Грехи прошлого: Дорога домой
Глава 13. "Брюхо зверя"
Солнце стало алым от дыма тысяч пожарищ. Хищное пламя пятнало горизонт, пожирая леса, луга, деревни и города. Оно неслось и ревело по ландшафту, подталкиваемое сильным ветром. От жары не было никакого спасения. В небе не было пегасов, способных вызвать дождь и сдержать наступление огня. Не было единорогов, одаренных заклинаниями заглушающими пламя. Не было земных пони, которые могли своей могучей силой вырыть траншеи. Горела вся Эквестрия, а пони не были способны остановить все это и спасти свои дома и предприятия.
Не тогда, когда их жизни и свободе угрожала такая большая опасность.
Алмазные псы восстали под предводительством своего нового лорда и хозяина. Когда магия королевства была высосана, пони не смогли противостоять псам. Собаки грабили и мародёрствовали, словно неумолимый прилив, омывающий весь пейзаж и оставляющий после себя лишь костры пожарищ. Сдавшихся пони заставляли подчиняться, заковывали в кандалы и отправляли в трудовые лагеря, где они тщетно пытались насытить бездонную жадность собак к драгоценным камням. Тех же, кто сопротивлялся, убивали прямо там, где они и стояли, избитые, окровавленные и непогребенные оставались там же, где и упали. Те кто спрятался, спаслись от собачьего гнева, но часто оказывались запертыми в своих собственных домах, борясь с неизбежными пожарами. Это была трагедия, полномасштабный геноцид всех видов пони, проводимый с невиданной жестокостью. Жизни, тысячелетия культуры и традиций, огромные запасы мудрости-все это было стерто, чтобы стать не более чем сноской в книгах по истории завоевателей.
Все это происходило на глазах у Твайлайт, и в этом была ее вина.
Резкий крик очередной оборвавшейся молодой жизни заставил ее вздрогнуть. К вершине башни Ночного Каменного Замка ее приковали цепью. Кандалы стерли шкурку на ее шее и лодыжках. Ее крылья сорвали со спины, как лепестки с цветка, а затем прижгли огнем оставшиеся обрубки. Ее рог сталь лишь пылью на ветру, собаки разбили его быстрым ударом молотка, оставив после себя только расколотое основание. Она была вся в крови. Ее избили, но в отличие от других, не поработили и не позволили умереть. Ее пыткой стало наблюдение, безысходное созерцание за всеми теми бедствиями, которые вызвала ее неудача. Ее друзья, другие принцессы, Дискорд и даже ее семья были либо убиты, либо закованы в цепи, и все это было ее виной.
— Звучит просто ужасно, вам не кажется, Принцесса? Интересно, какому маленькому пегасу на этот раз выщипали перья. Похоже алмазным псам понравилось делать себе ожерелья и головные уборы из военных трофеев.
Тирек насмехался, сидя при этом на троне. Поглотив еще раз всю магию нации, кентавр вновь обрел свой гигантский рост. Руины Ночного Каменного Замка стали его новым троном, обломки кирпичей и балок были достаточно удобны для его почти непроницаемой шерсти. Неповрежденной осталась лишь башня, где Твайлайт была прикована цепью, башня, которая поднимала ее на уровень глаз Тирека, словно птицу в клетке. Он наблюдал за разрушением нации как художник, любующийся своим шедевром. Он в ярости вернулся, и в этот раз не оказалось ни Элементов, ни шкатулки, ни древа, которые помогли бы спасти положение. Только Твайлайт и ее друзья встали против Тирека, и пали. Они потерпели неудачу, и теперь вся Эквестрия расплачивалась за это.
Неумолимый ветер донес до носа Твайлайт запахи. Она бы уже заплакала, но началось обезвоживание. Ее губы потрескались. Ее язык высох, распух и отяжелел во рту. Она могла бы давно потерять сознание, если бы не магия Тирека. Только это удерживало ее на грани жизни. Слишком слабая, чтобы сражаться, слишком сильная, чтобы умереть, и неспособная сделать что-либо, кроме как засвидетельствовать результаты своей неудачи. Ещё один резкий крик вдалеке, прямо из тлеющих останков Понивилля достиг ушей Твайлайт. Это был новорожденный жеребёнок, оставшийся в этом жестоком мире без своих родителей. Тирек тоже услышал это и поднял руку в направлении города.
— Кажется я слышу послеобеденный десерт, — сказал Тирек, как раз когда его магия определила местонахождение жеребенка. Крошечный пони был вытащен из-под обломков Понивилля и перенесен заклинанием левитации прямо к Твайлайт и Тиреку. Твайлайт не узнала эту кобылку. По правде говоря она хороша знала только Пампкина и Паунд Кейк. Тем не менее, она с новой силой потянула за свои кандалы, чтобы дотянуться до кобылки, продолжая при этом выть в тисках магии Тирека.
Тирек с лёгкостью втянул остатки магии этой кобылки. Он причмокнул губами, возможно это были последние капли Эквестрийской магии во всем мире. Затем он повернулся и посмотрел на Твайлайт, тут на его губах появилась усмешка и его заклинание левитации перенесло ребенка в пределы досягаемости Твайлайт. Она недоверчиво посмотрела на него, но не колебалась ни секунды. Она оттащила кобылку подальше от магии Тирека и попыталась успокоить ее сладким шепотом и нежным покачиванием.
