Вокруг света через скуку и лень

Глава V: Пара сотен тысяч шагов на запад | Часть III: И снова!

Кровопролитие уступило место кратким переговорам между ульями, а там, внимание вновь перешло к вольномыслящим. Зелёные тоже хотели себе лакомый кусочек, но добивать ослабевший улей никто не собирался — Никому не хотелось сдерживать постоянные атаки обезумевших.

Все понимали, что это — тяжкий труд. И хоть зеленоспинные по натуре куда злее и свирепее своих соседей, это было бы лишним для их клыков. И для букашек в целом — вероятно, именно из-за того, что самый мирный улей попадал раньше всех под раздачу, всех чейнджлингов ещё не истребили.

Иронично, как миролюбивые страдали больше всех. Пока те не представляют слишком большой опасности, то насекомых никто не берёт в приоритет. И хоть все попытки поговорить оказывались неудачными, это, всё же, ключевой момент в истории, без которого был бы полный хаос.

Сейчас же, хаос не полный, и без него никак. Слишком строгие законы, рано или поздно, приведут к попытке отстраниться от них и вкусить тот запретный плод. Например, колдовство, магические артефакты, алхимия.. Очень щекотливые явления, которые может привести к катастрофе как и во всём мире, так и в меньших рамках — в государстве.

Однако, в одном городе, всё же, возможностей для образования больше, как и шансов на то, чтобы достать что-то любопытное. И в отличии от других городов, проблем в этом поселении куда больше — какая-никакая преступность, инциденты с волшебством..

..И расположение самого города. По сравнению с остальными населёнными пунктами, он располагается слишком близко к ульям жуков. Никогда точно не узнаешь, болтаешь ты с шарлатаном или чувствокрадом. Зато, идти не нужно совсем уж далеко — около сотни километров.

Природа обошлась к копытным очень снисходительно, и большая планета для них не кажется столь большой, ведь пересечь её не составляет особого труда. И всё же, такой длинный путь — не шутка. Чего уж тут говорить, если кантерлотские энциклопедии меньше личных записок лесников? Нужно как следует подготовиться перед тем, как шагнуть в сторону Цокбурга.

Если бы только всё было так просто, как кажется. Изувеченной пони нужен покой, чтобы конечность срослась. А если бы, к тому же, рядом были хоть какие-то лекарства, то этот процесс не занимал бы несколько дней. Благо, с провизией проблем нет. Почти..

— Тебе нужно питаться. Ты ведь пони. — уже знакомый жёлтый перевёртыш говорил очевидные вещи.

— Но я не хочу жевать простую траву! - настаивала солнечная.

— Ты не хочешь есть? — не понял жук.

— Хочу!

— Почему тогда не ешь?

Чейнджлинг совсем ничего не понимал. Как же сложно с насекомыми! Даже Гамбиту сложно давались разговоры с братом, несмотря на то, что они одинаковы. Опыт, конечно же, различался, но белоснежный и не думал, что это так повлияет на восприятие.

— Это как с эмоциями. Ты чувствуешь разницу, когда ими насыщаешься?

— ..Нет.

— То есть, для тебя одинаковы гнев и радость?

— ..Да.

— Как же так?

— Улей важнее. Не различие вкусов.

Кое-кому пришлось отбросить свою привередливость, когда голод совсем замучил. Благо, хоть с водой проблем не было. Да и после очередной стычки желудка с “розовой смертью”, нога, наконец, перестала ныть и чудом зажила, пусть и криво. Не без помощи ближних, конечно же.

Правда, один с половиной разум на весь улей — явный недостаток. Даже обладатели полноценного разума не особо отличались сообразительностью, что только подтверждалось в разговоре. Жизнь взаперти создавала своё собственное понятие интеллекта. Были, конечно, в этом и свои плюсы..

— ..И опять, если бы не наша помощь, то вам пришлось бы куда более тяжко. - фактовал белый.

— Верно. И всё же, индивидуальность каждого члена нашей семьи будет концом для всего вида. — настаивала Элитра.

— Но у каждого будут свои идеи. 

— История считает иначе. Мы живём и процветаем, пока деревни, города и государства рушатся и перестраиваются за счёт единиц, оказавшихся не в том месте, не в то время.

— Разногласия ведут к компромиссу, а те — к прогрессу. У вас всё стабильно. Стабильно ничего не меняется.

Подобная дискуссия явно бы вызвала хоть долю сомнения у любого самомыслящего, или вовсе заставила бы задуматься над образом жизни. Но не у общего разума, который даже паузы между репликами не делал, вмиг выдвигая мысли, которые он считает верными.

— Именно поэтому есть разведчики, референты, королевы.. Мы решаем, какие мысли хотим передать остальным, какие — нет. Остальные же являются движением этих мыслей и решением проблем. — всё настаивала королева.

— Даже тобой движет эта жажда сохранить улей. У меня такого нет. У тебя нет свободы. Нет свободы и у трутней. Ничем от любого города не отличается, кроме того, что там всё ещё есть шанс на какие-то изменения.

