Айзенхорн: Том 1
Глава 22: Зеркальное озеро
За несколько часов до появления Найтмер Мун на празднике Солнца
Полдень, южная часть замка Кантерлот
— А-агр… Как же скучно!- заявил белогривый стражник, стоящий позади золотых ворот, и поднес копыто ко рту, протяжно зевнул.
— Не ной. — Раздражённым, слегка пониженным голосом прошипел сквозь зубы его напарник — темный пегас с толстым сапфировым ирокезом и меткой в виде скрещённых лезвий мечей на боках. Он стоял в паре сантиметров от своего товарища, ни на миг не отводя сосредоточенный взгляд от глубины коридора. — Самому спать охота, говорил же тебе не засиживаться допоздна в гостиной перед телеком.
— Но вчера вечером показывали «Агент Хувс», — парировал Грамм. — Это было важно, понимаешь, Глемм? Заключительная серия сезона, я никак не мог её пропустить!
Грамм Гривс ещё с учебы в институте был хорошо известен среди знакомых за свою сильную любовь к разному жанру сериалов и фильмов. Особую страсть стражник питал к просмотру известного детективного сериала «Агент Хувс».
— Ну вот, теперь стой и терпи. — Фыркнул Глемм. — Из-за своего упрямства и того, что засиделся за просмотром… — жеребец чуть повернул голову к напарнику. — Снова. Укоризненно глянув на партнера и развернувшись, он вернулся к исходному положению и продолжил смотреть вдаль пустого коридора.
Белогривый единорог, чья шёрстка была цвета карамельной нуги, открыл было рот, чтобы ответить, но быстро передумал, пробубнив что-то себе под нос и с недовольным видом отвернувшись.
«А-ах, все равно скукота гробовая»,— подумал уже про себя Грамм Гривс, тяжело зевая и разглядывая стены коридора вместе с весящими на них картинами и портретами.
Робота стражником в замке к большому удивлению и разочарованию жеребца оказалось довольно однообразной, сплошная скукотища. Всего-то и надо: ходи туда-сюда и делай то, что приказывает начальство, либо же стой как вкопанный целый день перед одной дверью и охраняй её. Большого ума не надо.
Совсем не то представлял себе молодой Грамм Гривс и не о том мечтал, заканчивая с отличием юридический факультет в подготовительной академии Кантерлота, с неизмеримым энтузиазмом и мыслями, что теперь-то его жизнь заиграет новыми красками, и все отныне пойдёт как по маслу, стоит ему заступить молодым рекрутом в стражники.
«Ах, и как всё так вышло?» — обреченно вздохнул единорог. Реальность оказалось не такой приятной, какой её представлял себе Грамм. Кто ж знал, что всю жизнь трудясь и идя к своей мечте, наконец исполнив её, он окажется обречен до конца своих дней остаться обыкновенной статуей, стоящей на одном и том же месте, охраняющей одни и те же ворота?
Светлый жеребец тяжело вздохнул, невольно предаваясь философским рассуждениям. «А ведь все могло быть иначе, если бы я только…»
— Ей, что это там?! — неожиданно произнёс Глеммрок, поднимая копыто и указывая вперёд.
— М? — отвлекшись от мыслей и посмотрев в сторону, куда показывал его напарник, единорога удивлённо вскинул бровь. Он заметил, что из стен соседнего коридора начинают медленно выплывать сгустки тёмно-синего дыма. — Что за..?
— Быстрее, нам надо спешить! — кричал белый пегас, пока он и его подруга Эрис бежали вглубь коридоров замка.
— Куда мы бежим?! — тяжело дыша кое-как поговорила на бегу единорожка, стараясь не отставать от пегаса.
Ещё мгновение назад она, прогуливаясь по замку, мило беседовала со старым другом, которого не видела вот уже почти пять лет, расспрашивала того обо всем, что произошло в её отсутствие. Как вдруг начало происходить необъяснимое: солнце резко исчезло, испарилось, так, будто его никогда и не было. Вместо него на небе появилась луна, которая выглядела и ощущалась гораздо больше, чем это бывает обычно.
С появлением луны на небе воцарилась глубокая ночь. Стоя посреди коридора и видя, что к ним быстро приближается нечто, напоминающие тёмные облака дыма, поглотившие все вокруг, Деймон Брайт прикусил губу, быстро схватил спутницу за копыто и поскакал прочь, уволакивая кобылку за собой.
— К тронному залу, — ответил жеребец, сворачивая за очередной угол. — Принцесса Селестия скорее всего там, возможно, она попала в беду, мы должны как можно быстрее добраться туда, — сказал Брайт, раздраженно отмахиваясь крыльями от летящих в лицо тёмных сгустков пыли.
