Великий Дом Единорога
Покровитель. Глава 3 - Покупка
В лазарете Алисе оказали первую помощь — остановили кровь, перевязали рану и вкололи дешёвое обезболивающее. Но на большее рассчитывать не приходилось: Колизей не только служил для развлечения масс, он ещё и выполнял регуляторную функцию, снижая численность слабых рабов. По этой причине лечение было несколько условным. Если девушка не могла защитить себя от смертельной раны, значит, она недостаточно ловка для воительницы — зачем же тогда тратить Искры и ценные медикаменты на её спасение?
По счастью, ранение Алисы, хотя и было опасным, но пока что не представляло непосредственной угрозы для её жизни, а потому Марк мог отвести её в Техносферу — продвинутую больницу, формально находящуюся под управлением Великого Дома Серпис, хотя принимали там представителей абсолютно всех Домов. Дом Змеи получал слишком большой доход от предоставления услуг Техносферы, по сравнению с которой любое другое лечебное заведение казалось фельдшерским пунктом по сравнению со столичной больницей.
— Я рекомендую вам воспользоваться «лошадками» и проехать к Техносфере, — сказала на прощание заведующая лазаретом, отдавая Марку расписку, в которой значилось, что Алисе оказана экстренная помощь и её хозяин не имеет претензий к Колизею. — К сожалению, исцелить её нашими средствами мы не можем. Мне вызвать для вас повозку?
Марк посмотрел на Алису, которая сидела рядом на скамейке. Для того, чтобы наложить повязку, с неё сняли всю одежду, и работорговец на миг залюбовался стройным телом девушки, однако забота о товаре мгновенно вытеснила проклятый инстинкт размножения.
— Да, вызовите, — распорядился Марк, подходя к девушке и подавая ей руку. С трудом поднимаясь, Алиса смогла одарить его слабой улыбкой — несмотря на ранение, девушка была довольна прошедшим поединком. Схватка оказалась зрелищной, трибуны радовались её победе, ради такого можно и боль потерпеть!
— Я вижу, что мне не придётся ждать, пока ты воспитаешь новую рабыню, Марк?
Голос Сомбры был холоден, словно зимняя ночь, но на морде его в противовес словам была улыбка: хорошо контролируемая, но всё-таки кажущаяся гораздо теплее слов. Поправив магией шляпу-цилиндр, сдвинув её чуть вперёд, единорог подошёл поближе и пригляделся к Алисе. Та слегка склонила голову.
— Приветствую вас, господин, — сказала она слегка надтреснутым голосом.
— Это была интересная схватка, — похвалил её жеребец и тут же повернулся к Марку. Теперь в его голосе проскользнула нотка нетерпения. — Думаю, я прокачусь с вами и мы обсудим, насколько рабыня готова к переходу в моё владение.
— Если рабыня вас удовлетворяет — с удовольствием, — сказал Марк.
«Ах ты четвероногая скотина!» — подумал он при этом. — «Ты уже собрался её купить, но хочешь сэкономить Искры, которые потребуются для её излечения!»
Надо отметить, что появление Сомбры произвело положительное воздействие на скорость обслуживания. Хотя ростом единорог был Марку по пояс, представительский вид и разговор о покупке рабыни показывали, что четвероногий жеребец относится к той части граждан Рима, что могут потратить лишние Искры на приобретение рабыни. Таких обслуживали даже быстрее, чем начинающих работорговцев, и потому не успели они выйти из лазарета, как подошедший молодой раб в костюме обслуги сообщил, что «лошадки» поданы.
Держать ездовых-тягловых животных в Вечном Риме чересчур накладно, а автомобилям здесь просто негде развернуться — не говоря уж о том, что всё взрывающее и стреляющее нервирует Ватикан, благодаря чему практически всё огнестрельное оружие хранится на складах различных Домов и используется только в экстренных ситуациях. Потому основной способ передвижения по Риму — собственные ноги. Но для тех, кто не привык много ходить, предлагаются услуги так называемых «лошадок», молодых девушек и парней, одетых в конскую сбрую и запряжённых в повозки. Часто можно видеть, как повозки, запряжённые двумя, четырьмя, восемью «лошадками» носятся по улицам города, лавируя в потоках народа, и везут своих пассажиров в нужные им места.
