Осколки жизни
Глава 7. Черное и белое
— Прошу, перестаньте! — кричала Баталла, прижавшись к полу и дрожа от страха.
Языки пламени яростно извивались вокруг неё, то взлетая к небесам, то разлетаясь снопом искр. Тени, атакуемые со всех сторон, дёргались туда-сюда, словно загнанные мыши. Во всём этом хаосе и безумии движения была лишь одна неподвижная чёрная фигура. Она сделала шаг, и огонь затрепетал ещё яростней. С каждым шагом вокруг разносился жуткий гул. Она приближалась. Баталла чувствовала жуткую ауру, исходящую от фигуры, что заставляла её испытывать животный ужас. Хотелось уползти в угол и спрятаться, но ноги не слушались её. До фигуры оставалось три шага, два шага, один шаг…
Существо замерло, огонь резко потух и громогласный гул стих вместе с ним. Настала абсолютная чернота и тишина. Одни лишь всхлипы Баталлы разносились эхом по пространству. Она не знала куда смотреть, но продолжала ощущать незримое присутствие существа прямо перед ней. Она могла поклясться, что слышала его хриплое дыхание. Это было дыхание едва сдерживаемого возбуждения, возможно даже безумия. И оно становилось всё ближе. По лицу Баталлы стекал пот ручьями. Она уже была готова зарыдать от страха. Дыхание было настолько близко, что она чувствовала потоки горячего воздуха на своём лице.
Вдруг прямо перед её лицом вспыхнули большие розовые глаза и два ряда острых зубов, расплывшихся в хищном оскале.
— Пришло время умирать, Баталла! — закричала Тенебрис и, раскрыв пасть, ринулась прямо на неё.
— НЕ-Е-Е-Т!!!
Баталла резко дёрнулась и почувствовала, что вот-вот упадёт. Открыв глаз, она увидела, что нависла над краем кровати. Всё ещё тяжело дыша после кошмарного сна, она легла обратно и настороженно огляделась. Это была какая-то пещера, залитая приятным голубым свечением, что исходил от светильников на потолке. Она сразу узнала их происхождение — и они и кровать были сделаны из особой многофункциональной слизи, которую чейнджлинги используют в строительстве и быту. Слизь была голубая, а значит…
Повернув голову, Баталла увидела сидящего неподалёку чейнджлинга. Она была немногим крупнее обычного рабочего, но уже имела корону на голове. Её рог был полукруглым и немного напоминал плавник акулы, а на шее виднелось нечто похожее на жабры. Поняв, что её наконец заметили, королева приветливо помахала копытом.
— Доброе утро! Я рада, что ты наконец очнулась.
— Как…как долго я спала? Как я здесь очутилась? И кто ты такая?
Голос был ещё хриплым, но кажется та всё поняла и понимающе кивнула.
— Хорошо, думаю разумно будет немного просветить тебя… Я Миксина — королева угриного роя и пару дней назад мне довелось найти тебя в ужасном состоянии на берегу моря. Мы сделали всё возможное, чтобы помочь, а затем дали тебе выспаться. Радуйся, что регенерация чейнджлингов столь хороша — кто-нибудь другой только неделю бы приходил в себя, не говоря уж о полном исцелении.
Полном исцелении? Дрожащим копытом Баталла коснулась правого глаза, но нащупала там лишь какой-то кусочек кожи. Миксина на это движение покачала головой.
— К сожалению, даже её недостаточно, чтобы вырастить новый глаз с нуля. Я нашла в своих запасах повязку на глаз, что однажды подобрала на берегу. Она тебе идёт.
Красная королева молчала и прокручивала в голове воспоминания о своей встрече с Тенебрис. При одной мысли о ней внутри всё сжималось, но не столько от страха, сколько от ярости. Кто эта тварь? Как она посмела напасть на королеву роя в собственном тронном зале? А главное — зачем? Почему она так рьяно защищает тех духовных, что готова объявить войну другому рою? А впрочем, плевать. Она хотела войны — она её получит!
— Эй, ты знаешь кто такая Тенебрис? — обратилась она к Миксине.
Вопрос прозвучал грубо, не говоря уж об отсутствии хоть какой-то благодарности за спасение её жизни, но Миксина не стала заострять на этом внимание. Придётся потерпеть ради возможного покровительства над её роем.
— А, я помню — это было единственное слово, которое ты сказала перед тем как потерять сознание. Это она тебя так избила?
— Лучше ответь на вопрос.
Миксина задумчиво постучала по подбородку копытом.
— Её имя показалось мне знакомым и потом я вспомнила, что мама упоминала мне о ней. Она входила в пятёрку изначальных королев, но это всё что я знаю. А что?
— Вчера она ворвалась прямо в мой улей. Она была розового цвета, высокая, с кожистыми крыльями и обычными, а не фасеточными глазами, но при этом не имела короны. Я впервые видела кого-то подобного и поэтому она застала меня врасплох.
«Ну-ну… Можно подумать, только поэтому ты и проиграла», — подумалось Миксине, но она оставила комментарии при себе.
