Библейские монстры
Глава I
В 3:15 утра четырнадцатого декабря Адамс разбудил меня громким стуком в переднюю дверь.
— Надевай ботинки, — сказал он, когда я ответил, — В моем доме библейский монстр.
Я молча повиновался. Если какая-то часть моего разума и осознала последствия того, что он сказал, она предположила, что ослышалась. Я знал, что когда Адамс что-то приказывает лучше поторопиться, но все же задержался, накидывая плащ.
Когда я вышел на улицу, Адамс уже был на полпути к своему дому. Торопясь вслед за ним сквозь проливной дождь, я кинул взгляд на мигающие на седьмом и десятом километрах сигнальные огни. Они, вместе со светом зданий нашей станции были единственными источниками освещения в кромешной темноте.
Я зашел в вестибюль, и Адамс показал на гостиную, — Оно там, — сказал он, — Следи за ним. Я доделаю погодный отчет и вернусь, — он протиснулся мимо меня и, равнодушный к буре, направился к зданию с генераторами и радиооборудованием.
Я повесил плащ и прошел в просторное помещение, на треть – кухню, на две трети – гостиную. Все еще плохо соображая, я поначалу даже не заметил, что на диване Адамса, не двигаясь и часто дыша, раскинулась разноцветная фигура. Он не зря сказал “библейский монстр”. Если бы Адамс назвал нашего гостя единорогом, это не было бы напоминанием, насколько неправ я был в наших с ним спорах на некоторые щекотливые темы. Но его тон был нейтрален.
Может быть, он так выразился, чтобы не ввести меня в заблуждение? Я считал себя начитанным человеком, но ни разу не слышал о единорогах с крыльями.
Форма существа плавно изгибалась, и с небольшой толикой воображения можно было принять его ноги, шею и туловище за части лошади или оленя, но лишь потому, что других сравнений в голову не приходило. Пропорции не соответствовали ни одному из упомянутых животных — существо обладало маленьким туловищем и бедрами, поддерживаемыми такими же короткими, коренастыми ногами, на конце каждой из которых виднелись неказистые цельные копыта. Круп существа был выкрашен в узор из звезд — одна большая и шесть маленьких. Я подумал, что шесть шестиконечных звезд окончательно убедили Адамса в связи единорога с религией.
Голова напоминала человеческую, но с ушами копытных, довольно крупными глазами, и мордочкой, немного походящей на кошачью. Растрепанные и спутанные грива и хвост существа были пострижены и окрашены. Его тело было полностью покрыто короткой шестью, покрашенной мягким фиолетовым цветом, причем очень тщательно — ни один волосок не был пропущен.
Короткий, спиралевидный рог, похожий на рог нарвала выпирал из обезьяньей головы, завершая удивительную картину. Задержав дыхание, чтобы не разбудить спящее существо, я наклонился к рогу так близко, насколько мне хватило смелости, и рассмотрел его получше. Волосы обходили рог, и его основание исчезало в шерсти, словно он был прикреплен без всякой внешней помощи.
Птичьи крылья, прикрепленные к телу сразу за плечами, были плотно прижаты к бокам существа. Они были слишком малы, чтобы поднять своего владельца в воздух – должно быть, атавизм.
Я отступил от существа и облокотился об кухонный стол, задавшись вопросом, почему Адамс не выглядел столь же пораженным ситуацией, как и я. Более того, почему он оставил меня следить за существом, о котором наверняка знал не больше, чем я сам? Что мне делать, если оно проснется?
Будет ли оно враждебным?
А потом я вспомнил, с кем имел дело. Для Адамса его поведение имело смысл. В его философии мир был полон мистических существ и духов. Кроме того, за двадцать четыре года работы он не пропустил ни одного погодного отчета, и, если верить его словам, они всегда были верны. Прибытие экзотического животного в реальности которого он никогда не сомневался не оправдывало прерывания традиции. Он был лучшим хранителем маяка из всех, что я знал. Равно как и худшим библейским буквалистом.
