Грехи Прошлого: Отблески

Вариация вторая - Мутации

— Скажи, ты видел генерала Сомбру во время его последнего визита? — Бастион посмотрел налево, через дорогу, которая отделяла его от его товарища по охране, Вайлд Уиллоу. Пара стояла на страже у ворот, их армейская форма и бронежилеты купались в свете ближайшего фонарного столба.

Бастион снова перевёл взгляд на горизонт. Он поднял винтовку и указал на обширные заболоченные земли и отдалённые болота, которые окружали исследовательский центр, сидевший среди грязи и навоза, как невоспитанная жаба из бетона. — Лично я был не на дежурстве в тот момент. Ну знаешь, отдыхал, чтобы подготовиться к захватывающей и насыщенной ночной смене. Я имею в виду, никогда не знаешь, когда жаба-люди могут, наконец, решить восстать против человечества.

— Не размахивай винтовкой, — решительно сказал Вайлд Уиллоу. — Это не игрушка.

Бастион усмехнулся, кивая головой. — Хэй, не волнуйся так сильно. Она на предохранителе. — Он посмотрел в прицел своей винтовки, сканируя деревья. — Так что же всё-таки здесь делал генерал? Не похоже, что это был обычный визит.

Вайлд Уиллоу оставался непринуждённым, даже не оглядываясь в сторону Бастиона. — Это как-то связано с исследованиями в лабораториях.

Бастион присвистнул, опуская винтовку. — О, я понял. Мы "недостойны" знать, что происходит. — Он усмехнулся. — Лично меня это заставляет лишь желать правды ещё больше. Я видел дверь в те лаборатории. Серьёзная вещь я тебе скажу, но хотят ли они не пускать кого-то внутрь...или выпускать что-то наружу?.

— Если бы мы должны были знать, мы бы знали, — сказал Вайлд Уиллоу с ноткой раздражения в голосе.

— Ну да-да, конечно. Мы бы получили интереснейший и подробнейший инструктаж... ну же, Уиллоу. Ты здесь намного дольше меня. — Бастион сверкнул улыбкой. — Я обещаю заткнуться, если ты расскажешь мне, что ты слышал.

— Это обещание, которое, как мы оба знаем, ты не в состоянии сдержать. — Уиллоу вздохнул, но через несколько мгновений кивнул головой. — Ладно. Из того, что я слышал... там они держат Найтмер Мун.

Бастион заметно вздрогнул, ответ поразил его, как удар под дых. — Брехня. У них не может быть ничего подобного в этом затхлом месте.

Уиллоу пожал плечами. — Это лишь то, что я слышал. Теперь о твоём обещании.

— Теперь я не смогу сдержать это обещание после того, как ты вот так кинул этим в меня, — огрызнулся Бастион. — Не может там быть Найтмер Мун.

Уиллоу посмотрел в направлении Бастиона. — Почему же?

— Потому что она мертва.

— Мертва? С чего вдруг?

— Разве ты не помнишь? Она была убита пару лет назад, когда разносила Мэйнхэттен, пока другие фрики не завалили её. Это было по всем новостям. — Бастион слегка вздрогнул, воспоминание всплыло в его сознании. — Я проходил начальную подготовку, когда это случилось. Мы смотрели, как всё происходило по телевизору. Чувак, я боялся, что нас призовут сражаться против этого монстра.

— Она была мертва до этого, — сказал Вайлд Уиллоу. — Двадцать лет назад, когда она впервые появилась в той школе, все думали, что она умерла ещё тогда. Нет, этих фриков... их не так-то просто убить.

— И именно поэтому они не стали бы держать её здесь, — сказал Бастион, указывая большим пальцем через плечо в сторону лабораторий. — У нас здесь недостаточно оружия, пуль или тел, чтобы охранять что-то настолько серьёзное. Кроме того, я видел некоторые вещи, которые доктор Нексус берёт с собой в лабораторию, когда возвращается из города. Будет ли он приносить детские книги для Найтмер Мун?

— Тогда что там, по-твоему?

Бастион улыбнулся, расправил плечи, приподнялся и театрально поднял свою руку. — Элементарно, мой дорогой Уиллоу. Очевидно, что обезьяны-мутанты стали сверхразумными.

Уиллоу закатил глаза. — Зачем, чёрт возьми, сверхразумным обезьянам понадобились детские книги?

— Эй, каждый должен с чего-то начинать. Итак, кто хочет пирог из грязи!?

Бастион и Вайлд Уиллоу вздрогнули, подняв винтовки в направлении незнакомого голоса. И всё же, прежде чем Бастион смог сосредоточиться на незнакомке с розовыми волосами, она исчезла. Вместо неё что-то тяжёлое и мокрое прилетело ему в лицо. Бастион уронил винтовку, позволив ей висеть на плечевом ремне, пока использовал свои руки, чтобы убрать грязь с лица. Он посмотрел на Уиллоу, увидев, что ему тоже плеснули в лицо пирогом с грязью.