— О, как это мило. Твой материнский инстинкт все ещё силен. — Тирек усмехнулся и положил подбородок на ладонь. — Жаль, что ты не смогла также посочувствовать своей собственной дочери, когда жизнь покидала ее.
— Все будет хорошо. — Твайлайт не обращала никакого внимания на Тирека и посвятила всю себя этой кобылке. Это была милая малышка, с длинной вьющейся гривой, кремовой шкуркой и голубыми глазами, как раз под стать ее волосам. — Я не позволю ему навредить тебе.
— Ты не позволишь мне, — сказал Тирек, его улыбка разраслась, как будто он попробовал восхитительное лакомство. — Такое искушение позволить тебе сдержать только что данное маленькое обещание, сделай для этого всего одну вещь.
Твайлайт посмотрела в сторону Тирека. — Все, что угодно.
— Брось ее.
Кровь Твайлайт застыла в жилах, слова Тирека эхом отражались в самой глубине ее души. Она посмотрела на кобылку, которая только начала успокаиваться. Совсем недавно она была напугана, но присутствие заботливого взрослого успокаивало ее. Твайлайт ощутила нависшую над ней тень Тирека, его горячее дыхание омывало ее тело с каждым слогом. — Я порабощу эту кобылку и отправлю в самую ужасную алмазную шахту. Как только она сможет ходить, тут же начнет работать. Она познает лишь мои железные правила, и я лично позабочусь о том, чтобы ее страдания стали легендарными. Но если ты бросишь ее прямо сейчас и позволишь упасть с вершины твоей башни, тогда она будет спасена. Убей кобылку, Твайлайт, и убережёшь от судьбы гораздо худшей, чем смерть.
— Нет... Нет, не стану. — Когда Твайлайт почувствовала, что магия Тирека пытается отнять кобылку, она лишь крепче прижала ее. — Нет, нет, нет, нет.
— Ты не остановишь меня, Твайлайт. Нет никакой надежды ни для тебя, ни для этой нации. Но ты можешь спасти эту малышку. Запятнай свои копыта ее кровью, и она никогда не узнает, как ужасно ты подвела свою семью, своих друзей и свое королевство. — Тирек сотворил немного магии, и кобылка захихикала. Немного щекотки, поддразнивания, и вот уже кобылка улыбается в объятиях Твайлайт. — Ты можешь сделать ее последние мгновения счастливыми. Все что для этого нужно, это бросить ее.
Из глаз Твайлайт пролилось несколько слезинок. Она продолжала качать головой, пытаясь бросить вызов Тиреку и его больной игре. Но потом она почувствовала, что кобылку оттаскивают и сразу огрызнулась. Она обняла ее ещё крепче и закричала в небо. — Я сделаю это.
Тирек откинулся на спинку своего разрушенного трона-замка и жестом руки призвал ее сделать это. Твайлайт несколько секунд пристально смотрела на него, но потом оглянулась на жеребёнка. Кобылку с кремовой шерстью и фиолетовой гривой, столь похожей на гриву Никс. Дрожь наполнила ее сердце, дыхание стало прерывистым. Однако Твайлайт все же медленно приблизилась к краю башни. Далеко внизу жеребёнка ждала лишь груда расколотых камней и сломанных бревен. Это была верная смерть, но кобылка не понимая этого продолжала хихикать. У нее был чудесный голос, похожий на звучание стеклянной арфы. Губы Твайлайт задрожали, когда она начала держать кобылку на расстоянии вытянутой ноги.
Это была такая красивая кобылка, с черной шерстью и фиолетовой гривой. Она была так похожа на Никс. Твайлайт не отрицала, что временами задавалась вопросом, как выглядела бы Никс, если бы была совсем маленьким жеребёнком. Как мать, она была избавлена от грязных пеленок, но не смогла увидеть первый шаткий шаг или услышать бессвязный лепет Никс, как это обычно делают жеребята. Теперь же ей предстояло лишить эту кобылку шанса вырасти, дабы избавить ее от ужасов мира Тирека. Ей искренне хотелось верить, что ещё есть надежда на поражение Тирека. Однако сражаться было уже не кому. Не осталось магии, с которой можно было бы противостоять ему.
Все, кого она любила и о ком заботилась, были либо мертвы, либо порабощены. Все, что ей теперь оставалось, это спасти эту кобылку.
— Прости. Все будет хорошо, — сказала Твайлайт, пытаясь при этом выдавить из своего дрожащего тела улыбку. Твайлайт попыталась отпустить ее, но не смогла. Она просто не могла заставить себя сделать это. Она попыталась снова прижать кобылку к груди, но тут магия Тирека подтолкнула ее. Кобылка выскользнула из хватки Твайлайт. Твайлайт ахнула и потянулась вперёд, но цепи на кандалах натянулись и сдержали ее.
— Опять провалилась, Принцесса Твайлайт Спаркл, — сказал Тирек, все это время он наблюдал за происходящим, как за маленьким забавным кукольным спектаклем. Кобылка полетела вниз, ее смех превратился в крик, когда страх снова наполнил ее крошечное тельце до предела. Твайлайт смотрела вниз с края башни, обрубки ее крыльев пытались взлететь, а сломанный рог зашипел от остатков магии. Она потянулась передними копытами, умоляя, чтобы это хоть как-то помогло. Она взмолилась, чтобы кандалы или ее собственные суставы разорвались и позволили ей упасть, дабы она могла спасти кобылку или присоединиться в ожидании смерти.
