Поход Хобилара
Глава 11. Сумеречнолесье, часть 2
В которой хобилар знакомится с чудесами Сумеречнолесья самостоятельно
Бобу повезло. Фестралы, которые прочесали лес вокруг него три раза, так и не наткнулись на невидимого жеребца, притулившегося у дерева на краю дороги. Однако ему пришлось провести без движения невесть сколько часов. Только поздней ночью когда все давно ушли, он рискнул размяться и перекусить одним из оставшихся ещё с Криквэлли клембасов. Спал он под всё тем же деревом.
Утром, позавтракав ещё одним клембасом, хобилар уже собирался уходить, когда, перемахнув речку, пред ним вдруг появился принц Быстроног. За ним импровизированной переправе — натянутой над рекой верёвке прискакал и его спутник.
— Так что же здесь действительно произошло? — спросил принц-олень, ни к кому не обращаясь.
— Я не знаю, принц, Я не верю алмазным псам, но на прямой вопрос, что случилось с Капелью Корина дала слишком уклончивый ответ. И эти её поиски... вы действительно думаете, что она любит того коротышку?
— По крайней мере, она сходит с ума от страсти по нему, Белонос, — ответил Быстроног, — и куда он делся?
— Как вы думаете, принц, кто говорит правду?
— Они оба. Маджестик просто мимо прошла со своим паучьим стадом, псы решили, что их сейчас сожрут и бросились бежать. Судя по тому, как они держались с Кориной, её присутствие беспокоило их куда сильнее, чем угроза быть арестованными нашей Лесной стражей. И я их понимаю.
— Но что леди Маджестик нужно от них?
— Тот пёс, которого мы встретили на дороге, Коуртен Тисолом. Он, скорее всего, одержим идеей вернуть Уединённую гору алмазным псам. Фестралы хотели ему помешать, схватив их на нейтральной территории. Смаук не так близка к идее борьбы за Сад любой ценой, её дядя ещё мог бы, но она не будет сотрудничать с Холо в подготовке войны. Тем не менее... гм, что-то затевается, и не одной Маджестик. Жадиной, не менее.
— То есть, вы не верите, что псы что-то злоумышляли? — спросил Белонос.
— Если только против Смаук. Я бы отпустил их, но отец будет недоволен. Кроме того... с моей точки зрения они идут на верную смерть. Возможно, задержав их здесь, мы спасли их жизни... Гм, в своё время в обмен на помощь моему отцу Распутница потребовала одно одолжение, которое передала Жадине. Его она использовала несколько веков спустя, запретив нам помогать алмазным псам после захвата горы драконами. Жадина и её сёстры плетут интриги на столетия вперед... как и представители Совета, впрочем.
— Ты думаешь, что тут завязан один из Пяти Магов?
— Пятерых прислал Хранитель Порядка. Они не имеют никакого отношения к Элберте, кроме Синего. Нет, представительницей и паладином Искусницы в нашем мире является Файн Глори. Не зря она всё время поддерживает связи с даскпони. Синий Маг находится под покровительством Элберты, но он его тяготится. Явно тяготится. Ладно.
— Мне всё же нравится, что псы решили свернуть с Дороги именно в том месте, откуда удобнее всего добраться до Королевских Залов, — сказал Белонос.
— И это также единственная явная тропа, что выведет их к Озеру. Интересно, много ли народа во Внешнем мире знает по Королевские Пещеры? — ответил ему принц.
Олени вскоре ускакали, а Боб вздохнув, понял, куда ему надо идти.
Три дня он шёл вдоль Лесовички, питаясь подножным кормом, экономя немногочисленные клембасы. Птицы пели, живность мелькала там и сям, фестральские патрули иногда мелькали здесь тут. Один раз он чудом разминулся с Кориной, фестралка приземлилась прямо перед ним, её грива была необычно растрёпана, а сама она явно была не в себе.
