Осмос
4. An end, once and for everypony
— По… — Твайлайт сразу же запнулась. «Подданные», хотела сказать она, но грядущий и неизбежный рок Эквестрии фактически лишал её права на эти слова. — Пони! Думаю, до многих из вас уже дошли печальные и пугающие вести. Об участи Кристальной Империи, об угасании магии, возможно, даже о Селестии и Луне. Всё, что вы слышали, скорее всего — правда. Но истина много страшнее. Уже скоро магия навсегда покинет Эквестрию. Предотвратить это мы не сможем. И каждому созданию, в основе которого лежит магия, это принесёт смерть. Без исключения. Но я не позволю, чтобы цивилизация прекратила существовать. Есть лишь один способ пережить катаклизм — лишиться магии. Вот почему…
Твайлайт почувствовала себя настолько плохо, как никогда раньше в этот день. У неё будто свело все до одной мышцы тела, она закричала от боли, не в силах ни подняться на ноги, ни даже вообще пошевелиться. Она не знала, сколько прошло времени и когда её привели в чувство, но встать получилось только с помощью Пинки и Флаттершай. Рэрити и Рейнбоу поддерживали Старлайт, а Эпплджек — Сансет. Твайлайт заметила, что и в толпе некоторые единороги пострадали, да и Тиреку явно пришлось плохо.
— … вот почему я собрала вас всех здесь, — продолжила она как ни в чём ни бывало. — Лорд Тирек, многим из вас знакомый — единственная надежда на то, что цивилизацию пони удастся сохранить. Сейчас он лишит магии каждого из вас. Остальным предстоит погибнуть, и всё, что я смогу — лишь облегчить их участь. Простите. Я знаю, это жестоко, но другого выхода у нас, кажется, не осталось. Вам придётся учиться жить без магии. Вам придётся возрождать Эквестрию из пепла. К сожалению, времени почти нет.
Твайлайт взглянула на Эпплджек, и смотреть на неё было почти столь же больно, как во время недавнего приступа.
— Я оставлю кое-какие инструкции, для начала. Но затем вам придётся обустраивать жизнь самим. Даже если вы этого стесняетесь, именно вы — цвет Эквестрии. И потому я уверена: вы — не пропадёте! Что ж… знаю, вы в смятении, но если у вас остались вопросы, прошу, хорошо подумайте, достаточно ли они важны, чтобы задать их до, а не после.
Послышались нарастающие шепотки и возгласы, которых прервал один-единственный:
— Ох, принцесса, важный вопрос есть у меня! Столько лет распространения Дружбы по всему миру — и ради чего?! Здесь одни пони! Ни грифонов, ни драконов, ни чейнджлингов — никого! Вы собираетесь оставить их на произвол судьбы? Им не позволено будет существовать в новой Эквестрии?
— Старлайт, мы и так теряем время, и потратим ещё больше, пытаясь собрать сюда всех на свете. Для меня важна каждая жизнь — без разницы, чья. Если так вышло, что здесь одни пони — пускай.
— О, а разве телепортацию кто-то отменял? Да я за полчаса управлюсь одна!
— Не думаю, что это хорошая идея, — сказала Свити Белль, — вспомни, как ты нас сюда перенесла…
— Вздор! Я — искуснейшая волшебница Эквестрии! У меня получится!
Рог Старлайт замерцал нестерпимо ярко, затем раздался взрыв, Рэрити и Рейнбоу отбросило прочь. Запахло гарью. Осталось лишь обугленное пятно на полу.
— По крайней мере, она ушла достойно… — протянула Кризалис, ясное дело, освободившаяся от заклятья.
Твайлайт замерла, не в силах произнести ни слова.
— Кхм… так, мне начинать, или вы собираетесь ещё поплакать? — поинтересовался Тирек.
Она смогла лишь кивнуть.
— Тогда спускайтесь вниз. Мне проще держать всех в поле зрения.
Твайлайт обвела взглядом друзей. Все они были готовы к грядущему.
— Тирек, разве ты не понимаешь, сколько магии заключено в Элементах Гармонии? Мы не пойдём. Нельзя так рисковать, — сказала она наконец.
— И я тоже, — добавила Сансет. — Сама не знаю, сколько во мне магии, но у себя-то я Элемент. И это не обсуждается.
— Да вы спятили, идиоты! — воскликнула Коузи Глоу. — Любой бы на вашем месте согласился! Любой, слышите?! Кто вы такие вообще?! Пришельцы?!