— И чего же она хотела?
— Это не важно, — отрезала Баталла и соскочила с кровати. — Ладно, я уже поняла, что ты ничего не знаешь. Тогда мне пора.
— Куда ты?
— В свой улей, куда же ещё! Соберу войско и отправлюсь искать эту мразь. Если она думает, что я оставлю это просто так, то она сильно ошибается!
Не теряя времени, Баталла решительно зашагала в сторону, где, как ей казалось, был выход, но Миксина окликнула её.
— Стой! Позволь мне…пойти с тобой.
— А? — Баталла удивлённо обернулась. — Зачем тебе это?
— Просто хочу побольше узнать об этой Тенебрис. Ну и заодно помочь с твоей местью.
«А также оценить размеры твоего роя и целесообразность нашего союза. Но тебе это знать пока не обязательно», — добавила Миксина про себя.
— Что ж, это несколько неожиданно, но только глупец откажется от безвозмездной помощи. Ты пойдёшь с войском?
— У моих подданных и так хватает забот по жизнеобеспечению улья. Нас двоих хватит сполна.
— Дело твоё. В таком случае выведи меня из своих лабиринтов. Следующая цель — улей грохочущего роя! Ну держись, Тенебрис!
Кусты зашуршали, задрожали, и из них осторожно высунулась белобрысая голова.
— Итак, как нам попасть внутрь? — прошептала Виксен. — Там два стражника… Воспользуемся окном? Или есть какой-то тайный подземный проход?
— Может и есть, но ты упускаешь более простой способ.
— Какой же?
Люмия спокойно вышла из кустов и смахнула застрявшие в её шёрстке листики.
— Просто войти внутрь через парадный вход.
— Да ты с ума сошла! — возмутилась было земная, но глянула ещё раз на ворота и заметила, что простые пони то и дело спокойно проходят мимо стражи и те не обращают на них никакого внимания. Виксен удивлённо обернулась к единорожке. — А что, так можно было?!
— Конечно, ведь днём замок открыт для посещений. Ну, по крайней мере первый этаж.
— А на каком находятся покои сестёр?
— На третьем, но ты не переживай. Как я уже говорила, никто нас не увидит.
Естественно слова Люмии не вселили в Виксен никакой уверенности, и весь путь она продолжала оставаться скептически настроенной и ожидающей худшего. Однако, её опасения оказались напрасны — по пути они не встретили вообще никого. Это было странно. Коридор третьего этажа тоже был пустым и тихим.
— А где все? — поинтересовалась она у Люмии.
— Та пожала плечами. На её лице тоже виднелись сомнения.
— Не знаю. При моей работе здесь, на постах всегда кто-нибудь был…
Преодолев оставшийся путь в тишине, они оказались перед двумя роскошными дверьми, что были отделаны цветами принцесс — бело-золотая и чёрно-синяя.
— Хм, а ты знаешь, что при определённом освещении эти двери могут казаться одинакового цвета или даже будто поменяться местами? — с ухмылкой поинтересовалась земная у своей спутницы.
Судя по скучающему лицу Люмии, её это нисколько не впечатлило.
— Ох, прошу, не надо. Этот презабавнейший факт устарел ещё до того, как ты родилась.
— Но… Эх, ладно…
Блеснуть знаниями не получилось и, чтобы избавиться от стремительно растущей неловкости, Виксен поспешила дёрнуть дверь. Как назло, она оказалась заперта. Впрочем, глупо было ожидать иного.
— Я надеюсь ты попрактиковалась в создании отмычек? — спросила Люмия.
— Когда? Ты сказала научиться создавать болты и стрелять из арбалета. Это я и делала. Я даже не знаю как отмычки выглядят…
Единорожка издала столь шумный и протяжный вздох, что Викс невольно стало совестно, хоть вина и не была полностью её. Она принялась изучать замок в надежде обнаружить какой-нибудь способ его открыть. Попытки создать несколько видов ключей и вставить их в скважину ожидаемо не увенчались успехом. Пока она экспериментировала с созданием отмычек, Люмия молча отправилась к синей двери и принялась пытаться выломать её. Это создавало шум, поэтому Викс хотелось побыстрее придумать способ открыть эти дурацкие двери. Вот только всё было бесполезно.
— Может ты попробуешь способ взлома потише?! — возмутилась она наконец, когда Люмия особо громко врезалась в дверь.
— А может это сделаешь ты? Ладно, я подожду, но у нас нет лишнего времени. Даю тебе две минуты, после этого я разнесу замки молнией.
Виксен запаниковала. Какого чёрта? Ей плевать, что на шум сбежится целая армия? Среди них наверняка кто-то заметит их и тогда спокойно прокрасться и изучить комнаты уже не получится. Надо было срочно придумать какой-то способ. Перебирать ключи можно было целый день, а открывать дверь монтировкой было слишком громко. Можно было попробовать залить замок горячим воском и получить слепок ключа, но он был слишком мягким и скорее всего повредился бы. У Виксен заканчивались варианты и она от нервов закусила губу.
