Осколки жизни

Глава 10. Глава семьи

«Прошу прощения, что ушла не прощаясь, но я так не могу. Хоть никто из вас и не говорит напрямую, но все же прекрасно понимают, что пожар в гостинице — исключительно моя вина. И вчерашнее распределение команд лишь тому подтверждение. Я не хочу сидеть на скамейке запасных или быть дамой в беде. Если доверие ко мне утеряно, тогда я верну его обратно самостоятельно. Есть один мудрый единорог, с которым я хотела бы посоветоваться. Не надо меня искать, не отвлекайтесь от своей задачи. Со мной всё будет в порядке. Удачи вам! Риза».

День Игнайт не задался с самого утра. Сначала отлежала шею на неудобной подушке, а теперь ещё и это!

— Да что же мне за дочь такая досталась! — в сердцах воскликнула она, комкая найденную на кровати Ризы записку и швыряя её в угол. — Снова та же история!

Пегаска взглянула в окно, за которым серело мрачное осеннее небо и попыталась прикинуть в уме, как далеко могла успеть уйти её нерадивая дочь. Если бы только она знала время побега… Если это произошло ещё в начале ночи, то сейчас она уже могла быть где угодно. Одно она знала точно — так оставлять эту ситуацию было нельзя. Решительно выйдя из спальни Райз, Игнайт тут же столкнулась с Аурисом, который шёл по направлению к гостиной.

— Ух, как коней пришпорила с утра, — усмехнулся он. — Не случилось ли чего?

— Ещё как случилось! Риза сбежала.

— Как сбежала?! Опять? — удивился единорог, но тут же поправился. — В смысле, до этого она конечно не сбегала, а её похитили, но всё равно…опять?

— Да, опять! И я отправляюсь её искать.

— Погоди, не гони лошадей! — еле успел он остановить огненную, схватив её за переднюю ногу. От очередного лошадиного каламбура Игнайт поморщилась — кажется, Аурис сегодня был в ударе. — Ты не можешь вот так уйти, ты же часть команды, тебе ещё сегодня за осколком к шикари отправляться!

На такой аргумент пегаска лишь усмехнулась.

— Мне всё равно. Виксен и Нисса сами прекрасно справятся. А если нет, то отправьте с ними Айви. Осколки эти ваши, это не более чем легенда, а вот моя дочь очень даже реальная. Как ты думаешь, какие у меня приоритеты, Аурис?

От такого отпора единорог даже слегка опешил, но быстро опомнился.

— Так то оно так, но может быть стоит дать Райз немного свободы? Она самостоятельно приняла решение уйти, вот пускай и отвечает за последствия.

Игнайт чувствовала, как в ней нарастает раздражение. Да что понимает этот старик? После становления духовной ей пришлось бросить Соула, и Риза теперь единственная из семьи, кто у неё остался. Если с ней что-нибудь случится, она это не переживёт.

— Даже не думай, — отрезала она. — Эквиема слишком опасное место, чтобы я могла позволить ей разгуливать в одиночку. Лучше скажи, где она сейчас находится.

Аурис отвёл взгляд и замялся. Игнайт нетерпеливо уставилась на него. Чего он тянет? О нет, неужели…

— Старый ты скряга. Ладно, так и быть… — скрепя зубы, процедила Игнайт и неохотно добавила, — …Пожалуйста.

Аурис недоумённо посмотрел на неё и вдруг сипло рассмеялся.

— А-ха-ха, да уж, такое от тебя действительно нечасто услышишь. Возможно даже это был твой первый раз.

Пегаска продолжала молча буравить его уничтожающим взглядом до тех пор, пока он наконец не успокоился.

— Ладно, раз ты дошла до такого, то значит для тебя это действительно важно. Сожалею, я бы хотел тебе помочь, но просто не могу. Мои заклинания слежки действуют лишь три дня, а потом их надо продлевать. Риза как будто знала это и сбежала как раз в ночь, когда они истекли. Я собирался обновить их с утра.

Игнайт тихо простонала. Весь разговор оказался в итоге пустой тратой времени, а это было именно то, что она больше всего ненавидела.

