Холодная серость

21. Вдали

Время пролетело незаметно. Вот уже заканчивалось лето — подувший с юга ветер принес с собой весть о приближающейся осени. И хотя деревья еще оставались зелены, солнце грело уже не так тепло, и зачастили дожди. Других вестей, однако, не было слышно: на краю Эквестрии, вдали от всего, было тихо, и мир здесь как будто застыл в неподвижности. Спайку все казалось, что они с Твайлайт как две рыбки в аквариуме, предпочитающие делать вид, что вне глухих прозрачных стен их нового дома ничего не существует. И это его все больше беспокоило.

До сих пор они ни разу не поговорили о произошедшем. Было очевидно, что Твайлайт избегает этой темы; сам дракон тоже не спешил заводить разговор — не для того он украл колдунью у принцесс, чтобы сыпать ей соль на рану. Однако это все равно была ненормальная ситуация. Он успокаивал себя мыслью, что Твайлайт непременно заговорит с ним об этом, когда будет готова, но… Месяц. Прошел уже месяц, и дракон не мог не думать, что отдалил ее от себя.

Правильно ли он сделал, что улетел с ней? Не сделал ли он хуже, раскрыв правду о себе? Эти вопросы нередко одолевали его, когда эмоции брали верх над ним. Однако разумом он понимал, что зацикливаться на этом бессмысленно. Что сделано, то сделано. Время покажет, поступил ли он правильно или нет.

Вернувшись на скалу, на которой они обосновались, Спайк обнаружил Твайлайт на том же месте, что и пару часов назад. Все такая же неподвижная и молчаливая, точно восковая статуя, с застывшим взглядом. Когда она была в таком состоянии, дозваться до нее удавалось не сразу. Этот раз тоже не стал исключением.

— О чем задумалась, Твайлайт?

— А?

Она развернулась к Спайку, севшему рядом, с рассеянным видом, явно прерванная на середине какой-то мысли. Он повторил вопрос.

— Да так, — она сопроводила ответ уже привычной искусственной улыбкой. — О всяком…

Не нужно было обладать телепатией, чтобы понять, что скрывается за этим «всяким».

— Сегодня я пролетел дальше на юг, — сказал Спайк. — Поселение, что встретилось мне, выглядело обычным.

— Вот как, — сухо ответила Твайлайт. Очередная попытка вызвать в ней хоть какой-то интерес к внешнему миру закончилась неудачей.

— Слушай, если тебе что-то нужно… я постараюсь это раздобыть, — предложил дракон. Он просто хотел помочь ей. Хоть чем-нибудь.

— Это ведь не твое амплуа, — Твайлайт удивленно посмотрела на дракона. — В смысле я даже не могу представить, чтобы ты, не знаю… отправился искать тот же спальник по моей просьбе.

Спайк тоже не мог представить. Но времена изменились.

— Тебе нужен спальник?

— Нет-нет, — Твайлайт помахала передними копытами, — всё, что надо, я могу сделать сама. — Однако немного подумав, она добавила: — Пожалуй, мне не хватает книг. Давно я не читала хорошей увлекательной книги…

— Раздобыть тебе книг, запомнил, — изрек дракон, смутно представляя, как это сделать, и неуверенный, что вообще стоило подписываться на это.

— Да подожди ты!

Он вопросительно поглядел на колдунью.

— Я просто соскучилась по книгам. И всё. Это не было призывом к действию. Блин, и как ты себе это представляешь? — Колдунья понизила голос, изображая Спайка: —«Здравствуйте, продайте мне ваши книги, пожалуйста, или я сожгу вашу лавочку!» Так, что ли?

— Ну, я бы не стал сразу угрожать.

— Да кто тебя знает. Я все еще помню, как ты пригрозил мэру Понивилля сжечь ее город.

— Но не сжег же.

Глаза Твайлайт описали полукруг.

— Так или иначе, платить тебе за книги нечем.