Во время бега пегас то и дело переодически поглядывал за спину, где за ними с Эрис упорно следовало нечто напоминающие тёмную бездну. Проплывая вперёд, оно поглощало всё, что встречало на своём пути.
— Почти пришли, — сообщил жеребец с лёгкой отдышкой.
— Надеюсь… стой! — Эрис, хватая жеребца за синий хвост и одергивая назад, заставила его резко затормозить, из-за чего в воздухе поднялся полупрозрачный клубок пыли. Прямо перед ними проход, ведущий в другую часть коридора, начал вновь наполняться тёмно-синим туманом, сочившимся из потолка и стен.
— Чёрт… — глаза Пегаса быстро забегали по сторонам в поисках хоть какого-нибудь пути к выходу. — Вон туда! — Деймон указал копытом на единственный чистый, не окружённый дымом проход, после чего они с Эрис помчались дальше.
— Что происходит?! — взволнованным и одновременно непонимающим голосом спросила Эрис, поравнявшись с пегасом.
— Не знаю! — кратко ответил Деймон.
— Что это вообще такое было? Этот дым, какая-то тёмная магия, откуда она взялась?
— Я… я не знаю, — на мгновение на задумчивой мордочке пегаса появилось некое озарение, будто он только что понял что-то важное, это что-то будто ввело Деймона в некое подобие транса, что не ушло от внимания его спутницы, та, приподняв бровь с удивлением посмотрела на него.
— Что такое? — спросила кобылка, поворачивая голову.
— Кажется, кажется я кое-что понял… — задумчиво произнес пегас, так же поворачиваясь на бегу и встречаясь взглядом с кобылкой. — Пойдем! —сказал он, схватив Эрис за копыто и утаскивая за очередной поворот. — Нужно спешить. Нам надо как можно быстрее добраться до тронного зала и найти принцессу Селестию, она знает как все исправить! — произнёс пегас, продолжая бежать вперёд.
— Ладно, — кивнула Эрис, едва заметно улыбнувшись.
Пони продолжили бежать по коридору, убегая от пытающегося настичь их огромного облака темного дыма, так, будто они убегали от радара. Сворачивая за очередной угол, пегас неожиданно выставил копыто перед единорожкой, и они оба резко затормозили, подняв клуб пыли.
— Проклятье, — чертыхнулся Брайт, оказавшись в ловушке, мотая головой и пытаясь придумать план, как выбраться из этой ситуации. — Туда! — сказал он, шибко повертев головой и заметив один единственный проход, который не успел заполонить тёмный дым. — Пошли! — оба пони буквально выпрыгнули в последнюю секунду из прохода до того, как тот полностью утонул в дыму. — Ар-р, черт, — проскулил жеребец, лёжа на красном ковре коридора. — И этот так же, ну неужели хоть один день не может пройти спокойно?
— Эй, прекращай, не сейчас, — сказала Эрис, подхватывая пегаса и помогая ему встать на копыта.
Поднявшись и отряхнувшись, он пару раз повернул голову в разные стороны.
— Нам надо уходить, — сказала кобылка, и они рысью побежали дальше, на поиски тронного зала и принцессы Селестии.
Несмотря на случившееся, Айзен считал эту ночь одной из самых, если не самой красивой, которую ему когда-либо доводилось видеть. Серебристая пятнистая луна укрывала собой большую часть леса, освещая тусклыми сиянием пустующие поляны, по которым изредка пробегали местные обитатели. Буйный, но достаточно теплый ночной ветер колыхал листву на остроконечных верхушках деревьев, поднимал полупрогнившую травку с земли, заставляя её слегка покачиваться.
Фиалковый единорог поймал себя на мысли, что уже довольно продолжительное время он беспрерывно рассматривал парящую высоко в небе сферу так, будто бы она была одной из тех картин, которые висели на стенах Кантерлотского замка. Их он видел каждый раз, когда прогуливался по обширными коридорам замка. Порой сама Селестия, дабы собраться с мыслями, брала Айзена в охапку и вела его на экскурсию по «дворцовой галерее». Как говорила аликорнша, немного духовного обогащения помогло бы ему — молодому единорогу — научиться справляться со своим внутренним и духовным миром, а также могло помочь найти те самые ответы, решение проблем с его кошмарами, мучившими жеребца несколько лет.
И, пускай единорог искренне не понимал, как разглядывание картинок поможет ему со всем этим, по поручению наставницы Айзен без лишних слов принимался детально изучать каждый холст, что был в замке. Но несмотря на все усилия и несколько бессонных ночей, проведенных в компании среди стопок различных книг о теории и философии создания картин, Айзену так и не удалось понять всю красоту, таившуюся в изображениях.