— Ладно, тогда я пошла, поищу её сама. К тому же, у меня есть один вариант, куда она могла отправиться. Эти три осколка я оставляю на вас, но в добыче пятого непременно поучаствую. До встречи.

Не слушая дальнейшие возмущения Ауриса, она вышла на улицу и потянула носом воздух. Он был свеж и прохладен. Перелетных птиц в округе уже не осталось и вокруг царила умиротворяющая тишина, нарушаемая лишь стрёкотом из кустов, да пением кукушки где-то вдалеке. Трава была покрыта тончайшим слоем инея, который уже через час бесследно исчезнет, но сейчас он давал возможность пройтись по пёстрому бело-желтому покрывалу. Зима подбиралась всё ближе и Игнайт вспомнился день первого знакомства со своим тогда еще будущим мужем, Соул Дастом. Как раз в тот день шёл снег и кто бы мог подумать, что плохая видимость в ночном небе заставит пегаску совершить неловкий маневр и врезаться прямиком в ничего не подозревающего прохожего. Пока Игнайт проверяла, в порядке ли он, они разговорились и оказалось, что их связывало немало общих интересов.

«Интересно, что это было — судьба или просто счастливый случай?», подумала пегаска. «А впрочем, какая разница. Важен результат, а не причины. Это было так давно и в тоже время словно вчера — когда становишься старше, время словно меняет свой неспешный темп и всё разгоняется и разгоняется. Куда же ты так спешишь? Я не поспеваю…»

Встряхнувшись от налетевших в голову мыслей, Игнайт расправила крылья и ощутила как холодный воздух легонько трепещет перья. Как и многие пегасы, она была солидарна с мнением, что это одно из самых приятных чувств, которое только можно ощутить. Но сейчас было не до этого. С резким взмахом она оторвалась от земли и взяла курс на Филлиделфию. Лететь туда было в целом недалеко — уже через час полёта на полной скорости она преодолеет Кантерлот, который ознаменует собой половину проделанного пути. Но успела ли Риза достигнуть места назначения? Да и точно ли она отправилась домой? Игнайт хотелось думать, что всё-таки нет. Ещё было слишком рано для семейных воссоединений.

Преодолев леса, поля и огромную гору с Кантерлотом впридачу, Игнайт приземлилась возле двухэтажного бежевого домика, расположенного на окраине Филлиделфии. Да уж, не так она себе представляла возвращение домой спустя два года. Впрочем, Соул всё равно не видит духовных. Достаточно просто взглянуть, нет ли там Ризы и уйти в случае чего. Никто даже и не заметит.

Дверь с тихим скрипом отворилась, и пегаска тут же оказалась в до боли знакомой обстановке. В глаза сразу бросались висящие на стенах клыки и когти убитых чудовищ — их семейное хобби, а заодно и способ заработка. Игнайт никогда не понимала красоты вывешивания голов убитых чудовищ, из-за чего другие охотники вечно смотрели на неё с недоумением. Но ей было плевать — этот дом принадлежал лишь её семье и мнение окружающих здесь роли не играло.

Заглянув в гостиную, она скользнула глазами по пустой комнате и печально вздохнула, остановив взгляд на любимом зеленом диване. Другим об этом знать не стоит, но до чего же ей сейчас хотелось залезть на него и в обнимку с Соулом лежать и болтать перед камином о всякой всячине, или даже просто молчать, наслаждаясь окружающей идиллией и компанией друг друга.

«Но нет — надо ведь было этому ёжику напрыгнуть именно на меня и сделать духовной! Неужели он не нашёл более подходящей кандидатуры?», молча сокрушалась Игнайт. «Эй, ты — я ведь знаю, что ты меня слышишь. Я уверена в этом! На том задании нас было аж шестеро и каждый был опытным охотником. Почему ты вселилсятименно в меня? Я ведь даже не была ближе всех, а значит ты выбирал, основываясь на какой-то своей логике. Ты посчитал меня достойной? Или же просто я оказалась единственной, кто видит духов? Ты меня раздражаешь — когда я найду способ вытащить тебя, ты будешь безжалостно уничтожен»!

На миг Игнайт ощутила какую-то необъяснимую тревогу глубоко внутри. Сделав вывод, что так проявляется страх духа, она с удовлетворением кивнула.