— Я просто возьму, что найду. Вряд ли продавец станет возражать.

— …

— Что?

Твайлайт заглянула дракону в глаза.

— Не нужно грабить для меня книжный магазин, ладно?

— Как скажешь.

Удовлетворившись ответом, Твайлайт материализовала в копыте зеленое яблоко. Она откусила от него и лениво прожевала.

— Безвкусно, — резюмировала она. — …Да и плевать, — и откусила еще.

От безделья Твайлайт быстро научилась подобному трюку. Из ее подробных объяснений, которые Спайк терпеливо выслушал, он понял, что она не создавала предметы из воздуха, как ему показалось сначала, а совершала, как она выразилась, «жертву». Грубо говоря, Твайлайт отщепляла от себя частичку магии и затем превращала ее в то, что хотела.

— Хочешь, я тебе тоже яблоко сделаю? — любезно предложила Твайлайт.

— Не хочу, — отказался Спайк.

— На этот раз у меня получится лучше. Я добавлю ему вкус. Любой, какой пожелаешь.

— Не во вкусе дело. — Дракон пренебрежительно махнул лапой: — Забудь.

— Что-то не так, Спайк?

— Все нормально.

— Тогда почему ты всегда отказываешься, когда я предлагаю тебе еду?

— Не хочу потому что.

— Тебе противно, да?

Твайлайт почти попала в цель.

— Нет, не противно, — сказал Спайк, вздохнув. — Но это выглядит как минимум странно. Я не собираюсь поедать… часть тебя.

Она покосилась на погрызенное яблоко.

— Я все еще не вижу проблемы. Кроме нас тут никого больше нет. Я же тебе сама предлагаю. Если тебя беспокоит, что я стану от этого слабее или что-то еще, то нет, магия восполняется со временем.

Спайк опять вздохнул.

— Поэтому я и говорю: забудь.

— Раньше ты как-то не заморачивался на этот счет.

— Раньше я не знал, что к чему.

— А если камни, которые я покупала у Рэрити, тоже были не такими уж камнями?

— Они хрустели как настоящие камни. Я хорошо знаю этот вкус..

— Готова поспорить, ты бы не отличил искусственные от настоящих. Это яблоко ничем не уступает оригиналу. Ну, вкусом разве что, — но это дело поправимое.

— Твайлайт, в твоем копыте — подделка подделки. Как ты можешь судить о его свойствах, если ты никогда в жизни не пробовала настоящее яблоко?

— Но ты тоже…

— Да, и я тоже. Но все-таки кое-что я застать успел.

— Значит, ты откажешься даже от камней, если я их сделаю?

— Именно.

— И ты совсем не голоден?

— Нет.

— …Ладно. Я просто подумала… что тебе тоже следует чем-нибудь подкрепиться.

Спайк вдруг почувствовал себя виноватым. Твайлайт проявляла заботу о нем, наверно даже сама того не понимая, а он отказывался ее принять. Может, все-таки пойти себе наперекор, пока момент еще не упущен? Ничего страшного же не случится, правильно? Дело ведь только в его убеждениях. Один раз можно и пренебречь ими. Тем более, его сородичи, вон, пока были живы, так и вовсе не гнушались… Священные вершины, лучше бы он не вспоминал.

Пока Спайк боролся с внутренними противоречиями, Твайлайт покончила с яблоком. Она съела его полностью, вместе с сердцевиной и даже веточкой. Затем она потянулась и сказала:

— Пора заняться полезным делом.

— Что ты задумала? — спросил Спайк.

— Мы ничегошеньки не знаем о магии оборотней. Нужно это исправить. Я ведь могу рассчитывать на твою помощь?

— Конечно можешь.

Он смутно представлял, какая от него тут может быть польза. В колдовстве он ничего не понимал, в отличие от той же Рейнбоу Дэш. Видимо, его хотели использовать как объект для экспериментов — тем более, с ним такое уже случалось ранее, и, так если подумать, ни на что другое он больше все равно не годился.