Тогда жеребец сильно расстроился, что не смог выполнить поручение своего учителя, и теперь принцесса решит, что ей совсем не нужен такой бестолковый ученик, не умеющий справляться с простыми заданиями. А потому огорченно направился сообщить о своем провале принцессе, надеясь отделаться лишь её разочарованным взглядом.
Но каково же было его удивление, когда на все, что он сказал, стоящая посреди тронного зала белая аликонша вместо того, чтобы упрекнуть жеребца за его некомпетентность, лишь весело рассмеялась, будто услышала хороший анекдот. Это полностью сбило молодого единорога с толку, он начал прокручивать в своей голове все возможные варианты, которые помогли бы ему понять, в чем именно была его ошибка.
Лишь позже, успокоившись, принцесса объяснила, что она лишь хотела научить его находить ответы где-нибудь помимо книг, а он вместо этого вновь принялся искать ответы на своих любимых страницах.
Селестия добавила, что Айзен несомненно является одним из самых умных жеребят, что она когда-либо встречала за многие годы, и что в будущем он станет невероятно сильным магом. Но ему надо перестать стараться решать проблемы при помощи изучения чего-то. «Не все ответы в жизни можно найти на поверхности книг, порой нужно перестать думать головой и начать пользоваться тем, что у тебя вот здесь», — сказала принцесса, легонько дотрагиваясь копытом до груди Айзена.
Именно тогда он понял, что не все проблемы можно решить, ища информацию и ответы в книгах, порой достаточно просто прислушаться к внутреннему голосу.
— А-а-а! Конские яблоки! — из воспоминаний единорога выдернул голос Эмилии, что, склонившись над лежавшей на земле картой, насупив нос и сузив глаза, пыталась найти дорогу, что привела бы их до нужной поляны с водопадом, где по словам их новой знакомой зебры и растет цветок Лафея. — Почему на этой глупой карте нигде не указано это место?!
Айзен помотал головой, выгоняя оттуда нахлынувшие на него воспоминания, и взглянул на Эмилию. Она продолжала упорно вглядываться в пергамент, вертя его в разные стороны, наивно полагая, что это как-то поможет найти нужное место. Единорог медленно подошёл к ней.
— Ну где же оно? Не то, нет, не то! Дискорд дери, ну где же это место?!
— Пи-пи, — мышонок попытался успокоить свою хозяйку, но та просто не замечала его.
— Ей, слушай… — попытался заговорить Айзен, но Эмилия, казалось, не обращала никакого внимания и на него.
— Нет, не то, нет! — продолжала причитать кобылка, чья абрикосовая шёрстка принялась краснеть от злости. Короткий локон апельсиновых волос упал прямо на глаз, закрывая его.
— Ей, хватит уже, послушай…
— Нет, нет, не то, не то! — единорог нахмурился. Эмилия продолжала активно игнорировать его слова. Словно сумасшедшая, она продолжала с безумными глазами рассматривать каждый уголок, каждый миллиметр карты, тихо бормоча что-то себе под нос.
— Довольно! — выкрикнул потерявший терпение Айзен, и, магией развернув кобылку прямо к себе, тут же опешил, увидев, как по её светлым щекам начинают течь слезы.
Вздыхая, единорог опустил голову. Поднеся копыто к своей мордочке, он начал протирать мешки под глазами.
Злиться или как-то винить Эмилию за её импульсивность в данный момент не было смысла, все же, она всем сердцем хочет помочь подруге. К тому же, до сих пор считает, что виновата в том, что случилось с Рейн.
Жеребец поднял взгляд к Эмилии, та, прижав пушистые ушки к голове, подавлено опустила голову, едва заметно посапывая и шморгая носом, вытерла слёзы, продолжавшие плыть по её порозовевшим щекам.
«К тому же, как ни крути, она ещё совсем жеребенок, и такое поведение вполне нормально для её возраста, особенно когда она искренне волнуется о состоянии Рейн Скай», — подумал Айзен, и в его голове тут же пронеслась мысль, что он начинает думать так же, как один его знакомый. Возможно, ему нужно попытаться как-нибудь подбодрить кобылку, по возможности не сморозив ничего лишнего, чтобы не расстроить её ещё больше.
— Слушай, я понимаю…
— Нет, не понимаешь! — грубо прервала единорога молодая Эппл. — Не делай так, слышишь? Не говори, что понимаешь, каково мне, или что знаешь, как я себя сейчас чувствую, это совсем не так, ты нечего не понимаешь, синевласка!
Стоящий справа Спайк нервно дернулся, когда голубые глаза кобылки, наполненные оттенками злобы, печали и отчаяния и на мгновение задержались на нём.
