Тёмная Сторона Дружбы

Пролог

— Ты, Твайлайт Спаркл, ещё большее разочарование чем я, — властно звучал таинственный голос.

— Кто вы? Почему вы так говорите? Что вообще происходит? — отчаянно прокричала та, к кому обратились ранее, не в силах контролировать свои слова, как бы ей не хотелось — Я ничего не вижу… Вокруг лишь темнота, я ничего не чувствую, ни тела, ни окружающего мира… Я ничего не помню! Прошу, помогите мне.

— Тут ты не права, — прозвучал уже другой голос, как будто бы не замечая отчаянных криков. Он был более властным, но более добрым и светлым, чем предыдущий — Твайлайт Спаркл не просто разочарование, она самый настоящий позор. Мне мерзко лишь от одной мысли, что я имела к «этой» личности хоть какое-то отношение.

— Почему вы так говорите? Кто такая Твайлайт Спаркл? — с силой кричала та, кто присутствовала здесь лишь как сторонний участник… И даже эти, сказанные ей слова она не хотела произносить.

Вокруг не было ни окружающего пространства, ни тех, чьи голоса так гневно распекали некую «Твайлайт Спаркл». Однако эмоции… Эмоции были… И они ранили этого бестелесного наблюдателя… Ранили так, как ничто ранее.

Эти голоса… они были ей хорошо знакомы, они принадлежали тем, кто был очень близок и дорог. Первый — ассоциировался с темнотой, а второй — со светом. Но они оба, как бы ни отличались друг от друга, наносили одинаково сильные увечья, заставляя чувствовать практически физическую боль, даже при отсутствии зримого пространства и какой-либо материи.

— Скажите, Твайлайт Спаркл — это я?

— Да! — хором ответила сразу тысяча голосов — Это мерзкое, дрянное имя принадлежит тебе! Это тебя мы презираем и ненавидим! Только лишь тебя!

— Но… почему? — с трудом сквозь боль, горечь и отчаяние проговорила Твайлайт Спаркл, наконец-таки сумевшая взять под контроль свой собственный голос, сказав свои первые осмысленные слова — Кто вы? Где я? Что я вам сделала?

— Ты ещё ничего не сделала, — отвечал ей громогласный унисон из тысяч голосов. каждой своей фразой буквально разрывая её на части от боли и наполняя всё её нутро нескончаемым ужасом — И ничего ты и не сделаешь, ничего ты в этот мир не привнесёшь. Все твои будущие достижения вызовут у окружающих лишь смех и жалость. Ты будешь улыбаться им в лицо, считать что ты для них что-то значишь, а как отвернёшься — получишь лишь надменные улыбки и перешёптывания. Ты — жалкая, ты — глупая, ты — ничтожество, ты — посмешище.

— Почему вы так говорите? Это ведь неправда! — неуверенно попыталась запротестовать Твайлайт Спаркл, едва сдерживаясь от того, чтобы сорваться в истерике.

— Не нужно лгать, отродье! — яростно проревели голоса — Ты знаешь что это правда! Ты всё знаешь, но продолжаешь лгать! За это ты будешь наказана.

— Я… Но… Это… — запиналась Твайлайт, пытаясь сопротивляться из последних сил этим голосам, каждый из которых казался ей таким родным и близким, — Это… Это….

— Хватит причитать, ничтожество! Изыди из нашего мира, отродье, не отравляй его своим дрянным присутствием, — голоса сделали небольшую паузу — Мы изгоняем тебя… на луну…

Нет! Прошу, нет… — выдавила она из себя последние слова, которые затем слились в один сплошной нечленораздельный крик, полный боли и ужаса.

Твайлайт кричала, чувствуя как будто бы всё её нутро растворялась в темноте. Она чувствовала лишь боль, отчаяние, страх… Она чувствовала, что это её последние мгновения, что она… умирает…

Пробуждение

Лучи восходящего летнего солнца с трудом пробивались сквозь два затемнённых полуовальных окна, наполняя небольшую тихую комнату приглушённым светом, рассеивая отступающую ночную темноту, дабы занять своё законное место и дарить миру тепло. Затем они вновь поменяются местами — таков естественный порядок вещей…

Помещение, куда начали пробиваться живительные лучи небесного светила, хоть и было относительно небольшим, но просторным, в основном за счёт малого количества мебели — двух массивных деревянных комодов и простенькой, но сделанной качественно и со вкусом кровати. По сути своей на этом обстановка комнаты заканчивалась, если не считать таких мелочей как небольшой сундучок на замке, часы с кукушкой, кресло-мешок и причудливый светильник, изображавший некое магическое древо.

В целом же комната была выполнена в светлых, фиолетово-сиреневых тонах. Дело в том, что все стены, перекрытия и прочее были сформированы из чистых магических кристаллов, которые хоть и отличались разнообразием всевозможных цветов, но в основном преобладали именно те варианты их окраски, какие сейчас образовывали наполняемое солнечным светом помещение…

— Нет! — ранее тихую комнату огласил душераздирающий протяжный крик, полный боли и отчаяния, переходящего в всеобъемлющий ужас, длившийся хоть и всего несколько мгновений, которых однако хватило, чтобы заставить сердце услышавшего затаиться и задрожать.

В следующую секунду, в одно движение, в разные стороны, раскидывая одеяла и подушки, на пол, сделанный из кристаллов, ловко и резко, словно бы хищник, приземлилась пони, перед этим нарушившая покой дома. Она была напугана и растеряна, страх пронзал буквально каждую клетку её тела. Перед глазами у неё стояла картина только что пережитого, в этом странном пустом тёмном пространстве без материи, ужаса. Однако пони до сих пор не осознавала окружающий мир, который в тот момент не отличался от предыдущего.

Голова раскалывалась, живот крутило, пронзаемое болью сердце выпрыгивало из груди, в горле стоял ком, а лёгкие никак не хотели работать должным образом — вся она тряслась, словно бы только что искупалась в ледяной воде. Всё это вкупе с ворохом тревожных мыслей создавало впечатление кошмара наяву. Пони не знала кто она, пускай её голову и посещали размытые образы, как ей казалось, знакомых лиц и событий, однако кто они, и когда это случилось… Ничего. Никакой конкретики — это пугало лишь ещё больше.

Пони не находила себе места, с трудом, на дрожащих конечностях, перемещаясь из одного угла комнаты в другой. Каждую секунду, с каждым новым вдохом лёгких или ударом сердца ей казалось, что он был последним. Однако логичный финал в виде неминуемой смерти всё никак не наступал, что вызывало лишь сильную тревогу и страх.

Но секунды плавно перетекали в минуты и чем больше проходило времени, тем слабее становился страх и остальные симптомы. В голову же приходило осознание окружающей реальности, возвращались воспоминания. А спустя несколько минут пони успокоилась настолько, что смогла найти в себе силы войти в ванную.

Небольшая комнатка с овальным окном под потолком, сделанным таким образом, дабы пропускать свет, однако никто снаружи не имел возможности заглянуть внутрь. В остальном же душ, туалет и раковина, над которой висело большое зеркало с множеством полочек по бокам, где располагались разнообразная косметика и прочие принадлежности.

Пони посмотрела на себя в зеркало. Оно не показало ей ничего необычного: взъерошенная короткая грива, сочетающая в себе три цвета: сапфирово-голубой, розовый и тёмно-фиолетовый; большие фиолетовые глаза, шёрстка, ресницы, характерное для кобыл телосложение — ничего экстраординарного. И только лишь то, что у неё одновременно были и сложенные по бокам оперённые крылья — характерная черта пегасов, и чуть больше среднего рог — характерная черта единорогов, выдавали в ней аликорна — магического существа, совмещающего в себе одновременно признаки трёх рас пони, проживающих в Эквестрии.

— Меня зовут Твайлайт Спаркл, я — принцесса дружбы, сейчас нахожусь в своём замке в Понивилле, а мои самые близкие подруги — Флаттершай, Рарити, Эпплджек, Рейнбоу Дэш и Пинки Пай. Также у меня есть брат Шайнинг Армор. — утвердительно сказала пони смотря на своё отражение в зеркале. — Что это сейчас было? Что со мной такое?

Принцесса продолжала смотреть на саму себя пустым, ни за что не цепляющимся, взглядом. Сил на переживания и эмоции больше не было. В голове крутились лишь множество вопросов, ответов на которые не было. Странный сон, такие слишком уж сильные эмоции и непонятная временная амнезия…

«Но, может быть, это всего лишь плохой сон? Очень сильный кошмар? Я уж и не помню почти ничего, что в нём было — только лишь общие неприятные ощущения…» — думала про себя Твайлайт Спаркл, оглядывая своё тело.

Всё было в порядке. Ноги на своих местах. Крылья тоже. Однако когда её взгляд опустился на круп… аликорн встрепенулась. Её кьютимарка или же знак отличия — магический знак на шёрстке, появляющийся со временем и показывающий уникальный талант каждого пони, у Твайлайт Спаркл она была в виде большой шестиконечной звезды, которую окружают такие же звезды поменьше, пульсировала светом, исходящим из центра и рассеивающимся впоследствие.

«Меня зовёт карта… Где-то нужно решить проблему дружбы… Интересно… Простое ли это совпадение?» — спрашивала принцесса сама у себя. — «Ладно, сейчас не время думать о плохих снах. В конце концов они не реальны. Наверное…»

Аликорн попыталась отринуть различные нехорошие мысли, пока занималась утренним туалетом: чистила зубы (с помощью исходившего от её рога заклинания телекинеза держа зубную щётку), принимала холодный освежающий душ, ухаживала за гривой и удовлетворяла другие свои естественные потребности. Всё это давалось ей с трудом — голова болела, сил почти не было, нагрянула лёгкая апатия. Но больше всего настораживали размытые образы и странные обрывки фраз, которые, впрочем, прекратились так же резко, как и начались, когда та вышла из ванной и вновь оказалась в своей комнате.