— Тогда отныне ты мой ассистент. Не волнуйся, я не собираюсь требовать от тебя чего-то сверхъестественного! — заверила Твайлайт. — Ну что, начнем прямо сейчас?

— Можно и сейчас. Ты командуешь.

Немного подумав, видимо, с чего начать, колдунья изрекла:

— Любопытно, а не связана ли твоя особенность с нашей магией?

Спайк сомневался. Однако он не был против, если колдунья попытается приоткрыть завесу этой тайны.

— Отлично, сейчас и проверим. Пока что просто посиди спокойно, Спайк. Если что-то понадобится, я скажу.

— Опять будешь кидаться в меня заклинаниями?

— «Опять»? А, ты про это… Вряд ли.

Некоторое время Твайлайт с сосредоточенным видом проводила мысленные расчеты, между делом все же отправив в Спайка пару заклинаний, от которых, однако, не было заметно какого-либо эффекта. Неудовлетворенная этим она поднялась и стала ходить туда-сюда, задумавшись еще крепче. Потом она стала нарезать круги вокруг дракона, однако в определенный момент резко замерла и пошагала в обратную сторону. Спайк молчал, опасаясь сбить ход ее мыслей. Она снова что-то наколдовала, и снова он увидел лишь непонятную вспышку.

— Хм… надо же, — наконец прервала Твайлайт тишину. — Знаешь, что я только что поняла? Причем совершенно случайно. И это не относится к тебе, если что.

— Я весь внимание.

— Между тем, что я называю «жертвой», и привычной магией нет разницы. Это почти одно и то же, просто немного различаются подходы. Так, тогда вопрос: можно ли сотворить заклинание с помощью «жертвы»? Спайк, назови мне любое заклинание, которое придет на ум.

Спайк знал только одно.

— Телекинез.

Твайлайт сосредоточила внимание на камне, валявшемся неподалеку. С минуту она неотрывно, почти не моргая, смотрела на него, пытаясь заставить его пошевелиться. Вдруг он резко оторвался от земли, словно что-то ударило его снизу, и замер в воздухе. Рог Твайлайт при этом не светился и, по всей видимости, вообще не участвовал в процессе.

— Вот тебе и ответ, — колдунья оборвала телекинез, и камень грохнулся обратно. Она встретилась взглядом со Спайком: — Помнится, мы с Рейнбоу спорили… но так и остались каждая при своем мнении. Однако теперь у меня есть неопровержимые факты, что «отмеченные звездами» — это миф. — Она вновь стала ходить туда-сюда, не останавливая мыслительный процесс: — Так это что же получается… Мы все умеем колдовать? Даже не-единороги, Спайк! Ты хоть представляешь, насколько важное это открытие?

— Да?..

К сожалению, он не был ученым или исследователем, чтобы понять и разделить с ней радость от открытия. Зато он мог порадоваться ее достижению. На лице Твайлайт наконец-то мелькнула настоящая улыбка.

— И вот еще доказательство! — оживленно продолжала она. — «Отмеченные» просто более талантливы в использовании магии в своих целях! Но и простые оборотни тоже могут ей научиться, если захотят — и я тому доказательство. Я научилась колдовать, хотя все думали, что такое невозможно!

Спайк не без интереса послушал ее рассуждения, но так и не придумал, как поддержать разговор.

— Ладно, давай вернемся к тебе, — сказала Твайлайт, немного успокоившись. — Так, на чем я остановилась?.. А, точно. — Она посмотрела на дракона с прищуром. Кажется, она пыталась что-то разглядеть в его чешуе.

— Я как-то странно выгляжу? — спросил Спайк.

— Я и не пойму. — Колдунья снова наслала на него заклинание, однако, судя по выражению ее лица, результат не оправдал ее ожиданий. — Нет, мне точно не померещилось. — Она оживилась, когда унылые серо-зеленые окрестности осветило солнце, выглянувшее из-за облаков: — О, вот оно, Спайк! Заметил?