— В каждой крупной культуре есть истории о драконах, — однажды сказал он с торжеством, — Сама идея о них пришла от чего-то в самые первые дни цивилизации, возможно, даже раньше.
— Люди нашли кости динозавров, — ответил я, — в те времена они ничего не знали об окаменелостях и предположили, что кости принадлежат живущему существу.
— Адамс ничего не ответил. Я решил не развивать тему, и сейчас он наверняка считал вопрос решенным. Раз существует одно мистическое животное, то должны существовать и другие.
— Все готовы?
Голос раздался из радиотелефона в углу кухни. Оператор спрашивал, какая станция была готова первой дать отчет. Я поспешил убавить громкость, но было уже поздно. На периферии моего зрения что-то двинулось, и, когда я развернул голову, существо уже раскрыло глаза. Должно быть, я был первой вещью, которую оно увидело. Существо вскрикнуло, попыталось вскочить на копыта, но упало с дивана и растянулось на ковре.
— Чт-Что ты такое? – сказало оно, неловко поднимаясь.
Я не мог поверить моим ушам – изо рта существа исходил женский голос. Я лишь уставился на него, не в силах выдавить из себя ни слова.
— Эм… Кто ты? – сказало оно. Позже я понял, что существо перефразировало свой вопрос из вежливости.
Долгое мгновение мы со зверем смотрели друг на друга. Каждый ждал, пока другой сделает первый шаг. Оно приподняло одно из своих копыт, словно готовясь драться или бежать. Я пытался решить, что ему ответить, но, учитывая абсурдность ситуации я сомневаюсь, что смог бы начать разговор и в полной ясности ума, не говоря уже о половине четвертого утра.
В конце концов оно опустило копыто на пол и прищурило глаза, — Эм, ты меня понимаешь?
— Да, — механически ответил я.
— О! – существо улыбнулось и убрало несколько локонов гривы с лица, — Ну хоть что-то в порядке. Оно сделала нечто, напоминающее поклон, — Я – принцесса Твайлайт Спаркл.
— Ну конечно же, — я не был уверен, зачем это сказал. Полагаю, имя просто дополнило нелепую картину.
— Что? – сказала Твайлайт.
Я не смог объясниться, потому что в этот момент входная дверь распахнулась и Адамс зашел внутрь. Твайлайт хотела что-то сказать, но замерла и кинула на него опасливый взгляд. Он всегда выглядел внушительней меня со своей щетиной, грязной одеждой, суровым выражением лица и иногда сварливым характером. Я не раз находил себя в роли доброго полицейского.
Адамс молча пошел вперед и остановился на шаг ближе меня к Твайлайт. Я внезапно заволновался.
— Эм, привет, — сказала Твайлайт.
Адамс слегка вздрогнул и моргнул, что было единственным показателем его удивления. Видимо, он не находил ситуацию особо странной, поскольку ответил моментально, — Ты – предвестник?
— Что?
— Предвестник. Конца света.
Твайлайт сощурилась, подняла бровь, и потянула, наклонив голову, — Эммммм…
— Он спрашивает, пришла ли ты сюда, чтобы предупредить нас о конце света, — сказал я. Бессмысленно было пытаться смягчить этот вопрос. Хоть я никогда всерьез не верил в идеи Адамса об Апокалипсисе, в этот момент я задумался, насколько он мог быть прав.
Твайлайт закусила губу и еще сильнее наклонила голову вбок, приподняв одновременно бровь. Я понял, что она пыталась придумать, как вежливо ответить “нет”. Должно быть, ей ничего не было известно о так волнующем Адамсе конце света, иначе она бы ответила моментально.
Прошло несколько секунд, и выражение лица Твайлайт стало напоминать выражение человека, отчаянно пытающегося найти друзей, — широкая улыбка и говорящие о беспокойстве складки на лбу и возле глаз.
— Хорошо, эмм… Мне кажется, возникло недоразумение…, — она осторожно подбирала слова, словно боясь вывести нас из себя, — Не поймите меня неправильно, но даже не знаю, кто вы вообще такие.