— Дурацкий замок, пропади ты пропадом! — сказала она в сердцах и ударила копытом по нему.
В этот момент Виксен почувствовала, что её копыто прошло насквозь и она чуть не упала от неожиданности. Без труда вытащив ногу, пони с широко открытыми глазами посмотрела на идеально круглое отверстие, которое появилось на месте замка.
— Как ты это сделала?! — удивилась Люмия.
— Я-я-я не знаю! Он просто взял и исчез!
Единорожка наклонилась к двери и принялась со всех сторон осматривать отверстие. Затем она толкнула дверь и та медленно и бесшумно отворилась.
— Такое ровное… Я бы сказала, что это магия, но раз ты земная — неужто твой дух способен не только на создание вещей? Давай проверим — иди ко второй двери и попытайся повторить всё то же самое, что ты делала перед тем, как появилась дыра.
Виксен кивнула и на всё ещё подрагивающих ногах подошла к покоям Луны. Что же она делала? Кажется просто ударила замок. Она попыталась сделать это, но по пустынному коридору лишь разнёсся гулкий удар по железу.
— Ай… — пробормотала Викс, потирая копыто. — Не получается.
— Ты ведь ещё что-то сказала при этом. Может в словах дело?
Она ведь всего лишь в сердцах пожелала, чтобы замок исчез, даже не рассчитывая, что это произойдёт на самом деле. Сомнения, что фокус сработает дважды, одолевали её, но всё же она решилась повторить.
— Замок, исчезни! — громко сказала Викс, сопровождая слова новым ударом по замку. В этот раз всё сработало и она опять утонула копытом в двери.
— Как я и думала — твои глаза засветились в этот момент, — сказала Люмия. — Значит твой дух умеет и убирать вещи… Любопытно, но сейчас надо торопиться. Изучим твои способности подробнее, когда вернёмся на базу. Я пойду в комнату Селестии, а ты в покои Луны. Ищи всё, что может показаться подозрительным или дать нам подсказку о местонахождении осколка.
Не теряя времени, пони разбрелись по комнатам. Викс не знала, чего она ожидала от принцессы ночи, но когда она обнаружила за дверью спальню, выполненную в традиционных для замка оттенках белого мрамора с вкраплениями синего и фиолетового то тут, то там, она оказалась немного разочарована. Всё же в стиле Луны было бы создать использовать более тёмные оттенки. Единственное, что бросалось в глаза из декораций — большое изображение солнца на тусклом потолке и плотные тёмно-синие шторы, способные полностью отрезать комнату от света из окна. Скорей всего это была необходимость, чтобы принцесса могла с комфортом спать днём.
Но времени оценивать дизайнерский вкус принцессы не было. Пора было начинать искать, а Виксен ещё даже не была уверена, что именно — сам осколок, какие-то намеки на его возможное местонахождение или что-то ещё. В надежде найти какой-нибудь дневник, она проверила шкаф и тумбочку, но быстро поняла, что это бесполезная затея — в комнате хоть и поддерживали порядок, но она была полностью лишена каких-либо личных вещей. Неудивительно — Луны не было уже целых пять лет. Скорей всего Селестия решила спрятать эти вещи.
Уверенная, что больше ничего полезного здесь не найти, Викс уже собиралась нанести визит Люмии, чтобы помочь ей с поисками, как вдруг её взгляд привлекла стена напротив кровати. Ровно по центру на ней красовалась железная табличка, в которую были вставлены пять драгоценных камней разных цветов: золотой, фиолетовый, красный, зеленый и синий. Цитрин, аметист, рубин, изумруд и сапфир, если конечно Виксен не подводила память о некогда прочитанной книжке по геммологии… Но что они значили? Заинтересованная, пони принялась изучать их со всех сторон. Камни ни на что не реагировали и были крепко заточены в металле, так что вынуть их не представлялось возможным. А раз ничего нельзя было сделать с этой стеной, значит разгадка крылась в другом месте.
В этот раз она прошлась по комнате гораздо внимательней, чуть ли не обнюхав каждый сантиметр, но так и не сдвинулась с мёртвой точки. Либо здесь не было ничего полезного, либо она что-то упускала. Делать это совершенно не хочелось, но надо было идти к Люмии и признавать поражение. Пройдя по коридору и зайдя в покои Селестии, Викс застала единорожку за тем же занятием, на которое она только что убила кучу времени — изучением окружения.
— Ну что, есть успехи? — поинтересовалась та.
— Не совсем. Комната как комната — я облазила там каждый уголок, но не нашла никаких зацепок. Единственное, что я не смогла объяснить — железную пластину на стене, в которую вставлены пять разных драгоценных камней… Хм, я вижу эта комната полностью идентична комнате Луны, кроме двух вещей: здесь отсутствует пластина и потолок — там изображено просто солнце, а здесь внутрь него ещё вписан полумесяц. Это должно что-то значить.
— Может подсказка появится в определённую фазу луны или, что ещё хуже, во время солнечного затмения?
Виксен покачала головой.
— Сомневаюсь, это уже перебор, как по мне. А может нам просто устроить ночь? Попробуй задёрнуть шторы, они достаточно плотные.