«Принцесса Селестия как-то рассказывала мне, что аликорны способны видеть и чувствовать будущее… может быть, у меня начинает проявляться эта способность? Я читала о подобного рода видениях в сочинениях Стар Свирла Бородатого…» — думала про себя Твайлайт Спаркл, смотря на часы с кукушкой, показывающие то, что за окном было не такое уж и раннее утро. — «Но все эти образы слишком мрачны и печальны. Неужели грядёт что-то плохое? А, может быть, это никакое не будущее. Может быть, я схожу с ума? О нет! Если это так, то все узнают об этом. Я буду медленно и мучительно сходить с ума, потом я стану недееспособной, потеряю связь с реальностью, утрачу всяческие мыслительные способности, меня положат в психиатрическую лечебницу, замотают в смирительную рубашку, наденут блокираторы магии. Я стану слишком опасной для общества, перестану узнавать моих близких и друзей, а им будет так больно навещать меня… Я потеряю всё то у меня есть сейчас… Я потеряю себя… Нет, нет, нет. О нет, почему? Почему я? Не хочу… Только не это…»

Принцесса магией достала из под кровати пакет, после чего поднесла его ко рту и стала делать нервные глубокие вдохи и выдохи, пытаясь хоть как-то успокоиться. Кобылка чувствовала, что на неё опять надвигается то состояние, которое она пережила во время пробуждения. И это её отрезвило и остановило. Твайлайт пугала возможность такого печального исхода событий, но то, что она вновь окунётся в пучину того, что недавно испытала на себе, её пугало больше.

Аликорн сделала серию глубоких вдохов и выдохов, делая серьезное и решительное выражение лица. Затем она скомкала пакет, магией открыла дверь, ведущую в ванную комнату, и пролевитировала его в мусорное ведро, стоящее там. После этого принцессе понадобилось ещё несколько мгновений дабы собраться с мыслями.

Твайлайт Спаркл направилась к двери, связывающую её комнату с остальной частью замка, попутно магией прихватив с собой пергамент, перо и чернильницу, дабы по пути к карте написать письмо принцессе Селестии и подтвердить, либо же опровергнуть свою теорию о том, что её стали посещать видения. Сиреневый аликорн очень надеялась на положительный ответ, так как в случае отрицательного… её ждёт поход к врачу.

Коридоры замка Твайлайт Спаркл впечатляли своими размерами, монументальностью и красотой. Колонны из магических кристаллов, переливающихся разнообразными цветами в лучах утреннего солнца, просачивающихся внутрь через находящиеся под потолком витражи, гобелены и двустворчатые двери… всё это создавало непередаваемую захватывающую дух атмосферу.

Сиреневая аликорн же медленно вышла из своей спальни, зацокав копытами в пустом коридоре, вдумчиво что-то записывала. По сторонам она не смотрела, хорошо ориентируясь в своём собственном доме. Однако этому Твайлайт научилась относительно недавно: несмотря на всю свою красоту и великолепие, планировка и обстановка замка были слишком уж однообразны, отчего многие гости терялись в бесконечных, как могло показаться, коридорах.

Дорога, как и написание письма, не заняла слишком много времени. Подойдя к единственным выделяющимся своими размерами и типажом дверям, принцесса распахнула их, заходя внутрь.

Тронный зал, где и располагалась заветная карта, которая заставляла кьютимарки на боках Твайлайт пульсировать магически светом, встречал свою хозяйку как и всегда безмолвным великолепием, к которому она уже давно привыкла. Но сегодня всё окружающее вокруг казалось аликорну ещё более обыденным и не стоящим внимания.

День опредёленно складывался не самым удачным образом и принцесса на секунду даже задумалась о том, чтобы бросить всё, вернуться в свою комнату, лечь на кровать и не вставать с неё.

«Нет! Как я могу допускать подобного рода мысли? Это неприемлемо! Кому-то нужна моя помощь.» — это подействовало на аликорна отрезвляюще. Твайлайт Спаркл встряхнула головой, направляясь к центру тронного зала. Там-то и находились шесть магических тронов побольше и ещё один поменьше. Они как бы окружали стоящую посередине карту, выполненную из кристаллов и охватывающую всю Эквестрию.

Уголки рта принцессы приподнялись в улыбке, предвкушая грядущее приключение и отгоняя прочь дурные мысли и головную боль. Аликорн, всё ещё держа телекинезом письменные принадлежности, подошла к карте.

Однако она испытала лёгкую смесь удивления и разочарования: её кьютимарка кружилась над центром Ванхувера — одного из промышленных центров Эквестрии.

«Шахты, заводы, многоквартирные дома из бетона и стали, страховые агентства, банки, толпы угрюмых пони. Однако в нём есть развитая туристическая индустрия, зелёные парки, легендарный порт, пляж и море… Описание неоднозначное, но интригующее, давно хотела побывать там… Столько книг и историй… Но я буду на задании одна… Может быть, взять с собой кого-то из подруг… Однако карта говорит, что я должна быть одна… Ладно, пускай так. Компанию мне составит парочка хороших книг, да и я ведь уже давно взрослая и самостоятельная. Посмотрю город, помогу с проблемой дружбы, а потом можно будет посетить Ванхуверский пляж… И ту знаменитую книжную лавку… Точно! Предупрежу принцессу.» — подумала про себя Твайлайт Спаркл, после чего сделала ещё несколько движений пером в пергаменте.

Заметно повеселевшая принцесса дружбы направилась обратно к той двери, откуда только что зашла сюда. Затем аликорн вновь оказалась в длинном и пустом однообразный коридоре, однако шла она уже в обратном направлении, попутно зайдя в свою комнату, где оставила письменные принадлежности, письмо же сохранила при себе.

Вновь оказавшись в коридоре Твайлайт Спаркл продолжила идти в обратную от тронного зала сторону. Мысли о произошедшем при пробуждении, о том странном сне, сменили размышления о грядущем небольшом приключении в Ванхувере. В конце концов в планах у принцессы не было пункта о том, чтобы позволять кошмарам портить себе жизнь.

Остановившись возле одной из множества одинаковых дверей, аликорн магией распахнула их. В нос принцессе ударил запах свежеприготовленных блинов, сопровождающийся звуком шкворчания сковороды. Твайлайт Спаркл непроизвольно облизнулась и закатила глаза, предвкушая предстоящую трапезу.

Довольно просторная комната, откуда исходил приятный аромат, была разделена на две половины, в одной из которых располагался небольшой стол с тремя подставленными к нему стульями, но один из них был заметно выше других, будто бы предназначался для кого-то маленького. Напротив же располагалась приличного вида кухня: шкафы, плита и прочее. Оттуда-то и исходил этот приятный запах. Там, за плитой на высокой подставке, на задних лапах, стоял маленький фиолетовый дракончик, на котором был надет поварской фартук и колпак соответствующего размера. Он мастерски переворачивал шкворчащий блин на сковороде. Рядом с ним справа уже находилась довольно приличная стопка с этим лакомством — видно что поварёнок находился на кухне уже довольно давно.

— Доброе утро, Спайк! — поздоровалась с ним принцесса.

— И тебе, Твайлайт! — ответил дракончик писклявым голоском, после чего мило улыбнулся. — Завтрак уже готов, садись за стол. Старлайт сейчас подойдёт.

— Можешь отправить письмо принцессе? — аликорн магией поднесла свиток практически к носу Спайка.

— Конечно. — коротко ответил дракончик, выдыхая огонь, растворивший в воздухе письмо.

Твайлайт Спаркл в ответ лишь одобрительно улыбнулась, после чего направилась к деревянному столу. Со Спайком у них были особые отношения. Он не просто помогал ей или же исполнял практически любую прихоть, он был самым верным и близким ей, но не то чтобы другом, но членом семьи.

С того самого дня как Твайлайт вылупила его из яйца, они были вместе. Вместе росли, играли. Он помогал ей в учёбе, а как вследствие и учился сам, затем они вместе переехали в Понивилль, вместе изучали дружбу…

Вдруг дверь, через которую недавно зашла принцесса, распахнулась. На пороге комнаты оказалась кобыла-единорог, чем-то отдалённо напоминающая Твайлайт — шёрстка её была светло-фиолетовой, в гриве и хвосте бирюзовые пряди. Однако она была чуть меньше ростом, чем принцесса, не имела крыльев по бокам, а рог её был несколько короче, нежели у аликорна.

Это была Старлайт Глиммер. В прошлом — поработившая целую деревню тиран, крадущая у пони кьютимарки, но, впоследствие изменившись, ставла ученицей и подругой для принцессы дружбы. Сейчас же кобылка является советником в академии. Она переехала из деревни, поселившись в замке Твайлайт.

— Всем доброе утро! — бодро обратилась она ко всем здесь присутствующим.

— Доброе утро! — хором ответили ей Твайлайт и Спайк.

Вскоре пони заняли свои места за столом, перекинувшись парой отвлечённых фраз. В это время Спайк подкатил тележку, на которую были сложены тарелки и чашки. После этого дракончик прокатил её по кругу, расставляя их соответственно стульям, два из которых уже были заняты. Затем он пошёл обратно к плите, дабы взять блины и чайник.

— Друзья! — принцесса вдруг обратилась к Спайку и Старлайт, — Должна вам сказать, что карта вызвала меня решить проблему дружбы, поэтому через час я отправляюсь в Ванхувер. Одна. Меня не будет всего пару дней, думаю… Старлайт, ты будешь в академии за старшую, тебе я сейчас составлю список дел и поручений, кото…

— Можешь не продолжать, я знаю. Я всё сделаю в точности так как напишешь. — с улыбкой прервала её Старлайт.

— Ладно, — слегка запнувшись, продолжила принцесса, — Спайк, тебе же…

— Да, да, список… Библиотека, купить продукты и прочее. Мы знаем. — обратился он к Старлайт.

