Пророчество

Стевриан. Глава 20: "Тихий" городок

¹ — старое наименование одной из множества школ магии.
² — одна из костей скелета пегасов, фестралов и грифонов, которая есть у реальных птиц.

«… таким образом почти заканчивается месяц ветра. Тот допрос Селестии я, пожалуй, никогда не забуду. Благо все позади…».

Я перечитывал очередную запись в своём дневнике. Так уж повелось, что я часто его брал с собой во всяких поездках и путешествиях. А сегодня была как раз одна из таких поездок в другой город — первая в моей новой жизни. И пунктом назначения стал городок Хуффингтон, где, как я понял, обитали последователи культа Луны. Я решил составить компанию в этой поездке не только для того, чтобы развеяться и посмотреть на Эквестрию вне Понивилля и Кантерлота, но и познакомиться с поборниками культа нашей ночной принцессы. И по словам принцессы, с которой я и сидел сейчас в карете, они и обитали в городке Хуффингтон.

— Стевриан, — услышал я голос Луны, — ты опять задумался?

Я помотал головой и улыбнулся ей. Да уж, вот что случается, когда слишком задумаешься о своём.

— Извини, — посмотрел я на собеседницу и сразу же смущённо опустил взгляд, — просто за все это время столько произошло…

— Я знаю, — перебила меня кобыла, — мне тоже пришлось, мягко говоря, худо…

— Ты это про свою сестру говоришь?

— Можно сказать и так, — в этот момент карета налетела на камень и мы синхронно подпрыгнули на сидениях, а я даже слегка ударился головой о потолок. Пока я потирал ушиб копытом, Луна продолжала:

— Я ей ясно дала понять, чтобы она перестала донимать тебя. Тем более ты МОЙ подданный, а значит она не властна над тобой.

«А так можно было сделать? Неужели теперь она больше не будет меня домогать своими подозрениями?» — мысленно усмехнулся я. Сразу бы так сделали, и тогда мы бы избежали многих неприятностей.

— Не в обиду сказано, — ответил я слегка напряжённым тоном, — но она и вправду в конец оборзела. Я всё понимаю, но устраивать мне «допрос», — сделал я кавычки ногами, — установив ловушки на меня же — это совсем уж маразм.

Луна чуть недовольно скривилась в ответ, но тут же вернула себе нейтральное выражение морды:

— Я бы поругала тебя за такие слова, но, к сожалению, они правдивы.

— Чем она только думает? Крупом? — развел я ногами и фыркнул.

— Может быть, — Луна медленно кивнула и с грустью выдохнула, — сестра слишком сильно изменилась, и мысли её не ведомы мне.

Я открыл рот и хотел уже продолжить беседу о Селестии, но карета неожиданно остановилась, и запряженная в карету прислуга громко объявила:

— Мы на месте, госпожа! Можете выходить!

Мы оказались около городской площади напротив большого храма, отдаленно напоминающего архитектурой католический с легкой примесью православного, конкретно образца из России. Единственной атрибутикой, что отсутствовала на здании, были золотые купола и кресты, а вот серые каменные стены, окружающие храм, приятно ухоженный дворик и большие окна с витражами — они были в наличии.

Я никогда не любил ни православие, ни христианство в целом, так что мне даже думать не хотелось, что внутри этого храма. Я лишь тихо фыркнул и показательно отвернулся от храма, начав осматривать то, что было на площади.

Здание, около которого мы стояли, являлось местным отделом полиции, ибо слишком уж оно было похоже на образцы из американских фильмов о «диком западе»: двухэтажное здание имело решетки на окнах, а сами окна были выделаны стёклами откровенно старого образца. Деревянные темно-коричневые стены, деревянная, но массивная дверь, а также широкий балкон на втором этаже выдавали в строении старый архетип, а огромный значок с надписью «Полиция» на эквестрийском, расположенный прямо над входом, ясно указывал на его принадлежность силовым структурам города.

Дома местных жителей были таких же серых оттенков и архитектуры, что и церковь со зданием полиции, но отличались лишь цветами. По размерам дома также различались, но большая часть из них была двухэтажными и деревянными. Так что это был небольшой городок, где ничего примечательного даже на площади не находилось. В нём заблудиться, как нечего делать.

А вот дороги, ведущие с площади, а, если точнее, почти полное их отсутствие, уже реально удручало. Создавалось ощущение, что все еще находишься в России: где-нибудь в деревне в глубине страны, и иначе данное поселение было не назвать. Пара десятков жилых строений, всего одна церковь и один полицейский участок. Всё. Было видно, что данный населенный пункт не пользовался популярностью у народа, и тут жило, от силы, пара сотен морд.

— Идеальное место для деятельности культа, — сообщил я Луне, понимая, что здесь и в самом деле можно проворачивать скрытую деятельность. Неприметные дома, малое количество стражи, удалённость от столицы — что ещё можно сказать?

— Согласна, — кивнула ночная аликорн, посмотрев на храм, а затем фыркнула и помотала головой.

— Что-то не так? — спросил я принцессу, подойдя к ней поближе.

— Просто поверить не могу, что сестра позволила фанатикам жить на землях нашей страны, — с грустью ответила она, посмотрев на меня, — когда-то мы обе выступали за то, чтобы суеверия не цвели средь подданных наших, но достаточно было пропасть на тысячу лет, так сестра непутевая наша всё порушила.

— Серьезно? — чуть усмехнулся я, пытаясь осмыслить сказанное.

— Угу, — вновь кивнула принцесса ночи, — Я была решительно против того, чтобы нам поклонялись, как божествам. И сейчас мне больно видеть, что труды мои напрасны были.

— Благо, что тут православия нет, — улыбнулся я, пытаясь разрядить обстановку, но увидев раздраженное выражение морды Луны, я решил не продолжать тему.

— Стевриан, я всё понимаю, — тяжело вздохнув и закатив глаза, ответила она, — но твои шутки порой бывают неуместными. Совершенно неуместными.

