Осколки жизни
Глава 6. Сборы
Массивные волны наступали на каменистый берег, шумя и пенясь, но каждый раз терпели поражение и медленно отступали обратно в объятия океана, чтобы вновь повторить свою атаку. Миксина любила это место, оно успокаивало и настраивало мысли на нужный лад. Когда королеве угриного роя хотелось побыть в одиночестве и поразмыслить о жизни, она приходила сюда, ложилась на свой излюбленный плоский камень и смотрела на горизонт. В этой части Эквестрии штиля практически не бывало. Мрачные и тёмные волны были неизменной частью пейзажа и создавали депрессивный настрой, однако небо могло кардинально его изменить. Но не в этот раз — после вчерашней грозы тучи так и не разошлись и поэтому оно было закрыто низкими облаками стального цвета, стремительно летящими на запад. Миксина недовольно щурилась от редких порывов холодного ветра, но уходить не спешила. В конце концов её тело было приспособлено плавать в холодном океане — что ей какой-то осенний ветерок? Но зима было уже не за горами и сегодня это ощущалось особенно сильно.
Традиционно с наступлением холодов её настроение заметно ухудшалось. Дни быстро сокращались, температура падала, а живности в округе, как разумной так и не очень, становилось гораздо меньше. Это не говоря уже о недавней гибели предыдущей королевы. Последние годы были столь жестокими для роя, что он оказался на грани исчезновения, однако Миксина показала себя достойной преемницей. С помощью своего практического склада ума она провела реорганизацию внутри роя и наладила добычу пропитания. Результаты её трудов наконец показали себя в этом году — можно было с уверенностью сказать, что эту зиму рой переживёт без проблем. Казалось бы — чем не повод для радости? Но Миксина лишь печально вздыхала и продолжала наблюдать за волнами. Теперь, когда голова больше не была забита вечными заботами о запасании еды, из пучин поднимались новые невесёлые мысли. Например, нравится ли ей окружающая действительность. Разумеется, выживание роя является первостепенной задачей и его благополучие делает Миксину счастливой как никогда, но что насчёт неё самой? Её окружающий мир до ужасного мал и включает в себя лишь сеть пещер, где живёт рой, прилегающий пляж, да прибрежные воды. Став королевой, она получила свободу личности и это пробудило в ней любопытство и жажду приключений. Они гнали Миксину вперёд, в ещё неизведанные ею места, но королевы других ульев указали её матери место и доходчиво объяснили, что непослушание может привести к серьёзным последствиям, вплоть до уничтожения роя. Чейнджлинги были жестоки и охочи до власти и поэтому лишние конкуренты были им не нужны. Это чудо, что угриный рой пощадили в своё время. Помогло лишь то, что на море больше не претендовал никто. Но всё же приходилось жёстко контролировать популяцию, иначе встреча с кем-то из сестёр была неизбежна…
Выйдя из омута своих мыслей, Миксина вдруг поняла, что её взгляд цепляется за что-то чужеродное, не являющееся частью пляжа. Скосив глаза на речку, вытекавшую из пещеры в море, она заметила непонятное чёрно-красное пятно на берегу. Попытки опознать объект не увенчались успехом и она, ведомая любопытством, встала с насиженного камня и подошла ближе. Как только она поняла, что это живое существо, да ещё и чейнджлинг, она нахмурилась и начала приближаться осторожней. Лишь подойдя вплотную, Миксина заметила корону на существе и ахнула — к такой гостье она была совершенно не готова. Красный цвет…грохочущий рой? О королеве Бруталле дурная слава доходила даже до этих мест — всё благодаря её неуёмной агрессии и пугающей жестокости. Окажись её рой в этих краях и от угриного не осталось бы и следа. Но кто же это? Неужели она собственной персоной?
Оценив размеры королевы, Миксина покачала головой. Нет, эта явно молодая, примерно как она сама. Значит в большом мире что-то произошло и Бруталла погибла! Причина была не так уж важна — главное, что новая королева была сейчас в ужасном состоянии. Кажется она участвовала в серьёзном сражении, но потерпела поражение и была сброшена в реку. В голове вдруг возникла идея, от которой у Миксины сама собой выросла улыбка. Это был самый настоящий подарок судьбы! Если её вылечить, то она и все её подданые будут в долгу перед угриным роем и это может стать началом нового союза. Под покровительством самого воинственного роя они смогут дышать спокойно и позволить себе наконец покинуть этот осточертевший пляж!