— Вроде того, даже два раза, — хмыкнула Сансет.
— Ненавижу вас всех! Вы… просто… просто… ПОНИ! — крикнула Коузи и упорхнула куда-то. Тирек пожал плечами.
— Ладно, всё, хватит уже представлений и состязаний в благородстве. А не то скоро в глазах будет рябить от радуг, бабочек и розовых сердечек!
Яркая сфера цвета расплавленного металла зажглась меж изогнутых рогов Тирека. Десятки оранжевых лучей протянулись к нему от собравшихся на станции пегасов, земных пони и единорогов. Мышцы кентавра вздулись, кожа покраснела. Послышался звон — это разбились кристаллы, доставленные Сансет. Вот Тирек забрал магию у всех жителей Зефир Хайтс, и тогда вдруг повернулся к Твайлайт.
— Как славно вновь быть… сильным! — проревел он. — Не хватает лишь самой малости! Изюминки!
И Твайлайт уже второй раз в жизни ощутила, как нечто очень важное покидает её. Однако ноги не подломились, не накатывала и дурнота. Неужто Тирек достиг предела?
Сфера похищенной магии засияла нестерпимо ярко, рога по её бокам казались непроглядно-чёрными, и вдруг форма их стала меняться, по краям возникли зазубрины, кончики будто бы раздвоились, полыхнула последняя ослепительная вспышка, и тогда…
Тирек просто исчез без следа. А на пол, поддерживаемый остаточной магией, медленно опустился сложенный из трёх частей кристалл. Бирюзовые крылья обрамляли округлый прозрачно-сиреневый центр, откуда поднимался сине-фиолетовый рог.
— Твайлайт, ты как?.. — спросила Флаттершай.
— Вроде, нормально… когда Тирек забирал у меня магию в тот раз, было совсем иначе. Но… почему вы все стали выше?
— Думаю, что-то пошло не так, поскольку он прервался на пол-пути. Сейчас, Твайлайт, ты выглядишь точь-в-точь как в нашу первую встречу! — сказала Сансет.
— Ну, теперь хотя бы не придётся беспокоиться о низких потолках…
Твайлайт решила убедиться, что её магия ещё действует, и телекинезом притянула к себе кристалл.
— Какой безвкусный надгробный памятник, — высказалась Кризалис. — Ну, теперь меня здесь точно ничего не держит. Навещу-ка напоследок свой улей…
— Постой! — попросила Твайлайт и понизила голос. — Друзья, успокойте жителей Зефир Хайтс и помогите им немного оправиться. Мне нужно кое-что обсудить с Кризалис наедине. Кроме тебя, Пинки — ты отлично умеешь искать пони, а Коузи мне тоже понадобится. Мы будем в канцелярии.
— Почему ты решила, будто я с тобой куда-то пойду? — фыркнула Кризалис.
— Потому что ты не сможешь удержаться перед соблазном устроить одну из самых мерзких пакостей в истории Эквестрии. Снова.
— Звучит интригующе… — признала королева чейнджлингов.
И пока все приходили в себя после похищения магии, в небольшом офисе творились поистине страшные дела. Кризалис сразу вошла в раж, а вот Коузи долго колебалась, но мало-помалу втянулась и послужила отличным генератором идей. Самой Твайлайт тоже пришлось потрудиться во имя грядущих поколений…
А затем она раздала последние инструкции Меткоискателям и Ластер, с наказом вскрыть лишь тогда, когда всё закончится.
— Какая же всё-таки несуразица! — не удержалась Коузи. Твайлайт сделала страшное лицо и прижала копыто к губам. — Да я не об этом. Вы… мы… почти все скоро погибнут! А вы ведёте себя так, будто ничего не случилось, и просто… просто делаете свою работу! Как?! Как у вас это получается?!
— Мы доверяем Твайлайт, — сказала Эпплджек.
— И не боимся, потому что она не боится, — добавила Пинки Пай.
— Если эмоции сейчас ни к чему, просто постарайся не поддаваться им, — посоветовала Флаттершай.
— Отдавай общему делу всю себя, и тогда будешь меньше беспокоиться за остальное, — присоединилась Рэрити.
— С друзьями тебя вообще очень сложно выбить из колеи, — закончила Рейнбоу.
