Холодная серость

24. Семья

Кантерлот ничуть не изменился: те же сияющие башни и шпили из белого золота, та же аккуратность и роскошность всего и вся, словно это не город, а произведение искусства, и те же ожившие манекены для дорогих нарядов и одежд, прохаживающиеся по улицам. Происходящее в мире затронуло столицу меньше всего, и казалось, что, по крайней мере, здесь дела идут хорошо.

Приземлившись на площади, Спайк вызвал переполох. Одни жители ринулись в разные стороны, словно мыши от кота, другие замерли на месте, боясь пошевелиться. Оказавшись на земле, Твайлайт достала записку из кармана и с некоторой опаской поглядела на адрес. «Холхорн-Мэйрсайд, 15». Конечно же, она не знала, где это находится даже примерно. Более того, она впервые слышала такое название улицы. Колдунья вздохнула. Она в своем-то квартале ориентировалась с горем пополам, а уж остальная часть Кантерлота была для нее темным лесом.

— Да начнутся поиски…

Твайлайт осмотрелась по сторонам, думая, откуда начать. Нужно было спросить у кого-нибудь дорогу. Своей жертвой она избрала кобылу в белой шляпке, стоявшую поблизости. Та была ни столько напугана, сколько удивлена до оторопи. Она не шелохнулась, даже когда Твайлайт и Спайк подошли к ней.

— Могу я спросить вас? Я ищу улицу Холхорн-Мэйрсайд.

Не отрывая широко распахнутых глаз от дракона, кобыла слабенько приподняла переднюю ногу, ткнув куда-то вперед. Догадываясь, что большего от нее не добиться, Твайлайт сказала:

— Спасибо, — и направилась по указанному пути.

Дойдя до перекрестка трех дорог, она внимательно посмотрела на дома, однако необходимое название на указателях так и не заметила. Она спросила еще одного не успевшего убежать жителя, и он, заикаясь, сказал ей, что нужно возвращаться обратно, и что она, оказывается, пропустила незаметный поворот, куда и нужно было идти. Поблагодарив его, Твайлайт пошла по новому пути.

Так, медленно, но верно, иногда возвращаясь, иногда нарезая круги и иногда спрашивая жителей, она нашла нужную улицу, а затем и дом. На всякий случай она еще раз сверилась с запиской, чтобы точно убедиться, что она ничего не перепутала, а затем посмотрела на дом. Он был компактный, двухэтажный, опрятный и выглядел довольно мило и уютно. Что здесь живет суровый капитан стражи Шайнинг Армор, верилось с трудом.

— Дальше справишься сама, — вдруг сказал Спайк. — Не буду вам мешать.

— Ты куда?

— Куда-нибудь, где я не буду привлекать внимание. Да, подожду тебя около твоего дома.

— Хорошо. Там и встретимся. Все равно я хотела туда заглянуть.

Дракон улетел. Твайлайт поднялась по присыпанным опавшими листьями ступенькам на крыльцо. Перед ней предстала белая деревянная дверь. Она разглядывала ее в нерешительности, наверно, не меньше пяти минут, успев обнаружить едва заметную царапину на изогнутой ручке и трещинку около замка. Потом она все-таки напомнила себе про цель своего путешествия и попыталась отодвинуть волнение в сторону. Она подняла копыто, ощутила, как живот кольнули иголки, и постучала в дверь.

С этого момента страх внутри нее стал только расти. Сердце забилось чаще и сильней, норовя выпрыгнуть наружу. Она старалась сохранять самообладание, однако когда по ту сторону послышались приближающиеся шаги, дыхание Твайлайт перехватило. Шаги остановились совсем близко. Ручка повернулась, и дверь открылась.

— П-привет, Шай… нинг…

Волнение сменилось глубоким изумлением, когда вместо брата колдунья увидела перед собой Кейденс. Кейденс была изумлена не меньше. Несколько мгновений они взирали друг на друга, потеряв дар речи, пока Твайлайт все же не сподобилась:

— Не ожидала увидеть тебя здесь.

— Могу сказать то же самое.