— Эй, ты живая? — спросила Миксина и осторожно покачала раненую копытом. Та издала слабый стон, но открыть глаза не смогла. Один был заплывшим после неудачного попадания, а второй…королева охнула, когда обнаружила там пустую глазницу. Кто же ей нанёс такие увечья? Не задумываясь, она спросила это у пострадавшей.
— Те…не…брис… — прошептала красная королева и вновь отключилась.
Решив больше не мучать её, Миксина взвалила пострадавшую себе на плечи и понесла к пещере.
Что ещё за Тенебрис? Имя было смутно знакомым и ничего кроме чувства настороженности не вызывало. Ну ничего, пострадавшая рано или поздно поправится и всё расскажет.
— Эй, Виксен, подъем! — раздался знакомый голос за дверью. — Кто рано встаёт, тот успешно день проведёт!
— Да встаю, мам…. — недовольно пробормотала земная пони и повернулась на другой бок. И как ей ещё не надоело будить свою дочь каждый раз одной и той же поговоркой? Хотя Виксен не жаловалась — без этого ритуала день ощущался бы совсем не так. Но вдруг она нахмурилась — что то было не так. С каких пор мама звала её по полному имени?
Эта несостыковка моментально прогнала сон и пони открыла глаза. Увидев бежевые стены своей гостиничной комнаты, она уткнулась лицом в подушку и простонала. Нет никакого больше универа и пробуждений от мамы — она всё ещё духовная, с драконом внутри. И раз уж в ближайшее время он никуда не свалит, наверное стоит дать ему имя. Он был её частью и в тоже время противоположностью…возможно стоило собрать ему имя из собственных букв? Если прочитать его наоборот, получалось Нескив. Неплохо, но чего то не хватало. Виксен попыталась переставить последние буквы и получилось Нескви. Пони удовлетворённо кивнула. Вряд ли оно понравилось бы обладателю имени, но его мнения никто и спрашивал. Определившись с этим, Виксен зевнула и встала с кровати. Обведя взглядом свою комнату, у неё вырвался лишь вздох досады. Как она только ни старалась обустроить это место по своему за прошедшую неделю… Первым делом из родительской квартиры был позаимствован её портативный телескоп. Как бы ни был хорош полноразмерный, его пропажу отец сразу бы заметил. Затем здесь появилось несколько комнатных растений из ближайшего цветочного магазина. Ну и последними, но не по значению, она перенесла сюда несколько своих самых любимых книг, не забыв конечно и про фигурки героев из «Легенд Шарлаяна». Эта книга была зачитана ей до дыр и являлась самой дорогой вещью в её коллекции. Книга рассказывала о приключениях пяти шикари в Шарлаяне — том мире, откуда пришла их раса через Загадочные Пещеры. Последние несколько лет она фанатела от этой расы и культуры их родного мира и именно поэтому вчера не удержалась и взяла на себя смелость рассказать о них Айви. Некоторые сочли бы эту книжку излишне наивной, поэтому она старалась не афишировать свои увлечения. Ей пришлось хорошенько постараться, чтобы в объяснениях не выходить за рамки школьной программы, но кажется всё получилось.
Больше сидеть в комнате не было смысла и пони отправилась завтракать. Проходя мимо комнаты Ризы, до неё донеслись тихие звуки игры на гитаре — она всегда вставала раньше всех и непременно тратила пару часов на своё хобби. Викс могла лишь молча завидовать — после небольшой практики стало понятно, что это не её. Она не представляла, как земные пони умудряются играть на ней копытами.
Войдя в гостиную, она обнаружила, что все уже были в сборе, даже Игнайт. Обычно застать её за завтраком было настоящим достижением. Хотя, скорей всего дело было в том, что Люмия хотела обсудить наши дальнейшие действия — вчера, после мрачных новостей о судьбе чейнджлингов, атмосфера была испорчена и все решили пойти спать пораньше.
— Доброе утро, — сказала Викс, приветственно подняв копыто.
— А вот и последняя соня, — обрадовалась Люмия и указала на тарелку с едой. — Присаживайся. Хм, не хватает только…
— РИЗА! — вдруг оглушительно крикнула Игнайт, заставив нас вздрогнуть от неожиданности.
Секундная тишина и по лестнице в спешке застучали копыта.
— Простите… — буркнула Райз, входя в гостиную и присаживаясь за стол, стараясь при этом не встречаться взглядом с недовольной матерью.
Теперь когда все были на месте, Люмия кашлянула.
— Что ж, вы пока ешьте, а я вернусь к нашему неоконченному разговору, а именно к нашей первой цели. Ближайший осколок, который по совместительству является единственным, который мы можем сейчас достать, это осколок пони. Он находится где-то в замке Кантерлота и… — почувствовав на себе буравящий взгляд Игнайт, Люмия повернулась к ней. — Да, я втайне от вас выясняла где находятся осколки Сактамайи и теперь, когда нас стало вновь шестеро, решила поделиться этой информацией. Ещё какие-то вопросы?
