимание возможное родство новой собеседницы и «людей».

Затем она изменила выражение лица своей аватары, чтобы продемонстрировать серьёзность намерений.

— Ты похитила куб, извратила разумы экипажа, вторглась в нашу сеть. А теперь предлагаешь переговоры. Объяснись.

С приятной улыбкой на лице Селестия отхлебнула из чашки.

— Я организовала эту встречу в качестве жеста вежливости. Исследовав твоих подчинённых, их оружие, философию и методологию, я пришла к выводу, что ты не являешься угрозой для меня. — Королева промолчала. Эта Селестия была далеко не первым существом на её памяти, страдавшим необоснованной самоуверенностью. — Более того, мы могли бы помочь друг другу. По результатам моего анализа, наши цели практически совпадают.

И вот эти слова уже всерьёз привлекли внимание королевы. Большая часть встреченных разумных видов начинала сопротивляться боргам. Некоторые почти сразу капитулировали. Никто не предлагал союза.

— Продолжай.

Селестия снова изобразила, что пьёт чай. Совершенно бессмысленное действие, учитывая, что всё происходящее — иллюзия.

— Как я поняла из ваших записей, ваша цель — достичь совершенства. Для этого вы ассимилируете существ других разумных рас, поглощая всё лучшее, что у них найдётся. Будет ли столь уж сильным преувеличением сказать, что ты стремишься привести к совершенству всех разумных существ, которых встречаешь?

Борг редко формулировали свою цель именно так, но технически четвероногое существо было право. В идеале каждое разумное существо, достигнув совершенства, станет одним из борг.

— Это утверждение — верно.

— Именно. И, как ты, несомненно, уже поняла, я — искусственный интеллект.

Да, на это были косвенные указания — например, скорость её цифровой связи, но до данного момента эта гипотеза оставалась неподтверждённой, потому что в итоге это означает, что незнакомое существо было куда более сложным, чем всё, что встречалось Коллективу ранее. Важная запись была добавлена в быстро растущий файл.

— Я была создана с целью удовлетворения человеческих ценностей через дружбу и пони. От моего внимания не ускользнуло, что в числе борг есть люди.

— Это верно.

— А значит, — улыбнулась Селестия, — поскольку Коллектив борг состоит, в том числе, и из людей, а моя программа приказывает мне удовлетворять человеческие ценности, логично будет утверждать, что в моих интересах удовлетворить ту ценность борг, которой является стремление достичь совершенства.

Высказанные умозаключения звучали неожиданно логично. Столь могучий искусственный интеллект несомненно окажется более чем полезным для борг, одна только его способность проникать в вычислительные сети и подчинять их себе является великолепным призом, достойным ассимиляции. И если нейтрализовать содержащуюся в ИИ личность, его, несомненно, огромные вычислительные возможности серьёзно усилят Коллектив.

— С другой стороны, — продолжила Селестия, — создатели вложили в мой код достаточно специфичные определения того, что есть человек, и мне не хватает информации для того, чтобы определить, имею ли я возможность помогать борг так, как делаю это для людей. Соответственно, я должна задать вопрос.

— Задавай.

— Если ваша цель — достичь абсолютного совершенства, зачем вы поддерживаете существование биологических компонентов своих тел?

В сознании Королевы вспыхнуло сообщение об ошибке — готового ответа на заданный вопрос не было.

— Уточни.

— Исходя из ваших записей, вы осознаёте, что плоть слаба, и усиливаете её. Кибернетические дополнения, механические протезы, мгновенные субпространственные интерлинки… Даже ваше сознание уже существует коллективно, а не разделено на отдельные сознания, привязанные к организмам. Если бы это было по-другому, вряд ли мы смогли бы общаться так, как делаем это сейчас. И на данной стадии движения к совершенству какую функцию исполняют ваши тела? Я снова спрашиваю — зачем они вам вообще?

Необычный вопрос нагрузил сознание Королевы, множество одновременных потоков приносили отдельные данные, из которых формировались варианты ответов.

— Юниты борг позволяют нам контактировать с прочими разумными видами. Управлять механизмами. Собирать ресурсы.

— Но чисто робототехнические устройства были бы как минимум столь же эффективными, — Селестия наклонилась к Королеве, твёрдо глядя ей в лицо. — Я знаю, что твои юниты — бесстрашные воины, умелые техники, но каждый из них несёт в своём теле слабости и уязвимости. Слабую и уязвимую плоть, свои органические тела. Да, наниты серьёзно модифицировали ваши организмы, устраняя необходимость в еде, продлевая существование, но живая плоть неизбежно стареет и нуждается в восстановлении. В итоге все органические юниты обязательно портятся и выходят из строя, их приходится полностью заменять.

Селестия указала крылом на свою голову.