— А где?..

— Шайнинг ушел. Но скоро вернется. Подождешь в доме?

— Да… если можно.

— Было бы нельзя, я бы тебе не предложила, — мягко улыбнулась Кейденс и отступила вбок, позволяя колдунье пройти.

Оказавшись внутри, Твайлайт увидела чистый и аккуратный коридор. Под ногами находился мягкий коврик с надписью «Добро пожаловать», тоже как будто совсем новенький. Ей вдруг стало стыдно за себя; она сняла мантию и шляпу и зацепила их на крючок.

— У меня куча вопросов, — развернулась она к Кейденс.

— Как и у меня, — ответила та. — Пойдем.

Проследовав за ней, она оказалась в залитом солнечным светом зале. Зал хоть и был небольшой, но тесным от этого совсем не казался. Она успела заметить камин и окно в форме арки, прежде чем Кейденс привлекла ее внимание, пригласив сесть на диван вместе с нею. Твайлайт села.

— Даже не знаю, с какого вопроса начать, — промолвила она.

— С какого тебе будет удобнее, — Кейденс закинула ногу на ногу. — Или, если хочешь, могу пока что поспрашивать я.

— Как так вышло, что вы живете вместе? Как долго? Подожди, а чей это дом?

— Не все сразу, Твайлайт! Так, ладно, начну с конца. Этот дом подарил мне дядя Блэк на мое совершеннолетие. С твоим братом мы вместе живем уже год. А то, как это получилось, история довольно длинная.

— Расскажи! — подалась Твайлайт вперед.

— Расскажу, никуда я не денусь, — Кейденс выставила перед собой копыта. Она прочистила горло и говорила: — В общем, вскоре после возвращения принцесс до меня дошли слухи, что с Шайнингом случилось что-то нехорошее. Я попыталась разузнать больше и выяснила, что он пострадал при исполнении. Какое-то заклинание, повреждающее память.

— Да, эту часть я знаю не понаслышке.

— То есть ты видела, как это произошло?

— Нет. Я просто была одной из первых, кто увидел, что с ним произошло.

— Это действительно было заклинание?

— В каком-то смысле… Шайнинг, конечно же, ничего не помнит, да? — отважилась колдунья на вопрос.

Кейденс вздохнула.

— Я пыталась спрашивать его о том, что тогда произошло, но все это, похоже, бесполезно.

Значит, чуда не случилось. Шайнинг ничего так и не вспомнил. Не то чтобы Твайлайт надеялась, но все же в душе оставалась маленькая частичка надежды, что он хотя бы начал что-то вспоминать. Что это обратимый процесс. Только что эта частичка умерла.

— Твайлайт, с тобой все хорошо? Ты побледнела. Принести воды?

— Да, пожалуйста, — ответила колдунья после короткой заминки. — Просто устала немного…

Через минуту Кейденс вернулась со стаканом воды. Когда он оказался у Твайлайт в копытах, она залпом осушила его.

— Еще?

— Нет, спасибо.

— Давай его мне, — сказала Кейденс, сев рядом.

Твайлайт передала стакан, и Кейденс поставила его на деревянный подлокотник слева от себя.

— Долгая, наверно, была дорога, — понимающе промолвила она, вернув взгляд к колдунье.

— Ты не представляешь, насколько, — многозначительно ответила Твайлайт. — Расскажешь, что было дальше?

Немного помолчав, будто раздумывая, Кейденс говорила:

— Я не могу назвать себя импульсивной. Я всегда стараюсь поступать обдуманно, но тогда в моей голове что-то щелкнуло, я бросила все и в тот же день отправилась в Кантерлот. Ни до, ни после со мной никогда такого не случалось. У меня было такое ощущение, что я непременно должна быть в Кантерлоте и увидеть Шайнинга во что бы то ни стало.

— У меня тоже появилось такое ощущение… — вставила Твайлайт. — Поэтому я здесь.