По усмешке Люмии было видно, что она относилась к версии Виксен снисходительно, но всё же она послушалась и закрыла окно шторами. Комната погрузилась во мрак. Было настолько темно, что Викс не видела даже собственных копыт. Однако ничего не происходило и она уже хотела с сожалением попросить Люмию вновь пустить свет, как вдруг решила поднять голову и тут же издала возглас восхищения. На потолке постепенно проявлялся рисунок, излучающий слабое свечение. Сначала появилось солнце, но в этот раз внутри него уже не было полумесяца. Затем в его центре возникла фигура красивого белого аликорна с розовой волнообразной гривой, но это была не Селестия. Помимо другого лица и более кудрявых волос, аликорн имел причудливый рог, который раздваивался на конце. Виксен не знала кто это, но один её вид вселял в неё спокойствие и решительность.
— Сактамайя… — завороженно прошептала Люмия.
— Это она? Откуда ты знаешь?
— Видела…в той книге.
Земная хотела спросить что-то ещё, но её внимание вновь притянул на себя рисунок, который дополнился новыми элементами. На этот раз вокруг солнца засветились пять звёзд разных цветов: красная, зелёная, синяя, фиолетовая и золотая. Прямо как те камни в стене! Помимо этого, каждая из них была вписана в какой-нибудь рисунок. Вокруг красной горело пламя, зелёная была помещена в ствол дерева, синяя находилась в центре глаза, а фиолетовая и золотая располагались на рисунках луны и солнца соответственно. Объяснить это уже было сложнее, поэтому Виксен обратилась за помощью к Люмии.
— Сложно сказать наверняка, — ответила она задумчиво, — но кажется это намёки на то, у кого хранятся осколки Сактамайи. Огонь скорей всего означает драконов…
— А дерево это кирины? Раз уж они живут в лесу и всё такое.
— Наверное. Солнце и луна это аликорны само собой, а вот последний… Я знаю что он находится у шикари, но при чём тут глаз?
— А, это легко. Этот символ есть даже у них на гербе. В их культуре глаз означает мудрость, ум, кругозор. Это одни из самых важных качеств по их мнению.
— Вот оно что… А ты начитанная.
— Спасибо, — Викс слегка засмущалась и поспешила вернуться к предыдущей теме. — Я так понимаю, рисунок наверху никакой полезной информации нам не дал? Ты ведь всё это и так знала…
— Да, но здесь скрыто кое-что ещё. Приглядись повнимательней.
Пони вновь взглянула на расписанный потолок, пытаясь понять, что она упустила. Какое-то время она лишь бесцельно скользила по нему глазами, как вдруг, отведя взгляд немного в сторону, наконец увидела периферийным зрением…что-то. Кажется это была еле заметная белая линия. Виксен сначала было подумала, что это немного света пробивается из-за штор, но нет — линия тоже была нарисована светящейся краской.
— Да, я вижу! Белая линия от Сактамайи к знаку солнца! Мне кажется или золотая звезда светится чуть ярче остальных? Что это значит?
— Это значит что с этой комнатой мы скорей всего покончили. Идём к тем камням на стене.
Когда они оказались в покоях Луны, в первую очередь Люмия задёрнула шторы, однако здесь это не дало никакого эффекта. Тогда она осмотрела камни и попробовала посветить на них с помощью своей магии. Никакой реакции не последовало. Развернувшись, она задумчиво окинула взглядом комнату и когда взглянула на потолок, вдруг издала возглас удивления. Виксен проследила за её взглядом и увидела в самом центре рисунка солнца какой-то небольшой квадратный выступ, покрашенный в жёлтый цвет для маскировки. Она не была уверена, был ли он тут раньше. Больше всего он напоминал небольшую коробочку и имел пять небольших отверстий, которые смотрели на стену с камнями и одно отверстие было противоположной стороны.
— Я почти уверена, что если посветить туда, то что-то произойдёт, но для этого надо подобраться поближе… — проворчала Люмия.
— Очень логично было для аликорна добавить элемент загадки, где будут нужны и крылья и магия одновременно.
— Ага, вот только этот аликорн не учёл возможные пути обхода. Помоги мне.
Люмия подошла к кровати и зажгла рог. Как только Викс взглянула на массивные столбы, расположенные по её углам, то сразу всё поняла. Весьма опрометчиво со стороны Селестии было не придать им значения — стоя на них, ты оказывался под самым потолком, на идеальной высоте. Викс схватила кровать с одной стороны, а Люмия подняла магией другую. Кое-как они передвинули тяжеленную кровать в центр комнаты и единорожка с неожиданной ловкостью залезла на самую верхушку и принялась изучать коробочку. Затем она посветила туда и с обратной стороны выстрелило пять разноцветных лучей, которые врезались каждый в свой камень. Они засияли, но по-прежнему ничего не происходило. Пони синхронно почесали затылок, обдумывая, что не так. Вдруг земную посетила догадка и, создав кусок ткани, она завесила все камни кроме золотого.
