Некоторые проблемы экспансии

Глава 8

Ковчег. Лорен Фауст

— Это… э-это н-не я! — прошептал Граф, отступая от меня и протестующе выставив ладони перед собой.

— Тогда кто?! — прорычала я сквозь зубы, не переставая наступать на инженера.

В этот момент мне дела не было до того, видит меня кто-то или нет. Правильно ли я поступаю или нет. Как и на то, какие будут последствия. В этот момент мне важно было только одно — наказать эту сволочь, что влез ко мне в доверие, а потом так цинично предал меня! Мысленно я уже выстроила стратегию атаки на инженера. Выбитые зубы? Ха! Это слишком мелко для этой гниды! С первой же минуты избиения он будет страдать от боли от множества переломов, что я с величайшей радостью организую ему прямо сейчас!

Краешком своего сознания, я отметила, что этот вариант боевого коктейля всё же не совершенен — он не гасил эмоции. Я по-прежнему не могла думать так, чтобы не подвергаться искажающему эмоциональному фактору. Что ж… я потом ещё поработаю над рецептурой, а сейчас у меня есть дела поважнее.

Я сделала ещё шаг, приближаясь к своей цели, но… Неожиданно я почувствовала, как на моё плечо легла тяжёлая рука, довольно ощутимо придавившая меня к полу. Первой рефлекторной реакцией было сломать, вырвать эту руку, что помешала мне выполнить мой план. Но машинально оценив все факторы, я всё же не стала действовать так, как хотелось — слишком уж опасной выглядела эта помеха. Не то чтобы я боялась, в этом состоянии это просто невозможно, но это не мешало мне правильно оценивать свои шансы. Шансы тут плоховато поддавались анализу, но в чём я была точно уверена, так это в том, что они явно не в мою пользу.

— Остыньте, профессор, — услышала я негромкий голос полковника Флэка. — Не стоит наказывать человека, не убедившись перед этим в его вине. И уж тем более вам не стоит привлекать внимание посторонних.

Я развернулась к Флэку, взглянув ему прямо в глаза, от чего тот даже слегка отпрянул, но потом с коротким присвистом шагнул ближе ко мне, уставившись мне прямо в глаза. Взгляд его… подавлял. Чувствовалось в нём что-то такое, от чего даже под коктейлем, у меня внутри всё сжималось от плохих предчувствий. Рядом с нами тут же словно из-под земли выросли два его десантника. Они настороженно посматривали то на меня, то на полковника. Было видно, что они готовы ко всему.

«Сто процентов — без шансов!» — чисто «на автомате» ещё раз отметила я.

— Чем же это вы так закинулись, профессор? — негромко спросил у меня Флэк, внимательно вглядываясь в мои глаза. — Похоже на наши препараты, но они у нас все под строгим учётом — в этом я совершенно уверен!

А я отметила, что вокруг нас собрались ещё несколько спейсмаринов. Они вроде бы были и не с нами, даже не смотрели в нашу сторону, но я достаточно прожила среди военных, чтобы распознать то, как они напряжены и готовы действовать. Так же они ненавязчиво отгородили нашу компанию от основной массы людей, закрывая всё происходящее здесь от посторонних глаз. Ха! Будто кому-то есть до нас дело! Сейчас всё внимание людей приковано к экранам!

— Лорен, вы можете себя контролировать? — спросил Флэк, с тревогой вглядываясь в мои глаза. — Что вы приняли?!

Я закрыла глаза, отрешилась от всего, а потом сделала глубокий вдох. Задержав дыхание и медленно досчитав до двадцати, я медленно выпустила воздух сквозь сжатые зубы. Усвоенный ещё в детстве приём не подвёл и сейчас — я почувствовала, как мой разум успокаивается, пальцы, сжатые в кулаки — разжимаются, а ранки от ногтей — начало саднить. Значит действие адреналина проходит, и я точно могу себя контролировать. Сейчас я уже не была так уверена в виновности Графа. Теперь я видела некоторые нестыковки в моих рассуждениях: зачем ему заранее предупреждать меня, а потом устаивать катастрофу? Ему проще было просто сделать это, и я бы даже никак не заподозрила его в организации диверсии.

— Всё хорошо, полковник — я в норме, — проговорила я ровным голосом, обращаясь сразу к обоим мужчинам. — Я пойду в лабораторию — мне надо оценить размеры катастрофы.