— Изменения? Ты их попросту не замечаешь. Ты видел пустыню. Тебе ещё предстоит увидеть океан. Ты смотрел на своё отражение? Вот они — изменения, которые сами выбрали свой путь-

— ..Который оканчивался всегда одним и тем же. Новый улей — те же порядки. История считает иначе?

Наконец, желтокрылая замолчала, хотя бы на пару секунд. То ли не знала, чем ответить, то ли не видела смысла, ведь каждый настаивал на своём так сильно, что не воспринимал чужую точку зрения и видел свою правду истинно верной. И вправду, чем это отличается от любого города?

— Как же мало ты понимаешь.. - жучиха качала головой.

— А ты? Ты не вылезаешь из своей комнаты. Я путешествую. Пытаюсь понять себя. Понять мир. Что пытаешься понять ты? Каждый из вас?

— Мне не обязательно путешествовать, чтобы узнавать что-то новое. Мы — одно целое. Каждый из нас, даже у кого нет воли — часть одной большой идеи, которую не передать словами..

— Нас с Саншайн двое, и у нас больше, чем по две идеи. — отстранился перевёртыш — Нам пора.

Может, эта высшая идея действительно стоит всех тех жертв. Но точно не для пары авантюристов, собравшихся, наконец, выйти за безделушкой для тёмного единорога. И ведь даже не до конца понятно, что или кого именно нужно искать — слишком много жертв ушло на конспирацию. Однажды, ведь, у одного письма поломанный сургуч болтался.. И ведь ожидаемо.

Как и то, что случилось сейчас. Так же ожидаемо, как и возмутительно — команда уже собиралась уходить, как их остановила королева. Она чувствовала решительность парочки, и всё равно попыталась получить пользу для улья. Хоть и немного в ином представлении.

— Нет, нет, и ещё раз нет. — повторял Гамбит — Саншайн не станет куклой.

— Дослушай, пожалуйста. — качал головой большой жук — Об этом просить бесполезно. Мы просто хотим щепотку тех.. чувств. — она повернула голову к Саншайн - Обними нас.

Как можно отказаться от обнимашек? И желтокрылую обнять нужно, и маленьких, ничего не понимающих жучков. И советников, сквозь гипноз чувствовавших эти приятные, искренние эмоции. Никто не остался недовольным; обняли и бело-сиреневого, и даже свою точную копию!

Столько доброты, столько любви! Кому-то только в радость, а другим ещё и полезно. Никто, конечно, не собирался отпускать пленных, но им должно быть полегче — с учётом последних потерь, потомства будет куда больше, дабы вернуть всё к прежним рамкам.

Однако, кодированным уже никак не помочь, как бы ни хотелось. Их судьба решилась ещё при первых подступах к улью, при первых стычках с насекомыми. А судьба путешественников, наоборот — шагами из улья. И вышли они не одни..

— Я с вами. — вдруг произнёс Сайдвайндер.

— Зачем? — не понял белоснежный.

— Да ладно тебе! - Саншайн легонько толкнула его — Вместе веселее!

— Во-первых, это. А во-вторых, у меня свои дела в Цокбурге. Для улья.

Никто ничего не терял, и все, при этом, получали что-то для себя. Хотя бы, веселую компанию на время пути, а там уж, быть может, новая команда разделится на две. А пока товарищи не достигли города, и уж тем более, пока они бродят по высушенной долине, им лучше идти вместе.

Потерявшиеся перевёртыши и дикарского образа жизни пони одинаково опасны для тех, кто выглядит недостаточно убедительно и угрожающе. Два сильно разнящихся чейнджлинга явно дадут и кучке разбойников понять, что с такими не стоит шутить.

Если только, у некоторых в головах совсем не опустело от нехватки чего-то в своей жизни. Такие точно покажут зубы, а некоторые и языки тем, кто им не нравится. Нападать не будут, но пошипеть, подразнить — запросто. Одинокие рабочие ничем не отличались от бешеных свиней.

— Часто у вас так происходит? — поинтересовалась любопытная.

— В нашем улье — нет. Нас не так много. — ответил Сайдвайндер.

Увы, но им ничем уже не помочь, даже если сильно захотеть. По какой-то причине, эти жуки перестали слушать свой внутренний голос. А оставшись без наставлений, они не могут нормально самостоятельно жить. Может, ситуация будет хоть чуть получше за горными массивами?

Немногим. Птички поют, солнце жарит траву.. И горькое осознание того, что, всё-таки, товарищи изначально были очень близки к цели — по левую сторону, достаточно далеко, виднелись уже знакомые им деревья. Не те, что обычно встречаются в привычном, скучном лесу, а из ранее пройденных командой джунглей. В неволе тоже хорошо оказалось.

И новое узнали, и уроки усвоили. Чуть не лишились головы несколько раз, конечно, но теперь, в родных краях, должно быть полегче, не так ли? Дома всегда лучше, чем в гостях. По крайней мере, неизвестностей тут поменьше будет. Странно только, что вокруг ни единой души, совсем.