— Боби, ну где же ты, если тебя кто-то съел, я же себе не прощу... — пробубнила она и улетела снова, оставив хобилара вздрагивать. Затем, выждав некоторое время, он подошёл к реке и умылся, заодно обтерев медальон. Волшебная вещица при ношении как будто нагревалась, благо речка была под копытом.
На третий день он нашёл, что искал. Случайно. Речная галька выскочила из-под копыта. И тут же из зарослей выскочил олень в золотых доспехах.
— Да... да что такое?
— Длиннорог, один раз нашёл нарушителей, и теперь всё время параноишь? — сказал второй олень.
— Это был целый отряд алмазных псов! Алмазных ПСОВ, Скороход!!! Они наверняка задумали что-нибудь недоброе.
— Да-да, Длиннорог, я тебе верю! Пойдём на пост, наше дежурство ещё далеко от завершения.
Олени медленно удалялись, и Боб, молясь, чтобы их чутьё было послабее чем у Флитвинг или Мишрум Висдом, поплёлся за ними.
Чутьё действительно было слабее. А ворота в прямо в холмике были раскрыты на распашку. Впрочем, охраняли их не только эти двое, Длиннорог и Скороход сидели в ближайшей рощице, следя за входом, в то время как двое постовых стояли у дверей. Мимо них постоянно сновали лани по своим делам. Проникнув в Пещеры, Боб быстро понял, что это был своеобразный задний ход, через который ввозились дары Суречнолесья. А именно хлеб насущный и другая снедь. Чуть дальше стоял ещё один пост охраны, куда более мощный. Похоже, что здесь была своеобразная ловушка для атакующих.
За постом находился ещё один пост, а затем уже начинались Королевские Пещеры. Боб ахнул, когда увидел увидел залы, полные кристальных сталактитов и сталагмитов, сраставшихся друг с другом и превращавшихся в полупрозрачные колонны разных цветов. И всё это в мерцающем свете волшебных огней.
Он шёл по залам, пока не дошёл до центральной пещеры. Вдоль её стен шёл парапет, на который вели все входы, а внизу находилось целое озеро. Ничто не беспокоило водную гладь. В центре озерца стоял памятник. Аликорна с задорной улыбкой, вставшая на дыбы, будто готовиться сорваться в галоп.
"Это Иоанна, Аликорна Природы, — подумал Боб, — Потерянная Аликорна. Что стало с ней, с её душою после Великой Битвы?"
Невидимый хобилар постоял в углу у парапета. Помимо него тут же находился только один белый олень. Тот глубоко вздохнул, затем ещё раз. И ещё. А затем из одного из переходов вылетела лань с криком:
— Ваше Величество, Ваше Величество!
— Тихо, Речица, не зачем так орать, особенно здесь, в святилище Ушедшей. Что опять случилось? — ответил олень ей тихим голосом, но этому бархатному баритону хотелось подчиняться.
"Это король оленей?" — мелькнула в голове Боба мысль, тут же подтвержденная.
— Ваше Величество, Верховная Леди фестралов ждёт вас в Зале Встреч.
— И, что Маджестик Сонг решила ещё что-нибудь сказать?
— Она запрашивает помощи в поисково-спасательной операции.
— И ищет она того же жеребца, что и леди Корина?
— Похоже, да.
— Гм... я не знаю, восхищаться ли этим пони, или бранить его как идиота, бегающего от лучших кобыл меж Туманными горами и Великими степями. А ведь ещё и леди Глории не видно.
— По словам принца, она ждёт в засаде.
— Маджестик взялась за дело всерьёз. Истинная дочь своих родителей. Как ты думаешь, как быстро они его поймают?
— Вы уверенны, что у них получится, Ваше Величество?
— Да. Может быть, это будет скорее поздно, чем рано, но они не сдадутся, а значит преуспеют. Ладно, Речица, пойдём, нас ждут.