После чего посмотрела на Графа и извинилась:

— Простите меня, Лео, это всё стимуляторы — из-за них я не могла трезво соображать.

— Я посмотрю телеметрию с ботов, и как что-то узнаю, расскажу вам, — пообещал инженер.

Я кивнула и, развернувшись на пятках, быстро зашагала к лаборатории. Мне просто необходимо срочно заняться делом, пока я не сорвалась на каком-нибудь просто подвернувшимся мне под руку человеке.

Пандора. Луна

Если признаться честно, то я была очень рада, что осталась с той группой, что осталась невдалеке от нашего городка. Сегодня с самого утра настроение было какое-то не такое — не хотелось никуда идти, что-то делать, вообще двигаться было лень. Что в общем-то было совсем мне не свойственно — обычно мне нравилось гулять и бегать. Я полюбила это ещё на Ковчеге, когда мы с Селли совершали дерзкие, ставшие уже легендой набеги на холодильники на кухнях персонала. Я тут же вспомнила, как в последний такой набег нам удалось затрофеить целый пакет мандаринов. План Селли был хорош и выполнен был просто идеально, но при отходе с добычей нас заметили так не вовремя появившиеся рабочие. Пришлось удирать в спешке и импровизируя буквально на ходу. И мы бы удрали, но пакет не выдержал дикой скачки погони и в самый неподходящий момент порвался, от чего все мандарины тут же рассыпались по полу. Конечно же мы не могли уйти без добычи — было жалко бросать такую вкуснятинку. Так что нас тогда поймали и изрядно потрепали уши. Впрочем, тут же до отвала накормив нас мандаринами и дав их нам с собой на дорожку. А всё потому, что я знаю один секрет! Стоит состроить умильную мордашку и глянуть на людей своими огромными глазами, как они тут же готовы сделать для тебя всё что угодно! Хоть в лепёшку расшибутся, но сде…

— Луна, смотри! Вон они! — прервала мои мысли сестра, показав копытом куда-то вверх. — Я вижу огни двигателей!

Я задрала голову вверх, послушно отыскивая то, что хотела показать мне сестра. Пришлось приложить некоторое усилие, чтобы сделать это. На тело словно давило что-то такое, словно я сейчас таскала корзины с анаптаниумом, а не стояла налегке. В небе действительно были видны три сияющие точки. Они сияли так ярко, что их легко было различить даже на фоне залитого солнцем неба. Только вот почему-то у меня по спине пронеслись толпой холодные мурашки. Словно какое-то неясное предчувствие надвигающейся неотвратимой беды постепенно захватывало мой разум. Так уже бывало раньше, и эти мои предчувствия всегда сбывались. Даже в тот раз, когда мы отправились на охоту за мандаринами.

Тут Селли ахнула, явно испытав шок от того, что увидела в небе что-то ужасное. Я внимательнее вгляделась в яркие точки и поняла, что сейчас они стали какими-то размазанными словно бы грязноватыми. А через секунду-другую, мы с сестрой услышали, как ровный гул двигателей прервался оглушительным взрывом! В небе явно что-то произошло! Что-то, что явно не было предусмотрено планом полёта. Вспыхнувший в небе огненный шар, окутанный клубами чёрного дыма, навевал очень нехорошие мысли. А ещё через мгновение я услышала крики боли, что буквально взорвались в моей голове, швырнув меня на землю. Я хрипела, корчась на земле от дикой боли, а рядом так же билась Селли, дёрганными движениями вспарывая дёрн копытами. И… я, конечно, не видела этого, но слышала как за моей спиной бьются от боли и другие пони. А ещё через пару минут на нас начали падать горящие обломки дроп-ботов. Нам бы встать и постараться убежать подальше от этого смертоносного дождя, но сил на это просто не было! Я с ужасом вжалась в землю, ожидая, что следующий обломок врежется в меня, навсегда прекратив моё существование.

