Победа и поражение

Дискорд. Часть 1

Казалось, что древние культуры были одержимы излишне сложными и опасными ловушками. Предполагалось, что руины были местом передачи знаний – или, по крайней мере, так Твайлайт поняла из старых записей. Но она с трудом могла представить учеников, перебирающихся по узким мосткам над ямами с кольями по пути на урок. Может, часть здания, в которую она зашла, была закрытой от посторонних, и она понятия не имела, как обезвредить защиту. Тем не менее, сложность ловушек достигла совершенно абсурдного, по ее мнению, уровня.

Сокровищница была прямо перед ней, скрывая неисчислимые записи и важные исторические артефакты. Затем пол провалился и уронил ее в яму со змеями. Проклятыми змеями, которые должны были умереть от голода лет уже девятьсот тому назад. Но нет, змей еще было предостаточно, чтобы похоронить ее под своей массой. А вдобавок еще и подавляющее магию поле, которое не давало ей сделать ничего, кроме удерживания змей на расстоянии.

— Жду – не дождусь, Рейнбоу Дэш! – крикнула она подруге. – Неужто выключить этот дурацкий подавитель так сложно?

Сверху раздался громкий хруст и Твайлайт поморщилась, когда ее магия вернулась к полной мощи. Выключить не подразумевало «лягать, пока не сломается», но в данный момент она собиралась это партнеру простить.

Никакой скорости не было достаточно, чтобы оказаться подальше от змей, но телепортировавшись на край ямы Твайлайт решила, что от добра — добра не ищут. А «добро», к счастью включало достаточно материалов для исследований из этого Селестией забытого хранилища, чтобы хватило на год.

Пегаска парила рядом с останками того, что было украшенной тонкой резьбой кристальной сферой, ныне обращенной в осколки.

— Рада теперь, что взяла меня с собой, Твай? – спросила она, довольная до невозможности.

Единорожка с сожалением посмотрела на разбитый кристалл, гадая, сможет ли извлечь что-то из этого крошева. Рарити вполне смогла бы отключить эту штуковину, а не сломать, подумала она про себя. Но нет, мы ж не хотим пачкать шкурку ради моего «маленького проекта».

Честно говоря, она смогла притащить с собой Рейнбоу лишь подсадив на романы о Дэринг Ду. Гораздо более спортивная, чем волшебница, пегаска не раз оказывалась настоящим благословением, но единорожка не могла не пожаловаться на отсутствие тонкости, которое Дэш была склонна проявлять. После того, как поблагодарит за возможное спасение жизни. Дурацкие Элементы и их странные требования. Дружба – это сложно.

— Да, Рейнбоу, и спасибо. А теперь давай вскроем эту сокровищницу и уйдем. Не хочу уподобляться Рарити, но ванна мне нужна гораздо больше, чем я думала. Мой хвост, наверное, неделю коричневым будет, — парочка посмотрела на двери сокровищницы и ухмыльнулись, как жеребята. Это была единственная часть руин, которую Твайлайт действительно хотела сломать.

Твайлайт начала собирать магию, чтобы сорвать дверь с петель, но внезапно перед ней появилось облачко дыма и зеленого пламени. В маленькой вспышке образовался свиток, который единорожка автоматически подхватила, развернула и прочла едва ли за мгновенье.

— Спайк отправил письмо? – спросила Рейнбоу. – Что там?

Твайлайт выглядела так, словно на ее глазах сожгли целую библиотеку.

— Нас срочно вызывает назад принцесса Селестия. Она говорит, чтобы мы бросали все, чем бы ни занимались, и как можно скорее прибыли в Кантерлот. Все шестеро.

Пегаска посмотрела сначала на дверь, а потом на Твайлайт.

— Как думаешь, а не найдется ли в сокровищнице более удобного выхода из руин? – хитро подмигнула она.

— Ну, — задумалась единорожка. – Если принцесса требует нас как можно скорее, то с нашей стороны будет ошибкой не проверить.

Она снова начала накапливать магию, а Рейнбоу изготовилась к быстрому взлету. Не было похоже, что в сокровищнице есть ловушки – в конце концов, они уже были у нее.

