Послание в бутылке. Том 1
G7.01: Один в поле воин
– Я предполагаю… ты уже сделал для нее все, что мог. С медицинской точки зрения, я имею в виду, – прошептала Мелоди, входя в лабораторию доктора Фарадей. Почти весь пол был покрыт листами бумаги, которые хрустели под копытами. Чем бы не занималась Мартин, она явно была в восторге от этого.
– Естественно, – ответил один из дронов, стоящих впереди. Это была простая пластиковая модель, немного похожая на манекен. Дроны выглядели гораздо менее “человеческими”, чем единственный синт, в которого Предвестник поместил что-то вроде копии собственного разума. – Я знаю, что ваши медицинские знания недостаточны. Боюсь, даже от доктора Борн в этом случае было бы мало толку.
– Тогда зачем я здесь? – спросила Мелоди, медленно подходя к Мартин. Ученую, казалось, привлекло не столько ее присутствие, сколько шум открывшейся двери. Ее глаза ни на что конкретно не смотрели, просто случайно фокусируясь на разных местах в помещении. – Чтобы... успокоить ее?
Когда она это сказала, Мартин снова выпрямилась.
– Держите головы ниже! Не надо оглядываться, просто продолжайте двигаться! Мы должны добраться до Датамайна!
Казалось, пегаска светилась – лоб, крылья, метка. Последняя снова изменилась, со вспышкой разряды энергии хлестнули вокруг, прожигая подушки и одеяла, отчего те начали тлеть.
Один из медицинских дронов аккуратно поднял распылитель и залил пространство вокруг Мартин белой пеной.
“Датамайн?”
Это слово привело Мелоди в замешательство. Датамайн был там, где побывали ее клон с Фларри Харт, верно?
– Подобный результат был бы желателен, – ответил Предвестник. – Но я все же ожидаю, что фантомные ощущения исчезнут. Я отключил ее от устройства, как только стало ясно, что реакция неблагоприятная. Похоже, она продолжает просмотр записи даже несмотря на недоступность носителя данных. Я не понимаю почему.
– А как насчет... – Мелоди осторожно придвинулась ближе, пытаясь подойти достаточно близко, чтобы рассмотреть узоры, выжженные на полу. Они выглядели так, как будто могли быть словами на эглатрине или по крайней мере могли представлять собой какие-то надписи. К сожалению, она не являлась тем клоном, который мог бы их прочесть. – Что с ней происходит... У нас ведь нет имплантатов в заднице, верно?
– Нет. Помимо стандартного усиления мышц и костей скелета. Если вы спрашиваете, что вызывает это свечение, я не могу дать удовлетворительного ответа. Полагаю, что тут уместно использовать местный термин – “магия”.
– Это бесполезно, – Мелоди махнула копытом. – Эй, Мартин. Ты меня слышишь? Вызываю доктора Фарадей, вас ждет пациент.
– Она не является доктором медицины, – отметил белый дрон без какого-либо намека на иронию в голосе.
Мелоди не очень удивилась, увидев, что пегаска снова повернулась к ней. Ее метка вспыхнула несколько раз, прежде чем в конце концов остановилась на ее собственной метке в виде спирали. Остекленевший взгляд медленно прояснялся. Мартин подтянула ноги ближе, медленно раскачиваясь взад-вперед.
– Мелоди, – сказала она с надломом в голосе. – Я слышу их крики, Мелоди. Они пытались… Боже, пламя… Ты думаешь, это то, что случилось с Землей?
Метка Мартин вспыхнула и заискрилась еще раз, но не изменилась.
Мелоди села рядом с дрожащим астрономом.
– Я знаю, что другие рискуют своими жизнями, но ты не должна была делать это в одиночку. Думаю, что даже Дороти хотела бы поприсутствовать.
Мартин долго не отвечала. Ее глазам, казалось, все еще было трудно сфокусироваться.
– На Санктуарии были люди. Мы думали… но как иначе? Программа "Предвестников" не просто искала планеты! Есть миллиарды камней на выбор! Мы хотели искать новую жизнь, новые цивилизации! Что может быть интереснее кольца Нивена?
Мартин встала, протискиваясь мимо Мелоди к двери.
– Я должна предупредить их! Они собираются обрушить гнев Гармонии на всех нас! Мы окажемся здесь в ловушке, как и они, безнадежно стучась в стены кремниевой тюрьмы! Мы должны предупредить их, что Гармония зна...
Казалось, время просто замедлилось. Мелоди увидела вспышку, как будто что-то внутри груди Мартин начало светиться. Она не могла точно сказать, что это было – все происходило настолько быстро, что у нее не было возможности отреагировать.
В отличие от Предвестника. Все до единого медицинские дроны прыгнули к Мелоди, закинув ее за стол и прикрывая своими телами максимально тщательно. У нее едва хватило времени почувствовать удар об пол, прежде чем комнату сотряс взрыв, вызвав мучительную боль в ушах и превратив мир в бесконечную звенящую мозаику боли.