Аликорн лишь закатила глаза и рассмеялась, что поддержали её собеседники. Однако звонкий смех дракончика был прерван неконтролируемым потоком зелёного пламени из его горла. Оно ещё не успело рассеяться, как Твайлайт уже схватила телекинезом то, что было скрыто за дымом.

Через секунду Твайлайт Спаркл уже разворачивала запечатанный свиток, который появился с пламенем дракончика. По печати можно было понять то, что он был от принцессы Селестии…

— Спасибо, Спайк. — поблагодарила принцесса своего друга, погружаясь в чтение, уже не слушая окружающий её мир. Она магией отрезала кусочек блина и погрузила его в рот…

«Дорогая Твайлайт Спаркл,

Спешу тебя успокоить. Твои опасения напрасны: мы с Луной почувствовали то, что тебе явилось видение будущего, хоть для нас оно и скрыто. Не бойся, для аликорнов это состояние нормальное. Все мы через это проходили и привыкали. Вскоре ты будешь легче переносить подобного рода явления, а твои видения станут более чёткими. Однако даже так они могут быть обманчивы и противоречивы.

Помни — будущее изменчиво и непостоянно. Не поддавайся страхам и догадкам. Делись опасениями с нами и друзьями.

Обращаясь к написанному тобою постскриптуму, я предупредила мэра Ванхувера, и он обеспечит тебя всем необходимым, разместит на ночлег и поможет, если будет нужно.

Желаю тебе удачи в разрешении проблемы дружбы. Мы с принцессой Луной будем следить за твоими успехами. Прошу, сообщай нам впредь обо всех магических явлениях, имеющих природу магии аликорнов.

С наилучшими пожеланиями,

принцесса Селестия»

Твайлайт Спаркл отложила письмо в сторону, поднося ко рту ароматный чай и погружаясь в свои мысли…

В путь

— Тебе точно не нужна помощь? Может быть возьмешь с собой хотя бы Спайка? — предложила Старлайт Глиммер, стоя на пороге спальни принцессы.

— Нет, спасибо, конечно, за заботу, но с картой не поспоришь. Она никогда не ошибается и всегда точна в формулировках. Помнишь, когда ты отправилась в Кантерлот? — аликорн оторвала свой взгляд от тщательно изучаемого списка, с которым она сверяла содержимое лежащих перед ней кожаных седельных сумок.

— Конечно такое не забывается… — фиолетовая единорожка помрачнела, но лишь на миг, отчего это было едва заметно.

— Так вот, в тот раз как бы мне не хотелось, я не вмешалась. Но то — королевские сёстры, а мне же достался Ванхувер — мне лично не кажется, что в этом городе случилось что-либо экстраординарное. Ну а если бы даже и случилось, то карта не послала бы меня одну.

— Это было… уверенно. Хм… — Старлайт задумчиво почесала подбородок копытом.

— Почему тебя это смущает?

— Ну, мы с тобой не первый день знакомы, и мне казалось, что подобное вызывает у тебя… скажем так «волнение».

— Сегодня такого не будет. Я максимально стараюсь очистить свои мысли и не забивать голову подобного рода чепухой. По крайней мере сегодня.

— Дай-ка угадаю, это ты сегодня кричала, да? Я уже конечно не спала, но подумала что мне это спросонья показалось. Твайлайт, ты точно в порядке?

— Да, в полном. Не стоит обо мне беспокоиться: с утра я испытала видение, что бывает у аликорнов — это было неприятно, но абсолютно безопасно. Кто-то нуждается в моей помощи с дружбой, и не в моих планах поддаваться панике на пустом месте и переживать о пустяках. Быстренько выполню задание от карты, а потом вернусь. Не думаю, что это займёт много времени, буквально два-три дня. Думаю, у меня даже останется немного времени на себя. Но если уж что-то и случится, то отправлю письмо или же вообще вернусь обратно. Так что не стоит переживать, хорошо? Я со всем справляюсь сама, как того и хочет карта! — уверенно проговорила Твайлайт, магией надевая на себя седельные сумки. — В школе Дружбы сейчас каникулы, но тебе я оставила список дел. Однако они не столь трудны и трудозатратны, так что ты быстро управишься и сможешь отдохнуть.

— Ладно, пускай так. Я всё сделаю и за всем прослежу.

— Спасибо. На тебя всегда можно положиться! — Твайлайт Спаркл, полностью готовая к путешествию, подошла практически вплотную к Старлайт. — Ну, до встречи. Прощай.

— Удачи тебе на задании…

Твайлайт аккуратно закрыла массивные двустворчатые двери, служившие главным входом в её замок. Аликорн полной грудью вдохнула свежий понивилльский воздух, закатив глаза и смакуя каждую секунду. Почему-то именно сегодня он казался ей особенно приятным и… родным.

Принцесса открыла глаза, взглядом окидывая округу. Перед ней располагалась самая окраина города под названием Понивилль. Однако он был таким небольшим, что аликорн могла видеть круглое здание городской ратуши. К нему вела узенькая мощённая дорожка, по бокам от которой располагались двухэтажные аккуратные, миловидные домики с соломенными крышами, расписными окнами и дверями. Они, хоть и отличались друг от друга по всем возможным и невозможным параметрам, таким как форма, планировка, размер и прочее, но всё же создавали единую гармоничную картину.

Город наполняли разнообразные массивные деревья, небольшие кустарники, колышущиеся на ветру, благоухающие цветы и простой зелёный газон, по которому всегда так приятно ходить. Понивилль был уютным маленьким поселением, красивым, спокойным и умиротворённым, но в то же время в нём часто что-то происходило, будь то нападение лорда Тирека, или же Коузи Глоу… Ещё рядом с городом начинался Вечнозелёный лес — особое магическое место, в котором обитали такие ужасающие существа, как древоволки, ну, или мантикоры… Там же находилось жилище зебры Зекоры — она варила зелья и говорила лишь стихами…

Твайлайт Спаркл стояла на пороге своего замка, лицом всё ещё обращённая куда-то в сторону ратуши. Перед её взором проплывали радостные моменты прошлого… приключения, горькие уроки, мгновения, когда всё было на грани… радостные эпизоды и грустные… Бытиё Твайлайт кардинально поменялась с безвылазного сидения в библиотеке на Жизнь, в самом полном смысле этого слова. С того самого момента, как она впервые оказалась в Понивилле, прошло уже очень много времени, однако каждая прожитая здесь секунда была бесценна.

Но всё это, включая становление принцессой и аликорнизацию, стало возможно лишь благодаря её подругам. Благодаря им она научилась дружбе, а уже благодаря дружбе она научилась ценить и любить жизнь. Оглядываясь назад Твайлайт Спаркл не жалела ни о чём. Аликорн была счастлива.

Встряхнув головой, принцесса уверенно направилась в противоположную от города сторону, медленно переставляя сиреневые копытца. Уголки рта её были приподняты в улыбке — аликорн явно оправилась от утреннего эксцесса, совершенно забыв про этот инцидент. Твайлайт за прошедшие года сильно изменилась. Если ранее она на любую мелочь реагировала крайне остро, впадая в крайне… «тревожное» состояние. Однажды, например, Твайлайт Спаркл не отправила вовремя письмо принцессе Селестии и целый день вела себя, словно сошла с ума, разговаривая с куклой и своим отражением в луже…

Однако сейчас фиолетовая кобылка стала мудрее, опытнее и спокойнее. Слишком бурная и острая реакция на вызовы судьбы осталась в прошлом… ну почти… Во всяком случае, в сравнении с тем, что было ранее. То же самое касалось и навязчивой идеи, заключающейся в постоянном составлении планов.

Твайлайт за все эти годы научилась многому, в том числе и работе над собой. Она осознавала свои ошибки, познавала себя как личность, изучала свой разум… Без этого Твайлайт никогда бы не стала принцессой — фактически одним из главных лиц в такой большой стране как Эквестрия и аликорном — бессмертным существом… Это требовало определённых навыков, умений и склада ума. Твайлайт Спаркл сейчас было всего лишь двадцать четыре года, а если учесть то, что до своего восемнадцатилетия она практически ничего и не видела вокруг себя, окромя стен библиотеки… впереди же её ждали столетия вечной молодости и вечного познания, совершенствования и накопления мудрости… В общем, это лишь начало её долгого пути и неустанной работы над собой…

В последнее время Твайлайт Спаркл всё чаще и чаще посещали такие мысли, особенно когда она оставалась наедине с собой. Так случилось и во время её пути к железнодорожной станции Понивилля…

Её личный замок, чем-то походящий на высокое, широкое кристальное дерево, отдалялся всё дальше и дальше, как собственно и сам город, оставаясь за спиной аликорна. По бокам от неё раскинулись прекрасные, но пустынные луга, благоухающие цветочным великолепием, отдавая в нос сильным ароматом трав, который был не то чтобы очень приятным — всё же были и такие растения, источающие довольно… необычные запахи, перебивающие остальные, более… вкусные… Сквозь эти зелёные поля пробивалась узкая натоптанная тропинка. Со стороны казалось, будто бы здесь в

в причудливом танце кружилась гигантская змея, или же что-то в этом роде, которая в один момент упала на луга, проложив в них дорогу — настолько странно и неестественно она извивалась перед путниками. И чем дальше принцесса продвигалась по тропинке, тем чаще её уши дёргались из стороны в сторону, ловя то звук кузнечиков, то шелест травы, прогибающейся под напором могучего ветра…

И только лишь стоило юному аликорну начать наслаждаться окружающей луговой красотой, как вся романтика этого места резко прекратилась, когда она оказалась по ту сторону небольшого холмика. Дикая природа резко перешла в цивилизацию: железные рельсы и деревянные шпалы неумолимо пролегали на многие километры вдаль, нарушая естественный и спокойный порядок, что царил во всей остальной части степей… Всё же копытотворные вещи в сочетании с природой выглядели несколько… вычурно. А если уж начать задумываться о том, насколько странно с рациональной точки зрения выглядело то, что по проложенным рельсам передвигались железные механизмы, приводимые в движение сгораемым углём, тянущие за собой вагоны с пассажирами или грузом… Как разумные существа пришли к этому? К таким сложным схемам, которые теперь казались им очень уж простыми и обыденными? Когда-то ведь приходилось преодолевать все эти расстояние пешком, как это и задумано природой…

Твайлайт Спаркл сегодня думала об очень странных вещах… Эволюция была в их числе…

Принцесса взглядом окинула пройденный очень уж неспешным шагом путь… всё же Понивилль был очень маленьким городком — если аликорн приложит усилия, то максимум через две минуты окажется возле своего дома. В очередной раз прогнав мысли Твайлайт Спаркл двинулась дальше, по направлению к железнодорожной станции, которая представляла собой одиноко стоящее одноэтажное здание. Его соломенную крышу венчала резная светлая вывеска с поездом посередине.