Пандора. Сильвер

Ох уж этот Дис! Вроде нормальный парень, к которому я ничего такого негативного не испытываю, но вот эти его шуточки и общая надоедливость… Вернее, если подумать хорошенько, то у него просто нет чувства меры. Очень уж ему необходимо, чтобы на него обращали внимание, и если уж это случилось, то тут просто туши свет — не отстанет от тебя до тех пор, пока не выбесит полностью! С другой стороны, он из тех немногих лю… пони, которым я безоговорочно доверю защищать свою спину. Тут в лесу, по которому мы сейчас идём, оказалось достаточно много хищников, так что такая защита бывает не лишней. И Дис — это именно тот пони, который не подведёт. Он костьми ляжет, но защитит меня — я уверена в этом!

Да, да! Я прекрасно знаю, что он ко мне чувствует! Я же не слепая, да и сам он чуть ли не прямым текстом об этом говорит. Просто все эти его шуточки… довольно странноваты для ухаживаний. Вроде бы он давно должен был выйти из того возраста, когда мальчишки показывают свои симпатии к девочке, хорошенько врезав ей портфелем по голове. Так что ему достаточно было бы сменить тактику, и я бы, скорее всего, приняла его ухаживания, но… это ему, похоже, не дано. Каждое общение с ним меня просто бесит! Ну… (тут я вспомнила, как он совсем недавно принёс мне ужин) за некоторыми исключениями.

— Сил, дорогая, кажется мы пришли, — прервал мои размышления Дис.

Я поглядела вперёд, где в просветах между деревьями были заметны деревянные хижины, слышны голоса местных, набежавший порыв ветра принёс запах дыма и чего-то вкусного. Не прошло и пяти минут, как мы оказались рядом с не очень высоким плетёным заборчиком с торчащими из него острыми кольями, что окружал деревню местных. У открытых ворот нас уже встречали. Впрочем, это не удивительно — в прошлый раз было точно так же. Похоже, у местных жителей есть посты вокруг деревни и налажена система связи. В прошлый раз мы ничего такого не заметили, но их просто не могло не быть — не совсем же аборигены дурные?

Встречала нас сама Старейшина — старая кобылка необычной среди местных масти. Она вообще сильно отличалась от остальных местных пони. Больше всего Старейшина была похожа на зебру со Старой Земли, только маленькую. Если у всех остальных местных преобладали масти буро-зелёно-серых расцветок, что было не очень красиво, но очень помогало им оставаться незаметными в лесу. То чёрно-белая раскраска этой зебры выделялась здесь так, что казалась чужеродной. Правда авторитет у этой суровой кобылки среди местных был просто непререкаемым. С первого взгляда на неё было видно, что она многое повидала в жизни — об этом говорили многочисленные шрамы на теле, рассечённое ухо и прикрытый чёрной повязкой глаз. А ещё, она обладала какими-то непонятными мне силами. Я много об этом думала и, пожалуй, это можно назвать магией. И вот не надо улыбаться! Эта зебра в первую встречу сделала со мной и Дисом что-то такое, от чего мы практически сразу стали понимать язык местных! А всего-то дала нам выпить что-то не очень вкусное, да прочитала, обойдя с нами вокруг огромного дерева, какое-то заклинание. Не произойди это всё со мной самой — не поверила бы! Но в данном случае отрицать очевидное просто бессмысленно.

— Приветствую вас, Уважаемая! — выступила вперёд я, кланяясь зебре.

Дис в это время отступил на шаг назад, почтительно ожидая за моей спиной. Вы будете смеяться, но тут вроде как матриархат. Диса, пытавшегося в прошлый раз выдать себя за главного, откровенно говоря не поняли и демонстративно игнорировали его. Так что мне пришлось взять на себя функции главы нашей экспедиции. В прошлый раз нас на эту деревню навели наши невольные гости. Те пони, что вышли тогда из леса на запах тортиков, оказались потеряшками из этой деревни. Брат и сестра, совсем ещё молодые, пошли в лес за ягодами, но встретили там какого-то хищника и в панике побежали не к деревне, а куда глаза глядят. В итоге от хищника они сбежали, зато чуть не утонули в болоте, выбрались из него, снова чуть не попали на завтрак хищнику, пересидели опасность в колючем кустарнике, а потом уже набрели на нас.

