Огонь и тени
Глава 2. Почётная гостья
Спитфайр привозят в особняк Спаркл, где она застревает надолго... определённо.
Когда лейтенант Файртэйл Спитфайр Рокет наконец, подписала все книги автографов... перед ней появилась ещё одна. Все затихли, так как книга плавала в ауре матроны Дома.
— Что? — спросила она, — я тоже фанат госпожи Файртэйл.
Последовала вспышка смеха, после которой Спити, подписав, ответила:
— Нет, вы мне определённо нравитесь, госпожа Спаркл. Кстати, не объясните мне, что происходит?
— Мы едем домой.
— Домой куда? — переспросила Спитфайр.
— К нам! — ответила ей маленькая фиолетовая единорожка, — в Особняк Спаркл.
— Да, — подтвердила Вельвет слова своей дочери, — после того, как вам стало... нехорошо, шоу было остановлено, а нас с вами эвакуировали. Экстренно, — отрезала она, после чего по каким-то известным только ей признакам, так как окна были плотно зашторены, объявила, — мы на месте.
И действительно, карета вскоре остановилась и Вельвет одиночку левитируя Спитфайр и своего супруга быстро вошла в Дом... в котором их встретили настоящие Ночные Стражи, которых вроде как не должно быть в столице. Наверное, если бы не превосходная выучка, челюсть Спитфайр пробила бы пол, поскольку встречал их Квайет Кейв.
"Кейв Квайет Дропс, девятьсот двадцать восьмого года рождения, Найт Спрингс, возле Сильвер Хорсшуе, в юности служил в "Пушистом корпусе", затем, после смерти бездетного дяди, ушёл в отставку и переехал в Лесное. Служил там сначала сержантом, потом подофицером, лейтенантом и в девятьсот восемьдесят втором стал капитаном тамошнего отряда. Орал на Селестию, когда она прибыла с внезапным визитом, выгнал её из Лесного, — вспомнила Спитфайр его характеристику, — терпеть его не могу."
Фестралы подхватили пострадавших и доставили в одну из комнат, превращённую в импровизированную палату. Даже с доктором.
— М-да, это весьма нехорошая тенденция, — сказал он последовавшей за ними Вельвет, — такое чувство, что у нас начались боевые действия.
— Скорее, возобновились, доктор Скальпель. "Чёрное копыто" это рак на теле Эквестрии, и нам предстоит его вырезать.
— Понимаю, моя леди. Итак, с кого начнём?
— С нашей гостьи, разумеется, доктор Скальпель, — ответила Вельвет и врач начал осмотр Спитфайр. За последующие полчаса она узнала о себе много нового, включая необходимость заменить одну пломбу.
Главной проблемой был крыльевой паралич, вызванный парализующим заклинанием (удивительно), которое уже разложилось, но на всякий случай крылья надо обездвижить, а с завтрашнего дня восстанавливать в течение недели по по методике Мускул Винга.
Затем настал черёд Найт Лайта, которому за пять минут диагностировали магическое истощение... второй степени? Это уже интересно... получается, муж Вельвет просто сильно перенапрягся и через пару дней будет как огурчик.
— Ты любишь быть героем дня, — тем временем сказала матрона своему Оплоту, подойдя ближе.
— А ты любишь, когда я нахожусь в центре внимания, — ответил он, а затем резко приник к её губам. Долгий поцелуй заставил Спитфайр закатить глаза.
— Может, мне, наконец, объяснят, что я тут делаю?
— Думаю, она должна уже скоро быть, — рассеянно ответила Вельвет, оторвавшись от мужа. В это время раздался стук в дверь, и вошла Арфа Хартстрингс. Она произнесла:
— Леди, вас ждут в вашем кабинете.
— Хорошо. Доктор, госпоже Файртэйл можно передвигаться самостоятельно?
— Только на своих четверых, до завтра. А дальше ускоренная программа восстановления, она должна знать.
— Понятно, — буркнула Спити.
— Тогда, Спитфайр, пойдём.
В кабинете их ждала Саншайн. С первого взгляда Спитфайр поняла, что разговор будет не простым.
— Спити, ты в порядке? — сразу начала вечный квартирмейстер Вондерболтов.