«Отлично, бойся и сожалей о своём выборе. Не на ту напал»!

Вдруг поняв, что она тратит время впустую, Игнайт вернулась к изначальной цели своего визита.

— Риза! — закричала пегаска на весь дом. — Ты здесь?!

Сначала ответом была лишь тишина, но вдруг из кухни послышались шаги и оттуда вышла рыжая пегаска с серой гривой, в которой Игнайт сразу узнала свою соседку — Миллу. Стоило ей только увидеть, кто пришёл в дом, как она тут же остановилась, а глаза расширились от страха.

— И-И-Игнайт? Ч-что ты здесь делаешь?

Игнайт тут же оскалилась и сделала шаг по направлению к знакомой. Внутри моментально начал закипать вулкан. Всё было ясно с первой секунды — стоило только жене пропасть, как тут же нарисовалась замена!

— Так вот почему Соул прекратил поиски! Охмурила моего мужа у меня за спиной, да, тварь?! — закричала Игнайт. — Думала я сгинула навсегда и не смогу тебе помешать? А вот она я!

Милла испуганно попятилась и упёрлась в дверной косяк. По мечущемуся взгляду было видно, что она судорожно ищет способы побега. Игнайт уже была готова рвануться и вцепиться ей в горло, как вдруг её остановил голос со второго этажа.

— Игнайт, ты что-то сказала?

Пегаска замерла и посмотрела на лестницу, уходящую наверх, по которой спускался достаточно худой и невысокий единорог. Как всегда, его необыкновенно длинные уши смешно подергивались, поворачиваясь к источникам звука. Игнайт не могла это объяснить, но она находила его вид до жути умилительным. Однако, сейчас ей было не до этого.

— Соул, эта кобыла… Как ты мог?! Да, я внезапно пропала без вести, да, прошло уже два года, но…

Игнайт хотелось сказать что-то ещё: отругать его, простить и броситься в объятия, проклинать себя и духа внутри, придушить свою соседку, но она лишь стояла и беспомощно открывала рот, глядя как Соул продолжает спускаться. Слишком давно она его не видела, слишком соскучилась, чтобы слова сейчас имели какой-то смысл. Ей просто хотелось смотреть на него, вспоминая их счастливые моменты… Но Соул не разделял её эмоций. Спустившись на первый этаж, он, не обращая внимания на Игнайт, подошёл к Милле и помахал перед её лицом копытом.

— Э-эй, Игни? Что с тобой? У тебя какой-то странный вид. Что-то случилось? Тебе плохо?

Та удивлённо посмотрела на него, затем перевела взгляд на его жену, потом опять на него и медленно покачала головой, выдавив натянутую улыбку.

— Н-нет, всё в порядке. Я просто разговаривала сама с собой. Наверное слишком громко было, да?

— О, ничего страшного, — засмеялся он. — Мне всё равно надо было размяться и немного пройтись. Эта бумажная работа — до чего же я её не люблю! Но что поделаешь, да, милая?

Милла опять скромно улыбнулась и Соул чмокнул её в лоб, а затем направился обратно в свой кабинет наверху. Когда он проходил мимо Игнайт, та не удержалась и попыталась остановить мужа, но её копыто прошло насквозь. Ей ничего не оставалось, кроме как смотреть ему вслед. От досады и беспомощности хотелось плакать.

— Значит ты стала невидимой и неосязаемой? — тихо спросила Милла, когда Соул скрылся на втором этаже. — Тогда почему я тебя вижу?

Игнайт вздрогнула, словно очнувшись от наваждения и с вернувшейся злостью посмотрела на соседку.

— Это лучше ты мне скажи, какого хрена он зовёт тебя Игнайт? — прошипела она. — И советую снять эту улыбку со своей рожи — то, что ты меня видишь, означает что я могу тебя коснуться, так что не испытывай моё терпение.

Было видно, что невидимость пегаски придала Милле уверенности, но всё же она решила не рисковать.