Боб подумал, а нужна ли ему ещё встреча с Маджестик. Потом вспомнил слова короля оленей, и решил, что не нужна. И, кроме того, ему нужно спасти своих друзей.
Сложно ли найти дюжину алмазных псов в подземном дворце оленьего короля?
У Боба Дипа на это ушла целая неделя.
Все эти бесконечные переходы, кладовые и палаты были настолько запутаны, что он в какой-то момент задался вопросом, как все эти олени ориентируются тут без карты?
Тем не менее, со временем он овладел искусством поиска самого важного участка Пещер, Кухни (именно с большой "К"), где он мог буквально в любое время найти себе кусок хлеба или немного салата. Боба сильно напрягала необходимость воровать с Кухни, поэтому он дал себе слово, что отплатит оленям за съеденное, если вернётся с Уединённой горы.
Из тупика поисков тюрьмы его, сам этого не зная, спас принц Быстроног. Молодой олень, похоже, страдал чем-то вроде клаустрофобии и никогда не задержался в Пещерах надолго, но в этот раз он столь нехарактерно неспешно шёл куда-то вниз, что хобилар решился за ним проследить. В прошлый раз Боб не нашёл тут ничего интересного, кроме очень маленьких и узких помещений казармы, в которые он побоялся сунуться, но последовав за принцем, теперь заметил в дальней части подземного барака небольшую дверцу с засовом, которая, как оказалось, и вела в темницу.
Оленья тюрьма представляла собой сеть коридоров, соединённых центральным, от которого отходили боковые ответвления, где с каждой стороны находились одиночные камеры. Псы были рассажены по камерам как раз в первом левом коридоре.
— Итак, ребята, вот вам весточка от вашего вожака, — принц телекинезом достал из маленьких седельных сум свернутое письмо и отдал его Бигбифу, — он здоров, чувствует себя нормально и через пару дней выйдет в Приозёрный край.
— А другой наш друг? — раздался голос Догги, — Боб Дип?
— Фестралы его потеряли. Не хочу вас расстраивать, но если он не умеет становиться невидимым или не является величайшим следопытом, то я предполагаю худшее. Сумеречный лес не любит чужаков.
— Тогда, мы предположим лучшее, и на этом разойдёмся, принц, — ответил Хлоин, — наш маленький хобилар уже не раз показывал себя с лучшей стороны.
— Что ж, тогда и я буду надеяться на лучшее. Мой отец и Верховная леди решили, что для острастки подержат здесь Равноденствия, а потом проводят в Озерград, прямо к фестивалю пива.
— То есть, мы опоздаем, — подытожил Бигбиф, — спасибо вам за всё, принц. И передайте вашему отцу, что мы сожалеем о нашей ошибке.
— Он велел в таком случае передать, что от Корины Сонг он бы не побоялся бы и с водопадов Редрок спрыгнуть.
— В таком случае, передайте ему спасибо за понимание, — ответил Бигбиф.
Быстроног кивнул и пошёл назад, Боб чудом успел уйти с его пути, но затем он неожиданно повернул налево и пошёл в глубь темницы. Боб, малость поколебавшись, последовал за ним.
Коридор медленно понижался, Быстроног миновал пару ответвлений и повернул лишь в последний правый поворот там, где центральный коридор заканчивался. Тут почти не было света и было странно тихо. Лишь возле последней двери горел волшебный огонёк. Там находилась единственная в этой части тюрьмы заключенная, лань среднего роста, с суровым, мрачным взглядом. На её небольших рожках висели кольца, подозрительно напоминавшие подавители. Когда Быстроног подошёл к ней, она спросила:
— Чем обязана, мой принц?
— Капель пропала, — просто ответил Быстроног.
— О, какая жалость. Увы, я не имею к этому никакого отношения. У меня даже есть алиби, — с ухмылкой заявила лань.
— Искра, это не смешно! — сурово произнёс Быстроног, — ты это спланировала, сначала влюблённость и побег Ласточки, затем инцидент с Брусникой, теперь Капель!