— Прошу прощения, — извинился я, опустив голову.

— Извиняю, — холодно сказала Луна, а затем подняла мою голову обратно копытом, — учти на будущее.

Я стал осматривать площадь в поиске тех, кого можно поспрашивать насчет «культа», но Вульпа, что была телохранителем Луны в этой поездке и всю дорогу делала разведку местности, летая над каретой, уже опередила меня. К моменту, когда мы вышли на площадь, она с её молчаливого кивка куда-то скрылась, и через несколько минут вернулась, встав перед Луной по стойке «смирно».

— Разрешите доложить, великая? — обратилась она к принцессе.

— Разрешаю, лейтенант, — ответила Луна командирским тоном, обратив внимание на подчиненную.

— Я взяла на себя инициативу разведать это селение и не обнаружила засад или иных опасностей, — доложила Вульпа, — однако меня беспокоят последователи селестийского культа, которых здесь явно больше, чем в других местах, где мне удалось побывать.

— Что-то ещё? — спросила принцесса Луна.

— Штаб культа расположен на другом конце города, в подвале дома номер тринадцать. Также я выяснила, что на данный момент почти весь город сейчас находится на ежедневном молитвенном собрании, которое продлится ещё часа два.

Я удивленно хмыкнул, подивившись тому, как она в столь короткий срок она сумела так многое узнать о данном месте. Фактически, сейчас весь городок был, как на ладони.

— Что-нибудь ещё? — вновь спросила темно-синяя кобыла.

— Да, повелительница, — кивнула Вульпа, — я навела справки перед тем, как мы приехали сюда, и узнала, что главный священнослужитель-матриарх этого городка обладает очень сильной магией света. Также, если судить из её досье, она была одарена талантом к магии самой Селестией, но солнечная круп… — она быстро поправила сама себя и продолжила, — ваша сестра отрицает данный факт. Я бы предложила обезвредить матриарха заклинанием «молчания», ибо она фанатик на службе вашей сестры и она может помешать нашему плану.

— Спасибо, лейтенант, — кивнула Луна и посмотрела на меня, обратившись по другому моему имени — идем, Фолкет, у нас много дел.

Мы направились в том направлении, куда указывала Вульпа, и через несколько минут добрались до тупика одной из улиц, который оканчивался большой стеной.

— Вот, — фестрал указала на забитую досками дверцу подвала, — это замаскированный вход в убежище.

— Как ты об этом узнала? — задал я вопрос Вульпе, поглядывая на дверцу в подвал. Признаться, эта фестралка меня удивляла своим профессионализмом всё больше и больше.

— Несколько пони заходили внутрь, когда я разведывала местность с воздуха.

— Боюсь, что я не пролезу туда, — констатировал я, сравнивая маленький вход со своими размерами, — Луна пониже и пролезет. Пролезешь и ты, но не я.

— В таком случае постой снаружи, — ответила принцесса, — если что-то случится, то дай знать.

— Так точно! — по-армейски отсалютовал я, чем вызвал легкую усмешку у обеих кобыл.

Луна открыла магией дверцу подвала, которая, впрочем, поддалась только со второго раза, после чего обе кобылы вошли, а я остался сторожить вход, поглядывая по сторонам, навострив уши и внимательно наблюдая за окрестностями. Некоторое время ничего не происходило, и я только собирался размять затекшие мышцы, как услышал чей-то шёпот, доносившийся со стороны улицы:

— Как же мы покончим с этим богомерзким культом? — произнес мужской голос средних лет.

— Забросаем подвал горючей смесью, — ответил обладатель второго голоса, — ты же видел, как я брал бутылки?

— Вот для чего они! Умно придумано, я сначала даже не понял, — раздался вновь первый голос, — молодец!

«Вот же мы вовремя, сука прибыли», — выругался я про себя, — «Я вам ноги откушу, если вы попробуете сделать хотя бы что-то…».

Не успел я додумать мысль, как услышал приближающийся цокот копыт. Я приметил взглядом большую кучу мусора у самой стены и отступил за нее, зафиксировав телекинетическую хватку на рукояти своего меча, что я захватил с собой в поездку.

— Я пойду с той стороны и спалю сам дом, а ты кинешь им подарочек в подвал, а если попробуют спастись, то сожги этих еретиков! — сказал обладатель второго голоса, — Приступай!

Спустя минуту я услышал, как нарушитель ко мне начал приближаться. Я решил подпустить злоумышленника поближе, чтобы тот не сбежал, а когда он оказался всего-лишь в паре шагов от меня, я резко вышел из укрытия и навис над земнопони шерстью красного цвета с оранжевой гривой и кьютимаркой в виде капли. От страха тот уронил мешок с бутылками и попытался сбежать, развернувшись, но уперся шеей о лезвие моего меча.

— Если не хочешь лишиться головы, говори: сколько вас и кто послал? — поставил я жеребцу ультиматум, прижав лезвие плотнее.

— Я ничего не скажу гря… — не успел он договорить, как я надрезал ему правое ухо ближе к основанию, и тот громко вскрикнул. Но я тут же перевел лезвие обратно к шее и повторил вопрос, шикнув на него.

— Тварь! — крикнул фанатик, шипя от боли. Я слегка прижал меч к его шее, так что начала выступать кровь, и тот, испугавшись, стал куда сговорчивее:

— Нас только двое. Послала матриарх Августина!

— Спасибо, — сказал я и с силой ударил его по височной части головы навершием меча.

Красный пони от такого удара потерял сознание, а я вложил меч обратно в ножны и аккуратно задвинул бутылки с горючей смесью ближе к подвалу. Теперь необходимо остановить второго жеребца. Его я обнаружил уже с другой стороны дома: единорог с серой шерстью, зеленой гривой и кьютимаркой в форме карандаша уже поднес горящую спичку к мокрой тряпке, что затыкала местный «коктейль Молотова». Я среагировал молниеносно, кинув камень с земли так, что тот попав в бутылку, разбил ее ровно в тот момент, когда единорог уже собирался поджечь её.