— Вот, с ним всё отлично, он счастлив, разве не чудесно? — Эмилия шмыгнула носом, вытирая слёзы, Айзен же продолжил стоять, не говоря не слова и продолжая смотреть на кобылку нейтральным взглядом. Она тем временем продолжила: — Всё замечательно, разве это не хорошо? Тебе не придётся изводить себя мыслями о том, что именно из-за тебя и твоей глупости друг, что спас тебя от смертельной опасности, теперь прикован к кровати, не может даже пошевелиться, находится между жизнью и смертью!
Айзен продолжал стоять на месте, молча смотря вперёд, терпеливо выслушивая всплеск эмоции, что на него выпускает неспособная больше держать все в себе Эмилия.
— И все это по твоей вине, а ты не способен банально найти глупый цветок, чтобы спасти её!
— …
— Так что нет, не говори, что знаешь, ты и понятия не имеешь, каково мне сейчас, ясно?! — это был финиш, казалось, вся боль и чувство вины за случившееся, что с пробуждения Эмилии в хижине грызло её изнутри, то чувство беспомощности, что она испытывала, не имея сил и возможности как-то помочь Рейн — всё это собралось за высоченной дамбой, где-то в глубинах сознания кобылки. И дамба наконец всё же дала трещину, и Эмилия выпустила на волю те чувства, что накопились за долгое время. Чувства, которые больше не было смысла скрывать от кого-то, ведь зачем?
Тем временем воздух вокруг начал становится более тяжёлым и душным, вместе с наступившей давящей тишиной, прерывающейся лишь шелестом веток. Был также слышен звонкий треск когтей Спайка, который жадно жуя их, переводил взволнованый взгляд с Айзена на Эмилию и обратно.
— Ты закончила? — эту тишину решил прервать Айзенхорн, который на удивление выглядел совершенно спокойным. Он с упрёком посмотрел на кобылку, что, вытерев слезы, подняла заплаканные глаза на него с удивлением и непониманием.
— А?
— Если закончила, то прекращай реветь, — сказал Айзен, игнорируя одного фиолетового дракончика у своих копыт.
— Айзен, — Спайк продолжал тормошить жеребца за копыто, — Айзен, не надо…
— Знаешь, будь по твоему, — отмахнулся жеребец. — Пускай, мне все равно, можешь и дальше продолжать. Вперёд, сиди здесь, рыдай, вини себя, меня, Спайка во всем. Вот только пустыми слезами и обвинениями твоей подруге не помочь. — Строгий взгляд переменился другим, похожим на тот, которым старшие братья обычно смотрят на своих сестёр, когда те совершают проступок и им необходимо прочитать небольшую лекцию о правилах поведения.
— Айзен, послушай, не надо этого… — говоря как можно тише, Спайк пытался донести до жеребца, что то, что он пытается сделать очень плохая идея. Но тот в ответ лишь ещё сильнее нахмурился, его тёмные брови сдвинулись к переносице, предавая Айзену ещё более грозный вид, что заставило всех, включая Эмилию, нервно вздрогнуть.
— И слёзы не помогут Рейн Скай, но может помочь лекарство. Именно за этим мы здесь. Так что предлагаю тебе вот что: либо ты прямо сейчас вытираешь все слёзы, приходишь в себя, и мы дальше продолжаем искать этот цветок Санфейт, где бы он не находился. Затем возвращаемся обратно в хижину, и Зекора делает лекарство, после чего мы все дружно расходимся по своим делам. Пойдёт такое условие?
Айзен, наконец закончив свою речь, решил пронаблюдать за реакцией Эмилии. Та сперва явно хотела что-то сказать, но затем резко передумала, задумчиво опустив голову вниз.
— Либо же можешь оставаться тут, а мы со Спайком продолжим поиски замка. — Тут в разговор влетел упомянутый дракончик и недоверчивым взглядом посмотрел на жеребца.
— Погоди, погоди, притормози, — Спайк выставил лапы вперёд, словно намеривался преградить кому-то путь. — Ты серьезно? С ума сошёл? Мы не можем её здесь бросить! — воскликнул он, вытаращившись на единорога как на сумасшедшего.
— Тихо.
— Но…
— Помолчи немного… — шикнул на дракончика Айзен, говоря тем самым, чтобы тот не вмешивался. Жеребец, повернув голову, ожидающе поглядел на Эмилию.
Вот он, тот момент, такой простой вопрос, на который так же просто ответить. Тогда почему же она никак не могла решиться это сделать, сказать всего пару слов? Так легко, но именно тогда Эмилия просто не знала что делать. Все, что она смогла — продолжать смотреть вниз, вбившись взглядом в землю, не в силах поднять взгляд и встретиться с глазами единорога.
