Новые невероятные союзники

Невероятная надежда

«Быть человеком значит быть эгоистом. Каждый считает себя центром вселенной. Такова их природа. Люди интригуют, строят козни, ведут глупые игры. С чего они взяли что они важны? Это не так. Я знаю то что люди никогда не признают. Вселенная безразлична. Ей не интересны жалкие короткие жизни людей, их глупые мелочные планы. Лишь будучи бессмертной по настоящему понимаешь эту простую истину и у меня на них свои планы.»

(с) Принцесса Селестия

«Крест? Зонт? Предупреждающий знак? Какая глупость» — подумала Старлайт и действительно такие домыслы были откровенно глупы. Скорее всего жители Лощины не хотели чтобы кто-то столкнулся с билбордом приняв его за настоящую радугу, вот и разместили символ. А то что символ странный — глупо в мире магии удивляться какому-то странному знаку. Была бы на радуге пятиконечная красная звезда, вот тут действительно стоило удивиться почему в Эквестрии над городом высится символ армии СССР.

Перестав размышлять над глупостями единорожка осторожно спустила газ с шара пролетев прямо под радужным щитом как под воротами и спустилась ниже облаков увидев огни искомого города. Красиво, но сажать шар посреди улочек было бы невежливо по отношению к жителям этого города, так что Старлайт высунувшись из корзины начала осматривать местность в поисках ровной, но не занятой площадки на окраине, где можно спокойно посадить шар.

К её удивлению, поиски были недолги. Внизу она увидела мигающие огни у берега реки с водопадом. Осторожно спустившись единорожка заметила, что данными огнями были два красных светодиодных жезла в копытах земного пони в жёлтом жилете. Данными приспособлениями он успешно привлёк внимание воздухоплавательницы и жестами указывал ей место посадки. Старлайт не стала отвергать приглашение и сбросив ещё газа силой магии направила шар к месту на которое указывал земной пони. Посадка прошла без происшествий. Корзина мягко коснулась земли, Старлайт магией привязала шар к стоящему рядом столбику, подняла свой чемодан и выбралась из своего средства передвижения, а земной пони погасив и убрав жезлы подбежал к единорожке с намерением помочь.

— Старлайт Глиммер? – с надеждой в голосе спросил земной пони.

— Да, – с удивлением ответила единорожка, невольно заметив его странный русский акцент.

— Грей Стоун, – представился земной пони забрав у Старлайт чемодан и положив его себе на спину. — К вашим услугам, и очень рад. Я помогу с багажом, покажу вам город и помогу устроиться.

— Не ожидала что меня будут встречать, – ответила единорожка хотя думала о другом.

— Мэр Сани Скай любит гостей и очень надеялся, что вы примите приглашение в его письме.

— Да, конечно, – сухо ответила единорожка.

Она была приятно удивлена что её встречали, а вот вид того кто её встретил… С трудом верилось, что это житель места с названием Лощина Надежды — родины Радужного Фестиваля. Из цветов радуги на нём был только жёлтый жилет. Дальше под ним был бледно-зелёный рабочий комбинезон, но и этот бледный цвет был ярче его серой шкуры. Серый земной пони с чёрной гривой – такой бы был желанным гостем у семьи Пай на каменной ферме. Пинки говорила, что её отец Игнус давно ищет своим дочкам вторую половину, вот только редкие гости фермы уже своей расцветкой показывают сомнительную пригодность жизни среди камней. И тут в Лощине Надежды, в городе под радугой Старлайт встретил серый пони.

«Не такой уж и радужный будет этот фестиваль» – подумала единорожка, после чего понадеявшись, что у пони, который её встретил будет хоть что-то не блеклых цветов, взглянула в его глаза и…

«Призрак?! Невозможно! Его не существует! Это суеверия!» – опешила Старлайт невольно замерев как околевшая. Конечно был поздний вечер, но ночь была лунная и если присмотреться то было видно – у встретившего его пони необычный тёмный цвет радужки глаз.

— У меня что-то с лицом? – спросил земной пони у впавшей в ступор единорожки.

— Глаза, – осторожно сказала Старлайт готовясь телепортироваться или применить боевое заклинание. — У вас странный тёмный взгляд.

— А... это с рождения, – с неширокой улыбкой ответил темноглазый. — Меланин дал мне необычный взгляд на мир.

— Меланин... – повторила Старлайт начав успокаиваться. — Просто в местах откуда я прибыла про похожего на вас земных пони есть не доброе суеверие.

— Суеверные пони везде найдутся, так что буду осторожен если решу посетить вашу республику.

— Да, всем нужно быть осторожными, – ответила Старлайт вспоминая несчастные случаи в которых обвиняли «призрака».

Как бы то ни было, встретивший её «призрак» оказался дружелюбен и развернувшись без слов велел единорожке следовать за ним. Та приняла приглашение и погоревала рядом.

— Я провожу вас до гостиницы. Как переночуете помогу обстроиться, – сказал Грей не прекращая движение.

— Не надо, – ответила Старлайт. — Я привыкла всё делать сама.

— Как вам будет угодно, – ответил «призрак» Грей. — Здесь много на что стоит взглянуть. Как устроитесь, непременно прогуляйтесь по улицам. Кто знает, что или кого вы найдёте.

Поход до гостиницы прошёл без происшествий и смотря на окружение Старлайт решила, что поторопилась с выводами. Не важно какой пони её встретил, не важно сколько в этом городе ещё серых пони, жители этого города не выделяют какой-то один цвет и знают, что важна композиция цветов. Даже в вечерней темноте под свет уличного освещения можно было оценить простоту, но при этом уютную красоту местной архитектуры ничем не уступающей Понивильской. Город был похож на её родной Сайрс-Холлоу с поправкой на меньшую старину. Дома были выкрашены в приятные цвета будучи непохожими друг на друга, но вместе составляющими гармоничную композицию. Не было развешенных цветных лент и конфетти под ногами свидетельствующими о деятельности Пинки Пай. Всюду была чистота, а цвета были в меру яркими. Таким же в меру ярким домом был и отель с радугой над крышей (тоже с зонтиком) к которому и привёл Старлайт её серый проводник.

— Отель Надежды, – наигранно гордо сказал Грей открывая дверь.

— Также известен как справочное бюро и библиотека, – весело добавила розовая земная пони в красном халате и меткой двух цветков, что встретила Старлайт за дверью. — Меня зовут Петуния Петалс. Я местный библиотекарь. Сотрудник справочной. Управляющий отеля. Историк. Повар. Художник портретист…

Розовая пони говорила так же быстро как и меняла головные уборы и предметы в копытах соответствующие упомянутой должности, чем немного напоминала Пинки Пай. Та тоже была розовой и в своей активности постоянно меняла амплуа, да и грива у Петунии хоть и была стянута двумя резинками и обручем, но тоже была кудрявой.

— Это наша гостья — Старлайт Глиммер, – сказал Грей прервав представление Петунии, — у неё приглашение от мэра.

— Что же, рада приветствовать вас в нашем заведении, – улыбаясь сказала Петуния в образе управляющей. — Один взмах копытом и я провожу вас в ваш номер. Он всего один и поэтому его легко найти.

Старлайт показалось странным наличие только одного номера в отеле, но уже давно решив не удивляться просто проводила взглядом висящий в рамке ключ, который Петуния повесила себе на шею. Далее управляющая по гарцевала по лестнице на второй этаж и со словами «Добро пожаловать в королевские апартаменты» открыла ключом дверь.

— Простота и очарование, – отметила Старлайт зайдя в свой номер, — и кроватей многовато.

Действительно в номере было три кровати, что странно для «королевских апартаментов». Вряд ли короли и королевы спят на кроватях под габариты среднего пони. Селестии на таком спать было бы тесновато, но не для слуг же три кровати в апартаментах нужны.

— Есть ещё одна, – заметила Петуния, — выдвижная.

Далее розовая земная пони несколько раз лягнула стену и после её слов «Недавно провели ремонт, а всё равно заедает» из стены выпала двуспальная койка.

— Вы отлично проведёте ночь перед встречей с мэром. Крепких снов, – весело сказала Петуния после чего ускакала из номера.

— Покойной ночи, – добавил Грей положив чемодан Старлайт, а после поняв как оговорился с неловкой улыбкой последовал вслед за управляющей отеля.

Гостья Надежды по началу хотела занять двухспальную кровать как самую крупную, но прикоснувшись к ней копытом случайно спровоцировала её обратное выдвижение. Помня, что её (кровать) заедает и не желая провести ночь вниз головой Старлайт изменила выбор в пользу обычного спального места, на котором и заснула спокойным сном.

Ночь прошла благополучно и без снов (следствие долгого полёта) однако проснулась Старлайт не сама. У «королевских апартаментов» оказалась никудышная звукоизоляция, а с утра у местных начинался рабочий день, так что мирно спящую Старлайт разбудил шум с улицы ведущихся там строительных работ. Однако единорожке было не привыкать. В своей строящейся республике Старлайт часто задерживалась на «рабочих местах» порой падая как подкошенная и просыпалась от шума работы.