— Что ж, ладно. На самом деле всё вышло случайно. Когда я услышала о твоём исчезновении, я зашла к вам домой, чтобы проведать Соула. Каково же было моё удивление, когда он бросился обнимать меня и называть Игнайт. Я попыталась объяснить ему, что он обознался, но он и слушать ничего не хотел и просто смотрел на меня как на сумасшедшую. Кажется он так был убит горем, что в его мозгу что-то немного сместилось и он начал выдавать желаемое за действительное. К тому же, мы с тобой и правда немного похожи. Тут то я подумала «а почему бы и нет, ведь он весьма богат». С тех пор мы живём так уже два года. Не скажу, что я от него в восторге, но с такими хоромами жаловаться не приходится.

У Игнайт едва хватило терпения дослушать речь этой мерзавки до конца. Использовать чужого мужа в своих целях, воспользовавшись его слабостью — таким пони нет прощения. Видимо на её мордочке всё прекрасно читалось, так как Милла помотала головой и сказала.

— Что ж, ты конечно можешь сделать со мной всё что хочешь, но готова ли ты подвергнуть Соула новым испытаниям?

Игнайт замерла, успев сделать лишь шаг, а Милла, поняв, что нащупала уязвимое место, улыбнулась и продолжила.

— Если со мной что-то случится, он по сути потеряет уже вторую жену за столь короткий срок. И учитывая его беды с головой, я не уверена, что он это перенесёт.

Игнайт скрежетала зубами от бессилия. Вот так сразу сдаться было не в её духе, но обычно ситуации были более однозначны. Пожалуй на её памяти это был первый случай, когда она могла всё исправить бездействием. Но это означало, что Милла добьётся своего, в то время как она сбежит, поджавши хвост! Как же! Она покажет этой мерзавке, что может действовать хитрее!

— Ха-ха, думаешь ты победила? — нервозно засмеялась Игнайт. — Как бы не так! Я просто найду ещё одного духа и использую его на Соуле! Мы будем жить вместе и никто нам не помешает!

Милла открыла было рот, но Игнайт не слушала и уверенным шагом направилась к входной двери. Найти духа — да легче лёгкого! Их ведь как собак бездомных. Осталось лишь попросить помощи у Ауриса и дело в шляпе. Главное не говорить ему зачем, а то ведь опять начнёт нотации читать…

Рывком открыв дверь, она вдруг замерла, оказавшись лицом к лицу с Ризой, что стояла на пороге.

— А? Риза? Ты что здесь делаешь? — удивилась пегаска. Одержимая идеей вернуть мужа, она уже и забыла, зачем пришла в этот дом изначально. — Ты всё слышала? Впрочем, неважно. Возвращайся на базу, а я всё улажу.

— Нет, мам, — сказала она тихо, но настойчиво. — Хватит игнорировать меня и моё мнение. Я уже не маленькая и являюсь полноценным членом семьи, так что эта ситуация касается всех нас. И поэтому я прошу тебя — не надо делать папу духовным. Или ты хочешь чтобы и он прошёл через то же, что и ты?

От неожиданного отпора, Игнайт сделала шаг назад. Ответ застрял у неё в горле. Действительно, что она творит? Решила отказаться от своего решения не впутывать в это мужа лишь из-за действий этой нахалки?

— Я…Я не хочу… — сказала она наконец. — Просто не могу же я вот так всё оставить!

— Думаю с этим можно помочь, — улыбнулась Риза и перевела взгляд на Миллу, вперившуюся напряжённым взглядом в единорожку. — Здравствуйте, тетя Милла! Как поживаете?

— Не шуми, — процедила та сквозь сжатые зубы. — Не смей портить мне жизнь.

— Это кто ещё кому портит! — закричала Игнайт, но Риза сделала останавливающий жест и продолжила сама, выйдя вперёд.

— О, нет-нет, я ничего портить не хотела. Просто хочу встретиться с папой. Я ведь сбежала из дому ещё до того как с мамой произошёл инцидент и вот теперь решила вернуться. И раз уж вы тоже часть семьи, то было бы просто замечательно устроить воссоединение и поужинать всем вместе, что скажете?

— Даже не думай…

— П-А-А-А-П! Я вернулась!

— Ах ты ж су… — прошипела Милла, услышав частый стук копыт. Она направилась к двери, но в проёме встала Игнайт и с лёгкой ухмылкой посмотрела на неё.