-Две минуты спустя-

— Да какая скотина устраивает так, что все здание рушится, стоит лишь двери открыть! – прокричала Твайлайт, цепляясь за спину Рейнбоу, пока они вылетали в новенькую дыру в потолке. Камни позади них продолжали падать. – Это не логично!

Рейнбоу только рассмеялась, улетая от руин, которые теперь еще более заслуживали этого названия, чем раньше.

— Это было… Потрясно! Сумка еще при тебе, Твай?

Единорожка краем глаза посмотрела на левитируемую сумку, бока которой раздувались от многочисленных табличек и других, более явно ценных предметов.

— Конечно. Думаешь, мы успеем закинуть ее в библиотеку до того, как принцесса начнет гадать, где мы так долго?

В ответ пегаска лишь набрала скорость, чуть смещаясь вправо. Она была быстрейшей летуньей в Эквестрии, а Рарити настоит на том, чтобы привести себя в порядок перед встречей с принцессой. Время у них было.

-Замок Кантерлота-

Как выяснилось, королевской колесницы с нетерпеливо бьющими копытом Королевскими Гвардейцами было достаточно, чтобы поторопить даже Рарити – остальные были собраны и привезены в Кантерлот, когда Рейнбоу и Твайлайт только подлетали к Понивиллю. И пегаска сумела доставить их обеих в замок как раз вовремя, чтобы встретиться с остальными Носительницами, когда они уже шли на встречу с Селестией.

По пути пегаску посетила идея помыться, пролетев сквозь тучку-другую. Затем они увидели розовое облако, которое дождило чем-то коричневым, и решили, что не такие уж они и грязные. Кто-то на фабрике погоды здорово начудил.

Когда они приземлились, то Рарити, увидев, какие пегаска с единорожкой грязные и пыльные, едва не упала в обморок от шока. Твайлайт вытрясла из гривы немного камешков, слегка поморщившись. Она предстанет перед принцессой, не помывшись сначала. Вспоминать об этом будут долго.

По их приближению двери тронного зала раскрылись. Единорожка чуть сместилась и укрылась за Эпплджек в надежде, что рядом с ней она будет выглядеть не настолько ужасно, как рядом с Рарити.

— Принцесса Селестия, мы прибыли так быстро, как смогли, — ну, они старались.

Принцесса посмотрела на вбежавшую шестёрку.

— Спасибо, Твайлайт. Спасибо вам всем, — ее маска безупречной собранности чуть треснула по краям. Это сквозило в тоне голоса, виделось в ее глазах, и, что было важно более всего, на ее лице не было теплой и невозмутимой улыбки… или даже приглушенного смешка при виде Твайлайт.

Твайлайт немедленно сверилась с ее внутренним катастрофометром. Пони Кантерлота не знали, как правильно оценить беду – для них были едины что слегка подгоревший пирог, что несчастный случай, отправивший пони на больничную койку. Это потому, что они не сталкивались с катастрофами часто. А с тех пор, как Твайлайт начала навещать Понивилль и поддерживать связь с подругами, которых завела там, она видела достаточно несчастий, чтобы завести собственную десятибалльную шкалу. На единице Рарити была Рарити, а на десяти – принцессы Селестия и Луна одновременно сошли с ума и решили уничтожить Эквестрию.

Селестия настолько встревожена – это минимум пять или шесть по крупометру. Она вызвала не только меня, но и моих подруг? Единственной причиной могут быть Элементы Гармонии. Селестии нужна помощь от единственных артефактов, способных перебороть Луну? Повышаем до восьми. Работающие вместе Селестия и Луна – уже сила, с которой стоит считаться. Это, честно говоря, можно смело записывать в гнев божий. Но ей потребовалась больше мощи?

Принцесса указала им следовать за ней в сторону одной из башен.

— Я позвала вас сюда по делу чрезвычайной важности, — начала Селестия, пока они шли. — Судя по всему, мой старый враг, которому я нанесла поражение много лет назад, вернулся. Его зовут Дискорд.

