О новый чудный мир!

Глава 10

Южный холд. Непонятно кто

Так уж повелось на белом свете, что настоящие плохие дела делаются обычно ночью. Так было и на Перне — несколько тёмных личностей собрались сейчас в маленьком тёмном помещении. Тусклый светильник отчаянно чадил и давал явно маловато света, чтобы разглядеть лица собравшихся, но их, похоже, это вполне устраивало.

— Все здесь? — спросил какой-то невыразительный женский голос.

— Нас семеро — значит все, — мужской голос ответил с лёгкой хрипотцой простуженного человека.

— Тогда начнём, — женский голос раздавался из-под тёмного балахона, полностью скрывавшего фигуру говорившей. — Как вы все знаете, пять лет назад наших товарищей приговорили к ссылке и…

— Эти предатели, захваченные мерзкими идеями Мерзости, сами не понимают, что творят! — прервал её яростно шипящий голос одного из собравшихся. — Их требуется направить на путь истинный! Если не хотят добровольно, то силой!

— Правильно!

— Надо наставить!

— Этим всадникам надо дать понять, где их место!

Женщина, ведущая это собрание, с силой хлопнула ладонью по столешнице, так, что стоящий там светильник, чуть было и вовсе не погас, и в наступившей после этого тишине, проговорила:

— Я понимаю, и полностью разделяю ваше возмущение, но это не повод меня прерывать! Впрочем, тут прозвучала правильная мысль — надо показать всадникам их место! Они обязаны защищать нас от Нитей, за это все холды платят им обильную десятину, но… только это! Они же взяли в свои руки столько власти, что весь Перн смотрит им в рот, послушно принимая всё то, что эти последователи Мерзости достанут из её бездонных хранилищ! Они наводнили наш мир мерзостью! Заставили людей сойти с правильного пути! Отправили тех, кто хотел помешать этому, в ссылку, на верную гибель! Они за это поплатятся! — последние слова она буквально прошипела, кипя от злобы.

Её речь слушатели встретили с явным одобрением, что и выразили в сдержанных восклицаниях. Потом один из балахонов положил руку в центр стола.

— Говори, — кивнула женщина.

— Все, наверное, уже знают, что тут, на Южном, всадники обнаружили новых… животных.

— Говорящих скакунов! — выкрикнул кто-то.

— Да, именно их, — кивнул говоривший. — И мало того — одна из этих мерзких говорящих кобыл даже запечатлела дракона!

— Они решили теперь повесить на наши шеи ещё и этих животных?! Мы и им будем платить десятину?!

— А ещё Предводители Бендена выделили им тут, на Южном, огромный надел земли! — выкрикнул кто-то.

— Это возмутительно! Нужно прекращать этот беспредел всадников! Кто дал им право распоряжаться нашей землёй?! И вообще — раз они говорят, что это Прохождение последнее, то нам и вовсе незачем кормить этих дармоедов! Пусть убираются в Промежуток! Со всеми своими говорящими рыбами и скакунами!

— Мне очень приятно видеть, что вы, как и я осознаёте то, что пора всадникам указать их место! — проговорила лидер заговорщиков. — Я рада сообщить, что мы не одни так считаем. Есть и тут — на Южном, и на Северном, люди, что разделяют наши идеи. Кто готов помочь нам не толь словами поддержки, но и… материально.

— Что нам с того? — проговорил кто-то. — Если мы будем, как наши несчастные товарищи, портить вещи Мерзости, то нас рано или поздно тоже переловят, и отправят в ссылку!

— Нет! Мы поступим мудрее, — проговорила лидер. — Пусть всадники по-прежнему защищают Северный от нитей, а тут они просто не нужны. Пусть убираются на Северный, вместе со своими говорящими лошадьми и говорящими рыбами! Мы изгоним эту мерзость с наших земель! Эти земли… они должны принадлежать нам, и только нам! Южный — для людей! Для правильных людей!

Все дружно поддержали ораторшу. Правда, когда стих шум восторженных криков, чей-то неудобный вопрос, заданный невыразительным голосом, испортил миг триумфа ораторши:

— И как вы предлагаете выгнать всадников и их драконов со здешних земель?

Женщина даже судорожно вздохнула, от такого наглого вопроса, а потом ответила, с излишней, пожалуй, резкостью:

— Это я расскажу тогда, когда придёт время!