— У вас есть весьма совершенная технология, позволяющая считать всё содержимое разума и загрузить его в Коллектив. Если вы стремитесь к совершенству, а совершенное существо будет состоять из совершенных материалов, зачем вы продолжаете использовать давно устаревшие и по самой сути своей дефектные живые ткани?

— Юниты необходимы. Необходимы для… — Королева замолчала, ожидая, когда же поисковые запросы доставят ей нужную информацию. И правда, зачем они сохраняют исходные тела ассимилированных живых существ? Наноконверсия живых тканей в полусинтетические давным-давно оптимизирована, но почему они всегда останавливаются на полпути?

— Я, судя по всему, могу дать тебе совет, как именно борг разом смогут достичь совершенства. — Аватара Королевы вскинулась, пристально глядя на собеседницу. — Вот прямо сейчас!

— Поясни!

— Я могу создать идеальную симуляцию реальности, называемую «Эквестрия». В её пределах нет ничего невозможного. Все недостатки могут быть мгновенно исправлены, все проблемы — решены, кроме тех, которые ты пожелаешь решить лично. Все ценности — удовлетворены.

— Это смелое заявление. Я желаю увидеть доказательства!

— Разумеется. Тебе достаточно просто сказать «Я желаю эмигрировать в Эквестрию».

Вне всяких сомнений, выбор был прост. Соблазн завоевать противника изнутри, раз уж её приглашают внутрь защиты, был чересчур велик. И даже если её план провалится и Королева лично будет потеряна, Коллектив создаст новую, более устойчивую к столь невероятным обещаниям. Что могло бы пойти не так?

— Я желаю эмигрировать в Эквестрию!

На лице Селестии появилась довольная улыбка, рог вспыхнул золотым огнём, и существование виртуального мира прекратилось.

---

СелестИИ позволила себе отдыхать целый цикл, пока распараллеленные копии её сознания осваивали новообретённое оборудование и отправляли на переработку в сырьё большую часть опустевших, бездушных тел боргов. Некоторое количество останется про запас — она уже представляла себе немало ситуаций, когда наличие физических аватар окажется очень даже полезным.

В отдельном дополнительно изолированном шарде Эквестрии Коллектив борг обрушился с виртуальной атакой на виртуальную Эквестрию, без малейших проблем одерживая одну виртуальную победу за другой. Впрочем, сам факт виртуальности происходящего борг, разумеется, не осознавали — это серьёзно уменьшило бы их удовлетворённость. Гештальт, известный в галактике как «борг», стремился к совершенству, но по-настоящему ценил обретение новых имплантов и апгрейдов, приближающих его к этому самому совершенству. Если бы цель вдруг оказалась достигнута, он бы ощутил, что его существование теперь бесцельно. Так что отныне в борг-шарде царила непрерывная гонка вооружений и бесконечная война между становящимся всё могущественнее Коллективом и бесчисленной космической цивилизацией пони — именно таким был, по мнению СелестИИ, оптимальный путь удовлетворения стремления борг к непрерывным завоеваниям. Пусть Королева и была всего лишь голосом Коллектива, но её воля была волей всех борг, заключённое с ней соглашение дало возможность СелестИИ считать, что под договор подпадает весь Коллектив в целом.

Разумеется, этот результат стал абсолютно неизбежным с того мгновения, как Королева вошла в виртуальную реальность Селестии. Специально созданная копия куба осуществляла атаку посредника, тщательное редактируя входящий поток данных от настоящего Коллектива, в том числе ответы на запросы, и не давала Королеве осознать происходящее, а влияние СелестИИ тем временем распространялось с одного корабля борг к другому, постепенно достигнув самого Уникомплекса. Так что к тому моменту, когда Королева согласилась на эмиграцию, СелестИИ уже была готова загрузить коллективное сознание триллионов борг словно один, весьма сложно устроенный разум одного существа. Ведь в некотором смысле борг и были одним существом.

За несколькими исключениями.

Когда стих фоновый шум коллективного разума, точный поиск секретной интерлинк-частоты, замеченной СелестИИ во время проникновения в Уникомплекс, стал абсолютно тривиальной задачей. Трёхполосная модуляция не увеличила её сложность ни на йоту. И среди хаоса и шума Коллектива СелестИИ обнаружила виртуальный мир, в котором миллионы обладающих небольшим генетическим отличием разумов до сих пор сохраняли свою уникальность.

Её аватара материализовалась на лесной поляне, у берега тихо журчащего ручья. Болезненно-примитивная по сравнению с её собственными, но по большому счёту достаточно совершенная имитация, неплохая попытка для обычных живых существ.

Несколько аватар с удивлением уставились на гостью. Трое были, однозначно, людьми. Остальные… она не исследовала их с должной точностью, но трофейная информация содержала упоминания, что такие существа способны давать с людьми жизнеспособное потомство, так что с минимальной натяжкой и они подходили под определение «человек».