— Что это... — начал Бастион, но его прервал громкий хлопок. Фейерверк взорвался над зданием, и вскоре к нему присоединился залпы других, которые осветили небо всеми цветами радуги.

— Нарушители у северной стены. Всем внешним патрулям, занять позиции.

~~~

— Разогрев начался, и это будет тааак круто! Феникс, Глейшер, идите и захватите наших почётных гостей, чтобы мы могли закатить настоящую вечеринку у нас дома.

Слова протанцевали по основному каналу ментальной связи отряда и проникли в разум Сансет. Она поднесла руку к уху, коснувшись мочки. Это был простой жест, чтобы контролировать, что только те мысли, которые она хотела передать, были услышаны другим. — Принято, мы направляемся внутрь.

Сансет поднялась из грязи и травы болота, поворачивая голову, чтобы убедиться, что в их сторону не направлялись другие патрули охраны. Затем она оглянулась на своего партнера, жестикулируя рукой, прежде чем побежать к воротам. Две молодые девушки вышли на свет фонарного столба. Сансет была одета в легкобронированную униформу, которая была заляпана грязью. Она был в основном чёрного цвета, за исключением нескольких оранжевых вставок и V-образной металлической пряжки для ремня.

— Скорее. — Сансет положила руки на сетчатые ворота.

— Дай мне секунду, Феникс, у меня очки в грязи. — Твайлайт подошла, спотыкаясь, одетая в униформу того же стиля, что и Сансет, хотя её акценты были синие. Она изо всех сил пыталась протереть очки салфеткой, которая уже была изрядно пропитана грязью.

— У нас грязь на всем, Глейшер(англ. ледник). — Сказала Сансет, прежде чем снова сосредоточиться на воротах. Её руки окутались красной аурой, а секции забора под ладонями деформировались. Сансет подождала, пока металл не начал светиться красным, прежде чем погрузить в него пальцы и согнуть. С тем же усилием, с которым обычный человек мог бы открыть тяжелую дверь, Сансет раздвинула нагретый металл, чтобы создать отверстие в воротах.

— Но хорошая новость в том, грязь можно отмыть позже. — Сансет шагнула в отверстие, затем посмотрела вниз на свою униформу, где много грязи высохло и запеклось из-за тепла, исходящего от её особой способности. Она отряхнула самые большие куски, прежде чем снова заглянуть в отверстие. Она фыркнула на Твайлайт, которая была занята тем, что снова надевала очки. Очки и область вокруг её глаз были нетронутыми, что резко контрастировало с грязью, которая прилипла к остальной части тела Твайлайт. — Вау, ты когда-нибудь задумывалась о том, чтобы мыть окна на полставки?

Твайлайт ухмыльнулась, засовывая салфетку обратно в карман своего костюма. — Ну, нет, но я добавлю это в список моей будущей карьеры... где-нибудь в самом низу. — Она приблизилась к дыре, её руки начали светиться голубой аурой. Они коснулись всё ещё горячих металлических краёв отверстия, и почти сразу металл перестал светиться. Твайлайт подождала, пока металл не замерзнёт, прежде чем пройти.

— Хэй, иногда в конце твоих списков находятся и хорошие вещи. Или мне напомнить о том, что было в верхней части твоего списка кодовых имён, ”Гидрохлорфторуглерод"? — спросила Сансет, делая жест одной рукой. Пара ускорилась, пересекая асфальтированную внешнюю территорию исследовательского центра, направляясь к ближайшей видимой двери. Сансет дёрнула запястьем, посылая небольшую волну огня в лампу, расположенную над дверью. Лампочка лопнула, погрузив дверной проём в темноту, когда Сансет и Твайлайт приблизились к нему.

— Хорошо, пока что всё отлично. Пора вызывать Рэдианс. Она должна была уже прочитать умы солдат и выудить планы здания. — Рука Сансет снова начала светиться, приблизившись к ручке двери, постепенно плавя замок. Прошло несколько мгновений тишины, и когда Сансет так и не услышала никаких слов в своей голове, она посмотрела на Твайлайт. Её, очевидно, неопытная подруга закрыла глаза, а её лицо было сосредоточенным. Хотя Сансет обратила особое внимание на то, где были обе руки Твайлайт: по бокам.

— Эх ты, Глейшер. — Сансет использовала свободную руку, чтобы осторожно дотянуться и потянуть за свою мочку уха.

Твайлайт приоткрыла один глаз, затем покраснела и поднесла руку к уху. На этот раз её мысли ясно прозвучали в голове Сансет. — Прости, никак не могу привыкнуть.

— Всё в порядке, — подумала Сансет по ментальной связи. — Поверь мне, с Фили-секундой в команде, ты захочешь, чтобы ментальную связь можно было прервать.

— Похоже, на вашу долю выпало не так много проблем, — сказал голос Рэрити по связи.

Твайлайт осторожно поправила очки. — Единственной настоящей проблемой стала какая-то грязевая грязная грязь.

— О, поверь мне, дорогая, я знаю о грязи. Я предупреждала Разряд, что не стоит переходить за грань. Но нет, она захотела устроить настоящую бурю. Мне понадобится вечность, чтобы почистить нашу форму. — Рэрити вздохнула, её голос затих, прежде чем вернуться к более сосредоточенному разговору. — Итак, на каком вы этапе?

— На втором, — ответила Твайлайт. — Как обстоят дела с вашей стороны?

— Стальные Копыта крушит всё вокруг. Фили-Секунда носится туда-сюда. — Раздался раскат грома, и вспышка молнии сорвалась с неба и ударила в землю на северной стороне здания. — Я полагаю, вы только что услышали, что творит Разряд. Всё это время я и Свирепое Седло просто маринуемся в грязи.