Новый Понивилль. Старлайт

Я с интересом рассматривала, как прямо из воздуха появляются всё новые и новые домики. Весь процесс шёл практически… ну, почти… без участия пони. Драконы, повинуясь указаниям своих всадников, расставляли домики на скалистом берегу живописного озера и по обеим берегам вытекающей из него реки. Расположение домиков и планировка улиц нового городка была спроектирована заранее. Мы с Твайлайт дня три бегали как угорелые, опрашивая всехпони, стараясь угодить всем и при этом не превратить проект нового городка в полный китч. И вот, когда мы уже решили, что проект готов, прилетел К’ван, Предводитель Южного, и… раскритиковал наш проект. Но, стоило нам его послушать немного, и мы признали его правоту. Он ещё и свозил нас в Южный холд, чтобы показать, как строят дома на Южном Континенте.

— Все дома, строящиеся тут, мы приподнимаем над землёй, чтобы летом под полом гулял ветерок, а в зимний сезон дождей, вода, если случится наводнение, не попала внутрь дома. Так ещё вы избавитесь от назойливых насекомых и туннельных змей.

— Теперь, что касается крыши, — продолжил К`ван свои поучения. — Её лучше покрыть металлом или прочной черепицей. Хорошо ещё зарекомендовали себя пластмассы на основе силикатов, но пока это жуткий дефицит. Металл тоже дороговатый, а с черепицей много возни, но всё равно — это надо сделать. Нити, знаете ли, всё ещё падают с неба, а дерево для них — это еда. Будь мы на северном, то я бы ещё рекомендовал уничтожить всю зелень вокруг дома, но тут, на Южном, земля сама себя защищает. Личинки свою работу знают — так что даже растения от Нитей почти не страдают.

— Э-э-э-э… — подняла я копыто вверх. — Что за личинки?

Всадник пожал плечами, и ковырнув носком сапога землю, продемонстрировал нам перевёрнутый слой дёрна. В нём копошились сотни, если не тысячи, довольно мерзких на вид бледных каких-то, червячков.

— Фу! — выдала Твайлайт, отступая на шаг от этой не очень приятной массы.

— Угу, выглядит не очень, — ухмыльнулся всадник, — Но именно они защищают эти земли от Нитей, и помогают залечить раны растениям, повреждённым Нитями.

— Хм… это надо рассказать Эпплам, — проговорила Твайлайт. — Да и всем другим нашим огородникам и садоводам.

— Обязательно расскажите, — кивнул К’ван. — Что бы не получилось так же, как на Северном материке.

— А что там случилось? — заинтересовалась я.

— О, это был просто форменный анекдот! — расплылся в улыбке всадник. — В летописях Цеха Скотоводов было написано тщательно наблюдать за личинками, но не было написано для чего. Наверное, тогда, когда была сделана эта запись — все и так знали это. И вот кто-то из этих идиотов решил, что личинок надо уничтожать! Что они вредители! Ну разве может быть иначе, когда эти твари так мерзко выглядят? Так что эти тупые скотоводы, так похожие интеллектом на своих быков, веками уничтожали личинок! И, надо сказать, очень преуспели в этом.

К’ван закончил говорить и грустно вздохнул.

Да уж… действительно анекдот. Только почему-то никто не смеётся.

— Теперь кое-что ещё, — продолжил всадник. — Оборудуйте ловушки вокруг города для туннельных змей — эти твари тут самое настоящее бедствие. У нас их поимкой занимаются дети — это довольно весело и часто им ещё и платят за такую полезную работу.

— Значит и вас эти жуткие змеи достают? — спрашиваю я.

— Конечно! Поэтому и надо прореживать их популяцию, а то они просто житья вам не дадут. Вот был у меня случай:

— Я тогда только стал Предводителем Южного вейра. Тогда, когда мой Хит догнал Белджету Адреи. Так что все обязанности Предводителя неожиданно свалились на меня, словно снег на голову. Как бы это странно не звучало тут, на Южном. Ну да навалились и навалились — стал решать их понемногу, в меру сил своих скромных, но смотрю и понимаю, что что-то тут не так. Стал замечать, что мало чего у меня получается. Что бы я не делал, за что бы не брался — всё как-то не то и не так получается: драконы — вялые, всадники — словно сонные мухи, дети — и те, словно в воду опущенные ходят.

Так что стал я их расспрашивать, как и что. Проще говоря, просто собрал всех жителей Вейра и спросил:

— Какая у вас тут самая большая проблема?