В итоге, нехотя проснувшись, единорожка покинула свои апартаменты спустившись на первый этаж где встретила Петунию предложившую ей завтрак — абрикосовый пирог и стакан холодного вишнёвого сока. Пирог оказался очень вкусным, как и вишнёвый сок, так что скупая на похвалы Старлайт даже отметила, что Петуния действительно хороший повар. Однако Петуния пояснила что вишнёвый сок — не местного происхождения, а привезён из Эпплузы с ранчо Черри-Хилл. Также пояснила что пирог испекла не она, а некие мистер и миссис Хуффингтоны и у этого пирога (точнее того как он стал вкусным) есть любопытная история. Пироги не всегда были такими, а стали по-настоящему вкусными, когда супруги Хуффингтоны помирились, а потом подружились со своим соседом Моуди Рутом, который и теперь и даёт абрикосы для этих пирогов. Старлайт умилила эта история за завтраком. Хоть где-то пони способны превращать ссору в дружбу без участия Твайлайт и её друзей-элементов. Хотя…

Старлайт была уверена, что такая пони как Пинки Пай может быть только одна (если только зеркальное озеро клона не создаст), но в Лощине Надежды нашлась пони Петуния Петалс, чем-то похожая на «элемент смеха». Если в этом городе есть такая пони, то будет забавно найти и других похожих на «элементы гармонии», особенно на Флаттершай. Старлайт мысленно посмеялась представив, что может быть ещё пони отрастившая себе с гриву и хвост до такой длины, что они будут по земле волочится.

Думая над забавной теорией Старлайт и доела пирог запив его вишнёвым соком после чего с хорошим настроением вышла на улицу и направилась на шум стройки. Старлайт туда вело не только любопытство, но и «моторные функции», а также простой вывод. Будучи первым секретарём своей республики, она часто посещала стройки, так что имела определённый опыт и даже совет могла бы дать. Могла бы, но не стала. Лощина Надежды и так была построена явно не стихийно. Скорее всего мэр этого города также посещает места его строительства, так что разумно с утра вначале посетить стройку, а потом (если отправитель приглашения там не найдётся) искать мэрию. В итоге вывод подтвердился.

Шум привёл Старлайт к поляне на окраине города где группа пони вела строительство сцен и павильонов. Судя по пока не установленным вывескам, эти пони строили пекарню, «лавку чудес», караоке сцену, тир, кинотеатр (был почти закончен) и многие другие места досуга для жеребят и взрослых пони. Однако вывески заинтересовали Старлайт не так сильно как сами пони что строили павильоны где их установят.

В большинстве они (пони) были в рабочих одеждах, но было отчётливо видно – многие из них очень похожи на жителей Понивилля. Старлайт сразу обратила внимание на крупного жеребца удивительно похожего на брата Эпплджек — Макки. Комплекция тела, морды, причёска — всё как у неразговорчивого яблочного пони, только расцветка другая. Макки был красный как спелое яблоко, а этот пони «цвета светлого оттенка морской волны», как сказала бы Рэрити. Другие пони тоже имели знакомые черты и не только семьи Эпплов. Старлайт бы даже задержалась смотря на местных, в шутку сравнивая на кого они похожи, но одна из пони строящая сцену была просто точной копией одной знакомой Старлайт единорожки. Очень знакомой. Эта единорожка была в рабочем комбинезоне скрывающем метку, но эту гриву и хвост, этот цвет шкурки и взгляд скрывающий надменность Старлайт везде узнает.

— Трикси?! Ты… – сказала фиолетовая единорожка узнав свою подругу, но думая что сейчас она в Понивилле не сразу подобрала слова.

— А… Старлайт… Ты уже получила приглашение? – ответила Трикси риторическим вопросом.

— Но ведь ты была в Понивилле. Мы там встретились, прежде чем…

— Я раньше тебя получила приглашение, – ответила синяя единорожка, — ещё год назад.

— Год! – удивилась Старлайт. — Но тогда…

— Это была не я, а либо клон из зеркального пруда, либо «светлый чейнджлинг» играющий мою роль.

— Пруда?.. Но ведь…

— Клоны наследуют мысли и настроение пони, который пользуется зеркальным озером. Если делать это со всей серьёзностью, то и клон будет не сильно отличатся от оригинала. А там где клона могут раскрыть всегда придут на помощь подданные короля Торакса. Подданные Кризалис наживаются на эмоциях со стадионов Земли да ставят театр в Эквестрии в рамках правил Селестии. Для «светлых чейнджлингов» весь мир театр и каждый в нём актёр.

— Но… Зачем? – спросила Старлайт не зная как задать свой вопрос.

— В своё время узнаешь, – ответила Трикси, — а пока мне нужно работать. Сцена сама себя не построит.

Далее Трикси взялась за инструмент с намерением продолжить строительство, однако Старлайт не собиралась ждать «своего времени» желая узнать, что здесь происходит и что она пропустила пока строила свою республику. Даже зажгла свой рог намереваясь унести себя и Трикси заклинанием телепортации и наедине с пристрастием расспросить свою подругу, но её прервал тот кого она изначально искала.

— Старлайт Глиммер! – с радостью в голосе обратился к единорожке небесно-синий пони её подвида, но противоположного пола, с меткой улыбающегося Солнца и шляпой-цилиндром на голове. — Я так рад что вы прочли моё письмо! Позвольте представится — мэр Лощины Надежды Санни Скайс.

— Приятно познакомится, – ответила Старлайт немного удивившись что мэром оказалась не кобыла, и не пегас, несмотря на такое имя.

— Многим тут будет приятно с вами познакомится, – улыбаясь ответил единорог в цилиндре. — С товарищем Греем вы уже встречались, – сказал Санни взглядом указывая на серого земного пони, строящего тир. — А это умелица нашего города — Торк Рейч, – сказал мэр указывая на жёлтую земную пони в маске сварщика, с красной гривой и хвостом.

— Приятно познакомится, – с помесью грубости и усталости ответила Торк, после чего опустила забрало.

— С Тикси вы уже встретились, – продолжил Санни. — Радужный фестиваль запланирован через пять дней. К этому времени мы подготовим павильоны, а вы успеете познакомится с другими жителями нашего скромного городка. Рекомендую зайти к нашему модельеру-дизайнеру. Пройдите по границе города и найдёте её бутик. А пока позвольте откланяться.

Договорив Санни действительно чуть поклонился и поскакал за строящийся кинотеатр, но Старлайт не устраивал такой ответ и телепортировавшись она надеялась встав на пути у мэра задать ему много вопросов, но тот буквально исчез. Не было вспышки или характерного звука. Всё произошло как со странными пони в ЭСР, которых Старлайт приняла за галлюцинации. Не понимая, что приходит единорожка собиралась обратиться к Трикси, но она тоже исчезла без признаков магии. Тут Старлайт собиралась и к другим пони обратиться с вопросами, начав с земного пони Грея, который её встретил, но аура вокруг его копыт (как горячий воздух над асфальтом) и цепная пила которую он этой аурой держал выглядела угрожающе, да и Старлайт боялась что он тоже исчезнет.

В итоге Старлайт уже точно убедившись, что в этом городе есть какая-то тайна и с ней играют в странную игру, решила принять правила разгадав тайну Лощины Надежды. Согласно этим правилам, она должна вначале познакомится с определёнными пони. Это очевидно, в противном случае Санни бы не советовал посетить какой-то бутик. С этого бутика Старлайт и решила начать расследование.

Вообще данная ситуация казалась единорожке скорее забавной и напоминала рассказанную Твайлайт историю как она узнала, что стала тётей. Тогда принцесса Каденс и её особенный пони по всему Понивиллю расставили подсказки заставляя Твайлайт идти по определённому пути. Сам путь был не так забавен, как Пинки Пай которой раскрыли замысел, а та, одновременно зная правду и желая раскрыть её своей подруге, очень не хотела портить сюрприз. Когда история закончилась несчастная Пинки буквально развалилась продемонстрировав, что земным пони не чужда магия и порой она принимает странные формы. Действительно странные, так что не стоит удивляться, что у Грея помимо странных глаз есть и другие странности, в частности аура вокруг копытц. В любом случае Старлайт не считала, что тайну этого города можно назвать страшной. Те пони, которых она встретила были дружелюбны (за исключением Торк, но только за тон речи глупо осуждать), Лощина Надежды казалась тихим мирным городом, а встретить здесь Трикси было даже приятно. Отпуск в любом случае начался не плохо, а даже наоборот. Странности же… в своё время получат объяснение.

Кстати о времени. Двигаясь вдоль границы города по направлению указанному Скаем в поисках упомянутого бутика, Старлайт нашла стоящую синюю будку «повелителя времени». (https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/4/42/TARDISx.png) Будка оказалась запертой, на стук в дверь никто не ответил. Старлайт знала, что без ключа её дверь не открыть, а по-другому попасть внутрь (увидев, что внутри она больше чем снаружи) невозможно. Но и будучи запертой находка говорила о многом. Если Доктор — тоже посетитель Радужного Фестиваля, то не стоит удивляться странностям. Скорее его присутствие многое объясняет. Может даже объясняет наличие на радужном билборде и некоторых домах города символа, который Старлайт за зонтик приняла. На будке Доктора как раз был значок круга с странным крестом внутри. Не его ли местные позаимствовали придумывая символ похожий на зонтик? Интересная теория и Старлайт собиралась в своё время спросить о ней у Доктора, если конечно встретит его проводя отпуск.

Но это планы на будущее, а в настоящем Старлайт размышляя о «повелители времени» пришла к симпатичному дому с вывеской рисунка пони в шляпе и навесом под которым были вешалки с рабочими комбинезонами. Без сомнения это и был бутик про который говорил Скай, так что Старлайт пройдя через «двери салуна» (в Эпплузе такие видела) зашла в помещение бутика и... и тут же испытала чувство дежавю. Старлайт не часто была гостей в бутике Карусель, но хорошо помнила стиль «элемента щедрости» и не могла не узнать знакомые дизайны. Однако на дизайне платьев сходство закончилось. Та пони что встретила единорожку была совсем не похожа на Рэрити, но похожа на её подругу.

