Маски

Маски 

Пони в костюме ведьмы шла по улице – она искала... Искала и не могла найти. Её лукавый взгляд то и дело оценивал проходящих мимо неё: Космонавтку, в шлеме её играли блики фонаря, гусеничку, чьи милые пушистые усики дрожали от её звонкого смеха, кобыла- пожарная, танцевавшая со львицей: обе они выловили яблоки из бочки с пуншем. Но все это было не то... Не то... Она никак не могла найти...

Редкие огни, блеклые звёзды. Ведьма мотыльком летела в самое освещённое место – бар. И не смейтесь. Где же ещё проводить эту скоротечную вечность? Мимо неё пробежали супергерои с трудом достававшие ей до шеи. Радостные малыши. Она и сама такой была, когда-то давно. Ей уже хотелось смеяться как они, танцевать и радостно прыгать по танцевальной площадке, но даже лёгкая улыбка не появится на её мордочке пока она не найдёт... Пока не найдёт...

В баре подавали как обычно на Ночь кошмаров. Эта глупость сначала ей нравилась, потом бесила, потом она возненавидела эти дурацкие названия коктейлей. «Кровавый пунш» «Зелье смертельного веселья» и самое ужасное они назвали мартини с содовой — «слёзы морских пони». А теперь? Теперь её это не бесило. Она лишь одобрительно хмыкнула и поняла, что теперь всё это превратилось в ностальгическую привязанность. Так оно и бывает.

— Мне слёзы морских пони, пожалуйста, — сказала ведьма.

— «Слёзы морских пони»? – переспросил одноглазый пират.

— Да. Слёзы морских пони. Одну порцию пожалуйста.

— Сейчас будет.

На старом граммофоне жутковато-меланхоличная мелодия, прерывающаяся помехами устаревшей аппаратуры. Бренчала гитара в такт качающейся ноги ведьмы. Ведьма что-то напевала себе под нос, но никто не слышал, и это было хорошо. Она не хотела, чтобы кто-то это слышал. Вдруг на улице взорвались звонким смехом.  Курицу с розовой гривой подпалила проклятая участница шэдоуболтов, и с ехидным прихрюкивающим смехом умчалась на облаке. Ведьма осмотрелась, взглянула в толпу, но та была безлична и безразлична. Ведьма не могла найти.

— Ваши «Слёзы морских пони».

— Спасибо.

Ведьма отпила приличный глоток и продрогла. Вот она. Понивильская ночь кошмаров во всей своей бесподобности.

За окном свернуло. Фотоны впились в глаза ведьмы и отпечатались там на время, будто дежавю. Грохот прошёлся по всей улице, но больше никто не смеялся. Пламя в треснутом фонаре задрожало, тени всех прятавшихся в баре испугались ещё больше. Ведьма тяжело задышала. Она была не из пугливых, но она почувствовала... Поняла... Что-то неладное происходит. Вместе с другими она подошла к двери. Все шептались. Из-за  чужих шапок, капюшонов, головных уборов и в особенности из-за перьев павлина, ведьма не могла разглядеть, что случилось. Тучи сгустились жутким хороводом вокруг луны. Яркая вспышка! Гром! И будто с луны слетела вниз колесница со страшным силуэтом.

— Нет... – прошептала ведьма.

Колесница с грохотом коснулась земли. И силуэт откинул с себя скромные одеяние, пред всеми предстала королева кошмаров.

— Найтмер Мун! – крикнула ведьма и все с ужасом бросились спасаться.

Те кто был на площади оказались обречены. Они могли лишь пасть ниц перед ней и ни в коем случаи не молить о пощаде. Только не это. Только не злить её.

— ЖИТЕЛИ ПОНИВИЛЛЯ!!! – её громогласный королевский голос потряс всё живое и мёртвое. Пони тряслись, а вместе с ними и деревянные сваи поддерживавшие бар. Ведьма в ужасе бросилась за барную стойку. Сомнений нет. Она пришла. Найтмер Мун, — МЫ СОИЗВОЛИЛИ УДОСТОИТЬ ВАШУ КРОШЕЧНУЮ ДЕРЕВНЮ СВОИМ ПРИСУТСТВИЕМ ДАБЫ ВЫ МОГЛИ ЛИЦЕЗРЕТЬ ИСТИННУЮ КОРОЛЕВУ НОЧИ!!!

Тень ведьмы причудливо танцевала, она вроде бы даже веселилась и ведьма никак не могла разделить её настроения. Ей было очень страшно. Она была готова заплакать, выйти к королеве ночи и пасть ниц. Она уже собиралась это сделать как её копыто взял рыцарь.

— Не бойтесь.

Ведьма подняла глаза и из под полей шляпы посмотрела на пони в ржавых латах. Забрало было опущено и из под него доносилось тёплое, ровное дыхание. Ведьма не могла перестать смотреть, звук утих и тень успокоилась – застыла в ожидании. Рыцарь прислонился спиной к барной стойке вместе с ведьмой. Небрежно положил небольшой меч на вытянутые ноги, затем всхлипнул и спокойно сказал.

— Этой осенью холодновато, вам не кажется.

Ведьма не нашла, что ответить. Но она поняла... Она нашла. Нашла то что искала.