Ну а дальше всё понятно: мы их привели к себе, накормили, обогрели, полечили, а на следующий день командой из пяти пони, мы доставили жеребят к ним домой. К тому моменту они уже определили где оказались, так что смогли найти дорогу назад. Самое невероятное в том, что деревня местных была не так уж и далеко — километрах в десяти от нас. Встретили нас тогда немножко настороженно, но в принципе, неплохо. Местных очень изумили наши необычные масти. Было довольно забавно наблюдать за тем, как они украдкой старались дотронуться до моей серебряной гривы, да и остальные члены нашей команд не были обделены вниманием. А потом подошла Старейшина. Вот прямо как сейчас. Кстати! Я была сильно поражена, когда поняла, что она говорит исключительно стихами! Это довольно странно, потому что другие местные этим не заморачиваются.

Ковчег. Профессор Фауст

Когда я оказалась в лаборатории, то перво-наперво бросилась к мониторам состояния пациентов. От увиденного у меня просто опустились руки. Захотелось просто упасть и биться головой об пол, пока не потеряю сознание. Я просто не могла представить, как теперь смогу посмотреть в глаза родителям всех этих детей. Они доверили их мне, а я не смогла их уберечь, хоть и обещала сделать это. Весь наш проект был создан именно для того, чтобы наши дети жили. Я все силы прилагала к тому, чтобы это стало возможным, но теперь всё это пошло прахом!

Я устало села в кресло и, уронив голову на руки, практически улеглась на стол и завыла. Не знаю сколько я так просидела. Помню лишь, что я всё это время ревела, не в силах остановиться. Только этот плач не приносил облегчения. Неожиданно я поняла, что нахожусь уже не в лаборатории, а в каком-то другом месте. Я подняла голову и огляделась, стараясь понять, где нахожусь. Я сидела в центре большой полянки, на которой росли очень красивые цветы. Вокруг неё была сплошная стена леса, показавшаяся мне почему-то очень знакомой. Неожиданно из-за деревьев стали выходить дети. Сначала их было немного, всего несколько штук. Я узнала их — это были мои подопечные. Я хотела окликнуть детей, подозвать к себе, но не смогла произнести не звука. А детей становилось всё больше и больше. Вскоре я была буквально окружена сплошной стеной детей. Они стояли у самой кромки деревьев, смотрели на меня и больше ничего не делали. В их глазах я не видела ничего — ни осуждения, ни гнева, ни жалости. Я ещё раз попыталась окликнуть их, поговорить, но снова не смогла это сделать. Тогда я встала, чтобы самой подойти к ним — может тогда я смогу с ними пообщаться? Но тоже не смогла сделать этого. Вместо этого я увидела появившуюся передо мной надпись:

ВНИМАНИЕ, ПРИЗОВОЙ УРОВЕНЬ!

ДО НАЧАЛА ИГРЫ 3… 2… 1…

СТАРТ!

Я опустила глаза вниз и увидела, что в моих руках лежит плазменный автомат AGR-102. Самое обычное, но очень надёжное оружие горных егерей с Парадайза, сделанное гениальным конструктором Робертом Калашниковым. Говорят, он принадлежал одной древней династии оружейников, следы которой можно проследить до самой Старой Земли. Не знаю, правда ли это, но мне определённо нравился сам автомат — старенькая, но очень надёжная машинка. Но в этот раз мне захотелось отбросить его и бежать отсюда как можно дальше. Только это мне тоже не удалось. Вместо этого я с ужасом увидела, как мои руки сами собой подняли эту машину смерти, палец отщёлкнул предохранитель и… первая очередь врезалась в толпу детей!

Я сопротивлялась, честное слово! Но тело словно стало чужим — я не могла управлять им! Я закрыла глаза, не в силах наблюдать за этим кошмаром, надеясь, что в этом случае не смогу стрелять. Но всё было тщетно — автомат в моих руках всё равно продолжил посылать смерть в моих подопечных. А чуть позже мои глаза открылись, повинуясь чьей-то чужой воле — теперь мне не разрешали их закрыть, заставляя смотреть на весь этот кошмар. Единственное, что я могла — это рыдать, но это не помогало ни мне, ни детям. Я видела всё! Видела, как попадают заряды плазмы в детские тела, и от их попадания плоть буквально слезала со скелета, оставляя одни обнажённые кости.

Это странно, но я только сейчас поняла, что в этой толпе детей были и люди, и пони, до этого я просто не видела между ними различий, принимая их всех такими, какие они есть. Сейчас же я стала вглядываться в них внимательнее, стараясь распознать их, составить пары человек/пони, оператор/аватар, а они всё носились вокруг меня. Кружились, не обращая внимания на несущие им смерть очереди! Как же я желала, чтобы этот гадский автомат заклинило от перегрева, но надёжная машинка всё продолжала палить по детям не останавливаясь!