— Попробуй теперь. Там ведь на картине луч бил только в золотую звезду.
Люмия кивнула и повторила свой трюк. Стена с камнями сначала стала полупрозрачной, а затем и вовсе испарилась. Учитывая, что за этой стеной должна была находиться спальня Селестии, они и ожидали её там и увидеть. Однако, к их удивлению, между комнатами оказалось скрытое пространство, где находился пьедестал, а на нём, в прозрачной стеклянной сфере, покоился золотой кристалл. Он был довольно маленьким, немногим больше копыта.
— Неужели, первый осколок! — обрадовалась Люмия. — Ладно, хватай его и быстро уходим. Расслабляться ещё рано.
Кивнув, Виксен подошла к пьедесталу. На таком расстоянии было видно, что стекло временами переливалось цветами радуги и, судя по всему, было не обычным. Она с опаской коснулась сферы, но ничего не произошло. Тогда она подняла его копытами и вдруг почувствовала, что сфера начала выскальзывать. Запаниковав, Виксен принялась её ловить, но та никак не хотела успокаиваться. Наконец, ей всё же удалось схватить сферу, крепко прижав её к груди. Тут же раздался треск стекла.
— Ой… — сказала она, глядя на трещину на сфере. — Это плохо?
— Наоборот! Наверняка сфера и является защитным заклинанием и представитель другой расы не смог бы её взять и уж тем более разбить. Продолжай давить!
Послушавшись совета, Виксен сдавила сферу копытами и та легко поддалась, рассыпавшись на множество осколков, которые тут же испарились. В копытах остался один лишь кристалл, красиво переливающийся оттенками жёлтого.
— Хм, если защитное заклинание надо сломать лишь единожды, то получается я зря отправила Ауриса с Игнайт в лощину… — сказала Люмия, подойдя к подруге. — Ладно, ничего страшного. А вот нам лучше уходить.
Вдруг, стекла в обоих спальнях одновременно разбились и в помещение ворвались два стражника. Вот только влетевшему через окно Селестии не повезло — он запутался в шторах, сорвал их своим весом и принялся барахтаться, громко ругаясь.
— Вряд ли они нас видят, но давай не искушать судьбу! Бежим мимо него, пока не выпутался! — крикнула Люмия и направилась к двери.
Вдруг мимо её виска просвистел метательный нож и воткнулся в дверной косяк. Белошёрстная фестралка с длинной серебряной гривой исподлобья смотрела на воровок и готовила новую партию ножей. По большому шраму на её лице, холодному взгляду серых глаз и уверенному броску, можно было с уверенностью сказать, что боевого опыта у неё было предостаточно.
— Это был предупредительный бросок, — сказала она. — Я бы на вашем месте не двигалась, если только не хотите иметь в спине иголок как у ёжика.
Пони послушно замерли, надеясь выиграть время и оценить ситуацию.
— Ну что, у тебя есть идеи? — шепнула Викс Люмии, но их тотчас прервал крик фестралки.
— Молчать! Ещё хоть звук и я атакую. Мне плевать кто вы и каковы ваши цели — для меня вы террористы, которые задумали уничтожить Эквиему своими действиями, поэтому вас я жалеть не буду. Однако, если вы пойдёте на сотрудничество и спокойно вернёте мне кристалл, так и быть, вы предстанете перед судом и возможно даже сможете выбить не пожизненное заключение, а чуть поменьше. Ну, что скажете?
Агенты молчали. Неизвестно о чём сейчас думала Люмия, но Виксен судорожно перебирала в голове варианты, что им делать. Просто побежать было слишком опасно — та фестралка металла ножи весьма точно. Атаковать тоже не получится, ибо что зарядка арбалета, что магия Люмии требовала некоторого времени для подготовки. Возможно стоило повторить тактику с прошлого задания и сдаться, а затем подгадать момент, но фестралы поумнее чейнджлингов будут и сначала наденут на них наручники, а Люмии ещё и антимагическое кольцо на рог. Однако у них всё равно останется возможность применять своего духа и возможно удастся напасть со спины…
— Ах ты грёбаная штора! — раздался особо громкий выкрик со стороны второго стражника неудачника.
— Блэк, серьёзно? — проворчала фестралка. — Сколько ещё ты собираешься воевать с тряпкой? У тебя же есть меч в конце концов!
Брыкающийся клубок вдруг замер, а затем сквозь ткань резко прорвалось лезвие. Круговое движение и штора была разрезана напополам, а стражник оказался на свободе. Он оказался довольно крупным пегасом с тёмно-серой шерстью и чёрной короткой гривой. Взглянув на напарницу, он виновато улыбнулся.
— Спасибо, Сильвер, как-то вылетело из головы. Буду твоим должником…снова. Итак, кто это тут у нас? Единорожка, которая решила замахнуться на похищение кристалла? Не слишком ли много берешь на себя одну?
Сильвер нахмурилась.
— Погоди, в каком смысле одна? Протри глаза, их же две!
Блэк недоумённо перевёл взгляд на нас, а затем снова на Сильвер.
— У кого-то из нас определённо проблемы со зрением и я не уверен у кого именно. Нет там больше ни души!