Пегаска лишь тихонько усмехнулась и молча вернулась к еде.
— У меня есть, — подняла копыто Риза. — Замок же огромный, как мы будем его искать? К тому же, разве ты не говорила вчера, что во время работы там ты облазила его вдоль и поперёк?
— Говорила, — кивнула Люмия и улыбнулась. — И именно этот факт должен облегчить нам задачу. Дело в том, что я побывала абсолютно везде, кроме личных покоев Селестии и Луны. Обе комнаты находятся рядом друг с другом и что-то мне подсказывает, что они решили спрятать осколок прямо у себя под боком. Мы проберёмся туда и хорошенько всё обыщем. С нашей невидимостью это будет проще простого.
— А если кто-то из стражников сможет увидеть нас? — поинтересовалась Виксен.
— Вероятность этого и так довольно мала, но на всякий случай я проведу нас по наиболее безопасному маршруту. Идёт?
Земная неуверенно кивнула. Тайное проникновение в замок принцесс всё равно звучало опасно, но благодаря невидимости и фактору внезапности, все тузы были у них.
— Тем более, что принцесс сейчас нет, а следовательно и охранять там некого, — добавила Люмия оптимистично.
— А осколок?
Единорожка решительно замотала головой на мой вопрос.
— Если у меня не получалось найти информацию о них вообще нигде, думаешь простые стражники знают?
— Им могли просто приказать охранять эти помещения без объяснения причин, — подметил Аурис.
— Такой вариант…возможен, — нехотя признала Люмия. — Поэтому будем начеку. Всё равно они не ждут духовных… А теперь обсудим то, кто туда пойдёт. Я считаю, что раз задание подразумевает незаметность, идти туда всем вместе нет никакого смысла. Но и в одиночку слишком опасно — вдруг что-то случится. Мне кажется оптимально пойти туда мне и Виксен.
— Почему? — удивился Аурис. — Мне интересно послушать твои аргументы.
— Всё просто. Со мной всё понятно — только я хорошо ориентируюсь в замке. Виксен же уже обладает некоторым опытом в заданиях и при этом имеет достаточно гибкую способность. Возможно нам придётся создать отмычку, верёвку или что-то ещё непредвиденное. Риза не духовная, Айви неопытна и ещё не освоила свою способность, а для тебя и Игнайт у меня будет другое поручение.
— Какое же?
— Отправиться в Лощину Теней, как я вчера и говорила, и попытаться найти фестрала, который будет видеть вас и при этом согласиться вступить в наши ряды. Возможно ничего не выйдет, но попытаться стоит.
— А нам просто сидеть и ничего не делать? — недовольно спросила Риза.
— Потренируй Айви, пускай попрактикует свои превращения при тебе. Ей это точно не повредит.
Риза начала было возмущаться, но Игнайт видимо такой расклад устраивал и она быстро пресекла её недовольство.
— Ладно, допустим ты меня убедила, — медленно кивнул Аурис. — И когда мы начнём?
— Вы можете отправляться в любой момент, как только будете готовы. Сегодня пятнадцатое число? В таком случае мы выдвинемся в замок семнадцатого — прежде я хочу подготовить Виксен перед заданием. Если вы найдёте фестрала или же наступит восемнадцатое — возвращайтесь назад и мы обсудим результаты.
— Договорились, — поставила точку в разговоре Игнайт и встала из-за стола. — Давай, Аурис, жду тебя на улице через десять минут.
— Да, сейчас-сейчас. Отныне не видать нам покоя, не так ли…
— Потерпи немного, — улыбнулась Люмия. — Придётся приложить усилия, но цель оправдывает средства.
Вслед за ушедшим Аурисом, с едой покончила и Райз. Что-то негромко пробормотав, она ушла наверх. Осталась только Айви. Ей было весело и с нами, так что пришлось прямо попросить её уйти — намёки всё равно не сработали бы. Наконец все ушли и Виксен повернулась к Люмии.
— Значит, я удостоилась чести добыть первый осколок? Я польщена, хотя, если честно, больше волнуюсь…
— Не бойся, — Люмия по-матерински похлопала напарницу по плечу. — Ничего особо сложного там быть не должно, к тому же я постараюсь увеличить твой боевой потенциал.
— И как же?
— По дороге объясню. Ты закончила завтракать? Тогда пошли.