— Не стоит бояться, — вторил голос доносящийся из под забрала.

— Это Найтмер Мун! Она вернулась спустя тысячу лет! – ведьма опасливо выглянула из-за стойки на улицу, — Она уничтожит всех...

— Тише, тише... Разве вы не слышали? – рыцарь спокойно продолжал сидеть, — Найтмер Мун уже вернулась и её победили. Это лишь принцесса Луна. Принцесса ночи.

Ведьма всмотрелась внимательнее. В глазах аликорна были звёзды и в её гриве тоже. Не было более того синего кошмарного огня сжигающего счастливые мечты пони. Аликорн разговаривала со Старсвирлом бородатым в компании маленького дракончика. Кажется, она была единственная кто узнал его. Остальные разбежались.

— Носительницы элементов гармонии победили Найтмер Мун, — объяснил спокойный голос, — Разве вы не слышали?

Ведьма фыркнула.

— Я была не в городе. Мне было не до новостей. Если это великая принцесса Луна, защитница и стражница мечтаний и сновидений, верховная правительница Эквестрии, то тогда у меня есть серьёзный вопрос.

— Какой же, миледи?

— Чё она так орёт?

Рыцарь хрипло рассмеялся.

— Мне кажется это великий королевский голос. Им пользовались в те времена когда принцесса Луна правила.

— Ну, за тысячу лет многое стало другим. Могла бы ей сестрёнка и  по холке  надавать за такое поведение.

— Ваша правда, миледи.

Ведьма рывком перемахнула через барную стойку к своему напитку. Села обратно допивать «слёзы морских пони». Она глянула через плечо на принцессу Луну. Та своими глупыми, непонимающими, напуганными глазами впилась в Старсвирла бородатого и слушала его, делая вид, что у неё всё в порядке. И правда. Найтмер Мун умерла. Ведьма посмотрела на рыцаря.

— То есть... Проклятия больше нет?

— Нет.

Ведьма вздохнула. Закрыла глаза. А затем, выпив напиток до дна, громко рассмеялась, поперхнулась горечью спирта и рассмеялась опять.

— Ну так отметим это!

— Это то, чего вы хотите, миледи?

— Да! И вы, как настоящий рыцарь, не откажите мне в этой просьбе.

— Боюсь, мне придётся это сделать. Мой долг – охранять принцессу.

Ведьма опять кинула взгляд на принцессу Луну.

— Чуууушь. Делайте что хотите, но сначала выпейте со мной.

— Я не могу снимать шлем, — у рыцаря был смущённый голос.

— БАРМЕН! – крикнула ведьма, — Дайте нам «Топливо кошмаров»! – ведьма лукаво глянула на прорези в шлеме рыцаря, — С трубочкой, пожалуйста.

---

«Давай, давай, давай!» кричали все в баре. Рыцарь через трубочку отважился выпить три стопки подожжённого «Зелья смертельного веселья» и запить это всё кружкой «Ржавчины». Ведьма весело хохотала и похлопала по плечу рыцаря. Сама она всё смаковала «Слёзы». Уже, правда, и не помнила какой стакан. Бармена она попросила выключить эту тоску на граммафоне и поставила диско. Она любила диско. Это было её виноватое удовольствие. Но вины она за него не чувствовала.

Я увидела, как ты танцуешь в многолюдной комнате,

Ты выглядишь очень счастливой, когда рядом нет меня,

Но ты меня заметила, я застала тебя врасплох,

С твоих ресниц упала слезинка.

Рыцарь, покончив с кружкой «Ржавчины», так и остался стоять на барной стойке.

— Ох прошу вас, прошу вас, — смеялась ведьма, — Умоляю звёзды, пусть вас не вырвет в латы.

Но копыто рыцаря показало всем «тихо». Все замерли в ожидании. И вдруг рыцарь начал странно двигаться. Все в баре испугались ещё больше. «Что происходит?» спросила львица. «Это конвульсии» испугалась астронавтка!

— Нет, — мрачно сказала ведьма, — Всё намного серьёзнее, — Ведьма залезла на барную стойку, — Это танец!

И ведьма принялась спасать рыцаря. Её движения были грациозны, и даже такая неуклюжая махина рядом с ней выглядела приемлемо и вполне себе сносно.

Ты могла бы спросить, зачем я разбила тебе сердце,

Могла бы сказать, что тебе было очень плохо,

Но ты прошла мимо, будто меня попросту нет,

Сделала вид, что тебе всё равно.

Рыцарю были видны светящиеся огоньки под широкими полями ведьминской шляпы. После такого количества выпитого нужен был ориентир. Спасительный огонь. Ведьма вообще-то полагалась на рыцаря все эти три года, что они вместе собирались выпивать и даже не догадывалась, как сильно она направляет рыцаря. Ведьма считала себя беспомощным мотыльком, но — о, небо — рыцарю было очевидно, что ведьма – это настоящая звёздочка.

— Я испугалась сегодня, что вас не будет в эту ночь, — громко сказала ведьма. Но музыка так сильно раскачивала пространство своими волнами, что из-за этого музыкального цунами, только рыцарю получалось расслышать ведьминские слова.