В миг все вокруг затихло. Каждый из группы смотрел друг на друга. Спайк просящим взглядом глядел на Айзена, мысленно прося того перестать, ибо считал, что происходящее было уже слишком. Сам Айзен продолжил стоять на месте, как всегда твёрд и неумолим в своих решениях, в ожидании смотря на кобылку, что, прижав ушки к апельсиновой гриве, стыдливо опустила голову. Несмотря на это во взгляде Эмилии было видно, что она о чем-то упорно размышляет.
— Ш-ш-ш-ш… — тут тишину неождано прервал раздавшийся из кустов рядом шелест.
— Пи-пи?
— Что такое, Чиз?
Эмилия, переведя взгляд к плечу, вопросительно посмотрела на своего питомца. Мышонок, выпрямившись, так что шляпа на его голове съехала на бок, прикрыв правую часть мордочки и вытянув нос, начал принюхиваться.
— Это он чего? — спросил Спайк, наблюдая за странным поведением мышонка.
— Пи-пи, — маленький мышонок с любопытством вытянул нос, вставая на задние лапки, и выпримляя спину.
Вдруг шелест, доносившийся из кустов, резко прекратился. В ту же секунду из них выпрыгнуло существо, напоминающее пушистый язычок пламени с крошечными белыми бусинками в районе глаз.
— Что это такое? — удивился Спайк.
— Не знаю, — нахмурившись, ответил жеребец.
От существа, что в данный момент упорно переглядывалось с рыжим мышонком, исходила странная магическая аура, сингулярность которой, он никак не мог разобрать.
«Хм, что-то новенькое, похоже на что-то вроде лесного духа».
— Пи, пи-и-и!
Тут Чиз, резко спрыгнув со своей хозяйки и зигзагами проскакав по забитым в земле камням, побежал за странным духом, что уплыл по воздуху в глубь леса.
— Чиз, нет! — закричала Эмилия и, не сказав ни слова, побежала вслед за мышонком.
Айзен попытался остановить кобылку, но та отреагировала на его слова как обычно.
— А, Дискорд тебя дери, вот же глупая… идём! — схватив Спайка за шкирку и забросив на себя, Айзенхорн побежал в сторону скрывающейся в чаще леса пони.
— Фу-уф…
— Пи-пи, пи!
— Чиз, стой! — кричала Эмилия, стараясь догнать питомца, что гнался за маленьким синим духом, летящим по лесу и минующим густые заросли. — Подожди!
— Эмилия, остановись! — ей вдогонку доносился голос единорога, бежавшего позади и магией убиравшего с пути бившие в лицо ветки деревьев.
«Вот же дурочка», — со злостью думал Айзенхорн, уворачиваясь от очередной порции хвойных ветвей, летящей в глаза. Он хорошо ощущал, как мелкие камушки с каждым его шагом врезаются под подковы, вызывая дикий дискомфорт.
Вскоре после продолжительной погони жеребец наконец заметил силуэт остановившейся кобылки. Выпрыгнув из кустов, он подошёл к сидящей на земле Эмилии. Она сидела со слегка приоткрытым ртом и широко распахнутыми глазами, смотрела на что-то.
— Никогда… — прошипел сквозь зубы единорог, подходя к молодой Эппл. — Никогда больше так не делай, ты слышишь? Что это вообще такое было?
В очередной раз Айзен был чрезмерно благодарён своему учителю и многим годам усердных тренировок, что сильно помогли ему, и благодаря которым этот пробег ощущался не боле чем небольшой прогулкой, пробежкой по полному опасности и смерти месту.
— Прекрати постоянно убегать куда-то, не сказав ни слова. Ты хоть немного думаешь своей головой? О, Селестия, а что, если бы с тобой что-нибудь случилось? Ты хоть об этом подумала? А что, если бы… да что с тобой?!
Кобылка, не произнеся ни слова, указала копытом вперёд. Когда Айзен взглянул в направлении, куда показала Эмилия, его голубые глаза расширились. Перёд его взором предстала зелёная поляна с овальной формы кристально чистым озером. На краю водоёма виднелась небольшая пещера, а внутри были разной формы сталактиты и каналы, по которым медленно стекали капли воды.
— Ого, как тут красиво! — восторженно произнес Спайк, весь поглощённый любованием дивным пейзажем.
«Вот оно, Зеркальное озеро, о котором говорила Зекора», — подумал единорог, мысленно сопоставляя это место с тем, что он видел в хижине, когда хранительница рассказала ему, что нужный им цветок должен расти где-то поблизости, в этом самом месте.