Мелоди закричала, хотя при этом не слышала собственного голоса. В комнате ужасно пахло – как от пережаренного стейка. Она почувствовала, что движется – дроны подняли ее и пытались подсунуть носилки.
В передней части помещения, там, где стояла Мартин, зияла воронка. Внизу виднелось отверстие, ведущее в зал фабрикаторов. Никаких следов доктора Фарадей не было, кроме узоров, выжженных на всех поверхностях лаборатории.
Боль и шок были слишком сильны – Мелоди повалилась набок, потеряв сознание.
– Когда мы говорили по радио, ты сказала что-то о карте. О той, которая привела нас с Фларри Хартом к руинам. Это, случайно, не та самая карта?
Принцессе Твайлайт Спаркл потребовалось много времени, чтобы ответить. За последний час ей досталось достаточно эмоциональных ударов – и некоторые достались не только ей.
“Каким бы ни был наш план, сначала мы должны дать ей немного времени восстановиться. Она выглядит так, словно вот-вот упадет в обморок”.
– Нет, но эту можно попробовать использовать так же, – слабо пробормотала принцесса. – Она в основном показывает нам, где возникли проблемы дружбы.
Лаки посмотрела на стол. Когда кобылка открыла рот, то заговорила на эглатрине, достаточно свободно, чтобы Твайлайт ахнула.
– Местоположение основного датамайна, – потребовала Лаки.
“Если это в чем-то похоже на карту в транзитном узле…”
Карта отреагировала мгновенно, уменьшив масштаб поверхности Эквестрии, пока не отобразила все кольцо Эквус. Однако фокусироваться на новой цели карта не стала. Вместо этого от стола донесся голос, отразившийся от кристаллических стен вокруг них.
– Для доступа к данным необходимо разрешение гражданина.
Стол перед Лаки выцвел до тускло-серого цвета, хотя перед Твайлайт он оставался таким же ярким.
Рот принцессы несколько раз открылся и закрылся, прежде чем она смогла сказать хоть что-то связное.
– О-откуда ты знаешь, как говорить на запретном языке?
– Эквус научил меня, когда я была с Фларри Харт. Разве она тебе этого не рассказала?
– Я... – голос Твайлайт стал очень тихим. – Я не видела ее с тех пор, как она вернулась. Принцесса Селестия никого не пускает к ней. Кроме Луны. Кейденс пыталась поговорить с ней через дверь, но...
– Жалко, – вмешалась Лайтнинг Даст. – Но мы разберемся с этим. Верно, мелкая?
– Так или иначе, – согласилась Лаки. – Ты можешь говорить на эглатрине, Твайлайт?
– Я... – принцесса вздохнула. – Не очень хорошо. Независимо от того, сколько я учусь, он просто не запоминается. Тем более всегда есть и другие дела.
– Игнорируй предыдущую команду, – приказала Лаки, снова четко выговаривая слова. Карта снова стала яркой, отобразив Эквестрию. – Расположение узла управления Гармонией.
Тот же эффект – карта уменьшилась, и голос повторил сказанное ранее.
– Я думаю... Я думаю, ему нужно твое разрешение, – предположила кобылка. – Оно не покажет нам, куда нам нужно идти без твоего одобрения.
“Надеюсь, у Твайлайт есть уровень доступа гражданина. Интересно его всем аликорнам выдают или только некоторым?”
Фларри Харт в транзитном узле система слушалась, а Лаки нет, хотя из них двоих только кобылка понимала, что им говорят.
– Действуй, – сказала Твайлайт, даже не взглянув на карту. – Покажи ей то, что она хочет.
Лаки не ожидала ответа, но, к ее удивлению, он последовал. Стол осветился.
– Команда зарегистрирована с учетными данными гражданки Твайлайт Спаркл.
Карта снова увеличилась, при этом цвет вернулся. Поначалу Лаки пришла в отчаяние, так как все выглядело как раньше. Снова Эквестрия? Означало ли это, что того, что она хотела увидеть, не существовало?
Но масштаб продолжал увеличиваться, не удаляясь от центра карты. Кантерлот занял всю поверхность, здания были показаны в мельчайших деталях. Кобылка даже могла видеть летающих пони и несколько облачных домов, привязанных к городу длинными тонкими канатами.
Увеличение продолжало приближаться к громадному дворцу, вырезанному на горе. Сквозь стены, как будто их там и не существовало. Сквозь толстую сводчатую дверь с нанесенными на нее светящимися рунами, мало отличающуюся от той, что помогла открыть Фларри Харт.
– Башня Кантерлота? – что-то снова вывело Твайлайт из ступора, потому что она смотрела на карту с тем же напряжением, что и Лаки. – Я не была там с тех пор, как Дискорд в первый раз сбежал из своей тюрьмы. Принцесса Селестия считала, что Элементы Гармонии были... в... там...
Аликорн замолчала широко распахнув глаза.
– Ох.
Внизу винтовой лестнице стояла тяжелая металлическая арка, сделанная из того самого не поддающегося идентификации металла, который Лаки видела на транзитном узле. Атриум был хорошо освещен, растения зеленели, а в фонтанах текла вода.