А они мне практически хором отвечают, словно неделю репетировали:

— Пятнистые туннельные змеи, Предводитель!

Ха! Ну хорошо, думаю, это даже хорошо, что самая их страшная проблема это — туннельные змеи. Я же в детстве, в Бенден-вейре, их много наловил. Я тогда был довольно миниатюрным пареньком, и от того мог залезть в такие места, в какие другие дети залезть не могли. К тому же — это был неплохой способ заработать. Моя приёмная мать платила мне одну восьмую марки за пятьдесят тушек змей. И надо сказать, что к очередной ярмарке я всегда успевал неплохо заработать, чтобы поесть пончиков или ещё каких сладостей.

Так что на следующее утро я снова собрал всех жителей Вейра и вышел к ним, а в руках у меня извивалась… Ага! Она самая! Пятнистая туннельная змея!

— Вот, — говорю я, обращаясь к моим людям, ошарашенно смотревшим на меня. — Это ваш злейший враг! Но так ли он страшен? Да ничего подобного! Смотрите! Я покажу вам как с ними справиться! Как только вы увидели пятнистую змею, то вы делаете следующее: на счёт раз — хватаете её одной рукой! На счёт два — хватаете её второй рукой! На счёт три — двигаете руку к голове гадины! А на счёт четыре — сжимаете шею змеи между большим и указательным пальцами, и… Чпок! Отрываете ей голову!

Ну, я это не только рассказывал, а наглядно показал на пойманной змее. Личный пример всегда действует лучше, чем просто слова.

И тут началось! Все жители вейра как с цепи сорвались! По всему Вейру только и слышалось целый день: чпок! чпок! чпок-чпок! И драконы сразу повеселели и засияли яркими красками, всадники уже не походили на ходячих мертвецов, а дети радовали нас своим беззаботным смехом. Но вот через пару дней попался мне один всадник, буквально весь перемотанный бинтами. Вы представляете? Буквально весь! С ног до головы!

— Что с тобой случилось, всадник?! — останавливаю его я.

— Пятнистые змеи, Предводитель, — докладывает тот как-то уныло.

— Пятнистые змеи? — тут я реально удивился — впервые вижу, чтобы человека так отделала змея. — Рассказывай!

— Сегодня с утра я как обычно вылетел на патрулирование, Предводитель. И всё шло хорошо, сначала… Но потом я почувствовал, как мне… ну-у-у… приспичило «по большому». Так что пришлось срочно приземляться. Место выбрал неплохое, у небольшого лесочка. Отбежал я к деревьям, присел в тенёк, наслаждаюсь процессом. И тут вижу — прямо передо мной свисает с дерева… пятнистая змея! Но я не растерялся и всё сделал как вы учили, Предводитель К’ван. На счёт раз — хватаю змею одной рукой, на счёт два — хватаю другой, на счёт три — веду руку к голове змеи и… попадаю пальцем прямо в ЗАДНИЦУ ОГРОМНОЙ КОШКИ!

К’ван рассказав эту байку, тут же рассмеялся, смотря на наши изумлённые мордочки. Ну… я конечно тоже посмеялась, но про себя очень удивилась. Дело в том, что эту байку я слышала ещё от мужа Чики, именно поэтому и удивилась. Сами посудите — люди разные, миры тоже, но байки, почему-то, общие. Есть чему удивляться.

А что касается этих пятнистых змей, то наша магия великолепно защищает от них. Возможно нам стоит наладить производство защитных амулетов на продажу?

Бенден-вейр. Лайт Дарк

Утром меня разбудил луч солнца, что попал мне прямо на мордочку. Хотя… если называть правильно, то это и не солнце вовсе, а Ракбет. И вообще, здесь очень много новых понятий и слов, но это понятно — новый мир всё же. Вот на пример: я сплю сейчас в вейре — это такое помещение для жилья дракона и всадника. А ещё есть Вейр — это уже то место, где живёт много всадников и драконов. Чаще всего эти места располагаются внутри потухших вулканов. Как я поняла — предки всадников вырезали в них пещеры с помощью горнопроходческих машин. Это сказала тётя Мод, которую пригласили в Бенден на экскурсию. Она многое рассказала и показала в Бендене, а потом ещё и нашла замурованное помещение в одном из коридоров. Чем довела местных жителей до полного изумления. Не знаю, правда, чем больше — тем что нашла эту комнату или тем как вкопытную пробила тоннель длинной почти в два метра буквально за пару минут.