Здание плавно перетекало в небольшую деревянную платформу, на которую опирались две массивные колонны. Они поддерживали навес, который в целом был идентичен крыше здания и плавно перетекал из неё, становясь чем-то наподобие продолжения. Издалека можно было подумать, что всё это являлось одним целом, что было не так.

Твайлайт Спаркл поднялась на платформу по небольшому пандусу, направляясь к зданию понивилльского «вокзала».

— Доброе утро, мне один билет до Ванхувера, пожалуйста, — мило улыбнулась аликорн, подходя к маленькому стеклянному окошку и левитируя магией из седельных сумок пару маленьких блестящих монеток.

— Приветствую вас, принцесса, сейчас, минутку, — ответил ей приятный пожилой голос с той стороны стекла, прежде чем ловко и резко схватить зелёным копытом монеты, утаскивая их в темноту кассы, затем всё затихло, — вот ваш билет, удачной поездки!

— Спасибо, удачного вам дня! — ответила аликорн, магией перехватывая протянутый ей кусок бумажки с цифрами и надписями.

Твайлайт Спаркл медленно попятилась назад, словно бы отмеряя каждый шаг, разглядывая приобретённый ей билет и в один момент резко развернувшись на задних ногах на сто восемьдесят градусов, подбрасывая передние вверх. Через секунду её копыта стукнули о деревянную платформу и таким образом они оказались прямо перед жирной белой линией, за которую воспрещалось заходить.

«Не зря же я столько времени вымеряла это всё до миллиметра, каждый раз когда оказывалась здесь, делая это от скуки в ожидании поезда.» — улыбнувшись, думала про себя принцесса. Всё же она больше не была забитой маленькой «библиотечной» единорожкой, редко когда проявляющей озорство. Веселиться Твайлайт умела. Думая обо всем этом, она вспомнила свою подругу Пинки Пай…

Однако её раздумья были прерваны громким гудком приближающегося поезда… Время она тоже рассчитала идеально.

Твайлайт Спаркл взглянула на висящие над кассой часы. Всё идёт в соответствии с планом. Внутреннее правило аликорна гласило: «если удаётся преуспеть и идеально рассчитать одно, то и всё остальное так же будет идеально.» Поездка обещала выдаться хорошей…

Экспресс Дружбы

Несколько протяжных гудков, исходящих от стального паровоза, неспешно скользящего по рельсам, встрепенули округу. Это определённо оживило окружающую железнодорожную станцию и местность, заставляя их «проснуться» от умиротворённого состояния полудрёмы.

По рельсам с характерным лязгом металла об металл, различными скрипами, стуками, замедляясь, двигался локомотив, выкрашенный в различные кислотные цвета, среди которых преобладали оттенки розового. За собой он тянул вереницу вагонов, которые однако выглядели куда более приятно и не так вычурно. Некоторое из них предназначены для дальнего следования с полноценными купе, другие же — для небольших путешествий, которые не предполагали полноценный сон. Понять же какой из вагонов к какому классу относится, можно было по наличию табличек с номерами. Они крепились к стёклам лишь в тех, что предназначались для дальнего следования, в них билет покупался на конкретное место, в конкретном купе.

Поезд приближался всё ближе и ближе, всё больше и больше замедляясь. Характерные и всем известные стуки колёс о стыки рельс, становились всё реже и реже, когда вдруг стал разноситься противный скрежет: видимо, локомотив прошёл определённую отметку, и машинист нажал на полный тормоз. Спустя пару мгновений это чудо эквестрийской инженерной мысли полностью остановилось, извергая из себя пар, наверное сбрасывая лишнее давление…

Принцесса Твайлайт Спаркл всё это время безмолвно наблюдала за этим действом, провожая медленно проплывающий перед её носом локомотив взглядом. Пускай всё это она видела уже сотни раз, но всё равно — это было завораживающее и волнующее действие. Путешествия… это определённо весело и интересно. Всегда можно узнать что-либо интересное, изучить новое, завести новые знакомства, может быть даже с красивым… А впрочем неважно… Принцесса залилась краской, отводя голову в сторону.

Всё на станции замерло… но лишь на миг. Затем все двери открылись, и кто на платформу, кто на землю, стали выходить пассажиры, очевидно завершившие свой путь. Почти все они были соседями принцессы, и она знала их в лицо и по именам, аликорн часто с ними общалась и могла назвать их… друзьями… Но были среди пассажиров и те, кого Твайлайт до этого ни разу не видела: группа из трёх грифонов и двух неизвестных ей единорогов. Однако на это принцесса никак не отреагировала, просто приняв этот факт во внимание. Что было логично — в последнее время Понивилль привлекал всё больше и больше туристов всех мастей, в основном, конечно, пони, представители других рас посещали городок значительно реже. Хотя даже так это было в разы больше, чем было до того, как открылась Школа дружбы. Грифон Гильда была первым представителем своего вида, посетившем Понивилль за многие годы… теперь же её сородичей здесь можно было увидеть гораздо чаще.

— Приветствую вас, принцесса Твайлайт Спаркл, вы куда-то отправляетесь? — громкий и низкий жеребцовый голос вывел сиреневого аликорна из раздумий.

Кобылка несколько раз моргнула, окончательно возвращаясь в реальность, после чего повернула голову направо, переводя взгляд с удаляющихся в сторону от поезда грифонов на обратившегося к ней пони. Серая шёрстка, идеально сидящая синяя форма, под ней белая рубашка, на лице густые тёмные усы, такие же бакенбарды и усталость в глазах; перед ней в приветственном поклоне, как это бывает при встрече с дворянами и особенно с королевскими особами, склонился работник «Экспресса дружбы» — проводник по имени Олл Эбоэрд. Он работал в основном на коротких маршрутах, а так как самым частым местом, которое посещала принцесса была столица Эквестрии — Кантерлот, который находился всего в паре часов езды, то аликорн чаще всего пересекаясь именно с этим пони.

— Ах, да, здравствуйте, — мило улыбнулась Твайлайт Спаркл. — Да вы правы, я отправляюсь в Ванхувер.

— Это замечательно! — воскликнул проводник. — Такой хороший город… Вам там наверняка понравится! Но прошу… могу я увидеть ваш билет? Поезд отправится с минуты на минуту.

— Простите, сейчас… вот…

Все формальности заняли немногим более минуты, так что в скором времени Твайлайт Спаркл уже заняла понравившееся ей место в вагоне. И лишь стоило ей присесть, как поезд издал несколько продолжительных гудков и стал медленно набирать ход.

Вагон, в котором сейчас находилась принцесса представлял из себя два ряда миловидных лавочек с мягкими сидушками и тонкими металлическими спинками, над каждой из них висели светильники, ночью создававшие уютную атмосферу. По большей части на этом внутренне убранство и заканчивалось, если конечно же не считать двух пар дверей в разных концах вагона и окон. Однако это не мешало такому транспорту выглядеть удобно, красиво, аккуратно и миловидно — в общем, здесь было весьма приятно находиться.

Принцесса расположилась практически у самой двери, заняв место у окна. Аликорн положила свои седельные сумки справа от себя и оглядела окружающее её пространство. Лавка напротив была свободна, впрочем как и многие другие в этом вагоне. Пассажиров было мало, один из них — пожилой коричневый единорог в деловом костюме, читавший какую-то толстую газету, недалеко от него располагалась семейная пара земных пони, они нянчили закутанного в пелёнки жеребёнка, но делали это тихо. На этом присутствующие здесь заканчивались. И судя по всему никто из них не собирался докучать — единорог лишь удивлённо посмотрел на принцессу, после чего сразу же вернулся к чтению, родители малыша же сопроводили появление Твайлайт активным перешёптыванием, после чего однако быстро прекратили, вернувшись к своему чаду, лишь изредка бросая любопытные взгляды в сторону аликорна.

Это именно то, что ей было нужно — минуты спокойствия, шанс собраться с мыслями, подумать, порассуждать, и составить план действия, для этого в одной из седельных сумок лежали письменные принадлежности, записная книжка и путеводитель по Ванхуверу, с картами и прочим. Другая же была доверху забита битсами. Твайлайт планировала освободить ее от них в одном очень известном книжном магазине… ну и так — на мелкие расходы на билеты, еду и прочее…

Оглядев свои седельные сумки, принцесса кивнула, зажигая рог. В следующую секунду справа от неё в воздухе повисли записная книжка и карандаш, окутанные сиреневым свечением. В копытах же оказался путеводитель, который Твайлайт принялась пристально изучать…

«Ванхувер — крупный город на западном побережье Эквестрии. Население — около ста тысяч существ. Крупный промышленный и туристический центр… Это всё понятно… Это я уже прочитала ранее…

Основан он был через три сотни лет после изгнания Найтмер Мун, путём слияния множества маленьких шахтёрских посёлков и деревень в один город. Назвали его так в честь барона Ванхувера, который в то время правил теми землями. Столетиями он стагнировал и развивался семимильными шагами и жил по сути лишь за счёт шахт. Но всё изменилось в тот момент, когда в восемьсот семнадцатом году сюда провели железную дорогу. В Ванхувер стали приезжать переселенцы, стали появляться мануфактуры, а затем по всей Эквестрии стали распространяться слухи о красоте окружающей местности — высоких горных вершинах, покрытых густыми хвойными лесами. Что там, на высоте зачастую круглый год лежит снег, и это так контрастирует с тёплым, кристально чистым Северным Лунным морем… Туристы со всей страны отправлялись в город и… разочаровывались — их встречали лишь извергающие густой чёрный дым заводы, штольни и шахты… Леса вырубались, море загрязнялось..