— Посетитель, перед Радужным Фестивалем. Не ожидала. Чем могу помочь? – спросила подлетевшая к Старлайт пегаска. Очень странная пегаска.

Старлайт, от вида этой пони и слыша её голос, на секунду не нарочно в ступор впала. Она ожидала что в бутике её встретит какая-нибудь утончённая пони как Рэрити или скромница как Коко Поммель. Что это будет единорог или земная пони, но не пегаска в которой Старлайт невольно увидела искажённую зеркальную версию Флаттершай.

Длинная розовая (с белой полосой) грива. Хвост стянутый резинками хоть и не волочились по полу, но были на грани. Расцветка шкурки – очень светлый оттенок бирюзового. Подушечка с иголками на голове как заколка. Метка — клубок пряжи и две спицы. И самое главное – деревянный протез левой задней ноги. Старлайт слышала от подруг, что Флаттершай неплохо шьёт, так вот стоящая перед ней пони выглядела как версия Флаттершай, которая не нашла бы свой талант общения с животными. Судя по протезу, эта пегаска всё же пыталась его найти, но найти не у бабочек, а опасного хищника. И не удивительно что не нашла. У Флаттершай приятный тихий голос, успокаивающий животных, тогда как у пегаски из бутика голос был откровенно грубый, да ещё и со странным акцентом. Старлайт заметила, что у всех жителей Лощины есть акцент, но у пегаски он был даже слишком ярко выраженным. Когда пегаска говорила Старлайт хотелось прижав уши применить заклинание подавления звука.

— Ладушки-оладушки, вы ведь Старлайт Глиммер! Та пони о которой говорил Скай!

— Да… Она самая, – ответила Старлайт удивившись не только странной внешности и голосу, но и жизнерадостности пегаски при её то недуге.

— Кефаффл, – ответила пегаска прислонив копытце к груди. — Пишется как слышится, с двумя ФФ на конце. Наверное теперь мне стоит помолчать, – закончила Кефаффл заметив что её речь смущает посетителя; даже уши слегка опустила.

— Нет, что вы, – немного смутившись ответила Старлайт, — просто ваш акцент кажется… необычным.

— Тут у всех миннесотский акцент, только у меня более выраженный, – ответила пегаска. — Пыталась от него избавится, но решила, что он такая же часть меня как эта деревяшка, – с саркастичной улыбкой ответила пегаска топнув своим протезом.

— Достойный путь... – заметила Старлайт найдя упомянутую пегаской аналогию несколько жутковатой и решив позже предложить ей услуги протезирования в своей республике. — Но я здесь не за этим, а за… – вообще-то Старлайт сама не знала зачем она здесь. — Раз уж я здесь, а это бутик, то могу посмотреть ваши товары?

— Разумеется. В моём бутике вы обязательно найдёте что-то для себя.

— Да, конечно, вот только… – Старлайт замялась подбирая слова смотря при этом на один из «поникенов» в красивом платье и шляпе. — Мне знакомы эти дизайны.

— Они знакомы всей Эквестрии, – ответила пегаска, — и даже в иных мирах. Рарити — я её боготворю. Её работы, дизайны, умение видеть красоту. Её стиль достоин подражания. Вот только в нашем городе не многие следят за модой и даже дизайны Рэрити не пользуются спросом. Чего уж говорить о моих попытках творить. Однако это в прошлом. После того как Грей помог вернуть цвета я поняла, что красота не только в вычурности и шике, но и простоте и функциональности. Те платья и шляпки что вы видите – не более чем обложка для книги. Они как цветы привлекающие бабочек. В действительности теперь я шью простые, но функциональные вещи, а самое яркое что в последнее время сшила, так это красные гетры для Флаттершай.

— То есть?.. Что?.. – Чем больше подробностей слышала Старлайт тем больше у неё было вопросов и тем менее она верила в реальность происходящего. — Флаттершай? Элемент доброты тоже здесь?

— Разумеется, – ответила модельер. — Она давно посетила наш город. Вы и сейчас её можете найти, обычно в саду бабочек.

— Меня больше удивляет не то что она посетила ваш город, а то что эта скромница надела красные гетры.

— Да, в тот момент её мордочка тоже покраснела, – посмеиваясь ответила пегаска.

— Но вы и Грея упомянули. Того серого с темным взглядом?

— Он самый. Какая ирония – наш город потерял цвета получив лишь оттенки серого, а помог их вернуть серый пони с именем Грей. Он смог вернуть нам надежду, веру друг в друга, в гармонию, рассказал правду и даже сейчас работает на благо нашего славного города.

— Город потерял цвета? – уточнила Старлайт. — В буквальном смысле?

— Совершенно точно.

— Просто я знакома с таким явлением, – заметила Старлайт немного стыдясь того что вспоминала. — Цвета не пропадают сами по себе. Для этого нужно внешнее воздействие, лишающее пони их веры и надежды.

— Я знаю эту историю, – ответила Кефаффл, что Старлайт совсем не нравилось. — В прошлом вы срывали метки у пони лишая их природной магии, делая их жизнь во всех смыслах серой, что выражалось в их цвете. Так вот — у нас был более масштабный случай.

Тут Старлайт навострила уши желая услышать историю в которой невольно находила аналогию с не лучшим периодом своей жизни. Кефаффл же продолжала:

— Мэр Санни заметив, что жители его города начали переставать ценить не только Радужный Фестиваль, но и друг друга, решил усовершенствовать чудо техномагии – радужный генератор, обеспечивающий зрелищность на фестивале. Он считал, что большая зрелищность фестиваля заставит пони проявить к нему больший интерес и собираясь вместе они вновь начнут ценить друг друга. Увы, благородная цель сыграла злую шутку. Генератор не разукрасил небо в цвета радуги, а скорее перенасытил ей окружающую местность вместе со всеми жителями, после чего город медленно терял свои краски, а жители становились всё больше равнодушны друг к другу. Чем более блеклым становился наш город, тем более высокие заборы разделяли его улицы и, тем немногословней становились его жители. Несчастный Санни места себе не находил, считая себя виновным в большой беде, благо наш город посетил Грей. Этот серый земной пони показал нам ради чего стоит объединится. Что в наш серый город, образно говоря, просто покрыт серой пеленой. Что нам не нужны фестивали и цвета чтобы хорошо относится друг к другу. Лишь поняв это мы пробудили в себе природную магию, которая медленно вернула Лощине Надежды цвета. Теперь в нашем городе только один пони носит серый цвет и то, потому что он изначально был таким.

— Странная история, – заметила Старлайт, — но такое действительно возможно. Цвета пони действительно блекнут при определённых эмоциях.

— Да, конечно, только Грею про это не напоминайте. Он устал что его тоже принимали за лишённого природных цветов забывая его имя.

— Да, разумеется, а пока… Можете мне что-то подобрать? – спросила Старлайт заметив позади Кефаффл стол с рулонами тканей странной расцветки.

Серой расцветки с короткими чёрными дымчатыми полосками будто это какой-то камуфляж. Это и был камуфляж, но для какой местности? Ведь не для каменной фермы, а Лощина Надежды располагалось в живописном зелёном регионе. И какой смысл в Эквестрии носить камуфляж? От драконов прятаться в момент их миграции? Странно, но Старлайт решила не обращать большого внимания на эту странность. Кефаффл – сама по себе странная пони так что ненужно удивляться странным материалам в её мастерской. В бутике Карусель у Рэрити вообще костюм химико-биологической защиты висел (Старлайт сама видела) так что рулоны камуфляжной ткани для странной местности – не самое удивительное и подозрительное что может найтись в доме портнихи. Также пегаска подобрала для единорожки симпатичную накидку пусть и коричневого цвета, так что было бы невежливо расспрашивать её о планах на дизайны. Сама же дизайнер была вежлива и что удивительно, не взяла со Старлайт денег за одежду, сказав, что это такой «подарок от фирмы». Также как дополнение к подарку хотела булавкой приколоть к накидке нашивку, изображающую «зонтик», который Старлайт на радуге видела, но единорожка отказалась.

Дальнейший день прошёл без приключений. Старлайт прекрасно провела день своего отпуска гуляя по улицам Лощины Надежды, общаясь с её жителями. Милыми они оказались пони, приятными в общении, только акцент немного смущал. Он был не деревенским как у Эпплджек, и не русским как у Грея, а… Миннесотским? Кефаффл назвала свой акцент миннесотским! Тут Старлайт поняла, что пытаясь раскрыть тайну Лощины пропустила казалось бы малую, но в действительности очень важную деталь.

Миннесота – штат в бывших Соединённых Штатов. Страны, которая вынудила союзников зашвырнуть её туда, где ей самое место. Эквестрия же хотя по странной причине имеет много общего с США, будь то статуя в Мейнхеттене почему-то похожая на «Статую Свободы» или Эпплуза своей архитектурой похожая на ковбойские города США начала двадцатого века, но в этот список не входит Миннесота. Селестия по многим причинам презирающая эту страну изгоев не распространяла в Эквестрии материалов по её истории и культуре; она вообще хотела дистанцировать культуру пони от людей. Жители Лощины Надежды не могли знать о Миннесоте, а даже если кто-то им о ней рассказал, как эти пони могли прийти к выводу что их акцент на что-то похож? Значит…

Пока это ни о чём не говорит, но Старлайт чувствовала, что это деталь чего-то очень важного. И начала отчаянно вспоминать свой день, особенно общение с местными. Те говорили в основном на бытовые темы, порой серое прошлое вспоминали и Грея, который им помог его исправить. Упоминали Радужный Фестиваль и что с каждым разом на нём всё больше гостей и что эти гости очень… разнообразны. Говорили что после одного из фестивалей Лощину начали навещать грифоны. В тот момент Старлайт этот нюанс не удивил, ведь в Понивилле тоже редко, но можно было встретить гостей из других стран, но Повивилль был не далеко от столицы – Кантерлота. Чтобы грифон перелетел через горы ради фестиваля в городе в забытом принцессами месте – очень подозрительно.

