← Глава 10 или Лучший дядюшка на свете Глава 12 →

Time Turner: Новые Хранители

Глава 11

Часть II

Прошло время с образования команды Новых Хранителей. Десять избранных уже привыкли друг к другу и обжились в машине времени Зена. А совместные приключения сплотили команду.

Но по вине вернувшегося Повелителя М.О.Т.Т.А была почти полностью уничтожена и Зену пришлось совершить аварийную посадку в Новой Эквестрии [спустя несколько десятков лет после завершения приключений Дарительницы Света] в Городе Восьми — доме его близких друзей.

Месяцы потребовались на ремонт машины времени, но вот он завершен, а Новые Хранители готовы продолжить свой путь и добраться до планеты За-т'одор — родины великих кузнецов, чтобы выковать меч, способный убить любое бессмертное существо.

Глава 11

Звук материализации М.О.Т.Т.А раздался из старого сарая. Хан, Рейтор и Смотритель одновременно ворвались внутрь него чтобы поглядеть на машину времени Зена. Она появилась прямо посреди помещения, из-за чего в воздух поднялась густая пыль. Смотритель расправил крылья и взмахнул ими несколько раз разгоняя ее.

М.О.Т.Т.А выглядела невредимой. Ни одной подпалины или даже маленькой царапинки. А это значит что...

Дверь открылась и внутрь сарая рухнула стена пара, берущего свое начало прямиком из консольной комнаты М.О.Т.Т.А. Следом за паром рухнул и Зен, вывалившийся ил машины времени. Он выглядел потрепанным, будто только что побывал посреди какой-нибудь битвы.

Хан и Смотритель подняли его и оттащили в сторону от М.О.Т.Т.А, из которой продолжал идти пар, а Рейтор забрался внутрь нее чтобы разобраться с корнем проблемы.

Зена положили в стог сена в темном уголке сарая. Единорог находился в полубессознательном состоянии, но пытался что-то произнести. Хан попытался успокоить его, но безрезультатно.

-Зови Кааш, — Сказал он Смотрителю и жестом показал, чтобы пегас поспешил.

Я очнулся. Мысли в миг вернулись в голову, заполнив пустовавший мозг.

«Где я?»

«Как я тут оказался?»

«Где М.О.Т.Т.А?»

«Хочется кушать.»

«Почему так темно?»

«Все таки сытный обед не повредит.»

«И все же почему так темно?»

Я поднялся с мягкой постели, в которой оказался неизвестно как и встал на пол. И сразу же осознал, что на мне нет одежды. Ничего странного, в этом не было, но кто снял с меня одежду? А еще это объясняло причину, по которой поврежденный энергетическим выстрелом бок так болел, ведь мои крутые нано-штаны с обезболивающим пропали!

В помещении было темно. Из окна шел слабый свет, но его было крайне недостаточно. Я подошел к окну и выглянул наружу. Снаружи была площадь Города Восьми, а значит я сейчас в доме Неона и Тэндер Клауд.

Выключатель нашелся на стене рядом с дверью. Я включил свет. Глаза быстро привыкли к яркому освещению. Моя одежда обнаружилась рядом с кроватью. Я быстро облачился в свой костюм и накинул серый потрепанный плащ, добытый во время одного из пространственно-временных путешествий по Пустоши.

В доме было достаточно тихо. На дворе стояла ночь и все наверняка спали. Из комнаты я вышел в коридор. Кроме моей временной спальни тут было еще три двери и выход в гостиную. Как раз со стороны гостиной шел слабый свет.

Я прошелся по коридору и вышел в гостевую комнату. В ней горели небольшие настенные лампы. У стены стоял большой стол, за которым сидели Тэндер Клауд, Неон, Доктор и Соник Вэйв. На стене рядом со столом висела большая старая картина, а по периметру помещения располагались книжные шкафы, забитые разнообразной литературой.

Взоры присутствующих устремились на меня. Тэндер Клауд сменила выражение лица с напряженного на расслабленно-радостное(все возможно).

-Ты как? — Спросил Неон.

-Я в порядке, — Ответил я и обратился к Доктору Хувзу, — Что со мной случилось? Я помню, что летел на М.О.Т.Т.А обратно сюда и дальше какое-то пятно на воспоминаниях.

-Стабилизаторы относительных измерений немного не выдержали. Насколько я могу судить, там началось такое, что даже хорошо, что ты забыл это.

-А машина времени...

-Не парься, — Перебила меня Соник Вэйв, — Подлатали мы твою игрушку. Как новенькая.

-Это хорошо.

-Ты лучше скажи, перемещение во времени как прошло? — Спросил Доктор.

-Успешно. Все получилось.

-Это же превосходно. Мы наконец сможем продолжить путь.

-Я тоже рад. Но буду еще больше рад, если у вас найдется что-нибудь перекусить.

-О, одну секунду, — Сказала Тэндер Клауд, вставая из-за стола, — Я организую ужин.

-Да мне бы просто пожевать...

-Да успокойся ты, — Оборвал меня Неон, — Вы не хилую работу проделали по ремонту М.О.Т.Т.А. А теперь она снова на ходу. Это стоит отпраздновать, разве нет?

Как и планировалось, вечером был праздник. Все собрались в доме Тэндер Клауд и Неона за накрытым столом. В гостевой хватило места на всю мою команду, но выбраться в прихожую не представлялось возможным без толкотни. Так же для меня осталось загадкой, как Тэндер смогла приготовить еды на всех. Хотя ей в этом все же помогла Акади, но это все равно было трудновато.

Это был один из тех спокойных вечеров когда ничто не мешает проводить время вместе с друзьями. Мы обсуждали наши дальнейшие судьбы, строили планы на ближайшее будущее, просто разговаривали о всяком.

Я не осмелился поднимать некоторые темы при Тэндер и Неоне. Но старался затронуть в разговоре как можно больше тем и просто побыть с ними подольше перед отлетом. Не известно, буду ли я еще встречаться с ними в будущем или нет. Возможно я увижу их смерти, о чем даже думать не хотелось. А возможно нам в скором времени придется вернуться в Город Восьми.

А время шло. Часы пролетели незаметно, наступила глубокая ночь. Хан отправился обратно в свое временное жилье. За ним последовала Спирит Квин. Они оба оправдали это тем, что нуждались в отдыхе для накопления сил. А еще ближе к утру и мои старые друзья удалились для отдыха.

Очередной солнечный день в будущей Южной республике. Город Восьми продолжает жить своей жизнью. Новые Хранители и Тэндер Клауд вместе с Неоном шли по одной из главных дорог, ведущих к выходу за границу города. Прохожие не обращали внимания на их отряд.

Шумный город остался позади вместе со всеми своими проблемами. А группа направилась в сторону Карьера, который совершенно не использовался по назначению. Вот уже впереди показался тот сарайчик, внутри которого материализовалась машина времени. А около него лежал подъемный кран в разобранном состоянии. Его уже давно демонтировали, но поленились убрать.

-И я значит вывалился из М.О.Т.Т.А весь потрепанный в полубессознательном состоянии? — Переспросил я у Смотрителя.

-Да, — Ответил тот в очередной раз.

-И как я только пропустил эту неисправность...Нужно быть внимательнее, — Сказал я сам себе.

Компания добралась до сарайчика. Почти у каждого при себе были сумки с вещами, вынесенными из машины времени когда Новые Хранители вынуждены были остановиться в городе Восьми на несколько месяцев. А теперь им приходилось затаскивать свои пожитки обратно.

Я отворил вход в машину времени и все поочередно стали входить внутрь вместе со своими вещами. Больше всего материалов было у Спирит Квин. Она ведь забрала с собой все свои книги, свитки и черт знает еще что. Рейтор помог ей дотащить некоторые их мешков.

Пока мой отряд по новой обустраивался в своих старых комнатах, я начал проводить предстартовую проверку, так как повторения вчерашнего мне совершенно не хотелось.

Неон и Тэндер Клауд остановились в консольной. Они огляделись. Наверняка вспоминали то недолгое время, что провели здесь вместе со своим Зеном. Я искоса поглядел на них.

-Если вдруг захотите отправиться вместе с нами, то вам требуется лишь сказать об этом, — Напомнил я, — Но я знаю, что вы уже привыкли к своей жизни и не хотите так резко менять все.

-Ты просто прочел мои мысли, — Сказал Неон, — Но я могу и передумать. Может одно приключение...Я оставлю какое-нибудь послание. Только ты прилетай не с опозданием на десять лет.

-Дружище, этого больше не повторится. Я даю клятву. И в тот раз вышло ужасно. Я просто поверить не могу, что забыл о вас.

-Да ничего страшного. Не у тебя же идеальная память. А насчет одного приключения я не шутил.

-А как же я? Без меня никуда, — Отрезала Тэндер, глядя в глаза(в глаз) Неону.

-И тебя возьмем с собой, — Сказал я.

-Так-то лучше. Вот они, мои ребята.

Я пропустил последнюю фразу Тэндер мимо ушей. Предстартовая проверка была завершена. Вроде бы все системы работали нормально, небольшие отклонения от нормы не превышали допустимого уровня.

Вскоре объявился Доктор Хувз. Он сказал, что появится чуть позже, но в итоге пришел через час с лишним. Он нес с собой пару каких-то свертком, но ничего о них не сказал.

Новые Хранители собрались в консольной вместе спустя несколько месяцев. Все кресла были заняты. Освещение работало на полную — горели все лампы, ярко светилась центральная колонна, даже кругляшки на стенах излучали свет интенсивнее обычного. У нас было хорошее настроение, в такой-то день.

Вот настал тот момент, к которому все мы так долго шли.

Тэндер и Неон встали у выхода вместе со мной. Мы безмолвно глядели друг другу в глаза. Я видел, что во взглядах моих друзей были и радость, и печаль одновременно. Да и у меня, наверное, тоже. Я за эти несколько месяцев привык к обычной жизни и к тому, что почти каждый день виделся с друзьями, а теперь настало время прощаться. Мне очень хотелось взять их с собой.

-Я надеюсь, что вы скоро вернетесь, — Сказала Тэндер Клауд.

-Я тоже, — Согласился я, — Я тоже. Желаю вам удачи, друзья. Передайте от меня привет Слайсеру и Идиоту Хот Страйку. И не хворайте там, я обещаю в скором времени навестить вас.

-И тебе не хворать, дружище, — Пожелал мне Неон, — До скорого.

-До скорого!

Я выпустил друзей из машины времени и закрыл выход. Один щелчок переключателем распределения энергии, пара нажатий на кнопки, назначения которых я толком не знаю и поворот главного рычага. Колонна ожила, двигатель заработал. Знакомое всем нам кряхтение с завыванием разнеслось по консольной.

Тэндер и Неон отошли в сторону от М.О.Т.Т.А. В ту же минуту лампочка на внешней оболочке машины времени зажглась и по сараю разнеслось кряхтение с завыванием, которых они так давно не слышали. Машина времени растворилась, бесследно исчезнув, будто ее и не было.

-Вот и все, — Сказал Неон, направившись к выходу из сарайчика, — Он снова улетел.

-Он вернется. Он всегда возвращается.

-Надеюсь, Тэндер. На время проживания здесь Зена это место будто преобразилось.

-Это не удивительно. Без Зена этого места и не существовало бы.

-Верно. Ну ладно, пойдем домой. У нас еще есть работа.

Этот сектор галактики пустовал уже довольно долгое время. Из сотен тысяч планет лишь несколько были заселены, а разумные существа обитали лишь на трех. И все эти три планеты находились в одной звездной системе. Самая близкая к своему солнцу была домом для огромных слизняков, обладавших слабым интеллектом. Вторую планету населяли двуногие существа с вытянутыми головами, находящиеся на ранней стадии развития — они только открыли огонь. Последняя обитаемая планета была четвертой от солнца. Ее населяла высокоразвитая цивилизация, когда-то ведущая дела со всей галактикой, а ныне закрывшая свои звездные порты и оборвавшая все контакты.

Когда-то давно через эту звездную систему проходили межзвездные пути, а сектор процветал. Сейчас же это было захолустье, о котором никто и не вспоминал.

Но однажды, в самый обычный космический день, среди пустоты межпланетного пространства появился корабль. Хотя небольшой цилиндрический объект сложно было назвать кораблем.

Я устроился в своем кресле пилота поудобнее и продолжил читать книгу, найденную в библиотеке машины времени. И когда я только успел натаскать сюда так много книг? Хотя вторая инкарнация любила собирать все подряд, то-то все кладовые забиты до отказа.

Треть книги была прочтена, а история меня затянула настолько, что внешний мир отошел на второй план. Потому я и не заметил лишний мигающий огонек на одной из панелей консоли. Смотритель меня легонько толкнул и я оторвался от чтения. Он указал на огонек.

Это оказалось всего лишь оповещение. М.О.Т.Т.А завершила перемещение. Мы прибыли на место. А изображение с внешней камеры лишь подтвердило этот факт — машина времени зависла в космической пустоте недалеко от темно-коричневой планеты, покрытой сеткой из огромных лавовых рек.

-Это и есть За-т'одор, — Сказал Доктор Хувз, глядя на изображение.

-И он должен быть покрыт лавовыми реками? — Поинтересовался я.

-Да. Такова природа этого мира. Я был там и скажу, что лучше один раз увидеть все собственными глазами.

-Ну ладно. Тогда я запущу программу посадки.

Бииип! Бииип!