— Я всегда приду. Вы ведь знаете миледи, мой долг...

— Да, да... Защищать принцессу, — она обняла рыцаря и взглядом поискала принцессу Луну. Из окна бара можно было увидеть, как аликорн бродит в сопровождении нелепой свиты. Старсвирл бородатый, пугало и дракончик учили её играть в «паучью паутинку». Ведьму взбесило, что у Луны хорошо выходила эта игра.

Ведьма потеряла сосредоточенность и ногой пнула стакан из которого пила. «Слёзы морских пони» разлились по всей барной стойке.

Прими меня назад, я хочу остаться,

Прибереги свои слёзы, милая

Прибереги свои слёзы на завтра

Прибереги свои слёзы на завтра

— Ну, ну! Всё, граждане! Вы уже начали буянить, — бармену на самом деле было весело, — Танцпол у нас рядом с «могилами», а не на барной стойке.

— Да, простите нас, — сказала вежливо ведьма.

Рыцарь помог ей слезть, а затем последовал за ведьмой. Ведьма подошла к бармену, схватила его копытом – никто этого не увидел кроме рыцаря – её глаза налились синим пламенем и она низким неживым голосом прошептала прямо в мозг бармена.

— Сладость или душа!

— Сладости, забирайте их, — пролепетал бармен.

Она отпустила бармена, и он перестал пугаться. Его мордочка снова была весёлой. Он и забыл про ведьму.

— Миледи... – раздался голос из лат.

— Чтооооо? – по-детски закапризничала ведьма, — Я не хочу платить!

— Этот гражданин трудится ради чужого веселья и своей семьи. Тем более вы очень богаты.

Ведьма надулась.

— Хоть бы раз позволили.

Рыцарь молчал.

— Ой ну да и ладно!

Ведьма положила на барную стойку огромный мешок битов.

— Это ваши чаевые и биты за напитки! – крикнула ведьма и у бармена на мордочке сначала гостило непонимание, а затем безграничная радость, — Я их сразу хотела оставить, но эта груда ржавой стали, — ведьма глянула на рыцаря, — запричитала, «Ой, да не надо. Так жалко денег! Он не заметит если ускользнём» В общем всякие низости.

Бармен недовольно глянул на рыцаря. Тот вздохнул.

— Спасибо вам, — обратился бармен к ведьме продолжая угрюмо смотреть на рыцаря, — Хорошо, что среди нас есть честные граждане.

— И не говорите, — ведьма потянула рыцаря. – Пошли отсюда, пока нас из-за тебя не застыдили... Тем более у нас есть дела.

---

Небольшая улочка. Её освещает один небольшой фонарь. Отдалённые звуки веселья с трудом достигают этого места. Маленький пират бредят по ней. Он только что убегал от «Найтмер Мун» и даже не успел перевести дыхание после этого, как вдруг появилась тень искорёженной пони.

— К-кто там?

— Хехехехе, — старческий голос раздался из-за угла.

Тёмный силуэт отбрасывал страшную тень, она вся кривлялась и изгибалась и становилось всё больше. Маленький пират выхватил свой пиратский пластиковый меч и попятился назад.

— Подойди ко мне, — прокряхтела старуха.

Пират хотел закричать, но не мог. Что-то будто сковало его. Страх. Страх парализовал бедняжку. Старуха была всё ближе. Её кости стенали и скрежетали, будто в них были заточены чьи то души. Вдруг показались гнилые зубы. Пират весь сжался. Он только и смог достать мешок с конфетами. Старуха почти подошла к нему...

— Возьмите, возьмите, — пролепетал пират!

— Нееееет, мой сладенький, — проскрипела старуха сделала рывок к нему и показала свои пустые глазницы в которых горело страшное синее пламя! – Я ЛУЧШЕ СЪЕМ ТЕБЯ!

— Аааааааа! – маленький пират был свободен, он буквально почувствовал как оковы страха спали с него. Теперь он был в УЖАСЕ!

Пират бросился наутёк от старухи повернул назад и увидел огромного рыцаря без головы! Вместо шлема у него была жуткая, мерзкая гнилая тыква внутри которой полыхало такое же пламя как в глазницах старухи! Рыцарь взмахнул своим огромным тяжёлым мечом – таким он показался пирату – и слегка отбросил пластиковую игрушку.

— И ЭТО ТЫ НАЗЫВАЕШЬ МЕЧОМ! – низкий голос рыцаря будто поднимался из глубин ночи.

— АААААААААААААААААААААААААААА!!!

Пират уже молился Селестии и извинялся за то что соврал своей маме, когда несколько лет назад ещё в Троттингеме не стал доедать кашу и выбросил её в туалет, коварно смыл, а после ещё обманывал мамочку, о том, что каша была вкусная. Ему так хотелось оказаться сейчас дома. Он был готов съесть целый тазик этой каши, но... Всё закончилось намного лучше.

Он услышал добрый смех. Старуха неожиданно заговорила спокойным, тёплым как молоко голос.

— Малыш, всё хорошо?

— Фух! – вздохнул маленький пират и затем ещё раз, — Фуууух!

После он рассмеялся.