— Мне не нравится эта тишина. - осматривался Гамбит — Это нормально?

— Да. Нет. Возможно. - никак не мог определиться желтоспинный — Тут нечасто кто бывает. Думаю, понятно, почему.

Зато спокойно. Ни одного повода для нервов. Просто.. Очень тихо-мирно. Казалось бы, хорошее место для засады — местами деревья, некуда развернуться.. Но нет, никого. Даже зверушки редко встречались, как следует держась на расстоянии от страшил. Интересно, что думают менее разумные..

— Скучно! - возмущалась солнечная.

— Давайте споём? — предложил серый.

— То есть, другие чейнджлинги тоже поют? — заметил розоватый — Саншайн?

— Вот так совпадение!

— Я начну. — проявил Гамби инициативу, в миг опустив голос — Почему же ты так пишешь, будто скоро конец света? Пишешь день и ночь, будто скоро конец света? Каждый день воюешь, будто он щас ускользнет. Игнорируешь сестру, будто-

— Гамби, погоди.. — крылатая остановила быстроголосого — ..Может, лучше что-нибудь весёлое и правдивое?

Что-то правдивое, всё же, было в этом небольшом отрывке. Однако, впереди ещё целое путешествие; как минимум, до Цокбурга. Надо бы начать с весёлого — и правдивого именно для оранжевой. Зато никто не мешает с высокой ноты продолжить, как это сделал Сайдвайндер:

— Не едем, а мчимся, несёмся мы вдаль! — поскакал насекомыш — Ничего не страшимся, никого не боимся!

И побежали жуки, в очень странной, но забавной манере. Белый быстро подхватил ритм и сам добавил пару громких словечек, не отставая от брата. За ними, почти полностью их копируя, припрыгивала и та, для кого устроили весь этот спектакль.

Как же нелепо троица смотрелась со стороны. Правда, смотреть-то и некому, как и судить, а потому можно, даже нужно! Время никогда не бывает лишним, а с забавой оно и вовсе улетучивается, принося с собой хорошее настроение и укрепляя без того крепкую дружбу.

Вместе с настроем пришли и опустевшие, одинокие дома. То совсем голые, то окружённые деревьями. Все, как один — разграбленные и мёртвые, ни души внутри или снаружи. Тут песня сама собой отпала, а неотвеченные вопросы постепенно подкрадывались и их становилось всё больше.

— Интересно, а куда все подевались? — задумалась Саншайн вслух, обходя очередную постройку.

— Убежали. Боятся нас. — отвечал ей жёлтый — В городах проще, к тому же.

— А бедняки прибрали к себе все пожитки. — сделал выводы Гамбит.

Может и бедняки, а может, такие же авантюристы и расхитители. Ответ на этот вопрос не так важен, как сам факт совершенного. Разумно, нечего пропадать добру. Однако, когда и мебель всю выносят, не оставив даже развалин, то дело не обходится без хорошей подготовки — возы, инструменты, набор коней, готовых этим заниматься.

Да и кто захочет отказываться от жизни в глуши, когда рядом есть всё, что нужно? Как-то не особо логично получается — еда, плодородные поляны, древесина. Бери — не хочу, всякое дело найдётся, даже ленивый возьмётся за что-нибудь. Например, за дебоши..

— Стойте. - приказал сиреневый — Кровь. Чую кровь.

— Где? - не понимала ушастая — Тут ничегошеньки нет.

— Еле заметно. - подтвердил Сайдвайндер — Неспроста тут так чисто.

Кто-то точно избавлялся от отшельников, но зачем? Какая от этого выгода? Почему вокруг почти ни единого следа драки? Чем-то это всё напоминало жуку о большом обществе. Там вечно происходили подобные дебоши и разбои, пусть и не таких масштабов.

— А в прошлых домах были следы драк? — поинтересовалась крылатая.

— Нет. — развеял сомнения серый.

— Не во всех. - вернул их обратно белый — По-началу похоже, будто двигали мебель. Сейчас я понимаю, что мебелью швырялись. Закрывались.

— Чего же нам ждать? — задрожала пони.

— Неприятностей. Погрома. И горсть бандитов.

Ах, эта типичная Эквестрия — без грубиянов уже не та. Иногда, под личиной крестьянина скрываются они сами, а иногда предстают в лице кого-то значимого. И те и те кого-то грабят, ведут себя не очень мило. Зато свои-родные, не чейнджлинги и не драконы. Пусть и вроде не везде, но так и лезут изо всех щелей. Но чтобы по дороге к городу наук?

— Давайте поймаем их? — предложила Санни — Нужно гадов проучить!

— Мы даже не знаем, сколько их, где они и кто они такие. Это безумие. - Гамбит критиковал мысль, резко поменявшись в лице.

— Мне нравится. - напротив, обрадовался другой насекомыш - Сделаем это — облегчим себе жизнь внутри стен. Сдадим за награду и улыбки. Готовым быть не помешает.