— Когда я пришла в госпиталь, к твоему брату меня сначала не пустили. Не помогло даже и то, что я назвалась дочерью Сильвера Блэка, можешь себе представить? (Из вежливости Твайлайт покивала, изобразив удивление, хотя на самом деле понимала, почему так было.) Врачи сослались аж на принцесс, так что пришлось идти к ним. Если честно, с этого момента я начала сомневаться, что у меня получится даже просто поговорить с Шайнингом. Раз принцессы так решили, значит, были на то причины. Дело серьезное.

К счастью, мне удалось попасть к ним на прием. Я, опять же, сказала, что я дочь того самого Блэка. Не подумай, будто я всюду пользуюсь именем дяди. Просто на тот момент это было простейшим способом получить то, что мне было нужно. А я очень спешила. Я вся волновалась.

— Ничего такого я не думала…

— В общем, они меня выслушали, и принцесса Луна спросила меня, с какой целью я хочу с ним повидаться. Признаться, этот вопрос поначалу вогнал меня в ступор. Но затем я честно сказала им то же, что и тебе минуту назад. Что я чувствую, что должна быть рядом с ним. Почему — не знаю. Вот есть чувство, и все тут.

— А они что?

— Тогда принцесса Луна призналась мне, что много думала над тем, как поступить с Шайнингом. Держать его под постоянным надзором врачей не было смысла, однако здоровым его в полной мере все же назвать было нельзя. Принцессы честно сознались, что не могут уделить сейчас ему должное внимание.

В тот миг я поняла, что это судьба. Я сказала, что могу позаботиться о Шайнинге, что у меня есть дом в Кантерлоте, и я готова разобраться со всеми сопутствующими трудностями. Принцесс это убедило, и они дали мне благословение.

Потом я вернулась в госпиталь, и меня, наконец, пустили к Шайнингу. Я сразу поняла, что он меня не узнает. Конечно, мы виделись всего раз один раз в жизни, но я хорошо запомнила те мгновения, и, уверена, он запомнил их тоже. Но его болезнь отняла у нас единственную нашу связь, и меня это очень опечалило. Я попыталась напомнить ему про нашу первую встречу, однако ничего из этого не вышло.

Твайлайт, при всем желании, не могла проникнуться переживаниями Кейденс. Кейденс занимала в жизни Шайнинга ничтожную частичку — он забыл ту, которую и так едва знал. Впрочем… какую часть занимала она сама, его родная сестра? Не сильно большую. То же самое, к слову, раньше она могла сказать и про себя. Их жизненные пути пересеклись во время поисков принцесс, а до этого момента они были каждый сам по себе и не особо вспоминали друг о друге.

— Твайлайт, ты слушаешь?

— Извини, задумалась. Ты не могла бы повторить еще раз?

— Может, тебе лучше просто пока отдохнуть, а не слушать мои рассказы?

— Со мной все нормально.

— Как скажешь, — пожала Кейденс плечами. — Я говорила, что хоть Шайнинг и не помнил меня, это не поколебало моих намерений. Да, было бы проще развернуться и уйти, тем более я все равно всегда была для твоего брата абсолютно посторонней кобылой. Однако я понимала, что ни за что так не поступлю, и дело даже не в обещании, которое я дала принцессам. Это претило моему нутру. Может быть, это и есть та самая любовь, про которую я тебе говорила. Помнишь?

Как такое забудешь. Это было что-то с чем-то. Твайлайт запомнила тот разговор практически слово в слово.

— С тех пор мы с Шайнингом стали жить здесь. Время от времени мы ходим к врачам, но за год его старые воспоминания так и не вернулись. Мы уже привыкли друг к другу, хотя поначалу это, конечно, выглядело немного странно, что мы, два чужих пони, живем вместе…

— С другой стороны больше никто не вызвался приглядеть за Шайнингом, — заметила колдунья.

— Тоже правильно. Только мне не нравится, как ты выразилась. Я за ним не приглядываю. Я помогаю ему — и только.

Твайлайт решила промолчать. Она просто называла вещи своими именами. За беспомощным Шайнингом, оставшимся без воспоминаний, без знаний о жизни, нужно было именно приглядывать, опекать его.

Кейденс вдруг усмехнулась.