— Что заметил? Куда надо смотреть?

— На себя!

На скалы снова опустилась громадная тень. Спайк посмотрел на себя, но ничего странного не обнаружил.

— Поздно, — сказала Твайлайт. — Солнце уже спряталось.

Тогда они стали ждать, когда табун кучерявых серых облаков в небе проплывет мимо.

— Спайк, есть ли хотя бы маленький шанс, — осторожно говорила Твайлайт, — что ты согласишься попробовать магию? Сугубо ради научных целей? Просто спрашиваю.

— Попробовать? Ты имеешь в виду…

— Мы уже об этом говорили, знаю. Но мне очень хочется узнать, как магия оборотней подействует на тебя. И простейший способ узнать это — заставить тебя что-нибудь съесть. Ну, не прямо-таки заставить, это я неудачное слово подобрала…

Спайк усмехнулся. Так вот в чем был ее истинный мотив. Никакая это не забота. Хитрая, она почти заставила его поверить.

— Нет, — ответил он. — Ни малейшего шанса.

— Блин, Спайк, ну неужели тебе так сложно?

— Только не начинай.

— Малюсенький сгусточек магии.

— Нет.

— Ты даже ничего не заметишь.

— Не боишься, что я когти отброшу? Другого дракона для экспериментов ты уже не найдешь.

— Но я же насылаю на тебя всякое разное колдовство, и с тобой ничего страшного не происходит. Даже антимагию на тебе пробовала, а тебе хоть бы хны. Ты не такой, как мы, все нормально будет. Скорее всего, с тобой даже ничего не произойдет.

— Раз ты так в этом уверена, зачем меня мучать?

— Чтобы подтвердить гипотезу!

Они бы спорили еще долго, если бы не солнце, вновь показавшееся из-за облаков. Спайк тут же поднес переднюю лапу к глазам и обнаружил прозрачную ауру вокруг пальцев. На другой лапе оказалось то же самое. Мельком осмотрев себя, он понял, что все его тело было объято этой аурой. Он никогда прежде ее не замечал. Твайлайт постаралась?

— Что это такое, Твайлайт?

— Э-э, я не знаю, Спайк. Не я это сделала. В смысле я лишь сделала эту ауру заметнее обычного, но появилась она не из-за меня. Может быть, из-за нее ты… ну, такой?

— Если она появляется только на солнце… — Спайк снова посмотрел на небо, и в его сознании вдруг вспыхнуло понимание: — Что если мое тело поглощает солнечный свет? Как растение? И благодаря этому я не испытываю голода?

Брови Твайлайт взметнулись вверх.

— Подожди, что?

— Мне повторить?

— Нет, просто… это так странно звучит… Но тут есть своя логика.

— Есть идеи, откуда это взялось?

Твайлайт задумчиво потерла подбородок копытом.

— Трудно сказать, Спайк. Может быть, так на тебя подействовала наша магия. Чтобы сказать точно, нужно проводить серьезное исследование. Вопрос в том, захочешь ли ты этого.

— Нет, пожалуй, — сказал Спайк после недолгих раздумий. — Не вижу в этом смысла.

Если бы от исследования Твайлайт зависела судьба его народа, он бы непременно принял ее помощь и вытерпел все опыты. Однако спасать было некого. Он уже выяснил, что хотел.

— Хорошо, Спайк. Я не буду настаивать. Но если все-таки передумаешь, только скажи, и я сразу же возьмусь за дело.

Еще около часа колдунья экспериментировала с новой магией. В один момент она попросила наблюдающего за ней дракона зачем-то нарвать шишек. Поначалу он хотел отказаться (с какой это стати он должен заниматься подобной ерундой?), но ассистентский долг заставил его пойти против гордости.

Сорвав ближайшую ель, Спайк вернулся к Твайлайт и принялся трясти бедным деревом, устроив дождь из шишек и иголок.