Здесь, внизу, находились пони, хотя их было совсем немного. Они бродили по залу с постоянным испуганным выражением на лицах, стараясь не приближаться к стенам или еще чему-нибудь. Внизу даже была мебель, предназначенная специально для пони, но все выглядело так, будто ее просто притащили из верхнего мира. Ни одно из устройств, казалось, не использовалась, и многие (например, карта) были окружены барьерами, чтобы пони случайно не подошли слишком близко.
“Пони тут похожи на пещерных людей, забравшихся в небоскреб”.
Большая часть пространства в огромном атриуме была пуста, но единственное рабочее место было освещено. Лаки Брейк почувствовала, как у нее перехватило дыхание, когда она увидела кобылу-единорога, сидящую за неуклюжим деревянным столом в центре офиса. Она уже видела эту пони в палате стормширской больницы.
– Она, – пробормотала Лайтнинг Даст с гневом, кипящим в голосе.
– Мундэнсер? – произнесла Твайлайт, в основном для самой себя.
Пони вскочила со своего места, двигаясь почти так же быстро, как только что двигалась Лаки. В голосе кобылы звучала паника и страх.
– Твайлайт?
Мгновение спустя изображение погасло.
“Черт, она нас слышала?”
– Думаю, мне не стоит... так удивляться, – произнесла Лаки Брейк, когда карта снова уменьшила масштаб, чтобы вернуться к изображению всей Эквестрии. – Прошлая цивилизация, которую мы с Фларри посетили, построила свою столицу на одном из объектов кольца. Если подумать, то в некотором роде то же самое сделали и в Кристальной Империи.
Она отвернулась от карты, уставившись в окно точно так же, как Твайлайт смотрела во время их разговора. Она едва могла разобрать очертания далекого города на горе, хотя, может, просто тут сработало воображение.
– Я на самом деле надеялась, что это будет у черта на куличках. Уверена, что Перес с удовольствием взял бы Кантерлот штурмом, чтобы добраться до башни...
К ее удивлению, принцесса Твайлайт, как оказалось, все еще следила за разговором и решила высказать свое мнение.
– Разве ты не говорила мне, что вы с Фларри Харт переехали из одной части руин в совершенно другую? Если мы так сделаем, ни один пони не пострадает. Нет... Я могла бы легко пройти прямо в замок. Но я никогда не пыталась вернуться в башню. Как мне кажется, они попытаются остановить меня. Возможно, одной двери с рунами хватит для этого, я не успела их рассмотреть.
Лаки почувствовала, как ее губы растягиваются в улыбке.
– Принцесса, это звучит как идеальный план.
Откуда взялся этот внезапный прилив решимости? Пока кобылка смотрела, принцесса встала.
– Спайк, собери припасы для нас двоих. Мы отправляемся в Кристальную Империю.
– Не... совсем то, чего я ожидала, – сказала Оливия, когда толпа вокруг них начала расходиться. Она все равно старалась говорить тише. Это инопланетное существо, Дискорд, очень мало сделало для того, чтобы внушить ей доверие, но Пеа Баттер была другой. Она просто выглядела как пони, которой можно доверять.
– Ты имеешь в виду Вечный Табун? – спросила кобыла, слегка закатывая глаза. – Пони, мчащиеся по бесконечному полю дружбы и любви?
– Э-э... – Оливия помотала головой. – Не совсем.
Она сидела посреди площади, оглядываясь по сторонам. Ничто здесь не казалось сильно божественным или вечным – примитивная деревня с таким же успехом могла оказаться Понивиллем или любым другим поселением Эквестрии.
– Я всегда думала… ну, не знаю... Бог, который будет прямо тут? Хор поющих ангелов... арфы с облаками? Что-то я ни арф, ни облаков не вижу.
Пеа Баттер усмехнулась.
– Я знаю пегаску, которая умеет играть на арфе. Мы могли бы сходить к ней, посмотрим, может, она и для тебя сыграет.
Оливия не смогла удержаться и рассмеялась. Может быть, это было не то, чего она ожидала от загробной жизни, но важный вопрос все еще оставался. Успех или неудача теперь были вне ее власти, по крайней мере, так казалось.
– Думаю, обойдусь. Я никогда сильно религией не увлекалась, так что меня не очень беспокоит, что там в чем-то ошибались. Может быть, ты сможешь объяснить, что же произошло на самом деле? Я мертва, верно?
– Почему бы тебе не пойти со мной, сахарок? Я могу провести для тебя экскурсию... в той мере, в какой мы тут все понимаем. Однако, если хочешь во всем этом разобраться, то придется пошевелить мозгами.
– Мне не нужно разбираться во всем. Но было бы неплохо знать, где мы сейчас находимся. Если это не рай...
Далеко идти не пришлось. Странный шестиугольный кусок металла лежал на земле на углу улицы. Перед ним выступала из земли тоже металлическая поверхность с чем-то вроде клавиатуры. Кнопками были выпуклые шестиугольники, расположенные кругами и размером примерно с копыто.
Пеа Баттер зашла на металлическую пластину, отодвинувшись в сторону, чтобы дать место Оливии. Майор так и сделала, наблюдая, как кобыла положила одно копыто на клавиатуру и задвигала им во всех направлениях, нажимая последовательность не менее чем из десятка клавиш с легкостью, выработанной практикой.
– Ты, должно быть, часто это делаешь.
– Всякий раз, когда у Дискорда находится кто-то, кого он хочет сныкать, – земнопони подняла второе копыто к клавиатуре и добавила еще несколько нажатий к последовательности. С каждым нажатием на земле начинали загораться символы. – Это проще, чем позволить им потеряться на склоне. Учитывая выбор, большинство пони заканчивают тем, что уходят после одной жизни. Слишком много узнаешь о том, что там, наверху, и... ну, ты не захочешь возвращаться.
– Наверху...
Оливия уже знала, куда смотреть. Это была та самая чуждая часть этого места, единственное, что сразу сообщало о невозможности происходящего. Эта деревня, казалось, находилась в самом низу бесконечно широкой, постепенно поднимающейся горы, вершина которой была увенчана городом, тянущимся в бесконечность. Правда, большую часть склона было не разглядеть из-за окружающих зданий.
Но верхнюю часть было видно лучше. Строения, которые становились все выше, их очертания на таком расстоянии казались лишь намеками. Некоторые смутно напоминали небоскребы, но многие имели гораздо более странные формы.
– Там, наверху?
– Да, – ответила Пеа Баттер. – Ты тоже можешь уйти. То, что ты нравишься Дискорду, вовсе не означает, что ты можешь противостоять уловкам Гармонии.
Произошла вспышка, и внезапно они оказались где-то в другом месте. Не было никакого дискомфорта, как в момент переноса из подвалов замка. Просто сменилась окружающая обстановка.
Бесконечный город исчез, хотя они все еще находились на горном склоне. Оливия с Пеа Баттер стояли у подножия каменного монастыря, обрамленного далекими снежными вершинами. Майор могла слышать тихие звуки музыки, доносящиеся изнутри.
– Если бы Дискорд оставил меня здесь, я бы и правда могла поверить, что нахожусь в раю, – пегаска взмахнула крылом. – Вот примерно этого я и ожидала. Ну и чтобы я стала собой.
Оливия вздохнула, слегка прижав уши.
– Разве смерть не может, по крайней мере, дать мне хоть немного достоинства?
– Я не понимаю, – земнопони сошла с полированной металлической пластины на мощеную дорожку, ведущую к монастырю. – Что не так с тем, как ты выглядишь?
– Я не того вида! – практически закричала майор, вставая на задние ноги. Она захлопала крыльями, стараясь как можно дольше оставаться на двух ногах. Но это слабо помогло. Тем более, судя по тому, что устоять больше нескольких секунд, прежде чем упасть на все четыре, Оливии не удалось, все ее имплантаты также пропали.
– Не того вида? – если майор и ожидала шока от кобылы-земнопони, то ошиблась. Было лишь замешательство. – Я думала, квалиа всегда использует в качестве модели последнее тело. Что-то... пошло не так? Ты грифон или, может быть, чейнджлинг?
– Я человек. И даже не знаю, как мы вообще можем сейчас разговаривать. Мой эквестрийский и до начальной школы не дотягивал. Прямо сейчас я должна была бы ходить на двух ногах и быть выше вас всех. Эм-м-м... ни шерсти, ни метки...
Пеа Баттер усмехнулась.
– Что ж, теперь я знаю, что с твоей памятью что-то не так. Но кем бы ты ни была, регистрация в системе у тебя точно имелась, иначе ты бы действительно сейчас с Вечным Табуном бегала, а не тут в безопасности отдыхала, – она повернулась обратно к монастырю, махнув в его сторону копытом. – Пошли, Оливия. Может быть, мы сможем найти, что такое “человек” в базе данных.
Не было смысла перечить тому, кто хотел помочь. Совсем не эта кобыла была источником разочарования.
“Если смерть и пребывание здесь оставили меня в виде пони, значит ли это, что бедный Карл тоже все еще кобыла?”
– О, и еще одно – ты можешь помочь мне найти кое-кого? Одна... моя подруга умерла несколько месяцев назад. Я бы хотела увидеть ее снова.
– Конечно! – Пеа Баттер толкнула дверь одним копытом. – Но это слишком много всего сразу. Давай делать все по частям? Сначала посетим храм, а потом мы подумаем о том, как найти тебе базу данных, где ты сможешь найти любого из своих друзей. Если у меня не получится тебе помочь, то у моего мужа точно выйдет.
– Спасибо, – ответила Оливия, неохотно следуя за земнопони. И вообще, из-за чего она так нервничает? Она уже мертва, и Карл тоже. Так что несколько минут на то, что там от нее хочет эта пони, точно не сделают все хуже.
И все же она позволила себе надеяться.
“Она сказала, что можно изменить то, как я выгляжу. Я могла бы снова стать человеком”.
Майор решила пока отложить вопросы о том, где находятся другие расы, наряду со многими другими вопросами. У нее еще будет достаточно времени для этого.
– Я знаю, для тебя это может быть немного скучно, – сказала Пеа Баттер, словно читая мысли. – Ты беспокоишься, и я тебя понимаю. Пони, о которых ты заботилась в Эквестрии. Что ж, я тоже о них переживаю. Как и большинство из нас, вот почему мы здесь.
Они вошли в монастырь. Сразу после этого пение внезапно смолкло, не оставив и следа источника. Большая часть здания выглядела довольно примитивно, чего, собственно, Оливия и ожидала. Но там так же были листы стекла, воткнутые в пол через равные промежутки, очевидно, экраны, и еще одна металлическая пластина, похожая на ту, через которую они сюда попали. Правда тут кнопка была всего одна.
Затем майор подняла глаза. Под потолком парили тысячи кристаллов, каждый из которых светился чуть иным оттенком. Казалось, они изменились, когда вошли в единственный гигантский зал. Было ли это игрой воображения Оливии, или кристаллы стали ее желто-голубого цвета вместе с персиковыми оттенками Пеа Баттер?
– Ну, сначала несколько ответов. Извини, если ты что-то из этого уже знаешь... у нас здесь много мертвых пони, и никогда нельзя быть до конца уверенным в том, что именно они знают. Будет проще, если я просто расскажу все разом.
– Хорошо. Только при условии, что ты потом ответишь на мои вопросы.
– Ладно.
Земнопони медленно вела Оливию по устрашающе безмолвному монастырю. Ну, не совсем безмолвному. Цокот их собственных копыт громко отдавались эхом при каждом шаге, а за открытыми окнами где-то наверху, казалось, висели китайские колокольчики. Они наполняли весь зал жутким перезвоном, который странным образом отражался от листов стекла и, казалось, смещался при их движении.
– Короче, давным-давно пони жили и умирали, примерно так, как ты и ожидала. Но они решили, что как-то это все не круто, поэтому придумали какую-то магию. Как это все работает, не важно, но принципиальный момент в том, что любой пони, который связан с Гармонией, оказывается здесь, когда его тело перестает работать.
– Думаю, тут я разобралась и сама, – пробормотала Оливия. Даже ей было, по крайней мере, немного любопытно, как это все работает, хотя она никогда бы не призналась в этом никому из своих пони.
“Слава Богу, никого из них сейчас здесь нет. Интересно, читали ли Карл такую же лекцию?”
– Ну, можешь считать загробную жизнь самым большим королевством на свете. Время здесь работает иначе, чем снаружи – когда Дискорд сказал, что прошло всего несколько дней, на самом деле это очень долгий срок. Чем выше поднимаешься, тем больше растяжение времени, но… Я забегаю вперед. Суть в том, что пони... и другие существа тоже, не только мы. Все, что связаны с Гармонией. Так что... птички сюда не попадают, а вот коровы – да, и... теперь я снова забегаю вперед.
Земнопони остановилась перед металлической плитой, преграждая путь, чтобы Оливия не смогла встать на нее. Не то чтоб майор стремилась это сделать.
– Это означает, что, хотя жизнь, которая у тебя только что кончилась, кажется тебе очень важной, на самом деле это не первая жизнь, которая у тебя была. Вероятно, у тебя было больше жизней, чем в Эквестрии живет пони. Ты была той, кем и вообразить себя не можешь. Ты была самыми разными пони – хорошими, плохими, злыми… ну, наверное, плохими не так уж и часто. Но тем не менее они тоже были. Истинный смысл всего этого в том, что ты живешь уже очень долго. Друзья, которые были у тебя в Эквестрии, настоящие, но… ну на этом, собственно, и все. Все остальное, произошедшее там, не так важно, как ты думаешь.
Пеа Баттер ступила на маленькую металлическую пластину. Когда она это сделала, на стеклянных экранах, движущихся по комнате, появились тысячи изображений. На тех, которые поближе, были изображены пони – пони всех племен, одетые во всевозможную одежду. Большинство из них были кобылами, но не все. Большинство из них казались дружелюбными, но тоже не все. И формы менялись и менялись на стеклянных пластинах, парящих без опоры, которые едва можно было разглядеть – там были изображены странные существа. Студенистые штуки со вспышками внутреннего света. Смутно напоминающие животных, даже одно, которое выглядело почти как человек. Если бы у людей была прозрачная, светящаяся кожа.
– Боже всемогущий, – пробормотала Оливия, оглядывая экраны. – Сколько их тут?
Пеа Баттер проигнорировала вопрос.
– Это Храм Бесконечного Я. Он показывает тебе немного того, кем ты была... в предыдущих жизнях. Эти пони – это ты, но многие из них не та “ты”, которую ты себе представляешь. Это... нелегко объяснить.
– Я понимаю. Но ты говоришь не с той, кем меня считаешь. У меня здесь нет других жизней. Это первая...
Хотя, может быть, это и не так. Уши Оливии прижались к голове, и она отступила на шаг от металлической пластины.
“А как насчет других поколений? Было еще два экземпляра... меня. Они тоже здесь?”
– Все так говорят. Это естественная защита от чего-то подобного. И может быть шокирующим, – Пеа Баттер сошла с плиты, и все экраны в огромном зале опустели. – Просто становись сюда и смотри. Ты не исчезнешь, или... не забудешь свои воспоминания, или что-нибудь еще в этом роде. Это лишь картинки... и в любом случае смысл жизни не в этом.
Оливия подошла к пластине, но заходить на нее не стала.
– Это еще почему? Пони, очевидно, не помнят, как жили в других жизнях, иначе тебе не нужно было бы повторять им все это, – майор махнула в сторону стекол крылом. – Если ты даже не помнишь всех тех существ, которыми ты была раньше, то чем это отличается от смерти, как и везде?
– А, понимаю, – Пеа Баттер кивнула сама себе. – Это еще один вопрос, который задают пони. Почему бы тебе не встать на пластину, и я смогу объяснить.
Оливия так и сделала. Свет заполнил комнату, отражаясь от стеклянных панелей. В ближайшей из них появилось отражение пегаски, держащей огнетушитель и рычащей от ярости.
“Это когда я спасла Лею”.
Все остальные остались пустыми.
Пеа Баттер уставилась на них, в шоке переводя взгляд с одной панели на другую.
– Это просто неправильно, – пробормотала она. – Попробуй еще раз. И на этот раз вставай туда всеми копытами.
Страх Оливии исчез. Призраки ее прошлых "я" не вернутся, чтобы преследовать ее. Она сделала, как было велено. Изображение изменилось – на этот раз она была в силовой броне, вокруг валялись обломки, шлем отсутствовал.
“Это когда я освободила рабов”.
– Ладно, принято, – Пеа Баттер рухнула на круп. – Похоже, это ставит точку на всем остальном, что я планировала сказать.
Она повернулась к пегаске, глядя широко распахнутыми глазами.
– Кстати, откуда тебя вытащил Дискорд?
– Я не пони, – повторила майор чуть более решительно, чем раньше. – Я прибыла на Эквус как исследователь. Я не жила здесь никаких других жизней.
– Ну хорошо, – земнопони встала, резко разворачиваясь. – Думаю, про все остальное можно не говорить. Ты не крошечный кусочек большого разума, который захотел прожить еще одну жизнь. Ты не скользила медленно туда-сюда между Дискордом и Гармонией, решая, кому из них быть верной. Хотя, раз уж ты здесь, то мне кажется, с этим тебе придется разобраться. Мы можем вернуться к этой части чуть позже.
– Ты сказала, что ответишь на мой вопрос, – произнесла Оливия, когда они вышли из храма тем же путем, что и пришли. – Как ты можешь говорить всем, что их прошлые жизни не просто умерли? Они не помнили их, пока были живы, и не должны помнить сейчас.
– О, с этим просто, – Пеа Баттер даже не сбилась с шага. – Они не помнят их, потому что индивидуальность в единственном экземпляре – это часть того, что определяет жизнь на этом уровне. Я сама многое из этого не понимаю... но точно знаю, что часть тебя действительно помнит. Если ты сделаешь еще несколько шагов к Гармонии… хотя если подумать, для тебя это может и не сработать... но в любом случае там ты могла бы стать всеми теми пони, которыми ты была одновременно. Или, точнее, являешься, просто одновременно...
Земнопони разочарованно хмыкнула.
– Едрить, мне очень жаль. Прости, что не могу объяснить это получше.
Оливия пожала плечами.
– Как ты и сказала, для меня это не имеет значения. Я здесь новенькая. Я не какая-то... кем бы ты ни была. Я человек. И я все еще хочу увидеть обещанную тобой базу данных.
– А как насчет последней части?
– Мы все находимся между Гармонией и Дискордом, – повторила майор. – Вероятно, какая-то божественная битва воль, недоступная нашему пониманию. Но тут я выбираю Дискорда, потому что блядская Гармония убила одного из моих друзей. Просто притворись, что ты рассказала мне эту часть, и двинулись дальше.
– Ладненько, – хотя убежденной земнопони не выглядела. – Вообще-то, судя по всему, ты не поняла... но никакой спешки или чего-то в этом роде нет. Пройдет много времени, прежде чем мы снова увидим Дискорда. Тебе может потребоваться несколько наших лет, чтобы разобраться с этим.
Пеа Баттер немного понизила голос:
– Ни единой другой жизни. Ты на самом деле... – кобыла резко замолчала. – Извини, это невежливо. Давай просто... посмотрим базу данных.
Оливия последовала за ней на платформу, и они исчезли.
Им не потребовалось много времени, чтобы закончить собираться – как раз до наступления темноты. Это было хорошо – Лаки Брейк не испытывала особого желания давить на пони, которая в любой момент могла перейти на сторону противника.
Кобылка использовала это время, чтобы восстановить связь со “Скоростью мысли”.
– Нам придется что-то сказать Пересу, – произнес Предвестник, как только Лаки рассказала ему новости. – Он настаивает на том, чтобы я ему сказал, когда мы собираемся спасать Оливию.
– Нам придется соврать, – ответила кобылка по-английски. – Скажи ему, что Оливия... содержится в том же месте, что и Фларри Харт, в максимально защищенной камере в подземельях Кантерлота. Ты можешь рассказать ему о нашем плане нападения изнутри.
– Очень хорошо, – голос зонда звучал не сильно убежденно. – По вашему мнению, он попытается убить вас, когда узнает правду?
– Я… я думаю, что он слишком рационален для подобного. Если после того, как все закончится, я расскажу ему, то, наверное, он поймет, что нам пришлось скрыть правду, чтобы сконцентрироваться на цели.
– Конечно. Я опасаюсь не того, что может произойти, если мы будем тщательно контролировать все факторы. Но я не вижу лучшего варианта, поэтому подчиняюсь.
– Просто будь здесь, чтобы забрать нас до наступления темноты. Проложи обходной курс к Кристальной Империи и не приближайся к Вечнодикому. Я бы не хотела, чтобы кто-нибудь выглянул в иллюминатор и увидел горящий замок.
– Команда принята.
Оставался лишь один вопрос, который Лаки решила отложить до момента отбытия.
За пределами замка Твайлайт уже была ночь, но достаточно светлая. Фестиваль возобновился, но веселья было еще меньше, чем прошлой ночью. Кобылка не знала, как много в Понивилле знали о произошедшем в Замке Двух Сестер, но они должны были слышать, как он рухнул. Может быть, жители догадывались, насколько хуже обстоят дела на самом деле.
Твайлайт помылась и поела, хотя все еще выглядела находящейся на грани нервного срыва. С собой у нее ничего не было – очевидно, эту задачу делегировали Спайку. Дракончик, похоже, с трудом сумел поднять рюкзак, что был у него на плечах.
– Есть еще кое-что, – сказала Лаки, прежде чем вышли из замка. – Кое-что важное для всех вас.
Кобылка понизила голос до шепота.
– Мы будем в окружении многих близких друзей Оливии. Они должны быть в лучшей форме. Никто не говорите им о ней... пока мы не закончим.
– Звучит разумно, – согласилась Лайтнинг Даст.
Твайлайт просто кивнула, почти не слушая.
– Это не очень хорошая идея – лгать своим друзьям, – заметил Спайк. – Поверь мне, я пытался.
– Я знаю. Но... они очень чувствительны. Они будут убиты горем из-за потери одного из своих друзей и не смогут оказать нам необходимую помощь. Я не прошу тебя лгать, просто подожди.
– Все в порядке, – вмешалась Твайлайт Спаркл, сердито глядя на дракончика. – Мы не собираемся решать проблемы дружбы. Мы собираемся спасти Эквестрию.
– Я просто хочу сказать, что мы уже это проходили. Помнишь тот раз, когда ты пыталась заставить меня заменить Рэйнбоу Дэш как Элемент Гармонии.
– Я еще не упомянула один момент, – сказала Лаки. – Оливия была одним из моих солдат. Она убивала пони, пытаясь добраться до Селестии. Ее лучший друг, который может расстроиться, еще один солдат, такой же опасный, как и она. Ты же не хочешь, чтобы он злился на тебя, Спайк.
– Ох, – дракончик сглотнул, отведя взгляд в сторону. – Тогда я н-ничего не скажу.
Они протиснулись через двери и вышли в ночь. Снаружи на фонарных столбах были развешаны цветочные гирлянды.
– Я думала, мы долетим до дирижабля, – сказала Лаки, указывая вверх. Прямо сейчас он как раз пролетал мимо города, направляясь на запад так быстро, что скоро должен был скрыться из вида. – Как думаешь, принцесса, ты сможешь догнать его?
Твайлайт Спаркл хмыкнула, левитируя что-то из рюкзака. Это был бинокль из полированной латуни. Пока она смотрела, пони начали собираться вокруг, поздравляя принцессу за спасение фестиваля. Казалось, она их даже не слышала.
– Там есть балкон, – сказала Твайлайт, все еще держа бинокль у глаз. – Встаньте поближе ко мне.
Лаки подчинилась, так же как и Лайтнинг Даст со Спайком. Кобылка испытала некоторое облегчение, заметив, что не только она выглядела взволнованной.
Вокруг них вспыхнул свет, достаточно яркий, чтобы на мгновение ослепить. Лаки и раньше испытывала эту ужасную, бестелесную агонию, и на этот раз она не пыталась бороться с ней.
“Как часто ты так мучаешь себя, Твайлайт?”
Сможет ли пони когда-нибудь привыкнуть к подобному?
Короткую вечность спустя они появились с треском и вспышкой, и весь дирижабль потянуло вниз. По крайней мере, на несколько секунд. Он быстро выровнялся, аккуратно приподняв нос. Спайк ухмыльнулся, положив одну лапу на поручень.
– Настоящий дирижабль! Это будет круто!
Твайлайт подошла к двери, которая упрямо оставалась закрытой. Дэдлайт отсутствовал, лунный свет заливал всю палубу – лишь только пустые стулья.
Лаки шагнула мимо аликорна, и как только она это сделала, дверь перед ними открылась.
– Добро пожаловать на "Скорость мысли", принцесса. Мы должны прибыть на транзитную станцию завтра примерно в это же время.
Твайлайт пренебрежительно пожала одним крылом.
– Кровати у вас тут есть?
– Конечно. Я попросила Предвестника подготовить для вас мою каюту. Прошу за мной...
Твайлайт, казалось, спала на ходу – она не обратила внимания ни на освещение в коридоре, ни даже на случайного дрона, прокатившегося мимо.
В отличие от Спайка. Дракончик закричал, указывая когтем, на робота примерно с него размером, который прокатился мимо, прижимаясь к стене коридора. За собой он тащил пластиковую тележку на колесиках – вероятно, выполнял какие-то ремонтные работы.
– Что это за монстр?
– Дрон, – объяснила Лаки, не сбавляя скорости. – Но это не монстр. Это как... оживляющее заклинание. Они помогают поддерживать дирижабль в воздухе. Такие маленькие роботы выполняют большую часть работы, так что нам не нужно много пони в команде.
– Ого, – дракончик догнал всех. – Мы можем завести дрона, Твайлайт? Бьюсь об заклад, он справился бы с уборкой намного лучше, чем я!
– Это вполне возможно, – произнес Предвестник сзади, выйдя из одной из дверей. Теперь на нем была полная униформа, а также темная мантия с капюшоном, которую Лаки раньше у него не видела. Она скрывала большую часть его искусственных черт, хотя лицо все еще выглядело отчетливо механистическим. Это был не дрон, который пытался одеться и прикинуться человеком.
Группа остановилась – ну, кроме Лайтнинг Даст.
– Я пошла...
Лаки даже не расслышала, куда пошла пегаска, когда та скрылась в коридоре.
“Вероятно, в этом есть разумное зерно. Перес не единственный, кому мы лжем. Помнит ли Твайлайт тебя так же хорошо, как Рэйнбоу Дэш?”
Даже принцесса в ее полусонном состоянии, казалось, заметила, что что-то изменилось. Спайк съежился позади нее, но Твайлайт только медленно повернулась, глядя на Предвестника. Ее глаза скользнули по его одежде, и рог на секунду слабо засветился. Лаки никак не могла понять, какое заклинание она только что сотворила.
– Приветствую, принцесса Твайлайт Спаркл, – синт склонился перед ней в поклоне, достаточно глубоком, чтобы на мгновение оказаться ниже уровня ее головы. – Для меня большая честь видеть вас на борту.
Твайлайт заметно напряглась.
– Я не знаю, заслуживаю ли я этого титула после сегодняшнего дня, кем бы ты ни был.
Предвестник выпрямился.
– Заслуживать или нет – это мелочь, Твайлайт Спаркл. Либо вы используете титул и власть, которые вам даны, во благо, либо вам это не удается. Я верю, что в сотрудничестве с вами у нас все получится.
– Кто ты такой? – спросил Спайк, все еще не отводя взгляд от синта. – Ты такой высокий... как дракон.
– Может быть, молодой, – синт усмехнулся, или достаточно хорошо имитировал этот звук. – Меня зовут Предвестник. Я пилот этого судна.
– Это не то, что я имел в виду! – голос Спайка звучал слегка разочарованно. – Я имею в виду, что ты...
– Хватит, – оборвала его Твайлайт, накрывая дракончика крылом. – Мы приносим извинения, Предвестник. Спайк... все еще учится дипломатическому обращению.
– Все в порядке, – ответил синт. Он протянул руку, достаточно далеко, чтобы пальцы высунулись из-под мантии и Спайк мог их видеть. – Я такой же дрон, как тот, которого ты видел, дракон Спайк. Я – конструкт, предназначенный для выполнения определенной функции. Судя по вашему присутствию, Лаки удалось уговорить вас освободить нас от Гармонии.
– Я не знаю, сможем ли мы, – ответила принцесса, ее настороженность немного спала. – Принцесса Селестия, похоже, так не думает. Судя по ее словам... попытка может уничтожить Эквестрию.
– Этого не случится, – вмешалась Лаки, прежде чем Твайлайт смогла продолжить рассуждения. – Потому что мы добьемся успеха. Эквестрия будет в безопасности.
Слова звучали неискренне в ее устах. Желание, чтобы это было правдой, не означало, что так оно и будет.
Предвестник издал звук, похожий на то, как кто-то прочищает горло, хотя, конечно, на самом деле он не мог этого сделать.
– Хочу заметить, что вам всем нужен отдых. Пожалуйста, воспользуйтесь этой возможностью, чтобы восстановить силы. У меня есть медицинские препараты, которые помогут вам уснуть, если вы хотите. До тех пор, пока все не завершится, другой возможности поспать может не представиться.