Флаттершай тихо ойкнула, видимо испугавшись витража, и спряталась за Твайлайт. Да ладно, это все, что могла позволить себе волшебница, не прикрывая лицо копытом. Нам сообщают вести, которые могут касаться судьбы Эквестрии, Флаттершай. Разве тебе не стоит хотя бы немного внимание обратить?

После краткой паузы, несомненно для того, чтобы в тишине пегасочка могла восстановить хоть сколько-то собственного достоинства, Селестия продолжила объяснять:

— Дискорд — коварный дух раздора. До того, как мы с сестрой бросили ему вызов, он правил Эквестрией, принося тревогу и несчастья.

— Мы видели, какой ужасной была жизнь земных пони, пегасов и единорогов. Поэтому, открыв Элементы Гармонии, мы объединили наши усилия, восстали против злодея и превратили его в камень.

В этот момент она указала на витраж, на котором химерическое существо обращалось в камень, попав в ловушку между двумя царственными сестрами. Рейнбоу подлетела к нему, с каждым взмахом крыльев сея вокруг пыль.

— Отлично, Принцесса! И простите за пыль. Думаю, мне стоило помыться сначала.

— Нет, — тяжело посмотрела на нее Селестия.

— Да ладно вам, — пожаловалась та. – У меня грязь в перьях и это реально неприятно. Может зло хоть разок быть вежливым и дать нам часок-другой?

Взгляд тяжелый обратился в полный полноценного царственного недовольства. Рейнбоу, казалось, чуть под ним сжалась и приземлилась, немного ежась.

— …Все, молчу-молчу. Продолжайте.

— Я думала, что заклинание, которое мы наложили, остановит его навсегда, но с тех пор, как связь с Элементами пропала, заклинание потеряло силу, — Селестия посмотрела на стоящих перед ней пони, словно спрашивая, будут ли они перебивать ее еще прежде, чем она закончит.

Твайлайт ее не подвела.

— Связь пропала? Так… Дайте мне подумать, правильно ли я все поняла? Давным-давно вы и Луна запечатали с помощью Элементов могущественного злого тирана. Затем Луна, ставшая соправителем Эквестрии, слегка сошла с ума, и вы вынуждены были применить против нее Элементы, изгнав на тысячу лет, — Селестия молча кивнула, гадая, куда занесет ученицу поток мышления.

— Вы только что заявили, что мощи Элементов должно было быть достаточно, чтобы запечатать Дискорда навечно, — Твайлайт сделала свой голос чуть обвиняющим. – Но принцесса Луна, которая, как вы заявили, не была настолько могущественной, как Дискорд, через тысячу лет вырвалась из своего заточения, и вы этого ожидали.

Она обрушила на Селестию свою лучшую имитацию взгляда «лучше тебе мне не врать» Луны. Она видела, как этот взгляд с великой эффективностью применялся несколько раз за последние месяцы, и старалась отточить его сама.

— Это означает, что вы разорвали свою связь с Элементами намеренно, чтобы дать Луне бежать, но при этом выпустили и Дискорда. Вы позабыли о нем потому, что беспокоились из-за Луны? Или было что-то еще?

Селестия отвернулась, неспособная выдержать взгляд Твайлайт.

— Я могла позволить этому выскользнуть из моей памяти, — наконец признала она. Помогающая Луне с политикой Твайлайт стала слишком хороша в вынюхивании вещей, которые пони предпочли бы не разглашать.

Другие Носительницы вопросительно посмотрели на Твайлайт. К чему конкретно она вела? Глаза Пинки широко раскрылись, и она выпрыгнула вперед.

— О, о, я знаю! – закричала она. – Дискорд, наверное, очередной родственник принцесс, а может даже друг или парень! А потом случилось что-то ужасное и сделало его злым, и принцессам пришлось превратить его в камень, а мы должны его исправить. Так, Твайлайт? Я права? Да, да?

Услышав такое предположение, Селестия потеряла остатки самообладания. Ее лицо сморщилось так, словно она одновременно съела лимон и пыталась стошнить. И при этом была помечена скунсом.

— Нет! – воскликнула она. – Дискорд – самое отвратительное существо, с которым я имела неудовольствие общаться за все свои долгие годы. Я хочу, чтобы вы шестеро использовали против него Элементы и заточили в камень – так я смогу вернуть его в парк скульптур, где птицы ближайшие тысячу лет будут высказывать ему все, что я о нем думаю.

