Материнская «любовь»
Глава 10: Семья
Внимательной Эпплджек не потребовалось много времени, чтобы покрыть каждое копыто Тиары тонким слоем ароматно пахнущего крема, и розовая кобылка сразу почувствовала охлаждающий эффект на своей коже.
— Вот и все, он должен довольно быстро высохнуть, как раз к тому времени, когда ты пойдешь в школу. Но пока я лучше отнесу тебя вниз. Пусть впитается, — подумала вслух Эпплджек, поднимая Даймонд в третий раз за день.
Тиара не привыкла к таким транспортировкам. Она начала немного смущаться из-за того, что так полагалась на кого-то другого. Верно, ей служили верой и правдой большую часть ее жизни, но такие пони, как Рэндольф, никогда не выполняли для нее таких личных дел и не касались её вовсе...
Тем не менее, это было лучше, чем обычная тактика ее матери — дергать ее за гриву и хвост, и тот факт, что Эпплджек выполняла эти задачи с такой большой осторожностью и удовольствием, значительно смягчал удары по ее эго.
Когда они вместе подошли к лестнице, Тиара продолжила оглядываться на свое не очень элегантное окружение. Куда бы она ни повернулась, везде были шаткие приспособления, облупившиеся стены и сырые потолки. Казалось, что каждый шаг Эпплджек скрипел, и она начала искренне беспокоиться, что может провалиться через гниющие доски на первый этаж.
Были и фотографии. Много-много. Даймонд покосилась на некоторые, пока они спускались, но почти никого не узнала. Клан Эпплов был большим и разнообразным, и она знала, что каждый год происходит большое воссоединение семьи, где они вспоминают былое, играют в игры, обмениваются яблочными рецептами. Ей отец рассказал, и она до сих пор помнила, как насмехалась над этой идеей и сказала:
— Да пусть эти грязепони хоть утонут в своей грязи, мне плевать, у меня есть бассейн!
При этом забыв, что она сама земная пони. Лицемерие? Не слышали.
Мать рассмеялась на это грубое замечание.
— Вот это моя девочка! — она помнила гордое заявление Спойлд. Однако Филси нахмурился, услышав подобную наглость, а затем следующие несколько часов объяснял своей дочери, скольким именно Ричи обязаны Эпплам и почему нельзя смеяться над ними только потому, что они менее обеспечены.
Тиара тогда закатила глаза его проповеди, точно так же, как окрестила рассказ Бабули Смит в День семьи бреднями. Даже оскорбила бабушку Эпплджек в процессе. Ее отец очень редко вмешивался в ее дисциплину, но когда он услышал, как его жеребенок обозвал в тот день одного из его самых старых друзей, он очень огорчился.
В одном из немногих случаев, когда он отнимал инициативу у своей жены, он наказал свою дочь, заставив ее надеть пару кроличьих ушей и принять участие в древней церемонии воссоздания молнияблок. Тиара до сих пор не понимала причудливых правил этого почтенного ритуала, но, похоже, они работали. Пони со всего города часами стояли в очереди, чтобы отведать этот деликатес.
Несмотря на ее хамство, Эпплы оказались достаточно любезны, чтобы предложить Тиаре ящик с популярной едой за ее принудительное участие в церемонии, но, будучи горделивой и упрямой, она категорически отказалась. По возвращении мать сказала ей более ласковые слова.
— Ты поступила правильно, милая, кто знает, какую пакость эти деревенщины подмешали в это пойло. У нас есть привезенные из Кантерлота пасты, вот это то, что надо, — сказала она тогда.
Не говоря уже о том, что она заверила Даймонд, что ей больше никогда не придется возвращаться в "эту отвратительную лачугу", и серьезно поговорила с Филси о принятии участия их потомства в такой недостойной деятельности.
— Что бы произошло, если бы её сфотографировали папарацци? Я бы тогда свое лицо в клубе дамского бриджа и казать не смогла!! — кричала она.