Многодырчатый телохранитель крайне осуждающе смотрел в глаза своей подруги. Слишком хорошо он её знал, слишком хорошо он знал местный народ, чуть не лишивший в прошлом жука жизни несколько раз. Слушать, однако, его не собирались — никто не хотел игнорировать такую возможность.

— Они меня не тронут! Вот что с меня взять?

— К тому же, жуков боятся. — кивал Сайд - Надо притвориться простопонинами, чтобы те показались. Уверен в этом.

Как бы Гамби ни упирался, а участвовать в затее придётся. Два пони, немного нагруженные, идут со стороны пустыни в город. Достаточно умные, чтобы не страшиться глазастых насекомых, но достаточно глупые, чтобы не нанять охрану. Ну вот снобы, почти богачи, не иначе — сама только мысль привлечёт лишние, нужные товарищам глаза бригантов.

А чтобы удостовериться в сохранности малышки, везти важный груз будет не менее важный земнопони достаточно худого телосложения и вполне обычных красок, готовый взять на себя удар. И, конечно же, готовый дальше веселиться, пока план не сработал.

— Ну, как тебе? — крутился вокруг замаскированный Сайдвайндер.

— Мило. — пони скосила голову на бок — И удобно — видно, что в таком виде ты всё ещё будешь очень ловким!

— Я ловкий не только в полях и переулках. - пытался флиртовать лже-ребец.

Правда, неудачно, ведь в ту же секунду пощёчина заставила насекомыша задуматься над сказанным. Однако, коня не отпускало любопытство, даже когда он учуял очень холодный нрав, направленный в свою сторону. Кажется, усатый совсем не понял, что ему стоит прекратить.

— А Гамбит в твоём вкусе?

— Эй, хватит! - оранжевая надувала щёки — Не обязательно копировать характер дураков!

— Конечно. Просто вживаюсь в роль. Всё равно для нас чувства имеют другое значение.

И всё же, дома лучше. Там никто не лезет, никто не бранится, тепло, всегда есть еда, приятно пахнет.. Приятно пахло и издали, где-то в стороне от дороги. Ветер переносил аромат горящих дров прямо к товарищам, вместе с намёком на что-то вкусное.

— Чувствуешь? Еда, кажется! — радовалась пони — Рядом кто-то есть!

— Осторожней. Пирующие могут быть нашей целью.

— Тем более, нам — туда!

Без задней мысли, солнечная поскакала в сторону вкусностей. Укрываясь за деревьями и кустами, друзья медленно, но верно, добирались до небольшого лагеря. Всё шло по плану: на вид недружелюбные жеребцы обменивались любезностями и выпивкой после очередного набега:

— Ну ты выдал конеш, тех двоих живьём взять! Одним ударом!

— А я грил, учитеся с дубиной надомно.

— Та от тебя это слышть — не поймёшь, мож ты про успехи в бане хвастал!

Громкие возгласы троих заглушил смех, как минимум, пятерых. “Как некультурно!” — надувала щёки маленькая пони, подбираясь всё ближе. Так же, наверное, думали и её друзья, думая вдобавок и о том, как бы удержать глупую пони в кустах и не подставить её под лезвия топоров.

Подобравшись поближе, друзьям открылся хороший вид на лагерь. Несколько палаток, дюжина вьюков с телегами, и пара занятых клеток в окружении большого кострища, к которому придвинуты косые лавки из поваленных бревен. Никто, похоже, не собирался покидать столь удобную опушку.

Ведь впереди был ещё целый день и несколько ящиков медовухи. Ради такого действительно можно посидеть да понасмехаться над парой узников. Закусить тоже было чем — малинайрусами, из которых делался тот самый излюбленный многими алкогольный напиток. Ну просто благодать для алкоголика.

— Шесть саврасов у костра. Никого выделяющегося нет — главный не тут. - тихо рассуждал перевёртыш — Кто-то шевелится в листве справа от нас, далеко, за деревом. Палатки не пустые.

— Сав- ..Кто?

— Местные так бунтарей называют. По описанию в самый раз.

— Что будем делать?

Хороший вопрос. Их точно больше, чем шестеро. И как двое смогут с ними разобраться? Снаряжение местных оставляет желать лучшего, но тупые топоры и парочка мечей могут быть даже опаснее острых аналогов. К тому же, только у одного из них был браслет — у того громилы с булавой. По крайней мере, если смотреть на сидящих у костра.

Если и пытаться ловить их всех, как они сами ловят свою добычу, то нужно аккуратно всё просчитать, подслушать разговоры и понять, когда они разделятся, чтобы уж наверняка. Да вот, только, говорили они, в основном, брехню и много чего лишнего:

— Чё с ними делать будем? Мож, поглумимся?

— Та а чё, не нам решать. Домомучительница скажет.

— Ха! Всегда смешило это прозвище. Знаешь, откуда оно?

— Да пушто она в дома врываетеся и мучает жильцов.

— Не, этим и мы занимаемся! У неё особый подход. Считай, шо в высшие круга посвящаем — она перед сдачей товара его проверяет щательно. Молись, шобы ты ей не понравилося, как грица.