Входящий вызов. Неожиданно. Я переключился с внешней камеры на волновой спектр. Среди множества сигналов был и входящий, он поступал с самой планеты. Так жители За-т'одора высокоразвитая цивилизация? Мне еще недавно даже присниться не могло, что существуют высокоразвитые инопланетяне. А они действительно существуют. Далеки, кристесиане(кристесы), за-т'одорцы...сколько же на самом деле существует форм жизни в нашей вселенной или хотя бы в нашей галактике?

Я решил вступить в контакт с вызывающими нас.

-Говорит Зен, капитан данного судна. Я вас внимательно слушаю.

-Мастер времени, вашему виду не рады в этом секторе. Прошу покинуть наше пространство, — Раздался грубый хриплый голос в ответ.

«У них какой-то конфликт с Мастерами времени? Так это же прекрасно»!

-Прием, говорит Зен. Данное судно не принадлежит Мастерам времени. Никто из членов экипажа так же не является Мастером времени. Мне следует повторить?

-Никак нет, ваше заявление принято. Оставайтесь на этом месте в этом же времени. Командование примет решение.

«Что? Какое решение? Типа уничтожить нас или нет? На это я не подписывался»!

Я отошел от консоли и сел в кресло. Это было единственное логичное решение. Долгое время от существ на поверхности планеты не было никаких новостей. Их командование как-то уж слишком долго совещалось. Я хотел уже сам выйти с ними на связь, но как раз в этот момент тишину прервал тот же самый голос.

-Прием.

-Да? Зен слушает, — Ответил я в микрофон.

-Командование разрешило вашему судну материализоваться на поверхности нашей планеты. Вам высланы координаты места посадки.

На этом связь оборвалась и поступило одно сообщение, содержащее набор цифр. Я ввел их в навигационную систему и запустил программу посадки. Легкий толчок ознаменовал ее запуск. За несколько секунд М.О.Т.Т.А переместилась с орбиты планеты на ее поверхность.

Между нами было решено, что наружу пойду я с Доктором Хувзом и Рейтор для нашей общей безопасности. Доктор сказал, что внешний вид за-т'одорцев может немного ошарашить меня.

Мы вышли наружу. Я огляделся, оценивая планету. Небо тут было рыжее, затянутое пеленой облаков. Поверхность состояла в основном из камня и песка, и то и другое было темно-красного и бледно-рыжего цветов. Вдали возвышались горы. А еще было жарковато, где-то градусов тридцать-тридцать пять.

Машина времени и мы находились на посадочной платформе диаметром где-то чуть меньше километра. Совсем рядом расположился местный город — нагромождение высоких, но довольно узких зданий на самом большом холме в округе.

Я полагал, что в небе будут летать разнообразные суда, как и вокруг планеты, но было как-то пусто.

Заглядевшись на местные красоты, я не заметил приближающуюся к нам фигуру. Мы направились к идущему. За-т'одорец поравнялся с нами и остановился. Он оценивающе поглядел на нашу троицу.

А теперь стоит чуть подробнее описать местных обитателей. Во-первых, у них три ноги, по строению походящие на ноги собак, но оканчивающиеся лапами с тремя толстыми когтями. Туловище невысокое, грудная клетка широкая. У них есть две лапы, которые называются руками. Они напоминают по строению понячьи, но оканчиваются не копытами, а подобием грифоньих лап, но вместо когтей щупальца. Голова крупная, покрытая такими же длинными щупальцами[прим. автора — лицо капитана Летучего голландца из Пиратов Карибского моря] и крупные сияющие глаза, в каждом по два зрачка. Самые натуральные инопланетяне.

За-т'одорец закончил рассматривать нас и пригласил пройти с ним. Мы прошли несколько сотен метров до небольшой платформы. Она опустила нас вниз неизвестно насколько. А затем местный житель продолжил вести нас еще дальше. Наша группа углубилась довольно далеко в подземных комплекс. Я пару раз задал за-т'одорцу вопрос о нашем местоположении, но он ничего не ответил. Этот тип вообще ни слова не проронил.

Мы вышли в помещение, которое я принял за командный пункт. Большой зал, центр которого занимал большой голографический экран с кучей обозначений на инопланетном языке. Около экрана стоял другой за-т'одорец, выглядящий более солидно. На нем был небольшой плащ ярко-красного цвета. Завидев нас, он оживился и принялся раздавать подчиненным приказы направо и налево.

Проводник привел нас прямо к нему.

-Командор, — Обратился проводник к главному, — Иноземцы прибыли, как вы и приказывали.

-Отлично, — Прохрипел командор, — Свободен. А вы, — Он развернулся в нашу сторону, — По какому делу пожаловали к нам? Вы вообще в курсе, что наши границы закрыты?

-О, сейчас я все объясню, — Сказал Доктор Хувз, выходя вперед, — Для начала, где Ангхол III Вознесенный?

-Он уже двадцать лет как умер, — Сухо ответил командор.

-Нда, неприятно...он был хорошим главнокомандующим. А вы не...

-Слушай, парнокопытное, ты на вопрос будешь отвечать? Я же имею полное право расстрелять вас всех на месте. Вам, Мастерам времени, это все равно не опасно для жизни.

-Да-да, конечно. Понимаете, мы прибыли в надежде обсудить с Верховным мастером один важный вопрос.

-Титула «Верховный мастер» больше не существует. Теперь во главе стоит Великий мастер, — Поправил Доктора командор.

-Невелика разница. Так что, мы можем встретиться с Великим мастером?

-Я бы не сказал.

Командор развернулся обратно к голографическому экрану. Он принялся изучать что-то среди множества обозначений.

-Великий мастер более не ведет переговоры с иноземцами. Тем более с Мастерами времени. А по какому вы конкретно вопросу?

-Это связано с за-т'одорскими мастерами по изготовлению оружия. Вы ведь этим славитесь во всем исследованном космосе, — Ответил Доктор Хувз.

На секунду в глазах командора сверкнул огонек. Он медленно покачал головой.

-Нет, не д...

-А вы никогда не думаете, командор Сат'тарак. Это ваша большая проблема, — Произнесла внезапно появившаяся голограмма. Она представляла из себя проекцию головы Великого мастера, как стало ясно из разговора.

-Великий мастер? — Удивился командор, — Почему вы...

-Не только твое министерство следит за нашими территориями. Передай нашим гостям, что я буду рад встретиться с ними лично. Нам будет, что обсудить. Сделай это незамедлительно.

Отдав указания голограмма исчезла. Командор теперь пребывал в шоковом состоянии. Видимо он не часто имел честь говорить лично со своим правителем. Но состояние гордого за-т'одорца быстро нормализовалось. Он медленно развернулся к нам.

-Не думаю, что мне стоит повторять вам еще раз, — Произнес он спокойным тоном, — Я вызову проводника. Он отведет вас к Великому мастеру.

Проводник вывел нас из подземного комплекса какого-то министерства на За-т'одоре. Мы остановились на небольшой платформе. Я поначалу не въехал, но когда платформа слабо завибрировала, сразу понял. Таким способом мы направились прочь от взлетно-посадочной площадки в сторону города.

Мне представилась возможность поближе ознакомиться с поверхностью планеты. Она состояла в основном из камня, наверняка это была застывшая магма. По ней текли небольшие лавовые ручейки. Где-то вместо застывших вулканических пород был бурый песок. Его было немного и встречался он нечасто. Если приглядеться, то можно было различить среди пустой породы редкие кристаллы, наверняка алмазы или что-нибудь подобное им.

Платформа доставила нас в самый центр города. Всюду возвышались огромные здания, уходившие высоко в небо. Они были как большая толстая стена, через которую никак не пробьешься. Проводник повел нас к самому невысокому зданию, но при этом самому красочному. Постройка была украшена всем, чем было возможно. Вокруг нее в ряд стояли колонны, явно созданные на разных планетах разными мастерами. Вход был увенчан аркой, отделанной чистым золотом. Окон в здании не было вовсе. Много чего можно было сказать об этом шедевре архитектуры, но на ум не приходило ни единой мысли. Будто множество стилей слились в один.

Мы подошли к главному входу. Проводник прошептал что-то на родном языке. Наверное код. Просто за его шепотом последовал глухой удар, после чего дверь начала подниматься вверх. Образовался огромный проход. Мы направились внутрь.

Долго идти не пришлось. Мы направились прямо по главному коридору. Он был настолько широк, а потолок уходил так высоко, что голова шла кругом. Казалось, что это здание внутри больше, чем снаружи.

Мы остановились у больших золотых ворот. Проводник жестом попросил подождать, а сам скрылся из виду. Его не было пару минут, но вскоре он вернулся в сопровождении двух за-т'одорцев, облаченных в броню, сделанную вручную(об этом говорил ее внешний вид).

-Они проведут вас прямо к Великому мастеру. Не медлите, — Сказал проводник и удалился.

Стражи повели нас за ворота. Мы вышли в огромный зал, каких я еще не видел. Все стены были заняты изображениями за-т'одорцев, совершающих какие-то обряды. Меня заинтересовали эти рисунки и их происхождение.

-Это изображения самых выдающихся правителей За-т'одора, — Раздался величественный голос из другого конца зала. Пришлось долго всматриваться чтобы увидеть одинокую фигуру, восседающую на большом золотом троне. Мы прошли через зал и остановились недалеко от Великого мастера.

-Приветствую вас, иноземцы, — Сказал он, — Я рад нашей встрече.

-Это взаимно, — Ответил за нас Доктор Хувз.

-Ну что же, не будем долго подбираться к главной теме нашего разговора и перейдем сразу к делу. Для чего вы посетили нашу планету?

-Всем известно, что За-т'одор населяют лучшие мастера во всем исследованном космосе. Вы, можно сказать, лучшие производители оружия из известных. А именно производители оружия нам и нужны.

-А, так вот оно что. Тогда мне стоит огорчить вас, мы не ведем дел с Мастерами времени, — Заявил Великий мастер.

-Это большое недоразумение, — Возразил я, — Мы не Мастера времени.

-У вас есть МВО. А эта технология есть лишь у Мастеров времени.

-И наверняка изобретатель данной технологии так же имеет к ней доступ, — Отрезал Доктор Хувз, — В нашем случае речь обо мне.

-Магистр Хувз? — Великий мастер искренне удивился, — А вы разве не должны быть мертвы уже более пяти веков?

-Я же путешественник во времени, — Напомнил Доктор, — А моя команда никак не связана с Мастерами времени.

-Тогда у меня есть другой вопрос. Зачем вам оружие?

-Мы ведем войну с очень опасным и сильным врагом. Для победы понадобится мощное оружие. Никто не справится с такой задачей лучше вас.

-А что помешает вашему врагу наведаться сюда после вас с той же просьбой?

-А то, что наши враги — Мастера времени, — Ответил Рейтор.

-Что?! — Воскликнул Великий мастер, — Да вы в своем уме?! И вы всерьез надеетесь выиграть у Мастеров времени? Магистр Хувз, уж извините, но это полный бред. Никакое оружие не поможет против мощи самого временного континуума.

-Но и у нас есть козырь в рукаве, — Возразил я.

-И какой же?

-Камень Бытия.

-Он у вас? Камень Бытия у вас?!

-Да. И поэтому мы прибыли к вам, — Сказал Доктор Хувз.

-до сих пор бред. Но это меняет всё. Я обдумаю вашу просьбу и сообщу в ближайшее время. А пока охрана сопроводит вас в зал отдыха.

Мы расположились в зале отыха. Это место можно было бы назвать альтернативным спа-салоном. Тут было все. Я лежал на мягком диване. Рядом стоял стол, набитый различными лакомствами. А по краям помещения стояли книжные шкафы, забитые всеми книгами, какие только можно было пожелать. В стену был встроен голографический экран с доступом в межзвездную сеть.

Прошло несколько часов, а я даже не заметил. Великий Мастер уже достаточно долго размышлял над нашей просьбой.

Доктор Хувз раза два обращался к охране с просьбой узнать у своего правителя насчет нашей темы. И оба раза его посылали.

Великий Мастер сам вышел с нами на связь через голографический экран. Правитель За-т'одора сообщил, что хочет видеть нас у себя. Мы не стали медлить и всей компанией направились обратно к тронному залу.

Великий мастер не стал медлить и перешел сразу к делу.

-Я обдумал вашу просьбу, — Сообщил он, — И я готов с вами сотрудничать.

-О, благодарю, — Ответил Доктор на его заявление, — Это очень важно для нас всех.

-Вот именно. И мне кажется, что если вы немного насолите Мастерам времени, то это создаст для нас идеальные условия для возвращения на межгалактический рынок оружия. Но...есть один нюанс.

-О чем вы? — Спросил я.

-Вы просите создать оружие из Камня Бытия. И я вижу, что вы понимаете, какой мощью он обладает. Я не могу вручить оружие такой мощи тому, кто вполне способен использовать его чтобы творить зло. Поэтому я ставлю условие: оружие будет создано, но лишь достойный получит его. Достойного определят три испытания. Испытание тела, испытание разума и испытание воли.

-И как именно вы собираетесь определить избранного? Мол, если не сдохнет во время испытания? — Спросил Рейтор.

-Это старый метод, — Ответил Великий мастер, — Раньше так избирали достойного для великого молота, с которым работал первый великий кузнец За-т'одора. Это самое подходящее на мой взгляд. Так вы согласны с этим?

-Да, — Ответил я за нас троих, — Мы согласны. И, пока меня никто не опередил, я бы хотел пройти испытания.

-Зен! — Воскликнул Доктор, — Ты чего делаешь? Мы даже не посоветовались!

-Да брось. Я завязал эту заварушку. Мне ее и распутывать, — Я обратился к Великому Мастеру, — Так как?