— Это лучшая Ночь кошмаров! А ведь это моя первая ночь кошмаров! Но было очень страшно, хоть я и знал, что вы притворяетесь, — он утих, но затем прокричал, — Но как же всё-таки весело!

Пират глянул на рыцаря. Точнее на пламя в тыкве.

— А как вы это сделали? – спросил он.

— Всё тебе расскажи, — улыбнулась старушка. – А теперь конфетку. А не то откушу тебе зад!

Пират рассмеялся и дал старушке самую вкусную конфету, что у него была. Он хотел её съесть сам, но очень ценил труд тех, кто создаёт этот праздник. Взамен старушка дала ему мешочек золотых звонких битов. Пират в изумлении раскрыл рот, пробурчал «Спасибо» и быстро побежал довольный на ярмарку играть в «Достань яблоко из ядовитой жижи».

Нога старушки ярко загорелась синим пламенем и старушка превратилась обратно в ведьму. Она нежно смотрела на рыцаря и затем скептически произнесла.

— «И это ты называешь мечом?» Это попытка напугать или унизить?

— Простите миледи, у меня с фантазией не очень.

Ведьма улыбнулась.

— Эм. А вы не хотите... – копыто рыцаря стукнуло тыкву.

— Что? А тебе не нравится разве? По-моему очень симпатично.

— Ну раз вам нравится буду ходить с тыквой.

Ведьма подошла и чмокнула тыкву. После чего та превратилась в шлем.

— Даже пошутить нельзя...

— Вам можно всё, миледи.

Ведьма глянула на небо. Скоро ночь закончится. Они исполнили свой долг, и теперь были свободны до её конца. Но ведьма не знала, что делать. Кажется, теперь часы бежали так быстро, а ведь ей все эти три года хотелось, чтобы время шло как можно быстрей. Но оно тянулось раньше. Медленно истлевала эта свеча, отмеряющая минуты, и только стоило ей расслабиться, отвернуться, прошептать «Пусть это длится вечность», как свеча была растоплена, пламя гасло, и только воск плакал.

— Забери меня. Уведи меня отсюда, мой рыцарь.

— Конечно, миледи.

Они пошли медленно, прижимаясь друг к другу, уходя от одинокого фонаря. Тени их истончались, мельчали и затем бесследно исчезли, остался лишь свет, одинокий переулок и пара воспоминаний как едва заметный дым потухшей свечи, что вскоре испариться и смешается с пустотой войда. Уйдёт в небо никем не увиденный. Никогда не существовавший.

— Я НЕ ПЫТАЛАСЬ СЪЕСТЬ ЕГО ЗАД! – раздалось с площади. Можно было бы посмеяться, но это вопила принцесса Луна. Рыцарь насторожился. Ведьма занервничала.

— НУ И ПУСТЬ, — всё кричала Луна, — МНЕ НЕ НУЖНА ВАША ЛЮБОВЬ. Я ОТМЕНЯЮ НОЧЬ КОШМАРОВ.

Ведьма застыла на месте. Рыцарь предчувствуя беду был готов сорваться с места в любое мгновение.

— Отменяет? – вымолвила ведьма и повторила в шоке, — Отменяет?

— Кажется да, сахарок, — проговорило пугало, — Эх... А ведь ей почти понравилось всё...

Ведьма в шоке смотрела на пугало, затем перевела взгляд на удаляющуюся прочь принцессу, которая как шкодливый зазнавшийся ребёнок убегала.

— Отменяет? Теперь она её отменяет? Ну уж НЕТ!

Ведьма бросилась галопом вслед Найтмер Мун.

— Миледи! Стойте! Я вас прошу не надо, — рыцарь преградил дорогу ведьме.

— Она переходит все крайности! Весь город сюсюкается с этой убийцей! Захотела сделала вечную ночь! Захотела отменила! Теперь... Теперь, когда мы сделали эту кошмарную ночь праздником, когда мы три года только и делали, что разгребали это всё! Она... Она... – ведьма заплакала.

— Мой долг... – начал лепетать рыцарь.

— НЕТ! – синее пламя загорелось в глазах ведьмы. Рыцарь повалился наземь из-за её крика.

Ведьма понеслась за Найтмер Мун. Она хотела закончить это всё. Уничтожить её. После стольких страданий... Убить её. Но рыцарь не мог ей этого позволить.

— Она уже не та кобыла! Она просто... – но ведьма уже не хотела этого слушать.

Принцесса Луна сидела в лесу около статуи, построенной жителями, чтобы задобрить Найтмер Мун. Недалеко от замка двух сестёр, в котором всё и началось. Принцесса Луна думала о том дне сейчас. День Солнцестояния. Она не понимала, как её маленькая зависть, как это глупое чувство привело к... Этому... Настоящий апокалипсис. Конец света. Вечная ночь, чтобы... Всё было как во тьме, она мало что помнила. Но некоторые картины никогда не уйдут из её памяти и из её сердца. Принцесса луна была уверена, что они её и уничтожат и она этого вполне заслуживает. Ей было не обидно, что пони её не любят. Она более не думала о таких мелочах. Она поняла, что навечно застряла в созданном ею кошмаре и даже если и виновата не она, а злые чары, то её это не успокаивало. Она иногда думала о том, чтобы вернуться обратно.