— Да, с госпожой Файртэйл всё в порядке, — ответила за неё Вельвет — если не считать временной потери формы.
— Хорошо. Тогда нам нужно внести коррективы в наши планы.
Спитфайр насторожилась:
— Что именно мы должны подкорректировать, Саншайн?
— Твоё место базирования. Мы не будем пугать общественность, в официальном ревью всем будет сообщено, что ты получила мощный электростатический разряд на крыло из-за новой, экспериментальной формы. Разряд вызвал крыльевой паралич. Сейчас текст заявления дорабатывается напильником, а наша задача такова — понять, что это было и как с этим бороться. Что это было, Спити?
— Магические стрелы, светло-голубого цвета, били точно с большой дистанции, откуда-то с технической зоны стадиона.
— Светло-голубые, — задумчиво повторила Вельвет.
— Гм, сливались с небом, — прокомментировала Саншайн.
— Нет-нет, — Вельвет постучала копытами по столу, — точность и светло-голубой цвет... Вам знакомо имя Экзект Блоу, госпожа Скайз?
— Чемпионка Эквестрии по... магическим дуэлям. Известна своими точными силовыми ударами. Вы думаете?
— Она единорожка, очень амбициозная и очень пренебрежительно относящая к другим. Кто ещё может послать без специального наводчика импульс точно в Спитфайр с расстояния в пару километров? И у неё голубая аура. Для обвинения недостаточно, но чтобы ввести в круг подозреваемых...
— Более, чем достаточно, — закончила за неё Саншайн, — да, она в Кантерлоте, я слышала, что она будет Опере на вечерах маэстро Хардстоуна.
— Ещё одно совпадение, — произнесла Вельвет.
— Значит, вам со Спити тоже нужно быть там. И нам нужно обеспечить безопасность Спитфайр. А ваш дом уже хорошо охраняется. Вы можете приютить нашу Огнехвостку?
— Конечно, у нас сейчас много народа, но наш Особняк велик, а Дом богат и щедр. Мы рады показать госпоже Файртэйл наше гостеприимство.
— А, может, кто-то спросит меня? — задала вопрос Спитфайр, чтобы тут же увидеть злой взгляд Саншайн.
— Тебя, моя дорогая, — протяжно ответила квартирмейстер — чуть не убили сегодня, так что радуйся своему счастью и хорошим условиям жизни. Я-то знаю, как ты любишь посидеть в ванной...
— Всё-всё, — Спитфайр отказалась от любого сопротивления, пока Санни в приливе бешенства морально её не уничтожила, — я всё поняла, леди Вельвет, я рада воспользоваться вашим гостеприимством, уверяю, я не причиню никаких неудобств.
— О, госпожа Файртэйл, я всегда рада помочь. Ваше присутствие нам в радость, — закончила Вельвет официальную часть.
— Отлично, — снова взяла слово Саншайн, — итак, нам теперь нужно наметить цели. Очевидно, первоочередным подозреваемыми в деле о хищениях, которое возбуждено после получения бумаг Трампета Хартстрингса, являются управляющие КБК, Старк Мув и Лайт Гайт, а также главный аудитор и королевский казначей Кепер Трежер.
— У за кого-кого, но за Кепера я могу ручаться, Саншайн, я...
— Сама его учила, — перебила её квартирмейстер, — я знаю. Я в том числе надеюсь дать шанс нашим противникам подумать, что мы потеряли след. Кроме того, я хотела бы прикомандировать к вам ещё Фэнси Пэнтса, королевского советника.
— Зачем? — спросила Спитфайр.
— Ладно, хорошо, — согласилась Вельвет, — но его я уже принять в доме как гостя на больше, чем на несколько часов не смогу.
Саншайн пару раз хихикнула, а затем ответила:
— Нет, этого точно не требуется. Просто, у него есть связи, которые могут вам помочь.
— Конечно, мне это всегда интересно, Саншайн. Спасибо.
— Ладно, на этом мы закончим.
— Вот твоя комната, — произнесла матрона Спаркл, показывая своей гостье комнату с одной кроватью, тумбочкой и рабочим столом. А затем что-то вспомнила, и добавила, — я сейчас, — и телепортировалась.