Внезапно коридор огласил глухой, безумный смех, раздающийся отовсюду.

— О, в чем дело, Селестия? Ты скучала по мне? – издевательским тоном спросил бестелесный голос. — Я скучал.

Рарити повернула голову к Твайлайт и прошептала:

— Плохое расставание, — затем на секунду задумалась и добавила. – Или назойливый ухажер.

Твайлайт согласно кивнула и обернулась посмотреть, что будет дальше. Пони может узнать многое, просто наблюдая и слушая.

Селестия огляделась. В ее глазах полыхала ненависть, какую Твайлайт ранее не видела.

— Дискорд, покажись!

Наконец взгляды всех пони сошлись на конкретном витраже – изображающем ужасающее правление Дискорда в прошлом. Во вспышке света изображение обрело жизнь – чудовищная фигура внезапно начала двигаться и переходить с окна на окно.

— В каменном заточении очень одиноко. Но ты этого не знаешь, не так ли? Потому что я не превращаю пони в камень.

Его образ добрался до нового окна, слегка споткнувшись о… ничего. На секунду показалось, что он потерял равновесие и начал падать прежде, чем поймать себя. Он посмотрел в низ окна, в котором был, и увидел большое изображение лавандовой единорожки, держащей книгу с символами солнца и луны на обложке.

— О? – погладил он бородку. – Это что-то новенькое.

С явным усилием Селестия отвернулась от витража и посмотрела Твайлайт в глаза.

— Нельзя терять ни секунды, Твайлайт. Ты должна поторопиться и принести Элементы, чтобы победить его! Я, может быть, смогу его задержать, пока он еще слаб после заключения.

Дискорд наклонил голову, теперь занимая своим телом весь витраж.

— О, эти надоедливые маленькие Элементы Гармонии. Вам будет сложно их использовать, потому что… я позаимствовал их из того местечка, где ты их хранила, — посмотрел он на Селестию. – Отличная работа, ты хорошо их спрятала. Мне потребовалось целых пять минут, чтобы их найти.

Селестия широко раскрытыми глазами посмотрела на ученицу, но та лишь покачала головой.

— Ты блефуешь. Где конкретно они были спрятаны, раз ты так легко их нашел?

Дискорд уставился на нее. Через три секунды гляделок он исчез с витража, а его мини-версия оказалась на голове Пинки. Он наклонился к ее уху и театрально прошептал:

— Напомни мне никогда не играть с ней в покер, — голос драконикуса, естественно, громко разнёсся по всему коридору.

С яркой вспышкой света витражи снова пришли в движение – тело драконикуса растянулось сразу на три окна.

— Ладно, ты меня подловила. Я нигде не смог их найти. Зная, как Селестия обычно прячет подобные вещи, я обыскал все и каждое огромное, тяжело защищенное хранилище, какие смог найти. Я даже проверил некоторые древние руины, на случай, если она решила, что они будут в безопасности за метрической тонной ловушек и магической защитой. Но ничего.

Твайлайт и Рейнбоу быстро переглянулись. И внезапно мы узнали, какой-такой гений устроил там все эти ловушки. Твайлайт порадовалась, что в детстве ей не пришлось обходить волчьи ямы и уворачиваться от дротиков по пути на уроки. Думаю, принцесса это просто переросла. Либо кто-то набрался смелости сказать ей, что идея вышла неудачная.

— Конечно, они не будут спрятаны в каком-то таком месте, — заявила Рарити. – Как бы мы их доставали при необходимости?

Появившись на витраже, изображающем его изначальное одоление, Дискорд оперся на изображение принцессы Селестии.

— Я знаю, да? Но просто так все обычно и делалось очень долгое время. Использовали что-то, чтобы спасти мир? Спрячьте это где-нибудь в надежном месте, да так, чтобы в момент нужды пони не могли до этого добраться. А ведь думают, что мои поступки не имеют смысла, — на мгновенье он задумался, постучав когтем по подбородку. – Но смысл – это не весело, чтоб вы знали.