Ведьма застала принцессу смотрящей в небо, на яркую Луну, ужасным воспоминанием нависшим над ними.

— Услышь меня, чудовище!

Принцесса Луна обернулась, она хотела прикрыться от разъярённого жителя королевским голосом и опять убежать, но она не смогла и прошептать, увидев синие пламя Найтмер Мун в глазах пони.

— Я убью тебя.

— Что? – только и промолвила Луна.

Огромный язык пламени от копыта ведьмы направился в сторону принцессы Луны. Она с трудом поставила магическую защиту, но сразу же ослабла и упала. Щит раскололся и магия испарилась. Принцесса Луна попятилась назад, но упёрлась в статую Найтмер Мун, которая распахнула свою зубастую пасть в сторону ведьмы.

— Я ненавижу тебя! – тёмный макияж ведьмы потёк. Чёрные капли скатывались по щеке, задерживались ненадолго на челюсти и затем падали вниз. Синие пламя игралось бликами в слезах ведьмы.

Принцесса Луна была готова умереть здесь. Она могла вспорхнуть и улететь. Сбежать. Она ещё не знала, что происходит. Но чувствовала – если умрёт здесь, её вина будет искуплена. Она закрыла глаза, когда ведьма зажгла копыто синим пламенем, приготовилась сгореть... Но этого не произошло она открыла глаза и увидела рыцаря в дымящихся латах. Он прикрыл её от пламени. Прилетела гвардия принцессы Луны. Бэт-пони окружали ведьму.

— Кто вы? – пролепетала Луна.

— Я рыцарь. Мой долг – защитить принцессу.

Ведьма расплакалась. Упала на траву и не знала, что делать. Испуганными глазами она смотрела на рыцаря и ждала помощи. Рыцарь выступил вперёд Бэт-Пони. Подошёл к ведьме с мечом. В её глазах уже потухло синее пламя в этот раз навсегда остались лишь слёзы.

— Моя миледи, — рыцарь бросил в траву свой меч и подал своей миледи белоснежный платок, что хранил эти долгие три года, — Прошу вас утрите слёзы, моя миледи.

— Спасибо, — прошептала она дрожащим голосом.

Ведьма стёрла растёкшийся макияж. Разводы ушли с её прекрасной мордочки и она улыбнулась рыцарю и обняла её.

— Так рыцарь с нами? Нет? – в недоумении спросил глава стражи у Луны, — Нам арестовать их обоих?

— Не надо... – только и прошептала Луна.

Она всё вспомнила. Она всё почувствовала и сердце её сжалось от боли и стыда.

— Мой долг – защитить принцессу, — рыцарь повернулся к Бэт-Пони, — Но не вашу принцессу. А мою.

---

Огромный освещённый зал утопал в золоте. Сразу было видно, что это дом солнца. Принцесса Селестия обожала праздник имени себя и не забыла напомнить о нём всем пони. Особенно знатным. Она тогда была молода. Слишком молода. Тогда тысячу лет назад, за всеми яствами, поздравлениями в её адрес, за пышными букетами цветов, за яркими огнями блестевших в начищенном злате, за лестью знати, тогда ослеплённая сама собой она не заметила, что творилось с её сестрой. Но пока никто не знал, что день солнцестояния станет началом «Вечной ночи», которая быстро кончится, но оставит за собой кошмар длиною в тысячу лет.

Молодая принцесса тоже не знала об этом. Она была красивой, недавняя смерть родителей даже не отражалась на её мордочке, но навсегда превратила её в наивного ребёнка. Доброго. Но шаловливого. Недавно красавице исполнилось шестнадцать. Старые кобылы оценивали её с копыт до гривы и думали сосватать ей своих сыновей. Но у молодой принцессы были свои планы. Она весело скакала по залу, по-детски радуясь празднику. Это был её первый выход в свет. Она скакала мимо знатных кобыл, завидовавших её родству с королевской семьёй, мимо галантных жеребцов, что предлагали ей танец. Но у неё было плоховато со светским этикетом и она наивно ляпала – «Не, пасиба, милсдарь». Она думала, что если сказать милсдарь всё будет в рамках приличия.

Она искала... И всё не могла найти... В толпе разодетых пони, не могла найти...

— Вот же вы! – воскликнула маленькая кобылка, — Я везде вас ищу! – молодая принцесса прыгнула в объятия молодой громоздкой кобылы аккуратно одетой в элегантный белый мундир расшитый золотом.

— Миледи, я ждала вас тут, — ответила кобыла.

— И оставили вашу принцессу без защиты?

— Вы были с вашей родственницей — великой принцессой Селестией. Я не имела права там находиться и слушать ваши речи. Более того уверена она бы не позволила хоть кому-то навредить вам.

— Ммммм... – запричитала маленькая принцесса, — Ты такая скуШная. С тобой даже пошутить нельзя.

Кобыла улыбнулась.

— Вам можно всё, миледи.