— Мы – смотрители маяка, — сказал Адамс.
— У вас есть маяки? – Твайлайт взглянула на пол и постучала себя по голове копытом, — Значит… Предполагая, что это слово тут означает то же самое, у вас должны быть продвинутые стандарты морали и этики.
Она размышляла вслух. Странность наличия настолько человеческой черты у мифического существа не проскользнула мимо меня.
— Мы знаем, что ты – единорог…, — сказал Адамс.
— Аликорн, — прервала его Твайлайт.
— Что? – складка на лбу Адамса явно указывала, что он не был в настроении для поправок.
— Единорог с крыльями, — Твайлайт пошевелила свои растрепанные крылья.
Если Адамсу и не было все равно на разницу, он этого не показал.
— Я встал примерно сорок минут назад. Ты лежала без сознания у меня на пороге. Выступающая крыша защитила тебя от дождя, но не от холода. Я занес тебя внутрь и пошел за моим помощником, — Адамс не всегда был столь безэмоциональным. Обычно он использовал такой тон для записей в станционном журнале. Я задался вопросом, будет ли он достаточно благоразумен, чтобы не упоминать этот инцидент в следующей записи.
— Это радует, — выражение мордочки Твайлайт немного расслабилось, — Полагаю, если ты мне помог, то ты… эм…, — Твайлайт замолкла, обрывая мысль на полуслове, — Спасибо тебе огромное!
— Это наша работа, — сказал Адамс.
Я задумался, зачем Бог создал такого человека, как Адамс, который говорил с фиолетовым единорогом так, словно это был один из людей, которым он помог за все эти годы.
— Тебе повезло, что ты попала к нам, — сказал я, — в это время года и в эту часть ночи вокруг ни души на добрые пятьдесят миль, — это не было преувеличением, — Кстати, добро пожаловать в Кук Поинт.
— Вы знаете о единорогах, но я ни разу не слышала о…, — Твайлайт переводила взгляд с Адамса на меня и обратно, — Кстати, как много вам о них известно?
— Ты – первый единорог, которого мы когда-либо видели, — сказал Адамс, — и не все верят, что вы существуете.
Хоть это и было правдой, я задался вопросом, пытался ли Адамс скрыть настоящий масштаб ситуации или просто старался быть кратким. Я решил вмешаться, пока он снова не заговорил строками из Библии.
— Перед тем как мы продолжим, — сказал я, — Давай ты расскажешь там, как сюда попала. С самого начала.
— Я первая? – сказала наша гостья, — Я… ну, хорошо.
Взвыл ветер, и крупное двухкамерное окно, выходящее на нашу Варгасскую бухту, заскрипело. Снаружи царила кромешная тьма, если не считать оранжевого огонька внутри навеса для лодок под холмом. Твайлайт выглянула в окно и слегка вздрогнула. Должно быть, вид ее беспокоил, ведь она никогда не видела наш мир в свете дня.
Аликорн повернулась к нам и присела на диване, словно кошка. Вздохнув и успокоившись, она начала.
— Я – принцесса Твайлайт Спаркл, любимая ученица принцессы Селестии, одной из соправительниц Эквестрии, — она остановилась, взглянула на наши лица и нахмурилась, — последние три года я работала с магией дружбы, — Адамс, помрачнев, сложил руки, и Твайлайт вздрогнула в ответ, — но не она привела меня сюда.
— Давным-давно жил единорог по имени Старсвирл Бородатый. Он был гением и опережал свое время на столетия. Он открыл или значительно расширил такие дисциплины, как амниморфию, контроль погоды и телепортацию. В большом национальном архиве Кантерлота – это наша столица – целое крыло выделено для его работ.
— Пару месяцев назад я получила инструкции к неоконченному заклинанию Старсвирла Бородатого. Мне удалось завершить его при помощи современной магии. На этой неделе у меня выдалось немного свободного времени, и я решила провести его, исследуя менее известные работы Старсвирла. Вскоре я обнаружила, что были и другие заклинания, которые он так и не закончил. Поскольку после завершения первого заклинания мне удалось получить доступ к очень мощной магии, я решила попробовать доделать и другие.