Тем не менее подозрения — не повод делать глупости. Ничего плохого в Лощине Надежды Старлайт не видела и не слышала. Даже звучащие вдали выстрелы казались нормальным явлением раз на фестивале будет тир. Так что единорожка решила попридержать свои подозрения и спокойно провести свой отпуск; пусть и усилив бдительность.

С мыслями о бдительности, Старлайт и вернулась в отель, где и провела ночь прочитав оставленную Петунией книгу. Странную книгу из детского издательства. Старлайт могла поклясться, что вначале книга была розового цвета и прочитала её название как «Кексики: реабилитация», потом единорожка моргнула обложка сменилась на белую под облака, а название на «Из чего состоит радуга», потом на обложке появился образ странной серой единорожки со злобным взглядом, символ «зонтика» и слова на русском «Призраки иного мира». Старлайт найдя такую книжку очень странной посмотрела обратную сторону её обложки и увидела картинку изображающую странный подбитый танк с обозначением Т-90, на корпусе и надписью на русском «Щас жахну» на кожухе пушки. От вида такой странности Старлайт даже помотала головой чтобы убрать наваждение и наконец на книжке появилась неизменная обложка с названием «Сказка Согревающего Очага». Вот это то, что заслуживает прочтения; а книжка про каких-то «призраков» и горелые танки вряд ли стоит того, чтобы её читали. Сейчас был не зимний месяц, а Старлайт даже в детстве сказки не читала, а об этой знала только со слов Твайлайт, но решив «почему бы и нет» прочла странную историю. (https://youtu.be/GpK4JSbz7mA?t=203)

Дочитав книжку конца Старлайт решила, что она детская только с поправкой если читать её будут только дети. В действительности сюжет этой сказки по мрачности стоит на одном уровне с историей принцессы Луны и её тёмной стороны Найтмер Мун. Утешало только, что упомянутой в сказке Сноуфол Фрост никогда не существовало. По сюжету это была умная в деле магии пони преследующая благие цели — силой этой магии изменить мир к лучшему. Однако будучи знатоком классической магии она не верила в реальность «магии дружбы», а также легенде об объединении пони перед угрозой Вендиго. Желая избавить мир от глупого, по её мнению, праздника она нашла способ как заставить пони забыть о «Дне Согревающего Очага», сварила особое зелье и даже готовилась прочитать заклинание, но её остановили так называемые «духи праздника». «Дух прошлого праздника» показал Сноуфол её прошлое и как она радовалась этому дню, а также как её учитель магии убедил юную кобылку, что глупый праздник – не то, чему пони должны радоваться. «Дух настоящего праздника» показал собственно настоящее – то, как пони счастливы в этот день и как он им нужен. Однако прошлое и настоящее не убедило Сноуфол Фрос, а вот «Дух будущего» был более убедителен. Именно «Дух будущего» без слова праздник, показал единорожке будущее не просто без праздника, а вообще без всего кроме льда, снега и раздора, которым питались Виндиго. Такое апокалиптическое видение произвело сильное впечатление, благо это было просто видение, а не реальность, которую видела Старлайт, когда в прошлом меняла будущее, а в настоящем читала сказку в которой ассоциировала себя с главной героиней.

Мрачная история. С счастливым финалом и хорошей моралью, но мрачная. В любом случае Старлайт была рада что её прочла и жалела, что не прочла её раньше в детстве. В этом случае она бы с детства знала чем чревато вмешательство в естественный ход магии и даже ход истории, ход времени.

Благо Твайлайт была умной пони и верила во всё хорошее поэтому догадалась что Старлайт не злая и надо было просто показать ей альтернативное будущее (вообще-то настоящее, но Старлайт воспринимала его как будущее) чтобы его избежать. Вид пустоши произвёл на единорожку сильное впечатление. Старлайт не знала, что конкретно привело к этому будущему, но её вмешательство в прошлое точно было не на последних ролях. Всё-таки игры со временем, вмешательство в ход истории, пусть и с благими целями, в итоге вряд ли будут иметь положительные последствия. Это как перегородить русло реки заставив воду пробить себе новый путь. Вода то стачивает камни, горы, целые миры и найдёт себе путь, вот только то, что встанет у неё на пути, обречено подвинутся или утонуть. Не лучшая метафора, но со смыслом не поспоришь. Благо теперь Старлайт и без всяких сказок знает об опасности альтернативных историй.

Так с мрачным настроением, но будучи этому рада единорожка и заснула отнюдь не спокойным сном. Лощина Надежды оказалась местом забытым не только Селестией, но и принцессой Луной, в противном случае она бы уберегла Старлайт от странных кошмаров. Единорожке снился странный мир в котором узнавалась Эквестрия, но выглядела страна так будто её бомбили атомными бомбами. В одном из видений она даже видела один из таких взрывов поднявший зелёное грибовидное облако. Удивительно что перед этим взрывом Старлайт видела сотни аликорнов (похожих на принцессу Луну, но разных цветов) вылетающих из здания, которое стало эпицентром взрыва. Также она видела синюю будку Доктора Хувса и его самого вместе с жёлтой пони, которые стоя рядом с будкой попали под взрывную волну. Дальше видение сменилось на показ местности в которой угадывались «Понивильские холмы» по которым с боем прорывались странные танки с изображением «зонтика» на броне прорывая оборону танков тех же типов, но с другим камуфляжем и опознавательным знаком выглядящем как совмещённое Солнце и Луна. Дальше показ сменился и Старлайт увидела образ Кантерлота, но со странными витражами изображающими жестокость (на одном из них изображался «вид из глаз» как единорожка в кого-то целится из крупного револьвера с оптикой: https://static.wikia.nocookie.net/falloutequestria/images/c/c0/There_s_you_should_know_about_me_by_johnnoz-d4jp9c5.png/revision/latest/scale-to-width-down/1000?cb=20130525060130&path-prefix=ru ). Однако жестокость была не только на витражах. По коридорам дворца прорывалась группа пони опять же с нашивками «зонтика» на одежде ведя бой с другими пони и редкими грифонами, прячущимися за баррикадами.

Жуткий был сон, благо шум строительных работ вернул Старлайт в реальный мир. Дальше у единорожки начались дни ожидания «Радужного Фестиваля», в которые она общалась с местными и приезжими не уставая удивляться увиденным странностям.

Оказывается, Кефаффл не соврала что Флаттершай тоже посетила Лощину и действительно носит красные гетры. Помимо этой жёлтой пегаски в Лощине Старлайт повстречалась и Спитфайр – пегаска из подразделения Вондерблты о которой Старлайт не знала, что в своё время очень удивило Рейнбоу Дэш. Причём эта пегаска со скрипучим голосом была не одна. Вместе с ней прилетела ещё группа пегасов, но среди них не было ни одного кто состоял бы в подразделении Вондерболты. Вообще-то Старлайт не знала поимённо пегасов того подразделения, но со слов Дэш единственным жеребцом среди них был некий Соарин и точно в Вондерболты не брали ночных пегасов; бэтпони. Однако со Спитфайр прилетели три жеребца и три кобылки; и то две из них были бэтпони.

Также перед фестивалем в город прилетели множество гостей из других стран. Грифоны были одними из первых и при всей мрачной репутации этих птице-кошачьих местные были искренне рады их прилёту. Вид того, как грифон хватает пони в объятия стараясь когтями не поцарапать был одновременно милым и жутким. Вид того, как грифон впрягается в тележку с печью после чего занимая согласованное с мэром место начинает печь булочки – уже был нелепым. Очень нелепым так как Старлайт узнала этого грифона. Рэйнбоу Дэш много рассказывала о своём неоднозначном общении с грифонами и, в частности, о своей бывшей подруге Гильде. О последней радужная пони говорила во всех красках своей гривы, описывая гриффину как с хорошей, так и не очень стороны. В основном с плохой, отмечая случай, когда Гильда посетила Понивилль где не гнушалась пугать местных, а порой и воровства. Благо Пинки Пай раскрыла Дэши глаза на устроенной вечеринке. Также Дэши упоминала случай, когда «карта» направила Пинки и пегаску в город грифонов, в котором как раз обосновалась Гильда, ненавидящая свою жизнь и что зарабатывать на неё ей пришлось выпекая и продавая булочки. И вот теперь в Лощине Надежды эта заносчивая гриффина отчётливо наигранно (и это с учётом что у неё клюв, что не способствует передаче эмоций) изображая вежливость продаёт пони булочки, которые Старлайт решила не пробовать.

Как будто грифоны были недостаточно экзотичны, в город прилетели «светлые чейнджлинги» вместе со своим королём Тораксом. Появление данных гостей могло создать некоторую путаницу, так как похожие на пони насекомые недолго пробыли в своём естественном виде и обозначив своё появление приняли облик различных пони, но на выручку пришли наклейки с изображением злополучного «зонтика» которым чейнджлинги и отличали себя от местных.