Наконец все эти пони и люди смешались в каком-то диком, ужасном хороводе. И вскоре буквально все совершенно здоровые недавно дети, стали покрываться ужасными ранами, у многих кишки волочились за ними, оставляя на траве кровавые следы, а они просто не обращали на это внимание! У многих полностью облезла плоть и теперь они бегали вокруг меня в виде белоснежных скелетов. Совсем скоро они все стали такими! Отсутствующие губы создавали впечатление, что голые черепа улыбаются жуткой улыбкой смерти. А ещё они стали смеяться! Смех скелетов становился всё громче и громче, всё зловещее. Наконец они стали ещё и скандировать моё имя:

— Лорен, Лорен, Лорен! — слышала я их голоса раздававшиеся со всех сторон.

Я снова попыталась заткнуть себе уши, закрыть глаза, но всё тщетно! Мои руки словно приклеенные держали автомат, который не переставал стрелять! Несколько маленьких скелетов подскочили ко мне и стали трясти, а я не всё равно не останавливалась! Детские голоса звали меня! Звали и звали не останавливаясь, не обращая внимание на то, что заряды продолжают сжигать их:

— Лорен! Лорен! Лорен, проснись! Лорен!

Я дёрнулась, резко вырываясь из объятий этого кошмара. Крис, стоящий рядом, обеспокоено глядел на меня:

— Кошмар да? — спросил он. — Ты кричала во сне, плакала. Требовала что-то прекратить.

Я не могла говорить, всё на что меня хватило — это уткнуться в рубашку Криса лицом и плакать, а он просто стоял, обняв меня и ободряюще гладя по спине своей большой и тёплой рукой.

Пандора. Поселение аборигенов. Дис

Ох и бесит меня их отношение ко мне! Кто ж знал, что у них тут такой дикий матриархат? И протестовать просто бесполезно! Уж поверьте мне — я пытался. Теперь у меня среди местных репутация плохо воспитанного жеребца. Так что я предпочитаю молча стоять рядом и не злить понапрасну никого из местных кобыл. Но это вовсе не мешает мне злиться. Конечно не выставляя мои чувства наружу. Уж что-что, а я не такой дурак, чтобы портить нашей группе их миссию. Тем более, что у них всё вроде как на мази — обмен товарами идёт успешно и вскоре мы нагруженные продуктами, пойдём домой. А там, скорее всего будет праздник — надо же встретить новых друзей. И встретить отлично — хорошенько показав наше гостеприимство. Интересно, а какие они, те дети из второй группы. Никто из нас не встречал их раньше, но у нас было довольно много слухов про них.

Так, а что это они так забегали? Я неожиданно понял, что все эти ритуалы встречи уже завершены, но поведение местных отличается от обычного. Почему-то все местные пони бегали в панике и со страхом глядели в небо. Я тоже посмотрел туда, ожидая увидеть огни посадочных двигателей ботов, но увиденная картина заставила меня замереть в ужасе — всё небо было в огне! Казалось, что огненный дождь из горящих обломков, падал прямо на меня! Я оглянулся вокруг, стараясь отыскать взглядом Сильвер, но не нашёл её. Вокруг была такая суматоха, что трудно было отыскать такую маленькую кобылку, среди всей этой толпы бегающих туда-сюда пони. Вот мимо меня пробегает Рокси, я дёрнулся к ней, остановил:

— Рокси, ты не видела Сильвер?! — спросил я её, практически крича ей в морду, так как крики остальных пони и вой падающих ботов заглушал мой голос.

Та только молча помотала головой, и замерла, глядя на меня и часто моргая глазами.

— Выводи всех из зоны поражения! — приказал я ей, отпуская кобылку.— Передай всем, кого встретишь — пусть ведут всех в противоположную сторону от нашего городка! Там, похоже, всё ещё хуже!

Рокси понятливо кивнула и бросилась со всех ног куда-то в сторону, а я продолжил искать Сильвер. Вот куда могла подеваться эта непоседа? В какую дыру умудрилась пропасть? Хотя, это не в её характере. На самом деле Сильвер вообще не склонна к панике и скорее всего она тоже занята спасательными работами. Только бы узнать где её носит!