С недавних пор Колизей закупил большую партию «лошадок» из тех, что участвовали в проводимых на его же Арене скачках — ещё одно популярное развлечение, правда, уступающее гладиаторским Играм — и занимали второе-третье места. Весь «парк» состоял из двух десятков повозок, обычно запряжённых парой лошадок, которые занимались тем, что доставляли богатых зрителей до их жилищ или же оказывали услуги по транспортировке раненных в Техносферу.
— Какие красотки! — изумлённо выдохнул Марк, когда их троица вышла из Колизея и остановилась на площадке, где их уже поджидало «транспортное средство».
Сомбра не имел особо большого влечения к человеческим кобылам, однако и он невольно залюбовался двумя девушками, впряжёнными в повозку. Первая была чернокожей, с спадающими до плеч чёрными волосами. Обнажённое тело, перетянутое широкими ремнями, явно привыкло к физическим нагрузкам, однако хорошо заметные мышцы ничуть не уродовали его, а только подчёркивали грубоватую природную красоту девушки. В противовес ей вторая кобылица имела почти что белую кожу, прекрасные золотые волосы, собранные в большой хвост, и выглядела хилой и хрупкой, хотя на самом деле таковой не являлась: подвижная, выносливая, она в нетерпении долбила искусственным копытом землю, дожидаясь, когда пассажиры сядут в чёрно-золотистую тележку, которую волокли девушки.
Обе «лошадки» имели украшения: плюмаж из разноцветных перьев на головах, алые и изумрудные драгоценные камушки, вставленные в зажимы на их сосках, кольца на пальцах серёжки с такими же драгоценными камнями (стоит заметить, что у белой девушки ушки были чересчур заострены, верный признак того, что она — не совсем человек). Одежды на них не было никакой, если не считать корсетов, а обувь представляли видоизменённые сапоги с копытами вместо подошвы, на которые девушки опирались передней частью стопы, тогда как задняя находилась в воздухе. Даже стоять в такой обуви неподготовленной рабыне было трудновато, но эти девушки могли бегать в ней, причём с неплохой скоростью.
Марк подвёл Алису к повозке и помог ей взобраться, затем залез сам. Сомбра занял своё место последним и тут же рабыни сорвались с места, выруливая на улицы Белого Города, при этом старательно подражая храпу лошадей и покусывая уздечки, которые играли только роль кляпов, поскольку управление рабынями производилось при помощи слов и удара кнутом, лежащим под ногами Марка. Впрочем, понукание хорошо обученным «лошадкам» не требовалось, они споро бежали по направлению к небоскрёбам, вздымающимся в тёмное небо над кварталом Змеи. Прохожие по большей части уступали им дорогу, видя на бортах кареты герб Колизея в виде незамкнутого кольца, внутри которого находился меч.
— Поосторожней, проклятые! — лишь один раз крикнул Марк на «кобылиц», когда они уже выехали из Белого Города и по вымощенной камнем дороге приближались к Дому Серпис. — Не тряситесь так, дорога ровная!
— Дорога ровная, а карета у нас разболтана… — проговорил Сомбра, который устроился слева от Марка и приглядывался к толкотне на улицам.
Поскольку от Техносферы домой ему придётся идти пешком, вид запруженных жителями Рима улиц не понравился единорогу, он любил, когда народ собирался в куда меньшем количестве.
— У Колизея нет Искр на нормальные кареты? — удивился тем временем Марк.