Эмилия, встав земли и отряхнувшись, подошла к озеру и опустила голову. Оно действительно напоминало прозрачное стекло больше, чем настоящую воду. На первый взгляд могло показаться, что стоит только попробовать дотронуться до его поверхности — всё озеро вмиг распадётся на тысячу кусочков.
Рядом со стеклянным озером находилось другое удивительное природное явление — каменная пещера, со стен которой торчали острые сталактиты, а из недр вытекал пещерный ручей.
— Значит, вот оно, Зеркальное озеро, — зачарованная видом, произнесла кобылка. — Получается, мы справились?
— Да, да, мы справились! — ответил Спайк. Спрыгнув со спины единорога и подбежав к Эмилии, он принялся радостно плясать вместе с ней.
— У нас получилось!
— Победа, мы справились, мы наконец нашли это место! — на время позабыв что времени было в обрез, Эмилия и Спайк полностью отдались радости, не замечая ничего и никого вокруг.
— М?
Фиалковый единорог правда не разделял радости своих друзей. На миг ему показалось, будто что-то напоминающие темно синий клубок дыма быстро проскользнуло в кусты со стороны леса.
— Эй, ребята, смотрите! — дракончик указал когтем вперёд. — Это Чиз? Вон там?
На стоящих друг напротив друга возле густого водопада камнях находились мышонок и синий огонек, что безмятежно парил воздухе. Оба сверлили друг друга заинтересованным взглядом.
— Хм… — взгляд Айзена, сузившись, с подозрением отодвинулся в сторону.
Небольшое облако синего дыма, несколько раз полетев с одного дерева на другое, улизнуло на самую верхушку каменистой пещеры.
— Чиз, немедленно иди сюда! — прокричала Эмилия, стоя на краю озёра. — Ты что делаешь? Зачем убежал? Ты знаешь, как я волновалась за тебя? А ну быстро иди сюда, Чиз! — но мышонок полностью проигнорировал кобылку, будто не слыша её взывания.
Огонёк, смотрящий на зверька пустым взглядом глаз-бусинок вмиг взмыл верх и, развернувшись, полетел в глубь пещеры.
— Чиз! — Эмилия протянула копыто вслед за мышонком, что прыжками бежал вслед за синим с огоньком прямо в пещеру, заставляя кобылку и чертыхающегося Айзена в очередной раз направится вслед за ними.
— Ву-у-у…
— Пи-и-и! — мышонок попытался застать духа в врасплох: выждав момент, выпрыгнул из-за камня, выставляя вперёд свои когтистые рыжие лапы, намереваясь схватить его, но вместо этого лишь прошёл насквозь. — Пи-пи… — приземлившись на каменную поверхность и ударившись головой так сильно, что над макушкой пару секунд парила пара спелых яблок с белыми ангельскими крыльями, он сидел, с глупым выражением шатаясь из стороны в сторону.
— Чиз! — кобылка, подбежав к своему питомцу, принялась крепко обнимать его. — Я так за тебя волновалась! — захваченная переполняющими её эмоциями, молодая Эппл крепко сжимала в своих объятиях мышонка, так что тот начал брыкаться и жалостно пищать от недостатка воздуха.
Вдруг раздался приглушенный шум.
— А? — отвлекшись, Эмилия повернулась и осмотрелась.
Она находилась посреди тёмного пространства, где единственным источником света был расположенный позади проход в пещеру. Под копытами простирался небольшой желоб с ручьём подземной воды.
Вновь услышав странный шум, кобылка медленно подняла глаза, принявшие форму голубых блюдец. Посмотрев вверх, она увидела свисающие с потолка десятки жёлтых глаз с острыми зрачками. Те не отрываясь смотрели на Эмилию, что нервно сглотнула подступивший к горлу ком.
— Эмилия! — услышав знакомый голос, кобылка резко развернулась и увидела подбегающего к ней единорога с дракончиком.
— Ты что творишь, полоумная! Совсем из ума выжила? — ругался Айзен. — О чем ты вообще думаешь, вот так вот взять и резко убежать куда-то, уже в который раз!
— Я… — заторможенно проговорила Эмилия, краем глаза до сих пор смотря наверх.
— Хватит, все, пошли отсюда.
Единорог одарил кобылку недовольным покачиванием головы, развернулся и направился обратно к выходу. Эмилия перевела взгляд обратно, увидела, что глаза исчезли с потолка, испуганно ойкнула и побежала вслед за друзьями.
Компания шла по дороге к выходу, по всей пещере были слышны звонкие всхлипы стекающих по сталактитам и падающих вниз капель воды. Эмилия, догнав Айзена, неуверенно начала разговор:
— Слушай, прости, что убежала, это было неправильно, я не должна была так поступать, — отведя взгляд и нервно потирая одно копыто об другое, произнесла кобылка.