Но тогда в дело вмешалась лично принцесса Селестия. Под её чутким руководством в Кантерлоте учёные разработали множество изобретений, позволяющих снизить практически до нуля вредное воздействие заводов в обмен на снижение производительности. Почти вся местность вокруг города объявлялась заповедной, что практически остановило вырубку лесов, которые заново стали засаживать деревьями…

В городе по королевскому приказу стала развиваться туристическая индустрия. Тогда-то и появился знаменитый Ванхуверский пляж и порт, ставшие одними из визитных карточек города… Через пять лет в центральной части Ванхувера открылась книжная лавка земного пони по имени Олневандр, который настолько успешно стал вести дела, что вскоре его магазинчик разросся до небывалых размеров, однако затем его бизнес перешёл по наследству и наследник… продал его городу… С тех пор эта некогда лавка называется «Центральный Королевский Книжный Магазин Ванхувера», который со временем лишь увеличивался в размерах.

Сейчас же этот магазин представлял собой поистине уникально место, где можно было отыскать множество крайне редких экземпляров книг, особенно на тему истории, и что самое примечательное: даже зарубежных и, кстати, в городе располагались многие университеты, среди которых больше всего присутствовали лингвистические и исторические. Поэтому и зарубежной литературы было много, и сочинений на историческую тематику…» — Твайлайт Спаркл записала себе краткий конспект прочитанного. Теперь ей предстояло изучить карту Ванхувера, достопримечательности, а затем составить план, соблюдающий принцип «приятное с полезным». То есть и город посмотреть, и охватить как можно больше, чтобы найти проблему дружбы.

Принцесса повернулась в сторону окна, магией складывая письменные принадлежности обратно в сумку — впереди было ещё шесть часов поездки, успеется. Твайлайт смотрела на проплывающие мимо поезда перелески и луга, и от подобного рода зрелища в голове невольно всплывали различные образы и мысли …прошлое, настоящее, будущее, подруги, враги, семья… Принцесса будто бы проживала заново всю свою жизнь на периферии своего сознания… Зелёные и голубые цвета, проплывающие за окном, смешивались воедино, а фиолетовая аликорн же всё глубже и глубже погружалась в воспоминания, но ей было не важно — радостные это были моменты или же нет, уголки её рта медленно ползли вверх…

«Говорят, в дороге думается лучше…» — Твайлайт всегда забавляла эта фраза. Кто эти загадочные «они»? Когда и при каких обстоятельствах «они» это произносят? Но это было не столь важно; главное, что мысль правильная. В дороге действительно какая-то своя особая атмосфера, особенно располагающая к мозговой деятельности. По крайней мере, в тот момент принцесса с этим была безоговорочно согласна. Она закрыла глаза, погружаясь всё глубже и глубже в мягкую обволакивающую полудрёму…

Равномерный стук колёс убаюкивал принцессу всё больше и больше… И в один момент все воспоминания резко прекратились и сменились тьмой… Аликорн обмякла и медленно стала сползать вбок, пока не упёрлась головой о стекло…

Ванхувер

— Экспресс Дружбы прибывает в Ванхувер через десять минут! — крик проводника заставил сиреневого аликорна встрепенуться. — Экспресс Дружбы прибывает в Ванхувер через десять минут! Экспресс Дружбы прибывает в Ванхувер через десять минут!…

Твайлайт Спаркл протёрла копытом глаза, пытаясь осмыслить окружающий её мир. Голова её гудела, а навалившаяся невесть откуда усталость клонила в сон. Кобылка широко и протяжно зевнула, после чего стала оглядывать всё вокруг, быстро моргая глазами, таким образом тщетно пытаясь исправить своё плачевное состояние. Пассажиров стало больше, а те, кто являлся изначальными «спутниками» принцессы, уже успели сойти на своей станции, либо же перейти в другой вагон. Однако в целом же существ внутри оказалось не столь много, как могло бы быть: некоторые лавочки пустовали, а большинство других же было занято лишь одним, максимум двумя пони. В общем же пассажиров осталось немногим более тридцати, что составляло половину от возможного количества.

Твайлайт Спаркл, не найдя знакомых лиц, прильнула к окну. Поезд скользил по рельсам несколько медленнее от своей максимальной скорости, очевидно замедляясь перед станицей. Поэтому принцесса смогла вдоволь насладиться пейзажами, что расстилались за окном — высокими заснеженными горными вершинами, возвышающимися вдалеке, густыми хвойными лесами, что создавали под своими кронами непроглядную тень… Твайлайт Спаркл жадно цеплялась за любые детали, стараясь сохранить в своей памяти как можно больше — то небольшой водопад, переливающийся изумрудным цветом, то придорожную деревушку, цветные домики в которой раскинулись на вершинах покрытых зеленью холмов, переходящих в горную породу, речушки, перелески… Усталость и головная боль же стали отступать.

Принцесса видела множество красивых мест, и каждому она радовалась и каждым любовалась. Прилегающая к Ванхуверу местность не стала исключением. Однако вскоре пейзажи за окном стали меняться, леса редели, а копытотворных построек становилось всё больше и больше, пока в один момент не показалась цель её поездки. Ванхувер. Этот город поражал своей красотой, своим органичным сочетанием зданий: заводов и многоэтажных домов из бетона и стекла с маленькими частными домиками из пригорода с разноцветными крышами.

Оставшееся до прибытия время принцесса лишь молча глядела в окно. И уже вскоре поезд прибыл на Королевский Центральный вокзал Ванхувера.

Поток различных существ хлынул на платформу. Среди них была и принцесса Дружбы, на боках которой висели перекинутые друг напротив друга седельные сумки. Твайлайт медленно переставляла ноги, оглядывая окружающее её колонны, что держали железную крышу.

— Добро пожаловать в Ванхувер, Ваше Величество принцесса Твайлайт! — откуда-то сбоку обратился к кобыле приятный жеребцовый голос.

Сиреневый аликорн обернулась на источник звука. Перед ней в глубоком поклоне на передних коленях стоял розовый единорог, одетый в элегантный чёрный фрак.

— Меня зовут Санлайт, я вице-мэр Ванхувера. Меня отправили встретить вас и пригласить на ужин в мэрию, дабы обсудить рабочие вопросы. Если вы не против конечно, — с улыбкой на лице проговорил единорог, поднимаясь с колен. — Позволите?

— Да… конечно. Очень приятно с вами познакомиться..! — несколько заторможено ответила ему Твайлайт, позволяя единорогу погрузить на себя седельные сумки, ранее висевшие на боках у кобылки. После этого на неё вновь навалилась неприятная усталость, испортившая принцессе настроение. — Но нам обязательно сейчас отправляться в мэрию? Я бы предпочла сразу же отправиться в отель, ну или в подобного рода место. На данный момент у меня не самое лучшее самочувствие.

— Конечно, Ваше Высочество! Утром к нам пришло письмо от принцессы Селестии о том, что вы приедете сегодня. Она попросила нас всячески вам помогать и предупредила, что возможно вы будете не в той… кондиции, чтобы проводить сегодня какие-либо встречи. Мэр знает об этом и просил передать, что в таком случае приглашает вас встретиться с ним завтра за обедом в мэрии.

— Я с радостью приму это предложение.

— Тогда прошу вас следовать за мной, — единорог вновь поклонился, после чего жестом пригласил принцессу пройти с ним куда-то в сторону, откуда прибыл поезд. — Ваше высочество, прошу вас простить администрацию Ванхувера. В письме от принцессы Селестии мы получили инструкцию о том, что вы не любите пышных приветственных торжеств, поэтому я — единственный встречающий. Мы не знали как сделать это должным образом.

— О нет, всё хорошо. Я вообще не рассчитывала, что кто-либо вообще будет меня сопровождать. Но я польщена таким вниманием, вы очень любезны. — улыбнулась Твайлайт Спаркл, чуть-чуть повышая голос, дабы собеседник мог слышать её голос в толпе существ всех мастей и видов.

— Спасибо, Ваше Высочество, — громко говорил вице-мэр Ванхувера, выбирая оптимальный маршрут, дабы не затруднить их с аликорном продвижение по вокзалу, — здесь, у нас, помнят кому подчиняются и безмерно уважают вас, правящих принцесс Эквестрии. Любое оказанное нам внимание бесценно. Спасибо вам, Ваше Высочество, за визит, надеюсь, вам здесь понравится…

Твайлайт Спаркл озадаченно оглядела своего сопровождающего. На первый взгляд ей показалось, что вице-мэр пытается льстить ей. Однако чем дольше аликорн слушала и анализировала единорога, тем больше понимала, что он, скорее всего, являлся одним из ярых сторонников триархии, той формы правления, что сейчас была установлена в Эквестрии. Его глаза искренне горели огнём при виде принцессы. Каждое слово, так или иначе относящееся к её принадлежности к правящим особам, он выделял каким-то едва уловимым благоговейным трепетом.