— Просто они продолжают следовать практике «Если раба приходиться спасать, нужно сделать всё, чтобы его убить!». Дорожная катастрофа — отличный способ избавиться от ненужной рабыни…
Сомбра едва не сглазил. У самой границы территории Змеи, которая, кстати, никем не охранялась, повозку сильно занесло и она опасно накренилась. Марк подхватил стонущую Алису, которая зажимала кровоточившую повязку, Сомбра боком прижался к борту повозки, пытаясь устоять на месте… Но лошадки, к счастью, смогли вернуть повозку колёсами на дорогу, и вскоре остановились перед зданием Техносферы — ослепительно-белого шара, наполовину врытого в землю в самой середине квартала Змеи, посреди высоченных небоскрёбов.
В медицинском центре Техносферы их встретил дежурный врач — одетая в белый халат девушка с потухшим измученным взглядом, которая наверняка слишком много времени проводит на этой работе. Сухо поприветствовав свободных, она взяла рабыню под руку и подвела её к капсуле диагностического аппарата, который через минуту просканировал её тело и выдал результат:
— У вашей рабыни ранение средней степени тяжести, — тусклым голосом, словно говоря уже набившую оскомину фразу, произнесла она, лишь мельком взглянув на лист с результатом обследования. — Мы можем прописать необходимые препараты для её исцеления и через месяц она, быть может, будет готова к следующей Игре… Или же мы можем исцелить её прямо сейчас за двадцать пять Искр.
— Я заплачу, — сказал Марк. — Исцеляйте.
Рабыня кивнула, словно и не ожидая другого ответа, вернулась за свой стол и нажала на кнопку вызова. Тут же в дверях появились две медсестры в коротких юбках и ничего не скрывающих халатах, одежде, которая больше подошла бы к спальне, чем к больнице. Вытащив Алису из аппарата, они увели её по коридору.
— Ждите, — врач кивнула на стулья, стоящие вдоль стены её крохотного приёмного кабинета. — Через час процедуры будут закончены.
Марк послушно опустился на стул, а Сомбра тем временем вытащил свой мешок и стал отсчитывать Искры. Работорговец, следя за тем, как он перекладывает фиолетовые монеты и бумаги, подумал о том, что единорог всё же недостаточно богат, чтобы рисковать суммой в две тысячи Искр, беря её в Колизей просто так. Значит, он заранее решил приобрести рабыню сегодня?
— Надеюсь, её подготовка на высшем уровне? — спросил единорог, словно угадав, о чём думает работорговец.
— Она обучена на высшем уровне, даю гарантию, — ответил тот совершенно беспристрастно, хотя сердце его учащённо забилось в предвкушении сделки. — Согласно вашему заказу, подготовлена как ассистентка, служанка и гладиаторша. Выносливая, здоровая, правда, слегка огрубевшая — у неё была трудная жизнь до того, как она попала в Рим.
— А теперь стала ещё труднее, — констатировал единорог. — А как насчёт преданности?
— Она полностью свыклась со своим положением, — ответил работорговец. — И готова служить вам. Если вы позволите, Сомбра… На её взгляд, единорог куда привлекательней Буллхорна или как там зовут эту груду мышц.
— О, я надеюсь, что она найдёт меня привлекательным, — Сомбра со вздохом протянул человеку деньги. — Спасибо за ваши услуги. Надеюсь, она меня обрадует.
Марк засуетился. Из кармана он извлёк купчую на девушку, бесцеремонно занял угол стола врачихи и вывел свою подпись на заранее заготовленном документе, приложив перстень-печатку с изображением своего клейма, который носил в том же кармане. На письме остался вытесненный магическим способом знак.
— Прекрасно, — Сомбра принял бумагу, свернул её и сунул во внутренний карман своего костюма. — С вами приятно работать. До встречи.
Марк понял, что ему пора уходить. Убрав деньги, он слегка склонил голову в знак почтения и вышел из медицинского кабинета. Настроение у него улучшилось — на полученные деньги можно было неплохо погулять и развеяться!
Кроме того, за лечение рабыни теперь должен будет заплатить Сомбра, а значит, он сэкономил двадцать пять Искр!