Айзен оценивающим взглядом посмотрел на Эмилию. Она в свою очередь продолжала пялиться в пол, не решаясь поднять слегка порозовевшую мордочку. Жеребец поймал себя на мысли, что это сцена кажется ему весьма… милой?
— Просто в тот момент я сильно испугалась, что Чиз… что я могу потерять его, — Эмилия прикусила нижнюю губу.
Единорог устало вздохнул.
— Ладно, забыли, — ответил Айзен и, повернув голову, продолжил шагать дальше.
На самом деле он совсем не злился на кобылку. Разумеется, его раздражала беспечность и халатность, с которой молодая Эппл относилась ко многим порой очень опасным вещам. Но все это Айзен списывал на юный возраст. К тому же, Эмилия наверняка ещё не до конца отошла от того, что случилось с Рейн Скай, и наверняка до сих пор считала, что именно она виновна в болезни лазурной пегаски.
— Ты поступила очень глупо и безрассудно, — повернувшись к Эмилии, Айзен посмотрел на неё строгим взглядом. — Ты могла погибнуть.
— Знаю. Просто он… он… он мой друг. От мысли, что по моей вине опять страдает дорогой мне пони… ну, ты понимаешь, — запнулась Эмилия. Мысль о том, что с её лучшим другом может произойти то же самое, что и с Рейн, заставила её сердце забиться чаще, а орду мелких мурашек пройтись по всему телу.
Глядя на это, Айзен прикрыл на мгновение глаза, затем задумчиво посмотрел на плескающую по пещерным стокам воду, а вскоре вернул своё внимание к кобылке и спокойно произнес:
— Ладно, забудем об этом. Просто на будущее, постарайся не делать ничего глупого, — сказав это, Айзен отвернулся.
— Конечно, — улыбнулась Эмилия, чувствуя упавшую с плеч тяжесть: от разговора и от того, что жеребец не злится на неё.
— Ещё долго идти? — уже в который раз жалостно стонал дракончик, лёжа на спине Айзена и прикрывая своей когтистой лапой лицо. Уже полчаса они без остановки шли по длинным каменным коридорам. — Я устал, мы ещё не на месте?
— Нет, ещё не пришли, опять, — немного раздражено ответил единорог. — Может, перестанешь повторять это каждые пять минут?
— Ха, смотрю, ты не большой любитель таких долгих прогулок, — с улыбкой произнесла Эмилия, обращаясь к Спайку.
— Не совсем, просто я не люблю долго сидеть на одном месте. — Дракончик устало зевнул и подпер голову рукой. — Ничего не делать, бродить по пустым коридорам — это так скучно!
— Понимаю, — хихикнула Эмилия. — Если честно, мне тоже очень скучно.
— Правда?
— Да, я не люблю такие унылые походы, не люблю сидеть целый день на месте. Мне больше нравятся разные приключения. А, ну ещё я люблю книги.
— Ты любишь читать? — удивленно переспросил Спайк.
— Да, а что тут такого? — Эмилия пожала плечами. — Интересные книги часто помогают мне отвлечься.
— И что ты любишь читать? — спросил Спайк вопросительно вскинув бровь и глядя на кобылку.
— Все подряд, — сказала Эмилия. — Фантастику, драму, комедию, немного ужасов, но больше всего мне нравится-это комиксы! Я очень их люблю, они всегда помогают поднять мне настроение.
— Ты любишь комиксы?! — дракончик мгновенно ожил и подскочил к кобылке.
— Конечно люблю, — подтвердила Эмилия. — Это же очень круто, больше всего мне нравится серия про «Чудо пони».
Глаза Спайка воодушевленно распахнулись.
— Ты любишь «Чудо пони»?! — молодая Эппл кивнула. — Просто невероятно, я тоже люблю эту серию, это мои самые любимые выпуски. У тебя есть номер сто сорок четыре?
— Нападение Лиги Зла на Мейн Тауер? , Конечно, ещё выпуск сорок семь, «Атака ледяного Эла», шестьдесят пять «Чудо пони против Электро», и ещё двести…
— Секретные заговор! — светло-зеленые глаза Спайка, казалось, в любую минуту были готовы вылететь из орбит. — Как ты достала этот выпуск? Это же ограниченное издание, копии раскупили ещё в первые дни! Первая часть в новой линейке серии, начало Арки межпланетных войн, это раритет! — Спайк смотрел на хитро улыбающуюся кобылку с одним единственным вопросом. — Откуда он у тебя?