Все в лагере вновь засмеялись, кроме очевидного новичка, самих заключенных и прячущихся в кустах друзей. Для кого-то это звучало настолько оскорбительно, что сил сидеть в листве просто не было. Как бы друзья ни старались, удержать пони им не удалось.

— Как вам не стыдно?! - вылезла пони из своего укрытия — Это не правильно! Отпустите пленных, живо!

Ситуация была бы страшной, если бы не такой грустной. Пьяницы настолько увлеклись своим пойлом, что нарушителя спокойствия просто засмеяли. В самом деле — кто будет слушать оранжевую и очень маленькую пони? Когда глаза расплываются, то уж тем более никто.

— Чё..? Чё, с-сука, сказала? Пустите к пленным? Ди сюда, ща пустим!

— О, о-опустим! Хы-ы хы!

Стоило громилам собраться и встать, как жуки показали свой истинный облик. Тут-то саврасы поняли, что непростые им соперники попались. Тут уж не до шуток — тут нужно за оружие браться, и как можно скорее. Если бы только оно ещё хваталось, в таком-то состоянии..

— Сыш! Ж-ж.. Букашка! Белый!

— Я думал, мне мерещится! Колдун ебучий!

А вот и в палатке зашевелились — та самая, которую обсуждали вокруг костра. Тоже апельсиновых оттенков, и тоже пегас! В отличии от борца за добро, у этой голова наполовину выбрита, другие глаза и цвет волос. Выглядит, может, не очень опрятно, зато снаряжение в самый раз.

Кожаная броня защищала всё самое важное и, при этом, никак не мешала движению. Да и наличие накопытника с саблей заслуживает отдельной похвалы. Всё-таки, очень деликатное оружие, прямо подстать пегасу. Ко всему прочему, за обмундированием явно ухаживали.

Подлые лесорубы, без раздумий и попыток переговорить, кинулись на перевёртышей и добычу. А те, в свою очередь, пытались измотать бухающих и не давали никому задеть хрупкую лошадку. Это больше походило на какие-то догонялки, чем на битву или потасовку.

И эти догонялки всерьёз изматывали жеребцов. Как вдруг, из остальных палаток вышли ещё кони. В конечном итоге, большинство придавило к преграде из вьюков меньшинство, отрезав все обходные пути и возможность убежать. Не говоря уже об идее с поимкой бандитов целыми и невредимыми. Благо, сами не пострадали. Пока.

Идти некуда — никто не придумал второго плана. Пытаться улетать нет смысла — крылья были и у главной. Что-то ещё делать слишком опасно, даже с учётом выдыхающихся коней — товарищей буквально прижимали оружием к трофеям, собираясь и из них самих сделать трофеи. Если, только, та самая мучительница не имела других планов..

— Жалко будет портить такую шкурку. - разбойница осматривала другую крылатую, стоявшую очень ровно на дыбах — Может, присоединишься к нам?

Внезапно, очень знакомый, тихий звук. Свист пронзил уши внимательных, а заодно и двух головорезов за раз, пригвоздив их к сумкам. Огромная стрела пробила шеи жеребцов, убив тех на месте. Вот оно, замешательство и возможность убежать!

Замешкавшиеся бандиты тотчас огребли по сусалам, а жеребец с булавой, иронично, вырубил своего мастера. Чейнджлинги в ту же секунду загородили своими телами беззащитную спутницу, как вдруг засвистела ещё одна стрела. На этот раз, она точно предназначалась для кого-то другого — для серого насекомыша, ловко уклонившегося от болта..

..Подставив оранжевую пони своим выпадом. Толстый, но острый наконечник стрелы, к счастью, не попал по Саншайн. Однако, снаряд всё ещё очень помешал ей, прибив короткий хвост к одному из мешков. Вновь все проблемы приходилось решать Гамбиту — инсектоида, в которого стреляли, будто ветром сдуло.

Он исчез, как только появился более опасный противник. Набуханные кони тоже поняли, что спасать собственные жизни важнее спасения атаманши и поимки похожей на неё лошадки. Если не очередной гигантский болт, то вывернутая жучиными клыками шея бандита помогла остальным протрезветь и одуматься. Кроме дурака с дубиной — он вырубил сам себя.

— Сан! Беги! — закрыл её белоснежный.

— Не могу! — пони всё сильнее пыталась вырваться — Глупая стрела!

Ничего умнее, как притвориться щитом, насекомышу в голову не пришло. Конечно, это вряд ли спасёт от прямого попадания таким большим снарядом, но не бросать же друзей, как это сделал помешанный на улье разведчик? Однако, выстрела не произошло.

— ..Я же говорил, осторожнее! - звучал мужской голос из-за деревьев.

— Твои упрёки не дают мне концентрироваться! - кричал в ответ кто-то другой.

Быть того не может, чтобы кто-то ещё, в этих-то краях, орудовал древне-эквестрийским так же хорошо, как эльфы. Кроме драконов, разумеется. Но что они делают так далеко от дома? Драконы или ушлинги — вопрос одинаково интересный.