Но такого снисхождения не последовало. Кобылка все падала и падала, пока не оказалась в одном шаге от камней. Твайлайт желала закрыть глаза. Ей хотелось заткнуть уши и заглушить все чувства, но она так и смогла отвести взгляд. Все на что она оказалась сейчас способна, это в последний раз напрячь свои кандалы, потянутся к кобылке и произнести ей последние хриплые слова. — Прости.
Кобылка ударилась о камни.
И тут же отскочила вверх.
И Тирек, и Твайлайт недоверчиво уставились на кобылку, которая как мячик отскочила на вершину башни и вернулась прямо в копыта Твайлайт. Она не могла в это поверить. Ей даже пришла в голову мысль, что она сошла с ума и все это галлюцинации. Однако это было не важно. Твайлайт осыпала кобылку объятиями и поцелуями, а из ее глаз потекли свежие и обильные слезы. Слезы радости свободно текли там, где совсем недавно высохли слезы печали. Тирек же насупился, поднялся со своего трона и посмотрел вниз на обломки, которые должны были наверняка убить жеребёнка. — Что это за магия?
— Это наше последнее и величайшее изобретение: "Детский Супер-Защитный Спрей".
— Теперь не надо бояться за своих дорогих жеребят. Один пшик устраняет всю опасность.
Твайлайт посмотрела в ту сторону, откуда доносились голоса, и увидела двух пони, стоящих на спине Тирека. Братья Флим и Флэм радостно помахали ей, при этом красуясь своими знаменитыми улыбками. — Принцесса, мы надеемся, что в будущем сможем рассчитывать на вашу блестящую рекомендацию для всех наших продуктов.
— Не знаю, как вы двое ускользнули от меня, но теперь вся ваша магия принадлежит мне. — Тирек как можно шире открыл рот и уже было начал поглощать магию братьев. И тут резкий удар пришелся ему прямо в подбородок. Его челюсть захлопнулась, а сам гигантский кентавр отлетел к одинокой башне Твайлайт. Каменной стене удалось устоять, но Твайлайт пришлось крепче прижать кобылку к груди, чтобы убедиться в том, что она не потеряет хватку во второй раз.
— Надеюсь ты не насытился всей этой магией, Тирек, потому что только что открылся буфет "все что ты съешь-это пинки под круп".
Твайлайт поняла чей это голос. Ее сухие губы растянулись в улыбке, и она напряглась в своих оковах. Он стоял на вершине кучи щебня, с развевавшимся красным плащом и сжатыми в кулак когтями. Даже сквозь дым и лёгкий туман она узнала эти чешуйки и шипы. Она не могла в это поверить. Наверное все это галлюцинация. Должно быть она окончательно лишилась рассудка, когда увидела смерть кобылки. Но несмотря на это она все равно улыбалась, в то же время выкрикивая его имя в небо.
— Спайк!
— Дракон? Невозможно, — сказал Тирек, поднимаясь при этом на копыта. — Я лично убил тебя. Я использовал тебя и кобылку аликорна, чтобы сломить рассудок Твайлайт. Ты не можешь быть живым!
— Что ж, давай проверим. Бьющееся сердце. Дышащие лёгкие. Удары кулаками. Кажется это квалифицирует меня как живого и способного дать хорошего пинка. И кстати о пинках. — Спайк опустился на колени и прыгнул вперед с поразительной силой. Он летел по воздуху, как будто его швырнули из катапульты. Тирек попытался поднять руки, чтобы отмахнуться от Спайка, но кентавр отреагировал слишком поздно. Спайк подлетел вплотную и нанес удар с разворота прямо в челюсть Тирека. Как и предыдущий раз, такая сила удара заставила Тирека отшатнуться. Он упал прямо на башню, где стояла Твайлайт, и на этот раз камень не выдержал удара. Башня начала рушиться, а Твайлайт в свою очередь закричала. Она прижала кобылку к груди и закрыла глаза, пока они падали вниз.
— Держу тебя!
Твайлайт почувствовала, как ее окутывают теплые и знакомые объятия магии. Она открыла глаза и посмотрела вверх, отчего ее сердце снова воспарило фонтаном радости. Это была Каденс. Она должна быть мертва. Она вместе с Шайнингом и их нерождённым жеребёнком должны быть под раздавленным Тиреком Кристальным Дворцом. Однако сейчас ее шёрстка выглядела абсолютно нетронутой, как собственно и она сама, словно вовсе никогда и не была беременна. — Ты жива! — сказала Твайлайт, перекрикивая тем самым шум ветра, в то же время Каденс полетела к ближайшей вершине холма.
— Я никогда не умирала, — сказала Каденс, когда они приземлились на вершину холма к двум другим фигурам. Твайлайт с трудом разглядела в одной из них Бисквита. Он щеголял в довольно роскошном костюмчике, имеющим вместо пуговиц и запонок бриллианты. Он держал увенчанную бриллиантом трость, и даже один из его зубов был заменен бриллиантом. Другой фигурой оказалась чейнджлинг С-43, носившая теперь очки для чтения и пару седельных сумок, нагруженных книгами.