— Не торопись. Воссоединение ещё даже не началось.

Не прошло и нескольких секунд, как на лестнице вновь показался Соул. От вида дочери на его мордочке нарисовалась сложная гамма чувств, но радость оказалась доминирующей и, в два прыжка соскочив на первый этаж, он заключил Ризу в крепкие объятия.

— Ха-ха! Риза! Это действительно ты! Как же я скучал! Мне начало казаться, что ты уже никогда не вернёшься! — закончив наконец душить дочь объятиями, он повернулся к Милле. — Игни, а ты чего там стоишь? Не рада возвращению нашей дочки?

Милла замялась и отвела взгляд, бормоча что-то невнятное.

— Пап, я хотела как раз поговорить с тобой насчёт мамы, — сказала Риза, возвращая внимание Соула к себе. Он с любопытствующим ожиданием стал смотреть на неё. — Ты…правда думаешь, что эта кобыла перед тобой — Игнайт?

Соул нахмурился и бросил недоумённый взгляд сначала на Миллу, а потом обратно на дочь.

— Что ты хочешь этим сказать? Я не совсем тебя понимаю. Или точнее совсем не понимаю, ха-ха.

Соул пытался разбавить атмосферу, но Риза с каменным выражением продолжала смотреть на него.

— Ты можешь описать мне внешность мамы?

— А что тут описывать? Рыжая шёрстка, завязанная в хвостик серая грива, зелёные глаза… Вот же она стоит!

Риза покачала головой.

— Нет пап, закрой глаза, мы попробуем по другому.

— Риза, чем мы занимаемся? Мы не виделись столько лет, а ты делаешь такие громкие заявления и просишь делать странные вещи. Я немного не так себе представлял нашу встречу… — пробормотал он, но всё же послушался.

— Мы обязательно посидим с тобой и поговорим на любые темы, но сейчас мне важнее открыть тебе глаза… Нет, не открывай! Я метафорически выразилась. Итак…давай сначала мы обрисуем тебе ситуацию из прошлого. Возможно это поможет тебе вспомнить. Эй, «мам», расскажи-ка нам, как вы познакомились. Ты ведь наверняка это помнишь, да?

Неизвестно, было ли это благородное желание помочь Соулу вспомнить или же ей просто из изначального упрямства не хотелось признавать поражение, но Милла решила ответить.

— Ох и давно это было… Эм… Кажется это было поздно вечером, в Филлиделфии. Я тогда угодила под сильный дождь и, не желая промокнуть, побежала к себе домой, но вдруг врезалась в жеребца, который оказался Соул Дастом. Мы разговорились и он решил проводить меня до дому. Так всё и завязалось. Т-ты помнишь, любимый?

— Да, конечно помню, — ответил Соул с улыбкой.

От этого диалога Игнайт с трудом держала себя в копытах, желая побыстрей перейти к более действенному способу устранения конкурентки, но она понимала, что это никак ей не поможет. Поэтому только и оставалось, что шумно дышать, раздувая от гнева ноздри и надеяться на свою дочь.

— Пап, серьёзно? — поразилась Риза. — А ничего, что ты в то время в Кантерлоте жил? Или ты и это забыл?

Единорог нахмурился и глубоко задумался. На его мордочке появилось небольшое сомнение.

— А разве не в Филлиделфии? Ты знаешь… Я что-то уже не уверен. Я точно помню что в те годы учился на биолога.

— А где единственный в Эквиеме институт с кафедрой биологии?

— В…Кантерлоте, — промямлил Соул в ответ. — Тогда как я мог встретится с Игнайт в Филлиделфии?

— В том то и дело что никак! — воскликнула Риза. — Во-первых, это было в Кантерлоте, а не Филлиделфии, во-вторых, всё происходило зимой, так что шёл не дождь, а сильный снег, ну а в-третьих, Игнайт не спешила домой, чтобы не промокнуть, а гналась за преступником, несмотря на погодные условия, так как всегда ставила работу выше собственных желаний. Но на одном из виражей она не совладала с ветром и врезалась в тебя! Хоть ей и очень хотелось поймать свою цель, но при столкновении ты пострадал, и она просто не могла тебя так оставить. Пока вы ковыляли до больницы, вы разговорились и так всё и завертелось. Ну, по крайней мере именно так вы всё рассказывали мне. Ну что, какая версия находит больший отклик в твоей душе?