— И ещё… самое странное… почему вы вообще со мной общаетесь? Если Т-тирек прав… я же…
— Просто преуспела немного больше, чем, например, я когда-то, — усмехнулась Сансет. — Честно говоря, я удивилась, когда узнала, что тебя тоже решили обратить в камень вместе со всякими рецидивистами.
— Вся Эквестрия обозлилась на вас троих за виндиго. Это было уже слишком, — призналась Твайлайт.
— Полагаю, я больше не нужна, — заявила Кризалис. — Ваши сахарные разговоры о дружбе сводят с ума. Полечу-ка по своим делам, пока и меня не заставили ползать!
— Ладно, — сказала Твайлайт, — если я верно тебя, Сансет, поняла, лучше не медлить. Отправляемся к Древу.
Она кивнула на воздушный корабль, уже подготовленный к полёту стараниями Эпплджек и станционного смотрителя.
— Я… может… с вами? — попросила Коузи. — Просто больше… некуда.
Сансет неопределённо мотнула головой.
— Наверное. А почему, кстати, ты не присоединилась к жителями Зефир Хайтс? Тебе-то никто не запрещал.
Коузи внезапно рассвирепела.
— А это вот совершенно неважно, ясно тебе?! Считай, что не хотела ползать вместе со всеми, как жалкая букашка!
Сансет отступила.
— Ладно, ладно. Я просто спросила.
Горы, на которых расположился Зефир Хайтс, у станции обрывались вниз особенно крутыми утёсами. И сразу после вылета перед Твайлайт открылась панорама центральной Эквестрии. Даже не на горизонте, не так далеко, уже был виден Вечнодикий лес. Чуть правее высился Кантерлотский утёс, поблизости угадывался Понивилль. По другую сторону, на западе, едва заметно поблёскивало море. Где-то там лежали Балтимэр, Филлидельфия, Мэйртайм Бэй… А куда ближе, в глубине леса, который в этих местах переставал быть таким уж Вечнодиким, расположился Брайдлвуд. В это мгновение Твайлайт особенно остро ощутила боль — не ту, что преследовала её весь день, но печаль за жителей Эквестрии и всего мира, которым предстояло кануть в небытие — для того, чтобы предотвратить ещё более ужасный исход. И для подавляющего большинства он станет полной неожиданностью. Нет времени всех предупредить, да и нужно ли? Такая паника разгорится… Многие ли смогут встретить конец без тревоги за себя и за близких? Сходить с ума от страха перед смертью, которой всё равно не избежать? Лучше не надо… Действительно, лучше…
Твайлайт расплакалась. Так хотелось, чтобы всё это было понарошку, чтобы обернулось лишь страшным сном, или, пускай даже, бредом пациентки в лечебнице…
— Вот вы где!!! — послышалось сзади. — Едва нагнал!
— Спайк! — изумилась Твалайт. — Вот это сюрприз! Как ты нас нашёл?
— Вы же не думали, будто сможете отправиться в последнее приключение без меня?! Пересёкся с Кризалис. Она мне всё рассказала, и я даже поверил. Поразительно, но грифоны пока почти ничего не замечают. Хотя некоторые необъяснимо заболели. Мы с Гэбби с ног сбились, пытаясь во всём разобраться, а оно вон как обернулось.
Спайк вздохнул, а затем поглядел на Коузи.
— Да, и даже про неё не наврала. Ну, дела…
Маленькая пегаска устроилась на другом конце гондолы, и на Спайка внимания обращать не стала. Она тоже оглядывала пейзаж, и ей в голову приходили схожие мысли. Только здесь, на высоте многих сотен футов, она могла полностью осознать масштаб катастрофы, которую навлекла на Эквестрию. Эта шестёрка, и Сансет, и Спайк… им-то, поди, не так плохо сейчас! Да и всем другим пони. Они-то ни в чём не виноваты!..
Коузи не выдержала и разрыдалась на целое небо, как маленький жеребёнок.
— Оставьте её ненадолго, — посоветовала Сансет. — Пускай даст волю слезам. Потом я поговорю с ней. Последняя пациентка в жизни, как-никак… и самая необычная! Успокаивать пони, устроивших конец света, мне ещё не доводилось… ну, почти.
Полёт не затянулся надолго. Эпплджек ювелирно опустила воздушный корабль на небольшую полянку перед преображённым Древом, высящимся среди руин Замка двух сестёр. Последние минуты полёта Сансет зорко наблюдала за ней. Кажется, ничего сложного…
Все пони и Спайк сошли на землю.