Сансет закончила с дверным замком. Она просунула пальцы в отверстие в металлической двери и открыла её, в то время как левая рука потянулась к мочке уха. — Ну, просто представь, что это грязевая ванна в спа.

— Чтобы вы знали, в грязевых ваннах в спа-центре гораздо меньше насекомых.

Сансет усмехнулась, пропуская Твайлайт вперёд. — Вот почему я сказала "представь". Теперь, можем ли мы получить обещанную поддержку?

— Да, конечно, — сказала Рэрити по связи. — Прямо сейчас ваш мир станет чуточку элегантнее.

Сансет вошла в дверь и обнаружила, что стоит с Твайлайт на погрузочной платформе, которая была пуста, если не считать нескольких штабелей ящиков и погрузчика, который был спрятан в углу. И всё же, даже когда они осматривали пространство, оно начало меняться. Сопровождаемая знакомой щекоткой в мозгу, Сансет увидела, как пышный пурпурный бархатный ковёр обрёл форму у её ног и начал разворачиваться. Ковёр поднялся по ближайшей лестнице, прокатился несколько метров, затем резко повернул налево, прежде чем исчезнуть за закрытой дверью.

Твайлайт поправила очки, прежде чем взглянуть на Сансет. — Я все ещё не понимаю, чем это лучше, чем что-то более простое и более тактически подходящее, стрела, например.

— Либо позволить Рэдианс сделать это, либо придумать одежду для миссии. Учитывая то, что я увидела в её первых эскизах, иметь дело с ”изумительными" ментальными проекциями — меньшее зло, — сказала Сансет, когда она и Твайлайт побежали по спроецированному ковру, двигаясь к двери, за которой он исчезал. В тот момент, когда рука Сансет коснулась дверной ручки, оглушительный грохот сотряс здание, заставив Сансет опереться на дверь, чтобы удержаться на ногах.

После того, как она восстановила равновесие, рука Сансет переместилась к уху. — Рэдианс! Что это было?

— Ну, кажется, в нашу маленькую вечеринку случайно втиснулась змея. Один из солдат увидел её, и выстрелил... в общем, теперь Свирепое Седло разбрасывает джипы, как подушки. — Рэрити застонала, когда ещё один оглушительный удар сотряс здание. — Я ценю стремление к скрытности, но не могли бы вы двое оказать мне малейшую услугу и, возможно, немного ускорить дело? Свирепое Седло, вступившая в бой, любит обострять ситуацию больше, чем нам хотелось бы, и я бы предпочла не иметь дело с танками сегодняшним вечером.

— Пусть Фили-секунда заготовит подстилку для ”Тихого часа", а мы постараемся ускорить темп. — Сансет начала открывать дверь, когда она оглянулась через плечо на Твайлайт. — В конце концов, со Свирепым Седлом снаружи нам не придется беспокоиться об охране внутри.

— Феникс!

Сансет оглянулась на Твайлайт, когда та закричала. Она увидела страх в глазах своей подруги и быстро повернула голову. В коридоре за дверью был отряд из четырех солдат. Их оружие уже было поднято. Мышцы Сансет напряглись. Она услышала первые выстрелы винтовок. Промахнуться с такого расстояния было невозможно.

И всё же, вместо того, чтобы чувствовать пули, пронзающие её кожу, Сансет услышала треск льда. Она осмелилась открыть глаза. Дверной проём был намертво заморожен, толстый слой льда отделял её от солдат и их выстрелов. Она быстро повернула голову, чтобы посмотреть на Твайлайт.

Твайлайт тяжело дышала. Её очки были перекошены, и она подняла дрожащую руку, ладонью указывая на дверь. Сделав несколько глубоких вдохов, Сансет поняла, что дрожит так же сильно, как и Твайлайт. Она медленно приподнялась, сжимая руки, чтобы успокоиться. Она хотела запаниковать, испугаться, но, сделав это прямо сейчас, делу не поможешь.

— Хорошая реакция, — наконец смогла сказать Сансет, выдавив улыбку.

Твайлайт только кивнула головой. Тем не менее, и Твайлайт, и Сансет вздрогнули, когда услышали, как пули начали пробиваться сквозь барьер. Твайлайт сделала шаг к двери, потихоньку приходя в себя. Лёд утолщался, выходя за пределы дверной рамы и начиная поглощать близлежащие стены.

— Глейшер, полегче. — Сансет положила руку ей на плечо, прилагая сознательные усилия, чтобы сохранить спокойный тон в своём голосе. — Всё в порядке. Льда уже достаточно. Они не пройдут здесь какое-то время. Давай найдем другой выход из этой комнаты, прежде чем они попытаются обойти нас с фланга.

Твайлайт кивнула, её паника отступила настолько, что она начала двигаться. Сансет ещё раз похлопала подругу по плечу, прежде чем побежать вперёд. Она подошла к другой двери, приоткрыла её и заглядывая внутрь. Когда она не увидела никаких угроз, она открыла её полностью и просунула голову в соединительный коридор.

— Хорошо, на этот раз без охраны. Ты помнишь свою часть плана?

Твайлайт кивнула. — Наизусть. Я очень тщательно изучила инструктаж перед миссией.

Сансет перешла на бег, направляясь вглубь объекта, а Твайлайт следовала в нескольких шагах позади. — Меньшего я и не ждала. Нам просто нужно снова найти ковёр Рэдианс, и мы продвинемся дальше. Не спускай глаз с этого безвкусного фиолетового ковра.

Сансет на мгновение оглянулась. — Только не рассказывай ей, что я назвала его безвкусным.

