Тёмная Сторона Дружбы

Хороший День

Твайлайт Спаркл медленно открыла глаза. Первое, что встретило её в новом дне, была большая пурпурная подушка, в которую принцесса во сне уткнулась носом.

Время, очевидно, было ранее, поэтому до конца не решив, вновь погружаться в сон или же вставать, Твайлайт стала прогонять события минувшего дня, который казался бесконечно долгим… Карта, Понивилль, поезд, Ванхувер — всё это принцесса тщательно анализировала, пытаясь вычленить какой-нибудь подвох или же любую хоть сколько-нибудь важную информацию — общем всё то, что могло быть упущено в прошедшем дне. Принцесса часто так делала. Иногда, конечно, это заканчивалось выдумыванием бредовых параноидальных идей, но аликорна это не останавливало; в конце концов небольшой стресс и тревога были маленькой платой за возможность в случае чего раскрыть детали какого-нибудь заговора… Ну или чего-то в таком духе.

Однако в этот раз аликорн к никаким конкретным выводам не пришла. Всё было обыденно, без подводных камней и прочего. Разве что… её смутили подавленное состояние, лишь усилившееся к вечеру и странное видение, произошедшее утром. Но ничем, кроме как преобразованиями, связанными с сущностью аликорна, она не смогла это всё объяснить. В конце концов это не было поводом для беспокойства; например принцесса, как впрочем и окружающие, стала замечать то, что её рост с получением крыльев стал увеличиваться. Остальные — более «старшие» принцессы — поведали «младшей», что так же проходили через это, а значит, Твайлайт вступила в ещё одну, новую, стадию «аликорнизации».

Твайлайт на секунду закрыла глаза и представила себя в роли Селестии… Она — высокий сиреневый аликорн, размером с двух пони. Её грива большая, уникальная и красивая… Облако чистой магической энергии… На ней — золотые накопытники и золотой нагрудник с её кьютимаркой. Она — могущественный маг, великий и единовластный правитель… Её все любят, уважают, на неё смотрят с вожделением и завистью… Как на Селестию…

Мечтательная улыбка на лице Твайлайт сменилась озлобленной гримасой… Это было бы справедливо — занять её место. Твайлайт столько всего делает для Эквестрии. Спасает её, помогает всем существам, учит дружбе… А что Селестия? А Луна? Твайлайт не могла забыть то унижение и боль, которые она почувствовала, когда Селестия позорно проиграла королеве Кризалисс… тогда, на свадьбе в Кантерлоте. Аликорн, конечно, тогда не подала виду, но было… очень неприятно…

Принцесса дружбы вскрикнула от ужаса и слетела с дивана, на котором лежала, но затем облокотилась на передние ноги и стала пытаться отдышаться. Она только что… завидовала своей наставнице — принцессе Селестии. Однако также она впервые почувствовала что-то ещё… Что-то обжигающее мозг и застилающее глаза…Она почувствовала… жажду власти?

От одной этой мысли Твайлайт чуть не стошнило. Такой ненависти к себе, вперемешку со стыдом она никогда ранее не испытывала. Ей хотелось растерзать, растоптать саму себя.

«Как я могла такое подумать? Эти мысли… Просто мерзость!» — думала про себя принцесса, плюя на ковёр. Видимо, пытаясь таким способом избавиться от дурного чувства.

Всё, чего аликорн достигла в жизни, не случилось бы без верных друзей, без лучшего на свете учителя — принцессы Селестии! И всем им Твайлайт была благодарна за это. Как такая чужеродная, ужасная и немыслимая глупость могла прийти к ней в голову? Мерзость! Гадость! Немыслимое!