-Я согласен. Так тому и быть. Я вызову Куратора. Он все вам расскажет. Вы можете вернуться в зал отыха. Куратор придет туда.

Мы покинули тронный зал после этого короткого диалога. Доктор Хувз продолжал возмущаться из-за моего необдуманного поступка. Но меня это не сильно волновало. Я мог и не пройти все три испытания, но попробовать стоило. Тем более, что это действительно я втянул всех в заварушку с Хранителями.

А затем пришел Куратор. Он тоже был за-т'одорцем. Только самым старым из всех, которых мне довелось увидеть сегодня. Из щупалец на голове у него осталось только два. Остальные были удалены, о чем говорили оставшиеся шрамы. Он был чуть ниже остальных и немного горбился.

Куратор вошел в зал ожидания спустя полтора часа после нашей недолгой беседы с Великим мастером. Мы обменялись взглядами, после чего старец обошел помещение и встал рядом с нами.

-Так это вам я должен рассказать о трех испытаниях? — Спросил он у нас.

-Да, — Ответил я, — мне бы хотелось узнать о том, во что я вляпался.

-Тогда слушайте. Я перейду сразу к делу. Три испытания были ритуалом для избрания достойного носителя для великого молота. Но спустя многие века этот ритуал перестали использовать. Каждое испытание проверяет одну из частей тебя. Первое испытание проверяет физическую часть, второе — твой разум, уровень интеллекта и т. п., а третье испытывает твои дух и волю. Состоит данная проверка из чего-то, похожего на полосу препятствий, лабиринта с одной загадкой, которую надо решить чтобы выбраться и пещеры тяжести. Немал шанс погибнуть во время этой проверки. И отказаться когда проверка уже началась невозможно. Все из сказанного мной вам ясно?

-Да, — Хором ответили мы.

-Я готов, — Добавил я.

-Поспешно принятое решение зачастую самое неверное, — Сказал мне Куратор, — Но кто я такой чтобы судить вас. Согласившийся, иди за мной. Я проведу тебя ко входу в первую часть проверки.

Не знаю, правильно ли я поступил, приняв решение так быстро, или это моя последняя ошибка, но точка невозврата уже давно пройдена. Испытание пройти я должен в любом случае, ведь это единственный способ убедить Великого Мастера заставить его кузнецов выковать меч из Камня Бытия.

Я не стал сильно заморачиваться над обдумыванием данной ситуации. Мои мысли были только о подготовке к первому испытанию. Не физической, скорее моральной. А времени на подготовку было предостаточно.

В путь к месту начала вместе с Куратором отправился только я. За-т'одорец сидел за панелью управления небольшим транспортным средством незнакомой и странной конструкции. Мы летели через огромную равнину, а под нами раскинулись обширные лавовые озера. Жар стоял невыносимый.

Куратор немного рассказал мне об испытании. Он поведал, что первая часть проверки пройдет в месте под названием Древняя земля — территории вокруг одного из самых древних городов За-т'одора. Как я понял, там будет довольно опасно потому что по легендам за-т'одорцев город был уничтожен пришедшими из преисподней демонами. А в демонов я верил. И вера моя была небезосновательна.

Транспорт остановился на конце лавовой равнины. Вокруг были лишь холмы и небольшие горки. Жар не спал, он даже немножко увеличился. Куратор вылез наружу и позвал меня. Я собрался с мыслями и выпрыгнул из транспорта.

-Вот мы и прибыли, Согласившийся, — Сказал Куратор, — Дальше ты пойдешь один.

-И в какую сторону? — Спросил я, — И главное, мне разве не полагается какое-нибудь оружие типа меча или ножа?

-Да, Согласившийся, ты прав, — Куратор снял со своего пояса меч, который все это время носил с собой, и протянул мне, — Возьми. Он поможет тебе в испытании.

-Спасибо.

-А путь я тебе укажу. Иди в сторону темных гор. Там и начнется твое испытание. А мне пора возвращаться. Удачи, Согласившийся, — Куратор сделал какой-то жест(наверняка означающий прощание у за-т'одорцев) и заковылял обратно в сторону своего транспорта. А я начал осматриваться по сторонам. Направление было понятно, ведь эти самые темные горы были самыми высокими в округе и их черные очертания виднелись даже с очень большого расстояния.

«Там и начнется мое испытание»...

Я направился в сторону гор. При мне были лишь меч и собственная смекалка. И надежда на успех данной затеи. Путь пролегал между двумя невысокими холмами. Один из них состоял из какой-то вулканической породы и походил скорее на большую кучу какого-нибудь минерала, сваленного в этом месте, чем на холм, существовавший уже многие века.

Горы приближались с каждым шагом. Я все думал, что же за испытание будет поджидать меня у них. Если первая часть — это проверка тела, то наверняка это будет что-нибудь вроде физического упражнения.

Холмы постепенно отдалялись и вскоре уже остались далеко позади. Я только сейчас заметил, что они представляли собой нечто вроде ворот в начало. Необычно для такого места, но довольно неплохо.

Вокруг царила тишина. Где-то вдалеке бурлили лавовые потоки. И ни единой души. Я даже меч не торопился доставать из ножен.

Темные горы действительно были такими темными, какими казались. Когда я подобрался к ним поближе, то понял причину такой черноты. Горы состояли из обсидиана! Огромные, чуть-чуть недостающие до небес горы, состоящие из обсидиана. Какое природное явление могло сотворить это чудо? А вдруг этот объект копытотворен? Я не думаю, что смогу узнать правду об этих горах. Да и не о них, хотя я не не мог не потратить минутку-другую на любование этим природным явлением.

Что дальше? Куратор сказал, что испытание начнется у темных гор, но в чем оно заключается? Я огляделся вокруг себя в поисках какого-нибудь указателя или чего-то, что могло навести на цель. Но безрезультатно — все та же пустота. Но вот сами горы заинтересовали. Их склоны были довольно пологи, но выступы в этил кусках обсидиана уж очень удобно располагались друг к другу. Это навело меня на мысль, что как минимум часть испытания заключается в скалолазании.

Тут-то и возникла первая трудность. Я не был уверен в своих навыках скалолазания, а ведь мне предстояло взобраться на довольно большую высоту.

ВЖУХ!

Мимо меня пролетел увесистый камень, чудом не угодивший мне в голову. Я отпрыгнул в сторону и замотал головой в поисках нападавшего. А нападавшим оказалось устрашающего вида змееподобное существо с длинным хвостом и огромными передними лапами с четырьмя острыми когтями. Но меня больше напугали его светящиеся глаза.

Я вынул меч из ножен и с криком налетел на атаковавшую меня тварь. Монстр замахнулся на меня одной из лап и чуть было не вспорол мой правый бок, но я успел отпрыгнуть в сторону. Мой ответ был быстр и смертоносен. Я левитировал меч перед собой и с с размаху ударил им существо. Оно защитилось своими лапищами, но острый клинок оставил глубокий порез на его левой конечности. Теперь монстр вряд ли сможет замахнуться на меня, пока я слева от него. Это показалось мне хорошей тактикой.

Тварь стала еще более яростной когда получила увечье. Она схватила еще один булыжник правой лапой и швырнула в меня. Я отбежал в сторону, но камень угодил мне в ногу с ПипБаком. Тут произошло невозможное. Экран моего накопытного компьютера треснул! Вещь, способная выдержать что угодно, треснула! Паутина трещин образовалась в левом верхнем краю экрана ПипБака.

Я скорее расстроился, чем разозлился. Еще одна причина разобраться с монстром поскорее. Тварь действительно перестала пользоваться поврежденной лапой. Настал мой черед. Я рывком перебрался к левому боку монстра и нанес ему удар мечем по спине. Из глубокой раны хлынула зеленоватая кровь. Тварь взвыла и набросилась на меня с еще большей яростью. Я отпрыгнул от нее в сторону и ударил мечем снова, угодив монстру прямо в шею. Теперь змееподобный монстр задыхался, но это нисколько не помешало ему продолжить двигаться на меня. Но с такими повреждениями существо не представляло такой серьезной угрозы. Я нанес ему несколько ударов в грудь, заставив монстра рухнуть хрипя.

-А это за трещину! — Воскликнул я, протыкая голову монстра мечом. Зеленая кровь забрызгала меня всего. Это было довольно мерзко.

Жестокий бой закончился, я одолел монстра. ПипБак теперь украшала знатная трещина, но он все еще нормально функционировал. И как только я смог так спокойно убить существо? Пустошь ли повлияла на эту часть меня или же моя хладнокровность сыграла решающую роль? В любом случае, мне стало немного не по себе от того факта, что я могу убить и при этом не испытать никаких эмоций. Или же это было как нельзя кстати?

Я долго соображал над способом забраться вверх в горы, но каждый раз приходил к тому, что сделать это придется без страховки на свой страх и риск. И сделать это будет непросто.

Труп убитого мной существа до сих пор лежал на своем месте и постепенно разлагался. Возможно кто-то в будущем найдет его скелет, если оно вообще его имеет.

А я предпринял попытку залезть по обсидиановой горе вверх. Как ни странно, но поверхность идеально подходила для альпинизма. Но без страховки все же было жутко страшно. Я уже успел несколько раз представить, как падаю вниз, ломая все кости и превращаясь в мешок мяса, а ведь подо мной было всего лишь два-три метра до земли.

«Не смотри вниз», — повторял я себе, — «Не думай о расстоянии».

Чем выше я взбирался, тем сложнее становилось это делать. Склон становился все круче и круче, а выступов на нем все меньше. А еще мешал меч, висящий у меня на поясе.

Температура изменилась, стало жарче. Испытание только началось, а уже такие препятствий. Что же будет в конце?

«Не смотри вниз».

Когда слышишь это, то сразу хочется посмотреть. Я мельком глянул под себя и увидел расстояние до земли. Сколько уже прошло времени с начала моего подъема в гору, пол часа или час? Может даже полтора? Неважно, но расстояние я оценил примерно в километр, может чуть меньше. По телу прошла дрожь. Внезапно стало еще страшнее.

Стараясь не думать о расстоянии, я поглядел вверх и увидел, что совсем близко ко мне есть ровная поверхность, где можно было бы остановиться. Вот и повод приложить больше усилий.

Я продолжил взбираться вверх, стараясь побыстрее достигнуть цели, но из-за спешки промахнулся и не успел зацепиться за выступ, благодаря чему чуть не сорвался вниз, успев удержаться на месте в последний момент. На секунду мне показалось, что пришел конец. Пронесло.

Я наконец зацепился за выступ и потянул себя выше, забравшись на большой выступ, где можно было бы перевести дух и поглядеть вокруг. Но вокруг ведь ничего не было кроме огромных лавовых озер. Но зато мне очень ОЧЕНЬ повезло. В поверхности горы был пробит проход куда-то в противоположную сторону, куда я и стремился попасть. Пробит он был кем-то, а не имел природную основу. Это могло бы многое объяснить.

Я перевел дух и продолжил свой путь в никуда, ступив в тоннель. Внутри оказалось очень темно. Чернее, как я подумал, могла быть только черная дыра. Туннель шел далеко вперед, уходя вглубь горы и оканчивался выходом с другой стороны, за горным занавесом. Эта часть пути могла бы сойти за испытание духа, потому что слабый тут бы загнулся. Это был час с лишним ходьбы в кромешной тьме. Мне повезло иметь при себе ПипБак с фонариком, который не сильно спасал.

Я выбрался из туннеля и выдохнул с облегчением — гора осталась позади. У меня появилась уверенность в успехе.

«Если я прошел гору почти ничего не потеряв, то и с остальным справлюсь», — подумал я.

Высшие силы, видимо, расходились со мной во мнениях. Потому что когда я начал спускаться с горы вниз, земля начала подрагивать. Это не было чем-то необычным, как я посчитал, ведь тут вокруг одни вулканы. А где вулканы, там и периодические землетрясения.

Но легкая дрожь очень резко переросла в сильную. Я прибавил скорости чтобы поскорее спуститься, потому что боялся оступиться и рухнуть с высоты. Все вокруг уже ходило ходуном. Маленькие камушки полетели вниз. Затем пошли осколки побольше.

Раздался треск. Пронзительный треск, ударивший мне прямо в мозг. Я ойкнул от головной боли и обернулся, одновременно собирая осколки мыслей воедино. В моем направлении вниз летели огромные обсидиановые осколки.

«Камнепад»!!!

Я забыл все, о чем думал в этот момент и на всех скоростях понесся вниз. Это было очень глупо. Уже на первом метре мне повезло споткнуться о камень. Я кубарем покатился вниз, встречая каждый выступ головой, спиной и...

«Как голова раскалывается»...

«Или это спина»?

Я открыл глаза. Яркий свет ударил в них, от чего пришлось снова зажмуриться. Я попробовал подняться. Телу это не понравилось, боль пронзила меня насквозь. Это ж надо было так приложиться. Будто каждая косточка надломилась...

Я еле поднялся и заковылял прочь от обсидиановой горы, стараясь вытерпеть боль в ногах.

«С какой высоты я упал? Вот ядрены яблоки! Я не смогу залечить все эти повреждения»!

При мне не было ничего, только меч, спасший мою жизнь, но от него толку сейчас было ноль. Я оглядел себя. На мне живого места не осталось. Куча мелких ссадин, синяки, ушибы и грязь покрывали меня всего. Окажись бы я сейчас посреди родных пустошей, любой бы принял меня за гуля.

Но пора было продолжить путь. В таком состоянии это было трудно, но и сидеть на месте являлось непозволительной роскошью.

