Падение империи Твайлайт

Глава 9. Великий исход

Прошло больше месяца с момента смерти Рейндлара. Чахлые листья на умирающих деревьях уже начинали немного желтеть. Начиналась осень, а значит и первые зимние похолодания. Великая некогда страна теперь больше походила на мертвую выжженную пустошь.  Нигде не было жизни. В лесах из-за ядовитой почвы умирали деревья, в водоёмах из-за отравленной воды дохла рыба. На полях ничего не росло, все растения просто погибали. Голод и болезни кошмарили и убивали бедных Эквестрийцев, чьё количество и без того было запредельно низким. В Понивиле, который несколько недель пустовал, начали появляться первые выжившие. Кто-то возвращался из лесов, где скрылся от меглеров, уничтожавших Понивиль, а другие просто шли со всей страны, надеясь найти спасение от холода и голода. Как-то восстанавливать разорённый город было бессмысленно, так как ущерб был просто колоссальным. Вместо ремонта домов, на улицах ставились палатки, в которых располагались уцелевшие. Постепенно ко всем приходило страшное осознание — оставаться в Эквестрии не вариант. Слишком уж это место было не пригодным для нормального существования. Однако отсутствие централизованной власти не позволяло принимать какие-либо решения. Нужен был тот, кто сплотит малочисленные остатки великого народа и даст им шанс на счастливое будущее. Много самых разных кандидатур выдвигалось, но все они выглядели крайне сомнительно и небезопасно. И вот, наконец нашёлся тот самый, что смог объединить всех и дать надежду. Звали его Брайн-Рэш. До войны этот сильный и молодой единорог служил младшим лейтенантом в южной эквестрийской армии. Во время разорения Эквестрии сражался в битве под Филлидельфией. Однако, после того, полного разгрома южной армии, бежал в леса, где скрывался до самой смерти Рейндлара. После конца войны прибыл в Понивиль, где и принял на себя роль нового, пускай и не единогласно выбранного лидера. Благодаря его сильному сердцу, мудрости, рассудительности, доброте и решимости большинство быстро полюбило его. Со временем, когда стало понятно, что скорее всего в Понивиль пришли последние, кто смог пережить великую войну, ибо на протяжении нескольких дней почти никто не появлялся, Брайн решил, что время пришло. Но столь ответственное решение нужно было обсудить ещё с кем-то, так как в одиночку решиться на такое было не просто. Поэтому, в один из вечеров, делая вечерний обход небольшого палаточного городка, который на данный момент являлся, как не странно, крупнейшим населённым городом Эквестрии, его уши услышали знакомый голос. Он принадлежал одному из его старых знакомых, Литфулу Нэю. Тот вместе с Брайном когда-то заканчивал военную академию, но карьеру военного, увы, сделать не смог. Удивившись столь удачному совпадению, Брайн мигом окликнул товарища, который сразу-же направился в его сторону. Тепло поприветствовав друг друга, Брайн решил посоветоваться на счёт своего плана:

– Слушай, Литфул, можно ли обсудить с тобой одну…Скажем, важную вещь…

– Столь важную? Ну не знаю даже… Ты уверен, что я в праве принимать столь ответственные решения…? – Литфул внимательно посмотрел на своего друга. Тот стоял в нерешительности, но спустя минуту, тихо сказал:

– Идем со мной… – Они вместе медленно зашагали прочь от города по направлению к ближайшему холму. По дороге оба шли молча, просто смотря по сторонам или куда-то в даль. Взойдя на верх, Брайн просто сел на небольшой камень и уставился в сторону городка. Литфул сел рядом и максимально спокойной спросил:

– Ты что-то задумал, ведь так? – Ответа не последовало.

– Можешь не отвечать, я всё понимаю…

– Нет… – Еле слышно сказал Брайн.

– Послушай, старина, ты же помнишь военную академию, наше обучение в ней, наш выпуск оттуда, в конце концов, вспомни свою военную карьеру! Ты же военный, причём не с самым низким званием. Таким как ты должно быть привычно отвечать за кого-то, разве нет?