Пока стражники препирались, Люмия негромко сказала:
— Я не знаю что происходит, но я не могу рисковать кристаллом и нами. Я применяю духа.
Вспомнив рассыпающихся в прах волков из памяти Авроры, Викс испуганно схватила Люмию за плечо.
— Нет, стой! Не надо их убивать!
Но было поздно. Глаза Люмии вспыхнули и земная с ужасом наблюдала как…ничего не произошло. Спустя секунду глаза погасли, а на лице единорожки возникло искреннее недоумение
— Ч-что?! Почему не работает?
Но выяснять причину неудачи уже не было времени. Краем глаза Виксен заметила, что Сильвер вновь переключила внимание на них и, расценив действия Люмии как попытку колдовства, решила метнуть ещё один нож. Кричать подруге было бесполезно, поэтому Викс прыгнула на неё, отталкивая своим весом с траектории атаки. В этот момент она почувствовала острую боль у себя меж рёбер. Адреналин притуплял её, однако этого всё равно было достаточно, чтобы она не удержалась на ногах и навалилась всем весом на Люмию, повалив её на пол. Стиснув зубы, Виксен всё же смогла слезть с неё и взглянуть на свой бок. Там торчала рукоять ножа, а броня понемногу приобретала красноватый оттенок. Тотчас голова закружилась и появились рвотные позывы — хоть к виду крови она относилась терпимо, не каждый останется спокоен когда получит ножом в бок. Было досадно из-за того, что брось Сильвер на пару сантиметров левее и тогда нож угодил бы в боковую сумку. Судорожно дыша и не особо отдавая отчёта своим действиям, Виксен со страхом начала тянуться к рукояти.
— Ты что творишь?! Не трогай! — услышала она громкую команду Люмии и это подействовало отрезвляюще. Она посмотрела на Виксен с беспокойством. — Ты драться можешь?
Земная покачала головой.
— От страха всё свело. Ощущение, что если дёрнусь, то всё тут кровью залью.
— А я вас предупреждала, чтобы не делали ничего подозрительного! — крикнула Сильвер, наблюдая за ними. — Вы вполне могли бы этого избежать.
— А ты вообще заткнись! — вдруг заорала Люмия и из её рога стремительно вылетела голубая сфера. За считанную секунду она пролетела всю комнату и врезалась прямо в грудь фестралки. Её отбросило назад с такой силой, что выкинуло в окно. Судя по тому, как бессильно трепались крылья на ветру, попадание контузило её. Была велика вероятность, что она не успеет очнуться и уменьшить скорость, до того как встретится с землёй…
— Сильвер! Нет! — испуганно воскликнул пегас и выскочил в своё окно.
— Отлично, мы выиграли немного времени. — сказала Люмия и повернулась к раненой. — Сматываемся отсюда. Идти хотя бы сможешь?
— Кажется да, если не быстро… А Сильвер точно будет в порядке?
— Она только что хотела тебя убить, а ты за неё переживаешь?! — не то удивилась, не то возмутилась Люмия. — Не знаю, мы на третьем этаже. Ни высоко, ни низко. И вообще, у нас нет времени тут торчать. Давай поторопимся
— А может лучше ты меня подлечишь? Не очень хочется идти весь путь с ножом в боку…
— Я бы с радостью, но с моим духом что-то не так.
В подтверждение своих слов она положила копыто рядом с раной и попыталась использовать своё лечение, однако, как и в прошлый раз, глаза засияли и почти сразу потухли.
— Ладно, как нибудь справлюсь, — сказала Викс, аккуратно вставая на ноги и стараясь не делать лишних движений.
Пока не вернулся Блэк, они поспешили покинуть покои сестёр и трусцой пошли к лестнице ведущей вниз. Но стоило им только завернуть за угол, как они нос к носу встретились со стражниками, с удивлением посмотревшими на незваных гостей.
— Что вы тут делаете? — строго спросил левый страж у Люмии. — Это закрытая территория.
— Э-э, я…в общем…мы просто пришли в замок на экскурсию и умудрились заблудиться! Бывает же!
— Мы?
Виксен взволнованно взглянула на Люмию. Значит действительно с её духом что-то случилось и она вновь стала видимой для физического мира! Этот феномен требовал тщательного изучения, но позже. Сейчас Люмии предстояло проявить всё своё обаяние, чтобы выбраться из этой ситуации.
— Я сказала мы? — мосентально прикинулась она дурочкой. — Ой, простите, это от волнения. Конечно я имела в виду себя.
— Интересно, как вы умудрились попасть аж на третий этаж, не встретив ни одного стражника… — пробормотал левый, всё ещё не спуская с Люмии подозрительного взгляда.
Вообще-то сейчас уже пол первого, а мы только сменились, — вступился правый. — Вполне реально пройти мимо постов и никого там не встретить. Ты же сам знаешь, как у нас с дисциплиной в последнее время.
— Да, тут не поспоришь. Ладно, следуйте за Стингом, он вас проводит до ворот.