— Секрет, — подмигнула Эмилия, но чуть погодя всё же призналась: — Один очень хороший друг нашей семьи держит собственный магазин комиксов, и ему не так давно досталась целая коробка комиксов этого выпуска, и я удачно выпросила один у него. Его зовут Ли. Март Ли.
— Да… стой! Погоди! Тот самый Март Ли?
— Да, тот самый, что придумал и нарисовал все серии Чудо Пони. Это его идея, — сказала молодая Эппл, сразу добавив: — Знаешь, позже, когда спасём Рейн и остановив Найтмер Мун, я могу познакомить тебя с Ли. Может, даже получиться выпросить выпуск Секретных войн для тебя.
— Ты правда сможешь? — спросил Спайк, до конца не веря своему счастью. — Эмилия с улыбкой кивнула.
Спайк, подбежав, крепко обнял кобылку за копыто.
— Спасибо, спасибо! — повторял дракончик. — Это будет самая крутая вещь, что со мной случалась, спасибо!
— Пожалуйста.
— Хм… — Айзен тем временем краем глаза наблюдал за двумя членами своей небольшой команды.
За один только день вечно попадающий в неприятности дракончик и вечно ищущая их кобылка, успели разрушить всю его жизненную позицию, нарушив одно из главных правил, которое единорог всегда старался придерживаться: никогда не ввязываться в проблемы. Эти двое успешно нарушали правило, будучи каким-то магнитом для протягивания неприятностей. Из-за своей глупости, халатности и нежелания банально слушать, они несколько раз чуть не погибли, едва спасшись в последний момент из-за случайности. Или, как в случаи с лесом, когда помогла удачно встреченная Зекора, спасшая их от стаи древесных волков.
Это раздражало и очень не нравилось жеребцу. Но ещё сильнее ему не нравилось то, что внутри, в глубине души он начал все больше воспринимать случившееся как невероятное и веселое приключение.
«Если задуматься, было не так уж и плохо».
— … мой тоже, просто обожаю его, — радостно заявил дракончик. — Момент, когда доктор Фаза с помощью своего нового устройства «Поглотитель»…
— …забрал способности Чудо пони и их помощнику Хондрому пришлось вытаскивать их из проблемы. — Кивая, Эмилия договорила за дракончика. — Честно говоря, когда я прочитала это в первый раз, то очень испугалась, что с Чудо пони что-то случится, это было просто ужасно! Но успокоилась, когда им все же удалось победить Фазу его же «Поглотителем».
— А выпуск пятьдесят восемь?
— Тоже есть, — ответила Эмилия. — Это один из моих любимых, я его несколько раз перечитывала.
— Да, это просто чумовой момент, мой любимый в этой серии!
Странно, но наблюдая за общением Спайка и Эмилии и видя, как эти двое весело обсуждают появившиеся у них общий интерес, Айзен почувствовал непривычное тепло в груди и едва заметно улыбнулся. «Может… может, когда-нибудь, стоит ещё раз…»
— Тс!
Появившееся лишь на мгновение лёгкое подобие кривой улыбки быстро испарилось, когда впереди что-то ярко засияло.
«Что за?» — Айзен зажмурился, когда свет ударил в лицо.
— О, глядите, пришли! — радостно воскликнул Спайк, указав вперед, к выходу, окружным каменными стенами вдалеке, когда вдруг раздался треск, будто от удара.
— Эм… ребята, что это было? — тревожно проговорила Эмилия, почувствовав, как земля под ней неожиданно начала дрожать, а с потолка стали сыпаться каменные осколки.
Пони начали прислушиваться, как вдруг треск усилился, превращаясь в грохот.
Удар повторился с ещё большой силой, плотные стены пещеры содрогнулись, и прямо с потолка на землю начали осыпаться камни.
— Что это такое?! — испуганно воскликнула Эмилия, стараясь остаться на ногах после неожиданного толчка.
— Это землетрясение!
— Быстро! — скомандовал единорог, и пони галопом побежали к выходу.
— Почти добрались!
— Эмилия! — подскочив к кобылке, Айзен вовремя толкнул её всторону, не давая упавшему сверху огромному булыжнику припечатать Эппл к земле.
— Спасибо, — поблагодарила та, получив в ответ короткий кивок.
— Смотрите, — сказал Спайк, указывая лапой на выход.
— Нет! — Эмилия ринулась вперёд, но было уже поздно: единственный выход из пещеры был полностью завален камнями.
— Ха-ха-ха! — со стороны парящей над поляной синего облака донесся удовлетворенный голос. — Замечательно, что же. Теперь, когда единственная преграда устранена, мой триумф неизбежен, и ночь будет длиться вечно. Ха-ха! — под громкий зловещий смех облако взмыло верх и улетело в сторону зависшей в небе луны.
Продолжение следует.