~~~

— Это оно, Феникс?

Сансет резко остановилась и отошла на несколько шагов к перекрестку коридоров. Последние несколько минут она и Твайлайт пробирались всё глубже и глубже в здание. Они проскакивали мимо патрулей и оставляли за собой стены изо льда, чтобы на них никто не напал. Они нашли и продолжили следовать за изумительной иллюзией Рэрити, но в какой-то момент ковёр просто испарился. Этому моменту предшествовали сотрясающие землю грохот и взрыв. Девушки снаружи были всё ещё живы. Кто-нибудь сказал бы что-нибудь по ментальной связи, если бы случилось что-то плохое. Тем не менее, чем дольше длилась операция, тем более опасной и отчаянной становилась бы охрана здания.

Их цель, однако, была в пределах видимости. Твайлайт заметила большую, толстую металлическую дверь с тёмно-красными отметинами по всей её раме, встроенную в стену, которая, казалось, была сделана из того же материала.

— Да, оно, — сказала Сансет, когда они с Твайлайт подбежали к двери. Как только она оказалась достаточно близко, Сансет протянула руку, чтобы коснуться его. Металл на ощупь был очень холодным, как из-под холодильника. Рука Сансет начала светиться, но, в отличие от сетчатого забора снаружи, она не смогла заставить металл нагреться.

— Точно так, как сказал наш контакт. Эта дверь, вся эта часть здания, была построена специально для того, чтобы не пускать меня и наших более сильных друзей внутрь. Держу пари, даже у Свирепого Седла возникли бы некоторые проблемы. Сансет сделала шаг назад и задумчиво посмотрела на дверь. — Они действительно не хотели, чтобы мы попали в лаборатории. Надеюсь, они не ждали что у нас будет новичок. — Она повернулась и показала Твайлайт поднятый большой палец. — Ты справишься, Глейшер.

Твайлайт сделала глубокий вдох и прижала руки к груди. Она сжала пальцы в кулаки, задерживая воздух в лёгких. Затем она выдохнула, всё её тело, казалось, расслабилось, когда температура вокруг неё резко упала.

— Дай мне пару минут. — Твайлайт поправила очки, подошла к двери и положила руки на поверхность. Сансет отвернулась как раз в тот момент, когда на внешней стороне двери начал образовываться иней. Она подняла руки на высоту локтя, ладонями вверх, когда в её руке образовалась пара огненных шаров. Она сжимала их, как бейсбольные мячи, их обжигающий жар ощущался как трепет крыльев бабочки на коже, пока её глаза осматривали окружающие коридоры.

Позади неё Сансет начала слышать, как дверь скрипит от быстрой заморозки. Части двери стонали и скрипели, различные металлы сжимались с разной скоростью, поскольку их температура падала всё ниже и ниже. Дверь в конце концов поддалась бы, но, когда Сансет услышала приближающийся топот, она могла сказать, что это будет не столь скоро.