— Ты чуть не лишила жизни ту пони! — продолжал тот осуждать стрелка.

— Ты сам видел, что возле неё крутились перевёртыши! Они опаснее бандюг!

Уж кого, а выходящих из-за кустов и лесов спорящих, прямоходящих драконидов не ожидал никто. Даже Гамби забыл, что он должен притворяться баклером, чем вновь привлёк к себе внимание беспокойной подруги и янтарную бестию с огромным луком.

— Не стреляйте! - молила пони, крепко прижав к себе жука — Он хороший! Мы хорошие!

— Опфлихен! — крикнул голубой пушистый дракон — Одумайся!

Никто из товарищей никогда не видел столь древних существ. Тем более — так близко, и уж тем более — двух, так сильно различающихся. Длинная и ловкая, яркая лучница с длинными рогами и переливающейся чешуёй медленно и осторожно подбиралась ближе к не менее любопытным личностям.

За ней следовал дракон крупнее и толще, но всё такой же мелкий, размером меньше дерева. В отличие от первой бестии, у него не было рогов, и заместо чешуи, на самом теле, стоял плотный шерстяной покров. Особенно выделялись необычные очки, явно наколдованные тем же лучником.

В глазах каждого читалась неуверенность в своих действиях. Лапы с луком дрожали, очки запотевали, а маленькие друзья друг друга обнимали, уже готовясь к худшему. Взгляды окружающих постоянно пересекались, пока глаза бегали в поисках спасения, исчезновения из мира или мимолётного утешения и решения проблемы.

— Пожалуй, не все чейнджлинги плохие.. — сделала выводы Опфлихен, опустив лук.

— И не все драконы большие и летают. — пошутила Саншайн.

— Вот именно! - поддакивал голубоватый — Ваши рассказы и близко не похожи на истину!

— Кто-нибудь может объяснить мне, о чём вы говорите? - запутался белоснежный, не понимавший драконьего языка.

Ах, как же повезло авантюристам наткнуться друг на друга. Не будь в той стычке хоть кого-то из всей этой кучи, то всё могло пойти совсем иначе, завершившись на менее приятной ноте. А так, получился, наверное, самый счастливый конец. Не для бригантов, разумеется.

— А кто тот, другой чувствокрад? — поинтересовался на всеобщем пушистик в очках.

— Хершенен, это не важно. — настаивала янтарная - Он убежал, с ним уже и так всё ясно. Этому белому друзья нужнее. Да и на остальных он не похож.

— Прошу прощения за бестактность моей спутницы. — поклонился лазурный — Должно быть, неприятно, когда так предают.

— Мы знали, на что шли. - солнечная опустила голову — Он и не друг вовсе! ..Но чтоб в такой момент! Глупый!

Обменявшись любезностями и именами, ловкий лучник освободил хвост малышки, вернув целую стрелу обратно в большой колчан. Её даже не нужно было вытаскивать — щелчка пальцев лап хватило, чтобы растворить снаряд и материализовать его обратно уже в другом месте. Ох уж эта древняя раса со своими фокусами..

— Кстати, неплохо держишь осанку. - дракониха нахваливала лошадку.

— И акцент почти не чувствуется. - утверждал слепой спутник.

— ..А? Сосанку? — вдруг оклемался лежачий боец — ..Щ-ща ты сосанкой станешь!

Глупо угрожать дракону или его знакомым. Особенно, если он стоит прямо перед тобой. Видимо, наглую морду бутылочных войск способна заткнуть одна лишь лапа с острыми когтями, восседающая на голове у хулигана. Драконы, похоже, не с рождения так передвигались — так неловко, а потому бриганту вдвойне не поздоровилось от чужих ног.

— Не расскажешь, откуда ты всему этому научилась? - любопытствовал Хершенен — Деликатно говоря, ты точно не местных кровей. Это видно.

— Давайте сначала разберёмся с пленными, а поговорим уже потом? - разумствовал чейнджлинг — ..И что такое осанка?

И вправду, надо бы поменять местами двух оставшихся разбойников с парой крестьян в клетках. И остальные стрелы собрать, награбленное освободить.. Столько всего предстоит сделать! Благо, побеседовать можно как раз за работой. Рассказать о своём происхождении, о брате, который всему научил..

Обязательно нужно послушать историю больших двухсотлетних ящериц, столкнувшихся с миром глупцов, которые привыкли размахивать вилами при виде чего-то необычного.. Чуть не убившие друг друга чешуйчатые незнакомцы быстро подружились, когда поняли, с кем имели дело.

А там, они уже стали расхаживать по этой удивительной земле, называемой Эквестрией. За все свои года, они не видели ничего и никого даже близкого к тому, с чем столкнулись сейчас. Тут и белый чейнджлинг, и, в кои-то веки, умная пони попалась.

Жаль, что товарищам уже нужно расходиться. За стены города точно не пустят драконидов — закон запрещает им вообще находиться на континенте. Для некоторых, похоже, эти угрозы ничего не значат, ведь это далеко не первый случай, когда чешуйчатые переступали границы государств и определенной морали. И, похоже, не последний.