Самокритика отрезвила Твайлайт, однако стоило ей начать брать себя в копыта, как её голову пронзила острая колющая боль. Принцессе в тот момент показалось, будто бы тысячи иголок одновременно вонзились ей прямо в мозг. Но как только Твайлайт схватилась за виски, как всё сразу же прошло. Будто бы и не было ничего. Принцесса озадаченно моргнула. Ещё один симптом «аликорнизации»? Испытание самой себя дурными навязчивыми мыслями? Как ей интерпретировать эту странную головную боль? Это был сигнал о том, что она прошла его? Тогда от кого он? А может быть, это была обычная мигрень или что-то в этом роде? Вопросы… вопросы… вопросы… Испытывали ли подобное принцессы Луна и Селестия?

Твайлайт встала на ноги, отринув все размышления. Все эти вопросы будто бы тяжкие цепи начали окутывать голову принцессы, но погружаться в этот необъятный омут сегодня ей совершенно не хотелось. Поэтому аликорн решила переключиться на что-то другое, вернувшись к этому позже. В конце концов вчера ей это помогало. Так что принцесса натянула на лицо небольшую улыбку. Очистила разум и решила всё-таки начать новый день прямо сейчас.

Перво-наперво принцесса решила осмотреть свой номер, так как вечером ей этого не довелось сделать. Твайлайт начала обход. Как оказалось, вчера она уснула прямо в прихожей. Осмотрев её, принцесса заглянула в две гардеробные, каждая из которых была размером с пять её спален в замке Дружбы. После такого открытия удивлённая размерами этих комнат Твайлайт сразу же приготовилась к «худшему». И она не ошиблась…

Обход своего гостиничного номера аликорн завершила лишь спустя примерно двадцать минут. В целом же в нём всё было в рамках ожидаемого: редчайшие породы дерева, мрамор, горный хрусталь, драгоценные кристаллы, золото и прочее… В номере были: одна большая спальня с пятиметровой кроватью, несколько спален поменьше, очевидно для сопровождающих, две столовые, читальный зал, библиотека, ванные, гостиные… И в каждой из этих комнат были произведения искусств, выкупленные из частных коллекций. По крайней мере, половину из них Твайлайт точно видела на выставках, и они, скорее всего, были подлинниками… В общем, по примерным подсчётам принцессы на деньги, затраченные на этот номер можно было бы «купить» двадцать Понивиллей. А то и больше. Возможно, даже с жителями… Такое внимание к своей персоне было приятно Твайлайт. Пускай оно было показано с помощью траты денег, однако Твайлайт, судя по вице-мэру, принимала, что это было от чистого сердца и не из корыстных побуждений.

После окончания обхода аликорн с помощью устройства, представляющего из себя металлическую коробочку с кнопкой на стене, которая висела в прихожей. Такие устройства висели во многих комнатах, и служили они для связи с администратором отеля. Надо было единожды нажать на кнопку, и в скором времени сотрудник отеля окажется на пороге в кратчайшее время. По крайней мере, в инструкции было написано именно так.

И к чести сотрудников отеля всё действительно оказалось так как и было написано, и даже лучше чем ожидала Твайлайт. Спустя сорок секунд после нажатия на кнопку в дверь номера постучались. Открыв дверь, принцесса обнаружила на пороге миловидную рыжую единорожку в идеально отглаженной форме. Она склонилась в низком поклоне и тяжело дышала, очевидно, предпочтя во весь опор взбежать по лестнице, подъёму на лифте.

После обмена любезными приветствиями, принцесса спросила, где в округе можно позавтракать, однако Старлайт Фокс (так звали рыженькую единорожку) настояла на том, что их отель может удовлетворить любой запрос королевской особы. Твайлайт же попросила не слишком «переусердствовать» и принести в рабочий кабинет карты города, путеводители и прочие полезные книги о Ванхувере.

Закончив общаться с работницей отеля, Твайлайт отправилась в ванную. С утренними процедурами принцесса не спешила. Ведь даже ей, такой не самой ярой любительнице спа-процедур, не воспользоваться всеми удобствами, предоставляемыми отелем, было сродни преступлению. Джакузи, сауна… всё это и не только в ванной комнате… Твайлайт вышла оттуда довольной, счастливой и словно очищенной. На душе у неё было легко, утренний инцидент почти полностью забылся. Переключение внимания, прямо как это было вчера, в очередной раз помогло принцессе.