— Принц, вы так говорите, как будто я продала их в рабство в Великую степь. Ласточка сама влюбилась в Найт Страйка, сама и убежала с ним. Я всего лишь подтолкнула её. А Брусника? Она с детства была хулиганкой. Кто же знал, что ей хватит ума осквернить Капелу Жажды? Она преступница, и даже вы, мой принц, признали, что она получила куда лучшее, чем то, что заслужила. Анформидабл Сонг, возможно лучший жеребец в Туманных горах. Если бы не его брат-близнец Анстотебл, то я бы сказала, определённо лучший.
— Искра, что происходит? Я не верю, что ты не знаешь!
— Я знаю и говорю то, что позволяет мне моя Королева. Но могу вас уверить, что это принесёт благо нашему народу, — она подошла к решётке и тихо сказала, — Быстроног, ты знаешь меня с детства, когда я тебе врала? Всё, что я делаю, я делаю ради нашего народа.
— Ты всегда была слишком гордой, Искра.
— Как и ты. Это архетип нашего народа. Поэтому я приняла Королеву Аурею. Нам нужна новая покровительница, если мы не хотим снова оказаться лежащими ниц пред Сестроубийцей.
— Ты выбрала опасного союзника, Искра, и что ещё хуже, из-за тебя двое ланей оказались вдали от дома. Поэтому ты здесь.
— О, поверь, мой дорогой принц, я выйду отсюда, и выйду отнюдь не старой развалиной. Может, мы вместе ещё побегаем на перегонки в День Падающих Листьев?
Быстроног не ответил, просто посмотрел на Искру, а затем развернулся и ушёл. Боб предпочёл последовать за ним, ему не хотелось оставаться наедине со служительницей Семи.
Боб покинул темницу перед принцем, и внимательно посмотрел за его действиями. Единственной преградой была дверь с засовом, но она находилась недалеко от казарм. Нужно было уточнить, кто ещё посещает темницу.
Он успел юркнуть между кроватями пока Быстроног запирал засов, хотя хобилару показалось, что принц что-то заметил, уж больно резко он развернулся и внимательно оглядывался, но, не найдя ничего подозрительного, ушёл. После этого Боб аккуратно забрался под кровать и стал ждать.
Только через пару дней хобилар, выяснив очерёдность посещения его заключённых, решился на контакт.
Посещали их трижды, рано утром, после рассвета, в полдень и перед закатом, приносили пищу.
В остальное время в темнице никого постороннего там не было, и даже комната в казармах перед дверью сейчас не использовалась. Угрозу могло составить только внезапное посещение псов или Искры Быстроногом, но тут уж предстояло надеяться на удачу. Боб, заранее поев и дождавшись, когда олени, принёсшие обед, уйдут, сам открыл тяжёлый засов (это было самое слабое место в его планах, будь он чуть выше, и хобилару пришлось бы извращаться), вошёл внутрь и, отключив невидимость, пошел к друзьям.
— Эй, ребята, вам ещё не надоело отлёживать бока на оленийском пансионе?
— Кажется, я стал страдать галлюцинациями, — заявил Хлоин, — я слышу нашего Боба.
— Успокойся, я тоже, — ответил ему Бифролл.
— А, значит это коллективное помешательство, — подытожил Оуин, а затем бросил взгляд на стоящего перед его камерой Боба, — а теперь я его ещё и вижу.
— Похоже, мастеру Дипу покорилась даже оленья темница, — веско заявил Бигбиф, — итак, мастер, у нас есть шанс спастись?
— Вообще, есть, но он вам не понравится.
— Эм... мы не должны в процессе прыгнуть в глотку дракону, чтобы сбежать через его желудок?
— Нет, всё не настолько плохо, — ответил Боб.
— Тогда всё хорошо, мастер Дип. Ты показал, что тебе можно доверять. Командуй.