Судя по наморщенной мордочке Соула, в его голове сейчас происходила самая настоящая битва. Две правды сражались друг с другом и лишь одна могла победить. Вдруг, он обхватил свою голову копытами и застонал.

— Ах, ни черта не понимаю. Гнаться за преступником действительно больше в характере Игнайт, чем спешить домой в дождь, но…

— Красная пегаска, с белой гривой. Златоглазая, в левом ухе золотое кольцо. Бойкая, но преданная. Любит всех ругать, но так уж выражает свою любовь и привязанность. Никого не напоминает? — поинтересовалась Риза.

— У меня голове и так бардак, а ты продолжаешь её атаковать! — воскликнул он, держась за лоб. — Я чувствую, что с моей Игнайт что-то не так, но я не понимаю что!

Милла подбежала к Соулу и схватила его за ногу.

— М-милый, ну что ты такое говоришь?! Кем ещё я могу быть, кроме как твоей женой?

Соул Даст вдруг замер и медленно отнял копыто ото лба. В его глазах промелькнула какая-то искра осознанности.

— Знаешь, «дорогая», одно я вспомнил точно — Игнайт никогда не звала меня «милый». Для неё все одинаково равны и поэтому она всегда обращается ко всем по имени, даже если это близкое ей существо или родственник. Ты… Кто ты такая?

Наблюдая за разворачивающейся сценой, Игнайт вдруг удивлённо округлила глаза и повернулась к своей дочери.

— Риза, до меня вдруг дошло — Соул никогда не видел Миллу раньше! Он ведь постоянно был в командировках, а дома предпочитал сидеть в своём кабинете или по крайней мере общаться только с нами. Я его не винила, так как сама терпеть не могу светские беседы и болтовню с соседями, вот и не водила его никуда. И сейчас, когда я гляжу на то, насколько внешне похожа Милла на меня, я начинаю верить, что при сильном стрессе мозг мог выдать желаемое за действительное. Правда он выдавал целых два года подряд, но Соул всегда был…уникальным пони.

— Уникальным, ха! — фыркнула Милла. — Да у вас вся семейка с прибабахом! Не понимаю, почему я продолжаю участвовать в этом фарсе. Ноги моей здесь больше не будет!

— Но ведь ты и устроила весь этот фарс… — пробормотала Райз, глядя как соседка убегает на кухню и хлопает дверью, ведущей на задний двор. Поняв, что третья сторона наконец позорно ретировалась, единорожка обратилась к отцу. — Пап, ты как?

— «В смятении» пожалуй будет самым подходящим словом. Как то резко и непонятно она ответила, как будто бы обращалась не ко мне. Ощущение, словно я что-то упускаю

— Твои чувства тебя не обманывают, — усмехнулась единорожка. — Тут такое дело… На самом деле мама всё это время стояла в этой комнате и стоит до сих пор.

— Мама? — недоуменно переспросил Соул, как вдруг его глаза округлились. — Ох, ты…ты серьёзно?! Игнайт сейчас где-то здесь? Где?! Что это значит? Я не понимаю.

— Пап, спокойней. Нам не нужно нового приступа паники, — постаралась успокоить его Риза ровным голосом и кратко пересказала о том, как Игнайт стала жертвой духа и исчезла из физического мира для большинства пони. Не забыла она рассказать и о своей встрече с матерью, их вступлении к агентам рассвета и попытках найти осколки Сактамайи, чтобы обернуть всё вспять. От количества свалившейся информации, Соул выглядел ошарашенно и ещё довольно долго не мог выдавить из себя ни слова. Наконец он взглянул на Ризу.

— Значит…всё это время я думал, что жил с Игнайт, но на самом деле был с совершенно чужой пони? Как это вообще возможно?

Единорожка пожала плечами.

— Не знаю, я не психолог, однако им не надо быть, чтобы понять, что от стресса в твоих мозгах что-то стало работать неправильно. Впрочем, главное что всё наладилось!