К своему удивлению аликорн обнаружила, что часы показывали «восемь часов сорок шесть минут». А значит, кобылка провела за утренними процедурами почти полтора часа. Живот скручивал голод, так что она поспешила в столовую, туда, где администратор пообещала организовать приём пищи.

В целом принцесса не ошиблась в своих домыслах насчёт того, как могут интерпретировать её «не слишком переусердствовать». Десятки яств и напитков лишь для неё одной. Твайлайт считала это излишним расточительством, а поэтому намеревалась серьёзно поговорить со Старлайт по этому поводу. Однако, это будет потом, сейчас же — завтрак. Принцесса очень скромно и быстро позавтракала, после чего с помощью другого и нового устройства, вызвала сотрудников отеля, дабы они убрали столовую.

Принцесса Твайлайт же отправилась обустраиваться в самой большой из спален своего номера. Весь её небольшой скарб поместился в одну лишь прикроватную тумбочку. Поэтому особо не задерживаясь, аликорн направилась в смежную со спальней комнату — большого размера рабочий кабинет. Внутри помимо стеллажей с книгами, которые Твайлайт планировала изучить вечером, ламп и светильников ровно посередине находился массивный письменный стол, выполненный из древесины какой-то редкой породы. На нём были аккуратно сложены все запрошенные ранее у администратора предметы, вместе со всеми необходимыми принадлежностями.

Твайлайт села в удобное большое кресло, как вдруг заметила на столе что-то выделяющееся из общей картины — официальное письмо от мэрии Ванхувера. Аликорн вскрыла его и прочла. Из него она узнала, что мэр Ванхувера, по имени Гуго, приглашает её сегодня ровно в два часа дня по местному времени на приватный обед в мэрии, а также передаёт её Королевскому Высочеству самые тёплые приветствия и надежды на скорую личную встречу. Принцесса отложила письмо, сверилась с часами и с головой окунулась в привычную ей стезю — планирование…

***

Принцесса полной грудью вдохнула свежий ванхуверский воздух. В нём витал приятный хвойный аромат, источаемый посаженными в саду отеля деревьями. Твайлайт Спаркл выделила в своём плотном графике несколько минут на осмотр этой прилегающей к зданию территории. Аликорн с улыбкой подметила, что этот сад был выполнен в стиле сада в Кантерлотском дворце принцессы Селестии, однако деревья здесь были хвойные, а статуи посвящены истории города.

Принцесса поправила седельные сумки, проверила содержимое ещё раз, после чего отправилась в пешую прогулку по улицам Ванхувера. Твайлайт шла не спеша, рассматривая всё вокруг. Улицы были широкими и чистыми. Они были вымощены серой плиткой, а аккуратные бордюрчики отграничивали проезжую часть от тротуара; деревья занимали большу. часть территорит, и они также были огорожены. Туда-сюда сновали кэбы, иногда проезжали даже новейшие автомобили, в движение их приводили двигатели внутреннего сгорания — чудо инженерной мысли. Такие самодвижущиеся повозки появились совсем недавно и стоили баснословных денег, поэтому использовались в основном государством. Мусоровозы, полицейские машины, пожарные машины… Твайлайт впервые видела их вживую. Она знала, что такое было во многих городах страны, однако в том же Мейнхеттане встретить что-то подобное было необычно. В Ванхувере же за четверть часа принцесса встретила целых два автомобиля и пожалела о том, что не взяла фотоаппарат.

Между тем принцесса продолжала свой путь. Она рассматривала аккуратные, стилизованные под старину вывески магазинов и лавок, гармонично сочетавшиеся с каменными и бетонными домами, по улице сновали горожане, большинство из которых отвешивало низкие поклоны при встрече с королевской особой, аликорну встречались и туристы, реакция которых, однако, была не столь благоговейна.