— Только один вопрос, что написал Кортен в своём письме?
— Только то, что он будет ждать нас в Озерграде в доме своего старого друга, — ответил Бигбиф.
— Тогда всё путём! — ответил хобилар.
Его план был отчаянным. Вернее, безумным. Сумасшедшим.
Кратко говоря, это должно было сработать. Если они все не утонут в процессе.
Как выяснил хобилар, король оленей, которого звали Остролист, и который был бессменным оленем года по версии его сенешаля Речицы, очень любил озерградское пиво. Лань была влюблена в босса, мягко говоря, по уши, но он толи не обращал на неё внимание, толи не верил успех их отношений... в отличие от довольно рассеянной Речицы, за королём Боб шпионить инстинктивно боялся, а потому Остролист в его планах был неизвестной величиной.
Итак, вернёмся к пиву. Пиво закупалось бочками в обмен на сумеречный мёд, и возами доставлялось к границе, откуда уже олени транспортировали его в Королевские Пещеры. Обратно пустые тяжёлые дубовые бочки сплавлялись по Лесовичке.
Именно в этих бочках Боб хотел сбежать с друзьями.
Основывалась уверенность в эффективности этого плана на том, что причал на Пещернице, небольшом притоке Лесовички, находился чуть дальше вниз по тому же коридору, что и казарма с выходом в темницу. Также из разговоров ланей-кухарок, Бобу стало известно, что скоро в Пещерах будет большой пир, сразу после которого большую партию бочек отправят обратно в Озерград.
Боб терпеливо ждал своего часа... стараясь не глотать слюнки при тех запахах, что окутали Пещеры накануне праздника. Учитывая стайки оленят, носящиеся туда-сюда, он не нашёл другого места переждать предпирье, кроме пещеры с памятником Иоанны. Здесь он нашёл короля Остролиста.
Тот стоял, сначала у парапета, а затем перешёл к стене, всё время грустно о чём-то вздыхая.
— Вот и лето проходит. Грустно. Грустно. Мой народ не знает, что нас дальше ждёт. Холо вышвырнула Аликорнор из нашего мира, а Элберта перебросила своих Верных к нашим краям. Скоро снова грядёт буря. Что нас ждёт? И что стало с тобой? Ты была нашим другом и хранителем. Найдём ли мы когда-нибудь кого-нибудь, кто сможет заменить тебя? Или оленей ждут погибель и забвение?
Ответа не было. Король чуть отступил, а затем начал молиться Творцу Миров, прося защитить народ оленей. Затем Остролист просто стоял и ждал, пока за ним не зашла Речица. Тогда он снова надел свою привычную маску правителя и направился на пир. Невидимый хобилар медленно проследовал за ними.
По многим подземным залам были расставлены столы, и сотни и сотни оленей разместились за ними. Они пили мёд и сбитень, вино из Виндмэйна и Соутерна, и, конечно, хмельное озерградское пенное.
Боб же тихо радовался, утащив пару лепёшек. Его надежды исполняются.
Через несколько часов многие олени перепились, и тогда он начал операцию "Лото".
Служители, которые разливали пиво, тоже были не прочь приложиться, и не очень внятно исполняли свою работу. Боб собирался воспользоваться отсутствием охраны и стащить ключи... когда обнаружил, что не один он такой умный. Длиннорог, забрав их первым, вышел из караульной и направился в темницу. И направился олень-стражник не к псам. Он быстро прошел мимо поворота к ним, направившись в самую глубокую часть тюрьмы, прямо к Искре. Взволнованный хобилар последовал за ним. Охранник подошёл к дверям её тюрьмы и к ужасу Боба открыл их.
— Сестра Сцинта, путь свободен. Скороход напился несколько сильнее, чем думал. Лодка ждёт вас.
— Благословение Королевы Ауреи на тебе, брат мой. А наши...