Они посидели вместе на стульях. Молодая принцесса поела эклеров. Рыцарь взглядом отпугивала недовольную знать. Хотя многие знали о трагедии этой маленькой кобылки и готовы были устроить ей личный бал, но не все ведь аристократы благородные на самом деле. Многие хотели присвоить её средства и её усадьбу. Но молодая принцесса уже знала это, образование гувернанток не прошло даром. Тем не менее рыцарь всё равно за неё волновалась. Рыцарь давно должна была уйти, ей формально никто не платит и на службе она не состояла. Но... Она сказала себе, что это её долг – защитить принцессу.

— Так как всё прошло? – спросила рыцарь. Она надеялась Селестия поможет ей или лучше возьмёт её под своё крыло.

— Пошли танцевать! – потянула принцесса своего рыцаря.

— Что! Нет, нет... – испугалась рыцарь, — Это же... Миледи... Это будет скандал. Принцесса с рыцарем... Если хотите потанцевать со мной то прошу не здесь, это опозорит вас.

Молодая принцесса насупилась.

— Если мой рыцарь не будет меня слушаться – это меня действительно опозорит.

— Но вас же... Вас же более не пустят ко двору.

Они уже танцевали.

— Я более и не попаду сюда, — прошептала принцесса.

Ну принцесса танцевала, её рыцарь... Кажется двигалась. Пыталась. Все уже посмеивались или охали, пара кобылок одобрительно улыбнулось. Но маленькая принцесса ничего этого не замечала. Она прижалась к своему рыцарю. Рыцарь изумлённо слушала принцессу.

— Селестия сказала, что в моём положении мне стоит отойти на задний план и отказаться от очереди на престол.

— Она... Она обманула вас...

— Разве? – принцесса подняла глаза, — Вы хотите, чтобы я ждала вечность пока умрёт аликорн, чтобы стать пятой в списке претендентов на трон. Там ещё вечность подождать пока умрёт второй аликорн и вот я четвёртая. Мой рыцарь – это просто гениальный план, — принцесса улыбалась. Она подшучивала над рыцарем и рыцарь это знала. Рыцаря слегка пугали макабристические замашки принцессы, однако она знала откуда они появились.

— И что? Что дальше?

— Принцесса Селестия, сказала, что лучше всего будет получить от неё битов. Особняк и защиту. Там на восточном берегу. Красивое место. Деньги родителей тают. Она по сути занялась благотворительностью мой рыцарь. Я смогу потратить свою жизнь слушая ветер, наслаждаясь солнцем и луной, журчанием воды, а также нежась в... В твоих объятиях, — молодая принцесса посмотрела на своего рыцаря, на эту кобылу, что пошла по следам отца и поступила на службу к семье маленькой принцессы.

Рыцарь сопровождала её в опасные походы до речки, что была в двадцати минутах от дома, спасала принцессу от лягушек, защищала принцессу от ужасной скуки рассказывая о драконах и сокровищах. Там, в тихой усадьбе, незаметно она и выросла во взрослую кобылу присматривающую за молодой прекрасной особой. Так незаметно она осознала, что будет служит ей вечно.

— Ты ведь будешь там со мной? – спросила принцесса.

Рыцарь растерялась на секунду, чем ужасно расстроила и чуть не довела принцессу до слёз, но тут же выпалила.

— Да, миледи.

— Хорошо, — выдохнула принцесса и сказала, — Забери меня. Уведи меня отсюда, мой рыцарь.

— Конечно, миледи.

Рыцарь взвалила себе на спину уставшую принцессу. Это был огромный скандал. Но аристократы это тоже пони. Им было всё равно на скандал. Многие умилились. Улыбнулась принцесса Селестия смотря на то как маленькая принцесса уснула. Аликорн улыбнулась, подумав, что в жизни маленькой принцессы, этой маленькой пони, начнётся великолепный прекрасный сон...

Но тут...

Свет солнца погас...

Воцарилась тьма...

Знать услышала голос...

-ГОСТИ ЗАМКА ДВУХ СЕСТЁР!!! – её громогласный королевский голос потряс всё живое и мёртвое. Пони тряслись, а вместе с ними и мраморные колонны поддерживавшие замок. Маленькая принцесса вцепилась в свою защитницу. Сомнений нет. Произошло, что-то очень плохое, - МЫ СОИЗВОЛИЛИ УДОСТОИТЬ ВАШУ ЖАЛКУЮ ВЕЧЕРИНКУ, СВОИМ ПРИСУТСТВИЕМ ДАБЫ ВЫ МОГЛИ ЛИЦЕЗРЕТЬ ИСТИННУЮ КОРОЛЕВУ НОЧИ!!!

---

Рыцарь ударила одного Бэт-Пони протаранив его доспехами как локомотив. Она помнила как дрались Бэт-Пони раньше. Настоящие убийцы. А не ряженные клоуны. Принцесса Луна просила свою гвардию остановиться, но те не слушали её. Тогда рыцарь сломала одному из Бэт-пони ногу.

---

Бэт-Пони чуть не сломал рыцарю ногу. Она закричала и вонзила клинок гвардейцу кошмаров в грудь. Хромая она понеслась по коридору прочь из замка двух сестёр, защищая маленькую принцессу. Рыцарь поняла, что как только Найтмер Мун покончит с Селестией она придёт за остальной роднёй. Они свернули к выходу и замерли. Найтмер Мун в окружении своей стражи оглядывалась ища что-то... Но её хищный взгляд встретился со взглядом маленькой принцессы. Тогда в глазах аликорна вспыхнуло синее кошмарное пламя.