Наверно, мне стоило сперва попросить совета у Принцессы Селестии. Я думала, что это заклинание даст мне возможность ходить сквозь стены, но…, — она снова выглянула из окна, возможно, надеясь увидеть признаки наступающего рассвета, — теперь я понимаю, что инструкции говорили о стенах реальности. Иногда сложно разобрать Старый Эквестрийский.
— В первый раз у меня ничего не получилось, и нелегко было все как следует настроить. Но в этот раз заклинание сработало слишком хорошо, и когда я поняла, что происходит, прерывать его было уже слишком опасно.
— Оно было одной из самых трудных вещей, которую я когда-либо делала, и, ммм…, — она поднесла копыто к своей мордочке, — Секунду…
Она повернулась к кофейному столику. Он был пустым, если не считать Библии Адамса – напечатанный на тонкой бумаге и обернутый в тонкой переплет перевод Короля Якова. Твайлайт сфокусировалась на ней, облизнулась и стиснула зубы.
Во второй раз за день я не мог поверить своим глазам. Раздался звук, которого я никогда раньше не слышал – наилучшем описанием было бы мерцание в ушах. Колеблющийся пурпурный свет окружил рог Твайлайт и книгу на столе, и та поднялась, словно потянутая ниткой фокусника.
Адамс в доли секунды пересек комнату и выхватил Библию из воздуха. Он впился взглядом в Твайлайт, его глаза сверкали, словно адские огни.
— Прости, прости! – Твайлайт съежилась и отступила назад, чуть не свалившись с дивана, — Я не хотела ничего плохого! Мне всегда нравились книги. Я просто хотела проверить, вернулась ли ко мне моя магия.
В тот момент я задался вопросом – как может существо, обладающее такими невероятными способностями, бояться человека? С другой стороны, она никогда не встречала людей и не имела ни малейшего понятия, на что мы способны. Ростом аликорн доставала до моей талии – должно быть, разница пугала.
— Адамс отошел назад, держа Библию позади себя, словно Твайлайт могла броситься на нее. Я сдержал вздох облегчения.
— Просто недоразумение, — я рискнул подать голос, — Ты читала заклинание, и что потом?
— Потом, — сказала Твайлайт, все еще не отводя взгляда от Адамса, — прорвавшись через барьер, я потеряла сознание от напряжения. Остальное вы знаете, – она восстановила самообладание, вытягиваясь во весь свой небольшой рост, — Теперь я тут, в чужом мире. Или… Я в вашем мире, так что я тут чужая.
Пока мы обдумывали сказанное, в комнате воцарилась тишина.
— Можешь ли ты… вернуться домой тем же путем? – наконец сказал я.
— На самом деле это будет даже проще, поскольку мне известен пункт назначения и больше не будет никаких неприятных сюрпризов. Но…, — Твайлайт в третий раз выглянула в окно, — Не в эту погоду. На улице должно быть спокойно и ясно. Что-то связанное с электромагнетическим состоянием атмосферы…
— Тебе повезло, — сказал я, — каждый год примерно в это время приходит период ясной и спокойной погоды, и он уже вот-вот должен наступить.
— Прогноз это подтверждает, — недовольно сказал Адамс. Должно быть, он не хотел, чтобы живое подтверждение его теорий так скоро нас покинуло. Я не знал, стоило ли нам попросить нашу гостью остаться, но крайне сомневался, что нам удастся что-то сделать, если она захочет уйти.
— Слушай, я тут подумала, — сказала Твайлайт, — ранее ты сказал, что не все верят в единорогов?
— Для большинства людей они – мифические создания, — сказал я. Теперь я тоже пытался увильнуть от прямого ответа, не упоминая, что "большинством” были все люди, кроме меня и Адамса.
