Опасное дело - шагнуть за порог

Глава 3

Воздушный шар, сопровождаемый по бокам двумя пегасками, медленно опустился на землю. Несколько минут все молчали, соображая, как лучше отреагировать на то, что им открылось.

Первой выразила свои чувства Эпплджек – она была весьма практичной и не любила неловкую тишину:

— Ну и плевать, что это далеко. Этак все равно выйдет быстрей, чем три недели сидеть да ждать снадобья. Предлагаю отправиться за ним.

— Эти горы явно не в трех неделях лету, — сказала Дэш, мягко приземляясь на копыта. — По сути, на предельной скорости я могла бы сгонять туда-обратно за два дня.

— Попридержи поней, Рэйнбоу, — сказала Эпплджек, выходя из корзины воздушного шара и сбегая по трапу. — Проделать весь этот путь в одиночку – идейка не больно хороша, как по мне.

— И что ты мне предлагаешь, позвать еще пегасьев ^[1]? — сказала Дэш. — Я ведь могу так и поступить. Хммм, — задумалась она, — у кого передо мной должок… взять хоть Рэд Комета, я помогла ему выиграть тот матч по хуфрестлингу против Уайт Д...

— Мне казалось, что все пегасы, — Рэрити интонацией выделила правильное окончание, — собирались завтра помочь с севом?

Рэйнбоу Дэш несколько раз моргнула.

— Ой, да, точно, — сказала она.

— Как ты могла запамятовать?! Ведь со Дня Землепашца всегда и начинался второй круг весеннего сева! — крикнула Эпплджек. — Все пегасы наперечет – да и любые пони, если уж на то пошло!

— Так что, ты предлагаешь мне пускаться в путь с какой-нибудь земнопони? — сказала Дэш.

— А чем эт тебе не угодили земнопони? — подбежав к небесно-голубой пегаске, прямо ей в лицо прорычала Эпплджек.

— Ну, начать с того, что они не умеют летать, — прорычала в ответ Рэйнбоу. — Зекора говорит, у Твайлайт есть две недели – на крайняк две с половиной. Я не хочу полагаться на крайняк. Я хочу как можно быстрее раздобыть этот благоцвет, но не смогу, если мне придется ждать, пока какая-нибудь бескрылая пони вскарабкается на гору!

— А ежели ты доберешься до туда и не сыщешь ни единого благоцвета? — возразила оранжевая земнопони. — Ты не садовник, Рэйнбоу; ты ни сена не знаешь о том, как искать цветы.

— Они ярко-фиолетовые, неужто их так трудно найти?

— И еще одно! За границами Эквестрии означает вне магической защиты принцессы Селестии! — сказала Эпплджек. — Здесь, в Понивилле, мы на самом ее краешке, и то нам перепадает предостаточно чудищ! Вона, — указала она копытом на запад, — кто знает, какие ужасные создания там прячутся?

— О-о-о да! — вклинилась Пинки Пай, подпрыгивая между двумя пони. — Там могут быть василиски, и буньипы ^[2], и даже мировой змей!

— Что за мировой змей такой? — спросила Эппл Блум.

Розовая земнопони широко ей улыбнулась:

— Змей размером с целый мир, глупенькая!

— То есть ты говоришь, что одна я там не справлюсь? — продолжала Дэш, упершись носом в нос Эпплджек.

Эпплджек нанесла ответный удар:

— Я говорю, что у тебя скверная привычка лезть в воду, не зная броду! Хоть возьми с собой кого поосторожней.

— Кого? Тебя?

Эпплджек слегка попятилась. Она заметила, что все ее друзья смотрят на нее. Земнопони и правда не ожидала, что разговор так обернется. Ей? Покинуть Понивилль? Покинуть Эквестрию? Совсем не об этом она думала! Эпплджек всю жизнь прожила в Понивилле. Она никогда не уезжала из Понивилля дальше, чем на сорок миль в любом направлении – за исключением одного путешествия в Мейнхэттен в жеребячьем возрасте. Мысль о том, чтобы пуститься галопом в незнакомые места… внушала страх. Она почти что не укладывалась в голове.

— Ну… эм… мож, не я…

— Ты должна идти, Эпплджек! — сказала Эппл Блум. — Ты в два счета найдешь благоцветы!

— Я тока… а весенний сев? — оранжевая пони поняла, что ищет отговорки. — Я должна быть тута, чтобы убедиться… мы должны были расширить южный сад…

— Все это можем сделать мы с Биг Макинтошем, а то еще можем дождаться, покуда ты не вернешься! — сказала, возбужденно подпрыгивая, желтая кобылка. — Эпплджек, ты ж самая выносливая и надежная пони в Понивилле! Уж ежели кто и может раздобыть благоцвет в срок, так это ты!

— В срок? — повторила Рэйнбоу Дэш. На сей раз в ее голосе не звучало притворного превосходства, призванного его приукрасить; она была предельно серьезна. — Не думаю, что мы можем сделать это в срок. Не думаю, что кто-то бескрылый сумеет сделать это в срок. У нас есть две недели, и за это время кто бы это ни был должен добраться до Горбатых Гор, найти цветок и вернуться. Неделя туда и неделя обратно, и это при условии, что благоцвет будет легко отыскать. — Она взглянула на Эпплджек. — Как по-твоему, Эпплджек, ты умеешь настолько быстро бегать?