«И как вообще камнепад мог произойти в обсидиановых горах? Это же вроде прочный материал».

Мой путь пролегал около одного из огромных лавовых озер, коих вокруг было предостаточно. Поэтому вокруг стоял сильный жар. От этого не становилось лучше. У меня ломило все тело, раскалывалась голова, грязь сильно мешалась, а жара только усугубляла ситуацию.

Куратор толком ничего мне не объяснил насчет конечной цели, к которой я должен был направляться. Но вдали виднелись очертания высоких зданий. Это наверняка был какой-нибудь город или храмовый комплекс. И что-то подсказывало мне, что идти надо было именно в том направлении.

Я не сильно продвинулся вперед. Идти было сложно. Ноги ломило. Жара выматывала. Голова раскалывалась. Я приложил вдвое большие усилия. Не помогло. Последний вздох. Веки тяжелеют. Я не должен зас...

Сознание прояснилось. Я открыл глаза, но не торопился подниматься.

«Что произошло»?

Я лежал, распластавшись на камне. Недалеко бурлило то самое лавовое озеро, около которого мне надо было идти. Тело до сих пор болело, но боль заметно ослабла. Голова не раскалывалась. Это был хороший знак. Я аккуратно поднялся. Ноги болели, но не сильно.

Я первым делом поглядел на часы в ПипБаке. Не помню точно, сколько тогда было времени, но прошло примерно восемь-девять часов. Я все это время тут лежал!? Как?! Невозможно!

Мое сознание отказывалось принимать подобную информацию. Ну не мог я просто так взять и потерять сознание посреди этой равнины. Хотя, если учесть мое состояние, то это обретает некий смысл.

Не имело смысла торчать на одном месте. Я продолжил идти вперед, не отходя далеко от берега лавового озера. Боль все не уходила, хоть и спала. Идти было возможно, но трудно — кости ломило.

Время текло медленно, растягивалось так, что секунда казалась вечностью. Я брел по пустырю уже не один километр. Озеро лавы осталось позади. Очертания некоего города, к которому я шел, становились яснее. Теперь стало ясно, что впереди лежал не город, а его руины.

Казалось, что стоит сделать всего пару шагов вперед и я окажусь на месте. Но мечты мечтами, а реальность бывает сурова. Иногда даже очень.

Я чуть-чуть не попал прямо в...лавовый гейзер!

Поток магмы вырвался из-под земли чуть меньше чем в метре от меня. Это было неожиданно, но мое больное тело среагировало быстро и откинуло себя назад. Мне повезло не попасть под разлетающуюся в стороны лаву.

Я поднялся и получше пригляделся к каменистой почве перед собой. И увидел, что она была усыпала дырами, через которые из недр этой адской планеты на поверхность извергалась магма.

Первой разумной мыслью было обойти это гейзерное поле. Но идея провалилась, как только я поглядел вдаль. Тут все было усеяно лавовыми гейзерами. Мне пришлось пройти в сторону чтобы получше разглядеть возможные пути отступления, но и тут вышло разочарование.

«Нет, не может этого быть», — подумал я, — «Только не гейзеры. Мне уже хватило гейзеров».

В голове всплывали воспоминания из ранней жизни. Еще до машины времени, Доктора Хувза и прочей лабудени. Однажды мне не повезло угодить в отравленный гейзер и получить заражение. Я потерял ногу и глаз и чудом спасся, получив взамен бионику. Но это было так давно...из-за амнезии почти все забылось.

До этого момента.

«Ладно. Если я буду осторожен, то будет шанс не превратиться в кусок жареного мяса. Нужно лишь быть более осторожным».

Я сделал шаг в направлении, которое считал верным. Затем еще один. Обогнул дыру в земле, из которой шел пар. Продвинулся еще чуть дальше. Все шло гладко, мне даже начало казаться, что я сейчас уже миную гейзеры и продолжу путь к руинам города.

Поток магмы вырвался на поверхность прямо позади меня. Я почувствовал жар от него и вовремя отпрыгнул вбок. И тут же сделал еще один прыжок в сторону, спасаясь от другого потока магмы. В один момент все поле активизировалось. Магма была повсюду. Мне пришлось приложить все силы и забыть о боли чтобы остаться в живых. Конец гейзерного поля был уже близко. Я прибавил скорости и поскакал вперед. Осталось миновать последний гейзер. И когда я уже подбегал к нему меня обдало жаром.

«Дьявол. Ну уж дудки! Я убираюсь отсюда»!

Я вложил все силы в этот судьбоносный прыжок и перескочил прямо через гейзер. Поток магмы вырвался из земли прямо за мной. Запахло паленым.

Я рухнул на камень и ударился об него всем телом. Было больно. Все еще пахло паленым. За спиной продолжала извергаться магма. Я поднялся и осмотрел себя. Паленым пахла целая половина моего хвоста. Еще одна потеря за сегодня. Но я хотя бы сумел выбраться из этой дьявольской западни.

Я впервые за все время пребывания на этой планете задумался о том, сколько тут длятся одни сутки. А действительно, сколько? Моя «миссия» длилась уже больше восьми часов, а небо не потемнело. Или на За-т'одоре никогда не темнеет? Или день длится тут во много раз дольше, чем на моей планете?

Это было не важно. Важнее было добраться поскорее до руин. А они были уже совсем близко. Мне оставалось преодолеть последний километр. Это не могло не радовать.

На середине пути между гейзерами и руинами боль накатила по новой. До этого я мог идти, при этом чувствуя легкий дискомфорт в позвоночнике и ногах, но сейчас двигаться было почти невыносимо. Будто чувствительность увеличилась раза в четыре.

Шансы выдержать испытание падали и падали. Я не мог этого допустить, но и боль одной лишь силой мысли убавить не представлялось возможным(а такое вообще возможно?).

Я ковылял по застывшей горной породе, держа путь на руины. Любезно одолженный Куратором меч парил в воздухе рядом со мной. Оружие держать наготове не повредит. Да и чувство у меня было такое, что в руинах произойдет что-то нехорошее.

Место назначения представляло из себя груды камней, покрытых остатками когда-то красочных узоров. Где-то проглядывались остатки металлических конструкций. Посреди всей царящей вокруг разрухи стояла огромная арка. Примечательно это было тем, что она была цела, хоть и пострадала от времени. На вид я дал бы руинам лет 3000-4000, хотя они могли быть и старше.

Чутье подсказывало мне, что двигаться надо было в сторону арки. Я перешагнул через загораживающую проход глыбину и направился прямо в центр руин.

«Странное это место», — пронеслась в голове мысль, — «Тут прямо до костей ощущается дух смерти».

Мысль эта пронеслась в моей голове и закрепилась. С ней я и шел через груды камней, направляясь к арке, возвышавшейся над всем этим хаосом. Что же разрушило этот город: природная катастрофа, техногенная или может что похуже?

Раньше арка стояла в самом центре древнего города посреди главной площади. Об этом можно было судить по останкам плитки в земле и отсутствию камней, из которых были возведены почти все здания. Вокруг арки было просторно. Я вышел на площадь и направился к цели.

-СТОЯТЬ!

Это было неожиданно. От адского крика у меня грива встала дыбом, я подпрыгнул на месте. Что это было?

-ОНИ ПРИВЕЛИ НОВОГО ИЗБРАННОГО СПУСТЯ НЕСКОЛЬКО ВЕКОВ? И ОН ДАЖЕ НЕ ТРЕХНОГИЙ?

Я развернулся и вгляделся в груды камней напротив. Расталкивая валуны в стороны, демон шел на меня. Это точно был демон. Я не мог похвастаться познаниями в демонологии, но данное существо подходило. У него были две ноги, оканчивающиеся копытами, которыми он сотрясал землю и четыре огромных лапищи, в которых он сжимал два трезубца. Но больше всего пугала его морда — кровавое дымящееся месиво. Ясно вырисовывались два глаза.

Демон растолкал в стороны последние валуны и ступил на площадь.

-ТЫ, НИЧТОЖЕСВО, БУДЕШЬ УНИЧТОЖЕН КАК И ВСЕ, КТО КОГДА-ЛИБО ТУТ ОБИТАЛ!

С этими словами он замахнулся и метнул трезубец прямо в меня. Мне повезло не попасть под удар. Я выставил перед собой меч и попятился. Что еще можно было сделать против демона? Мне не повезло один раз увидеть настоящего демона, но тогда не я его победил.

Многолапая тварь понеслась на меня. Я не растерялся и поскакал на демона. Как только мы поравнялись я пригнулся и проскользнул под ним. Тварь опешила от такого поворота, что дало мне немного времени. Я развернулся и с размаху всадил меч в спину врага.

На мгновение в голове всплыли воспоминания о стычке с Раазео Лисарисом — хранителем врат Ада. Он сам порвал себя на две части, а затем срастил тело вместе, при этом не получив физических повреждений.

Тем временем мой враг издал рев, от которого земля заходила ходуном. Меня накрыло звуковой волной, от чего в ушах зазвенело. Я в непонимании уставился на демона. Меч все еще торчал из его спины. А из раны текла темная жидкость, наверное кровь. Так он уязвим?

И очень зол на меня. Демон развернулся и ударил меня трезубцем. Приложенной им силы хватило чтобы отбросить меня в груду камней на краю площади. Я рухнул в них, попутно приложившись правым боком. Боль пронзила меня, как мой меч пронзил спину демона. Я уже не надеялся, что смогу подняться. Но через силу у меня получилось это сделать.

Я вовремя поднялся, потому что монстр уже добрался о меня. Придется туго. Меч все еще торчал у него из спины и я был безоружен.

-ТЫ ДОВОЛЬНО ПРЫТКИЙ И ЖИВУЧИЙ, КУСОК МЯСА, НО Я ВСЕ РАВНО ТЕБЯ РАЗОРВУ НА КУСКИ!

-Да кто ты вообще такой?

-ЗАУЛОН, СЫН ГАМОРА!

-Кто? Кого?

-Я ЗАУЛОН — ВЕСТНИК ХАОСА И СЫН ГАМОРА, ТРЕТЬЕГО ГОНЦА ДЬЯВОЛА!

-И что ты забыл в мире живых?

Я успел уклониться от очередного удара трезубцем и нырнул под демона. Мне удалось повторить свой трюк и уже спустя мгновение меч снова был у меня, а из открытой раны демона хлынула его кровь. Заулон взревел в очередной раз.

Демон впал в ярость. Он перестал разбирать что-либо и теперь лишь несся на меня. Я успешно отразил два его удара трезубцем и нацелился в его пузо.

В последний момент боль в ногах стала нестерпимой и я рухнул на камень. Заулон пронесся надо мной и затормозил на другом конце площади.

«А сейчас он развернется и раздавит меня», — подумал я, — «Мне это не нравится. О, отличная идея»!

Заулон уже разгонялся, направляясь в мою сторону. Я затих, выжидая момент. Демон сокращал расстояние между нами с каждой секундой. Он вот-вот нанесет удар. Я чувствовал дрожь земли под ним. И вот настал самый подходящий момент. Я метнул меч в Заулона когда между нами было метров десять. Клинок вонзился в то место, где у твари должно было быть сердце. Демон не взревел на сей раз. Он потерял равновесие и рухнул посреди площади, проехав по мелкой плитке несколько метров. Туша затормозила в нескольких сантиметрах от меня.

«Пронесло».

Я закрыл глаза.

Я вскочил и метнулся к Заулону, лежавшему около меня. Демон тяжело дышал, но за все прошедшее время ни разу не сделал ни единого движения. А прошло часа два. «Он жив, но находится в плачевном состоянии».

Я выдернул меч из тела Заулона и за несколько ударов отрубил ему голову. Это без сомнений было правильно. Уж что я усвоил, так это то, что демоны — зло во плоти и должны оставаться в Аду. Да и он наверняка не умер, если это было не его тело.

Сознание мое было ясно, но голова кружилась, а шанс обморока был довольно высок. Но это меня тревожить не должно. Я наконец добрался до арки. И что делать теперь?

Внезапно символы, которыми была покрыта поверхность арки, засветились мягким светом. Внутри конструкции образовалась небольшая излучающая свет сфера размером примерно с меня.

«И? Мне дотронуться до этой штуки или что»?

Я подошел к сфере поближе, но немного боялся прикасаться к ней. Это может быть что угодно. Но и на месте сидеть не вариант. Собрав волю в один большой комок я коснулся сферы копытом.

-Аааа...!

-...Аааа!!!

«Почему я кричу»?

Я затих и огляделся. Вокруг уже не было арки. Я оказался в ином месте. Вокруг были высокие каменные стены, покрытые сложными узорами, значение которых затерялось во времени.

Так арка была телепортом? И куда меня закинуло? Небо было все таким же, каким было все это время. Поверхность, на которой я стоял, не изменилась, оставшись все той же породой.

Методом тыка я выбрал направление и поплелся вперед. После встречи с демоном Заулоном тело вновь жутко болело, ломило буквально каждую кость. Дыхание все никак не восстанавливалось, сердца колотились, наровя выпрыгнуть из груди.

Скоро я набрел на первый поворот, оказавшийся развилкой. На выбор мне предлагалось свернуть налево, направо или же продолжить идти прямо. Я свернул направо. А затем на следующем повороте налево. И снова налево, а потом направо. Уже было ясно, что я забрел в лабиринт. Неясно было лишь какое сейчас испытание. Я почему-то был уверен, что началась вторая часть этого жуткого за-т'одорского теста.