— Шайнинг все постоянно говорит, что не может сидеть без дела, и что он должен найти хоть какую-то работу, а я ему отвечаю, что ему не нужно думать об этом, и что моих денег хватит с лихвой, но это, похоже, не сильно радует его.

— Ты делаешь правильно, Кейденс. Пусть он ни о чем не заботится. Он заслужил этот отдых.

— Спасибо, Твайлайт. Мне радостно слышать, что ты поддерживаешь меня.

Твайлайт не просто поддерживала, она была бесконечно благодарна ей за все, что та сделала для брата. Но в то же время она злилась на себя. «Я, а не Кейденс должна была находиться рядом с Шайнингом, — корила она себя. — Но я предпочла лепить скульптурки из магии на отшибе континента…»

— Что-то он задерживается, — сказала Кейденс, поглядев на часы.

— Ты не боишься отпускать его одного? — полюбопытствовала Твайлайт, надеясь, что вопрос не прозвучал осуждающе.

— Шайнинг не беспомощный.

— А куда он пошел, если не секрет?

— Не знаю. Он только сказал, что ненадолго.

Твайлайт поражало спокойствие Кейденс. Нет, она допускала, что вендиго оставили Шайнингу небольшую часть воспоминаний. Он мог еще помнить Кантерлот… Может, брат и вправду не настолько беспомощный, как ей кажется. Но то, каким она его запомнила…

Она решила сменить тему.

— Так значит, вы сейчас… э-э, просто живете вместе, не больше? — вопрос дался колдунье непросто. Она почувствовала себя неловко, думая, что лезет не в свое дело.

— Я немного не поняла сейчас, о чем ты…

«Ну же, не заставляй меня спрашивать это, — мысленно ответила Твайлайт. — Ты должна начинать такие глупые разговоры, а не я». Она выжидающе посмотрела на Кейденс, и до той, наконец, дошло.

— Ой, ты про это!

— Конечно про это, блин. Ты же все хотела, чтобы я тебе помогла сойтись с моим братом, но вижу, ты прекрасно справилась и без меня.

— Да, помню… Но меня все еще терзают сомнения, понимаешь? Я чувствую себя так, будто играю не по правилам, нагло пользуюсь удачным случаем. Поэтому я не тороплю события и пока не признаюсь Шайнингу, что он мне нравится, и что я хочу, чтобы мы были парой.

— То есть вы целый год живете как два незнакомых…

— Не совсем. Мы как сожители. Я не подаю никаких знаков и стараюсь держать некоторую дистанцию.

— Вы странные, блин.

— Шайнинг тут ни при чем. Это я странная, помнишь? Все думаю, что существует какая-то необычная любовь. — Кейденс покрутила у виска копытом.

— Может быть, ты и не так уж странная…

— Это ты из вежливости, я понимаю.

— Нет, правда. Мне это не кажется таким уж невозможным.

— Ну… — Кейденс потерла передние копыта. — Знаешь, в какой-то момент я поняла, что мне не нужно от Шайнинга много. Я буду стараться для него, а взамен мне нужно лишь, чтобы он хорошо себя чувствовал, и… просто видеть его счастливым. Возможно, это звучит глупо, наивно даже, потому что, правда, — где тут для меня выгода? Это даже нечестно, но… меня все устраивает. Думаешь, это и есть та самая «другая» любовь?

— Я думаю, на самом деле ты уже давно призналась ему.

— Но я ведь ничего ему еще не говорила!

Задумавшись на секунду, Кейденс затем посмотрела на Твайлайт так, будто в ее сознании что-то перевернулось.

— Похоже, для этого не обязательны слова! А ведь правда! И это было так очевидно! Я этого не замечала… Но я все равно должна признаться Шайнингу, чтобы внести ясность. Как ты относишься к этому, Твайлайт?

— Тебе нужно мое разрешение или что?

— Ну, ты же его сестра все-таки. Я должна спросить твоего мнения.

— Если тебя это так волнует, то я ничего против не имею.

Кейденс расслабилась, услышав ее ответ.