Соул однако радости дочери не разделял.

— Всё, да не всё. Если честно, я до сих пор не могу вспомнить внешность Игнайт. Не помогает даже описание, что ты дала. Я прекрасно помнил её раньше, но за два года её образ постепенно заменялся образом этой кобылки, что жила со мной, и теперь Игни выглядит для меня только так…

Размышляя, как можно помочь Соулу вспомнить её, Игнайт вдруг посетила светлая мысль и она побежала в гостиную, но, к собственному изумлению, не обнаружила на столике и камине ни одной семейной фотографии. От злости она невольно оскалилась — наверняка это Милла их спрятала или, ещё хуже, уничтожила! При следующей их встрече она недосчитается зубов, это гарантировано. Но сейчас ничего нельзя было поделать и Игнайт понуро вернулась в холл и рассказала о пропаже Ризе. Та задумчиво почесала подбородок и вдруг умчалась по лестнице наверх, сказав, что сейчас вернётся. Воцарилась неловкая тишина. Соул понимал, что сейчас рядом с ним находилась его настоящая жена и надо было что-то ей сказать, но говорить с воздухом было, по меньшей мере, неловко. Тяжело вздохнув, он всё же сказал, обращаясь куда-то перед собой.

— Игнайт, я так понимаю, ты сейчас здесь и поэтому я хочу извинится. Я не собираюсь списывать произошедшее на своё состояние и говорить какие-то нелепые отмазки. Не важно, обознался я или нет — я уцепился за первую же соломинку в виде похожей на тебя пегаски и блаженно закрыл глаза на происходящее, перестав тебя искать. Этому поступку нет оправдания и я прошу у тебя прощения. У меня и в мыслях не было изменять тебе! Более того, если тебе станет от этого легче, я клянусь, что между нами ничего не было. Наверное мозг понимал, что здесь что-то не так и поэтому у меня так ни разу и не появилось настроения, а эта пегаска не настаивала. Вместо этого я сосредоточился на творчестве и уже почти дописал ту книгу. Ты должна её помнить. Если так продолжится, то я закончу её к твоему возвращению! Ведь ты же скоро вернёшься, так? — В последних словах была слышна робкая надежда.

— Мы обязательно вернёмся, может быть даже совсем скоро, — ответила Риза, стоя на лестнице. Немного помолчав, она добавила. — А ещё, она тебя прощает.

Соул кивнул.

— Спасибо. Правда. Это очень важно для меня.

Сбежав по лестнице, Риза протянула отцу фотографию. Вытянув шею, Игнайт увидела, что на ней запечатлено всё семейство. Фото было десятилетней давности — это легко определялось по маленькой Ризе, что сидела на спине у мамы и широко улыбалась. Игнайт хорошо помнила тот день — тогда они только переехали в Филлиделфию и как раз приобрели этот самый дом. Риелтор щедро предложил сфотографировать их на память и так тот счастливый день остался с ними на долгие годы. Соул жадно изучал глазами изображение Игнайт, словно боялся, что фото отнимут и это окажется последним моментом, когда он видел свою жену. Наконец он улыбнулся и сказал.

— Вот теперь, Игнайт, я тебя точно не забуду. Обещаю.

Риза скосила глаза на маму, а затем сказала.

— Она молчит. Но при этом улыбается.

— Значит верит, — усмехнулся Соул. — Но то, что я тебя не забуду, не значит, что можно откладывать своё возвращение! Может я могу вам как-то помочь, чтобы ускорить это дело?

Риза послушала ответ Игнайт и покачала головой.

— Спасибо за предложение, но пока не стоит. Мама говорит, что не любит вовлекать в свои проблемы посторонних.

— Да какой же я посторонний! Я часть семьи. К тому же ты то ей помогаешь.

— Со мной ситуация несколько иная, — хитро улыбнулась Риза. — Я сбежала от вашей гиперопеки ещё три года назад и, познав вкус свободы, не желаю теперь возвращаться обратно. Однако мама не хочет меня отпускать из-под своего крыла ни в какую! — с этими словами она недовольно посмотрела туда, где стояла Игнайт. — Поэтому мы решили договориться — я помогаю ей избавиться от духа и стать видимой, а она взамен отпускает меня на все четыре стороны.