У меня не было карты и не было ни малейшего представления об этом месте. Действовать приходилось наобум. Я знал точно лишь что сейчас ум важнее грубой силы.

Свернув в очередной раз я вышел на тропу, ведущую куда-то вперед, а на другом ее конце был яркий слепящий свет. Тропа была завалена скелетами неизвестных мне существ, которые когда-то давно, как и я, решили выбрать этот путь. Мне начало думаться, что лучше не идти вперед. Но я отогнал эти мысли и направился к свету.

Идти было трудно, постоянно приходилось обходить груды костей, да еще и боль не давала покою.

Обойдя последнюю кучу костей я выбрался к источнику света. И попал в самый центр лабиринта. Передо мной возвышался обелиск, на верхушке которого сиял огромный кристалл, свет которого и заставил меня выйти сюда. Вокруг было немного свободного пространства. Около одной из стен лабиринта ваялся еще один скелет. В последние минуты жизни это существо сжимало в лапах какой-то камень с выпуклостями определенной толщины по поверхности.

Я взял камень и оглядел со всех сторон. Точность и одинаковый размер выпуклостей говорили об искусственной природе объекта. Я еще раз поглядел на обелиск. Меня насторожили отверстия в его поверхности. Их было три. Я попробовал воткнуть камень в каждое из них. Он подошел к центральному отверстию и с легкостью вошел в него. Внутри обелиска прозвучал глухой удар.

«А вот и второе испытание», — проскользнула мысль, — «Иди, Зен, ищи оставшиеся камни».

«Ну уж с этим испытанием я за раз справлюсь. Да, за раз. Не даром я наделен такими мозгами».

На деле все было не так просто. Мне надо было найти путь через лабиринт чтобы добраться до камней. Да и сами камни наверняка не валялись посреди дороги.

Еще один выход из центра лабиринта, как и прочие, был завален скелетами. Что же за неведомая сила убила всех этих существ? Мне удалось выбраться в сам лабиринт. Поиски одного из камней обещали быть долгими.

Я не размышлял над направлением, а просто шел. Наверное надеялся, что ноги сами приведут меня к цели. Прошло уже часа два с моего попадания в этот лабиринт, но я за это время еще не попадал в тупики. Это немного радовало.

Иногда мне начинало казаться, что я попал в петлю, потому что стены все же были слишком одинаковы. Самое интересное, что я заприметил, так это что небо начало темнеть, что в свою очередь означало вечер. Долго же длится день на За-т'одоре.

Идя мимо одной из разукрашенных узорами стен я увидел скелет, лежащий впереди. Он ничем в принципе не отличался от тех, что были в центре. Единственным его отличием послужило инородное тело, застрявшее в костях. Я достал предмет и разглядел получше. Это был стальной шарик, покрытый острыми шипами. Он был покрыт застывшей кровью, которой судя по всему было уже много сотен лет. Кто-то напал на беднягу? Может он сам попал в ловушку? Что-то подобное ждало меня впереди и стоило готовиться к этому.

Я оставил скелет с шариком на своих местах и направился дальше. Спустя несколько поворотов и переходов мне удалось выбраться к длинному проходу, на другом конце которого что-то ярко светилось.

Я выбрался из дыры, в которую попал, и преодолел путь о источника света. А светился большой красный шар, деланный из неизвестного мне кристалла, который как-то держался в воздухе посреди очередного перехода. В стенах с обеих сторон от входа в светящихся проемах находились шары с шипами, подобные найденному мной. Стоило мне сделать шаг вперед, как сработал некий неведомый мне механизм и шары стремительно пронеслись по переходу, рассекая воздух. Ступи я чуть дальше и смог бы косплеить решето.

«Надо бы найти и вырубить этот механизм», — подумал я, — «Наверняка по ту сторону перехода что-то есть. Что-то закрытое за теми дверями».

Я высунул меч и левитировал перед собой, высунув в переход. Снова сработал механизм и шипованные шары пронеслись, рассекая воздух.

«Значит датчик движения. Его можно обмануть. Или сломать».

Я уже начал обдумывать последнюю мысль, но внезапно мне пришла еще одна.

«Кстати, совсем не подумал. Интересно, может у этой защитной системы есть своя амплитуда? Расстояние между двумя шарами где-то метр, может чуть меньше».

Я осторожно высунул меч в переход. Снова сработал датчик и шары рассекли собой воздух. Я начал следить. Прошло секунды четыре и все снова повторилось. Затем еще через четыре секунды снова.

«Ага! Вот оно что»!

Я убрал меч и на свой страх и риск выпрыгнул в проход. Сработал механизм и шипованные шары пронеслись по своим траекториям. Я встал в в безопасное место и подождал, пока все не утихнет. Затем пробежал еще немного вперед и опять замер. Один из пронесшихся шаров прошел в паре сантиметров от меня. Было страшно. А вдруг они отравлены каким-нибудь ядом?

Мне удалось добраться до самого конца перехода, где были запертые каменные двери. Я, используя магию, потянул за их ручки. К моему удивлению и счастью двери поддались и медленно открылись.

За ними оказалась целая комната. Большая, просторная, пустая комната. В ней был только постамент, на котором лежал камень. Я подошел и взял его. Вот так вот просто. И после этого ничего не произошло. Не началось землетрясение, меня не накрыло лавой, не пробудился какой-нибудь спящий монстр-страж камня и ничего в таком духе.

Я выдохнул с облегчением.

«Повезло. Как же мне повезло. Камень у меня, осталось найти еще один».

Темнело медленно. Я в очередной раз убедился, что на За-т'одоре одни сутки длятся дольше. Все еще было достаточно светло, и мне большего не требовалось.

Я давно оставил позади поле смерти с шипованными шарами-убийцами. Путь мой пролегал через заросший плющом лаз. А плющ еще и весь был покрыт мелкими колючками. Мне пришлось несладко, но вскоре это место осталось позади. Я все еще понятие не имел, где же последний камень.

Мое состояние постепенно начало ухудшаться. Боль все это время не спадала, а сейчас обострилась, чему я не был рад. Закружилась голова. Я уже начал думать, что сейчас опять потеряю сознание. Этого бы не хотелось.

Я продолжал идти и старался не обращать на плохое состояние внимания. Постепенно каменные стены с простых глыб менялись на глыбы, обросшие плющом. Растение покрыло абсолютно все, даже по земле разрослось.

Обходя колючие лозы я продвигался вперед по лабиринту. Раз-другой мне не повезло уколоться о плющ. Лишь бы он не был ядовитым.

Я прошел мимо очередного участка стены, заросшего полностью. И остановился. До меня дошло, что за плющом находился поворот, который просто-напросто зарос за многие годы.

Мой меч разрубил вредное растение. За колючими лозами действительно обнаружился проход. Вел ли он в тупик или был верным путем к моей цели мне известно не было. Но попробовать стоило. Я убрал меч и направился выбранной дорогой.

Стены по бокам от меня выглядели нетронутыми. Они были потрепаны временем и раскрошились, но на них осел толстый слой пыли, что говорило об уровне заброшенности данного пути. Возможно большинство испытуемых до меня не доходили до этого участка пути.

Чем дальше я заходил, тем сильнее становилось появившееся ощущение невесомости. Будто я внезапно похудел на половину своего веса. И ощущение невесомости становилось сильнее и сильнее.

По достижении конца пути передо мной открылось необычайнейшее зрелище. Дорога вывела меня к огромной расщелине, которая была настолько глубока, что смотря в нее можно было увидеть только темнейшую тьму. Над этой пропастью парили каменные кубы размером с меня, покрытые светящимися символами, схожими с теми, что покрывали стены лабиринта. На другом конце расщелины стояли двери такие же, что мне уже довелось повстречать. И у меня возник один единственный вопрос: «Чо за на#уй»?

Вот и настоящая задачка. Мне предстояло перебраться на ту сторону, а сделать это не представлялось возможным. Я попробовал подпрыгнуть на месте и к собственному удивлению мне удалось совершить прыжок в высоту на три с лишним метра. Кубы не вращались вокруг собственной оси и посему я решил, что мог бы перепрыгнуть с одного на другой и таким образом добраться до дверей.

Я собрался с духом, приготовился и прыгнул в стороны ближайшего куба. Мне удалось допрыгнуть до него и удержать равновесие. Не сразу о меня дошло, что я стою параллельно горизонтальной плоскости[прим. Как в «Докторе Стрэндже»]. Это было довольно странно, но никакого дискомфорта не чувствовалось.

Я не стал спешить и решил осмотреть поверхность куба. Мне с легкостью удалось перебраться с одной грани куба на другую. У этой штуки внутри должен быть какой-то источник гравитации. На одной из граней, скрытой от моего взора ранее, обнаружилась каменная кнопка, такая небольшая. Я из любопытства нажал ее. Куб задрожал и медленно начал поворачиваться вокруг своей оси. Я испугался, что могу упасть с него, но гравитация не пропала. Во время поворота А остальные кубы над расщелиной таким же образом развернулись, поменяв положение сторон.

Я продолжил изучение куба. После продолжительного осмотра у меня появились некоторые мысли насчет данной задачки. На каждой грани куба был нанесен один символ. Всего на одном кубе различных символов было шесть. Для сравнения я изучил соседний куб и обнаружил, что он был покрыт теми же символами и тоже имел кнопку. Наверняка остальные кубы(а всего их было семь штук) обладали теми же свойствами.

«Да это же кубик Рубика»!

И надо было сделать так, чтобы все символы были направлены в одинаковые стороны. Я должен был перебираться с куба на куб и нажимать проклятущие кнопки.

Прыжок. Нажать кнопку. Прыжок. Чуть не сорвался. Ухватился. Нажал кнопку. Еще раз нажал кнопку. Прыжок. Нажал кнопку...

Я потратил немало времени и чуть не сорвался в пропасть раза два минимум, но мои труды не были напрасными. Каждый символ был направлен в свою сторону. Ничего не произошло. Никакой реакции. Я ожидал, что что-то должно будет случиться, но ничего. Взгляд мой опустился на одну из сторон куба, на который я запрыгнул в самом начале. Он, как и остальные, был установлен в определенном положении. Но на одной из его сторон(которая была направлена в сторону соседнего куба) был изображен треугольник с четырьмя точками, а на стороне соседнего с ним куба красовался точно такой же. Между другими кубами такого не наблюдалось(треугольник с четырьмя точками смотрел на перечеркнутый круг с точкой в центре). Я добрался до второго по счеты куба и нажал на нем кнопку. Объект развернулся и цепочка выстроилась окончательно.

Меж кубами пронесся синеватый луч, соединивший их, и ударил в двери. Они с грохотом начали открываться. Чем больше становился проход, тем быстрее угасал луч.

«Вот оно».

Я направился к дверям. Между ними и ближайшим с ними кубом было достаточно большое расстояние. Я даже немного засомневался, что смогу допрыгнуть. Но сомнения были отброшены.

«Вот он и у меня», — Пронеслось в моей голове пока я осматривал второй камень.

Мне предстояло добраться до центра лабиринта и воссоединить их с третьим, который когда-то давно уже был доставлен на место.

Я уже выбрался из заросшего участка лабиринта и сейчас снова блуждал неизвестно где.

За прошедшее время наступил поздний вечер. Вокруг было очень темно, что не придавало уверенности. Я начал замечать, что символы, покрывающие стены, слабо светятся.

«Эх, жаль, что я не знаю этого языка, а ведь наверняка в этих символах скрыто направление к центру».

Через некоторое время я выбрался ко входу к первому испытанию, где лежал скелет с шипованным шаром. Вдалеке уже был различим свет, излучаемый кристаллом на обелиске, к которому мне надо было идти.

Я уже забыл путь, по которому добирался сюда, но понадеялся на удачу. Свечение обелиска вело меня. Нетрудно было добраться до центра, я всего пару раз наткнулся на тупики и меньше чем через час вновь пробирался через груды костей, коих у подступов к центру было полным-полно.

К этому времени, к моему счастью, мои раны давно зажили. Кости не ломило, голова не болела и не кружилась и в принципе состояние нормализовалось. Сколько прошло времени? Наверное больше дня по привычным для меня меркам. Хотя я давно уже перестал обращать внимание на время.

И снова груды костей остались позади, а обелиск находился в считанных метрах от меня. Я подошел к нему, держа два камня магией перед собой. Несложно было догадаться насчет того, куда нужно совать каждый из них, но у меня появилось такое чувство, что если бы я сделал это неправильно, то произошло бы что-нибудь нехорошее.

Но я воткнул камни в свои пазы и сработал скрытый механизм. Земля подо мной задрожала. До этого просто светившийся, кристалл на вершине обелиска начал пульсировать все сильнее и сильнее.

И я ослеп.

Уши отказывались воспринимать те звуки, которые сейчас окружали меня. Глаза отказывались смотреть. Я даже не сумел сориентироваться в пространстве. Все было...неправильно. Где лабиринт с обелиском? Где я?

Внезапно стало очень ярко. Будто я стоял прямо напротив солнца. По всему телу распространилось необычное ощущение, как слабость. Я попробовал разглядеть хоть что-то, но всюду был только яркий свет.

Пришлось приложить усилия чтобы подняться. Такая сильная гравитация в этом месте, что и до черной дыры недалеко. Я двинулся вперед. Шаг дался с трудом. Но на месте оставаться было бы нелогично. Я приложил все усилия чтобы выбраться хоть куда-то.

Вокруг стало темно, когда я выбрался из света. Передо мной раскинулись черные скалы. Тут повсюду были лишь скалы да камни, и все таких темный тонов, что мне показалось, будто это сама преисподняя.