— Если что, Стинг — это я! — сказал правый страж и гордо хлопнул себя копытом по нагрудной броне. — Идёмте.
Конечно от такого эскорта Люмия была не в восторге, но с другой стороны это избавит её от объяснений на остальных постах. Осталось лишь дойти до выхода.
Во время спуска Стинг то и дело оборачивался и нахмуренно вглядывался в лицо своей спутницы. Люмия уже открыла было рот, чтобы спросить, что не так, но он взял слово первым.
— Если честно, вы выглядите очень знакомо. Где же я мог вас видеть?
— Хм, даже не знаю. Может быть в…
— Точно! — просиял он. — Мисс Люмия, это же вы? Вы работали тут…сколько — лет пять назад? Я вас постоянно видел то тут, то там. Вы решили вернуться?
— О, нет-нет. Просто ностальгия замучала. Решила посетить места былой славы, так сказать. Честно, я не знала, что сюда не пускают.
— Да ничего страшного, — махнул копытом страж. — Я всё равно не понимаю, кого мы охраняем. После того как принцесс не стало, там уже никто не живёт.
Виксен лишь усмехнулась на его слова. Неудивительно, что простые стражники не в курсе существования осколков, чего не скажешь о тех двух в спальне. Они явно говорили так, словно знали зачем пришли агенты. Да ещё и так быстро среагировали… Впрочем, это было уже не важно. Теперь там точно нечего охранять.
Возможно земная пони была бы менее язвительной и переживала за судьбу Сильвер сильнее, если бы не постоянно напоминающая о себе боль в боку. Она явно не колебалась с тем броском — при ином развитии событий для Люмии всё могло окончиться плачевно. Викс надеялась, что фестралка не погибла, но пару переломов она точно заслужила.
Наконец они спустились на первый этаж и тут же оказались в центре какой-то суматохи. В зале было оживлённо — возле парадного входа стояла группа стражников, а перед ней целая толпа пони, видимо посетителей замка. Они по одному подходили к стражам и, после осмотра, выходили на улицу.
— Что происходит? — поинтересовался Стинг у ближайшего солдата.
— В замке злоумышленники. Только что обнаружили выпавшего из окна на третьем этаже агента особого отряда. Её уже унесли в лазарет, но она твердила, что в замок проникли воры. Сейчас происходит эвакуация всех гражданских с проверкой на совпадение с описанием внешности.
— Ох, ужас какой. Я же сам с третьего, но кажется у нас всё было спокойно. А как они выглядят?
— Две молодые кобылки. Одна земная, песочного цвета с белой растрёпанной гривой, а другая розовый единорог с цветными пря…
Пока страж говорил, его взгляд упал на стоящую позади Стинга Люмию. Он замер, широко открыв глаза, но быстро опомнился, указал копытом на неё и закричал.
— Вот же она!
Крик привлёк всеобщее внимание и теперь на неё смотрел весь зал. От повисшей тишины стало неуютно.
— Мисс Люмия? — удивился Стинг. — Только не говорите мне, что это вы сделали…
— Вы всё не так поняли… — пробормотала Люмия, сделав пару неуверенных шагов назад. Осознав, что из этой ситуации одними разговорами уже не выйдёшь, она сказала, не смотря на подругу. — Викс, иди домой.
Её рог засветился и стражи бросились на неё в надежде не дать произнести ей заклинание. Однако, прыгнувший солдат схватил копытами лишь воздух — Люмия телепортировалась. По залу прокатился возглас удивления. Да что там зал — Виксен сама стояла с открытым ртом и смотрела на место, где только что была единорожка. Про такое она не говорила! Это был первый раз, когда пони воочию видела телепортацию — это заклинание было подвластно лишь действительно могущественным магам и как бы она не уважала Люмию, настолько способной её не считала.
Суматоха в зале тем временем переросла в панику. Стражники метались туда сюда, не зная что им делать и где искать преступницу, а простые пони спешили покинуть замок, чтобы убраться подальше отсюда. Воспользовавшись неразберихой, Викс вместе с толпой вышла за ворота и неспешно зашагала по саду, планируя свой путь до гостиницы. Кровь из раны, к счастью, шла слабо, так что сил дойти до базы должно было хватить, вот только как лечиться, если дух Люмии пропал? Идти в аптеку уже не было никакого желания, так что она решила сначала поскорей добраться до своих. Но проходя мимо того самого куста, из которого они наблюдали за воротами, оттуда послышался громкий шёпот.
— Викс, сюда!
Заскочив в куст, земная обнаружила там Люмию.
— Я думала ты сразу прыгнешь в гостиницу. И вообще, ты не говорила что владеешь телепортацией!
— Ну вот как видишь владею. Но это только для крайних случаев — она сильно выматывает и сотня метров это мой предел. Мне пришлось сказать тебе идти домой, чтобы ты прошла мимо этого куста.
— Ясно, — кивнула Виксен. — И что теперь?
— Мы немного переждём, пока все уйдут, затем я побегу к нам домой, а ты пойдёшь в своём темпе налегке, чтобы не беспокоить лишний раз рану. Хорошо?