Сансет отпрянула назад, и в тот момент, когда она увидела проблеск движения, она выставила плечо вперед и бросила один из своих огненных шаров. Пылающий шар разрезал воздух и врезался в одну из стен. Он лопнул при ударе, посылая каскад огня и искр во все стороны. Сансет услышала кашель и панические крики. Она даже видела, как один солдат высунул голову из-за угла. Её следующий огненный шар пролетел по коридору, взорвавшись в нескольких дюймах от головы солдата.

— Давайте, ребята. Я знаю, что я горячая штучка, но нет причин стесняться! — Закричала Сансет. Она бросила третий огненный шар, одновременно формируя четвертый. Этот был другим. Она несколько раз перекинула его между руками, позволяя тому вырасти до размеров футбольного мяча, прежде чем в конце концов позволить ему упасть на землю. Затем она отвела назад правую ногу и пнула ею. Огненный шар полетел к перекрестку коридоров. Он ударился о стену, взорвавшись, как коктейль Молотова. Каскад пламени вырвался из места удара, оставив после себя линию огня в коридоре.

— Ну как там, Глейшер? — Спросила Сансет, оглядываясь через плечо. Дверь выглядела заметно деформированной, и в зазорах между дверью и рамой начал расти лед.

— Ещё немного, — ответила Твайлайт.

Сансет кивнула и посмотрела в ту сторону, где она мучала солдат. Её огонь всё ещё продолжал гореть на ближайшем перекрестке коридоров, и она не видела и не слышала никаких солдат. На несколько мгновений показалось, что она прогнала их.

Но затем она услышала звук металлических шагов и хруст плитки.

— Не хочу давить на тебя, Глейшер, но ”ещё немного" только что стало слишком долгим. — Сансет сформировала пару новых огненных шаров. В поле зрения вышел мех-солдат, человек, одетый в навороченную броню, которая делала его ходячим танком со сверхчеловеческой силой. Этот мех-солдат нёс большой полицейский щит и шоковую дубинку, подключенную непосредственно к системе питания костюма.

— Отлично, — сказала Сансет, когда солдат начал маршировать к ним. — Со Свирепым Седлом снаружи они получили разрешение на использование мехов. Разве это не мило, Глейшер?

— Замечательно, — сказала она сквозь стиснутые зубы.

Сансет пожала плечами, приготовилась и бросила огненный шар. Мех-солдат легко отразил его полицейским щитом, продолжая свой марш. Несмотря на очевидную неэффективность, Сансет продолжила свой обстрел. Она даже попыталась использовать шар побольше, но солдат продолжал приближаться. Это было всё равно что пытаться остановить поезд снежками.

Он миновал перекресток, где Сансет прогнала первый отряд солдат. Еще несколько секунд, и он будет достаточно близко, чтобы пустить в ход свою шоковую дубинку. Эта дубинка сама по себе сказала Сансет, что кто-то высокопоставленный отдал приказ, чтобы её и её друзей взяли живыми. Было приятно не иметь дела с оружием, но обычные солдаты с оружием были бы желаннее чем попытки отбиться от мех-солдата голыми руками.

— Ладно, крепыш, это достаточно близко. — Сансет свела руки вместе, когда они начали светиться ярко-красным. Она расставила ноги, расправила плечи и собралась с духом. Затем она почувствовала толчок, столб огня вырвался из её рук и поглотил коридор. Её ноги немного заскользили по плитке, сила её огнемета толкала её назад. Тем не менее, она продолжала добавлять жару.

Но мех-солдат продолжал приближаться. Он отбросил свой полицейский щит в сторону, проходя сквозь пламя, как будто просто гулял при сильном ветре. Сансет хмыкнула, делая осторожный шаг назад. Она должна была отдать должное военным. Эти новые костюмы были намного более термостойкими, чем предыдущие версии.

— Сансет, сюда!

Она услышала крик Твайлайт и осмелилась оглянуться. Дверь была на пределе. Подобно свёрнутой пружине, металл боролся со льдом, пытаясь вернуть себе хотя бы что-то близкое к своей первоначальной форме. Сансет кивнула Твайлайт, затем снова посмотрела на солдата. Она добавила тепла, создав новую волну огня, которая поглотила весь коридор. Этого было достаточно, чтобы заставить солдата остановиться, немного оттолкнув его, и это было всё, что нужно Сансет.

Она нырнула в сторону, а затем оглянулась на дверь. Твайлайт прижала руки к ближайшей стене, её способность заставила лёд вокруг двери расшириться ещё немного. Она толкнула дверь чуть дальше. Металл подогнулся и, как рогатка, дверь выскочила из дверного проема и полетела по прилегающему коридору. Сансет и Твайлайт вздрогнули, услышав громкий металлический лязг, за которым быстро последовал звук падения чего-то тяжёлого на пол.