— Теперь слухай сюдой! – протопала к витражу Эпплджек, поправив стетсон. – Мы тута уж довольно потрепалися, так почему б нам не перейтить до той части, хде ты объясняш мне, на кой ферму мою испоганил? Нихто не удумает покупать попкорн, на земле повалямшийся, да ишшо с-от молока шоколадного поразбухший!

Твайлайт удивленно посмотрела на Эпплджек. Он что сделал? О, Луна, нет – он же как супермагическая Пинки Пай.

— Ой, да ладно, — беспечно помахал лапой Дискорд. – Я же еще тебе гигантские яблоки сотворил – или это уже не считается? С этими милашками ты можешь кормить тот занюханный городок десятилетиями. Ну, если они не испортятся.

Если бы Эпплджек могла убивать взглядом, то Селестии понадобились бы новые окна.

— А зверье, шо ты с ума посводил? Хучь они теперича и большущи, я не могу торговать яблоки, шо кучка грызуньев понадкусывала!

Это никуда не вело, да и Дискорд выглядел все более веселящимся над возмущениями фермерши. Время поговорить полезно. Твайлайт кашлянула, пытаясь привлечь внимание Дискорда и Эпплджек. Но когда они продолжили спорить, то просто телепортировала подруг от витража.

— Да, мы можем разобраться с этим позже, — посмотрела единорожка на выглядящего разочарованным драконикуса. – Ну а у нас до сих пор есть Элементы, найти их ты не можешь, так что, думаю, для тебя имеет смысл работать с нами.

В ответ на это Дискорд саркастически фыркнул.

— Имеет смысл? Я разве уже не говорил, что не одобряю подобной чепухи, — на его губах образовалась коварная улыбка. – Кроме того, ваших драгоценных Элементов прямо тут нет. Почему же я не могу разобраться с проблемами до того, как вы что-то сумеете мне сделать?

— Хотя бы потому, — села и скрестила ноги на груди Твайлайт. – Что я не заинтересована в обращении тебя в камень. Я узнала каково это, повстречав кокатриса, и не пожелаю того же ни одному существу. Я смогу пойти на это, если мне не оставят выбора, но все же предпочла так не поступать. Тут я на твоей стороне.

— Ты… на моей стороне? – он выглядел так, словно находил нелепой идею того, что ему нипони не желает вредить. Тем не менее, судя по тому, как Дискорд себя вел, Твайлайт не была удивлена тем, что он не представлял, что кто-то может его поддержать.

Принцесса Селестия тоже подозрительно на нее посматривала, гадая, что же единорожка задумала. А теперь самое веселое – когда я злю пони, что двигает солнце. Когда это все закончится – мне потребуется надбавка. За вредность и все такое.

— Прямо сейчас закон тоже на твоей стороне, — лицо принцессы скривилось не хуже, чем у Дискорда, и по мнению Твайлайт, оно того стоило. – Твоя ситуация практически идентична прецеденту с принцессой Луной, случившемуся год назад – а она не была изгнана повторно в тот же момент, как вернулась. Ей даже не высказали за ночь, продержавшуюся день или два подряд, так что странная погода и прочий хаос тебе может с лап сойти.

— Если изучить ситуацию ближе, то ты – бывший правитель, который стал опасен для страны и населения, и потому был запечатан Элементами Гармонии. Это описание применимо и к принцессе Луне, а она свое место назад получила. Тысячи лет на Луне, похоже, было достаточно за все, а ты был запечатан еще дольше – и полностью свой срок отсидел.

Ветерка было бы достаточно, чтобы свалить принцессу Селестию с ног – она так застыла от шока, что могла быть принята за статую. Дискорд пришел в себя несколько быстрее – видимо, сказался опыт – и радость на его лице по силе соперничала лишь с ужасом Селестии.

— Так значит… собственные законы Селестии гласят, что она должна меня отпустить? А может даже и трон вернуть? – сумел наконец спросить он, борясь со смехом. Твайлайт кивнула и драконикус перестал сдерживаться.

Во вспышке Дискорд во всей красе появился в коридоре, катаясь по полу и рыдая от смеха. Твайлайт целенаправленно не смотрела на подруг. Они достаточно ее знали, чтобы доверять. По крайней мере, она надеялась.