— Тебя не учили, что играть с огнем плохо?! — крикнул я на всю улицу, чтобы меня было слышно.

Он посмотрел на меня и в ужасе попятился назад, но, сделав несколько шагов назад, он приободрился и ответил мне:

— Тварь противную богине не спрашивали!

— А тебе невдомек, хренов ты фанатик, что твои действия могут устроить в городе пожар и погубить его полностью?! — вновь закричал я, пытаясь достучаться до здравого смысла.

— Ради гибели врагов богини я готов на такое пойти! — ответил мне фанатик, безумно смеясь и готовя новую бутылку.

Я сразу же ринулся к этому сумасшедшему, вытащив свой меч из ножен. В эти моменты я думал лишь о том, как бы успеть предотвратить пожар. Буквально в последний момент я разбил брошенную бутылку мечом, тем самым разлив содержимое на дорогу. Оно сразу зажглось, пролившись на дорогу, лишь немного не достигнув стен дома.

Пробежав по инерции мимо жеребца я резко развернулся, и тут же увидел, как в моем направлении летит ослепительный огненный шар белого цвета. Я рефлекторно выставил перед собой псионный щит, но он был снесен за доли секунды и меня неприятно обдало пламенем. Однако вместо ожидавшей меня чудовищной боли и ожогов, пламя лишь вызвало сильное ощущение жара, словно я поднес лапу к горячей сковородке на несколько секунд.

— Что?! — пораженно вскрикнул соперник, — Ты же должен был сгореть в святом пламени!

«Что за?..», — мысленно недоумевал я, — «Я читал про это пламя. Оно и вправду способно за секунды спалить живое существо до костей. Но… Нет, не думаю, что меня спас щит. Тогда что?».

Но подумаем об этом позже. А пока я вновь кинулся к противнику и нанес рубящий горизонтальный удар, но он смог увернуться и его рог на секунду вспыхнул снова. Он успел послать в меня новый огненный шар, и увернуться или поставить щит я не успел. Шар с шипением врезался в мою грудь, и я почувствовал сильный жар в области груди, вместе с запахом палёной шерсти.

— Как?! — вновь поразился единорог, — Как ты еще жив?!

Я поморщился от боли и посмотрел на свою грудь, обнаружив там внушительных размеров ожог. Рана была страшной, но я ощущал, будто боль была притупленной, словно я имел какое-то врождённое сопротивление огню. Пока я отвлекся, единорог достал новую бутылку, поджигая «фитиль», чтобы метнуть ее в дом, но я не растерялся и толкнул единорога в сторону, а бутылка разбилась рядом, вновь разлив горючее содержимое на дорогу

«Какой же ты, блин, юркий!».

— Да стой же ты! — крикнул я, занося меч для нового удара.

В тот момент, когда я нанес удар сверху, соперник поставил магический щит, от которого лезвие клинка отклонилось, уйдя вправо. Я ударил по щиту еще дважды, но каждый раз удары отскакивали. Видя, что от столь сильных ударов мой соперник стал пошатываться, я вложил в удар еще больше силы, но в последний момент единорог с тихим хлопком растворился в воздухе.

«Телепортировался, зараза…», — не успел додумать я, как услышал за спиной шуршание.

Я развернулся и увидел, как единорог, находясь на приличном расстоянии от меня, достает еще одну бутылку из почти опустевшего мешка, чтобы метнуть ее в дом.

Я рванул к нему, буквально за секунды преодолев расстояние, и сбил того с ног, уронив меч на землю. Я не собирался останавливаться на этом и, не дав сопернику опомниться, с силой ударил его правой задней ногой, отбросив к дому напротив, отчего единорог ударился о стену. Пока тот с трудом поднимался на ноги, я уже подошел к нему, взял его голову копытокинезом и один раз приложил о стену, после чего единорог упал и затих, истекая кровью из раны на лбу.

Я некоторое время смотрел на поверженного соперника, пытаясь отдышаться, но когда я вновь оглядел место ожога, то обомлел:

«Что за нафиг?!», — выругался я про себя, видя на месте, где пару минут назад был ожог всего-лишь опалённую шерсть. Рана словно сама собой начала затягиваться. И это меня удивляло. Такое уже было во время боя с драконом, и сейчас повторяется. Странное дело…

— Фолкет! — услышал я голос Луны позади.

Я повернулся и увидел принцессу вместе со своими последователями, которых было всего семь. Вульпа также стояла рядом и крепко держала на цепи того красного земнопони, который хотел поджечь подвал.

— Что здесь произошло? — спросила принцесса, подходя ко мне.

— Эти двое, — указал я на красного жеребца и на единорога, что лежал рядом, — хотели убить вас, спалив дом, забросав их бутылками с горючей смесью.

— Это правда? — обратилась Луна к земнопони.

Тот хотел было сказать, что нет, но ощутимый удар цепью по крупу от Вульпы оказался убедительней и тот кивнул, глухо постанывая от боли. Он перевернулся, и я с удивлением обнаружил, что у него нет одного уха, а из него тонкой струёй вытекает алая кровь, капая на дорогу.

Пока я удивлённо рассматривал несчастного, пытаясь вспомнить, отрезал ли я ему вообще ухо или нет, Луна недовольно поморщилась.

— Фолкет, — обратилась принцесса ко мне, — почему у него отсечено правое ухо?

— Он оказался несговорчивым, но ухо я ему не отрезал, — объяснил я, — возможно он…

— Можно было бы обойтись и без этого, — фыркнула Луна, перебив меня на полуслове и повернула взгляд обратно на жеребца. Какое-то время она рассматривала его, а затем презрительно отвернулась и вновь обратно ко мне, — но раз так, то заслуживает наказания своего.

Принцесса переключила своё внимание на другого нарушителя и посмотрела на лежащего у моих ног единорога.