Сансет выглянула из-за угла, улыбаясь этому зрелищу. Деформированная дверь была в нескольких десятках метров от неё, а мех-солдат растянулся на полу. Он двигался, но сервоприводы и поршни вокруг его грудной клетки были раздавлены. В ближайшее время он не будет представлять угрозы.

— Ого, кажется, это больно,— сказала Твайлайт, делая тревожный шаг к солдату. — Я ведь не убила его, верно?

Сансет покачала головой, проходя мимо Твайлайт через теперь уже открытый дверной проем. — Я видела, как Свирепое Седло разбрасывала эти штуки, и пилоты выживали. Возможно он не встанет с кровати пару дней, но жить будет. Тем не менее, отличная работа с дверью.

— Спасибо, — сказала Твайлайт, следуя за Сансет на другую сторону. — Итак, согласно плану, я должна остаться здесь и держать дверь закрытой, пока ты пойдёшь за нашими целями. Ты уверена, что справишься сама?

— Если дела пойдут плохо, я вызову подкрепление, — заверила Сансет. — Удачи, Генерал Мороз. Я скоро вернусь.

Твайлайт закатила глаза и положила одну руку на дверной косяк, её сила заставила лёд формироваться в щели. — Ух ты, что-то новенькое.

~~~

— Но что происходит? Почему повсюду тревога?

Никс сидела на своей кровати, прижимая к груди плюшевого мишку. Она крепко спала после долгого дня тестирований, когда в её комнату вошёл доктор Нексус. Он весь день вёл себя странно. Обычно он был единственным, кто находил время поиграть с ней, но сегодня он вёл себя так же, как и все остальные. Он был отстранённым, особенно когда рядом был злой старый генерал. Ей не нравился генерал Сомбра. У него всегда был пугающий взгляд, когда он наблюдал за ней.

— Я не могу объяснить тебе прямо сейчас. Просто, пожалуйста, надень свои туфли. — Сказал доктор Нексус, поспешно выбрасывая вещи из маленьких ящиков комода Никс в мешок для мусора. Вся её одежда, её книги, её игрушки. Всё, что принадлежало ей в этом мире, было в этом маленьком комоде, и всё это собиралось в один большой мешок для мусора.

Никс надулась, но подползла к краю кровати, сжимая плюшевого мишку. Она протянула руку ниже края, хватая пару простых белых туфель. Всё, что у неё было, было такого же больнично-белого цвета, как и лаборатории за пределами этой комнаты. Обувь, одежда, простыни на кровати и даже её плюшевый мишка.

Никс начала надевать туфли. Она надела правую туфлю и начала надевать левую, когда услышала стук в дверь. Её глаза поднялись и быстро переместились на доктора Нексуса. Он застыл на месте. В одной руке он держал открытый мешок для мусора, в другой сжимал клубок носков. Нексус бросил обе вещи и быстро двинулся к двери, прижимаясь к стене, когда он потянулся к своему пальто. Он вытащил пистолет, и Никс инстинктивно крепче сжала своего плюшевого мишку. Она не любила оружие. Она знала, на что оно способно. Генерал Сомбра однажды угрожал кому-то в лаборатории одним из них. Это было действительно страшно.

Тем не менее, с пистолетом в правой руке, Нексус левой потянулся к дверной ручке и осторожно открыл защёлку. Дверь слегка приоткрылась, и Никс увидела, как изменилось выражение лица доктора Нексуса. На его лице появилась улыбка облегчения, когда он убрал пистолет обратно в кобуру на бедре. — Я забеспокоился, когда услышал, что на северной стороне появились "злоумышленники". Я думал, что что-то пошло не так.

— Нет, это просто наш отвлекающий маневр, хотя мы действительно столкнулись с изрядным сопротивлением по пути сюда. Нам нужно действовать быстро.

— Просто позволь мне захватить ещё несколько её вещей. Я уже забрал все свои исследовательские заметки и почистил сервера, насколько мог. Всё в том портфеле у двери. Доктор Нексус отступил от двери, когда кто-то ещё вошел в комнату.

Никс посмотрела на девушку, и взгляд остановился на её ярких красно-желтых волосах. Исследовательский центр был почти полностью белым. Почти всё в комнате было белым. Да, она видела некоторые цвета в лаборатории и в книжках с картинками, которые приносил ей доктор Нексус, но она никогда не видела таких ярких цветов.

— Кто ты? — Спросила Никс, прижимая к груди своего плюшевого мишку.

Девушка посмотрела на Никс, и на мгновение в её глазах появилась неуверенность. Она выглядела удивлённой и испуганной. Никс слишком хорошо знала это выражение. Почти у всех, кого она встречала в первый раз, было такое выражение лица, а некоторые люди никогда не переставали смотреть на неё так.