Помимо грифонов и чейнджлингов в лощину прилетели и драконы, благо в количестве лишь двух штук и те были не в том возрасте, когда один их зуб высотой с рост пони. С принцессой Эмбер Старлайт не была лично знакома, но Спайк хорошо описал её внешность. Вторая дракониха была меньших габаритов и явно находилась не во взрослом, а скорее подростковом возрасте. Прямохождение, светло-оранжевая чешуя, чуть вытянутая морда, роговидные наросты на голове – чудная у драконов внешность. Все так отличаются друг от друга.

Но самыми странными гостями Радужного Фестиваля оказалась прибывшая община… Старлайт никогда не видела таких существ. Выглядели они как пони, только со странным кривым двойным рогом, раздвоенными копытцами, гривой как у льва, хвост был другой и самое интересное – на спине у них была крупная чешуя. Как будто этого мало один из представителей этих существ выделялся ростом как Селестия над простыми пони. К ней то и обратился мэр Санни Скайз.

— Рэйн Шайн, я как мэр этого города рад приветствовать киринов общины Пиков Погибели в Лощине Надежды. Надеюсь, что, как и на прошлых фестивалях, у нас у всех останутся тёплые воспоминания, но не в буквальном смысле этого слова.

У Рэйн Шайн после «тёплых» слов глаза приобрели белый оттенок, а тело чёрно-угольный цвет. Грива и хвост при этом загорелись синим пламенем как при горении газа-метана. Но горел высокий кирин недолго и улыбнувшись продемонстрировав клыки, Рейн «потухла» и слегка посмеявшись ответила:

— Обещаю, что сделаю всё от себя зависящее чтобы я и мои подопечные провели эти дни в дружбе с жителями Лощины Надежды, а название Пики Погибели больше не оправдывало своё название.

Пики Погибели… Меньше всего Старлайт хотела общения с жителями места с таким названием, особенно если это место действительно не просто так назвали. Судя по тому, как Рейн продемонстрировала способности своего вида, название точно дали не просто так, так что дальнейшие дни Старлайт проводила стараясь держатся подальше от кирринов, чтобы их случайно не спровоцировать; как ту крупную пони с обломком рога что повстречала в своей республике. Хотя другие пони охотно общались с жителями Пиков Погибели и не сильно боялись их способностей. Грей часто о чём-то разговаривал с кирином светлой расцветки и на демонстрацию её способностей однажды ответил, продемонстрировав разряды вокруг своего копытца. Эффектное было зрелище, пусть и фокус. Не мог же земной пони копытом разряды создавать, а наличие в городе Трикси многое объясняло. А вот к драконам у Старлайт не было чувства страха; следствие общения со Спайком. Старлайт выяснила что ту оранжевую дракониху зовут Смолдер, она дружит с неким грифоном Галлусом, светлым чейнджлигом Оцеллус, гиппогрифом Сильвер Стрим и они вместе тоже не первый раз посещают фестиваль.

Много чего Старлайт выяснила общаясь с местными и приезжими, но не тайну Лощины, а ведь она действительно существовала. Всюду были намёки, что происходящее вокруг – нечто большее чем просто фестиваль с красивым названием.

Помимо павильонов и сцен для фестиваля, на заборах Лощине в Надежды появлялись плакаты различного содержания. В большинстве они предвещали грядущие мероприятия в том числе и конкурс караоке, на который, если верить плакатам, приедет сама «Графиня Клоратура» – одна из наиболее известных певиц Эквестрии, пусть даже Хрущёв узнав ей имя и услышав некоторые песни назвал репертуар «Попсой», а её саму «КлоповнойДурой». Тем ироничней, что в городе появлялись и советские плакаты с вдохновляющими цитатами Хрущёва на фоне его улыбающегося образа: «Сам бог велел потроллить врагов», «Победа важнее правды», «Америка исчерпает наше терпение», «Дни личного счастья остались в прошлом», «Коммунизм – единственный общественный строй у которого есть будущее». Помимо плакатов с его образом, Старлайт нашла и репродукцию известной картины Никиты Сергеевича его собственного исполнения, с названием «Купание красного меня». Забавная картина написанная явно как продолжение лозунга про троллинг врагов, в жанре постмодернистского направления; что иронично учитывая, что Хрущёв не любил абстракционизм. (https://youtu.be/npTxiP8jxxw)

А вот плакаты с изображениями демикорнов и их цитатами были уже не так забавны. «Мы доказываем свою правоту лезвием, огнём и железом», «Мы не оплакиваем мёртвых, мы даём боевые артефакты живым», «Те кто хотят воевать — должны воевать, те кто не хотят воевать – не заслуживают жизни», «Власть не имеющая намерения воевать — бессмысленна и бесполезна», «Гражданин и воин – одно и тоже», «Власть советов – единственное мерило добра и зла», «Мы не сражаемся – мы атакуем», «Вы либо с нами либо против нас. Мы либо захватываем позиции либо теряем их.». Жутковатые у демикорнов цитаты (как и их внешность – торчащие шипы, крылья с когтем, загнутое назад лезвие на голове), но что ещё ожидать от существ созданных искусственно специально лишь для одной цели — войны. Старлайт не слишком углублялась в изучение их культуры, но была наслышана что у демикорнам хоть и не чуждо понятие мирной жизни, но оно считается аномалией и каждый из них на генном уровне инстинктивно каждую секунду готов к ведению жестокого боя. Для них нет ничего прекрасней вида разрезанного их лезвиеобразным рогом врага, и нет ничего почётней смерти при активации «Рубинового режима», после чего даже побеждённый демикорн имеет шанс взрывом своего тела забрать врагов с собой. Отсюда и лозунги с налётом кровожадности, на которых терялись полу-шуточные цитаты Хрущёва и однозначные высказывания Селестии, плакаты с чьим образом тоже висели на заборах города, только текст на них был более философским: «Планеты, звёзды могли бы давно исчезнуть если бы оказались в досягаемости загребущих рук человека», «Эквестрия не правит миром, она ведёт его за собой». А вот плакаты с Пинки Пай напротив были не слишком заумными, причём не только в плане текста. «Пусть утонут в крови те кто усомнится в нашей дружелюбности!» — было написано под образом элемента смеха которая смотрела на Старлайт бешеным взглядом (https://files.everypony.ru/smiles/b2/50/7776ef.png). В сравнении с философскими цитатами Селестии и безумным образом Пинки Пай, плакат с образом Старлайт самой единорожке казался «золотой серединой», хотя проведя спокойные дни в Лощине Надежды её собственная цитата на плакате тоже стала казаться несколько кровожадной. «Американцы — это не нация, и не раса, а состав преступления» — вещал с плаката ухмылистый образ фиолетовой единорожки; причём образ был со «старой причёской», так как ученица Твайки вняла совету Хрущёва, что для некоторых случаев он ей куда больше идёт. (https://files.everypony.ru/smiles/bd/16/e7d2ed.png)

Однако не все найденные в Лощине приметы союза с иным миром навевали Старлайт мрачные или неоднозначные настроения. В городе ещё до начала фестиваля был построен кинотеатр, где показывали довольно забавные произведения кинемотографа красной сверхдержавы. Недавний Советско-Индийский фильм «Миллионер и Хрущёв» получился не слишком удачным, но там были забавные шутки, да и актёры вжились в свои роли. Старлайт фильм скорее понравился, правда она несколько ужаснулась уровню жизни в трущобах Индии, но тем больше была рада за главного героя, которому киноверсия Хрущёва помогла стать миллионером. Однако куда большим успехом пользовался мультипликационный фильм «Мадагаскар» про животных решивших сбежать из США. Забавный мультик, пусть и его анимация кажется угловатой. Удивительно как в Советском Союзе могли придумать и даже реализовать такой сюжет, но…

Если на экранах советского телевидения показывали мультсериал про пони ещё до контакта Союза с миром магии, то можно лишь позавидовать проницательности и дару предвидения первого секретаря, принимавшего, казалось бы, странные, но оказавшимися мудрыми решения о съёмках данных произведений. Он вообще, казалось, предвидел что должно было произойти в СССР и мире, заранее к этому был готов и блестяще реализовывал свои планы. Хрущёв действительно удивительный человек.

А вот организаторы Радужного Фестиваля малость перестарались. Идея кинотеатра с советской мультипликацией без преувеличения была отличной, а вот просто театр, подкачал.

Если на Земле и Эквестрии открывались театры подданных королевы Кризалис, то в Лощине Надежды открылся театр подданных короля Торакса. Старлайт в театры не ходила, но судя по слухам, репертуар чейнджлингов и «светлых чейнджлингов» сильно отличался, хотя имел и нечто общее – точно был не детским. Если подданные Кризалис загоняли зрителей в красноту стимулируя эмоции дня сердец и копыт, то подданные Торакса (да и он сам) загоняли в красноту от «испанского стыда». Нет, серьёзно – светлые чейнджлинги поставили спектакль уже текст афиши которого внушал опасения.

«Героиня нашедшая богатство оказывается похищена. От участи быть съеденной её спасает герой, в руке которого горит маленький фонарик. Экшн-драма с элементами эротики: Муха Цокотуха.»