Эта формулировка встревожила Твайлайт Спаркл.

— Ну… если ты так ставишь вопрос… может быть, будет лучше…

— Вообще-то, — сказал Спайк, — думаю, я могу с этим помочь.

Все повернулись и посмотрели на фиолетового дракончика. Они совсем о нем позабыли, и в некотором смысле он им даже помог в этом отношении, поскольку хранил молчание на протяжении всего полета на воздушном шаре.

— Спайк, что ты имеешь в виду? — спросила Твайлайт.

— Пойдем, — сказал он, махнув им лапой и пускаясь обратно в город.

Спайк спешил со всех своих коротких ножек – получалось немногим быстрее бегущего рысцой пони, – но друзья любезно подстроились под его скорость и следовали за ним по пятам. Он снова привел их в библиотеку, где проследовал через стопки книг к лестнице, ведущей наверх, в комнату, в которой они с Твайлайт жили. Фиолетовая единорожка поднялась по лестнице вслед за ним; остальные остались внизу, поглядывая друг на друга и гадая, что же дракончик задумал.

— Спайк? — позвала Твайлайт, очутившись наверху. — Что ты делаешь?

— Просто… — послышался откуда-то из глубины комнаты голос, звучавший словно из недр стенного шкафа, — кое-что… ищу… АГА!

Неожиданно Спайк выскочил из двери и понесся мимо единорожки вниз по ступенькам. Следом за ним спустилась на первый этаж библиотеки и Твайлайт. Широко улыбаясь, дракончик повернулся к пони:

— С помощью этого я могу выиграть для вас время!

Он поднял небольшую стеклянную бутылочку, заткнутую пробкой.

— С помощью пустой бутылки? — спросила Флаттершай.

— Ей недолго быть пустой! — сказал Спайк. Он вытащил пробку, поднес бутылку к губам и дунул. В бутылку устремилась вспышка мерцающего огня, и вихрящиеся языки пламени быстро заполнили небольшое пространство. Спайк плотно закупорил бутылку и поднял ее, чтобы все хорошенько ее рассмотрели. Огонь с нервной энергией омывал внутреннее пространство бутылки и отскакивал от ее стенок. Меняя цвет в зависимости от того, когда и под каким углом на него смотрели, иногда он казался фиолетовым, а все остальное время – ярко-зеленым.

— Это, — сказал Спайк, — особый огонь, с помощью которого я отправляю письма принцессе Селестии. Она тоже пользуется им, отправляя мне письма, – во Дворце Солнца в Кантерлоте у нее целое хранилище. Я изменил магию этого пламени так, чтобы оно стало больше походить на то, что у принцессы: вместо того, чтобы отправиться к ней, оно вернется ко мне. Все, что сгорит в этом огне, отправится ко мне в рот, так же, как письма, которые принцесса посылает из Кантерлота. Так что если… когда вы найдете благоцвет, просто откройте эту бутылку и убедитесь, что пламя попадает на цветок. Оно отправит его прямиком ко мне!

— То есть тому, кто отправится в горы, не придется спешить назад! — сказала Твайлайт. — О… Спайк… — Эмоции переполняли ее. Сдерживая слезы, она потерлась о дракончика носом с такой силой, что чуть не сбила его с ног.

Спайк рассмеялся, обвив лапами шею подруги:

— Не за что.

— Это значит, что вы можете все две недели добираться до гор! — сказала Эппл Блум. Она снова повернулась к сестре. — Эпплджек, за две недели ты можешь это сделать! Теперь-то уж ты должна идти!

— Но… я… — Эпплджек заметила, что теперь на нее смотрит не только Эппл Блум, но и Твайлайт. В глазах фиолетовой единорожки были нетерпение и мольба; она до сих пор сдерживала слезы. Но в то же время она с облегчением улыбалась; мысль о том, что Эпплджек отправляется в путешествие, несомненно, подняла ей настроение. Эпплджек была удивлена и польщена. Разве могла она теперь сказать «Нет»? «Уж коль Твайлайт так в меня верит...»

—  Лады! Я иду!

— Урра! — подпрыгнув, выкрикнула Эппл Блум.

— Спасибо, Эпплджек, — улыбаясь, сказала Твайлайт Спаркл.

Рэйнбоу Дэш сощурила розовые глаза.

— Отлично, — сказала она вполголоса. Она подбежала к Эпплджек и снова уперлась носом ей в лицо. — Но если спустя тринадцать дней мы в твоем темпе не доберемся до Горбатых гор, остаток пути я на предельной скорости пролечу одна и сама отыщу благоцвет.

Эпплджек кивнула.

— Меня это вполне устраивает – идея неплоха, так, на всякий пожарный. — Она с ухмылкой посмотрела на радужногривую пегаску. — Конечно, если ты в деле.