— А с ним-то что? — спросила она меня, указывая копытом на него.

— Он не оставил мне выбора, — я указал на бутылки, что валялись на дороге и в мешке около дома, — он находился слишком близко к дому и, к тому же использовал против меня белое пламя!

Глаза у Луны сразу же расширились от удивления и она переспросила:

— Я не ослышалась? Белое пламя?!

— Да, белое пламя, — подтвердил я, кивнув, — этот урод ранил меня в грудь, — указал я на место, где ранее был ожог.

— Но там ничего нет.

Я, желая проверить сказанное, коснулся груди, и с удивлением обнаружил, что там нет никакого ожога уже. Всё бесследно зажило.

— Я потом все объясню, — отмахнулся я, стараясь не показывать своего удивления, — это не для чужих ушей.

Похоже, мне предстоял долгий разговор с Луной, но, возможно, она сможет мне ответить, что происходит на самом деле?

Я направился к своему мечу, что лежал на земле, поднял его телекинезом, вытер от грязи о свою правую ногу и вложил обратно в ножны. И в этот самый момент из портала, который появился прямо посреди улицы, вышла Селестия вместе с двумя охранниками. Будучи изначально в хорошем настроении, принцесса посмотрела на то, что творилось вокруг, и ее настроение стремительно сменилось на негодование, а затем на гнев. Она посмотрела на меня, на Луну и на «культистов», после чего закричала на всю улицу:

— Что здесь происходит?!

— Сестра, тут… — не успела договорить Луна, как Селестия вновь уставилась на меня и злобно зашипела.

— Ты! — она стала подходить ближе, — Опять ты творишь беспредел, Фолкет. Это тебе…

— СЕСТРА! — перейдя на королевский-кантерлотский возопила Луна, обращаясь к Селестии.

— Что?! — крайне жестко ответила той сестра, все еще гневно скалясь. Я в этот момент вздрогнул, тщательно пытаясь скрыть своё беспокойство. Уф, только не сейчас и не здесь. Почему Селестии вдруг вздумалось объявиться ровно в тот момент, когда мы здесь? Ни раньше, ни позже…

— Здесь все не так, как ты думаешь! — начала объяснять тем временем принцесса ночи, — Эти двое, — она указала на лежавшего на земле единорога и находящегося на цепи земнопони, — хотели меня и моих подданных убить.

Глаза Селестии заметно расширились и она было хотела что-то сказать, но Луна продолжила:

— Здесь очень много верующих в твою божественность, сестра, — на этот раз кобыла указала ногой туда, где находилась церковь, — они явно недовольны тем, что рядом с ними живут те, кто не хочет в тебя верить, словно в живое божество. Эти двое особенно отличились, судя по всему.

— Да, — начал объяснять уже я, — первый хотел забросать бутылками с зажигательной смесью подвал, — указал я кивком на земнопони, — он не оказал мне особого сопротивления, а вот второй, — глянул я на единорога, — активно сопротивлялся и даже несколько раз запустил в меня белое пламя…

— Белое пламя?! — еще больше удивилась Селестия.

— Да, белое пламя, — кивнул я, выпрямляясь во весь рост, — я смог более или менее уцелеть, но мне пришлось его обезвредить, — я тихо рыкнул я топнул ногой, — у меня не было особого выбора, ибо он представлял угрозу для всех в этом городе. Сама посуди: если бы загорелся один дом, мог бы сгореть весь город.

— Он прав, Ваше Величество, — сказал один из охранников Селестии, и я краем глаза заметил, что от такого обращения у Луны начался нервный тик, — здания расположены достаточно близко, чтобы возник пожар.

— И ещё… самое, пожалуй, важное — сказал я, глянув на земнопони на цепи, — он сказал мне, что их послала матриарх Августина.

Последнее окончательно добило Селестию, и она напряжённо выпрямилась, смотря на меня так, словно готова была сжечь прямо сейчас и здесь.

— Августина?! — воскликнула белая кобыла, — Я обязана навестить её, — эти слова она произнесла так, что ее личные гвардейцы слегка отступили от нее, — но сначала ты! — указала на Вульпу копытом, — проверь церковь и…

— Я не обязана тебе подчиняться, — холодно ответила на приказ фестрал, — я подчиняюсь только Луне.

Селестия было хотела возразить, но лишь обиженно фыркнула в ответ.

— Сестра, — обратилась к солнечной кобыле Луна, — Мы с Вульпой и Фолкетом поговорим с матриархом, а ты позаботься о моих новых подданых и отведи их в безопасное место, — указала она на стоящих все это время позади нее группу пони, среди которых был и тот самый жеребец, которого мы видели в эротическом сне с Луной.

— Хорошо, — кивнула Селестия, — я позабочусь о них, но и ты будь осторожна, ибо Августина слишком… одаренная в магии света.

«Снова магия света? Чего это все на ней так помешаны-то? Сначала лекции Твайлайт о том, как важна в жизни любого пони магия света, а теперь религиозные фанатики хотят крови н’вахов… Жесть…».

— Фолкет! — обратилась ко мне принцесса ночи, — Идём. Нам нужно хорошенько поговорить с этой Августиной, пока моя сестра не начала этого делать раньше.

— Великая, — обратилась к Луне Вульпа, тут же прервав её, — А чего вы так боитесь? Поговорит она, поругает и отпустит.

— Не в тот раз, — покачала принцесса головой, — Если дело касается лично меня, то сестра становится… весьма неприятной личностью.

Представляю. Селестия, судя по всему, за сестру готова оторвать голову любому, так что я мог понять Вульпу.

Пока стража Селестии занималась двумя преступниками, мы втроём с Луной и её личным гвардейцем двинулись по улице в направлении церкви.

— Этого-то я и боюсь, — тихо вставил я по дороге, — в тихом омуте водятся такие твари, которых лучше бы не видеть.

— Очень надеюсь, что она более вменяемая, чем те двое, — произнесла Вульпа, кивая назад.