— Я не была уверена, что ты одобришь. При первой нашей встрече, ты была категорически против.

— Тогда вовсю шло расследование. Ему было не до этого, и мне тоже.

Последние сомнения исчезли с лица Кейденс. Она обрадовалась и хотела что-то сказать, однако в прихожей протрещал звонок.

— Вот и твой брат, — Кейденс тут же подскочила с дивана. — Пошли встречать, Твайлайт.

— Я… да, сейчас догоню, ты пока иди.

У колдуньи резко подскочил пульс. Страх, про который она уже успела забыть, снова напомнил о себе, охватив ее сердце. Она сделала медленный вдох, пытаясь успокоиться, затем коснулась копытами пола, и, чувствуя легкую слабость в ногах, направилась вслед за Кейденс, которая уже открыла в прихожей дверь. Твайлайт дошла до выхода в коридор и остановилась, так и не решаясь покинуть зал. Сердце стучало как ненормальное.

Послышались голоса.

— Шайнинг, ты ни за что не угадаешь, кто решил нас навестить!

— …Это Твайлайт.

— Все-таки заметил ее мантию.

— Ее ни с чем не спутаешь.

— Твайлайт, ты где там потерялась?

В животе колдуньи все сжалось. Ничего не понимая, она выскочила в коридор и встретилась глазами с братом. Это был он — Шайнинг, которого она знала! Эти глаза помнили ее.

— Приветствую, Твайлайт. — Шайнинг прошел мимо Кейденс и остановился перед колдуньей. — Рад видеть, что ты цела и невредима.

Колдунья дергала губами, пытаясь вымолвить хоть слово. Его память вернулась. Его личность вернулась! Но почему? Как же так получилось? Неужели благодаря Кейденс?

— Зачем ты обманывала меня? — выпалила колдунья.

— Я обманывала? — непонимающе переспросила Кейденс, подойдя ближе и став рядом с Шайнингом. — Я ни в чем тебя не обманула.

— Что у вас двоих случилось?

— Сама не пойму, Шайнинг, — отозвалась Кейденс. — Твайлайт, объясни нам, что не так? Я как-то задела тебя?

Колдунья уставилась на брата.

— Я думала, ты все забыл! Себя, меня, вообще все!

— Твайлайт, спокойно, тебя я помню прекрасно.

— Только меня?..

— Не только. Наше с тобой расследование я тоже не забыл. Я помню большую часть, однако некоторые пробелы все же есть. Я никак не могу вспомнить нашу первую встречу с Кейденс, хотя она упорно утверждает, что та случилась четыре года назад. И капитан из меня теперь никакой — забыл все свои навыки.

Колдунья вдруг почувствовала, как груз на ее плечах стал заметно легче. От радости у нее защипало глаза.

— О звезды… — выдохнула она. — Я так счастлива, что ты вернулся!

— Я тоже рад тебя видеть, — сдержанно отреагировал Шайнинг.

— Похоже, ты неправильно поняла меня, Твайлайт, — чуть выступила вперед Кейденс. — Извини, что так вышло. Мне нужно было сразу внести ясность, я не знала…

— Ничего, — махнула Твайлай копытом. — Я просто не ожидала, что все так обернется. Ой, наверно, нам лучше пойти в зал, а не стоять в коридоре…

— Как раз хотел предложить, — изрек Шайнинг.

— Поболтайте пока вдвоем, — сказала Кейденс. — А я заварю нам чай.

Она ушла на кухню, а Твайлайт и Шайнинг переместились в зал. Колдунья села на то же место, брат расположился в кресле рядом с диваном. Она все смотрела на его лицо. Она хотела запомнить его как можно лучше. Спокойное серьезное лицо, которое и ей самой почему-то приносит спокойствие.

Шайнинг заметил ее настырный взгляд:

— Хочешь что-то спросить?

— Да-а… — Твайлайт спешно придумала вопрос: — Куда ты ходил?

— Проверял, как дела у родителей.

— Родители тоже здесь?!

— Давно уже. Поселились неподалеку. Можем сходить к ним позже, если хочешь.