И, как обычно, Спойлд добилась своего. Вялые попытки Филси приобщить свою дочь к повседневным пони ни к чему не привели. Оно просто не стоило агро и всех последующих бессонных ночей. Даймонд больше никогда не возвращалась на "Яблочные Акры", кроме как на данный момент. А когда в город приехала Бэбс Сид...
Кстати о птичках... А вот и мэйнхэттенша, смотрит на нее с фотографии на стене среди всех остальных. Тиара узнала бы эту высокомерную ухмылку и короткую красную гриву где угодно, но то, чего она не заметила раньше, так это ее глаз.
Было ли это ее воображение, или они были полны печали?
Не важно. Она сомневалась, что их пути снова пересекутся, и Даймонд это устраивало. Это была еще одна постыдная глава в истории розовой кобылки, которую она предпочла бы забыть.
От злоупотребления властью над Бэбс, чтобы та издевалась над её кузиной, до неприятных обстоятельств их последней встречи, когда мэйнехэттенша необъяснимым образом изменилась и пригрозила рассказать матери о её проступках (в результате чего Тиара упала в грязь — от удивления, что кто-то решил, что Спойлд не все равно), это было еще одно напоминание о том, какой пони она была.
И больше никогда не будет.
Будучи погружена в свои мысли, она не заметила, как Эпплджек достигла подножия лестницы, повернула налево и вошла в столовую, где остальные члены семьи оранжевой кобылы были все в трудах. Только они не пинали деревья, а опустошали тарелки, полные яичницы.
Тиара вернулась к реальности как раз вовремя, чтобы увидеть улыбающуюся Эпплблум, которая указала на стул рядом с ней, в то время как Бабуля Смит перестала на секунду есть, чтобы приветливо кивнуть розовой кобылке, а Биг Мак продолжал кушать с нейтральным выражением на лице.
Эпплджек подошла к столу и усадила Даймонд на пустой стул. Желтая кобылка сразу увидела свежую повязку на своей новой подруге и с легким беспокойством спросила ее:
— Теперь ты в порядке?
Тиара знала, что ее соседка по комнате спрашивает не только о ее травмированной ноге.
— Ну, мои копыта уже не болят, но придется какое-то время эту штуку поносить. Что касается всего остального, не волнуйся, больше я ничего рвать не собираюсь. Теперь я буду пытаться говорить о своих чувствах. Твоя сестра, кстати, отличный слушатель.
Блум широко улыбнулась комплименту сестре, которую она боготворила.
— А то. Не знаю, шо б я без нее делала... — начала она, прежде чем резко оборвать фразу и бросить настороженный взгляд на Биг Мака, который недавно прошел через проблему зависти относительно достижений оранжевой кобылы.
Видя, что ее старший брат продолжает уплетать свой завтрак, Блум продолжила.
— Да, она все для меня делает. Дает мне отличные советы. Поёт мне колыбельные. Целует меня на ночь. И еще она одна из шести героинь Эквестрии! Иногда мне приходится ущипнуть себя, шоб напомнить, шо я живу не во сне, шо я реально родственница такой классной пони!!
Тиара, возможно, когда-то думала, что все это было преувеличением со стороны заботливой младшей сестры, но то, как Эпплджек рассмешила ее наверху, каким счастливым, не ехидным смехом она смеялась и как позаботилась о ее ранах с большей нежностью, чем ее собственная мать когда-либо могла, заставило розовую кобылку недоумевать, как много она упустила.
— Н-но колыбельные и поцелуи на ночь?! — запинаясь, пробормотала Даймонд, пытаясь переубедить себя. — Разве ты не слишком для этого большая?
Блум ответила на вопрос взглядом пони, который пытался понять другой язык, прежде чем она разразилась хихиканьем. Тиара была застигнута врасплох этой необычной реакцией, а когда Бабуля Смит ответила вместо кобылки — и того больше. Ее острые старые уши с самого начала прислушивались к разговору, и пожилая пони почувствовала, что ей есть что добавить.