— Хороший улов! — Обрадовался Бисквит. — Бисквит думал, что ты ее не поймаешь. — Кто-то мягко похлопал его по плечу, Бисквит в свою очередь вздохнул и бросил несколько выдуманных бриллиантов из кармана в ожидающее копыто.
— Спасибо, — сказала С-43 и положила бриллианты к своим книгам, а затем приблизилась к Твайлайт и магией потянулась к кандалам. — Позволь мне попробовать снять эти штуки.
— Но это невозможно. — Твайлайт попыталась отстраниться от С-43, но чейнджлинг не позволила ей. — Вы двое помогли Тиреку захватить власть. Бисквит был вместе с Дюком, когда он захватил Кристальную Империю. Я наблюдала за ним через заклинание видения Тирека. А С-43 и другие чейнджлинги проникли в Кантерлот и разрушили барьер вокруг него. Каденс, я видела как ты погибла. Я смотрела, как тебя с Шайнингом раздавили.
— Бисквит больше не работает на Дюка. Бисквит помогает пони! Бисквит любит пони! Пони дадут Бисквиту два чемодана драгоценных камней за помощь! — Маленький алмазный пёс прижал к груди увенчанную бриллиантом трость. — Очень много драгоценных камней.
— Но я видела...
— Твайлайт, послушай. — Каденс положила копыта на плечи своей невестки, заставляя тем самым Твайлайт посмотреть ей прямо в глаза. — Никто не погиб. Все это не реально. Это всего лишь...
— О чем ты говоришь? Оглянись вокруг. — Твайлайт отстранилась от Каденс, все еще прижимая кобылку к груди. Ее обрубки крыльев заерзали, как будто она пыталась указать куда-то уже несуществующими перьями. — Это чудо, что вы все живы. Ты должна бежать, пока Тирек не убил тебя. Забери Спайка и убирайся из Эквестрии. Тирека уже не остановить.
— Успокойся и выслушай меня, Твайлайт. Вспомни упражнение, которому я тебя научила. — Каденс поднесла копыто к груди и глубоко вдохнула. Затем она выдыхая вытянула копыто.
— Думаешь это поможет? Эквестрия мертва, я убила ее. Я не смогла остановить Тирека! Когда это было важнее всего, я подвела своих друзей, и теперь все, кроме тебя и Спайка мертвы! Дыхание никого не вернёт. Дыхание ничего не даст! — Закричала Твайлайт, выплёскивая всю свою сдерживаемую до этого ярость на Каденс. — Я провалилась, мы провалились, а ты говоришь мне просто дышать!? Ты должна побеспокоиться о себе, о своем жеребёнке!
Тут Каденс вздрогнула и воздух наполнился оглушительным грохотом. Все взгляды устремились в сторону Тирека, который выпустил мощный заряд магической энергии. Братья Флим и Флэм летали на каком-то хитроумном устройстве из металла и дерева, выпуская при этом лучи магии в Тирека, Спайк же в это время поднимался с земли. Он вытер кровь с носа и снова бросился в драку.
— Как?
Это с болью сказанное слово Каденс заставило Твайлайт оглянуться и увидеть, как ее невестка опустилась на землю, держа при этом копыто на своем тяжёлом животе. — Видишь, ты должна подумать о жизни своего жеребёнка, Каденс. Просто убегай!
С-43 подошла к Каденс и предложила копыто помощи, ее слова в этом момент прозвучали немного приглушённо. — Мне кажется...
— Она одна из самых талантливых единорогов в Эквестрии. — Каденс поднялась на копыта и слегка пошатываясь пыталась сохранить равновесие. — А ещё она очень изобретательна, когда дело доходит до плохих ситуаций. Полагаю мы должны были быть готовы, что это будет нелегко. И ещё, чисто для справки Твайлайт, я не такая уж и большая.
— Конечно такая. Ты же беременна! — крикнула Твайлайт, отступая от троицы. — Бисквит, С-43, хватайте Каденс и уходите. Я побегу в другую сторону. Может мне удастся уйти с этой малышкой. Возможно нам всем удастся сбежать. Побег-это единственный вариант сейчас. Мы не можем победить Тирека. Это невозможно. Спайк, Флим и Флэм тоже должны просто бежать.
Резкий шлепок рассек воздух, заставив Каденс и Бисквита вздрогнуть. С-43 закончила с кандалами и теперь смотрела на принцессу сверху вниз. — Ты слишком истерична, Принцесса Спаркл. Ты должна выслушать и...
В ответ Твайлайт лишь грубо прервала С-43. — Нет, ты недостаточно истерична! У Тирека вся магия Эквестрии. Он слишком силен. Тирек собирается всех взорвать.
Еще один сотрясающий землю грохот разразился в результате боя. Огромное облако дыма окутало место, где только что был Тирек, а три фигуры полетели по воздуху, оставляя за собой черные следы дыма. Каденс при помощи магии поймала братьев Флима и Флэма. Спайку повезло меньше, мускулистый дракон рухнул на землю перед копытами Твайлайт, оставив после себя глубокую воронку. Он был опалён и изранен, но даже несмотря на свои раны, изо всех сил пытался подняться. — Не понимаю. Как это случилось?
— Ты не сможешь одолеть Тирека, — сказала Твайлайт, стоя на краю воронки. — Тебе не следовало возвращаться за мной. Ты должен был просто спасаться, Спайк. Если бы ты так и сделал, у тебя был бы шанс спасти Эквестрию. Ты мог бы сделать то, что не удалось мне.