— Это… просто удивительно, — Твайлайт приложила копыто к виску, — Забавно, я всегда думала, что параллельные вселенные – всего лишь домысел, но вот я здесь. Полагаю, нельзя угадать, что можно найти в параллельной вселенной. В смысле, тут есть книги и маяки, но нет единорогов и аликорнов. Должно быть, тут нет и пегасов, и земных пони, и еще драконов, да?
— Что ты знаешь о драконах? – восклицание Адамса застигнуло Твайлайт врасплох, и она вздрогнула, услышав напряжение в его голосе.
— Ну, я… возможно, знаю парочку, — она вновь аккуратно подбирала слова, — Надеюсь, это не будет проблемой?
Меня не покидало ощущение, словно я смотрел на то, как кто-то, сам того не зная, совершал суицид. Адамс, несомненно, смотрел на некоторые ее слова через призму определенных предрассудков. Я не помнил, что священное писание говорило о драконах, но я знал, что Адамс думает о них: драконы – злые существа.
— У нас есть дела, — сказал Адамс, — устраивайся поудобнее. Мы скоро вернемся, — он дал мне знак следовать за ним и чуть быстрее чем обычно вышел через переднюю дверь.
— Пожалуйста, дай нам минуту, эээ, Твайлайт, — сказал я и поторопился за ним.
Вскоре мы с Адамсом стояли внутри одной из построек, окруженные различным оборудованием Береговой Охраны – анемометр, радиотелефон, шкаф с инструментами, эзотерические машины, заставляющие микроволновый излучатель работать, и прочие вещи. Адамс выглянул из окна в сторону своего дома, затем повернулся ко мне.
— Я не верю ни единому слову, — сказал он. Его рука с побелевшими костяшками еще сжимала Библию, словно он боялся, что кто-то ее отберет.
В комнате был всего один стул, и я уселся на него, готовясь слушать продолжение.
Адамс продолжил, — В ее истории есть дыры. Она не объяснила, почему говорит на нашем языке. И я не верю, что Бог создал много Земель.
Хоть я и не был столь хорошо знаком с Библией как он, но все же мог с ним поспорить: — Почему бы и нет? – сказал я, — разве ты не читал Клайва Льюиса?
— Она использует магию.
— А чего ты еще ожидал? В смысле…
— Это не какой-то там безобидный Гарри Поттер, — сказал он, — настоящая магия – орудие слуг Сатаны.
Господи. Этого я и боялся.
— Слушай, — сказал я, — может быть это испытание. Может быть, она как один из тех ангелов, что спустились в Содом и Гоморру в поисках хороших людей.
— Ангелы никогда не принимают такую форму, — сказал Адамс.
— Настоящие формы ангелов ужасающи, — ответил я, — может быть, таким образом она хочет нас не испугать и показать себя чем-то более высоким, чем человек. Либо так, либо ее слова — правда.
Я любил читать и мне было, чем ответить Адамсу. Но мог ли я его переубедить?
— Есть и третий вариант, — сказал он и снова выглянул в окно.
Я решил обратиться к его профессионализму: — Мы никак не можем рассказать об этом начальству. Они решат, что у нас кабинная лихорадка или что-то вроде того.
Адамс промолчал и скорчил лицо, концентрируясь. Я почти мог услышать звук вращающихся у него в голове шестеренок.
— Слушай, — сказал я, — если она бы хотела сделать что-то нехорошее, то уже давно бы сделала. Вспомни, зачем мы пошли на эту работу. Мы должны помогать всем людям, кому нужна помощь…
— Она – не человек, — сказал Адамс.
— Она говорит как человек. Ты видел, как она испугалась?
Адамс смотрел на землю с каменным лицом.
Я продолжил, чувствуя, что побеждаю, — И если это вправду испытание от Всевышнего, представь, что с нами будет если мы его провалим. И если подумать, Библия упоминает единорогов, но помнишь ли ты, что там о них говорится? Я не помню.
Адамс открыл книгу и начал ее пролистывать: — Я посмотрю. Иди и следи, чтобы она ничего не натворила.
Снаружи ветер и дождь немного ослабились, и я молился, чтобы к рассвету небо очистилось.