Всё бы ничего только изначальный сюжет очень сильно переосмыслили. «Прибегали тараканы, наливали по стакану, а потом букашечки по три чашечки». А актёры… Чейнджлинги, будучи способными облик менять, совсем не пользовались своими способностями, выступая в своём истинном виде. Причём «старичка-паучка» играл обычный не светлый чейнджлинг (потом Старлайт узнала, что его зовут Фаранксис). Учитывая угрожающую внешность, он справился со своей ролью, но на сцену вышел и сам король Торакс играющий комарика. Огромный пониподобный жук, с роговидными наростами как у жука-оленя на голове, играющий комарика… Старлайт считала, что нет ничего более нелепого пока на сцену не вышла «актриса» Оцеллус в образе Цокотухи прочитавшая переосмысленный сюжет сказки про муху.

— Ты олень свободен, – сказала «муха» огромному королю чейнджлингов с рогами жука оленя после чего: — Короче сказка…

У неё была кликуха: Муха Муха Цокотуха.
Муха Муха Цокотуха, золотая цепь на брюхо,
Муха на сходняк пошла, сразу корешей нашла,
Тараканы прибегали и на Муху наезжали,
Не успела спрыгнуть с нар вмиг ответив за базар,
«Нефиг было всех кидать, век свободы не видать».
Крёстный папа Паханок-Паучок чисто Муху в уголок поволок,
Достаёт он свой дружок-утюжок, гладит Мухе утюжком он бочок.
Вдруг откуда ни возьмись, мент, а не комарик!
И в руке его горит жезл, а не фонарик!
«Где убийца?! Где злодей?! Где проклятый богатей?!»
Штуку баксов получил, Паука освободил,
Муху за руку берёт, снова в КПЗ ведёт.
Слава! Слава паханам взяткодателям!
Пацаны, давайте жить по понятиям.

И всё это при факте, что чейнджлинг играющая муху по переосмысленному сюжету была единственная не «под мухой».

Что можно сказать – перестав питаться эмоциями светлые чейнджлинги не имеют стимула к вызову тех из них что считаются положительными, отсюда и специфичность их театра. Утешало что театральной сценой пользовались не только пони подобные жуки, но и обычные пони, хотя их репертуар Старлайт показался немногим лучше. Единорожка так и не поняла в чём был смысл театральной постановки показывающий сюжет с Земли – легенду древней Греции об Икаре. Хотя Спитфайр в роли Икара определённо удалась, даже несмотря на внешность и противоположный пол. Также жёлтая единорожка с похожей на огонь гривой и меткой в виде красного солнца играя собственно Солнце определённо справилась со своей ролью.

Однако то, что далее происходило в Лощине Надежды, тоже было удивительно. Плакаты не врали и в город с красивым названием действительно прибыла «Графиня Клоратура». Удивительно даже было не то что она прибыла, а то как это сделала. Никаких эффектных появлений с фанфарами, пиротехникой и прочими спецэффектами. Она прибыла также как и Старлайт — на взятом в аренду воздушном шаре. Также её вид совсем не соответствовал её сценическому образу. Никакой нарощенной гривы и хвоста, платья до пола, и вуали на морде. Она выглядела как обычная земная пони, и лишь дурная прозрачная юбка из вуальной ткани (совершенно не скрывающая её зад и метку в виде пятиконечной звезды и нот) раскрывали что эта пони не следует за модой, а диктует её.

Как бы то ни было, но несмотря на показную скромность Графиню быстро узнали и окружили поклонники. Благо Грей, используя странный фокус создавая разряды вокруг копытц, не подпускал местных слишком близко, а дальше мэр, вместе с группой кириннов и чейнджлингов, придя на помощь взял ситуацию под контроль. Далее чейнджлинги приняв облик Колоратуры создали путаницу у её поклонников, а сама звезда сцены тихо покинула опасную территорию.

Вовремя Графиня прибыла, как раз перед Радужным Фестивалем. Страшно представить, чтобы произошло если бы она, как и Старлайт несколько дней провела бы в городе, где её многие знают и прохода не дают; хотя Графине, наверное, не привыкать. В любом случае «Радужный Фестиваль» был на следующий день, так что у Графини не будет времени на репетиции, но тем лучше – выступление будет более «живым».

В итоге Радужный Фестиваль полностью оправдал своё название. Начался он с того, что мэр Санни Скайз прочёл незамысловатую речь о ценности дружбы и красоте в разнообразии; Старлайт её слушала в пол уха не будучи любительницей речей с трибун. Что все пони, и вообще существа нашего мира прекрасны по отдельности, но лишь вместе образуют композицию, как это делает радуга со своими семью цветами. Дальше он активировал какой-то прибор и небо над фестивалем без всякого шума фейерверков разукрасилось всеми цветами радуги. Данная завеса сразу не пропала, оставаясь над фестивалем подобно северному сиянию чему участники фестиваля были очень рады.

Однако сам фестиваль хотя и был милым мероприятием, но ничего особенно из себя не представлял. Старлайт была на многих фестивалях и знала, как и с чем сравнивать. В сравнении с Ярмаркой Кристальной Империи, фестиваль в Лощине Надежды был откровенно скромным. Хотя в сравнении с праздником образования Деревни Равенства, который проводят её жители, в Лощине был настоящий масштаб. Но празднику Ночи Кошмаров фестиваль сильно уступал; тот праздник посещала сама принцесса ночи. Всё познаётся в сравнении – Старлайт не спорила с этим утверждением, однако невольное сравнение не сильно мешало единорожке хорошо проводить время. Она посетила многие павильоны, в которых были классические для пони развлечения, однако кое-что Старлайт сильно удивило.

В тире на фестивале детям позволялось стрелять только из пневматики, однако взрослым по желанию выдавали и настоящее оружие. Старлайт узнавала в этих огнестрелах автоматы и винтовки стоящие на вооружении армии СССР, а также США, которых объявили изгоями. Каждый образец был кустарно переделан, будучи приспособленным для стрельбы с копыт пони, а Грей вёл инструктаж как нужно держать оружие, жать на спуск, перезаряжаться и прочее. Пони охотно шли к тиру вот только в их глазах Старлайт не видела удовольствия от происходящего. Казалась что пони просто хотели навык приобрести, а удовольствие от использования оружия «плюющегося» смертоносным металлом для них было чуждо. С последним Старлайт могла бы согласиться, вот только в прошлом сама тренируясь со смертоносной магией, стреляя лучами из своего рога по мишеням, превращая их в пыль, дробя камни, невольно ловила себя на мысли что ей это нравится. Нравится не только чувство своей магической силы, но и осознание поражения мишени. А тут пони дают стрелять по мишеням (опять же в виде «зонтика»), и они не отказываются, но делают это без удовольствия. Странно. Благо грифоны, которые тоже посещали тир, таких странностей не проявляли. Странно только что для них тоже нашлось оружие – самое обычное оружие людей без переделок.

Неужели Селестия распорядилась заполучить оружие иного мира? Не могло же оно попасть в Эквестрию без её ведома? Конечно не могло, но почему оно не у гвардии, а часть аттракциона в забытом принцессами месте? Странно, но хоть безобидно. Грифоны и пони стреляли по мишеням, а не друг в друга и порой представители двух видов помогали друг другу. Обычно помогали грифоны так как стреляли заметно точнее; наличие пальцев и орлиного зрения давало большое преимущество.

Однако хоть в тире грифоны и выигрывали, в других дисциплинах чаще побеждали пони. В перетягивании каната грифоны ничего не смогли противопоставить «команде рабочих лошадок» во главе с Торк. В прочих соревнованиях на силу и выносливость преимущество тоже было за земными пони. У единорогов были свои конкурсы, как и у пегасов. Старлайт могла бы попробовать себя и там и там, но среди единорогов ей бы точно не было равных (хвастаться своими силами не хотелось – скромность единорожке не чужда, да и просто скучно когда исход предрешён, даже если ты в нём победитель), а пегасы может и нормально отнесутся к единорогу летающему за счёт магии, но правила в таких соревнованиях будут нуждаться в доработке. Так что Старлайт решила попробовать себя в том что совершенно не связано с видом-подвидом – в конкурсе караоке.

На сцене уже побывали несколько пони и даже один кирин, вот только успехом их песни не пользовались, а Старлайт они казались по меньшей мере странными, особенно когда в них были намёки на символ зонтика, который часто можно было увидеть в городе.

Важней всего — погода в доме,
Ведь крыша вроде решета,
Но пони не утонут,
Мы всё исправим с помощью зонта.

Что можно сказать — конкурс караоке хоть и шёл своим чередом, но ничего особенного из себя не представлял. Вопреки расхожему мнению, далеко не все пони красиво поют и Трикси не входит в этот список. Её надменный голос произвёл впечатление, но не самое лучшее, а слова...

Гладь речную режут тени,
Что чернее тьмы на дне,
Всюду вижу твой профиль надменный,
Слышу томный вздох в листве.
Тёмный взгляд скрывает слабость,
Тёмный взгляд способен на всё,
Тёмный взгляд, такая малость:
Поцелуй — и ты мной пленён.
Словно дитя, я наблюдала за тобой,
Ты не поймёшь, как жить без шанса на любовь.
Ночи в слезах — о них не должен знать,
Пришёл мой звёздный час — теперь тебе не сбежать.
Как раскрыл мой план, гадаю,
Ты крался по пятам.

Хоть вокруг пегаски порхают,
Даже смерти без боя не отдам.
Тёмный взгляд, твои границы,
Нерушимы, но я рискну,
Тёмный взгляд, пусть вечно продлится,
Миг этот в кольце сильных рук.
Словно дитя, я наблюдала за тобой,
Ты не поймёшь, каково быть ближе всех и быть чужой.
Будто свет, тебя манит капкан моей любви,
Коснись — и умри, мы будем одни,
Прямо в душу загляни...
Тёмный взгляд!