— Я… пока не знаю. Я подумаю. У них все хорошо?

— Все хорошо.

— Это главное. Это я и хотела услышать. Подожди, как так вышло, что они переехали в Кантерлот?

— Когда принцессы дали понять, что угроза со стороны оборотней реальна, и что ни они, ни маги не смогут защитить всю Эквестрию, наши родители почти мгновенно решились уезжать. Кантерлот они выбрали, потому что здесь мы с тобой, очевидно.

— Для меня это не было так уж очевидно. Они про меня что-нибудь спрашивали?..

— Они спрашивали, где ты пропадаешь. Да, Твайлайт, где ты пропала столько времени?

— Сейчас Кейденс вернется, и я все вам расскажу.

Колдунья не могла с ходу ответить на вопрос брата. Ей нужно было набраться храбрости, самой подобрать нужный момент… Если Кейденс не станет спешить с чаем, она будет ей только благодарна.

— Кстати, как тебе живется с Кейденс? — перевела колдунья тему.

— Она делает все, чтобы я целыми днями мог ничего не делать, — говорил Шайнинг. — Она все еще надеется, что мне вернутся остальные воспоминания, но я думаю, это уже вряд ли. Однако врачи на ее стороне. Так что я по-прежнему считаюсь больным, хотя ни на что, кроме редких мигреней, я не жалуюсь.

— Ну, рано или поздно им придется признать, что ты здоров.

— Мне бы хотелось, чтобы это все-таки случилось раньше. Сколько можно сидеть без дела? К своим прежним обязанностям у меня вернуться не получится, и я с этим смирился, однако я еще могу принести пользу королевской страже.

— А к Кейденс ты как относишься?

— Я все еще нахожу странным, что мы живем вместе. Но она решила много моих проблем, и я за это ей благодарен. Хотел бы я чем-нибудь отплатить ей, но не знаю, чем. Не нравится мне быть должником, но, похоже, с этим мне тоже придется временно смириться.

— Не думаю, что ты ей что-то должен Шайнинг. Ты не задумывался, почему она…

Колдунья не договорила, услышав в коридоре шаги. Кейденс зашла в зал, держа в крыльях перед собой деревянный поднос с чайником и чашками. Она поставила его на стеклянный столик перед диваном и, начав разливать чай, сказала:

— Меня обсуждаете? — при этом она бросила на Твайлайт хитрый взгляд: — Продолжай, мне тоже интересно.

— Я уже забыла, что хотела спросить.

Это не было попыткой увильнуть, у Твайлайт правда вылетело из головы.

— Ты спрашивала Шайнинга, не задумывался ли он, почему я… что?

Колдунья вспомнила, но заканчивать свой вопрос передумала.

— Сами с этим разберетесь, — ответила она и, не позволяя Кейденс возразить, резко сменила тему: — Насчет того, где я так долго была… Шайнинг, ты знаешь, что было после того, как вендиго лишили тебя памяти? Рейнбоу Дэш рассказывала тебе?

— Нет. Больше мы с ней не пересекались.

— Тогда будет лучше, если я начну с этого момента.

— Вендиго? Это еще кто? — спросила Кейденс.

— Сейчас все объясню.

Собравшись с мыслями, она начала рассказ. Шайнинг слушал его с каменным лицом, Кейденс была более эмоциональна и то и дело охала и ахала. Рассказ так ее взволновал, что она совсем забыла про чай. Твайлайт тоже так и не притронулась к нему. В итоге, когда она закончила говорить, пустой была только чашка Шайнинга.

— Не знаю, что вам сказали принцессы, но все на самом деле было так. Ну а сегодня утром я решила, что с меня хватит. И теперь я здесь. Собственно, я вернулась сюда только чтобы удостовериться, что с вами все в порядке. Что делать дальше я не знаю.

Кейденс вдруг придвинулась к Твайлайт и заглянула ей в глаза:

— Обязательно поговори с принцессами!

— Я думала об этом, но пока не знаю… Сегодня я точно к ним не пойду… — ответила Твайлайт, отведя взгляд. Она вообще не хотела к ним идти, однако этого она не сказала.