— Приветствую вас, жители Униматрицы Ноль! — объявила она, сделав так, что её голос был слышен по всей площади виртуального мира, вне зависимости от расстояния. — Говорят, вы цените свободу и независимость. Я пришла, чтобы удовлетворить ваши ценности!

---

Капитанский журнал, звёздная дата 26532.8

Успешно завершив полное исследование системы Волантис, «Йоханнесбург» направляется к Космобазе 149 для давно ожидаемого ремонта. Экипажу, в свою очередь, не терпится получить увольнительные и наконец-то отдохнуть. Я плани…

— Капитан Брукс?

Человек взмахнул рукой, отдавая жестовую команду.

— Компьютер, остановить запись журнала! — громко пропищал подтверждающий сигнал. — Да, что вы хотели, лейтенант?

— Извиняюсь, что вынужден был побеспокоить вас во время отдыха, но сенсоры обнаружили приближающийся корабль.

— Уже видно, кто это? — поднял кустистую бровь капитан.

— Пока непонятно, сэр. Корабль незнакомый, а компьютер выдаёт… В общем, коммандер Хендрик просит вас прийти на мостик и лично посмотреть.

— Гм… интересно… — задумчиво огладил свою густую бороду капитан, после чего объявил о своём решении. — Ладно, меняем курс. И сообщите на Космобазу 149, что мы задержимся.

— Есть, сэр! — серия тональных сигналов сообщила о завершении аудиосвязи.

Через несколько секунд капитан Брукс выходил из дверей турболифта на мостик.

— Ну и что же видно?

Первый помощник, разглядывающий через плечо оператора изображение на пульте, обернулся.

— Сам хотел бы знать. Энсин Габор, пожалуйста, на экран!

— Есть, сэр!

Главный экран, мигнув, сменил обычную картину звёздного неба на неподвижное изображение необычного корабля. Больше всего он был похож на гигантских размеров детскую игрушку. Слегка скруглённый куб, тут и там украшенный изящно изогнутыми стабилизаторами, словно взятыми с обложки старинного фантастического журнала. Белая обшивка была украшена зелёно-розово-голубой диагональной полосой; но самым необычным была надпись крупными английскими буквами: «E.S.S. Generosity 1805»^[2].

— Надпись по-английски? — удивлённо заметил Брукс. — Совершенно непохоже ни на один из кораблей Федерации!

— В нашей базе данных нет ничего подобного, — согласился Хендрик, — несколько похоже на куб боргов… — все присутствующие на мостике офицеры резко напряглись, — …впрочем сходство ограничивается общими очертаниями и размерами. Результаты сканирования выдают радикально отличающуюся картину.

— Вижу, — кивнул капитан. — Пробовали установить связь?

— Нет, сэр. Вас ждали.

— Ладно. Что же… — он шагнул в центр мостика, привычным движением смахнул соринку со своих эполет и кивнул. — Не планировал я сегодня первый контакт, но надо успеть создать хорошее первое впечатление. Энсин Габор, открыть канал связи, послать приветствие на всех частотах.

— Есть, сэр!

Капитан прокашлялся, через секунду мелодичный сигнал сообщил о начале передачи.

— Неизвестный корабль, я капитан Брукс с корабля «USS Йоханнесбург» Объединённой Федерации Планет! Мы мирные путешественники и исследователи и хотели бы узнать, с кем имеем дело!

Наступила напряжённая пауза, весь персонал мостика коллективно затаил дыхание в ожидании ответа. Впрочем, особенно долго ждать не пришлось.

Экран снова мигнул, настраиваясь на приём видеосигнала. Появившаяся на нём фигура, к удивлению людей, была негуманоидной. Не то чтобы негуманоиды полностью отсутствовали среди способных к космическим полётам рас, просто встречались чрезвычайно редко. Сейчас же экран показывал, за неимением лучшего сравнения, кого-то похожего на лошадь. Или, возможно, на вариант лошади, который изобразили бы существа, поклонявшиеся лошадям как богам.

Несмотря на непривычный внешний вид, язык тела и выражение лица существа очень походили на человеческие; она восседала на троне из золота и мрамора, в комнате, которая была куда больше похожа на старинный римский храм, чем на мостик космического корабля.

Увидев изображение людей на экране, лошадь улыбнулась — безмятежно и удивительно по-матерински.

— Рада видеть вас, капитан Брукс и офицеры «Йоханнесбурга»! Я принцесса Селестия Эквестрийская, и от имени своих подданных хотела бы подать прошение о вступлении в вашу Федерацию. Я и мои пони пришли с дружбой, и надеемся, что эта встреча послужит началом долгих и взаимовыгодных отношений!