Эта девушка, однако, вскоре улыбнулась и подошла к кровати. — Привет, ты, должно быть, Никс. Меня зовут Феникс.

— Откуда ты знаешь моё имя?

Феникс жестом указала на доктора Нексуса. Он ненадолго прекратил собирать вещи, чтобы обыскать один из карманов своего пальто. В конце концов он достал флешку и, мельком взглянув на неё, сунул обратно в карман и продолжил опустошать ящик комода. — Я его друг. Мы здесь, чтобы забрать вас обоих из этого места, прежде чем случится что-то плохое. Не волнуйся, я думаю, тебе понравится то, куда мы идем. — Сансет полезла в один из своих карманов, осторожно извлекая пакет. Она открыла его и достала листок бумаги, который развернула и показала Никс.

— Эй, это же один из моих рисунков! — Сказала Никс, узнав свои карандашные каракули. На нём была изображена она же снаружи, под счастливым жёлтым солнцем. Она стояла на траве возле дерева и счастливой собачки. Она никогда раньше не видела настоящей собаки, но одна из её книг была о большой рыжей собаке.

— Доктор Нексус дал мне его. Он говорит, что тебе бы очень хотелось пойти куда-нибудь, где можно бегать по траве. Ну, у нас есть действительно большая лужайка, где я и мои друзья живём. Там есть трава, деревья и другие дети твоего возраста, с которыми можно будет играть.

Никс посмотрела на Феникса, её воображение танцевало. Всё то, о чем она только читала в своих книгах. Она могла увидеть всё это. Никс посмотрела на доктора Нексуса, который выгружал последние вещи из ящика комода. — Я действительно могу выйти на улицу, доктор?

Нексус запаковал мешок для мусора, затем взглянул на Никс. Он просто уставился на неё секунду, как будто вопрос смутил его, но затем кивнул. — Да, да. Трава, деревья, солнце, вода, жуки, львы, тигры, медведи — ты сможешь увидеть всё это, но только если поторопишься и наденешь свою обувь.

Никс не нуждалась в дополнительной мотивации. Через несколько секунд она надела оставшуюся туфлю и спрыгнула с кровати. Она практически танцевала. Она подбросила своего плюшевого мишку в воздух и захихикала, держа его в воздухе, заставляя его парить и танцевать над ней. Затем она вздрогнула, быстро выпустив своего медведя из телекинеза, прежде чем посмотреть на доктора Нексуса. — Простите... Я не хотела... Я знаю, что не должна была.

— Эй-эй, спокойно. — Феникс опустилась на колени рядом с Никс. — Всё в порядке. Эти правила больше не действуют. На самом деле, я отчасти похожа на тебя. У меня тоже есть особый дар. Хочешь увидеть?

Никс яростно кивнула, поднимая своего плюшевого мишку обратно. Феникс улыбнулась и нежно покрутила руку. Огонь танцевал на кончиках её пальцев. Глаза Никс расширились, и её взгляд последовал за танцующими языками пламени. — Вау.

— Круто, да? — Феникс усмехнулась и встала. Она снова посмотрела на доктора Нексуса. Он хлопал себя по карманам, беззвучно произнося слова, прикасаясь к каждому карману.

— Вы готовы, доктор? — Спросила Феникс. Тон её голоса был намного твёрже, чем тот, которым она разговаривала с Никс.

— Да... да, да, у меня всё. — Нексус перекинул мешок для мусора через плечо и быстро взял свой портфель другой рукой.

Феникс кивнула, затем снова посмотрела на Никс и протянула ей руку. — Хэй, ты когда-нибудь раньше каталась на спине?

— Нет. Как это? — Спросила Никс. Феникс протянула руку чуть ближе, и после минутного колебания Никс нежно взяла её. Несколько секунд спустя она уже сидела верхом на спине Феникса, её ноги были перекинуты через руки девушки, в то время как её собственные руки держались за шею Феникса. Она наклонилась ближе, глядя через правое плечо своего перевозчика.

Феникс направилась к двери, доктор Нексус следовал за ними. Пока они шли, она оглянулась через плечо, чтобы посмотреть на Никс. — Всё может стать немного пугающим, но мне нужно, чтобы ты была храброй, хорошо? Я и мои друзья не позволим, чтобы что-нибудь случилось с тобой или доктором Нексусом. Теперь держись крепче.

~~~

— Это очень беспокоит, — сказала Селестия, просматривая исследовательские заметки, которые забрали из лабораторий. Она была в своём офисе, сидела за своим столом и просматривала некоторые цифровые данные. Компьютер был единственной видимой технологией в комнате, оформленной в классическом стиле. Не было ни одной стены, на которой не было бы книжной полки, и вся мебель была либо из полированного дерева, либо из тонкой кожи.