— Ого… — промолвила колдунья, когда по магическому куполу стукнула последняя шишка. — Мне бы хватило и двух-трех, но… спасибо.

— Зачем они тебе понадобились? — полюбопытствовал дракон, выпустив дерево из клыков.

— Хочу достать семена и попытаться вырастить хотя бы одну ель.

— Это займет у тебя немало времени, — скептически заметил Спайк.

— Вот это я и хочу проверить — удастся ли мне ускорить этот процесс с новой магией. Конечно же я не собираюсь всерьез тут ель выращивать! Да я этого и не умею как бы.

Дракон вдруг вспомнил, как она однажды сажала шиповник.

— Твайлайт, помнишь ту фермершу из Понивилля?

— Эпплджек? А что?

— Да ничего. Просто вспомнилось, что жители того поселения повернуты на выращивании всяких растений. У них даже традиция есть… Цветение, — кажется, так они это называют.

— А я ведь об этом и позабыла давно.

— Ну, у тебя были другие заботы.

Задумчиво почесав голову, Твайлайт принялась выковыривать семена из шишки. Она сосредоточенно занималась этим какое-то время, но затем ни с того, ни с сего замерла. Шишка, объятая пурпурным облачком, тоже неподвижно застыла в воздухе.

— Их традиция корнями уходит в древность, — проговорила Твайлайт внезапно похолодевшим голосом. — Цветение отсылает к нашим предкам, которые заново засеивали опустевший мир. Я более чем уверена, что оттуда все и пошло. — Она раздражено цокнула языком. — Надо же. Уже тогда у меня появился первый ключ к правде, но… я даже не думала, что какая-то провинциальная традиция может иметь отношение к исчезновению Селестии и Луны.

Спайк догадывался, к чему идет разговор. Давно он уже не слышал имен наставниц из ее уст.

— Если на то пошло, первым ключом к правде стоит считать нашу встречу.

— Верно… — Твайлайт взяла шишку в копыта и стала крутить ее между ними. — Меня долго водили за нос. Я попросту скребла поверхность, видела лишь кусочек от общей картины. Надо было искать истоки понивилльской традиции, а не мнимого врага… Может, все бы тогда было по-другому… И оказавшись перед сферой с воспоминаниями, я бы сто раз подумала, нужно ли ее разрушать.

Твайлайт наконец-то заговорила об этом. Спайк был даже отчасти рад, что она перестала избегать этой темы. Однако ему претил ход ее мыслей. И к этому она пришла после месяца раздумий? Надо вправить ей мозги.

— Тебе нравится ковырять рану, Твайлайт? Думаешь, что поступи ты иначе, было бы лучше? А ты уверена, что в противном случае было бы лучше? Это ты сейчас все знаешь, но на тот момент ты ничего не знала. Принцессы дурили вас веками. Ты бы ничего не поняла при всем желании. Не выдумывай упущенных возможностей, Твайлайт. Это глупо.

Колдунья вновь замерла.

— Моя вина тут тоже есть, и не маленькая, — продолжал дракон. — Я видел, как ты мечешься туда-сюда, пытаясь распутать этот клубок, и иногда мне, честное слово, хотелось просто схватить тебя в лапы, прямо как птицу, и не выпускать, пока ты меня не выслушаешь полностью.

— Я бы все равно тебе не поверила, — покачала головой Твайлайт. — Я бы подумала, что ты смеешься надо мной.

— Тогда бы мы полетели за море. И ты бы все увидела своими глазами.

Колдунья вздохнула. Она неподвижно смотрела куда-то вперед.

— Спайк, я не злюсь на тебя, хорошо? Я понимаю, почему тебе пришлось врать мне.

Когда дракон услышал эти слова, он почувствовал, как на душе стало чуточку легче. Он очень сильно хотел, чтобы колдунья тоже это почувствовала.