– Ох Литфул, если бы всё было настолько просто… Командовать своим небольшим отрядом это одно, но вести опустевший и обездоленный народ неизвестно куда и каждый день давать им надежду на лучшее, это совсем другое…

– Это понятно, но если не ты, то кто тогда? – Литфул вопросительно взглянул на своего собеседника.

– Я уверен найдётся кто-нибудь… Всё же я наверно не единственный такой хороший.

– Брайн! Ну ты сам подумай, нас совсем мало! Да и к тому же, ты здесь единственный, кто готов принять хоть какое-то решение! – Брайн задумался, а затем спокойно спросил:

– Сколько?

– Тысяч сорок, не больше… – Литфул поник. Его собеседник тоже молчал, взгляд его был устремлён куда-то в даль. Брайн задумался о прошлом. Он отчётливо помнил дни до опустошающей войны, когда в реках можно было безопасно купаться, в лесах росли грибы и ягоды, в полях всходил замечательный урожай, в королевстве царил мир и порядок. А теперь всего этого не было, а самое страшное, что никто не знал, сколько Эквестрия будет находиться в столь плачевном состоянии. Именно поэтому Литфул так настаивал на скором решении своего друга. Минуты неумолимо шли. Оба продолжали сидеть в тишине. Терпение Литфула лопнуло раньше, поэтому он быстро протараторил:

– Ну что, готов?

– Только если ты поможешь…

– Клянусь тебе, друг мой, мы пройдём этот нелёгкий путь вместе, как самые настоящие братья! – Литфул воодушевлённо улыбнулся, краем глаза посматривая на Брайна. Тот также улыбнулся и даже немного посмеялся:

– Ну что же, тогда я думаю, ты готов выслушать мой план.

– Не думаю, друг мой, что мне это нужно, я лично предполагал, о чём ты мог думать и какое решение выбрать, – Литфул заулыбался ещё шире. Брайн же удивлялся:

– То есть ты знаешь про великий восток?

– Ага, поэтому ещё днём отправил двоих в разрушенный Кантерлот на поиски старинных карт, которые, по моему предположению, находились в главной королевской библиотеке.

– А больше им и негде находиться, – заверил его Брайн.

– Ну значит скоро мы получим необходимые карты и сможем приступить к реализации! – Его собеседник весело воскликнул.

– Лит, а случаем не знаешь, когда они вернуться?

– Ну мне кажется, что не раньше трёх — четырёх часов ночи. – Литфул скривил задумчивое лицо. Брайн же только довольно усмехнулся:

 – Хах… Ну что же, тогда нам пора идти, предупредим всех, что завтра с утра их ждёт новая жизнь! – Бравый лейтенант, не дожидаясь реакции друга, встал и было поскакал в сторону палаточного городка, радостно напевая какую-то незамысловатую песню себе под нос. Литфул же последовал за ним.

В это время, пока шёл разговор двух друзей, в полностью разрушенном Кантерлоте двое братьев Фойрен и Рик искали по приказу Литфула те самые карты, которые были необходимы Брайну. Они никак не могли найти нужный отдел руинах огромной библиотеки, от которой, по факту, почти ничего не осталось. Фойрен негодовал:

–  Грёбанные развалины, как среди всех этих огромных кусков породы и разрушенных на кусочки зданий можно найти эти проклятые карты! Ну Литфул, надо было его с нами брать, пускай тоже помучался бы!

– Ну ладно тебе Фойрен, мы всё-таки делаем для блага нашего народа, от нас сейчас по факту зависят судьбы всех выживших, – успокаивал его Рик. Тот немного притих, но продолжал ворчать:

– Эти камни тут повсюду, это даже на руины не похоже, просто смесь грунтовой породы и каких-то непонятных обломков! Повезло нам, что мы смогли найти хотя бы примерное местоположение библиотеки… – Он продолжал рыскать по всяким закоулкам в поисках необходимой вещи. Рик активно помогал ему. Оба работали молча, так как переворачивать камни и сдвигать всякий тяжёлый хлам было не просто. Но тут у Рик решил слегка разбавить обстановку:

– Эй Фойрен, помнишь наши посиделки после школы, скажи, ведь весело было, а? – Он улыбнулся.