— Тропка, Медовица, Скакунья, Яблоня, Дыня и Мята уже в лодке. Я пойду и доставлю вам Речицу сейчас. Она всегда близка к королю, тут нужно всё рассчитать.
— Молодец, ты получишь достойную награду.
— Нет. Я никогда не получу ничего... ничего для себя. Лань, которую я люблю, влюблена в принца, сестра.
Искра в первый раз на памяти Боба отвела взгляд.
— Это истина. Но и это не значит...
— Я делаю это для своего народа! Нам нужна новая хранительница, пусть и из Преисподней! Кто угодно, лишь бы не ненавистная Элберта, будь проклята она со своим молотом! Королю и принцу придётся принять волю Семи, коль они хотят снова увидеть своих любимых ланей, но я этого уже не увижу. Я предал девятерых из своего народа, дочерей, сестёр и любимых лучших оленей Сумеречного леса. Я нарушил свою клятву, и в глазах Семи я лишь жалкая пешка, достойная лишь презрения. Я приведу тебе Речицу, и ты отдашь её и остальных Фулмини. Я надеюсь, что однажды и из числа оленей Семеро подготовят великих героев. Я же уже встретил свой последний рассвет.
Длиннорог двинулся к выходу, но Искра бросилась за ним и схватила за ногу:
— Постой, смерть не единственный путь!
— Но лучший для меня. Попроси у Королевы Жадности для меня забвения, чтоб не поносили олени имя Длиннорога как того, кто продал беззащитных ланей, но забыли б, как будто и не было такого, и пусть она поберёт мою душу, коль ей я не достаточно противен. И ещё... будь счастлива. Быстроног оценит тебя, рано или поздно.
Под его взглядом Искра отступила, и стражник ушёл. Лишь одна слезинка блестнула на лице лани, а затем последовательница Королевы Гордости, прежде чем она бросилась вперёд.
Ключи остались в замке. Возможно, выждав время, когда Искра уплывёт, можно будет незаметно сбежать.
И семеро ланей будут похищены. Олени подчинятся Холо и компании. Сумеречнолесье начнёт разрастаться...
— Я должен их спасти! — сказал сам себе Боб, и, схватив ключ, бросился наверх.
Успел он как раз вовремя. Длиннорог как раз успел подойти к разгорячённой танцами (и видимо, чем-то ещё) Речице и отвёл её в сторону.
Плана у Боба не было. Ему пришлось действовать наобум.
Вокруг короля было довольно много оленей. Невидимый хобилар смешался с толпой, и, кинув ключи к ногам короля, прокричал:
— Искра сбежала! Кто-то освободил её! Она скакала к причалу!
— Что?! — вскрикнул король, но мгновенно сориентировался, и отдал команду, — Стража, вперёд, за мной!
Маленького пони чудом не затоптали, и уж точно чудом он от них совсем не отстал. Но главное не это. Они застали предателя с поличным.
— Длиннорог?! — удивлённо спросил король, глядя на стоящего на причале у лодки стражника.
— А кто ещё? — грустно ответил олень, — кто ещё мог помочь Ласточке и Бруснике мимо патрулей? Я удивлён, что ты не догадался раньше.
— Но почему? — спросил Быстроног.
— Потому, что когда-то численность оленей была сравнима со всеми четырьмя племенами пони, а теперь мы лишь вымирающий вид, запертый в Сумеречном лесу, живущий милостью пони и подаянием наших старинных друзей. Я хочу, чтобы Госпожа нашего Леса стала нашей Госпожой, пока не поздно. Иначе мы исчезнем.
— И этого ты решил достичь, похищая ланей из знатных семей? — сурово спросил король.
— А ты предпочёл бы, чтобы я избавился от вас с Быстроногом, и сделал всё сам, дядя? — ответил вопросом на вопрос Длиннорог, — может и я бесполезный, но не убийца. И я не дам вам сделать ошибку, и погубить остатки нашего народа, — рога оленя загорелись жёлтой магической аурой, а плохо соображавшую Речицу подтолкнуло к Искре, — забирай её, фламина и уходи! Я задержу их!