— Я тоже, — вздохнул я, — наивно, конечно, но я очень надеюсь, что Августина ответит на твои вопросы, — обратился я к Луне, посмотрев на нее.

— Меня не менее сильно волнует белое пламя, которое по тебе попало, Фолкет, — проявила обеспокоенность Луна, — а сейчас ты цел-целёхонек. Ты же ведь знаешь, что это?

— Это очень сильная боевая магия магической школы «солар¹», — начал выдавать я информацию из книжек, что читал ранее и хорошо запомнил, — такое заклинание способно за секунды схлопывать большую часть магических щитов и даже в ослабленном виде способно нанести ожоги никак не легче второй степени тяжести.

— Верно, — мрачно кивнула принцесса, — это меня крайне тревожит. Как только сестра могла допустить такое?

— Может быть виновата не сколь она, а сами пони? — предположил я, задумавшись, — Ты знаешь психологию пони лучше меня, как-никак.

— Я не моя сестра и не видела нашу страну тысячу лет, — грустно опустила голову кобыла, но затем сразу подняла ее обратно и глубоко вздохнула, — однако да, пони свойственно искать авторитетов. Но я не думала, что они станут перенимать привычки грифонов.

— А что, если их культура частично смешалась с вашей? Ты с сестрой в свое время завоевали весь этот континент и грифонов тоже должны были захватить.

— Да, — утвердительно кивнула принцесса и посмотрела на меня, — это многое проясняет.

Мы уже стояли возле храма. Я по инерции навострил слух, поводив ушами в стороны, и услышал звуки голосов, доносящихся изнутри. Я смог разобрать слова молитвы Селестии и горловое пение, однако ничего серьёзнее я не услышал.

— Как думаете, Великая, — обратилась Вульпа к принцессе ночи, — они уже знают о том, что тут произошло?

— Не думаю, — ответил я за Луну, — они спокойно молятся и, судя по всему, поют.

— В таком случае входим, — сказала Вульпа и встала слева от входа так, чтобы ее не было видно, а сама смогла бы увидеть всё внутри храма.

Я последовал примеру фестрала, встав справа от входа и кивнул Луне, чтобы она открывала дверь.

Дверь, как и ожидалось, открылась внутрь храма, и нам предстало следующее зрелище: десятки, если не сотни, жителей сидели на больших длинных лавочках и тихо молились Селестии; на противоположном конце на высоком пъедистале, стоя на задних ногах, вещала о спасении душ кобыла в длинном одеянии черно-белого цвета с изображением солнца в центре груди; справа от неё исполняли роль церковного хора трое жеребцов-земномони в легких одеяниях белого цвета, доходящих до крупа.

Из окна на противоположном от нас конце помещения лился яркий магический свет, проходя точно через стекло с изображением белого аликорна, что расправил крылья в полёте и простер передние ноги вверх. На стенах висели гобелены с изображением солнца на красном фоне. Всё это великолепие омрачали лишь ничем не покрытые серые каменные стены изнутри храма.

И пары секунд взгляда на это уже хватило, чтобы вызвать у меня чувство тошноты от святости этого места — я терпеть не мог христианство и религию, особенно в столь фанатичном виде.

«Фэ…», — возмутился я про себя и раздраженно фыркнул, — «Кому такое уныние может понравиться, просто ума не приложу. Никогда не любил церкви».

Я присмотрелся к главной жрице, что вещала о спасении душ, и заметил, что у нее белоснежная шерсть на тех участках тела, что не были скрыты под мантией. Помимо этого у нее была грива золотистого цвета, что сразу привлекло моё внимание, ибо казалось, что грива и вправду сделана из золота чистейшей пробы. Но самое главное было то, что она являлась самым обыкновенным земнопони, судя по отсутствию выпуклостей на спине под мантией. Однако ни у кого не было сомнений, что это и была та самая Августина, про которую и сообщала Селестия ранее.

Пока я засматривался на нее, кобыла на пьедестале открыла глаза, что до этого держала закрытыми, и я содрогнулся, увидев вместо привычных круглых зрачков абсолютно полностью золотистые белки глаз без зрачков. Меня всего пробрал холодный пот от такого взгляда, и в голову хлынуло воспоминание о тех двоих гвардейцах, которых обработала Селестия своей магией. Однако у тех были зрачки, радужки и прочие части глаза, но здесь они были полностью золотистые.

Заглядевшись, я чуть было не пропустил момент, когда Луна с глухим стуком копыт о каменный пол вошла внутрь храма. Все продолжали молиться и не обращали на неё никакого внимания ровно до тех пор, пока она не остановилась у второго ряда скамеек. Всё пение стихло, а взгляды прихожан уставились на ночную принцессу. Многие присутствующие взирали на неё с неподдельным ужасом, стараясь отступить как можно дальше.

Я посмотрел на Вульпу, что стояла напротив меня, и кивнул ей, синхронно с ней войдя в церковь. Буквально сразу же фестрал рванула вверх и, перепрыгивая с балки на балку у самой крыши, оказалась прямо над своей повелительницей. Я же, держась правой стены, стал продвигаться внутрь, стараясь не шуметь. К счастью, в огромном помещении церкви было весьма темно, так что меня практически никто не замечал. Наконец, оказавшись прямо напротив Луны, я вновь пригляделся к проповеднице, что сменила свое добродушие на злость. И на этом меня охватила лёгкая дрожь.

— Что в обители солнечной благодати делает столь богомерзкое создание? — злобно щурясь, задала вопрос Августина, — как смеешь ты осквернять это место своими копытами?!

— Мы, принцесса Луна Эквестрийская, право ходить где угодно имеем, — ответила ей в своей манере принцесса, — к вам у Нас есть вопросы, ответы на которые откладывать не стоит.

— Своими устами льешь ты яд, — продолжила гневную тираду Августина, — Уходи! Не получишь ты ответов!