– Да Рик, такое не забыть, только жаль, что теперь это не вернуть…

– Ну не будь таким пессимистом, может, если нам удастся найти карты, народ Эквестрии сможет найти новое место для счастливой жизни, – Рик был крайне воодушевлён своими идеями, однако его брат был настроен более скептически:

– Новое место… Новая жизнь… Будто я просил этого…

– Ну знаешь ли Фойрен, из нас никто не просил ничего такого, но случилось то, что случилось, мы можем лишь смириться, постараться выжить и найти мир и спокойствие. Разве кто-то кроме нашей бывшей королевы Твайлайт виноват в случившемся?! – Рик начинал не на шутку расходится, поэтому его брат решил немного отступить:

– Ну хорошо, хорошо… Я понял… Если нам суждено, значит так оно и будет…  – Однако его мысль была прервана ликующим Риком:

– Эй, смотри! Кажется, это то, что нам нужно! – Он указал куда-то вниз, в расщелину между двумя камнями, сквозь которую виднелась большое полуразрушенное помещение.

– Погляди Фойрен, там какие-то свитки и… и глобус! Похоже это то, что мы искали!

– Скорее Рик, покончим с этим делом! – Фойрен всей своей массой навалился на большой булыжник, преграждавший им путь. На удивление, тот довольно легко поддался и уже спустя минуту оба уже осматривали коробки со старыми свитками. Повсюду были какие-то старые и непонятные карты старых городов и неизвестных местностей.

– Слушай Рик, мы так до утра провозимся…

– Да брось, мы уже около половины просмотрели, остались как раз коробки со стеллажа «Дальние земли».

– Давай сразу к ним приступим, а то я уже устал, нам бы поскорее вернуться в лагерь, – Фойрен громко зевнул.

– Ну ладно, как скажешь, – тихо пробурчал Рик. Вместе они начали снимать с полок большие коробки из очень твёрдого картона и спешно рассматривать бумаги и карты. Но вот им улыбнулась удача. В одной из коробок Фойрен нашел огромный цилиндрический металлический чехол, в котором лежала внушительного размера свиток, подойдя к более-менее ровному камню он развернул его и ликующе закричал:

– Рик, мы нашли! Нашли карту! Ту самую! – Он подозвал брата к себе. Тот тоже был невероятно рад:

– Вот это я понимаю командная работа! Что же, похоже мы сможем обрадовать Литфула. Ну а теперь нам пора домой, а то уже довольно поздно, а ты ещё и устал, – он заботливо посмотрел на брата. Фойрен молча согласился с ним. Забрав карту, оба выбрались обратно на улицу и размеренным шагом пошли прочь от руин. По пути Рик поинтересовался:

– Послушай-ка братец, как думаешь, может нам удастся здесь, среди всей этой разрухи, легендарные элементы гармонии? Как думаешь?

– Слушай Рик, не глупи. Если элементы гармонии находились в Кантерлоте, они либо уничтожены, либо на века погребены под останками города. Ну а если они по стечению обстоятельств находились где-то в другом месте, во что я, если честно, не верю, то вероятно все, кто знал где они, мертвы. Поэтому моё мнение, что элементы уже не найти.          Да и потом, магия ведь наша не исчезла, а значит, что всё хорошо. – Закончив говорить он отвернулся и направил свой взгляд куда-то вдаль. Рик не стал спорить с братом и просто согласился с его мыслями. Оба постепенно приближались к Понивилю, преодолевая поля и любуясь солнцем, которое уже почти полностью зашло за горизонт.