— Что вы с ними сделаете? — попыталась Саншайн узнать судьбу пойманных.

— Убьём. Что ещё тут можно сделать? — янтарная пожала плечами — Но не здесь, подальше. Заодно, может, от них чего нового по пути узнаем.

— Нас тут не любят. Ваша эта Селестия иногда такой бред несёт. — возмущался очкастый — А за порядком не следит..

— И вы собираетесь угробить последнюю надежду на изменения? - вдруг выкрикнула пони в клетке.

Оранжевые пушистики встретились взглядами. Та, что на свободе, явно не до конца понимала, о чём говорит заточённая; а она, наоборот, уже поняла, что от неё будут требовать объяснения. Потому и продолжила, без всякого промедления:

— Думаете, я просто убийца? Чушь! Из-за Селестии таких, как я, принижают! И таких как ты — тоже! - бунтарка жалобно глядела на крылатую схожих цветов — Мало нас, цветастых, ты не замечаешь?!

— Заткнись! — Опфлихен натягивала тетиву.

— Стой! — между заключённой и драконом встала недовольная пони — Дай ей договорить!

— Спасибо. — вздохнула другая оранжевая — Меня Эмпириан зовут, если что.

Саншайн ясно дала понять вспыльчивому дракону, что в такую минуту, последнее, что нужно делать — размахивать оружием. Бандит с историей, которая позволит закрасться в голову — и не бандит вовсе — или хуже, или жертва недопонимания, если только не то и другое.

И не только у ушастой крутились в голове такие мысли — точно так же рассуждали и голубой дракон, и чейнджлинг, никак не противостоящие этой задумке. Все они хотели услышать оправдания Эмпириан. Оправдания преступлениям.

— Как ты объяснишь пустые дома и пойманных пони? — осудительно спросила Саншайн.

— Дома? Имеешь в виду, у долины? Так из них я и набирала бригаду!

— Там везде следы крови!

— Ты думаешь, кроме драки, эти остолопы хоть что-то понимают? - Эмпириан чуть ли не плакала — Прошу!

Если приглядеться, то этот пегас не так уж и похож на весь этот сброд, окружавший её. Она явно не терпела коня в соседней клетке. Скорее всего, она даже не думала причинять боль Саншайн мгновениями ранее. Всё-таки, тогда, только зеленоглазая кобыла пыталась поговорить, пусть и подставив под лезвие меча.

Что-то, всё-таки, эта пони нашла в том, у кого просит прощения и свободу. Вероятно, не сколько способности, кои заметит только кто-то с опытом, сколько смелость и наглость выступить против разбойников. Не каждый возьмётся за борьбу с несправедливостью.

— Нам не на что жить, и приходится разбойничать. - оправдывалась крылатая в броне — Только с отморозками мы так поступаем, как вы думаете!

— Что тебе сделали эти крестьяне?

— На проблемы ближних плевали! Вежливо просили помочь с ранами после нападения варгов, деньги предложили. Хер там! Ещё и в лицо плюнули. Мне! - ревела пернатая, нисколько не сдерживая свои чувства — Потому что крылья! Мол, полечу и сама подорожником все проблемы решу! Коней погибло из-за них больше, чем от нас, понимаешь?

Как тяжело вдруг оказалось на плечах у Санни. Холопы, отпущенные ранее, действительно поступили куда более мерзко, оставив умирать наёмников с большака прямо на пороге. Мало того, что историю слушать и так больно, так масла в огонь решил подлить бугай в клетке напротив, очухавшийся после очередной отключки.

— Ты чё, стерва, меня сдать хочешь? Ебёшься часы напролёт с дураками, которых мы ловим, а терь “пустите-сосите”?

— Ничем не лучше городских! Сплетничают с бутылкой или без бутылки и верят во всякую чушь! — озверела Эмпириан — То вам бабу, то вам пить! Готовы в дерьме жить, если в дерьмо бросить! Разница в найме, и больше никакой; безыдейные и безвольные мешки с навозом!

— Она, кажется, не врёт. - задумался Гамбит — Такие чистые эмоции при вранье не испытывают. Нет страха. Отчаяние. Гнев. - чуть позже, он добавил — Сожаление. Обида.

— ..Надо было его послушать. — всё ругалась пони в клетке — Нечего с востока ловить, проще на корабле заработать!

В итоге, атаманша звучала куда убедительнее околопохмельного тела. Что-то, однако, приходило Саншайн на ум, глядя на эту пони. И даже не эмоциональность, не расу или цвета. Что-то большее, скрытое внутри. Что-то, до чего пока не докопаться не подготовленному разуму.

— Отпустите её. - выдохнула малышка — Делайте, что хотите, но не причините ей вреда!

— Ты что, ей веришь? - взбесилась Опфлихен — Так просто?!

— Она одна из нас. - кивнул Хершенен - Не злись.

— Ты про кого?

— Про обоих. Дай ключ.