Огромный щит Длиннорога перекрыл оленям дорогу к пристани. На миг воцарилась тишина. А затем вдруг перед ним приземлилась Искра. Только её глаза как будто изменились. Из льдисто голубых они стали жёлтыми.
В её ауре плавали все заложницы разом, а голос... ну, достаточно сказать, что Боб его узнал, он слышал его хозяйку на своём свидании с Маджестик Сонг:
— Довольно! Король Остролист, если ты не понял, пора сделать выбор. Либо ты с нами, либо со сторонниками Элберты. Выбирай, сейчас же!
— Я не пойду на поводу у похитителей и обманщиков, — ответил король оленей.
— Хорошо, значит ты против нас, — ответила одержимая Искра, а затем просто сломала щит и поставила пленниц возле короля, — война уже началась, король оленей. Выбор твой сделан.
— А где Капель?! — спросил Быстроног.
— О, я тут не причём, — ответила одержимая, — И фестралы тоже.
— Королева Аурея, — произнёс король, — прошу, скажи где Гремящая Капель?
— Не могу. Вот если бы ты сделал другой выбор, король! А теперь я забираю Длиннорога, — сказала Аурея через одержимую, захватив оленя своей аурой, как будто младенца, — Может, его и пары ланей хватит, чтобы восстановить ваш народ, если твой выбор обернётся совсем плохо для твоих подданных, Остролист!
Она направилась к лодке, села в неё и отплыла. Ни один олень ей не препятствовал. А Боб успел в суматохе снова стащить ключи.
— Живо! — прокричал хобилар, забегая в темницу, — в Пещеры заявилась Гордячка и заявила, что война уже началась. Мы должны бежать немедля! — сказал он, отпирая камеры.
— Сама Гордячка, лично?! — спросил ошеломлённый Бигбиф.
— Ну да... в смысле, фламина, одержимая Гордячкой (в этот миг все псы дружно выдохнули), но она как раз устроила представление на пути нашего побега. Будьте начеку.
Дюжина алмазных псов и и один маленький пони покинули темницу и через всё ещё пустую казарму вышли в общий коридор и спустились вниз. Там они впервые нашли наряд стражников, стороживших пустой причал.
— Всё идёт Создатель знает куда! Что мы вообще тут охраняем?
— Потайной вход в Пещеры, вот что, Попрыгун. Хватит нервничать. Сегодня тяжёлый день.
И тут Боб, набрав несколько камней и подкравшись к стражникам, начал их бросать в коридор.
— Что там такое, Краснопев? — спросил Попрыгун.
— Не знаю, — ответил второй стражник, и они оба бросились в коридор.
Псы, тем временем, быстро полезли в бочонки. Боб помог им плотно прижать крышки. Главное, чтобы псы там не задохнулись и не утонули, остальное дело техники.
Дальше всё пошло как по маслу. Стражники вернулись, и, вскоре бочки были отправлены в сплав. Боб вздохнул свободно. Первая часть его плана прошла успешно.
Плаванье было нелёгким, быстрое течение создавало проблемы, и несколько раз хобилар чуть не свалился с бочки прямо в реку, но к вечеру Лесовичка вынесла их к Озеру. Когда-то оно называлось Тихим Озером, но поскольку оно было единственным в своём масштабе в этих краях, то как-то прижилось звать его просто Озером.
Боб, будучи невидимым, сидел на крышке бочки с Бигбифом, слушал жалобы старого пса и смотрел вдаль. Открывавшаяся перед ним панорама Уединённой горы над озёрной гладью завораживала. Однако, вскоре у него появилась новая цель для наблюдений. К ним плыла лодка, которой управлял пони в зелёном плаще. Если Боб правильно помнил, зелёный плащ означал принадлежность к гильдии следопытов.
Кто он, друг или ещё один агент Королев?