— Твайлайт, ты простая пони, которая по воле судьбы оказалась в центре событий. Ты старалась изо всех сил. Ты хотела как лучше. Но ты не могла все предусмотреть. Даже ваши тысячелетние правительницы не смогли.

— Это не снимает с меня ответственность, Спайк. Я изменила миллионы судеб. Каждый житель Эквестрии теперь ненавидит меня…

— С чего ты решила, что все тебя возненавидели? Откуда ты это выдумала? Они даже не знают, что это была ты. Или думаешь, что принцессы сделают тебя крайней? Твайлайт, хватит заниматься самоедством. Ты стала заложницей лжи. Не взваливай на себя чужую вину.

Колдунья как будто не услышала его. Так и не ответив, она продолжила возиться с шишкой. Спайк не стал больше ничего говорить, посчитав, что и так дал ей достаточно пищи для размышлений.

Он ушел на другой край скалы и задумался о своем. Так прошло еще полчаса. Время от времени тишину прерывала раздраженная ругань Твайлайт. В какой-то момент она цокнула языком, тяжело выдохнула и, кажется, встала. Послышались приближающиеся шаги. Спайк почувствовал, как Твайлайт прикоснулась к его ноге.

— Давай полетаем, — попросила она. — Меня уже тошнит от экспериментов.

Его не нужно было просить дважды. Он подхватил колдунью крылом и усадил к себе на спину:

— Куда летим сегодня?

— Куда-нибудь, где мы еще не были.

Расправив крылья, Спайк спрыгнул со скалы и направился на север.

Он вспомнил, как Твайлайт впервые увидела серые пустыни. Она тогда не промолвила ни слова, не выказала ни единой эмоции, — но глаза ее стали как мутные стеклышки. Это было последним ударом. Трещина, зиявшая на ее душе, перестала удерживать осколки вместе, и все посыпалось — вера, убеждения, надежды… все было утеряно безвозвратно.

Первое время Твайлайт всерьез намеревалась поселиться в пустыне, однако довольно быстро охладела к этой идее. Какой бы фальшивой ни была Эквестрия, она все же была лучше, чем печальные дюны из пыли и песка, где единственное, что есть — это ты сам и твои мысли. «Как принцессы не сошли с ума, живя тут веками?» — как-то задалась вопросом колдунья. «Они держались вместе, — ответил Спайк. — И были заняты делом».

Их прогулки за пределы Эквестрии стали почти ежедневными. Твайлайт как магнитом тянуло в пустыни. Искала ли она что-то? Успокоение? Ответы? Пыталась ли понять принцесс, глядя на колыбель своего народа? Сбегала ли она сюда, когда мысли о содеянном становились совершенно невыносимы? Спайк не знал. Он постоянно гадал, он волновался, но не смел лезть ей в душу.

— Видишь странную сопку справа? — послышался голос Твайлайт. — Она похожа на застывшую волну.

— Вижу. Хочешь там осмотреться?

— Ага.

Они приземлились. Пока Твайлайт бродила по округе, дракон поглядел на горизонт. Сегодня они отлетели гораздо дальше обычного. Море отсюда было не видать.

— Спа-айк! — позвала колдунья. — Можешь подойти?

— Что случилось? — отозвался он.

— Тут следы!

Когда он подошел к колдунье, она показала ему на крупные следы на песке. Большую часть из них стер ветер, однако те, что находились под возвышающейся песочной волной, сохранились гораздо лучше.

— Они ведь драконьи… — промолвила Твайлайт, глядя то на лапы Спайка, то на следы.

И ведь точно. Спайк даже не сразу это осознал.

— Это мои, — сказал он.

— Ты уверен? — с сомнением поглядела на него колдунья.

— А кто, по-твоему, их еще мог оставить? Я тут останавливался. Наверно.

— «Наверно»?

— Сколько уже, три года прошло, как я прилетел в Эквестрию? Откуда мне помнить, где я останавливался?

— Следы неплохо сохранились.