Для самого младшего из аликорнов эта встреча определённо была интересной; доселе Твайлайт ещё ни разу не встречала пони подобных ему. На её статус «принцессы», пони в основном реагировали нейтрально-положительно, как к чему-то из ряда вон, но тем не менее не слишком знаковому событию в их жизни. Некоторые же допускали… «вольности» по отношению к аликорнам, иногда даже выходящие за рамки приличия. Но вице-мэр… был совершенно иных взглядов.

Твайлайт Спаркл однако вскоре отложила свои рассуждения на эту тему на периферию своего сознания. Все эти размышления лишь усилили её усталость и желание уснуть прямо тут, на платформе вокзала. Однако к счастью принцессы Санлайт спустился по лестнице, встав возле одного из турникетов, который находился очевидно на выходе в город. Сплошной забор скрывал Ванхувер от взора сиреневого аликорна, так что Твайлайт поспешила последовать за сопровождающем её жеребцом. От предвкушения на некоторое время даже отступила усталость.

И стоило принцессе выйти на улицу, как её взор резануло яркое солнце, что отозвалось резкой головной болью. Твайлайт пришлось поморщиться некоторое время, прежде чем она наконец-то смогла вновь нормально видеть. Однако все муки были пережиты не зря: взору аликорна открылась аккуратно ухоженная улица, состоящая из четырёхэтажных домов, уходящих вдаль. То тут, то там были посажены деревья, пели птицы, прохожие шли по своим делам.

Смиренно подождав, пока принцесса налюбуется красотами Ванхувера, вице-мэр пригласил её сесть в кэб, который тянул серый земной пони в клетчатой, дорогой по виду кофте. Твайлайт молча поблагодарила его за любезность и поднялась по ступенькам внутрь повозки. Там её встретили два мягких дивана, выполненные из какой-то дорогой ткани. Твайлайт и Санлайт сели друг напротив друга, после чего кэб тронулся с места.

Дорога до отеля заняла не очень много времени. Санлайт показывал принцессе достопримечательности и рассказывал о них, попутно примечая места, где возможно найти проблему дружбы — в общем всё, что встречалось по пути. Твайлайт же мысленно делала заметки, составляя наброски плана на завтрашний день. Ну и, конечно же, попутно любовалась красотами города, который начинал нравиться ей всё больше и больше. Однако усталость, сонливость и головная боль делали своё дело, смазывая все впечатления. Поэтому одним из пунктов в плане Твайлайт было вернуться в эти места и взглянуть на них на свежую голову.

Пунктом их назначения оказалось высокое кирпичное здание в самом центре Ванхувера. Оно стояло отдельно ото всех других, окружённое забором, скрывающим за собой милый аккуратный сад.

Кэб остановился, и вице-мэр поспешил выйти наружу, дабы подать копыто Твайлайт. Принцесса медленно спустилась на землю, держась за копыто вице-мэра, после чего поблагодарила его кивком. Сиреневому аликорну явно понравилось оказываемая единорогом учтивость, так что она активно ей подыгрывала. Всё же даже Твайлайт было приятно иметь статус принцессы и пользоваться привилегиями своего положения.

Кэб с аликорном вышла встречать целая делегация из сотрудников отеля. Они встали на ступенях, склонив головы в поклоне. Сотрудники были одеты в серую строгую форму, обрамлённую красными элементами. Слева и справа от них на колоннах висели массивные флаги Эквестрии, что делали этот приветственный момент, каким-то официальным и торжественным.

— Приветствую вас в отеле «Кантерлот», Ваше Высочество! — к принцессе и вице-мэру подошла одна из сотрудниц этого заведения — рыжая единорожка. — Моё имя Старлайт Фокс, я администратор. От лица всего нашего коллектива хочу сказать, что мы очень рады видеть вас здесь и безмерно гордимся этим. Я провожу вас в ваш номер… Королевский!

— Здравствуйте, очень любезно с вашей стороны. — ответила ей кивком Твайлайт.

— Был очень рад встретиться с вами, Ваше Высочество. В жизни вы ещё лучше, чем вас описывают в газетах! — сказал вице-мэр кланяясь и магией, левитируя администратору седельные сумки принцессы, водрузил тяжкий груз на единорожку.

— Была рада встречи с вами, Санлайт! Надеюсь увидеться с вами завтра, у мэра.

Единорог откланялся, после чего сел в кэб и уехал. У принцессы о нём сложилось приятное впечатление.

Проводив кэб взглядом Твайлайт кивком дала сигнал администратору отеля о том, что она готова отправиться в номер. Вскоре две кобылки оказались в фойе отеля… и оно поражало. Твайлайт словно бы оказалась внутри Кантерлотского дворца. Действительно было очень и очень похоже. Однако фойе отеля было… более богатым. Явно стараясь поразить любого вошедшего сюда потраченными на оформление суммами. Отдельно взгляд Твайлайт зацепился за расположенными в один ряд стенды, посвящённые Селестии, Луне и ей самой — королевские регалии, портреты и жизнеописание. Принцесса дружбы с улыбкой подметила то, что Каденс тут обделяли вниманием, видимо, в силу того, что она управляла Кристальной империей, но не Эквестрией.

Следуя за администратором сиреневая аликорн поднялась по украшенной золотом лестнице к лифту. Железные двери распахнулись, и пони вошли внутрь. Администратор магией приложила к панели с цифрами карточку. Твайлайт же не заметила этого — на миг принцессе показалась, будто бы она оказалась в той карете, которую она видела в музее, когда была жеребёнком. Тогда она ей показалась излишне вычурной, однако сейчас, когда аликорн уже привыкла ко всем этим регалиями и прочему…

Лифт дёрнулся и медленно поплыл вверх. Остановился же он на тринадцатом этаже.

Твайлайт и Старлайт Фокс оказались в длинном и пустом коридоре, в котором, было всего лишь две двери, располагающиеся друг напротив друга. Единорожка подошла к одной из них, приложила к панели с кристаллом возле двери карточку, после чего открыла её.

— Прошу вас, Ваше Высочество, королевский номер. По этой карточке вы будете попадать на этот закрытый для всех, кроме персонала, этаж. Мне помочь вам расположиться? — спросила единорожка, левитируя принцессе седельные сумки.

— Нет, спасибо вам. — несколько вымученно ответила «её высочество», на которую в очередной раз нахлынула сонливость и усталость.

— Позволите идти? Если что в вашем номере вы можете вызвать меня в любой момент.

— Да, можете идти.

Твайлайт проводила её взглядом, после чего вошла внутрь номера, закрыла дверь, положила у входа свои сумки, забралась на первый попавшийся ей диванчик, поджала ноги и сразу же уснула…

Хороший День

Твайлайт Спаркл медленно открыла глаза. Первое, что встретило её в новом дне, была большая пурпурная подушка, в которую принцесса во сне уткнулась носом.

Время, очевидно, было ранее, поэтому до конца не решив, вновь погружаться в сон или же вставать, Твайлайт стала прогонять события минувшего дня, который казался бесконечно долгим… Карта, Понивилль, поезд, Ванхувер — всё это принцесса тщательно анализировала, пытаясь вычленить какой-нибудь подвох или же любую хоть сколько-нибудь важную информацию — общем всё то, что могло быть упущено в прошедшем дне. Принцесса часто так делала. Иногда, конечно, это заканчивалось выдумыванием бредовых параноидальных идей, но аликорна это не останавливало; в конце концов небольшой стресс и тревога были маленькой платой за возможность в случае чего раскрыть детали какого-нибудь заговора… Ну или чего-то в таком духе.

Однако в этот раз аликорн к никаким конкретным выводам не пришла. Всё было обыденно, без подводных камней и прочего. Разве что… её смутили подавленное состояние, лишь усилившееся к вечеру и странное видение, произошедшее утром. Но ничем, кроме как преобразованиями, связанными с сущностью аликорна, она не смогла это всё объяснить. В конце концов это не было поводом для беспокойства; например принцесса, как впрочем и окружающие, стала замечать то, что её рост с получением крыльев стал увеличиваться. Остальные — более «старшие» принцессы — поведали «младшей», что так же проходили через это, а значит, Твайлайт вступила в ещё одну, новую, стадию «аликорнизации».

Твайлайт на секунду закрыла глаза и представила себя в роли Селестии… Она — высокий сиреневый аликорн, размером с двух пони. Её грива большая, уникальная и красивая… Облако чистой магической энергии… На ней — золотые накопытники и золотой нагрудник с её кьютимаркой. Она — могущественный маг, великий и единовластный правитель… Её все любят, уважают, на неё смотрят с вожделением и завистью… Как на Селестию…

Мечтательная улыбка на лице Твайлайт сменилась озлобленной гримасой… Это было бы справедливо — занять её место. Твайлайт столько всего делает для Эквестрии. Спасает её, помогает всем существам, учит дружбе… А что Селестия? А Луна? Твайлайт не могла забыть то унижение и боль, которые она почувствовала, когда Селестия позорно проиграла королеве Кризалисс… тогда, на свадьбе в Кантерлоте. Аликорн, конечно, тогда не подала виду, но было… очень неприятно…

Принцесса дружбы вскрикнула от ужаса и слетела с дивана, на котором лежала, но затем облокотилась на передние ноги и стала пытаться отдышаться. Она только что… завидовала своей наставнице — принцессе Селестии. Однако также она впервые почувствовала что-то ещё… Что-то обжигающее мозг и застилающее глаза…Она почувствовала… жажду власти?

От одной этой мысли Твайлайт чуть не стошнило. Такой ненависти к себе, вперемешку со стыдом она никогда ранее не испытывала. Ей хотелось растерзать, растоптать саму себя.

«Как я могла такое подумать? Эти мысли… Просто мерзость!» — думала про себя принцесса, плюя на ковёр. Видимо, пытаясь таким способом избавиться от дурного чувства.

Всё, чего аликорн достигла в жизни, не случилось бы без верных друзей, без лучшего на свете учителя — принцессы Селестии! И всем им Твайлайт была благодарна за это. Как такая чужеродная, ужасная и немыслимая глупость могла прийти к ней в голову? Мерзость! Гадость! Немыслимое!