И в этот момент началось! Сначала какой-то дикий хоровой крик словно взорвал мой мозг воплем боли. Это длилось не так уж и долго, но в итоге я обнаружил себя лежащим на траве, чувствуя, что почти не могу пошевелиться от упадка сил. Но это было ещё не всё! Очень страшный грохот хлопнул по ушам так, что я временно оглох, слыша только противный звон в голове. А потом до нас добралась взрывная волна, которая вырывала с корнем огромные деревья и валила их на плетёные из ветвей хижины местных. Я еле успел отскочить от одного такого дерева, а потом меня просто подхватило, закрутило и швырнуло куда-то в сторону. Было очень больно! Очень болела нога. Мне стало реально дурно, когда я увидел торчащий у меня из ноги осколок кости. Но именно в этот момент я и увидел Сильвер! Она лежала под одним из этих огромных деревьев, и её серебристая грива сейчас была красной от крови!

Не знаю, как я оказался около неё, но я сделал это! В этот момент я позабыл про всё, про свои травмы, про боль, про всё! Всё это было сейчас таким незначительным и неважным! Сейчас важно одно — спасти Сильвер!

— Сильвер, Сильвер, ответь! — закричал я, стараясь подползти под ствол огромного дерева. — Сильвер, ответь пожалуйста!

— Не… кри… чи… иди… от! — услышал я в ответ сдавленный голос Сильвер. — Лу… чше… помо… ги!

— Что надо сделать?! — тут же спросил я.

— Там… к-кха! Ж-жере… бята! Вы… тащи! — прерывистый голос кобылки заставил меня беспокоиться.

Я оглянулся вокруг, чтобы поискать что-то такое, чтобы подпереть дерево, но рассерженный голос Сильвер поторопил меня:

— Бы… кха-кххх… стрее!

Я подполз под дерево, стараясь не сильно беспокоить сломанную ногу и увидел в глубине разрушенной лачуги троих жеребят. Они были совсем ещё крохи!

— Так ребятки, быстро выползайте отсюда! — приказал я.

— Мы не можем! — чуть не плача произнесла кобылка постарше и повернула мордочку назад.

Ну да, их практически придавило веткой этого ляганного дерева, что сейчас держит Сильвер! Я попытался приподнять её, но она даже не шелохнулась, а вот я, неосторожно задев ногу, почувствовал будто какая-то магниевая вспышка взорвалась у меня прямо в голове! Очухался я от ругани Сильвер, а я и не знал, что она так умеет! Однако, это меня мотивировало! Я подлез под ветку и надавил на неё спиной, изо всех сил упираясь тремя здоровыми ногами в землю. К моему удовлетворению эта грёбаная палка поддалась, и жеребята были свободны. К счастью, они всё поняли правильно и шустро выползли из-под этой ветки, а потом и на улицу. Похоже, они не сильно пострадали — разве что страху натерпелись.

Впрочем, тут осталась ещё одна проблема. Я подполз к Сильвер:

— Так, я подержу ствол, а ты ползи отсюда! — приказал я непререкаемым тоном.

— С-сам… пол… зи! — выдала кобылка, и я заметил на её мордочке струйку крови, что толчками стекала откуда-то толи из носа, а может быть изо рта.

— Я не оставлю тебя здесь! — выдал я ультимативным тоном.

В ответ Сильвер выдала такое, что я не понял даже половины слов! Однако они довольно бодрили, если бы она не прерывалась всё время, чтобы отдышаться.

— А ну (Бип!) отс… юда быс… тро, дже… нтльмен (Бип! Биип! Би-бип!) и что б… я те… бя не набл… юдала, а то (Бип-бип-бииип, би-бип!)

— Я не хочу, чтобы ты умерла! — выкрикнул я, упираясь спиной в ствол дерева, чувствуя, как слёзы сами собой наворачиваются на глаза.

— Это… все… го… лишь… ава…тар,. грёба… ный… т-ты… му… дак! — прохрипела Сильвер.

После чего она как-то умудрилась захватить меня за ногу и буквально вышвырнула наружу. К сожалению — это стоило ей жизни. Дерево, почувствовав слабину, рухнуло вниз, подминая под собой остатки домика и кобылку.

— Не-е-ет! — заорал я, ринувшись к тяжеленому стволу дерева.