— Невозможно быть слишком большим, шоб петь колыбельные и целовать своих близких, — сказала она своей новой гостье ломким, но ясным голосом. — Вы, молодняк, думаете, шо вы слишком крутые и моднявые, шоб проявлять привязанность к тем, кто вам ближе всего, но потом настанет день, когда вам придется с ними прощаться, и вы тогда будете жалеть, шо не проявили к ним в свое время больше любви, просто шоб сохранить репутацию среди пони, до которых вам вообще фиолетово должно быть, коль они находят такие важные вещи унизительными.
Даймонд не была уверена, обращалась ли старушка напрямую к ней или высказывала более общую точку зрения, но она все равно кивнула в ответ Бабуле Смит, просто из вежливости.
— Понравилась моя речь, нда? Шо ж, она у меня не одна, и если ты готовы послушать, я готова рассказать. Вчера вечером у меня не было возможности поздороваться, потому шо ты попросту спала. Добро пожаловать в "Яблочные Акры", мисс Тиара. Мы тебе рады, оставайся здесь столько, сколько захочешь. Однако помни, все гости должны работать не менее 10 часов в день за ночлег и еду. Так шо начинай учиться, как лягать деревья… — сурово объявила матриарх Эпплов.
Пасть Даймонд была размером с небольшую пещеру. Она собиралась начать громкие протесты. Что ее не учили. Что несправедливо заставлять жеребенка работать так много часов. Что травмированная нога не даст ей заниматься какой-либо напряженной работой...
Но потребовался всего лишь тихий смешок Бабули, чтобы вызвать цепную реакцию смеха всех пони за столом, кроме Мака, который лишь слегка улыбнулся. Наступающая тирада Тиары затихла, не успев вылететь из ее рта, и единственной реакцией розовой кобылки была кривая, робкая улыбка.
Они ее подловили. Опять.
Эти клятые Эпплы.
Темные лошадки, все как один.
После того, как веселье над Тиарой утихло, Эпплджек наконец заметила пустую тарелку своей новой подопечной.
— Итак, шо хочешь на завтрак, сахарок? Боюсь, у нас нет ничего изысканного, только яичница, как видишь, да шо Бог послал. Есть просьбы?
Даймонд тщательно обдумала свои варианты. Она не очень любила яичницу, как бы она ни была приготовлена. Она всегда обнаруживала, что ее пищеварительная система бунтует против неё, что было не самым приятным занятием.
Даже то, что ей дали выбор, само по себе было в новинку, обычно ее мать выбирала самые безвкусные хлопья под предлогом, что она должна "следить за фигурой", чтобы ее можно было выставить напоказ на каких-то там отделах для VIP-персон.
Слишком многого ожидать от такой молодой кобылки, но, учитывая количество контроля, которое Спойлд имела во всех других аспектах ее жизни, возможно, это не было таким уж и большим сюрпризом.
Итак, получив такую уникальную возможность, Тиара принялась ломать голову над тем, чтобы попросить: а) то, что может быть у Эпплов, и б) то, что ей могло бы понравиться, что-то, что не кусочки картона с молоком.
"Что делать, что делать..."
Внезапно стало совершенно ясно, о чем она собиралась попросить.
Она уже очень долго задавалась вопросом, какой у него был вкус.
Она слишком долго отрекалась от него, дабы насолить.
И теперь мать её не остановит. Пришло время проверить, оправдана ли шумиха.
— Можно мне... немного молнияблочного варенья на тосте, пожалуйста? — жалобно попросила она.
Внезапно Эпплы подняли шум. Они не знали, чего попросит их новая гостья, но определенно не ожидали ЭТОГО.
Первой откликнулась Эпплджек.
— Не знаю, сахарок. Эй, Биг Мак, у нас осталось шо-нить от урожая этого года? Кажися, всё очень быстро разобрали...
Красный жеребец проглотил еду, вытер губы и посмотрел прямо на Даймонд Тиару.
— Агась, — коротко заявил он.