Самокритика отрезвила Твайлайт, однако стоило ей начать брать себя в копыта, как её голову пронзила острая колющая боль. Принцессе в тот момент показалось, будто бы тысячи иголок одновременно вонзились ей прямо в мозг. Но как только Твайлайт схватилась за виски, как всё сразу же прошло. Будто бы и не было ничего. Принцесса озадаченно моргнула. Ещё один симптом «аликорнизации»? Испытание самой себя дурными навязчивыми мыслями? Как ей интерпретировать эту странную головную боль? Это был сигнал о том, что она прошла его? Тогда от кого он? А может быть, это была обычная мигрень или что-то в этом роде? Вопросы… вопросы… вопросы… Испытывали ли подобное принцессы Луна и Селестия?

Твайлайт встала на ноги, отринув все размышления. Все эти вопросы будто бы тяжкие цепи начали окутывать голову принцессы, но погружаться в этот необъятный омут сегодня ей совершенно не хотелось. Поэтому аликорн решила переключиться на что-то другое, вернувшись к этому позже. В конце концов вчера ей это помогало. Так что принцесса натянула на лицо небольшую улыбку. Очистила разум и решила всё-таки начать новый день прямо сейчас.

Перво-наперво принцесса решила осмотреть свой номер, так как вечером ей этого не довелось сделать. Твайлайт начала обход. Как оказалось, вчера она уснула прямо в прихожей. Осмотрев её, принцесса заглянула в две гардеробные, каждая из которых была размером с пять её спален в замке Дружбы. После такого открытия удивлённая размерами этих комнат Твайлайт сразу же приготовилась к «худшему». И она не ошиблась…

Обход своего гостиничного номера аликорн завершила лишь спустя примерно двадцать минут. В целом же в нём всё было в рамках ожидаемого: редчайшие породы дерева, мрамор, горный хрусталь, драгоценные кристаллы, золото и прочее… В номере были: одна большая спальня с пятиметровой кроватью, несколько спален поменьше, очевидно для сопровождающих, две столовые, читальный зал, библиотека, ванные, гостиные… И в каждой из этих комнат были произведения искусств, выкупленные из частных коллекций. По крайней мере, половину из них Твайлайт точно видела на выставках, и они, скорее всего, были подлинниками… В общем, по примерным подсчётам принцессы на деньги, затраченные на этот номер можно было бы «купить» двадцать Понивиллей. А то и больше. Возможно, даже с жителями… Такое внимание к своей персоне было приятно Твайлайт. Пускай оно было показано с помощью траты денег, однако Твайлайт, судя по вице-мэру, принимала, что это было от чистого сердца и не из корыстных побуждений.

После окончания обхода аликорн с помощью устройства, представляющего из себя металлическую коробочку с кнопкой на стене, которая висела в прихожей. Такие устройства висели во многих комнатах, и служили они для связи с администратором отеля. Надо было единожды нажать на кнопку, и в скором времени сотрудник отеля окажется на пороге в кратчайшее время. По крайней мере, в инструкции было написано именно так.

И к чести сотрудников отеля всё действительно оказалось так как и было написано, и даже лучше чем ожидала Твайлайт. Спустя сорок секунд после нажатия на кнопку в дверь номера постучались. Открыв дверь, принцесса обнаружила на пороге миловидную рыжую единорожку в идеально отглаженной форме. Она склонилась в низком поклоне и тяжело дышала, очевидно, предпочтя во весь опор взбежать по лестнице, подъёму на лифте.

После обмена любезными приветствиями, принцесса спросила, где в округе можно позавтракать, однако Старлайт Фокс (так звали рыженькую единорожку) настояла на том, что их отель может удовлетворить любой запрос королевской особы. Твайлайт же попросила не слишком «переусердствовать» и принести в рабочий кабинет карты города, путеводители и прочие полезные книги о Ванхувере.

Закончив общаться с работницей отеля, Твайлайт отправилась в ванную. С утренними процедурами принцесса не спешила. Ведь даже ей, такой не самой ярой любительнице спа-процедур, не воспользоваться всеми удобствами, предоставляемыми отелем, было сродни преступлению. Джакузи, сауна… всё это и не только в ванной комнате… Твайлайт вышла оттуда довольной, счастливой и словно очищенной. На душе у неё было легко, утренний инцидент почти полностью забылся. Переключение внимания, прямо как это было вчера, в очередной раз помогло принцессе.

К своему удивлению аликорн обнаружила, что часы показывали «восемь часов сорок шесть минут». А значит, кобылка провела за утренними процедурами почти полтора часа. Живот скручивал голод, так что она поспешила в столовую, туда, где администратор пообещала организовать приём пищи.

В целом принцесса не ошиблась в своих домыслах насчёт того, как могут интерпретировать её «не слишком переусердствовать». Десятки яств и напитков лишь для неё одной. Твайлайт считала это излишним расточительством, а поэтому намеревалась серьёзно поговорить со Старлайт по этому поводу. Однако, это будет потом, сейчас же — завтрак. Принцесса очень скромно и быстро позавтракала, после чего с помощью другого и нового устройства, вызвала сотрудников отеля, дабы они убрали столовую.

Принцесса Твайлайт же отправилась обустраиваться в самой большой из спален своего номера. Весь её небольшой скарб поместился в одну лишь прикроватную тумбочку. Поэтому особо не задерживаясь, аликорн направилась в смежную со спальней комнату — большого размера рабочий кабинет. Внутри помимо стеллажей с книгами, которые Твайлайт планировала изучить вечером, ламп и светильников ровно посередине находился массивный письменный стол, выполненный из древесины какой-то редкой породы. На нём были аккуратно сложены все запрошенные ранее у администратора предметы, вместе со всеми необходимыми принадлежностями.

Твайлайт села в удобное большое кресло, как вдруг заметила на столе что-то выделяющееся из общей картины — официальное письмо от мэрии Ванхувера. Аликорн вскрыла его и прочла. Из него она узнала, что мэр Ванхувера, по имени Гуго, приглашает её сегодня ровно в два часа дня по местному времени на приватный обед в мэрии, а также передаёт её Королевскому Высочеству самые тёплые приветствия и надежды на скорую личную встречу. Принцесса отложила письмо, сверилась с часами и с головой окунулась в привычную ей стезю — планирование…

***

Принцесса полной грудью вдохнула свежий ванхуверский воздух. В нём витал приятный хвойный аромат, источаемый посаженными в саду отеля деревьями. Твайлайт Спаркл выделила в своём плотном графике несколько минут на осмотр этой прилегающей к зданию территории. Аликорн с улыбкой подметила, что этот сад был выполнен в стиле сада в Кантерлотском дворце принцессы Селестии, однако деревья здесь были хвойные, а статуи посвящены истории города.

Принцесса поправила седельные сумки, проверила содержимое ещё раз, после чего отправилась в пешую прогулку по улицам Ванхувера. Твайлайт шла не спеша, рассматривая всё вокруг. Улицы были широкими и чистыми. Они были вымощены серой плиткой, а аккуратные бордюрчики отграничивали проезжую часть от тротуара; деревья занимали большу. часть территорит, и они также были огорожены. Туда-сюда сновали кэбы, иногда проезжали даже новейшие автомобили, в движение их приводили двигатели внутреннего сгорания — чудо инженерной мысли. Такие самодвижущиеся повозки появились совсем недавно и стоили баснословных денег, поэтому использовались в основном государством. Мусоровозы, полицейские машины, пожарные машины… Твайлайт впервые видела их вживую. Она знала, что такое было во многих городах страны, однако в том же Мейнхеттане встретить что-то подобное было необычно. В Ванхувере же за четверть часа принцесса встретила целых два автомобиля и пожалела о том, что не взяла фотоаппарат.

Между тем принцесса продолжала свой путь. Она рассматривала аккуратные, стилизованные под старину вывески магазинов и лавок, гармонично сочетавшиеся с каменными и бетонными домами, по улице сновали горожане, большинство из которых отвешивало низкие поклоны при встрече с королевской особой, аликорну встречались и туристы, реакция которых, однако, была не столь благоговейна.

Твайлайт улыбалась и чуть ли не прыгала от радости. Ей город нравился: за полтора часа неспешной прогулки по пути к мэрии ей встретились много парков и площадок, различные концертные залы, оперы, корпуса университетов, памятники, фонтан и прочее. Но главное — Ванхувер, несмотря на свои приличные размеры, был довольно тихим и спокойным местом. Ну, по крайней мере, центр города точно был таковым. Пляж и книжный магазин находились на «окраине», так что всё ещё предстояло сравнить.

Сейчас же принцесса стояла возле места своего назначения — мэрии Ванхувера; это высокое бетонное здание ещё издалека привлекло внимание Твайлайт. На крыше гордо развевались три больших флага: один эквестрийский, второй представлял собой герб города на белом полотне, третий — герб города, но уже на фоне цветов флага Ванхуверского губернаторства. Чуть ниже флагштоков на пустой бетонной плите висел гигантский красный минималистичный циферблат. Само же здание расходилось «ступеньками» строго в противоположные стороны от центральной и самой высокой части мэрии.

Твайлайт сверившись с часами, поспешила пересечь большую, но довольно пустую площадь, главным предназначением которой очевидно было проведение массовых мероприятий. Принцесса взмыла в воздух и спустя пару мгновений аккуратно приземлилась перед массивными деревянными дверями. Тут её встречал пожилой пони в деловом костюме. Он поприветствовал аликорна и с доброжелательной улыбкой открыл перед ней одну из дверей. Ответив ему поклоном, принцесса вошла внутрь. Там кобылку уже встречал её новый знакомый — вице-мэр Санлайт. Стоило только сиреневым королевским копытцам коснуться плитки проходной мэрии, как он вместе с охранниками отвесили низкий поклон.