Спитфайр молча села на кровать, посмотрела в потолок и задумалась. Вельвет вызывала у неё вопросы... и чем дальше, тем больше. Когда она впервые обратилась за материалами на неё три года назад... то не нашла ничего. НИЧЕГО. Только ОЧЕНЬ скупые общие сведения. В архивах ЭИС.
И это было только начало. Затем чехарда с присматривающими за ней в Ванхуфере, все они постоянно переводились на другие работы. Постоянная потеря наблюдения во время её путешествий по Эквестрии. Огромное количество связей по всей стране. Спитфайр в тайне ото всех (включая Саншайн) набросала граф её связей, так он превосходит граф принцессы! Секрет-на-виду, её огромное состояние, инвестированное во все предприятия и концерны Закатных земель и связанных с ними территорий. Оценивая граф связей и граф вложений, Спитфайр, стараясь не давать никому лишних сведений, пришла к выводу, что Вельвет правит Закатными землями.
Она сама не знала, почему она прямо не сказала Селестии всё... но намёки давала, посылала докладные по разным частям её "хобби".
И несколько дней назад принцесса, наконец, всё объяснила. Шедоутболты. Герольды Ночи. Ординарцы Луны. Сеть сторонников изгнанной принцессы. И их лидер, наместник принцессы в Эквестрии. Вельвет Лунар Спаркл, Бархатная Лунная Искра.
Уже не столь много осталось до момента, когда изгнанная вернётся.
В общем и целом, можно сказать, что на чей-то рыжий хвост так и сыплются главы тайных обществ.
Спитфайр, устав думать, сняла лётные очки и повесила их на крючок у стены, а затем, не раздеваясь, спиной откинулась на кровать. Через пару минут во вспышке снова появилась Вельвет.
— О, извини, отдыхай. Возможно, это сделает твоё пребывание у нас более непринуждённым. Ужин через полчаса, — и что-то поставила на стол, а затем вышла через дверь.
Спити вздохнула, и решила, наконец, раздеться, ведь она всё ещё была в форме. Она встала, расстегнула форму, аккуратно сложила её, положила на стул. В этот момент её взгляд зацепил что-то на столе, а затем она подпрыгнула.
Откуда-то в углу стола стояла рамка с фотографией двух обнимающихся пони. Единорогом и пегасом. Пегасом была она.
За ужином семья непринуждённо разговаривала, и лишь Спитфайр ощущала себя чужой на празднике жизни.
Во-первых, фотография смутила её. Во-вторых, она сидела на почётном месте справа от Вельвет. А справа от неё была Сансет.
Сансет Шиммер Флейм. Сирота из Бэйлса. Бывшая ученица принцессы...
— Спитфайр, — вдруг услышала она голос Сансет, — можно задать вам вопрос?
— Да, конечно, Сансет, валяй, — изобразила она свой фирменный стиль.
— В интервью Фри Прессу вы говорили, что вас подвиг стать Вондерболтом пример вашего друга, но не назвали имя. Кто это был?
Спитфайр подумала, прежде, чем ответить. Не нужно наводить Сансет на секреты.
— Ты встречала Саншайн Скайз? — получив утвердительный кивок, Спитфайр продолжила — Я познакомилась с ней, когда была ещё ребёнком. Она и заразила меня Вондерболезнью. И дала справку, что нужно для прохода в Академию. А дальше всё пошло поехало.
— О, так... Вы, наверное, хорошие друзья?
— Да, она, можно сказать, была мне наставником... да, это, наверное, наиболее подходящее слово, — Спитфайр не любила врать. А значит, подавать правду надо было аккуратно. Чтобы Сансет ни о чём не догадалась.
— Понятно. Я должна сказать, что вы — мой кумир. Ваш пример, сироты, ставшей лучшим летуном Эквестрии, вдохновляет меня. Я ведь тоже... сирота.
— Нет, ты наша сестра! И мамина дочка, — заявила фиолетовая кобылка, Твайлайт.
— Извини, я не правильно выразилась, — в этот момент Сансет отвернулась и не видела выражения лица Спитфайр, за что пегаска искренне благодарила высшие силы. Когда Санни повернулась обратно, Спитфайр уже восстановила самообладание, — я была сиротой, пока меня не подобрала ма Вельвет.