Поймав взгляд отца, она спешно добавила.

— Да, звучит излишне корыстно — дочь помогает матери лишь взамен на услугу. Поверь мне, я была готова помочь и за просто так, но просто решила немного поторговаться вначале и внезапно торги прошли успешно. А, как говорится, уговор дороже денег.

— Что ж, — пожал плечами Соул. — Раз Игнайт так решила, то я её поддерживаю. Только ты нас навещай хоть иногда…

Риза крепко обняла отца и улыбнулась.

— Ну разумеется! Мы же не ссоримся. Я просто съеду. Так все жеребята рано или поздно поступают.

Решив не затягивать разговор, Райз вдруг засобиралась.

— В общем, не грусти тут без нас. Не успеешь опомниться, как мы вернёмся и тогда ты сможешь увидеть нас обеих своими собственными глазами! Ах да, мама тоже говорит пока. И чтоб больше никаких интрижек на стороне!

— Ха-ха, ладно, так и быть. Буду надеяться, что эта Сактамайя вернётся совсем скоро, как вы и говорили. Не хочу прощаться, так что просто — до скорого!

Помахав Соулу на прощание, Риза с Игнайт вышли на улицу.

— Ну что, возвращаемся на базу? — спросила Риза, на что Игнайт молча кивнула.

Всю дорогу пегаска выглядела задумчивой и ни разу не завела разговор первой. Когда же Риза начинала что-то говорить, то та отвечала немногословно. После нескольких безуспешных попыток дочь решила оставить её наедине со своими мыслями. В тишине прошёл весь путь и только в лесу, на подходе к штабу агентов рассвета Игнайт вдруг остановилась, сделала глубокий вдох и сказала.

— Нам надо поговорить.

— Ничего себе, — присвистнула Райз. — На это у тебя ушло целых два часа подготовки? Не помню, когда у нас последний раз был столь серьёзный разговор.

— Всё шутки шутишь? — недовольно проворчала она. — Ладно, не важно. В общем…я должна извиниться. Пока ты не пришла, вся эта ситуация с Миллой выбила меня из колеи. Я не знала что делать и не останови ты меня, кто знает, чем бы всё это закончилось. В тот момент я чувствовала себя такой беспомощной и все варианты, что приходили мне в голову, были далеко не идеальными. И тут появляешься ты и буквально спасаешь нашу семью. Я не знаю как это сказать правильно…в общем, спасибо. А все эти мои перепады характера: то я ругаю тебя за малейшие просчёты, то боюсь отпускать одну — как ты могла понять, из меня не очень хорошая мать и я мало что понимаю в этом. Дети растут так быстро — только я более менее поняла, как мне стоит вести себя с двенадцатилетней, как сейчас тебе уже восемнадцать и теперь ты совсем другая пони. Я не знаю как мне тебя воспитывать, поэтому наверное стоит сделать то, что логичнее всего — перестать относиться к тебе как к жеребёнку. Ты уже достаточно взрослая, чтобы самостоятельно принимать решения.

Если бы шерсть Игнайт не была красной, наверняка можно было бы увидеть, как она сейчас волнуется — выдавить из неё столь откровенный разговор и уж тем более какие-то извинения или благодарности дорогого стоило и Риза это понимала. Она даже не сразу нашлась что ответить.

— Это было…довольно несвойственно для тебя. Ох, я прям не знаю как реагировать.

— Ну значит и не реагируй, — сказала Игнайт. — Просто хотелось выговориться, что я и сделала. Давай уже покончим с этими соплями и…

Она вдруг запнулась, когда Риза бросилась и крепко обняла её за шею, а потом ещё и чмокнула в щёку.

— Люблю тебя, мам! Я сама это редко говорю, но знай — ты классная! Лучшая мама в мире!

— Пф, ну да, ну да, — отмахнулась Игнайт, но по её плохо скрываемой улыбке было понятно, что ей приятно. — Ладно, пойдём. Возможно кто-то из агентов уже вернулся и может даже с осколком.

Риза с энтузиазмом кивнула и они пошли дальше, не подозревая, что за ними образовался хвост.