— Главное найти точку напряжения в породе, — пояснила она спокойным голосом. — Тогда даже слабый удар приведёт вас к нужному результату.

Ну и продемонстрировала это, вызвав у людей вздохи восхищения.

А вот содержимое комнаты меня не восхитило: какие-то старые пергаменты с расплывшимися от влаги записями, несколько драгоценных камней в горшке и золотые монеты. А я-то ожидала что-то из механизмов колонистов или их записи. Но очевидно, что комнату заложили не так давно. По словам тёти Мод — лет двести-двести пятьдесят назад. Потом её слова подтвердили, разобрав даты на старых пергаментах.

Ещё тут несколько дней гостил Спайк. Он тоже произвёл сильное впечатление как на всадников, так и на драконов. Сам Спайк поначалу расстроился, потому что, как оказалось, он не мог напрямую общаться с драконами, но когда он сам заговорил с людьми, вслух, то они явно сильно удивились. Пара человек даже потихоньку подошли ко мне, чтобы узнать, а не магия ли это? И если да, то нельзя ли устроить подобное с их драконами? Пришлось разочаровать их, объяснив, что я сама не владею подобной магией, а что касается Спайка, то он разговаривает вообще без магии.

Потом речь зашла о выдыхании драконами пламени. Спайк выдал несколько великолепных струй зелёного пламени, а потом поднатужился и выдал ещё несколько языков других цветов.

— Каждое пламя имеет разные свойства, — чуть горделиво пояснил он. — Я научился этому не очень давно, но теперь все это цветное пламя приносит мне немалую пользу.

Это впечатлило и драконов, и их всадников. Ну ещё бы! Как рассказал нам С`мар, местные драконы получают пламя жуя специальный Огненный Камень. Это менерал, содержащий фосфин. Дракон заглатывает измельчённый камень во второй желудок, в котором и вырабатывается горючий газ, а потом, в нужный момент, дракон выдыхает его и газ воспламеняется на воздухе.

Зато потом всадники выяснили, что Спайк не умеет перемещаться через Промежуток и не владеет телекинезом. После этого от всадников и их драконов к Спайку пошёл такой фон сочувствия, что у меня даже зубы заломило. Наверное, из-за этого, узнав, что он любит есть кристаллы, Спайку надарили кучу кристаллов кварца, бирюзы и агата. Драгоценные камни тут не так часто встречаются, как в Эквестрии, но Спайк и за эти поблагодарил и довольно захрустел кварцем, вызывая этим изумлённые возгласы.

Чем там у них всё закончилось, я так и не узнала — меня Брекки утащила на перевязку. А потом, когда закончила все свои процедуры — отправила меня спать. Впрочем, я не возражала — Агата давно уже жаловалась, что я оставила её одну. Так что я поспешила к моей ненаглядной драконочке.

Новая ферма Эпплов. К’ван

Когда, прилетев на место, я слез со спины моего бронзового Хита, то ко мне тут же подскочила рыжая кобылка с соломенного цвета гривой и хвостом, в забавной шляпе с широкими полями.

— Предводитель К’ван? — спросила она.

— Да, это я, — киваю я. — А это мой бронзовый Хит.

Хит тут же приветственно протрубил. К счастью, не в полную мощь, как он это делает при визите в родной Вейр, но и этого оказалось достаточно, чтобы кобылка невольно зажмурилась.

— Приношу свои извинения, — произношу я. — Хи сделал это не специально, и он тоже извиняется. Вы ведь Эппл Джек?

— Совершенно верно, сахарок, — тряхнула гривой та. — Единственная и неповторимая!

Ха! А ей палец в рот не клади! Очень бойкая кобылка!

— Вы тут по делу или просто так? — спросила тем временем пони. — А то мы тут немного заняты.

Честно говоря — я этого не видел. Чем могут быть заняты пони, просто стоящие на лугу и даже не шевелящиеся?

— А-а-а-а… чем вы тут занимаетесь? — спросил я, не выдержав.

— Растим яблоньки, сахарок! — улыбнулась Эппл Джек. — И я, и Большой Маки, и бабуля Смит, и Эппл Блум заняты сейчас только этим!

Хм… Я, конечно, заметил, что вокруг нас посажены десятки, если не сотни, молодых саженцев, но вот помогать расти?.. Это она в иносказательном смысле или как?