— Приветствую вас в здании мэрии Ванхувера, Ваше Высочество! — обратился к принцессе жеребец, подойдя ближе и вновь подхватив её седельные сумки. — Как вам ночь в отеле «Кантерлот»?

— Приветствую, — коротко и доброжелательно поприветствовала его в ответ принцесса. — Всё было чудесно, мне понравилось.

— Согласны ли вы отправиться на обед? Мэру не терпится встретиться с вами, однако он просит у вас прощения, у него много работы. Он хотел встретить вас лично, но, к сожалению, потребовалось непосредственное присутствие. Но в течение десяти минут мэр закончит, готовы ли вы подождать? Я могу провести вам небольшую экскурсию по этому зданию?

— Ничего страшного, я согласна и с превеликим удовольствием послушаю вашу экскурсию.

— Тогда прошу вас проследовать за мной, Ваше Высочество.

Процессия из двух пони медленно пошла по длинному коридору. Обычные офисные кабинеты, стенды, картины… Твайлайт “внимательно” слушала увлечённый рассказ вице-мэра. Принцесса пропускала всё это мимо ушей, так как уже успела досконально изучить историю этого места и города ранее. Гораздо интереснее ей было наблюдать за самим Санлайтом. Жеребец чуть ли не светился от того, что находился рядом с принцессой. Твайлайт было приятно такое внимание к своей персоне; всё-такие даже она любила иной раз потешить своё самолюбие.

Вскоре аликорн и единорог оказались на втором этаже здания. Здесь отделка была уже более богатая. Появились мягкие диванчики, столики и растения в горшках, а стены были отделаны какой-то местной дорогой породой хвойного дерева. Тут навстречу двум пони из-за угла резко и неожиданно вышел тёмно-серый средних лет грифон в деловом костюме. Он был высок ростом, строен и подтянут.

— Приветствую вас, Ваше Высочество принцесса дружбы Твайлайт Спаркл. Моё имя Торнфезер Голдкрист. Я мэр Ванхувера. Для меня это честь — приветствовать вас здесь! — грифон склонился в низком поклоне, почти касаясь пола, после чего подошёл к принцессе,и ещё раз склонившись, поцеловал ей копыто.

— Я также рада встрече, — еле-еле пролепетала Твайлайт, отводя смущенный взгляд в сторону, при этом не забыв расправить крылья, как это подобает в подобного рода ситуациях.

— Прошу, следуйте за мной. Всё уже готово.

Грифон молча повлёк принцессу за собой, заходя в ближайшую двухстворчатую дверь. Твайлайт следовала за ним, позволяя мэру вести себя вперёд. Санлайт же плёлся позади.

Обеденная комната была просторной и помпезно-уютной. Но в целом она была выдержана в духе второго этажа мэрии, поддерживая единый стиль. Посередине располагался большой массивный деревянный т-образный стол, окружённый рядом таких же массивных стульев с высокими спинками.

Мэр вежливо усадил аликорна во главе стола. Сам же он сел на первое справа место, Санлайт — на первое слева. В следующую секунду открылись ещё одни двери, откуда вышла вереница слуг с подносами с яствами. Вице-мэр, мэр и принцесса молча сопроводили их взглядами, дожидаясь момента, когда они покинут помещение.

— Уважаемая принцесса Твайлайт Спаркл, — начал говорить грифон, — я безмерно рад нашей личной встрече. Не сочтите сказанное мною следом подхалимства, либо же что-то в этом роде, но мы, (я говорю от лица всех жителей Ванхувера), действительно искренне и всецело преданы вам, принцессам, поэтому ваш визит — честь для всех нас!

— Спасибо, мне приятно это слышать! Однако вам не стоит переживать, что я могу счесть вас за подхалима. За тот недолгий промежуток времени, проведённый мною здесь, я уже успела увидеть достаточно и убедиться в искренности ваших слов, — улыбнулась принцесса, предчувствуя долгий разговор…

И Твайлайт была права: мэр оказался на редкость разговорчивым. Он, как показалось принцессе, рассказал ей о Ванхувере всё. Санлайт же предпочитал молчать, слушая и следя за нитью разговора, лишь иногда вставляя пару фраз, корректируя и останавливая своего начальника, которого начинало «заносить не туда».

Но несмотря на иногда совершенно лишнюю и ненужную информацию, вставляемую грифоном, его рассказ очень заинтересовал Твайлайт. Принцесса отметила для себя много различных моментов, но больше всего её внимание привлекла инициатива по внедрению и обучению горожан «урокам дружбы». Всё в соответствии с «Журналом Дружбы» и материалами, выпускаемыми подконтрольной сиреневому аликорну школе. Это не могло не радовать принцессу, и она в свою очередь захотела в будущем подробнее обсудить эту инициативу, отчего Торнфезер чуть ли не запрыгал от радости.

В общем же мэр очень заинтересованно расспросил её о задании, выслушал и пообещал принять все необходимые меры, дабы помочь её миссии. Твайлайт же настояла на ограниченном вмешательстве. По итогу они договорились на рассылке в разные концы Ванхувера «разведчиков», чтобы помочь аликорну с поиском проблемы.

Твайлайт осталась крайне довольна встречей и распрощалась с администрацией города на позитивной ноте. Она покидала здание мэрии с улыбкой на лице и радостью на душе. Хороший и приятный разговор помог ей окончательно выбросить из головы тревожные и тяжёлые мысли.

Принцесса шла по главной и одной из самых красивых улиц Ванхувера — Центральной Королевской, на которой располагались два следующих места, которые она планировала посетить: книжный магазин и пляж. Постепенно, по мере продвижения вперёд, принцесса стала ощущать дуновения приятного морского ветерка. Вдали забрезжила солёная вода, показались мачты парусных яхт и трубы больших металлических кораблей.

Аликорн шла медленно, внимательно осматривая всё, что происходило вокруг неё, анализируя обстановку на соответствие её заданию дружбы. Хотя она и не знала, что искать, но была уверена, что непременно найдёт и непременно поможет. Однако, Твайлайт к своему стыду делала это не так внимательно и серьёзно, как ей самой того бы хотелось. Она замечала, что больше улыбалась в ответ прохожим и улыбалась, любовалась округой и наслаждалась прогулкой. Атмосфера города завлекала своей дружелюбностью и приветливостью. «Прямо как в Понивилле…» — думала про себя кобылка.

«Центральный Королевский Книжный Магазин Ванхувера» — предстал перед принцессой во всём своём великолепии: старинное каменное здание словно бы вплеталось в городскую застройку, словно маяк, сияя своими позолочёнными куполами на углу улицы. Вокруг него сновали толпы различных существ, фотографируя эту легендарную городскую достопримечательность и заходя внутрь.

Твайлайт Спаркл с улыбкой на лице и предвкушением в душе также, как и многие остальные туристы, которых она видела ранее, переступила порог. От увиденного внутри, принцесса чуть не взорвалась от счастья и с большим трудом удержала себя в копытах. Почти всё пространство заполняли ряды стеллажей с книгами до самого потолка. Они примыкали друг к другу практически вплотную.

Работники магазина общались с покупателями, кто-то стоял возле стеллажей и листал книги, другие же просто ходили туда-сюда, рассматривая разноцветные полки с торчащими корешками монографий, роман, сборников стихов и прочего.

— Здравствуйте, принцесса Твайлайт Спаркл! — обратился к аликорну пони в красной униформе работника магазина. — Моё имя…

Как его зовут, она не услышала. Столь велико было предвкушение от книг. Принцесса даже не взглянула в сторону работника магазина. Однако её слух всё же выцепил из его речи интересное предложение: провести по магазину экскурсию. От второго такого предложения за день Твайлайт не отказалась.

Вместе с работником магазина принцесса побывала на все трёх этажах этого заведения. Но ей, как правительнице и героине Эквестрии показали даже «запретный» отдел, который на самом деле был инсталляцией на тему тёмной магии и прочих «искусств» подобного толка. Её выставляли каждый год во время ночи кошмаров, в честь ванхуверского Королевского Хранилища запретных материалов.

После окончания «экскурсии» Твайлайт ещё полтора часа бродила среди стеллажей, выбирая себе новую книгу. Или несколько… или сразу все… Однако в оконцовке принцесса остановила свой выбор на «Большом дипломатическом справочнике», выпущенных учёной коллегией лучших архивистов и дипломатов из числа грифонов в Гриффонстоуне. На неё принцесса потратила почти всю сумму, что взяла с собой. Но ей, как одной из правительниц Эквестрии, это было полезно. Особенно после того случая на горе Метазоа.

Принцесса погрузила толстенный том в твёрдом переплёте себе в седельную сумку, а потом отправилась на выход. На улице Твайлайт повернула направо и отправилась в сторону моря.

В порту да и в самом воздухе витала атмосфера непрекращающийся суеты. Кто-то грузил ящики, кто-то катил бочки… одни торговали, другие зазывали… классический крупный порт. На городском пляже было не лучше: туристы, туристы и ещё раз туристы, а ещё торговцы, а ещё и сомнительные личности всех мастей. Твайлайт пристально осматривалась по сторонам, выискивая возможную «проблему дружбы». Однако её больше занимало наслаждение приятным морским ветром, чем работа. У Твайлайт сегодня было крайне хорошее настроение, и она просто наслаждалась этим замечательным днём.

Какое-то неведомое чувство воодушевления и вдохновения чуть ли не заставляло её парить над землей, не используя при этом крылья. Поэтому весь остаток дня принцесса провела с улыбкой на лице. Поужинала на остатки битсов с покупки книги в приятном милом ресторанчике, а затем до самой глубокой ночи бродила по улочкам Ванхувера.

Придя в свой номер в отеле, она подготовилась ко сну и с предвкушением и улыбкой на лице опустила голову на подушку. После чего мгновенно уснула…

Впереди её ждал особенный день. Она поможет решить проблему дружбы и отлично проведёт время…