Твайлайт улыбалась и чуть ли не прыгала от радости. Ей город нравился: за полтора часа неспешной прогулки по пути к мэрии ей встретились много парков и площадок, различные концертные залы, оперы, корпуса университетов, памятники, фонтан и прочее. Но главное — Ванхувер, несмотря на свои приличные размеры, был довольно тихим и спокойным местом. Ну, по крайней мере, центр города точно был таковым. Пляж и книжный магазин находились на «окраине», так что всё ещё предстояло сравнить.

Сейчас же принцесса стояла возле места своего назначения — мэрии Ванхувера; это высокое бетонное здание ещё издалека привлекло внимание Твайлайт. На крыше гордо развевались три больших флага: один эквестрийский, второй представлял собой герб города на белом полотне, третий — герб города, но уже на фоне цветов флага Ванхуверского губернаторства. Чуть ниже флагштоков на пустой бетонной плите висел гигантский красный минималистичный циферблат. Само же здание расходилось «ступеньками» строго в противоположные стороны от центральной и самой высокой части мэрии.

Твайлайт сверившись с часами, поспешила пересечь большую, но довольно пустую площадь, главным предназначением которой очевидно было проведение массовых мероприятий. Принцесса взмыла в воздух и спустя пару мгновений аккуратно приземлилась перед массивными деревянными дверями. Тут её встречал пожилой пони в деловом костюме. Он поприветствовал аликорна и с доброжелательной улыбкой открыл перед ней одну из дверей. Ответив ему поклоном, принцесса вошла внутрь. Там кобылку уже встречал её новый знакомый — вице-мэр Санлайт. Стоило только сиреневым королевским копытцам коснуться плитки проходной мэрии, как он вместе с охранниками отвесили низкий поклон.

— Приветствую вас в здании мэрии Ванхувера, Ваше Высочество! — обратился к принцессе жеребец, подойдя ближе и вновь подхватив её седельные сумки. — Как вам ночь в отеле «Кантерлот»?

— Приветствую, — коротко и доброжелательно поприветствовала его в ответ принцесса. — Всё было чудесно, мне понравилось.

— Согласны ли вы отправиться на обед? Мэру не терпится встретиться с вами, однако он просит у вас прощения, у него много работы. Он хотел встретить вас лично, но, к сожалению, потребовалось непосредственное присутствие. Но в течение десяти минут мэр закончит, готовы ли вы подождать? Я могу провести вам небольшую экскурсию по этому зданию?

— Ничего страшного, я согласна и с превеликим удовольствием послушаю вашу экскурсию.

— Тогда прошу вас проследовать за мной, Ваше Высочество.

Процессия из двух пони медленно пошла по длинному коридору. Обычные офисные кабинеты, стенды, картины… Твайлайт “внимательно” слушала увлечённый рассказ вице-мэра. Принцесса пропускала всё это мимо ушей, так как уже успела досконально изучить историю этого места и города ранее. Гораздо интереснее ей было наблюдать за самим Санлайтом. Жеребец чуть ли не светился от того, что находился рядом с принцессой. Твайлайт было приятно такое внимание к своей персоне; всё-такие даже она любила иной раз потешить своё самолюбие.

Вскоре аликорн и единорог оказались на втором этаже здания. Здесь отделка была уже более богатая. Появились мягкие диванчики, столики и растения в горшках, а стены были отделаны какой-то местной дорогой породой хвойного дерева. Тут навстречу двум пони из-за угла резко и неожиданно вышел тёмно-серый средних лет грифон в деловом костюме. Он был высок ростом, строен и подтянут.

— Приветствую вас, Ваше Высочество принцесса дружбы Твайлайт Спаркл. Моё имя Торнфезер Голдкрист. Я мэр Ванхувера. Для меня это честь — приветствовать вас здесь! — грифон склонился в низком поклоне, почти касаясь пола, после чего подошёл к принцессе,и ещё раз склонившись, поцеловал ей копыто.