Старлайт сразу догадалась о ком была эта песня. Грей как раз тот у кого «тёмный взгляд», а Трикси… Удивила. Всё-таки нашла себе особенно пони, но то что им окажется земной... Удивила. Грей сам этому удивился. Слушая песню Трикси, Старлайт невольно повернула свой взгляд к тиру где был Грей и судя по его «тёмному взгляду» сейчас он испытывал «испанский стыд». А если песня Трикси основана на реальных событиях то… то непонятно кого больше стоит пожалеть.

За Трикси в караоке попробовали себя другие участники и не только пони. Песня кирина была хороша лишь припевом, в котором упоминалась радуга после дождя и как порой нужен дождь. Хорошая была песня, со смыслом, куплеты бы доработать, убрав нелепые моменты про диван в дверях и призрака под сценой – смысл был бы точно понятней, а то Старлайт не совсем вникла почему слова были названы ядом.

В итоге решив, что у неё уже есть опыт пения и ознакомившись с музыкой, которую на фон можно поставить, первый секретарь Эквестрийской Социалистической Республики выйдя на сцену исполнила «Гимн Эквестрии» — не старый, а тот самый, что был принят после контакта с красной сверхдержавой.

Едина на веки, в дружбе, в соседстве,
Империя наша всё переживёт!
С могучей и славной, великой Селестией,
Создавшей наш мир, где живём без забот.
Славься, наша великая,
Славься, непобедимая!
Славься, Эквестрия, свободна для всех!
Дружба огнём проверена,
Вечное вдохновение.
Сияй, наша гордость, всегда и везде.
Мы с Луной Принцессой, любимой богиней,
Вернувшейся к нам с помощью сил магии дружбы.
За вечную ночь понесла наказание,
Отныне счастлива быть с нами на службе.
Славься, наша великая,
Славься, непобедимая!
Славься, Эквестрия, свободна для всех!
Дружба огнём проверена,
Вечное вдохновение.
Сияй, наша гордость, всегда и везде.
Бои не кончались, параспрайтов мы боялись,
Но мы устояли, им дали отпор!
С Лорен Фауст, нас создавшей, от врагов отбивались,
И в клуб кьютимарок открылся набор.
Славься, наша великая,
Славься, непобедимая!
Славься, Эквестрия, свободна для всех!
Дружба огнём проверена,
Вечное вдохновение.
Сияй, наша гордость, всегда и везде.

Голос у фиолетовой единорожки не слишком мелодичный, но она не однократно исполняла эту песню пробуждая как у эквестрийцев так и у пони её республики чувство гордости за страну и причастность к её существованию. Конечно имея музыку из советского гимна и смысл как у гимна «Боже царя храни» при царском режиме у людей, эта песня звучала как курьёз, но пони... Пони порой даже слёзы счастья пускали, слушая слова о дружбе и гармонии. Даже, казалось бы, странные детали текста как упоминание меткоискателей не портили атмосферу и Старлайт ожидала что и этот случай произведёт на пони впечатление. Впечатление действительно было произведено, но не такое какое единорожка ожидала. Пони просто замерли, смотря на неё с серьёзным выражением на мордах. Некоторые потопали, но этот редкий топот звучал не как одобрительный, а скорее, как саркастичные медленные аплодисменты людей. Помидорами благо не кидались, но Старлайт была уверенна, что зрители рассматривали такую идею. Нет, эти пони были дружелюбны и Старлайт ранее охотно с ними общалась, вот только спетая песня им почему-то не понравилась.

Но о вкусах не спорят и откланявшись единорожка сошла со сцены после чего мэр Санни объявил следующего участника – Графиню Клоратуру. Несложно догадаться, что объявил её вне очереди. После песни Старлайт толпа осталась недовольна, так что только любимая ими артистка могла спасти положение. Это и произошло, когда Графиня, поднявшись на сцену выбрала музыку и начала петь. Только Старлайт, казалось, что пела она хоть и для всех жителей Лощины Надежды, но слишком часто смотрела на фиолетовую единорожку в толпе и через песню обращалась конкретно к ней.

Слышишь, это зовёт нас время,

Время движется только вперёд,

Сквозь года и века,

Через все поколения,

На борьбу поднимая свой великий народ.

Помни: нет больше силы чем правда.

Правда, с ней мы дорогу найдём,

КСС — коалиция с нами,

Вместе с ней до конца, мы к победе придём.

Всё зависит от нас,

Наступает тот час,

Когда вихрь истории

Вьётся по кругу,

А раз так, сделай правильный шаг,

Стань товарищем нашим и другом.

Время зовёт: Только, вперёд!

Дух Гармонии прибавит нам силы,

На ветрах перемен поднимай паруса,

К новой жизни, к новой России.

Реет мрачный наш зонт,

Под тенью его идти готовы на фронт,

Мы победим в битвах и испытаниях,

С ними иди, загляни за горизонт.

Смело преодолей все преграды,

Сделай так, чтоб огонь не погас,

И счастливая жизнь станет лучшей наградой,

Этот выбор в судьбе — твой единственный шанс.

Всё зависит от нас,

Наступает тот час,

Когда вихрь истории

Вьётся по кругу,

А раз так, сделай правильный шаг,

Стань товарищем нашим и другом.

Вызов зовёт: Только, вперёд!

Дух Гармонии прибавит нам силы,

На ветрах перемен поднимай паруса,

К новой жизни, к новой России.

Очень странная песня. Даже более странная чем гимн Эквестрии. В гимне хотя бы мелодия работала на смысл, да и в тексте несмотря на странности чувствовалась возвышенность. А то, что услышала Старлайт… Она бы не назвала это плохим, но упоминание России, тень под зонтом, фронт, предложение стать товарищем и другом, ветра перемен, дух гармонии – всё звучало очень странно. Старлайт правда не сразу начала думать над этими странностями, ведь то, что аудитория Колоратуры хоть и среагировала на её песню лучше чем на гимн, но восторга не проявила, отчасти было утешением. Также фестиваль ещё продолжался и несмотря на некоторые нюансы единорожка хорошо проводила время, однако под глубокий вечер, возвращаясь в отель Старлайт по пути думая над всем произошедшим, находила происходящее даже не странным, а страннейшим что с ней происходило; пусть даже ничего страшного не происходило.

Город о котором никто не знает оказался родиной фестиваля о котором знают все и не только в Эквестрии. Грифоны, чейнджлинги, драконы и даже кирины (о которых впервые узнала) – Старлайт и подумать не могла что им интересны какие-то придуманные пони праздники-фестивали. Местные жители со странным акцентом и их историей про потерю цвета. Встреченные знакомые пони как Флаттершай и Трикси. Грей удивительно похожий на «призрака» из суеверий жителей ЭСА. Будка Доктора Хувса. Знаки зонтика на одежде некоторых жителей и гостей, а также символике города и его достопримечательностях. Многое другое. Теперь вот фестиваль, на котором Старлайт услышала странную песню, со странными словами. Зонтик там упомянули и некую КСС. Притом буква К означала не Коммунистическая, а Коалиция. А остальные две С? Социалистический Союз? Это просто нелепо, но подозрительно, как и всё остальное. И при этом у единорожки было чувство что всё это уже было. Не в буквальном смысле было, но она переживала нечто похожее, только будучи всё знающей и контролирующей ситуацию. Как при…

И тут Старлайт осенило. Встав перед дверью отеля, она поняла, что происходило все эти дни. Не в подробностях поняла, но суть была очевидна — её вербуют. Она сама использовала аналогичные методы набирая адептов своей идеи равенства. В Лощине Надежды происходит нечто похожее, только вместо знака равенства символом адептов является бело-красный «зонт». Причём тот кто всё это задумал действует тонко. Нет книг на обложке и страницах которой был бы один символ. Нет сарая в котором бы запели несогласных и через записанные речи внедряли бы определённые идеи; Старлайт вообще не поняла идей Лощины Надежды. Но основные приметы на месте. Жители и приезжие этого города объединены какой-то идеей, выражающейся в символе «зонта». Они спели песню в которой призывали Старлайт к ним присоединится. Конечно жители при этом строем не ходили, но Старлайт, пусть и не сразу, узнала свой же метод из деревни равенства. Также одним из методов единорожки с меткой магии было заставить приезжих начать выяснять местные тайны. В случае Твайлайт и её друзей метод оказался спонтанным, но эффективным. Элементы Гармонии сами пришли к кристаллу удерживающему метки судьбы и «волшебному» посоху.

И вот теперь Старлайт сама оказалась той, кто желая раскрыть тайну должна была прийти к месту, в котором её сделают адептом. Умно, но тот кто это придумал не учёл что Старлайт хорошо усвоила уроки своей наставницы Твайлайт.

Поняв, что всё это время происходило Старлайт не спешила убегать из города или наоборот врываться к местным допрашивая их на предмет того кто за этим стоит. Помня уроки дружбы единорожка искренне надеялась, что он не злой, а также, как она в прошлом, в чём-то заблуждается строя своё общество под зонтом. Также Старлайт была уверенна, что её хотели к чему-то привести – к месту где её адептом сделают. Может даже к тому месту где размещены гости города; учитывая что отель в Лощине был всего один и Старлайт была его единственным постояльцем. Однако, где бы ни располагалось это место вряд ли оно будет на виду. На виду у всех жителей и гостей, адептом точно не станут делать, просто из соображений безопасности, и чтобы остальные не разочаровались, видя происходящее. Также очевидно, что мэр этого города играет в происходящем не последнюю роль. Исходя из всего этого Старлайт развернулась направившись к центу города – к мэрии.