Сумерки уже опускались на Эквестрию. В лагере было тихо, многие уже спали. Однако, вскоре все были разбужены громким криком Брайна, который созывал всех к себе. Взобравшись на останки сгоревшего дома, он ожидал, когда все сони подтянуться и будут готовы выслушать его. Вид его был весьма бодрый, что некоторые расценили как очень хороший знак. К тому моменту, как все собрались слушать его речь, солнца уже не было видно, для освещения повсюду зажигались факелы. Всё это зрелище больше походило на какой-то сбор древних племён, что собрались послушать своего вождя. Вождя, который благодаря своему другу был готов начать для всех новую жизнь. Ещё раз осмотрев присутствующих, Брайн уверенно начал:

– Друзья мои, в свете последних событий наша жизнь кардинально изменилась. Все мы кого-то потеряли. Кто-то друзей, кто-то семью, а кто-то вообще всех… От нас, некогда великого народа, почти ничего не осталось. Около сорока тысяч из нескольких миллионов. Никто из нас не знает, кто и как закончил эту войну. Почему зло, которое казалось нам непоколебимым и непобедимым оказалось повержено? Думаю, мы никогда не узнаем ответ на этот вопрос… Да и не столь это важно сейчас. То, что было — ушло, а то, что будет — придёт. Все мы понимаем, что оставаться в Эквестрии нельзя. Слишком сильно наши некогда прекрасные земли пострадали от нашествия тьмы. Поэтому, принятое мною сейчас решение будет вполне логичным, оно может шокировать вас, но оно будет правильным, хотите вы того или нет. Ну что же, моё решение такого… – Он на секунду запнулся. Сердце его билось с бешенной скоростью, внутреннее напряжение росло. Брайн сделал глубокий вдох и, немного успокоившись, произнёс:

– Завтра на рассвете, все мы, впервые за долгие столетия, покинем Эквестрию.

Толпа зашумела. Но на удивление Брайна, а также Литфула, не было слышно не одного возражения. Все лишь обсуждали, что их может ждать за пределами их родной земли и насколько это опасно, но никто даже не думал отказаться от такой непростой и довольно сложной затеи. Брайн, видя всеобщее согласие, спокойно скомандовал:

– Сейчас уже ночь, а завтра нас всех ждёт невероятный и несомненно великий день. Ступайте спать, ведь на рассвете всех ждёт новая жизнь и новые приключение. Спасибо, что выслушали меня… – Он низко поклонился и отправился к себе, чтобы также утолить свою потребность в отдыхе. Литфул настиг его прямо у его палатки:

– Хах! Твоя речь была просто восхитительна! Ты вновь смог воодушевить народ и подарить им надежду!

– Знаешь Литфул, может речь и была хороша, но вот сложность задуманного это не уменьшает, к тому же, я беру ответственность за все их жизни…

– Не ты один, и я тоже.

– Я счастлив, что ты помогаешь мне, Лит…

– Да я только рад помочь, всё-таки, мы вместе приняли такое непростое решение и ответственность за все ошибки несём мы оба! Поэтому не волнуйся, я подставлю тебе своё плечо, если понадобится. – Литфул похлопал его по плечу и прибавил:

– Смотри, наши искатели возвращаются! Так ещё похоже и с добычей, пойдём-ка к ним, – он резво пустился в их сторону, Брайн решил не отставать от него. Подойдя к братьям, Литфул сразу же начал с вопросов:

– Как город? Все в руинах? Карту нашли? В каком состоянии? – Он тараторил без умолку.  Но Фойрен резко отрезал:

– Литфул! Остановись! Карту мы нашли, состояние хорошее, Кантерлот как таковой больше не существует. На этом всё, я иду спать, как мне слышалось, нам завтра вставать рано, – он сунул цилиндр с картой в руки Брайну и пошёл прочь в свою палатку.

– Вымотался он сильно, пусть идёт, – Рик похлопал Литфула по плечу, после чего прибавил:

– Да и я тоже пойду, надо отоспаться. Спокойной вам ночи ребята! – Он добро улыбнулся своим собеседникам и пошёл следом за своим братом. Брайн и Литфул переглянулись. Оба были слегка ошарашены.

– Да уж… Похоже поиски были непростыми…

– А то, только вдумайся Брайн, им удалось найти одну карту в целом разрушенном городе! Они молодцы, пусть теперь отдохнут.

– Согласен, – Наступило томное молчание. В ночной тишине было слышно только далёкое стрекотание сверчков. Широко зевнув, Литфул сказал:

– Ладно, я пойду, время уже позднее, а вставать довольно рано, спокойной ночи, Брайн.