— Ну, не стоит сбрасывать со счетов её предыдущего наставника, — добавила Вельвет, отвлекшись от разговора с Мун Флауэр и Арфой Хартстрингс, — принцесса тоже многое в тебя вложила.
— Да, и мне, честно говоря, больно, что мы так плохо расстались, — ответила Сансет, потупив взгляд — Я не жалею о том, что встретила тебя, ма, но мне жаль, что я так внезапно её бросила.
Вельвет вздохнула:
— Я тебя прекрасно понимаю. И у меня в жизни были ошибки, о которых, хоть они и дали мне новые возможности, я всё ещё жалею.
— Все мы делаем ошибки, — подытожила Спитфайр, орудуя вилкой с помощью крыла, — но жизнь продолжается. Давайте надеяться, что мы, наконец, научимся усваивать её итоги.
После ужина Спити, не сговариваясь с Вельвет, проследовала за ней в её кабинет. Без Саншайн, уравновешивавшей мрачноватую атмосферу, Спити тут не нравилось... хотя, для любителя, темноты и Ночи, это наверно, было уютное место. Деревянные шкафы, набитые книгами, создавали атмосферу тихой библиотеки, в которой можно тихо посидеть, работая над источниками информации. Ей не раз приходилось так работать, но любви Саншайн или профессора Инквелл к этому делу она так и не разделила.
Вельвет села в своё кресло, и Спитфайр на какой-то миг почувствовала себя мышью перед кошкой... но быстро сбросила это наваждение. Так просто она не сдастся.
— Откуда у вас эта фотография? — сразу взяла быка за рога Спити.
— От Реда. Думаю, ты много что про меня узнала, но, наверняка, упустила, что он был моим учеником, — просто произнесла Вельвет. Спитфайр вздрогнула. Ред был... Шедоутболтом?
— Да, Ред был одним из нас. Вообще-то, принцесса Луна назвала своих гонцов даркболтами, но постепенно они приняли имя, которым их окрестили простые пони, Шедоутболты, Молнии-Тени, следующие за своей госпожой. Также, как и Вондерболты, Чудо-Молнии, следуют за своей Чудо-принцессой. Ты, её протеже, кстати, в курсе, что "Чудо" — это её прозвище, которым её наградила её сестра? А сама она мечтала о прозвище "Небесная Молния", Селестиал Болт.
— Ну, мы по крайней мере не бросаемся ножами в коллег.
— Редзин Тайфун метнула нож не в Фезер Фланк, она целилась в принцессу Селестию. Которая явно не её коллега. Принцесса сама замяла это дело. К слову, ты в курсе, что отца Редзин насмерть забили крестьяне, обвинив в "дурном глазе"?
— Мы так и будем обмениваться древними фактами о наших Обществах? — спросила Спитфайр.
— Как хочешь, — ответила Вельвет — Я, честно говоря, сначала не поняла. Ну талантливая кобылка, ну чем-то напоминала мне Реда, такая же бунтарка... а затем я вспомнила день, когда он намекнул мне на радостное событие, посчитала возраст Сансет и время её примерного зачатия... вспомнила, что Бэйлсский Дом Жеребёнка является ведомственным ЭИС и потому так часто навещается принцессой. Дальше потребовалось только взять немного крови на анализ. Кстати, тётя Сансет, Пеа Баттер, живёт в Понивилле, в нескольких часах езды от Кантерлота.
Спитфайр онемела. Эта... пони знала всё. Впрочем, её замешательство было не долгим. Она перемахнула через стол, чтобы вцепится Вельвет в шею. Стук, борьба, а затем их отодрала друг от друга синяя аура.
— Если вы двое решили потренироваться, то это можно сделать в саду. Квайет и Флауэр, к слову, там сейчас учат основам самообороны Сансет и Каденс.
Спитфайр посмотрела на Вельвет со злостью, но затем отпустила свой гнев. Найт Лайт поставил их на пол, друг напротив друга.
— Думаю, я должна извиниться первой, — начала Вельвет, — но у меня есть всего один вопрос. Почему ты её оставила?