— Что ж, — сказала Сансет обводя взглядом его и шестёрку, — кажется, всему суждено завершиться там же, где когда-то и началось. А я, пожалуй, присмотрю за вами издалека.
— Я понимаю, Сансет, — Твайлайт кивнула. — Что ж, тогда… мы видимся в последний раз.
Они понеслись друг к другу и обнялись так крепко, что у них чуть не затрещали кости.
— Не знаю даже, что сказать… сейчас это вряд ли будет иметь много смысла.
— Я знаю. Твайлайт Спаркл, ты до конца жизни останешься моей лучшей подругой!
Твайлайт рассмеялась.
— Вот это верно! Ты тоже, Сансет Шиммер. Что ж… прощай. Надеюсь, у нас получилось спасти всех, кого только можно было.
Сансет простилась с остальными, и они пошли к домику, заключённому внутри Древа. А сама Сансет направилась обратно к воздушному кораблю. Коузи не отходила далеко от сходней и вообще держалась в стороне. Пегаска оглянулась на звук хлопнувшей двери и шмыгнула носом.
— Я правда не хотела…
— А я тебе верю, — покивала Сансет. — Но давай-ка поспешим. Иначе не увидим никакого веселья!
Она прошла к штурвалу, подняла корабль повыше над Вечнодиким лесом и направила к Кантерлотскому утёсу.
Дух Древа не дал Твайлайт даже отдышаться.
— Поздравляю. Ты сделала всё, что могла. Теперь я вижу будущее чётче.
— Это, конечно, потрясно, — вмешалась Рейнбоу, — но… две Твайлайт — как-то многовато. Я сейчас запутаюсь!
Облик Твайлайт будто растворился, оставив лишь сияющий силуэт аликорна, который через мгновение сделался белым с тёмно-красной гривой.
— Так лучше?
— Эм… да. Спасибо.
— Вы готовы? — спросил Дух.
— А к чему, кстати? — уточнил Спайк. — Не могу сказать, что мы с Кризалис долго общались.
— Мы шестеро должны объединиться и пожелать, чтобы Магия исчезла как Элемент, — пояснила Твайлайт. — Обязательно все. И добровольно. Иначе ничего не выйдет.
— И всё? И тогда произойдёт… то, что нужно?
— Элементы Гармонии — могущественная сила, которая не достаётся первым попавшимся пони и не может быть применена во зло, — сказал Дух. — Если вы оказались достойны её, то наделены правом говорить и действовать за весь мир.
— А-а-а… — протянула Пинки.
Флаттершай не выдержала первой и всхлипнула.
— Мне безумно жаль, что всё кончается. Но я даже рада, что — вот так…
— Я жутко беспокоюсь за Свити Белль… бедняжка наверняка будет очень сильно переживать. Но… во всяком случае, у неё есть чудесные подруги.
— Да уж, Скуталу никогда не унывает! С ней Эквестрия точно не пропадёт! И станет на двадцать процентов круче!
— Ну уж точно не благодаря ей одной, сахарок! Моя Эппл Блум тоже ещё покажет себя!
Пинки Пай внезапно расплакалась.
— А я бы… хотела, хоть на миг… оказаться сейчас в другом месте…
Дух Древа мимолётно коснулся её, и Пинки враз сделалась веселее.
— Ух ты! Спасибо-спасибо-спасибо!
— Думаю, моя ученица тоже явит себя с самой лучшей стороны. Новые поколения в надёжных копытах, — через силу выдавила из себя Твайлайт. Остальные были искренни. Она — нет. Но рассказывать им правду стало бы невероятной жестокостью.
Дух вздохнул. Его глаза засияли ярче.
— Вы сделали всё, что было в ваших силах, мои маленькие пони. Пути для ещё более лучшего будущего нет.
Затем он исчез.
Твайлайт оглядела остальных. Они протянули друг к другу копыта. Спайк устроился на её спине. Какие-то слова, наверное, оказались не сказаны, но не было в них и особого смысла. В конце концов, они столько времени знали друг друга…
Многоцветный вихрь растрепал гривы и хвосты, создавая плотный кокон вокруг шестёрки пони и одного дракона. Но пурпурные нотки постепенно исчезали из этой круговерти, вытесняясь наружу. Фиолетовая сфера вырвалась за пределы Древа, объяла его целиком, ослепительно засияла и затем взорвалась.