Я отошел в сторону и развернулся чтобы поглядеть на источник света. Это было то еще зрелище: огромный столб света, поднимающийся вверх, где на расстоянии метров пятидесяти от земли начинается сильный энергетический вихрь. Меня телепортировало прямо в его эпицентр. Оставалось только еще раз восхититься достижениями за-т'одорцев и продолжить путь.

Теперь, насколько я понимаю, мне предстояло последнее испытание. Проверка силы воли или типа того. Как оно будет? Будет ли больно или нет? Будет ли трудно? Мне хотелось бы знать ответы, но оно так и останется загадкой.

Энергетический вихрь находился на какой-то платформе. А от нее шла вымощенная камнем дорога. Шла она прямо к скалам. Я издалека сумел разглядеть проход внутрь одной из них.

Расстояние от меня до скалы было небольшим. Я направился по дороге, попутно рассуждая насчет ближайшего будущего. Мы уже попали на За-т'одор, уже почти сумели достать оружие, но так и не продумали дальнейшие действия. Это немного необычно, учитывая нас с Доктором Хувзом как отличных стратегов(люблю иногда похвалить себя).

Небо. Это ночное небо, полное звезд. Две большие яркие луны, освещающие землю. Тишина. Полная гармония. За-т'одорская ночь могла бы быть такой, но на деле все обстояло иначе. Небо было укутано густыми облаками пепла и дыма, а тишину прерывало бурление лавы, раздававшееся отовсюду. Никакой тишины и гармонии.

Я почти добрался до входа в пещеры. Путь конечно же пришлось освещать фонариком ПипБака. Издали все казалось намного меньше в размерах.

Вход в пещеры был огромен.

«Он что, на дракона рассчитан»?

Огромная дырища в скале, а за ней стена тьмы. Все желание продолжить путь у меня отпало. Сама по себе эта скала производила не лучшее впечатление — она представляла собой нечто, напоминающее по форме драконий клык [что-то слишком много драконов за раз].

«Ну...да защитят меня...да хоть кто-нибудь», — подумал я, направляясь в пещеры.

Местечко оказалось довольно холодным. Стоило мне войти в пещеру, как тут же задул сильный ветер. Это если не напоминать про отсутствие освещения. Хотя несмотря на все эти минусы пещера оказалась довольно сухой, что объяснялось природой планеты.

Мне потребовалось забраться глубоко в пещеру чтобы отыскать проход вглубь скалы. Кто бы мог подумать, что по дороге мне попадется самый обычный указатель. У самого же лаза, выбитого в горной породе, валялся скелет. И он наверняка был не последним.

Узкий лаз, будто выгрызенный кем-то. Мне пришлось выкинуть меч вперед себя и медленно ползти. Длина лаза оказалась небольшой, примерно метров десять. Но уже ближе к выходу он стал сужаться. Я застрял на последнем метре. Пришлось побороться за свободу и в итоге мне удалось вырваться из лаза.

Пещера, в которой я оказался, была небольшой и сильно вытянутой, будто тоннель. Но мне хватило одного взгляда себе по копыта чтобы понять, что она копытотворна. Я недолго потоптался на оном месте и направился в правую сторону, потому что посчитал это хорошим решением. Где- то через пятьдесят метров путь загородила куча камней. Наверняка результат обвала.

Свернув в противоположную сторону я продолжил путь. Куда я иду? Иду ли я вообще к выходу? Выберусь ли я отсюда вообще? Хотелось бы знать ответы.

Миновав дыру в стене, из которой попал сюда, я продолжил идти в другую сторону. На пути мне снова попался скелет за-т'одорца. Кто их тут убивает?

Чем дальше я заходил, тем сильнее становились разрушения на моем пути. Где-то подпорки обвалились, где-то случился небольшой обвал, из-за которого часть пути стала более труднодоступной. Спустя метров четыреста тоннель плавно перешел в пещеру.

Меня встретила еще более густая тьма. Такая густая, что свет от ПипБака перестал распространяться дальше полуметра. Это смутило меня. Накатило волнение. Я продолжил идти, но медленнее, готовясь к худшему исходу.

Сильный удар в грудь. Боль уже перестала отвлекать от боя. Я врезался в стену зала. Глаза отказывались открываться. Но я приложил усилия и оглядел место нашей битвы.

Зал был почти полностью уничтожен. Только что очередная волна взрывов снесла половину здания. Стен почти не осталось. В воздухе летали тучи пыли. Где-то вблизи продолжалась бомбардировка.

Передо мной развернулась ужасная картина: зовущий себя Гиперионом держал Доктора Хувза перед собой на высоте нескольких метров над полом и сдавливал его шею. Доктор уже задыхался, но пребывал в сознании.

-Зачем было устраивать этот балаган? — Обратился к нему Гиперион, — Из-за ваших игр тысячи погибли и еще больше погибнет в ближайшем будущем. Ну ничего, вы уже ответили за свои поступки сполна.

Гиперион махнул ногой и Доктор улетел в другой конец зала, где врезался в кусок стены и потерял сознание. Я мог только смотреть на происходящее, тело отказывалось вставать.

Гиперион скрылся с поля зрения и мне наконец открылась полная картина происходящего. Моя команда сдерживала натиск Хранителей из последних сил. Рейтор чудом увернулся от Хранителя-пегаса и успел схватить его за хвост, после чего со всей силы дернул на себя. Тот потерял равновесие и рухнул в груду обломков. Рейтор остался доволен, но не успел насладиться моментом — его снес в сторону Хранитель, которого Доктор Хувз назвал О'рэном. Они сцепились друг с другом. Рейтор не удержался, О'рэн повалил его, подхватил и швырнул через весь зал.

В другом конце зала Спирит творила чудеса, неподвластные сильнейшим магам. Седой Хранитель совершил несколько попыток атаковать ее, причем каждый раз использовал разные боевые стили, но постоянно наталкивался на сопротивление со стороны пегаски. Она отражала все атаки, показывая невероятное мастерство, хотя никогда не изучала боевые искусства. Глаза Спирит горели ярким светом. Это было завораживающее зрелище, но я просто не мог больше валяться в этом углу и наблюдать, как мои друзья бьются насмерть.

У меня получилось немного приподняться и посмотреть по сторонам. Мои друзья все еще держались, но силы Хранителей превосходили наши. В поле зрения попала моя М.О.Т.Т.А. Машина времени давно покрылась толстым слоем пыли, но ее никто не заметил.

Как же близок сейчас был путь отступления. Мне захотелось плюнуть на все это гиблое дело и просто свалить на машине времени прочь. Зачем я ввязался в это дело? С чего я вообще взял, что Хранители — это зло и должны быть уничтожены? Сейчас у меня реально появилась возможность забыть обо всем этом и вернуться к тому времени когда у меня не было проблем серьезнее очередной поломки внутри консоли.

«К черту все»!

Доктор Хувз пришел в чувства. Голова кружилась, спина болела. Ноги не слушались. Он еле-еле поднялся. Взгляд Доктора упал на М.О.Т.Т.А. Он успел увидеть, как Зен забирается внутрь машины времени и запирается.

«Зен...Лишь бы я сейчас ошибся».

Я выбрался из машины времени. Рядом со мной парил в воздухе огромный меч, сделанный из зеленого материала. Оружие, способное уничтожить любое бессмертное существо. Как я могу сбежать, если вокруг мои друзья находятся на волоске от смерти? Нет, я не могу. Дело дрянь, шансы выжить малы как никогда, но еще не время отступать.

Гиперион находился ближе всех ко мне и увидел меч. На мгновение в его глазах отразился страх, тут же сменившийся гневом. Хранитель оставил попытки добраться до Смотрителя и переключился на меня. Я встал поудобнее и приготовился. Гиперион мотнул головой и в ту же секунду несколько увесистых глыб полетело в мою сторону. Меч обладал такой заточкой, что разрубил камни в два счета.

Я сократил расстояние между собой и Гиперионом. Хранитель не ожидал от меня такой прыткости, что ошарашило его на пару секунд. Этого хватило. Я занес меч для удара. Гиперион перехватил клинок. Лезвие окутало лазурное сияние. Одного мига хватило чтобы меч оказался в копытах Хранителя. Меня накрыл истинный ужас. Я решил отступить, но слишком поздно. Меня самого окутало то же самое сияние.

-Никуда ты не уйдешь, — Выплюнул Гиперион, — Герой. Какой же ты герой, если не можешь спасти даже себя? Не надо было связываться с нами. Твое время настало, но я заметил, что тебе не чуждо понятие чести. Так что прими свою смерть с достоинством.

Взмах меча. Темнота.

Я встряхнулся, как только почувствовал помутнение. Спустя мгновение сознание прояснилось. Хотя лучше от этого не стало. Я ничего не видел! Я ослеп?! Нет, не-ет. Стоп.

ПипБак все еще находился у меня на ноге. Я включил фонарик и вздохнул с облегчением, когда тусклые лучи света осветили пространство вокруг меня. Вокруг была все та же пещера. Но пара черт таки изменилась. Около меня в стену была воткнута стальная труба(скорее обломок трубы). Не припомню, чтобы проходил тут.

Мне подумалось, что из-за истощения я мог упасть в обморок и решил проверить время. Каково было мое удивление, когда поднеся ПипБак ближе, я обнаружил, что с экрана пропало все кроме пары строчек.

>отлично

>ты прошел испытание и

показал, что достоин

>иди же к выходу, достойный

«Какого...Кто влез в мой ПипБак? У кого хватило средств? Откуда тут вообще кто-то кроме меня»?

Я, ничего не понимающий, продолжил идти дальше, с опаской оглядываясь по сторонам. Темная пещера явно скрывает какие-то секреты. Если выберусь отсюда, то поинтересуюсь у Куратора.

Спустя несколько минут я выбрел в очередной тоннель, на другом конце которого увидел свет. Смешно, но так сильно я уже давно не радовался. Путь до света был продела буквально за пару мгновений.

Я вылетел из пещеры и чуть не рухнул со скалы, но меня успели поймать. Спасителем оказался Куратор, стоявший рядом со входом в пещеру. Он будто знал, что меня придется хватать у края скалы.

-Достойный, ты приятно удивил меня, — Сказал Куратор, отпуская меня, — Ты прошел испытания и доказал, что достоин. Нам пора возвращаться.

-Как ты...Да, конечно, — Опомнился я, — По пути нам будет, что обсудить...

Рейтор и Доктор Хувз решили остаться во дворце За-т'одора на неопределенный срок. Им разрешили остаться в зале отыха, но Доктор захотел обойти дворец, поглядеть на него спустя пять веков. Рейтор составил ему компанию.

Они бродили по длинным коридорам дворца, потолки которых располагались так высоко, что пропадали из поля зрения. На очередном стыке коридоров Доктор остановился и сказал:

-А это центральный перекресток. Помню, тут был памятник первому Великому Мастеру За-т'одора. Я вот заметил, за пять веков тут не раз делали косметический ремонт, но планировку так и не изменили.

-И что? — Спросил Рейтор.

-Да ничего. Просто интересно.

-Слушай, Доктор, что ты думаешь насчет Зена? Прошло уже много часов. Он вернется или...

-Не знаю. Но у него острый ум, а это увеличивает его шансы выжить. Я надеюсь, что он вернется.

-Я тоже. Черт знает, что это за испытание такое. Тебе известно на этот счет?

-Нет, — доктор покачал головой.

-Простите... — Раздалось со стороны одного из коридоров.

Из темноты на перекресток вышел сутулый за-т'одорец. Ему на вид было уже под сотню лет. Вместо одной из лапищ торчал протез. Пришелец подошел к Рейтору и Доктору.

-Извините, что влезаю в ваш разговор, но вы случаем не про новоиспеченного избранного говорите?

-Да, про него, — Подтвердил Доктор, — А в чем ваш интерес? И кто вы такой?

-Я местный смотритель. Мне просто интересно узнать мнение окружающих на этот счет, — Пояснил за-т'одорец.

-Он наш друг. Мы надеемся, что он справится.

-Вот и я тоже.

-С чего бы? — Спросил Рейтор.

-Несколько последних смельчаков, отправившихся на это испытание, не добрались до конца первого. Это было лет двести назад.

-Позвольте поинтересоваться, — Вмешался Доктор Хувз, — Вы знаете что-нибудь об этом испытании?

-Ну...Только историю его появления, которую тут знают абсолютно все. Это одна из наших старых легенд.

-Можете рассказать ее нам?

-Да запросто...

Давным-давно, века назад, За-т'одор был совсем другим. Тогда во главе народа стоял совет мастеров, а цивилизация была разделена на пять отдельных мини-государств. Жили мирно, но все же некоторые разногласия присутствовали. Часто не могли поделить между собой новые месторождения различной руды.

Ученые За-т'одора в то время сильно интересовались межпространственными дырами, которые позволили бы за мгновение перемещаться не между участками планеты, но между различными галактиками. И они добились в этом определенных успехов.

Вскоре после начала опытов исследовательской группе удалось открыть первую дыру, которая вела в мир, подобный За-т'одору. Он обладал той же природой.

Его начали исследовать в надежде отыскать полезные ресурсы и даже разумную жизнь. Экспедиции одна за другой отправлялись через дыру. Поначалу все шло довольно успешно. Лишь до тех пор, пока ученые не обнаружили, что дыра излучает необычную энергию. Стали проводить анализы, сравнивать обнаруженный тип излучения с другими и пришли к выводу, что это какая-то божественная энергия. Оказалось, что такую же излучает любой связанный с религией предмет или молящийся. То была сенсация. На основе всех полученных данных было предположено, что дыра ведет не куда-то, а в саму Преисподнюю.