– Спокойной Лит… – Он быстренько окинул взглядом своего друга и пошёл в сторону своего жилища. Брайн сильно устал за сегодняшний день, но несмотря на это, уснуть он долго не мог. Уж слишком сильно было его волнение. Ему не впервой было командовать другими, но не в таком количестве и не при таких обстоятельствах. Также ещё довольно приличное количество времени он рассматривал карту, принесённую ему двумя братьями смельчаками. Однако глаза слипались всё сильнее и сильнее. В скором времени он всё же уснул и тихо посапывая, наблюдая самые разные и прекрасные сны.

Всё стихло. Казалось, будто мир просто замер в ожидании чего-то. Самое волнительное и одновременно спокойное утро в Эквестрии. Небо было закрыто пеленой неплотных серо-белых облаков, сквозь которые немного пробивался солнечный свет. Несмотря на не самую лучшую погоду, уже к восьми утра большая колонна выстроилась вдоль лагеря. Дети, женщины, старики, раненные, калеки — все сейчас стояли плечом к плечу, ожидая, когда Брайн с товарищами закончит осмотр лагеря.  Каждый из собравшихся взял с собой по максимуму вещей, так как осознавал – обратно он уже скорее всего не вернётся. Когда Брайн с компанией вернулся к колонне, он спешно пробежал вдоль неё, быстро осматривая взглядом общий порядок не самого аккуратного построения. Литфул уже ждал его. Стоило Брайну подойти, как Литфул тут же окликнул его:

– Ну что, порядок?

– Да… Всё более-менее…

– Никого мы не забыли?

– Да вроде нет, по крайней мере в лагере никого. А ты всех пересчитал?

– Ох… Это было непросто, но мне помогло парочку ребят, да и Фойрен с Риком были на подхвате, поэтому да, все посчитаны…   Литфул вытер пот со лба. Брайн же решил уточнить:

– И всё-таки, сколько?

– Тридцать восемь тысяч шестьсот сорок.

– Но было же… больше… – Брайн недоумевающе посмотрел на своего товарища. Тот лишь печально опустил голову и тихо, чтобы стоящие рядом не услышали, произнёс:

– Больше трёх сотни умерло за эту ночь… Голод, мой друг, голод… Еды не осталось…

–  Именно поэтому, мой дорогой Литфул, мы и покидаем эти земли. – Брайн воодушевляюще кивнул своему другу и, немного отойдя от него и повернувшись к толпе, громко прокричал:

– Сегодняшняя минута, будет началом нашей новой жизни! Наш народ обретёт свободу и процветание в новых землях! Все за мной, я приведу всех вас к вашей судьбе! Вперёд!!! –- Он развернулся и зашагал по грунтовой дороге, что вела на восток, за холмы к бескрайным далям, из-за которых восходило солнце. Вся толпа потихоньку побрела за ним, отдаляясь всё дальше и дальше от Понивиля, который теперь больше напоминал какие-то древние развалины, нежели цветущий город, в котором кипела жизнь. Поднимаясь всё выше на холмы, Брайн и Литфул, всё чаще осматривались, пытаясь рассмотреть полную картину целиком. Но лишь поднявшись на вершину одного из них, они смогли узреть очень печальный пейзаж, который совсем не радовал их. Вся предкантерлотская долина была сера и мрачна. От Понивиля остались лишь сгоревшие останки, развалины Кантерлота лежали у подножья горы, поля и луга посерели, реки и озера были почти черными. Некогда чудесная страна теперь была настоящим адом и, пожалуй, самым неприветливым местом на земле.

– И всё-таки это правильное решение… – Литфул развернулся и пошёл прочь от этого отвратного пейзажа дальше на восток, где по давним слухам, которые зародились ещё при правлении Селестии, находится этакая божественная земля. Место, где самая жизнь в виде чистой энергии исходит из-под земли и питает собой всё вокруг. Именно туда и направлялся чудом уцелевший народ. И пуская сейчас он испытывал не самые лучшие времена, его всё равно ждал успех и новая жизнь, в далёкой прекрасной стране, где наконец настанет вечный мир, покой и процветание…