— Что?! — воскликнула Дэш, отшатнувшись. — Конечно, я в деле! Я обязана пойти!

— Не слыхала я, чтоб ты вызывалась добровольцем…

— Ну так вызываюсь сейчас! — выкрикнула пегаска, зависая над полом. — Я отправляюсь в Горбатые горы вместе с тобой!

— Лады. — Эпплджек обернулась на остальных присутствующих. — Зекора, не приглядишь за Твайлайт, пока нас нет?

— Должна в лесу я проживать, — сказала зебра, — но Твайлайт стану навещать.

— Хорошо, — сказала Эпплджек. — Думается мне, еще двое из нас, окромя Спайка, должны остаться здесь доглядеть за Твайлайт. Тогда идти смогут трое.

— Эпплджек, — запротестовала Твайлайт, — мне не нужно столько нянек…

— О, Твайлайт, — сказала Флаттершай, — если все настолько серьезно, тебе обязательно станет хуже. Не бойся принять помощь.

— Со временем станет серьезнее хворь. Прими эту помощь, с друзьями не спорь, — добавила Зекора.

— Флаттершай, не согласишься остаться? Я не о том толкую, что с тебя не будет проку в пути, но ты ж так хорошо заботишься о всякой живности…

— Я понимаю, Эпплджек, — сказала масляно-желтая пегаска. — Я с радостью позабочусь о Твайлайт.

— Так, нам нужна еще одна пони, — сказала Эпплджек. Она взвесила два оставшихся варианта. Вздохнула. — Ну, сдается мне, ты можешь пойти, Пинки Пай.

— Ого! — воскликнула розовая земнопони, подпрыгивая так, словно  вместо ног у нее были пружинки. — Настоящее наивсамделишнее приключение! Рискованное путешествие по опасным землям, наполненным неведомыми ужасами! Смелый шаг из привычного в необычное! — Она вскинула голову и широко ухмыльнулась: — Думаю, я не против.

— Вообще-то, — сказала Рэрити, — я хотела бы пойти – если ты не возражаешь, Пинки Пай.

Остальная часть группы, сгорая от любопытства, воззрилась на белую единорожку.

— Почему ты хочешь идти? — спросила Дэш. — Это не какой-то там поход по магазинам!

— Эт мож быть опасно, Рэрити, — сказала Эпплджек.

— Ну… мне это известно, — ответила Рэрити – видно было, что ей самой неприятно это говорить. — Но мне кажется, я должна. Твайлайт оказалась в опасности, пытаясь помочь мне. Я чувствую, что должна все исправить.

— О, Рэрити, я же говорила, что ты не виновата, — сказала ей Твайлайт.

— Но я виновата – по крайней мере, косвенно. Я в долгу перед тобой, дорогая, и не надо меня отговаривать. Кроме того, — добавила она с улыбкой, — никто в Понивилле не чувствует цвет так, как я. Я без труда отличу эти прекрасные цветы.

Пинки кивнула:

— Ладушки, Рэрити, можешь идти! А я останусь тут и буду поддерживать огонь в очаге!

— Ежели подумать, — сказала Эпплджек, — мож статься, Рэрити, то, что ты с идешь нами, не так уж худо. Твои навыки могут пригодиться – а о твоей магии уж молчу.

— До тех пор, пока ты нас не тормозишь, — сказала Дэш.

— Уверяю тебя, Рэйнбоу, я более чем способна угнаться за вами, — ответила Рэрити.

— Значит, решено! — топнула копытом по полу Эпплджек. — Рэрити, Рэйнбоу Дэш и я отправимся в эти Горбатые горы, и раздобудем этот благоцвет, и уложимся меньше, чем за две недели!

Твайлайт Спаркл улыбнулась. Сердце билось у нее в горле. Сегодня выдалась такая бешеная смена эмоций – покой, потом отчаяние, потом трагедия, а теперь из безысходности возгорелось пламя надежды. Конечно, она все еще испытывала страх; она не привыкла перекладывать свои проблемы на чужие плечи. Это ведь именно Твайлайт всегда пыталась решать проблемы других – при помощи магии, интеллекта, знаний, которые она приобрела путем исследований. Теперь же она должна была верить, что остальные помогут ей, а в случае неудачи – могла дорого за это заплатить. «Они не потерпят неудачу, — сказала она себе. — Они мои друзья, и прежде они никогда меня не подводили».

— Большое спасибо вам всем, — сказала Твайлайт и посмотрела поверх голов подруг на дыру в стволе библиотеки и струящийся в нее солнечный свет. Там, снаружи, расслаблялись и веселились все остальные жители Понивилля. Она почувствовала, что завидует им. — Но…  я хотела спросить… как думаете, можем ли мы вернуться на праздник? Мне очень хотелось его увидеть.

Эпплджек потерлась об нее носом.

— Само собой, сахарок; уложить вещи я и вечером могу. Пошли насладимся солнцем, покуда оно еще высоко.

Оранжевая пони бок о бок с фиолетовой единорожкой первыми направились к двери библиотеки, а за ними в предвечерний свет последовали и все их друзья.