— И вы это мне говорите? — Голос отвлёк внимание Селестии от монитора. Она посмотрела в сторону, протянула руку и почесала голову Спайка. Волкодав с жадностью принял ласку, но вскоре и он, и Селестия снова сосредоточились на экране. — И всё же, профессор Луна сказала, что заболела, до или после того, как услышала, что миссия прошла успешно? — Спросил Спайк.

— После. Она подождала, пока девочки выйдут, и мы услышим подтверждение от Нексуса, что он уничтожил столько своих исследований, сколько смог. — Селестия встала из-за стола и подошла к большому эркерному окну своего офиса, которое выходило на пышную зелёную лужайку. Занятия прервались на обед, и её ученики наслаждались тёплой погодой.

Их новоиспечённые также отдыхали. Девочки, ответственные за их спасение, её лучшая команда, проводили экскурсию по территории для доктора Нексуса и маленькой Никс. Среди группы Пинки Пай внезапно повернулась и помахала в их сторону. Селестия помахала в ответ, давно привыкнув к впечатляющему шестому чувству девушки.

— Что ж, хорошо, что исследований больше нет, хотя Луна, конечно, не стремилась отправиться на миссию сама, когда мы узнали, кого нужно будет спасать — сказал Спайк, следуя за Селестией к окну.

— Я не могу винить её за это. — Селестия смотрела, как Никс резвится по траве. — Найтмер Мун оставила шрам на этом мире. Это часть её жизни, которую моя сестра предпочла бы забыть, но она сталкивается с постоянными напоминаниями. Всякий раз, когда правительства мира говорят о необходимости регулирования, заключения в тюрьму или даже войны против нашего вида, Найтмер Мун всегда является одним из примеров, которые они приводят. Это по всем новостям. Это в пропаганде.

— А теперь новая Найтмер Мун, которая... генетически клонирована в лаборатории.

— Ну, эта Найтмер Мун кажется намного милее, чем оригинал. — сказал Спайк. — Я так устал убегать от неё, пока она пыталась оседлать меня.

— Я полагаю, это объясняет, почему ты прячешься здесь. — Селестия выдавила короткую улыбку, но та быстро исчезла, поскольку она продолжала смотреть в окно. — Надеюсь, моя сестра не будет избегать кампуса больше, чем на несколько дней. Даже когда она вернется, я сомневаюсь, что она захочет общаться с девочкой. Мало этого, я не сомневаюсь, что очень скоро нас посетит наша старая подруга Харшвинни.

— О лучшей подруге и мечтать нельзя, — сказал Спайк, поднимая большую лапу и почесывая шею. — Я имею в виду, кто бы не хотел дружить с государственной шишкой, которая приходит только для того, чтобы угрожать нашему дому и нашим жизням?

— Это политическая игра, Спайк. Её начальству, которому не нравится то, что мы здесь делаем, приходится демонстрировать силу, но они знают, что, сделав что-либо против нас, они также раскроют ряд своих собственных секретов. Хотя мне неприятно говорить так о ней, Никс и Спелл Нексус только что стали двумя нашими лучшими активами. Неофициальные генетические исследования, экспериментальное клонирование и несанкционированное тестирование на людях. Если бы это стало достоянием общественности, это был бы разгром их репутации. Я просто надеюсь, что эти двое смогут быть счастливы за этими стенами.

— Я уверен, что с ними всё будет в порядке. Доктор Нексус, вероятно, будет счастлив, пока будет счастлива Никс, и она таки счастлива настолько, что это почти заразно. Я имею в виду, она не сильно отличается от Твайлайт или кого-либо ещё здесь. Нам всем нужно было безопасное место. Вот почему вы построили эту школу.

— Да, это так. — Селестия протянула руку и снова погладила Спайка по голове, отвернувшись от окна. Она вернулась к своему столу, закрыв файлы исследований и открыв школьный реестр. Несколько минут постукивания и щелчков, и новый студент был зачислен и назначен в комнату. Когда дело было сделано, Селестия откинулась на спинку стула, позволяя своим глазам снова блуждать по окну, где она могла мельком увидеть, как Никс бегает и играет на траве, впервые в жизни переживая тёплый летний день.

— Добро пожаловать в школу Селестии для одаренных детей, — сказала она, только для того, чтобы загорелся экран её компьютера. На экране появился круг с буквой V, когда на рабочий стол начали поступать разного рода информация. Лоб Селестии нахмурился, когда она прочитала новости, прежде чем поднести руку к голове. Она обратилась к своему разуму, установив ментальную связь с семью конкретными учениками.

— Валькирии, в оперативную комнату.

__________________

Чего бы стоило Никс родиться во вселенной Equestria Girls

__________________