Мы, Гвардия Её

Вопреки ночи

Найтмер Мун решила пренебречь красотами резных врат парадного входа Кантерлотского дворца и просто влетела в тронную залу через застеклённую витражными окнами крышу. Небула задержалась над брешью, чтобы посмотреть на Ская. Её взгляд так и говорил: «назвался груздем, полезай в кузов». Затем капитан нырнула вниз. Скай глубоко вздохнул. Если он собирался сбежать, то лучше возможности уже не представится.

Но он не собирался отступать. Это Скай понял сразу же, хотя, что им двигало, жеребец сказать не мог. Предыдущая встреча с Найтмер Мун уже послужила хорошим намёком не продолжать испытывать удачу. Опять же Скай не был из тех весперквинов, что преисполнялись наивной сентиментальностью каждый раз, когда слышали какую-нибудь историю о принцессе Луне, и теперь испытывали неуместную преданность к той, в кого она обратилась.

Нет, если что и держало его здесь, так это Небула. Он был гвардейцем Ночной стражи, а она — его капитаном. Пусть Скай и сомневался, что кто-то из них сможет добиться здесь какого-либо успеха, но, будь он проклят, если оставит Небулу одну.

Осторожно Скай полетел вслед за капитаном и приземлился рядом с ней на ковровую дорожку, ведущую прямиком к трону. По полу были разбросаны осколки витражей, сверкающих в лунном свете, словно море звёзд. У одной из колонн лежал стражник, и только слабые движения груди демонстрировали, что он ещё жив. Скай вздрогнул от представшей перед ним картины.

На троне неуклюже развалилась Найтмер Мун. На взгляд жеребца, она выглядела какой-то… усталой, словно возвращение из изгнания — а может, и само изгнание — истощило не только её силы, но и её сущность в целом.

Однако иллюзия тут же рассеялась, когда Найтмер Мун заметила их и выпрямилась, возвысившись над ними, как никогда ранее.

— Итак, — нежно сказала она. — Смотрю, вы не сбежали.

Небула подошла к ней и поклонилась.

— Мы никогда не покинем нашу принцессу, — ответила она, поднимая голову.

Скай без лишних слов повторил за капитаном.

— Мой помощник, Скай Даймонд. Полагаю, вы его уже видели, — кивнула головой в сторону жеребца Небула.

Аликорн взглянула на них глазами цвета бледной бирюзы.

— Потрясающе, — наконец выдала она. — Почему ваша раса всё ещё существует?

— Мы ожидали вашего возвращения, принцесса Луна, — уверенно и спокойно ответила Небула. Скай заметил, что Найтмер раздражённо дернула ухом при словах «принцесса Луна», но прерывать речь капитана не стала.

— Мы — ваша Ночная гвардия, — продолжала Небула. — Вы даровали нам своё Благословение, чтобы мы могли любить вашу ночь. Мы будем вашими верными спутниками.

Найтмер Мун посмотрела на неё и затем резко рассмеялась.

— «Благословение»? Так вы это называете? Превращение вас в монстров, это  «Благословение»?

Аликорн сделала шаг к капитану и злобно ухмыльнулась:

— А тогда вы по-другому говорили!

— Мы знакомы с нашей историей, принцесса.

Найтмер лениво поскребла копытом красный ковёр. Взгляд её смягчился до неодобрительного замешательства.

— Вы должны были молить Селестию вернуть вам прежний облик. Мне сложно поверить, что она отказала. И тем не менее, вы здесь.

— Её предложение снять Благословение всегда в силе, принцесса, — кивнула Небула. — Очень немногие его приняли.

— Но это же бред, — изогнула бровь Найтмер. — Вас обуяло безумие? Мои маленькие безумные… как, ещё раз, вы там себя называете?

— Весперквины, принцесса.

— Весперквины. Вечерние пони. Какая прелесть.

— Если бы мы отказались от Благословения, то потеряли бы ночное зрение, — объяснила Небула. — Разум наш начал бы требовать сна в ночные часы. И как тогда мы стали бы наслаждаться красотой вашей ночи?

— Никто не наслаждается красотой моей ночи, — фыркнула Найтмер.

— Не могу согласиться, принцесса Луна, — покачала головой Небула. — Меня завораживает ночное небо. И не меня одну. В детстве я даже пыталась достать копытами далёкие созвездия.

Внезапно слово взял Скай, поразивший самого себя желанием поддержать капитана:

— Ещё жеребёнком я стал тренироваться в полётах на дальнюю дистанцию, потому что твёрдо решил стать первым пони, долетевшим до луны.

Найтмер резко перевела взгляд на него.

— На одних крыльях до луны не долететь.

После этих слов она ненадолго задумалась.

— Хотя не исключено, что это возможно, если лететь сквозь мир сновидений.

Скай и Небула не смели прервать внутренние размышления принцессы. Однако они прекратились так же стремительно, как и начались. Найтмер отвернулась и устремила взгляд на трон.

Хотя правильнее было бы сказать — широкую скамью. Его высокая спинка была искусно драпирована и украшена изображениями луны и солнца. Панели из алебастра и оникса украшали основание трона, а золотые и серебряные элементы — углы.

— Только посмотрите, — презрительно ухмыльнулась Найтмер. — Она так и говорит, что владеет не только днём, но и моей прекрасной ночью.

— Нет, принцесса Луна, — твёрдо сказал Небула. — Селестия так бы никогда не поступила.

Найтмер медленно повернулась и посмотрела на капитана.

— Взгляни получше. Лунный и солнечный металлы сплетены вместе, солнце и луна вышиты на спинке, алебастр и оникс… всё это просто кричит о том, что сидящий здесь пони владеет всем.