— Твайлайт, ты не проиграла. Это всего лишь...
— Да, я это сделала. Тирек победил. Это значит, что я проиграла. Я потеряла все. Я потеряла друзей. Я потеряла дом. Я потеряла семью. Тот факт, что вы живы-это либо чудо, либо галлюцинация. А теперь беги! Беги, пока не поздно!
— Вы опоздали. — Тирек вышел из стены дыма, вызванной его атакой, теперь он возвышался над Твайлайт и остальными, словно разгневанное божество. Магический шар между его рогами светился убийственно красным, а глаза сосредоточились на пони внизу, как будто они всего-лишь насекомые, которых нужно прихлопнуть. — Этому восстанию пришел конец.
Бисквит спрятался за хвостом Каденс и указал тростью на Тирека. — Это плохо? Это выглядит плохо! Бисквит думает, что это плохо!
— Откуда взялась эта атака? Мы же побеждали, — сказал Флэм, его усы и брови изрядно подпалило.
— Это из-за Твайлайт. Она так уверена в провале, что заставляет нас проигрывать, — сказала С-43.
— А как же Никс? — спросила Каденс. — Где она? Она ведь должна была последовать за нами. Может ей удастся вразумить Твайлайт.
— Никс мертва. — Твайлайт крепко прижала кобылку к груди и обняла ее, пока Тирек готовился к атаке. — Мы все тоже скоро будем мертвы. И все из-за меня. — Она посмотрела на магический шар Тирека и мир вокруг нее затих, пока неизбежная гибель неумолимо приближалась к ним. Она сожалела. Ей хотелось вернуться и все изменить. Ей хотелось вернуться и все исправить. Ну или хотя бы вновь увидеть улыбающиеся лица. Сейчас она могла представить их. Эпплджек, Рарити, Рэйнбоу Дэш, Флаттершай, Пинки Пай, Селестия, Луна, Шайнинг, Каденс, Спайк и Никс. Она отдала бы все, чтобы снова увидеть их всех живыми и счастливыми.
Возможно именно сейчас, в эту секунду, она могла представить, что это правда. Что все они живы и она прижимает Никс и Спайка к груди.
Что они вновь стали счастливой семьей.
Заклинание Тирека высвободилось. Оно окутало их в считанные мгновения. Было жарко, а свет оказался таким ярким, что угрожал обжечь глаза Твайлайт. Однако чувство боли не изменилось, это была та же самая боль, что и на вершине башни. Это и была смерть? Быть проклятым и проживать свой последний миг целую вечность? Возможно это самое подходящее наказание. Так она никогда не сможет забыть, как по-королевски подвела мир.
Однако вечность не продлилась долго. Ослепительный свет начал тускнеть, сменившись едва заметным темно-фиолетовым сиянием. Зрение Твайлайт начало возвращаться, а в ушах зазвенело от последствий взрыва. Она снова начала чувствовать. Она ощутила грязь под копытами и нехватку чего-то важного. Кобылка исчезла. Твайлайт схватилась за грудь и уставилась в землю. Но так и не нашла кобылку. Куда она делась? И что ещё более важно, почему они до сих пор живы?
Она посмотрела в сторону Тирека и увидела фигуру, стоящую между ними и монструозным злодеем. Это оказалась величественная кобыла. Она носила боевые доспехи, при виде которых сразу напрашивалось имя Найтмер Мун. Однако отличительный синий щит на ее боку заставил Твайлайт задержать дыхание. Как это возможно? И все же, если Спайк выжил, может и это было правдой. Могла ли она осмелится поверить, что ее семья выжила?
— Спайк, ты как?
— Получил пару царапин, а так ничего. Где ты была? — Спайк встал и подошёл к бронированному аликорну, в это время ее защитное заклинание исчезло.
— Когда Твайлайт захотела чтобы все убежали, ее сон не впустил меня. У нее довольно упрямое воображение.
— Очень похоже на нашу Твайлайт, — усмехнулся Спайк и похрустел костяшками пальцев. — Итак, как мы это сделаем?
— Ты атакуешь, я защищаю, — сказала бронированная аликорн, расправляя при этом крылья. — Покажем этому дурному сну, что не боимся его.
— Сон? — пробормотала Твайлайт, в тоже время пытаясь понять о чем идет речь. Она потянулась к паре, но те бросились в бой с Тиреком. Гигантский кентавр взревел от ярости, но эти двое сражались неустрашимо. Спайк наносил удары, заставляя Тирека отшатываться. Кентавр в свою очередь извергал разрушительные лучи красной магии, но те лишь разбивались о заклинания щита аликорна, как вода о скалистый берег. Вместе эти двое не только удерживали свои позиции, но и отбивались от Тирека.
Однако для Твайлайт истинное чудо всего происходящего заключалось в одном простом факте. — Они живы. Никс и Спайк живы.
— Да, — сказала Каденс, подходя к Твайлайт. — Никто не умер. Ничего этого не произошло. Это всего лишь сон. Вспомни Уробороса. Вспомни горы.
Твайлайт секунду смотрела на Каденс, будто та говорила на другом языке. Затем пришло осознание, и все воспоминания, скрытые за завесой грез, наконец вырвались наружу. Щелчок челюстей Уробороса, падение во тьму. Дрожь пробежала по спине Твайлайт. Ее дыхание стало прерывистым, и она посмотрела на небо так, будто оно могло сжаться вокруг них. — Мы в брюхе гигантской змеи!