— МЫ ПРИКАЗЫВАЕМ ТЕБЕ! — перейдя на королевский-кантерлотский, заявила принцесса ночи, топнув ногой о камень так, что тот треснул, а окружающие пони в страхе повскочили со своих мест почти прижались к стенам. Кто-то даже начал покидать церковь, пока Луна продолжала, — ОТВЕТЬ НА ВОПРОСЫ НАШИ, БЫСТРО!

Одетая в белую робу, золотоглазая кобыла отступила на шаг назад и сглотнула, но затем чуть улыбнулась и ответила:

— Задавай свои вопросы, демон.

— Это ты послала двух жеребцов из паствы своей, подданных моих изничтожить? — Луна сделала шаг вперед, и под ее поступью треснуло еще несколько камней.

— Я?! — возмутилась жрица, указывая на себя, — Да как ты смеешь обвинять пастыря света, дружбы и гармонии в столь низком и ужасном поступке?!

— Мы смеем обвинять кого захотим! — ответила темный аликорн, — И лишь такая, как ты, здесь осуждения достойна Наших! — показала Луна ногой на Августину.

Смотря на это, я отметил, что от Луны идет слабый, еле заметный черный дым, а сама энергия вокруг нее словно состояла из темной магии. Меня также поразил тот факт, что она с такой легкостью смогла расколоть одним ударом толстый каменный блок, толщиной в половину моего тела, что явно свидетельствовало о её огромной силе.

— Свету противна ты, — фактически зарычала на Луну Августина, — Покинь сию обитель, пока тебя не покарали!

Я заметил еле заметное свечение от копыт на передних ногах жрицы и понял, что она не шутит. Заметив такое, пони начали уходить из церкви активнее, а кто-то откровенно запаниковал, в результате чего у выхода образовалась целая толпа обеспокоенно галтящих жителей. Я же хмуро прищурился, задумавшись:

«Если здесь начнётся бой, то могут погибнуть и обычные прихожане. Нельзя этого допустить!»

— НЕТ! — ответила Луна на королевском-кантерлотском, и вновь топнула копытом, превратив камень под ее копытом в пыль. Она сделала шаг вперёд и остановилась непосредственно перед Августиной.

— В таком случае сгинь отсюда! — крикнула жрица, и в её копыте, вопреки тому, что у нее не было рога, образовался шар белой энергии. Затем у Августины неожиданно загорелись глаза и грива ярким золотым светом. А голосом, словно усиленным во много раз, она замолвила:

— ВОЗВРАЩАЙСЯ В ТАРТАР, ТВАРЬ!

Под Луной образовалась яркая, светящаяся золотистым цветом руна и я понял, что все идет по одному неприятному месту.

Мы ринулись с Вульпой к нашей госпоже одновременно, но, несмотря на свои размеры, я оказался быстрее, и на ходу оттолкнул принцессу в сторону, а сам упал прямо на скамьи, разломав их начисто.

Поднимаясь с пола, я повернул взгляд на Августину и заметил, как Вульпа пытается напасть на нее, но цепь, что она использовала сейчас в бою, просто отрикошетила от щита. Нанеся несколько ударов о щит, фестрал попыталась сменить направление атаки и напасть сверху, но была сбита сильным порывом ветра и ударилась о потолок, после чего упала на пол и заныла от боли.

Я прищурился и вновь посмотрел на происходящее, заметив, как Луна, остановившись в центре зала в нескольких шагах от меня, обратилась к колдунье-земнопони:

— ПРЕКРАТИ ЭТОТ ФАРС! СЕЙЧАС ЖЕ ИЛИ ПОЗНАЕШЬ ТЫ ГНЕВ НАШ!

«Какого хрена вообще происходит?!», — негодовал я про себя, — «Земнопони, что колдует как единорог, пони-фанатики… Что за пи…».

Я не успел додумать, как в сторону Луны полетела одна из скамеек, которая была тут же разрезана надвое клинком, который принцесса материлизовала прямо в воздухе. Толпа прихожан, которая всё ещё оставалась у выхода, громко закричала и задвигалась быстрее, образуя в том числе и давку. Мне стало не по себе от мысли, что Августина готова подвергнуть опасности даже обычных жителей во имя своих планов.

— НЕ ИСПЫТЫВАЙ НАШЕ ТЕРПЕНИЕ, МАЛЕНЬКАЯ ПОНИ! — все ещё пыталась достучаться до фанатичной жрицы Луна.

Принцесса ночи даже в данной ситуации стояла уверенно, без тени страха, своим видом излучая уверенность и силу, но, несмотря на это, жрица лишь ухмыльнулась и послала в кобылу белый огненный шар. Луна поставила перед собой магический щит и пламя расплылось по нему, не причинив вреда. Очевидно, она ставила защиту куда лучше меня.

Краем глаза я в этот момент заметил темный силуэт фестралки, который нёсся на Августину со спины, дабы ударить ее сзади. Однако земнопони ловко увернулась от стремительного выпада Вульпы и ударом задних ног отправила ту в полет вглубь зала.

«Пиздец… Откуда у нее такая сила?!».

Внезапно тело Августины засияло подобно солнцу и взмыло вверх. Поняв, что ситуация совсем плоха, я, повинуясь внутреннему порыву, взял в телекинез обломок лавочки и поставил вокруг себя псионный щит. Стоило мне лишь заслониться обломком, как тут же ощутил жар вокруг. Жар был не настолько сильным, чтобы повредить мне, но, казалось сжигал сам кислород, отчего дышать становилось труднее. Однако я нашел в себе силы идти вперед с намерением обезвредить жрицу. И чем ближе я находился, тем сильнее становился жар, но я терпел. В какой-то момент доска, что я держал перед собой, вспыхнула, подобно костру, и превратилась в огонёк. А вскоре и сам щит лопнул, а я опрокинулся на пол без сил. Однако, к счастью, действие магии Августины в тот момент и прекратилось.