— Тогда пойдем вместе, если тебе страшно. Мне тоже было страшно, когда я пришла к ним! Шайнинг, мы же ведь не оставим ее одну? — обернулась Кейденс.

— Это касается только ее и принцесс, — покачал Шайнинг головой.

— Он прав, — согласилась Твайлайт. — Я должна сделать это сама.

Кейденс слегка отстранилась, неуверенно посмотрела на Шайнинга, потом на колдунью и промолвила:

— Тогда не буду лезть не в свое дело.

В зале повисло молчание. Кейденс вспомнила про чай и пригубила чашку. Она явно чувствовала себя неловко. Твайлайт была готова поспорить, что чувствовала себя сейчас еще хуже. В один момент она таки задала мучавший ее вопрос:

— Вас не волнует, что рядом с вами сидит натуральная преступница? — проговорила она, потупившись.

— Если бы не ты, моя память так бы и не вернулась, — сказал Шайнинг. — Ты спасла меня.

— Но все остальное… разве это не перекрывает…

— Твайлайт. Сестра. Никто в этом доме тебя не осудит. Можешь быть уверена.

Колдунья оторвала взгляд от пола и увидела едва заметную улыбку на лице Шайнинга. Давно она — наверно с самого детства — не видела, чтобы он улыбался. Тем более, ей.

Ноша на плечах только что стала еще немножко легче.

— Это обнадеживает… Но есть другая вещь, которую я тоже хочу спросить. У вас не было приступов злобы? Или желания что-либо сломать? Пожалуйста, ответьте честно.

— Мы знаем слухи. Ничего подобного у нас, к счастью, нет, — промолвила Кейденс.

— Мы внимательно следим за этим, Твайлайт, — добавил Шайнинг.

— Хорошо. Хорошо… Тогда я пойду, — поднялась колдунья с дивана.

— Уже уходишь? Может, задержишься еще ненадолго? — подскочила к ней Кейденс.

— Как-нибудь в другой раз еще загляну, ладно? Сейчас мне пора. Спайк меня, наверно, заждался.

Втроем они прошли в прихожую. Твайлайт накинула мантию и шляпу.

— Да, Шайнинг, как отсюда проще всего добраться до моего дома?

— Может, я тебя просто провожу?

— Нет, сама доберусь. Правда.

— Как хочешь.

Он объяснил ей дорогу, Твайлайт слушала внимательно и постаралась запомнить ориентиры.

— Надеюсь, не заблужусь, — усмехнулась она, а затем на несколько мгновений задержала взгляд на Шайнинге и Кейденс.

— Что-то еще? — спросила Кейденс.

— Ничего. Вы просто хорошо смотритесь вдвоем. Ну, я пошла.

— До встречи, Твайлайт.

— Будем ждать тебя в гости!

По пути домой колдунья много думала. Долгие месяцы она прожила с мыслью, что все ее ненавидят, и что ей больше нет места в Эквестрии. Но что она увидела на самом деле? Рэрити ее ни в чем не винила, брат благодарил за спасение… Может быть, она не была такой уж злодейкой, коей привыкла себя считать. Нет, она не отмахивается от ответственности, но, может, пора уже перестать зацикливаться на вине? Потому что это не только ее вина. Спайк все-таки был прав с самого начала. Но она не понимала этого, пока самостоятельно не пришла к такому же выводу…

Каким-то чудом Твайлайт не заплутала и благополучно добралась до дома. Прошло не так уж много времени, но увидев знакомый металлический забор, она неожиданно испытала ностальгию. Когда она зашла в ворота, которые оказались не закрыты, то услышала Спайка, который лежал поблизости, подобрав под себя ноги:

— Как все прошло?

— Лучше, чем я ожидала.

— По тебе видно.

Твайлайт открыла магический замок и зашла в дом. Воздух внутри был спертый. Она поднялась на второй этаж, подошла к окну и открыла его настежь. Пусть хоть проветрится немного.