УБЕЙТЕ ИХ! – крикнула Найтмер Мун.

---

ОТПУСТИТЕ ИХ! – крикнула принцесса Луна, впервые за день использовав свой голос по назначению.

Рыцарь, тяжело дыша, укрывала собой ведьму. Да с тех пор прошло три года. Но она так и не выросла в её глазах. Время будто замерло на эту тысячу лет для них и только сейчас возобновило свой ход. Пламя разгорелось сжигая всю их историю и возрождая воспоминания, чтобы потухнуть под самый конец.

Перед ними расступились Бэт-Пони. Принцесса Луна чуть ли не ползла к тем, чью жизнь превратила в кошмар.

— Прошу могу ли я...

— Вы знаете, что не можете, — отрешённо отозвалась Ведьма.

Рыцарь обернулась на ведьму. Проржавевшие латы были в копоти и крови.

— Забери меня, — прошептала ведьма, — Уведи меня отсюда, мой рыцарь.

— Конечно, миледи, — рыцарь взвалила её себе на спину. И ослабевшую понесла в их укрытие.

— Простите меня, — прошептала принцесса Луна в след удаляющимся фигурам, — Умоляю…

---

— Умоляю! – кричала маленькая принцесса, — Пощадите!

Найтмер Мун придавила голову ослабевшего истекающего кровью рыцаря своей ногой. Вдавливая стальной накопытник прямо в глаз.

- Я ДУМАЛА ПОЩАДИТЬ ЕЁ! ОНА ХОРОШО СРАЖАЛАСЬ! — тут Найтмер Мун приблизилась к маленькой принцессе заставив ту сжаться от ужаса и тихим густым как смола голосом сказала, — я ненавижу когда меня умоляют...

Она убрала копыто и крикнула стражникам.

- УБЕЙТЕ ЕЁ!!!

— НЕЕЕЕТ!

Крик маленькой кобылки превратился в вопль страха, ужаса, отчаяния и безумия, когда меч ночного гвардейца застрял в голове рыцаря. Глаз вытек из глазницы, а кровь брызнула в сторону маленькой принцессы. Рыцарь виноватым и стеклянным взглядом смотрела на свою маленькую подопечную, которую она пыталась защитить.

Найтмер Мун заржала злобным смехом и показала свою страшную зубастую челюсть. В принцессе проснулось давно забытое чувство. То что она испытала, когда умерли родители.

— БУДЬ ТЫ ПРОКЛЯТА, ЧУДОВИЩЕ!

Найтмер Мун замолчала, глянула сверху вниз на маленькую принцессу. Её задели эти слова. По странной причине. Вспоминая это теперь. Принцессе показалось, что Найтмер Мун... Была испугана.

- Проклинаешь? Ты? Меня? АХАХАХААХАХА! ДА РАЗВЕ ТЫ В СОСТОЯНИИ ЭТО ДЕЛАТЬ! Я хотела подарить тебе тихую смерть, но раз разговор идёт так... Что же... Ты будешь проклята. Проклята служить мне. Пока я жива ты будешь моей слугой. Проклятой слугой! АХАХАХА! Есть осенью мрачный денёк, когда истончается граница между небом и землёй. Есть осенью мрачный денёк, когда ночь темнее всего, когда луна светлее всего. Так пусть ты выйдешь в эту ночь и заберёшь всех пони, что не спрятались. Я проклинаю тебя быть моей ведьмой! Я проклинаю тебя жить лишь одну ночь в году! Я ПРОКЛИНАЮ ТЕБЯ ВИДЕТЬ ВСЁ ОСТАЛЬНОЕ ВРЕМЯ КОШМАРЫ!!!

Она заковала в лунную сталь труп рыцаря. И из под доспехов послышался вздох.

- А она разделит твою судьбу и будет убивать всех, кого ты найдёшь в эту ночь.

---

Рыцарь и ведьма брели сквозь вечнодикий лес. Животные и сам лес их слегка боялись. Лес помнил кто они такие. Ведьма обнимала свою защитницу и устало смотрела на луну, что уходила за горизонт. Скоро рассвет. Скоро ночь кошмаров закончится...

Скоро кошмар закончится...

— Точно хотите пойти в тот замок, миледи.

— Да. У меня есть одна идея, — принцесса слегка оживилась, на неё напал лёгкий дрём, как тогда давным-давно, но теперь она слегка приободрилась, — Слушай, а ведь Найтмер Мун мертва.

— Всё верно, моя миледи, — раздалось из-под шлема.

— Это значит... Мы можем снять наши маски?

— Я думаю... Думаю, да... Моя миледи.

Ведьма остановилась. Её рог заискрился магией с ореолом белого цвета. И костюм ведьмы пропал, исчез... Исчезла шляпа, исчезло платье. И перед рыцарем предстала маленькая принцесса, чьё белое платье блистало в исчезающем лунном свете. Глаза принцессы были мертвы. Лишь маленький огонёк души вырвавшейся из копыт проклятия угадывался в самой глубине.