— Я также рада встрече, — еле-еле пролепетала Твайлайт, отводя смущенный взгляд в сторону, при этом не забыв расправить крылья, как это подобает в подобного рода ситуациях.

— Прошу, следуйте за мной. Всё уже готово.

Грифон молча повлёк принцессу за собой, заходя в ближайшую двухстворчатую дверь. Твайлайт следовала за ним, позволяя мэру вести себя вперёд. Санлайт же плёлся позади.

Обеденная комната была просторной и помпезно-уютной. Но в целом она была выдержана в духе второго этажа мэрии, поддерживая единый стиль. Посередине располагался большой массивный деревянный т-образный стол, окружённый рядом таких же массивных стульев с высокими спинками.

Мэр вежливо усадил аликорна во главе стола. Сам же он сел на первое справа место, Санлайт — на первое слева. В следующую секунду открылись ещё одни двери, откуда вышла вереница слуг с подносами с яствами. Вице-мэр, мэр и принцесса молча сопроводили их взглядами, дожидаясь момента, когда они покинут помещение.

— Уважаемая принцесса Твайлайт Спаркл, — начал говорить грифон, — я безмерно рад нашей личной встрече. Не сочтите сказанное мною следом подхалимства, либо же что-то в этом роде, но мы, (я говорю от лица всех жителей Ванхувера), действительно искренне и всецело преданы вам, принцессам, поэтому ваш визит — честь для всех нас!

— Спасибо, мне приятно это слышать! Однако вам не стоит переживать, что я могу счесть вас за подхалима. За тот недолгий промежуток времени, проведённый мною здесь, я уже успела увидеть достаточно и убедиться в искренности ваших слов, — улыбнулась принцесса, предчувствуя долгий разговор…

И Твайлайт была права: мэр оказался на редкость разговорчивым. Он, как показалось принцессе, рассказал ей о Ванхувере всё. Санлайт же предпочитал молчать, слушая и следя за нитью разговора, лишь иногда вставляя пару фраз, корректируя и останавливая своего начальника, которого начинало «заносить не туда».

Но несмотря на иногда совершенно лишнюю и ненужную информацию, вставляемую грифоном, его рассказ очень заинтересовал Твайлайт. Принцесса отметила для себя много различных моментов, но больше всего её внимание привлекла инициатива по внедрению и обучению горожан «урокам дружбы». Всё в соответствии с «Журналом Дружбы» и материалами, выпускаемыми подконтрольной сиреневому аликорну школе. Это не могло не радовать принцессу, и она в свою очередь захотела в будущем подробнее обсудить эту инициативу, отчего Торнфезер чуть ли не запрыгал от радости.

В общем же мэр очень заинтересованно расспросил её о задании, выслушал и пообещал принять все необходимые меры, дабы помочь её миссии. Твайлайт же настояла на ограниченном вмешательстве. По итогу они договорились на рассылке в разные концы Ванхувера «разведчиков», чтобы помочь аликорну с поиском проблемы.

Твайлайт осталась крайне довольна встречей и распрощалась с администрацией города на позитивной ноте. Она покидала здание мэрии с улыбкой на лице и радостью на душе. Хороший и приятный разговор помог ей окончательно выбросить из головы тревожные и тяжёлые мысли.

Принцесса шла по главной и одной из самых красивых улиц Ванхувера — Центральной Королевской, на которой располагались два следующих места, которые она планировала посетить: книжный магазин и пляж. Постепенно, по мере продвижения вперёд, принцесса стала ощущать дуновения приятного морского ветерка. Вдали забрезжила солёная вода, показались мачты парусных яхт и трубы больших металлических кораблей.

Аликорн шла медленно, внимательно осматривая всё, что происходило вокруг неё, анализируя обстановку на соответствие её заданию дружбы. Хотя она и не знала, что искать, но была уверена, что непременно найдёт и непременно поможет. Однако, Твайлайт к своему стыду делала это не так внимательно и серьёзно, как ей самой того бы хотелось. Она замечала, что больше улыбалась в ответ прохожим и улыбалась, любовалась округой и наслаждалась прогулкой. Атмосфера города завлекала своей дружелюбностью и приветливостью. «Прямо как в Понивилле…» — думала про себя кобылка.