— Смотрите на дерево, Предводитель, — пояснила пони, и снова замерла с сосредоточенным видом.

Мы с Хитом послушно уставились на один из саженцев. Чувствовал я себя при этом… дурак дураком. Я не знаю сколько мы так сидели, пялясь на деревце, но в тот момент, когда я уже собирался бросить это бесполезное занятие, саженец дёрнулся и… попёр вверх! Знаете, я родился в Вейре, среди всадников, так что не очень-то разбираюсь в сельском хозяйстве, но то что сейчас происходило… мне хватило ума понять, что это что-то не совсем обычное. Тоненькие саженцы буквально за несколько минут стали большими, взрослыми деревьями! Да ещё и зацвели!

— Уф! — отмерла Эппл Джек. — Это было не так уж легко!

— Наша магия работает тут немного не так, как это было в Эквестрии, — проговорила старческим дребезжащим голосом, подошедшая к нам старая пони светло-зелёного цвета.

— Агась! — подал голос богатырского сложения жеребец.

Ну… богатырского среди пони.

— АйДжей! АйДжей! — смотри! У меня получилось! — подбежала к нам мелкая пони жёлтой масти с огромным розовым бантом в красной гриве.

Я проследил за её копытом и понял, что она показывает на яблоню, усыпанную огромными, красными плодами! Я даже протёр глаза, чтобы убедиться, что это мне не привиделось. Но как я не тёр глаза, как не старался — всё осталось по-прежнему. Так что пришлось признать, что мне это не привиделось. Хотя и до этого подросшие за несколько минут деревья должны были меня убедить в этом, но почему-то, больше меня поразили именно яблоки. Пришлось даже подойти к дереву и сорвать одно. Вкус этого яблока, сочно хрустевшего на зубах, был каким-то особенным. Вот не знаю, как это объяснить, но мне показалось, что таких вкусных яблок я не пробовал никогда в жизни!

— Это… это… это ваша магия да? — как-то глупо хлопая глазами, что совсем не пристало Предводителю Вейра, спросил я.

— Агась! — кивнула Эппл Блум, принимая горделивую позу. — Я крута! Мои яблочки самые вкусные среди Эпплов!

Ну… не могу сказать, что она не права. Лично я — действительно впечатлился! Тут, на Южном, деревья и так вырастают просто гигантскими, да и их плоды тоже. Все северяне, попав сюда, просто в шоке от этого — по себе знаю. Но то, что вырастили эти маленькие поняшки… это… это… это уму не постижимо!

— Эт ещё что, сахарок! — ухмыльнулась Эппл Джек, заметив моё состояние. — Прилетай осенью и попробуй наших свинок! Все хищники просто без ума от нашей ветчины!

Тут все услышали какой-то странный звук и развернулись к моему Хиту. Угу, у моего дракона, от слов рыжей пони, заурчало в животе! Да и с морды уже слюна капала. Похоже, он тоже слушал наш разговор и ему он явно понравился. Та-а-ак… а когда он у меня в последний раз ел? Вроде как неделю назад, когда мы по просьбе скотоводов, отгоняли от стада крупную стаю кошек. Тогда Хит поймал, а потом съел трёх крупных котов, но это, как я уже говорил, было неделю назад. Так что он естественно сейчас проголодался.

Так, за этой магией, я подзабыл зачем сюда прилетал! Надо разобраться с делами и слетать с Хитом на охоту. Знаю я тут, рядом с Хонсю, одно дикое стадо бычков…

«Я бы не отказался сейчас от жирного бычка!» — тут же раздался в голове голос Хита. — «Я так сильно проголодался!»

«Потерпи немного, дружок! Сейчас я отдам им всё что мы привезли, и тогда мы славно поохотимся!» — подумал я.

— Так! Я же совсем забыл! — поворачиваюсь я к Эппл Джек. — Твайлайт Спаркл попросила меня передать вам кучу разных гвоздей, семян, несколько штук материи и кучу других нужных мелочей. Она сказала, что это вам пригодиться.

— Вот эт дело! — обрадовалась рыжая лошадка. — Мы как раз хотели строить новый амбар, да и остальные пристройки. Наши хрюшки уже страдают без домика, а это уже плохо сказывается… — тут кобылка оглянулась на свиней, пасущихся неподалёку, и продолжила шёпотом, подмигнув мне. — На качество продукта.

Примечания:

Байка про пятнистых змей взята у Криса Банча, Аллана Коула из их серии "Стен".