Голос принцессы Селестии, вновь спокойный и невозмутимый, прорезал шум.

— Хорошо. Я подтвержу предыдущее решение – Дискорд, ты искупил прежние преступления, и я позволю тебе занять прежнее положение. Конечно, если ты согласишься на те же условия, что и моя сестра. Мне и Луне не помешал бы отпуск, и я уверена, что ты будешь умолять нас вернуться уже через неделю.

Радость Дискорда тут же сменилось подозрительностью, и он прищурившись посмотрел на принцессу.

— Условия? Ладно, я согласен. Что за… условия? – он не просто выделил это слово, он даже пальцами кавычки показал. Наверное, духу хаоса не понравились неясности. – Надеюсь, они не включают применение по мне Элементов, чтобы очистить или чего-то вроде. Последний раз это хорошо не закончилось, так что вынужден буду отказаться.

Эпплджек в ответ на это удивленно моргнула.

— Я думала, Элементам должно изгонять поней и усе такое, а не выправлять. И када объявилась принцесса Луна – у нас их не было.

Дух Хаоса и Дисгармонии открыл рот, но звука не издал. Наверное, второй раз за всю жизнь у него не было слов. Селестия воспользовалась возможностью увести обсуждение от опасных тем.

— Условия не так уж и сложны, Дискорд, — произнесла она. – Я просто прошу, чтобы моя ученица стала твоим советником, и ты ее слушал. Затем, когда ты опять покажешь себя непригодным для правления, моя сестра и я вернемся на троны. И если ты будешь сопротивляться этому, то на ближайшие тысячу лет вернешься в камень. А может и на более долгое время, потому что это будет уже рецидив.

— Что ты конкретно имела ввиду, — взъерошил шерсть и прищурился драконикус. – Заявляя, «когда» я покажу себя непригодным править? Я правил Эквестрией задолго до тебя и твоей сестры-лунатички, и отлично справлялся.

Флаттершай вежливо кашлянула.

— Эм, я уверена, что вы замечательно справлялись… — пегаска замолчала, почувствовав скрестившиеся на ней взгляды. Спрятавшись за собственным хвостом, она сумела договорить. – Просто…  Принцессы правили все то время, пока вы… отсутствовали, поэтому не стоит печалиться, если у вас не получится так же хорошо.

Лицо Дискорда оказалось в нескольких сантиметрах от Флаттершай, вызвав у той испуганный писк.

— Да я в десять раз интереснее ее. Я смогу править куда лучше этой зануды.

— Действительно? – наклонила голову Твайлайт. – Значит, ты думаешь, что сможешь добиться большего рейтинга одобрения, чем у Селестии?

Неверие сочилось из каждого слова, и Дискорд заскрежетал зубами от того, насколько эти пони, казалось, сомневались в нем.

— Конечно, пони будут любить меня больше, чем ее, — из его ушей аж дым повалил. – Я Дискорд! Нет ничего, что я бы не смог! Или напомнить про дождь из шоколадного молока и бури газировки?

— Держу пари, что не сможешь, — встала перед ним Селестия с легкой улыбкой на губах.

От слова «пари» все, казалось, застыли. Стало так тихо, что можно было бы услышать, как падает игла. Медленно, даже болезненно медленно, на лицо Дискорда наползла маниакальна ухмылка.

— Пари, дражайшая Селестия? – спросил он. – И что же мы ставим?

От этой ухмылки по спине Твайлайт побежали мурашки. И она была уверена, что была не единственной, на кого она так подействовала. Селестия, однако, казалась совершенно спокойной.

— Нас, — ответила она. – Проигравший должен будет следовать правилам победителя. Если ты проиграешь, то будешь следовать нашим законам и признаешь меня и мою сестру лучшими правителями. Если каким-то чудом за месяц твой рейтинг одобрения будет выше, чем у меня – без использования контроля разума или влияния на эмоции… Я начну шутить над всеми пони Эквестрии и признаю тебя королем.

— Согласен, — Дискорд взял и потряс своей лапой переднюю ногу принцессы.