Все затревожились, но еще не начали терять оптимистический настрой. Экспедиции все еще потихоньку отправляли на ту сторону дыры.

В один день на За-т'одор проникло нечто ужасное. Огромная тварь, один взгляд на которую сведет тебя с ума. Он назвал себя Сатаной. Его послание было предельно ясно: мы все обречены.

В наш мир вторглась армия монстров. Никто не знал, что же делать. За-т'одор был разгромлен, остатки выживших бежали ближе к южному полюсу. Демоны заполонили планету и начали превращать ее во вторую Преисподнюю.

Появился недовольный. Он не боялся демонов. Его желанием было отвоевать родину у жителей Ада. Он отправился к Черной горе, что была храмом, где простые смертные могли связываться с Пантеоном богов. Недовольный просил у них оружие, которое могло бы помочь ему сразить Сатану и выгнать демонов обратно в Ад. Они прислушались к нему.

Обретя оружие, недовольный спустился с горы в лабиринт, являвшийся единственным выходом в тогдашнюю столицу За-т'одора. Миновав препятствия, герой добрался до дыры, которая находилась в самом центре великого города. По пути он сразил армию демонов.

Сам Сатана явился на бой с недовольным. Они сразились в смертельной схватке. Нечистый потерпел поражение и был изгнан в Ад вместе со своим легионом. Герой закрыл дыру.

За-т'одор был спасен. Выжившие ликовали. Герой занялся восстановлением прежнего уровня жизни. Мини-государства слились в одно большое, получившее название За-т'одор. Во главе новоиспеченной империи встал герой, ставший первым Верховным Мастером.

В преклонном возрасте герой решил лично избрать нового правителя. Избранного он послал по тому же маршруту, что когда-то проделал сам. Избранный миновал руины древней столицы, прошел через лабиринт и взобрался на Черную гору, где был отмечен богами, а по возвращению принял титул Верховного Мастера. Это в итоге стало традицией, а проделанный героем путь — испытанием. И только Избранный сможет пройти его полностью.

На летательном аппарате Куратора мы быстро добрались до дворца За-т'одора. За это время начало светлеть, начиналось за-т'одорское утро. Мне наконец удалось расслабиться спустя много часов. Вернулась боль, полностью не утихавшая с самого начала испытания, но сейчас мне уже было попросту наплевать на нее.

Куратор приземлил нас на небольшой площадке на крыше дворца. Мы выбрались на воздух. Тут было хорошо. Лучше, чем там. Даже воздух был чище, что необычно для столицы целой планетарной империи.

Куратор показал мне путь вниз. Он сказал, что сейчас мне предстоит встретиться с Великим Мастером. Мы телепортировались вниз с помощью трансмата на посадочной площадке. Куратор отправился по своим делам, предварительно указав мне путь к Великому Мастеру.

Я направился по одному из этих огромных коридоров с высоченными потолками. На последнем повороте мне встретился старый за-т'одорец. Он поздоровался и ушел в одному ему известном направлении.

«Странный какой-то. Впервые видит, а здоровается. Может манерный».

Выйдя на центральный перекресток, я наткнулся на Доктора Хувза и Рейтора. О чудо!

-Друзья! — Воскликнул я.

-Зен? — Доктор удивленно захлопал глазами, таращась на меня.

-Это я.

-Но когда...

-Я только что вернулся. Куратор подбросил.

-И как...

-Я прошел испытание.

-Так наша миссия увенчалась успехом? — Переспросил Рейтор.

-Да. Я иду к Великому Мастеру. Идемте со мной.

Никто не стал возражать. Рейтор и Доктор присоединились ко мне. Втроем мы добрались до тронного зала. Я распахнул ворота и с довольной мордой вышел вперед. Доктор Хувз и Рейтор решили подождать меня ближе к выходу.

Великий Мастер оглядел меня без капли удивления. Затем устроился поудобнее на своем троне.

-Ну, Избранный, ты сумел, — Обратился он ко мне, — Ты прошел испытание.

-Именно, — Подтвердил я, — Так что вы можете сделать с нашей просьбой?

-Ну, тут все очевидно. Ты выполнил вашу часть уговора, я же никогда не нарушаю слова и потому выполню свою часть уговора. Но не сразу. Ты пережил много всего во время испытания. Иди же, отдохни, восстанови силы. Через день вы должны вернуться в этот зал вместе с Камнем Бытия. Тогда и приступим.

-Хорошо. Раз уж вы решили так, то мы вернемся через день.

Мы попрощались с Великим Мастером и покинули тронный зал. Странно, но правитель За-т'одора нисколько не удивился тому, что совершенно незнакомый ему инопланетянин просто так взял и прошел их испытание. Он мог бы хоть сделать вид, что удивлен.

Во время блужданий по коридорам мы наткнулись на Куратора, направляющегося куда-то. Он поздоровался с моими друзьями и напомнил путь до зала отдыха, а затем направился дальше и скрылся в одном из коридоров.

В зале отдыха я обнаружил свой плащ, сложенный и покоящийся на столе в темном углу недалеко от входа. Для меня эта вещь уже была потеряна. Внутри плаща обнаружились все мои вещи. Осматривая собственную звуковую отвертку я вспомнил, что забыл вернуть куратору меч, который он отдал мне в начале испытания. Искать его сейчас было бы неразумно, но он наверняка будет присутствовать завтра.

Когда мы появились на За-т'одоре за нами наверняка начали вести наблюдение. Но эти инопланетяне должны зауважать меня после успеха с испытанием и хоть на время слежка должна прекратиться. Нас все таки принял сам Великий Мастер.

Я активировал маячок в ПипБаке. Вскоре после этого М.О.Т.Т.А материализовалась в зале отдыха. Из машины времени выглянул Хан. Взгляд его был обеспокоен пока он не заметил нас троих.

-Ох, это вы, — Хан облегченно выдохнул, — Я думал, что снаружи что-то стряслось. Что случилось?

-Сначала дай нам войти, — Сказал Доктор.

Хан опомнился и отошел в сторону чтобы мы вошли внутрь М.О.Т.Т.А. В консольной было довольно пусто. За прошедшее время все системы перешли в режим ожидания, свет потускнел. Из команды кроме Хана присутствовал Смотритель. Я заметил колоду карт на одной из панелей консоли. Не за что было винить этих двоих, время надо было чем-то занять.

-О, — Воскликнул Доктор, когда увидел карты, — Поверить не могу. Вы не нашли занятия поинтереснее?

-Ну а что такое? Мы просто играли в карты, — Объяснил Смотритель.

-А могли бы попрактиковаться в использовании даров, которыми обладаете.

-Док, — Прервал я, — Оставь их в покое. Нам надо собрать команду и рассказать им все. А я хочу восстановить силы. Сделай все сам, а я присоединюсь позже.

Доктор кивнул и направился к консоли. Смотритель и Хан свернули свою игру и завязали разговор с Рейтором. Я же направился прямиком в бассейн, потому что покрывавшая грязь уже давно меня бесила.

За эти несколько часов мне удалось отдохнуть. Времени прошло мало, но у меня давно уже выработалась привычка успевать отдохнуть за короткий срок. Полезная привычка.

Проснувшись, я поднялся со своей койки, накинул свой любимый плащ и покинул комнату. В консольной кроме Доктора и Рейтора мне встретилась Кааш. Я поздоровался с ней и обратился к многопрадеду:

-Ну как там с командой?

-Я уже собрал всех и все объяснил, — Ответил Доктор, — Все в курсе.

-Это хорошо. День уже прошел?

-Почти. Великий Мастер имел в виду день по за-т'одорскому времени, а у них день длится дольше.

-Нда, это я уже понял. Так что, выдвигаемся?

-Да.

Я подошел к консоли и врубил систему оповещения. Из динамиков раздался отвратительный треск, сменившийся тихим шипением.

-Пони, жду всех в консольной. Будем присутствовать при изготовлении оружия.

-Зен, — Позвала меня Кааш.

-Что такое, Кааш? — Спросил я, выключая систему вещания.

-У меня для тебя есть довольно интересная новость.

-Насчет чего?

-Это я расскажу тебе с глазу на глаз, — Прошептала Кааш.

-О, какие страсти. Ну ладно. Но только когда мы закончим с За-т'одором.

-Хорошо. Только не забудь.

Это был довольно странный разговор. Что же такое интересное узнала Кааш в мое отсутствие? Это мне только предстоит узнать.

Остальная часть команды подтянулась в консольную. У всех сейчас был довольно оптимистичный настрой. Ну как же могло быть еще? Раз в жизни выпадает возможность присутствовать при изготовлении мощного магического оружия.

Когда Доктор сообщил, что уже можно, мы покинули М.О.Т.Т.А. Я уже знал путь от зала отдыха до тронного и искать дорогу не пришлось. Когда мы подходили к воротам в коридор вышел один из охранников. Увидев целую толпу, движущуюся в его сторону, он струхнул и скрылся из виду.

Я распахнул ворота и впустил друзей в тронный зал, после чего вошел сам. Мы дошли до трона, на котором восседал Великий Мастер(как же у них это получается с тремя ногами?). Тут же присутствовал Куратор.

-Доктор, — Шепотом позвал я.

-Чего? — отозвался он.

-А мы ж забыли камень взять с собой.

-Ах, ты об этом. Не беспокойся, я все решил пока ты спал.

-Приветствую вас, гости За-т'одора, — Произнес Великий Мастер, — Вы пришли в назначенное время. Как и обещал, я готов помочь вам. Мы отправимся в Кузницу.

Великий Мастер поднялся с трона. Стульчик у него был недешевый. Драгоценных камней, которыми он был украшен, хватило бы для покупки целой планеты(а может и планетарной системы). За-т'одорец проделал некоторые манипуляции с троном. Драгоценные камни засветились под легкий гул. Трон с шумом откатился в сторону, обнажая каменную плиту, украшенную сложными узорами. Назначение ее мне было неизвестно.

Видя наши озадаченные взгляды, Куратор поспешил объяснить ситуацию.

-Это телепортационная платформа, — Сказал он, — Она очень древняя. С ее помощью мы переместимся отсюда в Кузницу. Только двое за раз могут телепортироваться.

-Именно, — Подтвердил Великий Мастер, — Вначале отправимся мы с тобой, Избранный. А Куратор поможет остальным. Идем же.

Великий Мастер указал, где мне следует встать. Я устроился на одном из краев платформы. Правитель За-т'одора встал рядом. Снова начался гул. Узоры на платформе начали светиться и излучать тепло. Внезапно все вокруг поплыло. Меня будто пронзило насквозь. Голова закружилась, глаза закрылись.

В себя я пришел уже в другом месте. Тут стаяла сильная жара. Было очень душно. Пахло паленым. Открыв глаза я увидел Кузницу. Это была огромная подземная мастерская, расположившаяся ближе к центру планеты. В центре пещеры нашлось место большому лавовому озеру.

То тут, то там сновали за-т'одорцы, работавшие здесь. Кто-то таскал материалы, кто-то занимался переплавкой, кто-то работал с уже готовыми изделиями. Лязг металла, не прекращавшийся часами для них для них был обычным делом.

Великий Мастер окинул взглядом Кузницу и остался доволен увиденным.

-Это древнее место, — Сказал он, — С давних пор тут создавались лучшие орудия. Еще до освоения нашими предками космоса. Но даже после наши мастера оставались лучшими. Пришло время вернуться сюда снова.

Как раз сейчас за нашими спинами начали материализовываться остальные члены моей команды и Куратор, прибывший последним.

-Мастера! — Крикнул Великий Мастер, привлекая внимание рабочих, — Готовьте инструмент! Растапливайте печи! Пришло время!

...Империя За-т'одор погрузилась

В многовековой мрак.

Спустя годы появился путник,

И просил он аудиенции

У Великого Мастера.

Сказал путник:

-«Прошу тебя, о Великий Мастер,

Создай могучее оружие,

Как создавали предки твои,

И предки их предков».

И ответил Великий Мастер:

-«Будет так. Но доказать ты должен,

Что достоин могучего оружия.

Пройди испытание».

И было так.

И прошел путник испытание.

Прошел через проклятый город,

Через лабиринт,

Через Черную гору.

И вернулся путник к Великому Мастеру.

И исполнил тот свое обещание.

И был выкован меч Равновесия...

Часы были потрачены в ожидании. Оказывается, Доктор Хувз при помощи Рейтора заранее отдал Камень Бытия Куратору, который доставил его в Кузницу. Когда артефакт начали расплавлять всю Кузницу заполнил жуткий запах. Я представить не мог, что это были за вещества, но от них начала кружиться голова.

Великий Мастер лично приступил к изготовлению меча. Он долго обрабатывал заготовку. Камень Бытия оказался крепким орешком и слабо поддавался обработке. Спустя часы возни правитель За-т'одора наконец приступил к заточке. Все это время мы лишь наблюдали за чужой работой и никак не могли помочь.

-Избранный! — Раздался возглас Великого Мастера.

Я быстро отреагировал и поспешил явиться на зов. Из дыма ко мне вышел Великий Мастер. В левой лапе он держал огромный молот с украшенной драгоценными камнями рукоятью. В правой — меч солидных размеров с клинком, изогнутым как у сабли. Материал, из которого он был изготовлен, был темно-зеленым и слабо сверкал.