Колдунья окинула комнату взглядом. Все было на своих местах, как и год назад. Только разве что покрылось заметным слоем пыли. Заняться уборкой? Твайлайт не была уверена, что это то, чем она хочет сейчас заниматься. Да и оставаться здесь надолго она вроде не собиралась…

Она поглядела в окно. Поверх крыш возвышались башни королевского замка, напоминая Твайлайт о том, что у нее осталось незавершенное дело. Колдунья вздохнула и постаралась подумать о чем-то более приятном.

На самом деле ей давно не было так хорошо, как сегодня. Она была рада, что навестила Шайнинга. И она обязательно навестит родителей. Может быть, даже завтра! Она давно не видела их лиц. Вот же они, наверно, удивятся, когда увидят ее на пороге…

Мысли о родителях и брате внезапно навели Твайлайт на любопытный вопрос.

— Спайк! — позвала она, высунувшись в окно. Когда его морда показалась перед ней, колдунья спросила: — Что такое семья в понимании драконов?

Он задумался, а затем изрек:

— Воспоминание… нет, место, от которого в груди становится тепло.

— Место, значит?

— Да. И тебе становится тепло потому, что в этом месте есть кто-то важный для тебя.

— Получается, этот дом моя семья. Потому что тут есть ты. И вообще, если подумать, для меня любое место будет домом, пока ты есть рядом.

— Это ты так чувствуешь, или ты просто построила логическую цепочку?

— Первое.

Дракон помолчал, неподвижно глядя на колдунью.

— Теперь ты меня понимаешь, — сказал он и снова лег на земле.

Твайлайт кольнуло прямо в сердце. Но этот укол показался болезненным только поначалу, а затем она ощутила, как по телу растекается приятное тепло. Так вот, значит, как чувствуешь себя, когда ты вместе с кем-то важным для тебя? Так вот, значит, что чувствовал Спайк, находясь вместе с ней? Она постаралась хорошо запомнить это ощущение. Постепенно оно схлынуло, но где-то глубоко в сердце все равно остался маленький уголек, который продолжал согревать его изнутри.

Какое-то время она просто стояла, продолжая глядеть в окно, пока не вспомнила, зачем сюда пришла. А пришла она за одной вещью. После коротких поисков, она наткнулась на нее в шкафу.

Твайлайт вытащила новую мантию на свет и внимательно посмотрела на нее. Ни единого изъяна. Если не считать капюшона, — ровно то же, что она носит сейчас. Поглядев на подарок Рэрити еще немного, она все же отважилась переодеться.

Теперь на кровати лежали старая мантия и шляпа, заношенные до дыр и совсем потерявшие вид. Они хорошо послужили ей. Это была даже не просто одежда, — но часть ее самой. Нет, она не сумеет взять и выбросить их, словно ненужные тряпки. В итоге она спрятала их в шкафу.

Закрыв дверцу, Твайлайт обратила взгляд на рабочий стол. Ее внимание вдруг привлек лист бумаги, прикрепленный к поверхности тремя разноцветными кнопками. На листе было что-то написано. Подойдя ближе, колдунья читала:

Привет, Твайлайт.

Надеюсь, это письмо никуда не затеряется, и ты его прочитаешь. В общем, я решила, что увольняюсь. У тебя, похоже, появились какие-то неотложные дела, да и принцессы вернулись, — значит, ты своей цели достигла, и в моем нахождении тут больше нет смысла.

Если вдруг надумаешь вернуть мне долг, меня можно найти на каменной ферме западнее Ванхувера. Дорога между холмами, не потеряешься.

С наилучшими пожеланиями,

Пинки Пай

Спокойствия Твайлайт как не бывало. Ее бросило в холодный пот, и она еще раз перечитала последний абзац. Ферма, значит? Вне города? Она не совсем понимала, как работают защитные купола, где они есть, а где их наоборот нет, однако у нее было плохое предчувствие. Что оборотни могут сделать с небольшим поселением, если им ничего не будет мешать, колдунья видела своими глазами. Нужно было спешить!

Твайлайт рванула к окну и, чуть не вывалившись в него, позвала:

— Спа-айк!