Земная кивнула и передала ей боковые сумки. После этого Люмия внимательно осмотрела нож.
— Знаешь, рана в целом неглубокая. Я может и лишилась сил, но ты вроде нет. Создай бинты, если сможешь, и я перевяжу тебя на первое время.
— О, и правда, можно ведь и так, — обрадовалась она, мысленно пожурив себя за недогадливость.
Повязки были достаточно простым предметом, так что они получились без особых проблем. Затем короткая вспышка боли от вынимаемого кинжала и вот уже через несколько минут пони оглядывала свеженаложенные бинты. Вышло неплохо.
— Спасибо, ты меня выручила, — сказала она с благодарностью.
Люмия махнула копытом.
— Пустяки, это ведь ты меня прикрыла своим телом, так что это меньшее что я могу сделать.
Викс смущённо почесала щёку, а затем сменила тему.
— Итак, мы можем выдвигаться?
— Не спеши, — покачала Люмия головой. — Всё ещё рано.
Земная вздохнула и уселась на землю. Теперь оставалось только ждать.
— Ладно, раз уж нам придётся сидеть и ничего не делать, может тогда расскажешь немного о себе? — решила она завести разговор, дабы скоротать время.
Этот вопрос застал единорожку врасплох.
— О себе? Было бы что рассказывать.
— Ну например о своём детстве, о родителях. Как так вышло, что ты попала на работу в замок…
Люмия усмехнулась.
— В таком случае мой рассказ будет коротким. Я не помню своих родителей — мне сказали, что они погибли во время нападения монстров на мою родную деревеньку. Один их знакомый смог сбежать со мной и доставить в ближайший город, Филлиделфию. Но я была ему обузой и он сдал меня в сиротский приют. Пребывание там у меня как в тумане, но так уж повернулась судьба, что меня удочерила пожилая семья из Кантерлота и я перебралась сюда. Они подарили мне возможность получить образование и найти приличную работу, за что я им бесконечно благодарна, но теперь их уже нет в живых…
После такого рассказа Викс почувствовала себя весьма неуютно.
— Ох…прости меня за такой вопрос. Я не знала, что твоя судьба столь трагична.
— Не бери в голову, — с улыбкой махнула она копытом. — Я уже привыкла к утрате близких, тем более что у меня есть новая…ну почти что семья. Вся эта история с духами свалилась как снег на голову, но я не могу сказать, что жалею о знакомстве со всеми вами.
— Спасибо. Это приятно слышать.
— Ладно, горизонт чист, — сказала Люмия, осторожно оглядывая окрестности. — Я побежала, жду тебя дома.
«Дома? Забавно звучит. Хотя чего это я — она живёт в этой гостинице уже два года. Ничего удивительного, что она стала ей уже как родная».
Выйдя следом, Виксен зашагала по вымощенной камнем дорожке вдоль прекрасного королевского сада. Правда в это время года порадовать глаз могли разве что кусты вечнозелёных видов растений. Деревья здесь уже сбросили листву, которая зачем-то была убрана садовниками. Зачем было трогать листья — это же самое красивое осенью! Викс заставила себя успокоиться — её тихие протесты всё равно не окажут никакого эффекта…
Чтобы отвлечься от этой темы, она взглянула вперёд, на удаляющийся силуэт Люмии. Единорожка тем временем добежала до конца этого немаленького сада и уже собиралась повернуть налево, чтобы помчаться по кратчайшей дороге до гостиницы, как вдруг врезалась в кого-то или что-то и упала. От внезапного столкновения её сумки слетели на дорогу и оттуда даже выкатился кристалл.
«Ну что за растяпа. Теперь ей придётся какое-то время привыкать, что она больше не духовная».
Ловко подцепив кристалл сумкой, чтобы он закатился обратно, она вскочила, что-то сказала, обращаясь по всей видимости к тому, в кого врезалась и побежала дальше. Пройдя ещё немного, Виксен увидела наконец пони, пострадавшей от поспешности Люмии. Ничего особенного — простая бело-голубая единорожка с аккуратной каштановой гривой, уложенной набок и примечательными зелёными глазами. Она хмуро смотрела вслед сбившей её нахалке и задумчиво тёрла подбородок. На удивление спокойная реакция для жительницы Кантерлота, которые, как правило, любят поистерить по любому поводу, но она не стала придавать этому большого значения и прошла мимо. Оставшийся путь проходил спокойно, однако выйдя на аллею Света, она обнаружила там странное оживление. Многие пони испуганно смотрели куда-то в сторону нашей гостиницы, кто-то шёл туда, а кто-то наоборот — торопился убраться подальше. Над головой Виксен пронеслась группа пегасов в форме пожарных, которые везли с собой небольшие дождевые тучи. С нехорошим предчувствием она, прихрамывая, зашагала вслед за ними. Впереди по улице виднелась большая толпа зевак. Приблизившись, она невольно остановилась, сев прямо посреди улицы и неотрывно смотрела на языки пламени, вырывающиеся из разбитых окон. Это горела гостиница на аллее Света.
Галерея: