Послание в бутылке. Том 1
G3.01: Синтез завершен
Джеймс Ирвин понял, что что-то не так, с самого первого вдоха. Осознание приходило от странного онемения конечностей, необычно просторной капсулы созревания биофабрикатора и от того, насколько пушистым он себя ощущал. Джеймс подавил инстинктивное желание запаниковать, притупленное годами тренировок.
“Что бы это ни было, все в порядке, – подумал он. – Я бы не проснулся, если бы в моем теле произошли какие-то критические нарушения. Запись разума – это всегда последний шаг. Очевидно, изменения были сделаны намеренно... по какой-то причине”.
Другие на его месте вполне могли бы начать кричать, паниковать или биться о стены. Вместо этого Джеймс глубоко вздохнул и огляделся вокруг. Внутри капсулы для созревания тянулась знакомая полоса синих огней, идущая по обе стороны, с теперь уже сложенными манипуляторами. Тонкий, как бумага, экран, вмонтированный в металл прямо над его головой, отображал текущее состояние.
Биоинженерия – Успешно
Формирование белков – Успешно
Созревание – Успешно
Имплантация разума – Успешно
Обозначение члена экипажа: Доктор Джеймс Ирвин (ксенолингвист)
Код состояния: 137
Эти три цифры в конце сказали ему почти все, что нужно было знать о текущей ситуации. Первая цифра означала, что зонд приземлился на пригодной для жизни планете с собственной полноценной биосферой, и эта биосфера поддерживала разумную жизнь. Последнее число указывало на многочисленные неудачные попытки адаптировать физиологию человека, и что вместо этого использовался инопланетный образец бионосителя.
Джеймс поднял руку и поднес ее к лицу. Это была не рука, по крайней мере, ничего подобного он никогда раньше не видел. Вместо пальцев был лишь мясистый обрубок, полностью лишенный чего-либо.
“Серьезно?”
Он поднял другую руку и обнаружил такое же полное отсутствие полезных пальцев. Может быть, они на ногах?
Джеймс попытался пошевелить ими и обнаружил, что два разных набора конечностей дернулись одновременно, не совсем в такт его мысленной команде. Не только на дальнем конце тела, как можно было ожидать от ног, но и где-то на спине.
“Все в порядке, – сказал он себе раздраженным мысленным голосом. – Я учился такому. Я выживу и вступлю в контакт с инопланетной расой. Сорок лет обучения что-то да значат”.
Барахтаться в замешательстве было совсем не тем, что предписывал протокол.
– Компьютер, ты меня слышишь? – спросил Джеймс, и его голос был хриплым при первом его использовании.
У этого вида, очевидно, голосовые органы не слишком отличались от человеческих голосовых связок. Они были настолько похожи, что Джеймс мог без труда произносить английские слова. Голос был примерно на две октавы выше, чем следовало, с детскими нотками.
“Сосредоточься. Не применяй человеческие стандарты к инопланетянам. Они не имеют ничего общего с той жизнью, что мы знаем. Возможно, прямо сейчас я плаваю в озере токсичных газов или дрейфую по дну океана в заряженной жидкости”.
– Подтверждаю, – последовал почти мгновенный ответ. Джеймс почувствовал, как что-то на его голове повернулось на звук в сторону динамика, установленного рядом с экраном. – Вы очнулись, доктор Ирвин?
– Да, – прохрипел он. – Пожалуйста, открой капсулу. Я хочу рассмотреть себя.
– Пожалуйста, обратите внимание на экран, – ответил компьютер ровным тоном. – Вам покажут серию когнитивных тестов. Выберите наиболее подходящие ответы. Я не смогу допустить вас до работы, пока не удостоверюсь, что модификация биоструктуры инопланетной формы жизни #FF35E прошла успешно.
– Я первый? – спросил Джеймс, и в его голосе послышались нотки страха. Это многое говорило о планете, на которую они приземлились, и о том, в чем будет заключаться его миссия. Компьютер первым выбрал лингвиста, а не солдата, инженера или переговорщика.
– Подтверждаю, – ответил компьютер. – Пожалуйста, начинайте тест.
Джеймс провел следующий час, отвечая на все более сложные логические вопросы с помощью неуклюжей обрубленной конечности. Ни один из вопросов не был чересчур сложным – даже курсант-первокурсник справился бы без особых проблем.
– Тестирование завершено. Биомодель сохранена для будущего использования.
Джеймс услышал шипение сжатого газа, когда ложе под ним рванулось вперед, выталкивая его из металлического гроба капсулы созревания.
Внутренняя часть зонда “Предвестник”, доступная для экипажа, занимала около ста квадратных метров. Капсула созревания Джеймса находилась почти на уровне пола, так что падать далеко не пришлось. Когда капсула скользнула в сторону, над головой зажглись огни, освещая пространство, которое теперь казалось созданным для гигантов.
Джеймс попытался встать на ноги, но вместо этого неловко плюхнулся на пол. Он с глухим стуком приземлился на металлическую поверхность, всхлипнув от удара.
– Что за...
Он попробовал еще несколько раз, с похожими результатами. В конце концов Джеймс удовлетворился тем, что встал на четвереньки, и так смог устоять.
– Компьютер, я четвероногий?
– Подтверждаю. Все наблюдаемые в настоящее время разумные виды, обитающие на KOI-087.01, соответствуют этому общему признаку. Хотите ознакомиться с подробным отчетом?
– Нет.
Джеймс вспомнил годы тренировок, проведенные в наземной симуляции, точно такой же, как эта база, вместе с пятью другими людьми. Это был ад – пропахшая телесными запахами тюрьма с полным отсутствием личного пространства. Похоже, с текущими размерами это будет куда меньшей проблемой, можно не сомневаться.
Он проигнорировал множество секций стен, которые теперь оказались ему недоступны. Лестницы тянулись до складывающихся секций высоко наверху, где человеческий экипаж должен был жить в этом тесном пространстве, если того потребуют условия на каком-нибудь чужом мире.
“Надеюсь, мне там ничего не понадобится”.
Тысяча лет космических путешествий, а людям и в голову не пришло запрограммировать зонд на строительство лифта. Черт возьми, даже пандус был бы более подходящим.
Сначала Джеймс шел неуверенно, но обнаружил, что после первых нескольких шагов остальные даются легче. Казалось, тело само знало как правильно ходить, что у него и получалось, если он об этом специально не думал.
– Ты изменил мой разум?
– Запрос недостаточно ясен для ответа. Стандартные методы имплантации разума были применены в соответствии с протоколом действий при непредвиденных обстоятельствах.
– Да, – вздохнул Джеймс, опустив голову в знак смирения. – Я так и думал.
Он направился в туалет, в котором было плоское зеркало, прикрепленное к стене и достаточно большое, чтобы Джеймс мог себя видеть.
Существо, которое, смотрело на него в ответ, могло бы быть очаровательным, будь оно где-нибудь в контактном зоопарке на Земле, а не в зеркале. На первый взгляд оно казалось крошечной лошадкой, если бы эту лошадь проектировал кто-то, у кого было описание животного, но при этом самих лошадей он никогда не видел.
У существа была слишком большая голова, огромные глаза и ярко-желтая шерсть. Голубая грива ниспадала каскадом с затылка и была длиннее, чем обычно. Хвост был такого же невозможного оттенка. Самым невероятным, безусловно, были крылья, которые крепились к спине и непроизвольно подергивались, когда Джеймс думал о них.
– Пожалуйста, покажи биологическую информацию об инопланетной форме жизни #FF35E, – попросил он, прежде чем повернуться боком, чтобы рассмотреть себя в профиль. Никаких противопоставленных больших пальцев, да и вообще никаких пальцев. Странное онемение, которое Джеймс чувствовал там, где они должны были находиться, никогда не пройдет.
Зеркало стало прозрачным, заполняясь данными. Джеймс не был биологом, но это совсем не означало, что он не мог во всем этом разобраться. Там было несколько фотографий чего-то, что выглядело почти точно так же, как он. Желтая шерсть, голубая грива, фиолетовые глаза, хотя там существо было выше и имело более изящные пропорции. Ноги длиннее, бедра шире...
– Компьютер, это тело женское?
– Подтверждаю.
Джеймс слегка повернулся в сторону, сосредоточившись на собственном хвосте. Упрямый отросток в конце концов подчинился, почти неохотно отодвинувшись в сторону. То, что он увидел, быстро подтвердило его худшие опасения.
“И точно так же, как то, что я стал инопланетянином, это никак не исправить”.
– Указано ли в моем профиле требование к использованию только мужских бионосителей? – спросил он внезапно сердитым голосом.
– Подтверждаю.
– Пожалуйста. Объясни. Это. Несоответствие.
Как обычно, компьютер не выдал даже намека на эмоции.
– Был доступен лишь один образец инопланетной формы жизни #FF35E. Ваш профиль навыков соответствовал требованиям на данном этапе миссии. Ближайший женский профиль показал уменьшение эффективности на 34%. В целях повышения вероятности удачного завершения миссии протокол 137 позволяет...
– Я понял! – крикнул Джеймс высоким и пронзительным голосом. – Я вижу... здесь еще одно несоответствие.
Он указал на экран.
– Это существо ростом не менее 1,3 метров. Если я... клон... этого образца, почему я не того же роста?
У инопланетянки также была какая-то отметина на бедре, но Джеймс счел это татуировкой или какой-то картинкой. Не было никаких причин, по которым у него на теле должна была быть такая же.
– Инопланетная форма жизни #FF35E не соответствует стандартной модели органического развития. Ваше тело находится в пределах допустимой погрешности.
Пауза.
– Считаете ли вы, что из-за этих проблем вы не сможете выполнить свою миссию?
Дискомфорт сменился паникой.
– Нет! Абсолютно нет... нет. Я прекрасно справлюсь со своей миссией.
Джеймс отвернулся от зеркала в туалете и осторожно направился к выходу. По крайней мере, тут была винтовая лестница, ведущая к воздушному шлюзу. Конечно, он не смог бы выйти, если бы компьютер решил, что он говорит неправду.
– Это приведет только к снижению производительности. Пожалуйста, пересчитай возраст будущих бионосителей. Не назначай создание дополнительных членов экипажа, пока не решишь этот вопрос.
– Принято. Пожалуйста, ознакомьтесь с физикой движения инопланетного бионосителя. Запись движений инопланетной формы жизни #FF35E будет воспроизведена на центральном мониторе.
Прошло много часов. В конце концов Джеймс обнаружила, что лежит, свернувшись калачиком на одной из коек, просматривая данные, предоставленные ей компьютером об этой планете: KOI-087.01.
Это было открытие всей жизни. Сила тяжести в 1,02 земной, стандартная азотно-кислородная атмосфера и идеальная орбита для океанов с жидкой водой. Зонд провел на орбите почти десять лет, прежде чем выбрал место для посадки, и у него было довольно времени, чтобы тщательно сфотографировать поверхность планеты.
Жизни здесь было достаточно, чтобы не только сделать континенты зелеными. Там были здания, дороги, города... Признаки электрификации и начала исследования радио. Именно такой мир нуждался в ксенолингвисте.
– Компьютер, запрос на изготовление. Стандартный экспедиционный защитный костюм, сшитый специально для этого... – Джеймс фыркнула, – моего текущего бионосителя. Один коротковолновый передатчик-ретранслятор. Один портативный вычислительный терминал... подходящего размера для этих ужасных обрубков, которые у меня вместо рук. Одно нелетальное оружие. Подходящая еда и вода для долгого путешествия и что-нибудь, чтобы все это нести.
– Запрос получен. Приступаю к изготовлению в пределах параметров миссии. Предполагаемое время завершения: семь часов.
– Отлично.
Джеймс какое-то время боролась со спальным мешком, прежде чем сдаться и просто заползти в отверстие, предназначенное для головы и шеи человека. Она зубами втянула за собой вычислительный терминал, продолжая прокручивать изображения и видео KOI-087.01.
– Компьютер, начинай цикл отдыха.
На этот раз ответа не последовало, если не считать приглушенного света наверху. Джеймс все еще чувствовала, как глубоко под ее телом движутся производственные механизмы, скрежещут шестерни и жужжат фабрикаторы. Далеко внизу множество автоматизированных машин продолжали свою работу, как они это делали уже много лет. Где-то там в самой глубине шахт должен был находиться оригинальный зонд, сделанный в ином мире. Именно он принес сюда записи сознаний, все технологические чертежи, которые могут понадобиться, и способ окончательного завершения их миссии.
И все это Джеймс не могла контролировать. Она была здесь не для того, чтобы руководить созданием первой базы на KOI-087.01, она была нужна только как переводчик с местного языка.
“Если предположить, что он у них вообще есть”.
Когда наконец пришел сон, он был беспокойным. Джеймс постоянно ворочалась с боку на бок. Ей никак не удавалось найти удобное положение на матрасе и одеялах, которые казались набитыми камнями. Еще хуже были сны. Сны о пустоте и звездах, похожих на глаза, наблюдающие за ней. Сны о том, что ты маленькая, слабая и беспомощная. Сны о том, что более крупные инопланетяне могут сделать с маленькой представительницей женского пола своего вида.
Ровно через неделю Джеймс вышла из тщательно замаскированного отверстия в земле, ступив на выбранное зондом место посадки. Видимые следы приземления уже давно были скрыты автоматическими механизмами, засыпаны почвой и щебнем, оставив лишь несколько подпалин на треснувшей от удара скале.
Джеймс больше не была голой, к ее огромному облегчению. Компьютер, возможно, и не смог добыть мужской образец для создания тела, но он проделал отличную работу, адаптировав стандартный костюм XE-201 к столь необычной форме. Ткань нижней поддевки была удивительно гибкой и обеспечивала постоянную прохладу для шерстки. Внешний слой был соткан из жесткого биополимера, достаточно прочного, чтобы остановить пулю, и с усилителями, способными согнуть кристаллизованную дюрасталь, возникни такая необходимость. Компьютер не знал, что делать с крыльями, поэтому он добавил к подкладке мягкие рукава и спрятал их под биополимерной оболочкой. Лишь это казалось Джеймс ограничением, но значения оно не имело. Она все равно не знала, как пользоваться этими крыльями.
Зонд выбрал самое крупное и развитое общество в качестве цели ее миссии. “Предвестник” приземлился за пределами зоны наблюдения любых местных городов, хотя и достаточно близко, чтобы исследователи могли дойти до них пешком. Джеймс не радовала перспектива долгого путешествия на коротких детских ножках, но, по крайней мере, у нее был XE-201.
Усилители и внутреннее охлаждение были просто идеальным решением против жара пустыни. Правда это была не 301-я модель, поэтому здесь отсутствовал герметичный шлем, способный защитить от резких порывов ветра и песка пустыни, которые время от времени били в лицо. Тут придется довольствоваться модифицированными солнцезащитными очками.
Пока она шла, линзы проецировали интерфейс на землю перед ней, отображая виртуальной синей светящейся стрелкой направление на ближайшее поселение. Чтобы добраться туда, надо было пройти почти шестьдесят километров. В основном сила XE-201 использовалась, чтобы помочь нести тяжелые сумки, которые висели на спине, битком набитые походным снаряжением, едой и достаточным количеством воды. Костюм впитывал отходы жизнедеятельности и пот, но он ничего не мог поделать с водой, которая терялась при дыхании в изнуряющем жаре пустыни.
Джеймс остановилась менее чем в двадцати метрах от входа на базу, рядом с корявым кустиком, который едва доставал ей до коленей.
“Это инопланетная жизнь”, – подумала она, ткнув в него копытом. Прикосновение едва ощущалось сквозь костюм и из-за естественной малой чувствительности конечности, но даже так Джеймс испытала благоговейный трепет.
Она и раньше видела фотографии инопланетной жизни, когда проходила обучение. Она потратила всю жизнь на подготовку к этой миссии, прекрасно зная, что большинству зондов ксенолингвист не понадобится. И все же вот она тут, единственный член экипажа, которого решил распечатать зонд, на планете, изобилующей жизнью, настолько похожей на земную, что она могла бы принять этот кустик за полынь.
На мгновение Джеймс смогла забыть о своем странном теле. Забыть, что ходит на четвереньках, и насладиться благоговейным моментом.
“Я собираюсь вступить в первый контакт с инопланетной расой”.
Подобное достижение вполне могло бы привести к тому, что по завершении миссии с нее снимут новый слепок разума.
Затем поддевка костюма неудобно впилась между ног, мгновенно напомнив Джеймс обо всем, что пошло не так. Она слабо пискнула в знак протеста, прежде чем снова отправиться в путь в направлении, указанном компасом.
“Там есть инопланетная цивилизация, – подумала она. – Все, что мне нужно сделать, это найти ее”.