Когда я поднялся обратно на ноги, то я был уже совсем рядом с Августиной. При взгляде на неё я мог бы поклясться, что она побелела от страха, но из-за шерсти белого цвета этого было невозможно заметить. Я было хотел с рычанием растерзать эту кобылу, но неожиданно перед этим её сбила с ног прилетевшая откуда-то Вульпа, откинув жрицу к стене.

— Тварь! — крикнула фестрал и ударила земнопони по морде, а затем отпрыгнула назад, взмахнула цепью, что была привязана к правой передней ноге. Та обмоталась о заднюю ногу кобылы, после чего Вульпа резко дернула ногой в сторону. Пытающаяся подняться жрица лишь успела пискнуть прежде, чем со всей силы быть впечатанной в стену с противоположной стороны.

Я лишь стоял и наблюдал за этим зрелищем, пытаясь сделать хотя бы вздох. Я ощущал жгучую боль в легких и сухость в пасти, словно я несколько дней ничего не пил. А голова вновь болела от перенапряжения.

«Что сейчас вообще было?», — медленно соображал я, видя, как фестрал, не собираясь останавливаться, проволокла жрицу по полу, после чего подкинула цепью в воздух, взлетела и ударила ту по спине правой передней ногой. А сама быстро поднырнула под нее, пока кобыла падала, и ловко впечатала ту в пол. Стиль боя у Вульпы был впечатляющим, однако мои мысли занимал не бой, а магия, которую проявила в действии Августина.

«Что за силу она использовала? Она же не единорог! Если это тоже часть «белого пламени», то почему я всё ещё жив?».

— ВУЛЬПА, ХВАТИТ! — неожиданно громогласно крикнула Луна откуда-то сзади.

Я повернул голову назад и увидел, что принцесса стоит на противоположном конце зала и заслоняет магическим щитом группу испуганных пони, что не успели покинуть храм. Я мысленно обрадовался, что она защитила жителей от воздействия магии, однако что теперь делать с Августиной? И пока я пытался осмыслить всю ситуацию, послышался хлопок упавшего тела и я вновь увидел Вульпу, которая прекратила истязания над Августиной и теперь стояла, держась правой передней ногой за грудь.

— Сте… — хотела было крикнуть Луна, но поправила себя, — Фолкет! Ты как?

— Я… — попытался сказать, но из горла выдавился лишь сдавленный хрип.

Тем временем, изрядно потрепанная земнопони поднялась с пола, поправила свою мантию и расхохоталась:

— Глупцы! Вы посмели нанести вред моей пастве и мне самой, — с усмешкой и хохотом, похожий на маниакальный, выдала Августина, — Богиня защитит!

В этот момент словно гром среди ясного неба прозвучал голос Селестии, усиленный королевским-кантерлотским:

— АВГУСТИНА! — белый аликорн вошла в храм перед расступившимися перед ней прихожанами и, приглядевшись к ней, я увидел, что ее накопытники словно начинают расплываться, как мороженое в летнюю жару, — ПРИКРЫВАЯСЬ МОИМ ИМЕНЕМ, ТЫ СОТВОРИЛА УЖАСНОЕ ПРЕСТУПЛЕНИЕ!

— Богиня, — съежилась от страха золотогривая кобыла и стала отступать к стене позади себя, прихрамывая, — Эти культисты и этот демон…

— ЭТО МОЯ СЕСТРА! — закричала Селестия так, что стекла на ближайших окнах просто лопнули, а потолок начал осыпаться, — ТВОИМ ДЕЙСТВИЯМ НЕТ ОПРАВДАНИЯ!

— Но…

— Я УМЕЮ ПРОЩАТЬ ОЧЕНЬ МНОГОЕ, — продолжала солнечная принцесса, — НО ТАКОЙ ПОСТУПОК, КАК ПОПЫТКА УБИЙСТВА МОЕЙ СЕСТРЫ, ПРОСТИТЬ НЕВОЗМОЖНО!

Я сам стал глохнуть от ее голоса и поэтому потряс головой, чтобы унять звон в ушах, но это лишь слегка облегчило страдание моих барабанных перепонок, ибо Селестия и не думала останавливаться:

— ТЫ ПЫТАЛАСЬ УБИТЬ ПОДДАННЫХ МОЕЙ СТРАНЫ, — по мере того, как диарх подходила ближе, я сильнее ощущал жар от нее, словно она сама была живой передвижной печью, — МОИХ МАЛЕНЬКИХ ПОНИ! ЗА ВСЕ ЭТО ТОЛЬКО ОДИН ПРИГОВОР — СМЕРТЬ!

— СЕСТРА! — крикнула Луна, пытаясь остановить Селестию, — Не делай то, о чем пожалеешь!

Селестия взвыла в праведном гневе и зажгла рог, но Луна, что встала между солнцеликой и Августиной, помешала ей свершить убийство.

— Сестра, не надо! — молвила принцесса ночи, — Отдай ее Нам, и Мы сами покараем ее!

Я лишь с открытой пастью взирал на их разборку, пытаясь уложить в голове происходящее, ощущая как головная боль только нарастает.

— Я не собираюсь оставлять ее живой! — фыркнула Селестия и попыталась обойти сестру, но та раскрыла крылья и преградила путь, — Отойди!

— Ни за что! — решительно ответила Луна, — Эта тварь дрожащая должна ответить пред Нашим ликом и, если потребуется, умереть, — она сузила глаза, смотря на старшую сестру, — Мы диарх, как и ты, — указала Луна на грудь Селестии, — Мы право имеем вершить правосудие так, как захотим! Отдай ее Нам!

В помещении, где остались к тому моменту лишь мы с Вульпой, Селестия с гвардейцами, Луна и Августина, воцарилось гнетущее молчание, длившиеся словно целую вечность. Наконец, солнечная принцесса погасила свой рог и произнесла отрешённым голосом:

— Будь по твоему, — принцесса дня со злостью посмотрела на Августину и фыркнула, — Забирай.