— Теперь ты! – закричала принцесса.

— Нет, прошу! – пролепетала рыцарь, — я вас прошу... Я не так... Не так прекрасна, как вы...

— Разве вы не исполните мою просьбу?

Рыцарь вздохнула опустила голову и произнесла.

— Всё что только вы пожелаете, моя миледи.

Рыцарь взялась копытами за шлем, который она не снимала три года. За шлем, который был на своём месте в течении тысячи лет и проржавел насквозь. Больше волей, чем силой, рыцарь умудрилась сначала раскрошить ржавчину, а затем снять шлем. Она не смогла выбросить его, повесила рядом со своим оружием. И застенчиво посмотрела на принцессу, махнул чудесной светлой гривой. Правда грива уже не росла в том месте, где ей раскрошили череп. Ужасная рана и шрам через всю глазницу, которая пустовала – кровавое месиво на половину её мордочки. Принцесса подошла к ней, коснулась копытом.

— Теперь-то ясно почему с фантазией у тебя не очень, — сказала принцесса, — У тебя тут немного мозга нет.

Рыцарь рассмеялась впервые за три года и тысячу лет. Рассмеялась болезненным сумасшедшим смехом и расплакалась одновременно. Принцесса её обняла и поцеловала в её благородную мордочку, которую она так давно мечтала ещё раз увидеть.

— Как видишь зато я стала только краше, — выпалила принцесса, — Без крови и бьющегося сердца я стала бледной как эталонная аристократка!

— О, звёзды! – воскликнула рыцарь, — Вы принцесса с самым оскорбительным чувством юмора на свете.

— Я стараюсь, — улыбнулась принцесса.

Они прошли в разрушенный замок двух сестёр. Они засыпали там, когда Ночь кошмаров кончалась. Принцесса ложилась в склеп. А рыцарь превращалась в камень около входа и сторожила её сон. Теперь принцесса прыгала по тому, что осталось от танцевального зала. Как тогда давным-давно. И теперь им не нужно искать друг друга. Они были тут лишь вдвоём. Весь замок принадлежал им. Маленькая принцесса навела морок. Зал заискрил золотом и огнём. Яства появились на столах и заиграла музыка – то ветер шелестел и журчала река. Зажглись лампы – то первые лучи солнца начали проскальзывать сквозь горизонт.

— Потанцуете со мной? — попросила принцесса.

Рыцарь скинула латы. Её белый мундир изорвался за годы, но выглядел намного нежнее , чем проржавевшие рыцарские доспехи. Как подснежник он показался, после долгой зимы.

— Всё что вы пожелаете, дорогая миледи

Они кружились проводя приятную тишину и одиночество вселенной вдвоём. Принцесса улыбалась, как маленькая кобылка, жалась к своей защитнице. К своему рыцарю.

— Здорово мы придумали, подсказать пони надевать костюмы.

— Это была чудесная идея, моя миледи. Найтмер Мун так обиделась в ту ночь, что скрыла Луну.

Принцесса усмехнулась. А затем самым шёлковым голосом очень тихо произнесла.

— Я устала...

Рыцарь взвалила себе принцессу на спину и понесла во двор. Там была небольшая лавочка в месте некогда бывшем садом. Но теперь там был просто тихий уголок с видом на небольшой водопад и горизонт. Оттуда поднималось солнце. Рассвет. Ночь кошмаров окончилась.

— Миледи. Найтмер Мун умерла...

— Да.

— Это значит... Проклятия нет...

— Да, — грустно отозвалась принцесса.

— Это значит, что мы...

Лучи солнца коснулись замка двух сестёр. Старые изорванные гобелены раскачивались из-за плачущего, ревущего ветра. Свет канделябров превращался в свет солнца. Белые столы с яствами в камни. Мрамор в растрескавшуюся плитку, оставшуюся после сражения двух сестёр. Морок сходил. Закончилось время чудес. Пришла жизнь во всём её проявлении и во всей её чужеродности и причастности нашему сознанию. Нашей философии. Нашим мечтам. Нашим грёзам. Нашему свету. Нашей душе. Такой эфемерной, нежной и хрупкой.

— Да, — слеза скатилась по щеке принцессы, — Я хочу уснуть. И увидеть последний сон. Хороший сон. Прекрасную грёзу. В которой буду я и ты. Мой рыцарь.

— Да, моя миледи.

— Ты будешь охранять мой сон?

— Да, миледи, — голос рыцаря дрогнул. Она разрыдалась.

— А в моём сне... Ты... Ты будешь...

— Да. Да. Да, моя миледи, я буду с вами, где бы вы не попросили.

Принцесса взяла своим копытом копыто рыцаря. Положило свою голову на плечо своей дорогой пони и сквозь слёзы, глядя на свет, произнесла.

— Забери меня, — прошептала принцесса засыпая в последний раз, — Уведи меня отсюда, мой рыцарь.

— Конечно, миледи – прошептала рыцарь в ответ.

Она убедилась, что её принцесса сладко уснула. Подумала о чудной мечте, нежной грёзе, прекрасном сне, который они увидят вместе. Закрыла глаза. И она уснула вместе со своей принцессой.