— Как ты можешь заметить, в этой части мира мало что происходит. Им разве что ветер мог помешать сохраниться, но и тот, похоже, делал свое дело без энтузиазма.

— Тогда давай просто сравним! Поставь лапу на след — и узнаем, кто из нас прав.

Твайлайт явно не хотела ему уступать. Дракон сделал, как она просит. Его лапа оказалась больше, но не намного.

— Видишь? — выпалила колдунья.

— Это не доказывает твоей правоты, — возразил Спайк. — Давай вернемся сюда через неделю, и посмотрим, что станет с новыми следами.

Твайлайт фыркнула:

— Почему ты так упорно стоишь на своем?

Этот же вопрос он мог задать и ей. Но действительно: почему?

— Я вижу, к чему ты клонишь. И я на самом деле даже немного благодарен тебе, что ты пытаешься мне это доказать, но… не нужно. Это наивно. В мире не осталось других драконов.

— Ты не можешь быть уверен в этом на сто процентов.

— Нет ни малейшего шанса, что мог выжить кто-то еще. Я облетел весь мир, и не нашел ни одного живого дракона.

— Может быть, ты плохо искал.

— Твайлайт, тогда была пустыня даже еще больше, чем сейчас. Прятаться в ней было негде.

— Неужели тебе нравится думать, что ты остался один? — колдунья как-то насупилась.

— …Нет. Но я свыкся с этой мыслью. Не хочу обманывать себя напрасной надеждой.

У Спайка похолодела кровь, когда он понял, что за слова слетели с его губ. Ему не стоило произносить это вслух. Он же пытался помочь Твайлайт преодолеть ее душевное состояние, а не усугубить его.

Наверно, вообще не стоило спорить. Все, что от него требовалось — это согласиться, сказать, мол, да, похоже, есть еще один выживший дракон. Ему это ничего не стоило. Сказать даже не для себя, а для Твайлайт, чтобы она увидела, что он еще не потерял надежды. Заставить ее саму поверить, что у нее тоже все обязательно наладится.

Но он не хотел больше врать и недоговаривать. Принцессы врали Твайлайт всю жизнь, он делал то же самое — ей врали все более-менее близкие существа, кроме разве что, родственников, с которыми она почти не общалась. Нет, лучше уж горькая правда.

— Ты прав… — сдалась колдунья. — Если бы в мире были другие драконы, они бы давно дали о себе знать. Не знаю, почему я вдруг начала доказывать обратное, — ее уши слегка опустились. — …Наверно, я подумала, что тебя это обрадует.

Или лишний раз саданет по сердцу. Но Спайк этого не сказал.

— Меня радует, что ты еще не утратила веры.

— «Не утратила»? — снова посмотрела колдунья на следы. — Не знаю… Если даже принцессы сказали, что мы обречены… — Она помотала головой: — Давай лучше поговорим про что-нибудь другое.

Спайк быстро нашел, чем занять ум колдуньи.

— Как думаешь, эта сопка образовалась естественным образом?

— Тогда сначала стоит задаться вопросом, сохранила ли природа умение менять ландшафт по своему хотению. В чем есть основания сомневаться. Я скорее поверю, что это сделал кто-то из наших предков. Зачем-то.

— Может, он так выразил бурю на своей душе.

Твайлайт заключила свое отношение к плоду самовыражения в одном коротком междометии.

— Мэ.

Скучающе посмотрев на сопку, она прошла мимо Спайка и забралась наверх. Опора под ее копытами оказалась прочной. Колдунья уставилась на горизонт.

— Далеко оттуда видно? Видишь море? — полюбопытствовал Спайк.

— Не.

Он знал, что нет. Сопка была не намного выше него. Твайлайт взирала вдаль определенное время, а затем заговорила:

— В последнее время я много думаю. Вспоминаю разные ситуации из жизни… или вообще придумываю такие, которые в реальности никогда не произойдут… Я все хочу повторить то чувство, которое возникло у меня после твоего рассказа. Оно было неприятное, но… новое и необычное. Ничего подобного я прежде не испытывала. Только вот... пока ничего не получается.