— Сама змея не так уж и важна, — довольно резко сказала Каденс. — Спайк сказал, что ты знаешь, как нас вытащить отсюда.
— Верно верно, поедание снов Уроборосом-вот что действительно важно. — Твайлайт закрыла глаза, покачала головой и попыталась успокоить дыхание. Затем Твайлайт постучала копытом по лбу, пытаясь заставить нужные знания всплыть на поверхность.
— Для начала: никогда в истории не было замечено настолько больших экземпляров. Я слышала некоторые теории о том, что уникальность деревьев Радужного Хребта, возможно, стала следствием высокой популяции Уроборосов. Это были первоклассные охотничьи угодья в первые годы существования королевства, когда Уроборосами лечили от плохих снов. Все это случилось сразу после переворота Принцессы Луны, когда Эквестрии впервые пришлось столкнуться со своими худшими кошмарами.
Тут из гущи боя прилетел магический луч Тирека, прорезав траншею в земле рядом с Твайлайт, Каденс, Бисквитом, Флимом, Флэмом и С-43, при этом почти сбив всех шестерых с ног. Бисквит запрыгнул на спину С-43, а чейнджлинг в свою очередь уставилась на ближайших принцесс и закричала, перекрикивая звуки боя. — А вы можете вспомнить что-нибудь полезное?
— Я пытаюсь! — огрызнулась Твайлайт, но тут топнула копытом и улыбнулась. — Стоп, это все. Нам всего-лишь нужно найти змею. Чтобы манипулировать спящим, Уроборос должен закрепиться внутри сна того, кем он питается. Если мы найдем его, то сможем заставить освободить нас или вынудим его покинуть сон. В первом случае: мы спасёмся. Во втором: проснёмся и все равно сможем сбежать. — Твайлайт сморщила нос и нахмурила брови, как будто что-то не складывалось в ее голове. — Кстати, как вы все попали сюда, ничего не зная про это?
— Благодаря Никс и Спайку, — сказала Каденс, наблюдая при этом за их продолжающимся сражением с Тиреком. — Никс смогла выбраться из своего сна, а Спайк догадался где мы и что им нужно сделать для всеобщего спасения. Если бы не они, мы наверное так бы и просидели в этой ловушке, пока Луна или Селестия не пришли бы за нами.
Твайлайт медленно повернулась и взглянула на битву титанов, происходящую прямо перед ней. Никс и Спайк были не просто в безопасности, они спасали всех остальных. Они ещё молоды. Попытка вставить в их битву остроумное подшучивание над супергероями дало понять Твайлайт, что более зрелые тела лишь маскируют дракона и кобылку, о которых она заботилась. Но в то же время они, вероятно, куда способнее, чем она думала. Они сбежали от алмазных псов и нашли братьев Флима и Флэма. Они выбрались из своих снов и теперь пытаются спасти ее. Они казались куда сильнее, чем она раньше считала, и почему бы им и вправду не быть такими? Ведь они оба сталкивались со своими собственными препятствиями в жизни и преодолевали их.
Они делали то, что не под силу было ей одной. Эквестрия нуждалась в ней, но если она и потерпит неудачу, это вовсе не будет означать верную гибель. В Эквестрии много хороших пони. Много хороших пони, которые вступят в бой, если она и ее друзья проиграют. Даже лишённая магии, Эквестрия найдет способ дать отпор. А если они не смогут сделать это в одиночку, тогда обратятся к своим друзьям. Грифонам, зебрам, якам, и всем другим видам в этом мире.
У Эквестрии есть друзья, и если понадобится, они смогут рассчитывать на их помощь.
Вот что замечательно в дружбе. Ваши друзья всегда помогут вам, а если этого будет недостаточно, ваши друзья позовут своих друзей. Это как постоянно расширяющаяся паутина, охватывающая весь мир, и когда каждое копыто, коготь, крыло и рог будут работать сообща, тогда не останется ничего, что нельзя было бы преодолеть.
Твайлайт улыбнулась и пошевелила обрубками крыльев, и тут аура ее магии начала окружать ее фигуру. У нее были обязанности. Если она понадобится Эквестрии, то она сделает все, на что только способна. Она с друзьями использует силы, данные им Древом Гармонии, но если этого окажется недостаточно, они протянут свои копыта. Они попросят помощи у принцесс. Они попросят помощи у Дискорда. Они попросят помощи у Зекоры. Они попросят помощи у всех пони Понивилля. Они попросят помощи у всего мира. Она попросят помощи у Спайка и Никс, и в конце концов смогут одолеть любое зло, попытавшееся отравить их жизнь.
Это и есть магия дружбы.
Когда яркий столб магии окутал Твайлайт, Каденс и всем остальным пришлось прикрыть глаза. Он был теплым и ярким, словно маяк для целой нации. Небо потемнело, облака закрыли красное солнце, вслед за этим на землю полился омолаживающий дождь. Огонь войны погас, а вдалеке в воздухе послышались боевые кличи. Из-за облачного покрова спустились грифоны и атаковали орды алмазных псов. В то же время армия зебр галопом выскочила из леса, обходя врагов с фланга. Одним быстрым ударом война Тирека развернулась в противоположную сторону.