— Нет, — решительный голос Небулы эхом пронёсся по тронной зале. — Разве вы не видите? Этот трон предназначен для двоих!

Найтмер смерила взглядом капитана стражи, а затем медленно перевела его на трон.

— Что ж, — сказала она. — Больше нет.

Найтмер резко лягнула трон, и тот разлетелся вдребезги. Куски древесины осыпали стену зала, а обрывки ткани закружились в воздухе.

Небула потрясённо раскрыла рот. В ушах Ская всё ещё стоял звон от мощного удара. Он взглянул на капитана и безо всякой снисходительности подумал: «Вот, с чем ты имеешь дело. А не с бедной непонятой принцессой Луной. Теперь-то ты понимаешь?»

Однако Небула быстро вернула самообладание, сменив лик ужаса на маску степенного неодобрения.

— Этот трон был ваш в той же мере, что и вашей сестры.

В словах слышался упрёк. Она смела упрекать Найтмер Мун! Скай чуть не поперхнулся.

Найтмер лишь холодно ухмыльнулась.

— Не имеет значения. Заменю его на что-нибудь более подобающее моей персоне.

Некоторое время Небула молчала, затем, неуверенно вздохнув, кивнула:

— Как скажете, принцесса Луна.

Выражение лица аликорна сменилось на диаметрально противоположное:

— Уверена, ты отдаёшь себе отчёт, что я более не питаю чувств к этому имени.

— И тем не менее, — настаивала Небула, — оно ваше. И именно им мы называли вас все эти долгие годы ожидания.

— Испытываешь моё терпение, — в голосе Найтмер зазвучал гнев.

Небула закусила губу.

— Я… ваш друг. Прошу, не забывайте об этом. Хотя бы поверьте, что это так.

Найтмер горько усмехнулась и прошипела:

— Время друзей давно прошло.

— Мы знаем и понимаем, — решительно начала Небула. — И всё же, мы — друзья. Когда мы ещё были пегасами, нас возмущали ночные дежурства. Мы считали вас чужой и неприступной и не хотели делать шагов навстречу. Мы служили, но через силу. Однако ваше Благословение пробудило нас, и тогда мы твёрдо решили стать лучше. Стать для вас друзьями, которых вам так не хватало во времена нужды.

Скай уставился на неё. Он ещё никогда не слышал от капитана такой эмоциональной речи.

— Нам… — запнулась Небула. — Нет, не нам, мне жаль, принцесса. Мне жаль, что тогда я не могла быть с вами.

Найтмер удивлённо посмотрела на капитана. На краткое мгновение холод в её в глазах исчез.

— Это нелепо, — пробормотала аликорн.

Найтмер повернулась и за несколько шагов оказалась перед Скаем, который сразу отшатнулся назад.

— Ну а ты? — спросила она, сверля гвардейца глазами, — Ты тоже хочешь быть моим другом?

Её голос звучал недобро. Вертикальные зрачки смотрели прямо на него. Горло Ская сдавило, а кровь застыла в жилах. Нет, он не хотел быть её другом. Он хотел сбежать от неё далеко-далеко и больше никогда не видеть.

В итоге он сдался и отвёл взгляд.

— Ясно.

Слово резануло, словно скальпель. Аликорн недружелюбно улыбнулась Небуле:

— А этот вот, — Найтмер указала на Ская, — куда больше похож на солдата Ночной гвардии, какой я ее помню.

— Понимаете… — вздрогнула Небула. — Он ещё…

— Молчать, — гаркнула Найтмер Мун.

«Я подвёл её, — подумал Скай. — После всего, что она мне сказала, первое же, что я сделал, это всё испортил».

Но он не мог заявлять о любви, которую не ощущал. Он хотел поддержать капитана, но не мог пойти на обман.

Он сердцем чувствовал, что принцессу Луну нельзя было спасти ложью.

Возможно, правда тоже не могла помочь. Но Небула, в отличие от Найтмер Мун, точно заслуживала её знать. Скай глубоко вздохнул.

— Принцесса, — его тихий, но отчётливый голос разнёсся по залу. — Вы меня пугаете. И… я прошу за это прощения.

После этого он поклонился и некоторое время не смел поднять взгляда, а когда всё-таки сделал это, то увидел аликорна, смотрящего на него так, словно у Ская отросла ещё одна пара крыльев.

— Прощения за что? Это же вполне естественно.

Жеребец неуверенно открыл рот, но не успел ничего сказать: Найтмер отвернулась и перевела взгляд на брешь в крыше. Скай поступил так же, однако ничего примечательного не увидел.

Немного погодя он заметил движение. По небу плыл переливающийся сгусток лазурного цвета, очень похожий на странную гриву Найтмер Мун. Он влетел в тронный зал и, словно подхваченный сильным ветром, присутствия которого Скай не ощущал, направился к аликорну.

Когда сгусток слился с гривой Найтмер Мун, Скай с удивлением отметил, что отдельные части гривы аликорна могут каким-то образом жить своей жизнью.

Аликорн на мгновение широко раскрыла глаза, словно вернувшаяся часть гривы ей что-то нашептала. После этого Найтмер взмахнула головой и посмотрела на Ская и Небулу.

— Что же, — промурлыкала она, — немного им потребовалось времени. Похоже, пони уже начали плести против меня козни в… Понивилле, так вроде?

Аликорн раскрыла впечатляющие чёрные крылья и бросила на Ская испепеляющий взгляд:

— За мной, мои преданные стражи.

Взмахнув крыльями, Найтмер взлетела в воздух.

— Пора подавить восстание!

Небула бросила тревожный взгляд на Ская и полетела вслед за своей принцессой. Жеребец же ещё раз осмотрел тронный зал и последовал за ними.