-Избранный, я закончил. Это, — Великий Мастер поднял меч над собой, — один из самых могучих мечей. Я могу быть уверен в своих словах. О Камне Бытия ходят разные слухи, но никто за все это время даже на шаг не приблизился к разгадке его тайны. Прими этот меч, Избранный. Прими и используй мудро.

-Благодарю, Великий Мастер, — Сказал я, отвесив за-т'одорцу поклон и окутал меч своей магией. В ту же секунду по всему моему телу прошла волна энергии. Никогда прежде мне не доводилось ощущать такую мощь. Это действительно самое мощное оружие, которое доводилось встречать. Возможно одно из самых мощных во вселенной.

-Я нарекаю этот меч мечом Равновесия, — Сказал я. И нанес мечом удар по ближайшему камню. Лезвие рассекло кусок породы на две части. Линия разреза осталась идеально ровной.

-Прощайте, странники, — Сказал Куратор.

-И вам не хворать, — Отозвался я.

Великий Мастер просто молча стоял в стороне. Мы еще раз обменялись почестями и я наконец закрыл М.О.Т.Т.А. За-т'одорцы остались снаружи. Моя команда вновь заняла свои места в консольной. Меч Рановесия сейчас покоился у консоли рядом с мечом Куратора, который был мне подарен, и моим собственным мечом, который я получил в одной из предыдущих инкарнаций.

Куда мы отправимся теперь? Дальнейшего плана действий у нас совсем нет. Импровизировать? Почему бы и да?

Я привел системы машины времени в рабочее положение, вбил координаты и повернул главный рычаг. Раздалась серия щелчков и из недр М.О.Т.Т.А раздались завывания, оповестившие о начале работы главного двигателя.

М.О.Т.Т.А исчезла из зала отдыха. Сразу за ней пропали и звуки, которые она издавала. Куратор покинул помещение, направившись навстречу своим проблемам. Великий Мастер остался. Он присел на свободное место и погрузился в раздумья.

«Нам давно пора бы дать знать о себе. Многовековая изоляция не может пройти бесследно для нашей цивилизации. И Избранный тому пример. Мы совсем не знаем о ситуации вокруг нас».

-Зен, не мог бы ты отойти на минутку? — Спросила Кааш.

-Да, конечно, я помню. Доктор, — Окликнул я Доктора Хувза, — присмотри тут пока меня нет.

Мы с Кааш вышли из консольной в коридор первого уровня. Убедившись, что рядом точно никого нет, она начала:

-В общем, дело обстоит так. Я узнала кое-что интересное насчет наших способностей.

-В каком смысле? — Спросил я.

-В прямом. Кажется, мне удалось узнать секрет их происхождения.

-А ты уверена? Наши способности различаются по типам. А это значит и различия в происхождении.

-Ты о чем?

-Ну например взять меня и Спирит: у меня развитый мозг, эволюция там и все такое, а ее способности имеют магический характер.

-А, понятно. Но я не о том. Если вкратце, то мне удалось обнаружить в своей ДНК ранее неизвестные элементы. Эти клетки обладают интересными магическими свойствами. В твоей ДНК эти клетки точно такие же. И в ДНК остальных тоже.

-Ладно, заинтриговала. В чем свойства этих клеток?

-Во-первых, они могут поглощать энергию.

-Какую?

-Я бы сказала, что любую, но выяснилось, что только темпоральную. А во-вторых, эти клетки объясняют все наши способности. Благодаря ним с рождения наши тела устроены особым образом, так сказать приспособлены под способности, которыми мы обладаем. Когда клетки получают темпоральную энергию, они ее абсорбируют, это как зарядка для способностей. Если клетка долго не получает подпитку, она переходит в режим ожидания, во время которого способности исчезают.

-То есть ты хочешь сказать, что так наши способности и действуют?

-Да.

-Чума...

С детства меня учили убивать. Первое убийство я совершил в десять лет. А затем понеслась. Мастера Времени заинтересовались в моих талантах. Я прошел через Академию, через армию Галлипони. Мне довелось участвовать в трех крупнейших военных конфликтах нашего времени.

С рождения мне была уготована судьба убийцы. И мне остается следовать ей. Война сделала меня инвалидом. Я потерял половину конечностей, оба глаза и получил многочисленные повреждения скелета. Мастера Времени в свою очередь сделали меня машиной для убийств. Превратили в стального монстра. Может вся моя сущность пропала. Может я стал больше роботом, чем живым существом, но это те жертвы, на которые стоило пойти ради обретения всей той мощи, которой меня наделили.

Я был Мастером Времени, но отрекся от данного титула. Меня так и прозвали — Отрекшийся. Я стал охотником за головами. С моими данными нетрудно было стать одним из лучших за столь небольшой срок.

Я решал судьбы миров. Уничтожал самых влиятельных в галактике. И вот пришла пора вернуться. Мастерам Времени снова нужна моя помощь. И я помогу. Последнее дело. После чего мы будем квиты и я смогу забыть о Галлипони навсегда.

Она сказали, что это лишь кучка жалких террористов. Но никогда не стоит недооценивать врага. Я изучил их дела. Изучил дело каждого. По большей части жалкие юнцы, непонимающие всей ситуации, но только не двое последних.

Доктор Хувз, или просто Доктор — живая легенда. Первооткрыватель Галлипони, основатель Мастеров Времени, впоследствии их и предавший. В этом есть своя ирония. Он знает всех Хранителей лично и понимает, что за все прошедшее время власть сильно ударила им в головы, что прекрасно видно по последним событиям. Я разделяю его мнение. При других обстоятельствах мы бы стали хорошими союзниками.

И второй — Зен, или же Зен Хувз. О нем неизвестно ничего. Родом с планеты Эквус. «Темная лошадка». Родился в эпоху пустошей. Нашел оставленную Доктором машину времени, сбежал. Позже собрал команду из этих юнцов, а позже и сам Доктор к ним присоединился. Ну это уже почти повстанческий корпус. Молод, но не по годам умен. Может стать достойным противником.

Я понимаю, что меня послали за ними потому что хотят, чтобы вся шайка подохла наверняка. Хранители прекрасно понимают, что лишь эти детки способны уничтожить их. Что ж, так тому и быть. А чему быть, того не миновать.

Боевая ТАРДИС вылетела из временной воронки ближе к планетарной системе. Владелец этого чуда был настроен решительно. Он бы мог материализоваться прямо в нужной точке, но решил, что внезапное его появление может озадачить или даже напугать цель.

Отрекшийся включил защитное поле вокруг своего корабля. Угрозы пока не намечалось, но за годы охотник за головами выработал привычку делать все заранее.

Консольная комната его ТАРДИС была маленьких размеров и без всего лишнего. Только серые стены, серый пол, классическая шестигранная консоль в центре и круглый экран в стене.

Охотник за головами уже давно влетел в планетарную систему и почти достиг планеты За-т'одор, где в последний раз были замечены его жертвы. Их сигнал оттуда давно пропал, но Отрекшийся надеялся, что сможет вычислить их следующую остановку по остаточному излучению.

В один момент ТАРДИС приняла сигнал, исходящий с За-т'одора.

-За-т'одор вызывает судно Мастеров Времени, ответьте. Вы нарушили границы За-т'одорской империи. Немедленно остановитесь. Ждите дальнейших указаний. Прием! Вы получили сообщение?

«Нечасто приходилось раньше иметь дела с этими существами. Они настроены решительно. Наверняка сейчас откроют по мне огонь».

Отрекшийся нацелился на одну единственную точку на планете За-т'одор и дематериализовался. Как раз в этот самый момент несколько лучей с поверхности планеты устремились в космос прямо к нему. Ни один не достиг цели, защитное поле справилось со своей задачей.

Боевая ТАРДИС появилась перед входом во дворец За-т'одора. Стража уже ждала незваного гостя. Машину времени со всех сторон окружили вооруженные за-т'одорцы.

Отрекшийся активировал настенный экран и глянул на изображение с внешних камер.

«Вау. Они умеют вычислять траекторию движения ТАРДИС через временную воронку. Немногие такое могут. Но мне уже довелось наблюдать подобные трюки».

Охотник за головами все еще был абсолютно спокоен, хоть снаружи его и ждала небольшая армия. Он активировал свой коммуникатор и синхронизировал с компьютером ТАРДИС.

Отрекшийся вышел из машины времени медленно, без лишних движений. Оружие за-т'одорских воинов было нацелено на него. Охотник за головами мельком глянул по сторонам, оценивая ситуацию.

-Вы нарушили границы империи За-т'одор, незаконно проникли на столичную планету. Как я понимаю, вы еще и во дворец собирались проникнуть. Это пока все обвинения, но их достаточно чтобы казнить вас на месте, — Сказал командир(а это точно был командир, что было ясно по его форме) отряда, окружившего Отрекшегося, — не хотите что-нибудь сказать напоследок? Что-нибудь, что может спасти вам жизнь...временно.

-Да. Я скажу, — Ответил Отрекшийся своим грубым хрипящим голосом, отчего заставил некоторых за-т'одорцев дрожать, — Отведи меня к вашему правителю прямо сейчас, у меня к нему небольшой разговор.

-Уж извини, но Великий Мастер не принимает всех подряд. Отряд, готовсь!

За-т'одорцы приготовились открыть огонь по команде. Отрекшийся с безразличием поглядел по сторонам и устремил свой взгляд на командира.

-Уж ты тоже извини...

Никто и моргнуть не успел. Охотник за головами за один миг достиг командира и одним ударом копыта пробил его грудную клетку. Нога Отрекшегося прошла насквозь за-т'одорца. Он спрятался за тело, превратив его в живой щит, и очень вовремя. Дождь из лазерных лучей пролился на охотника за головами, превратив труп в обугленный кусок мяса.

Отрекшийся вырвал оружие из лап ближайшего к себе бойца и прострелил ему голову. Затем умертвил соседнего с ним. После чего вырвал энергетический блок из лазерной пушки и кинул в сторону трех бойцов, стоявших рядом с его ТАРДИС. Прогремел взрыв, после которого на земле остался черный след и три изуродованных трупа. Охотник за головами успел увернуться от выстрела из-за спины и метнул бесполезную пушку в за-т'одорца, успевшего спрятаться в самом начале. Оружие ударило его по голове, отчего тот потерял равновесие и рухнул на землю, выронив свое оружие. Отрекшийся подошел к нему и одним ударом своей механической ноги пробил череп бойца.

-...но не стоит мне мешать, — Закончил отрекшийся и направился во дворец.

После нескольких минут блуждания по бесконечным коридорам охотнику за головами надоело это гиблое дело и он связался с компьютером ТАРДИС:

-Компьютер, просканируй эту дыру. Как попасть в тронный зал?

-Ты находишься рядом с тронным залом. Поверни налево, затем направо и двигайся до конца коридора.

-Отлично.

Последовав инструкциям компьютера, Отрекшийся продолжил путь и спустя два поворота вышел в на главный перекресток. Оттуда он продолжил путь и добрался до огромных ворот.

«А вот и логово местного короля. Уж он точно что-нибудь знает».

Распахнув ворота, Отрекшийся вошел в тронный зал. На другом конце развалившись на своем троне сидел Великий Мастер.

-Вот и ты, незваный гость. Я за тобой следил, — Сказал он, — Ты дитя войны, это стало хорошо видно после той бойни у входа во дворец. Из-за тебя я лишился нескольких лучших бойцов. Так скажи, зачем ты явился сюда и чего хочешь от меня?

-Ничего лишнего, — Ответил Отрекшийся, — Только информацию о нескольких путниках, недавно покинувших твою империю. Расскажи о них все и я покину вас.

-Так значит все действительно так серьезно. Да, они были здесь, но когда я выслушал их просьбу, то был вынужден отказать. Они покинули планету.

«Интересно. Он лжет. Почему же ему так важно скрыть от меня правду»?

-Тогда скажи хоть, куда они направились?

-О, этого я не знаю. Они не делились со мной всеми своими мыслями.

-Владыка, ты чего-то не договариваешь. Лучше расскажи все по-хорошему, — Предупредил Отрекшийся.

-Этому не бывать, — Сухо ответил Великий Мастер.

-Тогда я получу информацию силой.

-Посмотрим...

Великий Мастер поднялся с трона и достал из-за него свой молот с украшенной драгоценными камнями рукояткой. Отрекшийся медленно направился в его сторону, готовый к любому возможному исходу.

За-т'одорец поднял молот и пошел на врага. Отрекшийся подобрался слишком близко к Великому Мастеру. Тот размахнулся и опустил оружие прямо на него, но охотник за головами вовремя увернулся от удара и подобрался к Великому Мастеру. За-т'одорец попытался сбить Отрекшегося с ног, но и в этот раз Мастер Времени оказался проворнее. Он забрался за спину правителю За-т'одора и нанес несколько сокрушительных ударов. Пробив броню, Отрекшийся нанес последний удар, пробив спину Великого Мастера. Правитель За-т'одора упал замертво.

«Вечно приходится убивать их. Почему они не могут без насилия»?

-Компьютер, Просканируй весь дворец до последнего миллиметра, но найди остаточное излучение.

-Приступаю к сканированию...Сканирование завершено. Остаточное излучение найдено. Путь проложен.

-Отлично. А теперь забери меня. Мы догоняем их.

Гастроли в зазеркалье

Надо платить

Грехи прошлого - Рождение

Последствия [ Aftermath ]

Радужные яблочки

Капля Луны

Незаслуженная щедрость

Любовь - это магия

Предложение, от которого невозможно отбрехаться

Трое в лодке, не считая дракона

Time Turner: Новые Хранители

Глава 11

Глава 11

Предупреждение