Столб магии окутавший Твайлайт погас, открыв гораздо более царственно выглядящую кобылу. Ее длинная и струящаяся грива представляла из себя крошечные огоньки на звёздном небе, с парочкой полос естественного цвета. Она была одета в броню, похожую на рыцарские доспехи Кристальной Империи, кольчугу на все тело и шлем, который превращал ее гриву в царственный ирокез. Твайлайт застыла на одно мгновение, а затем поднесла одно копыто к груди. Она глубоко вдохнула и на выдохе вытянула копыто. Этим единственным жестом Твайлайт успокоила нервы и сосредоточилась, а затем взлетела, как фейерверк.
Никс при помощи своего заклинание щита пыталась уберечь себя и Спайка от того, чтобы быть раздавленными в руках Тирека. Его хватка усилилась, но Никс твердо стояла и ее барьер ни чуть не сдвинулся. И тут подлетела Твайлайт. Она выпустила тонкий магический луч прямо между рогами Тирека, а затем резко повернула голову влево. Луч последовал за ней и отрезал рог Тирека как горячий нож масло. Срезав рог одним лишь этим заклинанием, она заставила Тирека закричать от боли. Он поднял правую руку и схватился за свой новый обрубок, в то же время от нестерпимой боли упав на одно колено.
Никс и Спайк тут же воспользовались шансом вырваться из рук Тирека. Никс со Спайком на своей спине подлетела к Твайлайт, при этом они оба улыбались. — Так держать, Твайлайт! — крикнул Спайк и потряс кулаком в воздухе.
— Спасибо, но мне кажется, что нам всем давно пора выбраться из этой страны грез. Итак, хотите помочь мне расправиться с ним?
— Ты не сможешь расправиться со мной. Ты никогда не одолеешь меня, — сказал Тирек, глядя на двух кобыл и дракона. — Я подожду, все равно ты рано или поздно потерпишь неудачу, Твайлайт Спаркл. Рано или поздно тебя не окажется рядом, чтобы спасти Эквестрию, и вот тогда, вся магия пони, вплоть до последней капли, станет моей.
— Нет, не станет. — сказала Твайлайт и ее рог засветился, она вместе с Никс подлетела к Тиреку, в то время как Спайк спрыгнул и приземлился на землю. — Даже если я потерплю неудачу, кто-нибудь всегда остановит тебя. Я верю в своих друзей. Я верю в свою семью, и я верю в народ Эквестрии.
Никс пролетела мимо Твайлайт, остановилась за Тиреком и сформировала свое защитное заклинание. Она изо всех сил врезалась ему в спину. Тирек закричал и потеряв равновесие опрокинулся вперёд, но даже несмотря на его вопли, слова Никс все равно прозвучали громче. — Потому что Эквестрия-это королевство друзей.
Спайк встал прямо туда, где должен был упасть Тирек. Он замахнулся кулаком и нанес резкий апперкот. Его кулак врезался в челюсть Тирека, сила удара оказалась стол велика, что заставила кентавра взмыть вверх. — А ты совсем один со своим гневом, — сказал Спайк, потрясывая кулаком.
Тирек кувыркался в воздухе, взлетая все выше и выше. Твайлайт ждала того момента, когда он достигнет вершины своего полета, готовя при этом мощный взрыв энергии в роге, в то же время смотря в то лицо, которое мучило ее в стольких кошмаров. — И дружба всегда побеждает ненависть. А теперь убирайся из моих снов!
Опустив голову, Твайлайт направила свой рог прямо в лицо Тиреку. Ее заклинание высвободилось, магический луч оказался достаточно велик, чтобы окутать все гигантское тело Тирека. Он кричал и вопил, размахивал руками и боролся, но все же его тело неуклонно уменьшалось, высвобождая украденную магию. Вскоре он снова стал сморщенным старым кентавром. Он упал с неба прямо в открывшиеся врата Тартара, жадно ждущие его возвращения. Он исчез в портале так и не сказав ни слова и не крикнув о мести, врата Тартара снова с треском закрылись.
Тирек исчез из мира, исчез из снов Твайлайт, а она не могла сдержать улыбку, глядя на то, как голубое небо возвращается в Эквестрию. Когда она спустилась обратно на землю, все тут же бросились к ней. Возможно это и был просто сон, но Спайка все равно распирало от волнения по поводу того, как они так эффектно победили Тирека. Никс расплылась в улыбке и кружила вокруг Твайлайт, заодно подбадривая и вскидывая копыта в небо.
— Ладно, ладно, я знаю, что вы все счастливы, но мы ещё не закончили, — сказала Твайлайт, при этом осторожно приземляясь. — Мы должны найти Уробороса, и если он не в моем сне, то надо проверить другие. Мы ещё не выбрались из, — она сделала паузу и вздрогнула, — змеиного брюха.
Через пару мгновений Каденс уже насквозь промокла под суровым дождем. Вода лилась прямо как из насадки для душа, а густые, тяжелые облака закрывали каждый дюйм неба. Она ощущала мягкую траву под копытами, и не слышала ничего, кроме какофонии дождя, падающего на землю. Этот кошмар совершенно отличался от того огня и разрушения, что были во сне Твайлайт, но все равно это было похоже на кошмар. В то время как другие пытались найти Уробороса в хороших снах стражников, Каденс вызвалась искать в сновидениях своего мужа, и его, и змею.