«Центральный Королевский Книжный Магазин Ванхувера» — предстал перед принцессой во всём своём великолепии: старинное каменное здание словно бы вплеталось в городскую застройку, словно маяк, сияя своими позолочёнными куполами на углу улицы. Вокруг него сновали толпы различных существ, фотографируя эту легендарную городскую достопримечательность и заходя внутрь.

Твайлайт Спаркл с улыбкой на лице и предвкушением в душе также, как и многие остальные туристы, которых она видела ранее, переступила порог. От увиденного внутри, принцесса чуть не взорвалась от счастья и с большим трудом удержала себя в копытах. Почти всё пространство заполняли ряды стеллажей с книгами до самого потолка. Они примыкали друг к другу практически вплотную.

Работники магазина общались с покупателями, кто-то стоял возле стеллажей и листал книги, другие же просто ходили туда-сюда, рассматривая разноцветные полки с торчащими корешками монографий, роман, сборников стихов и прочего.

— Здравствуйте, принцесса Твайлайт Спаркл! — обратился к аликорну пони в красной униформе работника магазина. — Моё имя…

Как его зовут, она не услышала. Столь велико было предвкушение от книг. Принцесса даже не взглянула в сторону работника магазина. Однако её слух всё же выцепил из его речи интересное предложение: провести по магазину экскурсию. От второго такого предложения за день Твайлайт не отказалась.

Вместе с работником магазина принцесса побывала на все трёх этажах этого заведения. Но ей, как правительнице и героине Эквестрии показали даже «запретный» отдел, который на самом деле был инсталляцией на тему тёмной магии и прочих «искусств» подобного толка. Её выставляли каждый год во время ночи кошмаров, в честь ванхуверского Королевского Хранилища запретных материалов.

После окончания «экскурсии» Твайлайт ещё полтора часа бродила среди стеллажей, выбирая себе новую книгу. Или несколько… или сразу все… Однако в оконцовке принцесса остановила свой выбор на «Большом дипломатическом справочнике», выпущенных учёной коллегией лучших архивистов и дипломатов из числа грифонов в Гриффонстоуне. На неё принцесса потратила почти всю сумму, что взяла с собой. Но ей, как одной из правительниц Эквестрии, это было полезно. Особенно после того случая на горе Метазоа.

Принцесса погрузила толстенный том в твёрдом переплёте себе в седельную сумку, а потом отправилась на выход. На улице Твайлайт повернула направо и отправилась в сторону моря.

В порту да и в самом воздухе витала атмосфера непрекращающийся суеты. Кто-то грузил ящики, кто-то катил бочки… одни торговали, другие зазывали… классический крупный порт. На городском пляже было не лучше: туристы, туристы и ещё раз туристы, а ещё торговцы, а ещё и сомнительные личности всех мастей. Твайлайт пристально осматривалась по сторонам, выискивая возможную «проблему дружбы». Однако её больше занимало наслаждение приятным морским ветром, чем работа. У Твайлайт сегодня было крайне хорошее настроение, и она просто наслаждалась этим замечательным днём.

Какое-то неведомое чувство воодушевления и вдохновения чуть ли не заставляло её парить над землей, не используя при этом крылья. Поэтому весь остаток дня принцесса провела с улыбкой на лице. Поужинала на остатки битсов с покупки книги в приятном милом ресторанчике, а затем до самой глубокой ночи бродила по улочкам Ванхувера.

Придя в свой номер в отеле, она подготовилась ко сну и с предвкушением и улыбкой на лице опустила голову на подушку. После чего мгновенно уснула…

Впереди её ждал особенный день. Она поможет решить проблему дружбы и отлично проведёт время…