Спити подняла бровь и ответила:
— Я пегас, а не мышь. Если я не способна обучить дочь летать, то должна хотя бы обеспечить ей безопасность. Если для этого придётся умереть, я сделаю это. Мне уже пришлось в какой-то мере сделать это.
После этого взгляд Вельвет стал более мягким, она произнесла:
— Прости. Со мной бывало всякое, но я бы сделала всё, чтобы не разлучаться со своими детьми. Но я тебя понимаю, мать пойдёт на всё, ради защиты своего дитя. Ты оставила её, чтобы охотится за Эм?
— Да.
— И ты не хочешь сказать ей?
— Нет. Я для неё мертва. Лучше пусть она видит во мне своего кумира.
Матрона Спаркл опустила взгляд. Она поставила назад своё кресло, а Спити вернулась на своё место перед столом хозяйки. Напротив неё сел улыбающийся Найт Лайт.
— Итак, теперь, когда вы со всем разобрались, вопрос, как мы будем ловить Эм? — спросил он.
Лейтенант посмотрела на Найт Лайт удивлённым взглядом.
— Нет, ты серьёзно думала, что пока вы двое рискуете, я вам буду печь вафли? Нет, девочки, я буду прикрывать ваши хвосты, так же, как Ти будет прикрывать хвост Арфе. Кстати, вы не забыли, что она подписалась у нас быть живцом?
— Так, Лайти, что ты задумал? — спросила матрона своего Оплота.
— Ну, я тут обменялся записочками с Кепером, поболтал с Ти и послушал, что говорят. Кстати, завтра в столицу возвращается Странди, так что у нас на копытах все, кого Эм так не любит. И завтра же начинаются вечера "Закатного бриза". Так давайте все пойдём в Оперу и послушаем, что поют. Особенно, в кулуарах.
— Ты... вы думаете, что мы там услышим что-нибудь интересное? — переспросила Спитфайр.
— Дорогая госпожа Файртэйл, давайте мы в рамках нашей многотрудной и сложной работы по вычленению и покаранию преступного синдиката временно перейдём на ты? Всё равно никто не поверит, что после твоего чудесного спасения у нас нет романа.
Спитфайр с сомнением посмотрела на Найт Лайт, а Вельвет расхохоталась:
— Лайти, тебе мало кобыл в табуне?
— Хороший жеребец всегда помогает прекрасным дамам почувствовать себя прекрасными. А леди Файртэйл нужно больше улыбаться. Иначе у неё появятся морщины.
— Сейчас я кого-то тресну! — предупредила его Спитфайр.
— Это понимать как согласие?
Спити закатила глаза:
— Вы оба невыносимы! За что мне это?
— Мы ещё ничего. Ты ещё не представлена Странди. Она тебе... в общем, не буду тебя пугать.
— Ладно, идём в Оперу. Каким будет наше прикрытие?
— Ты вывихнула крыло во время инцидента, — начал неугомонный Найт Лайт — семейство Спаркл даёт тебе крышу над головой и таскает за собой, явно намекая, что Огнехвостка, наконец, попала в золотую клетку. Мы тебя показываем, показываем Арфу и ждём. Например, Экзект Блоу. Или кого там пошлёт Эм. И слушаем. Мы близко, наверняка он рано или поздно проколется.
— Хорошо, — со вздохом согласилась Спитфайр. Её собственные идеи заключались в попытке выйти на "Копыто" через их наёмников на городском дне... но зайти с парадного вход тоже было неплохой идеей. К Спитфайр в таких кругах относились как к обычной шоупони, а вот дворянское семейство из Зактных Земель вызвало бы интерес. А она своего не упустит. Шепоток здесь, пара слов там... вот Эм вам.
— Ну что же, так и порешим, — подвела итог Вельвет, — ты не хочешь посидеть с нами в гостинной, Спитфайр?
— Нет, думаю, я лучше побуду в своей комнате. Мне надо будет завтра играть роль больной.
— Ничего, мы сделаем тебе завтра бандаж, да и Квайет в подвале соорудил тренировочный зал. Ты там сможешь размяться в перерывах между нашими вылазками. Если тебе что-то нужно, спроси у меня или Флауэр. Ты наша почётная гостья, не стесняйся.
— Хорошо, спасибо, — ответила Спити, и на том они разошлись.