Чтобы не промокнуть ещё больше, Каденс защитилась от дождя создав над собой барьер. Затем она пошла дальше, взбираясь на поросший мягкой травой холм перед ней. Казалось, это все, что было во сне. Буря наверху и травянистые холмы внизу. Каденс нигде не видела Шайнинга и начинала опасаться того, что могла найти. Она не считала, что он боится грозы и уж тем более травы, но что же тогда может быть его кошмаром?
Каденс получила ответ, когда достигла вершины холма.
На соседнем холме стояло одинокое дерево, под которым Каденс увидела две вещи. Во первых там был Шайнинг. Он сидел в траве, опустив голову. При этом никак не пытаясь укрыться от дождя. Он вместе со своей военной формой насквозь промокли. Во вторых там была каменная статуя, изображающая свернувшуюся калачиком и мирно спящую кобылу аликорна. Каденс не удалось разглядеть ничего больше сквозь пелену дождя, однако ее сердце все равно замерло. Она ещё пару секунд постояла на месте, а затем пошла прямо к соседнему холму.
С каждым шагом открывались все новые детали статуи. Каденс увидела свою метку на боку каменного аликорна. Она заметила рядом со своим каменным изваянием изображение отдыхающего жеребёнка. Трудно было сказать, кобылка это или кольт, но смысл резьбы по камню становился все более понятным. Она остановилась почти дойдя до Шайнинга. Тут она разглядела слова, буквы, вырезанные на камне, которые пока она их читала, отпечатывались прямо в ее сердце.
— Здесь покоится Принцесса Ми Аморе Каденса и ее нерождённый жеребёнок. Один из них был потерян для нас, пытаясь принести жизнь в этот мир. Другой погиб ещё до того, как началась его жизнь.
Каденс поднесла копыто к груди, ее мышцы груди и шеи напряглись и она изо всех сил старалась дышать. Слеза сбежала с ее глаза и потекла по щеке, в конце концов найдя складку, образованную ее губами, складку улыбки. Ее губы задрожали, но улыбка на лице была неоспоримой. Она не могла ни отвести от Шайнинга взгляда, ни заставить себя вытереть слезы. Эти слезы счастья заслуживали течь рекой, ибо величайший кошмар Шайнинга показывал истинную силу его любви.
Дождь скрывал ее слезы, но не улыбку, Каденс сделала последний шаг и расправила крыло. Ее перья остановили падающий на него дождь, а он в свою очередь оглянулся на того, кто прервал его траур. Он недоверчиво уставился на нее, но стоило ему подняться на копыта, как дождь тут же затих. Когда на его лице появилась улыбка, облака тут же разошлись, открыв взору Каденс самое чистое небо, какое она только видела в жизни. Однако она с ее дражайшим мужем проигнорировали небо и обнялись. Шайнинг завыл и заплакал ей в плечо, а Каденс крепко обняла его и уткнулась носом в гриву. Ее надгробие осыпалось, а на месте оставшегося квадрата грязи выросла трава. Холм снова казался нетронутым, как будто на нем никогда и не было памятника.
А на траве, лишённая своего укрытия и от того выставленная на показ, лежала двуглавая змея с радужной чешуей.
— Дедушка, ты уверен, что мы на месте?
— Конечно, карта указывает именно сюда.
— По всем признакам местные скалы явно потревожили. Это была змея. Она даже больше поезда.
— Ты была права насчёт валунов выше по течению и порогов, но здесь нет гигантской змеи.
В этот момент остров в центре озера затопило во второй раз. Гигантский Уроборос взревел, при этом вытянувшись в пол своей длины. Он метался и крутился, а затем словно огромный гейзер изверг слизь в небо. От первого же выброса четыре фигуры полетели к далеким деревьям на противоположном берегу. Потом существо взревело во второй раз, направило свою пасть вниз и выблевало прямо в озеро. Его пенистая слюна поплыла по поверхности озера, а когда Уроборос втянулся обратно в свою нору, несколько голов начали выныривать из воды.
— Да это же мои самые лучшие клиенты! — крикнул Ламбер Джек. Он махнул копытом, взялся за весла лодки и начал грести. Вместе с ним в лодке были молодая кобылка, а также Мод, протягивающая копыто тому, кто ближе всех был к ней.
— Что ты здесь делаешь? — спросила Твайлайт и начала подплывать к лодке. Шайнинг при помощи своей магии левитировал Каденс в лодку. Мод вытаскивала Бисквита, в то время как С-43 ждала той же помощи. Никс и Спайк плыли рядом с Твайлайт и немного плескались, чтобы попытаться смыть слюну Уробороса.
— Я искала тебя. А у него есть карта, — Мод наконец вытянула Бисквита и подозвала жестом Ламбер Джека.
— У настоящего жеребца-лесоруба всегда найдется при себе карта гор, — громко сказал Ламбер Джек. — И это очень хорошо. Как сказала Мод, ты пережила захватывающее приключение.
— Было трудно, — призналась Твайлайт, левитируя при этом Спайка и Никс из воды в лодку. — Но надеюсь, теперь все закончилось.
— Ламбер Джек уверен, тебе не о чем беспокоиться. А теперь поспеши забраться в лодку. Вам всем нужен сытный ужин и теплые кровати. А обе эти вещи как раз можно найти в Ламбертоне!