Выйдя на улицу и пожелав удачи Аурису и Игнайт, они отправились по узким улочкам между домами, переходя с одной улицы на другую и перемещаясь вдоль городских окраин. Люмия заверила, что идти недалеко.
— Когда я наблюдала за твоими тренировками, я кое-что поняла, — заговорила она. — Ты можешь обладать необычайными способностями, учиться в университете, быть сколь угодно начитанной, но против природы не пойдёшь. Хоть ты и кобылка, но ты земная пони и уж на что-что, а на физические данные тебе жаловаться не приходится. Именно поэтому ты подсознательно стараешься навязать врагу ближний бой. В этом ничего плохого нет, ты прекрасно справляешься, но возникают два недостатка, которые нам предстоит хотя бы частично устранить. Первый — повышенный риск получить ранение. Попасть могут по любому из нас, но, как правило, при сражении вблизи у тебя меньше времени на то, чтобы среагировать и увернуться от атаки. Для этого не помешает защита.
— Хочешь переквалифицировать меня в рыцаря? — усмехнулась Виксен.
— Разумеется тяжёлые доспехи навешивать на тебя мы не будем. Твоя подвижность важней и приносить её в жертву не стоит. Хватит и кожаного.
— Ладно, с этим недостатком спорить не буду. А какой второй?
Люмия хитро улыбнулась.
— Второй я лучше поберегу, сама скоро увидишь. Тем более, что мы уже почти на месте.
И в самом деле, преодолев очередной переулок, пони оказались в квартале ремесленников. Как и всегда, здесь кипела жизнь. В военное время Кантерлот являлся центральным пунктом сбора войск и поэтому здесь всегда требовались кузнецы, кожевники и прочие ремесленники всех мастей. Затем началось столетнее затишье, в ходе которого многие пони, зарабатывавшие на войне, либо разорились, либо перешли на производство товаров мирного потребления. Но теперь, когда Эквиема лишилась принцесс, совет принял решение об увеличении бюджета армии и ремесленники тут же вернулись к давно забытому искусству войны.
Пробежавшись взглядом по прилавкам, Люмия потянула земную за собой. Они остановились у какого-то кожевника. Образцы самых разных частей доспехов для любой расы лежали на прилавке и так и притягивали взгляд. Виксен совершенно ничего не понимала в этом, но на вид они были качественными.
— А если я их надену, разве прохожие не будут видеть пустые летающие доспехи, гуляющие по Кантерлоту? — поинтересовалась она, пока Люмия придирчиво осматривала товар.
— Не переживай, твой дух окутывает тебя своей аурой, из-за которой ты и пребываешь в духовном мире. Любой небольшой предмет, который ты держишь или который надет на тебя, попадает под влияние ауры и тоже переходит в этот мир, становясь невидимым и неосязаемым.
Виксен не могла похвастаться, что до конца понимала принцип работы, но это было не так уж и важно, так что она просто кивнула. Люмия тем временем схватила полный комплект, за исключением шлема, и прижала к груди. Она кивнула в сторону переулка, откуда они пришли и быстро заскочила туда. Викс оставалось лишь последовать за ней.
— Это выглядит уже более тяжким преступлением, чем воровство еды… — недовольно сказала она, приблизившись к единорожке.
В ответ та раздражённо закатила глаза.
— Да-да, мы все всё понимаем и глубоко сожалеем, что нам приходится так поступать, а теперь, прошу, избавь меня от нравоучений и перейди к моменту, где ты примеряешь броню.
Издав шумный и протяжный вздох, Виксен взяла протянутую броню и принялась её напяливать. Это оказалось весьма непростым делом. Доспех состоял из множества отдельных частей, который хитроумно скреплялись ремнями. Ни Викс, ни Люмия не понимали в этом ровным счётом ничего, поэтому около часа у них ушло на то, чтобы подглядеть, как кожевенник одевает своим клиентам различные элементы, а затем повторить его действия. В процессе земная многое поняла и кажется следующий раз будет уже не таким мучительным.
— Смотрится отлично, — довольно сказала Люмия, отойдя на пару шагов назад, чтобы осмотреть мой тёмно-коричневый доспех. — Как размер? Нигде не жмёт?
Виксен активно вертелась перед чьим-то окном, используя его как зеркало, и всё никак не могла налюбоваться.
— Удивительно, но он совершенно не стесняет движений! С размером тоже всё в порядке — он же регулируемый в большинстве мест. Ну и кажется прочным — от не очень сильных ударов должен защитить. Но… — пони остановилась и с сожалением в глазах посмотрела на Люмию, — Я так не могу. Я чувствую угрызения совести — он наверняка стоит немалых денег и тот пони приложил огромные усилия, чтобы сделать его.