— Потому что ты делаешь не так.

— А как правильно?

Дракон сомневался, что сможет объяснить ей словами то, что сам понимал лишь  на уровне эмоций. Но все же решил попробовать.

— Попытайся представить себя на чужом месте. Как бы не в своей шкуре, а в чужой. Задайся вопросом, что бы ты почувствовала, став… другим существом?

— Поняла, — кивнула колдунья и сконцентрировалась. — Я постараюсь.

— Ты сможешь, — подбодрил он ее. — У тебя уже получилось один раз.

— Но подожди, на месте кого я должна себя представить? — Спайк не успел ничего сказать, ибо тут же колдунья сама нашла ответ: — Ты. Раз уж в первый раз это произошло из-за тебя… — Она закрыла глаза: — Хорошо, я представила себя тобой… Что дальше?

Спайк сам не знал, что дальше. Прежде ему не приходилось кого-либо обучать, тем более таким сложным вещам.

— Представь, что тебе на ногу упал тяжелый камень.

— Ой…

— Что?

— Это, наверно, было бы очень больно.

— Еще как. Ладно, теперь представь, что ты говоришь мне, что я тебе больше не нужен. — Спайк выждал несколько секунд, но, не получив никакой реакции, спросил: — Ну что? Чувствуешь что-нибудь?

— Ничего. То есть, наверно, это было бы неприятно… но мне тяжело представить, что я скажу такое.

Возможно, он поспешил. Или выбрал не совсем удачный пример. Все-таки он сам еще только учился.

— Но есть кое-что другое, Спайк… — Твайлайт открыла глаза. — Мне кажется, я отчасти понимаю, каково быть одиноким драконом. Когда принцессы забрали меня в Кантерлот, я словно оказалась в совсем другом мире. И все вокруг стало незнакомым и страшным… Я привыкла, что рядом всегда были родители, но они остались там, дома, и мне предстояло со всем справляться одной…

Родители. Для оборотней в этом слове не было чего-то теплого, близкого. Такой вывод сделал Спайк, наблюдая за Твайлайт. Родители в их обществе были чем-то вроде бездушного механизма, который выполнял ровно одну задачу — выращивал детенышей. Ни больше, ни меньше. И этот механизм посчитал свою работу выполненной, когда Твайлайт уехала в Кантерлот. Равно как она ничего больше не требовала от них, хотя еще в каком-то смысле была привязана к ним.

— …Знаю, знаю, наши случаи и рядом не стояли. Но мне показалось, что они немного похожи.

Спайк к своему стыду прослушал часть того, что говорила Твайлайт. Она смотрела на него взволнованно, ожидая скорейшего ответа.

— Ты немного ошиблась. Я больше не одинокий дракон, Твайлайт.

— Это значит, я опять что-то не так поняла?

— Это значит, что я счастлив, что встретил тебя.

— О… — Твайлайт явно не ожидала такого ответа. — В таком случае… это взаимно.

Видимо, не сразу осознав услышанное, она затем покраснела, помолчала и вдруг выдала:

— Ты не мог бы повторить это еще раз? Ничего подобного мне раньше никто не говорил, — смущенно улыбнулась она. — Мне… эм, понравилось.

Страннее просьбы Спайк в жизни не слышал.

— Хватит с тебя.

Твайлайт это не остановило. Недолго думая она выпалила:

— Ты мне нравишься! Ты мне нужен! Всё, теперь ты должен ответить мне тем же!

— Это не так работает, Твайлайт. Последней фразой ты обесценила свои предыдущие слова.

— В смысле?

Дракон сдержал вздох.

— Сейчас я тебе объясню… — терпеливо сказал он. — Снова.

И если потребуется — еще много раз. Пусть лучше ее голова будет занята его представлениями о дружбе, чем бессмысленными сожалениями о том, что изменить она не сможет.