Я совсем позабыл про свой перелом и задел его. Снова в голове вспыхнул магниевый заряд, а потом наступила темнота.

Ковчег. Профессор Фауст

Правильно говорят, что слезами горю не поможешь. Но мне реально стало чуточку легче. Крис уселся за своё рабочее место, явно решая, что делать с залитой моими слезами рубашкой, а я стала прогонять тесты всех аватаров. Мне надо было понять размеры катастрофы, чтобы решить, что делать дальше. Больше всего я боялась того, что кто-то из пони погиб. В этом случае у меня будут явные проблемы.

И тут компьютер начал выводить результаты тестирования. Почему-то он решил начать именно с погибших. Я смотрела на бегущие по экрану красные строчки и чувствовала, как снова готова впасть в истерику. Первыми почему-то шли имена пони из второй группы. У меня появилась надежда, что первая группа не пострадала, но тут по экрану поползли имена первой группы. Я невольно издала судорожный всхлип, и Крис тут же среагировал на это. Он мгновенно оказался рядом со мной и спросил:

— Всё так плохо?

— Хуже, чем мы могли представить, — всхлипнула я, выдавая быстрою дробь по клавиатуре, отдавая очередную команду компьютеру.

Теперь он выдал итоговый отчёт. От его результата мне хотелось завыть. Практически все аватары второй группы погибли, а те немногие, кто был ранен, не так уж и сильно отличались от мёртвых. Их можно было бы спасти, но при наличии хорошо оборудованной операционной, которой там внизу не было. Операторы аватаров все поголовно были в шоке и сейчас я мало что могла с этим сделать. Автоматика капсул и так уже позаботилась об этом — впрыснув операторам противошоковые препараты.

Хуже обстояли дела с аватарами первой группы. Среди них тоже были погибшие и раненые, но дьявол кроется в деталях.

Крис посмотрел на выведенный на экран отчёт и сразу всё понял.

— Ты всё же сделала это, — выдал он ровным, каким-то отстранённым голосом.

— А у меня был выбор? — грустно улыбнувшись спросила я. Ты же сам знаешь, мы сильно ограничены по времени — им не так уж долго осталось.

— Ага, — кивнул Крис. — Судя по моим расчётам — от трёх месяцев до года.

— Вот поэтому я и запустила процесс как можно раньше. — тряхнула я растрёпанной шевелюрой. — Какой смысл в этом всём, если пилоты всё равно умирают? И считаю, что поступила правильно, особенно после той информации, что довёл до нас Лео.

— А ты осознаёшь то, что теперь они подвергают себя опасности, считая, что просто управляют аватарами? Они же считают себя бессмертными! Да ты сама говорила им это!

— Селестия и Луна знают правду, — признаюсь я. — Они должны были сказать об этом всем остальным, когда я дам условный сигнал.

— И когда ты собиралась сделать это?

— Когда точно узнаю, что это работает! — ответила я несколько резче чем следовало. — Условный сигнал — это отправка контейнера с вирусом.

— Значит у тебя получилось, но все твои планы нарушила катастрофа?

— Выходит так.

— И как я понял, есть погибшие среди тех, у кого полностью перенесено сознание?

— Д-да, — киваю я и еле сдерживаю себя, чтобы снова не заплакать. — Трое.

— Кто? — спросил Крис.

— Я… я не смотрела, — опустила голову я, чтобы не смотреть на Криса. — Я боюсь… боюсь, что…

Крис не дослушал, а подойдя к своему терминалу, набрал команду. После чего, посмотрев на ответ, нахмурился.

— К-кто? — я с замирающим сердцем смотрела на Криса, исподволь уже догадываясь о самом худшем.

Неожиданно он отвёл от меня взгляд:

— Извини, — прошептал он еле слышно.

— КТО?! — уже требовательно прокричала я, срывая голос от охватившей меня паники.

— Селестия, Луна и Сильвер, — произнёс Крис, дёрнув кадыком.

Дальше я ничего не помню, словно мир внезапно выключился для меня.