Она боялась, что Люмия разозлится, но та лишь вздохнула.
— Я ожидала такого ответа. Тогда скажи мне — ты любишь войну?
Вопрос застал земную врасплох.
— Д-думаю что нет… Я не против поединков, но война это ужасно.
— А может ты считаешь нашу расу воинственной?
— …нет.
— Тогда почему тебя не волнует тот факт, что абсолютное большинство лавок в этом квартале торгуют товарами для войны?! Это разве нормально? Пони и фестралы не любят сражения, не упиваются смертями своих врагов, не алчут чужих земель! Сейчас нашим народом движет лишь страх. Лишившись принцесс, мы боимся, что остальные увидят как мы слабы на самом деле. Я не хочу каждую ночь засыпать с мыслью о том, что завтра я могу проснуться рабыней или не проснуться вовсе! И именно поэтому мы пытаемся вернуть богиню гармонии, что принесёт на наши континенты мир и спокойствие. Поэтому эта броня и любые другие вещи, которые мы будем использовать для достижения нашей цели — всё это впоследствии окупится с лихвой!
Закончив, Люмия решительно посмотрела Виксен, ожидая ответа. Ей было нечего возразить — на одной чаше весов находилось благополучие всего мира, а на другой её личные угрызения совести. Стоит ли говорить, какая перевешивала?
— Хорошо, ты меня убедила… — признала она своё поражение. — Отныне ты не услышишь от меня ни одного возражения касательно воровства. При условии, что это необходимо для нашей миссии, разумеется.
Люмия улыбнулась.
— Я рада, что мне удалось тебя вразумить. А теперь настало время для второй вещи. Идём.
Если к прилавку с бронёй Люмия шла целенаправленно, то теперь она начала просто гулять по району, внимательно изучая вывески и витрины. Судя по отсутствию результатов, это была довольно специфическая вещь, но Люмия отказывалась говорить, что она ищет, поэтому роль Виксен заключалась лишь в хождении по пятам за ней и изучении окрестностей.
Наконец она остановилась возле магазина «Точно в цель». Содержимое соответствовало названию — здесь были самые разные виды дальнобойного оружия, начиная от пращей и заканчивая навороченными арбалетами.
— Значит моя вторая слабость это радиус атаки? — спросила земная, чтобы поддержать разговор.
— Угу, — ответила Люмия, погруженная в изучение ассортимента. — Для создания своего арбалета у тебя вряд ли хватит способностей, а нормально пользоваться луком не получится.
— Почему же? Я видела как на эквиемских играх земные пони стреляли из них.
Люмия усмехнулась.
— Дай угадаю — втыкая один конец в землю, а затем прицеливаясь с минуту? Ты ведь понимаешь, что для реального боя это совсем не годится?
Викс недовольно замолчала, не зная как это парировать. Это и в самом деле выглядело весьма непрактично. Но что тогда она хочет предложить? Праща это несерьёзно, а арбалет массивный и неудобный.
— Разве ты не говорила недавно, что мы не будем жертвовать моей мобильностью? Как ты представляешь меня, скачущей и перекатывающейся с одной из этих махин за спиной?
— Поэтому я и искала кое-что специфичное… Вот он, смотри!
С этими словами Люмия взяла что-то с прилавка и показала напарнице. Это оказался мини арбалет, не имеющий обычной рукояти, а лишь крепления в виде колец.
— Что это такое?
— Раскладной ножной арбалет! Он крепится на переднюю ногу и в сложенном состоянии становится настолько компактным, что совершенно не будет тебе мешать. Резким ударом копытом по земле он раскладывается и остается лишь зарядить его. И вот тут тебе придется потренироваться двум вещам — создавать арбалетные болты с помощью своей способности и быстро заряжать арбалет. Послезавтра мы уже должны выдвигаться в замок, так что я могу дать тебе на практику лишь сегодня и завтра. Тебе этого хватит?
Виксен повертела арбалетный болт перед собой, внимательно его изучая.
— Конечно хватит. Он выглядит очень простым — думаю я уже могу его создать.
Визуализация только что увиденного, небольшое усилие и вуаля — ещё один идентичный болт упал Виксен на копыто.
— Прекрасно, — обрадовалась Люмия. — Тогда всё складывается как нельзя лучше. Потрать это время не только на тренировку заряжания арбалета, но и на стрельбу из него. Будем надеятся, что в нашей миссии он не пригодится, но стоит быть готовыми ко всему.
Викс согласно кивнула и они отправились обратно домой. Земная горела энтузиазмом. Чем раньше она начнёт, тем больше успеет!
Галерея:
Миксина