Санни Скайс точно многое знает и точно не станет делать ничего страшного в центре своего города. Он не станет, но не Старлайт. Единорожка знала несколько заклинаний, гуманно развязывающих языки и раз в мэрии нет засады будет глупо этим не воспользоваться.

Сделав нехитрые выводы и на всякий случай вспомнив несколько боевых заклинаний Старлайт и скоротала время по пути к мэрии. Далее единорожка собиралась телепортироваться за её дверь, но как порядочная пони решила не начинать сразу со «взлома» и вежливо постучала. И тут случилось то, чего волшебница не ожидала – дверь, будучи незапертой, просто открылась.

Очень странно. Жители Лощины Надежды, конечно, доверяют друг другу, да и гостей своего города не боятся, но в нём (городе) не просто так столько заборов, и на каждой двери есть замки. Объяснение было только одно – дверь намеренно оставили открытой. А для чего оставлять открытой дверь, кроме как не для того чтобы кого-то заманить? Риторический вопрос, и Старлайт была уверена, что как раз и является той кого заманивают, а значит Скайз как-то предвидел её приход. Логично предположить, что дальше за открытой дверью будет ловушка или… Нет. Старлайт помнила уроки Твайлайт и всё ещё хотела верить, что тот кто использовала на ней её же методы — вовсе не злой, и за стенами мэрии не будет ничего плохого. А если и нет – Старлайт будучи сильным в плане магии единорогом не должна боятся какого-то синего жеребца с маленьким рогом и меткой улыбающегося солнышка. Она вообще ничего не должна бояться. В любом случае, просто сбежать – будет не только трусливым, но и глупым решением, так что топнув копытом Старлайт твёрдым шагом зашла в помещение мэрии.

— Санни Скайз! – громко сказала Старлайт в темноту помещения мэрии. — Я не знаю зачем вы это делаете, но узнала собственные методы! Радужный Фестиваль, рассылка приглашений – вам мало жителей своего города и решили ещё привлечь? Для чего? В любом случае, чтобы вы не задумали – ещё не поздно признать это ошибкой. Поверьте – я знаю о чём говорю. У меня у самой был такой же опыт.

— Конечно мисс Старлайт Глиммер, — ответил голос Ская из темноты, – нам известен ваш опыт. Нам очень многое известно. Даже слишком многое.

Иронично что несмотря на, казалось бы, зловещность последних слов, Скай их произнёс с присущей ему интонацией радости. Правда это слабо утешало. Кроме интонации мэра, ситуация была довольно жутковатой; да и жизнерадостный голос Ская играл на контрасте. Жуткой ситуацию делала её таинственность, что выражалось в темноте помещения и Старлайт собиралась развеять эту тьму светом магии своего рога, но тут случилось то, что она меньше всего могла ожидать.

Желая зажечь огонёк на кончике того что делало её единорогом Старлайт к своему ужасу осознала что не может это сделать. Не может не из-за того что ей что-то мешало, а потому что буквально забыла как использовать магию. Для единорога забыть, как использовать магию, всё равно что забыть, как нужно дышать или стоять на ногах, но это произошло. Старлайт не помнила, как использовать магию, а без магии она слабее жеребёнка земного пони.

— Прошу простить за некоторые неудобства, – сказал Скай намекая что он в курсе проблемы Старлайт, после чего он зажёг свой рожок и применив магию на выключателе на стене включил свет в помещении.

Скромная в Лощине Надежды мэрия. Не идёт ни в какое сравнение с ратушей Понивилля и тем более дворцов Кантерлота с Кристальной Империей. Просто крупное помещение с стоящим у дальней стены столом, который похоже и являлся рабочим местом мэра. Однако мэр бы не за, а перед столом и стоя смотрел на единорожку с небольшой улыбкой. Старлайт же из опыта деревни равенства прекрасно знала, что не всегда улыбки означают радость и сдерживая панику осторожно пятилась назад к двери, но скрип петель и звук запирания замка предвещал — путь к отступлению закрыт. Нервно обернувшись единорожка визуально убедилась, что дверь закрыта, а также увидела ту кто её захлопнула.

Старлайт узнала эту пони. Это та самая крупная тёмно-красная единорожка со сломанным рогом и выразительным взглядом, которая повстречалась в её республике. Тогда Старлайт её за жеребца приняла, извинилась за недоразумение и предложила лечение её недуга, но странная единорожка на это ответила не словами, а злобным пронзительным взглядом сопровождающимся искрами из обломка рога. От такой психологической атаки Старлайт в прошлом инстинктивно телепортировалась, а после вернулась чтобы объяснится, но никого не обнаружила и ещё долго гадала какой у такой пони может быть голос. Голос оказался низковатым; но вполне пригодным для пения.

– Мы не можем позволить тебе сейчас уйти, – сказала крупная единорожка смотря на Старлайт серьёзным взглядом.

– Ты пришла сюда за ответами и ты их получишь, – прозвучало со стороны Ская, но голос принадлежал Грею.

И действительно, когда Старлайт обернулась рядом со Скаем стоял серый земной пони в бледно-зелёном рабочем комбинезоне. Причём не только он. Слева от Ская стоял Грей, тогда как справа стояла… Твайлайт Спаркл? Старлайт не могла не узнать облик своей наставницы, но также понимала, что это не настоящая Твайлайт, хотя бы потому что стоящий рядом с синим единорогом фиолетовый аликорн имела кристальную структуру как у пони Кристальной Империи. И выражение глаз было другим. В глазах Твайлайт читалась искренность, тогда как кристальная Твайлайт несмотря на улыбку (в которой невольно читалось безумие) выглядела просто как очень хорошая кристальная статуя.

– Кто вы?! – нервно спросила Старлайт.

– Мы те кто знает правду, – ответила кристальная Твайлайт не убирая безумной улыбки.

– О том, что мы живём во лжи, – добавил незнакомый голос прозвучавший совсем рядом.

Быстро проследив взглядом Старлайт видела, что сказал это кирин светлой расцветки – одна из гостей города. Старлайт не понимала не только о какой лжи шла речь, но и как этот кирин попал в помещение. Единорожка могла поклясться, что только что здесь никого не было, а также что не было вспышки и звука хлопка характерного для телепортации.

Как будто этого мало Старлайт заметила, что в помещении становилось всё более тесно от появляющихся в нём пони, да и не только пони. Стоило лишь моргнуть, повернуть голову, или ещё как-то на долю секунды отвлечься, как в помещении мэрии появлялись знакомые и не очень пони, грифоны, кирины, чейнджлинги и прочие жители с гостями города. (Ещё на долю секунды появились каменные статуи людей с «ангельскими крыльями» закрывающими себе лицо, но они пропали также быстро как и появились.) Кефаффл, Торакс, Трикси, Флаттершай, Эплджек, Спитфайр и многие другие. Что удивительно среди внезапно появившихся Старлайт узнала и жителей «деревни равенства» — Дабл Даймонд, Шугар Бель. Невольно единорожка подумала, что и другие жители «деревни равенства» тоже получали приглашения, но мэрия была не слишком просторной, так что некоторые не стали появляться. А те кто появились – лучше бы Старлайт их не видела. В стоящих вдоль стены пони единорожка узнала Дэринг Ду; она не верила историям Рэйнбоу Дэш и не верила что скромная писательница в действительности «чёрный археолог», но пегаска в пробковом шлеме выглядела идентично образу на обложках популярных книг. Также среди стоящих пони выделялся крупный силуэт демикорна – той самой без артефактов, но в балахоне из мешковины, которую Старлайт видела в своей республике. Но самое страшное, среди толпы был единорог Йорсет – магистр Ордена магов, тот по чьей инициативе чуть Хрущёва не препарировали, тот кого демикорны лишили магии, теперь стоял рядом с красно-коричневым демикорном смотря на Старлайт недобрым взглядом.

– Что здесь происходит? – спросила Старлайт будучи окружённой.

– Ничего плохого, – ответил голос из толпы, который Старлайт опознала как голос Доктора Хувса. – Ты пришла сюда задать вопросы, а мы пришли дать ответы.

– Доктор. Стоило догадаться что без вас не обошлось, – сказала Старлайт заметив в толпе неприметного коричневого земного пони в бабочке. – Манипуляции со временем. Поэтому вы появляетесь и исчезаете без магического следа, – сказала Старлайт озвучив своё предположение, сама при этом не прекратив паниковать от того что не может магией пользоваться.

– Не всегда, – ответила кристальная Твайлайт. – Обычно манипуляции были не со временем, а с памятью. Я просто заставляла тебя забыть, как те кого ты видела уходили своим ходом. Также я заставила тебя забыть некоторые присущие единорогам моторные функции, так что можешь не напрягаться – ты не вспомнишь как пользоваться магией пока я тебе не позволю.

– Да кто вы такие?! – спросила Старлайт готовясь использовать свой рог если не по прямому назначению то, как колющее оружие.

– Друзья и союзники, – улыбаясь ответил Скай, а после добавил уточнение: – Новые невероятные союзники.

– Это ничего не объясняет, – ответила Старлайт намереваясь тянуть время пока не найдёт возможность сбежать: – Зачем вы меня сюда заманили?

– Чтобы никто не видел то что сейчас будет, – внезапно ответила Шугар Бель с хитро-злобным выражением на морде. (https://youtu.be/aJ2_QcZNECo?t=81)