Пандора. Деревня аборигенов. Рокси

Когда мы, после того, как всё стихло, вернулись в деревню аборигенов, то увидели страшную картину разрушений, оставшуюся после того, как к ним чуть ли не на головы рухнул один из ботов. Деревня была почти полностью разрушена — ударная волна снесла не очень прочные плетёные домики. В воздухе витали тяжёлые запахи горелого топлива и металла, к которым примешивался тошнотворный запах палёной плоти и крови. Меня мутило от всего этого! Хотя, возможно это было по другой причине. Я потрогала огромную шишку на затылке и скривилась от боли. Похоже у меня сотрясение. А рана на затылке добавляла дёргающую боль, вдобавок ко всем прочим ощущениям. Да уж… к такому я точно была не готова. Одно дело готовиться к чему-то подобному в виртуальной реальности, и другое дело — прочувствовать всё это на себе, на своей собственной шкуре.

Однако, как я с удивлением заметила, никто из местных не бился в истерике, не плакал от горя, и, у меня создалось такое впечатление, что они хоть и горюют, но сейчас сосредоточены на какой-то более важной цели. Буквально все жители деревни, от самых старых, до самых молодых, быстро сновали туда-сюда, занимаясь чем-то непонятным. Присмотревшись, я поняла, что их маршруты идут в основном в лес. Туда, куда и упали обломки ботов.

Неужели они собирают всё то, что упало с неба? А зачем они тащат тела пони?! Я проследила за тем, куда они относили останки аватаров, погибших при катастрофе. Мне никто не мешал идти куда мне вздумается и вскоре, следуя за носильщиками этого ужасного груза, я вышла на огромную поляну, в центре которого росло огромное, просто гигантское дерево! Его крона накрывала всю поляну. Она светилась, слегка пульсирующим светом освещая что-то сложенное под стволом дерева. Я подошла поближе, чтобы как следует рассмотреть, что это, и тут меня чуть не вырвало! На поляне были сложены останки погибших пони. Причём как наших, так и местных.

Я узнала эту полянку, узнала это дерево — именно здесь Старейшина обучила нас языку, буквально просто проведя нас вокруг этого толстого ствола, напоив перед этим чем-то не очень вкусным. Внезапно я увидела среди тел пони два тельца показавшихся мне очень знакомыми. Я подошла поближе и вскрикнула от изумления — это были Селестия и Луна! Опознать их было почти невозможно, тела сестёр были буквально изрешечены осколками. Но всё же я смогла опознать их. Как они оказались здесь?! Зачем?! Что вообще произошло у нас дома?! Только все эти вопросы пока остались без ответа — некому было мне ответить. Я поискала глазами кого-то из знакомых, но не нашла. Вернее, нашла, но не среди живых. Чуть в стороне от сестёр лежала Сильвер — её грудная клетка была вдавлена во внутрь, мне снова сделалось дурно. Запах крови будил во мне что-то такое, первобытное. Хотелось убежать отсюда куда-то далеко-далеко! Чтобы никогда не чувствовать этот запах и не видеть эти обезображенные тела!

Тут кто-то из местных потянул меня куда-то в сторону. Я послушно пошла за этой кобылкой. Она поставила меня в ряд выстроившихся вокруг дерева пони. Старейшина вышла вперёд и затянула ритмичную мелодию без слов, аборигены повторяли за ней, выстроившись в несколько кругов вокруг гигантского дерева. Эта мелодия буквально подавляла. Я сама не поняла, как стала повторять её, пританцовывая вместе со всеми, повторяя заданный Старейшиной мотив. А на полянку подтягивались всё новые и новые пони. Они присоединялись к этому странному хороводу, и навязчивая мелодия всё наращивала мощь и темп. Вскоре я заметила, что в круге кроме меня было много наших. Даже тех, кого изначально не должно бы быть здесь. Не должно, но они были тут и танцевали в круге, вплетая свои голоса в навязчивый ритм мелодии.

Когда мелодия заполнила всё моё сознание и, казалось, что ничего больше не существует на всём белом свете, кроме неё, я заметила, что крона дерева стала светиться, с неё стали опускаться длинные, светящиеся лианы. Они оплетали каждого танцующего и те замирали, будто бы попав под какое-то странное воздействие. На мордах этих пони застыло выражение невероятного блаженства! И тут одна из нитей коснулась меня! Боже! Как же хорошо! Куда-то исчезла боль, усталость, а я испытала неведомое ранее блаженство! А ещё я слышала тысячи голосов! Голосов всех пони, что стояли рядом с нами, и тех, кого я считала погибшими!