Кобыла тут же накинулась на своего спасителя, как только дверь открылась. Вопреки опасениям окружающих, она обняла солнечную пони, нервно посмеиваясь над резким поворотом событий; столько радости накопилось у Эмпириан, сколько и слёз.

— Спасибо. Спасибо! - подпрыгивала пони на месте.

— Только одно условие! - пригрозила Саншайн.

— Всё, что угодно!

Глаза так и загорались при виде снаряжения — ножны, как и сам накопытник, точно делали на заказ — они лёгкие и удобные — то, что нужно для ловкача, и уж тем более для пегаса. Да и сама сабля явно не ковалась за бутылкой пива — такой можно кого-то покалечить, или покалечиться самому, если не знать, как ей орудовать.

Благо, малышка как раз знала, как пользоваться этим оружием. Мунрайз будто знал, что именно подойдёт для такой буйной и непослушной пони, и тщательно подготовил её для будущих путешествий. А может, и для чего-то большего, с такими-то навыками.

— Я заберу себе твоё оружие. Будет, как напоминание нам обоим.

— Конечно! - та нисколько не возражала — Это маленькая цена за свободу. 

Никого уже не интересовала вопящая личность во второй клетке. Особенно довольную малышку, уже опробовавшую новое снаряжение на воздухе перед собой. Движения лошадки малость ослабели от бездействия — нога и отвыкание от боя очень подводят. Пони стоит попрактиковаться, иначе устоять против целого табуна или какого-нибудь рыцаря не выйдет.

— Не рапира, конечно.. но близко. - комментировала солнечная.

— Баланс! И выпады можно делать, и рассекать в случае чего одинаково хорошо. - Эмпириан расхваливала своё оружие — Пусть эта сабля тебе прослужит долго.

— Совсем не жалко потерять такую вещицу? — не понимала красноглазая — Она же не дешёвая. Такое не наколдуешь!

— Жизнь дороже, а мне жить охото. - покачала Эмпириан головой — К тому же, я её не теряю. Она в надёжных копытах. Я это чувствую.

Чувствовалось, всё же, больше, как подарок, нежели трофей. Наверное, это и позволило новым знакомым так быстро прийти к согласию. Однако, не все оставались так же довольны — янтарный дракон лишний раз показал, кто тут главный:

— Иди уже, пока мы не передумали.

— Стой! — маленькая подбежала к более большой пони — Обещай, что не будешь заниматься плохими вещами! И-и что не попадёшь в передрягу!

— Крылья есть — бежать не надо. Обещать могу только то, что не натворю ничего по пути домой. 

Осудительные взгляды со стороны нисколько не останавливали воительницу. Её совесть просто не давала сказать то, что остальные хотели услышать. Хотя, может, это как раз то, чего все хотели на самом деле, глубоко внутри — честность, речь без лести и страха.

— Будет лучше, если я действительно отправлюсь туда пораньше. Надеюсь, в следующий раз мы встретимся при других обстоятельствах.

— Подожди! — мелкая сорвала случайный цветок и отдала его кобыле — Это тебе!

Теперь, они ещё больше походили друг на друга. А смех так и вовсе стирал как плохие воспоминания о первых моментах знакомства, так и непохожесть этих двух. И всё-таки, оттягивать неизбежное не стоит — терпение дракона всё быстрее угасало, да и время терять тоже глупо.

— ..Почему я тебя послушала? - злилась Опфлихен — Почему ты её послушал?

— Потому что мы похожи. Подумай, чем мы от них отличаемся?

— Всем!

— Вот и нет. Мы тоже вне закона, и мы пытаемся наводить порядок так, как считаем нужным. У неё тоже есть цель, очень похожая на нашу. Мы хотим сделать мир лучше. Саншайн и Гамбит такие же — вспомни, с чего всё началось.

Сколько противоречивых эмоций испытывала нервная ящерица! В самый раз для голодного перевёртыша. Пока каждый на что-то отвлекался, ушастая задумалась над мудростью лазурного дракона. Она же толком ничего не делала, просто помогала своему брату в его непонятных делах.

А он, вроде как, не совсем правильными вещами занимается, с точки зрения местных правил. Зато с какой страстью он хочет всё поменять! Ему не нравится то, что делают окружающие и как они себя ведут. Точно так же, как это не нравится и новым знакомым Сан и ей самой. Всё то, о чём рассказывал её брат, всё больше и больше становится реальным.

Мир по ту сторону Старой Эквестрии всё сильнее чернел, а ведь это только начало! Компания даже не приблизилась к той вещи, за которой так охотятся для мага, а суровая реальность тихо подкрадывалась к путешественникам, постепенно разлагая их хороший настрой.

— Нам тоже пора. — жук резко прервал размышления ушастой.

— Да и нам надо бы разобраться со всем этим барахлом. - лазурный почесал подбородок — Вам куда, собственно? Может, нам по пути.

— В Цокбург! — наконец, крылатая вернулась в реальность.

— Тут не далеко. - задумался очкастый — Давайте, я вам покажу..