— Спасибо, — ответила ей Луна, отдав кивком команду Вульпе, чтобы та держала Августину на цепи. Я же тяжело вздохнул, пошатываясь.

«Так просто распоряжаться чужими жизнями? Вот, что значит абсолютная власть. Но хорошо, что убийство остановили. Око за око, и мир ослепнет, » — вспомнил я одну интересную цитату.

Принцесса Селестия громко фыркнула и направилась к выходу. Лишь у самого выхода она, обернувшись, холодно произнесла:

— Ты знаешь, что надо делать, Луна, — обратилась она к сестре и ушла на улицу.

Явно напуганные поведением своей владычицы, дневные гвардейцы сопроводили Селестию взглядами, переглянулись и проследовали за ней.

Тяжело вздохнув и вытерев пот со лба, принцесса ночи стала оглядываться по сторонам и, когда заметила меня, поспешила подойти и спросить:

— Фолкет! Ты цел?

— Мне кажется, Великая, что не очень, — ответила за меня Вульпа, подошедшая со связанной цепью Августиной, — От него аж дым идёт!

— Фолкет… — с грустью на морде сказала принцесса ночи, — Тебе нужна медицинская помощь…

— Воды… — простонал я, выдавливая из себя слово, тяжело дыша. Внутри от воздействия магии всё горело, и я чувствовал себя, словно выжатая сухая тряпка.

Луна стала судорожно оглядываться по сторонам, а затем куда-то отошла и вернулась уже с кувшином, наполненным каким-то красным напитком. Когда она поднесла кувшин к моей пасти, то я уловил четкий запах алкоголя, догадавшись, что это вино. Я хотел инстинктивно отпрянуть, но мне не дали даже этого сделать, фактически, насильно влив весь кувшин.

— Тебе лучше? — поинтересовалась Луна, положив кувшин куда-то в сторону.

— Лучше, — ответил я, переводя дыхание и облизывая губы.

«А вино не такое уж и плохое, но алкоголя вообще не ощущается. Странно. Точно также было и с алкоголем, что мы распивали с Гильдой».

— Ты не ты, когда… — хотела было спародировать одну известную рекламу Луна, но я её перебил.

— Знаю-знаю, — улыбнулся я и покачал головой, — А ты цела?

— Я же аликорн, что со мной станется? — пожала она плечами и ухмыльнулась. А я задумался вновь.

— Что это сейчас было? С магией, которую излучала Августина… — озвучил я свои мысли.

— Она решила, что сможет избавиться от всех нас, если сожжет церковь изнутри, — ответила Луна, злобно косясь на жрицу, — Я не могла подобраться ближе из-за ослепительного света, что она испускала. А ещё потому, что простые пони могли пострадать. Я просто обязана была их защитить.

Я огляделся по сторонам и только сейчас заметил, что все стены, пол и частично потолок были в копоти, словно от только что произошедшего пожара.

— Я понимаю, но откуда в ней столько силы? Она же не единорог! — удивился я.

— Я и сама удивлена не меньше твоего, — принцесса покачала головой, — а эти глаза…

— Похожи на те, что были у тех двух гвардейцев, которых обработала твоя сестра несколько месяцев назад, но…

В этот момент со стороны послышалось тихое шипение, и мы с Луной синхронно повернули головы, смотря на Вульпу, что держалась за грудь. Судя по её гримасе, ей было ничуть не легче, чем мне.

— Ты ранена, Вульпа, — констатировала Луна и подошла к ней поближе, чтобы осмотреть.

В этот момент я попробовал осмотреть фестрала своей диагностической способностью и обнаружил, что у нее сломаны два ребра и частично повреждена килевидная кость². Если переломы ребер даже для хрупких пегасов и подобных им существ не так уж и опасны, то повреждение килевидной кости грозит, в лучшем случае, инвалидностью.

— У нее сломаны первое и третье рёбра, если считать от груди, — вынес я диагноз, приглядываясь к Вульпе внимательней, — а ещё у нее трешины на килевидной кости.

— Вульпа! — обеспокоенно обратилась принцесса к своей подопечной, — Тебе нужно срочно показаться лекарю!

— Великая, я… — попыталась сопротивляться фестрал, но Луна ее грубо перебила:

— Не спорь с Нами, — аликорн пристально посмотрела на Вульпу, — Отведи Августину в темницу и бегом к лекарю!

— Так точно! — кивнула и отсалютовала гвардеец, направляясь к выходу, увлекая связанную цепью жрицу за собой. Судя по тому, что та шаталась, она еле-еле удерживала себя в сознании.

Я же ощутил, как головная боль достигла пика, и в глазах темнело. Я застонал и начал было падать, но Луна подхватила меня и произнесла:

— Тебе тоже нужна помощь! Идем, я открою портал прямо во дворец.

Мы медленно прошли к выходу, и все это время принцесса меня поддерживала физически, не давая рухнуть на землю без сил. Скорее всего, тоже самое она делала и с Вульпой, хотя это и осталось вне моего внимания.

— Мне тоже осточертел этот город, — сквозь боль прошипел я, — я бы лучше всё это время в библиотеке с Твайлайт…

— Молчи, — возразила Луна, — Береги силы.

Мы, наконец вышли на улицу и в морду ударил холодный ветер, заставив меня невольно задрожать, а при вдохе зашипеть от боли в груди.

— Еще немного, — успокоила меня аликорн, — Потерпи минуту.

Я посмотрел по сторонам и увидел, как Вульпа тоже ждет открытия портала, в то время, как Августина смиренно сидит на крупе, смотря на землю. Толпа прихожан в это время окружила нас и с тревогой смотрела на происходящее, ничего не говоря. Что было в их взглядах? Страх? Тревога? Благодарность за спасение? Озадаченность? Сложно сказать. Я видел разные эмоции на их мордах, но никто так и не заговорил с нами.

Через несколько мгновений портал с хлопком был открыт и Луна пропустила нас вперед. Нам предстоял серьезный и долгий разговор, но сначала отдых…